Mientras el sol se ponía por el oeste, las banderas andrajosas del campo de batalla se bañaban en un resplandor rojo sangre teñido de una tenue luz dorada. Los cadáveres esparcidos por el suelo pintaban una escena de desolación infinita.
La caballería que se acercaba era como una espada de acero clavada en esta tierra devastada por la guerra. Los soldados rebeldes que acababan de rendirse se ponían cada vez más nerviosos, apiñándose como corderos esperando el matadero.
A medida que se acercaban, Fan Chang Yu pudo ver al hombre que cabalgaba solo al frente. Su rostro era frío como el jade, sus ojos como estrellas heladas, fijos en ella con la intensidad de un lobo cazador en la llanura. Azotó su látigo y cargó hacia ella.
Fan Chang Yu sintió una sacudida en su corazón y le dijo a Xie Wu con voz entrecortada:
—De cerca se parece aún más a él, ¿no?
Xie Wu estaba a punto de llorar. Al ver la expresión asesina de Xie Zheng, gritó instintivamente:
—¡Señorita, corra!
El casco de Fan Chang Yu se había caído hacía tiempo y su pequeño moño se había soltado tras la feroz batalla con el general rebelde. Su cabello despeinado la hacía destacar entre los soldados mugrientos.
Pensando que Xie Wu estaba entrando en pánico porque su disfraz de hombre había sido descubierto, el corazón de Fan Chang Yu dio un vuelco. No tuvo tiempo de preguntarse por qué el jinete que se acercaba se parecía tanto a Yan Zheng. Se dio la vuelta y corrió hacia la multitud, con la esperanza de esconderse.
Sin embargo, sus dos piernas no podían competir con las cuatro del caballo. El gran corcel negro, una cabeza más alto que un hombre, parecía traer una ráfaga de viento mientras galopaba. Antes de que Fan Chang Yu pudiera siquiera tomar un casco para cubrirse, fue levantada y colocada sobre el lomo del caballo.
Con la cabeza y los pies colgando, el estómago presionado contra la silla de montar, no podía recuperar el aliento mientras el caballo de guerra galopaba hacia atrás. Todo lo que podía ver era el paisaje que se alejaba rápidamente detrás de ellos.
Una voz fuerte de la caballería gritó:
—¡El comandante rebelde Shi Yue fue asesinado por el marqués en la entrada del desfiladero! ¡Aquí está su cabeza como prueba! ¡El ejército regresa victorioso!
Las agotadas tropas de la Prefectura de Yan estallaron en vítores atronadores.
Fan Chang Yu, secuestrada y subida al caballo, luchó instintivamente. Pero, tras haber gastado tanta energía en la batalla, sentía las extremidades débiles y doloridas. La mano que le presionaba la espalda era como una pinza de hierro, impidiéndole liberarse.
Mientras luchaba, percibió el olor de la sangre mezclado con un amargo aroma a hierbas. Su resistencia se debilitó y giró la cabeza para mirar al hombre que iba a caballo, cuyo apuesto rostro estaba cubierto por una capa de escarcha. Insegura, gritó:
—¿Yuan Zheng?
Xie Zheng la miró sin decir nada, luego miró hacia adelante y de repente espoleó al caballo, gritando:
—¡Hiya!
Aunque su voz era fría y estaba llena de ira, Fan Chang Yu la reconoció sin lugar a dudas como la de Yuan Zheng.
De repente dejó de forcejear y se quedó colgada del caballo como un ganso aturdido. Sus ojos, que reflejaban la puesta de sol y las montañas, estaban llenos de confusión y desconcierto.
Yuan Zheng no era un soldado común, sino un general. ¿Por qué le mintió?
El caballo de guerra de Xie Zheng había dejado atrás a sus guardias. El camino oficial estaba flanqueado por montañas y arroyos. Al notar el comportamiento inusual de Fan Chang Yu, Xie Zheng tiró de las riendas, desacelerando el caballo. Extendió la mano para levantar a Fan Chang Yu, pero no esperaba su repentino ataque. Ella esquivó su mano con un giro de codo, saltó como un leopardo y lo inmovilizó sobre el lomo del caballo. Sus ojos almendrados ardían de ira mientras gritaba:
—¡Me mentiste!
La fría expresión de Xie Zheng vaciló ligeramente. Dijo:
—Puedo explicarlo.
El cielo se había oscurecido. Fan Chang Yu miró al hombre al que había inmovilizado por el cuello y, tras la ira inicial, sintió una inexplicable sensación de dolor.
Temiendo que muriera en el campo de batalla debido a sus graves heridas, había ocupado secretamente su lugar en la batalla. Pero parecía que él la había estado engañando todo el tiempo.
Si sus heridas eran realmente graves, ¿cómo podía levantarla fácilmente con una mano y subirla al caballo?
Fan Chang Yu apretó los labios, con una mezcla de ira y sensación de traición. Exigió:
—Explica por qué te has convertido en general o por qué mentiste sobre que tu herida no se curaba.
Su agarre había hecho que su boca de tigre agrietada volviera a sangrar. Xie Zheng sintió la sensación cálida y pegajosa e, ignorando sus preguntas, su expresión cambió:
—¿Estás herida?
Se acercó para examinarle la mano, pero Fan Chang Yu lo mantuvo inmovilizado a la fuerza. El rostro de Xie Zheng se volvió más frío. Su corazón aún no se había calmado, ya fuera por la carrera salvaje o por el miedo a algo. Con la ira apenas contenida en sus ojos, dijo:
—Puedo explicarte todo lo que me has preguntado. Primero déjame llevarte de vuelta para que te curen la herida.
La ira de Fan Chang Yu no había disminuido. Respondió con frialdad:
—No necesito tu ayuda.
Sin nadie que sujetara las riendas, el caballo de guerra había reducido la velocidad a un trote y se había detenido. Cuando ella soltó a Xie Zheng y se preparó para desmontar, él de repente la agarró por la cintura y la atrajo con fuerza hacia él.
Fan Chang Yu había estado sentada frente a él después de haberlo volteado. Ahora, con la cintura sujeta con fuerza y la barbilla agarrada con violencia, sentía dolor en los huesos. Él tenía los ojos inyectados en sangre y casi gruñó:
—¿No necesitas mi ayuda? Entonces, ¿por qué me drogaste y fuiste tú misma al campo de batalla? ¿Sabes lo que es un campo de batalla? ¡Es un lugar donde la vida humana no significa nada! ¿Has olvidado todo lo que te dije cuando bajaste de la montaña para robar comida la última vez?
Parecía más furioso que nunca. Las venas de sus sienes se hincharon y sus ojos se volvieron feroces, como si quisiera devorarla. Sin embargo, la mano que le sujetaba la cintura apretaba con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos, como si estuviera aferrándose desesperadamente a lo más preciado que casi había perdido.
Fan Chang Yu ya estaba enojada y dolida por su engaño. Ahora, al ser regañada, sintió un inexplicable escozor en los ojos. Luchando por contener las lágrimas, apretó los dientes y gritó:
—¡Tenía miedo de que murieras en el campo de batalla!
—¡Aunque hubiera muerto allí, no debiste haber ido!
Tan pronto como estas palabras salieron de su boca, Xie Zheng miró a Fan Chang Yu, cuyos ojos estaban llenos de lágrimas contenidas, negándose obstinadamente a dejarlas caer. Su corazón se sintió como si lo hubieran quemado con un hierro al rojo vivo, y la carne palpitante se contrajo dolorosamente. Ambos respiraban con dificultad.
Su rostro permaneció tenso, pero al bajar la mirada, su voz se suavizó:
—Si yo muriera, deberías llevarte a tu hermana y abandonar el campamento militar. Encuentra un nuevo lugar donde establecerte, abre una carnicería, construye una pocilga para criar cerdos o simplemente vive bien. En el futuro, cásate con un erudito gentil y apuesto que te guste, ten hijos...
Cuando una lágrima finalmente cayó del ojo de Fan Chang Yu sobre su mano, él observó cómo más lágrimas comenzaban a caer en silencio. La mirada inyectada en sangre de sus ojos se intensificó y, de repente, le tomó el mentón y la besó con fiereza.
Boom.... Un trueno sacudió el cielo. Un relámpago partió la noche. Después de medio mes de tiempo despejado, finalmente llegó una repentina lluvia primaveral.
Grandes gotas de lluvia caían con fuerza. Fan Chang Yu empujó con fuerza varias veces, pero no pudo liberarse. La lluvia resbalaba por sus párpados y no podía distinguir si la humedad de su rostro era por la lluvia o por las lágrimas. Le golpeó el cuerpo con los codos varias veces, oyendo gruñidos de dolor, pero la mano que tenía en la nuca no se aflojó en absoluto. Al contrario, él la besó aún más apasionadamente, como si su vida dependiera de ello.
Un relámpago iluminó las montañas, iluminando el mundo por un instante antes de sumirlo de nuevo en la oscuridad.
En lo que respecta a la locura, Fan Chang Yu no era rival para él.
Su pecho era un enredo de emociones desconocidas y ni siquiera podía llorar como es debido.
Cuando todo terminó, él apoyó su frente contra la de ella y le acarició suavemente el cabello empapado por la lluvia con su mano cubierta de costras. Su voz era suave y sus ojos, negros como el azabache:
—Mientras yo viva, nunca tendrás hijos de nadie más en esta vida.
Fan Chang Yu había llorado hasta agotarse, liberando las terribles emociones de su corazón a través de sus lágrimas. Cuando levantó la vista hacia Xie Zheng, le lanzó un puñetazo sin piedad.
No se contuvo, y Xie Zheng salió despedido del lomo del caballo por el golpe.
Fan Chang Yu ni siquiera se volteó para mirarlo. Agarró las riendas y gritó:
—¡Hiya!
El caballo de guerra galopó alejándose, levantando barro y agua.
Xie Zheng yacía boca arriba bajo la lluvia, con una mano cubriéndose el ojo izquierdo, donde Fan Chang Yu lo había golpeado. Respiró hondo y, después de un rato, bajó la mano. Mirando el cielo lluvioso de la noche, se echó a reír.
Fan Chang Yu cabalgaba salvajemente, limpiándose los labios con el dorso de la mano. Le dolían al tocarlos, sin duda estaban hinchados. La fría lluvia le golpeaba la cara, pero sus mejillas estaban extrañamente calientes. Se frotó los labios con más fuerza, como si intentara borrar algo.
Más adelante, en la carretera oficial, se encontró con un grupo de guardias personales que buscaban a Xie Zheng, entre ellos Xie Wu.
Al ver a Fan Chang Yu, Xie Wu se apresuró a acercarse y la llamó:
—Señorita Fan.
Al darse cuenta de que Fan Chang Yu montaba el caballo de Xie Zheng, miró detrás de ella, pero no vio a Xie Zheng. Preguntó:
—¿Dónde está el marqués?
Fan Chang Yu pensaba que Xie Zheng era solo un general. Al oír a Xie Wu llamarlo “marqués”, se quedó atónita por un momento, luego frunció el ceño y dijo:
—¡Se cayó y murió!
Sin esperar la reacción de los guardias, espoleó a su caballo y siguió adelante.
Xie Wu rápidamente dio órdenes a algunos hombres:
—Escolten a la señora de regreso. ¡El resto vengan conmigo a buscar al marqués!
La docena de guardias se dividió en dos grupos. Uno siguió a Fan Chang Yu a distancia, mientras que el otro se apresuró a buscar a Xie Zheng.
Cuando vieron a Xie Zheng en la carretera oficial, Xie Wu y su grupo desmontaron rápidamente y se acercaron.
—¡Marqués!
Las antorchas de resina de pino ardían a pesar de la lluvia. Los guardias notaron el moretón en la esquina del ojo de Xie Zheng y se quedaron atónitos.
¿Acaso la señora había golpeado al marqués?
Xie Wu, recordando que él también había engañado a Fan Chang Yu y cómo ella había matado al general rebelde de unos cuantos golpes de martillo, tragó saliva con dificultad.
¿Acaso la señora también lo golpearía cuando regresaran?
Xie Zheng, ajeno a sus tontos pensamientos, preguntó:
—¿Dónde está ella?
Esa “ella” solo podía referirse a Fan Chang Yu.
Xie Wu recuperó rápidamente el sentido y respondió:
—Xie Qi y los demás están escoltando a la señora de regreso.
Xie Zheng no preguntó nada más. Montó el caballo de guerra que Xie Wu había traído y dijo:
—De vuelta al campamento.
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