Gongsun Yin era el responsable de liderar el ejército central en esta batalla. A mitad de camino, de repente vio a una unidad de caballería cargar, dispersando a la infantería de la Prefectura de Chong y ayudándole a completar el cerco de la retaguardia.
Cuando los dos ejércitos unieron sus fuerzas, Gongsun Yin vio a un anciano vestido de civil que sostenía tranquilamente un paraguas bajo la fuerte lluvia. La sorpresa y el deleite se reflejaron en su rostro mientras se apresuraba a avanzar, juntando las manos en señal de saludo:
—El marqués mencionó anteriormente que un maestro supervisaba los refuerzos al pie de la montaña. ¡No esperaba que fuera usted, gran tutor!
Sus guardias lo seguían de cerca, sosteniendo un paraguas para él. La lluvia caía en cascada por las varillas del paraguas y el viento frío levantaba el dobladillo de su túnica, dándole un aire algo elegante y despreocupado.
El gran tutor Tao dijo:
—Estaba paseando por la zona y decidí pasar a echar un vistazo —Evaluó al joven que tenía delante con expresión de aprobación—: Hace tiempo que oí que el clan Gongsun de Hejian había dado un digno descendiente. Es todo un logro que ese muchacho te haya convencido para que te unas a sus filas.
Gongsun Yin asintió y dijo:
—El marqués se preocupa por el mundo y empatiza con la gente común. Gongsun admira su integridad y está dispuesto a servir bajo su mando.
Después de hablar, condujo al gran tutor Tao hacia el carruaje:
—Uno de los formidables generales de Shi Yue, con una fuerza inmensa, atravesó la vanguardia y ayudó a Shi Yue a escapar. El marqués lo persiguió y debería estar de regreso. Gran tutor, por favor, suba primero conmigo a la montaña para tomar una taza de té de jengibre y protegerse del frío.
Ya era de noche y, después de esta gran batalla, los soldados también necesitaban descansar. El campamento ya preparado y las murallas defensivas de la montaña hacían que la mejor estrategia fuera permanecer allí por el momento.
El Gran Tutor Tao dijo “Muchas gracias” y subió al carruaje con Gongsun Yin. Las gotas de lluvia repiqueteaban en la capota del carruaje como frijoles esparcidos. Mientras el carruaje se balanceaba por el camino de montaña, la voz del Gran Tutor Tao flotaba tranquilamente en medio de la lluvia:
—Debo molestar al joven amigo Gongsun para que me busque a alguien.
Gongsun Yin estaba sirviendo té para el Gran Tutor Tao cuando escuchó esto. Él sonrió amablemente y dijo:
—Por favor, dígame, Gran Tutor.
El Gran Tutor Tao dijo:
—Entre las tropas de la Prefectura de Ji que escoltaron las provisiones hasta la montaña hace medio mes, había una mujer joven. Ella es considerada mitad discípula mía. Subió precipitadamente a la montaña ese día y debe haber soportado bastantes dificultades en los últimos días.
La mano de Gongsun Yin se detuvo mientras servía té. Pensó para sí mismo que entre los refuerzos que llevaron suministros a la montaña la última vez, solo Fan Chang Yu era una mujer. ¿Podría el Gran Tutor Tao referirse a Fan Chang Yu? ¿O había otra mujer disfrazada de hombre en la montaña ahora?
Empujó una taza de té hacia el Gran Tutor Tao y preguntó:
—¿Puedo saber el nombre de la amada discípula del Gran Tutor?
El Gran Tutor Tao respondió:
—Su apellido es Fan, dado el nombre Chang Yu. Es una niña honesta.
Gongsun Yin sintió como si el sorbo de té que acababa de beber se hubiera convertido de repente en vinagre centenario, tan agrio que apenas podía abrir la boca. Después de un largo rato, logró decir:
—¿He oído que tiene requisitos bastante altos para la aptitud de los discípulos?
El Gran Tutor Tao no era una persona común. Al escuchar las palabras de Gongsun Yin, se dio cuenta de que debía haber tenido contacto con Fan Chang Yu. No queriendo admitir que se había ofrecido a tomarla como discípula y que ella se había negado, tosió levemente, acariciando su perilla y dijo:
—Esa niña tiene buenos atributos físicos. Es un talento raro en las artes marciales que aparece una vez cada cien años. Es solo que le falta un poco de sabiduría, por eso digo que solo es medio discípula.
Al escuchar esto, Gongsun Yin ya no estaba amargado. Sonrió y dijo:
—Conocí a su discípula, señor.
Tan pronto como Fan Chang Yu regresó al campamento militar, fue a buscar a Chang Ning. Al no encontrarla, preguntó por ahí y se enteró de que Xie Qi se había llevado a Chang Ning.
Inmediatamente fue a buscarla y entró en la tienda para encontrar a Chang Ning dormida en la cama de Xie Qi. Al lado de la cama había una canasta de bambú de propósito desconocido, llena de hierba seca. El Gerifalte dormitaba dentro de él, pero al escuchar pasos, inmediatamente abrió sus ojos redondos como frijoles.
Fan Chang Yu se sorprendió al ver el Gerifalte, incapaz de determinar si había sido domesticado por Xie Zheng o si había sido suyo desde el principio.
Xie Qi tampoco estaba seguro de si la identidad de su señor había sido expuesta. Al ver a Fan Chang Yu, gritó tentativamente:
—Señorita Fan.
Fan Chang Yu lo miró, recogió a Chang Ning sin decir una palabra y comenzó a irse.
La presencia del gran halcón aquí indicaba que estaba al tanto de la identidad de Xie Zheng. Ella fue engañada por ellos todo este tiempo.
Al ver la expresión de Fan Chang Yu, Xie Qi se dio cuenta de que ya debía saberlo todo. Sintiéndose culpable y avergonzado, no se atrevió a detenerla mientras ella se preparaba para irse.
Chang Ning, sintiendo el movimiento, abrió los ojos somnolienta. Al ver a Fan Chang Yu, murmuró “Hermana” antes de volverse a dormir sobre su hombro.
Fan Chang Yu cargó a Chang Ning con un brazo, aún capaz de sostener un paraguas con la mano libre. Al ver esto, Xie Qi se apresuró y dijo:
—Señorita Fan, déjame sostener el paraguas por usted.
Fan Chang Yu miró fijamente al joven que tenía delante, que sonreía rígidamente, tratando de complacerla. Después de un tiempo, ella decidió no ponerle las cosas difíciles. Después de todo, tenía a Xie Zheng por encima de él, y engañarla no era su intención.
Las gotas de lluvia emitían suaves sonidos de “puff puff” cuando golpeaban el paraguas. A pesar del clima desfavorable, todas las carpas del campamento militar victorioso estaban iluminadas. Incapaces de celebrar abiertamente, los soldados disfrutaban de un buen vino y carne dentro de sus tiendas.
A través del velo de lluvia, esos sonidos parecían distantes y claros.
Xie Qi, siempre ingenioso, dijo cuidadosamente:
—Señorita Fan, sé que probablemente esté molesta porque el Marqués le haya estado ocultando su identidad. Pero esta era una medida necesaria. El marqués siempre ha estado rodeado de amenazas. La señorita Chang Ning fue secuestrada previamente por rebeldes, y el marqués temía que usted también estuviera en peligro. No tuvo más remedio que recurrir a esta estrategia.
Los pasos de Fan Chang Yu flaquearon ligeramente. Preguntó:
—¿El secuestro anterior de Chang Ning también estaba relacionado con él?
Xie Qi vaciló, sin saber cómo responder. Pero Fan Chang Yu ya había obtenido la respuesta que buscaba de su silencio momentáneo, haciendo que su corazón se volviera aún más caótico.
Habían llegado a la tienda donde ella y Chang Ning se alojaban. Fan Chang Yu se volteó hacia la entrada y dijo:
—Gracias por escoltarme, hermano Xie Qi. El interior no ha sido arreglado, así que no te invitaré a sentarte.
Xie Qi respondió apresuradamente:
—Señorita Fan, es demasiado amable. Este es mi deber.
Fan Chang Yu no dijo nada más. Después de entrar en la tienda, ni siquiera encendió una lámpara. En la oscuridad, colocó a Chang Ning en la cama, la cubrió con una manta y luego se sentó cerca, abrazando sus rodillas y mirando fijamente a la noche completamente negra.
Solo había un marqués en todo el noroeste, por lo que Yan Zheng era el marqués Wu'an que infundió miedo en los corazones del pueblo Xue del Norte.
Antes, pensó que Yan Zheng era vívido y real. Tenía mal genio, una lengua afilada y era exigente con la comida, pero también era amable. Se quejaba de su falta de inteligencia, pero siempre la ayudaba, y rara vez rompía sus promesas.
Había leído muchos libros y entendido muchos principios. Era la persona más inteligente que había conocido.
Quizás el tiempo que pasó con Yan Zheng fue el período más difícil después de la muerte de sus padres, razón por la cual a menudo pensaba en él después de que se fuera.
A veces, cuando guisaba intestinos de cerdo, lo imaginaba frunciendo el ceño mientras recogía sus palillos, y lo encontraba divertido. A veces, cuando hojeaba los libros que él había anotado, recordaba cómo él dijo una vez que no tenía una postura adecuada al leer los clásicos, e inmediatamente se sentaba derecha a leer. A veces, cuando iba a la tienda de dulces a comprar caramelos de piñones para Chang Ning, la tendera le preguntaba por qué ya no compraba caramelos de cáscara de mandarina. Aunque ya no había nadie en casa para comerlo, instintivamente compraba un poco para llevárselos.…
Cuando encontraba dificultades, pensaba, si tan solo Yan Zheng todavía estuviera aquí. Él era tan inteligente que seguramente podría ayudarla a encontrar una solución.
La persona por la que había viajado montañas y ríos para encontrar, por la que había entrado sin miedo al campo de batalla para proteger, era alguien así. Pero esa persona nunca existió realmente.
No podía seguir viendo al marqués de Wu'an como Yan Zheng.
Detrás de ese título había logros militares ilustres, la admiración de innumerables personas y una distancia que nunca podría salvar.
El cabello empapado por la lluvia que aún no había exprimido goteaba agua sobre su ropa seca recién cambiada, creando una pequeña mancha húmeda. La tela mojada se aferraba a su piel, haciéndola sentir fría, pero también hizo que Fan Chang Yu estuviera cada vez más lúcida.
Xie Zheng regresó al campamento bajo la lluvia torrencial. Un ayudante se adelantó para llevar su caballo y dijo:
—Mi Señor, el señor Gongsun envió a alguien antes con un mensaje pidiéndole que lo visite cuando regrese. Dijo que hay un invitado de honor.
La capa mojada que colgaba de su cuerpo era incómoda. Xie Zheng se la quitó y se la arrojó al ayudante, diciendo:
—Primero me pondré ropa seca.
Entrando a grandes zancadas en la carpa militar central, descubrió que sus guardias ya habían preparado agua caliente para bañarse y ropa seca.
Después de un rápido lavado, Xie Zheng se quitó el agua del cuerpo con una toalla, recogió un conjunto de túnicas con mangas de flecha junto a la cama y se las puso, preguntando:
—¿Cómo está ella después de regresar?
Xie Qi, que lo atendía en la habitación, consideró sus palabras cuidadosamente:
—La dama todavía parecía algo enojada. Traté de persuadirla, pero apenas dijo una palabra.
Xie Zheng frunció el ceño ligeramente. Después de abrocharse el cinturón, dijo:
—Iré a verla.
Fan Chang Yu todavía estaba sentada en la tienda perdida en sus pensamientos cuando de repente escuchó pasos chapoteando a través de la lluvia afuera, acercándose. Sonaba como más de una persona.
Pronto, los pasos se detuvieron en la entrada de la carpa. Fue la voz de Xie Qi:
—Señorita Fan, la cocina ha preparado sopa de jengibre. Le traje un cuenco.
La mente de Fan Chang Yu estaba en crisis, y solo dijo:
—Tengo una constitución fuerte. No la necesito. Por favor, dáselo a los otros soldados.
Pero la persona de afuera no se fue. En cambio, levantaron la solapa de la tienda y entraron.
Fan Chang Yu levantó la vista y se encontró con los hermosos pero rebeldes ojos de Xie Zheng.
Entró en la tienda llevando la sopa de jengibre. Detrás de él, Xie Qi protegía cuidadosamente un candelabro con una mano. Al ver a Fan Chang Yu, sonrió torpemente, colocó el candelabro sobre la mesa y se retiró.
La cálida luz de las velas parecía alejar todo el frío de la habitación.
Chang Ning siempre dormía profundamente. Envuelta en una capa escarlata con solo su pequeña cara regordeta expuesta, sintió la fuente de luz, le dio la espalda al candelabro, se golpeó los labios y su respiración volvió a ser larga y constante.
Fan Chang Yu miró a Xie Zheng. Siempre se había visto bien vestido de civil, pero ahora vestido con una túnica de brocado intrincadamente bordada, su aire noble era indiscutible. Solo el moretón en la esquina de su ojo era un poco discordante.
A estas alturas, se había calmado por completo y había pensado en los pros y los contras. Sabiendo que él era, después de todo, un marqués, se dio cuenta de que el puñetazo que había lanzado en su ira y dolor era, en última instancia, inapropiado. Apretó los labios y dijo:
—Lamento haberte golpeado así.
Xie Zheng levantó las cejas sorprendido y dijo:
—En comparación con la última vez que me golpeaste, esto debería considerarse leve.
Fan Chang Yu sabía que se refería al momento en que estaban reclutando soldados y fue capturado. Ella se disculpó nuevamente:
—Lo siento.
Xie Zheng solo había estado medio bromeando con ella, pero al escuchar su respuesta, frunció el ceño y dijo:
—¿Por qué sigues disculpándote conmigo? Esa vez, de hecho estaba siendo un bastardo.
Sus ojos oscuros se fijaron en ella, y debajo de su comportamiento casual, parecía un perro vicioso que había retraído sus colmillos:
—He leído muchos clásicos y entiendo la corrección y la vergüenza, pero contigo, a veces no puedo evitar querer hacer cosas despreciables.
Pronunció estas palabras con un toque de autodesprecio.
Fan Chang Yu instintivamente lo miró ferozmente, pero después de un momento de silencio, suavizó su tono:
—Yan- Mi Señor, hablemos.
Al escuchar el cambio en su forma de dirigirse, los párpados de Xie Zheng se levantaron, su mirada se profundizó. Él dijo:
—Está bien, bebe primero la sopa de jengibre.
Él le entregó el tazón de sopa de jengibre.
Fan Chang Yu lo tomó y lo bebió de una vez. Después de beber el tazón de sopa de jengibre, todo su estómago se sintió más caliente.
Solo entonces habló Xie Zheng:
—Inicialmente nunca tuve la intención de engañarte. Estaba siendo perseguido y terminé en el condado de Qingping por casualidad, donde casualmente me salvaste. Si te hubiera revelado sinceramente mi identidad, probablemente te habría traído problemas. Por eso lo mantuve oculto todo el tiempo.
Fan Chang Yu dijo:
—No lo culpo por ocultar su identidad en ese entonces, Mi Señor.
Ella de repente adoptó un comportamiento extremadamente razonable, lo que inexplicablemente hizo que Xie Zheng se sintiera incómodo.
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