2008 - 18 años
Justo antes de empezar la universidad, la familia de Lin Qi Le hizo un pequeño viaje a Qingdao, una ciudad costera.
En la estación, los recibió un desconocido hombre de negocios vestido con camisa y pantalones, acompañado de su secretaria y su chófer. Lin Qi Le lo miró fijamente desde el andén hasta que el hombre sonrió y le dio un golpecito en la frente.
—Cereza, ¿te has olvidado de mí?
Lin Qi Le dudó, sin saber cómo dirigirse a él.
Su padre, el Electricista Lin, intervino desde su lado:
—Este es tu tío Wang, el que te compró taro en Lipu cuando estábamos en la obra de la montaña, ¿te acuerdas?
Lin Qi Le abrió mucho los ojos al reconocerlo.
—¡Ah! ¡Tío Wang!
El tío Wang, con sus cejas pobladas, le sonrió.
—Cereza era tan pequeña entonces, solo una cosita. ¡Ahora mírate, te has convertido en una joven tan hermosa! Deben haber pasado diez años desde la última vez que nos vimos.
El tío Wang fundó una empresa comercial en Qingdao y era propietario de varios inmuebles. Invitó cordialmente a la familia del Electricista Lin a alojarse en su villa frente al mar, recién renovada.
—Está vacía, ¡no hay ningún problema! Hermano Lin, por favor, no hay necesidad de formalidades entre nosotros. Han pasado tantos años y nunca has venido a visitar Qingdao.
Era la primera vez que Lin Ying Tao veía una villa de verdad. Corrió hacia la primera planta, mirando hacia arriba con asombro. El tío Wang la siguió, sonriendo.
—¡Cereza, sube y echa un vistazo! ¡Mira qué habitación te gustaría ocupar!
Lin Ying Tao subió las escaleras de un salto, deslizando la mano por la barandilla.
De pie en el balcón del jardín, sintiendo la brisa marina de Qingdao al atardecer, escribió un mensaje a Jiang Qiao Xi:
—¡Hoy vi una villa! ¡Igual que las que se ven en las series de televisión!
El chófer del tío Wang trajo un barril de cerveza Qingdao y se pidió una mesa llena demariscos. El Electricista Lin se sintió avergonzado por la hospitalidad, pero el tío Wang insistió:
—Todo esto lo pescan los pescadores locales. Hermano Lin, ¡quizá no tengas esta oportunidad en otras estaciones!
Durante la cena, el Electricista Lin y el tío Wang recordaron viejos tiempos. Lin suspiró:
—Probablemente, con mi salario anual ni siquiera podría comprar un metro cuadrado de este lugar.
Sentado frente a él, el tío Wang esbozaba la típica sonrisa de los empresarios de éxito, una sonrisa de la que quizá ni ellos mismos son conscientes.
—Después de todos estos años, todavía no te han ascendido en el sistema —comentó el tío Wang—. Las buenas personas no siempre obtienen lo que se merecen, ¿verdad, hermano Lin?
En ese momento, Lin Ying Tao salió de la cocina, que todavía estaba nueva y sin usar desde la renovación. Dejó un plato de vieiras y se sentó, con el rostro rebosante de emoción.
—¿A qué escuela de Beijing entró Cereza? —preguntó el tío Wang.
—La Universidad Normal de Beijing —respondió con orgullo la esposa de Lin desde un lado.
—¡Vaya! —exclamó el tío Wang con los ojos entrecerrados mientras sonreía a Lin Ying Tao. Asintió con la cabeza y le dijo a el Electricista Lin—: ¿Ves? Al fin y al cabo, las personas buenas obtienen alguna recompensa.
Su padre siempre le decía: “Cereza, solo tienes dieciocho años.”
Pero Lin Ying Tao sentía que estaba experimentando algunas de las cosas más dolorosas y desgarradoras de la vida, al menos una parte de ellas. Ya no era una niña.
Últimamente, todas las canciones que escuchaba parecían reflejar sus propias experiencias, ya fuera “Te beso de despedida en una calle vacía, mi corazón esperando abrazar la tristeza” o “Mi añoranza por ti crece día a día, sigo igual de sola”.
A menudo, mientras escuchaba, terminaba sentada en su cama, abrazándose las rodillas y secándose las lágrimas.
Estaba a punto de embarcarse en su viaje a Beijing, hacia un nuevo capítulo de su vida. Lin Ying Tao guardó en su mochila su nuevo reproductor MP4, lleno de canciones melancólicas. Su padre se lo compró recientemente.
Había perdido el reproductor MP3 que la había acompañado durante tantos años, pero, afortunadamente, la cinta de casete que le regaló Jiang Qiao Xi seguía allí. En la portada, Stefanie Sun, que debutó a principios de milenio, aparecía agachada con su juvenil pelo corto, irradiando una ingenua determinación para enfrentarse al mundo.
Como su padre tenía que trabajar horas extras, solo pudo despedir a Lin Ying Tao en la estación de tren. En el andén, Lin Ying Tao abrazó a su padre y no pudo evitar volver a llorar. Quería ser fuerte, pero le costaba ocultar su renuencia a marcharse.
El Electricista Lin sonrió y le dio una palmadita en la espalda.
—Volverás para el Día Nacional. Estudia mucho en la escuela, cuídate y llama a casa a menudo.
Lin Ying Tao asintió con la cabeza y se secó las lágrimas con la manga.
—¡Adiós, papá! —dijo.
Su madre subió al tren, tras haber comprado un boleto extra en el último momento. Aún preocupada, decidió acompañar a su hija a la escuela en Beijing, junto con el jefe de equipo Yu. Yu Qiao, su hijo y Qin Ye Yun estaban sentados en el compartimento contiguo. La madre de Lin sacó una bolsa de plástico del equipaje de su hija, que contenía manzanas que peló en casa. Partió una manzana por la mitad y la compartió con su hija.
—Cuando eras pequeña, siempre nos preguntábamos si nuestra Cereza llegaría a la universidad —dijo su madre—. No te gustaba nada estudiar, solo querías jugar.
Lin Ying Tao comió su manzana en silencio, apoyando la cabeza en el hombro de su madre.
—Cuando llegues a la universidad, haz amigos, llévate bien con tus compañeras de habitación» —le aconsejó su madre—. Y si te gusta un chico, no pasa nada por salir con él...
De repente, Lin Ying Tao empezó a toser, como si se estuviera atragantando con la manzana.
—¿La escuela de Yu Qiao no está bastante cerca de la tuya? —preguntó su madre de repente.
—No realmente —murmuró Lin Ying Tao—. Está a media hora en coche.
—Podrían explorar Beijing juntos los fines de semana, visitar los lugares de interés y todo eso —sugirió su madre con una sonrisa.
En la estación sur de Beijing, había autobuses de la Universidad Normal de Beijing esperando para recoger a los nuevos estudiantes. Lin Ying Tao se despidió del tío Yu y los demás, y luego subió al autobús con su madre.
En la escuela, había anuncios para nuevos estudiantes por todas partes. Siguiendo las indicaciones del chat del grupo de estudiantes de primer año de la carrera de Educación Preescolar 08, Lin Ying Tao se registró en una cuenta de Xiaonei Network. Buscó a Yu Qiao, Cai Fang Yuan, Du Shang, Qin Ye Yun, Huang Zhan Jie, Xin Ting Ting, Geng Xiao Qing, Feng Letian... Añadió a cada uno de ellos y se dio cuenta de que casi todos sus compañeros de clase habían actualizado su información escolar, pasando de preparatoria a la universidad.
Por supuesto, ella solía escribir “Jiang Qiao Xi” en la barra de búsqueda, pero aún así, no aparecían resultados.
Según la información proporcionada por la residencia, Lin Ying Tao no fue asignada a vivir con sus compañeras de clase de la misma especialidad. Por «suerte» o «desgracia», le asignaron la única cama libre en una residencia femenina de posgrado para la especialidad de educación preescolar, lo que significaba que viviría con cinco estudiantes cuatro años mayores que ella.
En la planta baja del edificio de la residencia, la madre de Lin llamó al jefe de equipo Yu para expresarle su preocupación:
—¿Por qué le dieron esa habitación a Cereza? No ha tenido mucha relación con sus compañeros desde la secundaria...
Sin embargo, Lin Ying Tao no reaccionó mucho. Miró los resultados vacíos de la búsqueda de “Jiang Qiao Xi” en su teléfono, con la mirada baja y el teléfono apretado en la palma de la mano.
Al entrar en la habitación y dejar el equipaje, se dio cuenta de que sus compañeras de cuarto estaban fuera. Su madre la ayudó a limpiar un poco y a organizar sus pertenencias. Preocupada, le dijo:
—Cereza, recuerda llamar a casa si tienes algún problema para adaptarte, ¿de acuerdo?
Lin Ying Tao asintió con la cabeza. Luego, ella y su madre fueron a ver la cafetería, dieron un paseo por el campus y acompañó a su madre hasta la puerta de la escuela. Allí, vio cómo su madre caminaba sola por las desconocidas calles de Beijing para tomar un autobús. Lin Ying Tao levantó la mano para saludar a su madre a través de la ventana del autobús mientras esta partía hacia su provincia natal. De repente, las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos.
A mediados de septiembre de 2008, el banco Lehman Brothers de Estados Unidos se declaró en quiebra.
El índice compuesto de Shanghái cayó finalmente por debajo de los 2000 puntos. Lin Ying Tao estaba sentada en la cuarta planta de la cafetería Xinle Qun de la Universidad Normal de Beijing, escuchando a Yu Qiao, que venía de Xueyuan Road a comer, contarle que el padre de Cai Fang Yuan estaba hospitalizado.
—¿Qué pasó? —preguntó ella, sorprendida—. ¿Por culpa del mercado de valores?
Yu Qiao sacó unos camarones de su plato. Al darse cuenta de que Lin Ying Tao miraba fijamente la punta de sus palillos, le tiró los camarones a su plato.
—Cai Fang Yuan se tomó una licencia justo después de que empezaran las clases para volver a casa. No paraba de prometer que recuperaría todo el dinero para su padre en el futuro. Solo entonces el tío Cai empezó a sentirse un poco mejor.
Lin Ying Tao sonrió de repente desde el otro lado de la mesa.
Yu Qiao dijo:
—¿Por qué sonríes?
Lin Ying Tao respondió:
—Creo que Cai Fang Yuan es bastante confiable, mucho más que el tío Cai especulando con acciones.
El índice Hang Seng de Hong Kong había caído a 17 000 puntos, lo que suponía una caída de 10 000 puntos desde principios de año. Mientras la situación económica mundial se deterioraba, en la cafetería del campus de la Universidad Normal de Beijing, lo único que Lin Ying Tao podía percibir era el aroma de la comida, su nuevo entorno con viejos amigos y su nueva vida universitaria.
—Por cierto —dijo Yu Qiao, sentado frente a ella, consciente de que algunas chicas lo miraban—, Jiang Qiao Xi no fue a la Universidad de California en Berkeley.
Lin Ying Tao levantó la vista de repente, atónita.
—Esos dos de la clase 8 y la clase 15 se encontraron con Cen Xiao Man —dijo Yu Qiao, aparentemente con indiferencia, mientras observaba su reacción—. Cen Xiao Man no dejaba de pedirles que buscaran a Jiang Qiao Xi, pero no pudieron encontrarlo. Preguntaron a algunos estudiantes chinos locales, pero nadie tenía noticias. Recientemente, dicen que le pidieron a un miembro del profesorado que comprobara el sistema académico, y no hay nadie con ese nombre entre los nuevos estudiantes.
Lin Ying Tao miró fijamente el rostro de Yu Qiao, con los labios ligeramente temblorosos.
—Quizás se fue a otra escuela —añadió rápidamente Yu Qiao, al darse cuenta de su reacción.
—¡Está bien, está bien! —Yu Qiao pronto no pudo soportarlo más—. ¿Cómo puedes llorar tan fácilmente?
Yu Qiao estaba perdido. Se dio cuenta de que varias chicas de la mesa de al lado no dejaban de mirarlo, con ojos que parecían juzgarlo como un sinvergüenza sin corazón. Les preguntó:
—Disculpen, ¿tienen pañuelos?
La líder del dormitorio de posgrado de Lin Ying Tao se llamaba Meng Li Jun. Era una chica de aspecto feroz, con largo cabello negro, que solía llevar tacones negros de 6-7 cm a clase, y unos labios tan rojos como si se hubiera comido a un niño cada mañana para desayunar.
Durante su primera charla nocturna, Lin Ying Tao se sentó en su edredón, cruelmente iluminada por las linternas de los teléfonos de las cinco hermanas mayores. Las luces de la habitación llevaban mucho tiempo apagadas, y Lin Ying Tao entrecerró los ojos, soportando el interrogatorio.
—Le Le —llamó fríamente la hermana mayor Meng Li Jun desde la cama de enfrente, vestida solo con ropa interior y sosteniendo su teléfono—, vamos, diles a tus hermanas mayores, ¿tienes novio? ¿Has besado? ¿Te han abrazado? ¿Has dormido con alguien?
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Nota:
Xiaonei Network: Fundada en diciembre de 2005 por Wang Xing, Wang Huiwen, Lai Binqiang y Tang Yang, estudiantes universitarios de la Universidad de Tsinghua y la Universidad de Tianjin. En julio de 2009 pasó a llamarse «Renren Network».
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