CAPÍTULO 40
Lin Ying Tao se marchó diciendo:
—Te serviré un poco de agua para que bebas.
Jiang Qiao Xi bajó la cabeza, acariciando al gato que tenía entre las manos. Este gatito lo había visto antes y maullaba suavemente al verlo, haciendo que uno se resistiera a separarse de él.
El dormitorio de Lin Ying Tao estaba mucho más ordenado que cuando era joven. Jiang Qiao Xi levantó la mirada y, a primera vista, las cuatro paredes estaban limpias, sin papel pintado, a diferencia de cuando eran jóvenes en Qunshan, donde había pegatinas de dibujos animados y pósters de famosos por todas partes.
La cama de Lin Ying Tao no era grande, con la colcha doblada en un cuadrado regordete. La mano de Jiang Qiao Xi no estaba muy cómoda, así que dejó que el gatito saltara sobre la sábana.
Detrás había un escritorio. Aparte de una lámpara y una caja diversa, sólo había algunos libros apilados desordenadamente. La mente de Jiang Qiao Xi seguía siendo caótica y agitada, como si en cualquier momento pudiera estallar un grito desgarrador de mujer acompañado de llanto. Vio un grueso cuaderno colocado sobre el escritorio de Lin Ying Tao, con una portada que parecía haber visto antes: un grupo de conejos rosas conviviendo con elefantes rosas y blancos. Había un bolígrafo clavado en el cuaderno, y Jiang Qiao Xi lo abrió casualmente con su mano vendada.
“¡No quiero volver a pensar en Jiang Qiao Xi!”
Una frase apareció de repente ante sus ojos.
“Jiang Qiao Xi me besó. 1 de Noviembre de 2006.”
Jiang Qiao Xi cerró instantáneamente el cuaderno. En ese momento, la puerta detrás de él se abrió, y Lin Ying Tao entró llevando dos botellas de cola roja. El aroma de la olla caliente llegaba desde fuera y se oía la voz grave de Jiang Zheng:
—He estado en muchas obras desde entonces, pero nunca he comido bollos al vapor de azufaifo mejores que los de Juan...
Lin Ying Tao empujó la puerta con la espalda, sonriendo como si los elogios del tío Jiang a las habilidades culinarias de su madre la enorgullecieran a ella también. No se dio cuenta del cambio de expresión de Jiang Qiao Xi, le dio una lata de refresco de cola y luego se sentó en el borde de la cama y abrió la suya.
La espuma blanca como la nieve burbujeó y ella bajó inmediatamente la cabeza para beber un sorbo, con expresión de satisfacción. Le seguían gustando los refrescos dulces tanto como cuando era pequeña.
Sin embargo, a diferencia de cuando era joven, ya no exageraba delante de Jiang Qiao Xi, quejándose:
—El refresco de cola sabe tan bien.
Jiang Qiao Xi levantó la vista, observándola en silencio.
Por qué, no podía evitar preguntárselo. ¿Por qué, cada vez que “Jiang Qiao Xi” le hacía daño, podía él recibir tan rápidamente una respuesta casi desinteresada de ella?
Los ojos cereza de Lin Qi Le se encontraron de repente con la mirada de Jiang Qiao Xi fija en ella.
—Te la abriré —dijo.
Ella pensó que la mano de Jiang Qiao Xi estaba herida, por lo que ni siquiera podía abrir una lata de refresco de cola.
—¿Por qué ya no tienes esos posters en la pared? —Preguntó de repente Jiang Qiao Xi.
Lin Qi Le también levantó la vista.
—Los arrancaron los obreros cuando nos mudamos —dijo ella, devolviéndole el refresco de cola—. No compré nuevos después de eso.
—¿Por qué no compraste nuevos? —preguntó Jiang Qiao Xi.
Lin Qi Le hizo un leve mohín.
—Estaba tan concentrada en estudiar que se me olvidó —dijo—. Además, ya no tengo ningún famoso que me guste especialmente...
La niña que solía llorar porque los problemas de matemáticas eran demasiado difíciles y suplicaba que le dejaran copiar la tarea se había convertido en una “buena estudiante” que podía entrar en la escuela experimental provincial. Qué clase de cambios se habían producido en Lin Qi Le, para Jiang Qiao Xi...
La madre de Lin abrió de un empujón la puerta desde fuera, trayendo otro cuenco que parecía que acababa de preparar más ingredientes para la olla caliente. Lo acercó:
—¿Por qué no están comiendo todavía? Se va a enfriar.
Jiang Qiao Xi bajó la cabeza de repente, sintiéndose avergonzado incluso delante de la tía Juan.
Lin Qi Le cogió el cuenco de su madre, diciendo suavemente:
—La mano de Jiang Qiao Xi está vendada, dale una cuchara.
—Oh, de acuerdo, iré a buscar una —dijo la madre de Lin.
—No hace falta, tía —Jiang Qiao Xi levantó rápidamente la cabeza y dijo—: Estoy bien.
La madre de Lin se fue. Los dos jóvenes se sentaron juntos a comer los platos de guiso preparados.
—¿Qué pasa? —Lin Qi Le preguntó tentativamente.
Jiang Qiao Xi bajó la cabeza, sosteniendo el cuenco con su mano herida y usando palillos en la otra para coger una resbaladiza bola de pescado.
—¿Son tus padres... infelices otra vez? —preguntó Lin Qi Le.
—Nunca son felices —dijo Jiang Qiao Xi.
Lin Qi Le dijo:
—¿Pero no te fue bien en el examen?
—De qué sirve hacerlo bien en los exámenes.
—¿Qué quieres decir?
—Quizá cuando tenga treinta o cuarenta años —Jiang Qiao Xi levantó la vista, sus ojos mostrando un raro brillo húmedo—, seguirán pensando que me falta aquí y allá, que no soy tan bueno como mi hermano, que podría no haber muerto, que nunca he sido capaz de dejarlos plenamente satisfechos.
Tenía un rostro que atraía a la gente a mirarlo.
Lin Qi Le se quedó atónita por un momento, dejó su cuenco y sus palillos y dijo nerviosamente:
—¿Quieres leer algo de manga?
Rodeó a Jiang Qiao Xi, se agachó hasta el estante inferior de la estantería y buscó con ahínco:
—Du Shang lo compró la última vez y lo dejó aquí, a todos les gusta leerlo.
En las manos de Jiang Qiao Xi había un libro de manga arrugado llamado:
—Pirata Luffy.
Jiang Qiao Xi dejó el cuenco y los palillos, lo agarró y lo hojeó despreocupadamente. El texto de este manga era muy pequeño y la impresión, mala.
—¡Du Shang y Yu Qiao lloraron a moco tendido leyendo esto! —dijo Lin Qi Le con seriedad.
Jiang Qiao Xi dijo:
—Entonces, ¿por qué me lo das a mí para que lo lea?
Lin Qi Le se puso delante de él, sonriendo de repente:
—¡Du Shang dijo que cuando te sientas mal, leer esto puede hacerte llorar y olvidarte de todo!
Jiang Qiao Xi guardó silencio por un momento.
—Cereza —tragó saliva y levantó la vista—, ¿has llorado muchas veces?
Lin Qi Le se agarró los pantalones de la pijama, sin saber qué contestar.
La madre de Lin abrió la puerta de un empujón desde fuera, sorprendiendo a los dos niños, una de pie y otro sentado, en un momento en que ninguno hablaba. Dijo suavemente:
—Qiao Xi, ¿has terminado de comer?
Jiang Zheng se puso el abrigo y se dirigió a la puerta del dormitorio de Lin Qi Le. Frunció el ceño, mirando a través de la rendija de la puerta para ver a la hija de Lin Haifeng de pie allí, mientras que su hijo Jiang Qiao Xi se sentó en su silla, dando un aire de tomar el relevo como anfitrión.
—Yo me voy primero —dijo a los que estaban dentro, guardándose los cigarrillos en el bolsillo—. Termina de comer y ayuda a tu tío y tía a limpiar la mesa antes de marcharte.
Jiang Zheng bajó las escaleras, encendió un cigarrillo y se lo llevó a la boca. Todavía no había recibido ningún mensaje de Liang Hongfei. Después de tantos años de matrimonio, sabía exactamente cuándo Liang Hongfei soltaría qué tipo de maldiciones cuando enviara un mensaje de texto.
Por alguna razón, tuvo un mal presentimiento.
Cuando llegó al fondo del edificio 23, Jiang Zheng aún tenía el cigarrillo recién encendido en la boca. Abrió la puerta de la escalera, donde no había luz. Aspiró.
Rápidamente apagó el cigarrillo y se agarró a la barandilla para subir. Jiang Zheng entró en la casa y se volteó para mirar la cocina.
—¡Liang Hongfei! —gritó. Su mujer estaba tumbada en el sofá del salón, inmóvil.
Liang Hongfei tenía el pelo largo esparcido por los hombros, la parte delantera de su jersey de cachemira estaba cubierta de manchas de lágrimas y sus ojos arrugados estaban cerrados con fuerza. Jiang Zheng se adelantó, sintiendo que el mundo le daba vueltas. Agarró los brazos de la mujer, luchando por arrastrarla fuera de la sala de estar, fuera de la casa y bajando las escaleras del cuarto al tercer piso.
—Liang Hongfei —le sacudió los hombros histéricamente—, ¡Xiao Fei... Xiao Fei!
Todo el mundo en la escuela había oído.
Jiang Qiao Xi, el ganador del premio nacional en la olimpiada de matemáticas, admitido en la Universidad de Tsinghua, entró en la preselección del equipo nacional de entrenamiento. Era el único de toda la Escuela Experimental y, con su talento, podría incluso convertirse en campeón del mundo.
—Pero, por alguna razón, ya no quiere tocar la olimpiada de matemáticas.
Durante muchos días, no fue a la escuela. Corrían rumores de que algo ocurrió en su familia. Otros decían que dirigentes escolares y del departamento de educación de la ciudad y de la provincia habían ido todos a su casa, turnándose para trabajar en el pensamiento ideológico de Jiang Qiao Xi.
Los genios son siempre obstinados y testarudos. A los ojos de los demás, les resulta demasiado fácil conseguir lo que quieren. Por eso se rinden tan fácilmente.
Lin Qi Le seguía trabajando en su asignación de física durante el descanso. Después de terminar la última pregunta, dejó el bolígrafo y por fin pudo respirar aliviada. Desenroscó su botella de agua para beber, con la cabeza dolorida y las sienes palpitantes. Pensó en comprobar las respuestas y corregir los errores de la última clase de autoestudio.
Qin Ye Yun subió corriendo a buscarla. Lin Qi Le salió y las dos chicas caminaron juntas por el campus, pasando por la plaza con la estatua de Confucio y paseando junto al pequeño edificio blanco.
Qin Ye Yun jugó con su coleta trenzada y dijo:
—Dicen que la madre de Jiang Qiao Xi está paralítica.
La cara de Lin Qi Le cambió:
—¿Qué? ¡No me asustes!
Qin Ye Yun bajó la voz:
—Es verdad, lo escuché de alguien que vino a comprar cosas a mi casa.
Lin Qi Le sintió una oleada de ansiedad. Entró en el supermercado de la escuela con Qin Ye Yun. Ésta hojeó revistas recién llegadas en la estantería de fuera, “Cool Light Music” o “Xinlei Story 100”. Qin Ye Yun gastaba la mayor parte de su dinero en ellas y, por supuesto, también compraba un ejemplar de “Contemporary Sports” o incluso el último número de “Sports Weekly” para dárselo a Yu Qiao por adelantado.
Lin Qi Le sacó el teléfono del bolsillo. Se paró en la puerta del supermercado y envió un mensaje de texto.
Al cabo de un rato, su padre respondió.
—La madre de Qiao Xi está bien, ya la dieron de alta y ha vuelto a casa. Cereza, últimamente hay muchos rumores en la central. No los escuches, y sobre todo no los difundas. No es bueno para la familia de Qiao Xi.
Lin Qi Le de repente se sintió aliviada.
Después de todo, no era más que otro “rumor”.
Un día de finales de noviembre, Jiang Qiao Xi llegó de repente a la escuela. La clase estaba en marcha cuando entró por la puerta trasera, sin hacer mucho ruido. Dejó la mochila, sacó la silla y se sentó.
Lin Qi Le estaba escuchando la lección en la parte delantera cuando Yu Qiao pateó su silla desde atrás. Se dio la vuelta.
El escritorio de Jiang Qiao Xi estaba limpio, con sólo una llamativa botella de agua sobre él. Jiang Qiao Xi se sentó en su silla durante un rato, mirando fijamente la botella. La agarró, la desenroscó y del agua de su interior salió vapor.
Jiang Qiao Xi bajó la cabeza, sopló suavemente y bebió un gran sorbo.
En cuanto terminó la clase, antes de que Fei Linge pudiera levantarse, el delegado de deportes de la clase, Yu Qiao, abandonó repentinamente su asiento y fue directo al escritorio de Jiang Qiao Xi.
Jiang Qiao Xi siempre había estado estudiando para las competiciones, así que su pupitre estaba en la última fila y no tenía compañero de pupitre. Yu Qiao acercó una silla y se sentó frente a él.
—¿Cómo es que viniste esta mañana? —preguntó Yu Qiao.
Jiang Qiao Xi parpadeó, viendo que Cai Fang Yuan también se había acercado.
—Tomé un taxi —dijo.
Yu Qiao se rió.
—Nunca has tomado un autobús, ¿verdad?
Jiang Qiao Xi también sonrió:
—Tenía prisa esta mañana.
A Fei Linge ya le había parecido inconcebible cuando se enteró de que Jiang Qiao Xi renunció a la preciada oportunidad de entrar en el equipo nacional de entrenamiento; después de todo, él y Jiang Qiao Xi habían estado juntos en clases de competición desde la primaria, incontables inviernos y veranos, incontables días y noches, trabajando tan duro hasta ahora.
Ahora, observaba cómo Jiang Qiao Xi charlaba y reía suavemente con Yu Qiao, alguien con quien apenas hablaba en clase.
—¡Entonces vayamos juntos a casa después de clase! —sugirió Cai Fang Yuan, de pie junto al pupitre de Jiang Qiao Xi.
Jiang Qiao Xi dudó:
—Tengo algo que hacer hoy.
—¿Qué es? —Yu Qiao frunció el ceño.
—Tengo que... ir a la librería —dijo Jiang Qiao Xi.
La mayor librería Xinhua de la capital provincial estaba situada en la calle peatonal del centro de la ciudad. Lin Qi Le, cargada con su mochila, tiró su té con leche vacío. Ella y Qin Ye Yun corrieron al frente, mientras Yu Qiao y los otros chicos caminaban detrás.
Du Shang estaba entre el grupo, con aspecto un poco incómodo. A diferencia de Cai Fang Yuan y Yu Qiao, él no podía decir una palabra a Jiang Qiao Xi.
—¿Qué estás haciendo? Vamos —Yu Qiao se volteó para instarle.
Qin Ye Yun quería hojear las novelas románticas juveniles del primer piso, mientras Yu Qiao y Jiang Qiao Xi subían a comprar libros de consulta y material de estudio.
Lin Qi Le se quedó abajo con Qin Ye Yun. Agarró un ejemplar de “Verano de burbujas” para echarle un vistazo y lo volvió a dejar. Qin Ye Yun mencionó que últimamente había una novela muy popular entre las chicas de la clase de artes liberales, leída en diccionarios electrónicos:
—¡Se llama “Fénix en los Nueve Cielos”! Parece que en la librería no la tienen, ¿quieres leerla? Puedo enviártela.
Lin Qi Le estaba un poco distraída. Se apoyó en la estantería, rodeada de una deslumbrante variedad de libros, pero sólo quería subir rápidamente.
Yu Qiao estaba sentado con las piernas cruzadas en el pasillo, hojeando un grueso atlas en color de la aviación militar de la Segunda Guerra Mundial, recién publicado y de tapa dura. En cuanto Qin Ye Yun subió, se puso inmediatamente al lado de Yu Qiao y se sentó a su lado para burlarse de él.
Lin Qi Le buscó la sombra de esa persona por encima de las numerosas estanterías.
Era muy alto y fácil de encontrar.
De vez en cuando, Jiang Qiao Xi bajaba libros de las estanterías, hojeaba el contenido un momento y luego los volvía a poner en su sitio. Cai Fang Yuan dijo desde un lado:
—Sólo necesitas comprar algunos libros para el SAT, ¿verdad? ¿Necesitas estudiar para el TOEFL?.
Jiang Qiao Xi dijo en voz baja:
—Sólo estoy viendoo.
Agarró otro libro de la estantería y lo abrió con los dedos.
A través del hueco detrás del libro, Lin Ying Tao lo miraba con sus grandes ojos, de puntillas en el lado opuesto, observándolo en algún momento.
Cai Fang Yuan se dio cuenta de que Jiang Qiao Xi había dejado de mirar el libro y miraba hacia la estantería. Jiang Qiao Xi sonrió de repente, sin parecer en absoluto un genio de las matemáticas.
Du Shang estaba sentado con las piernas cruzadas en el pasillo, apoyando la cara en la mano, escuchando con aburrimiento cómo Qin Ye Yun molestaba a Yu Qiao. Entonces vio a Cai Fang Yuan caminando hacia él con cara de desesperación, poniendo los ojos en blanco de forma dramática.
Jiang Qiao Xi compró bastantes libros, algunos en su mochila y otros en una bolsa. Quería volver primero a la escuela, quizá por no querer llevarse los libros a casa. Sentado en la última fila del autobús, dijo:
—Vuelvan ustedes primero.
Yu Qiao se sentó a su lado y dijo:
—Vayamos juntos. De todas formas, vamos en la misma dirección.
Jiang Qiao Xi empujó la puerta del aula y encendió las luces. Volvió a su escritorio y sacó del cajón pilas de libros y papeles. Rollos de papel llenos de soluciones matemáticas envolvían los libros de texto como un fardo empapado de sangre y sudor. Entre estos materiales había una novela de tapa negra.
“Bajo la Rueda”.
Jiang Qiao Xi bajó la cabeza, sacó este libro, lo colocó encima de los libros de texto y abrió la cubierta con despreocupación.
Recordó que nunca había terminado de leer este libro. Dentro había una fotografía que le servía de marcapáginas.
Era 1996, y Jiang Qiao Xi, de seis años, ganó una medalla de oro en el Concurso Olímpico de Matemáticas de la primaria de la provincia. Su madre, embargada por la alegría, abrazó al entonces inocente Jiang Qiao Xi y le tomó esta fotografía mejilla con mejilla en el podio de los premios.
Jiang Qiao Xi tiró todos los papeles y libros de texto a la papelera de la esquina de la clase, luego sacó de la bolsa sus libros recién comprados y los colocó en su cajón.
Apagó las luces y el aula se oscureció de repente. Cuando Jiang Qiao Xi salió del aula, vio a Yu Qiao y a los demás esperándolo en la escalera. Qin Ye Yun le estaba enseñando a Lin Qi Le su novela recién comprada, titulada «La juventud es una letra inválida». Jiang Qiao Xi se acercó a Lin Qi Le, la miró y bajaron juntos las escaleras.
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Our Generation - Notas de Capítulo:
«One Piece": Una serie de manga japonesa escrita e ilustrada por Eiichiro Oda, serializada en Weekly Shōnen Jump desde 1997.
«Cool Light Music": Una revista de entretenimiento japonesa y coreana, con un precio de 10 yuanes, que dejó de publicarse el 25 de marzo de 2013.
«Xinlei Story100": Revista de literatura juvenil, con un precio de 8,8 yuanes, que dejó de publicarse en junio de 2013.
«Verano de espuma": Novela romántica de la escritora Ming Xiaoxi, publicada por New World Press en 2006.
«Fénix en los Nueve Cielos": Una novela de amor entre chicos del escritor Feng Nong, publicada por Wei Xiang Culture en 2004. El uso por parte de Qin Ye Yun de un asistente digital para leer el archivo de texto es una limitación de la época; no sigas su ejemplo.
«Bajo la rueda Una novela educativa del autor alemán Hermann Hesse, con fuertes tintes pesimistas. El título proviene de la advertencia del director de la escuela al joven protagonista, Hans Giebenrath, para que estudie mucho, no sea que acabe aplastado bajo la rueda.
«La juventud es una carta inválida": Una novela juvenil larga del escritor Luo Luo, publicada por primera vez en febrero de 2005.
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