CAPÍTULO 1
Para atar los pies también había que consultar el almanaque, elegir un día propicio y cumplirlo a rajatabla.
Ding Yi fue sacada somnolienta de su cálida cama por su niñera. Entonces sólo tenía cinco o seis años y acababa de empezar su educación. Frotándose los ojos y arrastrando los pies, se paró en el patio junto al bloque de piedra azul.
Su madre la observaba con las manos metidas en las mangas y el rostro inexpresivo.
—Ya es hora, y hoy ya no puedes evitarlo. Deberían haberte atado los pies a los tres años, pero entonces te adoraba y no pude soportarlo. Mírate ahora; si nos demoramos más, sufrirás todavía más en el futuro —Mientras hablaba, asintió y se dio la vuelta, haciendo un gesto a las sirvientas de abajo—: ¡A trabajar!
Ding Yi levantó la vista y vio a dos ancianas con grandes agujas de coser prendidas al cuello que se acercaban y se agachaban.
—No tenga miedo, señorita. Los huesos jóvenes son blandos, como la arcilla de moldear: se les puede dar la forma que queramos —Una de ellas sacó un par de zapatos rojos bordados con flores doradas en la parte superior, que parecían pequeñas castañas de agua, y se los puso en la palma de la mano—. Mira, ¿no son bonitos? Cuando acabemos de atarlos, podrá ponérselos.
Ding Yi aún era joven, pero sintió miedo al ver las puntiagudas puntas de los “zongzi” asomando por debajo de los anchos pantalones de la anciana. Todas las mujeres a su alrededor tenían los pies atados. Su madre, como esposa principal del Censor Imperial, ocupaba un puesto de prestigio. Llevaba una gran falda de malla roja con motivos de nubes talladas, y cuando caminaba, ni siquiera se le veían los dedos de los pies: ella también tenía los pies pequeños. En cuanto a la atadura de los pies, los Han no eran tan estrictos como los de los Cinco Estandartes.
Los Han apreciaban los lotos dorados de diez centímetros, una tradición que había perdurado durante miles de años. El hogar ancestral del padre de Ding Yi estaba en Datong, donde los pies atados eran famosos por ser delgados, pequeños, puntiagudos, curvados, fragantes, suaves y de forma perfecta. Esto causaba un tremendo sufrimiento a las jóvenes, ya que allí el proceso era más estricto que en otros lugares.
Con un “clang”, una criada rompió un cuenco de porcelana. ¿Qué hacían con los fragmentos recogidos? Ponerlos dentro de la tela para vendar los pies. Los fragmentos de cerámica se clavaban en la carne, creando un amasijo sanguinolento que supuraba y apestaba. Los dedos de los pies se rompían y doblaban, y el empeine se arqueaba.
En aras de la belleza, las mujeres soportaban cualquier cosa. Con sólo mirarlo, una se estremecía de dolor. Con lágrimas en los ojos y la boca abierta por la angustia, Ding Yi suplicó:
—Creo que... ¡hagámoslo mañana mejor!
Hoy se pospuso a mañana, mañana a pasado mañana: ya llevaba dos años retrasándolo. Esta vez su madre endureció su corazón e insistió en que la atadura debía hacerse.
Nadie hizo caso de sus protestas. La anciana sirvienta se quitó los zapatos, frotó sus dos delicados pies entre las palmas de las manos y, de repente, los metió en el vientre destripado de un gallo.
Caliente y pegajoso, a Ding Yi se le erizaron los pelos de la espalda. Los dos pollos aún batían las alas; sus entrañas conectadas a los vasos sanguíneos no estaban del todo muertas, y alguna parte contra su planta palpitaba rítmicamente.
Esta vez parecía que no podía escapar a su destino; llegó a un callejón sin salida. Justo cuando se sentía desesperanzada, el cielo occidental se oscureció como el fondo de un wok, con nubes que se arremolinaban sobre ella. Una criada levantó la vista y exclamó:
—¡Señora, está a punto de llover!
Apenas hubo hablado, cayeron gotas del tamaño de habas y, de repente, todo se olvidó. Sacaron sus pies de la cavidad de la gallina y se apresuraron a entrar. La anciana sirvienta de pies diminutos corría insegura, empujando tanto a Ding Yi que ésta no podía distinguir el norte.
En cualquier caso, la lluvia torrencial llegó en el momento justo, interrumpiendo su ceremonia de atar los pies. Liberada de sus grilletes, Ding Yi se sentó a horcajadas en un banco y observó cómo varios sirvientes de la casa disciplinaban a sus hijos, e incluso vitoreó desde la barrera:
—¡Bien hecho! Los niños necesitan que los regañen, igual que los árboles jóvenes necesitan que los poden.
Al día siguiente, su madre volvió a consultar el almanaque y acababa de preparar lo necesario cuando un grupo de personas entró por la puerta, todos con uniforme oficial. A la cabeza iba un príncipe con un sombrero de verano de borlas rojas, que hablaba con acento de ópera de Beijing y proclamó en voz alta:
—¡Que las mujeres se queden dentro! Aten a todos los hombres.
Ding Yi no entendía lo que pasaba e intentó asomarse, pero su niñera la sujetó y le tapó la boca para que no hiciera ruido. La cabeza le daba vueltas, todo a su alrededor era un caos y la gente parecía haber caído en un cubo de hierro. Lo único que podía ver era el papel blanco brillante de la ventana, con un recorte de papel de una urraca portando hierba auspiciosa pegado en el centro de la celosía.
El viento aullaba ferozmente, atravesando los aleros y las copas de los árboles con un lúgubre gemido que infundía miedo en el corazón. Su madre se arrodilló ante el príncipe Zhuang, haciendo reverencias.
—Debe de haber un malentendido. La lealtad de Wen Lu a Su Alteza es conocida por cielo y tierra. Sus ascensos se produjeron paso a paso bajo su atenta mirada. Todos estos años, ha servido a la corte diligentemente sin falta. Incluso si hubiera algún descuido, nadie que viva en este mundo puede ser perfecto. Su Alteza... Su Alteza, usted es un Bodhisattva viviente. Por favor, tenga piedad y salve la vida de mi esposo.
El príncipe Zhuang bajó la mirada y ordenó a sus guardias que la ayudaran a levantarse, frunciendo el ceño mientras decía:
—No es que no quiera ayudar, pero este asunto fue decretado personalmente por Su Majestad, y yo no tengo autoridad. Puesto que el palacio ha dado órdenes, debo cumplir primero con mi deber. Podemos discutir esto más tarde. Por ahora, espere. Si el caso se aclara y se le declara inocente, naturalmente se le devolverá la justicia.
El padre de Ding Yi tenía una alta posición como funcionario en el Censorado. Siempre había sido él quien arrestaba a los demás; nadie esperaba que hoy cambiaran las tornas. La señora Wen suplicó:
—Por favor, dígame cómo empezó esto, deme alguna pista. Sería su acto virtuoso.
El príncipe se ajustó la nariz y dijo:
—El año pasado, el Censorado juzgó un caso que implicaba al Clan Imperial-Wen Lu estaba a cargo. Varios altos funcionarios fueron implicados y todos decapitados a la vez. Ahora el caso se ha reabierto para su revisión, y alguien debe asumir la responsabilidad... Nuestras dos familias tienen una relación. ¿Qué le dije? Que no hiciera enemigos para beneficio personal. Estuvo de acuerdo verbalmente, pero no me escuchó. Ahora las cosas están mal. Que pueda salvar su vida depende del destino.
Se llevaron a su padre y a sus hermanos. Ding Yi sintió como si el cielo se cayera. Todas las mujeres de la casa estaban atónitas, sin que a nadie se le ocurriera una solución. Aunque joven, Ding Yi lo comprendió todo. Con lágrimas en los ojos, tiró de la pierna de su madre para intentar consolarla:
—No se preocupe, Madame. Padre volverá enseguida —A su madre estas palabras le rompieron aún más el corazón y la abrazó, llorando hasta bien entrada la noche.
Hay cosas que no se pueden cambiar, como intentar retener el agua entre las manos: por mucho que lo intentes, lo que tiene que fluir, fluirá. Ding Yi estaba sentada junto al estanque con una pequeña caña de pescar. Detrás de ella, la gente iba y venía, pero no se atrevía a mirar atrás. La casa ya no podía mantener a tanta gente. Los recursos de su madre se agotaban, y a pesar de vender todo lo de valor y buscar ayuda por canales clandestinos, su padre seguía condenado a muerte con aplazamiento. Considerando la deshonra de la ejecución en Caishikou, se ahorcó en prisión con su cinturón. En cuanto a sus tres hermanos, el tribunal, en reconocimiento de las “contribuciones menores” de su padre, los condenó misericordiosamente al exilio militar, enviándolos a la montaña Changbai a cavar ginseng.
Una buena familia, dispersada en un abrir y cerrar de ojos: ¡qué terrorífico! Afortunadamente, el castigo no se extendía al tercer grado de parentesco, por lo que las mujeres se salvaron. Levantó la cabeza para mirar al cielo mientras dos pequeños pájaros pasaban volando. Su padre y sus hermanos desaparecieron, ¿qué quedaba ahora de la familia Wen? Lágrimas del tamaño de frijoles cayeron, creando dos ondas en la superficie del agua.
El hogar se hizo más pequeño y la casa cada vez más modesta. Se cambió una residencia grande por otra más pequeña, hasta que finalmente sólo quedaron tres personas. Por la noche, dormía con su niñera en el ala oeste, mientras su madre dormía sola en la habitación principal.
El sudor le recorría las mejillas como gusanos. Se lo secó con el brazo, demasiado acalorada para dormir, y se incorporó. Todavía oía el crepitar de la leña quemándose. Giró bruscamente la cabeza y vio que las llamas se dirigían hacia el exterior: la casa principal estaba ardiendo y su madre seguía dentro. Aterrorizada, gritó con fuerza, pero su niñera dormía como una muerta. Desesperada, le dio varias bofetadas en la cara para despertarla. Aun despierta, la niñera fue de poca ayuda, tropezó al levantarse de la cama y cayó sobre el taburete. Llevando en brazos a Ding Yi, salió en busca de la señora, pero la habitación principal estaba envuelta en llamas, los aleros distorsionados por las olas de calor, sin rastro de su madre.
Todo había desaparecido, ¡no podía perder también a su madre! Se soltó y corrió desesperada hacia delante. Su niñera se aferró a ella y se negó a soltarla. Pataleó y lloró hasta quedarse afónica:
—Madre... sal rápido...
Sentía el pecho como aplastado por una piedra de molino, un dolor insoportable. Rodeada de llamas abrasadoras, sintió que moriría allí. En ese momento de desesperación, una mano fría le cubrió la frente y una voz la llamó suavemente:
—Xiao Shu, ¿con qué madre sueñas? Debe de ser una bella dama, a juzgar por lo ansiosa y deseosa que pareces.
Recuperó el aliento y abrió los ojos para ver el rostro de su hermano discípulo mayor a contraluz en la penumbra.
—¿Tienes una pesadilla? Llorando y gritando, ¡qué miedo! —Al ver su respiración entrecortada, su hermano discípulo mayor abrió el armario para encontrar una calabaza medicinal, vertió dos píldoras Ronghsin para alimentarla, y dijo mientras estaba de pie junto a la cama kang—: ¿Conoces a ese Amba Lingwu? La orden se firmó el otro día. El Ministerio de Justicia presentó la petición, y el Emperador la aprobó. Será ejecutado mañana al mediodía. Viendo su estado, sospecho que no podrá cumplir con sus obligaciones. Mejor informa al Maestro y descansa en casa.
Ella dijo que no sería necesario:
—Si no estoy allí, ¿quién sostendrá la espada por el Maestro?
Al oír esto, su hermano discípulo mayor se chupó los dientes:
—¡Qué capaz eres! Como si la ejecución no pudiera llevarse a cabo sin que aceptaras este maldito encargo.
Ella lo miró con los ojos entrecerrados:
—¿Quieres hacerlo tú?
Su hermano discípulo mayor se dio la vuelta avergonzado, cubriéndose media cara y murmurando:
—¿Por qué de repente me duele una muela...?
No era un dolor de muelas, sino un dolor en el costado. Siempre se marchitaba ante la mención de empuñar la espada, y no sin razón. En esta profesión, la reputación y la habilidad de cada uno dependían enteramente de la espada. Esta espada era temperamental -normalmente guardada en la torre de la Puerta Xuanwu, era más difícil de complacer que a un noble. Antes de usarla, había que hacerle ofrendas de incienso, papel moneda y rendirle culto. Los que no estaban “limpios” no podían acercarse a ella: había que ser extremadamente yin o extremadamente yang. Los que habían perdido la virginidad no podían tocarla; si lo hacían, les hacía un berrinche. Por muy bien afilada que estuviera la hoja, si se doblaba en el momento crucial y se clavaba en el cuello, incapaz de separar la carne del hueso, la reputación del verdugo quedaría arruinada.
Dicho todo esto, volvamos a la “misión roja”. ¿Qué es una “misión roja”? Cuando un criminal convicto es decapitado en Caishikou, eso se llama una “misión roja”. El criminal se resiste a abandonar el mundo de los vivos, por lo que alguien debe escoltarlo en su viaje. No hay que preocuparse: alguien espera en el campo de ejecución, una figura con un pañuelo rojo en la cabeza y botas rápidas, especializada en esta tarea: el verdugo. El verdugo, una profesión espantosa de mencionar, no es más que una forma de ganarse la vida. Este oficio trata con el Rey del Infierno, portador de una pesada energía asesina que la gente común no se atreve a provocar. El trabajo es ligero y el salario alto. Una vez que lo aceptas, no lo cambiarías ni por el puesto de consejero oficial. Ahora, Ding Yi era aprendiz de Wu Chang Geng, el verdugo más famoso de la prefectura de Shuntian.
¿Cómo una joven señorita entró en esta profesión? Es una larga historia. Para abreviar, su madre murió en aquel incendio y su pequeña casa con patio quedó reducida a cenizas. Su niñera la llevó con parientes de ambos lados de la familia, pero todos dijeron que, con algunos miembros de la familia muertos y otros exiliados, dejarla sólo a ella demostraba que tenía un destino difícil: nadie estaba dispuesto a acogerla. Cuando el árbol cae, los monos se dispersan: siempre ha sido así. Sin otra alternativa, finalmente siguió a su niñera hasta el condado de Sanhe.
La familia de su niñera tampoco era rica. Los ancianos habían fallecido y vivían en habitaciones contiguas a las del hermano de su niñera. Las cuñadas se peleaban a menudo, los hombres eran unos inútiles y la vida era bastante difícil. Afortunadamente, su niñera era una persona astuta que la llevó a criarse como un niño, le dio el apellido Mu y la rebautizó Xiao Shu (Xiao Shu). Todo el mundo sabía que las niñas se enfrentaban a muchos inconvenientes y eran blanco fácil, mientras que los niños estaban algo más a salvo. Aun así, el hombre dominante de la casa de su niñera refunfuñó:
—Un chico soltero, y aún así lo tratas como un tesoro. La familia que vive a la entrada del pueblo no tiene ningún hijo. Podríamos conseguir dos sacos de harina de maíz a cambio. ¿No estaría bien?
Si hubieran sabido que era una niña, habrían utilizado diversos medios para explotarla. En el mejor de los casos, la habrían vendido como novia infantil; lo peor sería venderla a un burdel. Uno siente el dolor de su propia carne, pero por la hija de otro, no les importaría ni que la cortaran en tiras.
Su niñera realmente no podía soportar separarse de ella. Su hijo había muerto de viruela unos años antes, y una hija adoptiva era la mitad de buena que un hijo. Por desgracia, la vida de su niñera fue corta. Cayó enferma el año en que el antiguo Emperador abdicó y falleció en primavera, cuando el nuevo Emperador cambió el nombre de la era. Contando con los dedos, habían pasado cinco o seis años, y Ding Yi sólo tenía entonces doce años. Una niña de doce años necesitaba encontrar la forma de ganarse la vida. Era perspicaz y sabía que quedarse con la familia Mu no le traería buena fortuna, así que humildemente fue a buscar agua y moler harina para la madre de Wu Chang Geng. Al ver la inteligencia de la niña, accedieron a aceptarla como aprendiz y la llevaron de vuelta a Beijing.
CAPÍTULO 2
Su maestro la trataba bien y ella le servía con devoción incondicional, pero su secreto nunca podía ser descubierto. ¿Qué chica aprendería a ser verdugo? Si se supiera, ¿quién se casaría con ella en esta vida? No tenía elección. Intentó aprender albañilería y carpintería, las aprendió rápido y tenía fuerza, pero siendo una chica, ¿cómo podría arreglárselas a la larga? Fue el esposo de su niñera quien mencionó casualmente que el oficio de Wu Chang Geng era bueno y que podría trabajar hasta los sesenta. Decapitar era como cortar melones y verduras: sin esfuerzo.
Todos los años después del otoño, el Tribunal de la Judicatura, el Censorado y el Ministerio de Castigo -los nueve ministros juntos- terminaban sus juicios conjuntos. Una tanda de prisioneros sería ejecutada antes del solsticio de invierno. Durante ese periodo sólo había trabajo, con diez o docenas en un solo día. Normalmente, había pocos encargos. Cuando un funcionario decía: “Ven, llévatelo y ejecútalo en el acto”, esos casos eran raros. Como aprendices, recibían un pequeño salario y hacían trabajos esporádicos cuando estaban ociosos.
Era un buen trabajo, salvo las primeras veces, cuando se mareaba al ver la sangre. El cuerpo humano era como una bolsa de agua: una vez abierta la “tapa”, toda el agua del interior salpicaba, imposible de contener. Nunca había visto tanta sangre. En el campo, incluso cuando mataban a un cerdo, utilizaban una palangana para recoger la sangre, pero no cuando mataban a personas. Un golpe de espada y la sangre salpicaba a cinco pasos de distancia. Por aquel entonces, su hermano discípulo mayor se rió de ella, diciéndole que era pequeña pero pesada, que se negaba a moverse cuando tiraban de ella; en realidad, estaba muerta de miedo.
Su hermano discípulo mayor, Xia Zhi, era un joven temerario al que le gustaba hacer las cosas a su manera y hablaba con la cabeza en las nubes. Ya llevaba dos años de aprendiz cuando ella llegó. Aunque no era del todo confiable, era honesto con su gente. Durante todos estos años, cuidó de ella en todos los sentidos. Cuando ella llegó, compartían habitación, pero más tarde, cuando se hizo mayor, le dijo dos veces al maestro que le molestaba que rechinara los dientes por la noche. Despejaron una habitación que servía de almacén y ella se mudó allí, donde por fin había paz.
Pero una sola puerta no podía mantener a Xia Zhi fuera. Seguía entrando y saliendo a su antojo, como hoy, cuando el maestro no estaba. Ella atrancó la puerta para dormir la siesta y estaba en medio de un sueño confuso cuando él entró y la despertó.
Cuando el cielo se oscureció, miró al exterior.
—¿El maestro no ha vuelto todavía?
Xia Zhi hizo un sonido de asentimiento.
—El carcelero está asistiendo a la boda de su hija y trajo un regalo. Sería un desperdicio no quedarse a la comida. ¿Tienes hambre? La cena está lista, ¡levántate y come!
Ella negó con la cabeza.
—No puedo comer. Dejémoslo a un lado por ahora.
Xia Zhi se rascó el cuello con el mango de un abanico de hoja de palma y sondeó:
—¿Por qué siempre te oigo llamar a la “Madame” en tus sueños? Si una persona adulta tuviera pensamientos maduros sobre querer una esposa, sería comprensible, pero considerar asuntos tan distantes a los doce o trece años... ¿no es demasiado pronto?
Ella lo ignoró y se levantó a sacar agua del pozo para lavarse la cara. Al bajar, el cubo chocó contra algo. A la luz de la luna, vio una cabeza flotando en la superficie del agua, lo que le dio un buen susto. Mirando con más cuidado, resultó ser un melón con una larga enredadera que parecía una trenza.
Suspiró mientras giraba la polea. El agua del pozo era fresca en verano. Con el paño apretado contra la cara, se estremeció y su mente se despejó.
—El caso de Amba Lingwu es muy importante —dijo, sorbiéndose los mocos—. Implica a mucha gente. Si siguen investigando capa por capa, se vaciaría la mitad del territorio de la Dinastía Qing.
—En efecto —dijo Xia Zhi, usando una tira de bambú como palillo mientras se sentaba en una silla de ratán—. Hasta el Emperador tiene miedo. ¿Por qué esperar hasta el otoño? Será mejor que acaben rápido. Cuanta más gente muerdan, más encontrarán. Si investigan a fondo, ¿cómo podría la corte continuar con sus negocios? Sólo elijan algunas figuras importantes y cierren el caso. “Agua demasiado clara no tiene peces”-un viejo principio. Su Majestad lo entiende mejor que nosotros.
Habiendo experimentado la destrucción familiar en su infancia y entrando más tarde en esta profesión, se había acostumbrado al ascenso y caída de las carreras oficiales y parecía indiferente a todo. Giró la cabeza y preguntó:
—¿Cuántos serán ejecutados mañana?
Xia Zhi levantó tres dedos.
—Mañana es la primera vez que actúo. Mi corazón... —Sacudió la cabeza—. El Maestro dijo que sería un gran acontecimiento. Entre los que supervisarán la ejecución habrá Ministros del Gabinete y Príncipes. Si la tarea se hace bien, establecerá mi reputación. Si no, incluso el Maestro perderá prestigio.
—¿No dices siempre: “El cielo es lo más grande, y tú eres lo segundo”? ¿De qué tienes miedo? —Ding Yi le palmeó el hombro—. Lo que el Maestro no te ha dicho, debes esforzarte por ti mismo. Hazte un nombre de un solo golpe, y ascenderás en el escalafón. No desperdicies una oportunidad tan buena. Cuando yo tenga veinte años, ¡quién sabe si tendré tan buena fortuna! Pero hay una cosa que debes recordar: ¿cómo obtuvo su apodo “'Cuchilla Torcida Liu”? Cerró los ojos al levantar y soltar la espada, cortando la mitad del cráneo de alguien. La familia de luto casi se lo comió vivo. Debes mantener los ojos bien abiertos. Si arruinas la reputación del Maestro, seré el primero en no perdonarte.
Xia Zhi estaba aturdido, y al oír esto, le dio un golpe en la nuca.
—Pequeño bribón cada vez más atrevido, sermoneando ahora a tu hermano mayor. ¡A ver si no te corrijo! —los dos discípulos se persiguieron por el patio, un ritual diario.
Al día siguiente, se levantaron temprano. Después de bañarse y quemar incienso, todo estaba preparado. El Maestro estaba de pie majestuosamente en la puerta, con su gran figura bloqueando la mitad de la luz del sol, con el aspecto del Rey Celestial Virudhaka de un templo. Wu Chang Geng tenía más de cuarenta años y estaba solo. Después de haber causado la muerte de dos esposas seguidas, ya no quería tener nada que ver con esos asuntos. En sus palabras:
—Los que se dedican a esta profesión hacen daño a sus familias. Con cientos de vidas a nuestras espaldas, puede que no haya crimen en el mundo mortal, ¡pero las cuentas se llevan en el inframundo!
Así que se quedó sin hijos, llevándose a dos discípulos que acabarían encargándose de los preparativos de su funeral.
El Maestro había bebido demasiado el día anterior y no durmió bien. Con los ojos hinchados, instruyó a Xia Zhi,
—Mantén tu corazón recto y tu mano firme. Más tarde, deja que Xiao Shu te prepare. Sostén un trozo de jengibre viejo en la boca, no temblarás aunque aparezca el mismísimo Emperador de Jade.
Xia Zhi respondió en voz alta, pero por dentro se sentía inseguro, con una excitación enfermiza toda la mañana. En su patio habitaban otras dos casas, también oficiales de la Prefectura de Shuntian. Uno apodado “Tres Verdes” tenía una esposa que acababa de concebir tras el matrimonio. Le encantaba tomarles el pelo, gritando cuando se iba:
—Tres Verde, vuelve por un beso, toma un bocado de frijoles de leche: ¡es hora de partir!
En cuanto terminó de hablar, desde el interior de la puerta le arrojaron una palangana de agua que le empapó los zapatos.
Ding Yi, de pie junto a su fardo, se burló de él:
—¡Te lo mereces! ¿Quién te mandó tener la boca suelta?
Wu Chang Geng, de mal genio, gritó hacia la casa:
—¡Tres Verdes, controla a tu mujer! ¿Comprende las reglas? Si no, tu abuelo le enseñará —Hoy era el día de su deber, y ser salpicado con agua antes de salir era de mala suerte.
Tres Verde salió, inclinándose y disculpándose, pidiendo al Maestro Wu que se calmara. Xia Zhi llevaba mucho tiempo irritando a la gente, y todos estaban acostumbrados. Ding Yi, cansada de sus disputas, salió a esperar bajo el sol. En diagonal había una acacia centenaria, exuberante de ramas y hojas en julio. Colgaban en racimos los capullos de flores rojo púrpura y, con el movimiento del aire, su fragancia se esparcía a kilómetros de distancia.
En esta zona vivía la gente común: recolectores de tierra nocturna, portadores de palanquines, fabricantes de briquetas de carbón... todo tipo de ocupaciones. Ding Yi se refugió bajo el árbol, donde ya había alguien esperando: una anciana que vendía pasteles de arroz frito y cacahuetes en el templo Yue Oriental, con su nieto. Delante de ellos había una pequeña palangana con algo en lo que estaba trabajando. Al ver a Ding Yi, sonrió:
—Árbol, ¿tienes trabajo hoy?
Como conocía el barrio, sonrió y asintió. Se acercó a mirar y vio una docena de ranas pequeñas en la palangana, con tres colas en un cuenco. La abuela acercó el cuenco a la boca del niño, pero éste se mostró reacio. Ella lo engatusó y lo engañó:
—Esto es bueno. ¿Sabes por qué el Emperador es Emperador? Porque se atreve a comer esto. El Emperador dijo que quien se lo comiera podría convertirse en general, dirigir tropas y ser recompensado con una gran espada. Esa espada es tan hermosa, cien veces mejor que tu honda...
A Ding Yi se le hizo un nudo en la garganta. Los ancianos siempre tenían sus costumbres: se decía que comer ranas pequeñas prevenía las llagas, aunque nadie sabía si funcionaba. Sin embargo, se transmitía de generación en generación, y casi todos los niños de la aldea se las habían tragado crudas.
El niño se dejó convencer y preguntó con su voz infantil:
—¿De verdad? ¿Una gran espada?
Su abuela asintió.
—Si no la da el Emperador, la dará la abuela. Bébetela y compraremos una enseguida.
Al oír esto, el niño agarró el cuenco y bebió. Las criaturas estaban vivas y luchaban en su boca. Sin saber qué hacer, masticó con naturalidad un par de veces. Ding Yi se sobresaltó, sintiendo las gachas de la mañana revolverse en su garganta, casi vomitando. Rápidamente se dio la vuelta y vio salir a su maestro y a Xia Zhi, así que se apresuró a reunirse con ellos.
La prefectura de Shuntian estaba situada en el lado norte de la calle Gulou Este. Atravesar el callejón Tongfu y luego la calle del Programa, incluso en carruaje, llevaría dos cuartos de hora. Aunque las personas que iban a ser ejecutadas hoy pasaron por un juicio conjunto y recibieron la aprobación imperial, aún era necesario cumplir las formalidades antes de la ejecución.
Ding Yi siguió a los corredores Yamen hasta las celdas para contar cabezas. Los altos funcionarios de ayer se habían convertido hoy en prisioneros: la gloria y la desgracia cambiaban en un instante. Cada vez que se encontraba con esos prisioneros, recordaba a su padre, y ver a la gente harapienta dentro la llenaba de emociones encontradas.
Ahora los corredores Yamen también se volvieron más educados, abrieron la puerta de la prisión y se inclinaron.
—Maestro An, hoy su caso concluye. Enhorabuena.
Amba Lingwu era el gobernador de Transporte Fluvial del Sur, un funcionario de segundo rango responsable del dragado y mantenimiento de diques en las vías fluviales de Jiangsu. El dragado de ríos y la construcción de carreteras eran las actividades más rentables. Llevaba una confusa contabilidad de gastos mientras se llevaba su tajada. Como consecuencia, el curso de agua recién renovado se inundó durante el monzón de verano, afectando gravemente a los habitantes de ambas orillas. Cuando el tribunal investigó, la cantidad malversada era considerable. No era sólo que hubiera malversado, sino que se atrevió a “confabularse” con otros. Para aplacar la ira del Emperador, no podían esperar hasta el otoño, no podían esperar. Mejor deshacerse de él eficientemente.
Habiendo visto grandes ocasiones antes, no mostró el comportamiento cobarde de llorar y suplicar. Amba Lingwu salió de su celda con un cangue, los pies encadenados, de pie ante la puerta de la prisión esperando a ser trasladado. Ding Yi, con el registro en la mano, le preguntó:
—¿Cómo te llamas
A regañadientes, dijo su nombre. Tras la confirmación, los corredores Yamen no se hicieron esperar, viniendo inmediatamente a llevárselo, tirando de él y arrastrándolo fuera de la prisión.
En el salón principal, la Prefectura de Shuntian lo volvería a interrogar. Él no respondió, y los corredores yamen que lo escoltaban respondieron en su nombre. Los funcionarios del salón estaban ocupados marcando documentos, mientras los verdugos esperaban bajo el alero. Ding Yi miró a Xia Zhi, de los tres criminales de la sala, uno estaba asignado a él. Había echado varias miradas furtivas y se ponía cada vez más nervioso, con las piernas temblándole bajo los pantalones.
—Hermano Mayor, ¿tienes miedo? —Se volteó para mirar el cielo brillante más allá del alero y sacudió la cabeza—. Ya es demasiado tarde para tener miedo. Hazlo bien, no los hagas sufrir, cuéntalo como una buena acción.
Xia Zhi se serenó, con una actitud algo cansada del mundo:
—Una vez elegida esta profesión, no hay vuelta atrás. Xiao Shu, si encuentras la manera antes de los veinte, cambia de profesión. Este trabajo... no está hecho para los humanos.
Si hubiera una manera, ¿quién haría esto? Estaba ansiosa por dejar el condado de Sanhe. Una niña en crecimiento sin protección era vulnerable. El hermano de su niñera tenía un hijo discapacitado mental, y si su secreto era revelado accidentalmente, su único destino sería convertirse en la esposa del tonto.
La regla de su maestro era que a los veinte años había que debutar oficialmente. Ella tenía diecisiete este año y todavía podía arreglárselas durante tres años más. Hacer trabajos varios estaba bien, pero hacerse cargo de los campos de ejecución no era posible. Xia Zhi tenía razón, era hora de encontrar una salida, pero ¿dónde? No se había puesto una falda desde que tenía seis años y no sabía nada de costura femenina. Ni siquiera se atrevía a soñar con casarse con alguien y vivir una buena vida.
¿Quién querría casarse con un verdugo?
Se quedó pensativa y sonrió para sus adentros. En ese momento, oyó una conmoción en el interior: el prisionero estaba atado y listo para la “misión roja”. Afuera, se dispararon tres cañonazos. El prisionero salió por la Puerta del Tigre Blanco, donde había una mesa de los Ocho Inmortales con una comida de «despedida de los vivos» preparada por los yamen: un paquete de codillo de cerdo estofado y medio kilo de pan plano, invitándolo a comer y beber antes de su viaje.
¿Quién podía comer cuando se enfrentaba a la muerte? No importaba si no podía comer: el carcelero le pasaba el codillo de cerdo por los labios para indicar que había comido. Rompieron los palillos, los tiraron a un lado y lo metieron en el carro de la prisión para llevarlo a Caishikou.
Caishikou estaba fuera de la puerta de Xuanwu, y la espada con cabeza de demonio del verdugo estaba consagrada en la torre de la puerta, por lo que se requería una petición formal para usarla. Los que no tuvieran discípulos se doblegarían ellos mismos; los que sí los tuvieran, los enviarían en su lugar. Ding Yi y Xia Zhi subieron juntos a la torre y miraron hacia abajo, apoyándose en el muro de la ciudad.
—¿No se suponía que los príncipes supervisarían la ejecución? ¿Por qué no veo a ninguno?
Xia Zhi encendió incienso como ofrenda y dijo:
—¿Quién quiere mirar fijamente a un preso condenado a muerte? Solo tienen que ver caer la cabeza desde la distancia. No son empleados del restaurante Henianlou, que se acercan para buscar problemas. Los príncipes son personas exigentes. No entran en el yamen de la prefectura de Shuntian, sino que van directamente al lugar de la ejecución y se sientan bajo grandes toldos... —Hizo un gesto y señaló a lo lejos—. ¡Ahí vienen!
Ding Yi miró en esa dirección y vio una magnífica procesión que se acercaba desde lejos. Como se había despejado la carretera, los espectadores se mantuvieron a ambos lados, dejando el centro despejado, lo que les hacía parecer aún más arrogantes. Ver a estos descendientes imperiales le recordó al príncipe Zhuang, que arrestó a su padre. Era un príncipe mayor que parecía mostrar cierta humanidad; estos nuevos eran sobrinos del emperador Taishang, compañeros del actual emperador, cada uno más mimado que el otro. Parecía imposible que desarrollaran un buen carácter.
Recibió la gran espada y la sostuvo en sus brazos, sintiendo mil emociones revolviéndose en su estómago. La familia Wen había servido a la dinastía desde el cambio de gobierno, pero al final, se alzaron gracias a ella y cayeron por ella. Mirando atrás ahora, era realmente desgarrador y desalentador.
CAPÍTULO 3
Bajando de la puerta de la torre, llevó respetuosamente la espada detrás de su maestro. El yamen tenía muchos guardias escoltando a los prisioneros, por lo que se mezcló entre la multitud que avanzaba. El clima era demasiado bueno, con un sol tan brillante que era difícil mantener los ojos abiertos. Las tiras de tela que le vendaban el pecho eran calientes y sofocantes, lo que le dificultaba respirar. Afortunadamente, solo había tres criminales, por lo que no tardarían mucho. Ellos podían soportar ese calor, pero ¿podrían hacerlo los ministros del gabinete y los príncipes?
Poniéndose de puntillas para ver, se dio cuenta de que se tenían instalados toldos en la entrada de Henianlou. Todas las tiendas a lo largo de la calle colocaron mesas frente a sus puertas y prepararon vino, arroz blanco y platos al vapor, todo ello para despedir a los criminales. El viaje al inframundo podía carecer de música, pero no podía carecer de comida y vino. Si un criminal estaba dispuesto a comer algo, esa familia acumularía una gran virtud. El rey del infierno lo anotaría en su libro de cuentas y la familia podría colgar coplas rojas y celebrar una fiesta, ¡incluso más animada que una boda!
Henianlou era famoso en la capital, no solo por sus auténticas sopas medicinales. Cuando la gente común maldecía a otros, solía decir: “¡Ve a Henianlou a comprar medicina para las heridas!”, lo cual no era una frase muy amable. Caishikou estaba justo enfrente de Henianlou. Se decía que a veces la gente llamaba a su puerta a medianoche para comprar medicina. Cuando se les preguntaba qué les molestaba, decían que les dolía el cuello, que estaban embrujados. Con una cicatriz del tamaño de una cabeza por una decapitación, ¿cómo no iba a dolerles? Por eso, cada vez que se ejecutaba a un criminal, los empleados de Henianlou hacían sonar sus ábacos en la puerta, clac-clac-clac, supuestamente para ahuyentar a los fantasmas y al mal.
El grupo de Ding Yi pasó por la entrada, y las cuentas del ábaco resonaban dolorosamente en su cabeza. Apartó la cara como si pudiera evitarlo; solo tenía que pasar esta sección y todo iría bien. Durante los días más calurosos del verano, permanecer demasiado tiempo al sol podía provocar un golpe de calor.
Los criminales estaban alineados de este a oeste, y los funcionarios supervisores ocupaban sus asientos bajo el gran toldo. Ella miró hacia la plataforma, con los ojos deslumbrados por el sol, pasando de la luz a la oscuridad, sin poder ver con claridad. Contó cinco personas, todas vestidas con togas y sombreros de la corte. En el centro estaba un príncipe; los príncipes estaban por encima del rango, e incluso el gobernador de la prefectura de Shuntian tenía que adularlos. Pero “los dragones dan a luz a nueve tipos de descendientes, cada uno diferente”. Uno de ellos tenía una mente activa y susurraba con frecuencia a los funcionarios que tenía a su lado; otro permanecía inmóvil como una montaña, completamente quieto. Ding Yi se retorció secretamente la comisura de los labios: una persona así o era ciega de ojos y corazón o estaba hecha de hierro fundido.
Mientras estaba perdida en sus pensamientos, alguien le tiró de la manga por detrás. Al mirar para atrás, vio a un hombre vestido como un asistente que le deslizó una botella en la mano y le guiñó un ojo mientras le decía:
—Esto es sangre de grulla. Busca la oportunidad de dársela a Amba Lingwu.
La sangre de grulla era una medicina exclusiva de Henianlou que, según se decía, adormecía todo el cuerpo y hacía insensible al dolor. Aunque la medicina era buena, no se podía usar a la ligera. Los verdugos tenían muchos tabúes; cualquier descuido traería mala suerte al instante. Ella sentía lástima por los condenados a muerte, pero no podía romper las reglas de su maestro por ellos. Miró hacia el lugar de la ejecución, extendió la mano y dijo:
—Lo siento, pero me ocupo de mis propios asuntos. Solo empuño la espada y no me involucro en nada más.
El hombre soltó una risa burlona. De entre toda esa gente, él era el más holgazán. Preguntarle era darle importancia, ¡pero él no lo apreciaba!
—¿Sabes quién pidió este medicamento? Si lo estropeas, ¡no podrás soportar las consecuencias!
Ella sonrió al oír esto.
—Estropearía tu tarea, ¿qué tiene que ver conmigo?
El hombre estaba a punto de enfadarse cuando Wu Chang Geng se dio cuenta y la reprendió en voz baja:
—¿Qué hora es? ¡Deja de parlotear!
Ella bajó rápidamente la cabeza, dejando al hombre mirándola impotente. Su maestro le preguntó qué pasaba y ella lo descartó con unas pocas palabras, pero por dentro se sentía inquieta. Notó una mirada siguiéndola, procedente de la plataforma de supervisión bajo el gran dosel. Empezó a sentir cierto temor: ¿acaso esta Sangre de Grulla no fue solicitada por la familia en duelo? ¿O acaso Amba Lingwu tenía conexiones con algún alto funcionario que estaba pidiendo un favor en privado?
No se atrevió a pensar más; cuanto más pensaba, más ansiosa se ponía. Desde la esquina suroeste, las trompetas de caracol comenzaron su lúgubre lamento. El secretario judicial alzó la voz para leer los delitos. En ese momento, ella no tenía tiempo para preocuparse por esas cosas y rápidamente le presentó la espada con cabeza de demonio a su maestro.
Con una marca de cinabrio que confirmaba la orden, estaban listos para comenzar la decapitación. Cuando Xia Zhi pasó frente a ella, le deslizó silenciosamente un trozo de jengibre en la boca, tal y como le había indicado su maestro anteriormente, primero para darle valor y segundo para despejar la mente. Las habilidades de los verdugos variaban mucho. Los buenos controlaban su fuerza con precisión, cortando la cabeza sin hacerla caer, lo que facilitaba a la familia recoger y coser el cuerpo. En cuanto a un novato como Xia Zhi, no se podía esperar un trabajo elegante: lo correcto era ser constante y confiable. Si no se aplicaba la fuerza correctamente y la espada se atascaba en el cuello, el daño kármico sería enorme.
Al acercarse el tercer cuarto de la hora del mediodía, los verdugos tomaron sus posiciones. Se retiró la tela roja que cubría la gran espada, revelando dos pequeñas flores rojas en el dorso de la hoja, que contrastaban extrañamente con el frío brillo de la espada misma. La gente común que vino a ver, trepando a los árboles y parándose en lugares altos mientras charlaba y señalaba, ahora se quedó en silencio. El encargado de medir el tiempo gritó con voz fuerte:
—¡Ha llegado el momento propicio! —seguido de otro cañonazo.
Ella oyó débilmente el silbido de la espada cortando el aire, y luego los sonidos amortiguados de “golpe-golpe”. Las imparables fuentes de sangre tiñeron rápidamente de rojo la tierra amarilla que los rodeaba.
La separación de la cabeza del cuerpo parecía algo extraña. Los dolientes que antes lloraban quedaron atónitos ante esta visión, pareciendo olvidar cómo llorar, pero de repente, volviendo en sí, estallaron en aullidos aún más desgarradores. Ding Yi nunca pudo soportar ver esta escena. Los muertos estaban muertos, pero los vivos tenían que soportar el dolor y el tormento; habiéndolo experimentado ella misma, era como una pesadilla que no se atrevía a recordar.
Una vez que el yamen terminaba las ejecuciones, los cuerpos sin familiares que los reclamaran eran llevados a la ciudad occidental para ser enterrados; los que tenían familiares esperando para recoger los restos se dejaban sin atender. Xia Zhi ya se consideraba iniciado en la profesión. Aunque no podía compararse con el maestro, al menos cumplió con éxito su deber. Sin embargo, este hombre no parecía muy prometedor; después de la ejecución, le temblaban tanto las piernas que apenas podía mantenerse de pie. No se atrevía a mirar atrás, con el brazo apoyado sobre el hombro de Ding Yi y los dientes castañeando.
Ding Yi sacó rápidamente un abanico para refrescarlo.
—Tranquilízate, hermano mayor. Ya terminó todo.
Xia Zhi se inclinó hacia un lado con cara de tristeza, sintiendo náuseas al ver dos gotas de sangre salpicadas en su puño. Lloriqueando, dijo:
—¡Odio a mis padres! Aunque tuvieran que morir de hambre, no deberían haberme enviado a aprender esta profesión. ¿Qué es esto? —Extendió las manos ante sus ojos—. Mira, ¿puedes verlo? Mis manos están manchadas de sangre. No podré dormir bien por la noche. ¡Esta noche, hagámonos compañía!
Ella frunció el ceño y le apartó las manos.
—¿No puedes madurar un poco? ¡Te quejas como una mujer! Has visto al maestro desempeñar sus funciones durante siete u ocho años, pero cuando te toca a ti, ¡actúas como un cobarde!
—No es lo mismo, no es lo mismo...
Ella lo empujó.
—Vuelve, lávate y descansa. Ahora eres un maestro. Yo todavía tengo trabajo que hacer. No te quejes, ¡no servirá de nada!
Como aprendiz, limpiar el lugar de la ejecución era parte de sus obligaciones. De pie bajo el sol abrasador, esparciendo tierra para cubrir la sangre, estaba mucho más ocupada que él.
Al encontrarlo por el camino, lo despidió. Los dignatarios de la plataforma de supervisión todavía no se habían dispersado, y los guardias se agolpaban densamente alrededor de la plataforma. Ella y varios mensajeros del yamen llevaban ramas de morera para barrer la zona, cubriendo las manchas de sangre con arena preparada de antemano. Las moscas zumbaban en enjambres alrededor de sus oídos. El suelo estaba ardiendo, con oleadas de calor mezcladas con el olor a sangre que asaltaba su nariz, un hedor verdaderamente insoportable.
Mientras se obligaba a soportarlo, un hombre vestido como un guardia imperial se acercó y la llamó, tosiendo una vez antes de decir:
—¡Tú! Deja tu trabajo. El príncipe te llama. ¡Sígueme y haz una reverencia!
Ding Yi se enderezó y miró a su alrededor. Su maestro y su hermano discípulo mayor habían regresado al yamen, dejando solo a ella y a unos pocos trabajadores menores. Al decirle de repente que el príncipe la requería, sospechó que se trataba de un problema relacionado con el incidente anterior de Sangre de Grulla. Sintiéndose algo intimidada, pero incapaz de rechazar la orden, respondió con un “Sí”, manteniendo la cabeza gacha y las manos a los lados, y trotando rápidamente hacia la parte delantera de la plataforma de supervisión.
Caishikou no era un lugar muy grande, y la plataforma de supervisión ocupaba gran parte de la carretera. La gente estaba a punto de dispersarse, con varias espléndidas sillas de bambú apostadas a ambos extremos. Ding Yi no se atrevió a levantar la cabeza para mirar, solo oía intercambios de saludos corteses, todos en lenguaje oficial y con formalidades.
Permaneció en silencio, esperando tranquilamente a un lado. El guardia fue a informar y regresó al poco rato, llevándosela inmediatamente. Con el corazón incierto, tropezó mientras la arrastraban entre dos palanquines. El guardia la empujó bruscamente, haciendo que se tambaleara.
—Espera aquí. El príncipe tiene algunas preguntas para ti en breve.
Ella murmuró:
—No hice nada malo. ¡Solo intentaba asegurarme de que el servicio se desarrollara sin problemas! ¿Preguntas? ¿Qué preguntas?
En cualquier caso, esta vez parecía más probable el peligro que la seguridad. Ya le habían cortado la cabeza a Amba Lingwu, pero este príncipe seguía insistiendo, no era alguien fácil de apaciguar.
Asomándose por el borde del palanquín hacia la plataforma, vio que ya era hora de las despedidas con las manos juntas. Reconoció al gobernador de la prefectura de Shuntian, pero, por desgracia, se fue en la otra dirección: las aguas lejanas no podían apagar un fuego cercano. No sabía qué príncipe la convocó. Echó un vistazo y vio que se acercaban dos equipos de guardias escoltando al descendiente del dragón. Su pecho latía con fuerza, con la premonición de un desastre inminente. En ese momento, no había tiempo para pensar demasiado. Un par de botas negras con ribetes dorados entraron en su campo de visión. Rápidamente dio un paso adelante y, sin esperar a que nadie hablara, se arrodilló y se postró.
—Este humilde siervo, Mu Xiao Shu, presenta sus respetos a Su Alteza.
La voz que flotaba desde arriba transmitía una frialdad que hacía temblar incluso en el séptimo mes del verano.
—¿Eres discípulo de Wu Chang Geng?
Ella respondió afirmativamente, pero el príncipe no le dijo que se levantara. Agitando vigorosamente un abanico en la mano, dijo con una risa fría:
—Pensé que sería alguien con tres cabezas y seis brazos, ¡pero resulta ser un niño a medio crecer! Eres bastante audaz, ¿te atreves a desobedecer mis órdenes?
Con este tipo de nobleza imperial, el razonamiento podría no funcionar. Era mejor admitir honestamente el error; tal vez eso funcionaría. Así que volvió a inclinarse y dijo:
—Por favor, comprenda, Alteza. Este humilde siervo no sabía que la medicina fue enviada por Su Alteza. Si me hubieran informado antes, sin duda habría cumplido sus instrucciones correctamente.
El mensajero se disgustó y objetó desde un lado:
—No es así como debes decirlo. Ni siquiera preguntaste de quién eran las órdenes antes de rechazar inmediatamente a la persona y enviarla de vuelta a la casa de su abuela. Ahora que ves el problema, intentas culpar a otros, ¡ni lo sueñes!
—¿Que yo te rechacé? Tu boca no está cerrada. La tarea no se explicó claramente, así que no se me puede culpar —Después de hablar, se inclinó de nuevo ante el príncipe—. Alteza, usted es sabio. Este humilde siervo no es más que un simple trabajador, indigno de atención, y no se atreve a discutir con usted. Si hubiera sido su orden, no solo una dosis de sangre de grulla, sino incluso vino de grulla, se la habría echado por la garganta... Perdone mis necedades, Alteza. Usted es misericordioso y no podía soportar ver sufrir al maestro An. Aunque nos ganamos la vida con esta profesión, no carecemos de sentimientos humanos. Pero quizá Su Alteza no sepa que hay muchas reglas en el lugar de ejecución. Desde el día en que entré en la profesión, el maestro me instruyó bien. El uso de sangre de grulla impide la circulación sanguínea, atrapándola toda dentro del cuerpo. Como verdugos, nuestro objetivo es ofrecer un buen espectáculo. Un golpe de espada, ¡BANG!, y la sangre sale a borbotones... —Inclinó la cabeza, pensando, desesperada salvar su vida, sin siquiera darse cuenta de lo que estaba diciendo.
Su familia cayó a manos del clan Yu-wen, por lo que sentía un miedo natural hacia estos nobles con cinturón amarillo.
Hizo una pausa y no hubo respuesta desde arriba. Las botas negras no se habían movido. Sintió que, con suficiente suerte, podría escapar del desastre; después de todo, sus palabras eran bastante razonables. Inesperadamente, el guardia del príncipe no quedó satisfecho y gritó:
—El príncipe estaba haciendo un favor a alguien. Ahora la tarea no se está cumpliendo y él no puede dar una explicación adecuada. Has dañado la reputación del príncipe, ¿entiendes? La reputación del príncipe es muy valiosa, y despellejarte vivo no sería suficiente para compensarlo. Has hablado mucho sobre las dificultades de tus verdugos. Tus dificultades, ¡qué más le importa eso a los demás!
Ding Yi no pudo evitar retroceder.
—No te enfades. Podemos hablar... Vi que, aunque el maestro An cometió delitos, tenía una gran fortaleza. No mostró ningún miedo en el lugar de la ejecución. Si le dieran sangre de grulla, puede que ni siquiera la apreciara. Cuando una persona llega a este punto, dejando de lado la vida y la muerte, ya no siente dolor, de verdad.
¡Es verdad, este chico simplemente no valora su vida! El príncipe apretó los dientes y dijo entre dientes:
—Hablas con tanta certeza, pero no te creo. Hasta que no mueras una vez, no sabré si estas palabras son ciertas.
Tan pronto como terminó de hablar, varios guardias feroces se abalanzaron sobre ella. A plena luz del día, ¿iba a ser esto un asesinato sin sentido? La mente de Ding Yi zumbaba y ella miró hacia arriba conmocionada: ¡qué príncipe! Un rostro apuesto, pero un corazón empapado de veneno. Quitarle la vida por un asunto tan insignificante... “La familia Yu-wen produce bestias”: esas palabras se habían demostrado aquí.
El príncipe estaba furioso. ¿Mirar qué? ¿Atreverse a mirar cuando la muerte era inminente? Aunque la gente común tuviera un rostro presentable, seguían siendo gente común. Aunque la ofensa no merecía la muerte, más allá del código legal estaba la dignidad de la familia imperial, que no podía ser profanada. Ofender a un príncipe era suficiente para merecer ser desollado vivo.
Echó una mirada a izquierda y derecha.
—¿Qué están esperando? ¡Arrástrenlo! Notifiquen al condado de Daxing que recoja la cabeza. Está decidido.
Ding Yi jadeó. ¿Moriría allí ese mismo día?
En ese momento crítico, una persona emergió de detrás del palanquín. Su tono no era tan impulsivo como el del príncipe, su pronunciación era precisa, su ritmo lento, pero cada palabra y cada frase rezumaban eficiencia:
—Con este calor, séptimo hermano, calma tu ira. No es más que un simple trabajador, ¿cómo puede merecer tanta furia?
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