Lin Ying Tao se colocó la correa de la llave alrededor de la muñeca y cerró suavemente la puerta detrás de ella. Bajó rápidamente las escaleras.
Mientras la oscuridad envolvía tanto la noche como la escalera, las luces activadas por movimiento creaban un efecto encantador. Desde abajo, Lin Ying Tao parecía una princesa de un reino mágico, que recordaba a Harry Potter, mientras las luces iluminaban su camino.
Finalmente, incluso la planta baja, que estaba a oscuras ante Jiang Qiao Xi, se iluminó.
Jiang Qiao Xi estaba de pie fuera de la entrada del edificio, envuelto en la oscuridad. Llevaba una mochila y una bolsa de viaje abultada. Una farola lejana proyectaba una sombra silenciosa a sus pies.
Lin Ying Tao se detuvo en el rellano de la planta baja y lo miró con los ojos muy abiertos a través de la rendija de la puerta. Bajó apresuradamente, con su camisón de tirantes susurrando y sus zapatillas golpeando los escalones.
Abrió la puerta de entrada desde dentro. Sin la barrera, podía ver más claramente el rostro de Jiang Qiao Xi.
—Jiang Qiao Xi... —Las palabras se le atragantaron en la garganta. Era como si no se hubieran visto en todo el último año de preparatoria.
Jiang Qiao Xi la miró, aflojando el agarre de su mano y dejando caer la bolsa de viaje con fuerza a sus pies.
Las bicicletas de los trabajadores de la construcción eléctrica se alineaban a ambos lados de la entrada. Cerca de allí, los residentes paseaban a sus perros y charlaban, llevaban a sus hijos en brazos y discutían diversos asuntos. Lin Ying Tao conocía a esas mujeres desde su infancia y siempre se dirigía a ellas con respeto, llamándolas “tías”.
Jiang Qiao Xi estaba de espaldas a la luz.
—Jiang Qiao Xi —lo llamó Lin Ying Tao en voz baja, con un nudo en la garganta solo por pronunciar su nombre—. ¿Dónde has estado?
De repente, él la abrazó y le tapó la boca con un beso.
Sin decir nada, Jiang Qiao Xi dio un paso adelante y rodeó con sus brazos la cintura de Lin Ying Tao, envolviendo su esbelta espalda, sus brazos y su muñeca con la correa infantil para llaves. Bajó la cabeza y besó suavemente sus labios. Lin Ying Tao echó la cabeza hacia atrás, inicialmente aturdida, y luego la levantó un poco más.
Jiang Qiao Xi la abrazó con más fuerza.
Vestía una camiseta gris oscuro arrugada y llevaba una mochila mientras la besaba en la entrada del edificio. A diferencia de sus timidos besos anteriores, este beso se prolongó. Jiang Qiao Xi besó a Lin Ying Tao durante mucho tiempo, hasta que ella tensó la espalda por los nervios.
Una voz infantil resonó desde la entrada vecina, lo que sin duda atrajo la atención de los adultos.
—Jiang Qiao Xi... —dijo Lin Ying Tao, con el rostro sonrojado mientras levantaba la vista.
Jiang Qiao Xi abrió la puerta de hierro detrás de Lin Ying Tao. Agarrándola de la muñeca, la condujo por las escaleras hacia el sótano.
Lin Ying Tao casi tropieza en los escalones.
El sótano estaba completamente a oscuras y tenía un largo pasillo. Incluso si alguien se acercaba, las luces activadas por movimiento se apagaban rápidamente, dejando el espacio sin iluminar.
Lin Ying Tao se detuvo al final del pasillo. Cuando las luces se apagaron, solo podía oír la respiración de Jiang Qiao Xi. Él la agarró por la cintura y la atrajo hacia sí. Aunque Lin Ying Tao quería mencionar el equipaje que había dejado fuera, sus brazos alrededor de los hombros de él la dejaron sin habla.
Separó ligeramente los labios, temblando y jadeando en la oscuridad del beso. Su mejilla se apoyó contra el cuello inclinado de Jiang Qiao Xi mientras sus ojos se llenaban de emoción.
—Cereza —dijo Jiang Qiao Xi de repente—, no me olvides.
Antes de que Lin Ying Tao pudiera procesar sus palabras, él la besó de nuevo, primero en la mejilla y luego en los suaves labios. A diferencia de la ternura anterior, este beso fue más intenso. Lin Ying Tao echó la cabeza hacia atrás y su largo cabello cayó de sus hombros sobre los dedos de Jiang Qiao Xi mientras él la abrazaba. Ella dejó escapar un pequeño gemido; a sus dieciocho años, nunca la habían besado así antes.
Parecía como si Jiang Qiao Xi estuviera tratando de transmitir todas las experiencias agridulces del mundo adulto a través de su beso.
El sótano alternaba entre la luz y la oscuridad mientras la joven pareja contenía la respiración. En los momentos de luminosidad, Lin Ying Tao, con las mejillas sonrojadas, miraba a Jiang Qiao Xi.
Sus manos se movieron de sus hombros para acariciar su rostro más delgado antes de rodearle el cuello.
—¿Dónde has estado? —preguntó ella, con un tono de dolor en la voz.
Las largas pestañas de Jiang Qiao Xi bajaron ante ella.
—¿Ya cenaste? —preguntó Lin Ying Tao—. Mis padres prepararon la comida antes de irse. Yo todavía no comí. Ven a comer conmigo.
Tenía mucho más que decirle, mejor discutirlo en casa.
De repente, la cabeza de Lin Ying Tao se apoyó contra el pecho de Jiang Qiao Xi cuando las luces se atenuaron de nuevo. Sintió su aliento en la mejilla, sus besos en la sien y la frente.
—Cereza —dijo Jiang Qiao Xi.
—¿Sí?
Jiang Qiao Xi tragó saliva con dificultad y volvió a besarla suavemente en los labios.
—Me gustaría comer los bollos al vapor de azufaifo de la tía Juan.
Lin Ying Tao se rió entre lágrimas.
—Hoy hizo muchos. Te calentaré unos cuantos.
La bolsa de viaje de Jiang Qiao Xi seguía fuera de la entrada del edificio. Cuando Lin Ying Tao salió de las escaleras del sótano, se giró para subir las escaleras y le dijo a Jiang Qiao Xi:
—Voy a calentar la comida. ¡Trae tu bolsa!
Jiang Qiao Xi abrió la puerta de entrada y la observó desde el umbral. Lin Ying Tao llevaba un camisón algo infantil que dejaba entrever sus curvas. Su largo cabello caía en cascada sobre sus hombros, balanceándose suavemente mientras caminaba. Llevaba zapatillas de color amarillo claro, y al subir las escaleras levantaba los talones, dejando al descubierto unas suelas lisas y rosadas sin una sola callosidad.
Lin Ying Tao estaba rodeada de familiares normales pero cariñosos. Se merecía vivir una felicidad completa e irremplazable que nunca causara preocupación a nadie.
Jiang Qiao Xi cerró la puerta desde fuera.
Lin Ying Tao subió corriendo las escaleras, con las mejillas enrojecidas, alternando entre aturdida y sonriente. Entró en la cocina, levantó la tapa de la vaporera y rápidamente contó cuatro bollos de azufaifo. Abrió apresuradamente la olla arrocera, la llenó de agua y sacó los platos ya fríos que habían preparado sus padres.
El minutero del reloj de pared marcaba el tiempo con regularidad. Lin Ying Tao colocó la cesta de la vaporera dentro, cerró la tapa y enchufó la olla. Al darse la vuelta, se fijó en que la puerta del apartamento estaba abierta.
¿Por qué no subía todavía Jiang Qiao Xi?
En la zona residencial del Grupo de Construcción Eléctrica, solo las risas de las tías y los ladridos de los perros rompían el silencio de la noche. De vez en cuando, los faros de un coche iluminaban la figura de Lin Ying Tao, vestida con un camisón, mientras buscaba en la calle.
El conductor Shao, del equipo de coches, bajó la ventanilla y gritó:
—¡Cereza! ¿Qué haces aquí fuera?
Lin Ying Tao se giró y vio al tío Shao. Estaba llevando a casa a la tía Xie y a su bebé.
—Cereza, ¿qué pasa? —preguntó la tía Xie con preocupación desde el asiento del copiloto, intuyendo que algo no iba bien.
—Tío, tía... —La voz de Lin Ying Tao temblaba mientras miraba fijamente los faros—. ¿Han visto a Jiang Qiao Xi de camino aquí?
Lin Ying Tao corrió hacia la puerta de la comunidad, con sus zapatillas golpeando el pavimento mientras interrogaba al joven guardia de seguridad. Él no conocía a Jiang Qiao Xi, pero dijo:
—¡Un joven alto con una mochila y una bolsa de viaje acaba de irse en un taxi en esa dirección!
Ella pasó corriendo por delante de la pequeña tienda de Qin Ye Yun, corriendo más rápido que nunca en las competiciones deportivas, y solo se detuvo cuando llegó al cruce.
Rodeada por un mar de tráfico, con coches circulando a toda velocidad por la autopista elevada, cualquier rastro de Jiang Qiao Xi desapareció rápidamente.
Lin Ying Tao se agachó, bajó la cabeza y comenzó a sollozar.
Jiang Zheng regresó a casa para inspeccionar la situación. Se sentó cansado en el sofá de Yu Zhenfeng y preguntó:
—¿Dónde está Cereza?
Yu Zhenfeng respondió que estaba hablando con Yu Qiao y los demás en la habitación.
Al cabo de un rato, Yu Qiao salió del dormitorio. En ese momento, alguien llamó con fuerza a la puerta. Yu Jin, el primo menor, abrió la puerta y Liang Hong Fei entró con paso firme.
Jiang Zheng se levantó bruscamente mientras Yu Qiao se giraba para cerrar con llave la puerta del dormitorio.
Jiang Qiao Xi volvió de repente a la sede del Grupo de Construcción Eléctrica a altas horas de la noche. Aprovechando la ausencia de sus padres, hizo las maletas. Antes de marcharse, solo fue a ver a la hija de Lin Haifeng.
Este chico, introvertido, taciturno, terco y agobiado por pensamientos pesados, era propenso a los extremos. Ni siquiera Jiang Zheng podía mantener su autoridad sobre él. Cuando se enfrentaba a problemas, nunca confiaba en su padre.
A pesar de su genio matemático, con solo dieciocho años, ¿cuánto podía comprender realmente sobre las complejidades de la vida?
Lin Ying Tao tuvo pesadillas durante muchos días.
En sus sueños, caminaba a casa desde la escuela con Jiang Qiao Xi, ambos llevando mochilas.
—Jiang Qiao Xi —le dijo—, ¿me llamarás cuando te vayas a la capital provincial?
—Sí.
—Mientes —dijo ella haciendo un puchero y dando una patada a una piedrecita—. Nunca llamaste.
Jiang Qiao Xi caminaba en silencio, luego se volteó hacia ella.
Lin Ying Tao se quedó quieta, con sus dos coletas balanceándose mientras lo miraba fijamente.
El cuerpo de Jiang Qiao Xi era una sombra delgada. Lin Ying Tao, concentrada en caminar, no se dio cuenta de que él era solo una silueta etérea. El “Jiang Qiao Xi” dentro de la silueta dijo: “Cereza, lo siento”.
Lin Ying Tao respondió entre lágrimas: “¿De qué sirve decir “lo siento”?”.
En ese instante, “Jiang Qiao Xi” se dispersó como arena en el viento o luciérnagas dispersándose en un bosque profundo.
Lin Ying Tao se quedó inmóvil, mirando fijamente al lugar donde él desapareció hasta que su padre la llamó desde atrás. Él se acercó y la levantó, mientras ella seguía mirando hacia arriba aturdida.
La crisis financiera de 2008 tuvo poco impacto en la generación de Lin Qi Le. Recién salidos de los exámenes de acceso a la universidad, acababan de terminar años de arduos estudios. ¿Qué les importaban las alegrías y las penas de los adultos?
Antes de que se publicaran los resultados de los exámenes, la clase 18 celebró una reunión, una especie de despedida. Muchas chicas lloraron, pero Lin Qi Le no. Se sentó entre Cai Fang Yuan y Yu Qiao, viendo cómo sus compañeros se abrazaban a regañadientes.
Huang Zhan Jie se acercó. Lin Qi Le levantó su vaso de cerveza para brindar con él. Él sonrió, con los ojos ligeramente enrojecidos, siempre había sido sensible.
—Cuando publique algo que tenga éxito, ¡se lo enviaré a todos! —dijo.
—¡Genial! —aplaudió Cai Fang Yuan.
Lin Qi Le bebió un sorbo de la amarga cerveza, frunciendo el ceño.
Hace tiempo que entendió que las reuniones y las despedidas son el ciclo natural de la vida. Después de cenar, la clase fue al karaoke. Algunas chicas animaron a Yu Qiao a cantar “Hoy me caso contigo”, mientras la mitad de la clase lo vitoreaba. Lin Qi Le bajó la cabeza y vio un mensaje de su compañero de clase, Qi Le.
[Por cierto, Rong Rong, ¿has visto la mochila de Jiang?]
Lin Qi Le no respondió. Salió de la sala de karaoke y llamó a Jiang Qiao Xi, pero seguía sin poder localizarlo.
—Cereza, no te olvides de mí —le dijo Jiang Qiao Xi ese día.
Sonaba casi como una súplica.
Cuando se publicaron las notas de los exámenes, Lin Ying Tao almorzó en casa de Yu Qiao. Yu Qiao sacó la nota que esperaba, mientras que Lin Ying Tao superó las expectativas, superándolo por decenas de puntos.
Los adultos lo celebraron en la mesa del comedor.
Lin Ying Tao se sentó en la cama de Yu Qiao y escuchó su reproductor de MP3. Yu Qiao le habló desde su escritorio. Ella levantó la vista, sin oírlo claramente, y se quitó los auriculares.
Yu Qiao dijo:
—Lo hiciste bien.
Lin Ying Tao sonrió.
Yu Qiao bajó la mirada, quizá preguntándose si aún podía ver rastros de la niña llorosa y reacia a estudiar que una vez fue.
—Si no hubiera sido por ese viaje a la capital provincial —dijo Lin Ying Tao de repente—, no habría empezado a estudiar tan duro en la secundaria.
Yu Qiao respondió:
—¿Así que salió bien?
La boca de Lin Ying Tao se torció ligeramente, una expresión familiar para Yu Qiao.
Pero parecía que, imperceptiblemente, muchas cosas habían cambiado.
—¿Adónde fue Jiang Qiao Xi? —preguntó Yu Qiao.
—No lo sé —respondió Lin Ying Tao.
—Dos de nuestra clase van a ir a la Universidad de California en Berkeley —reflexionó Yu Qiao—, uno de la clase 8 y otro de la clase 15.
Lin Ying Tao lo miró.
Su reproductor MP3 se deslizó de su regazo y cayó en una grieta a los pies de la cama de Yu Qiao.
Al ver los ojos brillantes de Lin Ying Tao fijos en él, Yu Qiao sonrió.
—Debe de ir a la escuela en algún sitio.
Al salir de la casa de Yu Qiao, Lin Ying Tao miró atrás por costumbre y vio camiones de mudanzas frente al edificio 23.
—Sí, tu tío Jiang se divorció —dijo su padre en casa, mientras regaba la planta perenne de Lin Ying Tao, descuidada desde hacía tiempo.
Lin Ying Tao se quedó inmóvil en la puerta.
—La madre de Jiang Qiao Xi se mudó hace unos días —continuó su padre, dándose la vuelta—. Tu tío Jiang fue trasladado a una sede en el extranjero. Ya no vivirá en la sede central.
Lin Ying Tao se quedó debajo del edificio 23, mirando hacia esa ventana.
Hace mucho tiempo, esperaba visitar a Jiang Qiao Xi allí algún día.
De vez en cuando, los aviones proyectaban sombras sobre el complejo de la sede. El 8 de agosto de 2008, Lin Ying Tao vio la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos por televisión.
Por fin llegaron los Juegos Olímpicos.
De niña, Lin Ying Tao pensaba que eso ocurriría en otra vida.
El Electricista Lin no vio la ceremonia. Se sentó en el balcón y leyó las noticias sobre la crisis económica de Hong Kong provocada por la crisis hipotecaria estadounidense. Muchas empresas quebraron, los ricos acumularon enormes deudas, los empleados despedidos luchaban por sobrevivir con el alto costo de vida de Hong Kong y algunos que lo perdieron todo en la bolsa se suicidaron saltando desde los tejados.
Lin Ying Tao se acercó mientras la televisión retransmitía los enérgicos tambores de la ceremonia. El Electricista Lin dejó a un lado el periódico y dejó que Lin Ying Tao se sentara en su regazo.
Ying Tao había crecido; a el Electricista Lin le costaba sostenerla.
—A la tía y al tío no les gusta la carrera que elegí —dijo Lin Ying Tao al cabo de un rato, apoyándose en su padre.
El Electricista Lin sonrió, observando sus ojos bajos.
—Cuando tu abuelo y yo éramos jóvenes, el Estado nos asignaba nuestros trabajos —dijo el Electricista Lin, rodeándola con el brazo—. Todo el mundo tenía que trabajar duro para construir juntos el país.
—Ahora el país está construido. Espero que encuentres lo que quieres hacer, Cereza. Sea lo que sea lo que quieras estudiar, estúdialo bien en la universidad.
—Puede que no gane mucho dinero en el futuro —dijo Lin Ying Tao, bajando la cabeza.
El Electricista Lin se rió entre dientes.
—¿Cuánto dinero crees que ganarás? ¿Cuánto quieres ganar? —le pellizcó la mejilla el Electricista Lin—. Tu madre y yo tenemos pensiones. Solo tienes que mantenerte a ti misma.
—Papá —Lin Ying Tao se apoyó en el hombro de el Electricista Lin un momento y luego preguntó—: ¿Qué te gustaría estudiar?
—¿A qué te refieres?
—Si pudieras ir a la universidad, ¿qué te gustaría estudiar?
El Electricista Lin reflexionó y luego sonrió.
—Nunca lo he pensado —dijo—. Ir a la universidad no es algo que todo el mundo pueda hacer.
—Estudiaré mucho —dijo Lin Ying Tao en voz baja. Después de un rato, añadió—: Papá, no creo que vuelva a ver a Jiang Qiao Xi nunca más.
El Electricista Lin la miró con el ceño fruncido.
Lin Ying Tao se emocionó:
—Siento que... nunca volveré a querer tanto a alguien.
El Electricista Lin oyó a Ying Tao sollozar.
—Cereza, solo tienes dieciocho años —dijo el Electricista Lin, tomando la mano de su hija en la noche—. No digas “nunca”.
※※※※
Los días de preparatoria de Cereza y sus amigos han terminado.
Las dos frases de la sinopsis se han interpretado esencialmente hasta este punto. Los agridulces veinte años han terminado; a partir de ahora, no habrá más amargura, solo dulzura.
Hoy es el Año Nuevo Lunar de 2019. ¡Feliz Año Nuevo a todos mis amigos! Todavía no he cenado por la víspera de Año Nuevo, así que voy a comer ahora. Quizás en otro universo, Jiang Qiao Xi también se esté preparando para disfrutar de una cena de víspera de Año Nuevo con su hermana pequeña Cereza. Jiang Chunlu corre por la casa con los juguetes que le envió el tío Cai, causando problemas a su madre, que ya está muy ocupada.
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