COSAS DE LA VIDA
El ajustado traje blindado le daba una sensación de frescor en la piel. Por fuera, los trajes parecían pesados y calurosos, pero una vez puestos no se sentía calor. Tenían una ventilación sorprendentemente buena. Ya había llevado algo parecido en Grendan. Llevar el traje no era nada nuevo para él.
Bajo la luz, se podía distinguir el color de su piel bajo la tela transparente utilizada para filtrar los contaminantes fuera de la ciudad.
La prueba se hizo en el último momento, por lo que era la primera vez que se ponía este traje.
Salió del probador.
—Se siente bien —dijo Layfon.
Estaba debajo de la ciudad, dentro de lo que se llamaba la cintura de la ciudad, situada debajo de la sala de máquinas y conectada a las múltiples patas. Un espacio que era básicamente un hueco.
Mucho trabajo, principalmente relacionado con el mantenimiento de las múltiples patas, comenzaba y terminaba aquí.
Y en ese momento, allí se encontraban Layfon, Karian y un par de estudiantes más.
El líder de los estudiantes del curso de tecnología soltó un suspiro de alivio. En su rostro se podían ver los rastros de noches sin dormir.
—Genial, ahora el casco...
El casco estaba compuesto por dos partes. El componente duro que formaba la parte exterior del casco presionaba sobre el mismo material que la tela que componía el traje blindado. La tela se cortó según los contornos del rostro de Layfon. Una vez que se puso el casco, su rostro quedó aislado del mundo exterior. Por último, el líder estudiantil conectó la pieza de tela que colgaba por debajo del casco al traje para cubrir el cuello de Layfon.
Nada iluminaba el casco. En la oscuridad total, el presidente estudiantil envió una señal a alguien a través de su transmisor.
Una escena de otro lugar apareció ante Layfon.
Una tierra árida saludó a sus ojos.
—Oh...
Justo delante de él se extendía una tierra desolada y estéril, con grietas como telarañas en su superficie. El olor seco de la tierra llegó a su nariz. El viento, cargado de una gran cantidad de arena, golpeaba a Layfon al pasar a su lado... Como una ilusión, las imágenes nítidas que llegaban a través del casco le daban la sensación de que estaba viendo las cosas con sus propios ojos y sintiéndolas con su propio cuerpo.
—¿Funciona?
La voz de Felli.
Pero ella no estaba a su lado.
—Perfecto.
—Qué bien —respondió ella con frialdad.
El casco estaba conectado a los copos de Felli. Estos sustituían la visión de Layfon y le transmitían todo tipo de información. De esta manera, no tendría que ver el mundo con sus propios ojos y arriesgarse a quemárselos por el contacto con los contaminantes, y también evitaría la molestia de que la arena se pegara al casco y le obstruyera la visión.
—Entonces, todo está listo.
En su arnés colgaba el Dite que le dio Harley. Se diferenciaba del Dite normal en que era ligeramente más largo. Una pequeña y delgada placa de metal se curvaba hacia adentro desde el mango, y en ella había tres agujeros.
Esta era la versión completa del Adamantium Dite... Y su inventor aún no había aparecido.
Por último, Layfon se equipó con cuatro Dites más.
—Por favor, usa la moto —dijo Karian señalando el objeto que tenía a su lado.
Era un vehículo del pasado que hacía tiempo que había perdido su función original. Su diseño era amplio pero delicado. Bajo la tenue luz, una plata líquida recorría su carcasa exterior negra.
Las ruedas de goma no podían utilizarse en la tierra árida. Las largas distancias estaban fuera de discusión, y no tenía mucho sentido fabricar o utilizar las ruedas solo para distancias cortas. La conclusión obvia era ajustar el diseño de forma similar al movimiento de las piernas robóticas. Aun así, su movimiento superaba con creces la velocidad de las piernas robóticas. Todas las ciudades tenían algunas de estas motos para casos de emergencia.
El asiento para la persona que necesitaba ser rescatada había sido retirado de esta moto.
Layfon se sentó y encendió el motor. Un rugido sordo resonó bajo el vehículo mientras la motocicleta vibraba.
Karian y los demás se dirigieron a la sala de control y se abrió la puerta que daba al mundo exterior. Un elevador bajó a Layfon al suelo.
Un viento furioso y las múltiples patas de la ciudad que se movían lentamente rodeaban a Layfon. Mientras el elevador descendía, contempló la montaña que sobresalía del suelo en la lejanía.
El monstruo inmundo está allí.
Le llevaría un día llegar hasta allí... Comenzaba un largo y solitario viaje.
◇
El tiempo se rebobina hasta poco antes de la partida de Layfon. Estábamos en la habitación del hospital.
—Esto es...
Ante la voz que sonaba perdida, Layfon apartó la mirada del jarrón. Era Nina. La enfermera le había quitado las agujas de la espalda, la había dado la vuelta y le cubrió con una manta. La luz restante del atardecer brillaba a través de la ventana. La luz y la sombra separaban la habitación en dos colores. Excepto por el rojo oscuro de la cama de Nina, todo lo demás estaba en penumbra.
Layfon encendió la luz. Esta se reflejó en las paredes encaladas y ahuyentó la oscuridad. Nina entrecerró los ojos ante la luz deslumbrante y vio la silueta de Layfon.
—Esto es el hospital.
—¿El hospital...?
—¿No te acuerdas?
—...Eh...
Ella negó lentamente con la cabeza mientras miraba al techo, seguido de un ligero suspiro. El sonido de los movimientos silenciosos de las enfermeras, los pacientes y los visitantes fuera de la habitación provocaba pequeñas vibraciones en el aire.
Layfon volvió a mirar el jarrón. En él estaban las flores de Sharnid.
—Ya veo, así que me desmayé.
—Abusaste de tu Kei, senpai.
Layfon se sintió sofocado por la escasez de conversación. Nina llegó gradualmente a la conclusión lógica que no quería aceptar... Una premonición de que lucharía por escapar y fracasaría en el intento.
—¿Estabas mirando? —dijo ella.
Mientras observaba el jarrón, Layfon sintió que su mirada le atravesaba un lado de la cara, pero la Nina que veía por el rabillo del ojo estaba mirando la ventana teñida de rojo por la puesta de sol.
—No.
—¿Te parezco ridícula?
—No me he reído.
—Pero yo quiero reírme de mí misma.
Notó que la manta se movía un poco.
—Soy tan horrible.
—No lo creo.
—¿Por qué?
La irritación llenaba su pregunta. También se mezclaba en ella el sonido de un llanto, pero él no intentó confirmarlo. Quizás... No quería mirar a Nina contemplando la puesta de sol.
—Puede parecer cruel, pero creo que hay cosas que solo se pueden entender después de una experiencia cercana a la muerte. Nadie puede ayudar con eso.
—¿Y esta es una de ellas? —preguntó ella en tono burlón. Burlándose de sí misma.
Layfon asintió.
—...Tenemos que renunciar al próximo combate de pelotones.
—...Ya veo.
Debía de haberlo entendido.
—¿He perdido el tiempo?
—¿Perdido?
—Quiero ganar y hacerme más fuerte. En ese caso, ¿no he estado perdiendo el tiempo?
—¿Has perdido solo porque no puedes participar en la próximo combate?
—¡No es eso!
Intentó incorporarse, con el rostro contraído. Le dolía tanto todo el cuerpo que ni siquiera podía sentarse correctamente. Se recostó pesadamente, con la almohada soportando el peso repentino de su cabeza.
—...Aun así, sigo queriendo ganar y hacerme más fuerte. Si me detengo aquí y no puedo hacer nada en la competencia real, entonces nada más vale la pena mencionar.
—Es cierto.
—¿Entonces no he estado perdiendo el tiempo?
Ella no se volteó hacia él. Dentro de la manta, su cuerpo parecía haberse encogido.
—...Al principio, pensé que bastaría con usar mi propia fuerza y ayudar a Zuellni en la próxima competición de artes marciales —dijo en voz baja, sin voltearse hacia él—. Pero me volví un poco codiciosa. Porque tú eres muy fuerte. Me asusté cuando lo vi por primera vez. Me pregunté si eras humano, pero cuando confirmé que lo eras, sentí deseo. No solo quería ayudar, quería convertirme en la fuerza motriz, el núcleo de la victoria. Pensé que el pelotón 17 se había vuelto más fuerte, aunque no había pruebas de ello. Si quieres reírte, adelante.
Layfon negó con la cabeza solemnemente.
—Pero perdí el combate. Por supuesto. Y creo que fue una suerte que perdiéramos. Ese combate corrigió mi error, pero dejé de avanzar después de eso... Si ese es el caso, ¿qué tengo que hacer para ganar?
Que el equipo se hiciera más fuerte.
La respuesta era sencilla, pero Layfon no la dijo en voz alta.
Entendía un poco la forma de pensar de Nina. Sharnid tenía una actitud indiferente y Felli claramente no tenía ningún interés.
Especialmente porque Felli le dijo que no usaría su verdadera fuerza. Se odiaba a sí misma por ser una psicoquinésica.
La fuerza de un equipo se manifestaba en su coordinación. No tenía sentido que una sola persona fuera fuerte.
El equipo contrario había demostrado esta verdad en el combate anterior.
—Pensaba que solo yo necesitaba ser fuerte. Aunque no pueda luchar junto a ti, al menos puedo ser lo suficientemente fuerte como para no ser una carga, así que...
¿Así que aumentó el tiempo que dedicaba a entrenarse?
El inusual programa de entrenamiento significaba que tenía una alta valoración de la fuerza de Layfon.
—Pero puede que haya perdido el tiempo.
Algo silencioso y pesado presionó el aire de la habitación.
—...¿Sabes, senpai, lo irregular que es tu respiración Kei?
—¿Eh?
—Me refiero a la respiración Kei. Senpai sufrió mucho dolor en ese último momento.
—Ah, Aah...
El repentino cambio de tema la confundió.
—La irregularidad de tu respiración Kei demuestra que has desperdiciado tu entrenamiento, hasta cierto punto. Es natural que eso suceda porque le mentiste a tu cuerpo y, a pesar de tu agotamiento, continuaste usando Kei. Es la misma teoría de por qué no se puede respirar a voluntad mientras se hace ejercicio. Cuando una persona respira por primera vez con Kei, la vena Kei genera una cantidad de Kei mayor de lo habitual. El método de entrenamiento para la vena Kei es diferente de cómo se aumenta la capacidad de los pulmones. En la fase final del entrenamiento Kei, puedes vivir tu vida diaria utilizando la respiración de Kei sin tener que utilizar Kei de tipo interno y externo.
—Layfon...
—Es difícil mantener la respiración Kei sin generar un flujo Kei, pero si se consigue, aumentará la sensibilidad de la persona hacia su Kei y la cantidad de Kei que posee. Es como si el Kei se convirtiera en tu sistema nervioso. La respiración Kei es la base del uso del Kei.
La respiración Kei es la base del uso del Kei.
Eso se explicaba en el libro de texto básico de Artes Militares.
Pero él dijo algo que no aparecía en el libro de texto. Ninguno de los libros de texto mencionaba mantener una vida cotidiana con la respiración Kei.
—Si los humanos con una vena Kei quieren sobrevivir confiando en las Artes Militares, entonces no tiene sentido vivir igual que la gente normal. Respirar de forma diferente, por lo que los significados son diferentes. Por favor, considera el flujo de Kei más importante que la sangre. Cree más en la información del flujo de Kei que en lo que sienten con su sistema nervioso. No te conviertas en una bolsa de sangre que piensa, sino en un cuerpo sin forma de Kei que piensa —dijo con ligereza.
Nina permaneció en silencio e inerte mientras escuchaba. Lo observaba con sorpresa, con los ojos ligeramente enrojecidos.
—Si quieres vivir según las artes militares, entonces deja de intentar vivir como humano.
Le dijo eso a Nina, que se sentía cómoda porque era humana: no vivas como lo hacen los humanos.
—Eso es todo lo que puedo decirte, senpai —sonrió. Era una sonrisa forzada, por lo que debió de parecer bastante rígida. Podía sentir los músculos tensos de su rostro.
—¿Te has dado cuenta? Sharnid-senpai tiene un nuevo Dite.
—¿Eh?
—Sabe cómo usar el combate cuerpo a cuerpo con armas de fuego. No sé en qué nivel está. Puedes comprobarlo más tarde. Quizás ahora podamos tener más variedad en las estrategias. Pero todas las formaciones que hemos usado hasta ahora han utilizado a todos para atacar; tal vez puedas hacerlo de otra manera y quedarte atrás. Mi cerebro es terrible con las estrategias, y probablemente no sean correctas, así que tengo que dejarlo en manos de senpai.
—......
—Soy bueno luchando solo, pero soy pésimo cuando lucho en equipo. No es fácil luchar mientras pienso en los compañeros que luchan a mi lado. Francamente, siento que la arena de batalla es demasiado pequeña.
—Layfon...
—Por favor, dame órdenes e intentaré cumplirlas lo mejor que pueda. Sharnid-senpai parece tener su propia opinión al respecto. En cuanto a Felli-senpai... Bueno, trabajemos duro juntos.
Tartamudeó las últimas palabras, así que se rió para disimular.
—Depende de ti que podamos convertirnos en el pelotón más fuerte, así que por favor no nos abandones.
—Abandonarlos... ¿Cómo podría...?
Nina recordó sus acciones recientes.
Sí, no era extraño pensar que los abandonó cuando se estaba entrenando para hacerse fuerte ella sola.
—Sí... No tengo nada que decir.
—No me opongo a que senpai se haga más fuerte. Ayudaré en todo lo que pueda si hay algo que pueda hacer. Aunque lo único que puedo hacer es enseñarte cómo entrenar tu Kei... Si encuentras algo más útil que esto, entonces aprende de mí todo lo que puedas.
Sonrió, un poco avergonzado. Esta vez, su sonrisa podría haber sido aún más rígida. “Por favor, no nos abandones...” Era como un niño que no quería separarse de alguien.
¿Le había tomado tanto cariño al pelotón 17...? ¿Sin darse cuenta...?
¿O era por... ella?
¿No quería dejar a Nina Antalk?
(¿Cuál de las dos cosas?)
Él mismo no estaba seguro.
—Ya veo... Así que soy la única que está dudando.
Su suave voz detuvo el hilo de sus pensamientos.
—Somos compañeros, así que seamos más fuertes juntos.
Él no podía negar al otro él que estaba feliz gracias a la intensa luz de los ojos de ella.
◇
—Era como si estuvieras diciendo tus últimas palabras.
—¿Eh?
La moto avanzó, dando tumbos por la tierra desierta. Ya estaba conduciendo por la superficie más lisa, pero no estaba seguro de qué servía eso. Había recibido formación en Grendan para conducir, pero nunca había conducido durante una distancia tan larga. Había una llanta de repuesto. Si era posible, no quería encontrarse en una situación en la que tuviera que usarla.
El sol se había puesto por el oeste. Los faros iluminaban un círculo en la oscuridad que lo rodeaba.
Siempre que acertara con la ubicación, llegaría allí, así que no dejaba de mirar la brújula de la moto mientras conducía.
Y Felli lo estaba guiando, así que no debería haber ninguna confusión.
Aún no había tomado ninguna medida con respecto al monstruo inmundo a esa distancia. Una de las razones era el poco tiempo de preparación y movimiento, pero la principal era su necesidad de coordinarse con la información de Felli.
La voz de Felli llegó a través del altavoz de su casco.
—Oí... lo que dijiste en la habitación del hospital.
—Esas no fueron mis últimas palabras —rió él.
—Pero no es extraño pensar eso en esta situación, ¿verdad?
—¿Ah, sí?
—Sí.
—Pero no pienso perder.
—No has dicho que no fueras a morir.
—No sé nada más que el hecho de que el monstruo inmundo es macho. No puedo decir nada que no sea seguro.
—¿Lo ves?
Sintió el bajo aullido del viento a través de su traje blindado. Los contaminantes lo golpeaban.
Al otro lado del traje, fino como la piel, yacía un mundo muerto. Nada vivía excepto los monstruos inmundos. En la tierra árida, fragmentos de suelo sobresalían de la superficie. La contaminación envenenaba el aire. El contacto con los contaminantes causaba quemaduras y la piel se desprendía en escamas. Si se respiraba el aire, los pulmones se pudrían.
Había una persona en este mundo muerto.
Layfon sentía la inquietante sensación de estar en un lugar en el que no debería estar.
Había luchado en este mundo muerto en numerosas ocasiones, luchando sin descanso en una arena mucho más amplia y vasta que cualquier ciudad, pero llena de una sensación de asfixia. ¿Estaba realmente vivo en ese momento? Incluso esa sensación de “por supuesto que estoy vivo” se estaba desvaneciendo.
Su misión era lo único que lo mantenía de pie en este lugar, por lo que, cuando se enfrentaba a la batalla, siempre sentía que su vida estaba en algún lugar muy, muy lejos de él.
—No pienso decir mis últimas palabras aquí —repitió.
—¿De verdad?
—De verdad.
—Fon Fon...
Casi choca.
—¿De verdad te decidiste por ese nombre?
Avergonzado por el apodo que no encajaba con el ambiente actual, estabilizó el vehículo.
—Lo he decidido.
Había obstinación en su gélida voz.
—¿Puedes no usar ese nombre?
—No... Lo recuerdo. Estábamos decidiendo cómo llamarme. ¿Cómo acabamos decidiendo tu apodo?
—... No me preguntes.
Ni siquiera tuvo voz ni voto en el nombre de Fon Fon.
—Ah... Ya lo entiendo, porque apareció mi hermano. Tiene que interferir en todo lo que hago. Mi hermano, sin emociones y sin lágrimas, es la causa de mi desgracia. Rezo todos los días para que se vea obligado a retirarse porque se ha descubierto que ha utilizado fondos públicos para fines privados y otros delitos que ha cometido.
—¿Qué estás diciendo...?
Su expresión solemne apareció en su mente.
—Entonces decide tú.
—¿Ahora?
—Estoy aburrida, así que puedes hablar conmigo o decirme algún chiste gracioso.
Sí, aún quedaba algo de tiempo antes de llegar a su destino.
—Eh, no puedo, pero...
—Por favor, no hagas bromas. Me dará dolor de cabeza si te conviertes en Sharnid-senpai.
—... Entonces, ¿qué hago?
—Solo piensa en cómo llamarme.
—Eh...
—Date prisa...
Estaba preocupado. De todos modos, solo tenía que decir lo que pensaba.
—... ¿Felli-chan?
—Ya estoy acostumbrada a eso. Me han llamado así desde que era muy pequeña. Usa más creatividad. Rechazo ese nombre.
—¿Felli-chi?
—Me siento como una idiota. Rechazado.
Entonces, ¿qué pasa con cuando llamaban a Meishen Mei-chi? Pero él no le dijo eso a Felli. Últimamente la había estado llamando Mei. Ahora que lo pensaba, así era como llamaba a Naruki también, pero eso parecía diferente...
—Felli-chon.
—¿Eso tiene algún significado? Rechazado.
—Felli-yan.
—Mi nombre no es una broma. Rechazado.
—Felli-lin.
—¿Te estás riendo?
—Felli Felli.
—Odio las repeticiones. Rechazado.
—Feffen.
—Suena como una risa extraña. Rechazado.
—Fernández.
—¿Quién es ese? Rechazado.
—Felli-tan.
—¿Quieres morir? Rechazado.
—... ... Lo siento, me rindo.
—No se te permite rendirte.
¿Qué debía hacer? Quería agarrarse la cabeza. Además, el nombre solía acortarse o cambiarse para añadir variaciones a su tono. O podía usar algo similar como analogía...
—...
—¿Qué?
—Nada.
Decidió no decir que era una muñeca fría y sin sangre. Eso sin duda le haría daño.
—Por favor, date prisa —le instó ella. Tenía la cabeza como una piedra. No se le ocurría nada más.
(¿Fe?...... ¿Qué es eso?)
Si acortaba su nombre, se convertía en un sonido extraño. ¿Y si Naruki se convirtiera en Fekki? Qué raro.
—Date prisa. ¿Qué te pasa?
—Felli —dijo con resignación. No había variaciones ni comparaciones.
Solo su nombre original. Quizás sonaba duro. Aun así, no podía evitarlo. No se le ocurría nada más.
(¿Qué tal eso?)
—......
—......Repítelo.
—Eh... Felli.
—Mmm...
La imagen de Felli no se mostraba en el casco, pero él sentía que la veía. Su mano derecha acariciaba su barbilla, la izquierda sostenía su codo derecho, su cabeza ligeramente inclinada, su mirada acariciando suavemente el cielo sobre ella... Esta imagen de ella surgió en su mente.
—No es nada creativo, y no te esforzaste. No muestras ningún respeto por tu senpai, y no hay ningún afecto por mí. Es tan malo que ni siquiera se le puede llamar nombre.
Así que eso no funcionó... Bueno...
Layfon intentó pensar en otro nombre, pero en cambio se sorprendió por lo que Felli dijo a continuación.
—No importa, usaremos ese.
—¿Eh? —Se sorprendió bastante, pero luego se alegró de que ella lo dejara ir.
—Pero tienes que decirlo con más emoción. Aunque no necesito el respeto por una senpai. Llámame así a partir de ahora, ¿de acuerdo?
—Eh... Um...
—Bueno, Fon Fon. Repítelo.
—Ah, sí... Felli.
—Bien.
Layfon se relajó.
—Prométemelo.
—... ¿Qué?
—Llámame así a partir de ahora, ¿de acuerdo?
—Eh, ¿también delante de los demás?
—Por supuesto.
—¿Y Fon Fon también?
—Claro.
—Lo siento, por favor, perdóname.
Si lo llamaban Fon Fon durante los entrenamientos del equipo y después de clase...
(¡No... No, no, NO!)
Sería muy vergonzoso.
—Está bien, entonces te llamaré Fon Fon cuando estemos solos.
Ahora ya podía relajarse de verdad.
—A cambio de eso, añadiré una condición más.
—Sí, déjalo en mis manos —dijo Layfon, sin haber escuchado realmente lo que Felli acababa de decir. Aceptaría cualquier petición siempre y cuando ella no lo llamara Fon Fon delante de todos.
—Por favor, recuerda llamarme por ese nombre cuando regreses.
—......
—Es una promesa.
Esas fueron las últimas palabras; Felli dejó de hablar después de eso.
Él echó una siesta rápida antes del amanecer. El balanceo de su cuerpo se le pegaba como un eco. Y así, se tumbó en el vehículo y cerró los ojos.
El viento había amainado y todo parecía muerto. No sabía qué estaba haciendo Felli al otro lado de los copos. Llevaba un rato sin hablarle.
Había mucho silencio, como si incluso su propia voz se hubiera apagado. Cuando se movió ligeramente, el sonido de Dites golpeando la motocicleta le sacudió los tímpanos. Por otro lado, la sensación de estar vivo era más intensa que nunca.
Sabía que no existía tal cosa, pero esa sensación lo invadió sin que él lo deseara. No tenía a nadie a su lado, nadie que le ayudara. La gente que vivía en Zuellni estaba muy lejos de él y no tenía ni idea de dónde estaban las otras ciudades.
¿Qué estaría haciendo Leerin?
Esto pasó por su mente.
Después del ataque a Zuellni, solo le había escrito una carta a Leerin. Sentía que estaba esperando una respuesta desde algún lugar. No era tan extraño que aún no hubiera recibido una carta. Los autobuses itinerantes no habían entregado ninguna carta, así que probablemente el correo llegaría pronto.
En esa carta, le contó con franqueza sobre el Layfon actual. Cómo se vio obligado a trasladarse a Artes Militares, entrar en un pelotón y luchar contra las larvas... Y su incapacidad para renunciar a las Artes Militares. ¿Qué pensaría Leerin? ¿Sonreiría con amargura y diría “No se puede evitar, ya que eres tú”, o le daría un sermón con la cara sonrojada...
El arnés se balanceó y los Dites se empujaron entre sí.
(Yo... tengo bastante miedo de estar solo).
Lo pensaba profundamente. Solía escribirle a Leerin todas las semanas, pero ahora ya no lo hacía. Una de las razones era que había perdido la sensación de frescura y curiosidad que tenía cuando empezó la escuela. La segunda razón era que Leerin ya no le escribía tanto en sus cartas. Sentía una distancia entre ellos.
No había recibido ninguna carta de Leerin desde la última.
(Debe de ser la distancia entre las ciudades).
En una época en la que las ciudades no podían comunicarse entre sí, Layfon dudaba de que su carta hubiera llegado sana y salva a Grendan. No creía que Leerin no quisiera escribirle. La conexión poco confiable entre las ciudades, el Layfon involucrado en esta situación, el Layfon que pensaba en Leerin en ese momento. ... Llegó a esta conclusión a partir de todos estos factores combinados.
¿Habían llenado las personas que conoció en esta ciudad su soledad por no estar con Leerin?
No.
No llenaban su soledad. La sustituían. La verdad de haber dejado a Leerin permanecía en él. Simplemente estaba tan ocupado con la escuela y todo lo demás que no tenía tiempo para sentirse solo.
Este era el Layfon de Zuellni. Quizás era bueno que no estuviera tan tenso como en Grendan.
(Aunque hay muchas cosas problemáticas y estoy haciendo lo mismo que antes...)
Y como parte de su vida en Zuellni, estaba aquí al aire libre, en un entorno desolado, totalmente aislado de su vida normal. Las partículas de arena golpeaban el vehículo y sus Dites. El viento volvía a arreciar. Al escuchar el sonido del viento, la conciencia de Layfon se sumió en una oscuridad superficial.
◇
El tiempo se rebobina hasta justo después de la partida de Layfon.
La puerta se abrió de un empujón.
—¡Hola, Nina! ¿Estás bien?
—No creo que esa sea una pregunta que se le haga a un paciente.
—Sí. ¡Así es! —Sharnid entró en la habitación, sonriendo con descaro mientras le guiñaba el ojo a una enfermera que pasaba por el pasillo. Harley estaba justo detrás de él.
Era la mañana de un fin de semana. Nina dejó a un lado el libro que estaba leyendo.
—¿Qué estás leyendo? ¡Uf, un libro de texto! Y es “Principios de las artes militares I”... ¿Por qué estás leyendo esto ahora?
Nina asintió con la cabeza mientras confirmaba los Dites que colgaban de la cintura de Sharnid.
—Porque tengo algo que necesito volver a aprender.
—Ja, ja, aunque te desmayaste de repente, sigues siendo muy seria —dijo Sharnid encogiéndose de hombros.
—Olvídalo. ¿Qué pasa con el combate de hoy? ¿Está bien no verlo?
—Si quieres saberlo, te puedo traer el disco más tarde. Debido a las vacaciones repentinas, fue demasiado abrupto concertar una fecha, así que tengo tiempo libre.
Si es así, entonces ve a ver el combate. Pero Nina no dijo eso. La sonrisa de Harley carecía de su alegría habitual, y eso le molestaba.
—Pero es trágico desmayarse por agotamiento. Y sigues tomándotelo tan en serio después de desmayarte; admiro mucho a nuestra capitana.
—Lo siento —se disculpó Nina, bajando la cabeza.
—No, no... —dijo Sharnid. —«o quiero que reflexiones sobre esto. Yo ya he hecho ese tipo de cosas muchas veces... Además, hoy tengo otra cosa de la que hablar. Lamento tener que posponer la visita al paciente.
—¿Otra cosa?
Sharnid agarró su Dite.
—Para alguien que no está en un equipo, mis palabras probablemente no signifiquen mucho... —dijo mientras hacía girar hábilmente el Dite, más grande que la palma de la mano.
—Todo el mundo tiene secretos, pero hay dos tipos: los que no importan y los que la gente nota. No me importa si son del primer tipo, pero los del segundo...
Hizo un movimiento rápido.
El Dite volvió a su mano en un abrir y cerrar de ojos y apuntaba directamente a Harley.
—¡Sharnid! —exclamó Nina en voz alta. Sharnid seguía sonriendo. En cuanto a Harley, se quedó paralizado ante la repentina aparición del Dite.
—Si mi compañero tiene secretos, no puedo moverme con libertad, porque me preocupa que me apuñale por la espalda. Por ejemplo, si este tipo disparara al objetivo equivocado... Algo así —Sharnid miró fijamente a su Dite presionando la frente de Harley.
¿Significaba eso que sospechaba de Harley?
—¿Cómo podría ser eso? —dijo Nina—. Harley es mi amigo de la infancia. Nunca me traicionaría.
—No dudo de la habilidad de este tipo, y no creo que traicione al equipo, pero parece que somos los únicos dos que nos hemos quedado fuera.
—¿Qué? —Nina miró a Harley. La resignación llenaba su rígida expresión.
—¿Harley?
—... Lo siento.
—El arma que hiciste apresuradamente hace un rato era para Layfon, ¿verdad? Esa espada ridículamente enorme, ¿para qué era?
Nina lo recordaba, pero nunca había sospechado de Harley. Últimamente, solo pensaba en sí misma.
—¿Qué planean hacer con un arma así y Layfon, que es ridículamente fuerte? Creo que puedo adivinarlo. Felli está con ustedes y eso es confirmación suficiente. Pero, si es posible, quiero oírlo de ustedes.
Nina guardó silencio.
—Lo siento —los labios de Harley se apretaron con fuerza.
Sus labios, ligeramente temblorosos, se abrieron de nuevo.
Nina había olvidado su propia respiración y la misma sensación permaneció en ella mientras escuchaba.
Después de eso...
La enfermera entró para entregar el almuerzo y, al ver la cama vacía, salió corriendo al pasillo.
◇
Layfon llegó a su destino poco después del mediodía.
Bebió pasta proteica con un popote y confirmó la información transmitida a través los copos de Felli.
La montaña alta y sobresaliente desprendía un aire inaccesible. La escena apareció en su casco.
El inerte monstruo inmundo estaba sujeto a la superficie de la montaña, con una postura casi idéntica a la de la segunda foto. El cuerpo del monstruo inmundo se había expandido ligeramente. Su longitud, desde la cabeza hasta la cola, era tan larga como la de una serpiente. Dos alas parecidas a las de un insecto se extendían desde su espalda. Unas venas de color verde fangoso se extendían por las alas destrozadas, que estaban tan debilitadas que el viento las doblaba, casi hasta romperlas.
Las patas estaban unidas al cuerpo encogido del monstruo inmundo, y las garras de las patas delanteras no se clavaban en la pared de la montaña. El monstruo inmundo debía de estar degenerando. Una fina capa blanca cubría su ojo compuesto verde.
La presa, cuyo valor nutritivo era mucho mayor que el de los contaminantes... el monstruo inmundo no reaccionó ante la presa, el humano que se encontraba a su alcance.
Como si estuviera muerto.
Pero, ¿qué había sido de ese repentino escalofrío que sintió?
—¿Qué tal? —dijo Felli.
—Un macho en fase 4 o 5. Lo sé por sus patas arrugadas.
—¿Es esa cosa de la foto?
—Los monstruos inmundos pierden las patas cada vez que mudan... Eh, las hembras son diferentes. Se quedan bajo tierra cuando ponen huevos.
Se bajó de la moto y sacó dos Dites de su arnés.
En su mano derecha tenía el Dite especial que fabricó Harley.
—Cuando su cuerpo envejece, sus patas se degeneran por completo. Esta es la fase madura. Una vez que el macho se degenera por completo, es capaz de volar, y esa es su forma más cruel y salvaje. La siguiente es la segunda fase de maduración, con un aumento de las funciones y variaciones. La forma de una fase 2 nunca es estable.
—¿Fon Fon?
Apoyándose rígidamente contra la moto, intentó relajar el cuerpo. No tenía sentido ponerse nervioso ahora. Dejó que su Kei recorriera su cuerpo.
—Al igual que su apariencia inestable, también es difícil juzgar el nivel de fuerza del monstruo inmundo. Debemos tener especial cuidado con los monstruos inmundos de fase 2. Si este monstruo inmundo está en su primera fase, todavía hay formas de manejarlo.
—¿Cuáles son? —La incomprensión se filtraba en la voz de Felli, pero Layfon no le prestó atención.
—Un monstruo inmundo de fase 2 es raro, así que tal vez no haya necesidad de preocuparse, o simplemente no sea posible reconocerlo. Pero hay una diferencia entre saberlo y no saberlo. Si uno lo sabe, entonces puede tomar las medidas adecuadas. Recuerda que, a veces, los monstruos inmundos de fase 2 no atacan a los humanos porque han aprendido a ser algo más que simplemente violentos.
—Fon Fon... ¿Qué estás diciendo?
—Algo que podrían ser mis últimas palabras.
Se oyeron crujidos. Como si el aire se hubiera desgarrado. Un ruido fuerte que ocultaba el sonido de la respiración de un secreto. El escalofrío en la piel de Layfon se convirtió en un dolor agudo como una aguja. A medida que el ruido aumentaba en intensidad, las alas destrozadas se derrumbaron y las escamas que cubrían el cuerpo del monstruo inmundo se desprendieron en copos. El ojo compuesto entero saltó y rodó por la ladera de la montaña.
La voz de Felli irrumpió.
—Tengo un informe... Zuellni ha cambiado de dirección. Toda la ciudad ha dado un giro rápido.
—Como era de esperar...
Ahora sabía por qué Zuellni seguía avanzando en línea recta. La ciudad no había descubierto al monstruo inmundo, o tal vez pensaba que solo era un cadáver. Al final, Zuellni descubrió que no era eso, por lo que cambió su ruta.
—Fon Fon... Esto es...
—Está mudando. Es la primera vez que veo algo así, pero tiene que ser eso.
—Zuellni cambió de dirección... ¡Por favor, escapa!
Layfon la ignoró.
—Restauración 01 —dijo la palabra clave, restaurando el Dite en su mano izquierda. La hoja del Dite Zafiro rasgó el aire—. Es demasiado tarde. Este tipo estaba esperando. Después de la muda... Adquiere un tipo de cuerpo diferente y se vuelve más hambriento de lo habitual. Estuvo reprimiendo su momento de muda hasta que la presa se acercó demasiado. La razón por la que un monstruo inmundo en fase madura es particularmente agresivo es por su hambre extrema.
Era demasiado tarde para que Layfon escapara. El monstruo inmundo había esperado a que el olor de la presa se acercara, hasta el punto de que no pudiera escapar. Layfon se preparó para luchar y aumentó la cantidad y densidad de su Kei interno. La espalda del monstruo se partió en dos y un líquido corporal pegajoso brotó de ella, bajando por la cara de la montaña en muchas ramificaciones.
Un aullido grave hizo vibrar el aire. El monstruo inmundo anunció su renacimiento, levantándose del caparazón vacío para desplegar sus alas puras y llenas de humedad. El intenso rojo de las alas tiñó el cielo.
El líquido que cubría su cabeza se desprendió, revelando una cabeza diferente a la anterior. Una larga mandíbula protuberante, dientes afilados en el exterior, luz azul diamantina como los ojos humanos... Se parecía mucho a un insecto.
—Fase 1... Por favor, recuerden. Pueden derrotar a este monstruo si están dispuestos a sacrificar media ciudad.
Conectó el extremo del Dite restaurado al extremo del otro Dite en su mano derecha. Agarró con cuidado los Dites conectados con su mano derecha y luego cargó hacia adelante.
Kei de tipo interno: Whirl Kei.
Fortaleciendo sus pies, saltó sobre la cara de la montaña.
Las alas del monstruo vibraron cuando el líquido que envolvía su cuerpo salió disparado, pintando arcoíris a su alrededor. Debía de haber captado el olor de innumerables humanos en Zuellni. La nariz del monstruo inmundo apuntaba directamente detrás de Layfon.
Los hilos de acero saltaron por todo el monstruo inmundo, con una acción tan silenciosa como la de un ratón.
El monstruo inmundo siguió ascendiendo sin dar señales de ralentizarse. La diferencia entre sus dos tamaños era demasiado grande. Incapaz de reprimir a su oponente, Layfon fue levantado y quedó colgando en el aire.
(Si fuera Lintence, podría cortarle las alas así como estamos...)
Como era de esperar, su caparazón era mucho más duro que el de una larva... Se preguntó qué pensarían Nina y los demás de él si lo vieran así... Mientras volvía a centrar su atención en la situación actual, se concentró en atar al monstruo con más fuerza.
Una intensa vibración recorrió su muñeca. Las alas batían rápida y velozmente, y los hilos de acero rebotaban en ellas.
—Sigue sin funcionar...
Layfon no tuvo tiempo de probar otra táctica y apuntar a la base de las alas. El monstruo inmundo estaba ahora en el aire y podía dirigirse a Zuellni cuando quisiera. Layfon soltó los hilos de acero en dos haces: uno ataba al monstruo inmundo y el otro se disparó hacia la cara de la montaña.
—Haré que aterrice.
El monstruo rugió de dolor. Su cuerpo se retorció y sus alas batieron con más intensidad, pero el monstruo no logró ascender. Al mismo tiempo, se oyó un agudo gemido procedente de la montaña.
Layfon retiró la parte del Dite combinado que anclaba los hilos de acero en la montaña, luego giró en el aire para aterrizar en uno de los hilos de acero y corrió a través de él, con el rostro verde y rígido, como si estuviera actuando en un circo. Mientras corría, sacó el resto de los Dites de su arnés y los insertó en los agujeros del Dite de Harley.
—Restauración AD —dijo mientras Kei fluía por todo su cuerpo.
Un gran peso brotó de él por el peso del arma y el poder que fluía por su cuerpo. El hilo de acero se hundió y utilizó el impulso de su rebote para saltar a la espalda del monstruo inmundo.
Una enorme espada nació en la mano de Layfon.
Tres tipos diferentes de Dites... Combinados con un Dite que ya era una amalgama de diferentes aleaciones. Esta hazaña no era posible antes.
Pero el producto final era solo un tipo diferente de Dite. No era particularmente especial en ningún sentido.
El nuevo Dite mantenía y combinaba todas las ventajas de los tres tipos de Dite. Sin embargo, había una desventaja. No era posible reducir el peso y la densidad de las formas restauradas de los tres tipos de Dites, por lo que Layfon prácticamente sostenía cuatro armas.
Cualquier persona normal habría tenido problemas para controlar ese peso.
Aterrizó sobre su espalda. Usando su muñeca izquierda, enrolló un hilo de acero anclado en la montaña, todo el tiempo corriendo, arrastrando la enorme espada con él.
Sus objetivos eran las alas.
Se dirigió al ala izquierda. Los vientos furiosos lo azotaban, pero los atravesó utilizando el Kei interno. Levantó la espada y la blandió. El rojo del ala se esparció. El monstruo aulló, no por el dolor, ya que el ala no tenía nervios, sino porque perdió el equilibrio.
El monstruo inmundo se inclinó hacia un lado. Layfon soltó la espada y la recuperó utilizando un hilo de acero. Soltó el hilo de acero que rodeaba su muñeca izquierda y corrió hacia la espalda del monstruo.
Saltó y descendió. Quería lanzar un hilo de acero para reducir su velocidad de caída, pero no había nada por encima de él a lo que agarrarse.
Una onda de choque en el suelo señaló el aterrizaje del monstruo inmundo. El viento retrocedió desde el monstruo y soportó parte del peso de Layfon cuando aterrizó.
El monstruo inmundo se puso en pie con dificultad. La sangre llenaba sus ojos enfurecidos mientras observaba a Layfon, la pequeña criatura que estaba interfiriendo en su cena. Su mirada hambrienta y furiosa parecía suficiente para detener el corazón de una persona.
—¿Cuánto tiempo tardas en regenerar tu ala? ¿Dos días? ¿Tres? Si hay un hueco lo suficientemente grande, Zuellni podrá escapar... —murmuró Layfon, sintiendo la humedad que provenía del interior de su traje blindado.
Estaba sudando profusamente.
La intención asesina de un monstruo inmundo de fase 1 era asombrosa.
Pero necesitaba más concentración que eso para cortarle el ala.
—¿Cuánto tiempo tardarás en morir de hambre? ¿Una semana? ¿O un mes? Jugaré contigo sin importar cuánto tiempo lleve.
El monstruo inmundo había agotado todos sus nutrientes almacenados para entrar en la primera fase de madurez. No tenía fuerzas suficientes para mudar por segunda vez.
Layfon no podía huir. Este pensamiento hizo que su terquedad levantara la cabeza, y eso fue suficiente indicio de que su voluntad de luchar se estaba derrumbando. Si esto continuaba, aparecería una abertura para que los dientes del monstruo inmundo se hundieran en él.
El monstruo se dirigió directamente hacia Layfon, con su cuerpo disipando las nubes de polvo y sus movimientos generando más de éste. No tenía piernas, ya que las había perdido en el proceso de muda, pero sus movimientos serpentinos eran rápidos incluso sin ellas.
El enorme cuerpo del monstruo inmundo era en sí mismo un arma, con cada una de sus escamas duras y afiladas. Incluso si no entraba en contacto directo con Layfon, un roce con él podría rasgar su traje blindado.
Aunque Layfon había eliminado la ventaja de su oponente al obligarlo a moverse por el suelo, él mismo seguía estando en desventaja.
—Fon Fon...
Layfon saltó hacia atrás, de nuevo a la estrecha presión de la muerte.
◇
—Creo que si es él, puede hacerlo... Admito que no lo pensé bien en mi entusiasmo por inventar el nuevo Dite, ¡pero realmente creo que puede hacerlo!
La voz de Harley flotaba en la mente de Nina.
El sonido de la moto en marcha sacudía todo su cuerpo. El sol brillaba en lo alto. La temperatura debería ser fría, pero ella sentía calor. Debía de ser por el traje blindado.
Sentada en el sidecar sin nada más que hacer que quedarse quieta, no se sentía impaciente ni ansiosa porque...
—Pero al verlo, pensé que quizá me equivoqué. Layfon... Él, cómo decirlo... Estaba muy serio. Por supuesto que tendría esa reacción al enfrentarse a este suceso. Tiene que luchar solo contra un monstruo inmundo. Su reacción es natural, pero no creo que esa sea la única razón.
La moto volaba por la tierra.
Sharnid era el conductor. Solo se había mejorado un conjunto de traje blindado, por lo que Nina y Sharnid llevaban el tipo antiguo. Lo habían usado una vez cuando estaban en una misión de entrenamiento fuera de la ciudad. Este tipo antiguo restringía los movimientos del cuerpo, pero era mejor que no llevar nada.
Pero incluso si pudiera moverse con más destreza, ¿qué podía hacer la Nina actual?
Después de escuchar a Harley, Nina fue a buscar a Karian a la oficina del presidente estudantil. Él la recibió con una expresión libre de culpa.
—¿Qué es esto? —dijo Nina enfadada.
—Nada. Layfon-kun dijo que no necesita ayuda. Yo creo en él. Creer es diferente a abandonar.
Nina dio un puñetazo en la mesa. Los documentos se levantaron unos centímetros y el portalápices se balanceó. La pluma estilográfica que estaba junto a los documentos rodó hacia un lado.
Le dolía la mano.
—... También dijo que no dejara que nadie se acercara».
—¿Eh?
Karian recogió la pluma que estaba a punto de caerse y la giró hábilmente con los dedos.
—Parece que luchar contra un monstruo inmundo es peligroso. No puedo decir cuán peligroso es, ya que no soy un artista militar, pero parece que uno morirá mientras busca un lugar seguro. Dijo que no necesita que nadie espere órdenes en una zona segura en ese tipo de campo de batalla. Solo hay dos resultados en una batalla con monstruos inmundos fuera de una ciudad: volver con vida o morir. Dijo que es mejor que estemos mentalmente preparados...
Nina contuvo la respiración. Era lo único que podía hacer.
Layfon estaba solo ahí fuera...
Apretó el puño sobre el escritorio. Todavía le dolían los músculos. Su estado actual distaba mucho de ser normal. Si intentaba generar un flujo de Kei, le dolía mucho la cintura.
¿Qué podía hacer en esa situación?
Pero no podía evitarlo.
—Por favor, déjame ir.
—¿Y qué piensas hacer allí? —preguntó Karian con razón—. Entiendo tu situación. Aunque no conozco los detalles, como presidente, no puedo permitir que una estudiante pálida entre en un lugar tan peligroso.
—Es mi subordinado y mi compañero. Aunque no podamos luchar juntos, al menos déjame ir a rescatarlo...
No sabía qué podía hacer para ayudar.
Pero cuando dijo “compañero”, pudo imaginar la sonrisa sincera de Layfon.
—Mmm... Está bien. Te daré permiso para usar una motocicleta. Mi hermana te guiará.
—«Gracias.
—Pero debes regresar con vida. Escapa inmediatamente si la situación se pone fea.
—...No voy a huir.
—Ustedes son los únicos que pueden mantener viva esta ciudad.
—Layfon es igual —dijo Nina y salió corriendo de la habitación.
Ahora iba en la motocicleta. El problema era: ¿qué podía hacer para ayudar?
Solo unos días antes... Layfon estaba solo, reflexionando sobre cómo luchar contra el monstruo inmundo sin decírselo a nadie. Ante su situación actual, ¿qué podía hacer ella?
Ella y Layfon diferían en fuerza y experiencia, pero luchar como pelotón y luchar contra los monstruos inmundos eran cosas diferentes.
Aun así, no podía continuar con su vida cotidiana sin saber lo que estaba pasando fuera.
¿No dijo Sharnid que había dos tipos de secretos? ¿Los que importaban y los que no?
Este era un secreto que le preocupaba. No podía permanecer oculta en la oscuridad.
(No somos los únicos que queremos que vivas).
La remitente de esa carta debía de sentir lo mismo. Esa carta estaba escrita con tranquilidad, preocupación y celos. Estaba claro que la chica sentía algo por Layfon. Dejar a esta persona atrás en un lugar donde solo había una opción, la vida o la muerte... ¿En qué estaba pensando Layfon?
(¿Quizás eso era lo que ella quería decir con “diferencia”?)
El dolor se apoderó del pecho de Nina. ¿Era esto lo que Leerin quería decir cuando mencionó en la carta que estaba feliz de que Layfon no renunciara a las artes militares, pero que no quería que se convirtiera en el Layfon de Grendan?
Al pensar en esto, una opresión se extendió por el pecho de Nina.
(¡Aaah!)
Ahuyentó la inquietud que sentía en su interior. Lo que quería saber no era cuánto sabía Leerin sobre Layfon, sino cuál era la verdadera intención de Layfon en esta lucha.
Que se adentrara solo en un lugar así.
Incluso si era el destino del que ningún artista militar podía escapar.
No sabía qué hacer si no lograba averiguarlo.
(¿En qué está pensando?)
Y...
(¿Qué hago cuando lo averigüe?)
Si tampoco entendía eso, sentía que no tenía forma de seguir adelante.
¿Esta preocupación pertenecía al futuro? ¿O era por su yo presente? No tenía muy clara la pregunta en sí.
—...Ya casi llegas —se oyó la voz de Felli.
El cansancio se reflejaba en la voz de Felli. Nina no sabía que la psicoquinesis de Felli podía llegar tan lejos. Esto le hizo reconocer una vez más lo ignorante que era sobre la fuerza de los miembros de su equipo.
(Pensaré en eso más tarde...)
—¿Qué pasa?
—Oye, allí... —dijo Sharnid antes que Felli. Sacudió la cabeza y señaló hacia delante.
La moto entró en una nube de polvo.
Y esto fue lo que Nina vio al cabo de un rato.
El terreno desierto parecía como si alguien lo hubiera estado cortando frenéticamente, y en ese terreno yacía una enorme y profunda zanja. La arena y el polvo que revoloteaban a su alrededor eran prueba de ello.
Una sombra solitaria había caído dentro de esa zanja.
Nina se presionó el pecho con la mano y sintió que se le encogía el corazón.
Sharnid redujo la velocidad de la moto y se dirigió hacia la sombra oscura.
Era la moto que Layfon se había llevado, pero él no estaba por ninguna parte.
—¿Dónde está...?
No podía ver bien a través de la arena que se arremolinaba, pero algo era seguro.
No lo entendía. La montaña donde se había aferrado el monstruo inmundo debía estar justo delante de ellos. Pero había desaparecido.
—Felli, ¿dónde está Layfon?
Felli no respondió.
Ya llevaban un día de retraso. ¿Estaba Layfon bien?
—Respóndeme. ¿Está bien?
—Está bien, pero...
—¿Pero...? ¿Qué pasa?
—Dijo que no nos acercáramos. Que huyéramos lejos.
—¿Qué dijiste?
Y el sonido de una explosión lejana llenó sus tímpanos, y vio una forma oscura salpicando el cielo.
Una enorme roca descendía hacia Nina y Sharnid.
◇
En un instante, su concentración se rompió.
Algo había sucedido, pero inmediatamente volvió a centrarse en la tarea que tenía ante sí.
Parecía ser alguna información... Y había gritado algo presa del pánico.
La ruptura de la concentración fue casi fatal.
Layfon no tuvo tiempo de recordarlo. No rebuscó en sus recuerdos, ya que no tenía tiempo para pensar ni hacer nada ajeno a la batalla.
Porque si lo hacía, la muerte lo esperaba.
El enorme monstruo llenaba todo el campo de visión de Layfon. Rugía mientras su cuerpo golpeaba a Layfon. Los hilos de acero volaron hacia la cola del monstruo inmundo y se enredaron en ella. La cola se agitaba, tirando de Layfon hacia arriba y hacia abajo, como si Layfon fuera un pez luchando por liberarse del anzuelo.
Cuando Layfon dejó de girar, se agachó: su destino era la cabeza del monstruo inmundo.
El monstruo inmundo se veía herido. Parecía haber sido enterrado a bastante profundidad y aún no había logrado sacudirse los escombros que lo cubrían.
La enorme espada se abalanzó sobre su cuerpo.
Las escamas resistieron la punta de la espada, pero con un movimiento rápido, Layfon atravesó la dura coraza exterior, solo para sentir otra resistencia, otra capa de escamas.
—¿¡...!?
Era una capa tras otra. Cada vez que la espada golpeaba una escama, saltaban chispas. Bañado en una lluvia de chispas, Layfon se dio cuenta de que había fracasado. En condiciones normales, habría destrozado al monstruo como si fuera papel... Pero ¿por qué no podía hacerlo?
A este ritmo, la carne del monstruo inmundo se habría tragado la espada de Layfon. Antes de que eso sucediera, Layfon había dado la vuelta a la espada. Volvió a agarrar el mango y puso el pie sobre el lomo del monstruo. Tiró de los hilos de acero para confirmar que estaban anclados a un Jimel por delante de él en la ladera de la montaña, y luego volvió a «tirar» mientras pateaba el lomo del monstruo. Cuando Layfon fue lanzado hacia el cielo, la enorme espada salió disparada de la carne. La sangre roja brotó de la herida del monstruo inmundo.
Layfon aterrizó en el suelo.
Se dio la vuelta rápidamente para enfrentarse al monstruo y miró hacia abajo, al Dite.
El humo se elevaba de uno de los Dites insertados en los tres agujeros. Al mirarlo más de cerca, se podían ver pequeñas grietas a lo largo del Dite. Su color también parecía diferente.
—Uno está roto...
Sacó ese Dite y lo tiró.
Aunque el Dite tenía la fuerza para mantener su forma, esa fuerza era limitada. Había logrado aguantar hasta ahora gracias a su alta densidad, pero ahora estaba roto.
El Dite combinado se sentía más ligero en su mano. Esta sensación diferente podría causar el próximo error fatal, pero no podía dejar de luchar.
Observó al monstruo inmundo.
Muchas escamas se habían desprendido de su cuerpo. La sangre brotaba de su herida. Había perdido demasiada sangre. Trozos de algo negro se desprendían de su cuerpo.
También había perdido la mitad de su ala restante. Para Layfon, el monstruo inmundo parecía una serpiente gigante postrada en el suelo... Pero las escamas que cubrían su cuerpo no eran tan lisas como las de una serpiente. Eran tan duras y afiladas como rocas.
Layfon le había destruido el ojo izquierdo. El flujo de sangre que brotaba de debajo de ese ojo destrozado se había ralentizado. La herida debía de estar recuperándose. Layfon no sabía si el monstruo inmundo regeneraría los nervios de sus ojos. No tenía ningún deseo de averiguarlo.
Qué calor... La función de ventilación del traje blindado había llegado a su límite. El sudor de Layfon se convirtió en vapor.
Sabía que estaba perdiendo la concentración.
—¡Maldición!
Renovó su concentración. Quería derrotar a este monstruo sin sufrir ninguna herida. Aunque eso era casi imposible, ¿cómo podía distraerse? No tenía intención de morir.
Aunque le dijo algo a Felli que podrían ser sus últimas palabras, aún así, solo era una posibilidad. No había tenido tiempo de hablar con ella adecuadamente desde que comenzó la pelea. En cuanto a las últimas palabras...
Todo lo que necesitaba era sonreír después de regresar sano y salvo a Zuellni.
El monstruo inmundo luchaba por levantarse. Debía de ser por la grave herida que tenía en la cabeza. El monstruo parecía no saber dónde estaba, mientras su ira aumentaba con cada segundo que pasaba. Sus movimientos bruscos y salvajes hacían volar arena por todas partes, y las diversas heridas de su cuerpo derramaban más sangre.
(Descansaré un poco antes de que descubra dónde estoy).
Layfon no sabía cuánto tiempo tendría para descansar. Quizás ni siquiera tuviera un minuto, pero solo necesitaba un respiro en la lucha para poder generar más Kei y dejar que llenara su cuerpo. Era doloroso no tener nada con qué reemplazar el agua y la sal que había perdido. Se lamió el labio y saboreó algo salado: su sudor.
—Fon Fon... ¿Puedes hablar?
¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que la oyó?
—Ah, ah... ¿Cuánto tiempo ha pasado?
—Aproximadamente un día.
—Ya veo...
(Debería poder aguantar dos días más sin agua).
Pensó mientras observaba al monstruo inmundo. Aún no lo había descubierto.
—¿Y...?
—Bueno... Es sobre la capitana.
—¿La capitana? ¿Qué le pasó?
—...Te dije antes que la capitana y Sharnid-senpai se dirigían hacia ahí. Aunque dijiste que se retiraran... ¿No te acuerdas?
Ahora sabía por qué perdió la concentración.
—Ah... Lo siento, no. ¿Se retiraron?
El asombro de entonces le parecía muy lejano. La pregunta de Felli no se debía a que dudara de él. Lo dijo por obligación.
Aunque estaba descansando, no bajó la guardia. Seguía concentrado en la lucha, por lo que todo lo demás le parecía muy lejano.
—Bueno...
No tenía tiempo para escucharla.
Lo descubrió.
¿Qué debía hacer?
Se sentía incómodo por el peso más ligero del Dite, pero no era solo porque hubiera perdido uno de los Dites. La sensación torpe del flujo de Kei indicaba que los Dites combinados habían sufrido cierto nivel de daño después de una pelea que duró un día entero.
(¿Cuántos movimientos puedo ejecutar todavía?)
En comparación con su fuerza física, el arma en sí misma podría ser la primera en fallar. Esto no habría sucedido si hubiera tenido la Espada Celestial con él.
Luchando hasta el límite, se dio cuenta por primera vez de lo rara y valiosa que era la Espada Celestial. Eso era extraño. ¿Acaso no tenía la visión para comprenderlo?
—Es inútil poner excusas.
Había decidido lo que tenía que hacer. En ese caso, todo lo que tenía que hacer era cumplir con su deber.
Derrotaría al monstruo inmundo de un solo golpe, así que debía encontrar un hueco.
Mientras pensaba en ello, el enemigo hizo un movimiento peculiar.
—¿Eh...?
No parecía que tuviera intención de atacarlo. Era casi como si se hubiera distraído.
Layfon lo siguió... Y su concentración se rompió de nuevo.
Una pequeña nube de polvo. Una moto con sidecar... No era la que conducía Layfon.
Sí, el monstruo inmundo la estaba mirando.
—¿Cómo han podido llegar hasta aquí?
Aunque no podía distinguir quiénes eran, ya que llevaban trajes blindados, estaba seguro de que eran Nina y Sharnid.
Saltó a un hilo de acero y corrió hacia ellos, utilizando Whirl Kei.
La lluvia de balas de Sharnid tuvo poco efecto sobre el monstruo inmundo. Cuando Layfon pasó junto a ellos, sintió la mirada de Nina clavándose en su rostro. Quizás estaba siendo demasiado sensible. Y así, apareció frente al monstruo inmundo. Su cuerpo saltó repentinamente hacia arriba.
Volando en el aire, sostenido por el hilo de acero, Layfon giró la enorme espada y la blandió para cortar la frente del monstruo.
Salió volando hacia atrás mientras la sangre se mezclaba con un rugido y salía disparada por los aires. Layfon aterrizó en la moto en movimiento.
—¡¿Layfon?!
—¿¡Por qué están aquí?! —preguntó enfadado y miró hacia atrás, hacia el monstruo inmundo.
Este se debatía violentamente mientras el dolor retorcía su largo cuerpo. La sensación en la mano de Layfon le indicó que había fallado al intentar asestar un golpe mortal al cerebro.
Y...
Miró su Dite. El humo salía de otro agujero. No había podido evitarlo, ya que intentó cortar las escamas, que ya eran duras, junto con el hueso de la frente, que era aún más duro.
(El golpe que me queda...)
Al sentir la ligereza del arma, tomó una decisión.
(¿Y entonces qué?)
Aún tenía su propio Dite verde, que podía usar para ganar tiempo. Había estado utilizando sus hilos de acero como apoyo, por lo que no había sufrido daños importantes. Pero si utilizaba su último movimiento, renunciaría al movimiento de los hilos de acero que le había ayudado a escapar en innumerables ocasiones. Perder esa opción supondría un gran revés para él.
Quizás esto era mejor que perder su oportunidad de atacar, pero se estaría obligando a sí mismo a llegar a un callejón sin salida. Ganar tiempo garantizaría que Zuellni pudiera ponerse a salvo, pero si lo hacía, perdería la vida.
Y también estaban Nina y Sharnid...
Esta era la única manera... Determinar el resultado de la pelea antes de perder el uso de los hilos de acero.
Y era una apuesta muy peligrosa. Si fallaba, moriría, Nina y Sharnid morirían, Zuellni también podría morir. Todo desaparecería.
¿Debía apostarlo todo en el último movimiento? Dudó.
—Oye, ¿me estás escuchando?
—No... De todos modos, ustedes dense prisa y escapen.
—¡Escucha! Tu moto está averiada. Este es el único vehículo que aún funciona.
—Si derroto a este tipo, vendrán a buscarme.
—¿Puedes derrotarlo?
—...
—Esa arma está al límite. ¿De verdad puedes derrotarlo con eso?
—...Está empezando a moverse. ¡Tengo que irme!
No tenía respuesta para ella. No estaba seguro de que ella estuviera de acuerdo con su respuesta. Su única respuesta era salir y luchar.
Sharnid lo tiró hacia atrás por el cuello, conduciendo la moto con una mano.
—¡Aaah, espera!
—¡Por favor, suéltame!
—Es raro que la capitana ordene a los demás que la escuchen.
—Usaré la fuerza.
—No pasa nada si me arrancas el brazo. Adelante, hazlo.
En realidad, si se liberaba del agarre de Sharnid con Kei, podría acabar arrancándole el brazo. E incluso si eso no ocurría, la moto podría perder el equilibrio y volcar.
—Es demasiado vergonzoso venir aquí y no hacer nada. Así es para mí, y lo mismo ocurre con la capitana herida. ¡El pelotón 17 no puede avergonzar a su capitana!
—No había oído esa orden antes.
—Yo tampoco. Acabo de tomar esa decisión.
Al mirar la espalda de Sharnid, Layfon se dio cuenta de que estaba sonriendo.
—¿Tienes un plan? —dijo Nina—. ¿Estás completamente seguro de que puedes ganar con tu próximo movimiento?
Ella incluso se había dado cuenta de eso.
—... Sí. Es la herida en su frente. Si vuelvo a golpear allí...
Las escamas estaban destrozadas. Probablemente, la mitad del hueso de la frente estaba fracturado... Si golpeaba allí.
La herida debía de estar curándose, pero no las escamas ni el hueso. Si pudiera apuñalarle el cerebro y liberar su Kei allí... Pero Nina señaló con calma la inquietud que le producía ese movimiento.
—¿Tienes un plan que te permita llegar hasta allí y asegurarte de golpearlo en la cabeza?
—......
—De acuerdo. —Nina asintió—. Entonces hemos aumentado nuestras posibilidades de éxito.
—¿Eh?
—¿Estabas escuchando, Felli? Encuentra el lugar que quiero cerca. Date prisa.
Entonces Nina enumeró las condiciones del lugar que tenía en mente.
—Está cerca. Dirígete al suroeste. Está a unos 20 Jimels de ti.
—Sharnid.
—Entendido, capitana. Cambió la dirección de la moto.
—Layfon, ¿nos dejará en paz el monstruo inmundo?
—¿Eh?...... Probablemente no. Se mueve más rápido que esta moto.
—Entonces gana tiempo suficiente para que podamos llegar a ese lugar. No dañes tu arma.
—Con esto......
Podía interferir en los movimientos del monstruo inmundo utilizando los hilos de acero.
—Sigue así.
Asintió por reflejo.
¿Cómo decirlo? Era una sensación de ser tragado de repente. Vio el rostro de Nina a través del casco y la armadura... Miró ese rostro y la tensión que sentía se desvaneció.
Se sintió más tranquilo.
¿Debería sentirse reconfortado por el desvanecimiento de la presión destructiva que sentía? ¿O alarmarse por ello? No estaba seguro. Aun así, sentía que una parte de él no podía negarle nada a Nina.
Continuó controlando los hilos de acero.
Veinte Jimels.
Se concentró en ganar tiempo.
◇
Llegaron a un valle rodeado de acantilados. Quizás en otro tiempo habían florecido aquí plantas verdes y aguas cristalinas. Ahora el valle estaba seco, extremadamente seco.
Nina le explicó su plan mientras iban en la moto. Miraron hacia atrás, a la pendiente, como si esperaran que algo volara hacia su boca.
—¿Cuánto tardará ese tipo en alcanzarnos?
—Tres minutos.
Nina asintió.
—Vamos a bajar. Es imposible conducir la moto aquí. Sharnid, lleva la moto a la posición de disparo. Layfon, cárgame.
Felli le explicó el terreno y Nina le hizo algunas preguntas basándose en la información que le dio. Parecía que con solo eso, ya se había formado un mapa preciso en su cabeza. Layfon se bajó de la moto, con las instrucciones que había recibido muy claras.
El sonido de rocas rompiéndose se acercaba.
El monstruo inmundo ya estaba allí.
—¡Rápido!
Layfon la llevó más adentro del valle.
—¿De verdad está bien esto? —preguntó, incómodo por lo ligera que era ella en sus brazos.
—El plan tendrá éxito siempre y cuando esa cosa deje de moverse, ¿verdad?
Layfon asintió sobre la moto.
—Tiene hambre, así que se lanzará directamente por la comida, ¿no?
Layfon volvió a asentir.
—Bueno, solo necesitamos un cebo... No hay que pensar en nada más.
—...¿Capitana?
—Limita los movimientos de tu enemigo y convierte la situación en tu ventaja. Esa es una táctica básica.
—No estarás pensando en...
—Yo haré de cebo. ¿Quién más puede hacerlo aparte de mí? Sharnid tiene su misión y tú tienes que darle el golpe fatal. Si lo haces todo, incluso lo que no es necesario, ¿no es lo mismo que has estado haciendo hasta ahora?
—Así es como hacía las cosas en Grendan.
Siempre había hecho las cosas así. Cambiar su forma de actuar ahora...
—¿No había mucha gente que pudiera sustituirte en Grendan? ¿No hay doce sucesores de la Espada Celestial? Así que once personas podrían sustituirte. Aunque cayeras, aún habría otras opciones, por lo que luchabas con ese tipo de tácticas. Pero nadie puede sustituirte en Zuellni. Grendan y Zuellni son diferentes. La forma de actuar de Grendan no es la mía. Eres mi subordinado. No puedo simplemente abandonarte.
—Pero... —Layfon dejó de hablar. La determinación en sus ojos. Sus cejas fruncidas como si lo estuviera mirando con ira, como si lo estuviera mirando con ojos temblorosos... Sintió que lo absorbían.
De repente, esos ojos se volvieron tiernos.
—Quieres abandonar al tú de Grendan, ¿verdad?
—...Pero no puedo.
Porque la amenaza de encontrarse con monstruos inmundos existía en todas partes.
—Está bien abandonarlo.
—¿Eh? —Abrió los ojos con asombro.
—Tu deseo de proteger Zuellni surgió después de llegar a la Ciudad Academia, ¿verdad? Entonces, atesóralo. En cuanto a tu forma de luchar, vivir y pensar en Grendan... déjalo todo atrás. Es suficiente con proteger a Zuellni. Déjalo todo.
—......
—¿No crees que eso te ayuda? Pero así es como yo lo siento y como lo siente la persona que te espera en Grendan. ¿No es eso lo que decía la carta?
—¿Carta... ...?
—Puedo repetirlo tantas veces como quieras. No dejaré que tú, mi compañero y subordinado, mueras. ¡Haré lo que sea necesario para alcanzar ese objetivo!
Una intensa luz volvió a emitirse desde esos ojos gentiles. Una determinación que nunca se doblegaría ni se quebraría. Esos ojos fueron los que le hicieron tragarse sus palabras. Mirando su imagen en ellos, Layfon asintió.
—Entiendo. Entonces, pondré la vida de senpai en mis manos por un tiempo.
—Deja de decir tonterías —se rió ella—. Yo soy la capitana. Sus vidas están en mis manos.
◇
Nina estaba sola en el valle.
Alguna vez hubo árboles aquí. Alguna vez fluyó agua clara. Alguna vez nadaron peces, y todo debió estar lleno de cantos de pájaros. Las vidas inundaban la tierra como algo natural. Las vidas eran cortas, pero las criaturas seguían cantando la canción de las cadenas de la vida.
Algo blanco estaba pegado a las rocas. Probablemente eran los huesos de algún pez.
Era una vida que no pudo seguir viviendo. El mundo se había marchitado. Y la razón detrás de eso...
¿Cómo lograron los contaminantes extenderse por todo el mundo? Algunos decían que era un material creado a partir de la insolencia de la humanidad cuando la civilización humana alcanzó su apogeo. Otros decían que simplemente sucedió de repente. Y Nina había oído muchas otras explicaciones diferentes.
No sabía cuál era la verdad, y no sabía si tenía sentido recordar el pasado. Ahora todos los demás solo vivían en Regios, bajo la amenaza de los monstruos inmundos.
Nina odiaba esa sensación. ¿No se podía hacer nada? Quería hacer algo al respecto.
Se odiaba a sí misma por haber nacido en un mundo tan limitado. Quería ver otros mundos. No importaba si era solo un pequeño mundo exterior, así que vino a Zuellni. Pero seguía comprendiendo lo inútil que era, a pesar de haber llegado a Zuellni. Comprendía mejor la crueldad de este mundo y su propia insignificancia, su propia debilidad.
Sobrevivir en este mundo, lo que debía hacer, lo que podía hacer...
Quería seguir viviendo.
Y para sobrevivir, debía hacerse más fuerte. Como vivía en este tipo de mundo, debía hacerse más fuerte. Como el cielo la había bendecido con el poder del Kei, debía hacerse más fuerte. Eso era lo que pensaba.
Excepto por un pequeño fracaso.
No creía que estuviera completamente equivocada. Simplemente no había utilizado el método correcto. Y ahora, Layfon, que la había corregido, estaba cometiendo el mismo error.
Para Nina, el error de Layfon era un pequeño fracaso por su parte, ya que no sabía cuál era su lugar. En ese caso, tenía que despertarlo.
El estruendo se acercaba.
Era el monstruo inmundo, la existencia en la cima de la pirámide. Cubierto de heridas, la criatura se dirigió hacia Nina, impulsada únicamente por el hambre.
En comparación con las heridas que había sufrido Layfon... Si Layfon y el monstruo inmundo siguieran luchando, ¿qué bando ganaría?
Recordó que no hacía mucho había estado reflexionando sobre cuál era la existencia más fuerte. Los monstruos inmundos vivían en un mundo más grande que el de los humanos, un mundo al que los humanos no podían entrar sin protección. En este nivel, los monstruos inmundos eran los más fuertes.
En la etapa de inanición del monstruo inmundo, luchando por el requisito más básico de la vida, los contaminantes no eran suficientes para él.
Así que tenía que comer humanos.
En comparación con esta criatura, los humanos vivían en sus propios mundos sin tener que preocuparse por la comida. Desde esta perspectiva, ¿quién era más fuerte?
—Qué pensamiento tan aburrido.
La presencia dominante se acercó a Nina, con una mirada que la atravesaba como si fueran dientes. No pudo evitar imaginar su pequeño cuerpo aplastado por esos dientes afilados y gigantescos, con sus órganos rodando sobre la lengua del enorme monstruo.
—¿Es este el mundo que él ve...?
Al enfrentarse sola a este horror, a Nina le temblaban las piernas. La Nina actual, incapaz de usar Kei, era demasiado débil. Además, aunque pudiera usar Kei, ¿qué podría hacer? Esta debía de ser la diferencia decisiva en cuanto a fuerza entre la humanidad y los monstruos inmundos.
Layfon se enfrentaba solo a este tipo de criaturas.
—A partir de ahora, no te dejaré hacer esto solo —le dijo al subordinado que no estaba a su lado.
Pero él debería poder oírla.
—Me tienes a mí y a tus compañeros.
Un sonido.
Un sonido diminuto en comparación con el estruendo del monstruo inmundo, pero que resonó en el cielo y en los oídos de Nina.
Un lado del acantilado se derrumbó de repente.
Provocado por el disparo de Sharnid.
La repentina avalancha de rocas, arena y tierra descendió sobre el monstruo inmundo y hacia Nina. La criatura volteó a aullar.
El cuerpo de Nina salió disparado hacia arriba.
Un hilo largo y delgado... Un hilo de acero se enrolló alrededor de su cuerpo. Ella lo vio mientras la levantaban.
Una figura que pasó rozándola, descendiendo rápidamente... Layfon.
Se lanzó directamente hacia el enemigo atrapado, con su espada destrozada apuntando hacia abajo.
Nina confirmó que su plan había tenido éxito.
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