CAPÍTULO 252
PADRE E HIJO
Tras el comienzo de la primavera, ya no nevaba en la ciudad de Shuo Jing. En su lugar, una fina lluvia caía sin cesar, como una niebla interminable.
Dentro del palacio imperial, no había vitalidad alegre para el año nuevo. La enfermedad del emperador Wenxuan empeoró y los asistentes del palacio lucían expresiones solemnes. Incluso la lluvia primaveral parecía llevar una capa de melancolía.
La puerta del dormitorio se abrió y el cuarto príncipe, Guang Shuo, salió.
En estos días, había estado visitando al emperador Wenxuan con frecuencia. El emperador Wenxuan siempre había favorecido a este hijo, y los eunucos estaban acostumbrados a sus visitas. Aunque no se atrevieron a discutirlo abiertamente, los asistentes al palacio especulaban en secreto. A pesar de que Guang Yan fue designado príncipe heredero, el futuro gobernante del imperio era incierto.
Dentro del dormitorio, el emperador Wenxuan se recostó en la cama, mirando en trance las cortinas amarillas brillantes en la cama del dragón.
En los últimos días, le había pedido a la Noble Consorte Lan que no viniera aquí a diario. No fue por ninguna otra razón, sino para evitar difundir rumores a personas ajenas. Los corazones de la gente son impredecibles. Si fuera en el pasado, no importaría. Sin embargo, ahora, cuando le resultaba difícil incluso asistir a la corte, temía no poder proteger a la Noble Consorte Lan y su hijo como antes.
Pensando en Guang Shuo, el emperador Wenxuan suspiró de nuevo.
Guang Shuo era sobresaliente, virtuoso y talentoso, filial y, dejando de lado otros factores, si tuviera un poco más de decisión y crueldad, sería un emperador sabio raro para el Gran Wei. Sin embargo, fue precisamente por su amabilidad y su suave corazón que el emperador Wenxuan lo trató de manera diferente, porque este Guang Shuo se parecía a su propio hijo.
Desafortunadamente, incluso con eso, el emperador Wenxuan no podía hacer heredero a Guang Shuo en esta coyuntura crítica. Si lo hiciera, inevitablemente conduciría al caos en la corte. Dada la personalidad de Guang Yan, podría presenciar de inmediato el espectáculo de hermanos reales luchando entre sí con armas, manchando de sangre el gran salón.
Si estuviera en su mejor momento, aún podría suprimir todo esto. Sin embargo, él ya era viejo. En los últimos años, los funcionarios judiciales habían seguido a Guang Shuo o Guang Yan, cada uno con sus propios pensamientos. Ya no podía manejar tanto y estaba completamente fuera de control.
Sin embargo.... al final había que tomar una resolución.
Hubo un ligero movimiento fuera de la puerta, y el emperador Wenxuan se sobresaltó, pensando que era un asistente del palacio. Poco después, la voz de Guang Yan resonó:
—Padre Real ¿estás dormido?
Resultó ser Guang Yan.
Sostenía una canasta de caoba y, al ver al Emperador Wenxuan aparentemente preparándose para levantarse, se acercó rápidamente, ayudó al Emperador Wenxuan a sentarse y gritó:
—Padre Real.
—¿Por qué viniste? —Preguntó el emperador Wenxuan, notando que su voz era inusualmente ronca .
—Escuché que el Padre Real estaba enfermo y me sentí incómodo —Guang Yan se veía un poco nervioso—. Después de una cuidadosa consideración, me atreví a venir al palacio a ver al Padre Real. ¿El Padre Real goza de buena salud?
Guang Yan solía ser arrogante y dominante, pero esta era la primera vez que revelaba una expresión tan temerosa e indefensa. El emperador Wenxuan lo miró y suspiró.
Desde el incidente de Xu Jingfu, Guang Yan rara vez visitaba el palacio. El emperador Wenxuan entendió naturalmente que en el pasado, Guang Yan había estado cerca de Xu Jingfu, temiendo implicarse, mantuvo deliberadamente un perfil bajo. El emperador Wenxuan también estaba molesto con Guang Yan y, de hecho, albergaba una aversión adicional hacia él debido a la relación con Xu Jingfu.
Sin embargo, Guang Yan seguía siendo su hijo y no tenía muchos hijos.
Entonces, esta era la razón por la que Guang Yan había permanecido ileso hasta ahora. Fue porque la gente de la Gran Corte recibió órdenes del Emperador Wenxuan, evitando todos los casos relacionados con Xu Jingfu, todo para evitar al Príncipe Heredero Guang Yan.
Al ver al emperador Wenxuan mirándolo fijamente todo el tiempo, sin saber lo que estaba pensando, Guang Yan se sintió incómodo e inconscientemente levantó la canasta de madera roja, sacando un tazón pequeño de sopa del interior.
—Padre Real, esta es la sopa tónica que hice que alguien preparara en la cocina imperial —dijo Guang Yan tentativamente—, Padre Real, por favor, tómate un poco.
El emperador Wenxuan lo miró. Por alguna razón, de repente recordó la infancia de Guang Yan cuando Guang Shuo aún no había nacido. En ese momento, Guang Yan era su único hijo legítimo, un niño que no era tan despiadado como lo es ahora. Era solo un niño pequeño, apenas tan alto como sus rodillas.
La emperatriz Zhang le dio a Guang Yan un plato de sopa dulce. Sin embargo, Guang Yan no quiso comérselo y llevó el cuenco desde el Palacio Kunning hasta el Estudio Imperial. La niñera que lo perseguía se arrodilló, suplicando piedad. El emperador Wenxuan levantó a Guang Yan sobre su regazo y le preguntó con una sonrisa:
—¿Por qué viniste a mí con este cuenco?
—Padre Real —el discurso del niño no fue claro y algo vago. Luchó por llevar el cuenco a la boca del emperador Wenxuan y dijo—: ¡Esto sabe bien, Padre Real, tómate un poco!
El emperador Wenxuan, al oír esto, se rió de buena gana.
—Es admirable que, a tu corta edad, pienses en todo por mí. ¡No ha sido en vano que te haya mimado, hijo mío!
En cuanto al sabor de la sopa dulce de ese cuenco, el emperador Wenxuan ya lo había olvidado. La risa parecía resonar desde ayer, pero en un abrir y cerrar de ojos, Guang Yan creció tanto que ya no se parecía en nada al niño que solía sostener el cuenco y apoyarse en sus rodillas, entregándose a la infancia. También estaba perplejo: ¿qué había hecho mal a lo largo de los años para llegar a la situación actual?
El emperador Wenxuan respiró hondo y preguntó:
—Guang Yan, en cuanto al asunto de Xu Jingfu, ¿tienes algo que decir?
Con solo este cuenco de sopa de ginseng, había ablandado su corazón. Todavía quería darle una oportunidad a Guang Yan.
El corazón de Guang Yan dio un vuelco, sin saber qué significaba la repentina pregunta del emperador Wenxuan. Respondió:
—Nunca esperé que Xu Jingfu, siendo el ministro, se confabulara con el enemigo... Durante todos estos años, el padre real confió mucho en él. Resulta que albergaba intenciones traicioneras. ¡Debería ser ejecutado por tal crimen!
El emperador Wenxuan vio la evasividad en su mirada, dejó escapar un suspiro casi imperceptible y negó con la cabeza.
—Cuando era joven, leí que un gobernante debe tratar a sus ministros como un cetrero trata a su halcón: capturando su lealtad, controlándolo en el hambre y la saciedad. No se debe permitir que el halcón permanezca saciado durante demasiado tiempo ni demasiado hambriento. Cuando tiene hambre, su fuerza es insuficiente; cuando está saciado, se va volando. Los viejos ministros de la corte, como Xu Jingfu, son como halcones saciados de comida. Desvergonzados, ocupan sus puestos como cadáveres y se contentan con la riqueza y el honor. Los recompenso, pero no estoy satisfecho; los castigo, pero no tienen miedo. No se puede confiar en ellos para el avance del Gran Wei.
Guang Yan escuchaba distraídamente, con la mirada fija en el cuenco de sopa de ginseng. Dijo:
—Su hijo sigue respetuosamente las enseñanzas del padre real. Xu Jingfu es verdaderamente despreciable. Yo también fui engañado por él. También es culpa mía. Si hubiera descubierto antes la deslealtad de Xu Jingfu, esos wutuo no habrían tenido éxito.
El emperador Wenxuan lo miró profundamente.
—Guang Yan, reconocer los propios errores es mejor que culpar a los demás.
Los ojos del rey, que antes estaban nublados, en ese momento se volvieron excepcionalmente claros, como si pudieraatravesar el alma de la persona que tenía delante. Guang Yan bajó de repente la cabeza, levantó el cuenco y lo acercó al rostro del emperador Wenxuan, diciendo con una sonrisa:
—El padre real ha hablado mucho; debe de estar cansado. La sopa de ginseng se enfriará si no la bebe pronto. Terminemos primero la sopa antes de seguir hablando.
El emperador Wenxuan, al ver su expresión ansiosa y sentir que Guang Yan no era tan arrogante como antes, pensó que tal vez el incidente con Xu Jingfu había traído alguna mejora a Guang Yan. Asintió con la cabeza en señal de conformidad.
Guang Yan se sentó junto al emperador Wenxuan, levantó el cuenco, tomó un poco con una cuchara de plata y se acercó a la boca del emperador Wenxuan.
El emperador Wenxuan se sorprendió:
—¿No vas a probar la sopa?
—¿Probarla? —Guang Yan lo miró.
—Quizás lo hayas olvidado. Hace mucho tiempo que no me sirves sopa y ni siquiera conoces la regla de probarla. El cuarto príncipe trae sopa todos los días y siempre la prueba primero.
Guang Yan pareció entrar en pánico por un momento.
De hecho, hacía mucho tiempo que no servía al emperador Wenxuan, por lo que no sabía que este aún recordaba la regla de probar la comida para detectar veneno. Incluso con la comida que le traía Guang Shuo, el emperador Wenxuan no confiaba plenamente en él.
Pero esta sopa de ginseng...
Sus dedos temblaron ligeramente.
El emperador Wenxuan originalmente bromeaba. Aunque había muchas reglas en el palacio, no siempre las cumplía. Tenía la intención de decir que lo olvidara, pero cuando levantó la vista, vio que Guang Yan estaba ligeramente pálido y que sus dedos sostenían el cuenco temblando con esfuerzo.
A veces, las personas tienen intuición en ciertos momentos.
La sopa de ginseng estaba humeante y, después de reposar un rato, estaba a la temperatura perfecta. Desprendía un ligero aroma. Sin embargo, la persona que tenía delante parecía demasiado nerviosa.
La mirada del rey se volvió profunda al instante y habló lentamente, con un tono repentinamente impredecible:
—Guang Yan, prueba primero.
—Padre real... aquí no hay otra cuchara de plata...
—No pasa nada. Puedo pedir a alguien que traiga una. Por ahora, prueba la sopa.
En tal situación, Guang Yan no tuvo más remedio que levantar el cuenco de sopa, tomar una cucharada y llevársela lentamente a la boca, dudando en probarla.
El emperador Wenxuan lo observó y vio que su rostro palidecía ligeramente. Se le encogió el corazón.
En el pasado, aunque el emperador Wenxuan sabía que Guang Yan era cruel y tiránico, nunca se atrevió a hacer nada en su contra. Como pariente cercano, el emperador Wenxuan hacía la vista gorda ante el comportamiento de Guang Yan fuera de casa, incluso cuando era rebelde.
A pesar del incidente con Xu Jingfu, el emperador Wenxuan seguía queriendo protegerlo. Incluso justo antes de entregarle el cuenco de sopa, el emperador Wenxuan quería darle una oportunidad a Guang Yan. El asunto de nombrar un príncipe heredero no debía plantearse a la ligera hasta el último momento.
Sin embargo, nunca esperó que Guang Yan cometiera parricidio.
—¿Por qué no bebes? —le preguntó con voz grave, mirando a ese hijo suyo que le resultaba tan desconocido.
Guang Yan apretó los dientes y estaba a punto de bajar la cabeza para beber la cucharada de sopa de ginseng cuando, en el último momento, de repente tiró el cuenco que tenía en la mano y se levantó bruscamente.
El cuenco cayó sobre la suave manta que había delante de la cama, derramándose silenciosamente por toda la superficie. Guang Yan volvió a la realidad y se dio cuenta de lo estúpido que había sido su comportamiento. Temblando, miró a su padre real, que yacía en la cama.
La mirada del emperador Wenxuan, decepcionada, dolorida y con un toque de frialdad sin precedentes, se fijó en él.
—Zhen no sabía —dijo el rey pronunciando cada palabra detenidamente—, que tu propósito al venir aquí hoy era quitarme la vida.
—No, yo no... —negó Guang Yan instintivamente—, ¡yo no hice eso!
—Zhen solo necesita que venga el médico imperial a examinar y sabré inmediatamente si es cierto o no —El emperador Wenxuan se levantó de la cama con expresión indiferente y gritó—: ¡Sirvientes!
—¡Padre imperial! —exclamó Guang Yan, que se apresuró a acercarse, tapándole la boca y diciendo nerviosamente—: ¡Tu hijo no lo hizo!
El emperador Wenxuan, debilitado por la enfermedad en los últimos días, se tambaleó por su embestida. Guang Yan, aprovechando la oportunidad, se sentó a horcajadas sobre él. En un instante, vio una almohada de algodón en la cama y, sin pensarlo, la agarró y la presionó con fuerza sobre la boca y la nariz del emperador Wenxuan, con un solo pensamiento en mente: ¡no debía dejar que el emperador Wenxuan hablara!
La persona que estaba debajo de él luchaba desesperadamente, pero ¿cómo podía un cuerpo anciano y enfermo competir con alguien en la flor de la vida? Cuanto más intensa era la lucha, más feroz se volvía la expresión de Guang Yan. Casi presionó todo el peso de su cuerpo sobre el emperador Wenxuan, sujetando firmemente la almohada de algodón, tratándola como a un pez moribundo. Murmuró con un breve suspiro:
—No grites. ¡Te dije que no gritaras!
Como un pez arrojado de un estanque al desierto, retorciéndose desesperadamente con la esperanza de encontrar un salvavidas, las escamas se desprendieron hasta que el sol abrasador le secó los ojos, dejándolo sin vida.
Después de un tiempo indeterminado, los forcejeos debajo de él cesaron gradualmente. Guang Yan, sudando profusamente, soltó de repente la almohada de algodón.
El emperador Wenxuan yacía boca arriba, con el rostro morado y las pupilas dilatadas. A la tenue luz del dormitorio, parecía un espíritu maligno.
Guang Yan se sobresaltó y, tras caer de la cama, no pudo evitar dar dos pasos atrás. Después de un buen rato, recuperó la compostura, comprendiendo que el emperador Wenxuan había sido realmente asfixiado por él.
Los eunucos que estaban fuera habían sido despedidos por él anteriormente. Guang Yan vino hoy para asesinar al emperador. Sin embargo, no esperaba que el emperador Wenxuan descubriera el cuenco de sopa de ginseng, mezclado con veneno. Al final, lo mató con sus propias manos.
La cámara dormitorio estaba vacía y el viento sonaba como el lamento de los fantasmas, provocando escalofríos. Reprimiendo el miedo en su corazón, Guang Yan se levantó y se acercó al emperador Wenxuan. Recogió el cuenco de sopa del suelo, lo volvió a colocar en la cesta de madera roja y luego se dirigió al diván del emperador Wenxuan. Ayudó suavemente al emperador Wenxuan a acostarse, le cerró los ojos, que permanecían abiertos, y lo cubrió con una manta.
Al no poder ver los ojos de su padre real, que se negaban a cerrarse, Guang Yan se sintió un poco más audaz. Miró el cuerpo sin vida del emperador Wenxuan y murmuró en voz baja y urgente:
—Padre real, no culpes a tu hijo. Si hay alguien a quien culpar, cúlpate a ti mismo por no haberme cedido el trono. Si no me hubieras obligado, no habría hecho esto... El trono era mío desde el principio, padre real... Solo observa cómo tu hijo asciende a esta posición... Solo observa.
Apretó lentamente los puños, se levantó de repente, tomó la cesta de madera roja y se dio la vuelta para salir de la cámara dormitorio....
...
Volvió a llover por la noche.
En su estado de somnolencia, He Yan oyó vagamente el sonido de la lluvia fuera, lo que la despertó. Incapaz de volver a dormirse, se dio la vuelta y abrazó a la persona que tenía a su lado.
No era que quisiera aprovecharse de Xiao Jue, sino que hacía frío y tener a alguien a su lado la mantenía caliente. Xiao Jue dormía tranquilamente, con una buena postura para dormir, totalmente diferente a la suya, que estaba tumbada de cualquier manera.
Sus movimientos despertaron a Xiao Jue. Bajó la cabeza para mirar a la persona que se acurrucaba en sus brazos y le preguntó en voz baja:
—¿Por qué no duermes?
—Me despertó el ruido —murmuró He Yan—. No puedo dormir nada.
Esto era algo inusual. Aunque había pasado muchos años en la vida militar, manteniendo la vigilancia incluso mientras dormía, desde que llegó a la familia Xiao, había estado durmiendo profundamente por las noches. Ahora, sufrir insomnio como este era algo raro. Por alguna razón, He Yan siempre se sentía un poco inquieta, como si algo estuviera a punto de suceder.
Xiao Jue percibió su inquietud. Después de una pausa, apoyó la barbilla en su cabeza y le preguntó:
—¿Quieres ir al tejado y sentarte un rato?
He Yan:
—...
—Está lloviendo fuera.
—Es broma.
He Yan quería decir algo, pero se detuvo.
Siempre había sentido que, tras la muerte de Xu Jingfu, las cosas estaban lejos de haber terminado; la lucha entre Guang Yan y el cuarto príncipe acababa de comenzar. Tanto Xiao Jue como la familia Xiao se encontraban en una situación delicada, y probablemente no sería fácil resolverla. Sin embargo, discutir estos asuntos tan complicados a altas horas de la noche parecía un poco desalentador.
Mientras He Yan reflexionaba, unos golpes repentinos en la puerta interrumpieron sus pensamientos. La voz de Fei Nu llegó desde fuera:
—Joven maestro, tengo noticias urgentes que comunicarle.
Ella se sorprendió. A esas horas tan tardías, Fei Nu tenía tanta prisa. ¿Qué podía haber pasado?
Ahora, cualquier rastro de somnolencia desapareció. Xiao Jue se levantó de la cama y encendió la lámpara de aceite de la habitación. He Yan también se levantó y se envolvió en ropa. Cuando se abrió la puerta, el viento y la lluvia entraron, haciendo que la habitación se enfriara considerablemente.
Fei Nu entró, empapado hasta los huesos, con aspecto algo solemne.
Xiao Jue preguntó:
—¿Qué pasa?
—Hay noticias del palacio: el emperador falleció.
Estas palabras sorprendieron tanto a He Yan como a Xiao Jue. Xiao Jue frunció el ceño:
—¿Cuándo ocurrió?
—Hace un momento, según la última información —dijo Fei Nu—, joven maestro, considere si debe ir al palacio.
Xiao Jue lo pensó un momento y dijo:
—Entiendo. Ve a preparar el carruaje; iré al palacio inmediatamente.
Fei Nu asintió y se marchó.
Sosteniendo la lámpara de aceite, He Yan dio unos pasos hacia adelante, con expresión de sorpresa.
—El emperador...
No esperaba que el emperador Wenxuan falleciera tan repentinamente. Aunque circulaban rumores de que la salud del emperador se estaba deteriorando, la noticia parecía demasiado repentina.
Sentía una mezcla compleja de emociones. A pesar de las diversas críticas contra el emperador Wenxuan, He Yan no lo veía como un tirano, y desde luego no como un gobernante necio.
Mientras Xiao Jue se vestía, He Yan le preguntó:
—¿Quieres que te acompañe al palacio?
Las palabras de Fei Nu fueron breves y nadie sabía cuál era la situación actual dentro del palacio.
—No es necesario. Quédate en casa —dijo Xiao Jue—. Iré primero al palacio para ver qué pasa.
He Yan asintió con la cabeza. Aunque estaba preocupada, también sabía que Xiao Jue tenía razón. Su cargo oficial no justificaba una visita inmediata al palacio en tales circunstancias y, como esposa del joven maestro de la familia Xiao, no había razón para que ella fuera. Sin embargo...
Al ver su expresión preocupada, Xiao Jue se dio la vuelta y le dio una palmadita en el hombro.
—No te preocupes, volveré a la mansión justo después de comprobarlo.
—Xiao Jue, ten cuidado en todo —le aconsejó ella.
Xiao Jue terminó de vestirse, recogió su espada y se marchó. He Yan no tenía ganas de seguir durmiendo. Se acercó a la ventana, la abrió y la fina lluvia entró en la habitación en diagonal con el viento del exterior.
La mesa se cubrió al instante con una fina capa de gotas de agua. El viento refrescó ligeramente el rostro de He Yan, disipando la vaga somnolencia, y su mente se volvió excepcionalmente clara.
Aunque no era el momento de pensar en esas cosas, una vez que ocurría un incidente, muchos otros le seguían. El emperador Wenxuan no había mencionado cambiar al príncipe heredero antes de su muerte. Aunque había diversas discusiones en la corte, según la situación actual, el príncipe heredero debía ser el hijo mayor.
Sin embargo, ¿qué tipo de persona era el príncipe heredero Guang Yan? Todo el mundo lo sabía. Aunque Guang Yan no estaba implicado en el caso de Xu Jingfu, He Yan le preguntó a Xiao Jue, y el Templo Dali protegió al príncipe heredero Guang Yan en secreto con la aprobación del emperador Wenxuan.
El emperador Wenxuan no podía soportar hacer daño al príncipe heredero porque era su descendiente directo. Sin embargo, como futuro gobernante del Gran Wei, un intrigante que causaría problemas en su búsqueda de poder y ganancias no era digno de ser emperador.
La lluvia parecía interminable, y la noche también.
CAPÍTULO 253
CAOS
A la mañana siguiente, Xiao Jue no regresó.
Xiao Jing también entró en el palacio, dejando a Bai Rong Wei y He Yan en la mansión. Bai Rong Wei estaba embarazada y He Yan no quería que se preocupara por los asuntos del palacio. Después de que la sirvienta ayudara a Bai Rong Wei a entrar en la habitación para descansar, He Yan se sentó sola en el patio, esperando el regreso de Xiao Jue.
Cuando Xiao Jue regresó, ya era de noche.
El cielo se había oscurecido, las linternas estaban encendidas en el patio y He Yan estaba sentada a la mesa, leyendo distraídamente un libro. Al verlo regresar del exterior, con el rocío de la noche sobre él y una expresión algo sombría, se levantó rápidamente y se acercó, preguntando:
—¿Cómo estuvo?
Xiao Jue dejó Otoño Bebedor sobre la mesa, se quitó la prenda exterior, se detuvo un momento y luego dijo:
—El luto nacional comenzará dentro de tres días.
—¿Tan pronto? —se sorprendió He Yan.
—No solo eso, el difunto emperador dejó un edicto póstumo. Cuatro consortes y veinte doncellas del palacio serán enterradas con él.
—¡Eso es imposible! —exclamó He Yan.
Aunque los registros históricos mencionaban el entierro de mujeres con el emperador en el pasado, esta práctica había sido abolida mucho antes de que el difunto emperador ascendiera al trono. Se consideraba demasiado cruel y fue abolida durante el reinado del emperador anterior. Además, el difunto emperador, aunque carecía de logros políticos, era conocido por su bondad y tolerancia. Nunca habría dejado un decreto así.
—Entre las consortes que serán enterradas se encuentra la noble consorte Lan —dijo Xiao Jue con frialdad.
He Yan lo comprendió de repente:
—¿Estás sugiriendo que este edicto es falso?
La noble consorte Lan había gozado del favor del difunto emperador durante muchos años y, ahora que él falleció, nadie podía protegerla. Utilizar un edicto falso para eliminar esta espina clavada parecía totalmente plausible.
—Si todos los edictos son falsos... —He Yan miró a Xiao Jue, con los ojos parpadeando—, ¿Has visto tú mismo a Su Majestad?
Xiao Jue la miró.
—No.
He Yan sintió que su corazón daba un vuelco.
Sin ver a Su Majestad en persona, era imposible confirmar si el difunto emperador había muerto realmente de enfermedad. Si era otra cosa...
—Le pregunté al eunuco que estaba presente en la cámara dormitorio en ese momento. Antes de que Su Majestad se durmiera, se reunió con el cuarto príncipe.
—¿Qué coincidencia? —frunció el ceño He Yan. Si el cuarto príncipe conspiró contra el difunto emperador, no había ninguna razón aparente.
—Después del luto nacional, habrá una ceremonia de entronización —dijo Xiao Jue sentándose en una silla—. El príncipe heredero ascenderá al trono.
—Esto no es bueno —dijo He Yan en voz baja.
Antes de que se emitiera el decreto oficial para cambiar al heredero, el fallecimiento del difunto emperador y la entronización del príncipe heredero no eran definitivos. Aunque el príncipe heredero sucediera, la situación para la familia Xiao estaría lejos de ser optimista.
Al ver la expresión preocupada de He Yan, Xiao Jue levantó la comisura de sus labios para consolarla.
—No te preocupes. Mañana visitaré la residencia del cuarto príncipe.
—Tú...
Él no dijo nada, solo miró tranquilamente a He Yan. En un instante, He Yan lo entendió. Bajó la cabeza y se quedó en silencio durante un momento. Luego volvió a levantar la cabeza, colocó la mano sobre la espalda de Xiao Jue y dijo con determinación:
—Ve.
...
El emperador Wenxuan falleció y el luto nacional duró veintisiete días. Durante el período de luto, se prohibió a los cortesanos celebrar banquetes, beber y divertirse. En la fecha seleccionada, tres días después, entrarían en la tumba imperial.
La corte estaba sumida en el caos debido a la discusión sobre el edicto del difunto emperador sobre el “entierro”. La oposición más feroz provino del cuarto príncipe, Guang Shuo, y del quinto príncipe, Guang Ji, principalmente porque tanto la noble consorte Lan como la Lady Ni se encontraban entre las personas designadas para el entierro. Guang Ji, al ser joven, solo lloraba y gemía, mientras que Guang Shuo, con el respaldo del censorado, se oponía vehementemente, solo para ser rechazado por Guang Yan con la excusa de “cumplir con el edicto”.
Por el momento, parecía que Guang Yan se había asegurado el trono, pero en un mundo impredecible, nada era seguro hasta que se celebrara la ceremonia de entronización. Incluso si se convertía en emperador, la historia había demostrado que había emperadores que fueron destronados tras un breve reinado.
Todos en la corte se sentían inseguros y, durante un tiempo, los rumores fueron abundantes.
En medio del caos, Guang Yan, como príncipe heredero, se encargó temporalmente de todos los asuntos de la corte. Su primera medida fue liberar a los emisarios de Wutuo que estaban bajo arresto domiciliario. También ordenó que se permitiera a Wutuo buscar la paz e incluso tenía la intención de permitir que el pueblo de Wutuo estableciera un puesto comercial en el Gran Wei.
Este decreto conmocionó a toda la corte.
Si lo hubiera intentado antes, aunque podría haber habido cierta oposición entre los cortesanos, no habría sido tan intensa. Sin embargo, tras el incidente de la Terraza Tianxing, conociendo las ambiciones del pueblo Wutuo, la insistencia de Guang Yan en buscar la paz era realmente desalentadora.
Los informes del censor seguían acumulándose en el escritorio del príncipe heredero, todos ellos arrojados a la basura por Guang Yan, que parecía decidido en este asunto, ignorando todas las protestas. El pueblo llano de la ciudad de Shuo Jing desconocía las complejidades de la situación, y la mayoría de los funcionarios civiles abogaban por la moderación.
Solo los comandantes militares, resentidos pero impotentes: hacía mucho tiempo, Xu Jingfu ya había permitido que los funcionarios civiles dominaran bajo el favor del emperador Wenxuan, y ahora la posición de los comandantes militares era mucho menos significativa en comparación con la de los funcionarios civiles.
En la residencia de Shi Jinbo, Chu Zhao miró la larga carta que tenía en la mano.
Después de un momento, arrugó la carta en su mano y el papel quedó reducido a una bola, lo que indicaba su estado de ánimo complicado y algo enfadado en ese momento.
Rara vez tenía momentos así. Al ver esto, su confidente le preguntó con cautela:
—Cuarto joven maestro...
Chu Zhao tiró la carta al brasero y se presionó la frente.
Aunque sabía desde hacía tiempo que Guang Yan era un tonto sin cerebro, no esperaba que fuera tan audaz. Aunque careciera de inteligencia, nunca pensó que Guang Yan pudiera ser tan temerario. De hecho, le advertió a Guang Yan que el regicidio no era prudente, pero Guang Yan siguió adelante y lo hizo de todos modos. Quizás la emperatriz Zhang y su familia materna habían jugado un papel detrás de escena; de lo contrario, nada habría progresado tan fácilmente.
—Cuarto joven maestro, en tres días, el emperador será enterrado en la tumba imperial y el príncipe heredero ascenderá pronto. ¿No es eso una buena noticia para el cuarto joven maestro?
Después de todo, con la desaparición de Xu Jingfu, algunos de sus seguidores se unieron a Chu Zhao. En cierto modo, Chu Zhao también estaba alineado con el príncipe heredero. Una vez que el príncipe heredero ascendiera al trono, el futuro del cuarto joven maestro solo podría mejorar.
Chu Zhao se rió entre dientes, con los ojos desprovistos de calidez:
—No se convertirá en emperador.
Su confidente levantó la cabeza:
—Esto...
—Es demasiado impaciente. Si no fuera por ese edicto, podría haber habido una oportunidad de darle la vuelta a la situación. Pero con ese edicto funerario, solo aceleró su propia desaparición.
A pesar de pronunciar estas palabras traicioneras, los ojos de Chu Zhao no mostraban ningún signo de miedo. Era como si estuviera hablando de alguien que no era una figura real.
—Ese edicto debe de ser falso. Solo que no sé si es obra del príncipe heredero o del cuarto príncipe. Si es el príncipe heredero, no solo es un necio, sino que además se autoproclama ingenioso de forma ridícula. Si es el cuarto príncipe... —Chu Zhao sonrió levemente—. En cualquier caso, el príncipe heredero no estará a su altura.
—¿Está sugiriendo que antes de entrar en la tumba imperial...
—La noble consorte Lan va a ser enterrada, y el cuarto príncipe no lo permitirá. Antes de entrar en la tumba imperial, antes de ascender, esa posición no estará asegurada.
Incluso ahora, aunque las palabras de Chu Zhao eran impactantes, su expresión mostraba poca turbulencia, como si hubiera anticipado todo desde hacía mucho tiempo.
Su confidente estaba inquieto:
—Cuarto joven maestro, si no vale la pena seguir al príncipe heredero, ¿qué hacemos ahora?
Podría ser demasiado tarde para seguir al cuarto príncipe y, además, tenían muy pocas cartas. No tenían capital para negociar con el cuarto príncipe.
Chu Zhao miró por la ventana.
A pesar de ser primavera, el tiempo era inesperadamente frío. Solía seguir a Xu Jingfu, y con Guang Yan bajo la atenta mirada de Xu Jingfu, Chu Zhao podría haber tenido una posición estable. Sin embargo, Guang Yan, sin Xu Jingfu, por mucho tiempo que pasara, no era rival para Guang Shuo.
Un enemigo de un día podía convertirse en un enemigo de toda la vida. A veces, Chu Zhao sentía que debía agradecer a Xiao Jue. Gracias a Xiao Jue, ganó su libertad.
Pero, al mismo tiempo, lo perdió todo.
Ahora, seguir a Guang Yan significaba adentrarse en un camino oscuro. Pero si seguía a Guang Shuo ahora... En el mejor de los casos, solo podría sobrevivir a duras penas, y todo lo que había ganado gracias a Xu Jingfu se perdería en un instante.
El destino era cruel con él, ya que el camino opuesto al oscuro no era necesariamente brillante. Comparando los dos, no se trataba de abandonar uno por un camino brillante, sino de sopesar las pérdidas.
Se levantó:
—Iré a la residencia del cuarto príncipe....
...
La noche en Jinling seguía tan bulliciosa como de costumbre.
En el Pabellón de las Nubes, debido al luto nacional, acudieron pocas personas. Las jóvenes habían dejado de tocar el qin temprano y se sentaban en el edificio.
El hada Youhua se había cambiado a ropa sencilla. Aunque el luto nacional no exigía estrictamente ropa sencilla para la gente común, era mejor no cometer ningún error en ese momento.
Había caído la noche y era de tarde. La lluvia, que había cesado por un tiempo, volvió a caer. La hada Youhua, con el último paquete de pasteles de frijoles rojos comprados en el restaurante Guangfu, se refugió bajo el alero de una casa de té junto al río Qinhuai para protegerse de la lluvia. Mientras estaba allí de pie, vio una figura familiar que doblaba la esquina.
—¿Señor Yang? —no pudo evitar llamar el hada Youhua.
El hombre se giró, vestido con una túnica de color sándalo y con un aspecto refinado. Era efectivamente Yang Ming Zhi, el gobernador de Jinling.
Al ver al Hada Youhua, Yang Ming Zhi también se sorprendió ligeramente. Debía de haber regresado de afuera, sin paraguas, y la mayor parte de su ropa estaba empapada. Tras una breve vacilación, se acercó al Hada Youhua, se detuvo a su lado y dijo:
—Señorita Youhua.
El Hada Youhua sonrió y miró hacia fuera:
—Parece que la lluvia no va a parar en un rato. ¿Qué tal si nos sentamos y tomamos una taza de té? Podemos esperar a que deje de llover antes de irnos.
Tras un momento de reflexión, Yang Ming Zhi asintió con la cabeza.
Durante el luto nacional, ocupaba un cargo oficial y no podía beber alcohol. Pidió una tetera de té claro y unos aperitivos. La tetería estaba situada junto al río Qinhuai, con ventanas abiertas que ofrecían una vista de los barcos en el río, cuyas luces parpadeaban bajo la lluvia. En esta cortina de lluvia, parecían estrellas tenues en la noche.
—Parece que cada vez que me encuentro con el señor Yang, siempre está solo —dijo el Hada Youhua con una sonrisa.
Aunque Yang Ming Zhi era el gobernador de Jinling, no se parecía al gobernador anterior. No le gustaba la ostentación cuando viajaba, por lo que, incluso después de varios años como gobernador, no todo el mundo en Jinling lo reconocía.
Yang Ming Zhi bajó la cabeza y sonrió, sin decir nada.
El hada Youhua sentía cierta curiosidad. Cuando vio por primera vez a estos jóvenes en el Pabellón de las Nubes años atrás, su impresión de ellos fue particularmente profunda debido a las experiencias compartidas. Aunque Yang Ming Zhi no era tan impresionante como el comandante Xiao, ni tan libre de espíritu como el joven maestro Yan, ni tan bien relacionado como el maestro Lin, entre el grupo de jóvenes seguía siendo guapo y notable, y desprendía un cierto encanto. Sin embargo, al reencontrarse, aunque ahora era gobernador de Jinling, parecía más callado y menos animado que en el pasado.
—Señor Yang, ¿sabe que hace poco el joven maestro Xiao se casó? —preguntó la hada Youhua mientras tomaba un sorbo de té—. Envié un regalo de felicitación en nombre mío y de Cai Lian. El señor Yang debe de estar ocupado con sus obligaciones oficiales, probablemente sin tiempo para asistir. Hablando de eso, el joven maestro Xiao puede parecer indiferente, pero trata a la señorita He excepcionalmente bien.
Al pensar en ello, el hada Youhua también se sintió un poco emocionada. En ese momento, se había dado cuenta de que He Yan era una mujer, y el cariño de Xiao Jue por ella era evidente. Sin embargo, no esperaba que estos dos se casaran tan rápido. Parecía que el destino era realmente misterioso. Si era la persona adecuada, no hacía falta esperar diez u ocho años para descubrir los verdaderos sentimientos.
Yang Ming Zhi bajó la cabeza, miró la taza de té que tenía delante, hizo una pausa y luego dijo:
—Sí.
Sin embargo, sus sentimientos internos no eran tan tranquilos como parecían.
De hecho, Xiao Jue no lo invitó. Por supuesto, él no esperaba recibir una invitación de Xiao Jue. Desde hacía muchos años, el vínculo fraternal entre él y Xiao Jue se había disipado.
En aquel entonces...
Yang Ming Zhi giró la cabeza y miró el río fuera de la ventana. El río fluía suave y frío, llevando lentamente los barcos en su superficie, como lo había hecho muchos años atrás.
Hace muchos años, él todavía era estudiante en la Academia Xianchang, ajeno a los peligros del mundo e ignorante de los sufrimientos del mundo. Tenía amigos sinceros que compartían ideales comunes y eran generosos y justos. En aquel entonces creía que las amistades de los jóvenes debían ser duraderas.
Hasta que ocurrió el incidente de la familia Xiao.
Estaba ansioso y accedió a ayudar. Cuando regresó a casa para buscar a su padre, que siempre había alabado a Xiao Jue delante de él, se sorprendió al ser rechazado de plano.
En ese momento, Yang Ming Zhi estaba muy desconcertado. Arrodillándose para suplicar, probablemente porque su padre encontró su actitud demasiado resuelta, finalmente, su padre reveló la verdad.
Resultó que su padre siempre había estado asociado con Xu Jingfu. Toda la familia Yang había sido cuidada por Xu Jingfu.
—Si lo ayudas, perjudicarás a la familia Yang —Su padre se paró frente a él, sacudiendo la cabeza—. Tú decides.
El joven cayó al suelo, lleno de confusión. No entendía por qué su padre, que siempre predicaba sobre el espíritu recto, se comportaba así. Si todo lo que había aprendido desde niño eran solo palabras vacías en un papel, ¿a qué se había adherido todos estos años?
Nadie podía responderle.
Rompió los lazos con Xiao Jue, eligió a su familia y, del mismo modo, creyó que ya no tenía las cualificaciones para ser el “amigo” de Xiao Jue.
Más tarde, se presentó al examen imperial, entró en la administración pública y no se quedó en Shuo Jing. Se fue a Jinling, incapaz de enfrentarse a la familia Yang e incapaz de enfrentarse a sí mismo. Solo podía fingir ser el joven que una vez albergó ambiciones por el mundo y tenía un claro sentido del bien y del mal.
Pero no fue hasta que volvió a encontrarse con Xiao Jue y los demás cuando Yang Ming Zhi se dio cuenta de repente de que Xiao Jue, Lin Shuanghe y Yan He no habían cambiado, sino que solo él había cambiado. Seguían yendo juntos al Pabellón de las Nubes, bebían y hablaban, pero el ambiente ya no era tan despreocupado como antes.
En el pasado...
En el pasado, como una enorme montaña que se elevaba lentamente en una tierra llana, imperceptiblemente, se había vuelto insuperable. Ambos lados eran vastos e ilimitados.
Al ver la tristeza en sus ojos por un momento, el hada Youhua se detuvo y finalmente cambió de tema, diciendo:
—Ahora que el emperador falleció, el príncipe heredero ha permitido al pueblo Wutuo establecer un mercado en el Gran Wei. Jinling es próspera, y si el mercado pretende establecerse en Jinling...
Yang Ming Zhi volvió en sí, negó con la cabeza y dijo:
—El mercado no se establecerá en Jinling.
—Señor...
—Lo impediré —sonrió Yang Ming Zhi y bajó la cabeza—. Si sigo siendo el gobernador de Jinling.
De hecho, desde el incidente de Xu Jingfu, la familia Yang le envió una carta. Le pidieron a Yang Ming Zhi que buscara a Xiao Jue y, teniendo en cuenta su amistad pasada, le pidiera a Xiao Jue que lo perdonara.
Yang Ming Zhi no le prestó atención. Todos deben ser responsables de sus propias decisiones. Al igual que cuando él eligió a su familia en aquel entonces, la familia Yang eligió a Xu Jingfu. Todos seguían caminos diferentes.
Cuando vio que el príncipe heredero seguía ignorándolo y que el emperador Wenxuan falleció más tarde, los miembros de la familia que se quedaban en la capital debían haber tomado nuevas decisiones en el menor tiempo posible.
Pero él no podía.
A lo largo de los años, Yang Ming Zhi se quedó en Jinling para saldar sus deudas. Ahora que las cosas llegaban a este punto, ya no tenía intención de seguir yendo en contra de su propio corazón.
Ahora que se iba a establecer el mercado, era perjudicial para el pueblo del Gran Wei. Las ambiciones del pueblo Wutuo eran impredecibles y, una vez que entraran en Jinling, quién sabía lo que le harían al pueblo llano.
Era como invitar a un lobo a entrar en casa. Los funcionarios de la corte se mostraban indiferentes, pensando que el fuego no los afectaría, pero una vez que comenzara, sería imparcial.
Sabía muy bien que, en la actual ciudad de Shuo Jing, salvo unos pocos censores audaces, pocos funcionarios civiles se atreverían a disentir en ese momento. Yang Ming Zhi también comprendía que, cuando su memorial apareciera en la corte de Guang Yan, su carrera como gobernador de Jinling llegaría a su fin.
¿Quizás perdería la vida? ¿Quizás también involucraría a su familia? Pero ¿qué importaba?
En su juventud, cuando leyó que uno debía “mantener un corazón justo, gobernarse a sí mismo con integridad, servir al emperador con lealtad, tratar a los mayores con respeto, tratar a los demás con honestidad, ser indulgente con los subordinados y ser respetuoso al manejar los asuntos”, los jóvenes de la Academia Xianchang estaban ansiosos por intentarlo y pensaban que podrían convertirse en buenos funcionarios. Sin embargo, con el paso de los años, ¿cuántos persistieron?
Los jóvenes tenían el valor de resistirse a todas las injusticias del mundo, creyendo siempre que habría un punto de inflexión en la difícil situación. Pero con el paso del tiempo, poco a poco se fueron sintiendo impotentes y se dejaron llevar por la corriente.
Al igual que él mismo.
En su juventud, lleno de ambiciones, ahora desconocido y olvidado, acabó marchitándose como la hierba y los árboles.
—Pequeño maestro —llamó el Hada Youhua con una sonrisa.
Yang Ming Zhi levantó la cabeza.
—Si eres el gobernador de Jinling, eres el señor Yang. Si no eres el gobernador de Jinling, eres el joven maestro Yang —La hermosa mujer junto al río Qinhuai sonrió, sosteniendo la taza de té frente a ella—. En mi opinión, sin importar dónde esté el joven maestro Yang, él es el héroe que, en aquel entonces en el Pabellón de las Nubes, detestaba el mal y defendía la justicia.
—La ciudad de Jinling irá a mejor, así que, joven maestro, no se subestime —La voz de su amiga era suave, como en los viejos tiempos, y contenía tolerancia hacia sus luchas y miserias pasadas, como la densa niebla sobre el río Qinhuai, que luego se disipaba en un estanque de agua clara de manantial, con el delicado sonido de cuerdas y flautas de bambú.
Bajó la cabeza, permaneció en silencio durante un rato y, de repente, sonrió. Levantó la taza de té que tenía delante y la tocó ligeramente con la taza de té de su amiga, que estaba frente a él.
—Tienes razón —dijo en voz baja—. Las cosas solo pueden mejorar.
CAPÍTULO 254
WEN ZHENG
El acuerdo del príncipe heredero Guang Yan para la paz con el pueblo Wutuo provocó una tormenta en la ciudad de Shuo Jing. Los memoriales del censorado no hicieron cambiar de opinión a Guang Yan. Los emisarios wutuo, que anteriormente habían sido detenidos por el emperador Wenxuan, reaparecieron cerca del palacio imperial. A pesar de hablar en tono humilde y deferente con los cortesanos, había una inconfundible sensación de satisfacción en sus ojos.
Tras la sesión matutina de la corte, los funcionarios tenían diversas opiniones, cada uno ocultando sus preocupaciones en lo más profundo de su ser. Habían pasado dos días y mañana era el día de entrar en el mausoleo imperial. Una vez dentro, el príncipe heredero Guang Yan ascendería al trono, y se temía que los días venideros fueran cada vez más difíciles.
Al salir del Palacio Changle, oyeron el sonido lejano de la recitación de libros. Cuando los cortesanos levantaron la vista, vieron a docenas de estudiantes sentados en los amplios terrenos frente al Palacio Changle.
Estos estudiantes estaban sentados en el suelo, y el líder entre ellos tenía el pelo largo y blanco, vestía túnicas oficiales y parecía anciano. Tenía una expresión severa y no era otro que Wei Xuanzhang, el director de la Academia Xianchang.
Wei Xuanzhang era sin duda un hombre de verdadero talento y erudición, pero su carácter obstinado y terco le había llevado a ofender a mucha gente en su juventud. En consecuencia, fue enviado a dirigir la Academia Xianchang. El cargo se adaptaba a su inclinación por pronunciar discursos moralizantes, aunque en realidad tenía poco poder. Wei se opuso vehementemente al acuerdo del príncipe Guang Yan para la paz con el pueblo Wutuo y al establecimiento de un mercado comercial en el Gran Wei. Su desacuerdo se hizo más evidente en los memoriales presentados al emperador. Sin embargo, dado su bajo rango oficial, no tenía ninguna posibilidad de llamar la atención del príncipe Guang Yan. Sus sinceras palabras no eran más que otra hoja más en la pila de papeles desechados.
—¿Director Wei? —le preguntó un cortesano que lo reconoció—, ¿Qué hace aquí? Maestro, por favor, regrese. Es poco probable que Su Alteza cambie de opinión ahora.
Este cortesano había sido alumno de Wei y, reacio a ver a su antiguo maestro ofender al futuro rey, trató de aconsejarlo amablemente.
Sin embargo, Wei Xuanzhang permaneció impasible, fijó su mirada en el Palacio Changle y declaró en voz alta:
—Como humilde funcionario, arriesgo mi vida para protestar. Imploro a Su Alteza que retire su decreto. ¡No debemos permitir que el pueblo Wutuo establezca un mercado en el Gran Wei!
No hubo respuesta desde el Palacio Changle.
El sol bañaba suavemente los terrenos del palacio con su resplandor dorado, como si esparciera una capa de fino polvo de oro. Los jóvenes estudiantes rebosaban vitalidad, con ojos claros y distintivos, mientras que el anciano funcionario se asemejaba al sol poniente, irradiando un último destello de brillantez, de pie con orgullo en la brisa primaveral.
Levantándose lentamente, Wei Xuanzhang, cuyo cuerpo, antes robusto, ahora revelaba signos de envejecimiento, se mantuvo firme. Después de estabilizarse, comenzó a recitar en voz alta:
—El clima tiene rectitud, mezclándose y transformándose libremente. Abajo, lo que es el monte Hua, y arriba, es un nuevo día. Para la gente, se dice que es de mente abierta, fluyendo como la marea creciente...
Sus alumnos, a su lado, se detuvieron momentáneamente, siguiendo al anciano conservador mientras recitaba en voz alta.
—...En el camino amarillo, tan puro como el agua, armonioso y brillante. Cuando los tiempos son malos, la integridad se revela, una a una, pintando el camino taoísta.
—¡Una a una, pintando el camino taoísta!
Wei Xuanzhang recitó “La canción de la rectitud”.
En el Salón Chengle, el príncipe heredero Guang Yan golpeó su copa contra el suelo.
—¿Qué está diciendo ese anciano ahí fuera? ¡Quiero que le corten la cabeza!
Sus asistentes se arrodillaron rápidamente y agarraron el dobladillo de su túnica.
—¡Alteza, de ninguna manera! ¡Al menos no antes de la ceremonia de coronación! Wei Xuanzhang no tiene otros cargos y es el director de la Academia Xianchang. Acusarlo a la ligera puede provocar rumores entre los cortesanos y el pueblo...
—¡Es solo un simple profesor, lo mataré si quiero! ¿Quién se atreve a discutirlo? —rugió Guang Yan—. ¿Cómo es que no hay cargos? ¡Está faltando al respeto a la familia real de forma descarada! ¿Qué quiere decir con amenazarme ahí fuera? ¡Es ridículo! ¿Cómo podría yo, el príncipe, ser amenazado por un anciano como él? ¿Acaso cree que voy a mandar encarcelar inmediatamente a todos sus alumnos y entonces veremos quién se atreve a hablar de este asunto?
—Sí, sí —Su asistente se secó el sudor—. Pero incluso si tenemos que darle una lección, por favor, aguante unos días, Alteza. Wei Xuanzhang siempre ha tenido un temperamento peculiar. Cuando Su Majestad aún vivía, era constantemente irrespetuoso...
—No soy tan bondadoso como mi padre —dijo Guang Yan apretando los dientes—. Si cree que seré tan tolerante como mi padre, ¡está equivocado!
—Es natural —dijo apresuradamente el confidente—. Pero por ahora, Su Alteza debería abstenerse de involucrarse. Deje que haga ruido fuera y, una vez que termine la ceremonia de entronización, Su Alteza podrá ajustar cuentas.
Guang Yan resopló y pateó la tapa rota de la taza de té que tenía delante.
—Entonces dejemos que viva unos días más.
Afuera, Wei Xuanzhang seguía recitando en voz alta, con su cuerpo viejo y marchito erguido frente al viento.
—Quizás sea la gorra de Liaodong, con principios claros y una determinación gélida. Quizás sea el edicto imperial, que hace llorar a dioses y fantasmas con su esplendor...
—...O quizás sea el decreto de luchar contra los invasores, con la cabeza alta en señal de desafío. Este es el espíritu majestuoso, escalofriante y perdurable a través de los siglos.
Detrás de él, los jóvenes estudiantes seguían recitando al viejo maestro, como si no estuvieran frente al Palacio Chengle, bajo la atenta mirada de los funcionarios de la corte, sino en la sala de conferencias de la Academia Xianchang, leyendo y aprendiendo en un día de primavera.
—Después de contemplar profundamente, miro hacia arriba a las nubes blancas flotantes. Mi corazón está pesado, ¿por qué el cielo tiene límites?
“Los sabios están lejos, sus hazañas permanecen en el pasado. Los libros se exhiben bajo los aleros, iluminando el antiguo camino”.
Tras terminar el poema, no hubo respuesta en el Palacio Chengle.
Wei Xuanzhang se detuvo y miró a los funcionarios de la corte que tenía ante sí.
Los funcionarios de la corte o bien evitaban su mirada o lo miraban con lástima. Wei Xuanzhang dio un paso adelante, temblando mientras subía los escalones, y mientras caminaba, se quitó el gorro oficial.
Su voz era firme, como una campana clara, cuando dijo:
—Para un general, la lealtad y el valor son tan inquebrantables como el oro, penetrando la blancura de la luz del día. Portando armas, esperando la llamada a la batalla, su objetivo es cumplir con su deber —Luego dejó la tablilla de madera que tenía en la mano—. Los funcionarios civiles no son como los comandantes militares. Como dijo el sabio, la cultura encarna la moralidad y el amplio conocimiento, y es el medio para establecer el orden. Wenzheng* se siente verdaderamente honrado, sin nada más que añadir.
* Literatos que entraron en la política y se convirtieron en funcionarios. Nombre póstumo.
Subió hasta el último escalón, se arrodilló lentamente y dejó a un lado el gorro oficial y la tablilla de madera que se había quitado. Mirando el salón vacío del Palacio Chengle, su voz era desolada pero resuelta.
—Aunque este humilde súbdito carece de la valentía para empuñar las armas y no tiene logros militares, solo poseo un corazón leal y justo, recto y brillante. La Academia Xianchang enseña a los estudiantes a leer los libros de los sabios, y ahora que veo a Su Alteza desviarse del camino correcto, si no le aconsejo, sería culpa mía.
“En la batalla o en el consejo, la vida y la muerte son como nubes fugaces para mí. Hoy, este viejo súbdito se atreve a usar su propia vida para aconsejar a Su Alteza que se retire del abismo y evite cometer un grave error”.
“Suplico a Su Alteza que revoque la orden y no permita que los emisarios extranjeros pisen la tierra del Gran Wei. ¡No invite a los lobos a entrar en la casa, abriendo la puerta a los ladrones!”
Con estas palabras, de repente se golpeó la cabeza contra el pilar carmesí frente al Palacio Chengle.
La sangre salpicó el suelo en un instante.
Los cortesanos que estaban cerca se quedaron primero atónitos y luego alarmados. Los estudiantes de la Academia Xianchang se apresuraron a rodear a Wei Xuanzhang. La tablilla de madera y el sombrero oficial que habían sido apartados quedaron pisoteados y hechos pedazos en el caos frente al Palacio Changle.
...
En el Palacio Qinglan.
La noble consorte Lan estaba sentada en silencio leyendo un libro. No muy lejos de ella, la noble Lady Ni, observando el tenue humo que se elevaba del incensario de bronce, parecía algo agitada.
Mañana sería el día en que el emperador Wenxuan entraría en el mausoleo imperial, el día en que ellas también serían enterradas. Si Guang Yan era bondadoso, tal vez les proporcionaría un frasco de veneno para una muerte rápida. Pero si actuaba deliberadamente, podrían quedar selladas vivas en el mausoleo imperial y morir asfixiadas.
—Hermana mayor, ¿todavía tienes ganas de leer? —La noble Lady Ni no pudo contenerse más, se levantó, se acercó a la noble consorte Lan y le arrebató el libro—. Mañana es el día de nuestra muerte. No puedo creer que estés tan tranquila. ¿No te preocupa?
Nadie puede escapar del yugo de la vida y la muerte. La noble Lady Ni, cuando competía por el favor del emperador Wenxuan con la noble consorte Lan, creía que su juventud y belleza le permitirían inevitablemente sustituir a la noble consorte Lan, pero solo consiguió provocar la ira del emperador. Después, confió a Guang Ji al cuidado de la noble consorte Lan, lo que frenó considerablemente a la noble Lady Ni, impidiéndole ir demasiado lejos. Sin embargo, en el fondo seguía sintiendo resentimiento.
Pero ahora, de repente, tanto ella como la noble consorte Lan se han convertido en ofrendas sacrificiales, no muy diferentes de los jarrones y adornos enterrados con el emperador Wenxuan. Todas las rencillas del pasado pueden olvidarse. Al menos en este momento, están en el mismo bando.
No hay enemigos ni amigos eternos en el mundo. La noble Lady Ni, impulsiva y arrogante, no tenía confidentes cercanos en el palacio. Ahora, la única persona en la que podía confiar era esa espina clavada del pasado.
La noble consorte Lan levantó la vista para mirarla, con el mismo tono suave de antes.
—Mañana será mañana. ¿Por qué preocuparse hoy?
—¿Por qué preocuparse? —dijo la noble Lady Ni—. ¡Por supuesto que me preocupo! ¿No ves que este edicto es sospechoso? El emperador suele ser tan bondadoso. Si permite que te entierren a ti y a mí, debe ser ese sinvergüenza de Guang Yan vengándose por rencores personales —Miró de nuevo a la noble consorte Lan, burlándose—: Sé que eres despreocupada y no te importa la vida ni la muerte, pero ¿no quieres pensar en el cuarto príncipe? Mi Guang Ji aún es muy joven. ¿Qué tipo de temperamento tiene el príncipe heredero? Ambas lo sabemos bien. Ahora se trata de ti y de mí, pero cuando el príncipe heredero ascienda al trono, los siguientes en la línea de sucesión serán Guang Shuo y Guang Ji. ¿Vas a ver morir a tu propio hijo?
Al oír estas palabras, la expresión tranquila de la noble consorte Lan finalmente mostró una ligera ondulación.
Pero antes de que pudiera hablar, una doncella de palacio entró corriendo, le susurró algunas palabras al portero y la doncella se acercó apresuradamente. Cuando llegó a la Noble Consorte Lan, habló en voz baja:
—Alteza, algo sucedió en el Palacio Changle.
La Noble Consorte Lan y la Noble Lady Ni la miraron.
—Se dice que el Maestro Wei de la Academia Xianchang arriesgó su vida para protestar. Le suplicó al Príncipe Heredero que se retractara del decreto de paz con el pueblo Wutuo. Cuando el Príncipe Heredero no respondió, el Maestro Wei estrelló su cabeza contra un pilar en el Palacio Changle y murió. Muchos funcionarios lo presenciaron, y ahora hay caos afuera. Los estudiantes de la Academia Xianchang se niegan a irse.
—¿Protestando con la muerte? —La Noble Lady Ni frunció el ceño—, no he escuchado tales palabras en palacio durante muchos años.
El emperador Wenxuan era de buen corazón, excesivamente tolerante. Incluso si ocasionalmente leía algunos memoriales de los censores, generalmente solo miraba uno, sin recurrir a medidas tan extremas. Pero ahora, incluso si Guang Yan ascendiera al trono, soportaría la infamia de obligar a un viejo ministro a morir. La mayoría de los estudiantes de la Academia Xianchang provenían de familias prestigiosas y eran jóvenes apasionados. Al ver a su director sacrificarse, si Guang Yan persistía en hacer las paces con el pueblo Wutuo, indudablemente sería desfavorable para su reputación dentro y fuera del palacio.
La noble Consorte Lan se apoyó contra el reposabrazos de la silla, sin decir una palabra.
La noble Lady Ni se mostró indiferente y dijo:
—Estos años, hemos luchado por sobrevivir aquí, pero todavía hay gente ansiosa por morir. Pero ese Wei Xuanzhang ya tiene setenta u ochenta años. No es una pérdida para él morir. Todavía no he disfrutado de unos buenos años. Me niego a morir así. ¡Despreciable!
La noble consorte Lan suspiró suavemente, y la doncella del palacio la ayudó a ponerse de pie.
Caminó hacia la ventana. El sol afuera era perfecto, y era un día de primavera, con todo floreciendo.
—Mira, mira más —la Noble Lady Ni no pudo evitar burlarse—, Después de mañana, ya no podrás verlo.
—Lady Ni —la Noble Consorte Lan se dio la vuelta, mirándola con calma —¿Quieres vivir?
—¿Estás preguntando a sabiendas?
—Si quieres vivir —la voz de la Noble Consorte Lan era suave, en la tranquilidad, parecía contener un significado más profundo—, haz lo que te digo.
…
Cuando He Yan se enteró de la protesta por la muerte de Wei Xuanzhang, inmediatamente acudió a la familia Wei.
Dentro y fuera de la residencia de la familia Wei ya estaba llena de gente, y seguían llegando más. A lo largo de los años, la Academia Xianchang había educado a grupos de estudiantes. Si los estudiantes de Xu Jingfu estaban repartidos por toda la corte, Wei Xuanzhang no se quedaba atrás. Sin embargo, después de que los estudiantes abandonaban la Academia, Wei Xuanzhang no se involucraba mucho con ellos. En la superficie, parecía que tenía menos prestigio que Xu Jingfu.
Sin embargo, ahora que arriesgó su vida para protestar, la noticia se difundió y estudiantes de todas partes acudieron a ver el último viaje de su maestro.
He Yan finalmente logró meterse entre la multitud y vio a He Xin Ying apoyando a la Sra. Wei, que lloraba y parecía a punto de desmayarse. Al ver a He Yan, He Xin Ying también quedó atónita. Cuando los nuevos estudiantes vinieron a cuidarla, He Xin Ying se acercó cuando tuvo la oportunidad y le preguntó:
—Hermana Mayor He, ¿por qué viniste?
En realidad, en términos de edad, la actual “He Yan” no podía llamarse hermana de He Xin Ying. Pero He Xin Ying siempre sintió que si su hermana mayor fallecida seguiera viva, podría parecerse a He Yan, por lo que ignoró muchas reglas.
He Yan respondió:
—El Maestro Wei es el mentor de Huaijin. Huaijin tardará un tiempo en llegar desde fuera de la ciudad, así que vine aquí primero para comprobarlo. ¿Está bien la señora Wei?
—No muy bien —He Xin Ying sacudió la cabeza—. El maestro Wei, me temo, ya había decidido morir. Después del incidente de hoy, la Sra. Wei encontró varias cartas en el cajón de su escritorio del estudio, cada una de las cuales era una despedida a los miembros de su familia.
He Xin Ying también estaba muy entristecida. Debido a su hermana mayor, vivía en la mansión de Wei Xuanzhang. Wei Xuanzhang se quedaba principalmente en la Academia Xianchang y rara vez regresaba. He Xin Ying pasó más tiempo con la señora Wei. La señora Wei era amable y no le importaba su identidad pasada, pero quién hubiera pensado que algo así sucedería de repente.
—Escuché que el Maestro Wei se sacrificó para persuadir a Su Alteza el Príncipe Heredero de que se retractara de la orden de hacer las paces con el pueblo Wutuo —preguntó tentativamente He Xin Ying—, Así que ahora...
He Yan sonrió amargamente.
—Me temo que no funcionará.
¿Cómo podría el príncipe heredero Guang Yan cambiar de opinión solo por la vida de Wei Xuanzhang? Es posible que no solo no sienta remordimiento, sino que también se enoje por la falta de comprensión de la situación por parte de Wei Xuanzhang.
Justo cuando ella estaba pensando, una voz vino por detrás:
—Hermanita He, ¿qué estás haciendo aquí?
He Yan se dio la vuelta y vio a Lin Shuanghe y Yan He entrando desde fuera. Ambos eran antiguos alumnos de la Academia Xianchang. Al enterarse del incidente, naturalmente acudieron sin demora.
—¿Huaijin no viene contigo? —Yan He miró a su alrededor.
—Hoy está de servicio, realizando maniobras militares fuera de la ciudad, en Nanfu —suspiró He Yan para sus adentros. Era realmente una pena. Si Xiao Jue hubiera estado presente hoy, tal vez podría haber detenido a Wei Xuanzhang.
—¿El general Yan tampoco estaba allí hoy? —preguntó He Yan mirando a Yan He.
Yan He estaba agitado:
—¡Si yo hubiera estado aquí, cómo podría haber sucedido algo así!
Debido a la muerte del emperador Wenxuan y a las acciones arbitrarias de Guang Yan, Yan He estaba descontento. No quería asistir a la corte, así que encontró una excusa para no estar presente. Después de todo, la participación de Guang Yan en la corte era solo una fachada. Ahora, solo estaba aprovechando la oportunidad para eliminar a los disidentes. ¿Quién hubiera pensado que ocurriría un incidente tan grave en su ausencia?
—Iré a ver cómo está la esposa del maestro —Lin Shuanghe levantó el pie y entró.
Aunque Wei Xuanzhang era anticuado y estricto con las mujeres, no había concubinas en la mansión. A lo largo de los años, él y la Madame Wei lograron llevarse bien. Ahora, con Madame Wei sola, se podía imaginar el impacto que esto tendría en ella.
Los jóvenes estudiantes se arrodillaron frente al lecho de muerte del anciano. Wei Xuanzhang yacía en silencio, con su túnica oficial arrugada, manchada de suciedad y mezclada con restos de sangre. Sin embargo, parecía más limpio que cualquier otra persona.
He Yan observaba, sintiéndose extremadamente triste.
Aunque este anciano era estricto y anticuado en la Academia Xianchang, los jóvenes a menudo lo maldecían en secreto por ser terco, sin embargo, fue él quien se levantó valientemente cuando los funcionarios civiles se protegían a sí mismos, tal y como enseñó en la última lección:
—Lean los clásicos y hagan obras leales.
Lin Shuanghe bajó la voz y las esquinas de sus ojos y cejas no estaban tan animadas como de costumbre. Dijo:
—La rectitud del maestro Wei...
—La rectitud no sirve de nada —se burló Yan He—. Mira al del palacio. ¿Has oído algún movimiento por su parte? Lo creas o no, en unos días, esos wutuo seguirán apareciendo en las calles de Shuo Jing.
—Realmente no lo entiendo —murmuró Lin Shuanghe—. ¿Por qué insiste el príncipe heredero en esto? Incluso alguien como yo, que no entiende los asuntos de la corte, puede ver que los que no son de la misma raza tienen corazones diferentes. ¿Él no lo ve?
—No es ciego —susurró He Yan—, solo tiene sus propios deseos.
Yan He y Lin Shuanghe la miraron.
Lin Shuanghe frunció el ceño y preguntó:
—Hermanita He, ¿qué quieres decir?
Yan He no hizo preguntas, solo la miró pensativo.
Después de pensar un rato, He Yan le indicó a Yan He que se apartara. Yan He dijo con impaciencia:
—Si hay algo, dilo rápido. Nuestras identidades son diferentes. A los ojos de los demás, podrían difundirse rumores. ¿Qué pasaría entonces?
He Yan:
—...
Él era especialmente limpio en este sentido. Quizás se debía a las estrictas normas familiares.
Si hubiera sido en el pasado, He Yan podría haberle tomado el pelo un poco. Sin embargo, hoy no estaba de humor para bromas. Preguntó en voz baja:
—General Yan, ¿ha visto al cuarto príncipe?
Yan He se quedó atónito, observando la mirada de He Yan, que cambiaba gradualmente. Después de un rato, habló en voz baja:
—¿Por qué preguntas eso?
—Mañana es el día de entrar en el mausoleo imperial —He Yan lo miró—, Según la voluntad del difunto emperador, la noble consorte será enterrada junto a él. ¿Cómo puede el cuarto príncipe quedarse de brazos cruzados? Además, con lo que le pasó hoy al maestro Wei... General Yan —preguntó—, usted debería saberlo.
La expresión de Yan He cambió varias veces. La expresión arrogante e impaciente de antes desapareció, sustituida por un comportamiento tranquilo y frío.
Dijo:
—Marquesa Wuan, ya es suficiente. No hay necesidad de preguntar más.
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