LA NOCHE MÁS OSCURA Y FRÍA ANTES DEL AMANECER
窗体顶端
窗体底端
No le importaba morir en la oscuridad antes del amanecer, pero si se le daba la oportunidad de caminar bajo la radiante luz del sol, ¿quién la rechazaría?
—Ahora mismo... —comenzó a decir, pero sintió que estaba arruinando el momento y se calló.
En ese momento, se sentía un poco reacio a morir.
Yu Wan Yin estaba desconcertada:
—¿Qué?
—Nada —sonrió Xia Hou Dan y la llevó de vuelta a su asiento—. Hermana, tu cabello huele muy bien.
La capital había estado nublada durante siete días, con un cielo oscuro como una larga noche.
En solo unos días, la viuda emperatriz y el emperador habían fallecido uno tras otro, y los guardias imperiales luchaban entre ellos, lo que asustaba a los residentes de la ciudad, que cerraban sus puertas y ventanas y vivían con miedo constante.
Más tarde, los asesinatos parecieron detenerse, pero el toque de queda en la ciudad continuó. Nadie sabía cómo comenzó el caos ni cuándo terminaría. Sin embargo, desde la perspectiva del vencedor final, estaba claro que el príncipe Duan tuvo algo que ver.
Las recientes acciones del príncipe Duan destruyeron por completo la buena reputación que había construido con tanto esfuerzo a lo largo de los años. Decenas de ministros se arrodillaron sin descanso, incapaces de ver al emperador por última vez antes de morir. Un acontecimiento tan trágico no podía ocultarse ni siquiera tras los gruesos muros del palacio; al día siguiente se extendió por las calles. Incluso una anciana de ochenta años preguntaba:
—¿No hay alguna conspiración?
Además, con el cuerpo del emperador aún caliente, el príncipe Duan persiguió agresivamente a la emperatriz. Cualquiera con dos dedos de frente podía ver que su intención era erradicarla por completo.
El debate público se intensificó.
Entonces llegaron los guardias imperiales y el recién nombrado comandante Wen ordenó que se matara sin piedad a quienes difundieran rumores.
Después de que varias familias fueran arrastradas y ejecutadas como ejemplo, la ciudad cayó en un silencio sepulcral. Los transeúntes apartaban la mirada y, salvo por el sonido de los guardias que patrullaban, las calles y callejones estaban silenciosos, como una ciudad fantasma.
Li Yun Xi y los demás se sentaron junto al lecho del enfermo Cen Jin Tian.
Después de que el príncipe Duan descubriera a Cen Jin Tian en la villa suburbana, Xia Hou Dan lo había trasladado a un nuevo escondite, permitiéndole pasar tranquilamente sus últimos días.
El día en que murió Xia Hou Dan, el príncipe Duan dijo a los ministros que se fueran a casa a descansar. Li Yun Xi tuvo el presentimiento de que, una vez que regresaran a casa, no podrían salir. Así que, tras consultar con sus dos amigos, decidieron dar media vuelta y esconderse con Cen Jin Tian.
Como era de esperar, no tardaron en recibir la noticia de que los ministros que se arrodillaban a las puertas del palacio dormitorio fueron confinados en sus casas por la Guardia Imperial. Era solo cuestión de tiempo que los hombres del príncipe Duan los encontraran allí.
El grupo intercambió miradas, todos con aspecto abatido.
Cen Jin Tian, envuelto en una colcha en su lecho de enfermo, fue el primero en hablar, con voz tranquila:
—Ya que las cosas han llegado a este punto, debemos hacer planes.
Después de ser tratado por Xiao Tian Cai durante un tiempo, su estado había mejorado significativamente. Al verlo, no parecía alguien a quien solo le quedaran unos meses de vida. Habiendo estado enfermo durante tanto tiempo, había aceptado la vida y la muerte, lo que lo convertía en el más tranquilo de todos.
Cen Jin Tian analizó su situación:
—Para sobrevivir ahora, solo hay dos opciones: renunciar o jurar lealtad al príncipe Duan. Pero tú no pareces del tipo que jura lealtad...
—Por supuesto que no —dijo Li Yun Xi con firmeza.
Yang Duo Jie suspiró:
—Sí, pienso renunciar.
No quedaba nadie en el trono a quien valiera la pena servir, y no podía quedarse más tiempo en la ciudad. Más valía volver a casa y cuidar de sus padres.
Li Yun Xi dudó. Renunciar parecía un final sombrío, y comenzó a considerar cumplir su deseo de morir heroicamente en la corte y ser recordado en la historia.
—Creo que intentaré jurar lealtad —dijo Er Lan con ligereza.
Li Yun Xi:
—...
Li Yun Xi:
—¿Qué?
Er Lan no bromeaba:
—La mayoría de los leales renunciarán para salvar sus vidas, dejando muchos puestos vacantes en la corte. El príncipe Duan necesitará gente para gestionar los asuntos y no se centrará inmediatamente en los que se queden.
Li Yun Xi estaba ansioso y a punto de hablar cuando Cen Jin Tian frunció el ceño:
—Hermano Er, eres demasiado inteligente como para no saber que el príncipe Duan ajustará cuentas más adelante.
—Ve paso a paso. Cuando llegue el momento, no será demasiado tarde para morir —Er Lan no parecía tener miedo de hablar de la vida y la muerte delante del enfermo—. Además, en lugar de morir ciegamente por lealtad, el emperador preferiría que protegiéramos al pueblo llano, asegurándonos de que no se vea afectado por este caos.
Li Yun Xi:
—...
¿Era tan obvio su deseo?
Li Yun Xi estaba dividido. Ya no era el novato ingenuo que había sido y entendía la preocupación de Er Lan. Sin embargo, inclinarse ante el príncipe Duan ahora le parecía una gran humillación.
Cen Jin Tian se quedó en silencio un momento antes de hablar lentamente:
—El edificio se está derrumbando y la fuerza de una sola persona es insignificante. La vida es corta, hermano Er, todavía eres joven y deberías vivir para ti mismo por una vez.
Er Lan negó con la cabeza y sonrió, mirándolo con ojos claros e inquebrantables:
—No lo entiendes, hermano Cen. Me quedo no solo por justicia, sino también por motivos personales.
Li Yun Xi y Yang Duo Jie se quedaron sin palabras.
Li Yun Xi se sintió amargado, mientras que Yang Duo Jie admiraba la honestidad de su amigo sobre sus sentimientos.
Después de un largo rato, Cen Jin Tian sonrió sin expresión:
—Entonces, ¿el hermano Er ha encontrado aquí a su media naranja? Es un acontecimiento feliz.
—Sí, lo es —Er Lan se levantó—: Voy a ver cómo está la situación afuera.
Se marchó.
Li Yun Xi y Yang Duo Jie se quedaron sentados en silencio, incómodos. Cen Jin Tian bajó la mirada y no dijo nada más.
Después de un rato, Li Yun Xi se dio la vuelta en silencio y salió de la habitación, dando una patada a un pilar con frustración.
Respiró profundamente varias veces y luego regresó con aspecto feroz:
—¡Entonces yo tampoco me iré!
Yang Duo Jie miró a su alrededor:
—¿Ninguno de ustedes se va? Entonces me iré yo. Alguien tiene que quedarse parasepultarlos.
Mientras Yang Duo Jie escribía su carta de renuncia esa noche, el príncipe Duan, con el rostro pálido por la furia, miraba el cadáver del emperador en el ataúd.
A su alrededor, sus confidentes se arrodillaban con miedo.
Xia Hou Bo tenía el rostro demacrado y se secaba constantemente el sudor frío. Sus confidentes estaban aterrorizados y le aconsejaron:
—Su Alteza, su salud es importante. Debería acostarse y descansar...
Xia Hou Bo lo interrumpió:
—¿Esta persona fue traída originalmente por el Ejército Central?
Un confidente respondió:
—Sí, Su Alteza, el Ejército Central lo escoltó, diciendo que el general Luo lo interrogó personalmente.
Un destello de ferocidad cruzó los ojos de Xia Hou Bo mientras levantaba una esquina de la máscara que cubría el rostro del cadáver y murmuraba para sí mismo:
—¿Podría el Ejército Central también ser traidor?
No fue hasta que este “Xia Hou Dan” murió cuando se dio cuenta de que era falso.
Estaba furioso y, en un principio, quería mantener la noticia en secreto y seguir buscando al verdadero emperador. Pero aquellos ministros suicidas lo presionaron, amenazando con morir si no podían ver al emperador. Xia Hou Bo no se atrevió a provocar la ira del pueblo en ese momento crítico, así que les dejó ver el cadáver del impostor.
Luego organizó apresuradamente el entierro. Al afirmar que Xia Hou Dan ya había sido enterrado, podía desacreditar cualquier futura afirmación de que el verdadero Xia Hou Dan había reaparecido.
Sin embargo, haber sido engañado por el impostor durante varios días podría tener consecuencias fatales. ¿A dónde escapó el verdadero Xia Hou Dan? ¿Había logrado escapar del cerco o lo estaba ocultando una facción que lo traicionó?
Xia Hou Bo no quería sospechar del Ejército Central. Él y el general Luo habían luchado codo con codo, compartiendo la vida y la muerte. Prefería creer que el general Luo también fue engañado por el impostor.
Pero en el fondo, sabía que ya no podía confiar plenamente en el Ejército Central. Tampoco podía confiar en los otros dos ejércitos.
Xia Hou Bo sintió una punzada de soledad, temiendo la traición de todos los bandos.
Un confidente le recordó:
—Su Alteza, los tres ejércitos se reunirán mañana a las afueras de la ciudad.
Xia Hou Bo se recompuso:
—Que acampen fuera de la ciudad.
Tenía que protegerse contra el regreso de Xia Hou Dan.
—¿Quiere reunirse con los tres generales?
—Que vengan a la ciudad a verme, prepara emboscadas por el camino. Si hay algún movimiento sospechoso, mátalos en el acto. Además, prepara defensas en las puertas de la ciudad, inspecciona a cada soldado y carro. Verifica la identidad de cualquier persona sospechosa.
El confidente anotó todo. Xia Hou Bo dijo entonces:
—Trae al príncipe heredero ante mí... y haz que traigan aquí a toda la familia Yu.
Esto era para retenerlos como rehenes. Puede que a Xia Hou Dan no le importaran mucho las vidas de estas personas, pero por las apariencias, no podía abandonarlas, si Xia Hou Dan aparecía al día siguiente.
Xia Hou Bo hizo preparativos minuciosos.
Sin embargo, seguía sintiéndose inquieto. Quizás era porque, al pie del monte Bei, fue testigo del arma que tenía Xia Hou Dan en sus manos.
Ahora, plenamente consciente de su poder, nunca se expondría dentro de su alcance. Pero la aparición de esa arma le parecía una señal ominosa. En la profecía de Xie Yong'er, él era el elegido. Entonces, ¿por qué, a pesar de su perseverancia, el favor del cielo era cada vez más escaso?
Desfigurado, incapaz de caminar, con su lesión en la pierna empeorando, los confidentes de Xia Hou Bo lo veían como un príncipe caído, desprovisto de la grandeza que una vez tuvo, con la mirada llena de paranoia y sospecha, lo que lo hacía aún más aterrador que el emperador loco.
Sus confidentes se lamentaban en su interior.
Habiendo llegado tan lejos, no había vuelta atrás, solo el camino hacia la destrucción. Al principio ansiosos por el glorioso ascenso del príncipe Duan, ahora solo podían ocultar su miedo.
El aire estaba cargado de un olor frío. Los soldados experimentados lo reconocerían como el olor de la derrota inminente.
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