A los dieciocho años, Jiang Qiao Xi se dio cuenta de que la vida era impredecible.
Incluso su primo, que siempre había sido como un faro que guiaba su camino, podía derrumbarse en un instante.
¿Qué confianza tenía Jiang Qiao Xi de poder encontrar a Ying Tao de nuevo después de perderla?
Una vez que comprendió esto, Jiang Qiao Xi ya no tenía nada por lo que sentirse confundido. Sentado en el metro, sosteniendo las gachas que había comprado para su primo y su cuñada, con la otra mano agarrando la de Lin Ying Tao, le dijo:
—Mi primo es una buena persona: alegre, seguro de sí mismo y amable. Antes del accidente, toda la familia estaba orgullosa de él. Después de eso, nadie se rindió con él. Algunos de sus antiguos socios, colegas y compañeros de clase siguen viniendo a verlo. Es solo que su recuperación ha sido muy lenta.
Lin Ying Tao, con la chaqueta de Jiang Qiao Xi puesta, salió de la plataforma con él.
—¿Por qué tan lenta?
Jiang Qiao Xi negó con la cabeza. Ni siquiera la medicina podía explicar claramente esas cosas. Una vez que una persona llega a esa etapa, todo depende de la suerte.
—Entre los que estaban hospitalizados con él —dijo Jiang Qiao Xi mientras la llevaba a cambiar de autobús—, algunos pudieron volver a hablar en menos de medio año. Otros permanecieron inconscientes durante un año sin apenas esperanza. Algunos fallecieron repentinamente por falta de cuidados adecuados...
Lin Ying Tao escuchó en silencio, con la mano en la de Jiang Qiao Xi, apretándola a su vez.
—Mi cuñada está sometida a una enorme presión psicológica —dijo Jiang Qiao Xi en voz baja.
Lin Ying Tao se apoyó en él.
Jiang Qiao Xi la abrazó con fuerza.
—Podemos ayudarla —susurró Lin Ying Tao al bajar del autobús.
Jiang Qiao Xi la miró mientras caminaban hacia la sala del hospital.
Durante los últimos tres años, se había acostumbrado a venir solo a la sala. Era la primera vez que alguien lo acompañaba. Su cuñada, tras recibir su llamada más temprano, sabía que la pequeña Lin vendría hoy. Había lavado las manzanas azucaradas que Jiang Qiao Xi había traído unos días antes y las había convertido en una ensalada para dar la bienvenida a su invitada. Le dijo a su débil marido, junto a la cama:
—¡Mira, Qiao Xi trajo a la pequeña Lin a verte!
Lin Ying Tao se sentía nerviosa. Era la primera vez que conocía a algún familiar de Jiang Qiao Xi, aparte de sus padres.
—Tu cuñada es muy bonita —le susurró a Jiang Qiao Xi, temerosa de hablar más alto.
Jiang Qiao Xi respondió:
—Era compañera de universidad de mi primo.
Lin Ying Tao miró a la mujer que se acercaba a ellos, con los ojos rodeados de arrugas, pero aún rebosantes de encanto.
—Hola, soy Lin Qi Le —se presentó.
La cuñada se veía cansada, con las mejillas pálidas, pero sus ojos eran como el agua y les sonreían.
—¡Pequeña Lin! —dijo en mandarín con un acento típico del sur—, Qiao Xi me ha hablado de ti. Sabía que estabas en Hong Kong y quería verte, pero no esperaba que vinieras aquí primero.
Jiang Qiao Xi le entregó las gachas a su cuñada. Al ver entrar a Lin Ying Tao en la sala, se sintió algo avergonzado y se volteó hacia su cuñada y le dijo tímidamente:
—¿Me puedes prestar más dinero?
Su cuñada se rió:
—¡Dijiste que no lo necesitarías, pero ahora sí! ¡He estado ahorrando tu dinero! Tu hermano no se ha operado recientemente, así que no necesitamos mucho. Llévala a dar una vuelta por Hong Kong y diviértete.
Lin Ying Tao pasó junto a una cama vacía y se acercó a una cama de hospital. Se sentía nerviosa e inquieta, y miró hacia atrás a Jiang Qiao Xi, que estaba en la puerta, antes de voltearse para mirar la cama y los muchos tubos conectados a la persona, que lo mantenían con vida.
El hombre estaba extremadamente delgado, pero tenía el pelo corto y la barbilla bien afeitada, lo que le daba un aspecto más animado.
Jiang Qiao Xi entró desde fuera.
—Hermano —dijo, colocándose junto a Lin Ying Tao y rodeándola con el brazo—, esta es mi novia, Lin Qi Le.
Lin Ying Tao miró a Jiang Qiao Xi y dijo en voz baja:
—Hola, primo. Soy Lin Qi Le.
El primo que yacía en la cama miró primero a Lin Ying Tao y luego levantó los ojos hacia Jiang Qiao Xi. Su pecho comenzó a subir y bajar más rápidamente, como si estuviera emocionado. Tenía la mano abierta junto a la cama y Jiang Qiao Xi se inclinó para agarrarla con delicadeza.
Lin Ying Tao se acercó al primo. También le agarró la mano y le sonrió, diciendo:
—Gracias por los regalos que me compraste, primo.
La cuñada, al pie de la cama, le dijo a Jiang Qiao Xi que las cosas que el primo le compró a la pequeña Lin en el pasado todavía estaban allí, que no se las había llevado.
Jiang Qiao Xi se acercó y dijo:
—Sí que me llevé algo: una muñeca Barbie.
Lin Ying Tao, que seguía sosteniendo la mano del primo, dijo:
—Esa muñeca todavía está en mi escritorio: ¡en Qunshan parecía tan moderna!
Los ojos del primo se humedecieron mientras miraba fijamente el rostro de Lin Ying Tao.
Lin Ying Tao recordó:
—El primo también me compró un oso Duffy cuando estaba en la preparatoria.
Los dedos del primo se movieron de repente en la palma de su mano, como si quisiera agarrarla a su vez. Miró a Lin Ying Tao, como si quisiera decirle algo.
Lin Ying Tao supuso que, al igual que Jiang Qiao Xi se preocupaba profundamente por la familia de su primo, el primo también debía de preocuparse mucho por Jiang Qiao Xi. Aunque el hombre que tenía delante no podía hablar, de alguna manera Lin Ying Tao sentía que podía entender su mirada.
—Primo —dijo Lin Ying Tao con dulzura antes de marcharse—, ¡Volveré a verte durante las vacaciones de invierno!
La mano del primo en su palma dejó de moverse. Levantó los ojos para mirar a Jiang Qiao Xi, que estaba de pie a la cabecera de la cama, con los ojos llenos de lágrimas. Su cuñada le secó las esquinas de los ojos con un pañuelo, sonriendo con ironía:
—Sigue siendo como un bebé, llora fácilmente cuando vienen invitados.
Jiang Qiao Xi dijo en voz baja:
—Hermano, Cereza se va a casa mañana. Volveré pasado mañana.
El primo lo miró y parpadeó lentamente una vez.
Jiang Qiao Xi le acarició la mano de nuevo, sin notar nada extraño. Habló brevemente con el cuidador, tomó la caja de ensalada sin terminar de su cuñada y salió del hospital con Ying Tao.
Lin Ying Tao le preguntó a Jiang Qiao Xi cómo solía comer y beber su primo. Jiang Qiao Xi le explicó que la comida se licuaba y se le administraba directamente en el estómago a través de un tubo.
Lin Ying Tao frunció el ceño, probablemente sintiendo que el primo era realmente digno de lástima.
Subieron juntos a un autobús y Lin Ying Tao miró por la ventana. En las soleadas calles de Hong Kong, la gente iba y venía, comía, compraba, charlaba y reía, se apresuraba al trabajo o iba a citas. Todos parecían tener preocupaciones diferentes. Pero en el hospital, algunas personas vivían una vida diferente, en la que incluso tener preocupaciones era un lujo.
¿Había una frontera clara entre estos dos tipos de vida? En un momento, el primo era alguien que podía resolver cualquier problema a los ojos de Jiang Qiao Xi; al siguiente, era empujado por las escaleras por un subordinado despedido.
Y así, la vida cambió por completo.
—¿Qué pasa? —Jiang Qiao Xi se giró para mirarla.
Los ojos de Lin Ying Tao se enrojecían mientras se volteaba hacia él:
—¿Y si de repente les pasara algo a mis padres...?
Jiang Qiao Xi la miró.
Se acercó por detrás a Lin Ying Tao y la abrazó, apoyándola contra sus hombros de apenas veinte años.
Para almorzar, fueron a comer a una famosa tienda de fideos con pechuga de ternera. Jiang Qiao Xi pidió una lata de cerveza, mientras que Lin Ying Tao tomó un refresco. Al ver a Jiang Qiao Xi beber cerveza a grandes tragos, ella le preguntó:
¿Dejaste de fumar?
Jiang Qiao Xi dejó la cerveza sobre la mesa y respondió:
—La prohibición de fumar en Hong Kong es demasiado estricta. Solo puedo fumar de vez en cuando.
Lin Ying Tao sacó su iPhone para fotografiar sus fideos con pechuga de ternera. Ella jugó un rato al Angry Birds y, cuando no pudo pasar un nivel, cambió al Fruit Ninja y siguió jugando hasta que se le agotó la batería.
Juntos fueron al supermercado a comprar cerveza, bebidas y aperitivos, como galletas de camarones, antes de regresar a la habitación alquilada por Jiang Qiao Xi. Jiang Qiao Xi enchufó su teléfono para cargarlo, justo cuando llamó el propietario. Resultó que Jiang Qiao Xi tenía un trabajo que entregar al día siguiente y que no había terminado, ya que había estado ocupado con su novia.
—Voy a explicarle el trabajo al casero —dijo Jiang Qiao Xi, sacando una computadora portátil de su mochila y dirigiéndose a Lin Ying Tao, que estaba sentada en la cama cambiándose a zapatillas—. Llámame si necesitas algo.
¿Qué podía necesitar Lin Ying Tao? Después de comer, rápidamente se sintió somnolienta, ya que desde pequeña estaba acostumbrada a dormir la siesta por la tarde. Su madre la llamó para preguntarle a qué hora salía su vuelo al día siguiente:
—¿Dónde has estado estos últimos días?
Lin Ying Tao, tumbada bajo la manta de Jiang Qiao Xi, se sintió un poco avergonzada, pero trató de sonar segura:
—Me estoy quedando en casa de Jiang Qiao Xi...
Su madre se quedó en silencio al otro lado del teléfono, probablemente frunciendo el ceño y a punto de regañarla por teléfono.
—Mamá —dijo rápidamente Lin Ying Tao—, esta mañana fui al hospital a ver al primo de Jiang Qiao Xi.
Su madre resopló con frialdad:
—¿Y luego?
—Luego espero que toda nuestra familia esté sana y salva, y que nadie sufra ningún accidente —dijo Lin Ying Tao, y luego añadió después de pensarlo—: Pero incluso si pasa algo, no te preocupes, ¡yo estoy aquí!
Su madre no lo agradeció en absoluto:
—¡¿No puedes decir algo más auspicioso cuando estás lejos de casa?!
Cuando Jiang Qiao Xi abrió la puerta y entró, encontró la ventana de la habitación alquilada abierta, la cama perfectamente hecha y a Lin Ying Tao sentada en el suelo limpio, ayudándole a organizar las pilas de camisetas y chaquetas de su armario.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó, dejando su computadora portátil.
Lin Ying Tao lo miró:
—¿Nunca doblas tu ropa?
Jiang Qiao Xi observó cómo Lin Ying Tao extendía una camiseta grande en el suelo. Ella se inclinó, con las manos apoyadas en el suelo, doblando las mangas a ambos lados y luego doblando cuidadosamente la camiseta en vertical. El amor que sentía por Jiang Qiao Xi era evidente en la forma en que doblaba meticulosamente su ropa.
Esta preciada cereza lo había esperado durante tres años.
La camiseta de Lin Ying Tao era muy fina y era fácil sentir el tirante del sujetador debajo a través de la tela. Jiang Qiao Xi se sentó en el suelo y la atrajo hacia sus brazos.
—Cereza... —dijo, besándole el pelo por detrás.
—¿Hmm? —Lin Ying Tao se sonrojó, su largo cabello cayendo suavemente alrededor de su cuello mientras giraba la cabeza en su abrazo.
—Ese día dijiste que yo no era la única persona que te había gustado desde la infancia —mencionó Jiang Qiao Xi de repente, preguntando en voz baja—: ¿Es eso cierto?
Lin Ying Tao bajó la mirada, pensando por un momento:
—¿Solo te he gustado yo?
Jiang Qiao Xi la miró:
—Por supuesto.
Lin Ying Tao giró la cabeza, encontrando directamente la mirada de Jiang Qiao Xi.
Jiang Qiao Xi había pasado tres años difíciles en Hong Kong. Quizás porque no había experimentado mucha alegría en el pasado, no mostraba mucha ira ni inquietud. Asistía a la escuela, iba al hospital, daba clases particulares... Había adelgazado, pero la expresión de sus ojos no había cambiado. Su piel seguía pálida y, cuando la miraba, bajaba sus largas pestañas, lo que siempre hipnotizaba a Lin Ying Tao.
Ella le dijo:
—Jiang Qiao Xi, no me vuelvas a dejar. A partir de ahora, solo me gustarás tú.
Jiang Qiao Xi se inclinó de repente para besarla.
Cuando el casero llamó a la puerta, Lin Ying Tao estaba arrodillada en el suelo, con los brazos alrededor de los hombros de Jiang Qiao Xi. Levantó apresuradamente la cabeza, con el cuello de la camisa abierto y los finos tirantes deslizándose por sus hombros. Jiang Qiao Xi levantó la cabeza, cerró los ojos con frustración y contuvo su temperamento.
El casero dijo desde fuera:
—Profesor Jiang, compré algo para picar. ¿Quieren comer algo Jun Ji-hyun y tú?
Jiang Qiao Xi respondió:
—Ya comimos, gracias.
El casero dijo en voz alta:
—¡Abre la puerta, nena, traje algo!
Lin Ying Tao se abrochó rápidamente la camisa, con el rostro profundamente sonrojado. Jiang Qiao Xi salió. Ella podía oírlo hablar con el casero fuera, probablemente sobre alguna tarea con la que el casero quería ayuda.
—Quiero ver a Jun Ji-hyun —se quejó el casero.
—No le gustan los extraños —dijo Jiang Qiao Xi.
—Está bien, entonces —dijo el casero, decepcionado.
Jiang Qiao Xi volvió a entrar con una pizza de marisco de 30 centímetros. Dejó la pizza sobre la mesa plegable y se acercó a Lin Ying Tao.
Pero Lin Ying Tao lo apartó, sintiéndose de repente tímida. Le dio un beso rápido mientras él la abrazaba, le rodeó el cuello con los brazos durante un rato y finalmente lo tranquilizó.
Con la ropa cuidadosamente doblada de vuelta en el armario, la pequeña habitación alquilada parecía ordenada, casi como un “hogar”. La caja de pizza estaba abierta en el suelo. Jiang Qiao Xi estaba sentado cerca, bebiendo cerveza y viendo a su “anfitriona” Lin Ying Tao comer pizza.
Lin Ying Tao se humedeció los labios y dijo:
—Tu casero es muy amable, incluso te trae aperitivos a altas horas de la noche.
Jiang Qiao Xi sonrió.
Su casero, un singapurense cuyos antepasados habían hecho negocios en Hong Kong durante generaciones, era propietario de varios edificios en alquiler.
Como estudiante con una urgente necesidad de dinero, Jiang Qiao Xi apenas podía permitirse el alquiler de una habitación de 50 pies cuadrados en Hong Kong si no ayudaba al casero con las tareas y los deberes diarios.
A la misma edad de veinte años, algunas personas se apresuran a trabajar en empleos a tiempo parcial, mientras que otras, gracias a la fortuna de sus antepasados, nunca tienen que preocuparse por ganarse la vida.
Jiang Qiao Xi era originalmente de los segundos.
Abrazó a Lin Ying Tao mientras dormían. A Ying Tao le encantaban los besos y se aferraba a Jiang Qiao Xi como lo haría con sus padres, queriendo que él la abrazara.
—¿Qué es eso de Jun Ji-hyun? —preguntó ella.
Jiang Qiao Xi recordó que cuando llegó por primera vez a Hong Kong para alquilar una habitación, no tenía dinero y solo podía ganarse la vida escribiendo tareas para otros.
Había comido con el casero varias veces y este le preguntó por la cicatriz que tenía en la cabeza.
—Le dije que me la hizo una chica —dijo Jiang Qiao Xi en voz baja—. Me preguntó si era una novia salvaje, como Jun Ji-Hyun.
Lin Ying Tao se rió al oír a Jiang Qiao Xi continuar:
—Le dije que era mucho más bonita que Jun Ji-hyun.
—Jiang Qiao Xi.
—¿Hmm?
—Ojalá mis padres y yo hubiéramos podido ayudarte estos últimos años...
Al oírla emocionarse, Jiang Qiao Xi la abrazó con fuerza por la cintura:
—Ahora estoy muy contento.
Jiang Qiao Xi tenía veinte años.
Cuando era más joven, nunca tenía vacaciones; su vida era una sucesión de competiciones.
A medida que crecía, seguía sin tener vacaciones. Mientras otros estudiantes viajaban y se divertían, él seguía trabajando en empleos a tiempo parcial para ahorrar dinero.
Durante las vacaciones del Día Nacional de 2010, Jiang Qiao Xi sintió que estaba disfrutando de sus primeras vacaciones de verdad.
No se arrepentía de no haber contactado antes con Lin Ying Tao. La conocía desde que tenía nueve años. Puede que ella no lo hubiera seguido a Estados Unidos, pero si hubiera sabido que Jiang Qiao Xi estaba pasando apuros en algún lugar, sin duda habría ido a buscarlo.
Esa mañana, Lin Ying Tao llevó su equipaje y desayunó con Jiang Qiao Xi en la planta baja. Inició sesión en su cuenta de QQ utilizando la aplicación que Jiang Qiao Xi acababa de descargar en su teléfono. Su avatar se iluminó con un llamativo sufijo: “iPhone en línea”.
Du Shang dijo inmediatamente:
[¡Vaya, eres rica, Cereza! ¿iPhone en línea?]
Lin Ying Tao se jactó alegremente: [¿Estás celoso, verdad?]
Du Shang preguntó: [¿Cuánto cuesta un iPhone 4 en Hong Kong?]
Lin Ying Tao levantó la vista y le preguntó a Jiang Qiao Xi. Él comía tranquilamente sus empanadillas de camarones: [No lo sé.]
Lin Ying Tao cerró su cuenta de QQ y le pidió a Jiang Qiao Xi que iniciara sesión en la suya para poder añadirlo al grupo “Comedor de la obra de Qunshan” de Cai Fang Yuan.
Jiang Qiao Xi llevaba casi tres años sin iniciar sesión en su cuenta de QQ. Simplemente le dijo a Lin Ying Tao su contraseña desde el otro lado de la mesa, dejándola añadirlo al grupo. La contraseña era el nombre de una canción de Cohen seguido de la fecha de nacimiento de seis dígitos de Lin Ying Tao.
Su lista de amigos estaba llena de profesores y compañeros de clase de la ciudad provincial, así como de estudiantes de otras escuelas que había conocido durante las competiciones.
Tan pronto como se conectó, la interfaz se inundó inmediatamente con varios mensajes históricos acumulados durante tres años.
Lin Ying Tao se sintió abrumada:
—Hay tanta gente buscándote.
Levantó la vista hacia Jiang Qiao Xi, que estaba tranquilamente comiendo sus gachas con una cuchara frente a ella, sin parecer preocupado, como si no tuviera nada que ver con él.
Jiang Qiao Xi era, en el fondo, una persona muy distante.
En ese momento, tal vez porque el avatar de Jiang Qiao Xi se iluminó de repente, llegaron aún más mensajes. Lin Ying Tao se desplazó por la pantalla y se encontró a sí misma entre ellos, guardada como “Cereza” en los contactos de Jiang Qiao Xi. Abrió su historial de mensajes y le echó un vistazo rápido, viendo los largos y sentimentales mensajes que había enviado llorando en mitad de la noche. Las mejillas de Lin Ying Tao se sonrojaron y se apresuró a borrarlos todos.
Cuando las personas son felices, tienden a olvidar lo desesperadas que se sienten cuando son infelices. Al menos para alguien como Lin Ying Tao, vivía de forma demasiado olvidadiza.
Se había despojado de esas capas de infelicidad. Aunque le esperaran más infelicidades en el futuro, aún podría enfrentarlas con obstinación.
Cai Fang Yuan creó el grupo “Comedor de la obra de Qunshan” el año en que se graduaron de la preparatoria. Había cinco personas en el grupo: Cai Fang Yuan, Du Shang, Yu Qiao, Qin Ye Yun y Lin Ying Tao. Los antiguos compañeros de clase, dispersos por todas partes, organizaban reuniones durante las vacaciones y charlaban casualmente en el grupo.
El 5 de octubre de 2010, Jiang Qiao Xi se unió de repente, completando finalmente el grupo de seis de Qunshan.
Lin Ying Tao estaba de pie en el expreso del aeropuerto, con su mochila y su maleta llena de regalos para sus padres, el tío Yu y la tía. Vino sola, pero al marcharse, abrazó a Jiang Qiao Xi, sosteniendo a esta persona que una vez se dispersó en arena y luciérnagas en sus sueños. Las manos de Jiang Qiao Xi eran cálidas sobre su espalda. El metro se movía demasiado rápido. Lin Ying Tao lo miró desde sus brazos, tratando de hablar, pero llegaron al aeropuerto antes de que pudiera decir mucho.
—Quiero ver tu tarjeta bancaria —pidió Lin Ying Tao.
—¿Para qué? —preguntó Jiang Qiao Xi mirándola.
Lin Ying Tao dijo:
—Solo déjame verla.
Jiang Qiao Xi sacó su cartera y Lin Ying Tao vio dentro una tarjeta del China Construction Bank de Shenzhen.
Memorizó el número de la tarjeta.
—Mi primo me dio 100 000 yuanes —dijo.
Jiang Qiao Xi la miró.
—Su casa fue demolida para su remodelación a finales de 2008 —dijo Lin Ying Tao—. Mi tía ahora tiene varios apartamentos en Beijing, además de mucho dinero del gobierno.
En 2008, algunas personas cayeron en el abismo, mientras que otras se elevaron a las nubes.
Lin Ying Tao tomó su tarjeta de embarque y le dijo a Jiang Qiao Xi:
—Te prestaré estos 100 000 yuanes por ahora. No los necesito y puedes usarlos si tu primo necesita algo.
Jiang Qiao Xi frunció el ceño:
—Tenemos dinero
.
Lin Ying Tao hizo un puchero:
—Quédatelo por ahora. Cuando vuelva durante las vacaciones de invierno, me lo devolverás.
Jiang Qiao Xi dijo:
—¿Tienes miedo de que me escape?
Lin Ying Tao se adelantó y abrazó con fuerza la cintura de Jiang Qiao Xi, apoyando la mejilla contra su camiseta.
—No puedes volver a marcharte —dijo ella, levantando la vista y con lágrimas en los ojos—. Volveré durante las vacaciones de invierno. Si te has ido otra vez, no volveré a buscarte nunca más.
Jiang Qiao Xi parpadeó y bajó la cabeza para abrazarla. Le besó la punta de la nariz.
Nota:
Fruit Ninja: un juego casual de puzles desarrollado por la empresa australiana Halfbrick Studios, lanzado en la plataforma iOS el 20 de abril de 2010.
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