CAPÍTULO 205
TEMPLO YUHUA
El segundo joven maestro de la familia Xiao tiene ahora una prometida. Su Majestad concedió personalmente el matrimonio, y la prometida es una chica que se disfrazó de chico. Ella y Xiao Jue lucharon codo con codo en el campo de batalla, consiguiendo notables hazañas militares, y ahora es la primera mujer marquesa desde la fundación del Gran Wei, la Marquesa Wuan.
Durante la noche, las calles y callejones de la ciudad de Shuo Jing bullían con el mismo tema en todas las casas de té y tabernas. Algunos decían que el segundo joven maestro de la familia Xiao era realmente extraordinario, y su prometida parecía ser una persona formidable que podía mantenerse a sí misma. Otros se preguntaban por qué no se casó con la señorita Shen, de la familia Shen, y en su lugar eligió a una chica ordinaria sin antecedentes, especialmente alguien que desafiaba las convenciones y se mostraba tan abiertamente.
Independientemente de la opinión pública, la familia Xiao permaneció envuelta en alegría. Temprano a la mañana siguiente, Bai Rong Wei, junto con Xiao Jing y los regalos ceremoniales preparados apresuradamente durante la noche, tomó a Xiao Jue y visitó a la familia He.
Sin duda, atrajo de nuevo a una multitud de curiosos del vecindario.
He Sui no pudo evitar lamentarse interiormente, sintiendo que la familia Xiao vino demasiado rápido. Ni siquiera tuvieron la oportunidad de enviar a Qing Mei a comprar hojas de té. Qing Mei tampoco pudo hacer nada y sólo pudo servir unas cuantas tazas de agua caliente. Toda la familia estaba sentada apretujada en la habitación, observando a la gente que tenían enfrente.
He Yan acababa de terminar de practicar artes marciales en el patio trasero. La familia Xiao llegó a toda prisa y no tuvo tiempo de cambiarse de ropa. Así que, cuando Xiao Jing y los demás se sentaron, vieron a una joven vestida con un traje robusto, con el pelo recogido en un moño, caminando mientras se secaba el sudor de la frente.
Al principio, He Yan pensó que sólo Xiao Jue había venido hoy. Sin embargo, cuando echó un segundo vistazo, Bai Rong Wei y Xiao Jing también estaban presentes. Se sintió un poco abrumada y miró hacia Xiao Jue. Antes de que Xiao Jue pudiera hablar, Xiao Jing habló primero,
—Señor He, Señorita He, vinimos hoy sin previo aviso, lo cual es realmente descortés. Por favor, perdónennos.
—No hay problema, no hay problema —He Sui sonrió. No había dormido en toda la noche, sentado en el patio y mirando al cielo durante varias horas. Encontró que el compromiso de He Yan era demasiado repentino, y no estaba del todo seguro incluso si fue otorgado por Su Majestad. La gente decía que Xiao Jue era un excelente partido, pero esas familias nunca estaban en el mismo mundo que la suya.
Pasó muy poco tiempo con Xiao Jue anoche como para formarse una opinión clara. Vagamente sintió que el General Feng Yun no era tan arrogante como los rumores sugerían, mejor que Fan Cheng en muchos aspectos. Sin embargo, He Sui también había oído algo sobre los antecedentes familiares de Xiao Jue. Actualmente, Xiao Jue no tenía mayores aparte de su hermano y su cuñada. Xiao Jing era conocido como un caballero en la capital, mientras que Bai Rong Wei era desconocida para él. Le preocupaba que su hija se casara con una familia así, sobre todo porque He Yan había sido mimada en casa. Si otras familias no la trataban tan bien como ellos, ¿cómo le iría a ella?
He Sui no quería que He Yan se casara con una familia prestigiosa. Como dice el refrán, un buen partido debe ser compatible en estatus social. Sería mejor para ella casarse con una familia ordinaria, donde pudiera ser apreciada.
He Sui estaba preocupado.
Sin embargo, la actitud del hermano y la cuñada de Xiao Jue fue algo inesperado para He Sui. Bai Rong Wei y Xiao Jing no eran personas que codiciaran la vanidad. Estaban sinceramente agradecidos de que Xiao Jue hubiera encontrado a alguien que le importara. Temerosos de ahuyentar a la chica, fueron extremadamente considerados. Discutieron cada detalle del compromiso con He Sui, y ver lo seriamente que la familia Xiao se tomaba este asunto hizo que He Sui se sintiera un poco aliviado.
Ser valorada siempre era algo bueno.
He Yan se sentó a un lado, totalmente incapaz de decir una palabra. Afortunadamente, He Yun Sheng fue a la escuela temprano por la mañana; de lo contrario, se hubiera quedado en la casa, He Yan no sabía cómo se lo hubiera puesto difícil a la familia Xiao.
He Sui también observó a Xiao Jue. La pareja principal de la familia Xiao parecía confiable, y He Sui no dudaba de la excelencia personal de Xiao Jue. Sin embargo, circulaban rumores de que Xiao Jue era indiferente al romance, frío y despiadado. Se preguntaba qué pensaba Xiao Jue de He Yan. Ocasionalmente, le hacía preguntas a Xiao Jue sobre He Yan, tales como sus preferencias, habilidades y desempeño en la Guarnición Liangzhou...
Xiao Jue respondía a cada pregunta.
He Yan:
—...
Aquí, ella se sentía como una completa extraña. Cuando esta cálida reunión finalmente llegó a su fin, He Sui incluso intentó invitarlos a comer.
—No hay necesidad de molestar al Señor He —Bai Rong Wei sonrió—, Necesitamos regresar a casa primero para informar a los parientes de toda la familia Xiao. El edicto imperial llegó precipitadamente anoche, y no pudimos avisar a todos. Hoy, informaremos a parientes y amigos.
—Bueno... otro día, deben venir —He Sui rió con ganas.
He Yan:
—...
El tarro de arroz que tenían en casa no daba ni para una comida. Con sólo Qing Mei como sirvienta, si querían servir una comida, los invitados probablemente se quedarían con hambre, y sólo entonces podrían proporcionar una comida sencilla de gachas de arroz y pequeños platos. He Yan miró al alegre He Sui y se quedó sin palabras.
He Sui escoltó a Bai Rong Wei y a los demás fuera. Los vecinos que disfrutaban viendo el espectáculo vieron a He Sui y empezaron a burlarse de él con buen humor:
—¡Oh, felicidades al viejo He, ha encontrado un buen yerno!
—El viejo He es realmente afortunado por tener una hija tan buena. ¿Por qué nosotros no tenemos tanta suerte?
—No te olvides de nosotros cuando en el futuro te hagas rico Viejo He. Cuando nació la señorita He, ¡incluso la tuve en mis brazos!
He Yan pensó, si fuera realmente la señorita He la que estuviera aquí, escuchando estas bromas, probablemente ya se estaría sonrojando. Después de todo, a pesar de su carácter inflexible, escuchar tales palabras podría hacerla sentir un poco incómoda.
Caminando detrás de He Yan, Xiao Jue parecía dejar deliberadamente espacio para que He Yan hablara. He Yan preguntó:
—Comandante, ¿qué vas a hacer mañana?
Xiao Jue la miró,
—¿Por qué?
—Planeo ir al Templo Yuhua en la Montaña Lianxue mañana para rezar —He Yan sonrió—, Es el Festival de Medio Otoño, y me enteré de que el Buda en el Templo Yuhua es muy espiritual. Mucha gente sube a la montaña a rezar en esta época. Si no tienes nada que hacer, puedes acompañarme. No hay nada malo en adorar a Buda.
Ella siempre pensó que el encuentro con Xiao Jue aquella noche cambió su vida. Aunque el destino último la llevó a un final trágico, ante ese desenlace, le dio un poco más de coraje. Este coraje continuó hasta el día de hoy y creó un destino con Xiao Jue. El destino era largo y profundo, como una seda roja colgada de un árbol antiguo. Aunque fuera desechada y pisoteada, alguien todavía se agacharía para levantarla y colgarla en un lugar no tocado por el viento y la lluvia.
Qué suerte.
—No tengo nada que hacer mañana». Xiao Jue sonrió satisfecho: «Puedo acompañarte.
—¡Genial! —Dijo He Yan—, Entonces, mañana a la hora Chen, te esperaré en la puerta de la residencia Xiao.
Tan pronto como las palabras se escucharon, Xiao Jue rió entre dientes, y He Yan se preguntó:
—¿Por qué te ríes?
—La señorita He ha vuelto a olvidar que es una mujer —Xiao Jue habló lentamente, su mirada burlona.
He Yan comprendió y tosió ligeramente:
—Entre tú y yo, no hay necesidad de estar atado por puntos de vista mundanos.
—Vete a dormir —él rió suavemente—, Mañana a la hora Chen, vendré a recogerte.
He Yan asintió.
...
En esta alegre familia He de la capital, con risas y vítores, otra familia He se llenó de una atmósfera pesada, y la mansión se impregnó de una tensión ominosa.
He Ru Fei estrelló la taza que tenía en la mano contra la pared con un sonoro “bang”.
La taza de porcelana chocó contra la esquina de la pared, y el dibujo de peonías de la taza se rompió en pedazos al instante. Los criados y criadas de la casa no se atrevieron a respirar en voz alta, permaneciendo con la cabeza gacha.
Los forasteros solían propagar el rumor de que el General Fénix Volador era cordial y franco, despreocupado de asuntos triviales. Aunque esto era cierto, de vez en cuando He Ru Fei revelaba en la casa un lado siniestro y violento. Incluso los sirvientes a veces se sentían confundidos. ¿Por qué el confiado y majestuoso general, como el sol que brilla frente a los forasteros, a veces se mostraba tan sombrío como una serpiente venenosa en la casa, con un atisbo de resentimiento en sus ojos y cejas?
—Pueden irse todos —He Yuan Sheng entró en la habitación, usando su zapato para apartar las piezas rotas, y ordenó a los sirvientes que se marcharan.
Una vez cerrada la puerta, He Yuan Sheng se sentó frente a He Ru Fei.
—Ahora corren rumores por todas partes de que desplegaste unas tácticas militares excepcionales y retrocediste miles de kilómetros en la batalla de Huayuan. Pareces muy diferente a antes —He Yuan Sheng se sirvió una taza de té, tomó un sorbo y dijo—: Te sugiero que evites temporalmente ir a la corte durante un tiempo.
—¿A qué viene esto? —He Ru Fei hizo una mueca desdeñosa—. La victoria y la derrota son habituales en los asuntos militares. Es sólo un asunto militar menor; no es gran cosa.
—Efectivamente —lo miró He Yuan Sheng—, ¿entonces por qué has estado inquieto desde que volviste a casa anoche? ¿Es por esa mujer llamada He Yan?
He Ru Fei lo miró de repente.
—Ella no es He Yan —dijo despreocupadamente He Yuan Sheng—, ya envié a alguien a informarse. Sólo es la hija de un oficial militar de la puerta de la ciudad, y antes no había ninguna conexión entre ella y nuestra familia. No sé qué medios utilizó para encaramarse a Xiao Jue e incluso obtener un título. ¿Te asustaste hasta este estado sólo por un pequeño incidente en el palacio? No olvides que eres el General Fénix Volador.
Sin querer, las palabras que eligió podrían ser interpretadas como burlas por una persona perspicaz.
La mirada de He Ru Fei se oscureció por un momento y dijo:
—Sé que es sólo un espectáculo, pero en este momento, alguien de fuera está difundiendo rumores de que soy diferente al pasado. Entonces esta mujer, He Yan, apareció de repente. Qué casualidad. Incluso se disfraza de hombre, sube de rango, ¿y a padre no le parece demasiado sospechoso?
—¿Qué quieres decir?
—La identidad de esa mujer He Yan no revela ningún problema. Siendo sólo una mujer, probablemente no se atrevería a conspirar contra la familia He. Además, en ese momento, todos los involucrados en el asunto anterior fueron silenciados. Excepto la familia Xu... Xu Zhi Heng es tímido y no revelaría nada voluntariamente. Padre, esa mujer He Yan está comprometida con Xiao Huaijin, y Xiao Huaijin la defendió vigorosamente en el tribunal anoche.
—¿Estás diciendo que Xiao Huaijin planeó esto? —He Yuan Sheng arrugó ligeramente las cejas—. La familia He y la familia Xiao no tenían rencores ni enemistades en el pasado. ¿Por qué haría esto?
Si fuera posible, preferiría no ser enemigo de Xiao Huaijin. Ni siquiera el poderoso Xu Xiang podía hacer frente a Xiao Huaijin. Además, él es el Comandante de la familia Xiao, que pudo decapitar al hijo de un funcionario con una sola palabra.
—Cuando He Yan estudiaba en la Academia Xianchang, era compañera de clase de Xiao Jue —Los ojos de He Ru Fei se profundizaron—, Tal vez él ya había descubierto la identidad secreta de He Yan. Ahora que unimos fuerzas con Xu Xiang, Xiao Huaijin quiere ocuparse de nosotros ya que él y la familia Xu están enfrentados.
—Hemos sido cautelosos...
—Padre —antes de que He Yuan Sheng pudiera terminar, He Ru Fei lo interrumpió—, no hay muros impenetrables en el mundo. En todas partes de la capital hay ojos y oídos. Las rencillas entre la familia Xiao y la familia Xu, ahora que nos hemos visto envueltos, no podemos salir indemnes.
He Yuan Sheng suspiró suavemente.
Prefería actuar con cautela, asegurándose de que todos los beneficios fueran recogidos y todos los riesgos fueran asumidos por otros. Unir fuerzas con Xu Jingfu sin duda tenía innumerables beneficios, pero al mismo tiempo, atrajeron la atención de Xiao Huaijin. Esta era verdaderamente una situación que ponía a uno de humor desagradable.
—Ya estamos afiliados a Xu Xiang. Xiao Huaijin no nos dejará ir. En ese caso —los ojos de He Ru Fei estaban llenos de intención asesina—, deberíamos atacar primero.
He Yuan Sheng frunció el ceño,
—Tratar con Xiao Huaijin requiere precaución.
—¿Quién dijo que quiero tratar con Xiao Huaijin?
—¿Estás insinuando...
—Encontraron a una mujer para jugar trucos, ¿no es así? —He Ru Fei habló lentamente, sus ojos llenos de malicia sin fin—. Empecemos con esa mujer.
...
Inesperadamente, la llegada de la familia Xiao hizo que He Sui empezara a pensar en renovar la casa. No había pensado en cambiar de residencia. La plata que He Yan tenía antes, parte de la plata se la dio a He Yun Sheng, otra parte la utilizó para cuidar de Fu Wang de la familia Xu, y se quedó con una pequeña cantidad para uso futuro. Además, aunque ahora era marquesa, no le concedieron ni mansión ni campos. También fue penalizada con el sueldo de un año, a pesar de que ocupaba un cargo oficial. Seguía siendo una funcionaria limpia que no buscaba privilegios.
Al principio ella quiso ir al campamento militar de las afueras de la ciudad para ver a Wang Ba y a los demás. Si el grupo de Hong Shan supiera que era una mujer, podría imaginarse lo sorprendidos que estarían. Sin embargo, pensó que ir allí precipitadamente sin una razón adecuada no sería una buena idea. Sería mejor esperar unos días más.
Por el momento, decidió ir al Templo Yuhua en la Montaña Lianxue para presentar sus respetos a Buda.
A la mañana siguiente, temprano, He Yan se levantó y se puso un vestido largo de seda bordada de color azul oscuro. Afortunadamente, aunque la familia He no era rica, He Sui seguía dispuesto a comprar vestidos para la señorita He. Sin embargo, en el último año, He Yan había crecido y, aunque seguía siendo delgada, ya no era tan frágil como antes. Parecía mucho más sana. Qing Mei le recogió un mechón de pelo largo y se lo peinó hacia atrás. El resto se lo dejó suelto. He Yan se miró en el espejo y se sintió algo desacostumbrada. Qing Mei sonrió con alegría:
—La señorita sigue estando preciosa así. Cuando volvió antes, esta sirvienta casi no la reconoció.
He Yan pensó, es verdad, ahora casi no me reconozco.
Las pocas joyas de antes fueron todas empeñadas en la casa de empeños por He Yan. Ahora, si quería encontrar una horquilla, no podía encontrar ninguna. Después de buscar durante mucho tiempo en el cajón, Qing Mei encontró una horquilla de madera. Probablemente había sido tallada por el propio He Sui y no valía mucho dinero. En ese momento, no la llevó a empeñar.
—Señorita, insertar esto se ve bien. El Comandante Xiao estará encantado cuando lo vea —Murmuró Qing Mei.
He Yun Sheng y He Sui se fueron temprano, pero estaban extremadamente confiados en Xiao Jue. Sabiendo que He Yan iba a la Montaña Lianxue con Xiao Jue, no hicieron más preguntas. Sin embargo, quizás no era confianza en Xiao Jue sino en He Yan. Después de enterarse de que He Yan decapitó a dos personas de Wutuo en la Guarnición Liangzhou, la mirada del padre y el hijo hacia He Yan cambió significativamente.
—Está bien, está bien —He Yan le tocó la cabeza—, lo casual está bien. He Yan agarró el paquete envuelto sobre la mesa y sonrió—, ¡Ya me voy!
No le pidió a Qing Mei que la siguiera. Después de todo, Qing Mei caminaba demasiado despacio.
Se acordó que se encontrarían a la hora Chen. He Yan no sabía cuándo llegaría Xiao Jue, así que abrió primero la puerta principal para ver si había alguien fuera. En cuanto la abrió, vio un carruaje estacionado frente a su puerta. Chiwu conducía el caballo, y Xiao Jue estaba sentado en el carruaje, leyendo un libro con la cortina entreabierta.
He Yan se sorprendió, se acercó rápidamente y le preguntó:
—¿Cuándo llegaste? ¿Por qué no entraste nada más llegar?
—Acabo de llegar —Xiao Jue dejó el libro en la mano—, Pensé que todavía no te habías despertado, así que esperé.
He Yan subió hábilmente al carruaje, y Chiwu comenzó el viaje. He Yan se sentó, frotándose las manos.
—¿Ya desayunaste?
Xiao Jue la miró, no dijo nada, y sacó una caja de caoba de la pequeña mesa del carruaje. En cuanto la abrió, un fragante aroma llenó el aire. Resultaron ser pasteles calientes y humeantes, junto con una taza de sirope dulce.
—¿Sabías que todavía no he comido? —He Yan se sintió muy conmovida. Por la mañana, tenía que subir a la montaña, y Qing Mei tenía que peinarla. Ya se había levantado bastante temprano, y He Yan no podía soportar pedirle que le cocinara aún más temprano. Ella planeaba comprar dos bollos al vapor de manera casual en la calle antes de que Xiao Jue llegara, pero no esperaba que él fuera tan considerado.
Xiao Jue levantó una ceja.
—Los platos vegetarianos del templo son limitados. Me temo que no pueden satisfacer tu hambre.
Viendo que le preparó el desayuno, a He Yan no le importó que se burlara de ella por ser una glotona. He Yan charló con Xiao Jue mientras comía.
—Comandante, escuché que el Templo Yuhua en la Montaña Lianxue es muy espiritual. Antes había un hombre que era muy pobre. Su familia era tan pobre que ni siquiera podían permitirse cocinar. Un día, cuando subió a la montaña a cortar leña, de repente cayó un trueno y llovió. Se refugió en el templo Yuhua. En aquella época, el templo Yuhua no era más que un templo en ruinas. Este mendigo miró al Buda y le dijo: “Buda, oh Buda, por favor, muéstrame una salida. Los ancianos de mi familia se mueren de hambre”. Como resultado, cuando se quedó dormido en el templo, tuvo un sueño. En el sueño, Buda le dijo que fuera a casa y cavara un hoyo junto al pozo del patio.
En este punto, He Yan miró a propósito la expresión de Xiao Jue. Desafortunadamente, éste se limitó a mirarla con una sonrisa que no era tal. No estaba ansioso por escuchar el resto de la historia, ni la apremiaba, como si sólo estuviera escuchando una anécdota irrelevante.
He Yan casi dudaba de que ella no se expresara bien. Si Wang Ba estuviera aquí, seguramente habría preguntado con ansiedad: ¿Qué pasó después? ¿Qué pasó después?
Sin embargo, la historia acababa de empezar, así que naturalmente, ella tenía que continuar.
—Después de que esta persona despertara, todavía recordaba lo sucedido en el sueño. Cuando volvió a casa, cargó con una azada y cavó un hoyo junto al pozo por la noche. Mientras cavaba, sacó del suelo una bolsa de oro.
“Este pobre hombre consiguió oro y empezó un negocio con él. Más tarde, le fue cada vez mejor. Se convirtió en un magnate local. Después de tener dinero, fue de nuevo al Templo Yuhua, hizo una generosa ofrenda al abad del Templo Yuhua y ayudó a renovarlo, convirtiendo la estatua de Buda en un cuerpo de oro. Más tarde, el templo Yuhua se hizo cada vez más espiritual. La gente decía que cuantas más ofrendas hicieras, más se cumplirían tus deseos”.
Después de terminar la historia, He Yan terminó el último sorbo de jarabe dulce.
—¿Qué te parece, Comandante, crees que la leyenda es asombrosa?
Xiao Jue permaneció sin comprometerse.
—La habilidad de la señorita He para contar historias no está nada mal.
He Yan:
—...
Efectivamente, ella misma se inventó la historia. La había oído de alguien pero olvidó de quién. Por supuesto, no era el Templo Yuhua; era otro templo. Sin embargo, era suficiente para asustar a la gente. Inesperadamente, Xiao Jue lo expuso sin rodeos. He Yan casi dudaba de si su habilidad para engañar a la gente había retrocedido realmente.
Viendo su decepción, Xiao Jue dijo:
—El abad del Templo Yuhua está muy familiarizado con mi hermano mayor.
He Yan:
—¿Ah?
—Entonces, tu historia es demasiado falsa.
He Yan se quedó en silencio.
Era realmente embarazoso engañar a la gente delante de aquellos que lo conocían. Sin embargo... miró a Xiao Jue,
—De acuerdo, este templo no es el Templo Yuhua, pero la historia es cierta. Comandante, ¿crees que a veces las cosas que suceden en los sueños pueden ser ciertas?
Xiao Jue:
—¿Sueños?
—¿Alguna vez has pensado que tal vez todo lo que sucede ahora, ya sea en Liangzhou o Jiyang, o Rundu, es sólo un sueño? Despiertas del sueño, y te conviertes en otra persona, y todo lo que tenías originalmente se convierte en nada —Su voz era clara y parecía contener otros significados profundos, haciendo que Xiao Jue la mirara involuntariamente.
Después de reflexionar un rato, él dijo:
—Aunque sea un sueño, no importa.
He Yan lo miró.
—Al despertar del sueño, puedes volver a empezar desde el principio.
He Yan se quedó atónita un momento y no pudo evitar sonreír.
Cierto, si despiertas del sueño, volver a empezar está muy bien. Al igual que en su vida anterior, cuando conoció a Xiao Jue y luego murió. En su vida pasada, se convirtió en general y también confeccionaba trajes de novia para otros. Sin embargo, al despertar, al empezar de nuevo, todavía se encontró con Xiao Jue y se convirtió en la guerrera He Yan una vez más.
Las cosas destinadas a ser tuyas, aunque se pierdan temporalmente, volverán de otra manera.
Como la luna y su espada.
...
El clima era claro y soleado hoy, con muchos fieles.
A la entrada del Templo Yuhua, un carruaje se detuvo, y una joven ayudó a una dama enferma a bajar del carruaje. La dama era algo hermosa, pero parecía pálida y frágil. La mujer que estaba a su lado se parecía a ella, presumiblemente era su hija.
—Madre, ve despacio. Ten cuidado con los pasos —susurró He Xin Ying.
La segunda madame He asintió suavemente.
He Xin Ying suspiró para sus adentros. Cuando se fue de casa para casarse, la salud de la madame He ya no era buena. Ahora sufría un deterioro aún mayor. Esta mañana, fue a casa de la familia He a recoger a su madre, y al sostener su brazo, sintió que el brazo de la segunda señora He era tan delicado que podía agarrarlo con facilidad, preocupantemente delgado.
—Padre, ¿cómo te ha cuidado? Los médicos contratados por la mansión, ¿están de brazos cruzados? ¿Debería pedirle a mi esposo que invite a un médico real de palacio para que te revise, madre? ¿Cómo puedo estar tranquila así? —He Xin Ying estaba a la vez angustiada e insatisfecha.
Madame He sacudió suavemente la cabeza.
—Estoy bien. No hay necesidad de molestarse.
He Xin Ying se sintió a la vez angustiada e impotente mientras apoyaba a la Segunda Madame He, abriéndose paso lentamente hacia el interior. Por lo general, la familia He no era partidaria de subir a la montaña para rendir culto, y hoy sólo se aventuraron a subir la madre y la hija. Los guardias esperaban fuera del templo, y He Xin Ying llevó primero a la Segunda Madame He a ver al abad, presentándole la ofrenda acordada.
En un principio, He Xin Ying no tenía verdadera intención de venir hoy a adorar a Buda. Era simplemente una excusa para encontrarse con su madre y, de paso, hablar de sus descubrimientos en la residencia Xu. Sin embargo, al ver a la segunda madame He tan debilitada, se vio incapaz de pronunciar palabra alguna.
Decidió no agobiar a su madre con estos asuntos. En cuanto a las dudas sobre Xu Zhi Heng, las investigaría ella misma.
Después de todo, quedaba mucho tiempo por delante y no había necesidad de precipitarse.
CAPÍTULO 206
MADRE E HIJA
El incienso en el Templo Yuhua estaba en pleno apogeo, y muchos carruajes ya se habían detenido en la puerta del templo.
He Yan y Xiao Jue bajaron del carruaje, y Fei Nu condujo el carruaje para esperar a un lado. Ninguno de los dos traía criadas o sirvientes personales, y ambos llamaban la atención con sus llamativas apariencias. Los que no los conocían se limitaban a mirar, mientras que los que reconocían a la familia oficial adivinaban la identidad de He Yan tras ver a Xiao Jue. Sin embargo, no se atrevían a discutir nada delante de ellos y se limitaban a mantener las distancias.
La ceremonia para adorar a Buda es simple. Las familias ordinarias donan algo de aceite, arroz y granos, mientras que los hogares más ricos contribuyen con plata. A la familia Xiao no le faltaba plata, y Fei Nu ya la preparó. Tras recibir el incienso de los monjes, hay que arrodillarse y adorar en el templo.
Sin embargo, Xiao Jue no entró.
He Yan le preguntó por qué no entraba, y él simplemente respondió:
—No creo en Buda.
He Yan:
—...
Ya habían llegado a la puerta de la montaña, y afirmar que no se cree en Buda en territorio ajeno era realmente arrogante y desenfrenado. Sin embargo, las creencias eran personales, y He Yan no podía obligar a Xiao Jue a adorar a Buda. Dejó que Xiao Jue se quedara fuera y entró sola en el salón.
Arrodillándose en la estera, He Yan vio la estatua de Buda que había fabricado para el recién enriquecido mercader. El compasivo Buda parecía mirar con desprecio a todos los seres. Se inclinó devotamente, rezando en silencio no por otra cosa sino para que aquellos que fueron dañados por He Ru Fei tuvieran una reencarnación temprana, una próxima vida pacífica y saludable libre de calamidades.
Tras completar el culto con incienso y ofrecer una lámpara perpetua, He Yan abandonó el salón. Xiao Jue la esperaba en la entrada. Al verla salir, le preguntó casualmente:
—¿Qué deseo pediste?
—Espero que no haya más guerras en el mundo —He Yan juntó sus manos y fingió hablar con seriedad—. Espero una era de paz, en la que tanto tú como yo podamos vivir más cómodamente.
Esta afirmación no era falsa. El asunto del pueblo Wutuo no se había resuelto del todo, y el debate sobre si ir a la guerra o buscar la paz seguía abierto en la corte. Incluso ahora, no había un resultado claro.
Después de hacer sus donaciones y adorar a Buda, también podían tomar una comida vegetariana en el templo. Las comidas vegetarianas del Templo Yuhua eran famosas, pero He Yan había estado ciega y angustiada durante su última visita. Olvidó el sabor de los exquisitos manjares de montaña. Ahora que lo pensaba, lo esperaba con impaciencia.
Para llegar a la pensión de la comida vegetariana, había que pasar junto a un árbol centenario situado detrás del templo Yuhua. Al pasar junto al árbol, se podía ver un gigantesco árbol viejo enraizado junto al templo de la montaña. Las ramas eran inmensas como nubes, originalmente de un verde exuberante, pero cubiertas de capas rojas. A medida que se acercaban, se hizo evidente que las capas rojas eran tiras de seda roja, cada una con escritura en ella, presumiblemente los deseos de los escritores. Se decía que colgar los deseos en el árbol milenario hacía que se cumplieran.
He Yan pensó en la seda roja que una vez colgó aquí y no pudo evitar detenerse.
—Este árbol milenario es muy espiritual —le dijo a Xiao Jue.
—¿Vas a inventarte otra historia? —Xiao Jue dijo lánguidamente.
—No, es realmente espiritual —sonrió He Yan. Pensó que en su vida anterior, colgó aquí un deseo, con la esperanza de volver a ver la luna. Cuando escribió estas palabras en la seda roja, se sintió como una soñadora diciendo tonterías. Olvídate de la luna; incluso la capacidad de volver a ver la luz con sus ojos parecía increíble.
Sin embargo, durante este periodo aparentemente imposible, incluso después de su muerte, renació, y realmente volvió a ver la “luna”.
—Cuando tenga más plata en el futuro —dijo He Yan—, compraré mucho fertilizante y regaré específicamente este árbol milenario para mostrar mi gratitud y sinceridad.
Xiao Jue se atragantó,
—Tu sinceridad es realmente única.
La casa de huéspedes del Templo Yuhua estaba un poco más adelante, frente al patio donde vivían los monjes. La gente que donaba menos compartía la comida en un mismo lugar, mientras que los que donaban más tenían patios dedicados, con una habitación para cada familia.
Aunque este trato diferenciado parecía un poco exagerado, tener menos gente también era algo bueno. He Yan no quería ser observada en secreto mientras comía una comida vegetariana. Ahora, con el edicto del Emperador Wenxuan y apareciendo junto a Xiao Jue frente al mundo, necesitaba un tremendo coraje. Aunque ella había sido una figura prominente en el pasado, al menos había una máscara para cubrir su rostro. Ahora, sin ocultamiento alguno, bajo el sol brillante, parecía un raro pavo real blanco transportado desde un país extranjero, atrayendo la mirada curiosa de todos.
Sentados en la casa de huéspedes, un monje vestido con una túnica verde no tardó en traer muchos platos vegetarianos. De hecho, la comida era bastante abundante: mano de Buda de jade blanco al vapor, melón amargo agridulce, melón de invierno al vapor con pimientos silvestres de montaña, pasteles de patata dulce morada, tofu inmortal y mucho más. La montaña era más fría que el valle y, tras una caminata matutina, He Yan ya tenía hambre. Ahora, con estos platos vegetarianos calientes delante de ella, no pudo evitar que se le abriera el apetito. Entregando un par de palillos a Xiao Jue, dijo:
—La donación para el incienso fue bien gastada... Comandante, si no estás lleno, ¿quieres otra porción?
Xiao Jue:
—...
Él respondió:
—Como desees.
Sin dudarlo, He Yan comenzó a disfrutar de su comida con entusiasmo. En contraste, Xiao Jue comía con refinada elegancia. No llevaban mucho tiempo comiendo cuando llamaron a la puerta de la casa de huéspedes y dos personas fueron conducidas dentro por los monjes.
Para personas adineradas como ellos, el comedor de la casa de huéspedes era pequeño y exquisito, normalmente suficiente para una casa. Sin embargo, con el buen clima y el Festival de Medio Otoño, hoy había muchos fieles en el Templo Yuhua. Tal vez había un problema de alojamiento, por lo que tuvieron que compartir el espacio con el grupo de Xiao Jue.
Xiao Jue arrugó ligeramente las cejas y estaba a punto de hablar cuando He Yan dijo:
—Está bien, déjalos entrar. Yo como rápido y no será una molestia .
Justo cuando estaba ganando un poco de fama en Ciudad Shuo Jing, y antes de haberse enfrentado oficialmente a He Ru Fei, no quería dar a nadie una excusa para acusarla de dominante.
Después de un momento de consideración, Xiao Jue permaneció en silencio.
Las dos personas traídas por los monjes eran mujeres. Una era mayor y la otra más joven. He Yan sólo había mirado brevemente, pero cuando vio la cara de la mujer mayor, su corazón dio un vuelco. Incapaz de controlar su reacción, los palillos se le resbalaron de la mano.
He Yan se agachó rápidamente para recogerlos, ocultando la sorpresa en su rostro.
La conmoción atrajo la atención de las dos recién llegadas. Se detuvieron en seco y miraron a He Yan. He Yan acababa de recoger sus palillos cuando un monje se acercó y dijo:
—Por favor, espere, amable donante. Déjeme traerle un par limpio.
Antes de que He Yan pudiera decir algo, la joven ya había mirado más allá de He Yan y vio a Xiao Jue. Ella soltó:
—¡General Feng Yun!
He Yan instintivamente miró a Xiao Jue, que frunció ligeramente el ceño, aparentemente disgustado.
He Xin Ying estaba muy sorprendida. No esperaba ver a Xiao Jue aquí durante este viaje por la montaña. Hablando de eso, sólo había visto a Xiao Jue una vez. Fue cuando estaba de compras con una amiga y vio a un grupo de personas montando a caballo por la calle. Los peatones y los carruajes del borde de la carretera cedieron el paso, y al frente iba un hombre de aspecto apuesto y extraordinario. Su amiga le informó en ese momento: ese es el general Feng Yun del Gran Wei.
Tal vez porque este hombre tenía una apariencia extraordinaria, dejó una fuerte impresión en ella y se superpuso con la sombra en su memoria cuando vio a Xiao Jue.
Sin embargo, todo el mundo sabía que el Comandante Xiao tenía un poco de mal genio. Por un momento, He Xin Ying dudó, apoyando a la Segunda Madame He, sin saber si avanzar o retroceder. Temía que un movimiento descuidado pudiera ofender al despiadado comandante.
La segunda madame He, por su parte, no prestó atención a tales preocupaciones. Se limitó a hacer entrar a He Xin Ying y se sentó a la mesa junto al grupo de He Yan.
Curiosa, He Xin Ying miró a Xiao Jue. El Comandante Xiao estaba rodeado de rumores, pero uno de ellos era que se mantenía alejado de las mujeres. Sin embargo, este rumor se hizo añicos hace unos días en el banquete de la victoria. El Emperador personalmente le concedió matrimonio a él y a una mujer. Xiao Jue, delante de los funcionarios civiles y militares, defendió y mostró un profundo afecto por la mujer, causando sensación entre el pueblo de Shuo Jing. De la noche a la mañana, ¿cuántos sueños de jovencitas se hicieron añicos?
El día que Xu Zhi Heng regresó del banquete de celebración, no estaba de buen humor y no compartió estas cosas con He Xin Ying. Por eso, la noticia no se extendió a toda la casa hasta el día siguiente, cuando las criadas salieron a la calle a comprar. Irónicamente, la prometida de Xiao Jue, la recién nombrada marquesa Wuan, también se llamaba He Yan, igual que su difunta hermana.
En presencia de Xiao Jue, He Xin Ying observó a la mujer que estaba a su lado. La mujer también era joven y hermosa, con un aire enérgico y digno entre ceja y ceja. He Xin Ying especuló en su corazón que la razón por la que el Comandante Xiao, que normalmente no mostraba ningún interés por las mujeres, estaba tan cerca de ella era seguramente porque no era la Madame de la familia Xiao sino su prometida soltera, la Marquesa Wuan, He Yan.
Mientras He Xin Ying evaluaba, He Yan mantenía la cabeza gacha, fingiendo comer con seriedad, pero su mente era un torbellino. Varias veces no pudo evitar mirar a la persona que tenía delante: la segunda madame He, su madre biológica.
Ella era su madre biológica.
He Yan no tenía una profunda impresión de la Segunda Madame He. Comparada con He Yuan Liang, la Segunda Madame He rara vez salía de casa. Excepto en ocasiones especiales, se quedaba en su propio patio. Tal vez por debilidad, Madame He no causaba ningún problema, y He Yan podía ver a menudo a He Yuan Liang. Sin embargo, las oportunidades de ver a la Segunda Madame He eran extremadamente escasas. Desde que He Yan se enteró de su verdadera identidad, a menudo quería ver qué clase de persona era su madre biológica. Tenía la vaga sensación de que era una mujer tranquila y gentil que a veces parecía un poco reservada.
He Yuan Liang siempre tenía un rostro sonriente, muy agradable para las mujeres. En la segunda casa había varias concubinas, y nacieron hijos e hijas ilegítimos. Si se hablaba de favoritismo, la segunda madame He no era la persona a la que He Yuan Liang más favorecía, pero tampoco la había descuidado. Al menos, antes de que He Yan se alistara en el ejército en su vida anterior, la Segunda Madame He vivía bien en la mansión.
Un año, durante un banquete familiar, He Yan se sentó en la misma mesa que la Segunda Madame He. En ese momento, ella era todavía joven, sólo diez años de edad, sentada frente a la Segunda Madame He. Tal vez por curiosidad, miró a la segunda madame He varias veces, y en los siguientes banquetes familiares, He Yan y la segunda madame He no se sentaron en la misma mesa.
Nunca esperó encontrarse aquí con su madre biológica, sin previo aviso. A pesar de su odio y falta de emociones hacia la familia He, los sentimientos de He Yan al enfrentarse a la Segunda Madame He no eran tan indiferentes como aparentaban.
He Xin Ying tiró cautelosamente de la Segunda Madame He y susurró:
—La persona que está enfrente es el General Feng Yun, Comandante Xiao. La mujer que está a su lado es muy probablemente la Marquesa Wuan, a quien Su Majestad concedió en matrimonio hace unos días, la señorita He Yan».
Al oír estas palabras, el movimiento de los palillos de Madame He se detuvo y miró al otro lado de la mesa.
Ahora que la noticia del matrimonio de Xiao Huaijin se había extendido por todo Shuo Jing, desde los altos funcionarios hasta la gente común, incluso los mendigos de la calle sabían de su prometida, He Yan. Madame He no podía no haberse enterado. Escuchar el nombre y apellido de alguien con el mismo nombre y apellido que su difunta hija era algo sorprendente.
Al otro lado, Xiao Jue notó el repentino silencio de He Yan y preguntó:
—¿Por qué no hablas?
Antes de que llegaran, había estado parloteando sin parar, pero ahora que estaban aquí, se calló. Lo reconociera o no, He Yan no era de las personas que actuaban basándose en las expresiones de los demás.
Temiendo revelar algo a Xiao Jue, He Yan sonrió y casualmente encontró un tema, diciendo:
—Comandante, el jade negro que me diste antes ha estado conmigo todo este tiempo. ¿Está realmente bien?
—¿Qué tiene de malo?
—Sólo siento que es demasiado valioso —He Yan dio un mordisco a un pastel de patata dulce, los ojos fijos en la mesa en lugar de las dos personas en la habitación—. Pero tus padres sí que saben ponerte un nombre. Jue significa doble jade. La viuda emperatriz te regaló jade bicolor, lo cual es muy apropiado.
Xiao Jue sonrió,
—Tu nombre tampoco está mal.
He Yan pensó por un momento, sus labios se movieron como si quisiera decir algo, pero al final, no dijo nada, bajando la cabeza para comer.
La segunda Madame He se quedó mirando fijamente las acciones de He Yan. He Yan era golosa y siempre empezaba por los platos dulces cuando comía. Aunque no era el comportamiento más refinado y reservado, destacaba por ser extremadamente frugal, sin desperdiciar ni un solo grano de arroz. Si encontraba un plato que no le gustaba, no lo desechaba, sino que dudaba un momento, como armándose de valor, y luego se lo terminaba todo de un tirón, sin volver a tocarlo.
Mientras la segunda madame He seguía observando, su expresión cambió gradualmente. Su mirada, inicialmente vacía e insensible, empezó a mostrar una creciente excitación, como si estuviera al borde de las lágrimas.
Xiao Jue, de espaldas a la Segunda Madame He y a He Yan, no vio el peculiar comportamiento de la Segunda Madame He. He Yan se dio cuenta pero fingió no hacerlo, cambiando de tema y hablando con Xiao Jue.
He Xin Ying preguntó en voz baja:
—Madre, ¿por qué no estás comiendo?
La joven pareció intuir algo y se volteó para mirar. La segunda madame He bajó rápidamente la cabeza, agarró los palillos y tomó al azar un bocado de arroz, asegurándose de que nadie viera la lágrima que cayó en su cuenco.
Durante esta comida, excepto Xiao Jue y He Xin Ying, tanto la Segunda Madame He como He Yan comieron con pensamientos ocultos. He Yan y Xiao Jue llegaron antes y terminaron su comida rápidamente. Después de terminar su comida, He Yan dejó sus palillos, y como Xiao Jue ya había comido, dijo:
—Vámonos.
He Yan asintió, y los dos salieron juntos.
Después de caminar un rato, de repente, una voz por detrás dijo:
—....¡Señorita, por favor espere!
He Yan se dio la vuelta y vio a la Segunda Madame He corriendo hacia ella, levantándose la falda. He Xin Ying también lucía sorprendida, no preparada para las inesperadas acciones de su madre. La segunda madame He, que no gozaba de buena salud, jadeó tras correr unos pasos. Entre las esposas de los funcionarios, su comportamiento era algo descortés. Sin embargo, a la Segunda Madame He no le importó y continuó caminando hacia ellos.
Xiao Jue frunció el ceño:
—¿Quién es?
—Soy... la Segunda Madame de la familia He en la capital.
La Segunda Madame He miró a Xiao Jue. La fría expresión del joven la hizo sentir un poco tímida, pero aun así miró directamente a He Yan, incapaz de soportar apartar la mirada.
He Yan asintió y sonrió ligeramente,
—Segunda Madame He.
—Perdón, perdón.
He Xin Ying también la alcanzó y tiró de la manga de la Segunda Madame He, con cara de reproche. He Yan acababa de irse y todavía no habían terminado de comer. He Xin Ying quería hablar con la Segunda Madame He sobre esas dos personas, pero inesperadamente, la Segunda Madame He se levantó de repente con decisión y los persiguió.
Todo sucedió demasiado rápido para que ella pudiera detenerla. Pero He Xin Ying sabía que no había necesidad de provocar al Comandante en Jefe del Ejército de la Derecha. En las familias oficiales de la ciudad de Shuo Jing, todos sabían que Xiao Huaijin no era alguien con quien se pudiera jugar. Si se intensificaba, sólo traería problemas a la familia He.
—¿Madame, hay algo que necesite? —preguntó educadamente He Yan.
La segunda madame He la miró, como si también estuviera mirando a otra persona a través de ella. Su voz era suave, como si temiera molestar a la joven que tenía delante, como si estuviera engatusando a su hija de tres años:
—Tú... ¿eres He Yan?
He Yan miró a la mujer que tenía delante.
La Segunda Madame He que recordaba era aún muy joven. A diferencia de la estricta y severa conducta de la Anciana Segunda Madame He, la Segunda Madame He tenía un rostro gentil y agradable, claramente alguien con buen temperamento. Incluso llegó a ver cómo su hermana pequeña, He Xin Ying, rompía accidentalmente un valioso jarrón y, en lugar de enfadarse, la segunda señora He abrazó a He Xin Ying para comprobar si se había cortado las manos con los fragmentos.
He Yan sintió envidia en ese momento, sintiendo que su madre biológica era de hecho mejor que “madre”.
Más tarde, cuando regresó a la mansión después de luchar y volvió a ser “He Yan”, la Segunda Madame He también la visitó unas cuantas veces. Sin embargo, los años que se perdieron entre ellas fueron demasiados. Incluso sentadas en la misma habitación se sentían incómodas y distantes. El día de su boda, la segunda madame He vino a despedirla. Mientras ayudaba a He Yan a ponerse el velo de novia, dijo algo.
Agarró la mano de He Yan y le dijo lentamente:
—Ah He, cuídate mucho en el futuro.
Esa frase hizo que los ojos de He Yan se humedecieran bajo el velo.
Por desgracia, ni siquiera el simple deseo de “cuidarse mucho” se cumplió. Ni siquiera cuando se quedó ciega en la familia Xu, la segunda madame He la visitó ni una sola vez, alegando “enfermedad” como motivo.
La mujer que tenía delante había envejecido mucho, ya no tenía el aspecto juvenil que He Yan recordaba. Podía incluso ver rastros de canas entre sus sienes.
Había envejecido.
He Xin Ying miró a Xiao Jue, sintiéndose nerviosa, y rápidamente explicó a He Yan,
—Lo siento, Señorita He, es porque su nombre es el mismo que el de mi hermana, así que mi madre...
No sabía cómo continuar. Si mencionaba que He Yan compartía el mismo nombre y apellido con una persona fallecida, quién sabía si la noble dama lo encontraría poco propicio y se sentiría disgustada.
La Segunda Madame He miró a He Yan, preguntando temblorosamente:
—Señorita He... ¿por qué se llama He Yan?
Esta pregunta parecía surgir de la nada. He Yan la miró fijamente, y después de un momento, sonrió despreocupadamente, respondiendo en un tono relajado:
—¿Quién sabe? Las chicas comunes no eligen el nombre “Yan”. Tal vez mis padres sabían desde el momento en que nací que inevitablemente iría al campo de batalla para proteger al pueblo, así que en ese caso, este nombre es bastante diferente al de la gente normal.
Sus palabras tenían un tono de autodesprecio.
“Ríos claros y mares pacíficos” sonaba naturalmente a una época de prosperidad y tranquilidad, pero cuando iba al campo de batalla, sus parientes con lazos sanguíneos no sólo no se preocupaban por ella, sino que trataban de explotar su valor final. Era realmente descorazonador. He Yan creía que su deseo de afecto familiar se había desvanecido cuando era muy joven. Sin esperanza, la decepción no sería demasiado abrumadora. Ahora, en otra familia He, recibió el calor que nunca antes había experimentado. Al reencontrarse con la segunda madame He, afloraron el resentimiento y los agravios que tenía enterrados en lo más profundo de su corazón.
Al terminar sus palabras, He Xin Ying no sintió nada, pero la expresión de la segunda madame He cambió de repente. Se le fue el color de la cara, casi desmoronándose.
He Yan asintió con la cabeza.
—Si no hay nada más, nos iremos.
Tiró ligeramente de la manga de Xiao Jue y continuó caminando hacia delante.
Cuando He Xin Ying vio que los dos caminaban lo suficiente, susurró quejándose:
—Madre, ¿qué te pasa? Saliste corriendo de repente y me asustaste. El comandante Xiao es alguien a quien conoces. Afortunadamente, no se ofendieron hace un momento. Si se enfadaran, el hermano mayor y el esposo podrían no ser capaces de manejarlo... ¡¿Madre, Madre?!
He Xin Ying dejó de hablar de repente porque vio que a la mujer se le llenaban los ojos de lágrimas. Las lágrimas rodaban por sus ojos, como el frío rocío de la noche, cargadas de un sentimiento de pena rota.
He Xin Ying sabía que la segunda madame He estaba pensando en su difunta hermana mayor. Tras la muerte de He Yan, la salud de su madre empeoró. El médico siempre decía que sólo necesitaba descansar, pero He Xin Ying también sabía que se trataba de una dolencia cardíaca. Su madre siempre había llorado la muerte de su hermana mayor, lo que provocó este estado.
Sin embargo, todavía había cosas que no entendía. Siempre pensó que su madre tenía una actitud distante e indiferente hacia su hermana mayor. Tal vez porque He Yan siempre había estado recuperándose en el campo y no se acercaba a su madre en la mansión, con el tiempo, se hizo difícil desarrollar los mismos sentimientos que tenía con He Xin Ying. Sin embargo, ahora, al ver a su madre tan apenada tras la muerte de He Yan, He Xin Ying comprendió que su madre no era tan carente de emociones como parecía.
Pero si ese era el caso, ¿por qué su madre trató a su hermana mayor con tanta indiferencia y negligencia al principio?
Y su padre, He Yuan Liang, era bueno con todo el mundo, siempre sonriente y amable. Sin embargo, cuando llegó la muerte de He Yan, no mostró el mismo nivel de tristeza.
En resumen, en la familia He, He Yan parecía ser una presencia sutil, y su muerte reveló la extrañeza oculta bajo las cosas aparentemente ordinarias. Estaba llena de preguntas, pero no había nadie para responderlas.
Nadie le respondería.
He Xin Ying sujetó la mano de la segunda madame He y no dijo nada. Sacó un pañuelo para secarse las lágrimas y susurró:
—Madre, volvamos.
CAPÍTULO 207
PECULIAR
Durante el descenso de la montaña, He Yan estaba más callada que cuando llegó.
Xiao Jue preguntó:
—¿Todavía pensando en lo que pasó antes?
Temerosa de ser descubierta, He Yan mintió casualmente,
—Sólo me siento un poco molesta después de escuchar lo que dijo esa joven.
Xiao Jue se detuvo un momento antes de decir:
—No hay necesidad de preocuparse. No te volverás como la anterior Madame Xu.
He Yan bajó la cabeza y sonrió débilmente, sintiendo una extraña sensación en su corazón. Antes de esto, ya había muerto una vez. Sin embargo, hoy, al ver de nuevo a la Segunda Madame He, se dio cuenta de que su madre no le era completamente indiferente.
Pero si su madre se preocupaba por ella, ¿por qué la Segunda Madame He la trató con tanta frialdad cuando interpretó el papel de “He Yan” en aquel entonces? ¿Sabía la Segunda Madame He la verdad cuando conspiraron contra ella con la familia Xu, cuando conspiraron para hacerle daño? ¿Sabía la Segunda Madame He la verdad cuando He Yan se “ahogó accidentalmente”? He Yan se preguntaba si su madre conocía la verdadera historia de estos sucesos.
He Yan prefería que su madre no lo supiera; la ignorancia es la felicidad.
Aunque la Segunda Madame He no supiera nada de esos sucesos, debía estar al tanto del intercambio de identidades entre He Yan y He Ru Fei. ¿Cómo se sentía una madre cuando apartaba a su hija biológica, tan cerca y sin embargo incapaz de pronunciar las palabras “madre”?
He Yan cerró los ojos.
Pensando en ello, habían pasado unos días y pronto debería visitar a la familia Xu. Probablemente Fu Wang había encontrado alguna pista. Después del banquete de palacio, He Ru Fei y Xu Zhi Heng sospecharían de ella.
Tenía que actuar con rapidez.
...
He Xin Ying, junto con guardias y sirvientes, escoltó a la Segunda Madame He hasta su residencia antes de regresar a la familia Xu. Xu Zhi Heng estaba en el estudio; hoy no asistió a la corte. Desde el día en que regresaron del banquete de celebración, Xu Zhi Heng rara vez salía de casa. Circulaban rumores de que estaba enfermo, pero He Xin Ying sabía que no era así. Algo pesaba mucho en su mente. Cuando hablaba con él, notaba su evidente distracción.
He Xin Ying fingió no darse cuenta.
Una mujer inteligente sabe cuándo revelar sus tonterías en el momento adecuado. Ésta fue una lección aprendida en el patio trasero de la familia He. Sin embargo, por muy tonta que actuara, debía tener su propia medida, sin llegar a serlo de verdad.
El extraño comportamiento de Xu Zhi Heng aquella noche buscando en la antigua habitación de He Yan, combinado con el extraño encuentro de hoy de la Segunda Madame He con la Marquesa Wuan, aumentaron sus sospechas. Cuando se casó con la familia Xu, trajo una criada como parte de su dote. Ahora, no podía confiar en nadie de la familia Xu, sólo en sus allegados.
Quería investigar algo.
Si no tuviera nada que ver con ella, a He Xin Ying no le importaría. Sin embargo, los últimos acontecimientos insinuaban que la muerte de He Yan podría no haber sido tan simple. Dejando a un lado el peculiar comportamiento de Xu Zhi Heng, la reacción de hoy de la Segunda Madame He planteaba interrogantes. Si había hechos ocultos sobre el caso de He Yan, ¿quién puede decir que ella no sería la próxima víctima?
En la familia He, las mujeres no tenían estatus. Aunque fuera la hija legítima de la Segunda Madame He, su matrimonio había sido arreglado desde el principio, únicamente para el avance de la carrera del hombre. El carácter del hombre con el que se casaba, bueno o malo, era lo de menos; todo era para obtener beneficios. Por eso las hijas de la familia He envidiaban a He Yan por tener el que parecía ser el mejor partido.
Sin embargo, ahora parecía que podía haber algo más en la historia.
—Xiao Liu —ordenó a su criada personal—, en los próximos días, averigua discretamente qué conflictos se produjeron entre mi hermana He Yan y esa concubina de apellido He. Averigua qué error cometió la concubina He para ser expulsada.
—¿Por qué investiga esto Madame? —Xiao Liu preguntó con curiosidad.
—Tengo mis propias razones —dijo He Xin Ying vagamente—, Sólo recuerda, mantén este asunto confidencial. No dejes que nadie de fuera lo sepa. Ofrece recompensas generosas y, lo más importante, no menciones a mi hermana. Empieza por investigar a la concubina He.
De este modo, aunque alguien de la familia Xu lo descubriera accidentalmente, podría decir que era su curiosidad, que quería saber cómo la concubina He se ganó el favor de Xu Zhi Heng. No expondría su investigación secreta sobre la causa de la muerte de He Yan.
La gente de la familia Xu nunca mencionaba a He Yan de forma proactiva, evitando especialmente cualquier discusión relacionada con ella. Debe haber algo sospechoso.
He Xin Ying miró a la brillante luz del sol, sintiendo de repente que el espacioso y luminoso patio de la familia Xu parecía ahora algo espeluznante y aterrador.
Pero incluso por su propio bien, no podía seguir viviendo en tal confusión.
...
Después de presentar sus respetos en el templo, He Yan y Xiao Jue no regresaron inmediatamente a sus respectivas residencias. En su lugar, se dirigieron al campamento a las afueras de la ciudad donde estaba estacionada la Guarnición Liangzhou.
Los soldados Nanfu eran relativamente reservados, probablemente porque Tian Lang les prohibió discutir excesivamente los asuntos privados de sus superiores. En cuanto a la Guarnición Liangzhou, Shen Han no podía controlarlos. Cuando He Yan y los soldados compartían comidas y alojamiento, ya habían formado una “profunda amistad”. Ahora, con la noticia de un hermano convirtiéndose en una dama y convirtiéndose en la prometida soltera de su comandante... Bueno, aparte del entrenamiento militar, el reciente tema favorito entre los soldados era discutir este asunto.
Cuando He Yan y Xiao Jue llegaron, todavía estaban en medio del entrenamiento. He Yan pensó por un momento y le dijo a Xiao Jue:
—Comandante, tal vez no deberías entrar conmigo. Quédate afuera con el Instructor Shen y los demás. Si entras, aunque tengan preguntas, no se atreverán a hacerlas.
Xiao Jue levantó una ceja.
—De acuerdo.
Fue a buscar a Tian Lang él solo. Desde que regresó a la capital, había estado ocupado con los asuntos de la familia Xu. Sus visitas a este lado eran poco frecuentes, y siempre se marchaba rápidamente tras una breve estancia.
Una vez que Xiao Jue se marchó, He Yan se sentó fuera del campo de entrenamiento, esperándolos.
En poco tiempo, la sesión de entrenamiento terminó, y los soldados fueron en grupos a comer. Algunos de ellos notaron a He Yan sentada en el extremo. He Yan vestía hoy ropa de mujer, y no pudieron reconocerla inmediatamente. Un joven soldado se acercó a ella con entusiasmo y le preguntó:
—Señorita, ¿busca a alguien?
He Yan lo miró, se levantó, se sacudió el polvo de la ropa y sonrió:
—¿Tanto he cambiado en tan poco tiempo que no me reconoces?
Al ver que el nuevo soldado seguía mirándola, pareciéndole vagamente familiar pero incapaz de recordar, He Yan le recordó:
—Soy la número uno de la Guarnición Liangzhou.
Esta vez, el soldado se emocionó, tragó saliva y gritó:
—¡Hermanos, He Yan está aquí!
Su fuerte voz hizo que He Yan no pudiera evitar taparse los oídos. Entonces, vio a un grupo de personas que se acercaban como gatos oliendo pescado. Corrieron hacia ella y la rodearon, preguntando:
—¿Dónde está?
—Muéstrame, muéstrame.
De repente, He Yan se vio rodeada por la multitud.
Ahora que iba vestida de mujer, los nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou por fin se dieron cuenta de que, en efecto, era una mujer. Los soldados ya no la abrazaban por los hombros como antes, e incluso sus caras parecían un poco incómodas. Alguien incluso se sonrojó y no pudo mirar a He Yan directamente, preguntando en voz baja:
—Um... Hermano He... Señorita He, ¿cómo se convirtió en mujer?
He Yan se disculpó ante la multitud, hablando claramente:
—En aquel momento, tuve dificultades, me uní accidentalmente al ejército, y no era mi intención engañarlos. Ahora que se ha revelado la verdad, creo que debo disculparme con ustedes. Gracias por cuidar de mí todos estos días. Aunque sea una mujer, seguimos siendo hermanos.
Sus palabras fueron pronunciadas en el mismo tono que antes, y la anterior incomodidad entre los soldados se disipó gradualmente. Otra voz surgió de la multitud:
—¡Todos, abran paso! ¿Dónde está?
He Yan levantó la vista y vio a Wang Ba y su grupo abriéndose paso entre la multitud y caminando hacia ella.
Durante su tiempo en la Guarnición Liangzhou, los pocos de ellos tenían la mejor relación con He Yan. Sin embargo, incluso con una relación tan buena, todavía no pudieron descubrir la verdadera identidad de He Yan. Por lo tanto, el shock que sintieron fue el más significativo. Wang Ba era el más enfadado. ¿Había estado llamando “jefe” a una chica durante un año y medio? Sólo por eso, se había convertido en el hazmerreír de la Guarnición Liangzhou en los últimos días. Todos querían burlarse de él. Inesperadamente, He Yan vino a él hoy, y tenía que buscar justicia.
Pensando en esto, Wang Ba ya se había acercado a He Yan. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de hablar, no pudo decir ni una palabra.
Frente a una joven vivaz y encantadora, que lo miraba con una sonrisa inteligente, ni siquiera el tipo duro más despiadado se atrevía a regañarla.
Así que He Yan vio al grandullón frente a ella, conteniendo su ira, incapaz de decir una palabra.
Por otro lado, Xiao Mai soltó un exabrupto. Siendo joven y entusiasta, después de la sorpresa inicial, estaba feliz. Viendo ahora a He Yan, exclamó:
—¡Hermano Ah He, no esperaba que fueras tan hermosa! ¡Eres increíble!
—¿A quién llamar Hermano He? —Hong Shan le dio una palmada en la cabeza—, llámala Señorita He —Él también estaba un poco desconcertado. Después de todo, habían compartido cama antes...
—Hermano He, ¿cómo te convertiste en mujer? —A Jiang Jiao también le costaba aceptarlo. Siempre admiró a He Yan porque eran de la misma edad, y He Yan a menudo lo guiaba cuidadosamente en las artes marciales. Con un amigo tan cercano, se sentía muy beneficiado. Ahora que su íntimo amigo se había convertido en una “chica”, Jiang Jiao no podía expresar esa extraña sensación. Originalmente pensó que debía ser un malentendido, pero ahora viendo a He Yan de pie elegantemente entre la multitud, sabía que no podía engañarse a sí mismo.
Efectivamente era una mujer.
Entre ellos, Huang Xiong y Shitou parecían los más tranquilos. A Shitou nunca le gustó mostrar emociones en su rostro, y a Huang Xiong, siendo mayor y habiendo experimentado todo tipo de cosas, no le sorprendía que una mujer se vistiera de hombre. Era sólo que algunas cosas que no podía entender ahora tenían respuesta, como por qué He Yan podía vivir solo en una habitación, y por qué era tan cercano a Xiao Jue. Resultó ser un inconveniente, ya que Xiao Jue estaba cuidando de su prometida.
Pero este Comandante Cara de Jade era realmente tan despiadado como los rumores de fuera. Estaba claro que ella era su amada. Cuando He Yan llegó por primera vez a Liangzhou, no se perdió ningún entrenamiento. También vivió en un dormitorio común y siguió al equipo durante los ejercicios matutinos. Si fuera otro hombre, probablemente la habría tratado con más delicadeza.
—¿De verdad vas a casarte con el Comandante? —preguntó Xiao Mai con curiosidad—. ¿Tendremos que llamarte Segunda Madame Xiao en el futuro?
Xiao Mai era directo, diciendo lo que le venía a la mente. La cara de He Yan se puso roja ante la mención del título “Segunda Madame Xiao”, y se sentía incómoda si alguien más lo decía. Su vergüenza fue vista por los nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou, que inmediatamente comenzaron a burlarse de ella:
—¡Oh, el Hermano He es tímido!
—Nunca pensé que en mi vida vería al Hermano He tímido. Verdaderamente, ¡los cielos no han sido en vano!
He Yan:
—...
Mientras estos chicos hablaban, empezaron a llamarla “Hermano He” de nuevo, probablemente porque les parecía más natural. Hong Shan regañó a Xiao Mai:
—Presta atención, no digas tonterías. Es una chica. ¿Te gustaría que hablaran así de ti?
Xiao Mai, agarrándose la cabeza, habló en un tono algo agraviado,
—Qué tiene esto de vergonzoso.
Los chicos de alrededor se rieron,
—¡Exactamente, el Hermano He incluso se declaró a sí mismo como el número uno de la Guarnición Liangzhou delante de todo el mundo sin ruborizarse!
—¿Tienes vergüenza? Incluso el título de primero de la Guarnición Liangzhou se lo lleva una chica. Ni siquiera puedes compararte con una niña. Has crecido tanto para nada.
—¿Es una chica común? ¿Lo es? Una chica que puede ser invitada a casa por el Comandante Xiao para ser su esposa, ¿es una chica ordinaria? ¿Puedes pegarles?
—No lo haré, depende de ti.
Los ruidosos sonidos del campo de artes marciales del exterior llegaron a la pequeña habitación. Shen Han se secó el sudor de la frente. Liang Ping, Ma Damei, y los otros instructores estaban de pie en la habitación, sin atreverse a moverse. ¿Quién sabía si la repentina visita de Xiao Jue era para ajustar cuentas después del otoño? Hablando de eso, cada instructor aquí presente había tratado a He Yan con “severidad”, especialmente Liang Ping.
Sin embargo, no se podía decir con seguridad. Por ejemplo, durante aquella vez que se sumergieron en las aguas termales de la Montaña de la Luna Blanca, todos los presentes tenían participación en ello.
Pero por ahora, daba la impresión de que su comandante estaba de buen humor, sin intención de castigar a nadie. Se limitó a sentarse en la sala, observando el entrenamiento de los nuevos reclutas en los barracones estos días.
—¿Se ha distribuido a todos la plata de consolación?
Shen Han contestó:
—Ya se distribuyó, y visité personalmente cada hogar.
Algunos de los nuevos reclutas de la Guarnición de Liangzhou no podían regresar a sus pueblos de origen con el grupo que volvía a la capital. Tuvieron que consolar a sus familias una por una.
—No aflojen en el entrenamiento en los próximos días —dijo Xiao Jue.
Los instructores asintieron repetidamente.
Después de otra media hora, teniendo en cuenta el tiempo, debían partir. Xiao Jue se levantó para irse, y Shen Han dijo:
—Comandante.
Xiao Jue se dio la vuelta y lo miró.
Shen Han sonrió torpemente:
—Este... felicidades.
...
Después de inspeccionar a los nuevos reclutas, ya era tarde. He Yan y Xiao Jue regresaron a la ciudad. Xiao Jue acompañó primero a He Yan hasta la familia He antes de regresar a su residencia.
—Estaré muy ocupada en los próximos días —Antes de que Xiao Jue pudiera hablar, He Yan dijo proactivamente—: El nombramiento la Marquesa Wuan y muchas regulaciones están todavía pendientes. No necesita preocuparse por mí, Comandante, durante estos días.
—¿Necesitas ayuda?
He Yan agitó su mano repetidamente,
—No es necesario, puedo manejarlo yo misma.
Después de que Xiao Jue se fuera, finalmente respiró aliviada.
Los días fáciles estaban a punto de terminar.
He Yan se arregló, con cuidado de que He Sui y He Yun Sheng no notaran ninguna pista. Se pellizcó la cara hasta exprimir una sonrisa antes de entrar en la mansión.
...
Por otro lado, Xiao Jue regresó a su residencia.
Xiao Jing y Bai Rong Wei no estaban cerca. Baiguo estaba regando flores en el patio. Viendo a Xiao Jue, ella llamó bruscamente,
—Segundo Joven Maestro.
La pequeña criada había sido arreglada para servir a He Yan por conveniencia cuando He Yan se quedó en el patio. Después de que He Yan se fuera, Xiao Jue estaba ocupado con asuntos relacionados con Xu Jingfu y se había olvidado de Baiguo.
Inesperadamente, Baiguo todavía estaba en el patio ahora. Hoy ya era tarde, y mañana por la mañana, Bai Rong Wei la llevaría a otro patio.
No le gustaba tener forasteros en su patio.
Xiao Jue entró en la casa y Fei Nu fue a arreglar el carruaje. Después de estar sentados en la habitación durante un rato, alguien llamó a la puerta. Xiao Jue dijo:
—Adelante.
Luan Ying entró desde fuera.
—¿Cómo están las dos personas de Zhuangzi? —Xiao Jue preguntó.
—El doctor ya los examinó, y sus vidas están temporalmente libres de preocupaciones. Chiwu todavía está investigando, y esos dos individuos están indecisos, siendo cautelosos en sus palabras. Se han reservado sus comentarios. Por favor, dele unos días más, Joven Maestro. Una vez que estos dos estén dispuestos a hablar y presentar pruebas... es poco probable que Xu Xiang dé la vuelta a la situación.
—Tres días —dijo Xiao Jue—. Como mucho, tres días.
—Si no hay resultados en tres días, investigaré personalmente.
Luan Ying asintió. Después de un rato, añadió:
—Joven Maestro, además de este asunto, durante mi investigación de hoy, descubrí algo más.
—Habla.
—La familia del general militar He nos está investigando.
Los movimientos de Xiao Jue se detuvieron ligeramente, y levantó la vista,
—¿He Ru Fei?
Luan Ying asintió,
—Debe ser. He Yuan Sheng y He Yuan Liang no tienen las conexiones y los medios en la corte como He Ru Fei. Sus acciones son reservadas y cuidadosas, pero podría ser un poco impaciente, revelando algunos defectos.
—¿Se enteró antes de los rumores que circulan en el mercado?
—No, Joven Maestro —la expresión de Luan Ying era seria—. Y si sólo se trata de los rumores, no necesita investigar los antecedentes de la Señorita He.
La mirada de Xiao Jue se volvió aguda de repente:
—¿He Yan?
—Sí —dijo Luan Ying—, No sólo lo está investigando a usted, sino también a la señorita He.
La cara de Xiao Jue se ensombreció.
Debido a su relación con Xu Jingfu, las fuerzas de Xu Jingfu se centrarían en él, probablemente cambiando su enfoque a He Yan. Después de todo, He Yan carecía de antecedentes familiares.
Incluso con el título de Marquesa Wuan, aún no había establecido su propia red en la corte. Sus cimientos eran demasiado superficiales, lo que la convertía en un blanco fácil.
Pero si He Ru Fei quería centrarse en He Yan, entonces estaba gravemente equivocado.
—Joven Maestro, hay otro asunto... —Luan Ying vaciló, parecía insegura sobre si hablar o no.
Rara vez tenía esos momentos de indecisión. Xiao Jue preguntó:
—¿De qué se trata?
Después de pensarlo un poco, Luan Ying finalmente se decidió y dijo:
—La Familia Xu de la Academia Hanlin también está investigando a la señorita He.
—¿La Familia Xu? —Xiao Jue arrugó las cejas. Si He Ru Fei estaba investigando a Xiao Jue debido a su conexión con Xu Jingfu, o debido a los rumores difundidos en el mercado, y esta investigación se extendía a He Yan, tenía sentido. Pero que la Familia Xu interviniera cuando no estaban directamente involucrados en la situación planteaba preguntas intrigantes.
—¿Sólo investigando a He Yan?
—Sólo investigando a He Yan.
Si sólo se trataba de He Yan, entonces no tenía nada que ver con la familia Xiao. La pregunta surgió: ¿qué conexiones pasadas tenía He Yan con la Familia Xu para impulsarlos a actuar tan imprudentemente?
Después de un momento, Xiao Jue dijo:
—Continúa con tu trabajo, pero a partir de hoy, investiga también a la Familia Xu.
Había algo raro que se había pasado por alto, muy parecido al extraño comportamiento de la Segunda Madame que He encontró hoy en el Templo Yuhua.
Debe haber algún misterio entre la Familia Xu y la familia He.
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