LA BATALLA FINAL
Este capítulo es muy intenso; prepárense adecuadamente. Presten mucha atención a los distintos escenarios, ya que este capítulo tiene lugar en múltiples ubicaciones.
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El último día del velatorio, finalmente llegó la noticia: alguien había sido visto moviendo grandes rocas en plena noche en la montaña Bei, escondiéndolas bajo la nieve.
—Parece que han elegido el plan B —comentó Yu Wan Yin—. ¿Está nuestra gente en posición?
Xia Hou Dan respondió:
—Llevan días acechando en las montañas. El día del funeral, la Guardia Imperial también rodeará la montaña Bei, sin darles oportunidad de actuar.
Después de ultimar los detalles con los guardias secretos, Yu Wan Yin sacó a colación la situación de Xie Yong'er. Xia Hou Dan no puso objeciones y rápidamente dispuso un carruaje para transportarla.
A pesar de que todo estaba listo, Yu Wan Yin se sentía cada vez más inquieta, como si le faltara un detalle crucial.
Repitió el plan en su mente una y otra vez, y cada vez se sentía más ansiosa.
Xia Hou Dan dijo:
—No pienses solo en los demás, ¿qué hay de ti? ¿Por qué no te escondes con Xie Yong'er por ahora...?
Yu Wan Yin lo interrumpió:
—Voy a ir a la montaña Bei contigo.
Xia Hou Dan frunció el ceño:
—No.
—Puedo disfrazarme de guardia, como antes...
—Allí no serás de ninguna ayuda.
—Sí que seré de ayuda, si no, ¿para qué habríamos fabricado armas? No olvides que apunto mejor que tú.
—¡No te necesitamos! —Xia Hou Dan cambió el tono, suavizándolo—. Por favor, esto es muy peligroso. Pensaba que este asunto no necesitaba discusión; ¿no lo acordamos cuando te convertiste en emperatriz?
—¿Acordar qué?
Xia Hou Dan se quedó en silencio.
Yu Wan Yin lo presionó:
—¿Acordar qué?
—Acordar darme tranquilidad —dijo Xia Hou Dan con calma—. ¿Quieres que me preocupe por ti en un momento de vida o muerte?
Yu Wan Yin se dio la vuelta y se alejó rápidamente.
No sabía si lo que más le dolía era el tono de últimas palabras de Xia Hou Dan o la sensación ominosa que sentía en su corazón.
Los guardias secretos miraron a Xia Hou Dan en busca de orientación.
Xia Hou Dan mantuvo la calma, los despidió y volvió a arrodillarse ante la tablilla ancestral, esperando a que llegara el siguiente grupo de funcionarios para presentar sus respetos.
Se oyeron pasos que se acercaban y Yu Wan Yin regresó apresuradamente, irritada.
—Vamos. ¿Por qué sigues arrodillado aquí? Planean actuar en la montaña Bei, ¿pretendes pasar el Año Nuevo con la viuda emperatriz?
Tiró de Xia Hou Dan para levantarlo y llamó en voz alta a los sirvientes del palacio:
—El emperador no se encuentra bien, ayúdenlo a regresar a sus aposentos para que descanse.
Xia Hou Dan siguió rápidamente el juego, diciendo con tristeza:
—Pero mi madre...
Yu Wan Yin le aconsejó con seriedad:
—Su Majestad, su salud es lo más importante. No retrase el funeral de mañana.
Xia Hou Dan aceptó a regañadientes:
—Tienes razón.
Regresaron al palacio, cerraron las puertas y despidieron a todos los sirvientes.
Yu Wan Yin preguntó:
—¿Quieres hacer dumplings?
Xia Hou Dan la miró sorprendido. Yu Wan Yin, reprimiendo su ansiedad, apartó la cabeza:
—Hagámoslos, es Año Nuevo. Llamaré al tío Bei.
Pensando que ese día podría ser el último, sintió que el tiempo era más precioso que nunca y que no podía permitirse desperdiciarlo.
Xia Hou Dan sonrió:
—De acuerdo.
Bei Zhou aceptó encantado la invitación, trajo un juego completo de utensilios de cocina y demostró sus habilidades para amasar.
Xia Hou Dan se quitó la ropa de luto y ayudó a picar el relleno. La distancia entre cada corte parecía tan impredecible como el destino humano. Después de observar durante un rato, Yu Wan Yin no pudo aguantar más y le quitó el cuchillo:
—Apártate.
Xia Hou Dan se negó a irse e insistió en criticar:
—Tú no lo haces mucho mejor.
—Bueno, aún así soy mejor que tú... ¿Qué tal si hacemos otra cosa? ¿Sabes hacer dumplings?
Bei Zhou intervino:
—No es posible que él sepa hacerlo. Déjenme a mí, ustedes dos pueden relajarse.
Las manos de Bei Zhou volaban con destreza, haciendo el trabajo de diez personas él solo. Yu Wan Yin, al no encontrar ninguna oportunidad para ayudar, decidió hacer otra cosa.
El palacio había preparado decoraciones para Año Nuevo, pero la prematura muerte de la viuda emperatriz significaba que tenían que guardarlas. Después de buscar un poco, Yu Wan Yin encontró dos linternas del palacio adornadas con dragones y fénix. Como no podía colgarlas afuera, las colgó junto a la cama para su propio entretenimiento.
Fue al salón lateral para llamar a Xie Yong'er:
—¿Quieres unas bolas de masa hervida?
Xie Yong'er dudó:
—...Claro.
Xia Hou Dan, sorprendentemente, escribió una copla.
Yu Wan Yin se quedó asombrada:
—¿Tu caligrafía?
—¿Qué tal está?
—¿Siempre ha sido tan buena?
Sin levantar la vista, Xia Hou Dan terminó el último trazo, con una leve sonrisa en los labios:
—He estado practicando.
Yu Wan Yin ladeó la cabeza, desconcertada. Habían practicado juntos, pero su repentino progreso era asombroso, como si hubiera dado un salto de miles de kilómetros.
Xia Hou Dan dijo:
—No le des más vueltas. He dado un gran salto adelante, mientras que tú solo puedes seguirme sin poder hacer nada.
Yu Wan Yin:
—¿...?
Yu Wan Yin apretó el puño:
—¿Eres un estudiante de secundaria?
Xia Hou Dan se rió.
Xie Yong'er carraspeó, recordándoles su presencia:
—¿Hay algo que pueda hacer?
«Sí», dijo Xia Hou Dan.
—¿Dónde está tu guitarra? ¿Nos tocas “Gong Xi Fa Cai”?
Xie Yong'er se quedó estupefacta.
Después de unos siglos, finalmente se dio cuenta de lo que había pasado.
—Ustedes... ustedes dos... —Sus dedos temblaban—. Cuando tocaba la guitarra...
Xia Hou Dan asintió.
—Canon estuvo muy bien tocado.
Yu Wan Yin añadió:
—Y Romance of Love.
Xia Hou Dan dijo:
—Aunque fallaste algunas notas, contuve la risa.
Xie Yong'er:
—...
—No seas así —le dio un codazo Yu Wan Yin—, no estuvo tan mal.
—Sí, sí.
Xie Yong'er:
—...
Las bolas de masa estaban listas. Todos se sentaron alrededor de la mesa e incluso se sirvieron unas copas pequeñas de vino.
Afuera, el cielo se había oscurecido y nevaba con fuerza.
Xia Hou Dan exclamó:
—¿Qué es esto que hay en mi bola de masa...? —Escupió una moneda, atónito.
Bei Zhou levantó su copa con una sonrisa:
—Dan'er, que todos tus deseos se hagan realidad y que tengas paz año tras año —Esta comida informal de Año Nuevo ignoraba los protocolos de la corte, lo que hacía que su bendición fuera más sincera.
Xia Hou Dan se detuvo y, de repente, se puso de pie.
Tomado por sorpresa, Bei Zhou permaneció sentado, observando cómo Xia Hou Dan levantaba los brazos, llevaba la copa de vino a la frente e inclinaba profundamente la cabeza.
Era un gesto de un niño hacia un mayor.
Bei Zhou se sobresaltó y se apresuró a levantarse:
—¡Dan'er, no debes hacerlo!
Yu Wan Yin sonrió y lo detuvo:
—No pasa nada, tío, acéptalo —Le parecieron impresionantes los gestos de Xia Hou Dan y se preguntó cómo los habría practicado.
Con lágrimas en los ojos, Bei Zhou le devolvió la reverencia con torpeza.
Xia Hou Dan volvió a llenar su copa y se volvió hacia Yu Wan Yin.
Yu Wan Yin:
—...
Intuyendo lo que iba a pasar, se levantó para enfrentarse a él.
Xia Hou Dan la miró fijamente, sus profundos ojos reflejaban la luz de las velas, creando un efecto brillante. Levantó lentamente su copa y luego bajó solemnemente la mirada.
Yu Wan Yin imitó sus acciones, inclinándose profundamente a su vez.
Era un gesto entre marido y mujer.
Sus oídos se calentaron y la sencilla copa de vino que tenía en la mano de repente le pareció ardiente, como si estuviera llena de vino nupcial simbólico.
Xie Yong'er y Bei Zhou aceleraron en silencio el ritmo con el que comían las empanadillas.
La nieve había dejado de caer y las nubes sobre la capital se despejaron, revelando un brillante cielo nocturno.
Li Yun Xi había visitado a Cen Jin Tian y había compartido con él la comida de Año Nuevo. De regreso, estaba sumido en sus pensamientos. Yang Duo Jie, que compartía el carruaje, le preguntó con curiosidad:
—¿En qué piensas?
—¿Crees que... —Li Yun Xi dudó—, ¿no está Er Lan siendo demasiado atento con el hermano Cen?
Yang Duo Jie se recostó:
—Oh, pensé que era algo serio. ¿Te acabas de dar cuenta?
Li Yun Xi:
—¿...?
Yang Duo Jie se rió entre dientes:
—Hace tiempo que sospecho que a Er Lan le gustan los hombres. Pensaba que tú también lo sabías; ¿por qué si no te caía mal al principio? Pero después de conocerlo, no es tan malo...
Li Yun Xi se quedó atónito.
Yang Duo Jie agitó una mano delante de su cara:
—¿Por qué no dices “es indignante”?
A miles de kilómetros de distancia, bajo una intensa nevada, Lin Xuanying se encontraba de pie en la orilla de un río, observando a los soldados romper el hielo para sacar agua.
—Vicegeneral —Su subordinado se apresuró a acercarse y le entregó una carta sellada.
Lin Xuanying le echó un vistazo:
—El príncipe Duan actuará mañana. Cuando cunda el caos, ya no tendremos que escondernos. Los otros dos ejércitos han partido antes; es posible que lleguen pronto.
—¿Y nosotros...?
Lin Xuanying miró las luces lejanas de la ciudad a través de la nieve:
—Prepárate para atacar directamente.
En el palacio
Después de una satisfactoria comida de dumplings, Xie Yong'er se excusó para ir a empacar sus pertenencias. Antes de irse, llamó a Yu Wan Yin y sacó una carta de su pecho.
—¿Puedes darle esto a Xiao Tian Cai después de que me vaya mañana?
—Claro. No es una “tarjeta de buena persona”, ¿verdad?
Xie Yong'er se quedó sin palabras.
La exitosa partida de Xie Yong'er se debió a las habilidades profesionales de Xiao Tian Cai. Aunque él pretendía mantener sus esfuerzos en secreto, ella no era tonta y lo había descubierto con un poco de razonamiento.
Yu Wan Yin dijo:
—¿De verdad es una “tarjeta de buena persona”? Estás siendo amable, ¿verdad? No lo lastimes hasta el punto de que se rinda.
Xie Yong'er no pudo evitar reírse.
—No te preocupes por eso.
Mientras veía a Yu Wan Yin guardar la carta, parecía un poco pensativa.
—Nunca pensé que al final te lo confiaría a ti.
La vida era como una obra de teatro, y la trama había galopado salvajemente hasta este punto. Las dos habían medido su ingenio y su valentía, pero nunca habían conectado de verdad. Sin embargo, el gesto de Xie Yong'er no sorprendió a Yu Wan Yin.
Quizás podían compartir risas con otras bellezas del palacio, pero sus diferentes orígenes y experiencias hacían que algunos pensamientos nunca pudieran expresarse con palabras. A veces, Yu Wan Yin sentía que ni siquiera Xia Hou Dan la entendía.
Pero esos miedos, ambiciones y sentimientos románticos enredados, Xie Yong'er los entendía sin necesidad de palabras. En este mundo tan especial, eran el único espejo de la otra.
Tener a alguien que te entendiera tan profundamente era tanto una amenaza como un consuelo.
Yu Wan Yin le dio una palmada en el hombro.
—¿Qué piensas hacer después de salir de la ciudad?
—Primero, viajaré y veré mundo, y luego...
—¿Te retirarás?
Xie Yong'er se rió.
—¿Cómo podría? Una vez que estabilices el reino, quiero conseguir alguna inversión real y crear un imperio empresarial.
Yu Wan Yin quedó impresionada. Verdaderamente resiliente.
—¿Tienes alguna idea empresarial concreta?
—Empezaré desarrollando el sector de la entrega de comida a domicilio en las ciudades.
A Yu Wan Yin se le iluminaron los ojos.
—Gran idea, cuenta conmigo.
Xie Yong'er continuó:
—También podríamos entrar en los servicios de mensajería. Oh, espera, primero tendríamos que mejorar el transporte... ¿Invertirías si construyera coches?
Yu Wan Yin se rió.
—¿Por qué no pasar directamente a construir trenes maglev*?
(NT: * Transporte de levitación magnética, o tipo maglev (del inglés magnetic levitation)).
—¿Trenes maglev?
Yu Wan Yin se quedó paralizada.
¿En qué año se escribió “Transmigrada en una consorte demoníaca”? Se había olvidado de comprobar la fecha de publicación.
¿Podría ser una historia antigua? ¿Existía el concepto de trenes maglev cuando se escribió?
Su pausa fue demasiado brusca y Xie Yong'er la miró sorprendida. Yu Wan Yin entró en pánico durante dos segundos y rápidamente se le ocurrió una excusa.
—Nada, solo algo que leí en una novela de ciencia ficción, difícil de explicar.
—¿Me estás sugiriendo que construya algo de una novela de ciencia ficción?
—Es broma...
Pero Xie Yong'er siguió mirándola fijamente, y sus ojos se iluminaron gradualmente con una nueva comprensión.
—Por cierto, una vez dijiste: ¿de dónde eres?
Yu Wan Yin:
—...
¿Por qué tenía que ser tan indiscreta?
—De un pueblito... no lo conocerías.
Maldijo para sus adentros. Incluso con la separación inminente, si Xie Yong'er insistía en esto y caía en una crisis existencial, sería culpa suya.
Para su sorpresa, Xie Yong'er parpadeó y la luz de sus ojos se apagó.
—Está bien, entonces.
Por un momento, Yu Wan Yin sintió una extraña familiaridad.
La expresión de Xie Yong'er había cambiado sutilmente, pasando de la vacilación a la represión y a la aceptación, todo en cuestión de segundos. Sin embargo, de alguna manera, Yu Wan Yin lo entendió.
Era como si Xie Yong'er se encontrara ante una puerta gigante invisible, hubiera intentado alcanzarla durante mucho tiempo, pero finalmente se hubiera dado la vuelta en ese momento.
Dar un paso más la llevaría al abismo, mientras que retroceder la mantendría en un mundo de ensueño. Con una sonrisa ligeramente aturdida, Xie Yong'er dijo:
—Cuando ponga en marcha el negocio de reparto de comida, enséñame algunas especialidades locales de tu tierra.
Yu Wan Yin salió de sus pensamientos.
—Claro.
¿Por qué le resultaba tan familiar ese momento?
Xie Yong'er regresó a su habitación. Yu Wan Yin se quedó afuera, exhalando un soplo de vaho blanco.
El cielo nocturno estaba temporalmente nublado, revelando una miríada de estrellas. Yu Wan Yin miró hacia arriba casualmente, pero luego se quedó paralizada.
Momentos después, se acercaron unos pasos y Xia Hou Dan se detuvo a su lado.
—¿No tienes frío, quedándote aquí fuera tanto tiempo?
—Por fin lo descubrí —señaló Yu Wan Yin con entusiasmo—. ¿No están esas estrellas casi en línea recta?
En verano, Abai también había arrastrado a Xia Hou Dan a mirar el cielo, mencionando algo sobre la alineación de las estrellas.
Yu Wan Yin dijo:
—Más tarde investigué la profecía del maestro de Abai. La “Convergencia de las Cinco Estrellas” se refiere a este fenómeno celestial, que según los textos antiguos es un presagio del asesinato de un monarca.
Xia Hou Dan respondió:
—Eso es bastante acertado.
Yu Wan Yin negó enérgicamente con la cabeza.
—No, mira bien. La cola ya empezó a curvarse, ya no está en línea recta. ¿Qué significa eso? Significa que este desastre ya pasó. ¡Después de derrotar a Tuer, lograste cambiar tu destino! —Estaba eufórica—. Lo peor ya pasó, y mañana todo irá bien.
Xia Hou Dan se rió entre dientes.
—¿La gente moderna cree ahora en los signos celestiales?
—Las creencias dan forma a la realidad. Yo creo. Mañana, déjame ir contigo —Yu Wan Yin hizo un movimiento repentino.
Xia Hou Dan suspiró casi inaudiblemente.
—Wan Yin.
—Lo sé, ya lo dijiste todo. Pero... has estado actuando de manera extraña estos últimos dos días. Es más que baja moral; ¡pareces estar preparándote para lo peor!
Xia Hou Dan se tragó el resto de las palabras.
¿Había sido tan obvio?
Al ver su expresión, la preocupación de Yu Wan Yin se intensificó.
—Yo también quiero tranquilidad. Ver cómo te arriesgas mientras yo no hago nada... imagina cómo me siento.
—¿Entrar juntos en peligro te dará tranquilidad?
Yu Wan Yin se armó de valor.
—Sí.
—¿Y tu papel como emperatriz? ¿Lo abandonas?
—Si no podemos derrotar al príncipe Duan, el título de emperatriz no es más que una fachada. No quiero desempeñar un papel para siempre.
Xia Hou Dan se quedó paralizado.
Tras una larga pausa, preguntó en voz baja:
—Entonces, ¿prefieres morir conmigo?
Yu Wan Yin respiró hondo. Él hablaba en serio.
Ella no entendía su pesimismo, pero sabía que esa respuesta era muy importante para él.
Así que lo pensó detenidamente:
—Cruzar al otro lado fue como morir una vez. Pensé que iría al cielo, pero terminé en este escenario infernal. Varias veces estuve agotada y quise rendirme, pero al tenerte en el equipo, seguí adelante.
Xia Hou Dan se giró en silencio y la miró fijamente.
Yu Wan Yin continuó:
—Hemos hecho mucho: hemos evitado sequías, derrotado a la viuda emperatriz, nos hemos aliado con el reino Yan. Aunque todo acabara aquí, seguiría diciendo que lo hemos hecho bien. Por supuesto, hay muchos asuntos sin resolver, muchas cosas que aún quiero hacer. El imperio empresarial de Xie Yong'er también parece interesante... Pero este camino es demasiado agotador, demasiado extenuante.
Se le hizo un nudo en la garganta y se dio cuenta de que se estaba ahogando.
Extendió la mano y le tomó la suya.
—Prometiste que, sin importar la vida o la muerte, no me dejarías sola. ¿Vas a romper esa promesa?
Xia Hou Dan sonrió.
—Está bien —La abrazó—. Juntos, entonces.
Qué maravilloso, esto debe de ser lo que los libros describen como “a través de la vida y la muerte, una promesa mutua”. Sin embargo, este profundo amor se le concedió a una pesada máscara.
Pero si solo queda esta noche...
Xia Hou Dan la besó. El palacio después de la nevada estaba en silencio, con solo las estrellas como testigos, serenas y tiernas.
La llevó dentro, pensando que llevaría esa máscara hasta el amanecer.
Las luces parpadeaban, los cuerpos se entrelazaban. Yu Wan Yin se dejó llevar por ello y, justo antes de que su mente se quedara en blanco, encontró la respuesta.
Había entendido a Xie Yong'er porque también había una puerta invisible frente a ella.
Para evitar seguir pensando, abrazó con fuerza el cuello de Xia Hou Dan y se dejó llevar por el momento.
En la residencia del príncipe Duan
Después de quemar una pila de papel moneda por su difunta madre, Xia Hou Bo se levantó con calma y dijo:
—Todos, ocupen sus posiciones.
Sus fieles seguidores se dispersaron a su orden, dejando solo una figura aún arrodillada.
Xia Hou Bo lo miró y dijo:
—Mencioné antes que, para evitar que su Tianyan (Visión Celestial) se nos adelantara, añadiría un pequeño plan en el último momento. Ahora es el momento.
El guerrero de la muerte respondió:
—Por favor, dé sus órdenes, Su Alteza.
Xia Hou Bo le entregó una bolsita y unas cuantas cartas.
—Yo hablaré y tú recuerda.
En la quietud de una ciudad congelada hasta la médula, se oía el solitario sonido del badajo del vigilante nocturno.
Había llegado un nuevo año.
El día siguiente
Al día siguiente, con el sol en lo alto y la hora auspiciosa sobre ellos, el emperador, vestido con ropas de luto, realizó los ritos, escuchó a los ministros recitar el elogio fúnebre y encabezó a los funcionarios civiles y militares para escoltar la procesión del triple ataúd de la viuda emperatriz fuera de la ciudad.
Xia Hou Bo cabalgaba en la procesión, mirando ligeramente hacia delante.
Hoy había más guardias de lo habitual rodeando el carruaje imperial, creando una barrera física entre el emperador y sus ministros. Detrás de los funcionarios había cientos de guardias imperiales.
Parecía que el emperador había hecho algunos preparativos. Sin embargo, lo brillante de su plan era que ninguna cantidad de guardias podría impedirlo, a menos que el emperador pudiera prever el futuro.
Al acercarse al pie de la montaña, An Xian se acercó al carruaje imperial y se inclinó:
—Su Majestad, por favor, ayude a subir el ataúd a la montaña.
Según la costumbre, el último tramo del viaje requería que el emperador caminara y sostuviera el ataúd, simbolizando la piedad filial.
La música fúnebre sonaba con fuerza mientras Xia Hou Dan descendía del carruaje imperial y caminaba solemnemente junto al vehículo que transportaba el ataúd. Delante había un muro de piedra escarpado de unos tres metros de altura, formado por el terreno fracturado, con laderas cubiertas de nieve arriba y un denso bosque abajo.
Xia Hou Dan caminaba con paso digno, con la mirada fija al frente, acercándose al muro de piedra.
A quince pasos...
Xia Hou Bo frenó sutilmente su caballo, lo que provocó una breve conmoción en la procesión detrás de él.
A diez pasos...
Los gritos resonaron en la montaña, seguidos de un alarido: «¡Asesinos!».
Los ministros entraron en pánico, retrocediendo instintivamente y estirando el cuello para ver qué estaba pasando.
Xia Hou Bo observó cómo el emperador se detenía con calma y se giraba para mirarlo.
En ese breve instante de contacto visual, los labios del emperador se curvaron ligeramente.
Se oyeron sonidos de metal chocando en lo alto del muro de piedra, aunque no se veía a nadie, solo árboles sacudiéndose y grandes trozos de nieve y tierra cayendo. Entonces se oyó un grito: «¡Su Majestad, agáchese!».
Un enorme objeto oscuro cayó del cielo.
La gente retrocedió apresuradamente, tropezando unos con otros y cayendo en un caótico montón.
El objeto se estrelló con un ruido tremendo, creando un profundo hoyo ante sus ojos. Vieron que era una roca, más alta que una persona, y que al caer desde tal altura, fácilmente podría aplastar a alguien hasta matarlo.
Y la roca había aterrizado a solo diez pasos de Xia Hou Dan.
Si hubiera caminado un poco más, habría habido otra figura clave en el funeral de hoy.
Los guardias se agolparon para proteger al emperador, retirándose con él. Xia Hou Dan, aparentemente muerto de miedo, corrió apresuradamente unos pasos hacia atrás antes de gritar enfadado:
—¿Quién se atreve a asesinarme? ¡Captúrenlos!
Desde lo alto del muro de piedra aparecieron docenas de figuras. A la cabeza estaba el nuevo comandante de la guardia imperial, el general Gao.
—Su Majestad, tenga la seguridad de que hemos eliminado a los asesinos y capturado vivo a su líder. Ahora lo bajaremos.
Mientras hablaba, las figuras comenzaron a moverse en el bosque cubierto de nieve.
Xia Hou Bo forzó la vista para ver y reconoció a los guardias imperiales que se acercaban, cerrándole el paso por todos lados. Más abajo, en la carretera principal, se oía el sonido de los soldados marchando.
El número de guardias imperiales cerca de la montaña Bei hoy superaba con creces a los pocos cientos que seguían la procesión. Las otras rocas preparadas en el muro de piedra estaban intactas, lo que indicaba que la emboscada allí había sido completamente neutralizada.
¿Prever el futuro? Esta habilidad abundaba en el bando de Xia Hou Dan.
Xia Hou Bo sabía que el emperador lo estaba observando. También sabía todo el drama que se iba a desarrollar una vez que los guardias imperiales rodearan la zona.
Su expresión permaneció impasible, e incluso ayudó cortésmente a algunos ministros caídos a ponerse de pie.
Xia Hou Dan apretó los labios.
El general Gao pronto trajo al hombre capturado. Los guardias que rodeaban a Xia Hou Dan comenzaron la rutina habitual de interrogatorio y registro, y finalmente proclamaron en voz alta: «Su Majestad, hemos encontrado una insignia de la residencia del príncipe Duan en este asesino».
Toda la corte se quedó en silencio.
Los funcionarios civiles y militares se voltearon al unísono hacia Xia Hou Bo.
Ningún asesino sería tan tonto como para llevar consigo un símbolo que lo vinculara con el príncipe Duan. Pero si lo llevaba o no era irrelevante: si Xia Hou Dan necesitaba que se encontrara el símbolo, se encontraría.
Ninguno de los presentes era tonto. Al ver la situación, lo entendieron: los hermanos imperiales estaban a punto de tener su enfrentamiento final, allí mismo, ante sus ojos.
—¡Príncipe Duan! —Li Yun Xi gritó, tocando los tambores de guerra con fervor—: ¿Cómo te atreves...?
Pero Xia Hou Bo, con los ojos muy abiertos por la incredulidad, exclamó:
—¡Mientes!
Li Yun Xi:
—...
¿Qué tipo de actuación estaba montando este viejo zorro?
Con un fuerte golpe, Xia Hou Bo se arrodilló.
—Esto debe ser una trampa. ¡Majestad, por favor, investigue y limpie mi nombre!
Xia Hou Dan desempeñó su papel, mirando impotente a los guardias y al asesino, y luego, con voz apagada, dijo:
—El ataúd de la viuda emperatriz casi se rompe. Debemos investigar a fondo quién está detrás de estos asesinos. Hermano, debes descansar en la ciudad. Guardias, escóltenlo de regreso a su residencia.
A su orden, los guardias imperiales se dirigieron inmediatamente hacia el príncipe Duan.
Xia Hou Bo cooperó, inclinándose con elegancia y dándose la vuelta para encontrarse con los guardias, levantando sutilmente los dedos a un lado.
En ese momento, alguien entre la multitud exclamó:
—Su Majestad, reconozco a este asesino. ¡Es un sirviente de la familia Yu!
El que habló era un partidario del príncipe Duan, quien luego preguntó en voz alta:
—Yu Shaoqing, ¿por qué no reconoces a tu propio sirviente?
La multitud estalló.
Ahora era el turno de Yu Shaoqing de ser el centro de atención. A diferencia de Xia Hou Bo, estaba visiblemente conmocionado, con las piernas temblorosas.
—Eso es una tontería, nunca he visto a esta persona.
Li Yun Xi replicó:
—¿Cómo podría ser un hombre de Yu Shaoqing? Todo el mundo sabe que Yu Shaoqing es virtuoso y justo...
—Qué extraño —intervino una voz clara—, Yu Shaoqing acaba de convertirse en el suegro del emperador, ¿por qué iba a conspirar con el príncipe Duan para matar al emperador?
Li Yun Xi se atragantó.
La voz pertenecía a Er Lan. Su comentario sarcástico tenía más peso que cualquier cosa que pudiera decir Li Yun Xi, incriminando aún más al príncipe Duan.
—Sí, exactamente.
Los partidarios del príncipe Duan no lo aceptaron y otro intervino:
—Su Majestad, yo vi a este sirviente en la residencia de Yu durante la celebración del cumpleaños. Yu Shaoqing, ¿cómo terminó su sirviente con la insignia del príncipe Duan? Debe haber algo más.
Yu Shaoqing, empapado en sudor, cayó de rodillas.
—¡Este hombre... este hombre es un espía enviado por el príncipe Duan!
—Jajajaja —El líder de los asesinos, manchado de sangre, se echó a reír de repente—: ¿Por qué creen todos que estoy bajo las órdenes de alguien? Yu Shaoqing, ¿quién da las órdenes aquí?
Yu Shaoqing casi se desmaya.
—¿Qué tonterías estás diciendo? Yo nunca...
Xia Hou Bo se burló para sus adentros. Ahora que se había convertido en el centro de atención, no había escapatoria.
El sirviente se rió y sacó un saquito manchado de sangre de su pecho.
—¿Por qué no encontraste esto cuando me registraste?
Los guardias secretos guardaron silencio.
Solo encontraron lo que debían encontrar.
La bolsita estaba toscamente hecha, era roja con bordados negros que representaban a un hombre y una mujer montados en un águila.
Las pupilas de Xia Hou Dan se contrajeron e instintivamente miró a su lado, donde una figura ligeramente más pequeña se encontraba entre sus guardias personales.
Xia Hou Bo captó el cambio en su mirada y entrecerró los ojos.
El sirviente continuó:
—Estoy seguro de que Su Majestad reconoce quién hizo esta bolsita, ¿verdad? —Se rió triunfalmente—: No sobreviviré hoy, pero diré lo que tengo que decir, ¡para que no quede enterrado como un secreto del palacio!
Anoche
Xia Hou Bo le entregó un saquito y unas cuantas cartas al guerrero de la muerte.
—Yo hablaré y tú recordarás.
El guerrero de la muerte echó un vistazo a las cartas; estaban escritas con letra de mujer, no especialmente cuidada, con ambiguas notas de amor, todo lo que Yu Wan Yin había utilizado para manipular al príncipe Duan mientras estaba en el palacio frío.
Xia Hou Bo continuó:
—Lleva contigo el saquito, esconde las cartas en la residencia Yu y deja que las encuentren durante el registro. Actualmente, todo el mundo sospecha que la emperatriz Yu está embarazada, y el emperador destituyó al príncipe heredero para dejar paso a su hijo. Cuando te capturen, debes confesar públicamente que el niño que lleva en su vientre es tuyo.
“Ella coqueteó contigo antes de entrar en el palacio y siguió viéndote en secreto después, lo que resultó en su embarazo. Cuando Yu Shaoqing lo descubrió, los tres conspiraron juntos y decidieron que era mejor matar al emperador y culpar al príncipe Duan si fracasaban.”
“Inesperadamente, te reconocieron y el complot quedó al descubierto. Sabiendo que no sobrevivirías, decidiste burlarte del emperador antes de morir.
El guerrero de la muerte memorizó esto, pero luego dudó:
—Su Alteza, ¿el emperador realmente creerá esto?
Xia Hou Bo respondió:
—No importa si lo cree; lo que importa es que los funcionarios civiles y militares presentes lo escuchen.
De esta manera, Yu Wan Yin nunca se libraría de la reputación de ser una bruja, y si Xia Hou Dan la protegía, sería visto como un gobernante tonto cegado por la lujuria.
El guerrero de la muerte preguntó:
—Y si el emperador no está preparado y logramos matarlo?
Xia Hou Bo respondió:
—Entonces no confesarás. Deja que todos crean que el niño que Yu Wan Yin lleva en su vientre es el hijo póstumo de Xia Hou Dan.
—...Pero la emperatriz Yu no está realmente embarazada —recordó el guerrero de la muerte.
Xia Hou Bo sonrió.
El guerrero de la muerte lo entendió: una vez que Xia Hou Bo tomara el poder, ella quedaría embarazada. El niño sería el joven emperador y Xia Hou Bo sería el regente.
Todo lo que planearon fue por legitimidad.
El príncipe Duan quería más que poder. Quería ser alabado por el pueblo, venerado por sus virtudes y lograr grandes logros. Quería una corte unida y establecer una era próspera.
Por lo tanto, no podía ascender al trono con la mancha del regicidio.
Su objetivo era ser un gobernante sabio, por quien muchos estarían dispuestos a morir.
El guerrero de la muerte repasó rápidamente las líneas en su mente y comenzó con calma:
—Yu...
Solo logró decir una palabra.
Se escuchó un disparo y lo último que vio fue al emperador apuntándole con un extraño objeto humeante.
El guerrero de la muerte cayó, convulsionó varias veces, escupió sangre y quedó inmóvil.
Xia Hou Dan le disparó y luego se volteó para apuntar al príncipe Duan.
La legitimidad, todo el mundo la necesita. Habían aguantado hasta hoy para poder ocuparse del príncipe Duan de forma justificada. Pero todo esto dependía de que las cosas se desarrollaran según su guion.
Evidentemente, hoy había más de una persona con el guion.
Cuando Xia Hou Dan se giró, se le encogió el corazón.
En cuestión de segundos, el príncipe Duan había desaparecido detrás de un muro de guardias imperiales. Ahora estaba fuera del alcance del emperador, como si supiera de antemano qué arma empuñaba.
Los soldados que rodeaban al príncipe Duan, que antes lo protegían, ahora lo blindaban por completo.
El rostro del recién nombrado general Gao cambió y gritó órdenes en vano.
—¿Se están rebelando?
Nadie respondió. Los miles de guardias imperiales presentes se habían dividido en dos facciones, cada una de las cuales se reunía y se enfrentaba a la otra.
En medio estaban los funcionarios aterrorizados y desarmados.
Bei Zhou movió las orejas.
—Hay más tropas en el bosque. Probablemente hayan llegado sus soldados privados o las tropas fronterizas. Nunca planeó depender únicamente de las piedras. Su refuerzo es mayor de lo que esperaba.
Mientras tanto, el príncipe Duan acusó en voz alta:
—¡Su Majestad! El asesino pronunció "Yu" antes de morir. ¿Por qué lo mató? ¿No va a investigar quién fabricó ese saquito?
Los ministros, ya acobardados, no se atrevieron a hablar. Entre la multitud, Li Yun Xi quiso replicar, pero Yang Duo Jie lo silenció.
—No hables. La batalla verbal ha terminado.
Una batalla a gran escala era inevitable.
Xia Hou Bo gritó:
—Su Majestad, ¿matará a su hermano por una mujer sin distinguir entre el bien y el mal? ¿Qué poder tiene la emperatriz Yu para hechizarlo? Ofendió a la viuda emperatriz, pero salió ilesa, mientras que la viuda murió repentinamente... —De repente, miró al pequeño guardia—. Emperatriz Yu, ¿no tiene nada que decir?
El pequeño guardia temblaba.
Xia Hou Dan ordenó:
—Siléncienlo.
El general Gao gritó:
—¡Capturen a los traidores!
Al mismo tiempo, el príncipe Duan ordenó:
—¡Eliminemos a la bruja, protejamos al emperador!
Las dos facciones cargaron, haciendo temblar el suelo.
Atrapados entre ellos, los funcionarios solo tenían una salida: el oscuro bosque.
Empujados por la multitud, Li Yun Xi y los demás se vieron obligados a dirigirse hacia el bosque. Cuando entraron corriendo, fueron rápidamente empujados hacia fuera.
Los emboscadores salieron a la luz.
Ocultos entre los árboles, habían sido casi indetectables, pero ahora emergían en número abrumador.
La orden del oficial al mando hizo que los soldados desenvainaran sus espadas, y su aura mortal se extendió como una nube negra, contrastando fuertemente con los dispersos guardias imperiales.
Li Yun Xi maldijo:
—Tropas fronterizas...
Este tipo de impulso solo podía provenir de soldados endurecidos en el campo de batalla.
La aparición de tantas tropas fronterizas aquí significaba que habían estado escondidas cerca, esperando las órdenes del príncipe Duan.
Esto no estaba en los cálculos de Xia Hou Dan. Sus guardias imperiales de vanguardia, tomados por sorpresa, fueron rápidamente abrumados y derrotados.
Los funcionarios gritaron y huyeron en todas direcciones.
Ambas partes se preocupaban por su reputación y evitaban dañar a los funcionarios, pero el caos y el peligro seguían siendo aterradores.
Li Yun Xi, relativamente fuerte entre los funcionarios, ayudó a los que tropezaban. Los sonidos de la batalla y las explosiones lejanas, aparentemente procedentes de la dirección del emperador, eran ominosos.
Un caballo se desvió de su rumbo y cargó hacia ellos. Li Yun Xi empujó a un anciano funcionario a un lado y rodó, evitando por poco las pezuñas del caballo.
—¡Hermano Li! —Yang Duo Jie lo ayudó a levantarse—. ¿Estás bien?
Li Yun Xi tosió:
—No te preocupes por mí. Busca un lugar seguro donde esconderte. ¿Dónde está Er Lan?
—¡No lo he visto!
Li Yun Xi escudriñó la multitud y vio a Er Lan a lo lejos. Abrió mucho los ojos.
—¿Hermano Li? ¿A dónde vas?
Li Yun Xi corrió a toda velocidad a través de la refriega.
En el olvidado sendero de la montaña, una frágil figura trepaba desesperadamente. Er Lan se escondió detrás de un árbol.
¿Qué hacía Er Lan trepando por la pared de piedra? Li Yun Xi pensó en las rocas que caían y lo comprendió de inmediato.
Si él lo había pensado, los demás también lo harían.
Los guardias imperiales, que habían perdido la moral frente a las formidables tropas fronterizas, comenzaron a dispersarse.
El príncipe Duan no montó a caballo, sino que permaneció oculto detrás de sus guardias, observando las extrañas explosiones que provenían de la dirección del emperador.
El emperador ya no estaba disparando.
Después de que comenzara la batalla, el arma del emperador desapareció.
El pequeño guardia, en lugar de permanecer detrás del emperador, se unió a la lucha, pero era evidente que no era un luchador entrenado.
En poco tiempo, el guardia tuvo dificultades y tuvo que usar la extraña arma para protegerse.
El príncipe Duan señaló:
—Capturen a ese guardia.
El guardia, aunque era un tirador experto, pronto se quedó sin balas. De repente, una gran red cayó desde arriba, atrapando al guardia.
El guardia luchó violentamente, pero los guerreros tensaron la red, inmovilizándolo.
El guardia, ahora inmovilizado, dejó de moverse cuando le pusieron un cuchillo en la garganta.
Una vez sometido el guardia, el príncipe Duan ordenó:
—Tomen el arma, quítenle la máscara y cuélguenla para que todos la vean.
Luego, úsenla como rehén para obligar al emperador a retirarse.
—El emperador no debe morir hoy. Debe estar enloquecido por la bruja emperatriz Yu en el palacio y morir allí.
Li Yun Xi jadeó:
—¡Detente!
Er Lan:
—Déjame.
—Es imposible que no haya nadie ahí arriba. Solo morirás —Li Yun Xi la persiguió, siempre unos pasos detrás, extendiendo la mano para agarrarla—: Iré yo. ¡Iré yo, está bien!
Er Lan se rió:
—¿Qué estás diciendo, hermano Li? ¿No quieres ser un pilar de la corte?
—Me uní a la corte para morir con honor. ¡No me quites mi oportunidad! —Li Yun Xi se abalanzó sobre ella, finalmente agarrándola por la muñeca y tirando de ella hacia atrás—. Mira tus delgados brazos. Al menos yo soy más fuerte...
—Soy una mujer.
—...Y puedo empujar la piedra... —Li Yun Xi se detuvo a mitad de la frase.
Aprovechando su sorpresa, Er Lan volvió a pasar junto a él.
—Regresa, hermano Li. Nunca estuve destinada a la corte.
En el muro de piedra
La escena en el muro de piedra era desoladora.
Los rebeldes del príncipe Duan empujaron a los guardias imperiales hacia el muro de piedra. Dejar caer la roca podría matar a muchos guardias, aunque no matara al emperador.
Los guerreros de la muerte apuntaron a la roca, tratando de tomarla.
Los guardias restantes, heridos, luchaban por mantener la posición de la roca.
Er Lan recibió una flecha en el hombro, y el dolor casi la hizo gritar.
Apretó los dientes, arrancó la armadura de un cadáver y se arrastró hacia la roca.
Un guardia la vio:
—¿Quién eres?
Er Lan:
—Mira abajo. ¿Quiénes son los hombres del príncipe Duan?
El guardia se quedó atónito.
Er Lan:
—Si yo fuera el emperador, me retiraría rápidamente para atraerlos hacia abajo.
Un guardia herido se arriesgó a echar un vistazo y lo confirmó rápidamente.
—Los rebeldes del príncipe Duan empujaron a los guardias imperiales de Xia Hou Dan hacia el muro de piedra. Dejar caer la roca podría matar a muchos guardias, aunque no matara al emperador.
Los guerreros de la muerte también se dieron cuenta de ello y cargaron para apoderarse de la roca cuando comenzó la batalla.
Los guardias secretos de Xia Hou Dan se quedaron atrás para protegerla, tratando de derribar a los atacantes por la pendiente. Pero el enemigo respondió con una lluvia de flechas.
Para entonces, la zona alrededor de la roca estaba llena de cadáveres, y solo quedaban tres o cuatro guardias secretos gravemente heridos, luchando por mantener su posición detrás de la roca.
Cuando Er Lan salió, fue alcanzada por una flecha, y el dolor agudo casi la hizo gritar.
Inmediatamente se tumbó, apretando los dientes, y sacó una pieza de armadura de un cadáver cercano para cubrirse la espalda. Lentamente, se arrastró hacia las rocas.
Uno de los guardias secretos vio a una funcionaria desarmada corriendo hacia ellos y le preguntó sorprendido:
—¿Quién eres?
Er Lan respondió:
—Mira hacia abajo y fíjate dónde están los hombres del príncipe Duan.
El guardia secreto dudó.
Er Lan continuó:
—Si yo fuera el emperador, me retiraría rápidamente para atraerlos hacia abajo.
Un guardia, con la espalda atravesada por una flecha y el rostro pálido como el papel, se arriesgó a mirar hacia abajo. Rápidamente se echó hacia atrás y dijo:
—Es cierto. Los hombres del príncipe Duan están todos abajo. No me extraña que tengan tanta prisa...
Disparó dos flechas más al enemigo, pero, debilitado por sus heridas, no dieron en el blanco.
El guardia, desesperado, dijo:
—Están subiendo.
Miró a sus compañeros restantes, respiró hondo y se preparó contra la roca.
Er Lan se arrastró a su lado y se unió a él.
—Uno, dos...
Por la pendiente
Varios guerreros de la muerte se acercaron al pequeño guardia, uno tratando de arrancarle el arma de los dedos, otro intentando arrancarle la máscara.
Cuando le arrancaron la máscara, reveló el rostro que había debajo.
El guerrero se quedó paralizado, con la boca abierta, pero la figura de la red se liberó de repente, rompiendo la red con una serie de crujidos de huesos.
En cuestión de segundos, todos los guerreros cayeron. El hombre, ahora completamente visible, saltó en el aire y apuntó con su arma al príncipe Duan.
Con sus defensas completamente abiertas, armas oscuras volaron hacia él desde el suelo, pero no esquivó, sino que apretó el gatillo...
—¡Bang!
El príncipe Duan tuvo que esquivarlo.
Aunque rápido, el arma del oponente fue más rápida. ¡Los dos siguientes disparos llegaron casi sin pausa!
El príncipe Duan apenas aterrizó cuando algo salió volando.
Sentía la mitad de la cara húmeda: era su propia sangre.
Le habían disparado en la oreja.
En el muro de piedra
Er Lan y los guardias secretos, todos heridos, solo pudieron empujar la roca unos centímetros.
Er Lan, apretando los dientes, se lanzó contra la roca.
La roca se movió.
Er Lan, encantada, se dio cuenta de que había alguien más a su lado.
Li Yun Xi:
—Juntos.
Er Lan:
—¡Morirás!
Li Yun Xi la miró, con los ojos ardientes de determinación, y repitió:
—Juntos.
Sin tiempo para dudar, Er Lan gritó de nuevo:
—Uno, dos...
Una cuarta persona se unió al esfuerzo.
Yang Duo Jie:
—Juntos.
Li Yun Xi:
—...
En el bosque
Bei Zhou, en el aire sin posibilidad de escapar, fue alcanzado por varias armas oscuras. Mientras comenzaba a caer, disparó dos veces más.
El príncipe Duan corría como un perro.
Corría para salvar su vida, pero de repente sintió una sacudida e instintivamente miró hacia arriba...
“¡Boom!”
Un estruendo atronador silenció el campo de batalla por un momento.
El príncipe Duan quedó atrapado bajo la roca, con solo la parte superior del cuerpo visible. Luchó por salir gateando, clavando los dedos en la tierra con desesperación.
Bei Zhou, que aterrizó con fuerza, se tambaleó y luego volvió a levantar su arma.
Sin municiones.
Una voz autoritaria se elevó entre la multitud:
—¡Sigan adelante, capturen al emperador!
Era el líder de las tropas fronterizas. Con el príncipe Duan fuera de combate, deberían haber quedado sin líder, pero era evidente que este líder era muy respetado. Tomó el mando y dijo:
—¡Flanco izquierdo, rescaten al príncipe Duan! ¡Los demás, persigan a la emperatriz Yu!
Sabiendo que no había vuelta atrás, los rebeldes lucharon con renovada ferocidad y cargaron contra Xia Hou Dan. Otro grupo galopó hacia las puertas de la ciudad para encontrar a la emperatriz Yu.
Bei Zhou, sangrando profusamente, llegó hasta Xia Hou Dan y pronunció una sola palabra:
—Retirada.
Sin esperar respuesta, cargó a Xia Hou Dan a sus espaldas y echó a correr.
Xia Hou Dan, tomado por sorpresa, se resistió:
—Tío, espera, no puedo simplemente...
—¡No me importa! —replicó Bei Zhou—. No podemos contenerlos aquí. ¿Quieres vivir o no? Vamos, ya no eres emperador.
En el camino
Mientras Er Lan y los demás luchaban por subir la colina, Yu Wan Yin se despertó sobresaltada.
Se encontró en un carruaje que se sacudía y Xia Hou Dan no estaba con ella.
La noche anterior, Xia Hou Dan había aceptado enfrentarse juntos a la batalla en la montaña Bei, y luego compartieron un momento íntimo. No recordaba cómo se quedó dormida después.
—Xia Hou Dan... —murmuró Yu Wan Yin enfadada, levantando la cortina del carruaje para mirar fuera. El carruaje estaba claramente fuera de la ciudad, viajando por un camino forestal con un equipo de guardias secretos escoltándolo.
Yu Wan Yin gritó:
—¡Detengan el carruaje!
Nadie respondió.
Yu Wan Yin lo intentó de nuevo:
—¡Deténganse ahora mismo! ¿Dónde está el emperador?
Un guardia respondió:
—Tenemos órdenes de protegerla a toda costa, pase lo que pase, no podemos dar marcha atrás.
—No malgastes tu aliento —dijo una voz frente a ella con frialdad.
Xie Yong'er, sentada frente a ella, suspiró.
—Solo te despertaste después de media hora fuera de la ciudad. Parece que las gotas para dormir de Xiao Tian Cai son bastante efectivas.
Yu Wan Yin preguntó:
—¿Xia Hou Dan me trajo aquí? ¿Tú lo sabías?
Xie Yong'er levantó las manos.
—No lo sabía. Estaba a punto de irme esta mañana cuando de repente te trajo aquí. Lo mantuvo en secreto hasta el último momento para evitar filtraciones. No te enojes, lo hizo por ti.
Yu Wan Yin sacó su pistola del abrigo.
Su mente se llenó de presentimientos.
—¿Qué hay de la montaña Bei?
—Ahora mismo no podemos saberlo. Tenemos que llegar a otra ciudad, disfrazarnos, instalarnos y luego averiguarlo —Xie Yong'er parecía sorprendentemente alegre—. ¿A qué ciudad crees que iremos primero?
Yu Wan Yin permaneció en silencio.
—Lo siento, es que estoy un poco embriagada por el aire de libertad...
Las palabras de Xie Yong'er se interrumpieron bruscamente.
Al momento siguiente, Yu Wan Yin sintió que el carruaje volcaba y la lanzaba fuera. Los gritos de los caballos llenaron el aire.
—¡Cuerdas trampa! —gritó un guardia.
Yu Wan Yin golpeó el suelo con fuerza y se desmayó por un momento.
Las flechas silbaron en el aire.
Se oyeron sonidos de lucha.
Los guardias caían.
Yu Wan Yin se incorporó, frotándose la cabeza, y se encontró dentro del carruaje volcado. Xie Yong'er estaba a su lado, agarrándose el brazo con dolor.
Yu Wan Yin susurró:
—¿Estás bien?
—Parece que tengo una fractura...
Una flecha atravesó la ventana, rozó la oreja de Yu Wan Yin y se clavó en el asiento.
—Emperatriz Yu, ¿le apetece salir usted misma? —gritó una voz burlona desde lejos.
Xie Yong'er levantó la vista bruscamente.
—Es Mu Yun.
Mu Yun estaba a cierta distancia, observando a sus hombres luchar contra los guardias.
—El príncipe Duan la quiere viva si es posible, pero muerta también le sirve.
Dentro del carruaje, Yu Wan Yin buscó su arma, pero no encontró nada.
Mu Yun gritó:
—Salga o prenderé fuego al carruaje. Si queda irreconocible por las quemaduras, será difícil explicárselo al príncipe Duan.
El olor a quemado se hizo más intenso. No bromeaba.
Yu Wan Yin buscó frenéticamente, pero no encontró el arma.
Una mano le presionó el hombro.
—No te apresures, tómate tu tiempo.
Xie Yong'er alzó la voz.
—Cometiste un error al atacarnos.
Yu Wan Yin levantó la vista sorprendida. Xie Yong'er ya estaba saliendo por la ventana. Intentó agarrarla para detenerla, pero no lo consiguió.
Fuera del carruaje
Xie Yong'er, al salir del carruaje, fue inmediatamente capturada y arrastrada ante Mu Yun.
Mu Yun, momentáneamente atónito, se echó a reír.
—Vaya, vaya, si es la consorte Xie.
Con las manos atadas a la espalda y el dolor de los huesos rotos, Xie Yong'er apretó los dientes y soportó el dolor, y sus palabras salieron entre jadeos.
—Tú... ya has sido destituido. ¿Por qué no... te unes a mí para rebelarte contra el príncipe Duan? Él tampoco es un buen maestro.
La expresión de Mu Yun se volvió siniestra.
—En efecto, lo estoy arriesgando todo aquí, con la esperanza de que el emperador destituya a la emperatriz Yu y de que elijan este camino solitario. Me enorgullecía de comprender la naturaleza humana, pensando que sería el principal consejero del príncipe Duan. Ahora, después de todos mis planes, tengo que rogarle por sus migajas. ¿Y sabes a quién tengo que agradecerle eso?
Xie Yong'er intentó calmarlo, ajustando su tono.
—No lo entiendes...
—¡Por supuesto que tengo que agradecértelo a ti! —Los ojos de Mu Yun brillaron con malicia.
Xie Yong'er se vio obligada a arrodillarse, y el dolor le arrancó un grito de los labios. Le abofetearon la cara repetidamente, cada golpe duro e implacable.
Mu Yun, después de saborear su expresión de dolor, se rió.
—¿De verdad creías que esos trucos tan mezquinos protegerían a la persona que va en ese carruaje?
—¿De qué estás hablando?
—No te preocupes, no dejaré a ninguna de ustedes atrás —Mu Yun sacó una daga y la clavó hacia abajo—. Quemen el carruaje.
Esas fueron sus últimas palabras.
Se escuchó una serie de disparos.
Se detuvo, mirando hacia arriba con pánico mientras sus hombres caían uno tras otro.
En su mente resonaban las palabras que había escuchado antes de su despido: “Quedaron varios agujeros del tamaño de un tazón en el Salón de la Alegría. No sabemos qué arma los hizo...”
Al momento siguiente, sus pensamientos cesaron. Uno de esos agujeros apareció en su cabeza.
Con el líder muerto, los enemigos restantes se dispersaron y fueron rápidamente eliminados por los guardias secretos sobrevivientes.
Yu Wan Yin corrió hacia Xie Yong'er.
Mu Yun había sido eficaz; Xie Yong'er ya sangraba por varias heridas.
—Está bien, está bien, solo detén la hemorragia —las manos de Yu Wan Yin temblaban mientras intentaba en vano detener el flujo de sangre. Su voz era temblorosa—. ¿Dónde está Xiao Tian Cai?
Xie Yong'er sonrió débilmente.
—¿Lo olvidaste? Se quedó en el palacio para asegurar mi libertad.
—Volveremos, lo encontraremos. Solo aguanta...
—Escúchame —Xie Yong'er le agarró la mano—. No se lo digas a Xiao Tian Cai. Si se entera de que estoy muerta, podría dejar de trabajar.
Los ojos de Yu Wan Yin se llenaron de lágrimas.
—¡Cállate!
En el campo de batalla
Mientras Bei Zhou se llevaba a Xia Hou Dan, los guardias imperiales perdieron la moral y fueron rápidamente derrotados.
Las fuerzas del príncipe Duan no los dejaron escapar. Ignoraron la necesidad de tomar prisioneros, lanzando flechas y armas ocultas, pero ninguna pudo alcanzar a Bei Zhou y Xia Hou Dan.
Sin embargo, Bei Zhou sangraba profusamente. Después de correr unos momentos, su ritmo se ralentizó.
Xia Hou Dan, al ver que no podía aguantar mucho más, dijo:
—Tío Bei, déjame en el suelo y sálvate.
Bei Zhou soltó una breve risa burlona, como si hubiera oído un gran chiste.
—No te dejaré, aunque se caiga el cielo.
—No me queda mucho tiempo de vida.
—¡Tonterías! Mientras no seas el emperador, vivirás una larga vida. Te buscaré medicina...
Xia Hou Dan permaneció tumbado en silencio boca arriba durante un momento.
—No soy el hijo de tu vieja amiga.
Bei Zhou no vaciló en sus pasos, pero se quedó en silencio, sin saber si lo había entendido.
Xia Hou Dan:
—No soy Xia Hou Dan. Soy un alma solitaria que ha tomado prestado este cuerpo. Todo lo anterior era mentira.
—...
—¿Tío? —Xia Hou Dan, al que aún no habían bajado, se impacientó—. ¿Lo entiendes? No soy-
—Lo entiendo, no eres su hijo —La voz de Bei Zhou se volvió de repente ronca, como si hubiera envejecido en un instante—. Pero ella tampoco querría verte sufrir.
Respiró hondo y soltó un largo aullido, cuya voz resonó por las montañas.
En la montaña
—Vienen los hombres del príncipe Duan —dijo Er Lan, refugiándose detrás de la roca que quedaba—. Morir hoy con todos ustedes es un honor.
Li Yun Xi parecía indeciso, pero finalmente tomó una decisión. Apretó el puño.
—Hermano Er Lan, en realidad yo...
—¡Jajaja, por qué no juramos hermandad aquí y nos volvemos a encontrar en la próxima vida! —dijo Yang Duo Jie con audacia.
Er Lan:
—Gran idea.
Li Yun Xi:
—...
En el bosque
—Vive bien... construye ese imperio empresarial —la visión de Xie Yong'er comenzó a nublarse—. No estés triste, voy a volver... al mundo fuera de este libro.
Las lágrimas de Yu Wan Yin finalmente se derramaron.
Para un personaje de un libro, no hay mundo exterior.
Xie Yong'er:
—Cuando regrese a los tiempos modernos, visitaré tu ciudad natal y probaré ese... dou algo...
—Douzhi —las lágrimas de Yu Wan Yin cayeron sobre su rostro—. Y chaogan, zhajiangmian, pato asado, pato al vapor, cordero al vapor...
Xie Yong'er cerró los ojos en medio de la letanía de platos de Yu Wan Yin.
La tierra comenzó a temblar.
Con la inesperada muerte de la elegida, el mundo parecía zumbar, las rocas temblaban y el suelo amenazaba con derrumbarse.
Yu Wan Yin abrazó con fuerza el cuerpo de Xie Yong'er, tratando de protegerla de los escombros que caían.
Su mente estaba en blanco, llena solo del arrepentimiento de no haber encontrado el arma antes.
El terremoto duró un cuarto de hora antes de que la tierra se calmara.
Yu Wan Yin se quedó sentada aturdida hasta que un guardia secreto la levantó.
—Su Alteza, debemos seguir adelante. ¿Deberíamos enterrar aquí a la consorte Xie?
—...
—¿Su Alteza?
Yu Wan Yin respiró hondo. Solo quedaban cinco guardias, todos con heridas leves.
Se dio una bofetada en las mejillas, obligándose a pensar.
—Entiérrenla. Borren nuestras huellas en la medida de lo posible o dejen rastros falsos para despistar a los perseguidores.
Dejando atrás a un guardia, los cuatro restantes la escoltaron mientras continuaban a pie por un camino oculto.
Al atardecer, Yu Wan Yin había perdido todas sus fuerzas. Encontraron una cueva donde descansar, sin atreverse a encender un fuego, y compartieron algunas raciones secas.
Yu Wan Yin picoteó la comida sin apetito, retirándose a un rincón para sentarse con las rodillas abrazadas, mirando fijamente al vacío.
Después de todo lo que había sucedido, dos preguntas la atormentaban.
¿Por qué no descubrió el engaño de Xia Hou Dan la noche anterior?
¿Por qué no encontró antes la pistola?
Quizás porque tenía un aspecto tan horrible, los guardias no dejaban de mirarla. Tras discutir en voz baja, uno de ellos sacó una carta.
—Su Alteza.
Yu Wan Yin levantó lentamente la vista.
—El emperador le dejó esta carta, para que se la entregaran solo cuando estuviera a salvo. Me he tomado la libertad de dársela antes... quizá quiera leerla.
Yu Wan Yin arrebató la carta, la abrió y la leyó rápidamente a la luz que se desvanecía.
La carta estaba escrita en chino simplificado, con una letra elegante y fluida, diferente a la escritura habitual de Xia Hou Dan. Se parecía a la caligrafía que había utilizado para las coplas de primavera de la noche anterior.
La primera línea decía: “A mi esposa, Wan Yin”.
La segunda línea: “Me llamo Zhang San”.
—
“A mi esposa, Wan Yin:
Me llamo Zhang San.
Ríete si quieres; la gente siempre me preguntaba si me pusieron este nombre por broma. En realidad, es todo lo contrario. Mis padres estaban muy satisfechos con este nombre, ya que pensaban que era tan poco convencional que me haría destacar.
De hecho, nunca conocí a nadie con el mismo nombre. Desde la primaria hasta la secundaria, siempre fui el primer estudiante que recordaban los maestros. Aparte de este nombre tan genial, era bastante mediocre. Mis calificaciones no eran muy buenas, excepto en física, donde quedé primero dos veces. En cuanto al inglés, solía recurrir a los dados para las preguntas de opción múltiple.
Ah, y se me daban bien los deportes. Siempre me obligaban a inscribirme en carreras de larga distancia en los eventos deportivos de la escuela.
Quizás te preguntes por qué estoy divagando sobre la secundaria.
Porque en nuestro mundo, no tengo recuerdos más allá de eso.
En el tercer año de secundaria, me distraje en clase, jugando con mi teléfono, y me vi absorbido por este libro gracias a un anuncio emergente (esta historia nos enseña a concentrarnos en clase). Cuando me convertí en Xia Hou Dan, este cuerpo tenía seis años.
Han pasado dieciséis años y ocho meses desde entonces.
Según este cálculo, he sido Xia Hou Dan más tiempo del que fui Zhang San.
En los últimos años, a veces dudaba de si el «mundo fuera del libro» era real o solo un delirio de una mente enferma. Después de todo, un mundo con aire acondicionado, internet, asistencia sanitaria y aspirina parece cada vez más irreal.
Curiosamente, cuando llegué aquí por primera vez, me sentí atrapado en una pesadilla sin fin. Pero ahora, al mirar atrás, apenas recuerdo el nombre de mi secundaria. Esas experiencias pasadas parecen un sueño fugaz.
Hasta que me preguntaste: “¿Cómo estás?”
Resulta que todo era real. Realmente viví, tuve padres, amigos y un futuro.
Soy una persona despreciable. En ese momento, tú me salvaste, pero al siguiente, ideé un plan para engañarte. Ganarme tu confianza, convertirme en tu aliado y utilizar el guion que tenías en tus manos para mis propios fines. Solo así podría lograr la victoria de la manera más segura y garantizar que la viuda emperatriz y el príncipe Duan pagaran sus deudas de sangre.
Delante de ti, no solo oculté mi pasado, sino que también controlé cuidadosamente mis palabras y acciones, esforzándome por interpretar el papel de una persona moderna con la que estabas familiarizado. No podía permitir que la sangre en mis manos te ahuyentara.
Solo cuando empecé a interpretar de verdad a Zhang San me di cuenta de lo lejos que me había separado de él. A lo largo de los años, he soñado todas las noches con ser arrastrado al abismo por demonios y monstruos, con tanta frecuencia que se convirtió en un hábito. Un mes después de tu llegada, de repente soñé con compañeros de clase pasando notas, invitándome a correr a la cafetería después de clase. Al despertar, rompí varias tazas y platos, solo por escuchar algo de ruido dentro de las paredes del palacio. En ese momento, deseé poder prender fuego a todo y acabar con todo.
Llegaste demasiado tarde, Wan Yin. Aquí no hay nadie esperándote que sea como tú. Solo acabaste con un loco al que no le queda mucho tiempo. Nací sin ser humano, lo siento profundamente.
¿Te acabas de reír? Sonríe más, últimamente has estado demasiado triste.
No puedo precisar cuándo me enamoré de ti. Como Zhang San, que me gustaras parecía algo natural; como Xia Hou Dan, era casi una obsesión. Solo sé que, a partir de ese momento, temí aún más ser descubierto.
Una persona que se está ahogando reza por agarrarse a un trozo de madera a la deriva. Pero cuando están demasiado lejos de la orilla y no hay salvación posible, aferrarse con fuerza a la madera a la deriva solo la arrastra también a la madera al agua.
Espero que, al menos, pueda evitar que te manches las manos de sangre. Espero que en este mar de vientos oscuros y olas traicioneras haya al menos un lugar donde puedas dormir en paz. Espero retrasar el momento en que me enfrente a tus ojos asustados y cautelosos. Sobre todo, espero verte siempre brillando como el fuego, resplandeciendo como la luna, siendo para siempre la chica valiente y poderosa que eras al principio.
Si necesitas la fuerza de un alma gemela en los momentos de miedo y duda, yo desempeñaré ese papel por ti, hasta el día de mi muerte.”
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