BIOGRAFÍAS DE LOS PERSONAJES
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Bei Zhou
Bei Zhou a veces se preguntaba si su vida habría sido radicalmente diferente si alguien que no fuera Yi Nan lo hubiera descubierto peinándose en secreto como una mujer. Si hubiera sido cualquier otra persona, lo habrían expulsado inmediatamente de la residencia Yi, y no estaba claro si habría sobrevivido.
Pero Yi Nan no era cualquier persona.
La joven de la familia Yi, al ver al pequeño guardia tembloroso, se quedó atónita por un momento antes de esbozar una sonrisa. «El hermano Bei está muy guapo así».
En su edad juguetona, lo trataba como a un muñeco nuevo, tirando de él con entusiasmo para que se sentara frente al espejo y robando el colorete y los polvos de su madre para aplicárselos en la cara.
Bei Zhou bajaba la cabeza, reprimiendo el impulso de huir.
Ni siquiera él podía explicar del todo los sentimientos vagos e incontrolables que brotaban en su corazón. Solo intuía vagamente que era diferente a los demás, lo que lo sumió inmediatamente en un estado de miedo constante, hasta tal punto que evitaba mirarse en el espejo.
Yi Nan terminó de maquillarlo y sus palabras disiparon su confusión:
—A partir de ahora, ya no serás el hermano Bei, sino la hermana Bei.
Ah, se acabó.
Los niños no pueden guardar secretos. Esto llegaría a oídos del maestro esa misma noche y mañana sería su fin.
Bei Zhou esperó ansiosamente un día, dos días, tres días...
Meses más tarde, cuando lo llevaron de nuevo frente al espejo para que hiciera de muñeco profesional, no pudo contenerse más y preguntó:
—Señorita, ¿le ha contado esto a alguien?
Yi Nan lo miró, desconcertada.
—Por supuesto que no. Mi madre se dio cuenta de que le faltaba el colorete y pensó que solo estaba tratando de ponerme bonita.
Este secreto se mantuvo durante mucho tiempo. La joven creció año tras año y, finalmente, dejó atrás sus juegos infantiles de maquillaje. Bei Zhou, ya mayor, se sumió en una nueva y larga espera. Cuando ella se dio cuenta de que su guardia era una persona extraña, lo alejó.
Esperó un año, dos años, tres años...
Dejó de esperar.
Una tarde cualquiera, la joven se sentó junto a la ventana a leer un libro de ocio, mientras Bei Zhou la custodiaba en silencio detrás de ella. Quizás la historia trataba sobre un erudito talentoso y una mujer hermosa, porque de repente suspiró:
—Me pregunto cómo será mi futuro esposo.
Bei Zhou pensó por un momento y dijo:
—La señorita encontrará un buen esposo, envejecerán juntos y tendrán un par de hijos inteligentes y encantadores.
Yi Nan se volteó y le sonrió, con un ligero toque de tristeza en los ojos.
—Yo no. ¿Y tú, Bei?
—¿Yo? —Bei Zhou negó con la cabeza inmediatamente—. Estoy destinado a ser desafortunado. No creo que encuentre a nadie. En el futuro, los hijos de la señorita serán mis hijos. Seré un guardia y los protegeré a todos de por vida.
Yi Nan se rió:
—Espero que algún día encuentres a tus propios hijos.
—
XIAO TIAN CAI
Xiao Tian Cai, un prodigio de la medicina que solo se ve una vez cada siglo, había superado silenciosamente a todos sus superiores en los tres años que llevaba en el Instituto Médico Imperial. Dedicaba la mayor parte de su energía a fingir ignorancia y evitar el trabajo: todo el mundo sabía que ser médico imperial era un trabajo de alto riesgo; ascender demasiado podía costarte la cabeza.
Por lo general, si su maestro le asignaba una tarea de tres días, la terminaba en medio día y disfrutaba de dos días y medio de ocio.
Xiao Tian Cai tenía un lugar favorito para holgazanear cerca del Instituto Médico Imperial, lleno de vegetación, donde podía esconderse bajo la sombra y escapar de todas las miradas.
Un día, antes de llegar a ese lugar, escuchó música a lo lejos.
En su tiempo libre, Xiao Tian Cai había cultivado muchos pasatiempos refinados, como tocar la cítara y la pipa. Sin embargo, la música que llegaba a sus oídos no se parecía a nada que hubiera escuchado antes, ni era agradable ni desagradable, solo muy peculiar.
Incapaz de resistirse, Xiao Tian Cai se acercó sigilosamente, escondiéndose detrás de un árbol para investigar. Esta investigación lo llevó a ver a Xie Yonger.
Xie Yonger estaba practicando “Romance de Amor” con una guitarra que ella misma había fabricado. Quizás porque no recordaba bien la partitura, tocaba con torpeza y se equivocaba ocho veces en el mismo lugar.
Xiao Tian Cai se estremeció mientras escuchaba, y finalmente suspiró aliviado cuando ella se marchó, esperando que tuviera algo de conciencia de sí misma o, al menos, el instinto de supervivencia de no actuar ante el emperador.
Pero al día siguiente, regresó.
Xie Yonger practicó allí durante todo un mes, dejando a Xiao Tian Cai sin otro remedio que escuchar a escondidas durante un mes.
Después de un mes, Xie Yonger finalmente tocó una pieza completa, saltó y golpeó el tronco del árbol, gritando:
—¿Soy increíble o qué?
Al otro lado del árbol, Xiao Tian Cai murmuró:
—...
Después de eso sucedieron muchas cosas.
Poco a poco se fueron familiarizando, pero Xiao Tian Cai observaba impotente cómo el fuego en los ojos de Xie Yonger se apagaba día a día.
Al principio, no entendía lo que estaba pasando ni por qué se sentía inexplicablemente ansioso. Después de todo, no se atrevía a codiciar el harén del tirano ni aunque le dieran diez vidas.
Un día, Xie Yonger acudió a él en secreto para pedirle una receta para abortar.
Xiao Tian Cai se sorprendió y, tras dudar un momento, le preguntó en voz baja:
—¿Es por la viuda emperatriz?
Xie Yonger bajó la cabeza en silencio.
Xiao Tian Cai dijo:
—Puedo ayudarla con el embarazo y prometo no decírselo a nadie. Cuando nazca el bebé, puede pedirle protección al emperador. Al fin y al cabo, es su propia carne y sangre...
Xie Yonger negó con la cabeza casi imperceptiblemente, suplicando en silencio con lágrimas en los ojos.
Sin conocer toda la historia, Xiao Tian Cai le explicó pacientemente los peligros de su petición.
Finalmente, Xie Yonger apretó los dientes.
—Este niño no es del emperador.
Sus lágrimas cayeron, ya fuera por la tristeza de su situación o por el miedo a perder este salvavidas. Para ganarse su confianza, le reveló todo, desde su primer encuentro con el príncipe Duan hasta su mutuo afecto y su embarazo secreto.
Xiao Tian Cai escuchó en silencio, y de repente todo le quedó claro.
Si ella no hubiera amado a otro, él quizá nunca se habría dado cuenta de sus propios deseos. Pero ella, imprudente y desesperadamente, amaba a otra persona, solo que no era él.
Así que esto es lo que se siente al estar celoso.
Después sucedieron muchas cosas.
Xiao Tian Cai volvió a ver a Xie Yonger después de que su secreto fuera revelado.
Había perdido a su hijo, había sido encarcelada por el emperador, abandonada por el príncipe Duan, y todo su orgullo había sido pisoteado.
Sin embargo, su expresión era más relajada que nunca, como si se hubiera quitado un gran peso de encima, débil pero tranquila, como alguien que se recupera de una larga enfermedad.
Le pidió que salvara al emperador y le dijo sin rodeos que no se hacía ilusiones sobre el amor verdadero. Su único objetivo ahora era sobrevivir y encontrar una manera de escapar y huir lejos.
Por un momento, Xiao Tian Cai quiso preguntarle:
—¿Y yo qué?
Estoy justo delante de ti, ¿nunca te has dado cuenta?
Siempre sintió que ella entendía sus sentimientos, pero después de haber sido herida por el príncipe Duan, ya no quería hablar de amor, lo que le parecía injusto.
Pero no lo dijo. Recordó que Xie Yonger llevaba mucho tiempo sin tocar la guitarra en el palacio.
Antes de abandonar el palacio, se vieron por última vez.
Ese día, el sol brillaba y Xie Yonger estaba muy animada. Parecía haber aceptado todo y compartió con él sus grandes planes como si fuera un viejo amigo: construir un imperio comercial e incluso involucrar a la emperatriz en él. Imaginaba ser dueña de todas las calles principales del país.
Xiao Tian Cai la escuchó, entendiendo a medias, pero notó que el fuego en sus ojos se había reavivado.
Igual que hacía mucho tiempo, cuando practicaba bajo el árbol, siempre resistente, siempre llena de espíritu luchador.
Xiao Tian Cai sonrió lentamente.
—Cuando llegue el momento, no te olvides de tomarte un descanso de vez en cuando y tocar tu extraña guitarra.
Xie Yonger se rió:
—Claro.
Xie Yonger:
—...
Xie Yonger preguntó:
—¿Dónde oíste eso?
Xiao Tian Cai pensó inicialmente que no había lugar para él en sus grandes sueños hasta que, mucho tiempo después, recibió una carta reenviada por Yu Wan Yin.
—Cuando todo esté resuelto, si me entero de tu llegada, volveré a afinar las viejas cuerdas y continuaré con la hermosa melodía.
El rostro de Xiao Tian Cai se sonrojó. Temiendo que Yu Wan Yin se diera cuenta de sus sentimientos, guardó rápidamente la carta y se excusó apresuradamente.
Su corazón se llenó de alegría e incluso sus pasos se volvieron más ligeros.
Tenía que redactar cuidadosamente una respuesta.
______
LA CHICA MUDA
La chica muda no siempre se había llamado así. Pero todos los que recordaban su verdadero nombre ya habían muerto.
Un funcionario menor del reino Qiang llamó a la puerta de la destartalada habitación y frunció el ceño al ver a la pálida y delgada chica muda.
—¿Hay alguien más en tu familia?
La chica muda respondió:
—Todos se fueron, sin decir cuándo volverían.
El funcionario, impotente, le lanzó una bolsa de tela.
—Toma.
La chica muda la abrió y encontró unas cuantas monedas de cobre.
Preguntó:
—¿Por qué me das dinero?
—Esto te lo dejaron tus padres.
La muda pensó un momento y preguntó:
—¿Han muerto?
—Se convirtieron en héroes. Esto es una recompensa.
La chica muda sabía lo que significaba “héroe”. Apretó la bolsa de monedas.
—¿Murieron solo para conseguir esto?
El funcionario, impaciente, dijo:
—Convertirse en héroe es un honor que mucha gente no puede alcanzar. No seas desagradecida.
Después de que él se marchara, la chica muda volcó la bolsa y sacó un contrato raído con los nombres de sus padres.
—Por la gloria de nuestros antepasados, nos convertimos voluntariamente en la espada de la reina. Iremos al reino de Xia, sin importar la vida o la muerte. La recompensa se entregará a nuestra familia.
Se acercaba el invierno. Al enterarse de que la chica de al lado se había quedado huérfana, una anciana vecina le llevó una vieja chaqueta acolchada. La chica muda no sabía qué hacer. Con la guerra que asolaba el reino de Qiang, todo el mundo luchaba por sobrevivir, y cualquier muestra de bondad era un lujo.
La anciana le acarició la cabeza.
—¿Cómo te llamas? ¿Hay alguien más que te apoye?
La chica muda permaneció en silencio durante un largo rato y luego preguntó:
—¿Mi padre y mi madre se convirtieron en héroes voluntariamente?
La anciana miró a la pequeña y delgada chica, dudó y luego dijo con firmeza:
—Sí. Convertirse en héroe es algo grandioso, y todos los recordarán para siempre.
La chica muda apretó el contrato con fuerza.
Medio mes después, cuando la anciana volvió a llamar a la puerta, la destartalada habitación estaba vacía.
Años más tarde, Yu Wan Yin tenía a su lado a una sirvienta muda.
Cada vez que Yu Wan Yin la veía, pensaba que la niña estaba tan delgada que podría perder la oportunidad de crecer si no recibía más nutrición. Así que le preparaba una taza de leche todos los días y a menudo le daba algunos bocadillos.
La chica muda nunca se negaba, siempre los aceptaba con una sonrisa.
Más tarde, tras la muerte de la chica muda, los guardias secretos registraron minuciosamente sus pertenencias y encontraron un compartimento oculto debajo de su cama.
Dentro estaban el contrato, la vieja chaqueta acolchada y unos pasteles mohosos envueltos en un pañuelo.
Esas eran las cosas más preciadas de su vida.
_______
CEN JIN TIAN
Cen Jin Tian fue el primero en la corte en darse cuenta de que Er Lan era una mujer.
La razón era simple: Er Lan no tenía mucho cuidado en ocultárselo.
Al principio, Cen Jin Tian no sabía lo que eso significaba. De hecho, todos los que tenían secretos que querían compartir acudían a él, sabiendo que pronto se los llevaría a la tumba.
Sabía que Yang Duoji llevaba mucho tiempo descontento con el emperador, preocupado por no encontrar un gobernante sabio.
También sabía que los sentimientos de Li Yun Xi hacia Er Lan estaban cambiando y volviéndose complicados.
Así que guardar otro secreto sobre Er Lan no era gran cosa.
Sin embargo, a medida que su enfermedad empeoraba, Er Lan estaba siempre ocupada cuidándolo, sin apartarse nunca de su lado, lo que iba más allá de la amistad normal.
Además, el corazón de Er Lan estaba completamente con él. Cuando él mostraba signos de mejoría, ella estaba de buen humor todo el día. Cuando su estado empeoraba, se sentaba junto a su cama y lo observaba en silencio.
Con el tiempo, él lo entendió.
Cen Jin Tian sabía que no podía corresponderle.
Condenado a una muerte prematura desde joven, centró toda su energía en la investigación. Ni siquiera le importaba quién fuera el emperador.
Después de abandonar su hogar siendo joven, se mantuvo alejado de su familia, temiendo solo dejarlos con tristeza cuando él ya no estuviera.
Una persona desafortunada no merece formar vínculos.
Pero ese día, Er Lan, tal vez acabando de terminar sus deberes oficiales, vino a verlo con un traje de montar de mangas estrechas, luciendo vibrante y juvenil, como un sauce en flor.
Cen Jin Tian se controló perfectamente, bajando la mirada sin mirarla por segunda vez. Solo cuando ella se dio la vuelta dejó que su mirada se posara en ella.
Cen Jin Tian siempre pensó que lo ocultaba bien.
Su relación seguía siendo la de una amistad caballeresca, tan distante como el agua, sin cruzar nunca los límites, ni siquiera con un atisbo de ambigüedad.
El hilo de su conexión nunca se tensó, por lo que, en su vejez, cuando ella miraba atrás, como mucho sentía una ligera nostalgia.
Sin embargo, el día de su muerte, Er Lan se puso un vestido azul para despedirse de él.
Cen Jin Tian, ya aturdido, sintió instintivamente un momento de pánico.
Ella lo hizo a propósito, vistiendo su color favorito. ¿Era para dejar las cosas claras, para vengarse o para cuestionar?
Rodeado de colegas y amigos, Cen Jin Tian se encontró con la mirada de Er Lan. Sus ojos estaban claros, pero no dijeron nada.
¿Qué se podía decir? ¿Preguntarle cuándo se enteró? Ambos eran extremadamente inteligentes, él lo sabía desde hacía mucho tiempo, así que ¿cómo podía esperar que Er Lan estuviera en la ignorancia?
En ese momento, ¿debía disculparse? ¿Consolarla? ¿Revelar sus sentimientos? Unas pocas palabras difícilmente podrían salvar la enorme brecha entre la vida y la muerte.
Su respiración se debilitó, su visión se nubló, pero aún así dudó sobre sus últimas palabras.
En su visión borrosa, Er Lan, de espaldas a la multitud, articuló:
—¿En la próxima vida?
Sus ojos no contenían lágrimas, solo esperanza.
Cen Jin Tian sonrió y asintió con dificultad.
No tenía nada que lamentar en su vida.
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