CAPÍTULO 208
PROBANDO
Cayó la noche, y todos los sirvientes se habían ido a dormir, pero el salón de la familia He seguía brillantemente iluminado.
La segunda Madame He estaba de pie en el centro del salón, con Cui Er, la criada que la había acompañado hoy a la montaña, a su lado. He Yuan Liang y su esposa estaban sentados a un lado, mientras que He Ru Fei estaba sentado en una silla cercana, con la mirada fija en la segunda madame He, sumido en sus pensamientos.
—Tía Segunda, ¿qué le dijiste a Xiao Huaijin hoy en el Templo Yuhua? Ahora que Xiao Huaijin ha regresado a la capital, la situación en la capital está perturbada de nuevo. Cada movimiento es crucial en este momento. La familia Xiao y nuestra familia He... no están del mismo lado —He Ru Fei habló después de un rato, su expresión seria.
—Yo no dije nada —respondió suavemente la Segunda Madame He, con la mirada tranquila—. Sólo miré a su prometida.
La prometida de Xiao Jue era He Yan, el nombre que a la familia He no le gustaba mencionar, pues les recordaba sucesos desagradables del pasado.
He Ru Fei se rió:
—Tía Segunda, ¿qué estás haciendo? Nuestra prima ya falleció. Aunque compartan el mismo nombre, ¿de verdad crees que esta He Yan es tu hija fallecida?
—Ya te lo dije antes —He Yuan Liang, que había dejado a un lado su habitual sonrisa, habló con expresión adusta—, deja de mencionar a He Yan. He Yan ya está muerta, es cosa del pasado. No te atrevas a hacer daño a toda nuestra familia.
Cui Er se arrodilló en el suelo, temblando. Hacía tiempo que había sido comprada por Madame He e informaba de todo lo que hacía la Segunda Madame He a la Madame Mayor. Incluso esta vez, no pudo seguir a la «Segunda Madame He» a la montaña para ofrecerle comida vegetariana y sólo pudo observar desde la distancia cómo la “Segunda Madame He” hablaba con Xiao Jue. Después de regresar a la mansión, no podía esperar para informar a la Señora Mayor, con la esperanza de reconocimiento y recompensas.
Pero ahora, Cui Er se arrepentía. Los secretos de los que hablaba la familia He no la excluían... No era por confianza, sino porque una persona muerta, aunque conociera los secretos, era inútil.
Ella nunca tuvo la oportunidad de filtrar ningún secreto.
—Ella ya está muerta —la Segunda Madame He lo miró, una pizca de ira apareció en sus ojos originalmente de madera—. Ella no puede dañar a la familia He. Es la familia He la que le ha hecho daño.
—¿Qué quieres decir con eso? —El rostro de la Madame Mayor se volvió frío, y su tono era muy desagradable—. ¿Ahora estás resentida con nosotros? Conocías la decisión cuando se tomó. Además, ¡fue por el bien de toda la familia He!
—¿Qué significa por el bien de toda la familia He? —La segunda Madame He se mofó—. ¿Tenía yo derecho a elegir cuando se tomó la decisión? Ella no murió por el bien de toda la familia He; murió por su codicia. Mataron a mi hija y, sin embargo, no hay remordimiento en sus corazones. Ella está muerta, y yo sólo quiero ver a mi hija de nuevo. Aunque se llame igual, aunque sea imposible, ¡sigo queriendo ver a mi hija!
Mientras hablaba, se puso histérica.
—Segundo hermano —He Yuan Sheng frunció ligeramente el ceño—, ¿Es así como sueles manejar a tu esposa?
He Yuan Liang dijo indignado:
—¡No es más que una loca! Ya dije antes que mantenerla es un desastre.
—Mátame entonces —Segunda Madame He sonrió amargamente, una locura desesperada en sus ojos—. Mátame, y no temerás que se conozcan los secretos. Mátame, y podré unirme a mi hija bajo tierra. Quiero ver, incluso en el cielo, cuánto tiempo pueden ustedes, gente que robó el destino de otros, disfrutar de su riqueza y gloria robadas. Aunque me convierta en un fantasma, los maldeciré todos los días bajo tierra. Todo lo que buscan quedará en nada, y ninguno de ustedes tendrá una buena muerte.
Este extraño discurso en la noche sonaba espeluznante. He Yuan Liang dijo enfadado:
—¡Se ha vuelto loca, completamente loca!
La mirada de He Ru Fei era fría, y habló con calma:
—Tía Segunda, no hables así. Aunque pases a la clandestinidad, es posible que la prima no quiera reunirse contigo; después de todo, tú fuiste una de las razones por las que acabó en ese camino. No tienes derecho a ser su madre, e incluso en la otra vida, puede guardarte rencor.
La segunda Madame He se quedó atónita ante sus palabras. Después de un momento, las lágrimas brotaron de sus ojos y sollozó de dolor.
—No sigas diciendo vida y muerte Tía Segunda. ¿No has olvidado lo triste que se pondría la segunda hermana menor si murieras?
Los llantos de la Segunda Madame He cesaron abruptamente.
—Xin Ying... ¡Xin Ying no sabe nada!
—Comprendo que la segunda hermana menor no sepa nada —He Ru Fei sonrió ambiguamente—. Si no, no habría sobrevivido hasta ahora y no se habría casado con Xu Zhi Heng. Tía segunda, está bien si no quieres hablar. Lo que hayas dicho, lo averiguaré mañana cuando visite a la familia Xu. La hermanita segunda me lo contará todo —He Ru Fei jugó con el anillo en su dedo—. Pero tía segunda, tienes que saber que He Yan ya está muerta. Sin embargo, tienes más de una hija. Si quieres dañar a otra hija, puedes hacer lo que quieras.
—No... no se lo diré a nadie —la Segunda Tía He se arrodilló de golpe, arrastrándose delante de He Ru Fei—. No le hagas daño a Xin Ying. Ella no sabe nada.
He Ru Fei la ayudó a levantarse, sonriendo mientras hablaba:
—Xin Ying es tan obediente y sensata. ¿Cómo podría hacerle daño? Tía Segunda, no te preocupes. Veo que tu enfermedad está empeorando. No es conveniente que salgas. Así que anunciemos públicamente que estás postrada en cama por enfermedad y llamemos a un médico para que te trate —Parecía compasivo—: Tía segunda, cuida de tu salud. Después de un tiempo, todos estos asuntos se acabarán y todo irá bien.
—Alguien- —ordenó a los guardias de fuera que entraran—, lleven a la Segunda Madame al patio. A partir de hoy descansará en reclusión y no verá a nadie.
La Segunda Madame He fue sacada de la sala. La disputa con He Ru Fei agotó todas sus fuerzas. Nadie más en el salón habló. Después de que la Segunda Madame He se marchara, He Yun Sheng frunció el ceño:
—¿Esto está realmente bien? Siempre he pensado que retenerla acabaría trayendo problemas.
He Ru Fei miró a He Yuan Sheng, con una pizca de desdén brillando en sus ojos. Este hombre no tenía talento en la oficialidad y sólo ocupaba un puesto gracias a las conexiones de He Yuan Sheng. A pesar de ello, las debilidades y el egoísmo inherentes a su carácter no habían disminuido. Cuando se trataba de su mujer y su hija, siempre que implicara sus intereses, podía actuar sin piedad, pero vacilaba a la hora de tomar la decisión final. Comparado con él, He Yuan Sheng era mucho más decisivo.
—No te preocupes, tío segundo —He Ru Fei sonrió ligeramente—. Con Xin Ying cerca, la Segunda Tía conocerá sus límites. Además, teniendo en cuenta el estado de deterioro de la Segunda Tía, no es conveniente que salga. Por lo tanto, es mejor ser cauteloso en esta coyuntura crítica de la familia He.
—Ru Fei —preguntó ansiosamente la Madame mayor—, ¿qué debemos hacer ahora? Si Xiao Huaijin realmente sabe algo, ¿no serán en vano todos nuestros esfuerzos?
Cuando He Yan aún vivía, He Ru Fei discutía los asuntos familiares con He Yuan Sheng y su esposa, pero tras la muerte de He Yan, He Ru Fei se hizo cargo de todas las decisiones de la familia He. A los ojos de los miembros de la familia He, el mayor peligro desapareció con la muerte de He Yan, y todo lo que le esperaba a la familia He era riqueza y gloria sin fin. Sin embargo, debido a la implicación de Xiao Huaijin, la situación había cambiado, y la supuesta seguridad ahora parecía tener muchas lagunas, haciendo difícil que la gente se sintiera completamente tranquila.
—Visitaré a la familia Xu mañana —He Ru Fei entrecerró los ojos—. La Segunda Tía ha guardado los secretos durante tantos años, y con la Segunda Hermana a su lado, aunque hable con Xiao Huaijin, no revelará demasiado. Sin embargo, estoy más preocupado por Xu Zhi Heng.
—¿Xu Zhi Heng? —He Yuan Sheng preguntó—: ¿Qué pasa con él?
—Es un inútil, un cobarde y no vale mucho —dijo He Ru Fei con desdén—. Esta persona siempre habla a lo grande, pero cuando se trata de afrontar problemas, enseguida se asusta. Aquel día, en el banquete de palacio, estuvo a punto de quedar en evidencia sólo porque vio a alguien con su mismo nombre y apellido. No se da cuenta de que un muerto no puede volver a la vida; está claro que alguien está instruyendo esto desde atrás, con el objetivo de confundirnos.
Permaneció tranquilo, pero Xu Zhi Heng podría no estarlo. Si Xu Zhi Heng no podía soportar la intimidación y cometía un error mientras se sentía agitado, sería él quien revelaría todos los secretos, implicando a toda la familia He.
Si no fuera por el miedo a actuar imprudentemente y alertar al enemigo, He Ru Fei estaba más inclinado a silenciar a Xu Zhi Heng que a la Segunda Madame He. Porque, hasta cierto punto, Xu Zhi Heng estaba al tanto de más secretos que la Segunda Madame He.
Aunque fuera para levantar la moral, necesitaba ver a Xu Zhi Heng cuanto antes.
—Eso es todo entonces —He Ru Fei se levantó, se frotó las sienes, sintiendo el impacto de los recientes acontecimientos inesperados. Cuando pasó junto a la doncella llamada Cui Er, le pareció percibir algo. Bajando la cabeza para echar un vistazo, la encontró arrodillada, temblando, dejando al descubierto una parte de su blanco cuello, que parecía excepcionalmente frágil.
—¿Qué debemos hacer con esta doncella? —preguntó He Yuan Liang.
He Ru Fei miró con compasión a Cui Er, y luego pasó fríamente por encima de ella.
—Matarla.
El grito de una chica resonó en la habitación.
...
Al día siguiente, He Yan fue a ver a la familia Xu.
Cuando llegó, casualmente, vio un carruaje de la familia He detenerse en la entrada de la mansión Xu, y a He Ru Fei apearse del carruaje.
Los sirvientes de la familia Xu lo recibieron familiarmente en el interior, y He Yan se quedó de pie en la esquina de enfrente, con medio cuerpo oculto en las sombras y los ojos velados por el desdén.
A los ojos de los forasteros, He Ru Fei estaba visitando a su hermana menor. Sólo He Yan sabía que ella había visto a He Xin Ying ayer, y el hecho de que He Ru Fei viniera hoy no se debía sólo a asuntos personales, sino que probablemente tenía que ver con investigaciones importantes.
Su aparición había inquietado a He Ru Fei hasta cierto punto.
Quedarse aquí no serviría de nada. Dio media vuelta y se dirigió a la casa de té donde había quedado con Fu Wang.
En la residencia de He, al ver a He Ru Fei, Xu Zhi Heng, como si viera a un salvador, lo arrastró al estudio, cerró la puerta y preguntó con urgencia:
—¿Qué tal? ¿averiguaste algo sobre esa mujer llamada He Yan, y cuál es su origen? ¿Por qué vino?
He Ru Fei lo miró con desdén.
—No te veo desde hace unos días, ¿y estás tan asustado que ni siquiera te atreves a salir de casa?
—No sabes... no sabes... —Xu Zhi Heng estaba algo angustiado—. La forma en que se comportó aquel día, hablando como la Marquesa Wuan, sus expresiones y acciones eran muy parecidas a las de He Yan. Además, su mirada, siempre sentí que no es tan simple. Aunque no puede haber una resurrección de entre los muertos en este mundo, ella debe saber algo. Ella vino por nosotros!
He Ru Fei se sentó en una silla de la habitación, indiferente. «Aunque haya venido por nosotros, no es un problema insuperable».
—¿Qué quieres decir? —Preguntó Xu Zhi Heng.
—Sospechabas si ella es realmente He Yan o no, ¿verdad? —He Ru Fei dijo—: Entonces mátala de nuevo. Independientemente de si ella es real o no, mientras ella muera, está bien.
—¿Cómo es eso posible? —Xu Zhi Heng se sorprendió—. Ella está actualmente comprometida con Xiao Huaijin. ¿Cómo nos atrevemos a tocar a alguien de Xiao Huaijin?
Xu Zhi Heng todavía no había establecido una conexión con Xu Xiang. Para la familia Xu, era mejor evitar conflictos con Xiao Huaijin si era posible.
He Ru Fei no podía decirle a Xu Zhi Heng que Xiao Huaijin ya estaba vigilando a la familia He debido a la conexión de Xu Xiang; de lo contrario, Xu Zhi Heng, siendo un cobarde, podría tratar de informar a Xiao Huaijin para ganar una pequeña oportunidad de sobrevivir.
He Ru Fei dijo:
—Mi gente ha investigado. La familia He de Shuo Jing tenía un viejo rencor. Aunque el asunto estaba resuelto, debido a la implicación actual de Xiao Huaijin, nadie lo sacaría a relucir voluntariamente. Pero la otra parte perdió un hijo en el pasado, y podría haber resentimiento persistente. Sospecho que la muerte del joven maestro de la familia Fan está relacionada con He Yan. Si alguien matara a He Yan... —Sonrió débilmente—. La gente de la familia Fan buscando venganza sería una razón natural.
Xu Zhi Heng escuchó con cierto interés pero aún tenía preocupaciones.
—Si haces esto, Xiao Huaijin podría enterarse... Él es el General Feng Yun.
—¡Yo también soy el General Fénix Volador! —Exclamó de repente He Ru Fei.
Xu Zhi Heng se sobresaltó, pero al ver al hombre frente a él con los ojos llenos de melancolía, parecía que sus palabras anteriores habían tocado un punto sensible. Xu Zhi Heng se corrigió rápidamente:
—No quería decir que...
—Olvídalo —He Ru Fei agitó impaciente la mano—. Yo me encargaré de este asunto. Tú sólo tienes que saberlo. Durante este período, no hagas ninguna tontería que me moleste. No vine hoy aquí sólo por ti. ¿Qué pasa con Xin Ying?
—¿Por qué buscas a mi mujer? —Preguntó Xu Zhi Heng.
—Ayer fue al templo con su madre a rezar. En el camino, se encontraron con Xiao Huaijin y He Yan. No sé de qué hablaron —dijo He Ru Fei.
Con esta afirmación, Xu Zhi Heng se puso nervioso de inmediato.
—¡La encontraré inmediatamente!
He Xin Ying estaba asoleando libros en el patio. Sabiendo que He Ru Fei acababa de llegar y oyendo que la llamaba, su primer pensamiento no fue de alegría sino de nerviosismo.
Xiao Liu le preguntó:
—Madame, ¿por qué su expresión parece un poco apagada?
He Xin Ying tomó un espejo para comprobarlo y vio que sus labios habían palidecido. Le pidió a Xiao Liu que le trajera un poco de colorete, se lo aplicó enérgicamente, respiró hondo y luego puso cara sonriente antes de dirigirse al estudio de Xu Zhi Heng.
En el estudio, He Xin Ying gritó:
—Esposo, hermano mayor.
Xu Zhi Heng se apresuró a pedirle que se sentara.
—El hermano mayor pasó hoy por la mansión y vino a verte —Xu Zhi Heng sonrió—, El hermano mayor se preocupa mucho por ti.
He Xin Ying se lo agradeció amablemente.
—Escuché que tú y la Segunda Tía fueron ayer al Templo Yuhua a rezar —He Ru Fei miró a He Xin Ying, sonriendo—, La salud de la Segunda Tía no ha estado bien últimamente, y rezar tiene sus beneficios.
He Xin Ying asintió,
—Sí, viendo que la complexión de Madre no es buena, yo también estoy preocupada.
—Padre invitó a un médico de renombre a la mansión para que se ocupe de la salud de la Segunda Tía. No tienes que preocuparte demasiado —la tranquilizó He Ru Fei. Luego, cambiando de tema, preguntó despreocupadamente—: ¿ Me enteré de que ayer se encontraron en el templo con el general Feng Yun y su prometida?
A He Xin Ying se le apretó el corazón, pero su rostro no lo mostró. Mostró una expresión de sorpresa:
—¡No esperaba que el hermano mayor también lo supiera! Cuando mamá y yo los vimos, nos pareció bastante extraño. ¿Quién hubiera pensado que el general Feng Yun, una persona tan fría e indiferente, también creería en el budismo?
—Creer en el budismo no tiene nada que ver con eso —He Ru Fei levantó una taza de té, tomó un sorbo y sonrió—. ¿Qué dijeron?
No preguntó: “¿hablaron?”, sino que dijo: “¿Qué dijeron?”. Parecía que todos sus movimientos en el templo ya habían sido conocidos por alguien, lo que ponía más nerviosa a He Xin Ying.
No sabía qué pasó en la mansión He después de que su madre regresara anoche, pero viendo la expresión de He Ru Fei, parecía que él lo sabía todo.
Sin embargo, He Xin Ying no era del todo tonta. Al oírlo, suspiró y puso cara de tristeza:
—El hermano mayor también sabe que, tras la muerte de mi hermana, mamá ha estado triste en el fondo, aunque no lo demuestre en la superficie. Cuando oyó hablar de la prometida del comandante Xiao, que comparte el mismo nombre y apellido que mi hermana, quiso ir a verla.
—Madre sólo hizo una pregunta: “¿Te llamas He Yan?”. Tenía miedo de ofender al Comandante Xiao, así que antes de que pudiera terminar, me disculpé con el Comandante Xiao y la señorita He, y luego me la llevé.
Al oír esto, He Ru Fei también suspiró, pero el escrutinio de sus ojos hizo que la espalda de He Xin Ying se estremeciera. La miró fijamente y preguntó de repente:
—Entonces, ¿se parece mucho esa Marquesa Wuan a tu hermana?
Mirando hacia He Xin Ying, las palmas de las manos de He Xin Ying gradualmente rezumaron sudor.
Se quedó atónita un momento, pero de pronto sonrió y dijo:
—Hermano mayor, ¿por qué eres así? Es pleno día; ¿puedes dejar de decir esas cosas tan espantosas? Aunque no tuve mucho contacto con mi hermana, por lo que observé, esa Marquesa Wuan y mi hermana no se parecen en nada. Mi hermana era reservada y educada, mientras que la Marquesa Wuan tiene una personalidad vivaz. Cuando hablaba con el Comandante Xiao, no tenía ningún miedo. Si fuera mi hermana, no habría sido así.
He Ru Fei la miró fijamente, como tratando de determinar si sus palabras eran ciertas o falsas. Justo cuando He Xin Ying sintió que su sonrisa se estaba volviendo un poco forzada, He Ru Fei finalmente apartó la mirada y dijo:
—Tal vez.
La presión repentinamente levantada hizo que He Xin Ying diera un suspiro de alivio.
—Tengo otros asuntos que atender. Ya que te vi, debo irme —He Ru Fei se puso de pie. Como si recordara algo, volvió a mirar a He Xin Ying y dijo—: Estos días, las cosas no están muy tranquilas afuera. Es mejor que te quedes en la mansión y no andes por ahí fuera.
He Xin Ying se apresuró a decir:
—Entiendo.
He Ru Fei se fue, y Xu Zhi Heng dijo:
—Acompañaré al Hermano Mayor.
Ambos abandonaron el estudio.
He Xin Ying se quedó sola en la habitación. Al cabo de un rato, extendió lentamente la mano y se tocó el pecho. Hubo un momento en que sintió que su corazón estaba a punto de detenerse.
Aunque Xu Zhi Heng dijera que He Ru Fei sólo estaba “de paso”, He Xin Ying sabía muy bien que vino por ella, por los sucesos de ayer. Sin embargo, en comparación con Xiao Huaijin, He Ru Fei parecía centrarse más en He Yan.
¿Por qué?
No se atrevió a seguir pensando, pero tuvo que especular. Las últimas palabras de He Ru Fei, aunque parecían un consejo cariñoso, hicieron intuir a He Xin Ying que en el futuro no le sería fácil abandonar la mansión.
¿Tendrá que recluirse en esta casa para siempre? Involuntariamente, He Xin Ying se estremeció. Si se sentía así, su madre del otro lado podría estar en una situación peor.
¿Qué debería hacer?
...
Al otro lado, tras terminar su segunda taza de té, llegó Fu Wang.
Tan pronto como entró, se dirigió directamente a la habitación de He Yan, diciendo:
—¡Joven Maestro, por fin está aquí!
Fu Wang también se había vuelto listo. No podía venir todos los días; de lo contrario, la familia Xu sospecharía. Pero si no venía, podía faltar cuando viniera He Yan. Así que pagó un poco de plata al camarero de la casa de té para que estuviera atento.
Si He Yan llegaba, el camarero informaría a Fu Wang. De esa manera, Fu Wang podría llegar rápidamente.
—Sabía que estaba aquí, quería venir antes. Sin embargo, hoy había invitados importantes en la mansión. No me atreví a abandonar mi puesto sin permiso, así que tuve que esperar a que los invitados se fueran para acercarme a hurtadillas.
He Yan sabía que se refería a He Ru Fei, pero no preguntó más. En su lugar, sonrió y preguntó:
—El hermanito tiene tanta prisa por verme, parece que el asunto de Qin Momo ha avanzado algo.
Fu Wang maldijo en silencio; este joven maestro era realmente descortés, yendo directamente al grano sin ninguna cortesía.
A pesar de pensar esto, no se atrevió a decirlo en voz alta. Fu Wang sonrió:
—Hay buenas y malas noticias. ¿Cuál quiere oír primero el joven maestro?
—Las buenas noticias.
—La buena noticia es que Qin Momo está realmente viva. He estado tratando diligentemente de dar con su paradero estos días y tengo alguna pista. Aunque no puedo garantizar encontrarla, es seguro que Qin Momo sigue viva. Es muy probable que esté con su amante fuera de la ciudad. Sin embargo, ese amante es bastante astuto, a menudo cambia de lugar. Si el joven maestro cree en mí, dame otros ocho o nueve días, y definitivamente encontraré el paradero de Qin Momo.
—¿Ocho o nueve días? —He Yan habló lentamente—, Eso parece demasiado tiempo.
—No —el rostro de Fu Wang se tornó lúgubre—, También necesito hacer arreglos, corretear un poco. Este asunto es crucial. El joven maestro confía en mí, pero yo no puedo confiar en los demás. Temo que si estropeo el trabajo, no podré afrontar las consecuencias.
He Yan sonrió y sacó un lingote de plata, colocándolo sobre la mesa.
Los ojos de Fu Wang se iluminaron, y metió la plata en su bolsillo, diciendo seriamente:
—Mientras el joven maestro lo necesite, estoy dispuesto a pasar por fuego y agua para hacer el trabajo rápidamente.
A He Yan le dio pereza escuchar su zalamería y dijo:
—¿Cuál es la mala noticia?
Fu Wang dudó un momento, miró a su alrededor y se inclinó, hablando en voz baja:
—La mala noticia es que alguien de la mansión Xu también está investigando el paradero de Qin Momo.
El dedo de He Yan se movió ligeramente:
—¿Xu Zhi Heng?
Fu Wang ensanchó los ojos,
—¿Cómo lo supo? —Continuó ansiosamente—, Sí, efectivamente es el Maestro Xu. Cuando estuve indagando estos días, descubrí que el Maestro Xu también está intentando averiguar dónde está Qin Momo. Pero también gracias a esto, puedo aprovechar sus esfuerzos e investigar tranquilamente sin ser descubierto.
—Joven Maestro, si realmente quiere encontrar a Qin Momo, tiene que verla antes de que la encuentre el Maestro Xu.
CAPÍTULO 209
EMBOSCADA
Después de dejar la residencia Xu, He Yan volvió directamente a la familia He.
He Sui y He Yun Sheng todavía no habían regresado. He Yan sacó una pequeña caja de debajo de la mesa, que contenía varios lingotes de plata. Fu Wang era codicioso; si no fuera por los sustanciosos beneficios, no se atrevería a correr un riesgo tan grande en su nombre.
La mirada de He Yan se volvió gradualmente solemne.
Seguramente Xu Zhi Heng estaba muerto de miedo, corriendo tan deprisa para dar con el paradero de Qin Momo. Tenía que encontrar a la persona antes que Xu Zhi Heng, y eso sin duda requería algunos preparativos.
Mirando los lamentables lingotes de plata, He Yan suspiró.
¿Realmente tenía que hacer otro viaje a la Mansión Le Tong?
...
Un lujoso carruaje se detuvo en la entrada de la mansión de Shi Jinbo, y las criadas rodearon a una joven mientras entraba.
Los sirvientes de la familia Chu salieron respetuosamente a saludarla:
—Llegó la señorita Xu.
Xu Pingting alzó la barbilla, se levantó la falda y entró por la puerta de la familia Chu.
Cuando Xu Jingfu visitaba de vez en cuando a la familia Chu en busca de Chu Zilan, Xu Pingting solía acompañarlo. Todos en la familia Chu sabían que Xu Pingting era la preciosa hija de Xu Jingfu y no se atrevían a descuidarla en lo más mínimo.
Madame Chu también salió y, al ver a Xu Pingting, sonrió:
—La señorita Xu está aquí. Zilan todavía no ha vuelto a casa. Por favor, siéntese en el salón, tómese un té caliente y espere a que vuelva Zilan.
Xu Pingting miró a Madam Chu y respondió con un resoplido, considerándolo un reconocimiento.
Su comportamiento ya era bastante grosero, pero Madam Chu no se enfadó. Siguió sonriendo y fue a dar instrucciones a las criadas para que prepararan unos aperitivos. Observando su ocupada figura, Xu Pingting curvó satisfactoriamente las comisuras de los labios.
La Madame de Shi Jinbo tenía un aspecto bastante sencillo. Al principio, eso no era gran cosa; había muchas mujeres sin mucho encanto en la ciudad de Shuo Jing. Sin embargo, el destino la había llevado a casarse con Chu Linfeng, un hombre apuesto que disfrutaba con la belleza de las mujeres. El marcado contraste se convirtió naturalmente en tema de discusión y burla. Chu Linfeng, aficionado a la belleza, trajo concubinas una tras otra, un total de diecinueve habitaciones, cada una con hermosas mujeres. Como resultado, Madame Chu parecía aún más lamentable.
Sin embargo, nadie se atrevía a subestimar a Madame Chu. Excepto Chu Zhao, el b*stardo, no había ni una sola concubina en esta mansión que pudiera dar a luz al hijo de Chu Linfeng. Xu Pingting escuchó a Xu Jingfu decir que el estatus de Chu Zhao en la mansión era incómodo. Era devota de Chu Zhao y, para mostrar su solidaridad, molestaba un poco a la señora Chu cada vez que venía a la familia Chu, descargando su ira en favor de Chu Zhao.
Hoy no fue la excepción.
Madame Chu hizo que una criada trajera bebidas y té. En ese momento, Chu Linfeng tampoco estaba en casa. Madame Chu sonrió y dijo:
—Ha pasado tiempo desde la última vez que vi a la señorita Xu. Desde que Su Majestad concedió el matrimonio y me enteré de que la señorita Xu va a unirse a nuestro Zilan, me he alegrado bastante. En la ciudad de Shuo Jing, sólo la señorita Xu es digna de la sincera atención de Zilan.
A quién no le gustaría oír palabras tan amables, especialmente cuando se trataba de alabanzas sobre lo mucho que la quería Chu Zilan. Xu Pingting, al oír esto, se sintió algo orgullosa y respondió:
—Naturalmente, otras mujeres no son dignas del hermano Zilan.
Madam Chu sonrió, tomó un sorbo de té y su mirada se posó en la criada, Motai, detrás de Xu Pingting.
Xu Pingting notó su mirada y habló con desagrado:
—¿Por qué miras así a mi criada?
—Sólo estaba mirando. La criada personal de la señorita Xu es realmente exquisita —Madam Chu le acarició ligeramente el pelo y dijo despreocupadamente—: Después de que Zilan y tú se casen, ni siquiera la criada de Zilan, Ying Xiang, es inferior en apariencia. Cuando salgan juntos, será una familia de bellezas.
Sacar a colación a Ying Xiang fue un punto delicado para Xu Pingting. Inmediatamente, el encantador rostro de Ying Xiang centelleó en su mente.
Motai era realmente hermosa, pero comparada con Ying Xiang, se quedaba muy corta. Por no hablar de Motai, en Ciudad Shuo Jing, donde numerosas mujeres eran hermosas, era raro encontrar a alguien que pudiera competir con Ying Xiang.
De repente, Xu Pingting se dio cuenta de que no había visto a Ying Xiang estos días cuando se encontró con Chu Zhao.
—¿Dónde está esa chica ahora? —Preguntó Xu Pingting.
—Zilan le dijo que no le sirviera. Suele hacer algunas tareas ligeras en el patio —La señora Chu sonrió y dijo—: La señorita Xu también sabe que Zilan tiene un temperamento amable y es bondadoso. Trata a las mujeres con gran amabilidad. Ying Xiang, al ser su criada personal desde la infancia, es más especial que otras sirvientas.
Motai no pudo evitar hablar:
—¡Especial o no, es sólo una sirvienta!
Xu Pingting apretó los puños con fuerza, clavándose las uñas en las palmas de las manos, con una expresión extremadamente desagradable.
Ying Xiang era como una espina en su corazón. ¿Cómo podía sentirse a gusto con una mujer como un zorro cerca de Chu Zhao? Si no fuera por la protección de Chu Zhao, Ying Xiang habría muerto mil veces. Hubo un momento en que mencionó casualmente la venta de Ying Xiang, y por primera vez, Chu Zilan, que siempre había sido obediente con ella, la ignoró durante medio mes.
En ese momento, Xu Pingting comprendió que Chu Zhao quería proteger a Ying Xiang. Si usaba los mismos medios contra Ying Xiang que con aquellas jóvenes que habían tenido intenciones hacia Chu Zhao en el pasado, Chu Zhao nunca la perdonaría.
Xu Pingting no estaba dispuesta a crear una brecha entre ella y Chu Zhao, ni quería que Chu Zhao pensara en ella como una mujer maliciosa. Así, aguantó durante muchos años. Pero ahora que ella y Chu Zhao estaban prometidos, ¿tenía que tolerar que un espíritu zorro se paseara delante de sus narices?
Madam Chu vio la expresión de Xu Pingting, suspiró y dijo:
—La señorita Xu aún es joven y todavía no ha dirigido un hogar en la mansión. Pero una vez que se case, la vida será completamente diferente a cuando era una niña. Mira la mansión Chu; tenemos un total de diecinueve concubinas, todas mostrándome un gran respeto. Parece bien, pero ¿crees que no tengo quejas? Como mujer, antes del matrimonio, es comprensible estar celosa y mostrar cierto mal genio. Pero si sigues así después del matrimonio, los demás dirán que eres envidiosa e irrespetuosa, que descuidas tus responsabilidades.
Xu Pingting escuchó esto y se puso extremadamente furiosa.
—¿Quién se atreve a decir que soy envidiosa?
—Aunque no se diga, se pensará así —Madam Chu sonrió y habló—: Así que, señorita Xu, si hay alguien que le caiga especialmente mal, debe echarlo antes de casarse. De lo contrario, tener demasiada gente en casa puede dar lugar a pequeños asuntos que afecten a la relación entre marido y mujer. Aún eres joven... si se hieren las emociones, no es bueno.
Sus palabras eran cariñosas, su sonrisa amable. Xu Pingting naturalmente sabía que Madam Chu estaba tratando de sembrar discordia. Por desgracia, hablaba de lo que más le importaba a Xu Pingting. Mantener a Ying Xiang era como dejar una espina en su corazón. Si no se quitaba esa espina, nunca sería feliz en toda su vida.
—Si quiero deshacerme de alguien, pero está protegido por otra persona, ¿qué debo hacer? —preguntó Xu Pingting.
Chu Linfeng había encontrado diecinueve hermosas concubinas, inteligentes o no, pero ninguna podía competir con la mujer de aspecto ordinario que tenía ante ella. A decir verdad, aparte de su estatus, Xu Pingting admiraba bastante a Madam Chu. Sin algunos medios, ¿cómo podría controlar a una familia Chu tan numerosa?
—Es simple —Madam Chu dijo—: Escuché que el Primer Ministro fue una vez mentor de Su Alteza el Príncipe Heredero. Su Alteza carece actualmente de alguien inteligente y considerado a su lado. Si Su Alteza lo exige, ¿quién se atrevería a no cumplirlo?
Los ojos de Xu Pingting se iluminaron.
Lo había olvidado. Ella no podía hacerle nada a Ying Xiang, pero el Príncipe Heredero sí. Frente al Príncipe Heredero, ¿podría Chu Zhao negarse?
Por un momento, el corazón de Xu Pingting se llenó de emoción. Sin esperar siquiera a Chu Zhao, se levantó, miró a Madam Chu, revelando su primera sonrisa del día.
—Gracias, Madam Chu, por iluminarme. Hoy tengo otros asuntos; volveré otro día —Con su criada, se marchó apresuradamente.
Cuando Xu Pingting se marchó, la sonrisa de Madam Chu se desvaneció. La sirvienta a su lado preguntó en voz baja:
—Señora, si el Príncipe Heredero realmente quiere llevarse a Ying Xiang, no hay mucho que el Cuarto Joven Maestro pueda hacer.
—Chu Zilan está acostumbrado a ser astuto y a preservarse. Aunque ame a esa chica, no arruinará su futuro por una humilde sirvienta. Nunca pensé en tenerlo tratando con el Príncipe Heredero en primer lugar.
—Pero usted...
Madam Chu agarró la taza de té que tenía delante, tomó un sorbo y, después de un rato, dijo:
—Si el Príncipe Heredero se lleva a Ying Xiang, es la intención de la señorita Xu Pingting. Naturalmente, se lo haré saber a Chu Zilan. Ese b*stard es difícil de leer en su cara, pero quién sabe cuánta ira alberga en su interior. Quiero que choque contra la familia Xu.
—También sabes —se mofó Madam Chu—, que el resultado de chocar con la familia Xu es una sola palabra: muerte. Estoy esperando el día en que muera.
...
He Yan no sabía nada de lo que estaba pasando en la familia Chu. Desde la celebración de la victoria, no había vuelto a ver a Chu Zhao. Presumiblemente, estaba ocupado con los preparativos del matrimonio con Xu Pingting. Después de todo, la familia Xu valoraba a su hija.
Una tarde, cuando el temprano invierno de la ciudad de Shuo Jing oscurecía el cielo, había menos gente en las calles que de costumbre. Aparte de los vendedores ambulantes que llevaban sopa caliente, la mayoría prefería quedarse en casas calientes.
Un grupo de jóvenes salía de la Academia Colina de la Grulla, con He Yun Sheng rodeado en el centro. Era una situación muy distinta a la que He Yan se encontró la última vez que vino.
—Yun Sheng, en el futuro, tu cuñado será el famoso General Feng Yun. Eres increíble!
—¿Cómo puedes llamar asombroso a Yun Sheng? ¡Es tu hermana, la hermana de Yun Sheng, la que es increíble! ¿Puede tu hermana hacer esto? No lo creo.
He Yan estaba de pie junto a la pared, escuchando y sintiendo que algo no iba bien. ¿Sonaba como si la estuvieran insultando?
He Yun Sheng, que solía ser ignorado por todos en la academia, se había convertido ahora en el centro de atención. Todo se debía a que su hermana mayor se había convertido en noble y tenía un cuñado que era general. Había gente desvergonzada que incluso se le acercaba, diciendo que querían visitar su casa. ¡Bah! Ni siquiera conocía a esa gente.
Deshaciéndose por fin de este grupo de aduladores, He Yun Sheng regresó a casa con una bolsa a la espalda. Sin querer, alguien le palmeó la espalda. Cuando se dio la vuelta, He Yan le alborotó el pelo.
—Caminas muy rápido, corriendo, ¿eh?
He Yun Sheng se quedó desconcertado, mirando a su alrededor.
—¿Por qué viniste aquí?
—Hoy me ocupé de unos asuntos oficiales —dijo He Yan con seriedad—, y casualmente pasé por tu academia de camino a casa. Así que esperé para volver juntos.
—No vengas a la academia a buscarme en el futuro —dijo He Yun Sheng, caminando hacia delante con expresión sombría—. Estos lunáticos, cuando te vean, quién sabe qué locuras podrían hacer.
He Yan sonrió y adivinó por lo que había pasado el joven. Dijo:
—De acuerdo, a nuestro Yun Sheng no le gusta llamar la atención. La próxima vez no vendré a buscarte. Oye, supongo que papá se irá pronto a casa. ¿Qué tal si compramos unos bollos de cordero en el camino de vuelta y los comemos esta noche con las gachas que está haciendo Qing Mei?
—Siempre pensando en comer —se quejó He Yun Sheng, pero siguió obedientemente a He Yan para comprar los bollos.
Los bollos de cordero de las calles de Shuo Jing eran de piel fina, grandes y no muy caros. Los bollos calientes estaban empaquetados en bolsas de papel aceitado, y se sostenían calientes en los brazos. He Yan sujetó la bolsa y caminó con He Yun Sheng, entrando en un pequeño callejón. Sacó un bollo para He Yun Sheng:
—¿Tienes hambre? ¿Quieres comerte uno para llenar el estómago?
He Yun Sheng se negó:
—No, ¿quieres convertirte en un Tangyuan como la familia Wang de al lado?
La familia Wang tenía un cerdo llamado Tangyuan. Era el cerdo más gordo de la calle y, cuando caminaba, sólo se veía un bulto redondo y blanco. A pesar de ser una criatura enorme, tenía el bonito nombre de “Tangyuan”.
He Yan lo miró de arriba abajo, le dio ella misma un mordisco y dijo:
—A tan corta edad, ya te preocupas por ser apuesto. Ya te lo dije, ahora estás en edad de crecer más. Deberías comer más. No pasa nada si engordas; puedes adelgazar más adelante. Con tu aspecto, no estarás mal en el futuro.
Hablaba de forma confusa, y He Yun Sheng se sintió molesto. Justo cuando iba a decirle que hablara con más cuidado en el futuro, vio que He Yan fruncía el ceño de repente.
Rápidamente tiró de él hacia atrás, y antes de que pudiera preguntar qué había pasado, la mitad del moño de He Yan ya había golpeado con precisión cierta sombra de la pared. Al momento siguiente, varias sombras emergieron de las paredes, blandiendo cuchillos, corriendo hacia los hermanos.
—¡Yun Sheng, ten cuidado! —He Yan empujó a He Yun Sheng hacia una esquina del callejón, dejándolo aturdido por el repentino ataque. Cuando se incorporó, vio a He Yan luchando con el grupo de asaltantes vestidos de negro. Su objetivo no era él. He Yun Sheng gritó—: ¡Socorro, hay un asesino!
Sin embargo, la calle ya estaba poco poblada, y a estas horas, aún había menos gente. Aunque hubiera gente, los tímidos no se atreverían a acercarse.
El propio He Yun Sheng no tenía armas, y aunque quisiera ayudar con sus propias manos, fue rápidamente detenido por uno de los asaltantes, que le golpeó con un cuchillo antes de que pudiera llegar a la pelea.
—¡Yun Sheng! —He Yan estaba ansiosa. Agachándose para esquivar la hoja de un atacante que se acercaba, le dio un codazo en el abdomen, haciéndolo tambalearse hacia atrás. Aprovechando la oportunidad, He Yan desarmó a varios atacantes.
Era hábil con la espada, y aunque los asaltantes la superaban en número, sus habilidades eran escasas.
En poco tiempo, cayeron bajo la espada de He Yan. Sin embargo, no les quitó la vida, sino que derribó al último de ellos de una patada. He Yun Sheng se acercó corriendo, con pánico en sus ojos.
—¡He Yan!
—No estés tan nervioso —He Yan quiso aligerar el ambiente, burlándose de él—, Te dije que me llamaras hermana.
Ignorando su comentario, He Yun Sheng agarró la mano de He Yan, comprobando que no tenía heridas.
—¿Te encuentras bien? ¿Qué pasó hace un momento? ¿Por qué me empujaste?
—Tu pequeño cuerpo no sería suficiente para bloquear un cuchillo —explicó He Yan—. Ve a buscar las antorchas de la pared; necesito hacer algunas preguntas.
Todavía un poco nervioso, He Yun Sheng dudó antes de coger las antorchas de la pared. He Yan, con una antorcha en la mano, se acercó al asaltante más cercano, poniéndose en cuclillas.
A primera vista, se quedó atónita. No había apuntado a los puntos vitales, pero la boca de esta persona rezumaba sangre, inmóvil, claramente muerta.
Tomó la linterna para examinar a los demás y encontró el mismo resultado: todos muertos.
—¿Qué está pasando? —He Yun Sheng, sensible a los asesinatos debido al incidente de Fan Cheng, estaba ahora alarmado—. ¿Por qué están todos estos ladrones muertos? Claramente...
—Veneno en sus bocas. Si los atrapan, muerden el veneno para suicidarse —se levantó He Yan, con los ojos brillando a la luz de la antorcha—. No son ladrones; son asesinos.
—¿Asesinos? —He Yun Sheng estaba perplejo—. Asesinos... ¿Cómo podrían venir a matarnos... No, ¿a matarte a ti?
Cuando He Yan lo empujó antes, esa gente no aprovechó para atacarlo. En su lugar, siguieron acorralando a He Yan.
Sin embargo, He Yan había estado en Liangzhou todo este tiempo y sólo recientemente regresó a Shuo Jing. No tenía enemigos, así que, ¿por qué alguien haría todo lo posible por acabar con su vida?
En ese momento, los sonidos de la gente y los cascos de los caballos se acercaron desde el exterior. Acompañados por la luz de las antorchas, un gran grupo de gente vino corriendo.
He Yan levantó la vista y vio que eran los guardias de la ciudad. Aparentemente, el fuerte grito de He Yun Sheng alertó a los que estaban cerca, y alguien inteligentemente buscó a los guardias de la ciudad cercanos.
—¿Qué está pasando? —El líder de los soldados desmontó, y al ver los cadáveres, su expresión se volvió seria.
He Yun Sheng, temiendo que sospecharan de He Yan y de sí mismo, se apresuró a explicar:
—Señor, acabábamos de llegar aquí cuando esta gente saltó para quitarnos la vida. Mi hermana luchó con ellos. Al ver que no pudieron derrotar a mi hermana, tragaron veneno para suicidarse.
El líder, todavía algo escéptico, miró a He Yan. ¿Una mujer enfrentándose a tantos hombres, y los hombres perdiendo? Parecía increíble.
He Yan, con expresión imperturbable, sacó un sello de su pecho.
—Marquesa Wuan, He Yan.
Al oír esto, el líder quedó desconcertado, y las palabras de He Yun Sheng ganaron un setenta por ciento de credibilidad. ¿Quién no conocía la existencia de la Marquesa Wuan?
La recientemente entronizada marquesa, la extraordinaria mujer asociada con la “persona amada” del Comandante de la Derecha - era una historia bien conocida en todo Shuo Jing.
—Es la Marquesa Wuan —Al confirmar la autenticidad del sello, la actitud del líder se volvió mucho más respetuosa. Luego miró a los cadáveres esparcidos alrededor, todavía algo desconcertado—. ¿Dice que esta gente le tendió una emboscada aquí, con la intención de quitarle la vida?
He Yan asintió.
—¿Sabe quiénes son estas personas, Marquesa Wuan?
He Yan negó con la cabeza.
—Puesto que son asesinos, debe tratarse de alguien decidido a quitarme la vida. Pero no tengo enemigos en Shuo Jing, así que también estoy desconcertada. Informa de esto a los oficiales —Dijo ella.
He Yun Sheng levantó la cabeza.
—Este asunto está más allá de mi capacidad para resolverlo sola. Alguien se atreve a atacar a un funcionario de la corte bajo el gobierno del Emperador. Si no hubiera sido yo, sino un vulgar civil impotente emboscado esta noche, ¿qué habría ocurrido? Tal vez los guardias de la ciudad en Shuo Jing están cortos de personal, lo que lleva a tal negligencia —A pesar de ser normalmente amable y amistosa, He Yan había perdido la sonrisa y ahora desprendía un toque de fría severidad—. En mi opinión, este asunto debería ser entregado al gobierno para su investigación. ¿Qué opina, señor?
El oficial se secó el sudor de la frente y sonrió:
—Desde luego, desde luego.
CAPÍTULO 210
OCULTACIÓN
Wuzuo examinaba los cadáveres a un lado. En la sala principal del yamen, al poco tiempo, He Sui recibió la noticia y corrió apresuradamente hacia allí. Tan pronto como vio a He Yan, se apresuró, agarró a He Yan y la examinó de arriba abajo,
—Yan Yan, ¿estás bien? ¿Te hiciste daño? ¿Por qué tienes la ropa rota? ¿Te hicieron daño?
He Yun Sheng se apartó y dijo fríamente:
—Todos los que le hicieron daño están muertos. Papá, ¿de qué te preocupas?
Al ver que He Yun Sheng permanecía indiferente a un lado, He Sui le dio una palmada en la espalda y lo regañó:
—Estás bien, ¿por qué dejas que tu hermana te recoja para ir a casa? ¿No sabes que tu hermana es una chica? ¿Y si le pasa algo? ¿Proteges así a tu hermana?
El funcionario a su lado:
—...
He Yan dijo:
—Papá, estoy bien. Esa gente no iba tras Yun Sheng; iban tras de mí. Además, puedo protegerme sola. Es mejor que Yun Sheng vaya acompañado por mí cuando vaya y vuelva de la escuela estos días.
He Yun Sheng resopló:
—Cuida de ti misma.
He Yun Sheng estaba algo molesto por el comportamiento parcial de He Sui, aunque realmente no le importaba.
En ese momento, alguien más entró desde fuera. Era Xiao Jue. Debía de haber vuelto corriendo directamente del exterior, con aspecto polvoriento. Tan pronto como entró, trajo el frío de principios de invierno.
Xiao Jue entró y preguntó a He Yan,
—¿Qué pasó?
He Yan se encogió de hombros:
—Recogí a Yun Sheng de la escuela y me encontré con unos asesinos de camino a casa. Sin embargo, estos asesinos parecían ser soldados de la muerte. No los maté; todos tomaron veneno y se suicidaron. Ahora el forense está examinando los cuerpos y no conozco la situación concreta.
—¿Soldados de la Muerte? —Xiao Jue frunció ligeramente el ceño, pensando inmediatamente en lo que podría hacer la gente de Xu Jingfu. Sin embargo, la gente de Xu Jingfu no sería tan tonta en este momento. Si He Yan realmente moría, el matrimonio sería cancelado, y Xiao Jue podría encontrar otra chica noble de buena reputación. De esta manera, su plan se arruinaría por completo. Incluso por su propio beneficio, Xu Jingfu no actuaría contra He Yan en este momento crítico. Lo mismo era cierto para la gente de Xu Jingfu.
¿Podría ser el enemigo de He Yan?
El funcionario se secó el sudor de la frente. Ya era bastante difícil tratar con una Marquesa Wuan. Ahora, el General Feng Yun había venido en persona a interesarse por el asunto. Si este asunto no se aclaraba, el trabajo de todos podría estar en peligro.
—¿Te hiciste daño? —Xiao Jue preguntó de nuevo.
He Yan abrió los brazos, se dio la vuelta y señaló que estaba intacta:
—No te preocupes. Después de todo, soy la número uno en Liangzhou. Esta gente no es suficiente para vencerme.
Xiao Jue vio su aspecto animado y enérgico, y sólo entonces se relajó ligeramente. Cuando le llegó la noticia de Fei Nu, estaba en medio del encuentro con los dos hermanos que ese día apenas se aferraban a la vida. Al recibir la información, corrió inmediatamente sin detenerse. Shuo Jing no era como la Guarnición Liangzhou; si mataba en la Guarnición Liangzhou, sería debido a las duras condiciones climáticas, los entornos difíciles y el brutal y arrogante pueblo Wutuo. En Shuo Jing, había innumerables maneras de llevar a cabo una conspiración para matar a alguien. No quería involucrar a He Yan en disputas irrelevantes debido a su relación.
Sin embargo, este asesinato era originalmente extremadamente extraño. El Emperador Wenxuan acababa de conceder el matrimonio no hacía mucho y empezaron a actuar inmediatamente. Era como si no pudieran esperar. Este no era el estilo de Xu Jingfu.
Wuzuo, que se estaba limpiando las manos, se acercó, saludó primero a He Yan y Xiao Jue, y luego dijo:
—Hay un total de siete cadáveres. Ocultaban píldoras de cera en sus bocas, y las píldoras de cera estaban selladas con un fuerte veneno. Murieron instantáneamente al ingerirlas. Estas personas no tienen heridas mortales en sus cuerpos, sino que tomaron veneno y se suicidaron.
Suicidarse tomando veneno indicaba que sus muertes no estaban relacionadas con He Yan, demostrando que He Yan no les había matado. También demostraba que estas personas venían preparadas y eran de hecho Soldados de la Muerte.
—¿Quiénes son? —He Yun Sheng no pudo evitar preguntar—: ¿Por qué querrían matar a mi hermana?
Otro oficial se adelantó y dijo:
—Hemos buscado por todos los cuerpos de estos asesinos y encontramos un billete de plata en uno de ellos —Le entregó el billete de plata a Xiao Jue—, Es un billete del Banco Jinyu.
El billete de plata estaba muy limpio, casi nuevo, y estaba bien conservado.
—Planeamos ir al Banco Jinyu con este billete de plata.
Mientras revisaran las cuentas del banco en los últimos días, una por una, probablemente podrían averiguar quién cobró este billete de plata, lo que llevó a que apareciera en el cuerpo del asesino.
Sin embargo... He Yan frunció ligeramente el ceño; esto estaba siendo demasiado fácil. Ya que estos asesinos podían sellar tan bien las píldoras de cera, indicando que no les importaba la vida ni la muerte, ¿por qué guardarían cuidadosamente un billete de plata en su pecho? Parecía... como si se lo hubieran mostrado a propósito.
He Sui arqueó la mano y dijo:
—Gracias a todos.
Los oficiales no se atrevían a hablar, teniendo en cuenta que era el suegro del General Feng Yun y el padre de la Marquesa Wuan; no podían permitirse ser negligentes.
He Yan levantó la cabeza y vio que Xiao Jue seguía con el ceño fruncido, aparentemente de muy mal humor. Le tiró de la manga y le susurró:
—Comandante, creo que primero deberíamos volver y esperar noticias. Dejemos que el gobierno se encargue del caso. Hay que tener cuidado estos días.
Ya que podían atacarla a ella, podría indicar que la situación de Xiao Jue también era peligrosa.
Xiao Jue la miró, pensó un momento y dijo:
—Ya que va dirigido a ti, quédate en casa estos días y no salgas.
—Eso no servirá —se negó firmemente He Yan—. Yun Sheng tiene que ir a la escuela, y no puedo confiar en él solo. Además, padre mío, temo que esos asesinos los tengan como objetivo. Ninguno de los dos es tan hábil como yo. No serán capaces de protegerse contra esos asesinos.
—No te preocupes —dijo Xiao Jue—. Enviaré a alguien para que los siga en secreto y los proteja —Después de una pausa, continuó—, Para la familia Xiao también, haré que Chiwu te siga.
He Yan sacudió la cabeza rápidamente,
—No es necesario, Chiwu no es tan capaz como yo, y no será de mucha ayuda. Me basto yo sola. Además, a plena luz del día, esa gente no se atreverá a ser demasiado audaz. Esta vez, fracasaron, y creo que por el momento no actuarán imprudentemente.
Todavía tenía que investigar las noticias en la familia Xu y averiguar el paradero de Qin Momo. Chiwu siguiéndola sería un inconveniente, algo así como tener un espía a su alrededor. Si Xiao Jue se enteraba de sus peculiares acciones, ni siquiera sabría cómo explicarlo.
Sin embargo, Xiao Jue estaba inusualmente decidido esta vez.
—No, no puedes ir sola. Si no quieres que te siga, entonces múdate a la casa Xiao.
He Yan,
—...¿No dijiste que querías considerar mi reputación?
Xiao Jue respondió fríamente,
—Me preocupa más tu seguridad que tu reputación.
He Yun Sheng dijo,
—...
Por alguna razón, sintió que él y He Sui eran algo redundantes aquí.
Después de reflexionar un momento, He Yan tomó una decisión.
—De acuerdo, entonces deja que Chiwu me siga —Si se quedaba en la casa Xiao, probablemente ni siquiera podría salir. En la casa He, aunque estuviera Chiwu, aún podría escabullirse silenciosamente. Podría ser un poco problemático, pero todavía había una manera. Aunque le llevaría más trabajo, no tenía otra opción.
Xiao Jue cedió sólo después de eso.
Como se estaba haciendo tarde, y los acontecimientos de hoy fueron repentinos, después de finalizar los asuntos con el gobierno, Xiao Jue los llevó de vuelta a la residencia He y dejó a Chiwu y a algunos guardias.
Después de que Xiao Jue se fuera, He Yan regresó a su habitación después de lavarse. Aunque Qing Mei estaba cocinando gachas, nadie tenía apetito para comer. Los guardias y Chiwu estaban de guardia nocturna en la residencia, así que He Yan no estaba muy preocupada. Sin embargo, después de acostarse, mirando la cortina, sus pensamientos se agitaron.
De hecho, cuando esos asesinos tragaron veneno y murieron, y supo que eran Soldados de la Muerte, las sospechas sobre el autor intelectual ya habían surgido en la mente de He Yan. Tal vez fuera He Ru Fei o Xu Zhi Heng. Su aparición en la fiesta de celebración debió asustar a Xu Zhi Heng y despertar las sospechas de He Ru Fei. Tal vez fue para probar sus antecedentes o para tomar una acción decisiva, por lo que atacaron sin piedad. Aparte de estas dos personas, He Yan no podía pensar en ningún otro enemigo.
Pero no esperaba que esos dos fueran tan audaces, atreviéndose a actuar a plena luz del día. ¿Estaban seguros de que ella no conocía toda la historia y por eso actuaron con tanta audacia?
Pero He Ru Fei y Xu Zhi Heng no tenían ni idea; ella era inicialmente He Yan, conocedora de todas las verdades. Este movimiento, en cambio, le permitió comprender sus detalles. Quizá He Ru Fei y Xu Zhi Heng no estaban tan tranquilos como aparentaban. O tal vez no habían cubierto bien sus huellas, lo que los llevó a actuar con tanta urgencia para matar al silencio.
He Yan se dio la vuelta y cerró lentamente los ojos.
He Ru Fei era despiadado, y Xu Zhi Heng era débil. La relación entre estos dos podría no ser armoniosa, ya que cada uno tenía sus propios motivos egoístas y tenía influencia sobre el otro. Si pudieran eliminarse mutuamente de forma discreta, podría ser un resultado deseable para ambos. Las relaciones basadas en intereses son intrínsecamente frágiles y poco confiables.
Jugar el papel de los pescadores o el de las almejas, de hecho, no suponía ninguna diferencia; lo que importaba era que el pescador pudiera beneficiarse de sus luchas.
...
Ya fuera debido a su actual posición como Marquesa Wuan o por la influencia de Xiao Jue, el gobierno actuó con rapidez. En sólo dos días, He Yan fue notificada para ir a la oficina del gobierno, donde afirmaron haber encontrado a la mente maestra detrás de los asesinos.
Como He Sui y He Yun Sheng no estaban en casa, He Yan salió sola, seguida de cerca por Chiwu. Cuando llegó a la oficina del gobierno, se encontró con Xiao Jue bajando de su carruaje y dirigiéndose al interior.
—Comandante, ¿por qué estás aquí? —Se preguntó He Yan—. ¿También te informaron a ti?
Xiao Jue asintió.
He Yan no presionó más, pensando que los funcionarios de la oficina del gobierno eran realmente indignos de confianza. Ella era la víctima, y sin embargo la pasaron por alto para informar a Xiao Jue.
Una vez dentro, Lord Liu se acercó a ellos, pidiéndoles que se sentaran en el salón e hizo que sus subordinados sirvieran té.
—Lord Liu —He Yan fue directamente al grano—, ¿encontraron al autor intelectual oculto?
—Nuestros agentes fueron al Banco Jinyu y comprobaron sus libros contables. Descubrimos que el billete de plata fue cobrado por la familia Fan hace cinco días —Lord Liu miró a He Yan, dudó un momento, aparentemente en conflicto, y finalmente tuvo que hacer una pregunta—: Señorita He, ¿recuerda a la familia Fan en la capital?
He Yan, abiertamente y sin ningún pudor, respondió:
—¿Familia Fan? ¿Se refiere a Fan Cheng?
Lord Liu suspiró internamente, pensando que realmente era una heroína. No era de extrañar que pudiera domar al frío y despiadado Comandante Cara de Jade. Ella preguntó sin rodeos, haciéndole reír:
—Exactamente.
—Entonces, ¿quieres decir que los asesinos fueron instigados por alguien de la familia Fan? —Preguntó He Yan—. ¿Por qué harían eso?
—Um... —Lord Liu dijo—: Después de averiguar que el billete de plata fue cobrado por la familia Fan, fuimos a la residencia Fan. En la habitación de Madam Fan, encontramos exactamente el mismo veneno que las píldoras de cera usadas por esos asesinos. La criada personal de Madam Fan reveló la verdad, diciendo que hace aproximadamente un año y medio, el único hijo de Madam Fan, Fan Cheng, fue asesinado en el barco durante el viaje por el río Primavera Viene. Los asesinos no pudieron ser localizados y, en aquel momento, la señorita He también se encontraba en el barco, en paradero desconocido. Todo el mundo pensó que la señorita He murió a manos del asesino. Ahora que la señorita He ha regresado sana y salva a la capital, Madam Fan cree que la señorita He es la asesina y le guarda rencor. Así que contrató asesinos en secreto para intentar acabar con la vida de la señorita He.
—¿Cómo se defiende el asesino? —Xiao Jue preguntó.
—Madame Fan se niega a admitir que contrató asesinos. Actualmente se encuentra detenida y todavía está siendo interrogada. Pero según mi criterio, con las pruebas y los testigos, no debería haber otras posibilidades.
—¿Dónde está esa criada ahora?
Lord Liu suspiró:
—Después de que la criada de Madame Fan revelara la verdad, discutió con Madame Fan. Antes de que nuestra gente pudiera separarlas, la criada agarró un cuchillo y se apuñaló en el corazón, ya fuera por miedo a las represalias de la familia Fan o simplemente por culpa de sus actos.
—Entonces, ¿ahora no hay nadie más que demuestre la inocencia de Madame Fan? —Preguntó He Yan.
Una vez pronunciadas estas palabras, miró rápidamente a He Yan. Si no fuera por las circunstancias inevitables, realmente no quería tomar este caso. No importaba cómo lo mirara, era un trabajo complicado. Un paso en falso, y si no podía satisfacer a estas dos personas, su carrera podría llegar a su fin. Especialmente ahora, con el cerebro entre bastidores descubierto, se sentía aún más preocupado.
La relación entre la familia Fan y He Yan era confusa y ambigua. Haciendo tales preguntas delante de Xiao Jue, si Xiao Jue se sentía incómodo y se desquitaba con él, ¿qué debía hacer?
—¿La familia Fan? —He Yan fue directa, sin una pizca de vergüenza—. ¿Fan Cheng?
Lord Liu suspiró para sus adentros, realmente era una heroína. No es de extrañar que pudiera someter al frío y despiadado Comandante con cara de jade. Ella preguntó directamente así. Él sonrió y dijo:
—Exactamente.
—¿Estás diciendo que los asesinos fueron instigados por alguien de la familia Fan? —He Yan preguntó—: ¿Por qué harían eso?
—Eh... —Lord Liu dijo—: Después de enterarnos de que los billetes de plata pasaban por la familia Fan, hicimos una visita a la familia Fan. En la habitación de Madam Fan, encontramos las mismas píldoras venenosas que las de las figuras de cera de los asesinos. La criada personal de Madam Fan reveló la verdad. Hace un año y medio, el único hijo de la señora Fan, Fan Cheng, fue asesinado en el barco del río Chunlai. Los asesinos no aparecieron por ninguna parte. La señorita He también estaba en el barco en ese momento, y su paradero era desconocido. Todo el mundo pensó que la señorita He había sido asesinada por el asesino. Ahora que la señorita He ha regresado sana y salva a la capital, Madam Fan cree que la señorita He es la asesina y que ella mató a Fan Cheng. Guardando rencor, Madam Fan contrató asesinos en secreto, intentando acabar con la vida de la Señorita He.
—¿Cómo explicó el asesino? —Xiao Jue preguntó.
—Madam Fan se negó a admitir que contrató a alguien para matar. Actualmente está detenida y todavía bajo interrogatorio. Sin embargo, desde mi perspectiva, con las pruebas y los testigos que tenemos, no debería haber ninguna otra posibilidad.
—¿Dónde está esa criada ahora?
El Señor Liu suspiró:
—Después de que la criada revelara la verdad, la Señora Fan discutió con ella. Nuestra gente no había tenido oportunidad de separarlas, y la criada cogió un cuchillo y se clavó en el corazón, buscando una salida. No sé si temía las represalias de la familia Fan o simplemente decidió acabar con su vida por culpa.
—¿Lo que significa que no hay nadie más ahora para probar la inocencia de la Señora Fan? —Preguntó He Yan.
Lord Liu miró a He Yan,
—Señorita He, yo también sé que usted es de buen corazón y no está dispuesta a hacer daño a los demás. Sin embargo, los hechos de este asunto ya están claros. De hecho, para evitar arrestar a la persona equivocada, los funcionarios del yamen han investigado muchas cosas. Por ejemplo, el día que fue a alistarse en el ejército, la familia Fan había estado poniendo las cosas difíciles a su padre y a sus hermanos. La razón por la que su padre perdió su puesto como oficial militar fue porque la familia Fan manipuló las cosas. La familia Fan la ha culpado durante mucho tiempo de la muerte de Fan Cheng. Ahora que regresó ilesa, la familia Fan no se atreve a tomar represalias abiertamente, por lo que actuaron en secreto. En la ciudad de Shuo Jing, no tiene más enemigos que la familia Fan. Realmente no hay razón para que nadie más busque vengarse de usted.
Omitió deliberadamente la posibilidad de que He Yan estuviera implicada a causa de Xiao Jue. Después de todo, como pequeña figura atrapada en la lucha entre Xiao Jue y Xu Xiang, no se atrevía a involucrarse.
He Yan miró a Xiao Jue, y Xiao Jue dijo:
—Quiero ver a la persona.
El Señor Liu se sorprendió,
—Comandante Xiao...
—La madre de Fan Cheng.
Esta petición era una que Lord Liu podía cumplir. Cuando He Yan y Xiao Jue llegaron a la prisión, vieron a Madame Fan sentada acurrucada en la parte más interna de la celda. Cada vez que alguien se acercaba, ella no podía evitar temblar y murmurar algo.
He Yan frunció el ceño al verla y preguntó:
—¿La torturaste?
—¡No, no! —Lord Liu se sobresaltó, agitando las manos repetidamente—. Todavía no hemos tenido ocasión de interrogarla. La capturamos ayer por la tarde. Pero es extraño. Cuando llegó ayer, estaba bien, extremadamente arrogante, y se negó a admitir cualquier conexión con esos asesinos. Esta mañana, cuando el carcelero vino a ver cómo estaba, parecía un poco rara. Sin embargo —Lord Liu lo descartó—, hemos visto esto muchas veces aquí. Una vez que se encuentran pruebas y no pueden escapar, empiezan a fingir estar locos, pensando que pueden escapar del castigo.
He Yan se puso en cuclillas y la llamó:
—¿ Madame Fan, Madame Fan?
La mujer de la celda, al oírlo, le lanzó una mirada temblorosa. Tenía el pelo revuelto, cubriéndole la cara, y sólo se le veía vagamente un ojo, lleno de pánico.
He Yan ya había visto antes a Fan Cheng, pero era la primera vez que veía a Madam Fan. Había oído decir a Qing Mei que Madame Fan no era una persona de buen carácter. Desde que se resolvió el compromiso entre Tang Ying y Fan Cheng, Madame Fan había ordenado a Fan Cheng que cortara el contacto con la señorita He. Cuando la señorita He iba a su residencia, los criados se quedaban en la puerta ignorando los insultos de los transeúntes. Esto le causó a la señorita He una gran vergüenza y, finalmente, la llevó a caer gravemente enferma.
Sin embargo, al ver ahora a Madame Fan, He Yan sintió que todavía había algunos puntos sospechosos en este caso. Una madre feroz y cariñosa como ella, aunque quisiera ajustar cuentas, basándose en el temperamento habitual de Madame Fan, nunca atacaría en secreto desde las sombras. Además, como mujer, ¿cómo podría tener contacto con esos asesinos muertos? Aunque contratara asesinos, ¿por qué iba a ser tan tonta como para dejar píldoras envenenadas en su propia habitación sin deshacerse de ellas? ¿Por qué su criada personal traicionaría a su señora? Si temía ser implicada, podía simplemente permanecer en silencio. Incluso tuvo el valor de suicidarse. ¿Por qué iba a tener miedo de afrontar las consecuencias? Sin pruebas, Madame Fan estaba actuando como una loca. ¿Realmente estaba fingiendo?
Lord Liu observó las acciones de He Yan, sudando frío. La Marquesa Wuan no se amilanó, atreviéndose a mostrar tal preocupación por la madre de su anterior amante delante de su actual prometido. Aunque la otra persona quisiera su vida, él parecía despreocupado. Sin embargo, desde Fan Cheng hasta Xiao Jue, la señorita He de la familia He había hecho un notable progreso en sus elecciones.
He Yan se levantó.
—Hablemos fuera.
El grupo salió por la puerta de la prisión.
—Señorita He, Comandante Xiao, este caso...
—Ella no es la asesina —Sin dejar que Lord Liu terminara, Xiao Jue lo interrumpió.
Lord Liu se quedó momentáneamente aturdido.
—Pero... todas las pruebas ya están completas.
—La llamada evidencia es lo que el asesino quiere que veas. Si procedemos así con el juicio, es probable que le hagamos el juego al verdadero culpable —dijo Xiao Jue.
Lord Liu sintió una profunda angustia interna. Sólo quería ser un funcionario pacífico y acabar rápidamente con este caso. Por fin, con los testigos y las pruebas en la mano, podría concluir el caso lo antes posible. Sin embargo, las palabras de Xiao Jue negaron todo esto, haciendo la situación más complicada.
Aunque se quejaba en su corazón, Lord Liu no se atrevía a expresarlo delante de Xiao Jue. Después de pensar un momento, dijo:
—Pero si no es Madam Fan, ¿quién podría ser? Las pistas conducen hasta aquí, y todo lo identificable en el asesino ha sido minuciosamente comprobado. Lo único es esa nota plateada.
—Podemos empezar por la familia Fan —sugirió tranquilamente Xiao Jue—. Investiguen con quién tuvo contacto la doncella fallecida antes de este incidente. Comprobar quién entró en la habitación de la madre de Fan Cheng. Además —hizo una pausa—, a partir de esta noche, dupliquen los guardias aquí. Creo que pronto alguien intentará silenciar a los demás.
He Yan escuchó con el corazón palpitante. El análisis de Xiao Jue se acercaba a lo que tenía en mente.
A pesar de lo problemático que podría ser, Lord Liu, con una serie de garantías, fue a dar instrucciones a los oficiales. He Yan y Xiao Jue caminaron uno al lado del otro, permaneciendo ambos en silencio por un momento.
Si antes He Yan sólo especulaba, ahora era casi segura que He Ru Fei y Xu Zhi Heng estaban detrás de esto. La acusación contra la familia Fan era demasiado obvia, probablemente porque He Ru Fei pensaba que He Yan tenía conflictos con la familia Fan. Si ocurría algún incidente, probablemente aprovecharía la oportunidad para inculpar a la Señora Fan y evitar una investigación más profunda.
Pero ahora, debido a las palabras de Xiao Jue, Lord Liu continuaba investigando el caso. Para prevenir cualquier complicación, He Ru Fei y los otros probablemente correrían el riesgo de silenciar a Madam Fan. Aunque esto parecía aún más defectuoso, seguía siendo su mejor opción.
—¿Cómo lo ves? —Xiao Jue preguntó de repente.
He Yan volvió en sí y dijo:
—Comandante, lo que acabas de decir es cierto. Algo en este caso no me parece correcto.
Al ver a Xiao Jue callado con los ojos bajos, el corazón de He Yan se agitó. Se burló juguetonamente:
—Comandante, ¿estás enojado por los asuntos de la familia Fan?
Fue la Señorita He quien tuvo un enredo previo con Fan Cheng, no ella. Había olvidado este detalle cuando llegó, pero ahora, recordándolo, el inusual silencio de Xiao Jue podría deberse a su insatisfacción con este asunto. En cualquier familia ordinaria, sería inapropiado que una mujer comprometida tuviera conexiones con otros.
—Fei Nu debería haber investigado lo que pasó en el barco entonces con Fan Cheng. Si realmente supiese algo, no lo habría hecho así —susurró He Yan.
Xiao Jue se detuvo en seco, mirándola. Los rasgos de la joven eran vivaces, como los de una niña que ha hecho algo malo, un poco avergonzada, un poco congraciada, con un atisbo de sonrisa. Era difícil creer que acababa de vivir una emocionante persecución hacía unos días.
Si hubiera sido en el pasado, podría haber bromeado casualmente con las palabras de He Yan. Pero hoy era diferente.
—He Yan —la llamó por su nombre—, ¿me estás ocultando algo?
He Yan hizo una pausa, manteniendo su sonrisa habitual, mirando a la persona frente a ella.
—No, ¿por qué dices eso, comandante?
El joven se quedó quieto, mirándola con tono amable pero ojos afilados. Permaneció en silencio un momento antes de preguntar:
—¿De verdad no sabes de dónde vienen esos asesinos?
Por un momento, He Yan sintió que él veía a través de todo, que lo sabía todo. Pero después de un momento, se quedó perpleja y dijo:
—Comandante, ¿qué quieres decir? Si supiera de dónde vienen los asesinos, le habría dicho directamente al Señor Liu que los atrapara. ¿Por qué perder el tiempo aquí?
He Yan parecía relajada, pero su corazón latía con fuerza. Ella no sabía si Xiao Jue se había dado cuenta de alguna pista.
Ella no podía decirle a Xiao Jue acerca de estas cosas. No sabía cómo explicar los extraños, locos, conspirativos y repugnantes comportamientos llenos de confabulación y cálculo. No podía contárselo a Xiao Jue.
Xiao Jue la miró fijamente. Después de un rato, dijo con calma:
—No es nada.
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