A las 4 de la tarde del día festivo nacional, Jiang Qiao Xi salió de la casa de su alumna en Tsim Sha Tsui. Antes de marcharse, los padres le preguntaron si podría seguir dando clases el año que viene:
—No le gustan las clases normales de matemáticas olímpicas ni los centros de tutoría. Insiste en que le pidamos al profesor Jiang que siga enseñándole matemáticas el año que viene.
Jiang Qiao Xi se guardó el dinero en el bolsillo y se disculpó:
—No tendré tiempo después de esto.
Su voz tenía el magnetismo grave de siempre, su tono era ligero pero frío, pero era un frío suave que resultaba difícil de criticar.
Parecía como si hubiera nacido con emociones diluidas, lo que dificultaba que los demás se acercaran a él. No era frío, solo un poco arrogante, como un estudiante brillante. Al observarlo solo, no parecía un estudiante de la Universidad de Hong Kong de origen humilde que tenía que vender su tiempo dando clases particulares.
Jiang Qiao Xi llevaba una mochila y una bolsa de chirimoyas que le habían dado los padres del estudiante. Subió a la línea Tsuen Wan y un grupo de miembros del club de hockey de la universidad se sentó en los asientos vacíos a su lado. Mientras el tren atravesaba un largo túnel, Jiang Qiao Xi miró por la ventana y no vio nada, pero oyó las risas de sus compañeros cerca.
Después de bajar, Jiang Qiao Xi sacó dos manzanas de la bolsa y las guardó en su mochila. La estación Pacific Place estaba llena de turistas. Se abrió paso entre la multitud de compradores hacia la parada de autobús.
Los turistas llevaban bolsas de papel rojas de Chanel y Salvatore Ferragamo, y chocaban con Jiang Qiao Xi al pasar.
Jiang Qiao Xi subió al autobús con su bolsa de manzanas. Miró su reloj y sacó de su mochila unos folletos engrapados en PPT: las notas de clase que se había perdido mientras trabajaba. Terminó de leerlas en unos quince minutos y las guardó. Se bajó rápidamente en su parada.
Habían pasado casi tres años. Durante más de mil días y noches, Jiang Qiao Xi entró en el edificio de la sala del hospital. En el pasillo, los niños corrían y jugaban. Jiang Qiao Xi llegó a la puerta de la sala y vio al cuidador girándose y dando palmaditas en la espalda a su primo. La esposa de su primo lo saludó y Jiang Qiao Xi le entregó las manzanas. Echó un vistazo a la cama vacía de al lado y preguntó:
—¿Se han ido?
—Se quedaron sin dinero. El hijo menor los llevó a casa para cuidarlos —respondió ella.
Mientras la esposa de su primo estaba ocupada en la habitación, Jiang Qiao Xi fue a pagar la factura. El hospital exigía el pago cada cinco días. La factura incluía los gastos de habitación, los gastos de medicación, los gastos de examen, los gastos de tratamiento... Jiang Qiao Xi revisó brevemente cada concepto, luego sacó su billetera y pagó en efectivo.
De vuelta en la sala, Jiang Qiao Xi colocó el sueldo que acababa de recibir en la mesita de noche de su primo, sujetándolo con una caja de almuerzo que contenía toallas heladas.
Sosteniéndose en la barandilla de la cama, le preguntó:
—Hermano, ¿te encuentras bien hoy?
Su primo había terminado su sesión de giros y palmaditas en la espalda. Estaba tumbado boca arriba, conectado a tubos de alimentación y oxígeno. Su cuerpo era esquelético, lo que hacía que la bata del hospital le quedara holgada. Tenía las mejillas hundidas y, con solo 36 años, el antiguo banquero tenía el pelo ralo y canoso. Necesitaba un corte de pelo.
Tenía los ojos abiertos, muy hundidos en sus órbitas y muy húmedos. Su mirada se desplazó hacia el rostro de Jiang Qiao Xi y se fijó en él. Parpadeó lentamente una vez.
Jiang Qiao Xi extendió la mano para agarrar la de su primo. Casi tres años de reposo en cama habían dejado la piel del hombre tan flácida y arrugada como papel arrugado. Las articulaciones estaban blandas, sin fuerza en el agarre de Jiang Qiao Xi. En la infancia, esas manos solían agarrar el volante, asomando por los puños de una camisa impecable. Por aquel entonces, su primo estaba a punto de graduarse en la universidad y cada día salía emocionado de Central para recoger a Jiang Qiao Xi, dieciséis años menor que él, en la escuela. Sentado erguido en el asiento del conductor, le describía con entusiasmo tantas cosas a Jiang Qiao Xi, sin darse cuenta de que su pequeño primo no entendía ni una palabra. Jiang Qiao Xi se limitaba a mirarlo, observando el arco dorado que el sol poniente dejaba en el parabrisas. Esa escena le causó una impresión tan profunda que, años más tarde, Jiang Qiao Xi seguía pensando: “Quiero ser como él”.
Jiang Qiao Xi se sentó en un banco fuera de la sala, abrió la carpeta de su mochila y siguió leyendo el PPT. La esposa de su primo regresó y le entregó una manzana lavada. Jiang Qiao Xi destapó su botella de agua, la llenó y tomó notas. Cuando ella volvió para devolverle el dinero de la mesilla, él dijo:
—No lo necesito.
—Eres estudiante universitario, es ahora cuando más dinero necesitas. ¿Cómo es posible que no lo necesites? —preguntó ella frunciendo el ceño.
Jiang Qiao Xi respondió:
—Te lo pediré cuando lo necesite.
Ella preguntó:
—¿No ahorras dinero?
Jiang Qiao Xi respondió con naturalidad:
—No.
La esposa de su primo sonrió con ironía, con arrugas alrededor de sus ojos, que alguna vez fueron hermosos:
—Entonces deberías salir con chicas y encontrar una novia que te administre el dinero. ¿Cómo es posible que un joven tan guapo siga soltero? —Intentó meter el dinero en su mochila.
Jiang Qiao Xi dijo:
—Te lo pediré cuando encuentre a alguien. Guárdalo por ahora.
Cuando ocurrió el accidente, un antiguo compañero de trabajo llevó a su primo al hospital. La familia ya había perdido millones en la bolsa y estaba endeudada. Era como echar leña al fuego, sin un final a la vista. En la víspera de Año Nuevo de 2009, la esposa de su primo se mudó con los niños y los padres ancianos para escapar de los acreedores. Jiang Qiao Xi se quedó solo en la habitación del hospital con su primo, que seguía inconsciente. La televisión estaba transmitiendo la Gala del Festival de Primavera de China continental. Jiang Qiao Xi recordaba que era un sketch cómico sobre los Juegos Olímpicos de Beijing. Apagó el sonido de la televisión, sabiendo que, de todos modos, su primo no podía oír.
Otros pacientes y familiares iban y venían al hospital. A veces se derrumbaban, se arrodillaban y lloraban, suplicando a los médicos. Otras veces se sentaban desplomados contra la pared, con la mirada perdida y en silencio. Jiang Qiao Xi los miraba, luego bajaba la cabeza y seguía estudiando.
Al marcharse, Jiang Qiao Xi le dijo a la esposa de su primo:
—Tendré entrevistas en uno o dos meses.
Ella le preguntó:
—¿A qué empresas enviaste tu solicitud?
—Las probaré todas —respondió él.
Ella dijo:
—Tu traje todavía está en el armario de tu hermano. Te lo plancharé cuando vuelva.
Jiang Qiao Xi regresó a la cabecera de su primo.
Los médicos de allí dijeron una vez que su primo podría no vivir más de tres años.
Ya era el tercer año.
Jiang Qiao Xi apretó la mano inmóvil de su primo.
—Hasta mañana, hermano —le dijo en cantonés. Aunque no podía hablar, los ojos de su primo se fijaron en Jiang Qiao Xi, igual que las respuestas firmes que le había dado por teléfono durante tantos años.
El metro nocturno estaba abarrotado. Jiang Qiao Xi se sentó a leer su libro.
Levantó la vista y miró por la ventana hacia la oscuridad, viendo su reflejo en el cristal.
A veces, Jiang Qiao Xi recordaba acontecimientos pasados, casi como si los hubiera imaginado. Recordaba dos coletas balanceándose ante él, el desagradable olor a formaldehído de un coche nuevo, a Lin Ying Tao pasando junto al edificio blanco con su falda corta, los pupitres de la clase de competición, los exámenes del campamento de invierno, salir de la plataforma de la estación de tren...
Al salir de la estación de metro, empezó a llover. El clima de Hong Kong era así: sofocante e impredecible. Jiang Qiao Xi llevaba una camiseta gris de manga corta que se secaba rápidamente si se mojaba, por lo que no le importaba el clima. Pasó por mercados y multitudes, jóvenes estudiantes comiendo, bebiendo y divirtiéndose en la calle de los restaurantes, abrazándose para tomarse fotos al borde de la carretera.
Entró en una pequeña tienda y utilizó el cambio que le quedaba para comer fideos en un carrito. Jiang Qiao Xi dejó su mochila en el asiento contiguo y sacó su teléfono. Comprobó la agenda del día siguiente, respondió a los padres sobre su disponibilidad para dar clases particulares y recibió otra disculpa de una estudiante por publicar su foto en Internet.
Cuando le sirvieron los fideos, el buzón de correo electrónico de Jiang Qiao Xi pitó con un nuevo mensaje.
Era una confirmación de Morgan Stanley, acusando recibo de la solicitud de Jiang Qiao Xi para unas prácticas de verano en Hong Kong el año que viene.
Las cadenas de supermercados vendían comida con descuento. Jiang Qiao Xi se sabía de memoria sus patrones de descuento. Entró en una librería que aún no había cerrado y aprovechó la última media hora antes del cierre para seguir leyendo desde donde lo había dejado la última vez “Superficies algebraicas y haces vectoriales holomórficos”.
La librería tenía nuevos libros de matemáticas. Jiang Qiao Xi miró las portadas, tomó uno de vez en cuando, comprobó el precio y lo volvió a dejar en su sitio. Un enorme cartel en la pared anunciaba la próxima película “Harry Potter y las reliquias de la muerte”, promocionando la batalla final entre Harry y Voldemort.
Cuando la tienda cerró, Jiang Qiao Xi se marchó.
Pasadas las 10 de la noche, los autobuses de dos pisos pasaban traqueteando. Jiang Qiao Xi oía de vez en cuando acentos familiares de turistas del continente.
Se dio cuenta de que él también tenía un “acento de su ciudad natal”.
Jiang Qiao Xi se preguntó a dónde pertenecía realmente.
De pie en las escaleras de su barato apartamento de estudiante, Jiang Qiao Xi vio a Lin Ying Tao sentada ante él, con la cabeza inclinada, acurrucada en la noche de Hong Kong.
El terreno de Hong Kong es escaso y sus escaleras son estrechas y empinadas. La maleta y la mochila de Lin Ying Tao se quedaron en la oficina de administración de la planta baja. Jiang Qiao Xi cargó con Lin Ying Tao, que tenía fiebre, incapaz de llamar al ascensor, así que subió las escaleras.
Lin Ying Tao llevaba un tiempo con fiebre, sus mejillas estaban anormalmente sonrojadas y su cuerpo estaba flácido en los brazos de Jiang Qiao Xi. Había estado sentada abajo durante quién sabe cuánto tiempo, con el vestido muy sucio. Al llegar a su habitación alquilada, Jiang Qiao Xi la dejó en el suelo y buscó a tientas sus llaves. Dentro había una habitación de cuatro metros cuadrados, oscura con las cortinas corridas, sofocante sin aire acondicionado.
Lin Ying Tao fue colocada con cuidado en la estrecha cama de 1,2 metros, con los ojos bien cerrados, la blusa pegada al cuerpo y la falda cubriendo sus piernas. Jiang Qiao Xi la envolvió en una manta. Se quedó de pie junto a la cama, el techo bajo lo obligaba a inclinar ligeramente la cabeza, mirándola desconcertado.
Se oyó un zumbido procedente del pasillo. Jiang Qiao Xi salió corriendo a comprar medicamentos para la fiebre, ya que le había dado todo su dinero a la esposa de su primo, con la esperanza de que su tarjeta Octopus todavía tuviera saldo. Vio el teléfono caído en el suelo.
La pantalla mostraba: Llamada entrante: papá.
—Tío Lin —Jiang Qiao Xi bajó las escaleras, tratando de recordar dónde estaba la farmacia 24 horas más cercana, y balbuceó al teléfono—: Cereza vino a Hong Kong. Ella... ella vino a buscarme. Tiene fiebre...
El tío Lin Haifeng se quedó en silencio durante un momento.
—Esta niña tonta nuestra... —suspiró suavemente.
Jiang Qiao Xi bajó la cabeza.
—Tío Lin, lo siento... —la voz de Jiang Qiao Xi temblaba de vergüenza.
—Qiao Xi.
—Sí.
—¿Cómo te va en Hong Kong? —preguntó el tío Lin Haifeng con delicadeza—. ¿Estás... estás bien?
Jiang Qiao Xi se quedó parado en la intersección, tragándose las emociones que lo embargaban, con la voz entrecortada:
—Estoy bien.
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Nuestra generación – Notas del capítulo:
«Jiang Qiao Xi recordó que se trataba de un sketch cómico sobre los Juegos Olímpicos de Beijing »: «Beijing te da la bienvenida» fue uno de los sketches cómicos de la Gala del Festival de Primavera de la CCTV de 2009, interpretado por Guo Da, Cai Ming, Zhao Qi, Jeremy, Yu Heng, Huang Yang y Song Yang. El sketch cuenta la historia de Guo Da y Cai Ming compitiendo por ser voluntarios olímpicos, pero haciendo bromas mientras dan indicaciones, y finalmente ayudando con éxito a una novia a encontrar a su novio.
«Superficies algebraicas y haces vectoriales holomórficos», de Robert Friedman. Jiang Qiao Xi estaba leyendo la versión en inglés en Hong Kong.
«Harry Potter y las reliquias de la muerte» es una película de fantasía dirigida por David Yates y protagonizada por Daniel Radcliffe. La película está basada en el séptimo libro de la serie Harry Potter. La primera parte se estrenó el 19 de noviembre de 2010.
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