CAPÍTULO 250
PENSAMIENTOS MALVADOS
La nueva primavera en la ciudad de Shuo Jing fue una doble bendición para la familia Xiao, pero para otras familias fue como añadir más leña al fuego.
En la mansión del príncipe heredero, Guang Yan estaba sentado en el estudio, con el rostro lleno de ansiedad.
Tras la caída de Xu Jingfu, aunque algunos miembros de la facción Xu se unieron a Chu Zhao, la purga iniciada por el emperador Wenxuan fue feroz y también le costó un número considerable de personas. Durante muchos años, Guang Yan no tuvo capacidades significativas por sí mismo. Dependía de las conexiones de la familia de la emperatriz Zhang y de Xu Xiang para asegurar temporalmente su posición como príncipe heredero. Aunque fue su decisión abandonar el carro para mantener al comandante, después de tomar esa decisión, Guang Yan sintió cierto arrepentimiento.
Guang Yan se había mostrado muy diligente últimamente ante el emperador Wenxuan y comenzó a involucrarse en diversos asuntos de la corte. La emperatriz Zhang le aconsejó que no actuara de forma imprudente en ese momento, pero Guang Yan había sido muy cercano a Xu Jingfu en el pasado. Temía que el emperador Wenxuan le guardara rencor. Hasta que la tormenta amainara, era mejor mantener un perfil bajo en casa.
Guang Yan estuvo de acuerdo con ella en apariencia, pero por dentro estaba aún más ansioso. Si el Cuarto aprovechaba su ausencia para manipular al emperador Wenxuan con palabras dulces... ¿quién sabe lo que podría pasar en el futuro? Ahora que el poder de Xiao Huaijin estaba creciendo, ¿cómo podía quedarse atrás en ese momento?
Mientras pensaba, un sirviente vino a informar:
—Su Alteza, hay alguien fuera que solicita una audiencia.
Guang Yan dijo:
—Que pase.
El visitante vestía como un plebeyo y pasaba desapercibido. Sin embargo, cuando levantó la cabeza, aún se podían apreciar algunas diferencias en su aspecto en comparación con una persona normal de Wei.
Esta persona era de la tribu Wutuo.
—Alteza, este sirviente está aquí en nombre del señor Maningbu, para entregarle un mensaje a Su Alteza.
—¿Maningbu? —Guang Yan entrecerró los ojos, hizo una señal a los demás en la sala para que se marcharan y luego miró a la persona—. Su señor mensajero sigue vivo, ¿eh?
Tras el incidente en la Terraza Tianxing, el emperador Wenxuan detuvo a todos los mensajeros wutuo. Hasta ahora, no había decidido cómo tratar con ellos. Guang Yan había intentado enviar un mensaje a Maningbu, pero no lo conseguió, ya que estaban bajo estricta vigilancia. Inesperadamente, la gente de Maningbu vino por su cuenta.
Como si temiera que Guang Yan no le creyera, el mensajero dio un paso adelante y mostró un sello que llevaba en la manga.
—Si quieres que salve a tu señor, puedes volver —dijo Guang Yan con impaciencia—. El emperador está enfadado y no quiero echar más leña al fuego.
—Su Alteza, por si no lo sabe, durante este periodo, el cuarto príncipe ha sido favorecido por Su Majestad. Muchos cortesanos también lo apoyan.
Era mejor no decirlo, pero una vez dicho, el rostro de Guang Yan se tornó un poco feo. Sonrió con desdén:
—¿Acaso este príncipe no lo sabe?
—La consorte Lan ha estado cuidando de la salud del emperador todos los días —dijo el mensajero en voz baja—, El señor Maningbu quiere que le pregunte a Su Alteza, ¿debemos quedarnos sentados esperando la muerte?
Con un fuerte “pa”, el príncipe heredero estrelló la taza de té que tenía delante contra la pared.
—¡Cállate!
Estaba furioso. El emperador Wenxuan había favorecido a la consorte Lan durante mucho tiempo. Guang Yan era muy consciente de que, si no fuera el hijo legítimo mayor, si el emperador Wenxuan no se preocupara por la opinión pública, Guang Shuo habría sido nombrado príncipe heredero hacía mucho tiempo. ¡Todo era porque Guang Shuo era hijo de la consorte Lan, esa mujer despreciable!
—Esta dilación solo conducirá a más caos, Alteza.
Guang Yan miró al visitante:
—¿Qué quieres decir con eso?
El sirviente bajó humildemente la cabeza.
—El señor Maningbu me encargó que le transmita un mensaje a Su Alteza. El emperador ya es anciano y, con el cuarto príncipe moviendo ficha, en principio, si no hubiera ocurrido este asunto, el puesto de heredero supremo del Gran Wei ya estaría en manos de Su Alteza. Pero ahora, con la caída del ministro Xu y el aumento del poder de Xiao Huaijin, si Xiao Huaijin se alía con el cuarto príncipe...
El corazón de Guang Yan dio un vuelco; eso era precisamente lo que temía.
En el pasado, Xiao Zhongwu le tenía aversión y le causaba problemas con frecuencia. Tras la muerte de Xiao Zhongwu, su hijo vino a continuar la enemistad. Ahora, Xiao Huaijin, aún más aterrador que Xiao Zhongwu, se había convertido en una amenaza porque Xu Jingfu no logró eliminarlo por completo.
—¿Por qué no... cortar el lío con una espada rápida, Alteza?
—¡Indignante! —exclamó Guang Yan, sintiéndose a la vez sorprendido y enfadado—. ¡Cómo te atreves a decir esas palabras delante de mí!
—Su Alteza, perdóneme —dijo el sirviente inclinándose—, pero aquellos que logran grandes cosas no se detienen en asuntos triviales. Mostrar bondad hacia los demás es ser cruel con uno mismo. De lo contrario, con la bondad de Su Alteza, el cuarto príncipe podría aprovecharse de usted. Sin embargo, ahora, si Su Majestad falleciera pacíficamente, ¡usted sería el gobernante legítimo!
¡El gobernante legítimo!
—¡Cállate! —gritó Guang Yan.
Como si abriera una caja de Pandora de pensamientos embriagadores, ideas que nunca se le habían pasado por la cabeza ahora afloraban de forma incontrolable.
Entendía lo que Maningbu quería decir, pero aunque se había aliado en secreto con el pueblo Wutuo durante los últimos años, nunca había considerado la idea del parricidio. Aunque el emperador Wenxuan favorecía a Guang Shuo, trataba a Guang Yan con decencia. A pesar de los conflictos entre padres e hijos, hermanos en el palacio a lo largo de la historia, Guang Yan creía que no necesitaba tomar medidas tan extremas.
El emperador Wenxuan no tenía muchos herederos. El Gran Wei siempre ha sido estricto con las reglas. Cuando llegue el momento, el emperador Wenxuan le cederá naturalmente el trono.
—Si no fuera por Xiao Huaijin, se podría considerar. Pero ahora, incluso por el bien de Xiao Huaijin, el cuarto príncipe no me utilizará.
Un aliado abandonado por Xu Jingfu, aunque tuvieran que depender de alguien, parecía menos valioso que Xiao Huaijin. En esta coyuntura, Guang Shuo necesitaba la fuerza de Xiao Huaijin y, teniendo en cuenta la enemistad pasada de Xiao Zhongwu con Xu Jingfu, Guang Shuo no abandonaría a Xiao Huaijin por Chu Zhao.
—Pero si seguimos este camino hasta el final...
—No es que quiera seguir este camino —lo interrumpió Chu Zhao—. Es que nunca he tenido otro camino que seguir.
Quizás esto estaba destinado desde hacía muchos años, cuando conoció a Xu Jingfu, se arrodilló ante él y se inclinó. Miró hacia la chimenea encendida.
—Cuarto joven maestro, ¿qué hacemos ahora?
—Tengo que ir a la residencia del príncipe heredero —dijo, con un toque de melancolía en los ojos.
Aunque parecía que las palabras de Maningbu podrían haber hecho cambiar de opinión al príncipe heredero, las palabras de Chu Zhao podrían no ser útiles. Sin embargo, dado que estaban en el mismo barco, si le pasaba algo al príncipe heredero, él tampoco podría estar bien.
Solo podía hacer todo lo posible.
...
En el Palacio Kunning, la emperatriz Zhang estaba sentada en silencio sobre un mullido cojín, escuchando al músico tocar el qin.
La melodía del qin era serena y calmaba la inquietud de los corazones de las personas. Desde el incidente de Xu Jingfu, a menudo perdía el sueño por las noches y dormía muy poco cada día. Cuando cerraba los ojos, a menudo le temblaban los párpados, como si presagiaran algo.
La salud del emperador Wenxuan se estaba deteriorando y faltaba con frecuencia a las sesiones de la corte. Lin Qingtan lo había examinado varias veces y le aseguró que con un descanso adecuado sería suficiente. Sin embargo, la emperatriz Zhang no podía quitarse de la cabeza la sensación de que algo no iba bien. Sentía una creciente sensación de urgencia.
La caída de Xu Jingfu tomó a todos por sorpresa. Si bien se anticipaba que eventualmente estallaría un conflicto entre Xu Jingfu y Xiao Jue, nadie esperaba que Xiao Jue empleara estrategias militares y políticas, presentando pruebas una tras otra, acorralando a su oponente de manera efectiva.
El destino de Guang Yan a la luz de la caída de Xu Jingfu era incierto, y la emperatriz Zhang estaba inquieta al respecto.
La emperatriz Zhang a veces sentía que entendía a su esposo a la perfección, mientras que otras veces le parecía que no lo conocía en absoluto.
Cuando el emperador Wenxuan era príncipe heredero, se aseguró su posición únicamente por ser el hijo legítimo que salió del vientre de la difunta emperatriz. La emperatriz Zhang, hija de un primer ministro, tenía numerosas fantasías sobre su futuro marido antes de su matrimonio.
Sin embargo, al convertirse en princesa heredera, descubrió que su marido era un hombre corriente, inmerso en la poesía, las canciones y los placeres. Carecía de ambición, talento político y la majestuosidad inherente a alguien de sangre real. Despojado de su título, no era diferente de cualquier hombre común de la calle.
La emperatriz Zhang, una mujer ambiciosa, vio sus ambiciones cumplidas con demasiada facilidad. Debido a la mediocridad de su marido, perdió interés incluso en las pequeñas envidias dentro del palacio.
La tranquila vida del emperador Wenxuan le parecía mundana, y siempre que su hijo Guang Yan ascendiera al trono, ella se convertiría en emperatriz viuda, pasando de una posición suprema a otra.
La emperatriz Zhang siempre pensó así hasta la llegada de la noble consorte Lan.
El emperador Wenxuan favorecía enormemente a la noble consorte Lan. Al principio, la emperatriz Zhang prestó poca atención al favoritismo del emperador entre las concubinas, teniendo en cuenta las innumerables bellezas que entraban en el palacio cada año. Sin embargo, el afecto genuino del emperador Wenxuan por la noble consorte Lan parecía diferente.
Esto se convirtió en un problema, especialmente cuando la noble consorte Lan dio a luz a un hijo.
A lo largo de los años, la emperatriz Zhang intentó eliminar a la noble consorte Lan y a su hijo, pero la mujer aparentemente gentil siempre eludió sus planes. Guang Shuo creció en paz y, si no hubiera sido porque Guang Shuo evitó los conflictos con el príncipe heredero, la emperatriz Zhang no habría renunciado tan fácilmente.
Mientras la posición de Guang Yan se mantuviera estable, no tenía ningún problema en dejar que la noble consorte Lan y su hijo vivieran un poco más. Esa era su forma de pensar hasta que el delicado equilibrio se rompió tras la muerte de Xu Jingfu.
La emperatriz Zhang intuyó un atisbo de peligro.
De repente, una nota disonante rompió la melodía. Una doncella del palacio entró para informar:
—Su Majestad, el príncipe heredero llegó.
La emperatriz Zhang abrió los ojos cuando Guang Yan entró.
—Todos, márchense —dijo haciendo un gesto con la mano para despedir al músico y a la doncella del palacio. Miró a Guang Yan mientras se acercaba, incapaz de contener su reproche—: ¿No te dije que no entraras en el palacio durante este periodo para evitar problemas? Sin embargo, aquí estás. ¿Acaso temes que las cosas no estén lo suficientemente caóticas como para venir corriendo a verme?
—Madre Real —dijo Guang Yan con ansiedad, mirándola—, usted prohibió a su hijo entrar en el palacio, ¿cómo iba a saberlo? ¡La situación en el palacio está ahora casi totalmente controlada por Guang Shuo!
—¿Qué tontería es esa? ¿Quién te lo dijo? —La emperatriz Zhang se enderezó, con expresión tensa.
—No te preocupes por quién me lo dijo —replicó Guang Yan—, ¿Está empeorando la salud del padre real? Madre real, ¿no te ha revelado el padre real ninguna noticia sobre el heredero? Escuché que Guang Shuo habla con el padre real todos los días junto a su lecho. ¡Quién sabe qué astutas tácticas utiliza! Si consigue confundir al padre real, ¿no serán en vano mis esfuerzos?
—¡Cállate! —ordenó severamente la emperatriz Zhang, mirando a su alrededor para asegurarse de que no había sirvientes cerca antes de suavizar ligeramente el tono. Enfadada, continuó—: Hablas sin pensar, sin darte cuenta de cuántos ojos te observan en el palacio.
—Madre imperial —suspiró Guang Yan con decepción—, veo que la noble consorte Lan está impaciente por actuar. ¿Por qué debemos preocuparnos por tantas cosas?
Al mencionar a la noble consorte Lan, la expresión de la emperatriz Zhang se volvió aún más desagradable. Era una mujer segura de sí misma, que se consideraba sin rival en el palacio. Aunque el emperador Wenxuan favorecía a la noble consorte Lan, ella pensaba que esta siempre había sido cautelosa en su presencia. Sin embargo, los acontecimientos recientes habían destrozado sus prejuicios. La noble consorte Lan no solo estaba compitiendo, sino que aspiraba a algo mucho más grande. Durante todos estos años, había estado fingiendo delante de la emperatriz Zhang y ahora se había revelado su verdadera naturaleza. Era ridículo que la emperatriz Zhang hubiera sido engañada.
Al ver el cambio en la expresión de la emperatriz Zhang, Guang Yan, impaciente, se humedeció los labios y se acercó de repente:
—Madre real, no quiero esperar más.
La emperatriz Zhang volvió a prestar atención y lo miró, preguntándole:
—¿Qué quieres hacer?
—Ahora que Xu Jingfu está muerto, el padre real debe de estar cansado de mí. A eso se suma que la noble consorte Lan ha envenenado la mente del padre real... Si esto continúa, el padre real nombrará sin duda a Guang Shuo como heredero. ¡No puedo permitir que eso suceda!
—Quieres...
—Si el padre real desaparece ahora —los ojos de Guang Yan brillaron con un atisbo de locura—, ¡el trono debería ser mío por derecho!
La emperatriz Zhang le tapó la boca instintivamente:
—¿Sabes lo que estás diciendo?
—¡Por supuesto que lo sé! —susurró Guang Yan—. Madre Real, piénsalo. Si Guang Shuo se convierte en emperador ahora, ¿cuál será mi destino? ¿Cuál será el tuyo? Si el padre real realmente se preocupara por mí, me habría cedido el trono hace mucho tiempo. Como es despiadado, ¡no me culpes por ser injusto! ¡Simplemente le ofreceré más incienso cada año cuando me convierta en emperador!
La emperatriz Zhang, sorprendida y enfadada, intentó hablar, pero antes de que pudiera hacerlo, Guang Yan se arrodilló ante ella y le suplicó:
—Madre Real, por favor, salva a tu hijo, ¡ayúdame a alcanzar la grandeza!
Ella parecía indecisa y no dijo nada durante un momento. Al cabo de un rato, suspiró y dijo:
—Déjame pensarlo.
Sin embargo, su mirada insinuaba claramente una aceptación.
CAPÍTULO 251
LA ESTRATAGEMA DE BELLEZA
Después del Año Nuevo, aunque era el comienzo de la primavera, la nieve no cesaba y el patio estaba cubierto por una capa de escarcha blanca tras una noche de nevada.
Cuando He Yan se despertó, Xiao Jue ya se había ido.
Era extraño, porque ella no era una persona perezosa. Cuando se alojaba en la posada Gran Paso en Liangzhou, rodeada de una habitación llena de hombres, era la única que se despertaba antes del amanecer. Sin embargo, ya fuera porque la cama de Xiao Jue era inusualmente suave y cálida, o porque dormía profundamente por la noche, tendía a despertarse más tarde por la mañana. O tal vez era porque Xiao Jue se despertaba excepcionalmente temprano. En cualquier caso, cada vez que se despertaba, no había nadie a su lado.
He Yan se frotó los ojos, se incorporó y se levantó de la cama después de levantar la colcha. Tras un sencillo aseo, se puso la ropa exterior, abrió la puerta y, tan pronto como lo hizo, vio una luz fría.
Xiao Jue estaba practicando esgrima en el patio.
Este hombre también entendía el principio de que las habilidades se oxidan si no se practican durante tres días. Aunque ya no estaba en la guarnición Liangzhou, no había descuidado su entrenamiento diario. He Yan se apoyó en un pilar y lo observó, aprovechando la oportunidad para ver cómo había mejorado la esgrima de Xiao Jue a lo largo de los años.
Hacía frío por la mañana, pero Xiao Jue solo llevaba una túnica lisa de color escarchado. Cuando vestía ropa de colores oscuros, parecía frío y reservado; cuando vestía ropa de colores claros, parecía especialmente brillante y elegante, recordando al hermoso joven que siempre ocupaba el primer puesto en la Academia Xianchang en aquella época.
El patio de la residencia Xiao era extremadamente grande. Excepto por el árbol de granada fuera de la ventana del estudio de Xiao Jue, no había plantas. El amplio terreno era adecuado para la práctica de la espada. Con un movimiento de su espada, la nieve acumulada en el patio se dispersó por la energía de la espada, y el cuerpo de Otoño Bebedor brilló, haciéndolo parecer una figura en un cuadro, impresionante y encantador.
He Yan observaba y le picaban las manos. Dio tres pasos hacia atrás, entró en la casa y agarró la espada Qing Lang que colgaba de la pared.
Desde que Qing Lang fue recuperada de las manos de He Ru Fei, la había limpiado muchas veces, pero nunca la había usado. No había habido ninguna ocasión para ello. Después de todo, Shuo Jing no era como el campo de batalla, y no se podía sacar la espada y batirse en duelo en cualquier momento. Pero hoy era una buena oportunidad. Ya que Xiao Jue estaba practicando esgrima, ¿por qué no ver si, después de todo este tiempo, la diferencia entre los mejores y los peores de la Academia Xianchang seguía siendo tan insuperable como antes?
He Yan se quitó la capa, agarró la Qing Lang, sonrió levemente y salió. Xiao Jue le daba la espalda, y ella rápidamente desenvainó su espada y lo apuñaló por la espalda, gritando:
—¡Xiao Jue, déjame poner a prueba tus habilidades con la espada!
El joven se dio la vuelta de repente y, con un sonido seco, se enfrentó a la espada Qing Lang de He Yan con la espada Otoño Bebedor en la mano. Al momento siguiente, los dos dieron un paso atrás.
Xiao Jue la miró, levantando ligeramente una ceja.
—¿Un duelo con espadas?
—¿No te atreves? —He Yan dio un ligero paso adelante, riendo y blandiendo su espada hacia él.
—Te acompañaré —Su voz también transmitía un toque de calidez, que sonaba especialmente agradable en aquella mañana nevada.
Qingmei, con una escoba en la mano, salió justo a tiempo y vio a los dos practicando con las espadas en el patio. Durante un momento, se quedó atónita. Aunque sabía que He Yan era poderosa, solo lo había oído decir a otros y no lo había visto con sus propios ojos. Ahora, al ver los fluidos movimientos de espada de He Yan, se sintió asombrada y nerviosa, y murmuró:
—Joven maestro, por favor, sea misericordioso. Nuestra joven señora es delicada y débil...
Fei Nu entró por casualidad desde fuera, escuchó las palabras y no pudo evitar mirar a He Yan. He Yan giró la cabeza, evitando la espada “Otoño Bebedor” de Xiao Jue, y dio una patada al tronco de granada del patio con un pie. Luego utilizó la fuerza para dar una voltereta hacia atrás. Aunque la patada parecía casual, hizo que todo el tronco temblara ligeramente y la nieve cayera al suelo.
Él retiró la mirada, incapaz de entender de dónde había salido la frase “delicada y débil”.
He Yan se giró para mirar a Xiao Jue.
Un duelo con espadas con Xiao Jue era algo muy divertido.
La destreza con la espada de este hombre ya era excelente en aquel entonces, y ahora, después de muchos años, se había vuelto aún más exquisita. Había un ligero parecido entre su destreza con la espada y la de He Yan, ya que sus técnicas iniciales con la espada fueron guiadas por Xiao Jue. Incluso ahora, todavía quedaban restos de la sombra original. Sin embargo, el torpe tonto que siempre recibía golpes en la cabeza con la vaina en el bosque de bambú iluminado por la luna se había transformado en un hábil espadachín, ágil y vivaz. En el intercambio de movimientos entre los dos, fue difícil determinar un ganador durante un tiempo.
—Guardia Fei Nu —Qingmei no entendía y le preguntó a la persona que estaba a su lado—: ¿De verdad el joven maestro se lo tomó con calma con la joven madame?
—No hay necesidad de tomárselo con calma —Fei Nu se sorprendió un poco—: La joven madame es muy buena con la espada.
La técnica con la espada de He Yan era exquisita, con ángulos misteriosos y movimientos siempre cambiantes. Cuando conoció a Xiao Jue, su manejo de la espada tenía muchas “variaciones” debido a que no se limitaba a las formas. Los movimientos eran diversos y, con la espada Qing Lang en la mano, parecía una nube azul que deslumbraba a la vista. Las técnicas con la espada de Xiao Jue eran más “estables”, con una poderosa energíade espada. Al enfrentarse fuerza con fuerza, incluso cuando He Yan daba vueltas, cada movimiento podía ser bloqueado. La espada Otoño Bebedor emitía una luz fría, reflejando la nieve del suelo como un espejo de hielo.
Después de intercambiar docenas de movimientos, He Yan de repente dio un paso atrás, se llevó la mano al pecho y exclamó en voz baja.
Al ver esto, Xiao Jue se detuvo, enfundó inmediatamente su espada larga y se adelantó para sostenerla, preguntándole:
—¿Qué pasa?
Con él medio abrazándola, He Yan levantó de repente la cabeza y esbozó una sonrisa pícara. Xiao Jue se quedó momentáneamente atónito y, al instante siguiente, ella le golpeó con la palma de la mano. Xiao Jue extendió la mano para bloquear el golpe, pero ella aún así lo empujó unos pasos hacia atrás.
—Los sabios utilizan la sabiduría para vencer a sus emociones. Preséntales una belleza, complace sus deseos, debilita sus cuerpos y entonces podrás convertir la derrota en victoria.
La chica, que empuñaba una espada larga, se mostró complacida.
—El comandante Xiao no está bien; ni siquiera es capaz de descubrir una estratagema de belleza.
—¿Una estratagema de belleza? —preguntó él lentamente, y tras un momento se rió ligeramente y contraatacó con su espada.
He Yan levantó la espada para bloquear el golpe.
Los dos continuaron intercambiando golpes.
Xiao Jue sujetó el brazo de He Yan con una mano. Él le sujetaba la mano por detrás. Inesperadamente, encontró tiempo para burlarse de ella al oído:
—¿Te autoproclamas bella? Eres muy segura de ti misma.
—A un erudito se le puede matar, pero no insultar —He Yan se giró de repente, sacó la mano y empujó la espada hacia delante. Luego, se giró y clavó la espada.
Los ojos del joven parpadearon ligeramente y, de repente, retiró la espada detrás de él, enfrentándose directamente a la punta de la espada de su oponente. Su abrupta retirada de la espada la tomó por sorpresa. La espada de He Yan se acercaba con ferocidad y ella podía ver la punta de la espada a punto de perforarle el pecho. Presa del pánico, He Yan retiró con fuerza a Qing Lang de su mano. Sin embargo, como el impulso de la espada continuó hacia adelante, ella también fue empujada hacia adelante por él, sin forma de evitarlo. Terminó cayendo en los brazos de Xiao Jue de esta manera.
Xiao Jue se vio obligado a sostenerla en sus brazos.
—¿Qué estás haciendo? —exclamó He Yan enojada.
Xiao Jue respondió con indiferencia:
—Las personas no se hacen daño a sí mismas; el verdadero daño proviene de los demás —Miró a He Yan, con los labios ligeramente curvados—. La general He no está haciendo bien su trabajo, incapaz de descubrir una táctica de fingir una herida.
—¿Una táctica de fingir una herida? —replicó He Yan—. Como comandante del Ejército de la Derecha, ¿crees que es apropiado usar tales tácticas?
—En la guerra todo vale —dijo con calma.
He Yan suspiró:
—Eso es demasiado despreciable.
El hombre que tenía delante la miró de arriba abajo, con sus ojos negros ocultando una leve sonrisa. He Yan se quedó momentáneamente atónita. Al verlo inclinarse lentamente hacia ella, cerró los ojos nerviosamente.
Al instante siguiente, sintió una ligera vibración en el pecho que sostenía. Cuando abrió los ojos, Xiao Jue, reprimiendo una sonrisa, la miraba fijamente. Se detuvo a solo unos centímetros de ella, levantando una ceja.
—¿Una estratagema de belleza?
He Yan sintió de repente una sensación de vergüenza, como si la hubieran descubierto por dejar que sus emociones nublaran su juicio. No dijo ni una palabra, se dio la vuelta y se alejó.
Xiao Jue la detuvo, le dio un beso suave en la frente y dijo:
—La general He es formidable; admito mi derrota.
Qingmei:
—...
De repente, giró la cabeza, se cubrió los ojos con las manos y susurró:
—...¿Por qué de repente...?
Chiwu se acercó en algún momento, y no estaba claro cuánto tiempo llevaba observando. Frunció el ceño y dijo:
—Esto no es una pelea con espadas; es obvio que están coqueteando. Joven maestro... ¿cómo puede tratar así a Otoño Bebedor?
Al oír esto, Qingmei pareció darse cuenta de que Chiwu estaba allí. Recordando lo que He Yan le dijo durante la víspera de Año Nuevo en la residencia He, permaneció en silencio, sosteniendo la escoba, y se marchó sin mirar a Chiwu.
Chiwu lo encontró inexplicable y le preguntó a Fei Nu:
—¿La provoqué? ¿Qué le pasa?
Fei Nu:
—...
Le dio una palmada en el hombro a Chiwu, no dijo nada y lo siguió, marchándose....
...
Esa mañana en particular, un invitado llegó a la residencia del príncipe heredero.
Cuando Chu Zhao fue recibido en el salón, Ying Xiang estaba arrodillada en el suelo, preparando té para Guang Yan. Al ver a Chu Zhao, Guang Yan solo le echó un vistazo y le preguntó:
—¿Por qué estás aquí?
En cuanto a Chu Zhao, Guang Yan no le tenía aversión, pero tampoco le caía bien. Cuando Xu Jingfu estaba presente, la situación era tolerable, pero tras la muerte de Xu Jingfu, Guang Yan no pudo evitar sentir un gran descontento hacia Chu Zhao. No era que Chu Zhao lo hubiera ofendido de alguna manera; simplemente, a Guang Yan no le gustaba su origen humilde y modesto, ni su aspecto excesivamente atractivo.
—Para compartir las preocupaciones con Su Alteza.
Guang Yan se burló:
—¿Compartir preocupaciones? —Se incorporó lentamente y miró a Chu ZhaoGuangshuo: Si vas y matas a ese idiota de Guang Shuo ahora mismo, eso sí que sería compartir mis preocupaciones.
Guang Shuo se había quedado en el palacio últimamente y sus guardias nunca se separaban de él. Lo que Guang Yan dijo fue solo por frustración.
—¿Su Alteza tiene prisa? —preguntó Chu Zhao, sin molestarse, en un tono amable.
—¡Chu Zilan! —exclamó el príncipe heredero, agitando impaciente las mangas—. Xu Jingfu está muerto. ¿Ahora es su alumno quien viene a enseñarme cómo hacer las cosas?
Chu Zhao respondió:
—Solo deseo el bienestar de Su Alteza.
—¡Entonces ahórreme tus palabras! —El príncipe heredero parecía haber anticipado lo que estaba a punto de decir, y lo miró con severidad—. No olvides tu propia identidad, Chu Zilan. Si le pasa algo a este príncipe, no podrás escapar. Ni se te ocurra pensar que saldrás ileso. Lo que tienes que hacer ahora es ayudarme adecuadamente y no lastrarme. En cuanto a tus sermones, guárdatelos para ti. De lo contrario, lo que le pasó hoy a Xu Jingfu te pasará mañana a ti.
Ying Xiang permaneció en silencio a un lado, inclinándose dócilmente, con los dedos ligeramente pálidos si se miraba de cerca.
—Ya puedes marcharte —dijo Guang Yan impaciente, levantándose—. Deja de rondar alrededor de mí, ¡es irritante!
Tras un momento de silencio, Chu Zhao mantuvo la compostura, sonriendo mientras se levantaba e inclinaba la cabeza.
—Entonces, me retiraré.
—Espera —Guang Yan se detuvo de repente, miró a Ying Xiang y habló con profundo significado—. Ying Xiang, acompaña al cuarto joven maestro Chu.
Ying Xiang se quedó rígida por un momento, pero accedió gentilmente:
—Sí.
Se acercó a Chu Zhao y le susurró suavemente:
—Vamos, cuarto joven maestro.
Los dos salieron juntos del salón.
Aunque hoy hacía sol, todavía hacía frío. Sus pasos dejaban huellas tenues en el suelo.
—¿Ha habido más visitas de la gente de Manninbu estos días? —preguntó Chu Zhao en voz baja.
—Sí —respondió Ying Xiang—. Anoche, después de que el príncipe heredero regresara del palacio, volvieron.
Los dos caminaban uno delante del otro, manteniendo la distancia adecuada entre ellos. Desde un lado, parecía que mantenían una distancia cortés, sin parecer demasiado familiares.
—Parece que el príncipe heredero ha tomado una decisión —suspiró Chu Zhao.
Ying Xiang miró al frente.
—¿Qué piensa hacer el cuarto joven maestro?
—Sacarle el máximo partido —dijo Chu Zhao.
—Esta sirvienta ha oído que el cuarto joven maestro se reunió con la señorita He una vez por la noche —Ying Xiang cambió de tema de repente—. Ya sabe que la señorita He es ahora la amada del comandante Xiao. Si el cuarto joven maestro utiliza a la señorita He como cebo, al menos podrá resolver el asunto urgente que nos ocupa y tener una ventaja en las negociaciones con el comandante Xiao. ¿Por qué iba el cuarto joven maestro a renunciar a eso?
—No hay necesidad.
Ying Xiang se detuvo en seco.
Chu Zhao se volteó para mirarla, viéndola así.
—El cuarto joven maestro le dijo una vez a esta sirvienta que la señorita He se convertiría en la debilidad del comandante Xiao —La mujer que tenía delante era de una belleza impresionante, pero sus ojos eran gélidos, frágiles y fríos a la vez. Su voz seguía siendo suave, pero sus palabras eran tan afiladas como una espada—. Pero ahora, el cuarto joven maestro se equivocó. Ella no es la debilidad del comandante Xiao; es la debilidad del cuarto joven maestro.
Chu Zhao la observó en silencio. Después de un rato, miró al frente y habló con calidez:
—Ying Xiang, ¿cómo te ha ido en la residencia del príncipe heredero?
Ying Xiang se quedó momentáneamente atónita, y la frialdad de sus ojos desapareció al instante, sustituida por una expresión algo confusa. Después de un rato, bajó la cabeza y dijo:
—Esta sirvienta ha estado bien.
Chu Zhao sonrió:
—Mientras estés bien, no hay problema.
Continuó caminando hacia adelante y Ying Xiang se detuvo antes de seguirlo.
El carruaje estaba estacionado a la puerta de la residencia del príncipe heredero. Chu Zhao se volteó para mirarla:
—Vuelve. Si te quedas fuera demasiado tiempo, el príncipe podría enfadarse.
Ying Xiang levantó las comisuras de la boca y le sonrió, pero había un toque de tristeza en su sonrisa.
Chu Zhao subió al carruaje, que poco a poco se alejó con él. Ying Xiang no regresó inmediatamente, sino que se quedó en la puerta, mirando en la dirección en la que el carruaje desaparecía poco a poco, hasta que ya no se veía nada. Solo entonces se dio la vuelta lentamente y volvió al interior paso a paso.
El salón estaba ahora vacío, y la sirvienta que la atendía le dijo:
—Señorita Ying Xiang, Su Alteza le pide que vaya al dormitorio.
Su cuerpo tembló ligeramente y sus labios palidecieron. Tras una breve pausa, se recogió las faldas y se dirigió hacia el dormitorio.
Al entrar en la sala de descanso, vio al príncipe heredero Guang Yan recostado en un sofá mullido. Al ver entrar a Ying Xiang, Guang Yan comentó en tono juguetón:
—¿Por qué tardaste tanto?
Ying Xiang se acercó con calma, sonriendo:
—¿Tanto? Solo ha sido el tiempo que dura media varita de incienso; Su Alteza no debería ser tan exigente.
Se arrodilló a medio camino delante de Guang Yan, apoyándose en su rodilla. A Guang Yan le encantaba su aspecto lastimoso y adorable cuando se acurrucaba contra sus rodillas. Sin embargo, hoy, mientras le acariciaba el pelo, su tono se volvió inquietantemente suave, como la calma antes de la tormenta:
—¿En el tiempo que dura media varita de incienso has conseguido hacer algunas cosas? ¿Como informar a Chu Zilan de todos los asuntos de la mansión de este príncipe?
—¿Su Alteza? —Ying Xiang abrió los ojos con asombro—. ¿Qué significa esto?
La mano que le había acariciado suavemente el cabello se tensó de repente, agarrándole la garganta. El cuello de Ying Xiang era delgado y blanco, y parecía frágil y puro. Ahora, en esa mano, parecía que fuera a romperse en cualquier momento, aparentando impotencia pero a la vez conmovedora.
—¿Cuál era el propósito de la visita de Chu Zilan hoy? No es el confidente de este príncipe; ¿acaso sabe todo sobre los pensamientos de este príncipe? Ying Xiang, oh Ying Xiang —Guang Yan la miró fijamente, con voz llena de malicia—, ¡este príncipe te subestimó!
El momento elegido por Chu Zhao fue demasiado coincidente. Por supuesto, tal vez fue porque estaba demasiado ansioso por detenerse, lo que terminó por delatarlo. Guang Yan siempre fue una persona desconfiada. La razón por la que no había dudado de Ying Xiang antes era porque su apariencia era muy engañosa. No parecía diferente de cualquier otra mujer de la mansión que intentaba desesperadamente complacerlo para ganarse su favor. Y como era Chu Zhao quien la envió, sin nadie más en quien confiar, ella lo servía con excepcional diligencia.
Objetivamente, el favor de Guang Yan hacia Ying Xiang no era del todo infundado. En términos de apariencia, muy pocas podían igualarla, incluso en el palacio. Sin embargo, ahora que descubrió que ella pasaba mensajes en secreto a Chu Zhao, ese favor se convirtió en ira y humillación, ¡una traición!
—¡Desgraciada! —De repente, soltó su agarre y le dio una bofetada en la cara, lo que la hizo caer al suelo y permanecer allí durante un rato—. Te lo dije, con tu belleza, este príncipe podría haberte pedido a Chu Zhao y él te habría cedido de buen grado. Después de todos estos años, no te ha tocado —El rostro de Guang Yan mostraba una sonrisa lasciva—. Este Chu Zhao tiene intenciones insidiosas. Al mantenerte así, ¿no está simplemente criando una herramienta? Cuando llegue el momento, te venderá como un favor. Pero Ying Xiang, oh Ying Xiang —se agachó frente a ella, tirándole del pelo para obligarla a mirarlo—, ¿Acaso este príncipe no te trata bien? Desde que entraste en la residencia de este príncipe, ¿por qué sigues pensando en hacer cosas por él? ¿Has olvidado que tu actual amo es este príncipe, y no Chu Zilan?
Ying Xiang lo miró. Su rostro tenía una profunda marca roja por la bofetada de Guang Yan, y un hilo de sangre le brotaba de la comisura de los labios. Incluso tenía un moratón en el cuello. A pesar de ello, no había rastro de ira o miedo en su mirada. Continuó mirando a Guang Yan con la misma mirada gentil y afectuosa, susurrando:
—Soy persona de Su Alteza.
Es difícil imaginar que una mujer con una apariencia tan impresionante, una mujer que parecía un conejo blanco indefenso, siempre encantadora y delicada, pudiera poseer una personalidad que no era ni arrogante ni audaz, sino que parecía vulnerable.
Guang Yan soltó su agarre y ella volvió a caer, recibiendo una patada en el pecho.
—A estas alturas, sigues fingiendo delante de este príncipe. Pareces leal y devota a Chu Zilan, profundamente apegada a él. Sin embargo, parece que él no corresponde a tus sentimientos tanto como tú a los suyos —Guang Yan se levantó, con voz siniestra—. Dime, si este palacio te matara, ¿él te vengaría?
—Esta sirvienta... es persona de Su Alteza. Mi vida pertenece a Su Alteza y no tengo ninguna relación con el cuarto joven maestro —respondió Ying Xiang en voz baja.
—Bien dicho —El príncipe heredero aplaudió con alegría—. Con tal elocuencia, no es de extrañar que este príncipe te haya favorecido durante tanto tiempo. —Sin embargo, desgraciada, debes saber —un destello de malicia brilló en sus ojos—, que lo que más odia este príncipe en esta vida es la deslealtad. Si quieres ser una pareja de adúlteros con Chu Zilan, este príncipe no te lo impedirá. Pero recuerda, cada acción tiene sus consecuencias.
Se volteó para mirar a Ying Xiang.
Ying Xiang levantó la cabeza y se encontró con su mirada malévola, sin poder evitar estremecerse.
—Este príncipe no te matará, pero tampoco te dejará salir tan fácilmente —declaró.
CAPÍTULO 252
PADRE E HIJO
Tras el comienzo de la primavera, ya no nevaba en la ciudad de Shuo Jing. En su lugar, una fina lluvia caía sin cesar, como una niebla interminable.
Dentro del palacio imperial, no había vitalidad alegre para el año nuevo. La enfermedad del emperador Wenxuan empeoró y los asistentes del palacio lucían expresiones solemnes. Incluso la lluvia primaveral parecía llevar una capa de melancolía.
La puerta del dormitorio se abrió y el cuarto príncipe, Guang Shuo, salió.
En estos días, había estado visitando al emperador Wenxuan con frecuencia. El emperador Wenxuan siempre había favorecido a este hijo, y los eunucos estaban acostumbrados a sus visitas. Aunque no se atrevieron a discutirlo abiertamente, los asistentes al palacio especulaban en secreto. A pesar de que Guang Yan fue designado príncipe heredero, el futuro gobernante del imperio era incierto.
Dentro del dormitorio, el emperador Wenxuan se recostó en la cama, mirando en trance las cortinas amarillas brillantes en la cama del dragón.
En los últimos días, le había pedido a la Noble Consorte Lan que no viniera aquí a diario. No fue por ninguna otra razón, sino para evitar difundir rumores a personas ajenas. Los corazones de la gente son impredecibles. Si fuera en el pasado, no importaría. Sin embargo, ahora, cuando le resultaba difícil incluso asistir a la corte, temía no poder proteger a la Noble Consorte Lan y su hijo como antes.
Pensando en Guang Shuo, el emperador Wenxuan suspiró de nuevo.
Guang Shuo era sobresaliente, virtuoso y talentoso, filial y, dejando de lado otros factores, si tuviera un poco más de decisión y crueldad, sería un emperador sabio raro para el Gran Wei. Sin embargo, fue precisamente por su amabilidad y su suave corazón que el emperador Wenxuan lo trató de manera diferente, porque este Guang Shuo se parecía a su propio hijo.
Desafortunadamente, incluso con eso, el emperador Wenxuan no podía hacer heredero a Guang Shuo en esta coyuntura crítica. Si lo hiciera, inevitablemente conduciría al caos en la corte. Dada la personalidad de Guang Yan, podría presenciar de inmediato el espectáculo de hermanos reales luchando entre sí con armas, manchando de sangre el gran salón.
Si estuviera en su mejor momento, aún podría suprimir todo esto. Sin embargo, él ya era viejo. En los últimos años, los funcionarios judiciales habían seguido a Guang Shuo o Guang Yan, cada uno con sus propios pensamientos. Ya no podía manejar tanto y estaba completamente fuera de control.
Sin embargo.... al final había que tomar una resolución.
Hubo un ligero movimiento fuera de la puerta, y el emperador Wenxuan se sobresaltó, pensando que era un asistente del palacio. Poco después, la voz de Guang Yan resonó:
—Padre Real ¿estás dormido?
Resultó ser Guang Yan.
Sostenía una canasta de caoba y, al ver al Emperador Wenxuan aparentemente preparándose para levantarse, se acercó rápidamente, ayudó al Emperador Wenxuan a sentarse y gritó:
—Padre Real.
—¿Por qué viniste? —Preguntó el emperador Wenxuan, notando que su voz era inusualmente ronca .
—Escuché que el Padre Real estaba enfermo y me sentí incómodo —Guang Yan se veía un poco nervioso—. Después de una cuidadosa consideración, me atreví a venir al palacio a ver al Padre Real. ¿El Padre Real goza de buena salud?
Guang Yan solía ser arrogante y dominante, pero esta era la primera vez que revelaba una expresión tan temerosa e indefensa. El emperador Wenxuan lo miró y suspiró.
Desde el incidente de Xu Jingfu, Guang Yan rara vez visitaba el palacio. El emperador Wenxuan entendió naturalmente que en el pasado, Guang Yan había estado cerca de Xu Jingfu, temiendo implicarse, mantuvo deliberadamente un perfil bajo. El emperador Wenxuan también estaba molesto con Guang Yan y, de hecho, albergaba una aversión adicional hacia él debido a la relación con Xu Jingfu.
Sin embargo, Guang Yan seguía siendo su hijo y no tenía muchos hijos.
Entonces, esta era la razón por la que Guang Yan había permanecido ileso hasta ahora. Fue porque la gente de la Gran Corte recibió órdenes del Emperador Wenxuan, evitando todos los casos relacionados con Xu Jingfu, todo para evitar al Príncipe Heredero Guang Yan.
Al ver al emperador Wenxuan mirándolo fijamente todo el tiempo, sin saber lo que estaba pensando, Guang Yan se sintió incómodo e inconscientemente levantó la canasta de madera roja, sacando un tazón pequeño de sopa del interior.
—Padre Real, esta es la sopa tónica que hice que alguien preparara en la cocina imperial —dijo Guang Yan tentativamente—, Padre Real, por favor, tómate un poco.
El emperador Wenxuan lo miró. Por alguna razón, de repente recordó la infancia de Guang Yan cuando Guang Shuo aún no había nacido. En ese momento, Guang Yan era su único hijo legítimo, un niño que no era tan despiadado como lo es ahora. Era solo un niño pequeño, apenas tan alto como sus rodillas.
La emperatriz Zhang le dio a Guang Yan un plato de sopa dulce. Sin embargo, Guang Yan no quiso comérselo y llevó el cuenco desde el Palacio Kunning hasta el Estudio Imperial. La niñera que lo perseguía se arrodilló, suplicando piedad. El emperador Wenxuan levantó a Guang Yan sobre su regazo y le preguntó con una sonrisa:
—¿Por qué viniste a mí con este cuenco?
—Padre Real —el discurso del niño no fue claro y algo vago. Luchó por llevar el cuenco a la boca del emperador Wenxuan y dijo—: ¡Esto sabe bien, Padre Real, tómate un poco!
El emperador Wenxuan, al oír esto, se rió de buena gana.
—Es admirable que, a tu corta edad, pienses en todo por mí. ¡No ha sido en vano que te haya mimado, hijo mío!
En cuanto al sabor de la sopa dulce de ese cuenco, el emperador Wenxuan ya lo había olvidado. La risa parecía resonar desde ayer, pero en un abrir y cerrar de ojos, Guang Yan creció tanto que ya no se parecía en nada al niño que solía sostener el cuenco y apoyarse en sus rodillas, entregándose a la infancia. También estaba perplejo: ¿qué había hecho mal a lo largo de los años para llegar a la situación actual?
El emperador Wenxuan respiró hondo y preguntó:
—Guang Yan, en cuanto al asunto de Xu Jingfu, ¿tienes algo que decir?
Con solo este cuenco de sopa de ginseng, había ablandado su corazón. Todavía quería darle una oportunidad a Guang Yan.
El corazón de Guang Yan dio un vuelco, sin saber qué significaba la repentina pregunta del emperador Wenxuan. Respondió:
—Nunca esperé que Xu Jingfu, siendo el ministro, se confabulara con el enemigo... Durante todos estos años, el padre real confió mucho en él. Resulta que albergaba intenciones traicioneras. ¡Debería ser ejecutado por tal crimen!
El emperador Wenxuan vio la evasividad en su mirada, dejó escapar un suspiro casi imperceptible y negó con la cabeza.
—Cuando era joven, leí que un gobernante debe tratar a sus ministros como un cetrero trata a su halcón: capturando su lealtad, controlándolo en el hambre y la saciedad. No se debe permitir que el halcón permanezca saciado durante demasiado tiempo ni demasiado hambriento. Cuando tiene hambre, su fuerza es insuficiente; cuando está saciado, se va volando. Los viejos ministros de la corte, como Xu Jingfu, son como halcones saciados de comida. Desvergonzados, ocupan sus puestos como cadáveres y se contentan con la riqueza y el honor. Los recompenso, pero no estoy satisfecho; los castigo, pero no tienen miedo. No se puede confiar en ellos para el avance del Gran Wei.
Guang Yan escuchaba distraídamente, con la mirada fija en el cuenco de sopa de ginseng. Dijo:
—Su hijo sigue respetuosamente las enseñanzas del padre real. Xu Jingfu es verdaderamente despreciable. Yo también fui engañado por él. También es culpa mía. Si hubiera descubierto antes la deslealtad de Xu Jingfu, esos wutuo no habrían tenido éxito.
El emperador Wenxuan lo miró profundamente.
—Guang Yan, reconocer los propios errores es mejor que culpar a los demás.
Los ojos del rey, que antes estaban nublados, en ese momento se volvieron excepcionalmente claros, como si pudieraatravesar el alma de la persona que tenía delante. Guang Yan bajó de repente la cabeza, levantó el cuenco y lo acercó al rostro del emperador Wenxuan, diciendo con una sonrisa:
—El padre real ha hablado mucho; debe de estar cansado. La sopa de ginseng se enfriará si no la bebe pronto. Terminemos primero la sopa antes de seguir hablando.
El emperador Wenxuan, al ver su expresión ansiosa y sentir que Guang Yan no era tan arrogante como antes, pensó que tal vez el incidente con Xu Jingfu había traído alguna mejora a Guang Yan. Asintió con la cabeza en señal de conformidad.
Guang Yan se sentó junto al emperador Wenxuan, levantó el cuenco, tomó un poco con una cuchara de plata y se acercó a la boca del emperador Wenxuan.
El emperador Wenxuan se sorprendió:
—¿No vas a probar la sopa?
—¿Probarla? —Guang Yan lo miró.
—Quizás lo hayas olvidado. Hace mucho tiempo que no me sirves sopa y ni siquiera conoces la regla de probarla. El cuarto príncipe trae sopa todos los días y siempre la prueba primero.
Guang Yan pareció entrar en pánico por un momento.
De hecho, hacía mucho tiempo que no servía al emperador Wenxuan, por lo que no sabía que este aún recordaba la regla de probar la comida para detectar veneno. Incluso con la comida que le traía Guang Shuo, el emperador Wenxuan no confiaba plenamente en él.
Pero esta sopa de ginseng...
Sus dedos temblaron ligeramente.
El emperador Wenxuan originalmente bromeaba. Aunque había muchas reglas en el palacio, no siempre las cumplía. Tenía la intención de decir que lo olvidara, pero cuando levantó la vista, vio que Guang Yan estaba ligeramente pálido y que sus dedos sostenían el cuenco temblando con esfuerzo.
A veces, las personas tienen intuición en ciertos momentos.
La sopa de ginseng estaba humeante y, después de reposar un rato, estaba a la temperatura perfecta. Desprendía un ligero aroma. Sin embargo, la persona que tenía delante parecía demasiado nerviosa.
La mirada del rey se volvió profunda al instante y habló lentamente, con un tono repentinamente impredecible:
—Guang Yan, prueba primero.
—Padre real... aquí no hay otra cuchara de plata...
—No pasa nada. Puedo pedir a alguien que traiga una. Por ahora, prueba la sopa.
En tal situación, Guang Yan no tuvo más remedio que levantar el cuenco de sopa, tomar una cucharada y llevársela lentamente a la boca, dudando en probarla.
El emperador Wenxuan lo observó y vio que su rostro palidecía ligeramente. Se le encogió el corazón.
En el pasado, aunque el emperador Wenxuan sabía que Guang Yan era cruel y tiránico, nunca se atrevió a hacer nada en su contra. Como pariente cercano, el emperador Wenxuan hacía la vista gorda ante el comportamiento de Guang Yan fuera de casa, incluso cuando era rebelde.
A pesar del incidente con Xu Jingfu, el emperador Wenxuan seguía queriendo protegerlo. Incluso justo antes de entregarle el cuenco de sopa, el emperador Wenxuan quería darle una oportunidad a Guang Yan. El asunto de nombrar un príncipe heredero no debía plantearse a la ligera hasta el último momento.
Sin embargo, nunca esperó que Guang Yan cometiera parricidio.
—¿Por qué no bebes? —le preguntó con voz grave, mirando a ese hijo suyo que le resultaba tan desconocido.
Guang Yan apretó los dientes y estaba a punto de bajar la cabeza para beber la cucharada de sopa de ginseng cuando, en el último momento, de repente tiró el cuenco que tenía en la mano y se levantó bruscamente.
El cuenco cayó sobre la suave manta que había delante de la cama, derramándose silenciosamente por toda la superficie. Guang Yan volvió a la realidad y se dio cuenta de lo estúpido que había sido su comportamiento. Temblando, miró a su padre real, que yacía en la cama.
La mirada del emperador Wenxuan, decepcionada, dolorida y con un toque de frialdad sin precedentes, se fijó en él.
—Zhen no sabía —dijo el rey pronunciando cada palabra detenidamente—, que tu propósito al venir aquí hoy era quitarme la vida.
—No, yo no... —negó Guang Yan instintivamente—, ¡yo no hice eso!
—Zhen solo necesita que venga el médico imperial a examinar y sabré inmediatamente si es cierto o no —El emperador Wenxuan se levantó de la cama con expresión indiferente y gritó—: ¡Sirvientes!
—¡Padre imperial! —exclamó Guang Yan, que se apresuró a acercarse, tapándole la boca y diciendo nerviosamente—: ¡Tu hijo no lo hizo!
El emperador Wenxuan, debilitado por la enfermedad en los últimos días, se tambaleó por su embestida. Guang Yan, aprovechando la oportunidad, se sentó a horcajadas sobre él. En un instante, vio una almohada de algodón en la cama y, sin pensarlo, la agarró y la presionó con fuerza sobre la boca y la nariz del emperador Wenxuan, con un solo pensamiento en mente: ¡no debía dejar que el emperador Wenxuan hablara!
La persona que estaba debajo de él luchaba desesperadamente, pero ¿cómo podía un cuerpo anciano y enfermo competir con alguien en la flor de la vida? Cuanto más intensa era la lucha, más feroz se volvía la expresión de Guang Yan. Casi presionó todo el peso de su cuerpo sobre el emperador Wenxuan, sujetando firmemente la almohada de algodón, tratándola como a un pez moribundo. Murmuró con un breve suspiro:
—No grites. ¡Te dije que no gritaras!
Como un pez arrojado de un estanque al desierto, retorciéndose desesperadamente con la esperanza de encontrar un salvavidas, las escamas se desprendieron hasta que el sol abrasador le secó los ojos, dejándolo sin vida.
Después de un tiempo indeterminado, los forcejeos debajo de él cesaron gradualmente. Guang Yan, sudando profusamente, soltó de repente la almohada de algodón.
El emperador Wenxuan yacía boca arriba, con el rostro morado y las pupilas dilatadas. A la tenue luz del dormitorio, parecía un espíritu maligno.
Guang Yan se sobresaltó y, tras caer de la cama, no pudo evitar dar dos pasos atrás. Después de un buen rato, recuperó la compostura, comprendiendo que el emperador Wenxuan había sido realmente asfixiado por él.
Los eunucos que estaban fuera habían sido despedidos por él anteriormente. Guang Yan vino hoy para asesinar al emperador. Sin embargo, no esperaba que el emperador Wenxuan descubriera el cuenco de sopa de ginseng, mezclado con veneno. Al final, lo mató con sus propias manos.
La cámara dormitorio estaba vacía y el viento sonaba como el lamento de los fantasmas, provocando escalofríos. Reprimiendo el miedo en su corazón, Guang Yan se levantó y se acercó al emperador Wenxuan. Recogió el cuenco de sopa del suelo, lo volvió a colocar en la cesta de madera roja y luego se dirigió al diván del emperador Wenxuan. Ayudó suavemente al emperador Wenxuan a acostarse, le cerró los ojos, que permanecían abiertos, y lo cubrió con una manta.
Al no poder ver los ojos de su padre real, que se negaban a cerrarse, Guang Yan se sintió un poco más audaz. Miró el cuerpo sin vida del emperador Wenxuan y murmuró en voz baja y urgente:
—Padre real, no culpes a tu hijo. Si hay alguien a quien culpar, cúlpate a ti mismo por no haberme cedido el trono. Si no me hubieras obligado, no habría hecho esto... El trono era mío desde el principio, padre real... Solo observa cómo tu hijo asciende a esta posición... Solo observa.
Apretó lentamente los puños, se levantó de repente, tomó la cesta de madera roja y se dio la vuelta para salir de la cámara dormitorio....
...
Volvió a llover por la noche.
En su estado de somnolencia, He Yan oyó vagamente el sonido de la lluvia fuera, lo que la despertó. Incapaz de volver a dormirse, se dio la vuelta y abrazó a la persona que tenía a su lado.
No era que quisiera aprovecharse de Xiao Jue, sino que hacía frío y tener a alguien a su lado la mantenía caliente. Xiao Jue dormía tranquilamente, con una buena postura para dormir, totalmente diferente a la suya, que estaba tumbada de cualquier manera.
Sus movimientos despertaron a Xiao Jue. Bajó la cabeza para mirar a la persona que se acurrucaba en sus brazos y le preguntó en voz baja:
—¿Por qué no duermes?
—Me despertó el ruido —murmuró He Yan—. No puedo dormir nada.
Esto era algo inusual. Aunque había pasado muchos años en la vida militar, manteniendo la vigilancia incluso mientras dormía, desde que llegó a la familia Xiao, había estado durmiendo profundamente por las noches. Ahora, sufrir insomnio como este era algo raro. Por alguna razón, He Yan siempre se sentía un poco inquieta, como si algo estuviera a punto de suceder.
Xiao Jue percibió su inquietud. Después de una pausa, apoyó la barbilla en su cabeza y le preguntó:
—¿Quieres ir al tejado y sentarte un rato?
He Yan:
—...
—Está lloviendo fuera.
—Es broma.
He Yan quería decir algo, pero se detuvo.
Siempre había sentido que, tras la muerte de Xu Jingfu, las cosas estaban lejos de haber terminado; la lucha entre Guang Yan y el cuarto príncipe acababa de comenzar. Tanto Xiao Jue como la familia Xiao se encontraban en una situación delicada, y probablemente no sería fácil resolverla. Sin embargo, discutir estos asuntos tan complicados a altas horas de la noche parecía un poco desalentador.
Mientras He Yan reflexionaba, unos golpes repentinos en la puerta interrumpieron sus pensamientos. La voz de Fei Nu llegó desde fuera:
—Joven maestro, tengo noticias urgentes que comunicarle.
Ella se sorprendió. A esas horas tan tardías, Fei Nu tenía tanta prisa. ¿Qué podía haber pasado?
Ahora, cualquier rastro de somnolencia desapareció. Xiao Jue se levantó de la cama y encendió la lámpara de aceite de la habitación. He Yan también se levantó y se envolvió en ropa. Cuando se abrió la puerta, el viento y la lluvia entraron, haciendo que la habitación se enfriara considerablemente.
Fei Nu entró, empapado hasta los huesos, con aspecto algo solemne.
Xiao Jue preguntó:
—¿Qué pasa?
—Hay noticias del palacio: el emperador falleció.
Estas palabras sorprendieron tanto a He Yan como a Xiao Jue. Xiao Jue frunció el ceño:
—¿Cuándo ocurrió?
—Hace un momento, según la última información —dijo Fei Nu—, joven maestro, considere si debe ir al palacio.
Xiao Jue lo pensó un momento y dijo:
—Entiendo. Ve a preparar el carruaje; iré al palacio inmediatamente.
Fei Nu asintió y se marchó.
Sosteniendo la lámpara de aceite, He Yan dio unos pasos hacia adelante, con expresión de sorpresa.
—El emperador...
No esperaba que el emperador Wenxuan falleciera tan repentinamente. Aunque circulaban rumores de que la salud del emperador se estaba deteriorando, la noticia parecía demasiado repentina.
Sentía una mezcla compleja de emociones. A pesar de las diversas críticas contra el emperador Wenxuan, He Yan no lo veía como un tirano, y desde luego no como un gobernante necio.
Mientras Xiao Jue se vestía, He Yan le preguntó:
—¿Quieres que te acompañe al palacio?
Las palabras de Fei Nu fueron breves y nadie sabía cuál era la situación actual dentro del palacio.
—No es necesario. Quédate en casa —dijo Xiao Jue—. Iré primero al palacio para ver qué pasa.
He Yan asintió con la cabeza. Aunque estaba preocupada, también sabía que Xiao Jue tenía razón. Su cargo oficial no justificaba una visita inmediata al palacio en tales circunstancias y, como esposa del joven maestro de la familia Xiao, no había razón para que ella fuera. Sin embargo...
Al ver su expresión preocupada, Xiao Jue se dio la vuelta y le dio una palmadita en el hombro.
—No te preocupes, volveré a la mansión justo después de comprobarlo.
—Xiao Jue, ten cuidado en todo —le aconsejó ella.
Xiao Jue terminó de vestirse, recogió su espada y se marchó. He Yan no tenía ganas de seguir durmiendo. Se acercó a la ventana, la abrió y la fina lluvia entró en la habitación en diagonal con el viento del exterior.
La mesa se cubrió al instante con una fina capa de gotas de agua. El viento refrescó ligeramente el rostro de He Yan, disipando la vaga somnolencia, y su mente se volvió excepcionalmente clara.
Aunque no era el momento de pensar en esas cosas, una vez que ocurría un incidente, muchos otros le seguían. El emperador Wenxuan no había mencionado cambiar al príncipe heredero antes de su muerte. Aunque había diversas discusiones en la corte, según la situación actual, el príncipe heredero debía ser el hijo mayor.
Sin embargo, ¿qué tipo de persona era el príncipe heredero Guang Yan? Todo el mundo lo sabía. Aunque Guang Yan no estaba implicado en el caso de Xu Jingfu, He Yan le preguntó a Xiao Jue, y el Templo Dali protegió al príncipe heredero Guang Yan en secreto con la aprobación del emperador Wenxuan.
El emperador Wenxuan no podía soportar hacer daño al príncipe heredero porque era su descendiente directo. Sin embargo, como futuro gobernante del Gran Wei, un intrigante que causaría problemas en su búsqueda de poder y ganancias no era digno de ser emperador.
La lluvia parecía interminable, y la noche también.
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