RECUPERANDO EL REINO
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A treinta kilómetros de la capital, en el campamento del ejército de la derecha.
Las “ballestas ocultas” ya se habían distribuido en secreto entre mil soldados. Estos soldados fueron entrenados personalmente por Lin Xuan Ying y le eran ferozmente leales. Tras un entrenamiento de emergencia, manejaban sus armas con la habilidad necesaria para enfrentarse a cien oponentes. Conocían bien el poder de sus armas, pero aún no sabían quién sería su objetivo.
Por supuesto, durante el camino, habían adivinado que estas armas podrían utilizarse para una rebelión.
Por lo tanto, el ambiente general era bastante tenso.
Hasta que, la noche anterior, Lin Xuan Ying los reunió en un espacio abierto y les dijo fríamente:
—No hagan ruido.
Luego se hizo a un lado para revelar a un hombre y una mujer.
Soldados de élite:
—...¿Quiénes?
Lin Xuan Ying:
—Enhorabuena, están a punto de lograr un gran mérito al apoyar al dragón.
Unos segundos más tarde, mil personas se arrodillaron al unísono, sin hacer ni un solo ruido, expresando su emoción solo a través de los músculos faciales.
Lin Xuan Ying se sintió orgulloso y se dio la vuelta, diciendo:
—Por favor, Majestad, dé sus órdenes.
Xia Hou Dan asintió lentamente y dijo:
—El objetivo de mañana es capturar vivo al príncipe Duan y matar a todos los demás líderes. Perdonen a los soldados que se rindan. Ustedes tienen armas poderosas, así que controlen la situación rápidamente para minimizar las bajas. La sangre de los soldados del Gran Xia debe derramarse en la frontera.
Con sus limitadas habilidades literarias, mantuvo su discurso sencillo y directo. Pero sus palabras resonaron profundamente, haciendo llorar a algunos jóvenes oficiales que habían estado en conflicto durante todo el viaje, sintiendo finalmente que habían encontrado a un líder sabio. La moral de toda la unidad se vio muy estimulada.
Lin Xuan Ying quedó satisfecho, repasó de nuevo el plan para el día siguiente y luego despidió a todos para que regresaran a sus campamentos.
De vuelta en la tienda, Yu Wan Yin susurró:
—Disfracémonos ahora y estemos listos.
Xia Hou Dan, naturalmente, no puso ninguna objeción y le ofreció su rostro para que ella trabajara en él.
Mientras Yu Wan Yin le aplicaba una barba postiza, sonrió y dijo:
—Si todo va bien, mañana a esta hora tendremos una cama donde dormir. Enviaremos a alguien a buscar al tío Bei y, con A-Bai aquí, podremos volver a disfrutar de nuestro hot pot para cuatro.
No mencionó la posibilidad de que Bei Zhou corriera peligro. Xia Hou Dan comprendió que ella intentaba consolarlo con su fingida alegría, así que se limitó a decir:
—Hmm.
Yu Wan Yin continuó:
—Xiao Tian Cai sigue en el palacio. Antes de irme, le sugerí una estrategia para combatir el veneno con veneno. Dijo que era factible, tal vez a estas alturas su investigación haya dado un gran paso adelante».
Xia Hou Dan:
—Hmm.
Yu Wan Yin añadió:
—Es una pena que no podamos matar al príncipe Duan; su muerte podría provocar el colapso del mundo. Pero se me han ocurrido algunas formas creativas de atormentarlo, ¿quieres oírlas?
Xia Hou Dan intuyó algo:
—Wan Yin —Le tomó la mano—: No tengas miedo, todo irá bien.
Su palma no estaba muy caliente, pero era seca y firme.
Yu Wan Yin respiró hondo, lo que milagrosamente calmó su mente. En la noche más oscura y fría antes del amanecer, se acurrucaron juntos para dormir un poco.
A la mañana siguiente, los tres ejércitos se reunieron a las afueras de la capital.
Esta ciudad no se había enfrentado a una amenaza militar así en cientos de años. Solo el Ejército Central había movilizado a cincuenta mil soldados, que lucharon desde la frontera. Aunque perdieron algunos hombres por el camino, seguían siendo más de ochenta mil después de unirse a los ejércitos de la izquierda y la derecha.
El enorme y silencioso ejército se encontraba afuera de las murallas de la ciudad, un torrente negro que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.
Después de un momento, las puertas de la ciudad se abrieron y salió un pequeño destacamento.
A la cabeza no iba Xia Hou Bo, sino un hombre de mediana edad que desmontó y saludó alegremente a los tres comandantes.
Los ejércitos de la izquierda y la derecha estaban dirigidos por generales adjuntos, pero el Ejército Central estaba dirigido personalmente por el general Luo, lo que indicaba la máxima sinceridad del príncipe Duan. Aun así, el general Luo estaba claramente descontento:
—Huang Zhonglang, ¿por qué no aparece el príncipe Duan? ¿Dónde está ahora?
Huang Zhonglang sonrió a modo de disculpa:
—Su Alteza ha estado esperando en el palacio, por favor, síganme adentro.
El general Luo frunció el ceño y seleccionó una pequeña unidad de guardia para que lo acompañara a la puerta. Lin Xuan Ying observó con frialdad y siguió su ejemplo.
Huang Zhonglang levantó la mano para detenerlos:
—Ah, me temo que deben dejar sus armas antes de entrar a la ciudad.
Los rostros de los comandantes se ensombrecieron. El general Luo se burló:
—He traído a mi ejército desde miles de kilómetros para ayudar, ¿y esta es la hospitalidad del príncipe Duan?
Huang Zhonglang, nervioso, intentó calmarlo, pero al ver que el general Luo no se inmutaba, se inclinó y le susurró:
—Quizás el general no lo sepa, pero podría haber un traidor en el ejército... algo que tiene que ver con los restos de Su Majestad.
Mientras hablaba, miró al general Luo.
El rostro del general Luo cambió, como si se hubiera dado cuenta de algo, y su expresión denotaba sorpresa.
Lin Xuan Ying controló su expresión, fingiendo no entender, pero sintiendo curiosidad.
Siempre habían pensado que el cadáver falso de “Xia Hou Dan” en el palacio era obra del príncipe Duan. Pero ahora parecía que había más, y que de alguna manera estaba relacionado con el Ejército Central.
¿Qué estaba pasando realmente?
Lin Xuan Ying declaró con valentía:
—No temo una investigación.
Descartó su arma a los pies de Huang Zhonglang y entró a zancadas en la ciudad. Sus guardias lo siguieron de cerca, dejando caer también sus armas.
El general Luo, antes de moverse, hizo una señal con la mano a su ayudante de confianza que había quedado afuera.
No entendía por qué la actitud del príncipe Duan había cambiado tanto hacia él. No sospechaba del príncipe Duan, sino de sus subordinados, pensando que estaban causando problemas. El gesto significaba actuar según las circunstancias y luchar si era necesario.
En el carro de suministros al final de la lejana fila, Yu Wan Yin observaba la puerta de la ciudad a través de una rendija en la ventana.
Exhaló lentamente y se volteó hacia Xia Hou Dan:
—Espera la señal de A-Bai.
Desde la puerta hasta el salón del palacio, había emboscadas por todas partes.
Los agudos sentidos de un general lo detectaron rápidamente. El rostro del general Luo ya estaba negro como el carbón.
Lin Xuan Ying, mientras caminaba, revisó en silencio el arma escondida en su manga, listo para disparar en cualquier momento.
Independientemente de la situación interna, la sospecha del príncipe Duan era una mala noticia para ellos: la dificultad de su misión había aumentado.
Afuera de la ciudad, se desató una conmoción en las filas.
Yu Wan Yin lo sintió desde el interior del carro y levantó una esquina de la cortina:
—¿Qué está pasando?
El guardia secreto que conducía el carro tenía una vista excelente:
—El comandante de la Guardia Imperial llegó, revisando a los soldados uno por uno, sacando a algunas personas, probablemente buscando individuos sospechosos. Un grupo se dirige hacia aquí, probablemente para registrar los carros de suministros.
El corazón de Yu Wan Yin se hundió. El príncipe Duan seguía siendo el mismo, sin confiar en nadie.
Las armas del carro se habían repartido, dejando solo algo de pólvora de repuesto escondida bajo una capa de forraje como camuflaje. Pero si alguien decidía registrar a fondo, acabaría descubriéndola.
Su corazón se aceleró y asomó la cabeza por la ventana, viendo a los guardias imperiales reuniendo a los soldados apartados al pie de la muralla de la ciudad para interrogarlos.
Yu Wan Yin:
—Definitivamente nos están buscando a los dos. Entonces, ¿cuáles son sus criterios para retirar a la gente?
El guardia secreto volvió a mirar:
—Parece que están eligiendo a personas bajas o delgadas.
Delgadas para Xia Hou Dan, bajas para Yu Wan Yin.
A Yu Wan Yin se le ocurrió una idea. Los soldados de élite con armas eran todos altos y corpulentos, no encajaban en esta categoría y no serían registrados primero.
El guardia secreto dijo rápidamente:
—¡Su Majestad, ya están aquí!
—No importa, actuemos ahora —Xia Hou Dan levantó su arma.
Yu Wan Yin echó la cabeza hacia atrás y respiró hondo:
—Espera, tengo una idea.
Xia Hou Dan:
—¿Cuál?
Yu Wan Yin se apresuró a explicarlo, Xia Hou Dan solo tuvo tiempo de negar con la cabeza antes de que el grupo de registro llegara a su carro y gritara:
—Ábrelo.
El guardia secreto levantó la cortina y Yu Wan Yin, tras mirar a Xia Hou Dan, bajó primero.
El jefe del registro la miró de arriba abajo y dijo inmediatamente:
—Llévenla.
Yu Wan Yin bajó la cabeza y se la llevaron.
Xia Hou Dan:
—...
El jefe se quedó mirando a Xia Hou Dan, que se había disfrazado de hombre corpulento con una barba postiza y relleno para parecer musculoso.
El jefe lo examinó durante un rato y luego señaló el carro:
—¿Qué hay dentro?
El jefe no reconoció a Xia Hou Dan, pero Xia Hou Dan lo reconoció como un comandante menor de la Guardia Imperial que había desertado para unirse al príncipe Duan al pie del monte Bei. Tenía dos seguidores vigilantes con él.
Xia Hou Dan parpadeó:
—Grano.
Líder:
—...
El líder no entendió su acento rústico:
—¿Qué?
—Grano —Xia Hou Dan levantó una caja de forraje, la abrió para él y dijo—: Grano.
—Está bien, está bien —dijo el líder con impaciencia—, descarguen todo y extiéndanlo.
Xia Hou Dan se subió lentamente al carro para descargar, lanzando una mirada tranquilizadora al guardia secreto.
Yu Wan Yin fue llevada al pie de la muralla de la ciudad, donde efectivamente vio a la chica muda entre los “individuos sospechosos”.
Unos días después de la aparición de Xia Hou Dan, para mantener un estricto secreto, Yu Wan Yin ya no tenía a la chica muda sirviéndola de cerca. La chica muda, reacia a marcharse, se disfrazó de hombre y siguió al ejército, mendigando comida. Inesperadamente, su pequeña estatura hizo que hoy la señalaran, dejándola acurrucada entre la multitud, desconcertada e insegura.
Toda la multitud estaba alborotada, y los más audaces cuestionaban en voz alta por qué los Guardias Imperiales los estaban deteniendo. Estos soldados fronterizos siempre habían despreciado a los débiles Guardias imperiales y ya estaban bastante disgustados por la fría recepción que recibieron.
El Comandante Wen de la Guardia Imperial se acercó:
—¡Menos hablar, todos serán registrados uno por uno!
En medio del caos, Yu Wan Yin se acercó en silencio a la chica muda y le susurró:
—Soy yo.
La niña muda se volvió bruscamente al escuchar su voz.
—Escúchame —Yu Wan Yin discretamente tomó su mano, deslizando un objeto en su palma—. Sabes robar, también deberías saber hacer lo contrario, ¿verdad?
La chica muda:
—¿...?
Yu Wan Yin hizo un gesto con los ojos a un hombre parado frente a ellos, que vestía la armadura de tela del Ejército Central.
Xia Hou Dan, después de varios viajes, de repente dejó de moverse después de subir al carruaje nuevamente.
El secuaz, impaciente, gritó:
—¿Por qué no sales?
Xia Hou Dan:
—Está atascado.
—¿Qué?
El secuaz se asomó adentro, viendo el trasero de Xia Hou Dan, jugueteando con algo .
Xia Hou Dan:
—Está atascado, no puedo moverlo.
—¡Deja de hacer trucos y sal rápido! —El secuaz sacó su espada y se metió en el carruaje—. Te lo digo, tengo más hombres afuera—
Su voz se detuvo abruptamente.
Xia Hou Dan se dio la vuelta, su arma apuntándole directamente.
El secuaz casi se moja los pantalones en el acto:
—S-Su Majestad...
—Cállate —Xia Hou Dan inclinó ligeramente la cabeza—, Creo que reconoces lo que es esto. Entonces también deberías conocer su poder, ¿verdad?
El secuaz tembló y asintió, sus ojos mirando desesperadamente la cortina del carruaje.
—Si pides ayuda, te enviaré personalmente al más allá, muy ceremoniosamente —Dijo Xia Hou Dan con calma.
El secuaz inmediatamente negó con la cabeza como un cascabel:
—Su Majestad, por favor, solo dé sus órdenes, definitivamente las cumpliré.
Un momento después, la voz del secuaz salió del carruaje:
—¡Esta caja es realmente demasiado pesada, vengan ustedes dos y ayúdenme!
Los dos secuaces que quedaron afuera subieron obedientemente al carruaje.
Unos momentos después, Xia Hou Dan y sus guardias secretos bajaron del carruaje con tres uniformes de la Guardia Imperial, se los entregaron a tres soldados de élite de la derecha y les dieron instrucciones específicas.
Mientras tanto, un grito vino desde el pie de la muralla de la ciudad:
—¡Encuéntralo!
Los Guardias Imperiales sostenían firmemente al suelo a un hombre del Ejército Central, uno de ellos levantando un objeto de forma extraña, exactamente como el arma que Xia Hou Dan había revelado debajo del Monte Bei:
—¡Encontré esto en él!
Conociendo el poder de esta arma, los Guardias Imperiales se asustaron y retrocedieron varios pasos. El comandante Wen tomó el arma y la examinó, temblando,
—Ve a informar al Príncipe Duan.
Apuntó con su espada al hombre en el suelo, acercándose lentamente, e hizo una señal a sus hombres para que le arrancaran el disfraz.
El hombre del Ejército Central dijo enojado:
—¿Qué es esto? ¡Ni siquiera sé qué es esa cosa! ¡Me estás incriminando!
Los Guardias Imperiales le desgarraron la cara durante mucho tiempo, sin encontrar nada, dándose cuenta de que no era Xia Hou Dan, se prepararon para llevarlo a interrogatorio.
El Ejército Central estaba alborotado, un ayudante de confianza del General Luo dio un paso al frente:
—Comandante Wen, ¿qué significa esto?
El comandante Wen agarró su espada larga con fuerza y dijo fríamente:
—Estamos actuando bajo las órdenes del príncipe Duan para buscar traidores en el ejército. Esperamos que todos cooperen y no retrasen asuntos importantes.
El ayudante, sin embargo, no lo creía, dando un paso al frente amenazadoramente:
—La persona en manos del Comandante Wen es mi primo. Lo conozco bien. ¿Hay algún malentendido?
El ayudante tenía un gran prestigio y, a medida que avanzaba, todo el Ejército Central se movía con él, sacando sus armas a una pulgada de sus fundas.
El comandante Wen levantó la vista bruscamente, mirándolo con sospecha e incertidumbre.
Entre el Ejército Central, tres Guardias Imperiales que registraban a los soldados levantaron ligeramente la cabeza.
Uno de ellos caminaba detrás del soldado que estaba siendo inspeccionado, con una mano metiéndose en la manga.
El Comandante Wen, inseguro de la postura del Ejército Central, hizo varias señales con las manos a la espalda para alertar a todos de que estuvieran en guardia, riendo entre dientes y a punto de decir algunas palabras tranquilizadoras.—
Un fuerte golpe.
Un agujero ensangrentado apareció en la frente del Comandante Wen, vaciló en su lugar y luego cayó.
El aire se congeló durante dos segundos.
Los Guardias Imperiales circundantes se volvieron locos de miedo, dispersándose en todas direcciones.
Alguien gritó:
—¡Es el Ejército Central! ¡El Ejército Central disparó!
Innumerables emboscadores aparecieron en las murallas de la ciudad en un instante, con los arcos listos, apuntando al ejército que se encontraba debajo.
El Ejército Central cayó en el caos. El ayudante se retiró a las filas, los soldados de primera línea, sin entender lo sucedido, levantaron instintivamente sus escudos y ajustaron su formación, entrando en un estado de preparación. Las filas traseras miraron a su alrededor presas del pánico, pero no pudieron localizar el origen de la explosión; ni siquiera sabían qué hacía el sonido.
El ayudante gritó:
—¡Nuestro Ejército Central es leal al Príncipe Duan, cómo se atreven ustedes, sinvergüenzas, a incriminarnos!
Los Guardias Imperiales estaban aterrorizados.
El comandante Wen estaba muerto, el subcomandante en la muralla de la ciudad temblando.
El Ejército Central, con sus 50.000 soldados rebelándose y esas escandalosas armas en sus manos, ¿cuántos podrían resistir? ¿Cuántos días podrían retener la capital? ¿Cómo le explicarían al príncipe Duan?
Subcomandante:
—¡Dispara, dispara! ¡Pide refuerzos de los ejércitos de la izquierda y derecha!
Ejército Central:
—¡Retirada! ¡Retirada! ¡El general Luo todavía está en sus manos!
Ejército de la izquierda:
—¿...?
Los líderes del ejército de la derecha estaban preparados, dando la orden de atacar al Ejército Central por los flancos.
Lin Xuan Ying y otros fueron bloqueados fuera de la puerta del palacio nuevamente.
Un grupo de eunucos se acercó con sonrisas:
—Esperamos que los generales entiendan, entrar al palacio ahora requiere una búsqueda corporal.
Lin Xuan Ying sabía a qué le tenía miedo el príncipe Duan, burlándose en secreto. Los otros dos generales estaban furiosos, el General Luo rugiendo:
—¡Que salga el Príncipe Duan y me diga eso a la cara!
La sonrisa del eunuco permaneció sin cambios:
—Su Alteza nos pidió que transmitiéramos que si no se encuentra nada, se disculparía personalmente con los generales.
El general Luo dudó entre la ira y la moderación.
Lin Xuan Ying agregó oportunamente leña al fuego:
—El príncipe Duan aún no ha aparecido, ¿está siendo controlado por ti?
El eunuco, aparentemente preparado, entrecerró los ojos:
—Esperamos que los generales no nos pongan las cosas difícile —Agitó la mano y un grupo de guardias emergió de las sombras, rodeándolos.
Los soldados fronterizos, que no eran fáciles de intimidar, también adoptaron una postura de combate, listos para pelear con las manos desnudas.
Mientras continuaba el enfrentamiento, sonó un grito lejano:
—¡Informe— ¡El Ejército Central se ha rebelado!
Desde que comenzó la conmoción, los “sospechosos” al pie de la muralla de la ciudad se habían dispersado, aprovechando la laxa defensa de los Guardias Imperiales para huir a sus respectivas unidades.
En medio del caos, Yu Wan Yin tomó con fuerza la mano de la niña muda, tirando de ella detrás de los escudos del ejército de la derecha. Las flechas de la muralla de la ciudad apuntaban al Ejército Central, dándoles un momento para respirar.
De hecho, este era el objetivo final de su plan improvisado.
Mientras los Guardias Imperiales y el Ejército Central luchaban, los soldados de élite del ejército de la derecha con armas se habían acercado silenciosamente a la muralla de la ciudad, utilizando el ajuste de formación para apuntar sus armas hacia la muralla, mientras que los Guardias Imperiales permanecían ajenos.
—Su Alteza —Un gigante familiar se acercó, reconociéndola por su figura, protegiéndola mientras se retiraban a la parte trasera de la formación.
Yu Wan Yin:
—¿Dónde está Su Majestad?
—Aquí —Xia Hou Dan, con una cara sombría, se encogió, extendiendo la mano—, No corras más.
Yu Wan Yin sonrió y le tomó la mano.
Xia Hou Dan la jaló detrás de él, asintiendo con la cabeza al gigante.
El gigante levantó su arma y gritó:
—¡Maten!
Fuera de la puerta del palacio, los hombres del General Luo luchaban a muerte con los guardias del Príncipe Duan.
No habían dejado ningún plan de respaldo; tal vez sospechaban antes de ingresar a la ciudad, cada uno portando armas ocultas. Hábiles en artes marciales, lucharon ferozmente, obligando a salir a muchos soldados ocultos.
Pero había muy pocos de ellos. Uno por uno, cayeron, dejando solo al General Luo luchando.
Lin Xuan Ying miró fríamente desde un lado, observando a todos los soldados ocultos, evaluando la fuerza de ambos bandos. Finalmente, actuó.
Le disparó al eunuco:
—¡Muévete!
Para todos los presentes ese día, fue un evento inolvidable.
Sin embargo, la mayoría de ellos, hasta el día de su muerte, no pudieron describir claramente lo sucedido.
Si tuvieran que usar palabras, quizás solo bastaría con el “castigo divino”.
En un momento, el Ejército Central estaba siendo atacado por tres lados. Los Guardias Imperiales en las murallas de la ciudad hicieron llover flechas como langostas, el ejército de la derecha participó activamente en el asedio y el ejército de la izquierda, al escuchar la conmoción de los Guardias Imperiales, se unió a regañadientes.
Pero los tres bandos atacantes lucharon de forma independiente, sin coordinarse, y nadie pudo comandar a los demás. El Ejército Central, guerreros experimentados, rápidamente formó filas y contraatacó decisivamente. Su número abrumador y las cargas de caballería coordinadas interrumpieron las filas de los ejércitos de la izquierda y derecha. Incluso trajeron escaleras de asedio de los vagones de suministros, demostrando que estaban decididos a luchar hasta el final.
Los Guardias imperiales, aterrorizados por este feroz impulso, dispararon flechas imprudentemente contra el Ejército Central, tratando de detener su asedio.
Hasta que el ejército de la derecha gritó
—Maten —la batalla permaneció estancada—
Al momento siguiente, el mundo se puso patas arriba.
¿Qué fue ese sonido? No los antiguos tambores resonando en el campo de batalla durante milenios, sino como innumerables rayos, llenos de la ira de los cielos, golpeando simultáneamente las murallas de la ciudad y al Ejército Central.
Los soldados afuera de las murallas de la ciudad miraron horrorizados, viendo un chorro de sangre por donde pasaba el trueno.
Ninguna arma conocida podría causar una destrucción tan aterradora.
La primera fila de Guardias Imperiales, incluido el subcomandante, fueron eliminados en segundos.
Varios generales destacados del Ejército Central, valientes toda su vida, cayeron de sus caballos como fantasmas, sin saber qué los golpeó.
El resto permaneció congelado de terror, mientras el castigo divino continuaba lloviendo.
Ninguna defensa conocida podría resistirlo.
Los escudos y armaduras, diseñados para bloquear armas, parecían tofu. El trueno celestial aplastó a los soldados y aplastó su espíritu de lucha.
Finalmente, alguien gritó:
—¡El ejército de la derecha, es el ejército de la derecha!
Los “sospechosos” de los que tanto desconfiaban revelaron su verdadera identidad: no uno, ni dos—sino todo un ejército.
Los soldados de élite del Ejército Central, liderados por el General Luo, eran feroces e invictos.
Pero ahora, los soldados de primera línea colapsaron.
No se enfrentaban a una batalla, sino a una masacre, se abrían las puertas del inframundo, descendían los diez Reyes Yama.
Esta retirada se extendió como la pólvora, colapsando su formación. Los soldados huyeron, chocando con la retaguardia que avanzaba, un caos frenético como un enjambre de hormigas.
Si el Ejército Central estaba en tal desorden, ¿qué posibilidades tenían los Guardias Imperiales?
El ataque desde las murallas de la ciudad perdió todo impulso, los aterrorizados soldados solo querían retirarse detrás de las murallas para salvar sus vidas.
Algunos intrépidos Guardias imperiales, aprovechando el terreno, todavía intentaban tirar flechas; y el ejército de izquierda, sin entender lo que estaba sucediendo, cargó hacia adelante.
Sin embargo, la marea de gente se dispersó rápidamente como olas.
El ejército de la derecha, bien preparado y con amplias municiones, parecía interminable. Los subordinados gigantes de Lin Xuan Ying comandaron con eficacia, sin perder un solo soldado desde que desenfundaron sus armas.
El gigante vio el momento adecuado y agitó la mano:
—¡Levanten las escaleras!
En la ciudad, Lin Xuan Ying derribó al eunuco y a dos generales con tres disparos, eliminando eficientemente a varios líderes y continuando matando a los enemigos restantes.
Su escuadrón de élite, todos expertos de primer nivel, se movió rápida y eficientemente, casi nunca falló un tiro contra las emboscadas del Príncipe Duan.
Aunque más soldados salían continuamente del palacio, su moral era obviamente baja, carecían del coraje para ingresar al campo de tiro, solo se atrevían a dar vueltas desde la distancia, ocasionalmente disparando flechas y armas ocultas.
Lin Xuan Ying, poniéndose a cubierto, se burló de su intento de agotar sus municiones:
—Ilusiones.
Escuchando el trueno distante en la puerta de la ciudad, dijo tranquilamente:
—¿Adivina cuánto tiempo hasta que entren en la ciudad?
Ese día, tanto dentro como fuera de la ciudad vivieron un bautismo tecnológico.
De hecho, después de la primera ola de bombardeos indiscriminados, el ejército de la derecha se centró por completo en irrumpir en la ciudad, dejando de atacar a los ejércitos de la izquierda y Central.
Sin embargo, después de recuperar el aliento, los ejércitos de la izquierda y Central aún dudaban.
La puerta de la ciudad se abrió de golpe.
El ejército de la derecha comenzó a aplastar a los Guardias Imperiales dentro de la ciudad.
Entre el Ejército Central, algunos soldados, avergonzados de ser cobardes, luchaban por alzar sus lanzas hacia el ejército de la derecha, pero sus pies se sentían como plomo, incapaces de dar un paso.
Con un ruido metálico, la lanza cayó al suelo.
El soldado parecía ajeno, murmurando:
—¿Es este el final para nosotros?
En ese momento, se desplegó una bandera desde la puerta de la ciudad. Un fondo negro bordado con dragones dorados, nueve serpentinas ondeando al viento frío.
El estandarte imperial del emperador.
Xia Hou Dan, sosteniendo la mano de Yu Wan Yin, ascendió por las murallas de la ciudad. Sus disfraces se quitaron por completo, se quedaron en silencio mirando al ejército rebelde debajo.
El gigante a su lado, con una voz como de trueno, gritó:
—¡El Emperador está aquí, ríndanse ahora!
El ejército rebelde quedó atónito.
Antes de hoy, estos soldados solo adivinaban que estaban trabajando para el Príncipe Duan, lidiando con los leales restantes.
Nadie les había dicho que se oponían al emperador.
Oponerse al emperador, ¿qué crimen era ese?
Un subgeneral sobreviviente del ejército de izquierda, llevado a la locura por la desesperación, gritó:
—¡El Emperador está muerto, este debe ser un impostor del ejército de derecha! El ejército de la derecha ¡El ejército de la derecha son los rebeldes!
El gigante miró a Xia Hou Dan. En ese momento, el propio emperador tuvo que hacer valer su autoridad.
Xia Hou Dan asintió y se preparó.
—¡Un perro sarnoso, que se atreve a ladrar salvajemente ante mi ejército,nunca había visto tanta desvergüenza!
El ejército de la derecha, al escuchar esto, rugió con un frenesí asesino.
Yu Wan Yin:
—...
Yu Wan Yin:
—...
Xia Hou Dan, sintiendo su reacción con los ojos muy abiertos, se rió entre dientes:
—He estado manteniendo esa línea durante diez años.
El gigante:
—¿...?
Xia Hou Dan luego levantó la voz:
—El traidor Xia Hou Bo falsificó decretos imperiales, convocó a soldados extranjeros a la capital, intentó asesinar al emperador y la emperatriz y cometió crímenes atroces. ¡Ahora que la verdad es revelada, todos lo condenarán!
Su aura de autoridad era algo que ningún impostor podía imitar.
El subcomandante, sabiendo esto en el fondo, cayó de rodillas, con el rostro ceniciento:
—¡Yo... merezco morir mil veces!
Xia Hou Dan hizo una pausa para hacer efecto, luego continuó:
—Pero la emperatriz muestra misericordia, reconociendo su ignorancia. Ríndanse hoy y se salvarán.
Los rebeldes se rindieron.
El ejército de la derecha, con un impulso imparable, irrumpió en la ciudad, unió fuerzas con Lin Xuan Ying para hacer frente a los Guardias imperiales restantes y rápidamente se dirigió al palacio.
Los residentes de la ciudad, escondidos en sus casas, escucharon la estruendosa marcha del ejército afuera, temblando de miedo, sin saber cuántos días tendrían que esconderse. Poco sabían, la situación ya había cambiado por completo.
Xia Hou Dan, estacionado fuera de la ciudad, recibió un informe del ayudante de Lin Xuan Ying momentos después:
—El Príncipe Duan se esconde en sus aposentos, se niega a salir, mantiene al Príncipe Heredero y a la familia del Gran Duque como rehenes. El General Lin no se atreve a forzar la entrada, solicitando las instrucciones de Su Majestad —El ayudante parecía desconcertado pero transmitió el mensaje textualmente—. Solicitando el permiso de Su Majestad para “tomar el atajo”.
Xia Hou Dan:
—Hazlo.
Lin Xuan Ying, familiarizado con el palacio, condujo a sus hombres al palacio frío, abrió las cerraduras, levantó una pila de cubiertas disfrazadas y entró en el túnel.
Cuando salieron del otro extremo del túnel, se estaba desarrollando una farsa en el dormitorio.
Un eunuco, al ver la terrible situación afuera, instó al Príncipe Duan a “vivir para luchar otro día”, tratando de empujar su silla de ruedas para escapar, solo para sacar repentinamente una daga, con el objetivo de matar al Príncipe Duan como ofrenda para salvar su propia vida..
Incluso en su miserable estado, Xia Hou Bo todavía tenía algunos guardaespaldas leales escondidos en las sombras. Los guardaespaldas saltaron para capturar al eunuco, y en su furia, Xia Hou Bo torció el cuello del eunuco con sus propias manos.
Al borde de la locura, Xia Hou Bo maniobró su silla de ruedas hacia los rehenes, señalando a una mujer e instruyendo a sus guardaespaldas:
—Mátala, córtale la cabeza y tírala para que Xia Hou Dan la vea.
En ese momento, Lin Xuan Ying y sus hombres saltaron de debajo de la cama, derribando rápida y exactamente a todos los guardaespaldas.
Xia Hou Bo se volteó hacia ellos, aparentemente sonriendo, con los ojos destellando de frío placer, mientras levantaba un objeto hacia Lin Xuan Ying.
Era el arma con la que Yu Wan Yin había incriminado al Ejército Central, que luego fue incautada por los Guardias Imperiales y llevada al palacio.
Las pupilas de Lin Xuan Ying se contrajeron, y rápidamente esquivó hacia un lado.
Xia Hou Bo, sin embargo, se apuntó con el arma, buscando a tientas apretar el gatillo.
No pasó nada.
Yu Wan Yin había retirado la munición del arma de nuevo en el carro de suministros.
Los hombres de Lin Xuan Ying se apresuraron hacia adelante, sujetando al príncipe Duan, atándole las extremidades y metiéndole un paño en la boca para evitar que se mordiera la lengua.
Lin Xuan Ying, con el corazón aún palpitando, se dio unas palmaditas en el pecho y caminó de regreso hacia el Príncipe Duan, dándole una sonrisa maliciosa:
—¿Príncipe Duan, quiere morir? Si Su Majestad lo supiera, estaría desconsolado.
Lin Xuan Ying luego dirigió a sus hombres a limpiar a los restoos leales del príncipe Duan en la ciudad.
Temiendo la astucia del príncipe Duan y que pudiera haber dejado guardaespaldas como último recurso, Xia Hou Dan y Yu Wan Yin no entraron a la ciudad de inmediato, sino que se quedaron en las murallas, dando un conmovedor discurso al ejército de afuera.
Después de recolectar todas las armas rebeldes, Yu Wan Yin dirigió el tratamiento de los heridos, mientras que Xia Hou Dan nombró temporalmente a varios secuaces leales para ayudar a mantener el orden.
A mitad de la tarea de limpiar las secuelas, Lin Xuan Ying emergió con una expresión sombría, indicando a Xia Hou Dan que hablaran en privado.
—Encontramos el cuerpo que el Príncipe Duan usó para hacerse pasar por ti.
Dentro de la muralla de la ciudad, Lin Xuan Ying llevó a Xia Hou Dan a un ataúd e hizo que sus hombres abrieran la tapa, revelando el cadáver dentro.
Xia Hou Dan se acercó, mirando hacia abajo a esta versión pálida, sin vida y extrañamente precisa de sí mismo.
Era tan realista.
Realista hasta el punto de que incluso a los más familiarizados con él les resultaría difícil ver la diferencia.
Imitar esto de cerca requería no solo una habilidad excelente sino también una comprensión profunda de él…
Cuando Yu Wan Yin llegó, vio a Xia Hou Dan parado inmóvil junto al ataúd.
Lin Xuan Ying, con la voz baja, dijo:
—Pensé en exponer el cuerpo al público para disipar cualquier rumor futuro. Pero vi que la máscara ya se había quitado, así que eché un vistazo primero...
Levantó suavemente una esquina de la delgada máscara en la cara del cadáver.
Bei Zhou yacía en silencio ante ellos.
Yu Wan Yin sintió que sus piernas se debilitaban, tropezando para mantenerse erguida.
Xia Hou Dan permaneció con la cabeza gacha, sin mostrar reacción durante mucho tiempo.
Lin Xuan Ying, recordando el tiempo que pasó con su hermano mayor separado, sintió una opresión en el pecho al ver el trágico final de Bei Zhou. Pero después de años de enfrentar la muerte, rápidamente recuperó la compostura:
—Hice que alguien investigara y traje a un médico del Instituto Médico Imperial que conoce algunos detalles. ¿Le gustaría a Su Majestad verlo?
Xiao Tian Cai fue traído.
Se inclinó nerviosamente y, al ver a Yu Wan Yin, asintió discretamente con la cabeza en señal de saludo. Yu Wan Yin, recordando que no sabía de la muerte de Xie Yong'er, sintió una puñalada de dolor, luchando por mantener la compostura.
Xiao Tian Cai:
—Reportando a Su Majestad, esta persona... La Niñera Bei... ¿Sr. Bei? —Tartamudeó con sus palabras, observando cuidadosamente la expresión de Xia Hou Dan.
Xia Hou Dan:
—Habla.
Xiao Tian Cai tuvo que elegir una forma de llamarlo:
—El Sr. Bei fue llevado al palacio por el Ejército Central para el Príncipe Duan. Se estaba haciendo pasar por Su Majestad, no solo en apariencia sino también en gestos, engañando a todos en el palacio, incluido el Príncipe Duan.
“El Príncipe Duan planeaba detener a Su Majestad, así que hizo que los médicos trataran las heridas del Sr. Bei. Ayudé a mi maestro durante el tratamiento. El Sr. Bei resultó gravemente herido, apenas respiraba, pero estaba completamente consciente, comportándose exactamente como Su Majestad. Mi maestro notó algunas discrepancias en su pulso, pero no estaba seguro y, temiendo al Príncipe Duan, no habló de inmediato.”
“De vuelta en el instituto médico, mi maestro, después de mucha deliberación, confió en mí. Odiando al Príncipe Duan, convencí a mi maestro de mantener oculta la verdad.”
“Días después, la condición del Sr. Bei empeoró. Se desplomó, vomitando sangre, y durante la limpieza, la doncella del palacio descubrió su disfraz. Casualmente estaba entregando medicamentos y escuché a la doncella del palacio apresurándose a presentarse ante el príncipe Duan. Sabiendo que las cosas eran terribles, usé un sedante para los guardias, me colé y usé acupuntura para despertar al Sr. Bei, informándole del peligro inminente.”
“Solo entonces supe que era la Niñera Bei por parte de Su Majestad.”
“Me reconoció, mantuvo la calma y preguntó si el príncipe Duan había capturado al verdadero emperador. Dije que no. Luego me instó a curar el veneno de Su Majestad, y prometí hacer lo mejor que pudiera. Sonrió en agradecimiento y me dijo que había estado tratando de matar al príncipe Duan, pero que no tenía ninguna posibilidad debido a sus graves heridas. Con esta última oportunidad, me pidió ayuda.”
La voz de Xiao Tian Cai se ahogó mientras relataba el recuerdo.
—Sabía que iba a hacer un intento desesperado, así que le administré acupuntura para estimular su fuerza restante. Me dio instrucciones de esconderme y fingir inconsciencia, esperando que llegara el príncipe Duan.
“Más tarde, vi desde lejos que el príncipe Duan entró con un grupo de sus hombres,y poco después, uno de ellos fue ejecutado. Deduje que el príncipe Duan, siendo cauteloso, envió a sus hombres a ver al Sr. Bei. Incapaz de acercarse, el Sr. Bei solo pudo matar a uno de ellos”.
Xia Hou Dan se paró como una estatua, aparentemente decidido a quedarse quieto para siempre.
Yu Wan Yin esperó un momento antes de pedirle gentilmente a Lin Xuan Ying que escoltara a Xiao Tian Cai. Se acercó a Xia Hou Dan, tomándole la mano. Ambas estaban tan fríos como el hielo.
Xia Hou Dan dijo:
—Le dije que no era su hijo perdido hace mucho tiempo.
Yu Wan Yin:
—¿Cuándo?
—Antes de la última vez que nos separamos.
Yu Wan Yin suspiró profundamente:
—El tío Bei tenía pocos apegos en la vida. Quizás para él, ya eras su hijo. Así que lo hizo voluntariamente.
Después de un tiempo indeterminado, Lin Xuan Ying regresó, viéndolos todavía parados junto al ataúd, sacudiendo la cabeza. Dio un paso adelante, ejerciendo fuerza para cerrar la tapa del ataúd:
—No mires más. Enviaré una carta a mi maestro. Él y Bei Zhou eran amigos íntimos. Deberíamos consultarle sobre el entierro.
Le dio unas palmaditas a Xia Hou Dan:
—Mi maestro es muy hábil y ha predicho muchas cosas. Quizás él tenga una solución para tu veneno. Deja de pararte aquí. ¿Quieres que encuentre un lugar privado para que llores?
Xia Hou Dan se dio la vuelta, con los ojos secos:
—Observa a Xia Hou Bo de cerca. No lo dejes morir. Necesito planear cómo entretenerlo.
Xia Hou Bo estaba confinado en la parte más profunda de la mazmorra, custodiado por los guardias secretos reales.
Estos guardias, que habían seguido a Xia Hou Dan hasta el final en la línea de tiempo original, se salvaron esta vez debido al cambio de destino. Entrenados por el propio Bei Zhou, albergaban un profundo odio por Xia Hou Bo y no lo soltarían fácilmente.
La celda oscura no tenía ventanas, ni luz, era completamente negra, por lo que era imposible saber el paso del tiempo.
Un hedor nauseabundo llenaba el aire.
Hacía tiempo que le habían quitado la silla de ruedas, le habían atado las manos y lo habían dejado recostado sobre la paja húmeda. Quizás debido a la fiebre alta, ya no podía sentir el dolor en las piernas.
Más allá del olor a excremento, había un persistente olor a descomposición: su cuerpo se estaba pudriendo por dentro.
Sudando profusamente, yacía moribundo, con los ojos bien abiertos en la oscuridad. Sintió una abrumadora sensación de confusión, como si su vida que no debería haber tomado este camino, terminó de esta manera.
En algún momento, cayó en un sueño vívido.
En el sueño, estaba en la cúspide del poder, habiendo eliminado astutamente a la viuda emperatriz y al Emperador. Durante una sequía, el país pasó hambre, y el Estado Yan se aprovechó, saqueando y matando. Pero él, el sabio y poderoso regente, repelió a los invasores y, con su reputación suprema, lideró al Gran Xia en los tiempos difíciles, y finalmente el Príncipe Heredero le concedió el trono, convirtiéndose en un gran gobernante.
Confiado y orgulloso, contempló el mundo, con una figura esbelta a su lado. Pensó que era Yu Wan Yin, pero cuando se volteó, nunca pudo ver su rostro con claridad.
Justo cuando estaba desconcertado, una palangana de agua helada se estrelló sobre él y volvió a caer en la celda.
Xia Hou Bo entrecerró los ojos hacia el sonido.
Yu Wan Yin se paró fuera de las barras de hierro, sosteniendo un candelabro. La luz carmesí proyectaba un resplandor misterioso en su hermoso rostro.
Después de unos momentos de silencio, Xia Hou Bo rugió:
—Soñé con la escena que predijiste. Me paré en el pináculo, adorado por todos.
Yu Wan Yin lo miró con casi lástima.
Xia Hou Bo, inmediatamente enojado por su mirada, mostró solo tristeza en su lado inocente:
—Wan Yin, dime honestamente, ¿realmente existe tu “Ojo Celestial”, o es solo una artimaña?
Yu Wan Yin sonrió:
—Por supuesto, es real. Lo que soñaste fue tu destino original, hermoso, ¿no? Si tan solo me hubieras contado tu sueño antes, podría haber retrasado el agua.
Xia Hou Bo:
—¿...?
Yu Wan Yin:
—Perdón por interrumpir tu sueño. Déjame completar algunos detalles para ti.
Ella describió cómo él habría ganado gloriosas batallas, cómo sus soldados del Ejército Central lucharon valientemente junto a él, cómo trabajaron en perfecta armonía…
La compostura de Xia Hou Bo finalmente se rompió:
—Basta. Victoria o derrota, no me arrepiento de luchar contigo, pero usar tu “Ojo Celestial” para poner a los tres ejércitos en mi contra fue deshonroso.
Yu Wan Yin casi se ríe de su intento de definir el honor:
—Olvidé decirte, el Ejército Central nunca te traicionó. Capturaron a Su Majestad sin saber que era un señuelo.
Ella lo había discutido con Xia Hou Dan. Cuando Bei Zhou se separó de ellos después de escapar del Monte Bei, se dirigió al norte, en dirección al Ejército Central.
Desde la perspectiva de Bei Zhou, estaba claro que había planeado hacerse pasar por Xia Hou Dan para desviar la atención; su captura fue deliberada, con el objetivo de matar al príncipe Duan y sembrar la discordia. Incluso si fracasaba, su captura por parte del Ejército Central sembraría semillas de duda en la mente del Príncipe Duan.
Y él tenía razón. Esa semilla, alimentada por la paranoia del príncipe Duan, se convirtió en el fruto de su caída.
Bei Zhou entendió todo.
Pero cuando hizo su plan, acababa de descubrir la verdadera identidad de Xia Hou Dan. Qué pensamientos pasaron por su mente en ese momento, nunca lo sabrían.
Así como nunca sabría si Xie Yong'er entendía que caminaba hacia su muerte cuando salió del carruaje para retrasar a Mu Yun.
Cuanto más dolor sentía Yu Wan Yin por dentro, más amplia era su sonrisa:
—¿Sabes?, el General Luo creyó hasta su último aliento que los Guardias Imperiales te habían capturado y que él te estaba rescatando. Imagina cómo se sentirían los soldados del Ejército Central si supieran que los traicionaste por mera sospecha...
La fuerza restante de Xia Hou Bo finalmente se agotó, y se quedó en silencio.
—No lo hice- —el rostro de Xia Hou Bo se retorció—, ¡Fue tu interferencia!
Yu Wan Yin lo ignoró:
—La verdad es que, en ese momento, el resultado ya estaba determinado independientemente de las acciones del Ejército Central. Aunque Su Majestad y yo hubiéramos muerto, el ejército de la derecha habría venido y te habría dado una muerte espectacular.
Xia Hou Bo pensó en el arma de otro mundo que empuñaban, y su visión se oscureció de odio.
¿Cómo pudo el cielo ser tan injusto, haciéndolo luchar como una hormiga toda su vida, pero colmando a Xia Hou Dan con tal favor?
Yu Wan Yin pareció leer sus pensamientos:
—En realidad, una vez tuviste la oportunidad de cambiar el rumbo. El Cielo te envió a una persona, alguien que podría habernos derrotado. Ella estaba profundamente enamorada de ti, lista para estar a tu lado, en perfecta armonía.
Una figura borrosa de su sueño brilló ante los ojos de Xia Hou Bo. Una voz viva resonó en sus oídos:
“Yong'er acompañará a Su Alteza a los lugares más altos...”
—Cállate —gruñó.
Él quería lo mejor, lo mejor—
Tanto que ni siquiera podía recordar su rostro.
Yu Wan Yin lo miró fríamente,
—Hace mucho tiempo, personalmente destruiste tu única oportunidad.
Xia Hou Bo explotó de repente,
—¡Cállate! Si no fuera por ti... si no fuera por ti-
No pudo continuar, mientras los labios de Yu Wan Yin se curvaban en una sonrisa burlona.
Xia Hou Bo respiró hondo,
—He perdido por completo. Por favor, concédeme una muerte rápida.
—¿Una muerte rápida? —Yu Wan Yin negó con la cabeza—, No estoy aquí para matarte, estoy aquí para salvarte.
Hizo una señal a los guardias secretos para que abrieran la puerta de la celda y encendieran las antorchas.
Un grupo de sirvientes de palacio y médicos entraron a la celda, tapándose la nariz mientras comenzaban a limpiar el piso y desinfectar su cuerpo.
Yu Wan Yin dijo:
—Tus piernas están más allá de la salvación. Necesitan ser amputadas. Podría salvarte la vida.
Recordando algunos conocimientos médicos modernos, Yu Wan Yin les dio a los médicos instrucciones detalladas sobre la esterilización y la interrupción de la sangre, luego hizo que los sirvientes amordazaran a Xia Hou Bo con un paño:
—Príncipe Duan, no te mueras. Mientras vivas, todavía hay una posibilidad de regreso, ¿no?
Ella sonrió maliciosamente, volteándose para irse. Mientras caminaba por el largo pasillo de la mazmorra, los gritos amortiguados de Xia Hou Bo resonaron detrás de ella.
Cuando el resultado de la amputación llegó al emperador, Xia Hou Dan estaba en una reunión con Li Yun Xi y otros.
Al verlo, naturalmente se conmovieron hasta las lágrimas, abrumados por la emoción. Xia Hou Dan contuvo con fuerza el comportamiento demasiado entusiasta de Li Yun Xi y les estaba instruyendo sobre asuntos importantes cuando llegó el médico imperial, temblando:
—El Príncipe... Xia Hou Bo sobrevivió, pero aún necesita recuperarse de la fiebre y despertarse antes de que esté fuera de peligro.
Xia Hou Dan levantó las cejas:
—¿Sobrevivió? Él es verdaderamente indestructible.
Sonaba como si lo elogiara genuinamente, incluso con un toque de alegría sincera. El viejo doctor, asustado, se arrodilló sin atreverse a levantar la cabeza, reconsiderando si salvar a Xia Hou Bo había sido la elección correcta.
Entonces Xia Hou Dan ordenó:
—Cocine sus piernas amputadas hasta que estén tiernas y sírvaselas cuando despierte. Además, no hay comida para él durante tres días.
El doctor se fue, casi tambaleándose.
El rostro de Li Yun Xi se puso pálido. Dudó, aparentemente contemplando si aconsejar al emperador sobre los caminos del gobierno. Sin embargo, al encontrarse con la mirada de Xia Hou Dan, una oleada de miedo lo silenció, y sus labios, ya separados, volvieron a cerrarse.
En ese momento, sintió que el emperador que tenía ante él estaba verdaderamente al borde de la locura.
La capital estaba en un estado de recuperación.
Lin Xuan Ying seguía liderando a sus hombres, eliminando a los rebeldes restantes.
El vencedor definitivo, Xia Hou Dan, parecía ansioso por iniciar una purga exhaustiva. Al regresar al trono, rápidamente comenzó un gran ajuste de cuentas.
La facción del Príncipe Duan fue completamente erradicada.
Algunos miembros de alto rango de la facción de la viuda emperatriz, que habían apostado por Xia Hou Dan durante su caída, apenas tuvieron tiempo de celebrar su apuesta antes de ser despedidos o exiliados.
Las facciones profundamente arraigadas fueron desarraigadas, los ministros veteranos que habían sobrevivido a tres reinados fueron despojados de sus filas. Se sellaron numerosas propiedades y se confiscaron innumerables tesoros privados.
Mientras tanto, los funcionarios que se habían opuesto al príncipe Duan, algunos encarcelados, otros escondidos en casa y otros en su camino de regreso a sus lugares de origen, fueron convocados de regreso y reinstalados. Además, el emperador promovió a un grupo de funcionarios que durante mucho tiempo habían estado languideciendo en la parte inferior, llenando los vacíos en la burocracia.
Li Yun Xi y otros fueron elevados rápidamente a altos cargos.
El emperador acababa de eliminar al príncipe Duan con poder divino, y esos sobrenaturales “soldados divinos” todavía patrullaban la capital, en el apogeo de su poder y prestigio. Todos estaban demasiado conmocionados como para oponerse; en este momento, ni siquiera se cuestionaría una reorganización drástica en la corte, y mucho menos si Xia Hou Dan decidía mover el Monte Bei para llenar el mar.
Sin embargo, esta no fue la única razón de su urgencia.
Una transferencia de poder tan brutal fue de hecho algo apresurada. Su método de tratar con los leales al príncipe Duan probablemente le haría ganar el título de tirano.
Pero había cosas que no quería que Yu Wan Yin manejara.
Yu Wan Yin estaba estudiando los mapas.
Habían minimizado las bajas tanto como era posible, pero la rebelión había causado cierta destrucción en batallas con fuerzas regionales. El recién nombrado Ministro de Obras acababa de presentar un informe sobre las ciudades y carreteras dañadas que esperaban reparación.
Yu Wan Yin, recordando el plan de Xie Yong'er para un servicio de mensajería y entrega, solicitó los mapas, marcando las carreteras principales. Esta era una oportunidad para planificar la red de transporte.
No sabía cuánto podía cambiar este mundo con sus capacidades limitadas, pero con las amenazas internas y externas de la línea de tiempo original resueltas, y las personas talentosas acudiendo en masa a su causa, el futuro parecía prometedor.
Escuchó movimientos a su lado y vio a la niña muda trayendo una tetera para rellenar su taza.
La ropa hace a la persona. La ladrona, una vez flaca y andrajosa, ahora arreglada y vestida con el atuendo de una doncella de palacio, mostró un toque de encanto virginal. Su tez todavía era cetrina, un signo de desnutrición a largo plazo.
Agradecida por la ayuda de la niña en el camino y temiendo que pudiera ser intimidada en el palacio, Yu Wan Yin la mantuvo cerca. La chica muda, naturalmente ingeniosa, se adaptó rápidamente a su nuevo papel.
Al ver su mirada en el mapa con curiosidad, Yu Wan Yin le hizó señas con la mano:
—Ven a mirar, ¿puedes encontrar tu ciudad natal?
La niña muda miró un rato, luego negó con la cabeza, sin saber si se refería a “no puedo encontrar” o “no recuerdo”.
Ella señaló a Yu Wan Yin.
—¿Estás preguntando por mí? —Yu Wan Yin pensó por un momento, sus orígenes no son de esta dimensión. Al buscar en el mapa la ubicación de su propia familia, tampoco pudo identificarla. Finalmente, ella dijo—: Yo tampoco lo recuerdo.
Chica muda:
—¿...?
—Pero eso está bien. Ahora tengo un nuevo hogar. Tú también encontrarás el tuyo.
Recordando las palabras de Xia Hou Dan, “Tú eres mi hogar”, la sonrisa de Yu Wan Yin rápidamente se volvió sombría.
Todo estaba mejorando excepto por una cosa.
Después de que el caos en la capital disminuyó, inmediatamente convocó a Xiao Tian Cai.
Durante su ausencia, Xiao Tian Cai no había renunciado a la estrategia de “combatir el veneno con veneno”, pasando todo su tiempo enterrado en textos médicos.
Xiao Tian Cai:
—Encontré restos de recetas antiguas para los dos venenos con los que Su Majestad está afligido. Pero las recetas están incompletas y varios ingredientes tienen nombres extraños. Investigaciones posteriores revelaron que están en idioma Qiang, pero se desconoce a qué hierbas se refieren, o si existen en el Gran Xia —entregó sus transcripciones—, ¿Puede enviar gente a investigar en Qiang?
El Reino Qiang, que había protegido al príncipe Yan Zha Lu Wahan, ahora estaba siendo devastado por las fuerzas del General Tu'er.
Incluso si ella le escribiera a Tu'er de inmediato, pidiéndole que interrogara a los prisioneros; Aunque tuvieran la suerte de obtener alguna información; incluso si Tu'er recolectara las hierbas y las enviara de regreso, tomaría al menos tres meses.
Pero ya habían pasado diez días desde el último episodio peligroso de Xia Hou Dan. Ella no sabía cuándo el veneno lo reclamaría, pero probablemente él no podía esperar tres meses.
Yu Wan Yin:
—¿Puedes especular sobre los efectos de estas hierbas y encontrar sustitutos en el Gran Xia?
Xiao Tian Cai:
—Dado el tiempo, tal vez.
—¿Dado el tiempo?
—Al menos tres años —Xiao Tian Cai se arrodilló para disculparse.
¿Qué más podría decir Yu Wan Yin? Dijo:
—Levántate, no es tu culpa.
Ahora, todo lo que podía hacer era enviarle un mensaje a Tu'er y esperar un milagro.
Durante su largo silencio, Xiao Tian Cai dudó varias veces antes de finalmente hablar:
—¿Puedo preguntar, cómo está la Consorte Xie... tuvo un viaje tranquilo?
Yu Wan Yin:
—...
Ella no podía mirarlo a los ojos:
—Perdimos el contacto después de que ella salió del palacio.
Xiao Tian Cai hizo una pausa, luciendo preocupado:
—Ah.
—Enviaré gente a buscarla —dijo Yu Wan Yin, apretando los puños.
¿Debería decírselo?
¿Cómo debería decírselo?
Xie Yong'er les había pedido específicamente que ocultaran la verdad a Xiao Tian Cai antes de morir, diciendo: “Si sabe que estoy muerta, podría dejar de trabajar”.
Pero quizás su verdadera intención era evitarle el dolor.
Si él solo pensara que ella había perdido el contacto y desaparecido en el mundo, al menos lo dejaría con un rayo de esperanza…
Mientras Yu Wan Yin todavía estaba dividida sobre qué hacer, Xiao Tian Cai ya le había dado las gracias y estaba a punto de irse.
—Espera —Yu Wan Yin sacó una carta de su manga y se la entregó .
Esta era una carta que Xie Yong'er le había confiado la noche en que salió del palacio. A pesar de toda la confusión, Yu Wan Yin la había mantenido cerca y finalmente la devolvió intacto.
Xiao Tian Cai no pudo esperar ni un momento más y lo abrió allí mismo frente a ella.
Yu Wan Yin no sabía lo que Xie Yong'er había escrito y observó su expresión con ansiedad.
Mientras leía, la cara de Xiao Tian Cai se puso roja. Dobló apresuradamente la carta, casi tropezando al irse, incapaz de ocultar la alegría en sus ojos.
Yu Wan Yin permaneció inmóvil, observándolo irse.
Todo estaba mejorando excepto que no había lugar para ellos en ese futuro brillante.
Dos días después, Lin Xuan Ying informó repentinamente:
—Mi maestro está aquí, esperando afuera del palacio una audiencia.
Xia Hou Dan fue a saludarlo en persona, Yu Wan Yin, con el ánimo levantado, lo siguió.
El invitado sin nombre tenía una presencia etérea.
Vestido con ropa sencilla, con el pelo y la barba blancos, su rostro parecía eterno. Sus ojos de zorro, llenos de una sonrisa de complicidad, miraban a cada persona como si viera a través de ellas hacia el vacío del más allá.
En resumen, tenía el aspecto de un NPC guía.
Sus ojos se encontraron, y fue Xia Hou Dan quien primero saludó:
—Durante mucho tiempo he admirado su reputación, señor.
Esta persona les había enviado tanto a Bei Zhou como a Lin Xuan Ying, ganándose este gesto de respeto.
El invitado sin nombre, a diferencia de muchos reclusos legendarios, devolvió el saludo amablemente:
—Su Majestad, Su Alteza, han trabajado duro.
Yu Wan Yin estaba atónita, sintiendo que su saludo omnisciente era apropiado para un inmortal guía.
Pasó una ráfaga de viento, Lin Xuan Ying pasó corriendo junto a ellos y saltó:
—¡Maestro—!
El invitado sin nombre levantó un dedo, como si erigiera un muro invisible, deteniéndolo en el aire:
—Ah-Bai, ¿has estado fuera durante años, pero tus habilidades no han mejorado mucho?
Lin Xuan Ying gritó en protesta:
—¿Cree que es fácil para mí? Entrenando soldados, librando batallas y buscando antídotos.
Ante la mención de antídotos, Yu Wan Yin miró rápidamente al invitado sin nomber. No mostró reacción, simplemente sonrió:
—Lo has hecho bien.”
Lin Xuan Ying inmediatamente se hinchó de orgullo:
—De hecho.
Invitado sin nombre:
—¿...?
Momentos después, se pararon frente al ataúd de Bei Zhou.
El invitado sin nomber encendió solemnemente una varita de incienso, hablando en voz baja:
—Hace años, en una noche tormentosa, presencié una transformación del cielo y la tierra en la cima de una montaña. Esa lectura agotó la mitad de la cultivación de mi vida, obligándome a recluirme durante años. Un ser de otro mundo llegó, ofreciendo un punto de inflexión inesperado para este reino. Sin embargo, el dragón oculto no debería usarse; el destino de Su Majestad fue reescrito, plagado de grandes peligros —Suspiró levemente—: Para cruzar el gran río, debe haber un camino. Bei Zhou acompañó a Su Majestad a través de esta prueba, logrando su propio deseo.
Yu Wan Yin, medio comprensiva, no pudo evitar preguntar:
—Cuando le aconsejó al tío Bei que viniera a la capital a buscar a Su Majestad, ¿ya sabía que moriría protegiéndolo?
El invitado sin nomber permaneció en silencio, su rostro mostraba compasión.
A Yu Wan Yin le costó aceptarlo.
Un vidente que podía ver el destino pero no podía salvar a las personas, incluso empujándolas hacia resultados predeterminados. ¿Cuál era el sentido de tal conocimiento?
El invitado sin nomber se volteó hacia Xia Hou Dan:
—Bei Zhou me dijo una vez que después de su muerte, deseaba ser enterrado junto a su vieja amiga, para acompañarla para siempre. Espero que Su Majestad pueda cumplir este deseo.
Xia Hou Dan asintió con la cabeza.
Yu Wan Yin estaba inundada de innumerables preguntas.
¿Podría el invitado sin nombre ver el destino de todos? ¿Conocía el futuro de Xia Hou Dan? ¿Cuánto tiempo le quedaba? ¿Podría cambiarse?
Había enviado a Lin Xuan Ying a buscar un antídoto durante años, pero el veneno de Xia Hou Dan seguía sin resolverse. ¿Significaba esto que el invitado sin nombre tampoco tenía poder?
¿O tal vez, el propósito de Xia Hou Dan era traer nueva vida a este mundo, solo para desaparecer como una estrella fugaz?
Pero se quedaron sin opciones, con su última esperanza ante ellos.
Yu Wan Yin abrió la boca para preguntar, pero Xia Hou Dan habló primero:
—En su opinión, ¿cómo debería tratarse con Xia Hou Bo?
El invitado sin nombre respondió:
—Hasta que la estrella del emperador esté completamente restaurada, el destino de la nación aún recae en Wuqu y Tanlang. Ahora que Tanlang ha caído y Wuqu es tenue, el destino de la nación aún no está completamente resuelto. Si muriera prematuramente, Wuqu se extinguiría, dañando el destino de la nación. Insto a Su Majestad a reconsiderar.
Xia Hou Dan:
—Entonces, ¿para mantener el mundo funcionando, debe vivir su vida natural?
—No hay absoluto; una vez que se restaure la estrella del emperador.
Xia Hou Dan levantó una mano:
—¿Dejarlo morir lentamente?
El invitado sin nombre:
—...
El invitado sin nombre:
—Esa es la esencia.
Entrecerró los ojos, acariciando su barba blanca como la nieve:
—El hombre sigue a la tierra, la tierra sigue a los cielos, los cielos siguen al Dao, el Dao sigue a la naturaleza. El gran flujo del mundo es como una inundación, imparable. Ir contra la corriente es como una hormiga tratando de mover una montaña, no hay forma de atravesarla.
Yu Wan Yin sintió que estaba insinuando algo.
La pregunta que había retenido todo este tiempo estaba ahora en la punta de la lengua, pero no se atrevía a preguntar. Ella temía que la respuesta fuera “déjalo ser”.
El invitado sin nombre habló en ese momento:
—Seguir el mandato del cielo es escuchar el Dao.
El corazón de Yu Wan Yin se hundió; en el momento en que dijo esto, la miró directamente, con lo que pareció una sonrisa misteriosa.
El invitado sin nombre preguntó en voz baja:
—¿Recuerdas los veinticuatro caracteres que envié?
El mandato del emperador cambiará, la estrella del emperador será restaurada. Marte guarda el corazón, la fortuna y la desgracia están entrelazadas. Cuando las cinco estrellas se alineen, la desgracia terminará y vendrá la fortuna.
Quizás debido a escuchar demasiado de la sabiduría críptica del invitado sin nombre, esa noche Yu Wan Yin tuvo un sueño.
Caminaba por un pasillo estrecho, pasando por sirvientes de palacio que parecían ansiosos, como si un gran desastre fuera inminente. Estaban tan apurados que apenas reconocieron su presencia, y nadie preguntó por qué estaba allí.
Su mano temblaba dentro de su manga, su palma sudorosa, agarrando algo con fuerza.
¿Qué estaba a punto de hacer?- Ve a matar a alguien.
¿Por qué?- No podía recordarlo, pero tenía que irse, inmediatamente.
—Consorte Yu, Su Majestad está esperando.
Anxian abrió la puerta, inclinándose.
¿Anxian? ¿No lo mató el príncipe Duan? ¿Y cuándo volvió a ser consorte Yu?
Yu Wan Yin se dio cuenta vagamente de que esto era un sueño, pero sus extremidades en el sueño se movieron por sí solas, paso a paso hacia la cama del dragón.
¡Detente, no vayas!
Levantó la cortina de la cama, con la voz temblorosa: "Su Majestad.”
La figura esquelética en la cama se movió, un par de ojos sombríos la miraban fijamente. —
Yu Wan Yin jadeó y se sentó.
—¿Wan Yin? —Xia Hou Dan, acostado a su lado, abrió los ojos atontado .
Yu Wan Yin permaneció rígida, incapaz de hablar.
Xia Hou Dan se sentó, hizo que los guardias nocturnos encendieran las lámparas, luego las apartó, volteándose hacia ella:
—¿Por qué te ves tan pálida? ¿Tuviste una pesadilla?
—¿Recuerdas... —Yu Wan Yin encontró su voz ronca—, Cuando nos conocimos, te dije que en 'La Amada Consorte del Tirano', el tirano muere al final del libro por un asesinato?
—Sí, pero no podías recordar quién era el asesino.
Yu Wan Yin luchó por hablar, luego volvió a cerrar la boca.
Acababa de recordar quién era.
En la historia original, estaba profundamente enamorada del Príncipe Duan, pero siempre eclipsada por Xie Yong'er, sin ganarse nunca su favor. Después de varios intentos fallidos, el príncipe Duan llegó a despreciarla, afirmando que nunca quería volver a verla.
Desesperada, le dio al príncipe Duan un último regalo.
Apuñaló a Xia Hou Dan con una daga envenenada, lo que le dio al príncipe Duan una razón legítima para ingresar al palacio como salvador.
El tirano murió a causa de sus heridas, y la malvada consorte tampoco tuvo un buen final. El príncipe Duan no quería una mancha traidora en su gloriosa vida, así que ordenó que la ahorcaran, enterrándola con el tirano.
Sí, todo fue obra de una consorte intrigante, dejando al gran salvador sin más remedio que ascender al trono llorando.
Aunque sabía que esta trama pertenecía a la historia original, Yu Wan Yin estaba disgustada por el contenido y el momento de su sueño.
Xia Hou Dan preguntó:
—¿Con qué soñaste? ¿Por qué no me lo dices?
—Nada —Yu Wan Yin no se atrevió a decirlo, murmurando en voz baja—: Es extraño por qué sucedió hoy, después de ver al Invitado Sin Nombre...
Ver a un místico y luego soñar con elementos de la trama olvidados hacía difícil no verlo como un presagio.
Al ver su renuencia a hablar, Xia Hou Dan no presionó más:
—No es nada. Los sueños son solo ilusiones. Te estás sintiendo deprimida últimamente.
Habló de manera tan objetiva, como si su "desánimo" se debiera a una mala comida en lugar de a la inminente amenaza de su muerte.
Yu Wan Yin suspiró:
—Vamos a dormir.
Como él dijo, ese complot no podría suceder. Xie Yong'er estaba muerta, Xia Hou Bo estaba lisiado y todos los desastres de la historia original habían sido cortados de raíz. Ya habían cambiado su destino, e incluso la llamada "alineación de cinco estrellas" había pasado.…
Yu Wan Yin de repente se sacudió y se sentó de nuevo.
Antes de que Xia Hou Dan pudiera preguntar, saltó de la cama y corrió hacia la ventana, abriéndola para mirar hacia afuera.
Xia Hou Dan:
—¿Por qué ni siquiera te pones los zapatos?
La vista desde la ventana era limitada, por lo que Yu Wan Yin no encontró lo que estaba buscando. Salió corriendo por la puerta trasera.
Xia Hou Dan, con el pelo despeinado, la persiguió, cubriéndole los hombros con una capa:
—Por el amor de Dios, ponte los zapatos.
Yu Wan Yin se paró en el frío suelo de piedra del patio, congelada como una estatua mirando al cielo.
Xia Hou Dan siguió su mirada hacia arriba:
—Ah,
—Ah.
En la posición familiar en el cielo nocturno, cinco estrellas principales brillaban con una luz fría, formando una línea recta perfecta.
La última vez que revisaron, la cola de esta línea estaba curvada. Ella había pensado que la alineación de cinco estrellas había pasado, señalando el final de esa calamidad. No esperaba que aún estuviera por venir.
Xia Hou Dan entrecerró los ojos:
—Si mal no recuerdo,este es un presagio del asesinato de un rey, ¿verdad?
Yu Wan Yin se estremeció, su mente recorriendo todos sus recuerdos relacionados con el Invitado Sin Nombre.
Como obligada por una fuerza invisible, las palabras de Lin Xuan Ying a Xia Hou Dan resonaron en sus oídos:
—Mi maestro me dejó un mensaje más: Su reunión podría no ser un evento afortunado.
Su corazón se hundió en un abismo sin fondo.
El invitado sin nomber les dijo que siguieran el mandato del cielo. ¿Podría este "mandato" ser la trama original?
¿Esa místico tenía la intención de que ella matara a Xia Hou Dan?
Yu Wan Yin estaba lívido.
Miró a su alrededor, considerando la viabilidad de convocar al Invitado Sin Nombre en medio de la noche.
Xia Hou Dan miró al cielo, luego a ella, pareciendo entender, y se rió entre dientes.
En la oscuridad, parecía tan pálido como un alma errante, su expresión tranquila:
—Cinco estrellas se alinean, y los malos tiempos se convierten en buenos: perder a un rey loco y ganar una emperatriz sería de hecho un punto de inflexión para este mundo.
—¡No digas tonterías! —Yu Wan Yin espetó—: ¡Vivir tú es lo que traerá el punto de inflexión!
Xia Hou Dan, tratando de calmarla, dijo:
—Está bien, tienes razón. Ahora ponte los zapatos.
Yu Wan Yin:
—...
Desde su reunión, Xia Hou Dan siempre había parecido notablemente tranquilo frente a ella.
Parecía un joven en la agonía del primer amor, siempre aferrado a ella, comiendo, bebiendo, disfrutando el momento.
Parecía que había decidido ignorar la muerte que se avecinaba. Cuando Yu Wan Yin estaba deprimida, hacía bromas para cambiar de tema.
Yu Wan Yin finalmente se puso los zapatos.
—Hace frío, volvamos —Xia Hou Dan la llevó de regreso a la casa, metiéndola debajo de las mantas—, ¿Si no puedes dormir, podríamos hacer algo para calentarnos?
Yu Wan Yin:
—¿...?
Yu Wan Yin:
—¿No quieres hablar de esto?
—¿Qué parte? ¿El asesinato? —Xia Hou Dan se recostó cómodamente a su lado—, preferiría, si llegara a eso, morir rápidamente que pasar días o semanas en agonía. Tal vez incluso te pida que lo hagas.
Yu Wan Yin quedó picado por su tono informal:
—¿Crees que realmente te mataría?
Xia Hou Dan pensó por un momento:
—Sería difícil para ti. No importa lo que me pase, depende de ti.
Una cuerda se rompió en la mente de Yu Wan Yin.
—Depende de mí —repitió en voz baja.
Xia Hou Dan dudó y trató de enmendar:
—No quise decir eso...
—¿Quieres decir que puedo elegir si matarte rápidamente o verte morir lentamente?
Xia Hou Dan entró en pánico.
Él la miró por un momento antes de acordarse de buscar un pañuelo.
—¡Si realmente dependiera de mí, te habría echado el primer día o habría venido después de que murieras! No hubiera querido conocerte, comer hot pot contigo, leer tus cartas.
Xia Hou Dan finalmente encontró un pañuelo, entregándoselo torpemente, pero Yu Wan Yin no lo tomó.
Ella se había reprimido demasiado y finalmente se derrumbó, llorando incontrolablemente:
—¿Cómo puedes ser tan cruel conmigo?
Xia Hou Dan guardó silencio por un momento antes de tomarla en sus brazos, calmándola suavemente:
—Afortunadamente, la emperatriz es magnánima, indulgente y puede traer paz a la gente durante siglos.
—¡No puedo!
—Pero tú puedes. Ah-Bai informó que antes de que volviera, ya eras capaz de manejar todo. Solo mejorará —Él le dio unas palmaditas en la espalda suavemente—, deja de llorar. Lo siento, ¿de acuerdo? Si existe la reencarnación, te lo pagaré en la próxima vida.
—No quiero la próxima vida. Quiero esta vida —A Yu Wan Yin no le importaba lo irrazonable que sonaba, como una niña rogando por la luna—, Quiero que te quedes conmigo—
Xia Hou Dan:
—...
Xia Hou Dan susurró:
—Quiero quedarme más que nadie.
Yu Wan Yin tuvo hipo, escuchando el tono inusual en su voz. Ella se alejó para verlo. Los ojos de Xia Hou Dan se llenaron de lágrimas, mirándola con gentil impotencia.
—Pero no hay nada que pueda hacer.
Yu Wan Yin de repente se dio cuenta de que no debería desperdiciar los esfuerzos de Xia Hou Dan.
Se había esforzado tanto por dejarla con recuerdos felices, por consolarla. Pero ella lo había hecho llorar.
Gradualmente calmó su respiración, tomó el pañuelo y se sonó la nariz:
—Está bien, entonces compénsamelo adecuadamente.
Después del duro invierno, el clima se calentó gradualmente.
La carta secreta enviada a Tu'er aún no había recibido respuesta. La caótica guerra en Qiang hizo incierto si Tu'er siquiera había recibido la carta.
Cuando no asistía a la corte, el emperador aprovechaba todas las oportunidades para pasar tiempo con la emperatriz. Disfrutaron paseando en bote por el lago, contemplando la luna, observando la nieve y bordando, saboreando a fondo cada momento.
La condición de Xia Hou Dan se deterioró visiblemente. Comía y dormía menos cada día, sus cuencas oculares se hundían profundamente, asemejándose cada vez más al tirano de las pesadillas de Yu Wan Yin. Ella sabía que sus dolores de cabeza se estaban intensificando hacia un punto crítico.
Pero él nunca mostró ningún dolor frente a ella, desapareciendo por un tiempo cuando no podía soportarlo. Yu Wan Yin fingía no darse cuenta.
Ella había llorado una vez y no volvería a llorar en esta vida.
La Oficina Astronómica, a instancias del emperador, seleccionó una fecha propicia para la ceremonia de investidura de la gran emperatriz.
Esta ceremonia sin precedentes, comenzando desde la fase de preparación, conmocionó a la corte y al país. El emperador parecía querer demostrar su poder, celebrar su ascenso tardío y declarar públicamente el honor de la emperatriz, eliminando por completo el estigma de su supuesta traición.
Esta ceremonia simbolizaba el comienzo de una nueva era, por lo que tenía que ser grandiosa e innovadora. No rígidamente solemne, sino graciosamente magnífica.
Los seis ministerios recién reorganizados enfrentaron su primer gran desafío, trabajando incansablemente para coordinar todo.
Artefactos de oro y jade y adornos bordados fueron traídos al palacio por la carreta, junto con flores y plantas exóticas que rara vez se ven en invierno, transportadas de todo el país para adornar todo el palacio en una deslumbrante exhibición de color y fragancia.
Durante tres días antes de la ceremonia, un aura fragante invadió los pasillos, mientras el emperador guiaba a los funcionarios civiles y militares en ayuno y quemaba incienso, ofreciendo sacrificios al cielo y la tierra.
El día de la ceremonia, la música llenó el aire, las flores alfombraron el camino y un tapiz tejido se extendió desde la puerta del palacio hasta el salón de ceremonias. La emperatriz, vestida con un atuendo espléndido, caminó con gracia, la luz dorada de su corona de fénix caía en cascada como un río de estrellas.
Yu Wan Yin caminó con la cabeza en alto, majestuosa y serena, a través de la multitud postrada. Su largo vestido ceremonial recorrió el suelo, como el despliegue de un sueño.
Lin Xuan Ying, a cargo de la seguridad, la observó caminar hacia su destino solitario con una expresión compleja.
Después de la larga ceremonia, la emperatriz se inclinó ante la mesa de incienso, realizando el ritual de seis saludos y tres arrodillamientos y tres reverencias. El emperador entonces la ayudó a levantarse, parándose de su mano para recibir el homenaje de los cortesanos.
El príncipe heredero de ocho años se acercó a presentar sus respetos, con la cabeza gacha y los ojos bajos.
Desde la muerte de la viuda emperatriz, aparentemente había recibido algunos sabios consejos, y de repente se volvió obediente. No solo lloró y se arrepintió frente a Xia Hou Dan, sino que también preparó numerosos obsequios para Yu Wan Yin, llamándola "madre" con tanta reverencia que parecía que estaba decidido a ser un títere obediente, lo que dificultaba temporalmente encontrar motivos para deponerlo..
Los funcionarios los siguieron, cantando alabanzas a la emperatriz. Sus rostros variaban, algunos cautelosos, otros reverentes. La familia de Yu Shaoqing, que había escapado por poco de la muerte, lloraba, mientras que los jóvenes funcionarios que habían interactuado con la emperatriz parecían complacidos.
Tradicionalmente, la ceremonia terminaba aquí.
Pero Xia Hou Dan no estaba satisfecho, sonriendo:
—En un día tan auspicioso y raro, la emperatriz y yo hemos organizado un banquete en el palacio para celebrar con todos mis queridos cortesanos.
Luego, el banquete continuó desde el mediodía hasta la noche, con exquisitos manjares, excelentes vinos y frutas dulces servidas como agua corriente.
Li Yun Xi miró con el ceño fruncido, cuestionando repetidamente la conveniencia de tal fastuosidad.
Al caer la noche, Xia Hou Dan, un poco borracho, de repente sonrió:
—Emperatriz, mírame hacer algo de magia para ti.
Con un gran gesto, innumerables ráfagas de luz se elevaron de las flores circundantes, floreciendo en el cielo.
Los fuegos artificiales, modificados temporalmente, eran intrincadamente hermosos, capa tras capa de flores brillantes iluminando la noche, haciendo que las estrellas y la luna parecieran tenues en comparación.
Los funcionarios exclamaron asombrados, algunos riendo de buena gana, otros componiendo poemas improvisados.
Li Yun Xi, siendo persuadido a beber por Yang Duo Jie, no tuvo más remedio que resignarse a la situación.
Que sean felices esta vez; mañana los persuadiré.
Yu Wan Yin también había hecho brindis con varias copas de vino. Aunque era solo vino de frutas, después de tanto, su cabeza ya comenzaba a nadar.
En su visión borrosa, los fuegos artificiales arrojaron una luz cambiante sobre el rostro sonrojado de Xia Hou Dan, haciendo que el ruido circundante pareciera distante. En el cielo lejano, la luna clara y libre de polvo parecía mirar hacia abajo en esta hermosa escena mortal con lástima.
—¿Estás satisfecha, Emperatriz? —Xia Hou Dan le susurró al oído, sonriendo.
Fue tanto una compensación como un regalo, algo para recordar durante futuras tormentas.
Yu Wan Yin sintió que el vino caliente ardía dentro de ella, calentando sus entrañas.
Sin esperar su respuesta, Xia Hou Dan le tomó la mano:
—Déjalos beber. Nos escaparemos primero.
Dejando atrás el ruido, sus oídos zumbaron con el repentino silencio.
El emperador y la emperatriz hicieron que los asistentes los siguieran a cierta distancia mientras paseaban por los pasillos, digiriendo el festín. Los fuegos artificiales se habían desvanecido y la luz de la luna recuperó su dominio, convirtiendo el jardín imperial en un mundo de puro vidrio.
Yu Wan Yin sabía que este era el momento de hablar sobre el amor y regresar rápidamente a la habitación para dar trescientas vueltas.
Pero el alcohol magnificó su codicia interior e hizo que su lengua fuera incontrolable. Cuando habló, fue:
—Si no estuviéramos en este libro.
Ella todavía estaba insatisfecha, con ganas de más.
La profecía del Huésped Sin Nombre y las pesadillas involuntarias habían despertado su crisis existencial. Si todo estaba predeterminado, ¿estaban simplemente interpretando roles? ¿Cuánto de esta relación estaba predestinada?
Desde que entró en este mundo, Yu Wan Yin había estado en modo de supervivencia, obligada a luchar por su vida. Xia Hou Dan era su único igual, su aliado natural; su unión parecía predestinada.
Ahora, finalmente tuvo el lujo de detenerse en el amor, de preocuparse por detalles molestos. Como si su relación fuera inevitable para Xia Hou Dan o simplemente la única opción. Si no hubieran venido a este mundo, si hubiera otras personas como ellos, ¿seguiría enamorándose de ella sin dudarlo?
Era demasiado tarde para reflexionar sobre esas preguntas ahora. Ella no sabía por qué de repente ansiaba una respuesta o quién podía dársela.
Antes de que pudiera organizar sus pensamientos, Xia Hou Dan ya había continuado:
—Si no estuviéramos en este libro, para 2026, ya habría trabajado durante algunos años. Podríamos habernos conocido en el metro.
Yu Wan Yin:
—¿...?
Xia Hou Dan miró tranquilamente el jardín iluminado por la luna, con un tono soñador:
—El metro estaría muy lleno. Yo estaría de pie, revisando mi teléfono, y de repente notaría a una chica sentada frente a mí, también leyendo una novela en su teléfono. Ella se reiría de algo de la historia, y yo la miraría, encontrándola muy linda.
Yu Wan Yin sonrió, siguiendo su ejemplo:
—A ella no le gustaría que la observaran y podría mirarte con los ojos entornados. Pero entonces ella vería que eres guapo y te perdonaría en silencio.
Xia Hou Dan:
—Entonces me atrevería y le pediría su WeChat. ¿Me lo daría?
—Difícil de decir.
—Por favor, no soy un bicho raro.
Yu Wan Yin no pudo evitar reír:
—Está bien, está bien.
—Genial. Le hablaría de novelas, la invitaría al cine, la llevaría a los diez mejores lugares de hot pot de la ciudad. Cada vez que nos víeramos, ella parería más interesante. Cada día, estaríamos más sincronizados. Entonces, si veía que ella no me odiaba, comenzaría a enviarle flores, un ramo tras otro, montones y montones de flores.
Xia Hou Dan la miró, como si estuviera pintando un dulce sueño con sus palabras:
—¿Cuánto tiempo podría aguantar? ¿Tres meses, cuatro meses, tal vez medio año? Un día, de camino a casa, agarraría la caja del anillo con fuerza en mi bolsillo y le diría: “No puedo imaginar una vida sin ti”. Observaría en secreto su reacción, y si ella no respondía aguantaría un poco más.
Yu Wan Yin se rió:
—De ninguna manera, ¿eres tan tímido?
—Me temo que ella diría que no.
Tal vez fue el alcohol, o tal vez la noche encantadora, pero el corazón de Yu Wan Yin se aceleró, sus mejillas se sonrojaron una vez más.
De repente, no pudo soportar su intensa mirada y giró ligeramente la cabeza:
—Desafortunadamente, aquí no hay metro ni películas.
—Pero todavía hay anillos.
Xia Hou Dan se arrodilló lentamente sobre una rodilla, presentando un anillo.
Yu Wan Yin vio las alas de fénix extendidas, listas para alzar el vuelo, y tras una inspección más cercana, las escasas plumas de fénix entre las ramas de wutong.
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