COMBATIENDO VENENO CON VENENO
窗体顶端
窗体底端
Como si una pesadilla se hubiera hecho realidad, el esquelético rey loco y su amada asesina se miraron a los ojos. Al igual que cuando se conocieron, frunció el ceño y permaneció confundido en silencio.
Después de un rato, habló, con la voz ronca y desgarrada:
—¿Wa-Wan Yin?
Yu Wan Yin inclinó su mano, dejando que el polvo medicinal de la botella de porcelana cayera suavemente sobre su herida.
La sangre carmesí comenzó a brotar, manchando la ropa de cama con un color alegre.
Los músculos de Xia Hou Dan se tensaron, pero su expresión permaneció sin cambios. El dolor era insignificante en comparación con lo que estaba soportando en su mente.
Preguntó de nuevo, como si buscara a alguien:
—¿Wan Yin?
Yu Wan Yin sonrió débilmente:
—¿Cómo estás? (en inglés*)
—……
Xia Hou Dan esbozó lentamente una sonrisa débil:
—Yo estoy bien, ¿y tú? (en inglés*)
(NT: * Sinopsis y primer capítulo, ¿se acuerdan?)
Todos los asistentes del palacio mantuvieron la cabeza gacha, ninguno se atrevió a mostrar ningún signo de duda.
Yu Wan Yin derramó la mitad de la botella, pero sus fuerzas disminuyeron y colapsó, acostada junto a Xia Hou Dan. Xiao Tian Cai rápidamente le quitó la botella de porcelana de la mano.
Yu Wan Yin quería indicarle que observara el efecto y ajustara la dosis en consecuencia, pero cuando trató de hablar, solo salió un susurro.
Xiao Tian Cai, con lágrimas en los ojos, dijo:
—Emperatriz, tenga la seguridad...
Yu Wan Yin asintió, luchando por sostener la mano de Xia Hou Dan.
A lo lejos, un guardia secreto se acercó corriendo presa del pánico:
—¡Emperatriz! La criada muda mordió una cápsula de veneno escondida en su boca y se suicidó.
Yu Wan Yin mantuvo la calma. Cuando conversó con la criada muda, anticipó que probablemente sería un intercambio individual. Sin embargo, ya no había vuelta atrás. Salvar incluso una vida valía la pena.
Ignorando al guardia secreto, volvió su atención a Xia Hou Dan, tratando de memorizar sus rasgos.
La visión y la mente de Xia Hou Dan estaban borrosas. Él no podía entender lo que ella estaba haciendo y asumió que estaba experimentando una explosión final de energía antes de la muerte, tratando de aprovechar el tiempo para hablar con ella:
—Que estés bien.
Yu Wan Yin sonrió débilmente:
—Sí.
—¿Un beso?
—Claro.
La oscuridad los envolvió.
El viento soplaba incesantemente, trayendo el primer soplo de principios de primavera.
Un año después.
La mazmorra.
La cámara oscura todavía estaba abarrotada y húmeda, con solo una tenue franja de luz filtrándose a través de las barras de hierro, proyectando una sombra deformada en la esquina.
Xia Hou Bo se apoyó contra la pared con los ojos cerrados, descansando—solo podía sentarse. Sus labios agrietados y sangrantes se movieron mientras murmuraba algo. Si alguien se acercaba lo suficiente como para escuchar, se daría cuenta de que solo estaba contando.
No había día ni noche, ni sonidos, solo el guardia silencioso ocasional entregando comida que parecía basura. Xia Hou Bo confiaba en contar para estimar aproximadamente el tiempo, evitando caer en un vórtice de la nada y perder su última pizca de cordura.
Pero hoy estaba destinado a ser diferente.
Pasos se acercaron a las barras de hierro. Alguien dejó comida, pero no se fue de inmediato.
Unos segundos después, se rompió el silencio de un año:
—Su Alteza.
Xia Hou Bo vaciló durante unos segundos antes de girar lentamente la cabeza.
El visitante, ahogado por la emoción, volvió a llamar, y esta vez Xia Hou Bo reconoció la voz de un viejo subordinado.
Xia Hou Bo:
—¿Cómo llegaste aquí?
El viejo subordinado se golpeó la cabeza en el suelo,
—¡Soy inútil, merezco morir! Los guardias aquí son inmunes a los sobornos. Esperé un año entero, y solo en medio del caos reciente y la agitación de la gente logré sobornar a alguien para que entrar a verlo. Pero solo me permitieron decir unas pocas palabras antes de que me echen...
Xia Hou Bo se centró en las palabras clave:
—¿Caos afuera?
El viejo subordinado:
—Sí. Recordé sus instrucciones antes del caos en la capital el año pasado. Después de muchos giros de eventos, logré alistar al Príncipe Heredero y diseñar un complot para que la Emperatriz Yu asesinara al emperador.
—¿Tuvo éxito?
—Hubo algunas complicaciones . ¡Aunque Xia Hou Dan murió, esa maldita emperatriz Yu sobrevivió y tomó el control, emulando la autoridad de la emperatriz Lü Zhi! Pero los cielos tienen ojos. ¿Qué sabe una simple mujer sobre gobernar un país? La sequía del año pasado causó caos en todo el país.
—¿Sequía? —Los párpados de Xia Hou Bo se retorcieron, recordando débilmente un sueño pasado.
El viejo subordinado:
—Los campos no dieron cosecha, y los cadáveres se amontonaron por todas partes. Dicen que es por el mal gobierno de la emperatriz demonio, incitando la ira del cielo. Ahora, levantamientos y rebeliones están estallando en todas partes, y sus buenos días están contados.
Las lágrimas corrían por su rostro,
—Estoy reuniendo a sus antiguos seguidores, tratando de agitar las aguas. Una vez que derroquen a la emperatriz, usaremos el caos para rescatarlo.
Se acercaron pasos. Los guardias venían a expulsarlo.
El viejo subordinado susurró apresuradamente:
—Por favor, cuídese, Alteza. Aguante por otro año más o menos, y llegará el momento de su regreso.
Se fue.
El silencio volvió a la cámara oscura, e incluso el débil conteo no se reanudó.
Después de un largo rato, sonó una risa amortiguada.
Nadie vino a reprender al prisionero, por lo que continuó riendo, convirtiéndose gradualmente en una risa maníaca.
En el pasillo invisible, los guardias escuchaban impasibles, sus ojos revelaban expresiones burlonas.
Fuera de la capital.
La primavera estaba en el aire, trayendo nueva vida a todo. Las afueras, generalmente desoladas, estaban llenas de carruajes y caballos hoy, mientras damas y caballeros finamente vestidos paseaban bajo el cálido sol, levantando polvo fragante a su paso.
Era el momento de las salidas del Festival Qingming.
La gente presentaba sus respetos en las tumbas y luego se sentaba en el suelo, disfrutando de las ofrendas de carne y vino, riendo y charlando con los difuntos.
En el mundo del Príncipe Duan, lleno de caos y confusión, este lugar era sereno y pacífico.
Cerca de las afueras, unas imponentes tumbas nuevas permanecían en silencio, con solo unas pocas personas alrededor. Un grupo de guardias mantuvo a raya a otros, y solo unos pocos vagones discretos estaban estacionados cerca.
Er Lan limpió la tumba de Cen Jin Tian, encendió incienso y quemó papel moneda.
Alguien le entregó un ramo fresco y cargado de rocío desde atrás.
Yu Wan Yin:
—Colócalo con las ofrendas.
Er Lan, sorprendido, tomó el ramo y notó algunos granos frescos entre las flores. Sonrió:
—Es considerada, emperatriz.
Cen Jin Tian había aguantado hasta el otoño del año anterior antes de fallecer.
La sequía había llegado como se predijo, pero los campos ya habían sido sembrados con cultivos resistentes a la sequía como el mijo siguiendo su consejo. Además, los granos se habían almacenado en secreto con un año de anticipación, evitando que ocurriera la hambruna. Cen Jin Tian cerró los ojos contento durante la cosecha de otoño, rodeado de gente.
Er Lan colocó suavemente el ramo entre las ofrendas, su expresión tranquila:
—Hermano Cen, la guerra en Yan se ha resuelto. Tur es ahora el rey de Yan y ha enviado una carta de alianza. La era de la paz ha llegado, y aquí puedes presenciar abundantes cosechas cada año.
No muy lejos, la lápida de Wang Zhao finalmente llevaba su verdadero nombre. Li Yun Xi y Yang Duo Jie presentaron sus respetos antes de sentarse con algunos colegas jóvenes a beber y presumir de su amistad con Wang Zhao, fingiendo haber sido muy cercanos a él.
Ambos ahora ocupaban altos cargos. Li Yun Xi, que trabajaba en el Ministerio de Ingresos, estaba ocupado redistribuyendo tierras a la gente. Yang Duo Jie, en el Ministerio de Personal, supervisaba los exámenes del servicio civil y la selección de talentos. Los jóvenes funcionarios escucharon con admiración, creyéndose cada palabra, casi listos para tomar notas en el acto.
El viento del este transportaba la fragancia de las flores año tras año, indiferente al ascenso y caída del mundo humano.
De los seis eruditos que se conocieron en el bote de recreo, la mitad había encontrado el descanso eterno.
La mitad restante siguió viviendo en la ilustre escena que alguna vez pintaron.
Un pétalo, llevado por la suave brisa, aterrizó en el cabello de Er Lan.
Yu Wan Yin extendió la mano para quitárselo y le susurró al oído:
—Li Yun Xi te miró varias veces hoy. Me preguntó por ti hace unos días.
Er Lan se rió entre dientes:
—¿Tiene la Emperatriz intenciones de emparejamiento?
—No necesariamente —Yu Wan Yin la levantó, indicándole que saliera a caminar.
Las dos caminaron a la sombra de las flores, fuera de la vista de los demás. Yu Wan Yin dijo:
—Este asunto requiere afecto mutuo. Si no tienes interés, lo rechazaré.
Er Lan parecía perdida en sus pensamientos:
—Me habló en privado. Dijo que sabe que no puede compararse con el Hermano Cen, pero ahora que el Hermano Cen se ha ido, él es el único en la corte que me entiende. Si me jubilara, sería mejor casarme con él y, como pareja, podríamos trabajar juntos sin desperdiciar nuestras ambiciones.
No había secretos en el mundo, y después de trabajar juntos durante mucho tiempo, algunos habían comenzado a sospechar del género de Er Lan. Recientemente, estos rumores habían llegado a Yu Wan Yin.
Li Yun Xi se acercó a Er Lan después de escuchar los rumores, su rostro se sonrojó como una linterna roja todo el tiempo, apenas atreviéndose a mirarla.
Para alguien que siempre hablaba de reglas y decoro, la determinación que debió haber tomado para llegar tan lejos era inimaginable.
Yu Wan Yin preguntó:
—¿Pero tú... aún así lo rechazaste?
Er Lan permaneció en silencio por un momento, luego suspiró.
Redujo el ritmo:
—Ahora que el nuevo sistema de exámenes está implementado, están surgiendo muchas personas talentosas. Mi partida es oportuna, habiendo logrado mis metas. Pero... —Miró a Yu Wan Yin y dijo en voz baja—: Todavía me preocupo por ti, Emperatriz.
Yu Wan Yin sintió una cálida oleada en su corazón.
Er Lan levantó la mano para alisar el cabello de Yu Wan Yin:
—Después de todo, gobernar conjuntamente con el emperador siempre invitará a los chismes. En este momento, tu autoridad es fuerte y nadie se atreve a desafiarte. Pero en el futuro, a medida que manejes numerosos asuntos, cualquier error...
—Los errores están bien —Alguien dijo desde cerca.
Xia Hou Dan se acercó a ellas, dejando atrás a los guardias y asistentes. Se había quitado el pesado tocado ceremonial, su largo cabello medio recogido y su elegante porte lo hacía parecer un joven noble vagando por error por este lugar, exudando un aire de nobleza inofensiva.
Pero continuó hablando:
—Los logros en el gobierno son de la emperatriz, y cualquier error menor es mío. Si ministros honestos ofrecen consejos, la emperatriz los aceptará amablemente; si los villanos lo usan para provocar problemas, mi locura puede estallar de manera impredecible y podría matar a alguien en el acto.
Er Lan:
—...
Er Lan se inclinó apresuradamente.
Yu Wan Yin fue a su encuentro:
—¿Terminaste de limpiar la tumba del tío Bei?
—Sí, vine a llevarte de regreso al palacio —Xia Hou Dan tomó su mano, sus dedos rozando suavemente su palma, una sonrisa en sus ojos.
Explicando el dolor ilimitado de la primavera.
—Espera un momento, no he terminado de hablar aquí —Yu Wan Yin apretó los dedos—, Vuelve al carruaje y evita el viento.
Xia Hou Dan se negó:
—Escucharé.
—No seas tonto, continúa...
Er Lan fingió no ver.
Yu Wan Yin finalmente logró alejar a Xia Hou Dan y se volteó hacia Er Lan:
—Honestamente, tampoco quiero dejarte ir. Li Yun Xi y Yang Duo Jie están prosperando; ¿estás dispuesta a quedarte atrás de ellos?
Er Lan levantó la vista con sorpresa:
—Pero ahora todos saben que soy una mujer.
—Qué conveniente, necesito a alguien que me ayude a establecer academias de mujeres en todo el país.
Yu Wan Yin puso su mano en el hombro de Er Lan:
—Li Yun Xi estaba equivocado; él no es el único que te conoce. Con talento y ambición, no necesitas el nombre de nadie más para ser reconocida.
Un momento después, Er Lan regresó, aturdida.
Los jóvenes funcionarios todavía estaban de picnic y se sorprendieron al verla regresar sola:
—¿Dónde está la emperatriz?
Li Yun Xi, todavía incómodo, le robó una mirada y luego miró hacia abajo para tocar el violín con su copa de vino.
Er Lan:
—El emperador se la llevó.
Yang Duo Jie no pudo evitar reír:
—No pueden separarse ni por un momento.
—... —Li Yun Xi drenó su taza de un trago y refunfuñó—, ¡Bebe!
En el carruaje.
Xia Hou Dan:
—¿Estuvo de acuerdo?
—Dijo que lo pensaría. Ella estará de acuerdo.
Xia Hou Dan se rió entre dientes y luego tosió:
—La emperatriz es sabia.
—¿Te resfriaste?
Xia Hou Dan hizo una pausa:
—No.
Yu Wan Yin frunció el ceño ante él.
La sonrisa de Xia Hou Dan se desvaneció lentamente mientras él, culpable, tomaba su mano:
—El cementerio estaba un poco frío esta mañana... Beberé sopa de jengibre cuando regresemos.
En el cálido día de primavera, sus dedos aún estaban fríos. Yu Wan Yin suspiró suavemente, se volteó para levantar una esquina de la cortina de la ventana y miró al tranquilo borde verde de la carretera.
—Qué hermoso día de primavera, no frunzas el ceño —Xia Hou Dan dijo en voz baja—: Este año ha sido mucho mejor, ¿verdad? Estaré contigo por muchos años más.
Yu Wan Yin, sus pensamientos revelados, relajó el ceño fruncido y sonrió.
Hace un año.
Después de correr al pasillo lateral, Yu Wan Yin hizo capturar a la doncella muda. Inesperadamente, la doncella permaneció tranquila, esperando en silencio.
Momentos después, de repente colapsó, la sangre brotaba de sus orificios.
Los guardias secretos se sorprendieron y le abrieron la boca, encontrando una cápsula de veneno rota dentro.
La criada estaba al borde de la muerte. Los guardias exigieron ansiosamente el antídoto, pero ella solo sonrió y dijo:
—No hay antídoto... solo duerme y todo estará bien.
Con los guardias desconcertados, falleció en silencio.
Yu Wan Yin se despertó un día después, su incomodidad desapareció por completo.
Más tarde, Xiao Tian Cai examinó meticulosamente el polvo venenoso en la botella de porcelana. De hecho, algunos ingredientes provenían de las flores del palacio, pero otros no se encontraban por ningún lado. Descubrieron el olor peculiar de un lote de cajas de regalo en el almacén, dándose cuenta de que la madera utilizada provenía de varios árboles venenosos.
El lote fue un regalo del joven príncipe heredero a Yu Wan Yin.
Siguiendo esta pista, capturaron al príncipe heredero y al personal de su palacio, interrogándolos hasta que surgió la verdad.
Temiendo por su posición y su vida, el príncipe heredero decidió atacar primero. La criada muda, que decía ser experta en venenos pero que necesitaba algunos ingredientes más, se acercó a él.
Aprovechando la oportunidad para presentar un regalo, el príncipe heredero reunió los ingredientes necesarios para ella y le proporcionó un plan más perfecto: no envenenar directamente al emperador, sino primero incapacitar a la emperatriz y usar el antídoto para obligarla a matar al emperador ella misma.
No solo quería a Xia Hou Dan muerto, sino también que Yu Wan Yin cometiera regicidio. Incluso si Xia Hou Dan sobreviviera, al menos podrían deshacerse de Yu Wan Yin. Con un poco de suerte, podría eliminar ambos obstáculos.
El príncipe heredero era demasiado joven para idear tal plan él mismo. La mente maestra detrás de esto era uno de los remanentes del príncipe Duan.
El príncipe Duan había dejado un plan antes de su derrota, instruyendo a un viejo subordinado para que asesorara al príncipe heredero. Este viejo subordinado se había escondido profundamente durante años, aparentemente desconectado de la facción del Príncipe Duan, incluso engañando a Xia Hou Dan.
Sin embargo, una vez encarcelado, el príncipe heredero, desesperado por salvarse, traicionó rápidamente al viejo subordinado. El anciano intentó huir, pero fue capturado por guardias secretos, soportando días de tortura antes de rendirse entre lágrimas.
Solo una pequeña variable interrumpió todo el esquema: la sirvienta muda no siguió completamente las órdenes.
Ella realmente no dañó a Yu Wan Yin e incluso trató de envenenar a Xia Hou Dan ella misma. Analizando esto después, concluyeron que su objetivo era proteger a Yu Wan Yin.
Una asesina que odiaba a Xia Hou Dan dejó su última muestra de compasión por Yu Wan Yin.
Para cuando Yu Wan Yin se enteró de todo esto, la doncella ya estaba enterrada.
El príncipe heredero fue degradado a plebeyo, confinado a una residencia aislada de por vida.
En cuanto al príncipe Duan, Xia Hou Dan diseñó una retribución particularmente creativa.
Cada pocos meses, hacían que el viejo subordinado visitara la mazmorra, haciéndole creer al príncipe Duan que estaba al borde de un regreso. Esperaban que su fuerte voluntad lo sostuviera con la promesa de una ligera esperanza, sobreviviendo con decantación.
Después de tres a cinco años, cuando la artimaña era insostenible, gentilmente le revelarían la verdad.
Al regresar al palacio, Xia Hou Dan bebió diligentemente un plato de sopa de jengibre y se envolvió en una capa de piel, como si volviera al invierno.
El veneno que había soportado durante más de una década había arruinado su salud. Aunque lo había purgado violentamente, dejó nuevas secuelas. Postrado en cama durante medio año, recientemente había recuperado algo de color después de innumerables tratamientos medicinales.
Durante este año, la corte se adaptó gradualmente al co-gobierno del emperador y la emperatriz.
Aunque el emperador había reanudado sus deberes, Yu Wan Yin no tenía intención de renunciar a su poder, asistiendo a la corte con él a diario. Las anotaciones rojas en los documentos oficiales estaban escritas a mano por ella.
Cuando los funcionarios protestaron, Xia Hou Dan fue el primero en enojarse:
—Los médicos han dicho que no puedo trabajar demasiado. ¿Quieren que trabaje solo y muera antes?
Los funcionarios no se atrevieron a hablar más. Les tomaría años darse cuenta de que Xia Hou Dan estaba hablando desde el corazón.
Pero incluso en solo un año, la mayoría de la gente se había dado cuenta de que, a pesar de su mala letra, la emperatriz era la gobernante sabia que habían anhelado: emocionalmente estable, ingeniosa, agradecida por el trabajo duro y reacia a los chismes. Ocasionalmente, proponía ideas asombrosas, con perspectivas tan únicas que parecían de otro mundo; sin embargo, en la ejecución práctica, estaba abierta a sugerencias y dispuesta a aprender de los demás.
Era como si tuviera una amplia experiencia práctica.
Hoy era un día de descanso, e incluso los asistentes del palacio tuvieron medio día libre, descansando perezosamente en el Jardín Imperial bajo el sol, con estallidos de risas y vítores que resonaban ocasionalmente.
Después del almuerzo, el emperador y la emperatriz se sentaron uno frente al otro junto a la ventana, bebiendo té con calma.
Yu Wan Yin miró hacia afuera, donde el paisaje primaveral estaba en plena floración, y suspiró contenta:
—Es un día tan hermoso.
Xia Hou Dan, inclinándose ligeramente hacia atrás, estudió su expresión serena.
—Sí, lo es. El jardín está particularmente animado hoy.
Yu Wan Yin asintió, dejando su taza abajo.
—Es bueno para todos tener un descanso. Han estado trabajando duro.
Xia Hou Dan sonrió.
—Y tú también. Tú también deberías descansar más.
Yu Wan Yin se rió suavemente.
—Estoy descansando, aquí mismo contigo.
Por un momento, se sentaron en un silencio cordial, escuchando los sonidos distantes del palacio.
Xia Hou Dan rompió el silencio.
—He estado pensando en lo que dijiste, en establecer academias de mujeres. Es un movimiento audaz.
Los ojos de Yu Wan Yin se iluminaron.
—Es necesario. Si queremos un progreso real, todos necesitamos acceso a la educación.
Xia Hou Dan asintió pensativamente.
—Estoy de acuerdo. Será un desafío, pero que valdrá la pena.
Yu Wan Yin le sonrió cálidamente.
—Con tu apoyo, sé que podemos hacer que suceda.
Él extendió la mano sobre la mesa y le tomó la mano.
—Juntos, podemos lograr cualquier cosa.
Mientras se sentaban allí, tomados de la mano, con el sol proyectando un cálido resplandor a su alrededor, estaba claro que su vínculo no era solo de deber, sino de profundo respeto y amor mutuos.
Su reinado apenas acababa de comenzar, pero ya prometía ser una época de grandes cambios y avances para el imperio. Y con el emperador y la emperatriz liderando uno al lado del otro, el futuro parecía más brillante que nunca.
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