El moretón en la esquina del ojo de Xie Zheng se había desvanecido considerablemente. Se recostó en el sofá, con los ojos ligeramente bajos, perdido en sus pensamientos. Ni siquiera se dio cuenta cuando Gongsun Yi entró en la tienda. Solo después del comentario burlón de Gongsun Yi, levantó ligeramente los párpados:
—Si estás demasiado libre, ve a la prefectura de Jin para supervisar la batalla.
Gongsun Yi encontró un lugar para sentarse, se sirvió una taza de té caliente y dijo mientras bebía:
—¿Cómo estoy libre? Enviaste una carta con Fénix de Nieve, y traje a los soldados de la prefectura de Yan, caminando cientos de kilómetros hasta la ciudad de Lu. Trabajo como un buey y un caballo, solo para obtener una respuesta tan fría de ti. ¡Es realmente desalentador!
Xie Zheng no estaba de buen humor, haciendo que sus palabras fueran aún más despiadadas:
—¿Dándole a esa cosa estúpida ese nombre, no te da vergüenza estar tan afectado? Como ya trabajaste como buey y caballo, supongo que no necesitarás un carruaje para el viaje de regreso de la ciudad de Lu a la prefectura de Yan. Solo camina de regreso.
Gongsun Yi no tenía palabras. La gente siempre decía que tenía una lengua afilada, pero nunca había obtenido ninguna ventaja al tratar con Xie Zheng.
No pudo evitar decir:
—¿Por qué estás tan enojado? ¡Si no te gusta Fénix de Nieve, dámelo para que lo críe!
Mientras decía la última frase, sus ojos de zorro no pudieron evitar mirar hacia el halcón en la esquina de la tienda.
Por alguna razón desconocida, al halcón ahora le gustaba usar una canasta de bambú como nido. La canasta se usaba originalmente para ropa sucia, pero cuando el halcón la vio, se acomodó directamente y la convirtió en su nido.
Xie Zheng levantó los ojos con frialdad:
—¿No escuchaste que no me gusta tu elección de nombre?
Gongsun Yi estaba tan enojado que se sacudió las mangas y estaba a punto de irse:
—¡Xie Jiu Heng, no empujes a la gente demasiado lejos!
Xie Zheng lo dejó marchar.
Gongsun Yi caminó hacia la entrada de la tienda, pero de repente se dio la vuelta, se sentó de nuevo y dijo:
—Casi me caigo en tu truco. Querías provocarme para que me fuera. Quién podría haberte lastimado y haberte molestado tanto —Sus ojos de zorro se entrecerraron—: Escuché que el heredero del príncipe Changxin fue al condado de Qingping hace unos días. Fuiste derrotado por él en el campo de batalla de la prefectura Chong, y el ejército dice que no tiene rival en valentía. ¿Podría ser que la herida en tu cara fuera infligida por él?
Xie Zheng soltó un bufido frío:
—Lo sobreestimas demasiado.
Al oír las palabras de Xie Zheng, Gongsun Yi supo que no podía ser Sui Yuan Qing.
Frunció el ceño y dijo:
—No puede ser que te hayas metido en algún lío amoroso y te haya pegado una mujer... —Tan pronto como las palabras salieron de su boca, se echó a reír—: Eso es imposible. Xie Jiu Heng no solo no tiene tanta suerte en el amor, sino que, aunque la tuviera, ninguna chica tendría esa fuerza.
La expresión de Xie Zheng se endureció ligeramente y habló con impaciencia:
—¿Viniste solo a decirme esas tonterías?
Al ver su expresión de disgusto, Gongsun Yi dejó a un lado su tono bromista y dijo:
—Por supuesto, tengo asuntos importantes que discutir. Cuando los soldados de la prefectura de Yan fueron a reunirse con ese comerciante Zhao para transportar grano, no revelaron ningún defecto. En cambio, fue ese comerciante Zhao quien dejó rastros para los funcionarios de la prefectura de Ji, lo que permitió a He Jing Yuan localizar la prefectura de Yan.
—Cuando ordené a mis hombres que asaltaran los bastiones secretos de la familia Zhao, filtré deliberadamente información para permitirles reubicarse con antelación. De esta manera, pudimos descubrir sus bastiones más ocultos. Tras una investigación exhaustiva, encontramos algunas cosas interesantes.
Sonrió misteriosamente y, solo cuando Xie Zheng lo miró, dijo:
—La familia Zhao también tiene conexiones con el príncipe Changxin.
La expresión de Xie Zheng permaneció impasible:
—Cuando Zhao Xun se reunió conmigo, insinuó varias veces que estaba relacionado con el nieto imperial que supuestamente pereció en el gran incendio de hace doce años. No es de extrañar que las personas que están detrás de Zhao Xun tengan tratos con el príncipe Changxin, dada su rebelión.
Cuando Gongsun Yi oyó las palabras “nieto imperial”, su expresión cambió ligeramente y le preguntó a Xie Zheng:
—¿Qué opina el marqués?
Se dirigió a él como “marqués” en lugar de “tú”, lo que indicaba que no le preguntaba como amigo, sino como estratega que indagaba sobre la postura futura de Xie Zheng.
Xie Zheng dijo:
—Después de la batalla de la prefectura de Chong, Wei Yan y yo nos hemos convertido en enemigos irreconciliables.
Gongsun Yi reflexionó un momento y dijo:
—El príncipe Changxin tampoco es precisamente una figura benevolente. Si el nieto imperial realmente sigue vivo, me pregunto qué tipo de acuerdo habrá alcanzado con el príncipe Changxin.
Xie Zheng tenía una pierna medio doblada, el pelo largo recogido y las cejas oscuras que se extendían hasta las sienes. Su tono era informal pero frío:
—Si el nieto imperial tiene conexiones con el príncipe Changxin, pero este se rebela sin utilizar el nombre del nieto imperial, o bien este supuesto nieto imperial es solo una cortina de humo lanzada por el príncipe Changxin, o bien... el príncipe Changxin es demasiado ambicioso y, una vez que obtenga el poder, no estará dispuesto a someterse a nadie más.
Tras escuchar la especulación de Xie Zheng, Gongsun Yi también se sorprendió y dijo:
—Aunque el príncipe Changxin no esté dispuesto a subordinarse a otros, utilizar el nombre del nieto imperial para rebelarse sería más legítimo. Cuando el mundo esté en calma, con él ostentando un gran poder, que el nieto imperial se siente o no en el trono del dragón seguirá dependiendo de él. Visto así, el asunto del nieto imperial parece ser un plan del príncipe Changxin.
Frunció el ceño con fuerza:
—Pero el bando de Wei Yan también parece haber estado investigando el asunto del nieto imperial y, en los últimos días, ha arrestado a bastantes personas basándose en rumores. Incluso tú... reabrir el caso de la prefectura de Jin de hace años le llevó a albergar intenciones asesinas hacia ti. Desde esta perspectiva, la noticia de que el nieto imperial sigue vivo no parece ser falsa, de lo contrario, ¿por qué estaría Wei Yan tan asustado?
Xie Zheng reflexionó sobre las palabras de Zhao Xun de aquel día. Zhao Xun insinuó que estaba relacionado con el nieto imperial, pero no sabía nada sobre la verdad oculta de la tragedia de la prefectura de Jin de hacía diecisiete años. Incluso la historia de cómo el nieto imperial sobrevivió al incendio del Palacio Oriental era solo una afirmación suya, sin ninguna prueba que la respaldara.
En aquel momento le pareció bastante sospechoso, por lo que pidió que la persona que estaba detrás de Zhao Xun viniera a hablar con él personalmente. Pero como las propiedades de la familia Zhao fueron selladas una a una por los funcionarios, este asunto también quedó aplazado.
Preguntó:
—Antes de que los funcionarios sellaran las fortalezas de la familia Zhao en el condado de Qingping, ¿descubrieron algo las personas que enviaste?
Gongsun Yi respondió:
—Esas fortalezas en el condado de Qingping eran todas temporales, tiendas y tabernas y cosas por el estilo, adquiridas por la familia Zhao hace menos de dos meses. Había muy poco que se pudiera investigar.
Los dedos de Xie Zheng, que habían estado tamborileando sobre la mesa, se detuvieron ligeramente.
—Cuando los funcionarios sellaron las tiendas de la familia Zhao, yo solo llevaba un mes en el condado de Qingping. Esos bastiones no se crearon para mí.
Gongsun Yi también sentía que este asunto se estaba volviendo cada vez más misterioso:
—¿Estás diciendo que un mes antes de tu caída, debió haber ocurrido algo en el condado de Qingping para que la familia Zhao estableciera tantos bastiones allí?
Lo que ocurrió en el condado de Qingping un mes antes de su caída...
Los ojos de Xie Zheng brillaron. Solo podía tratarse de la muerte del matrimonio Fan.
Wei Yan mandó matar a esa pareja y envió repetidamente asesinos a la casa de los Fan para buscar algo. Quienes observaban los movimientos de Wei Yan no podían pasar por alto tal actividad.
Entonces... ¿esos bastiones de la familia Zhao se establecieron para la familia Fan?
La capacidad de Zhao Xun para encontrarlo no se debía a que hubiera leído su ensayo y hubiera ido a presentarle sus respetos por admiración, descubriendo por casualidad que era él. Más bien, la familia Zhao llevaba tiempo vigilando a la familia Fan, por lo que descubrieron su paradero de forma incidental.
Algo estaba a punto de revelarse.
Xie Zheng dijo lentamente:
—Parece que Wei Yan también ha sido engañado por el príncipe Changxin.
Gongsun Yi era excepcionalmente inteligente. Tan pronto como Xie Zheng dijo esto, comprendió al instante el significado de sus palabras:
—¿Estás diciendo que el príncipe Changxin filtró a propósito información sobre el nieto imperial y la batalla de la prefectura de Jin de hace años para que Wei Yan perdiera la compostura?
Xie Zheng expresó su especulación:
—El nieto imperial puede que exista realmente, o puede que solo sea un señuelo. Pero el príncipe Changxin debe saber algunas cosas sobre lo que ocurrió entonces. A falta de pruebas, filtró a propósito esta información para que Wei Yan pensara que no había borrado completamente sus huellas, lo que lo llevó a volver atrás y atar cabos sueltos, exponiendo así las pruebas.
Incluso Gongsun Yi se quedó momentáneamente atónito, con el ceño fruncido:
—Si no existe ningún nieto imperial, ¿entonces ese tal Zhao que te compró veinte millones de shi de grano tenía desde el principio la intención de provocar a Wei Xuan para que requisara el grano, obligando al pueblo del condado de Qingping a rebelarse y atacar la ciudad de Lu en coordinación con fuerzas externas?
Se levantó y comenzó a caminar de un lado a otro en la tienda militar:
—Es el momento perfecto, ahora que Yue del Norte ha comenzado a atacar la prefectura de Jin. Con esos veinte millones de shi de grano, no será fácil para Yue del Norte tomar la prefectura de Jin. De lo contrario, si la prefectura de Jin cayera, la puerta noroeste quedaría abierta de par en par y Yue del Norte podría avanzar directamente. El propio príncipe Changxin no tendría buenos días por delante. ¡Se puede decir que estos veinte millones de shi de grano matan tres pájaros de un tiro!
—Wei Yan te quiere muerto, el príncipe Changxin custodia la ruta del grano de la prefectura de Chong, tú te resistes a Yue del Norte y él sigue avanzando con su ejército hacia el sur. Cuando estés al límite, o morirás de hambre en la prefectura de Jin, como hicieron tu padre y el príncipe heredero Chengde en su día, o te verás obligado a aliarte con el príncipe Changxin y entregarle tu poder militar.
Cuando Gongsun Yi volvió a sentarse, frunció sus largas cejas:
—¡Qué plan tan minucioso y cruel!
Sin embargo, la expresión de Xie Zheng parecía algo despreocupada, como si no se tomara en serio el callejón sin salida que describía Gongsun Yi:
—Pensaba que me aconsejarías que me aliara con el príncipe Changxin.
Gongsun Yi no tenía muy buen aspecto:
—No me tomes por uno de esos inútiles. Por no mencionar que eres sobrino político de Wei Yan. El simple hecho de que comandes un gran ejército significa que, aunque te sometieras al príncipe Changxin, él no se atrevería a utilizarte. En este mundo, nadie puede dormir tranquilo con una espada afilada colgando sobre su cabeza.
Era la espada más afilada de este mundo, sin rival en su filo.
Wei Yan, bajo la presión de las circunstancias, se había visto obligado a forjarlo, pero al oír el más mínimo rumor, decide romperlo.
Si alguien tan poderoso como Wei Yan desconfía tanto de él, ¿cómo podría el príncipe Changxin atreverse a empuñar esta espada?
Si Xie Zheng se rebelaba, no estaba claro si él o el príncipe Changxin acabarían controlando la situación. El príncipe Changxin era una persona extremadamente astuta, ¿cómo podía mantener a su lado un peligro oculto tan grande?
Sin embargo, las palabras de Xie Zheng le dieron una idea a Gongsun Yi. Sus ojos de zorro se entrecerraron:
—¿El marqués quiere este mundo?
Xie Zheng se burló:
—Quiero la verdad sobre la batalla de la prefectura de Jin hace diecisiete años.
Estas palabras hicieron reír a Gongsun Yi:
—Ese es el Xie Jiu Heng que conozco.
Gongsun Yi se enderezó la túnica y se despidió. Cuando llegó a la entrada de la tienda, no pudo evitar voltearse y decir:
—Sigo teniendo curiosidad, ¿quién te golpeó exactamente?
No tenía otras lesiones en el cuerpo, solo la cara estaba golpeada hasta tal punto, lo cual era bastante desconcertante.
Cuando la mirada gélida de Xie Zheng se posó sobre él, Gongsun Yi levantó rápidamente la solapa de la tienda y se marchó.
Xie Zheng cerró los ojos. Aquellas emociones que había estado ignorando a propósito volvieron a aflorar, inexplicablemente, debido a las pocas palabras de Gongsun Yi.
Quizás porque no había sufrido muchos reveses en la vida, además de amargura, sentía inexplicablemente una sensación de renuencia.
Por no hablar de las damas nobles de toda la capital, aunque fuera una princesa, si él quería, podía casarse con ella. Pero esa mujer lo trataba con desdén, como si fuera una mala hierba al borde del camino.
Sentía opresión en el pecho, con un ligero enfado.
En ese momento, alguien levantó la solapa de la tienda. Xie Zheng levantó la vista con impaciencia: era Gongsun Yi, que regresaba con un gran paquete en la mano que le resultaba algo familiar.
Al encontrarse con su mirada hostil, Gongsun Yi se encogió de hombros y dijo:
—Un coronel del campamento militar de la prefectura de Ji trajo esto. Dijo que un carpintero le curó el reumatismo con unos emplastos medicinales. Sintiéndose en deuda con ese carpintero, le está ayudando a encontrar el esposo de su sobrina. Da la casualidad de que el esposo de la sobrina del carpintero se llama Yan Zheng. De los mil hombres que le pedí a He Jing Yuan, solo tú usaste el alias de Yan Zheng. Supuse que esto debía ser para ti.
Mientras hablaba, no pudo ocultar la burla en sus ojos de zorro:
—¿El marido de su sobrina? ¿Así que estás casado?
Cuando Xie Zheng vio el bulto, se quedó un poco atónito por un momento, luego apretó los labios y su expresión se volvió algo fría:
—Ponlo en la tienda de atrás.
Al oír esto, los ojos de zorro de Gongsun Yi se abrieron de par en par, con una expresión algo tonta:
—Espera, ¿estás casado?
Xie Zheng apretó los labios con fuerza y no dijo nada.
Casado, pero era falso.
Al ver esto, Gongsun Yi frunció el ceño, como si de repente se hubiera dado cuenta de algo, y miró a Xie Zheng con incredulidad:
—No estarás pensando en abandonarla, ¿verdad?
Su mirada se posó en el rostro de Xie Zheng, sintiendo que su suposición era cada vez más probable:
—No me digas que la herida de tu cara es porque hiciste daño a la chica y su familia te pegó.
El rostro de Xie Zheng se ensombreció:
—Cállate.
Él fue quien había sido descartado como un zapato viejo.
Pero Gongsun Yi comenzó a defender a Fan Chang Yu, mirando a Xie Zheng con profunda preocupación:
—Jiu Heng, ah Jiu Heng, nunca pensé que fueras este tipo de persona...
Xie Zheng levantó impaciente las cejas:
—¿Te vas tú solo o tengo que pedirle a alguien que te eche?
Gongsun Yi frunció el ceño y dijo con seriedad:
—Jiu Heng, aunque su estatus sea demasiado bajo para ser tu esposa principal, ella te siguió cuando estabas en tu momento más bajo. Al menos podrías traerla de vuelta y darle el estatus de concubina. ¿Cómo puedes ser tan despiadado...?
Xie Zheng guardó silencio durante un largo rato antes de decir:
—Ella no está dispuesta a seguirme.
La expresión de Gongsun Yi se volvió instantáneamente extraña.
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