COL, PARFAIT DE CHOCOLATE, SANTA CLAUS
Antes de volver a casa, asistí brevemente a la fiesta de celebración para preguntarle a Tomo el precio de las entradas para el concierto de Navidad. Cuatro mil yenes cada una. Es caro, casi lo mismo que un concierto profesional. Tomo me explicó:
—No hay remedio, el recinto es grande y es un evento muy elegante. Ya te estoy haciendo un descuento del ochenta por ciento.
Yuri, que estaba a mi lado, se sorprendió de lo baratas que eran las entradas. Supongo que las entradas para el concierto de un músico clásico famoso son de otra categoría.
Kagurazaka-senpai, que estaba compitiendo con Furukawa en un juego de beber, se acercó corriendo de repente y me preguntó:
—¿A qué viene toda esta charla sobre la Navidad y esas cosas? —y yo rápidamente terminé la conversación en respuesta. Yuri parecía bastante interesado en todo el alcohol, así que lo saqué del bar y nos pusimos en camino a casa.
—Bueno, entonces no rezaré por tu éxito, pero te apoyaré de todos modos. Hazlo lo mejor que puedas.
Dijo Yuri, mientras entraba en el coche que vino a recogerlo.
—¿Qué quieres decir con eso?
—Lo que quiero decir es que rezaré para que Mafuyu te rechace duramente cuando le pidas salir. Entonces vendrás corriendo a mí llorando y yo haré todo lo posible por consolarte.
Mientras pensaba en una respuesta con la boca abierta, la puerta del coche se cerró y el vehículo se alejó.
Cuando volví a casa, estaba agotado y no tenía ganas de preparar la cena. En lugar de eso, fui directamente al garaje. Tosiendo por el polvo, me esforcé por encontrar los discos que quería: la sinfonía <Pacific 231> de Arthur Honegger y el conjunto <Une Cantate de Noël>. Los encontré. Ya tengo el primer regalo.
De vuelta en mi habitación, reflexioné varias veces sobre las palabras de Yuri mientras hojeaba el libro de cuentas que tenía en la mano. Era posible que Mafuyu rechazara mi invitación, pero Yuri dijo: “¡¿Cómo va a rechazarla?!” ¿Debería creerle?
Nunca lo sabré si no lo confirmo con Mafuyu.
Pero antes tenía muchas cosas que hacer.
Quería asistir al concierto en vivo de ese mes, pero como gasté una cantidad excesiva de dinero en comprar mi bajo, mi mesada mensual ya se consideraba gastada. Y además de eso, sabía que las finanzas de nuestra casa ya estaban muy ajustadas.
Cuando salí de mi habitación y bajé las escaleras, me recibió el tema de Rodolfo de <La bohème>. La música acababa de llegar a la escena de la ópera en la que el poeta arruinado se veía obligado a quemar sus manuscritos para calentarse, ya que era demasiado pobre para comprar carbón. Suspiré frente a la puerta de nuestra sala de estar. Cada vez que los derechos de autor llegaban tarde, Tetsurou siempre ponía esa canción a todo volumen.
—¡¿Ocho mil~~~?! —Eso fue lo que dijo mi padre Tetsurou mientras yacía en el sofá de manera grosera. Arqueó las cejas y dijo descontento—: Mira, tienes mucho valor para pedir eso a pesar de conocer la situación financiera de nuestra familia. Tanto mi dinero para gastos personales como el tuyo se redujeron considerablemente para poder cubrir nuestros gastos diarios, ¿no es así? ¡Ocho mil yenes es una suma enorme de dinero! ¡Enorme!
—Lo sé, pero...
Mi voz se volvió cada vez más débil. En los últimos meses, Tetsurou no había aceptado ningún trabajo porque le faltaba motivación; y si teníamos en cuenta que aún no nos habían pagado los derechos de autor que nos correspondían, nos encontrábamos en una situación realmente difícil.
—¿Sabes lo difícil que es ganar ocho mil yenes? Sabes lo mezquina que es la gente de mi círculo, ¿no? ¡El dinero desaparece en un santiamén! Hace solo un día, el club de cabaret al que fui cobraba ocho mil... ¡Espera, espera, espera, no me apuntes con ese cuchillo, Nao! ¡Miento, miento! ¡No fui a ningún cabaret!
—Tarde o temprano se descubrirá, así que ¿por qué estás malgastando todo nuestro dinero en secreto?
—No, solo pensé que si completaba el dinero con lo que ganara en las carreras de caballos, Nao nunca se daría cuenta.
—¿Carreras de caballos? ¿Acabas de decir carreras de caballos? A pesar de la cantidad que malgastaste la última vez, ¿lo intentaste de nuevo?
—¡Espera! ¡Te equivocas! Estaba hablando del bar gay. [Nota del traductor: “carreras de caballos” (競馬) se pronuncia “keiba”. Y bueno, suena parecido a “bar gay”].
—¡Basta ya de mentiras tan malas, eso no es excusa! Por cierto, últimamente no has aceptado ningún trabajo. ¿Por qué rechazaste las solicitudes para anunciar las promociones?
—¡Todavía tengo el orgullo de un crítico! ¡Y además, también pertenezco a la clase educada!
—Como alguien que va por ahí husmeando noticias sobre Yuri, ¡no tienes derecho a decir eso de ti mismo!
—Ah, por cierto, ¿me conseguiste las tres medidas de Yuri como te pedí?
—¡Es un chico, maldita sea! ¿Y de qué te serviría saber esa información?
—Eres muy tonto, Nao. En una sociedad altamente capitalista con valores diferentes, lo que necesitas es todo tipo de información. ¡Y los únicos que pueden aprovechar al máximo esas oportunidades son los rufianes de la industria, como yo!
¿Dónde se ha ido tu orgullo de crítico?
—En cualquier caso, la oportunidad aún no se ha presentado, así que me es imposible darte más dinero para gastos. ¿Qué tal si reducimos el dinero que gastamos en comidas?
—Ya lo estoy haciendo. He utilizado todas las técnicas culinarias de mi repertorio con coles durante las últimas dos semanas.
—Vaya, ni siquiera me había dado cuenta. Ahora que lo pienso, todas esas comidas eran de col, justo lo que cabría esperar de Nao. No me extraña que Mika, Arisa, Rena y Aoi me dijeran: “¡Has adelgazado bastante, Tetsurou!”
—¿A cuántos clubes de cabaret has ido, maldito bastardo?
—¡Lo siento, de verdad!
Mientras sonaba la animada música del Café Momus por los altavoces, Tetsurou se retorcía entre el sofá y el escritorio, tratando de escapar.
—Oh, Nao. ¡Se me acaba de ocurrir una forma de solucionar nuestros problemas económicos!
—¿Y cuál es? —Suspiré y le pregunté eso mientras lo perseguía entre la televisión y las plantas decorativas.
—Podemos pedirle dinero prestado a Misako.
—¿No tienes orgullo como hombre?
—¡Ja, ja, ja! Si lo tuviera, no me habría casado, ni habría pedido el divorcio, ni habría tenido a Nao.
Eso no es nada de lo que estar orgulloso. ¿Y puedes dejar de sonreír como si dijeras “tendrías que agradecérmelo”?
—Además, ¿qué excusa le darás cuando le pidas dinero?
—Bueno... llamarla será tarea de Nao.
—¿Qué? ¡No me tomes el pelo!
—¡Pero Misako se niega a hablar conmigo! Ha sido así desde medio año antes de nuestro divorcio. Ahora que lo pienso, perdí a un miembro de mi familia cuando eso ocurrió...
—Y estás a punto de perder a otro en este mismo momento.
—¡No me dejes solo, Nao!
No me abraces, me irritas. Empujé a Tetsurou con una patada y me dirigí al teléfono, pero no para llamar a Misako, obviamente. No tenía ni idea de lo malvado que era mi padre, pero al menos yo tenía el orgullo de un hombre. Llamé a la editorial. El departamento editorial de la revista no era como el de una empresa típica: a pesar de ser las diez de la noche de un sábado, había alguien disponible para recibir la llamada.
Después de decirle que era el hijo de Hikawa Tetsurou, empecé a hablar sin parar sobre cómo había usado repollo para preparar comidas para dos semanas; y cuando llegué a la comida del viernes, que consistía en rollitos de repollo rellenos de repollo, el hombre al otro lado del teléfono (que supuse que era el editor jefe) soltó un grito de dolor y dijo entre lágrimas antes de colgarme:
—¡Te enviaré el dinero el lunes sin falta!
—...... Nao, estarías bien aunque yo no estuviera, ¿verdad?
—¿Tienes seguro, Tetsurou?
—Lo siento, es culpa de papá. Te daré los ocho mil yenes, así que no te enfades.
No era mi intención amenazarlo, pero menos mal, aunque todo puede quedar en nada, dependiendo de la respuesta de Mafuyu.
—Pero Ebisawa Mafuyu debe tener un toque de queda estricto, ¿no? Al fin y al cabo, Ebichiri se preocupa mucho.
—¿Eh? ¿De qué está hablando? —Las palabras de Tetsurou me dejaron desconcertado.
—¿Y no son ocho mil yenes un poco caros? Conozco algunos hoteles más baratos, ¿sabes?
—¿De qué demonios estás hablando?
No fue hasta el lunes al mediodía cuando pude mencionar el evento de Navidad a Mafuyu.
En realidad, había planeado mencionarlo de pasada durante nuestro ensayo matutino, pero la promesa del departamento editorial solo había sido verbal. Así que, para evitar la vergonzosa situación de no tener dinero para comprar las entradas después de que Mafuyu hubiera aceptado ir, me escapé de la escuela durante el descanso para comprobar nuestra cuenta bancaria. Y solo después de confirmar que los derechos de autor hubieran sido depositados, regresé a la escuela.
—Nao, ¿dónde te metiste? ¡Ya me terminé los acompañamientos!
Chiaki me señaló con los palillos mientras sostenía su lonchera con la otra mano. Cuando le pasé mi bento, inmediatamente abrió la tapa y miró el contenido.
—¡Mira, mira! Puede parecer pollo frito, pero en realidad es col. ¿No es impresionante?
Chiaki le enseñó mi bento a Mafuyu y al resto de chicas de la mesa de al lado. No, no es nada de lo que estar orgulloso, así que por favor no lo enseñes por ahí.
—A Nao siempre se le han dado bien estas cosas, como convertir el tofu en hamburguesas falsas. Siempre he querido volver a comer esto.
Dijo Chiaki, entrecerrando los ojos. La mirada de Mafuyu se movía entre el bento y mi cara. Terada y el resto de las chicas se acercaron y lo que siguió fue una serie de preguntas como: “¿De verdad es col?”
—Hagamos un Restaurante Hikawa para el festival escolar del año que viene. La sugerencia de la delegada de clase Terada provocó el frenesí de las chicas.
—Nao, ¿puedes hacer un parfait de chocolate con tofu?
—¿Y pasteles con col?
Más me vale rezar para poder hacerlo.
En ese momento, Mafuyu murmuró
—... ¿Chiaki ha estado comiendo los platos de Naomi todo este tiempo?
—Mmm, siempre me invitan a fiestas y cosas así. Como en Navidad, por ejemplo. Cada año, el tío siempre presume del nuevo equipo de sonido que ha comprado. No entiendo nada de lo que dice, pero sí sé que la comida de Nao está deliciosa.
Mafuyu frunció el ceño y luego desvió la mirada de Chiaki hacia mí. Eh, ¿qué pasa?
—¿Celebran juntos la Navidad todos los años?
La repentina pregunta de Mafuyu hizo que mi corazón se acelerara. Nunca esperé que ella misma tocara el tema de la Navidad.
—La pasamos juntos casi todos los años —respondió Chiaki en mi lugar. Me miraba con una sonrisa significativa en el rostro, así que solo pude asentir con la cabeza.
Cuando llegué a la sala de ensayo, enchufé mi bajo a los amplificadores y esperé a que mi corazón volviera a su ritmo habitual, luego me senté en la silla redonda con un suspiro.
“Oye, ¿por qué estás huyendo?” pensé para mí mismo.
¿No se desvió la conversación fortuitamente hacia el tema de la Navidad? ¡Deberías haber seguido la corriente y preguntarle a Mafuyu! ¡Deberías haber comprobado si está libre este año! ¡Preguntarle cómo piensa pasar la Navidad! ¿No habría sido fácil?
Por supuesto que no. Toda la clase estaba mirando. Sin duda habría causado un gran revuelo si hubiera hecho esa pregunta delante de todos. Pero, de nuevo, ¿encontraré otra oportunidad como esa? Soy realmente inútil.
Es decir, nunca antes he invitado a una chica a pasar la Navidad conmigo. Chiaki venía a jugar casi todas las Navidades, pero siempre era Tetsurou quien la invitaba.
Si consigo invitar a Mafuyu a salir, estaremos solos los dos. Y de vuelta a casa desde la sala de conciertos, pasearemos juntos por las calles bajo el cielo nocturno, rodeados de villancicos navideños. ¡Wham!, Yamashita Tatsuro o B'z... Un momento, ¿por qué todas esas canciones tratan sobre el amor no correspondido? Sacudí la cabeza con fuerza para borrar esas melodías de mi mente. Era realmente de mal augurio.
Agarré el mástil de mi bajo e intenté pensar en canciones navideñas más típicas. Quizás esa canción me daría el valor para invitar a Mafuyu a salir.
Mientras tocaba las cuerdas con los dedos, comenzó a fluir una melodía lenta.
Lo que me sorprendió fue el hecho de que logré recordar la letra completa en latín de “Ave María”, compuesta por Gounod. El acompañamiento de “Ave María” había sido escrito para superponerse al Libro I de “El clave bien temperado” de Bach.
Esa fue la primera pieza que Mafuyu tocó para mí, allá por cierto día.
La tocó en el vertedero situado en los confines del mundo, para que yo pudiera encontrar este bajo.
¿Cuándo me enamoré de Mafuyu? Mientras tarareaba la melodía del himno, recordé todos los días que había pasado con ella.
La primavera en que nos conocimos; el verano en que nos rozamos; el otoño en que nos separamos.
Siempre estuvimos unidos por la música.
Pero quizá no debería ser así. No pretendo culpar al dios de la música, pero el yo actual ni siquiera sabe qué pasa por la mente de Mafuyu. Siempre he utilizado la música como medio para transmitir los sentimientos que no puedo expresar con palabras...
De repente, la puerta detrás de mí se abrió con un chirrido, lo que me hizo tragarme la melodía por sorpresa. Sin embargo, mis dedos permanecieron inmóviles sobre las cuerdas. Me di la vuelta y, en la entrada de la puerta, vi un par de ojos azules y cabello color granate.
—Ah. Lo siento.
¿Por qué me disculpo?
—Puedes pasar.
Se suponía que debíamos reunirnos en la sala de ensayo durante el descanso después de comer, así que no podía acaparar la sala solo porque estuviera sumido en pensamientos negativos. Mafuyu entró tímidamente en la sala y cerró la puerta después de echar un rápido vistazo al exterior.
—Ah...
—Umm...
Nuestras voces se superpusieron. Intercambiamos una mirada, pero inmediatamente después bajamos la vista al suelo. Ninguno de los dos dijo nada. Tras un breve silencio, reuní el valor para levantar la cabeza y me preparé para hablar, pero Mafuyu hizo exactamente lo mismo, así que volvimos a apartar la mirada. ¿Qué demonios estamos haciendo?
Mafuyu se sentó en la silla redonda. Yo seguía con la cabeza gacha, así que lo único que podía ver eran sus pies. Un silencio incómodo impregnaba el aire frío y denso de la sala de ensayos. Mierda, tengo que decir algo. Quiero decir, es una oportunidad única para estar a solas. Y, sin embargo, no se me ocurría nada que decir.
Mientras el tiempo nos consumía como dos estatuas de cera, de repente se oyó un sonido difuso procedente de la dirección del sol. Era un dúo entre un cuerno y un trombón, probablemente la banda ensayando. La melodía que tocaban era muy familiar, “Joy to the World”. La banda repetía la misma frase una y otra vez, pero cada vez más rápido... ¿Un momento? ¡Eh! ¿Por qué la melodía se está convirtiendo en el tema principal de Lupin III? Casi me caigo de espaldas. Al mismo tiempo, Mafuyu se levantó enfadada y estaba a punto de darse la vuelta.
Nuestras miradas se cruzaron de nuevo, pero esta vez no pudimos evitar reírnos. Mafuyu sacudió su larga melena castaña y volvió a su asiento.
—Es una tradición muy antigua que la banda prepare algún tipo de broma para su actuación anual.
—Yo hice algo así antes.
Qué sorpresa. Nunca pensé que Mafuyu fuera de las que gastan bromas. Era algo inimaginable.
—Durante mi interpretación del Libro 2 de El clavicordio bien temperado, introduje Santa Claus is Coming to Town en la fuga. En aquel momento, pensaba para mis adentros: “¿Por qué me obligan a dar un concierto de Navidad?”. Pero me deprimí aún más cuando nadie se dio cuenta de mi broma.
—Ah...
Me quedé sin palabras. La expresión de Mafuyu se ensombreció mientras levantaba las piernas sobre la silla y se abrazaba las rodillas.
Ya veo. Así que también tuvo que trabajar en Nochebuena. Pero ¿y el año pasado? Para entonces ya debería haber dejado de tocar el piano.
—El año pasado pasé todo el día en casa con Hitomi.
Hitomi... Ah, era la señorita Matsumura. Era la joven mayordoma de la casa Ebisawa, una mujer misteriosa e inexpresiva.
—¿Y tu padre? Probablemente no estaba en Japón en ese momento, ¿verdad?
—Papá estaba interpretando la Novena de Beethoven. [Nota del traductor: abreviatura de la Sinfonía n.º 9 de Beethoven].
Ya veo. Así que la razón por la que Ebichiri volvió solo a finales de año fue porque incluyó a la fuerza la interpretación de la Novena de Beethoven en su agenda, ¿no? Uhm, bueno, entonces... Respiré hondo.
—... ¿Y... qué hay de este año?
El cabello de Mafuyu se estremeció por un instante. Casi pude sentir cómo se estremecía a pesar de la distancia que nos separaba.
Lo dije. Se lo pregunté. Cuando recuperé el sentido, mi mirada se dirigió de nuevo al suelo. Tenía que mirarla a la cara.
Mafuyu y yo nos miramos a los ojos.
Sus profundos ojos azules estaban llenos de inquietud.
—Eh, bueno, ¿tienes... algún... plan para esta.. Navidad?
Me invadió una repentina oleada de nerviosismo. Y mientras intentaba articular las palabras, mis ojos se posaron en una zona cercana a los labios de Mafuyu.
Mafuyu negó lentamente con la cabeza.
—Creo... que probablemente será igual que el año pasado.
Una sensación cálida e inconcebible fluyó desde mi estómago hasta una zona debajo de mis pulmones. Latía con fuerza. Sin embargo, todavía no era el momento de alegrarme. Lo importante era lo que sucedería a continuación. Vamos, dilo.
—Bueno, entonces... juntos...
Estaba tan nervioso que se me olvidó cómo hablar. ¿Juntos? Mafuyu ladeó la cabeza en respuesta a esa palabra.
En ese momento, la puerta de la sala de ensayo se abrió de golpe. El tema principal de Lupin III irrumpió en la sala y el pelo de Mafuyu se agitó con la ráfaga de aire. Junto a la sorprendida Mafuyu había una silueta larga y esbelta. Tragué las palabras que tenía en la boca.
—¿Kyouko...?
Hubo un temblor en el murmullo de Mafuyu. En realidad, fue gracias a esta interrupción que me di cuenta de que podía sentir los latidos de mi corazón a través de mis oídos.
—Qué buen momento. Así que ya estaban aquí.
Con la mano apoyada en la puerta, Senpai esbozó una clara sonrisa.
—¡Por Dios, Senpai! ¡Eso es demasiado agresivo por tu parte!
Una voz llegó desde detrás de Senpai, y la cabeza de Chiaki asomó. Sus ojos se cruzaron brevemente con los míos, y luego alternaron entre mirar a Mafuyu y a mí. Tenía las mejillas hinchadas. ¿Qué está pasando aquí?
—Ya se decidió nuestra próxima actuación en vivo.
Dijo Senpai, mientras tomaba las manos de Chiaki y entraba en la habitación.
—¿Eh...?
¿Por qué esa decisión tan repentina...? En realidad, ella es así. Mafuyu se estaba retirando hacia la pared, sorprendida. Senpai sacó entonces una fotocopia de su pecho y la colocó sobre los amplificadores.
—O, más concretamente, no tenemos garantizado un puesto en el escenario. Va a ser un gran evento en el que participarán bandas profesionales, así que nuestra participación en el escenario dependerá de nuestra audición. Justo lo que necesitamos para nuestra próxima actuación, ¿no?
—Eh, ah, sí...
Desvié la mirada hacia el papel y me quedé inmóvil en mi sitio.
El evento se llamaba «Snow Crash». Creo que lo oí antes en alguna parte... Sí, Tomo lo mencionó en la sala de conciertos aquella vez...
—... ¿Y cuándo se celebrará?
Ya sabía la respuesta, incluso estaba claramente escrita en el papel. Pero no pude evitar hacer esa pregunta increíblemente estúpida. Kagurazaka-senpai me dedicó la que probablemente fue la sonrisa más brillante que le había visto nunca y respondió
—El 24 de diciembre. Nochebuena.
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