LA CORONACIÓN
—Independientemente de la vida o la muerte, tienes un compañero. Nunca te dejaré sola.
窗体顶端
窗体底端
Xiao Tian Cai tenía que quedarse para preparar la medicina, pero Yu Wan Yin, preocupada por que Xia Hou Dan estuviera ansioso, lo dejó en casa de Cen Jin Tian y regresó al palacio ella sola.
—Fue una suerte que tomara esa decisión.
A mitad del viaje, se oyó una voz desde fuera del carruaje:
—Alteza, alguien nos sigue.
—¿Los envió Su Majestad? —fue la primera reacción de Yu Wan Yin.
Guardia:
—No. Son hostiles. Tenemos que volver rápidamente.
El carruaje aceleró de repente, avanzando a toda velocidad, y luego se detuvo bruscamente. Yu Wan Yin salió disparada hacia delante y se golpeó contra la pared de madera del carruaje.
Desde fuera se oían ruidos de una lucha caótica y el guardia gritó:
—¡Asesinos!
Los caballos relincharon. En la refriega, los atacantes cortaron las riendas y los caballos, asustados, salieron galopando, dejando el carruaje de Yu Wan Yin rodeado.
El carruaje se sacudió y Yu Wan Yin apenas logró mantener el equilibrio. Tocó la pistola que llevaba escondida en la manga y levantó la esquina de la cortina para mirar fuera.
Ya estaba oscureciendo y las calles estaban desiertas. Más de diez hombres, con aspecto de rufianes, luchaban con los hábiles guardias, pero mantenían su posición y bloqueaban todas las vías de escape.
La tenían en el punto de mira.
Calculó mal y no había traído suficiente gente, ya que no esperaba que los atacantes fueran tan atrevidos como para cometer un asesinato a plena luz del día.
Si moría allí, ¿cuál sería la reacción de Xia Hou Dan?
Superados en número, los guardias no pudieron contenerlos, lo que permitió que uno de los atacantes rompiera las defensas y se subiera al carruaje. Mató al cochero, arrancó la cortina y saltó al carruaje, levantando su cuchillo para atacar a Yu Wan Yin.
Su mente se quedó en blanco y, por reflejo, metió la mano en la manga para agarrar la pistola...
Los movimientos del atacante parecieron congelarse por un momento. Sus ojos siguieron su mano...
Yu Wan Yin ya había sacado la pistola y apuntaba a su frente...
En ese momento crítico, se detuvo abruptamente.
Algo andaba mal.
Su vacilación hizo que el atacante también se congelara. Incluso bajó el cuchillo a la mitad en actitud defensiva.
¡Algo andaba mal!
Este pensamiento no se había formado completamente cuando su cuerpo reaccionó más rápido que su mente. Como si hubiera sido entrenada por numerosas experiencias cercanas a la muerte, sus músculos se tensaron, impidiéndole apretar el gatillo.
Al segundo siguiente, un silbido atravesó el aire y una flecha con la punta ensangrentada sobresalía del pecho del atacante.
Yu Wan Yin volvió a guardar el arma en la manga.
Los ojos del asesino se hincharon mientras la miraba con ira, se tambaleó y cayó.
Con él en el suelo, la puerta del carruaje ya no estaba bloqueada. Yu Wan Yin, aún recuperando el aliento, vio quién estaba fuera.
Xia Hou Bo, vestido de blanco y con el pelo largo medio recogido, estaba de pie con elegancia en la calle, sosteniendo un arco tallado. Estaba claro que la flecha provenía de él.
Xia Hou Bo también vio quién estaba en el carruaje.
Iba vestida de hombre, con las manos vacías y pálida por el miedo.
Sus miradas se cruzaron y, en ese momento, Yu Wan Yin supo que el príncipe había descubierto su disfraz, o más bien, que sabía que ella estaba en el carruaje antes de actuar.
La voz de Xia Hou Bo era firme:
—¿Quién se atreve a hacer daño a la gente en la calle? —Ordenó a sus hombres—: Arréstenlos a todos. Saquen el cadáver del carruaje para no asustar a este caballero.
Sus hombres obedecieron las órdenes y ayudaron a los guardias de Yu Wan Yin a ocuparse rápidamente de los “rufianes”. Luego ayudaron respetuosamente a Yu Wan Yin a salir del carruaje.
Yu Wan Yin:
—...Gracias, Alteza, por salvarme.
Xia Hou Bo fingió no reconocerla y sonrió:
—¿Me conoce? Como se suele decir, hay que ayudar hasta el final. Como su carruaje está averiado y se está haciendo tarde, déjeme llevarlo.
Ah, así que eso es.
Los pensamientos que pasaban por la mente de Yu Wan Yin finalmente se completaron.
El comportamiento de aquel asesino sugería que había anticipado que ella ocultaba un arma y desconfiaba de su poder.
Pero ¿cómo podía saber que ella tenía un arma? El único rastro que sus balas dejaron en este mundo estaba en el monte Bei, y en ese momento ella iba disfrazada...
—El monte Bei.
¿Quién se molestaría en investigar los rastros del monte Bei? Incluso si alguien viera los agujeros de bala, lo más probable es que sospechara de Xia Hou Dan. ¿Quién pensaría que esos rastros podrían estar relacionados con ella, una simple concubina?
La respuesta estaba ante ella, sonriendo levemente.
Xia Hou Bo señaló su carruaje:
—Señor, por favor.
Era una obra cuidadosamente orquestada. Tanto los que intentaron matarla como los que la salvaron fueron organizados por el príncipe Duan.
Era evidente que no querían matarla; de lo contrario, no habrían llegado tan lejos. Si estaba en lo cierto, todo este acto era para obligarla a revelar su arma, para ver si la traía consigo y qué secretos guardaba.
El príncipe Duan la estaba poniendo a prueba y también sondeando la carta ganadora de Xia Hou Dan.
Pero, hasta ahora, no lo había conseguido.
Yu Wan Yin sonrió:
—Entonces, molestaré a Su Alteza.
Rápidamente intercambió una mirada con sus guardias, indicándoles que no actuaran precipitadamente, y luego subió con calma al carruaje del príncipe Duan.
El carruaje comenzó a moverse lentamente. Xia Hou Bo se sentó junto a Yu Wan Yin y le preguntó con una sonrisa:
—¿Dónde está su casa, señor?
—Su Alteza bromea —Yu Wan Yin reveló su identidad directamente—, Por favor, lleve a Wan Yin de vuelta al palacio.
Xia Hou Bo dejó de fingir:
—Es un alivio que Wan Yin esté ilesa. Afortunadamente, estaba cerca y oí el alboroto a tiempo para ayudar —La miró con preocupación—: La ciudad ha estado bastante caótica últimamente. ¿Por qué saliste del palacio en este momento?
Yu Wan Yin:
—...Un ministro enfermó y resulta que mi hermana menor, que aún no se ha casado, está preocupada por él y me pidió que fuera a verlo. Así que le dije a Su Majestad que quería visitar al enfermo. Por alguna razón, últimamente ha sido muy amable conmigo y accedió.
Era inútil mentir. Si habían podido seguirla hasta allí, podrían averiguar dónde había estado. Solo podía restar importancia a su visita a Cen Jin Tian.
Xia Hou Bo captó la palabra clave:
—Le dijiste eso... pero no era verdad, ¿cierto?
Desde el principio, Yu Wan Yin tenía una duda: Xia Hou Bo podría haberla matado rápidamente y luego haber registrado su cuerpo en busca de respuestas. Pero en lugar de eso, decidió sacrificar a algunos subordinados.
Ese incidente ocurrió en la calle y duró tanto tiempo que Xia Hou Dan ya debía de haberse enterado y posiblemente había enviado a gente a perseguirlos. Este carruaje era demasiado llamativo para secuestrarla discretamente y llevarla a otro lugar. Entonces, ¿Xia Hou Bo realmente planeaba devolverla al palacio ilesa?
¿Por qué?
Si Yu Wan Yin no entendía la verdadera naturaleza de Xia Hou Bo, sería difícil no malinterpretar su mirada amable.
Pero ella sabía muy bien lo astuto que era.
En primer lugar, descartó la posibilidad de que él sintiera algo sincero por ella.
Rápidamente analizó la situación: ella y Xia Hou Dan habían estado fingiendo una relación tensa delante de los demás, con Xia Hou Dan mostrándose indulgente y ella distante. A los ojos del personal ordinario del palacio, su relación no era tan estrecha.
El palacio había sido purgado muchas veces, dejando solo a aquellos que no revelarían secretos.
Si Xia Hou Bo realmente supiera cuánto había ayudado su “Ojo Celestial” a Xia Hou Dan, ¿seguiría esforzándose tanto por ponerla a prueba?
Por lo tanto, él no lo sabía. Quizás no había renunciado a intentar conquistarla.
Pensando en esto, Yu Wan Yin mostró lentamente una expresión preocupada:
—En realidad, no podía soportar estar más tiempo en el palacio. Quería buscar una ruta de escape, con la esperanza de encontrar una oportunidad para huir de la ciudad.
Xia Hou Bo levantó una ceja:
—¿No es Su Majestad tu verdadero amor?
Yu Wan Yin esbozó una sonrisa amarga:
—¿Le gusto yo o le gusta mi Ojo Celestial, que a veces es confiable? Estoy segura de que Su Alteza lo entiende. Ustedes, los dioses, están peleando, y nosotros, los pequeños fantasmas, sufrimos. A estas alturas, ya no tengo ilusiones sobre el amor verdadero. Solo quiero escapar de esta guarida de dragones y tigres y vivir una vida tranquila.
Xia Hou Bo la miró sorprendido:
—¿Lo entiendo? —Un destello de ira cruzó sus ojos—: Yo no soy como él. Wan Yin, si tenías tanto miedo, ¿por qué no acudiste a mí?
Yu Wan Yin:
—...
Esa posibilidad errónea volvió a surgir, solo para ser rechazada con fuerza por ella una vez más.
Esta actuación podría ganarle un premio en la era moderna. Ella simplemente no sabía quién ganaría si Xia Hou Dan actuara junto a él.
Xia Hou Dan... ¿qué estaría haciendo Xia Hou Dan ahora? ¿Perdería la compostura y enviaría gente a interceptar el carruaje del príncipe Duan? La situación actual era extremadamente frágil; cualquier chispa podría encender el conflicto, y ellos no estaban preparados...
Yu Wan Yin se pellizcó la palma de la mano con los dedos. Tenía que mantener a Xia Hou Bo bajo control.
Cerró los ojos y, frente al maestro actor, interpretó la actuación de su vida, llena de dolor, y dijo:
—Wan Yin sabe que no puede compararse con la Lady Xie a los ojos de Su Alteza.
Se preguntó si había interpretado de forma convincente la ignorancia de las corrientes subterráneas que la rodeaban, centrándose solo en asuntos románticos.
Xia Hou Bo:
—...
Xia Hou Bo sonrió:
—¿No utilizó Wan Yin su Ojo Celestial para verlo?
Yu Wan Yin:
—¿Ver qué?
Ella esperaba que él dijera “Xie Yong Er me traicionó”, pero en su lugar escuchó una frase inesperada:
—Para ver mi futuro.
Yu Wan Yin:
—¿...?
—Xie Yong Er dijo una vez que había previsto que yo cambiaría el rumbo de los acontecimientos, daría paso a una era próspera y alcanzaría la grandeza histórica —Xia Hou Bo la miró directamente a los ojos.
—¿Decía la verdad?
El corazón de Yu Wan Yin dio un vuelco.
Una decisión de vida o muerte.
Si decía “sí”, levantaría la moral de Xia Hou Bo y se volvería más sospechosa: sabiendo que él ganaría, ¿por qué no se había unido a él antes?
Si decía “no” o “no lo vi”, no importaba si Xia Hou Bo le creía o no; salir viva de ese carruaje sería un problema.
Xia Hou Bo:
—¿Hmm?
Yu Wan Yin no tuvo tiempo para pensar y soltó:
—No lo había previsto antes, pero apoyé en privado a Su Alteza y le aconsejé a través de cartas secretas. Recientemente, soñé que Su Alteza era venerado por todo el pueblo. Pero en esa visión, la persona que estaba a su lado no era yo.
—¿Ah, sí? Si no eras tú, ¿era Xie Yong Er? —preguntó Xia Hou Bo con escepticismo.
Decir que era Xie Yong Er sería aún peor. Ahora veía a Xie Yong Er como una traidora y sabría que era mentira. Yu Wan Yin se sintió triste por Xie Yong Er, pero mostró una mirada confusa:
—Tampoco parecía ser Lady Xie. La mujer se parecía un poco a Lady Xie, pero era más joven. También se parecía a la pequeña Mei, pero era más digna y hermosa. La forma en que Su Alteza la miraba era algo que nunca me atreví a imaginar.
Xia Hou Bo se quedó en silencio.
Yu Wan Yin, reflexionando sobre sus palabras, se dio cuenta de que, sin darse cuenta, había dado una respuesta perfecta. Esta respuesta acalló todas las preguntas posteriores de Xia Hou Bo y explicó razonablemente sus acciones anteriores.
¿Por qué no aceptó al emperador y, en cambio, quiso escapar? Porque previó la caída del emperador.
¿Por qué, a pesar de que le gustaba el príncipe Duan, no buscó su protección antes? Porque ella no formaba parte de su futuro.
¿Tenía un arma? ¿Ayudaría al emperador? Por supuesto que no; ella solo era una víctima colateral, un peón lamentable.
¡Yu Wan Yin, bien hecho!
Xia Hou Bo la miró con una sonrisa interesada.
Xia Hou Bo:
—Buena respuesta.
Yu Wan Yin, sintiéndose culpable:
—Es la verdad.
—¿La verdad? Entonces solo demuestra que soñaste mal —La expresión de Xia Hou Bo se volvió ligeramente arrogante—: En esta vida, no estaré al lado de ninguna mujer. Si hubiera alguna, solo serías tú.
Yu Wan Yin:
—¿...?
Esa opción errónea y persistente resurgió por tercera vez.
No podía ser, ¿verdad?
Esto parecía fuera de lugar para él, pero al analizarlo más detenidamente, no era del todo inverosímil. En “Transmigrada en una consorte demoníaca”, tuvo una compleja relación de amor-odio con Xie Yong Er durante muchos capítulos, sin mostrar su habitual naturaleza astuta. En “La noche del viento oriental florece en mil árboles”, se enamoró de Yu Wan Yin a primera vista, amándola como si fuera real.
¿Podría su personaje tener realmente un rasgo “amante”? Pero si realmente tenía sentimientos, ¿cómo podía ser tan cruel con Xie Yong Er?
Atrapada en esta lucha interna, Xia Hou Bo de repente le tomó la mano.
Yu Wan Yin se estremeció como si estuviera sorprendida, pero él apretó su mano con fuerza, como un tornillo de banco, con la mano de un artista marcial, haciendo imposible que ella se moviera.
Yu Wan Yin jadeó:
—¡Su Alteza!
—Estás temblando —Xia Hou Bo se inclinó hacia ella, con voz suave—: Wan Yin, no me tengas miedo.
—Yo... —Yu Wan Yin intentó estabilizar su respiración—, Wan Yin simplemente no entiende qué cualidades tengo que puedan atraer a Su Alteza. En cuanto a la apariencia, no soy tan buena como la mujer de mi sueño; en cuanto al talento, no soy tan buena como Lady Xie; y en cuanto al Ojo Celestial, ¿no lo desbloqueó Su Alteza usted mismo? Además, Lady Xie también...
¿Dónde estaba ahora el carruaje? A esta velocidad, debería estar cerca del palacio, ¿no? ¿Se le caería el arma que llevaba en la manga? Si llegara el caso, ¿podría matarlo al instante?
Xia Hou Bo le puso un dedo en los labios para silenciarla.
—Eres la mejor. Lo supe desde el principio.
Yu Wan Yin retrocedió instintivamente.
—De verdad que no lo soy.
Xia Hou Bo la persiguió sin descanso, acercándose a ella, con sus cabellos entremezclados:
—Entonces, ¿por qué Su Majestad te eligió a ti?
...
Yu Wan Yin de repente se sintió completamente confundida.
¿Qué significaba eso? ¿Cómo había perdido el hilo de repente?
Su desconcierto era totalmente genuino, y Xia Hou Bo se rió en voz baja:
—Deja de fingir. Te he estado esperando durante mucho tiempo...
Para ser precisos, desde hacía muchos años, en aquella noche oscura.
Xia Hou Bo se ocultaba silenciosamente entre las sombras de los arbustos, escuchando la voz temblorosa de una joven sirvienta del palacio que no estaba muy lejos:
—Yo... servía en una sala lateral cercana y a menudo veía una figura vagando en la distancia. Me di cuenta de que las flores tenían una forma extraña y sentí curiosidad, así que cavé un poco...
Cada palabra que ella decía le había sido enseñada por Xia Hou Bo.
En aquel entonces, él era un adolescente y el príncipe heredero Xia Hou Dan era solo un niño. Sabía que la madre de Xia Hou Dan había matado a su propia madre y que la razón por la que lo golpeaban y humillaban todos los días en el Estudio Imperial era porque el caprichoso príncipe heredero había exigido un compañero.
Un hijo ilegítimo cualquiera habría olvidado su dignidad, moviendo la cola y suplicando clemencia, con la esperanza de que lo perdonaran.
Pero Xia Hou Bo era diferente.
Todos los días pensaba en cómo matar a Xia Hou Dan.
A través de una observación minuciosa, poco a poco descubrió que el pequeño príncipe heredero tenía comportamientos extraños. A veces, era como si estuviera poseído, incapaz de reconocer los objetos comunes del mundo, pero pronunciaba palabras misteriosas y extrañas. Sin embargo, reaccionaba rápidamente y encubría sus errores como si nada hubiera pasado.
Xia Hou Bo comenzó a seguir al pequeño príncipe heredero y descubrió que todos los días iba a un arbusto de clemátide a pasear y observar.
Después de que el príncipe se marchara, Xia Hou Bo excavó la tierra y encontró una nota.
La pequeña doncella del palacio:
—Los caracteres de la nota eran extraños y las frases no tenían sentido. Pensé... pensé que era algún guardia analfabeto... ¡Merezco morir!
En la quietud de la noche, Xia Hou Bo oyó la voz desesperada del pequeño príncipe heredero:
—Deja de actuar. ¿Tienes miedo de que te haga daño? Créeme, somos de la misma clase.
De la misma clase.
¿De qué clase?
Xia Hou Bo reflexionaba mientras la conversación continuaba no muy lejos.
—Yo... solo te tengo a ti en este mundo... ¿De verdad no lo eres?
—¿No... qué?
—Nada. Ahora ya conoces mi secreto.
Xia Hou Bo observaba en silencio a través de los huecos entre las hojas, viendo cómo la pequeña sirvienta del palacio luchaba con fuerza hasta quedar exhausta y finalmente inmóvil.
Incluso después de crecer y abandonar el palacio para establecer su propia residencia, Xia Hou Bo nunca olvidó aquella misteriosa conversación.
El emperador guardaba un gran secreto. Pero si era excepcionalmente talentoso, no lo demostraba. A lo largo de los años, siempre había sido como una bestia atrapada, manipulada por la viuda emperatriz como una marioneta y cada vez más enloquecida.
Xia Hou Bo dedujo que estaba buscando una “alma gemela” clave. Y una vez que encontrara ese alma gemela, ¿qué haría el emperador?
Cuando Xia Hou Bo pensaba en esta pregunta durante su tiempo libre, se reía de sí mismo, pensando que estaba siendo demasiado suspicaz. Probablemente el emperador solo tenía una enfermedad mental.
Hasta ese día, en un banquete en el palacio, Xia Hou Bo se fijó en una nueva concubina favorita junto a Xia Hou Dan, hermosa como una flor de durazno, radiante con cada mirada.
Antes de que la señorita Yu entrara en el palacio, él la había visto, se había burlado de ella y luego la había olvidado.
Pero la mujer de mirada aguda que estaba en el banquete le resultaba inexplicablemente desconocida, como si hubiera renacido o... estuviera poseída por algo.
Tenía el presentimiento de que ella y Xia Hou Dan eran, efectivamente, almas gemelas.
Por un momento, Xia Hou Bo sintió una sensación de desánimo. Había sido inteligente desde niño, haciéndose más fuerte con cada adversidad, creyendo siempre que acabaría estando en la cima, gobernando la tierra, el sol, la luna y las estrellas. La aparición de Yu Wan Yin le pareció una señal ominosa. Aún no había descifrado su significado, pero su instinto le decía que algo no iba bien.
Entonces Xie Yong Er se le acercó y le declaró con firmeza que podía prever el futuro y que él era el elegido, destinado a gobernar el mundo.
Xia Hou Bo quedó satisfecho con esta profecía porque coincidía con sus propios pensamientos.
Pero mientras escuchaba sus palabras, se le ocurrió una hipótesis. Después de reunir indirectamente algunas pruebas, se reunió en secreto con Yu Wan Yin y la puso a prueba con sus palabras:
—¿Quién eres exactamente? ¿Y quiénes son Su Majestad y Xie Yong Er?
La reacción de Yu Wan Yin confirmó su hipótesis: los tres eran, efectivamente, almas gemelas.
A partir de entonces, sintió un nudo en el corazón.
Entre los que tenían el Ojo Celestial, Xie Yong Er le era totalmente devota, pero Yu Wan Yin no había abandonado al emperador. Estas dos mujeres parecían estar a la par, pero Xia Hou Bo no olvidaba que el emperador había elegido inicialmente a Yu Wan Yin.
Desde que tenía siete años, arrastrado por los sirvientes del palacio y regañado por ser “barato”, había despreciado cualquier producto de baja calidad.
Ella era la mejor.
Él solo quería lo mejor.
En ese momento, el delicado cuello de Yu Wan Yin estaba a pocos centímetros de su nariz, y parecía tan frágil que casi podía ver sus venas latir. Ella apretó los dientes, tal como lo había hecho en sus encuentros anteriores, con los ojos llenos de miedo y recelo.
—Wan Yin —susurró Xia Hou Bo—, esta es tu última oportunidad. Quédate a mi lado y todo será tuyo.
Yu Wan Yin permaneció inmóvil, como congelada.
Xia Hou Bo bajó la cabeza y le dio un ligero beso en el cuello:
—¿Y bien?
Al segundo siguiente, el carruaje se detuvo.
Su subordinado habló desde fuera de la ventana:
—Su Alteza, la carretera está bloqueada por docenas de guardias imperiales. Pero no han desenfundado sus armas.
Xia Hou Bo se burló:
—El emperador vino a reclamar a alguien.
Yu Wan Yin:
—...Me atacaron en la calle, es razonable que haya enviado gente —Ella miró su mano que sostenía la suya y, con tono conciliador, dijo—: Su Alteza, olvidaré la conversación de hoy tan pronto como salga del carruaje y no se lo mencionaré a nadie.
Xia Hou Bo, recordado por su mirada pero fingiendo no entender, siguió insistiendo:
—¿Ah, no? ¿Entonces no me tendrás en cuenta?
Fuera del carruaje, alguien gritó en voz alta:
—Saludos al príncipe Duan. ¿Ha rescatado a la concubina Yu? —Parecía ser un guardia imperial, instándole a que la liberara.
Yu Wan Yin lo miró con lástima:
—Wan Yin es como una lenteja de agua flotante, ¿cómo no iba a conmoverme el sincero interés de Su Alteza? Pero con los guardias imperiales fuera, no es el momento adecuado para hablar de estas cosas. Si a Su Alteza no le importa, podemos continuar nuestra comunicación a través de cartas secretas más tarde, ¿de acuerdo?
Xia Hou Bo soltó lentamente sus dedos uno a uno y dijo con delicadeza:
—De acuerdo. Ten cuidado.
Bajó primero del carruaje, luego se volteó para levantar la cortina y la invitó cortésmente a bajar, diciéndole al guardia principal:
—Un plebeyo intentó asesinarla, pero afortunadamente yo pasaba por allí y resultó ser una falsa alarma —El guardia respondió con algunas formalidades y luego llevó a Yu Wan Yin de vuelta al palacio.
Xia Hou Bo se quedó allí, viendo cómo sus figuras se desvanecían en la oscuridad, con la mirada cada vez más fría.
Su subordinado se acercó y le susurró:
—El hombre al que Su Alteza disparó antes se salvó.
Xia Hou Bo:
—¿Vio algo?
Subordinado: «La concubina Yu tiene un mecanismo oculto en la manga, algo que nunca habíamos visto antes. Parece que puede lanzar un proyectil.
Xia Hou Bo permaneció en silencio bajo el viento nocturno durante un rato.
Después de un largo rato, habló como si se dirigiera a sí mismo:
—Dado que esta es su elección, solo podemos cumplirla.
Subordinado:
—¿Su Alteza?
Xia Hou Bo se dio la vuelta y se dirigió hacia el carruaje, dejando una orden:
—Envíen cartas a varios generales. Tenemos que prepararnos para empezar.
Cuando Yu Wan Yin se acercó a la puerta del palacio, seguía reflexionando sobre las extrañas palabras de Xia Hou Bo.
—¿Por qué Su Majestad te eligió a ti? —repitió en voz baja, sin poder comprender aún su verdadero significado. ¿Cuándo la había buscado Xia Hou Dan y cuándo lo había visto el príncipe Duan?
Cuando se abrió la puerta del palacio, su mente se quedó en blanco.
Xia Hou Dan la miró sin expresión. En la penumbra, sus rasgos quedaban ocultos en las sombras, solo se veían sus labios apretados.
Yu Wan Yin se sintió culpable y corrió rápidamente hacia él:
—Me equivoqué, no debí haber...
Al acercarse, vio sus ojos, su voz se quebró y sintió que se le erizaba el vello de la espalda.
Xia Hou Dan la agarró de la muñeca y la empujó hacia el palacio.
La agarró justo en el mismo lugar donde el príncipe Duan la había sujetado, lo que hizo que Yu Wan Yin se estremeciera e instintivamente se apartara.
Xia Hou Dan se detuvo.
Giró lentamente la cabeza, primero mirándola a ella y, tras unos segundos, con evidente dificultad, apartó la mirada para mirar a los guardias heridos que había detrás de ella.
En el silencio sepulcral, su voz fue como una cuchilla cortando el hielo:
—Entierren a todos.
Yu Wan Yin, que apenas había sobrevivido a su terrible experiencia con el príncipe Duan, estaba aturdida. Ni siquiera entendía a quién se refería.
Entonces vio a los guardias imperiales dar un paso adelante, agarrar a los hombres heridos y obligarlos a arrodillarse con rudeza.
Eran hombres que no habían emitido ni un sonido incluso cuando estaban heridos, y ahora no suplicaban clemencia, solo se postraban en silencio en señal de disculpa.
Yu Wan Yin:
—¡¡¡...!!!
Estaba horrorizada:
—¡Esperen! No es culpa suya...
Xia Hou Dan no la escuchó y la empujó hacia el palacio:
—¡Su Majestad... Su Majestad! —Ella bajó la voz y habló rápidamente—: Fue culpa mía por insistir en salir del palacio. Ellos no sabían nada de su prohibición. Fue mi error, no mate a inocentes...
Xia Hou Dan se rió con dureza.
Yu Wan Yin miró atrás con dificultad y vio que los guardias ya se llevaban a los hombres heridos.
Sintió un escalofrío por todo el cuerpo y se giró para mirar su perfil.
Caminaba rápidamente, dejando atrás a los portadores de linternas. En la oscuridad, solo se veían su cabello revuelto y su aspecto enloquecido.
Este no era el Xia Hou Dan que ella conocía.
Por un momento, casi sospechó que la persona que conocía se había ido, que su alma había abandonado ese cuerpo, dejando al tirano original,
despiadado y sin corazón.
Tembló incontrolablemente:
—...¿Dan?
Xia Hou Dan no respondió.
¿Seguía siendo él? Yu Wan Yin, desesperada por salvar a los hombres, dijo:
—Solo nos quedan unos pocos guardias, ya hemos perdido a la mayoría, ¡y ellos son los que murieron por ti en la obra original!
Xia Hou Dan:
—¿Cómo te encontró el príncipe Duan?
La pregunta surgió de repente y, en su confusión, Yu Wan Yin tardó dos segundos en comprender lo que insinuaba:
—Deben de haber sido sus espías los que registraron la ciudad. No pueden ser los guardias los que filtraron la información. Si hubiera un traidor entre los guardias, el príncipe Duan ya habría sabido lo de nuestra arma y otros secretos más importantes. ¡Nos habrían derrotado sin luchar!
Xia Hou Dan no se inmutó:
—Sacarte del palacio en una situación así no es diferente a ser un traidor.
Yu Wan Yin:
—...
Yu Wan Yin finalmente se dio cuenta de que la ira de Xia Hou Dan no estaba dirigida a los guardias, sino a ella misma.
Ella lo había desafiado, saliendo en secreto del palacio, casi permitiendo que el príncipe Duan descubriera sus secretos y lo arruinara todo.
Pero él no quería matarla.
Como ella no soportaría el castigo, alguien más tendría que soportarlo por ella.
No sabía cuándo había adoptado esa mentalidad de gobernante. O tal vez había notado sus cambios, pero había decidido ignorarlos, consolándose repetidamente.
Xia Hou Dan era el último fragmento, el último vínculo que tenía con el mundo que conocía. Pero el mundo había cambiado hasta quedar irreconocible; nadie podía seguir siendo el mismo.
Yu Wan Yin respiró hondo y se arrodilló.
Xia Hou Dan la había estado arrastrando, pero su repentina postración lo hizo soltarla por fin.
La fría noche de invierno ya había congelado las baldosas de piedra. Tan pronto como sus rodillas tocaron el suelo, el frío penetró en su piel y su carne. Pero Yu Wan Yin ya no sentía el frío. Inclinó la cabeza y habló con humildad:
—Todo esto es culpa mía. Le ruego a Su Majestad que perdone a los guardias y me castigue a mí en su lugar.
Solo vio a Xia Hou Dan dar un paso atrás tambaleándose, como si no pudiera mantenerse estable.
Después de unos largos momentos, su voz llegó desde arriba:
—Muy bien.
Ordenó a los sirvientes del palacio:
—Encierren a la consorte Yu en sus aposentos. Desde hoy hasta el día de mi muerte, no debe salir.
Yu Wan Yin no levantó la cabeza, escuchando cómo sus pasos se desvanecían poco a poco.
Un sirviente del palacio la ayudó a levantarse:
—Su Alteza, por favor.
Se sentía como si estuviera caminando sobre las nubes, aturdida mientras la ayudaban a atravesar las puertas del salón. El sonido de la cerradura se oyó detrás de ella. Los sirvientes del palacio, temerosos de la ira de Xia Hou Dan, no se atrevieron a entrar y se mantuvieron alejados después de cerrar la puerta con llave.
La gran sala del palacio nunca se había sentido tan vacía. Yu Wan Yin se apoyó contra la puerta, de pie, aturdida.
Su mente era un enredo de pensamientos. A veces sentía un dolor sordo en la muñeca, a veces se preocupaba por si los guardias habían sido rescatados y a veces pensaba en Cen Jin Tian y los demás, preguntándose si el príncipe Duan volvería a causarles problemas.
¿Habría enviado Xia Hou Dan a alguien para protegerlos después de enterarse de esto? ¿Pensaría que Cen Jin Tian estaba condenado de todos modos y que la muerte de un personaje sin importancia no importaba?
La antigua ella no habría dudado de él de esta manera, pero ahora...
Yu Wan Yin se dio la vuelta y llamó a la puerta:
—¿Hay alguien ahí? ¡Tengo algo importante que decir!
Gritó durante mucho tiempo sin obtener respuesta.
A pesar del brasero que calentaba la habitación, sentía cada vez más frío. Caminó hasta la cama y se derrumbó sobre ella, enterrando la cara en la ropa de cama como un avestruz.
Esa misma mañana, los dos habían estado allí, charlando y burlándose de los documentos oficiales.
Sentía como si se le hubiera abierto un agujero en el pecho que le drenaba todas sus emociones hasta dejarla entumecida.
No sabía cuánto tiempo había pasado cuando, de repente, se abrió la puerta.
Sobresaltada, se incorporó y miró hacia la puerta:
—Tío Bei.
Bei Zhou estaba allí con una bandeja de madera:
—Te traigo algo de comida.
Yu Wan Yin corrió rápidamente hacia él y le agarró de la manga, temiendo que se marchara después de entregarle la comida:
—Tío Bei, Cen Jin... —Se corrigió a mitad de la frase—: Xiao Tian Cai y Er Lan siguen siendo útiles para Su Majestad. El príncipe Duan podría causarles problemas...
Hizo hincapié en la palabra “útiles”.
Bei Zhou notó el cambio en su actitud hacia Xia Hou Dan y suspiró:
—Los guardias imperiales hicieron un trabajo minucioso. Te rescataron y trasladaron a Cen Jin Tian y a los demás. Wan Yin, lo que pasó esta noche fue culpa de Xia Hou Dan. Casi se vuelve loco cuando tu destino era incierto.
Yu Wan Yin se quedó atónita.
Bei Zhou continuó:
—Ordenó que, dondequiera que fuera el carruaje del príncipe Duan, si no bajabas sana y salva, el príncipe Duan debía ser asesinado en el acto. El príncipe Duan siempre tiene muchos hombres en secreto, mientras que los guardias imperiales se reunieron apresuradamente. Si se hubiera producido una pelea, el resultado habría sido incierto. El líder de los guardias imperiales casi muere por intentar disuadirlo.
Yu Wan Yin se quedó en silencio durante un momento y luego preguntó:
—Tío Bei, ¿alguna vez lo has visto actuar así antes?
Bei Zhou pensó por un momento:
—Ya sabes que sufre fuertes dolores de cabeza. Cuando el dolor se intensifica, pierde el control. Pero teme asustarte, por lo que evita verte en esos momentos... por eso no ha venido ahora.
Yu Wan Yin:
—¿Su condición se está volviendo más frecuente?
La cena quedó intacta. Yu Wan Yin se acurrucó en la cama, inicialmente solo cerrando los ojos en profunda reflexión, pero en algún momento, cayó en un sueño inquieto.
Tuvo un sueño extraño. En el sueño, Xia Hou Dan estaba destripado, tirado en un charco de sangre. El asesino estaba de pie junto a su cadáver, sonriendo.
El asesino tenía exactamente la misma cara que él, pero en el sueño, ella sabía claramente que era el tirano de la historia original.
El tirano sonrió y caminó hacia ella:
—Wan Yin, ¿no me reconoces?
Mientras hablaba, extendió la mano y le mostró un corazón ensangrentado.
Un leve sonido la despertó bruscamente, pero se abstuvo de abrir los ojos. Las imágenes del sueño eran demasiado vívidas y el miedo se había filtrado en la realidad.
Aparte del miedo, había otra emoción intensa que no podía identificar de inmediato.
Los pasos se acercaban.
La luz parpadeante de la vela a través de sus párpados proyectaba un tono rojizo.
El rojo quedó entonces oscurecido por una sombra. Xia Hou Dan estaba sentado junto a la cama, mirándola.
Yu Wan Yin mantuvo los ojos bien cerrados. Cuanto más intentaba calmar los latidos de su corazón, más fuerte latía, como si estuviera decidido a traicionarla.
No podía adivinar su postura ni su expresión. ¿Había pasado su locura? Estaba tan cerca que, si hacía algo drástico, ella no tendría oportunidad de escapar; aunque nunca le había hecho daño, el aura asesina que había desprendido antes era suficiente para destrozar a una persona desde la distancia.
Yu Wan Yin apretó los dientes.
No quería despertarse, no quería encontrarse con su mirada. Temía ver una sonrisa siniestra y violenta en ese rostro familiar, temía que sus ojos reflejaran las llamas fantasmales de su sueño.
El tiempo pasaba sin que se oyera ningún ruido procedente de la cama.
Yu Wan Yin no pudo aguantar más. Justo cuando estaba a punto de ceder y abrir los ojos, un toque frío en su muñeca hizo que sus pestañas temblaran.
Una mano fría le levantó la muñeca. La luz de la vela se acercó y Xia Hou Dan pareció examinarle la piel.
Sus dedos rozaron un punto de su muñeca. Esa zona llevaba mucho tiempo dolorida, magullada desde que el príncipe Duan la agarró.
Xia Hou Dan podría haber confundido el moretón con una herida que él mismo le había causado. Su toque era muy ligero, tan ligero que casi le hacía cosquillas.
Luego, sus dedos se alejaron y le tocaron el cuello.
Era el lugar donde el príncipe Duan la besó.
El corazón de Yu Wan Yin se encogió. ¡Ese bastardo había dejado una marca a propósito!
Los dedos de Xia Hou Dan se movieron más despacio, sin dejar de tocarla suavemente, y el frío se filtró en su piel.
Yu Wan Yin contuvo la respiración, incapaz de predecir su reacción.
La oscuridad la envolvió, bloqueando la tenue luz que se filtraba a través de sus párpados. Xia Hou Dan le cubrió los ojos.
Su mano estaba fría, pero sus labios aún estaban cálidos.
Bajo su palma, Yu Wan Yin abrió los ojos.
Ahora no tenía que evitar mirarlo; no podía ver su rostro. Pero la emoción persistente en el beso era inconfundible, una presencia familiar.
Era como si una obra de teatro hubiera terminado, la máscara hecha de tiza se agrietara y cayera, revelando la carne viva debajo.
Después de un momento, al no recibir respuesta, Xia Hou Dan se apartó lentamente.
Yu Wan Yin le agarró la mano y la apretó contra su rostro.
Sus nudillos se pusieron blancos y sus uñas se clavaron en su mano.
Xia Hou Dan la miró, tratando de leer su expresión en la mitad de su rostro que podía ver. Sintió humedad en la palma de su mano.
—...No llores.
Las lágrimas brotaban silenciosamente de los ojos de Yu Wan Yin. Ella apretó los dientes y dijo:
—No quiero...
Aturdida, recordó la otra emoción de su sueño: la ira.
Había decidido luchar hasta el final, pero solo podía observar impotente cómo este mundo le abría el pecho y le arrancaba el corazón y el hígado.
Odiaba que él hubiera cambiado tan rápidamente y odiaba su propia impotencia.
También odiaba que sus conductos lagrimales no la obedecieran.
Intentó contener las lágrimas, y su rostro se sonrojó por el esfuerzo.
Xia Hou Dan no podía retirar la mano, y su voz denotaba un toque de impotencia:
—No llores. Lo manejé mal. Los guardias están bien, nadie resultó herido. No te confinarán. Dije esas palabras en un arranque de ira y me arrepentí de inmediato... ¿Wan Yin?
Yu Wan Yin negó con la cabeza:
—No, fue culpa mía por salir del palacio —Finalmente soltó su mano y se incorporó para mirarlo—: Calculé mal la situación, casi causando un desastre e involucrando a otros.
—Eso no es cierto…
—También te hice daño —dijo Yu Wan Yin con tristeza—, Parecías dispuesto a destrozar a alguien, o como si te estuvieran destrozando a ti mismo. ¿A dónde fuiste entonces? ¿Te empujé a convertirte en un tirano?
Xia Hou Dan:
—...
Sus palabras sacudieron su alma.
Así que, a sus ojos, eso era lo que sucedió.
Ella intentaba desesperadamente detener algo que ya había sucedido hacía diez años, aferrándose con dolor a un fantasma.
Todas las ilusiones se disolvieron como la niebla, solo para tejer otras nuevas.
Sin dudarlo, Xia Hou Dan la abrazó con fuerza:
—No. Ahora he vuelto.
Yu Wan Yin:
—¿Puedes dejar de marcharte? No le temo al fracaso, ni a la muerte, pero temo que desaparezcas antes de eso. Si desapareces, siento que yo también desapareceré, desvaneciéndome dentro de este caparazón...
—No, los dos estamos aquí.
Xia Hou Dan tomó su decisión definitiva en ese momento.
—Independientemente de la vida o la muerte, tienes un compañero. Nunca te dejaré sola.
Aunque estaban cerca, parecía como si un inmenso abismo los separara. Se hizo una promesa, pero resonó hueca.
Yu Wan Yin no se atrevió a pensar más. Le mordió el labio, haciéndolo sangrar. Xia Hou Dan se rió suavemente, complaciéndola, consolándola, tragándose la sangre y las lágrimas juntos, como un demonio saboreando un alma fresca y rica.
La seda se rasgó y se esparció, el largo cabello se extendió, enroscándose en los brazos entrelazados.
Después de que las linternas del palacio se apagaran, la nieve iluminada por la luna brilló con más intensidad.
Yu Wan Yin, que había vivido como monja bajo el título de consorte demoníaca durante tanto tiempo, finalmente hizo algo digno de una consorte demoníaca.
Hizo que la herida curada de Xia Hou Dan volviera a sangrar un poco.
Xiao Tian Cai observó cómo Xia Hou Dan se quitaba la túnica de dragón para mostrar su pecho, con el rostro lleno de resignación.
Xia Hou Dan:
—Mira la herida, no lugares que no debes mirar.
Xiao Tian Cai, recordando su promesa a Yu Wan Yin, no se atrevió a ofender a esta pareja:
—Volveré a vendarla.
Desató las vendas anteriores, entrecerrando los ojos casi por completo para evitar ver las marcas, y torpemente aplicó el medicamento y buscó nuevas vendas.
A mitad del proceso, Xia Hou Dan se dio la vuelta, dejando al descubierto su espalda.
Xiao Tian Cai:
—...
Tenía que admitir que era bastante agradable estéticamente.
Aturdido, no pudo resistirse a mirar a Yu Wan Yin.
Sintiéndose culpable, Yu Wan Yin apartó la cabeza.
Xiao Tian Cai, como si le hubieran puesto un cuchillo en la garganta, de repente aceleró el ritmo, apretando rápidamente las vendas, y finalmente pudo volver a respirar.
No quería quedarse ni un momento más, pero recordó que si la herida se reabría, tendría que volver. Su rostro se contrajo mientras se esforzaba por aconsejar: «Su Majestad, con su herida, es mejor que descanse y... eh, se modere».
Rápidamente se retiró, llevando consigo su botiquín.
Yu Wan Yin:
—...
Yu Wan Yin estaba tan avergonzada que parecía querer desaparecer, mientras que Xia Hou Dan se levantó con indiferencia, se colocó la túnica interior sobre los hombros y se ató el cinturón con calma.
Una vez despedidos los sirvientes del palacio, Yu Wan Yin caminó detrás de él, con la cabeza gacha, ayudándole con la túnica exterior:
—Estaba un poco nerviosa en ese momento y no pude controlarme.
Xia Hou Dan:
—No es gran cosa.
Justo cuando Yu Wan Yin intentaba cambiar de tema, vio que sus hombros temblaban ligeramente:
—No te preocupes, consorte. Solo es llegar tarde a la corte matutina, aún queda mucho para que el rey suspenda por completo la corte matutina.
Yu Wan Yin:
—¿...?
Su rostro se sonrojó de vergüenza mientras le echaba la túnica por encima de la cabeza:
—¿Estás sugiriendo que siga así?
La risa de Xia Hou Dan quedó amortiguada por la túnica. No se la quitó, sino que se giró para tomarle la mano:
—A juzgar por tu voz firme, parece que soy yo quien tiene que seguir así.
Yu Wan Yin se tensó, con los recuerdos de la noche anterior pasando por su mente:
—No, no, sigamos las órdenes del médico.
La noche anterior fue demasiado salvaje, sus piernas aún estaban débiles. Otra ronda y, aunque su herida aguantara, ella no lo haría.
Xia Hou Dan se rió aún más fuerte ante su respuesta.
¿De qué estaba tan orgulloso?
Yu Wan Yin, molesta y divertida a la vez, le dio una palmadita en la cara a través de la bata:
—¿Ya no te da miedo el contacto cercano?
Xia Hou Dan dejó de reír, hizo una pausa de unos segundos y dijo en voz baja:
—Ya no.
—Eso está bien —Yu Wan Yin sonrió, tratando de retirar la mano, para levantar la manta de este consorte repentinamente tímido. Pero Xia Hou Dan seguía sujetándole suavemente la muñeca, acariciándola ligeramente con el pulgar.
Yu Wan Yin bajó la mirada y vio el moretón.
Recordando, se apresuró a explicar:
—No fuiste tú quien me lo hizo, fue el príncipe Duan.
Le contó a grandes rasgos la conversación que había tenido lugar en el carruaje.
Xia Hou Dan se quitó la túnica exterior y su sonrisa se fue desvaneciendo poco a poco.
—He intentado ocultarlo durante mucho tiempo, pero aún no he conseguido que deje de fijarse en ti.
—No hay forma de evitarlo. Desde el momento en que supo que tenía “clarividencia”, solo me quedaban dos opciones a sus ojos: ser utilizada por él o morir. Siempre he querido que creyera que estaba de su lado, pero la situación de ayer fue aterradora. No estoy segura de si cometí un desliz...
Yu Wan Yin frunció el ceño:
—Si sospecha de mí, podría cambiar su plan de asesinarte para evitar que lo prevea. Eso nos pondría bajo aún más presión.
Xia Hou Dan la miró pensativo.
Yu Wan Yin:
—Olvídalo. Preocuparse por cosas que no han sucedido es inútil. Hagamos lo mejor que podamos y dejemos el resto en manos del destino. Deberías ir a la corte matutina.
—A última hora de la tarde —dijo Xia Hou Dan—, ya que sospechará de ti pase lo que pase, más vale romper el jarrón y destrozarlo.
—¿Cómo destrozarlo?
—Quiero convertirte en emperatriz. No hay mejor momento que hoy. ¿Qué te parece?
Yu Wan Yin se quedó atónita.
—La cuestión es la siguiente —explicó Xia Hou Dan contando con los dedos—. La facción de la viuda emperatriz está casi bajo control, y la viuda emperatriz debería fallecer pronto. No podemos coronar a la emperatriz durante el período de luto. Después de eso, habrá una batalla entre el príncipe Duan y yo. Si él gana, necesitará estabilizar la opinión pública. Si tú eres la emperatriz, él dudará más en actuar en tu contra.
Yu Wan Yin:
—...El príncipe Duan desprecia a los traidores. ¿De verdad crees que solo el título de emperatriz le impedirá matarme?
Xia Hou Dan no respondió de inmediato.
Yu Wan Yin se dio cuenta durante su silencio de que por “actuar en tu contra” no se refería a “matarte”.
Nadie podía adivinar los pensamientos del príncipe Duan. Pero, basándose en su comportamiento en el carruaje, si eliminaba a Xia Hou Dan, tal vez no tuviera la intención de matar a Yu Wan Yin, sino de quedarse con ella para sí mismo.
A una antigua consorte de la dinastía anterior se le podía dar fácilmente una nueva identidad a su antojo.
Para entonces, si Xia Hou Dan estuviera muerto, la última capa de protección que podría dejarle sería el título de emperatriz.
Xia Hou Dan:
—No sé en qué medida servirá de ayuda, pero considérelo una forma de darme tranquilidad. ¿Lo harás?
A pesar de sus palabras pesimistas, sus ojos brillaban más que nunca, como una luz que atravesaba la niebla nocturna.
Justo la noche anterior, la consorte imperial había sido confinada por orden del emperador, pero de repente, esa mañana, la habían nombrado emperatriz.
Xia Hou Dan anunció este decreto sin previo aviso durante la corte matutina, lo que casi provocó que toda la asamblea de ministros y funcionarios se quedara sin aliento; uno de ellos incluso se desmayó en el acto, el padre de Yu Wan Yin.
Con el rostro lleno de indignación, Xia Hou Dan dijo:
—El estado de la viuda emperatriz es crítico, y mi corazón sufre como si lo estuvieran cortando con un cuchillo. Ojalá pudiera cortar mi propia carne para usarla como medicina. Recuerdo que el palacio central ha estado vacío durante años, lo que ha causado una preocupación constante a la viuda emperatriz. Ahora, la única solución es nombrar a una emperatriz para restablecer el equilibrio y la vitalidad, lo que podría ayudar a la viuda emperatriz a recuperarse.
En resumen: es por la salud de la viuda emperatriz.
—Por supuesto —añadió—, actualmente estoy inquieto, y la consorte Yu cuida incansablemente de la viuda emperatriz día y noche. Por lo tanto, la ceremonia de coronación de la emperatriz puede ser preparada por el Ministerio de Ritos en una fecha posterior.
Cuando sacaron al padre de la consorte Yu del salón, esta noticia explosiva se extendió rápidamente por el harem.
Yu Wan Yin fue rodeada inmediatamente al salir.
La multitud estaba aún más ferviente que antes, con gente adulándola, suplicándole favores, y todos tenían algo que decir.
Yu Wan Yin recitó en silencio varias veces para calmarse:
—Sí, el rocío de rosa está bien, pero no hace falta que lo envíes, te agradezco el detalle... Hermanamenor, eres tan dulce, y también eres muy bonita. No habrá ceremonia de coronación, ya que la viuda emperatriz sigue enferma y no es apropiado celebrar nada...
—La viuda emperatriz siempre te ha querido más a ti, hermana menor. Al escuchar esta buena noticia, ¡seguro que se recuperará pronto!
Las concubinas sonrieron con los ojos entrecerrados, luciendo genuinamente felices.
Yu Wan Yin:
—...
—Ah, cierto, hermana, probamos eso que mencionaste la última vez, el ping pong. Hemos aprendido un poco —Una joven belleza conjuró dos paletas de madera como por arte de magia y sacó una pelota bordada de colores, observando la reacción de Yu Wan Yin—. ¿Te gusta, hermana?
Hábilmente, hizo rebotar la pelota siete u ocho veces delante de ella.
Yu Wan Yin:
—¿¿¿...???
¿Es este el gusto del rey Chu por las cinturas delgadas?
Yu Wan Yin esbozó lentamente una sonrisa amable:
—Bien, muy enérgico.
Después de haber sobrevivido tanto tiempo en este mundo, las habilidades interpretativas de Yu Wan Yin habían mejorado mucho. Con calma, se inspiró en las tramas de las novelas de intrigas palaciegas, sin sentir ninguna incomodidad.
El título de “emperatriz” era como un nuevo conjunto de ropa. Llevarlo no le producía ni alegría ni miedo.
Quizás pronto, como Xia Hou Dan, se fusionaría con este caparazón, incapaz de distinguir cuándo estaba actuando...
Yu Wan Yin sacudió la cabeza de repente, sobresaltando a la joven belleza que le sostenía el brazo.
Respiró hondo:
—Vamos, juega conmigo a algo.
Lin Xuan Ying miró al sol y levantó una mano:
—Alto.
Los hombres vestidos de negro que lo seguían, bien entrenados, frenaron sus caballos al unísono. El enorme contingente se detuvo bruscamente, sin producir más sonido que el susurro de las hojas.
Lin Xuan Ying se protegió los ojos con la mano y miró hacia delante. Los árboles se aclararon, el terreno se niveló y se divisó una aldea o un pueblo en la distancia.
Una persona salió de las filas:
—Subgeneral.
Lin Xuan Ying desmontó y ató su caballo a un árbol:
—Acampen aquí. Continuaremos en grupos después del anochecer.
—Sí, señor.
Detrás de ellos, el vasto ejército negro se extendía sin fin, fundiéndose silenciosamente con el bosque.
Lin Xuan Ying:
—A esta velocidad, ¿cuánto tardaremos en llegar a la capital?
Subordinado:
—Si no hay obstáculos, podemos llegar en quince días —Dudó y luego miró a Lin Xuan Ying.
Lin Xuan Ying había partido temprano.
Incluso antes de que llegara el mensaje del príncipe Duan, había ido a buscar al general You:
—El príncipe Duan planea rebelarse. Sus tropas privadas no serán suficientes; seguramente pedirá refuerzos a los tres ejércitos para rodear la capital. Lógicamente, el ejército central lo apoyará, pero las actuales luchas internas en Yan los obligan a mantener las defensas fronterizas, lo que impide un despliegue completo. Por lo tanto, pronto se acercará al ejército de la derecha.
El rostro del general You se crispó con preocupación:
—¡Nuestra frontera sur tampoco está en paz!
La reina de Qiang, anteriormente aliada con el rey de Yan por matrimonio, se enfrentó a un repentino revés. Las resurgidas fuerzas de Tur aplastaron al ejército de Yan, obligando al rey de Yan a retirarse, finalmente al territorio de Qiang.
Qiang, un estado dependiente, sufrió daños colaterales. En medio del caos, numerosos refugiados huyeron hacia el reino de Xia. Estos qiang, aunque no eran fuertes militarmente, eran despiadados en sus tácticas. Comenzaron con pequeños robos, pero escalaron hasta envenenar pozos y masacrar pueblos enteros antes de saquearlos y marcharse.
El general You, poco acostumbrado a tal agitación, se sintió abrumado por la crisis de los refugiados. Al escuchar las palabras de Lin Xuan Ying, se sintió desmayar:
—Si no podemos proporcionar tropas... ¿se enojará el príncipe Duan?
El tono lastimero hacía parecer como si los hombres del príncipe Duan ya estuvieran apuntando con flechas a su cabeza.
Lin Xuan Ying comprendió su verdadera preocupación:
—¿Retirará el príncipe Duan sus promesas?
Lin Xuan Ying se burló:
—Tú vigila este lado, yo llevaré a algunos hombres.
El general You se sorprendió:
—¡Xuan Ying, no puedes irte! ¿Cómo puedes abandonar tu puesto ahora?
—...Entonces me quedaré, ¿y tú te encargarás de los guardias imperiales?
El general You se quedó en silencio.
Todos sabían, incluido él mismo, quién apoyaba realmente al ejército de la derecha.
Lin Xuan Ying, que lo superaba en altura, le hizo un saludo burlón:
—Tenga la seguridad, general, de que no llevaré a muchos hombres.
De hecho, solo llevó a unos pocos, pero eligió a los mejores.
Lin Xuan Ying dio un sorbo a una botella de agua:
—¿Has averiguado el número de efectivos de los otros dos ejércitos?
—Aproximadamente cincuenta mil del ejército central.
—Cincuenta mil... El general Luo está decidido a vivir y morir con el príncipe Duan.
—Los movimientos del ejército de la izquierda son más secretos, pero es probable que su número supere al nuestro.
Lin Xuan Ying hizo una pausa y dijo con tono neutro:
—Los guardias imperiales combinadas de la capital apenas superan los diez mil.
Incluso con los refuerzos de las prefecturas circundantes, sus fuerzas no podían competir con las tropas fronterizas, curtidas en mil batallas.
A menos que el emperador contara con refuerzos milagrosos, sería imposible defender la capital una vez rodeada por los tres ejércitos.
Para los soldados participantes, esto sería inevitablemente una victoria vergonzosa, que los marcaría para siempre como rebeldes.
El joven subordinado que informaba era poco más que un niño. Lin Xuan Ying notó que dudaba antes de hablar:
—Subgeneral... cuando me uní al ejército, pensé que moriría en el campo de batalla.
Lin Xuan Ying permaneció impasible mientras tapaba la botella de agua:
—Busca un lugar para descansar.
Las jóvenes bellezas que pensaban que por fin habían descubierto las preferencias de Yu Wan Yin instalaron una mesa de ping-pong en el Jardín Imperial y jugaron con espíritu de perseverancia a pesar del frío.
Afortunadamente, el clima era despejado y frío, sin viento ni nieve. Mientras jugaban, entraron en calor.
Yu Wan Yin lo mencionó de pasada antes, pero en realidad no sabía jugar al ping pong, y mucho menos a este nuevo juego con la pelota bordada. Sin embargo, todas eran igualmente inexpertas y, con los halagos y el hecho de dejarla ganar a propósito, el juego fue avanzando.
Por un momento, la escena se volvió falsamente animada.
Después de unas cuantas rondas, tal vez debido a que el cerebro liberaba dopamina, o tal vez porque la intriga palaciega se había convertido en un ejercicio de formación de equipo, Yu Wan Yin se sintió relajada y de buen humor. Ni siquiera se dio cuenta de que los vítores a su alrededor se habían acallado de repente.
No fue hasta que falló una pelota y se giró para recogerla cuando se dio cuenta de que la pelota había rodado hasta un par de pies no muy lejos.
Esos pies llevaban botas de la corte.
Yu Wan Yin:
—...
Xia Hou Dan se agachó y recogió la pelota:
—¿Qué es esto?
Después de saludar al emperador, las concubinas se hicieron a un lado, sin atreverse a hacer ruido, y todas miraron de reojo la reacción de Yu Wan Yin.
El emperador se volvió loco la noche anterior y esta mañana la consorte Yu fue nombrada emperatriz. ¿Cuál era la conexión lógica entre estos acontecimientos? Innumerables mentes habían intentado averiguarlo, pero no pudieron.
En realidad, quienes habían sobrevivido en un drama palaciego tan turbulento comprendían en cierta medida un principio: la mejor manera de sobrevivir allí era no buscar la muerte. Numerosos precedentes trágicos demostraban que cuanto más ferozmente se luchaba, antes se moría.
Pero esta regla no se aplicaba a Yu Wan Yin.
Desde que entró en el palacio, Yu Wan Yin había desempeñado muchos papeles: una araña demoníaca, un loto blanco puro, una erudita talentosa en la biblioteca, una chica ingenua y tonta, una crítica directa del emperador y una figura trágica en el frío palacio. Había probado casi todos los personajes que no sobrevivirían a tres capítulos, abrazando todo tipo de salidas dramáticas.
Como resultado, incluso aquellas que querían aprender de ella no podían averiguar qué actuación prefería el emperador.
Algunas pensaban que la esencia podría estar en este caos que lo abarcaba todo.
Pero ahora que era emperatriz, en la cima, debería revelar algunos sentimientos verdaderos, ¿no?
La forma en que interactuaban el emperador y la emperatriz tendría un impacto directo en las futuras estrategias de supervivencia de la corte y el harem.
Yu Wan Yin no se le ocurrió una respuesta mejor:
—Ping pong, supongo.
—Ping... —Xia Hou Dan miró la pelota con recelo, con los ojos llenos de duda.
Yu Wan Yin hizo un gesto con la mano, indicándole que no fuera tan quisquilloso:
—Se puede jugar —Tomó la pelota y la sirvió, y la joven belleza que tenía enfrente no se atrevió a devolverla.
Xia Hou Dan siseó:
—Estás sujetando la raqueta mal.
Yu Wan Yin:
—¿...?
¿Era él un experto?
Ella preguntó con la mirada: ¿Quieres unirte?
Xia Hou Dan negó con la cabeza y dijo amablemente:
—¿Está cansada la emperatriz?
Yu Wan Yin captó el mensaje subyacente de que él necesitaba hablar y rápidamente dijo:
—Estoy un poco cansada. Dejémoslo por hoy y continuemos en otra ocasión.
La joven belleza que estaba al otro lado finalmente se dio cuenta y balbuceó:
—Cuídese, Su Majestad.
Una vez que Yu Wan Yin se alejó en el carro del dragón, todas se miraron entre sí con confusión.
No solo no entendían cómo interactuaban los dos, sino que ni siquiera comprendían su comunicación.
¿Era telepatía?
En el carro, Yu Wan Yin exhaló una bocanada de vapor blanco cerca del oído de Xia Hou Dan:
—¿Qué pasa?
Xia Hou Dan:
—Las tropas fronterizas están moviéndose.
—¿De qué lado?
—De los tres lados. Se desconoce el número exacto. Parece que Xia Hou Bo no puede esperar.
Yu Wan Yin tuvo una premonición antes de hablar.
Habían discutido esto hacía mucho tiempo, anticipando que una vez que Xia Hou Dan se asegurara el poder central, el príncipe Duan tendría que pedir prestadas tropas fronterizas. Ahora, los tres ejércitos habían sido sobornados, lo que confirmaba su peor escenario posible.
Así que ella respondió con calma:
—Entonces debemos darnos prisa antes de que lleguen sus refuerzos.
—Sí, le dije a Xiao Tian Cai que detenga el tratamiento para prolongar la vida de la viuda emperatriz.
Yu Wan Yin:
—¿Cuánto tiempo puede aguantar?
Xia Hou Dan dijo con delicadeza:
—Xiao Tian Cai lo detendrá con astucia.
Yu Wan Yin:
—...
Ella miró hacia atrás.
Xia Hou Dan le tomó la mano:
—¿Qué estás mirando?
—Nada.
La luz del sol invernal era preciosa, y Yu Wan Yin no pudo evitar mirar las flores y plantas del Jardín Imperial, intuyendo que el próximo partido de ping pong programado podría posponerse indefinidamente.
—Los pequeños momentos de ocio de la vida son verdaderamente robados.
Xiao Tian Cai trabajó con eficiencia.
A última hora de la noche siguiente, Yu Wan Yin se despertó por unos golpes urgentes en la puerta. An Xian, afuera de la puerta, temblaba mientras decía:
—Su Majestad, la viuda emperatriz no se encuentra bien.
El anuncio fue como un disparo de salida, que despertó a Yu Wan Yin de golpe. Se volteó para mirar a la persona que estaba a su lado.
Xia Hou Dan también la miraba y le preguntó en voz baja:
—¿Estás lista?
Yu Wan Yin asintió:
—Vamos.
Para expresar su dolor, la llamada de An Xian fue hoy especialmente triste:
—El emperador está aquí...
Xia Hou Dan tomó la mano de Yu Wan Yin mientras bajaban del carruaje. En plena noche, el viento frío cortaba como un cuchillo, haciendo que Yu Wan Yin se estremeciera.
Un guardia los seguía, susurrando desde atrás:
—Aún no hay señales de los hombres del príncipe Duan.
Los guardias secretos llevaban un tiempo acechando los aposentos de la viuda emperatriz. Con su muerte inminente, el príncipe Duan podía actuar en cualquier momento. A partir de ahora, estaban en alerta máxima.
Xia Hou Dan asintió levemente, atravesó la puerta y entró en la sala principal.
En el interior, las doncellas y los eunucos del palacio ya estaban arrodillados, y las concubinas más rápidas se habían apresurado a unirse a ellos, todos con expresiones de profundo dolor. Tenían el rostro pálido, pero aún no había lágrimas, lo que indicaba que la viuda emperatriz aún respiraba.
Yu Wan Yin siguió a Xia Hou Dan, pasando entre la multitud y dirigiéndose a la habitación interior. Echó un vistazo a la gente y se dio cuenta de que muchos la miraban de reojo, más concretamente, a su vientre.
Las miradas inquisitivas eran casi descaradas. Sintiéndose incómoda, se subió la manga para bloquearles la vista, lo que solo intensificó sus miradas.
Yu Wan Yin:
—¿...?
Unos cuantos médicos ancianos salieron de la habitación interior, seguidos por Xiao Tian Cai, quien se arrodilló ante Xia Hou Dan según el protocolo, con lágrimas corriendo por su rostro.
—Este viejo ministro es incompetente y merece mil muertes...
Xia Hou Dan, siguiendo la rutina, apartó de una patada al médico principal y se apresuró a entrar, con su voz precediéndolo:
—¡Madre! ¡Madre!
El aire del interior era denso, lleno de una desagradable mezcla del olor a excrementos y el frío hedor de la muerte.
La viuda emperatriz yacía en la cama con sus ropas funerarias, el cuerpo demacrado y las extremidades colocadas cuidadosamente, con las manos cruzadas sobre el pecho. Sus ojos estaban saltones de forma antinatural.
El joven príncipe estaba acurrucado en un rincón, casi como un títere con los hilos rotos, temblando visiblemente cuando se le acercaban.
Xia Hou Dan:
—¡Ah!
Su voz era exageradamente alta, como para asegurarse de que todos los que estaban fuera pudieran oírla: «¡Madre, tranquila, tu hijo está aquí!».
Yu Wan Yin:
—...
Hoy fue testigo de la cima de la actuación.
Xia Hou Dan logró hablar con un sollozo en la voz mientras mostraba una sonrisa maliciosa a la persona que yacía en la cama.
La viuda emperatriz se convulsionó violentamente ante sus palabras, pero solo pudo emitir sonidos guturales.
Xia Hou Dan se sentó en el borde de la cama y la arropó con ternura con la manta:
—Tu hijo lo entiende todo, lo entiende todo.
Sus miradas se cruzaron y la mente de Xia Hou Dan retrocedió al momento en que la vio por primera vez: majestuosa, imperiosa, con sus uñas carmesí arañándole la mejilla, haciéndole temblar los párpados, pero él no se atrevía a retroceder.
En aquel entonces, era como un cordero esperando el sacrificio, esperando solo misericordia.
Si ella le enseñó algo durante la última década, fue quizás: nunca esperes.
El esmalte de sus uñas hacía tiempo que se había descascarillado. Ella lo miró fijamente, convulsionando con cada respiración, exhalando más que inhalando.
Xia Hou Dan:
—¿Qué? ¿El joven príncipe? —Dijo en voz alta—: Madre, no te preocupes. Cuidaré bien de él.
Detrás de la cortina de la cama, hizo un gesto de degüello y sonrió aún más alegremente.
La viuda emperatriz:
—...
Xia Hou Dan pensó que moriría de ira, pero ella siguió respirando con dificultad, con los ojos sin vida fijos en él y los labios moviéndose ligeramente.
Curiosamente, en ese momento, sus ojos no mostraban odio, solo renuencia.
Xia Hou Dan reflexionó sobre lo que podría estar pasando por su mente en sus últimos momentos, pero no pudo adivinarlo.
Ella no tenía amor; ella misma le dijo que odiaba al difunto emperador más que a nada.
No tenía amante; no tuvo un solo pretendiente en todos estos años.
No tenía descendencia: antes de ascender a su cargo, la viuda emperatriz se había quedado sin la capacidad de tener hijos.
Quizás desde ese momento, lo único que buscaba era el poder.
Mató a la viuda emperatriz, sobrevivió al difunto emperador, controló a Xia Hou Dan, manipuló al joven príncipe... ¿por qué buscar el amor? ¿Por qué pedir afecto? La alegría estaba en la lucha. Xia Hou Dan no tenía ninguna duda de que, aunque lograra matarlo a él y al príncipe Duan, ella seguiría luchando incansablemente hasta el final de sus días.
Por desgracia, perdió demasiado pronto.
La viuda emperatriz se debatía como un pez moribundo, su boca formaba palabras, produciendo sonidos indistintos.
Xia Hou Dan, sin querer inclinarse para escuchar, ladeó ligeramente la oreja y preguntó con impaciencia:
—¿Qué?
La viuda emperatriz sonrió de repente.
Pronunció lentamente unas palabras.
Xia Hou Dan se detuvo.
La mano temblorosa de la viuda emperatriz sobre su pecho se levantó unos centímetros antes de caer pesadamente, con la cabeza inclinada hacia un lado, inmóvil.
Silencio.
El médico que estaba cerca sintió que algo andaba mal, se arrastró, levantó la cortina de la cama, le tomó el pulso simbólicamente y le dio la vuelta a los párpados, con la voz temblorosa:
—Su Majestad... Su Majestad...
Xia Hou Dan permaneció inmóvil, manteniendo su postura.
Arrodillada a los pies de la cama, Yu Wan Yin esperó varios segundos, confundida. Se levantó y se acercó, ayudándolo a ponerse de pie.
Solo entonces Xia Hou Dan pareció reaccionar, dejando escapar un profundo grito:
—Madre...
Afuera, se recibió la señal y se alzaron gritos de duelo al unísono. Yu Wan Yin, al oírlo desde la habitación interior, sintió la grandiosidad de la escena, con voces de hombres y mujeres, lo que indicaba que los ministros también habían llegado.
Se preguntó si el príncipe Duan habría venido.
Yu Wan Yin se unió a los lamentos sin mucho entusiasmo mientras repasaba mentalmente la ubicación de los guardias ocultos.
Xia Hou Dan no podía limitarse a llorar una vez y dar por terminado el asunto; tenía que representar toda la escena, incluyendo cerrar los ojos de la viuda emperatriz y ajustarle la ropa funeraria.
El pequeño príncipe, el único que lloraba de verdad, comenzó a sollozar aún más intensamente. Pronto, su rostro se cubrió de lágrimas y mocos, y todo su cuerpo temblaba mientras se arrastraba hacia la cama, deseando ver a la viuda emperatriz por última vez.
Yu Wan Yin le preguntó en voz baja a Xia Hou Dan:
—¿Cuáles fueron sus últimas palabras?
Xia Hou Dan se giró hacia ella con el rostro inexpresivo:
—Dijo que me esperaría en el más allá.
Yu Wan Yin sintió un escalofrío que le subía desde los pies, como si una corriente fría la atravesara:
—Qué demonios, se está muriendo y sigue maldiciendo a la gente...
Vio al pequeño príncipe arrastrándose hacia ella por el rabillo del ojo e instintivamente lo miró. El rostro del pequeño príncipe estaba tenso, sus rasgos retorcidos, y parecía contener la respiración, como un globo a punto de estallar.
En ese momento, el corazón de Yu Wan Yin se encogió.
Actuando por instinto, forjado en situaciones de vida o muerte, se movió.
Se abalanzó sobre Xia Hou Dan y lo empujó a un lado.
Al mismo tiempo, el principito levantó el brazo y lanzó una nube de niebla roja desde su manga hacia Xia Hou Dan, la mayor parte de la cual Yu Wan Yin bloqueó.
Yu Wan Yin esperaba una daga o un arma oculta, no esto. Inhaló parte de la niebla y comenzó a toser violentamente.
Xia Hou Dan, empujado unos pasos hacia atrás, se quedó atónito por un momento. Inmediatamente se cubrió la boca y la nariz, corrió hacia atrás para alejar a Yu Wan Yin y pateó al pequeño príncipe en el pecho.
El pequeño príncipe salió volando, aterrizó en el suelo y tosió sangre.
Yu Wan Yin cayó de rodillas, tosiendo sin control. Xia Hou Dan le limpió la ropa y el cabello, y sus dedos quedaron rojos por el polvo.
Los guardias ocultos ya habían sometido a todas las sirvientas y médicos del palacio y habían inmovilizado al pequeño príncipe en el suelo.
—Su Majestad, este lugar no es seguro. Por favor, evacúe inmediatamente...
Xia Hou Dan se adelantó y agarró al pequeño príncipe por el cuello:
—El antídoto.
El pequeño príncipe gritó.
El sonido resonó en la cámara interior, haciendo que los lamentos del exterior se detuvieran abruptamente.
Xia Hou Dan apretó los dedos, cortando el grito:
—El antídoto.
El pequeño príncipe se debatió, con el rostro poniéndose morado. Los guardias ocultos, sintiendo el peligro, intentaron intervenir:
—¡Su Majestad, por favor, cálmese!
Xia Hou Dan los ignoró, apretando la mano con más fuerza, con las venas hinchadas y un aura oscura surgiendo entre sus cejas.
Yu Wan Yin finalmente recuperó el aliento y se dio cuenta de que no tenía ninguna lesión. Vio que el pequeño príncipe ponía los ojos en blanco y trató apresuradamente de abrir la mano de Xia Hou Dan:
—Detente, estoy bien... —No pudo mover su mano y, presa del pánico, le susurró urgentemente al oído—: Todos están afuera. ¿Quieres confirmar tu reputación de tirano aquí mismo?
Xia Hou Dan no respondió.
Yu Wan Yin miró más de cerca y se horrorizó: los ojos de Xia Hou Dan estaban inyectados en sangre y su rostro se retorcía en una furia demoníaca.
Nunca había tenido ese aspecto, ni siquiera durante sus anteriores ataques de locura.
De repente, Yu Wan Yin recordó el polvo rojo. Xia Hou Dan también había inhalado un poco.
Reprimió su miedo y ordenó a los guardias ocultos:
—¡Ayuden a salvar al príncipe!
Los guardias ocultos dudaron, sin atreverse a actuar.
Yu Wan Yin, con voz ronca, les instó:
—¡Deprisa, todavía necesitamos el antídoto! —Ella tenía más polvo en los pulmones que Xia Hou Dan y sentía como si tuviera una bomba de relojería dentro de su cuerpo. Necesitaba estabilizar la situación mientras aún conservaba la lucidez mental.
Uno de los guardias ocultos apretó los dientes y golpeó un punto de presión en el brazo de Xia Hou Dan, adormeciéndolo y obligándolo a soltar su agarre.
El guardia apartó al príncipe, pero Xia Hou Dan rugió:
—Mátalo.
El guardia oculto dudó:
—Su Majestad...
—¡Mátalo! —La voz de Xia Hou Dan era un gruñido salvaje mientras lanzaba un puñetazo. El guardia, incapaz de bloquearlo, lo esquivó torpemente.
Xia Hou Dan alcanzó la espada del guardia.
El guardia rodeó una columna.
Xia Hou Dan sacó una pistola de su túnica.
Todos los que reconocieron el significado del arma contrajeron las pupilas...
El cañón fue atrapado por una mano.
Yu Wan Yin, temblando por todo el cuerpo:
—Xia Hou Dan.
Xia Hou Dan la miró instintivamente. Al ver las lágrimas en sus ojos, se detuvo, y la tormenta en su mirada oscura y caótica se calmó durante unos segundos.
Yu Wan Yin, a punto de perder la compostura, deslizó lentamente los dedos por el arma hasta llegar a su mano, ambos helados:
—¿Qué tal hot pot esta noche?
Xia Hou Dan se quedó paralizado.
En ese breve instante, Yu Wan Yin dijo en voz baja:
—Noquéalo.
Esta vez, el guardia oculto no dudó y le asestó un golpe que dejó inconsciente al emperador.
Yu Wan Yin miró a su alrededor: la viuda emperatriz muerta, el emperador envenenado, el príncipe medio muerto.
Miró hacia el salón principal. Los ministros y las doncellas del palacio seguían llorando en silencio, claramente escuchando con atención los extraños sonidos del interior.
Todos los que estaban dentro la miraban fijamente.
Yu Wan Yin esbozó una sonrisa forzada:
—El emperador está abrumado por el dolor y se desmayó. Ayúdenlo a descansar. El príncipe también está emocionalmente inestable y necesita que lo calmen.
Los guardias ocultos entendieron y sacaron a Xia Hou Dan y al príncipe por la puerta trasera.
Yu Wan Yin se sacudió el polvo rojo del hombro y lo guardó en la palma de la mano.
Hasta ahora no le había afectado. Tenía una sospecha y les dijo a los médicos y a las doncellas del palacio:
—No hay que entrar en pánico. Continúen como de costumbre.
Sus palabras tranquilizadoras fueron pronunciadas con una sonrisa fría.
Puede que ella no se diera cuenta, pero para los demás, el aura de esta emperatriz recién nombrada era notablemente diferente.
Se estremecieron y se pusieron rápidamente a trabajar, algunos preparando el ataúd, otros limpiando el desorden.
Yu Wan Yin miró a Xiao Tian Cai, dirigiendo su atención al cadáver de la viuda emperatriz.
Xiao Tian Cai pareció entenderlo, se inclinó y se unió a las sirvientas del palacio para preparar el cuerpo de la viuda emperatriz.
Yu Wan Yin salió de la habitación interior.
El salón principal estaba realmente abarrotado de gente arrodillada, y la fila se extendía hasta la puerta, en la oscuridad de la noche. Al verla salir, los llantos se reanudaron con fuerza.
Yu Wan Yin le indicó a An Xian que se acercara y organizara a la multitud para que pasara la noche allí o regresara a casa para llorar la pérdida. Ella misma ayudó simbólicamente a algunas concubinas a ponerse de pie y les ofreció unas palabras de consuelo.
De repente, una sombra se abalanzó hacia ella, gritando
—Emperatriz.
Yu Wan Yin, sorprendida, dio varios pasos atrás. El hombre de mediana edad que se acercaba se detuvo torpemente, dudó y luego la saludó:
—¿Cómo está Su Majestad?
Yu Wan Yin:
—...
Ella dedujo lógicamente.
Este hombre podría ser su padre. Sin embargo, no podía estar completamente segura, y llamarlo “padre” incorrectamente podría causar un gran malentendido. Así que se levantó la manga para secarse unas lágrimas inexistentes y murmuró:
—Gracias... por tu preocupación. Estoy... estoy bien.
El hombre respondió:
—Oh, Su Majestad, por favor, no se preocupe demasiado y perjudique su salud...
—Yushi Shaoqing —interrumpió una voz clara y suave.
El príncipe Duan se había acercado sin que nadie lo notara y sujetó suavemente el brazo del hombre, aconsejándole en voz baja:
—No es el momento para un reencuentro.
Así que era su padre.
Pero la atención de Yu Wan Yin ya no estaba puesta en su padre. El príncipe Duan estaba demasiado cerca de ella, tan cerca que los guardias ocultos no tendrían tiempo de reaccionar.
El rostro de Yushi Shaoqing se sonrojó y rápidamente se inclinó.
—Pido disculpas por mi descortesía, Majestad. Me retiraré ahora.
Al marcharse, le echó un vistazo al vientre de Yu Wan Yin.
La mente de Yu Wan Yin estaba en confusión, incapaz de analizar su mirada. Ella y el príncipe Duan intercambiaron miradas, lista para huir en cualquier momento mientras trataba de no mostrar su postura defensiva.
El príncipe Duan sonrió con tristeza:
—Aún no he felicitado a Su Majestad por su ascensión.
Yu Wan Yin también sonrió con tristeza:
—Su Alteza, ahora no es el momento.
Le devolvió sus propias palabras.
El príncipe Duan la miró profundamente.
—Su Majestad aún tiene que supervisar la situación. No la molestaré más.
Yu Wan Yin esperaba que le preguntara por el estado de Xia Hou Dan. Al verlo marcharse tan fácilmente, se sorprendió.
Repitió sus líneas en su cabeza varias veces antes de sonreír con amargura:
—En efecto, es abrumador. Gracias por su comprensión, Alteza. Hablaremos otro día.
El príncipe Duan sonrió y se alejó.
Tan pronto como le dio la espalda, el afecto y la decepción en sus ojos desaparecieron, sustituidos por una fría burla.
Algunas vidas no necesitan calidez.
Y la calidez de algunas personas es tan efímera que ni siquiera se dan cuenta de que ha desaparecido sin dejar rastro.
Xia Hou Dan no sabía dónde estaba.
Todo estaba oscuro, sin imágenes a la vista.
Le zumbaban los oídos, lo que le impedía oír nada.
Si los dolores de cabeza anteriores eran como olas rompiendo unas sobre otras, esta vez era un tsunami que levantaba la corteza terrestre.
Alguien parecía presionar sus hombros, gritándole algo, pero eso solo se sumaba al ruido sin sentido.
El dolor era insoportable.
Sentía como si dos dragones lucharan a muerte en su cráneo, partiéndolo en dos, escupiendo bilis y fuego.
El dolor era insoportable.
Ojalá pudiera morir de inmediato.
Ni siquiera caer en el infierno y ser quemado por las llamas del karma sería más doloroso que esto.
Yu Wan Yin despidió rápidamente a la multitud, dejando a unos cuantos guardias ocultos para vigilar a las sirvientas del palacio, y regresó apresuradamente con Xie Yong'er y Xiao Tian Cai siguiéndola.
—Polvo —le entregó a Xiao Tian Cai el polvo rojo húmedo que había recogido en secreto en la palma de su mano—. Pruébalo.
Xiao Tian Cai, sudando y con aspecto serio, se alejó sin decir palabra.
Yu Wan Yin corrió hacia la cámara interior, pero Bei Zhou la detuvo.
Ella levantó la vista sorprendida.
—Tío Bei, ¿qué pasa?
Bei Zhou extendió el brazo en silencio, impidiéndole pasar.
Yu Wan Yin sabía que no podía vencerlo y dijo abatida:
—¿No me dejas verlo? Y tú, ¿también crees que debería mantenerme alejada en este momento?
Bei Zhou:
—...
Yu Wan Yin continuó con tono triste:
—¿Qué soy para ustedes? ¿Solo un bonito accesorio para los momentos felices?
Bei Zhou bajó el brazo:
—Mantenerlo levantado es un poco agotador.
Yu Wan Yin:
—¿...?
Bei Zhou incluso se dio la vuelta:
—Ah, me estoy haciendo viejo, estos viejos huesos no pueden soportarlo.
Yu Wan Yin finalmente lo entendió y corrió rápidamente al interior.
Aunque estaba mentalmente preparada, la escena la conmocionó.
Xia Hou Dan estaba envuelto en una colcha, atado como una momia. Si no fuera por la sangre en su frente y boca, la escena habría sido cómica.
Parecía que Bei Zhou lo había vendado después de que se mordiera a sí mismo y le hubiera metido un trapo en la boca. Sus gritos estaban amortiguados, lo que reducía significativamente su impacto.
Yu Wan Yin se quedó allí de pie como una figura de madera, desconcertada:
—¿Así es como está cada vez que tiene un episodio?
La voz de Bei Zhou llegó desde atrás:
—Antes no era tan grave. Hace unos tres meses, se hizo necesario atarlo. No quería que lo supieras, así que prohibió a todo el mundo que te lo contara. Pero esta vez se golpeó la cabeza contra el poste de la cama e intentó morderse la lengua...
Yu Wan Yin sintió que se le enfriaba el rostro. Se lo tocó y se dio cuenta de que eran lágrimas.
Xia Hou Dan volvió a gritar, con un sonido completamente entrecortado. Incapaz de hacerse daño, solo podía intentar transferir el dolor de esta manera.
Yu Wan Yin se acercó y le quitó la tela de la boca. Xia Hou Dan inmediatamente intentó morderse, pero sus dientes fueron bloqueados por otra cosa.
Yu Wan Yin tenía los dedos en su boca.
Alguien le agarró la mano:
—¿Estás loca? Él se está volviendo loco, ¿y tú quieres volverte loca con él?
Yu Wan Yin se dio cuenta de que Xie Yong'er la había seguido.
Los dientes de Xia Hou Dan le habían perforado la carne. Yu Wan Yin respiró hondo:
—No pasa nada, es mejor que hacerse daño a sí mismo.
Los párpados de Xia Hou Dan temblaron y se abrieron lentamente.
Hizo un esfuerzo por soltar sus dedos, tragó saliva dos veces y preguntó con voz entrecortada:
—¿Wan Yin?
Sus ojos parecían mirarla, pero no podían enfocar:
—¿Wan Yin?
Las lágrimas de Yu Wan Yin cayeron sobre su rostro.
Xia Hou Dan parecía aturdido y, tras un rato, murmuró:
—Vete.
Yu Wan Yin intentó abrazarlo, pero él se resistió:
—Vete, no deberías estar aquí...
Estaba agitado y quería que ella viera lo menos posible.
Con ella presente, tuvo que reprimir incluso sus gritos, con las venas hinchadas por el esfuerzo.
Xie Yong'er se quedó a un lado, poniendo los ojos en blanco al ver a uno volviéndose loco y a la otra convertida en un desastre sollozante. Decididamente, volvió a meterle el trapo en la boca a Xia Hou Dan y se giró hacia Bei Zhou:
—¿Por qué no lo noqueas?
Bei Zhou:
—Los guardias ocultos ya lo noquearon una vez. Tenía miedo de lastimarlo.
Xie Yong'er:
—Espera, voy a buscar a Xiao Tian Cai.
Xiao Tian Cai le administró una ronda de acupuntura y soltó un largo suspiro:
—Esto debería dejarlo dormir durante medio día.
Cuando el cielo comenzó a clarear, Yu Wan Yin se sentía completamente agotada y estaba sentada en silencio junto a la cama, exhausta.
Xiao Tian Cai reflexionó un momento antes de informar:
—Acabo de probar el polvo en un ratón y no tuvo ninguna reacción.
Yu Wan Yin levantó ligeramente la mirada.
Xiao Tian Cai continuó:
—Cuando Su Majestad me pidió que examinara el cuerpo de la viuda emperatriz, encontré rastros del mismo polvo mezclado con la laca de sus uñas. Pero el polvo en sí no parece ser venenoso. De lo contrario, dada la cantidad que inhaló, no estaría ileso.
—Entonces, ¿qué le pasa a Su Majestad?
—Recuerdo vagamente haber leído en textos antiguos sobre ciertos venenos especiales que consisten en una semilla venenosa y un detonante venenoso. La semilla venenosa permanece inactiva en el cuerpo hasta que encuentra el detonante venenoso, que la activa.
Xiao Tian Cai inclinó la cabeza aún más, sin querer dar más detalles.
Pero su hipótesis ya estaba clara: Xia Hou Dan tenía una semilla venenosa en su cuerpo y la viuda emperatriz había escondido el detonante venenoso en sus uñas, empeorando gradualmente sus dolores de cabeza a lo largo de los años para asegurarse de que siguiera siendo un tirano incompetente.
El detonante venenoso en sí era débil, lo que explicaba por qué Bei Zhou y los demás no habían podido encontrar ningún veneno alrededor de Xia Hou Dan anteriormente.
La viuda emperatriz no esperaba que Xia Hou Dan la matara primero. En sus últimos momentos, decidió vengarse haciendo que el pequeño príncipe atacara a Xia Hou Dan con una gran cantidad de activador del veneno.
Xia Hou Dan se había protegido de todos, pero nunca esperó que el tímido pequeño príncipe hiciera algo.
El pequeño príncipe sabía que su padre lo trataba con frialdad y que su posición como príncipe heredero pronto se vería amenazada por la nueva emperatriz. Arriesgarse podría ser su única oportunidad: si tenía éxito, podría ascender directamente al trono.
Yu Wan Yin no sabía a quién admirar más.
Quizás todos los que sobrevivían en este palacio se habían convertido en monstruos.
—Entonces tenemos que hacer hablar al pequeño príncipe. Él debe saber el antídoto, ¿verdad?
Xiao Tian Cai negó con la cabeza.
—Probablemente el pequeño príncipe no lo sepa. Es posible que ni siquiera la viuda emperatriz lo supiera. Este tipo de veneno se perdió hace mucho tiempo en Da Xia, solo se menciona de forma fragmentaria en textos antiguos. Nadie conoce el método exacto para crearlo.
Yu Wan Yin:
—¿Estás diciendo que este veneno le llegó de otro lugar?
Xiao Tian Cai pareció recordar algo y murmuró:
—El reino de Qiang... El pueblo Qiang es experto en venenos. Sus medicinas y venenos son únicos, difíciles de entender para los forasteros.
Se levantó:
—Investigaré más a fondo.
Yu Wan Yin y Xie Yong'er intercambiaron miradas.
Yu Wan Yin:
—¿Podría la viuda emperatriz tener sangre qiang?
Xie Yong'er:
—No creo que su linaje se mencionara en el texto original, pero sí decía que envenenó a la antigua viuda emperatriz y a la primera esposa del emperador, su abuela y su madre. Si utilizó este veneno en aquel entonces, es demasiado tiempo atrás para rastrear cómo lo obtuvo.
Yu Wan Yin frunció el ceño, pensativa.
La buena noticia era que por fin tenían una pista sobre la causa de los dolores de cabeza de Xia Hou Dan. Una vez que Xiao Tian Cai identificara los componentes del veneno, tal vez Tur podría encontrar un antídoto en el reino Qiang.
La mala noticia era que, dado el estado actual de Xia Hou Dan, no sabían si habría tiempo suficiente.
Xia Hou Dan se despertó al mediodía.
Yu Wan Yin observó su expresión, que mostraba alegría:
—¿Ya no te duele la cabeza?
—Ya no mucho —Xia Hou Dan tenía un vago recuerdo de los acontecimientos durante su episodio y suspiró—: Siento haberte asustado.
Yu Wan Yin:
—...
Estaba un poco enojada.
Enfadada porque él se lo ocultó durante tanto tiempo, prefiriendo estar atado como una momia antes que dejarla estar a su lado.
Pero entonces se dio cuenta de que, aunque hubiera estado allí, no habría podido ayudar. Así que esa ira se convirtió en una profunda sensación de impotencia.
Xia Hou Dan pareció percibir sus sentimientos y cambió de tono:
—Afortunadamente, viene y se va rápidamente. Me siento mucho mejor después de dormir.
Yu Wan Yin no se sintió reconfortada.
Sus episodios siempre eran esporádicos y quién sabía cuándo se produciría el siguiente.
Le contó la especulación de Xiao Tian Cai:
—¿Tienes alguna pista?
La mente de Xia Hou Dan seguía dando vueltas como si le estuvieran clavando clavos en el cráneo. Aunque lo peor había pasado, el dolor seguía siendo más intenso de lo habitual. Se esforzó por recordar que su primer dolor de cabeza se presentó cuando la antigua viuda emperatriz estaba en su lecho de muerte.
Pero en ese momento, la futura viuda emperatriz no estaba allí.
En cuanto a si había polvo rojo en la ropa, el cabello o la cama de la viuda emperatriz, no lo recordaba. Xia Hou Dan:
—Aunque el detonante del veneno estuviera presente entonces... ¿cuándo se implantó la semilla venenosa...?
Antes de la muerte de la viuda emperatriz, esa mujer solo había sido una concubina del palacio y nunca había interactuado con él. Además, él había sido extremadamente cauteloso con los peligros del palacio desde el momento en que llegó.
Yu Wan Yin:
—¿Qué?
Xia Hou Dan volvió al presente:
—Nada. Me preguntaba cómo plantó la viuda emperatriz la semilla venenosa.
Yu Wan Yin:
—Ahora es imposible rastrearlo. Xie Yong'er dijo que envenenó a tu abuela y a tu madre biológica. Piensa en cuántos años han pasado desde entonces.
Ah, ya veo.
Xia Hou Dan se dio cuenta de repente.
Se decía que su madre, la emperatriz Cizhen, tuvo un parto difícil cuando él nació y que estuvo enferma desde entonces, falleciendo prematuramente solo dos años después. Entonces, ¿cuándo envenenó la viuda emperatriz a la emperatriz Cizhen? ¿Habría sido tan amable como para evitar envenenarla durante el embarazo?
Xia Hou Dan no pudo evitar reírse.
Yu Wan Yin se sorprendió:
—¿Qué te hace tanta gracia?
—Nada —La sonrisa de Xia Hou Dan estaba llena de amargura, pero no lo dejó traslucir en su voz:
—Este tirano es realmente desafortunado.
Su cuidadosa precaución había sido inútil desde el principio. Mucho antes de que él existiera, su destino ya estaba sellado.
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