QUITARSE EL DISFRAZ
Xie Yong'er caminaba sola hacia el palacio frío, bañada por los últimos rayos del sol poniente.
Tan pronto como se marchó, Xia Hou Dan envió a un guardia secreto tras ella:
—Vigílala desde la distancia, no te acerques demasiado y no alertes al príncipe Duan.
Yu Wan Yin observó la figura de Xie Yong'er mientras se alejaba, perdida en sus pensamientos.
—Me pregunto si todo irá bien.
La reacción de Xie Yong'er fue diferente de lo que ella esperaba, demasiado tranquila. Yu Wan Yin no estaba segura de sus pensamientos internos.
Xia Hou Dan dijo:
—Ya es demasiado tarde para preocuparse. Ya le mostraste el libro de Xu Yao.
Yu Wan Yin permaneció en silencio, mirando de reojo a Xia Hou Dan.
¿Está enfadado?
De vuelta en sus aposentos, Xia Hou Dan seguía con el rostro sombrío.
Yu Wan Yin, con la cabeza gacha, cenó mientras le lanzaba miradas furtivas varias veces.
Xia Hou Dan, aún con el rostro severo, tomó un trozo de pescado y lo colocó en su plato.
El ambiente era demasiado incómodo, así que Yu Wan Yin decidió romper el silencio:
—Sé que no confías en Xie Yong'er.
Xia Hou Dan respondió:
—Me alegro de que lo sepas.
Yu Wan Yin continuó:
—Pero cuando piensas en tus razones para no confiar en ella, es un poco extraño. En este mundo, aparte de nosotros dos, todos los demás son solo personajes, incluidos esos ministros persuadidos. ¿Tampoco tienes esperanza en ellos?
—Su papel es ser leales y diligentes. ¿Y Xie Yong'er?
—Pero Xu Yao estaba destinado originalmente a ser partidario del príncipe Duan. Xia Hou Bo estaba destinado originalmente a estar enamorado de Xie Yong'er.
Xia Hou Dan se quedó sin palabras.
Yu Wan Yin sintió que había dado en el clavo:
—Pareces discriminar especialmente a los personajes.
Al tocar un punto delicado, Xia Hou Dan no pudo evitar reírse burlonamente:
—Entonces esperemos a ver si Xie Yong'er está a la altura de tu confianza.
Yu Wan Yin se quedó desconcertada y lo miró con curiosidad.
Xia Hou Dan preguntó:
—¿Qué?
—No siento nada especial por ella. La última vez tuve una corazonada, pero no me atreví a preguntártelo... —dijo Yu Wan Yin lentamente—. ¿Estás celoso?
En un principio, lo dijo en broma para hacer reír a Xia Hou Dan.
Inesperadamente, los palillos de Xia Hou Dan se detuvieron en el aire.
Yu Wan Yin estaba desconcertada:
—¿...?
Xia Hou Dan la miró ligeramente y luego sonrió como ella deseaba:
—Sí.
Yu Wan Yin se quedó sin palabras.
No podía entender su forma de pensar, pero sentía que se le calentaba un poco la cara.
En la habitación destartalada del palacio frío.
Estaba completamente oscuro, no había estrellas ni luna esa noche, y ese lugar estaba lejos de las luces del palacio, casi completamente a oscuras.
El cuerpo de Xie Yong'er aún estaba débil y el viento nocturno la hacía temblar. No se atrevía a encender una lámpara, así que avanzó a tientas en la oscuridad hacia la sala principal, donde de repente chocó con alguien.
Instintivamente dio un paso atrás, pero la otra persona abrió su abrigo y la atrajo hacia sí en un abrazo:
—Yong'er.
Xie Yong'er levantó la vista, pero solo vio una silueta difusa. No podía distinguir su expresión, solo oía una voz suave y familiar:
—Has sufrido.
Xie Yong'er enterró el rostro en su pecho y se acurrucó débilmente:
—Alteza, por fin vino a verme.
En la oscuridad, Xia Hou Bo le besó ligeramente los labios:
—¿Cómo está tu salud? ¿Te sientes mejor?
Su voz era siempre un poco fría, más parecida al sonido del jade en la noche tranquila. Solo cuando le hablaba, ralentizaba el ritmo, como si sostuviera un objeto preciado, tratando de transmitirle hasta la última pizca de calidez.
Xie Yong'er se sintió conmovida casi por reflejo por todas sus penas:
—Su Alteza...
Xia Hou Bo preguntó:
—Dicen que, tras tu aborto, el Emperador hizo que rodearan tus aposentos, alegando que era para protegerte, pero en realidad para prohibir la entrada y la salida. ¿Hay alguna otra razón?
Las palabras restantes de Xie Yong'er se detuvieron abruptamente.
La preocupación en su voz era tan genuina que, en el pasado, ella habría llorado.
Pero hoy, alguien la obligó a ver las cosas desde una perspectiva diferente. Esta vez, finalmente comprendió que cada palabra estaba llena de interrogantes.
Xie Yong'er pensó que su corazón ya se había enfriado, pero podía enfriarse aún más.
Afortunadamente, nadie podía ver su expresión en ese momento.
Xie Yong'er dijo lentamente:
—Afirmé que no estaba embarazada, pero el emperador sospechó, calculó las fechas y sospechó que el niño no era suyo. Pero logré enterrar al feto y el emperador no pudo encontrar pruebas. Temiendo la deshonra si el asunto se hacía público, me confinó en mis aposentos bajo vigilancia.
Xia Hou Bo se burló:
—Sigue siendo tan incompetente —Luego preguntó con preocupación—: Pero si ese es el caso, ¿cómo es que viniste a verme hoy?
Xie Yong'er se quedó sin palabras.
En un instante, solo un instante.
Sabía que ese momento de vacilación ya la había traicionado. Aunque diera inmediatamente una explicación perfecta, Xia Hou Bo ya no volvería a confiar en ella.
Tras una breve vacilación, temblando, dijo:
—El emperador me obligó a venir.
Después de la cena, Xia Hou Dan acompañó a Yu Wan Yin a sus aposentos, como de costumbre.
Las nubes ocultaban la luna y la hilera de linternas hexagonales del palacio que colgaban en el pasillo se balanceaban con el viento frío, proyectando sombras que se alargaban y se acortaban.
Xia Hou Dan miró en dirección al palacio frío y, como era de esperar, no vio nada.
—Me pregunto cómo estarán las cosas allí.
Yu Wan Yin no respondió.
Su rostro aún estaba un poco caliente, solo se enfriaba ligeramente con el soplo del viento.
En ese momento, dejó de lado temporalmente todas las crisis y su mente repetía una y otra vez la conversación que tuvieron recientemente.
Ella le preguntó: “¿Estás celoso?”
Xia Hou Dan respondió: “Sí”.
¿Qué quería decir con eso? ¿Por qué estaría celoso de Xie Yong'er?
Yu Wan Yin sintió una punzada en el corazón. Después de pasar todo el día hablando de sentimientos románticos con la enamorada Xie Yong'er, parecía que ella misma se lavó el cerebro. Sabiendo que no era el momento adecuado, no pudo evitar preguntar medio en broma:
—¿Es porque la peiné y la maquillé? ¿Debería hacerlo contigo mañana...?
Xia Hou Dan dijo:
—No.
El corazón de Yu Wan Yin se aceleró.
Sin embargo, la respuesta de Xia Hou Dan fue tan directa y pragmática, y él siguió comiendo como si el tema se hubiera concluido satisfactoriamente, dejando a Yu Wan Yin paralizada en su sitio, incapaz de continuar la conversación.
¿Qué quería decir con eso?
¿Era una confesión? ¿Él rompió esa barrera?
Le pareció una eternidad desde que percibió los sentimientos de él hacia ella. Pero él parecía tener una aversión inexplicable al contacto físico, por lo que ella esperó pacientemente a que él diera el primer paso.
Sin embargo, él se mantuvo tranquilo, sin avanzar ni retroceder, lo que la hizo dudar si solo estaba imaginando cosas.
Otra ráfaga de viento frío sopló, haciendo que las linternas del pasillo se balancearan erráticamente. Las dos doncellas del palacio que iban delante exclamaron sorprendidas cuando sus linternas se apagaron.
En la luz cambiante y las sombras, Yu Wan Yin no podía ver claramente el camino y aminoró el paso.
De repente, sintió calor en los hombros.
Xia Hou Dan le había colocado su túnica sobre los hombros.
—Vas demasiado ligera de ropa. Ten cuidado de no resfriarte.
Yu Wan Yin se detuvo y se giró para mirarlo. En la penumbra, su rostro estaba borroso, pero sus ojos eran claros y firmes cuando se encontraron con los de ella.
Las dos doncellas del palacio seguían disculpándose y tratando torpemente de volver a encender sus linternas.
Yu Wan Yin, en un tono demasiado bajo para que ellas lo oyeran, dijo:
—Esta es tu túnica de dragón. Si se corre la voz, me tacharán de mujer fatal otra vez.
Xia Hou Dan se rió:
—¿No lo eres?
Yu Wan Yin se quedó sin palabras.
Yu Wan Yin estaba incluso un poco enfadada.
¿Está jugando conmigo, siendo tan frío y distante?
Xia Hou Dan, ¿de verdad eres tan indiferente?
No pudo contenerse más.
Impulsivamente, se inclinó hacia sus finos labios, dispuesta a consolidar su reputación de mujer fatal.
Las linternas se volvieron a encender.
Xia Hou Dan miró a su alrededor:
—Vamos.
Durante el resto del camino, Yu Wan Yin permaneció en silencio, ocultando su expresión. No se dio cuenta de que Xia Hou Dan se había quedado medio paso atrás sin darse cuenta, con la mirada fija en su espalda.
A pesar de tener mil pensamientos románticos, no podía adivinar lo que pensaba Xia Hou Dan.
Estaba reflexionando.
No debería haber dicho esas cosas.
No debería haberse acercado a ella, no debería haber utilizado el pretexto de ser un “alma gemela” para engañarla y ganarse su amabilidad y confianza.
¿Cuánto tiempo podría seguir engañándola? Cuando se descubriera la verdad, ¿ese fugaz calor se convertiría en parte de sus pesadillas?
Aunque sabía que no debía hacerlo, se dejó llevar.
¿De dónde venía ese impulso? ¿Era porque, en el fondo, ya sabía que después de mañana quizá no tendría otra oportunidad?
En el frío palacio.
La conversación en la oscuridad estaba llegando a su fin.
Un fuerte viento disipó las densas nubes, permitiendo que la luz de la luna se derramara, iluminando misericordiosamente el deteriorado techo del frío palacio.
El cabello de Xie Yong'er brillaba tenuemente a la luz de la luna.
Xia Hou Bo se rió de repente:
—Yong'er, hoy estás especialmente hermosa.
Bajo la luz de la luna, su maquillaje no parecía demasiado fuera de lugar, pero aún así era notablemente diferente del maquillaje típico del palacio.
Xie Yong'er lo miró:
—Todavía estoy un poco enferma y no quería que me viera con aspecto demacrado, así que me maquillé más. ¿Le gusta a Su Alteza?
Xia Hou Bo respondió:
—Me gusta. Es único, como tú.
Xie Yong'er pensó para sí misma. Una vez que cambió de perspectiva, se dio cuenta de que las palabras dulces del príncipe Duan no eran tan impresionantes; de hecho, le parecieron bastante superficiales.
Sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad y podía ver claramente la expresión de Xia Hou Bo. Su sonrisa impecable y su mirada concentrada, pero sus ojos no la reflejaban.
Era irónico; lo que inicialmente la cautivó fueron esos ojos que nunca la reflejaban. Su mirada siempre parecía estar mirando a lo lejos, sin posarse nunca en ningún mortal. Ella creyó que no estaba incluida entre esos “mortales”.
Si Yu Wan Yin estuviera allí, diría que parecía alguien “sin deseos mundanos.jpg”.
De repente, a Xie Yong'er le pareció divertido.
Si Yu Wan Yin fuera alguien como ella, ¿quizás no parecería tan patética?
Xia Hou Bo preguntó:
—¿Qué pasa?
Xie Yong'er negó con la cabeza:
—Entonces haré lo que dijo. Le transmitiré el mensaje al emperador cuando regrese.
—Bien —Xia Hou Bo le acarició la cabeza—: Has trabajado duro.
Xia Hou Dan acompañó a Yu Wan Yin a sus aposentos, interpretando diligentemente el papel de un emperador enamorado en un drama romántico.
—Me voy ya. Descansa bien.
No podía marcharse.
Yu Wan Yin lo agarró de la manga, sin saber si estaba actuando para los sirvientes del palacio o si era sincera, con una expresión incómoda y tímida.
—Majestad, quédese a pasar la noche.
Miró a su alrededor y luego le susurró al oído, con su aliento suave rozándole la oreja:
—De verdad, no te vayas. Quiero enseñarte algo.
Xia Hou Dan se quedó sin palabras.
No me tomes el pelo.
¿Es esto el karma?
Yu Wan Yin tenía un espíritu un poco vengativo, y a propósito lo agarró de la mano y no lo soltó mientras lo llevaba adentro, cerrando la puerta del dormitorio, despidiendo a los sirvientes y diciendo significativamente:
—La luz de la luna es tan hermosa.
Xia Hou Dan, con un suspiro, estuvo de acuerdo:
—Sí, lo es.
Bei Zhou apareció de repente detrás de ellos:
—Es muy bonita.
Xia Hou Dan, confundido.
Yu Wan Yin se rió:
—Tío Bei, enséñale lo que tienes que enseñarle.
Xia Hou Dan, aún más confundido.
A la mañana siguiente, Yu Wan Yin se despertó más temprano de lo habitual.
Afuera, el cielo seguía nublado y el aire sofocante presagiaba una tormenta inminente. Instintivamente, giró la cabeza y se sorprendió al no encontrar a nadie a su lado, por lo que se incorporó apresuradamente.
—Estoy aquí —dijo Xia Hou Dan, sentado junto a la cama y mirándola—. No me he ido.
Yu Wan Yin suspiró aliviada:
—¿Por qué no me despertaste?
Xia Hou Dan no respondió y le entregó una nota:
—Xie Yong'er envió esto por la mañana.
Yu Wan Yin la desplegó y solo encontró unas pocas palabras: “Todo como de costumbre, el príncipe Duan está a favor de la paz”.
Frunció el ceño:
—Qué respuesta tan superficial.
—¿Todavía piensas confiar en ella? —preguntó Xia Hou Dan.
—... Es difícil de decir. Si el príncipe Duan realmente no tiene planes ocultos, sería lo mejor... —Yu Wan Yin lo observó ponerse la corona y no pudo evitar sugerir—: De lo contrario, iré contigo a la montaña, disfrazada de guardia como antes, ¿de acuerdo?
Xia Hou Dan se rió:
—No. Quédate aquí. Si ocurre algo inesperado, al menos... —Hizo una pausa—. Al menos podrás adaptarte y responder.
Pero Yu Wan Yin entendió lo que no dijo, probablemente “al menos no correrás peligro”.
Saltó de la cama:
—Voy contigo. No intentes disuadirme, no te haré caso.
—Yu Wan Yin.
—No te voy a escuchar.
Xia Hou Dan se rió de nuevo:
—Ahora que se desconocen los movimientos de la viuda emperatriz y del príncipe Duan, ¿cómo sabes que el imprevisto ocurrirá en la montaña o en la ciudad? Si todos vamos al mausoleo, ¿qué pasa si ocurre algo en la ciudad?
Yu Wan Yin no pudo refutar esta posibilidad.
Xia Hou Dan dijo:
—Tengo al tío Bei como as en la manga. Los guardias secretos han sido entrenados especialmente por el tío Bei y sus habilidades han mejorado. No te preocupes demasiado. Pero tú, si pasa algo, recuerda que lo primero es protegerte a ti misma.
Yu Wan Yin permaneció en silencio.
—Yu Wan Yin —volvió a llamar Xia Hou Dan.
Sintiéndose irritable y sin saber con quién enfadarse, ella dijo:
—Vete y vuelve pronto.
Hubo un largo silencio junto a la cama. Ella levantó la vista, desconcertada.
Xia Hou Dan dijo: «Cuando vuelva, hay algo que tengo que decirte».
Yu Wan Yin, sorprendida, espetó:
—¡No lo digas! ¡Retíralo!
—No lo haré —Xia Hou Dan se levantó—. Me voy.
—¡Retíralo!
La comitiva del emperador y la viuda emperatriz partió con gran pompa, dirigiéndose lentamente hacia Beishan.
Una hora más tarde, Mu Yun recibió el mensaje:
—Todos abandonaron la ciudad.
Mu Yun dijo:
—Entonces, comencemos.
La orden de la viuda emperatriz era actuar con discreción, encontrar al grupo de emisarios, fabricar una acusación y arrestarlos antes de actuar.
Mu Yun claramente no tenía intención de seguir esta orden.
Tan pronto como partieron los carruajes, se desató el caos en los callejones de la ciudad. Grandes grupos de soldados se apresuraron primero a la residencia de los emisarios, aparentemente sin encontrar nada, y luego se dividieron en varios equipos, registrando casa por casa en toda la ciudad.
Era como si temieran no molestar a la serpiente escondida.
Incluso en el patio apartado donde se escondían Tur y sus hombres se podía oír el ruido exterior.
El ruido se acercaba. Dentro, el grupo de emisarios estaba sentado alrededor de una mesa. Ha Qi Na escuchó un momento y luego miró a Tur con ojos interrogantes.
Tur hizo un gesto indicando que debían mantener la calma.
En el patio, un grupo de guardias los protegía. Eran los mismos guardias que los habían sacado de la residencia de los emisarios a última hora de la noche anterior. Por la expresión grave de los guardias, Tur dedujo que al menos parte de la inquietante nota era cierta: alguien quería matarlos.
¿Quién podía ser? ¿La viuda emperatriz?
A Tur no le importaba mucho eso. Lo que más le preocupaba era si la otra parte de la nota era cierta.
En ese momento, uno de los guardias entró y habló en voz baja: «Por favor, sígannos y escóndanse temporalmente por la puerta trasera».
Parecía que los que los buscaban estaban a punto de irrumpir. Tur se levantó en silencio y siguió obedientemente a los guardias por la puerta trasera hasta un estrecho callejón.
Los guardias iban delante en silencio, aparentemente llevándolos a otro escondite. De repente, Tur dijo:
—Hermano, ¿podrías enviar a alguien a Beishan para avisar al emperador y pedirle que nos proteja?
El guardia respondió sin pensarlo:
—El emperador ya lo sabe...
Antes de que pudiera terminar de hablar, se dio cuenta de que algo iba mal. Este grupo de yan nunca había dejado de vigilarlos y nadie les revelaría el paradero del emperador. ¿Cómo sabían que el emperador fue a Beishan?
La reacción del guardia fue rápida. Al girarse, su mano ya estaba en la empuñadura de su espada.
Pero nunca tuvo la oportunidad de desenvainarla.
Antes de que pudiera girarse por completo, un par de grandes manos le agarraron la cabeza y se la torcieron. Oyó débilmente un siniestro crujido y sintió que su cabeza se giraba repentinamente hacia atrás.
Lo último que vieron sus ojos fue un rostro sombrío.
Tur atacó de repente y sus hombres lo siguieron rápidamente. Los guardias acababan de darse cuenta de que algo iba mal cuando les lanzaron un puñado de polvo venenoso.
En silencio, un grupo de guardias cayó muerto en el callejón trasero.
Tur dio instrucciones en lengua yan:
—Pónganse sus ropas y tomen sus armas y distintivos.
Ha Qi Na preguntó:
—Príncipe, ¿qué hacemos ahora?
Tur respondió:
—Salir de la ciudad y dirigirnos a Beishan.
Tras la muerte de Shan Yi, Tur juró hacer pagar con sangre al pueblo Xia. Lideró a sus hombres en la batalla, sus logros crecieron y su reputación se disparó. El pueblo Yan lo veía como un hijo divino.
La sonrisa del rey Yan hacia él se volvió cada vez más falsa. Tur lo sabía, pero no le importaba. Desde el día en que su tío envió a Shan Yi lejos, no había ningún vínculo entre ellos.
Finalmente, incluso la fachada de cooperación llegó a su fin.
El rey Yan ya no iba él mismo a la batalla. Pasaba los días escondido en un palacio recién construido, enamorado de la reina de la nación Qiang, comportándose como un viejo en llamas, habiendo encontrado por fin el amor verdadero. Se decía que el pueblo Qiang era experto en venenos; Tur sospechaba que la reina tenía algún extraño elixir que revitalizaba al rey.
Entonces, un hombre llamado Wang Zhao, de Xia, vino a negociar la paz. El rey Yan se conmovió, pero Tur se opuso vehementemente y sus subordinados estaban igualmente indignados. A medida que más y más gente clamaba por apoyar el ascenso de Tur, el rey Yan se inquietaba.
Hasta el día de hoy, Tur no sabía cómo lo habían envenenado.
Solo sabía que se había caído en su tienda y, cuando despertó, estaba encadenado y encarcelado en su casa.
La reina de Qiang lo visitó una vez. Una mujer vestida de rojo, con un encanto seductor, le sonrió:
—En comparación con tu tío, yo te habría elegido a ti. Te di una oportunidad y la rechazaste.
Tur preguntó:
—¿Cuándo me hablaste?
—En nuestro primer encuentro, en el banquete, no dejé de sonreírte —Su sonrisa se volvió gradualmente fría—. ¿No te diste cuenta?
Tur la miró, perplejo.
—¿Por qué iba a darme cuenta? ¿Te crees muy hermosa?
Verla marcharse enfadada le produjo una emoción barata.
Después de que ella se fuera, encontró un saquito en el suelo.
Cuando lo abrió, encontró varias pastillas de diferentes colores. Al olerlas, se mareó. Las tiró y tuvo que meditar durante mucho tiempo para recuperarse.
Veneno, una miríada de venenos.
Ella nunca volvió a por el saquito.
Su confidente, Ha Qi Na, arriesgó su vida para colarse y traerle malas noticias: durante su coma, se perdió el poder militar, la situación era irrecuperable y el rey Yan acabó con sus antiguos subordinados por diversas razones.
Además, el grupo de emisarios enviado por el rey Yan estaba a punto de partir hacia Xia para negociar la paz.
En ese momento, Tur se dio cuenta de que era su última oportunidad.
Si la aprovechaba, podría dirigirse directamente a la capital de Xia sin un solo soldado, matar al emperador y destruir los planes del rey Yan, dejándole vivir sus últimos días en medio de las llamas de la guerra.
Naturalmente, no sobreviviría para regresar.
Pero no tenía intención de regresar.
Tur agitó el saquito.
—Interceptemos al grupo de emisarios.
En el palacio.
El emperador y la viuda emperatriz se habían marchado. Las concubinas, sintiéndose como si estuvieran de vacaciones, aprovecharon el cielo sin lluvia para pasear y charlar, disfrutando del momento.
Solo Yu Wan Yin se quedó dentro, paseándose de un lado a otro.
Le temblaba el párpado y le latía con fuerza el pecho por la ansiedad. Pero por mucho que lo analizara lógicamente, el príncipe Duan no tenía motivos para sabotear las negociaciones de paz.
Su intuición le decía que le faltaba información crucial, como si a un rompecabezas le faltara una pieza clave.
Xia Hou Dan había dejado varios guardias secretos para protegerla. Al verla así, uno de los guardias le aconsejó:
—Su Majestad, no se preocupe demasiado. El emperador dijo que si había alguna emergencia, se le informaría.
Yu Wan Yin lo ignoró, dio unas cuantas vueltas más y de repente dijo:
—Voy a dar un paseo.
El guardia, desconcertado, preguntó:
—¿Qué?
Yu Wan Yin acababa de llegar al jardín imperial cuando se encontró con Xie Yong'er.
Hoy, Xie Yong'er también llevaba maquillaje moderno, con un aspecto noble y distante, ajeno al mundo mundano. Cuando se encontraron, Xie Yong'er le dirigió una mirada fría, murmuró suavemente y pasó junto a ella sin decir nada.
Yu Wan Yin no la llamó ni se dio la vuelta.
Una vez que ambas estuvieron fuera de su vista, Yu Wan Yin se apresuró a volver a casa, corrió a su cama y agarró la nota que Xia Hou Dan le dio por la mañana. La leyó atentamente una vez más.
Seguían siendo solo palabras negras sobre papel blanco, sin trucos ocultos.
Reacia a rendirse, Yu Wan Yin encendió una vela y sostuvo la nota sobre la llama.
Había olvidado, ¿cómo pudo olvidarlo?, que en la historia original, Xie Yong'er había utilizado este truco.
A medida que la luz de la vela parpadeaba, más palabras aparecieron lentamente en los espacios en blanco. A diferencia de los caracteres anteriores, estos estaban escritos en chino simplificado, muy juntos:
—Los hombres del príncipe Duan me están vigilando. Dijo que el emperador no dejará Beishan con vida.
Anoche.
Xie Yong'er dijo:
—El emperador me obligó a venir. Él interceptó la nota en la que se me citaba para reunirme contigo. Se enfureció y amenazó con ahogarme viva. Pero te teme, así que me dejó venir como de costumbre y quiere que le informe si tienes algún plan.
Xia Hou Bo respondió:
—¿Planes?
Xie Yong'er continuó:
—Dijo que había tenido un mal sueño, pero no sabía si era una pesadilla o una premonición. Parecía estar relacionado con el grupo de emisarios, pero no lo dijo explícitamente...
Xia Hou Bo recordó que Yu Wan Yin mencionó que Xia Hou Dan también tenía la capacidad de prever el futuro, pero que no era muy confiable y solo mostraba futuros lejanos.
Si fuera fiable, no estaría tan reprimido por la viuda emperatriz.
En cuanto a por qué de repente soñó con algo malo... ¿podría ser que hubiera previsto su propia muerte? Xia Hou Bo pensó con interés.
Por supuesto, todo podría ser mentira.
Pero Xie Yong'er acababa de perder un hijo por él.
Irónicamente, su enamoramiento de toda la vida no le había ganado su afecto, sino su limitada confianza.
Xie Yong'er, con los ojos llorosos, suplicó:
—Alteza, lléveme lejos de aquí. ¡Él me matará sin duda alguna!
—Te llevaré lejos, pero no ahora —le aseguró Xia Hou Bo—. Yong'er, por mi bien, debes volver y decirle que todo sigue igual.
—Pero si digo eso, no tendré ningún valor con vida. Él...
—No te preocupes. Mañana irá a Beishan y no volverá. Por cierto, Yong'er, ¿puedes ayudarme con algunas ideas?
Sobre la vela, apareció otra línea de palabras: “Asesinato del pueblo Yan”.
El rompecabezas estaba completo.
Yu Wan Yin tenía el rostro inexpresivo y las manos firmes mientras sostenía la nota cerca de la llama y la quemaba hasta convertirla en cenizas.
En ese momento, un guardia secreto entró corriendo:
—Mensaje de la ciudad: los yan mataron a los guardias y han desaparecido.
Yu Wan Yin no se sorprendió. Se puso de pie, observando a los guardias secretos, con la mente acelerada más que nunca.
—¿Pueden movilizar a la Guardia Imperial?
Los guardias secretos intercambiaron miradas:
—Sin la señal del emperador, la Guardia Imperial no obedecerá nuestras órdenes.
Yu Wan Yin asintió:
—Me lo imaginaba. La Guardia Imperial ha sido comprada por el príncipe Duan. Si los avisamos precipitadamente, lo alertaremos... —Cerró los ojos brevemente—: Pónganse ropa de civil. Yo me disfrazaré. Vamos a abandonar la ciudad.
—¿Su Majestad?
Yu Wan Yin explicó brevemente:
—El pueblo Yan va a llevar a cabo un asesinato y los hombres del príncipe Duan los están ayudando —Corrió hacia su tocador—: ¿Por qué siguen ahí parados? ¡Cámbiense de ropa!
Los guardias secretos se mostraron nerviosos:
—Las órdenes del emperador son protegerla y nos han dicho que no la dejemos subir a la montaña bajo ninguna circunstancia. Además, usted no sabe artes marciales. Aunque suba a la montaña...
Yu Wan Yin no dijo nada, sacó un objeto de su manga y lo apuntó hacia la mesa de madera que había cerca.
En lo alto, la primera gota de lluvia cayó de las nubes gris plomo.
Una línea plateada cayó inadvertida a la tierra.
Con un fuerte estruendo, un trueno explotó en lo profundo del palacio.
En otoño, era poco habitual oír truenos tan retumbantes.
Ha Qi Na, apretujado entre la gente que abandonaba la ciudad, sintió un repentino escalofrío cuando una gota de lluvia le golpeó la frente.
La mujer que caminaba delante de él miró al cielo y abrió un paraguas.
Tur y su grupo, vestidos con los uniformes que habían tomado de los guardias del palacio, parecían algo convincentes, pero a las mujeres les quedaban claramente mal. En su prisa, era lo mejor que podían hacer, y era mejor que sus ropas de piel y faldas pintadas originales. Afortunadamente, los uniformes disuadían a los plebeyos de mirarlos demasiado de cerca.
Cuando el grupo se acercó a las puertas de la ciudad, los guardias apostados allí los miraron con recelo.
Tur se había deshecho de su barba postiza, pero no podía ocultar su altura ni su imponente presencia, que lo hacía parecer una montaña que se cernía sobre cualquiera que se encontrara frente a él.
El guardia dudó:
—...
Tur bajó la cabeza y agitó la insignia ante el guardia, diciendo fríamente:
—Tenemos asuntos importantes que tratar.
La mirada del guardia recorrió al grupo que había detrás de él.
Ha Qi Na y los demás mantuvieron la cabeza ligeramente inclinada, agarrando en silencio sus armas.
Sin embargo, el guardia solo les echó un vistazo antes de saludar: «Adelante».
Todos contuvieron la respiración, sin atreverse a relajarse mientras atravesaban con paso firme la puerta de la ciudad, sin darse cuenta de la mirada persistente del guardia al pasar.
Una vez que estuvieron fuera de su vista, el guardia se volvió para pedir audiencia al comandante de la Guardia Imperial.
—Señor, han dejado salir de la ciudad a esas personas.
El comandante Zhao respiró hondo:
—¿A quiénes dijiste?
El guardia estaba desconcertado:
—¿Señor?
El sudor frío perlaba la frente del comandante Zhao:
—Yo nunca le di esa orden. Hoy no ha pasado nada. ¿Lo entiendes?
El guardia se puso rígido y respondió apresuradamente:
—Sí, señor.
Este comandante Zhao, llamado Zhao Wucheng, fue en su día el comandante adjunto que el príncipe Duan ascendió. El príncipe Duan había encontrado una ventaja contra él, obligándolo a cooperar y orquestando el asesinato del anterior comandante, lo que permitió a Zhao ocupar su lugar. Desde entonces, Zhao había realizado a menudo pequeñas tareas para el príncipe Duan bajo el pretexto de su cargo.
Zhao Wucheng era esencialmente un cobarde que nunca había luchado en una batalla real en su vida. Era experto en ganarse favores y aprovechar oportunidades, por lo que la Guardia Imperial se había vuelto cada vez más laxa bajo su mando, plagada de decadencia interna.
Zhao tenía cierta idea de los planes del príncipe Duan, pero no se atrevía a hablar. Haciendo la vista gorda, permitió que algunas personas abandonaran la ciudad, que era lo máximo que podía hacer. Si el príncipe Duan le presionaba aún más para que se convirtiera en un cómplice importante, aunque Zhao aceptara por miedo, no sería capaz de movilizar eficazmente a la Guardia Imperial.
Zhao Wucheng encendió una varita de incienso y rezó en silencio para que el príncipe Duan no fracasara o, al menos, no lo implicara si lo hacía.
Calculó bien sus movimientos: si el complot de Beishan tenía éxito, todos estarían contentos; si fracasaba, podría salvarse.
Zhao Wucheng llamó a varios ayudantes de confianza:
—Estén atentos a la situación e informen inmediatamente.
Ayudante:
—¿Informar de qué?
Zhao Wucheng espetó:
—...¡Cualquier movimiento inusual, informen de todo!
Tenía que decidir rápidamente si acudir al rescate o llegar tarde a propósito.
Retumbó un trueno y el sonido de la lluvia se intensificó sobre sus cabezas.
Yang Duo Jie estaba sendado, balanceándose en el palanquín mientras lo subían por los escalones del camino sagrado que ascendía a Beishan.
Lo que antes era solo una montaña árida, ahora tenía un gran templo, rodeado de palacios auxiliares construidos para ayunos y estancias temporales. Aunque majestuoso, la fría lluvia le daba al lugar una atmósfera inquietante y fantasmal en medio del denso bosque.
Yang Duo Jie se sintió mareado por el balanceo y salió tambaleándose del palanquín. A pesar de que un sirviente le sostenía un paraguas, la lluvia le salpicó los zapatos y los calcetines, empapándolos rápidamente.
Temblando, levantó la vista. La viuda emperatriz y el emperador caminaban con elegancia y calma bajo la lluvia, sin alterar su compostura.
La viuda emperatriz dijo sin pestañear:
—Realmente es un buen lugar.
Xia Hou Dan permaneció impasible:
—Mientras le guste a madre.
El funcionario encargado de la construcción aduló:
—La lluvia oportuna es sin duda una bendición del sabio.
Yang Duo Jie:
—¿...?
La viuda emperatriz maldijo en silencio, pero tenía que mantener a Xia Hou Dan fuera de la ciudad.
—Entonces acompaña a madre a dar un paseo y haz que los adivinos comprueben el feng shui.
El adivino oficial Yang Duo Jie:
—...
Cuando lo enviaron, su superior le explicó:
—El emperador y la viuda emperatriz están muy satisfechos con los preparativos para el gran banquete. Eres elocuente y conocedor de los cinco elementos y los ocho trigramas, por lo que eres el más adecuado para este tipo de ocasiones.
En otras palabras: ahora eres el adulador designado.
Yang Duo Jie se sintió completamente derrotado por dentro.
Quería preguntarle a Xia Hou Dan si recordaba las grandes promesas hechas en ese barco pintado: las esperanzas del pueblo, la columna vertebral del Gran Xia.
Terminaré este trabajo y luego dimitiré para volver a casa, pensó.
Forzando una sonrisa, Yang Duo Jie dio un paso adelante para apaciguar a la viuda emperatriz:
—Este lugar, enclavado entre montañas y ríos, florece con una energía próspera...
Mientras hablaba, miró a Xia Hou Dan y se sorprendió al ver que el emperador lo miraba con indiferencia, pero con una mirada pensativa.
Las palabras de Yang Duo Jie vacilaron momentáneamente, cuestionando instintivamente su propia expresión, pero Xia Hou Dan ya había desviado la mirada.
Mientras el grupo rodeaba el mausoleo, Xia Hou Dan se encontró unos pasos detrás de la viuda emperatriz. Bei Zhou, vestido como una niñera, le sostenía un paraguas y le tendía la mano para apoyarlo:
—¿Está bien?
Xia Hou Dan tenía un fuerte dolor de cabeza; cada movimiento le parecía un espasmo nervioso. Ni siquiera quería abrir la boca y solo logró emitir un gruñido.
Bei Zhou miró disimuladamente hacia el bosque circundante:
—Hay gente escondida en el bosque. Estaban allí cuando subimos a la montaña.
Así que la conspiración estaba efectivamente en la montaña.
Xia Hou Dan sintió un ligero alivio en su corazón.
Bei Zhou dijo lo que pensaba:
—Menos mal que Wan Yin no vino. ¿Llevas el objeto en la manga?
—Dan'er —La viuda emperatriz, sin saber que estaba susurrando a alguien, temió que pudiera sospechar y marcharse, así que se acercó a él de forma proactiva—: Hace frío fuera, entremos en el salón.
Xia Hou Dan, aparentemente con frío, se subió la manga y dijo en voz baja:
—Madre, por favor.
Sin embargo, dentro del gran salón también había un aire frío y húmedo.
El viento y la lluvia eran tan fuertes que los sirvientes del palacio no podían iluminar el oscuro salón ni siquiera con velas. Tan pronto como la viuda emperatriz entró, ordenó a los guardias que se distribuyeran por el salón. Sus guardias se alejaron más que los de Xia Hou Dan, aparentemente para patrullar, pero en realidad para interceptar cualquier mensaje urgente de la ciudad.
La viuda emperatriz, que albergaba sus propios planes, trató de mostrarse agradable con Xia Hou Dan:
—El mausoleo es realmente grandioso, mi hijo lo ha pensado muy bien.
Xia Hou Dan, soportando un dolor de cabeza, le siguió el juego:
—Es mi deber, madre.
La viuda emperatriz le sonrió, aparentemente sentimental:
—Mi hijo ha aprendido últimamente a tomar sus propias decisiones, lo cual es bueno. Madre se está haciendo mayor y debería disfrutar de un poco de paz.
Incluso Yang Duo Jie se burló interiormente: Ya basta, se está volviendo demasiado obvio.
Xia Hou Dan habló con parsimonia:
—Madre, aún estás en la flor de la vida.
Pero la viuda emperatriz dudaba claramente de la inteligencia de Xia Hou Dan y dijo con afecto:
—Ayer, el príncipe heredero me habló de ti. Dijo que extraña mucho a su padre.
Xia Hou Dan no pudo soportarlo más y cerró los ojos, con un aura oscura casi visible entre sus cejas.
La viuda emperatriz continuó:
—Cuando tengas tiempo libre, deberías poner a prueba sus estudios y hablar más con él...
—Madre —Xia Hou Dan aprovechó ese momento para dejar de fingir y dijo en voz baja—: Todos estos años no te has atrevido a dejar salir al príncipe heredero. Ahora, de repente, dices esto. ¿Crees que ahora no morirá?
La viuda emperatriz se quedó atónita.
Lo miró con incredulidad, pensando: ¿Se ha vuelto completamente loco?
El salón quedó sumido en un silencio sepulcral.
Los funcionarios, los sirvientes y los guardias que los rodeaban intentaban hacerse lo más pequeños posible, deseando poder rodar como una pelota.
Yang Duo Jie:
—...
¿Acababa de oír algo que ninguna persona viva debería oír?
La viuda emperatriz finalmente reaccionó, levantando las cejas:
—¿Qué quieres decir con eso?
La mente de Xia Hou Dan se llenó de imágenes caóticas. Un grupo de asistentes del palacio, tanto hombres como mujeres, lo rodeaban como granjeros criando ganado. La doncella principal le ofreció una píldora y, cuando él no se movió, ella se disculpó y luego se la metió a la fuerza en la boca...
Cuanto más le dolía la cabeza, menos lo mostraba en su rostro. Incluso le sonrió amablemente:
—Madre, ¿crees que alguna vez podría sentir afecto paternal por él?
Por un momento, cuando sus miradas se cruzaron, la viuda emperatriz sintió que se le erizaba el vello de la nuca, como si hubiera oído el silbido de una serpiente venenosa.
Yang Duo Jie:
—…………
Empezó a preguntarse si sobreviviría al día. ¿Silenciarían a todos los presentes?
Xia Hou Dan lo señaló:
—El adivino.
Yang Duo Jie se estremeció:
—Su sirviente está aquí.
Xia Hou Dan dijo con indiferencia:
—Inspecciona el palacio auxiliar cercano, el camino sagrado y el pabellón monumental en busca de feng shui. Se minucioso, no cometas errores.
Yang Duo Jie dudó, pero se movió rápidamente, temeroso de que el emperador cambiara de opinión, y se retiró tan rápido como pudo.
Se sumergió en la cortina de lluvia, dirigiéndose al salón lateral más lejano. Mientras nadie lo buscara, podría inspeccionar hasta el año siguiente.
En el bosque.
Un guardia que patrullaba oyó un ruido extraño en lo profundo del bosque, mezclado con la lluvia, como el crujir de una rama.
Fue a investigar, pero no vio a nadie. Pensando que había oído mal, se dio la vuelta para marcharse, pero entonces su visión periférica captó una hilera de huellas profundas en el suelo embarrado.
Cuando abrió la boca para gritar una advertencia, su voz se apagó para siempre.
Tur arrastró el cuerpo del guardia detrás de un árbol y miró hacia el salón cercano, haciendo un gesto silencioso con la mano.
Dentro del salón.
La viuda emperatriz seguía mirando con ira a Xia Hou Dan, como si hubiera oído algo blasfemo, esperando que se disculpara.
Xia Hou Dan, efectivamente, ya no tenía ganas de seguir actuando.
Aunque no sabía qué había planeado ella al traerlo allí, no tenía sentido seguir fingiendo.
Sin Yu Wan Yin a su lado, no necesitaba mantener su última capa de fingimiento. Lanzó una mirada burlona a la viuda emperatriz:
—¿No es hora de empezar?
La viuda emperatriz:
—...¿Qué?
Tan pronto como habló, un relámpago rasgó el cielo, iluminando el oscuro salón.
En ese instante, ¡todas las ventanas se hicieron añicos simultáneamente!
Diez figuras oscuras saltaron como fantasmas y se abalanzaron sobre ellos.
La viuda emperatriz gritó:
—¡Protejan... protejan al emperador!
Los guardias del palacio se apresuraron a avanzar, pero ni siquiera vieron los movimientos de los atacantes antes de que les arrojaran un puñado de polvo.
Los guardias que estaban en primera línea cayeron antes de poder siquiera levantar sus armas, rápidamente asesinados por los intrusos.
Diez atacantes.
El trueno tardío retumbó como si hubiera explotado justo a su lado.
Los guardias secretos de Xia Hou Dan se apresuraron a revelarse, pero los atacantes eran muy hábiles y luchaban de una manera extraña, rompiendo inmediatamente su formación.
Catorce atacantes.
Otro destello de relámpago. La luz intermitente hizo que la escena se volviera borrosa, y los guardias restantes no pudieron formular una estrategia, cerrando filas instintivamente, utilizando sus cuerpos como escudos para proteger al emperador:
—Su Majestad, huya...
La viuda emperatriz ya se había derrumbado en el suelo.
Veinte atacantes.
Cuando retumbó el segundo trueno, veinte cuerpos yacían en el suelo, solo dos de los cuales eran atacantes.
En ese momento, Xia Hou Dan finalmente vio los rostros de los asaltantes. No le resultaban desconocidos; los había visto en el gran banquete.
Eran del pueblo Yan.
Tur cargó al frente, empuñando una espada que le había quitado a un guardia, blandiéndola con gran fuerza y precisión. Su inmensa fuerza lo recorría como un torrente embravecido, haciendo que la espada larga común pareciera tener el poder del trueno y el relámpago.
La espada brilló como un relámpago, cortando por la mitad a otro guardia secreto, y al momento siguiente se dirigió hacia el emperador en el trono. El aura de batalla que emanaba sugería que con un solo golpe podía aniquilar a miles...
Entonces fue bloqueada por una espada corta.
La muñeca que sostenía la espada llevaba un brazalete.
Tur levantó la vista con asombro y vio a una matrona muy maquillada.
Mientras observaba, los huesos de la matrona emitieron una serie de crujidos y su figura se alargó de repente, revelando la apariencia de un hombre. Aprovechando el momento de sorpresa de Tur, el hombre le asestó un poderoso golpe en el pecho con la palma de la mano, lo que hizo que Tur retrocediera dos pasos y escupiera una bocanada de sangre.
Tur exclamó:
—¿Qué clase de monstruo eres?
Bei Zhou respondió:
—Tu madre.
Tur:
—¿¿¿...???
Bei Zhou también estaba secretamente alarmado. A pesar de la desventaja de la espada corta frente a la espada larga, había forzado un bloqueo, lo que le provocó lesiones internas, y la mano con la que había golpeado ahora le dolía mucho. ¿Qué tipo de persona tenía una carne tan endurecida, casi como si estuviera hecha de acero?
Bei Zhou, con expresión severa, dijo con calma:
—A juzgar por tu habilidad, debes de ser el llamado experto número uno de Yan, Tur.
Tur respondió:
—Correcto. ¿Y tú quién eres?
Bei Zhou echó un vistazo al campo de batalla lleno de muertos y heridos, dio un paso adelante, recogió una espada larga del suelo, sacudió la sangre y dijo con indiferencia:
—Solo soy una matrona común que lleva agua en el Palacio Daxia.
Tur:
—...
Tur se dio cuenta tarde de que se estaban burlando de él, pero en lugar de enfadarse, se rió:
—¡Ustedes, los Xia, solo saben hablar! ¡Vengan a luchar!
Adoptó una postura de ataque y cargó hacia adelante con su espada. Bei Zhou no mostró miedo y se preparó para enfrentarse a él...
De repente, se oyó un leve “clic” detrás.
En un instante, Bei Zhou se movió.
En lugar de enfrentarse a Tur, se apartó.
Al segundo siguiente, fue como si un rayo hubiera golpeado el centro de la sala, explotando con un rugido ensordecedor.
Anoche.
Yu Wan Yin sonrió y dijo:
—Tío Bei, enséñale la cosa.
Bei Zhou, sonriendo, levantó ambas manos que había ocultado a la espalda.
Xia Hou Dan:
—... —Xia Hou Dan miró fijamente a Yu Wan Yin—: ¿Me estás tomando el pelo?
Bei Zhou dijo:
—Oh, Dan'er, ¿por qué pareces saber ya lo que es esto? Fue idea de Wan Yin en su momento, utilizar pólvora para activar un mecanismo y lanzar armas ocultas sin utilizar energía interna. Pasé innumerables noches desarrollándolo, el único par en la historia...
Xia Hou Dan:
—Armas de fuego.
Bei Zhou:
—No ves bien; ¿cómo pueden ser armas de fuego? Lo llamé la Ballesta Repetidora del Fuego Misterioso de los Nueve Cielos.
Xia Hou Dan:
—...
Xia Hou Dan:
—Lo que te haga feliz, tío.
Bei Zhou:
—Toma, lleva uno de cada uno y úsalos para salvar tu vida en un momento crítico. Pero como no has practicado, es posible que te falte precisión, así que no la uses a la ligera. ¿Yo? Puedo protegerme sin esta cosa.
La sala volvió a quedar en silencio.
Incluso el pueblo Yan, victorioso, se detuvo y miró conmocionado hacia el centro de la sala.
Apareció un agujero gigante en el pilar de madera, del que salía olor a quemado y humo.
Xia Hou Dan, sin saber muy bien por qué, retrocedió medio paso antes de recuperarse, sosteniendo un extraño objeto apuntando a Tur.
Nadie había visto cómo actuó, pero el enorme impulso y el aterrador poder destructivo ya habían destrozado la comprensión de todos.
Debía de haber fallado; si ese disparo hubiera alcanzado a Tur...
Tur se rió a carcajadas.
—¡Bien! —Sus ojos brillaban con una luz sangrienta—. ¡Veamos quién morirá hoy!
Con eso, no cargó contra Xia Hou Dan, sino que saltó hacia Bei Zhou.
Bei Zhou frunció el ceño, queriendo alejarse para darle a Xia Hou Dan un tiro claro. Pero Tur, con su agudo instinto, comprendió la situación de inmediato y se enfrentó a Bei Zhou en combate cuerpo a cuerpo, gritando:
—¡Haz lo mismo, no puede apuntar con precisión!
Los hombres de Tur se dieron cuenta de esto y lo imitaron, entablando combate cuerpo a cuerpo con los guardias restantes o utilizando los cadáveres de los guardias como escudos, avanzando paso a paso hacia Xia Hou Dan.
Bei Zhou, acorralado por Tur, dijo fríamente:
—¿Me subestimas?
Cambió de postura, canalizando su energía, con el pelo al viento y la espada brillando.
Tur esquivó, pero la espada de Bei Zhou no perdió impulso, atravesó la ventana y él la siguió por la abertura.
Tur se detuvo, dándose cuenta demasiado tarde de lo que estaba pasando.
¡Otra explosión sonó detrás de él y un dolor agudo estalló en su hombro!
Tur rugió, atravesando la ventana tras Bei Zhou, con sangre brotando de su hombro derecho, mezclándose con el olor a carne quemada y sangre, lo que le provocó náuseas.
Rodando lejos de la ventana, se puso de pie bajo la lluvia, intentando sin éxito levantar el brazo derecho dos veces. Miró a Bei Zhou con una mirada de lobo, deseando destrozarlo.
Bei Zhou chasqueó la lengua con pesar:
—Realmente fallo el blanco.
Tur cambió la espada a la mano izquierda:
—¡Ven otra vez!
Dentro del salón, la mayoría de los guardias estaban muertos, y solo cuatro o cinco luchaban por resistir.
La viuda emperatriz, al ver que los atacantes no parecían interesados en su vida, comenzó a arrastrarse hacia la puerta trasera, con la esperanza de escapar en medio del caos.
Xia Hou Dan disparó a cuatro yan, pero los objetivos restantes eran difíciles de apuntar sin alcanzar a sus propios guardias.
Con el arma en la mano, los soldados yan no se atrevían a acercarse imprudentemente.
¿Cuántas balas quedaban? ¿Tres? ¿Cuatro? No lo recordaba.
Respirando hondo, Xia Hou Dan volvió a levantar el arma, pero entonces un guardia secreto gritó:
—¡Majestad, detrás de usted!.
Xia Hou Dan se giró bruscamente, justo a tiempo para evitar un golpe mortal.
Ha Qi Na, que se había acercado sigilosamente, apuñaló a Xia Hou Dan en el pecho derecho con su espada.
Quizás debido a su familiaridad con el dolor, Xia Hou Dan sintió primero un frío glacial antes de que el dolor se hiciera presente lentamente.
Mecánicamente, levantó la mano y apretó el gatillo.
Ha Qi Na cayó al suelo.
Xia Hou Dan se derrumbó de rodillas, sin saber si sacar la espada de su pecho. La herida comenzó a entumecerse, lo que indicaba que podría estar envenenada. Al darse cuenta de ello, apretó los dientes y sacó la espada, lo que provocó que la sangre brotara a borbotones.
Fuera de la sala, algunos guardias, al ver la grave situación, salieron corriendo bajo la lluvia para bajar la montaña y buscar refuerzos de la Guardia Imperial.
No habían corrido mucho cuando una flecha atravesó el corazón de uno de ellos desde arriba.
Se oyó un grito ahogado procedente del bosque, seguido del sonido de un objeto pesado cayendo.
Esto sucedió varias veces, lo que llamó la atención de Bei Zhou. Mientras se defendía de Tur, gritó desde la ventana:
—¡Hay emboscadas en el bosque que nos impiden salir de la montaña!
La viuda emperatriz, que se arrastraba hacia la puerta, se estremeció y miró hacia atrás a Xia Hou Dan. Arrodillado en el suelo, Xia Hou Dan también la miró.
Sus miradas se cruzaron y, sin dudarlo, él apuntó con el cañón negro del arma hacia ella.
La visión de la viuda emperatriz se oscureció y gritó instintivamente.
Xia Hou Dan bajó el arma y le disparó en la pierna.
La viuda emperatriz soltó un grito desgarrador:
—Xia Hou Dan, maldito...
Xia Hou Dan dijo:
—Madre, ¿planeabas morir conmigo?
—¿Qué...? —La viuda emperatriz, confusa y con un dolor insoportable—, gritó: ¡Los que están en el bosque no son míos! ¡Mi gente está en la ciudad...!
Todo había sucedido tan rápido que Xia Hou Dan no tuvo tiempo de procesarlo todo.
Al oír el llanto de la viuda emperatriz, finalmente lo entendió.
El príncipe Duan.
La viuda emperatriz siguió llorando:
—De verdad que no soy yo, déjame ir...
Xia Hou Dan se rió:
—Madre, ¿quién hubiera pensado que terminaríamos nuestros días juntos aquí? Pero lo bueno es que tu mausoleo se le dará un buen uso.
Se rió con más sinceridad, pareciendo divertido por sus propias palabras.
El sudor y los mocos de la viuda emperatriz se mezclaron:
—Tú, estás loco...
Xia Hou Dan negó con la cabeza:
—Por desgracia, aún no puedo morir.
¿Cuántas balas quedaban? ¿Dos? ¿Una?
Se levantó y disparó a otro soldado Yan que cargaba contra él.
—Alguien me está esperando.
Yang Duo Jie salió del salón lateral y se dirigió al siguiente.
Los truenos continuaban en el exterior, cada vez más cercanos, como si una criatura colosal descendiera de los cielos, lista para golpear Beishan con rayos.
El corazón de Yang Duo Jie latía con fuerza inexplicablemente y encogió los hombros.
Otro trueno sobresaltó a un asistente del palacio que sostenía un paraguas, haciendo que lo inclinara y empapara a Yang Duo Jie con la lluvia.
Yang Duo Jie estaba a punto de entrar corriendo cuando de repente se detuvo y se giró para mirar hacia el salón principal.
Ese último sonido... ¿era un trueno?
Los árboles de Beishan temblaban en la tenue luz. El cielo lejano parecía una mancha de tinta que se extendía, con capas de nubes que se derrumbaban en un diluvio primigenio.
De repente, ¡una sombra pasó rápidamente por el rabillo de su ojo!
Yang Duo Jie se concentró. No era una alucinación; alguien estaba corriendo frenéticamente montaña abajo: un guardia del palacio.
¿Había abandonado el guardia al emperador? ¿Estaba huyendo o buscando refuerzos?
Algo importante estaba sucediendo en el salón principal.
Yang Duo Jie dudó, pero finalmente su sentido del deber venció a su instinto de supervivencia. Un ministro leal debe cumplir con su deber, incluso ante el peligro. Arrebató un paraguas al asustado asistente del palacio y se apresuró hacia el salón principal.
Otras dos figuras corrieron hacia él; eran los guardias secretos de Xia Hou Dan.
—¡Señor Yang, espere!
Yang Duo Jie preguntó:
—¿Qué está pasando dentro?
Los guardias secretos, con rostros sombríos, respondieron sucintamente:
—Los yan son asesinos.
Yang Duo Jie lo entendió de inmediato e intentó correr, pero los guardias lo detuvieron:
—Vamos a avisar a la Guardia Imperial. No vaya al salón principal ni baje la montaña. Busque un lugar apartado donde esconderse y no desperdicie la buena voluntad del emperador.
Le dieron rápidamente estas instrucciones y luego se apresuraron hacia el oscuro bosque.
Yang Duo Jie se quedó allí, atónito.
Buena voluntad.
Sí, el emperador lo envió lejos antes, intuyendo que algo andaba mal, para garantizar su seguridad.
Un emperador que espera que sus ministros lo salven en una crisis no los alejaría.
Recordó la mirada que Xia Hou Dan le dirigió antes. No era una sonrisa ni una muestra de cordialidad, solo un cálculo frío, precisamente la mirada de “sabio despiadado” que siempre lo había incomodado.
Hasta hoy, Yang Duo Jie siempre pensó que Xia Hou Dan lo veía como un peón útil.
Ahora lo entendía: era útil, pero no para el emperador.
El emperador, incluso en sus últimos momentos, quería protegerlo porque era valioso para el imperio.
El emotivo discurso de Xia Hou Dan en el barco pintado,
—Debes mantenerte firme y ser la columna vertebral del Gran Xia —nunca lo había tomado en serio.
Sin embargo, la promesa del emperador tenía un peso enorme.
Yang Duo Jie no podía articular claramente sus pensamientos, pero sentía las extremidades entumecidas y la sangre le bullía en las venas. Sin un plan claro, corrió hacia el salón principal. Solo había dado unos pasos cuando oyó un alboroto en el bosque detrás de él.
Uno de los guardias secretos que lo había detenido antes yacía en el suelo con una flecha en la espalda. El guardia restante luchaba ferozmente contra alguien.
Yang Duo Jie se escondió rápidamente detrás de la columna más cercana y se asomó.
Al mirar más de cerca, vio cadáveres esparcidos por todo el suelo del bosque. Además de guardias y guardias secretos, también había cadáveres vestidos con ropa de civil.
La persona que luchaba contra el guardia secreto también vestía de civil. Estos emboscadores ocultaban su identidad, pero Yang Duo Jie no era tonto. Estaba claro que eran o bien gente de Yan o bien los soldados de la muerte del príncipe Duan.
El príncipe Duan pretendía dejar que el pueblo Yan matara a Xia Hou Dan y a la viuda emperatriz.
El guardia secreto que quedaba era hábil. A pesar de haber resultado herido en la emboscada, apretó los dientes y mató al atacante antes de caer él mismo.
Yang Duo Jie respiraba con dificultad. No vio llegar refuerzos durante la pelea, lo que sugería que los emboscadores en esa dirección habían sido eliminados, creando una brecha en el cerco.
Así que ahora, él...
La idea no se había formado completamente cuando su cuerpo actuó por su cuenta, saliendo corriendo de su escondite.
Yang Duo Jie sintió que nunca había corrido tan rápido en su vida. Se adentró en el bosque, saltando por encima de los cuerpos esparcidos, bajando, bajando, apartando ramas y la lluvia que caía...
El terreno se hizo más empinado, cada paso le hacía resbalar, lo que hacía que el camino fuera peligroso...
—¡Ahí está! —gritó alguien detrás de él.
¿Cuántos hombres había apostado el príncipe Duan?
Yang Duo Jie tropezó y cayó de bruces en el barro, con las manos hundidas profundamente, incapaz de levantarse. Luchando, se dio la vuelta y vio a alguien entre los árboles tensando un arco.
Dejó de intentar levantarse y rodó por la empinada pendiente.
Girando de cabeza, se sintió como una rama rota, arrastrada por el barro y el agua, cada vez más rápido, hasta que chocó contra un árbol caído y finalmente se detuvo.
Le dolía todo el cuerpo y no sabía cuántos huesos se había roto. Tenía la ropa rasgada y sangraba. Después de recuperar el aliento, Yang Duo Jie se apoyó en el árbol para levantarse y continuó bajando la colina.
A través de los huecos entre los árboles, finalmente vio el pie de la montaña.
Justo cuando estaba a punto de llorar de alivio, se le erizaron los pelos de la nuca. Oyó cómo se tensaba de nuevo la cuerda del arco sobre él.
En ese momento infinitamente prolongado, las palabras del guardia secreto caído resonaron en sus oídos:
—No desperdicies la buena voluntad del Emperador...
Los ojos de Yang Duo Jie se llenaron de determinación.
¡No debo morir aquí, no debo morir aquí!
Con todas sus fuerzas, se lanzó hacia un lado...
Un silbido.
Un golpe sordo.
Yang Duo Jie se incorporó y comprobó que sus extremidades estaban intactas, luego miró hacia atrás. El emboscador que había tensado el arco yacía en el suelo, con un dardo clavado en él.
—¿Señor Yang? —llamó una voz de mujer.
La esposa de un granjero y varios hombres vestidos como campesinos corrieron hacia él. Cuando la mujer habló, Yang Duo Jie se sorprendió al reconocer la voz de Yu Wan Yin:
—¿Qué te pasó?
—¡Consorte Yu! —gritó Yang Duo Jie—, ¡Puede que aún haya gente en el bosque!
Yu Wan Yin se detuvo bruscamente y miró hacia arriba.
A través de la lluvia, era imposible distinguir ninguna figura entre los árboles.
De repente, una espada brilló, no entre los árboles, sino detrás de uno de ellos.
En un instante, Yang Duo Jie oyó a Yu Wan Yin respirar profundamente.
En el último momento, un sonido atronador resonó en sus oídos, casi dejándolo sordo.
Era inquietantemente similar al sonido que había venido del salón principal anteriormente.
Yang Duo Jie se tapó los oídos con pánico. Yu Wan Yin se tambaleó hacia atrás y cayó al suelo. El emboscador que emergió de detrás del árbol tenía un agujero sangriento, pero no estaba muerto, y obstinadamente blandió su espada hacia ella.
Otro fuerte estruendo.
Esta vez, Yang Duo Jie lo vio claramente. Yu Wan Yin sostenía un objeto extraño y lo apuntaba a la cabeza del hombre.
Los sesos y la sangre del hombre salpicaron el árbol detrás de él. Se tambaleó y cayó, y su espada rodó hasta los pies de Yu Wan Yin.
La última vez que Yu Wan Yin mató a alguien fue a través de Lady Shu, y ella no vio el cadáver. Entonces vomitó.
Ahora, con un cadáver real frente a ella, no sentía náuseas, solo una sensación de irrealidad.
La escena ante ella parecía un sueño, incluso el hombre muerto parecía un accesorio.
Después de todo, ¿no era todo este mundo falso?
—¡Consorte! —la voz del guardia secreto la devolvió a la realidad—. ¿Está herida?
A Yu Wan Yin le dolía el estómago, pero apretó los dientes y lo aguantó. No, incluso en este mundo, había una persona real.
Se volteó hacia Yang Duo Jie y le preguntó con urgencia:
—¿Cuál es la situación?
Yang Duo Jie le hizo un breve informe.
La mente de Yu Wan Yin se aceleró. Miró a los cuatro guardias secretos que la seguían y señaló a dos de ellos:
—Ustedes dos, lleven a Lord Yang y busquen refuerzos.
—¡Sí! —respondieron.
—Lord Yang —Yu Wan Yin le dio una palmada—, El futuro del Gran Xia depende de usted.
Yang Duo Jie se marchó.
Los dos guardias secretos restantes dudaron:
—Su Alteza...
Yu Wan Yin, con el rostro pálido y agarrando con fuerza la pistola, dijo:
—Estoy bien, apresurémonos a subir la montaña.
En su mente caótica, surgió un pensamiento tremendamente inapropiado: ¿por qué no lo besó anoche bajo las luces del pasillo?
Los guardias secretos corrieron rápidamente, llevando a Yang Duo Jie hacia la puerta de la ciudad.
Yang Duo Jie, cubierto de sangre, fue rápidamente detenido por los guardias de la puerta.
Con voz ronca, gritó:
—¿Dónde está el comandante Zhao? Llévenme con el comandante Zhao.
Zhao Wucheng ya había ordenado a sus hombres que informaran de cualquier movimiento inusual. Los guardias, sin atreverse a demorarse, fueron a buscarlo.
Cuando Zhao Wucheng vio el estado de Yang Duo Jie, sintió una oleada de alivio: parecía que el plan del príncipe Duan estaba teniendo éxito.
Yang Duo Jie seguía pidiendo ayuda con urgencia, pero Zhao Wucheng lo interrumpió:
—¿Quién eres?
—Yo... —se identificó Yang Duo Jie.
Zhao Wucheng se acarició la barba:
—Con ese aspecto, trayendo a unos cuantos campesinos, ¿te atreves a decir que eres del Buró Astronómico y esperas dar órdenes a la Guardia Imperial?
Yang Duo Jie temblaba de ira, buscando frenéticamente en su cuerpo alguna prueba de identidad, pero lo había perdido todo durante su caída por la montaña.
Zhao Wucheng ordenó:
—Deténganlo para interrogarlo.
A Yang Duo Jie se le heló la sangre.
Podría demostrar su identidad con el tiempo, pero para cuando lo consiguiera, ¿quedaría alguien vivo en Beishan?
Bajo la lluvia torrencial, Bei Zhou y Tur habían intercambiado cientos de golpes, sin que ninguno de los dos pudiera liberarse.
En cuanto a artes marciales, Bei Zhou era muy superior a Tur, que solo podía usar su mano izquierda. Pero Tur luchaba con la determinación de un hombre dispuesto a morir, haciendo que cada movimiento fuera potencialmente mortal para ambos, lo que obligó a Bei Zhou, que seguía preocupado por Xia Hou Danen en el salón principal, a adoptar una postura defensiva.
Dentro del salón principal.
Casi todos, tanto atacantes como defensores, yacían en el suelo, muertos o heridos, incapaces de moverse.
Solo tres guerreros Yan seguían en pie.
Eran los hombres de élite de Tur, que habían sobrevivido a innumerables batallas de sangre y fuego para llegar hasta allí, haciéndose más fuertes con cada combate. En ese momento final, no mostraban signos de ceder. Utilizando los cuerpos de los guardias muertos como escudos, avanzaban lentamente, paso a paso, hacia su objetivo final.
Xia Hou Dan, sentado en el suelo en lo más profundo del salón, con el pecho sangrando, levantó su arma y la apuntó hacia ellos, aparentemente buscando un punto débil.
Solo él sabía que era un farol. El arma no tenía munición.
Los guerreros Yan continuaron su lento avance.
Hoy, realmente no iba a lograr regresar.
Xia Hou Dan miró a la viuda emperatriz medio muerta y sintió un profundo arrepentimiento. Si hubiera sabido que no sobreviviría ese día, habría usado esa bala para matarla en lugar de desperdiciarla en su pierna.
Tenía muchos remordimientos.
No había visto al príncipe Duan arrodillado ante él. No había visto el final de la guerra, las cosechas en Yan. No había cumplido sus promesas a Cen Jin Tian y a muchos otros ministros, permitiéndoles ver la paz y la prosperidad.
Innumerables remordimientos se desvanecieron como sombras fugaces, dejando la imagen más clara en su mente: la pequeña olla hirviendo en el frío palacio.
Si tan solo pudiera volver a verla...
Tres fuertes estallidos.
Los tres guerreros frente a él cayeron uno tras otro, revelando la puerta abierta detrás de ellos.
Yu Wan Yin estaba allí, sosteniendo un arma humeante, con expresión decidida.
—Tarde, pero no demasiado tarde —dijo, pasando por encima de los cuerpos mientras se apresuraba a llegar al lado de Xia Hou Dan.
Xia Hou Dan, con sus fuerzas menguando, la miró con una mezcla de alivio y tristeza:
—Viniste...
—Por supuesto que sí —respondió Yu Wan Yin, comprobando sus heridas con el ceño fruncido—. Tenemos que sacarte de aquí.
—No hay tiempo —susurró Xia Hou Dan con voz débil—. Los hombres del príncipe Duan... siguen ahí fuera.
—Entonces lucharemos contra ellos también —dijo Yu Wan Yin con voz firme, aunque su corazón latía con fuerza por el miedo y la determinación.
Xia Hou Dan esbozó una leve sonrisa:
—Siempre tan terca.
—Aguanta —le instó ella, buscando algo que pudiera usar como vendaje improvisado.
Más pasos resonaron desde la entrada, anunciando la llegada del resto de los guardias secretos que acompañaron a Yu Wan Yin.
—Tenemos que irnos, Majestad —dijo uno de ellos con urgencia.
Yu Wan Yin asintió:
—Ayúdenme con él.
Juntos, levantaron a Xia Hou Dan y se dirigieron lo más rápido posible hacia un lugar más seguro, con el corazón apesadumbrado al saber que la lucha estaba lejos de terminar.
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
https://mastodon.social/@GladheimT
No hay comentarios.:
Publicar un comentario