Cuando los soldados de la guarnición de la Prefectura Ji a los que les habían robado los caballos los alcanzaron, vieron a un hombre con una máscara azul de demonio de pie junto a la carretera oficial, sosteniendo una lanza larga y mirando el río que corría debajo.
Mu Shi, que se había lesionado la pierna al caerse del caballo, yacía tendido sobre un montón de escombros al borde de la carretera. Mirando al río, gritó con lágrimas corriendo por su rostro:
—¡Joven maestro!
Los soldados de la guarnición de la Prefectura Ji, sin saber muy bien qué pensar, levantaron sus armas mientras miraban con recelo al hombre de la máscara azul. De repente, este se volvió hacia ellos, les dirigió una mirada fría y dijo:
—El villano escapó saltando al río. Está herido en la cintura y no podrá ir muy lejos. Pueden buscarlo río abajo.
Después de hablar, montó en su caballo y se alejó, con el látigo en la mano. Los soldados de la guarnición no se atrevieron a detenerlo.
Solo un joven soldado de mirada aguda reconoció el caballo que montaba Xie Zheng y murmuró:
—Ese es el caballo del teniente Xu.
El teniente Xu era el joven oficial cuyo caballo había tomado Xie Zheng anteriormente.
Los soldados intercambiaron miradas, sin atreverse a hablar. Tras un momento, su líder les ordenó que ataran al herido Mu Shi y se dividieran en dos grupos: uno para buscar a Sui Yuan Qing río abajo y otro para escoltar a Mu Shi de vuelta para informar.
A las puertas del condado de Qingping, los aldeanos rebeldes habían sido controlados.
Mientras He Jing Yuan conducía a sus tropas a la ciudad, el magistrado del condado se untó sangre en la cara y se acercó gimiendo:
—¡Señor He, gracias a Dios que llegó! Si no fuera por usted, aunque hubiera dado mi vida en las murallas de la ciudad, no habría podido impedir que los rebeldes entraran en la ciudad...
He Jing Yuan, sentado a caballo, observó al magistrado cubierto de sangre. Aunque su primera impresión del hombre no había sido favorable, su expresión se suavizó cuando dijo:
—El pueblo del condado de Qingping se ha salvado gracias a sus esfuerzos, magistrado Liu.
Al oír esto, el magistrado Liu sintió que sus perspectivas de ascenso mejoraban. Continuó con aún más lágrimas:
—He servido como magistrado del condado de Qingping durante tres años sin logros destacables. Justo cuando estaba a punto de ser trasladado, la requisa de grano por parte del ejército incitó a los aldeanos a rebelarse. Estaba realmente aterrorizado. Solo pude cerrar las puertas de la ciudad con los mensajeros del yamen antes de que llegara la turba y, a continuación, apaciguar a la multitud arrestando a los soldados que vinieron a supervisar la recolección de grano, un caso de un funcionario subalterno que desafió a sus superiores. Esto nos dio tiempo suficiente para que llegaran sus refuerzos. Le ruego que me perdone, mi señor.
He Jing Yuan, que había oído antes al hombre de la máscara azul que el joven maestro del príncipe Changxin era el instigador de estos disturbios, comenzó a sospechar al oír al magistrado mencionar a los oficiales de recolección de grano. Mirando a Liu, dijo:
—Cuénteme más sobre estos oficiales de recolección de grano.
El magistrado Liu relató entonces cómo los oficiales llegaron al condado unos días antes, exigiendo una piedra de grano por persona.
He Jing Yuan exclamó:
—¡Absurdo! ¿Cómo es posible que la prefectura Ji ordene una recolección de grano a tal ritmo?
El magistrado Liu empezó a sudar frío.
—Esos oficiales afirmaron que actuaban bajo las órdenes del general Wei. Yo... no me atreví a interferir. Más tarde, incluso me pusieron bajo arresto domiciliario... Cuando supe que los agricultores se estaban rebelando, temí una gran calamidad. Por eso hice que mis hombres arrestaran a esos oficiales.
Temiendo que se pasaran por alto sus logros, Liu no mencionó al jefe Wang ni a Fan Chang Yu, y solo dio una vaga descripción de los acontecimientos.
He Jing Yuan permaneció en silencio, lo que hizo que el corazón del magistrado volviera a acelerarse.
A través del relato del magistrado, He Jing Yuan reconstruyó la mayor parte de la historia. El joven maestro del príncipe Changxin debió de interceptar a los verdaderos oficiales encargados de la recolección de grano que se dirigían al condado de Qingping y luego envió a unos impostores con una orden de requisa falsa. La masacre de la aldea de la familia Ma probablemente formaba parte de su plan para incitar a la rebelión entre los residentes del condado.
Sin embargo, el magistrado del condado seguía sin conocer la verdadera identidad de los oficiales. Entonces, ¿cómo reconoció el hombre enmascarado a Sui Yuan Qing?
¿Podría ser que el hombre enmascarado ya conociera a Sui Yuan Qing?
La mirada de He Jing Yuan se volvió más compleja al recordar sus sospechas anteriores.
Le preguntó al magistrado:
—He visto a un hombre vestido de negro con una máscara de demonio azul luchando valientemente en las murallas de la ciudad. ¿Sabe quién era?
El magistrado Liu, que había esperado ansiosamente solo para que le hicieran esta pregunta, se sintió aún más inquieto. Negó con la cabeza y respondió:
—Esto... No lo sé, mi señor. Quizás era un ciudadano honrado de la ciudad.
En ese momento, los soldados que habían perseguido a Sui Yuan Qing y su grupo regresaron a la ciudad.
El líder desmontó y saludó a He Jing Yuan, diciendo:
—Mi señor, el líder rebelde escapó saltando al río. Envié hombres para continuar la búsqueda río abajo. Traemos a este cautivo para informarle.
He Jing Yuan miró al atado Mu Shi y preguntó:
—¿Viste a un hombre con una máscara azul de demonio?
El líder de la pequeña unidad se inclinó y respondió:
—Ese hombre fue capturado por el guerrero enmascarado. Cuando llegamos, nos informó de que el líder rebelde huyo por el río. Luego se dirigió río abajo, aparentemente también en busca del líder rebelde.
El joven oficial al que le habían quitado el caballo no pudo evitar quejarse:
—¿Y qué hay de mi caballo?
Una mirada severa de He Jing Yuan lo silenció de inmediato.
He Jing Yuan se giró hacia Mu Shi y ordenó:
—Enciérrenlo bajo estricta vigilancia. No permitan que se quite la vida.
El líder de la unidad aceptó la orden.
He Jing Yuan señaló entonces al joven oficial que habló anteriormente:
—Teniente Xu, llévese a un escuadrón y registre a lo largo del río. Intente capturar al villano con vida si es posible.
El joven oficial se enderezó y saludó:
—¡Sí, señor!
Después de llevar al jefe Wang al médico, Fan Chang Yu se dio cuenta de que estaba anocheciendo y Xie Zheng todavía no había regresado. Preocupada, le dijo al jefe Wang que iba a salir a buscar a Xie Zheng.
Para entonces, las puertas de la ciudad estaban custodiadas por soldados de la prefectura Ji. Vestidos con armaduras y empuñando armas, tenían un aspecto imponente, lo que hacía que los ciudadanos comunes mantuvieran la distancia.
Por temor a que los rebeldes aún se escondieran en la ciudad, la entrada y salida se habían vuelto extremadamente estrictas. Algunos aldeanos que venían regularmente a comerciar fueron detenidos temporalmente.
Fan Chang Yu dudó brevemente, pero decidió acercarse y explicar la situación, con la esperanza de preguntar si habían visto a Yan Zheng durante la persecución, ya que su máscara azul de demonio debía ser bastante distintiva.
Justo cuando estaba a punto de dar un paso adelante, se oyó el sonido de unos cascos que se acercaban sin prisa desde fuera de la puerta de la ciudad. Los guardias de la puerta se asomaron y vieron un caballo castaño que regresaba solo.
Mientras tanto, Fan Chang Yu se vio repentinamente empujada hacia atrás por una gran mano que le agarró la muñeca.
Los soldados reunidos en la puerta miraron hacia fuera, desconcertados al no ver a ningún jinete, y comentaron:
—¿El caballo del teniente Xu ha vuelto solo?
A pocos pasos de distancia, Fan Chang Yu se sorprendió al ver al hombre que se había quitado la máscara azul de demonio ahora de pie ante ella con una túnica negra. Su sorpresa se convirtió rápidamente en alegría. Estaba tan preocupada por su repentina aparición que se olvidó de que él todavía le sostenía la mano y comenzó a parlotear:
—¿Dónde has estado tanto tiempo? Esos soldados ya regresaron con los cautivos. Pensé que te había pasado algo...
Xie Zheng escuchó su divagación, sin soltar su muñeca. Simplemente dijo:
—Fui a buscar a ese villano. La persecución me llevó bastante lejos.
Fan Chang Yu se dio cuenta inmediatamente de que se refería al astuto líder de los falsos soldados. Rápidamente preguntó:
—¿Lo atrapaste?
Xie Zheng negó con la cabeza.
Buscó a lo largo del río durante más de diez li, pero no encontró a Sui Yuan Qing. Dado que el hombre se lanzó al río con la armadura puesta y una herida en la cintura, aunque fuera un excelente nadador, sus posibilidades de sobrevivir eran escasas.
Si Sui Yuan Qing realmente escapó de la muerte, solo podía atribuirse a una suerte extraordinaria.
Fan Chang Yu, decepcionada al saber que no atraparon a Sui Yuan Qing, comentó:
—Dicen que hay tortugas milenarias y tortugas de caparazón blando de diez mil años. Si esa pequeña tortuga logró sobrevivir, supongo que eso demuestra que el dicho es cierto.
Al darse cuenta de que Fan Chang Yu hablaba mal de Sui Yuan Qing cada vez que lo mencionaba, los ojos de Xie Zheng se oscurecieron al recordar las provocadoras palabras de Sui Yuan Qing antes de huir. Preguntó:
—¿Le guardas rencor?
Fan Chang Yu respondió:
—Al principio no. Cuando me enteré por ti de que el magistrado del condado estaba detenido, quise ir a sacarlo de allí, primero para reinstaurar al tío Wang como jefe de policía y facilitarle las cosas. ¿Quién iba a imaginar que esa pequeña tortuga se alojaba en la residencia del magistrado? No tuve más remedio que capturarlo, y así es como nos convertimos en enemigos.
Xie Zheng bajó la mirada para ocultar sus emociones.
—Es bastante hábil en las artes marciales. ¿Cómo conseguiste capturarlo?
Fan Chang Yu se sintió un poco avergonzada por ello, ya que no le parecía del todo honorable, pero su naturaleza honesta la obligó a explicarlo todo:
—Eran demasiados y temía no poder vencerlos en una pelea. Tenía pensado usar polvo para dormir, pero no había en la residencia del magistrado. Así que me disfracé de sirvienta de la casa del magistrado y le llevé a esa pequeña tortuga un cuenco de sopa de tremella mezclada con semillas de crotón.
Ella todavía llevaba el traje de sirvienta, con la mitad de su delicada muñeca al descubierto y sujeta por Xie Zheng.
Xie Zheng la miró, imaginándola con esa ropa llevándole la sopa a Sui Yuan Qing. Inconscientemente, apretó más fuerte su muñeca.
El dolor en la muñeca finalmente hizo que Fan Chang Yu se diera cuenta de que él todavía la estaba sujetando.
Ella le dio una palmadita en la mano y hizo una mueca de dolor:
—Sé delicado. Ese sinvergüenza de la muralla de la ciudad se aprovechó de que yo no tenía un arma adecuada y blandió un sable con pomo de anillo contra mi pequeño cuchillo de deshuesar. Luego intentó tirarme de la muralla y me lesionó la muñeca. Todavía me duele bastante.
Xie Zheng aflojó el agarre. Al mirar hacia abajo, vio un círculo de moretones en su delicada muñeca, claramente no causados por su agarre. También había un corte en la membrana entre su pulgar y su índice, con sangre seca alrededor.
Un destello de intención asesina brilló en sus ojos.
Ella inclinó la cabeza hacia atrás y dijo:
—Por supuesto que la aplicaré. Es la medicina que me dio la tía, lo que cuenta es la intención.
Al oír las palabras “lo que cuenta es la intención”, Xie Zheng la miró antes de volver a apartar la vista.
Fan Chang Yu primero roció un poco de medicina para heridas en la membrana entre su pulgar y su índice. Xie Zheng la vio luchando por envolver la venda mientras sostenía un extremo con los dientes, así que se acercó para ayudarla a envolverla y atarla.
Sin embargo, cuando llegó el momento de aplicar la pomada en su muñeca, Fan Chang Yu se dio cuenta de que cometió un error tonto.
Debería haber aplicado primero el ungüento en la muñeca. El ungüento era aceitoso y había que frotarlo lentamente sobre la piel. Ahora, con ambas manos vendadas, solo podía agarrar un poco con las yemas de los dedos y frotarlo lentamente con ellas, lo cual era bastante molesto.
Además, el ungüento aceitoso era muy resbaladizo, lo que dificultaba frotarlo sobre la piel solo con las yemas de los dedos.
Fan Chang Yu estaba a punto de cerrar el frasco de pomada después de una aplicación superficial cuando, de repente, una mano grande le agarró la muñeca.
La palma callosa de Xie Zheng frotó la pomada sin secar en su muñeca, con un tono nada cortés:
—¿Eres tan descuidada con todo lo que haces?
Fan Chang Yu, dolida de nuevo por sus palabras, no pudo evitar replicar:
—No es cómodo con las manos así, ¿sabes?
Xie Zheng pareció detenerse un momento y luego se concentró en masajearle la mano con el ungüento sin decir nada más.
Su piel blanca como la escarcha adquirió un cálido tono jade a la luz de las velas, lo que hacía que el anillo de moretones azules alrededor de su muñeca fuera aún más llamativo, casi impactante a la vista.
Xie Zheng recordó de repente la sonrisa provocativa que Sui Yuan Qing le dedicó a él después de abrirse paso entre la multitud.
Una ira inexplicable se apoderó de su corazón y apretó los finos labios con fuerza.
Su palma y la muñeca de ella solo estaban separadas por una capa de ungüento. Mientras el ungüento aún estaba húmedo, el masaje resultaba resbaladizo, pero a medida que se frotaba contra su piel, la sensación de los dedos de él en la muñeca de ella se hizo muy notable.
Ya fuera por el frotamiento prolongado o no, su palma se calentó mucho, como un hierro candente.
Fan Chang Yu frunció el ceño y, justo cuando estaba a punto de decir que ya era suficiente, él retiró la mano primero.
Las palabras que estaban en la punta de la lengua de Fan Chang Yu tuvieron que ser tragadas de nuevo.
Xie Zheng guardó el frasco de ungüento y fue a lavarse las manos al lavabo cercano.
Fan Chang Yu bajó la mirada para mirar su muñeca, que se había enrojecido por el frotamiento. Sentía que toda la muñeca le ardía y le picaba, y tuvo que contorsionar el rostro para resistir el impulso de frotarla contra la ropa.
Pensó para sí misma que si hubiera sabido que el ungüento le adormecería y le picaría toda la mano, no se lo habría aplicado. Hubiera sido mejor esperar a llegar a casa y usar alcohol medicinal.
Xie Zheng se volteó para ver su expresión conflictiva y le preguntó:
—¿Qué pasa?
Fan Chang Yu sacudió la muñeca y dijo: «El medicamento está haciendo efecto. No estoy acostumbrada».
El vigilante nocturno pasó por fuera, golpeando su badajo de madera. Ya era la hora del Ratón (11 p. m.-1 a. m.) y toda la casa de los Wang estaba en silencio.
Sin que Fan Chang Yu tuviera que decir nada, Xie Zheng fue a abrir el armario de la habitación, pero no encontró ropa de cama extra.
Fan Chang Yu, sentada a la mesa, también lo vio.
A esas horas, no podían despertar a la señora Wang para pedirle ropa de cama para hacer una cama en el suelo.
Después de un momento, Xie Zheng se volteó y dijo:
—Yo todavía no estoy cansado. Tú descansa.
Fan Chang Yu pensó para sí misma que no engañaba a nadie. No había dormido bien durante varias noches seguidas y esa mañana se obligó a ayudarla a vender carne de cerdo.
Además, en este duro invierno, sin un brasero, uno podía morir de frío por la noche. ¿Acaso pensaba quedarse sentado en la habitación toda la noche?
Fan Chang Yu echó un vistazo a la única colcha gruesa que quedaba en la cama y se ofreció:
—¿Por qué no... compartimos la cama esta noche?
El corazón de Xie Zheng dio un vuelco y se volteó para mirarla con el ceño fruncido. Fan Chang Yu malinterpretó su expresión y rápidamente levantó la mano vendada para tranquilizarlo:
—No te preocupes, ¡no voy a tener ningún pensamiento inapropiado sobre ti!
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
https://mastodon.social/@GladheimT
No hay comentarios.:
Publicar un comentario