De los 365 días del año, Lin Ying Tao y Jiang Qiao Xi pasaron menos de 50 juntos.
De vez en cuando surgían sentimientos de inseguridad.
En el verano de 2011, los becarios de Morgan Stanley Hong Kong se reunieron para tomarse fotos de grupo, que luego se publicaron en Internet. Lin Ying Tao las vio en el chat de su clase de preparatoria. Los chicos comentaban lo hermosas que eran las mujeres del banco de inversión, mientras que las chicas comentaban que Jiang Qiao Xi no había cambiado desde la preparatoria. Alguien preguntó:
—¿No dijo alguien que había caído en desgracia y estaba dando clases particulares en Hong Kong?
—Oh, probablemente solo esté haciendo un trabajo a tiempo parcial por diversión —respondió alguien.
Fei Linge intervino diciendo que había visitado Hong Kong recientemente y se encontró con Jiang Qiao Xi en el ICC de Kowloon, donde se encontraban las oficinas de Morgan Stanley.
—Dijo que por ahora no tiene intención de seguir estudiando y que quizá vuelva al continente en los próximos años.
Un compañero de clase sugirió añadir a Jiang Qiao Xi al chat del grupo, ya que hacía años que no lo veían.
Fei Linge respondió:
—Se lo pedí, pero está en Hong Kong y no usa WeChat.
Lin Ying Tao amplió las fotos de grupo en su teléfono.
Las revistas de moda solían afirmar que los hombres asiáticos con traje tendían a parecer desproporcionados, con cabezas grandes y cuerpos pequeños, lo que les daba un aspecto algo ridículo. Pero Jiang Qiao Xi era diferente. En la preparatoria, destacaba incluso con el uniforme azul y blanco más corriente, alto y llamativo. Ahora, con camisa y pantalones entre un grupo de élites de la banca de inversión, estaba increíblemente guapo.
Le envió un mensaje a Jiang Qiao Xi por WeChat:
—¿Has terminado tus prácticas?
Jiang Qiao Xi no respondió, probablemente ocupado con el trabajo.
Esa noche, su foto de perfil en blanco y negro finalmente apareció.
Él le envió una imagen.
[¿Qué es esto] preguntó Lin Ying Tao.
[Mi nómina] respondió él, añadiendo un emoji de alguien fumando con aire despreocupado.
Salieron los resultados del TOEFL de Lin Ying Tao: 103 puntos. Después de estudiar tanto tiempo, se lo contó inmediatamente a Jiang Qiao Xi.
Él respondió:
—Sigue así y podremos salir juntos en el futuro.
—¿Adónde? —preguntó ella.
—Adonde queramos, podemos ir juntos —respondió él.
Al final del primer semestre de su último año, Lin Ying Tao estaba bebiendo cola en un KFC de la estación sur de Beijing cuando vio a Yu Qiao, que iba a tomar el mismo tren de vuelta a su ciudad natal.
Yu Qiao, que acababa de regresar de Canadá, llamaba la atención porque, a pesar del frío, no llevaba chaqueta de plumas, sino una cazadora cortavientos.
—¿Qué frío hace allí? —preguntó Lin Ying Tao.
Yu Qiao respondió:
—Tanto que ponen mantas en los aviones.
—¿Mantas en los aviones? —se rió Lin Ying Tao.
Yu Qiao comentó:
—¡Debe de hacer bastante calor en Hong Kong!
—¡Hong Kong es abrasador! —se quejó Lin Ying Tao, mirando la cola—. ¿No vas a pedir nada?
Yu Qiao negó con la cabeza ante la larga cola.
Se sirvió unas patatas fritas y unos nuggets de pollo de Lin Ying Tao.
En el tren de alta velocidad de vuelta a casa, Lin Ying Tao y Yu Qiao discutieron sobre cuánto habían gastado en KFC en Qunshan en el año 2000.
—Una hamburguesa picante y una cola solo costaban diez yuanes —insistió Lin Ying Tao—. Du Shang, tú, yo y mi padre, fuimos los cuatro.
Yu Qiao reflexionó:
—Después de más de una década, la Corporación de Construcción de Energía Eléctrica no ha subido mucho los salarios.
Lin Ying Tao lo miró. Ella nunca había tenido claro cuánto ganaban sus padres.
Yu Qiao dijo de repente:
—Es una suerte que ninguno de nosotros se quedara en la obra...
El pequeño grupo de Qunshan planeó una reunión durante las vacaciones de invierno. Qin Ye Yun y su novio estaban de viaje por Japón y no pudieron asistir.
En su último año, todos estaban ansiosos por su futuro.
Du Shang, en su programa de licenciatura de cinco años, se quejaba de los tres años de residencia que le esperaban, trabajando como mano de obra barata.
—Ni hablar, tendré que hacer el examen de acceso al posgrado el año que viene —se quejó mientras comía su paomo de cordero.
Yu Qiao estaba enviando un mensaje de texto a un compañero de clase cuando Cai Fang Yuan le preguntó:
—¿Cómo elegiste China Eastern Airlines en su momento?
—La base está cerca de casa —respondió Yu Qiao.
Lin Ying Tao, mordisqueando brochetas de cordero, le dijo a Du Shang:
—He visto las noticias sobre la grave violencia en los hospitales. Ten cuidado cuando vayas a trabajar.
Du Shang se encogió de hombros:
—Oye, aunque vaya, me esconderé en la parte de atrás. Ahora soy médico, ¡seguro que no me volverán a pegar!
Lin Ying Tao sacó su teléfono y tomó una foto de todos riendo juntos. Se la envió a Jiang Qiao Xi, pero antes de que él pudiera responder, Cai Fang Yuan preguntó de repente desde el otro lado de la mesa:
—Oye, Lin Ying Tao, ¿cuándo te vas a casar?
Lin Ying Tao levantó la vista, sorprendida.
—¿Eh?
Su reacción hizo que los tres chicos se echaran a reír. Du Shang frunció el ceño a Cai Fang Yuan:
—¿Qué estás preguntando? Cereza aún es muy joven.
Cai Fang Yuan se quedó perplejo y dejó su brocheta de cordero.
—Oye, Jiang Qiao Xi me dijo en las vacaciones de invierno del año pasado que te iba a pedir matrimonio. Ha pasado un año y ¿todavía no lo ha hecho?
Lin Ying Tao se sonrojó.
A principios de 2012, Lin Ying Tao pasó su segundo Año Nuevo en Hong Kong. En el tren expreso del aeropuerto, abrazó la cintura de Jiang Qiao Xi y le preguntó qué harían si se cumplían las predicciones apocalípticas de 2012.
Ya habían caído en la trampa del “fin del mundo” una vez.
Jiang Qiao Xi le acarició el pelo y dejó que ella apoyara la cara en su pecho.
—Entonces dejemos menos cosas por hacer —dijo.
Jiang Qiao Xi todavía tenía que hacer prácticas durante las vacaciones de invierno, pero parecía haber acordado con su supervisor salir del trabajo a la hora todos los días durante esas dos semanas. Sin embargo, a menudo trabajaba en casa por la noche. A veces, Lin Ying Tao se despertaba en mitad de la noche, con su camisón de tirantes finos, y encontraba a Jiang Qiao Xi todavía sentado en la pequeña mesa del comedor, de espaldas a ella, estudiando datos.
Lin Ying Tao se levantó de la cama y se puso las zapatillas. Caminó detrás de él, sintiendo lástima por él.
Lo abrazó por el cuello.
Las manos de Jiang Qiao Xi se detuvieron sobre el teclado. Bajó la mirada y se aferró a los brazos de Lin Ying Tao que lo rodeaban, y luego sintió un suave beso rozando su mejilla.
Después de tres meses separados, ¿había sido mucho o poco tiempo? Cada vez que se reencontraban, su primer encuentro íntimo dejaba a Lin Ying Tao dolorida. No sabía si era porque aún no se había adaptado del todo a Jiang Qiao Xi o porque él había estado separado de ella durante tanto tiempo, con la presión constante del trabajo, lo que le hacía propenso a ser demasiado apasionado.
Se acurrucó en la cama, hojeando los libros de estudio de CPA de Jiang Qiao Xi. Le preguntó sobre la diferencia entre CPA y CFA.
Jiang Qiao Xi, recién salido de la ducha, se recostó en la cama. Con sus largos dedos, revisó por última vez los correos electrónicos de su teléfono y luego tomó el libro de las manos de Lin Ying Tao. Apagó la lámpara de la mesita de noche y la atrajo hacia sus brazos.
—Nuestra pequeña lesionada, vamos a dormir —dijo.
Lin Ying Tao yacía en la oscuridad con los ojos abiertos, con la cara apoyada en su pecho. Al cabo de un rato, preguntó:
—¿Estás dormido?
Jiang Qiao Xi sonrió con los ojos cerrados:
—Cereza, al verte incómoda, no me tientes.
El domingo, Jiang Qiao Xi regresó de la empresa y llevó a Lin Ying Tao al hospital.
Su primo mayor estaba sentado en una silla de ruedas, jugando al bridge con algunos antiguos compañeros de clase que habían ido a visitarlo. Sus dedos aún no eran muy ágiles, pero el primo insistía en que jugar al bridge podía ejercitar su actividad cerebral y aumentar la sensibilidad de sus dedos.
Jiang Qiao Xi se quedó de pie en la puerta de la sala, desabrochándose la chaqueta del traje y metiendo las manos en los bolsillos. Le dijo a Lin Ying Tao con resignación:
—Es que le encanta jugar a las cartas.
El primo vio a Jiang Qiao Xi trayendo a la hermana pequeña Lin y se alegró mucho. Dejó las cartas y le pidió a un compañero de clase que le trajera la andadora, y le enseñó a la hermana pequeña Lin cómo usarla para levantarse de la cama y caminar. Jiang Qiao Xi observaba desde la puerta y no pudo evitar acercarse para estabilizarlo.
—¿Has estado practicando como es debido? —preguntó Jiang Qiao Xi con el ceño fruncido mientras ayudaba a su primo, que tropezaba, a volver a la silla de ruedas—. ¿O solo has estado jugando a las cartas?
El primo estaba impaciente y se quejó con Lin Ying Tao de Jiang Qiao Xi, diciendo que desde que su primo pequeño empezó sus prácticas y ganaba un sueldo alto, ya no era tan adorable como antes.
—¡Solo presume y se hace el genial! ¡Ni siquiera se ha graduado en la universidad, ¿tiene que fingir ser un adulto?
Lin Ying Tao estuvo de acuerdo:
—¡Yo pienso lo mismo!
Jiang Qiao Xi se quedó a un lado, escuchando sus acusaciones sin replicar.
La esposa del primo lo regañó desde un lado:
—¡Es bueno que Qiao Xi te vigile! ¡Si no, te pasarías todo el día jugando a las cartas!
El primo miró a su esposa con lástima:
—Llevo tres años postrado en cama, tres años sin jugar —Luego miró a Lin Ying Tao con una expresión de “hermana, mira lo miserable que soy”.
En el pasado, sin su primo mayor, Jiang Qiao Xi parecía incapaz de procesar muchas cosas en su vida. Dependía en gran medida de este “mentor vital” hasta el punto de que, sin él, se sentía perdido, incapaz de seguir adelante.
Ahora, él mismo había madurado. Aunque era dieciséis años más joven que su primo, se había convertido en la fe y el pilar que sostenía la perseverancia de su primo en la rehabilitación.
Lin Ying Tao se sentó junto a la esposa de su primo, mirando las fotos de su pequeño sobrino y la perra Lassie en su teléfono. Por el rabillo del ojo, miró a Jiang Qiao Xi, que se había arremangado la camisa y se agachaba para ayudar a su primo a hacer ejercicio con la andadora. Jiang Qiao Xi ya no lo llamaba “hermano”, sino “Jiang Ruocheng”, tratándolo como a un igual e insistiendo en que debía perseverar.
La esposa de su primo le dio a Lin Ying Tao una llave de su casa. Lin Ying Tao fue allí el lunes, llevando azúcar moreno y trocitos de azufaifo que compró en el supermercado. Utilizó la vaporera de su primo para hacer bollos de azufaifo siguiendo la receta de su madre. Dejó la mitad en casa de su primo para que probaran su cocina.
Cuando Jiang Qiao Xi regresó del trabajo, vio a Ying Tao sentada a la mesa del comedor esperándolo. Sobre la mesa había un plato con cuatro bollos redondos, con forma de cuatro conejitos con orejas dibujadas.
La mañana de Nochevieja china, Jiang Qiao Xi fue a la empresa un rato y pronto regresó. Lin Ying Tao seguía acurrucada en la cama, frotándose los ojos mientras lo veía aflojarse la corbata e inclinarse sobre ella. Lin Ying Tao giró la cabeza y dijo tímidamente:
—Para, mamá y papá nos van a llamar por videoconferencia.
Estaba nevando en su ciudad natal. Lin Ying Tao se sentó junto a Jiang Qiao Xi, frunciendo el ceño ante la pantalla de la computadora. Apenas podía ver las caras de sus padres, solo los grandes copos de nieve que se balanceaban fuera de la ventana. Lin Ying Tao dijo:
—¡Papá, mamá, quiero hablar con ustedes!
Pero el padre de Lin dijo fuera de cámara:
—Qiao Xi no ha visto la nieve en mucho tiempo, ¿verdad? ¡Mira cómo nieva!
Lin Ying Tao sintió que el brazo de Jiang Qiao Xi la rodeaba suavemente por detrás.
—Sí, tío Lin —dijo Jiang Qiao Xi con una sonrisa, alzando la voz—, ¡Tú y la tía tengan cuidado cuando salgan estos días!
La madre de Lin dijo desde el borde del encuadre:
—¿Quién va a salir? ¡Hace demasiado frío en la ciudad estos días!
Lin Ying Tao dijo:
—¡Papá! Jiang Qiao Xi ha visto la nieve en la televisión antes, cierra la ventana rápido, ¡me estoy enfriando solo con mirarla!
Después de terminar sus felicitaciones de Año Nuevo con sus padres, Lin Ying Tao se recostó en los brazos de Jiang Qiao Xi, frunciendo el ceño mientras decía:
—Papá es tan tonto.
Jiang Qiao Xi bajó la cabeza y dijo:
—¿No te gusta mucho el tío Lin?
Lin Ying Tao lo miró:
—Papá a veces se comporta como un niño.
Era el 22 de enero de 2012. Lin Ying Tao se dio cuenta de repente de que faltaba poco más de un mes para el cumpleaños de Jiang Qiao Xi.
Ella dijo:
—Ojalá pudiera quedarme en Hong Kong un mes más.
Jiang Qiao Xi preguntó:
—¿Por qué?
Lin Ying Tao respondió:
—Dentro de un mes cumplirás 22 años.
Jiang Qiao Xi parpadeó y de repente dijo:
—Es verdad, ya casi tengo veintidós años.
Bajó la mirada para mirar a Lin Ying Tao.
Sentada en sus brazos, Lin Ying Tao se sintió un poco incómoda bajo su mirada.
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