CAPÍTULO 25
Todos se sobresaltaron mucho y se inclinaron respetuosa y apresuradamente,
—Duodécimo Príncipe.
El hombre generalmente gentil y refinado, que nunca alzaba la voz ni siquiera a los sirvientes, ahora había gritado tan fuerte que todos quedaron conmocionados en silencio. Caminó con rostro severo y ojos fríos,
—Ustedes son los guardias del príncipe, los geshiha que protegen a su maestro mientras viajan. Se reúnen para hacer travesuras, ¿no hay ley? Con tantos ojos mirando desde arriba y desde abajo, las personas desinformadas podrían pensar que han entrado en un burdel. ¿Reconocen su fechoría?
Nadie lo había visto así nunca. El alboroto entre los hombres había comenzado como una broma, y nadie se lo había tomado en serio al principio, pero gradualmente había ido demasiado lejos y llamó la atención de los responsables. Ahora la situación se había vuelto difícil. Después de todo, era de linaje imperial; aunque generalmente era fácil llevarse bien con él, cuando estaba disgustado, es un Wang, un Príncipe de Sangre, en realidad un Hesuo Qinwang, un rango más alto que su propio maestro. ¿Quién arriesgaría su vida para ofenderlo? Los alborotadores estaban tan asustados que cayeron de rodillas, agachándose repetidamente como machacando ajos:
—Fue nuestra culpa por no saber nuestro lugar, causando angustia al Duodécimo Príncipe. Nuestro crimen es grande, por favor castíguenos.
Miró despectivamente a los sirvientes postrados en el suelo, luego se volteó para mirar a Xiao Shu. El niño se veía lastimoso, mordiéndose el labio con grandes lágrimas brotando de sus ojos, queriendo llorar pero sin atreverse, solo tragando sus sollozos. Ver a una persona de espíritu tan libre reducida a este estado por su intimidación lo enfureció. Para castigarlos, no sería difícil arrastrarlos para una flagelación militar—pero no eran sus sirvientes; incluso cuando se golpea a un perro, se debe respetar a su dueño. Calmándose gradualmente, frunció el ceño y dijo:
—No los castigaré. Cuando cometen ofensas, su propio maestro los disciplinará. Solo diré una cosa: cuando están fuera de casa, la disciplina militar es tan firme como una montaña. Las bromas y las burlas deben tener límites. Seis o siete personas rodeando a una persona para que se quite la ropa, forzándola cuando no está dispuesta, ¿qué tipo de comportamiento es este— Hoy es una advertencia. Escuchen bien, todos ustedes. Si hay una próxima vez y me entero, pueden imaginarse las consecuencias ustedes mismos.
Todos estuvieron de acuerdo a coro, luego se pusieron de pie con las manos a los lados y se retiraron. Luego miró a Liao Datou,
—Eres el líder de su escuadrón, liderando el problema; tu crimen es imperdonable. Acude a tu maestro para recibir castigo. Explica todo en detalle. Cualquier castigo que decida el Séptimo Príncipe depende completamente de él.
La cara de Liao Datou cayó mientras miraba hacia arriba. El Duodécimo Príncipe parecía resuelto, sin mostrar signos de indulgencia. Maldijo a estos hijos de perros en su corazón, mirándolos fijamente, pero no tuvo otra opción. ¡Inclinándose, aceptó la orden primero y saldaría cuentas más tarde!
En cuanto a Ding Yi, estaba tan ahogada que apenas podía respirar. Pero sabía que no podía montar una escena aquí. El manejo rudo era una cuestión de deshonra para las mujeres, pero para los hombres, tocar o agarrar no era nada significativo.
Sus piernas temblaban dentro de sus pantalones, su corazón latía incontrolablemente. Se sintió completamente humillada. Se dijo a sí misma que fuera más informal; después de todo, el Duodécimo Príncipe ya la había defendido, pero la aterradora experiencia se había grabado en su corazón, imposible de descartar. A lo largo de sus años de dificultades, las quejas anteriores se olvidaron rápidamente, pero esta vez sintió una desesperación genuina.
Con gran esfuerzo, reprimió su pánico, necesitando lidiar con la situación inmediata. Se inclinó ante el Duodécimo Príncipe desde la distancia,
—Gracias, Príncipe. Estoy bien. Todos estaban bromeando, nada serio... —Su voz tembló más allá de control, y temiendo revelar demasiado si continuaba, rápidamente se inclinó—: Este servidor irá a lavarse ahora. La comida estará lista pronto.
—No hay prisa —dijo Hong Ce—. Trae tu ropa y ven a mis aposentos.
Ella lo miró asombrada, pensando que lo había escuchado mal.
—¿Qué dijo el Príncipe?
Él la miró sin repetirlo, luego se volteó y caminó hacia su habitación con las manos a la espalda.
Llevar ropa a sus aposentos... Ding Yi reflexionó sobre sus palabras, sintiéndose incómoda. En este momento, Qian Chuanzi chasqueó la lengua con admiración,
—El Duodécimo Príncipe tiene sus razones. ¡No es de extrañar!
Ding Yi se volteó para mirarlo ferozmente. Si él no hubiera provocado problemas, ¿cómo podría haberla puesto en una posición tan difícil? Ella lo odiaba, deseando poder devorarlo de un bocado.
—Mucha gente está escuchando aquí. ¿Dices eso de nuevo?
Los hombres inmediatamente se avergonzaron. Habiendo escapado del peligro, ¡se acercaban nuevamente a los problemas, jugando con sus vidas! Liao Datou, habiendo sufrido lo suficiente, regañó en voz baja:
—¡Mantengan cerradas sus sucias bocas! ¿No tengo suficientes problemas ya? ¡Se divertieron, y yo soy el que sufre! —Luego se volteó y dijo—: Xiao Shu, los hermanos solo estábamos jugando, no mantuvimos los límites adecuados. No te ofendas. Pero también tienes la culpa: ser tan sensible a las bromas es raro. No es gran cosa, pero alarmaste al Duodécimo Príncipe. Todos somos sirvientes del Séptimo Príncipe, y lo que sucede dentro de la familia se queda ahí. Ahora todos hemos perdido la dignidad frente a extraños. ¡Si el Duodécimo Príncipe pregunta de nuevo, por favor habla bien de nosotros! Después de todo, él está a cargo de la misión imperial, y todos debemos seguir sus instrucciones.
Todavía estaban resentidos, culpándola por hacer un gran problema de la nada, creyendo que cualquier queja debería resolverse en privado. Pero habiéndola empujado hasta aquí, ¿qué espacio tenía para retroceder? ¡Si no hubiera luchado, la habrían desnudado! Su rostro se sonrojó, con quejas que no podía expresar. Después de sufrir mucho, todavía tenía que soportar su culpa, ¿qué ley dictaba esto—?
Liao Datou pudo ver por su expresión que no debería echar aceite al fuego y suspiró profundamente:
—Bien, todos han escuchado las palabras del Duodécimo Príncipe. Debo enfrentarme al castigo de nuestro maestro. En cuanto a todos ustedes, sean más cautelosos en el futuro. Algunas personas son generosas y pueden aceptar una broma, otras son de piel fina e ir demasiado lejos causará problemas.
La gente en el patio intercambió miradas, todos sintiendo que Mu Xiao Shu no estaba cooperando. Sus miradas como dagas la atravesaron innumerables veces antes de escupir “mala suerte” y alejarse.
Ding Yi se sintió profundamente agraviada, parada allí como un bloque de madera, con las extremidades débiles, incapaz siquiera de dar un paso. Después de un largo rato, se recuperó lo suficiente como para sentir los botones de su cuello, uno de los cuales había sido arrancado. Estaba al borde de las lágrimas; el cielo parecía haber bajado, presionando hasta que apenas podía respirar.
El gerente de la estación de suministros era una buena persona. Había observado todo de principio a fin, pero era demasiado insignificante para intervenir. Solo después de que todos esos caballeros geshiha se hubieran ido, se atrevió a acercarse, murmurando:
—Esos tipos son demasiado despiadados. Déjame ver... incluso desgarrado... déjalos fanfarronear, el Príncipe se ocupará de ellos. Um ¿si no te importa, puedo arreglarlo por ti?
Su fuerte acento era algo difícil de entender, pero Ding Yi podía captar su significado. Se secó los ojos y dijo:
—No es necesario, gracias. Solo préstame una aguja e hilo,y lo arreglaré yo mismo.
El gerente estuvo de acuerdo y se volteó para conseguir una canasta de costura.
Cuando entró en la habitación del Duodécimo Príncipe, él estaba sentado junto a la lámpara leyendo. Él la vislumbró por el rabillo del ojo y dejó su libro.
Ding Yi tenía la ropa metida debajo del brazo y una aguja clavada en el pecho. Una vez más, él la rescató, haciéndola más agradecida que nunca. Se arrodilló y se inclinó,
—Gracias, Duodécimo Príncipe. Una y otra vez, me ha ayudado, y no se cómo agradecerle adecuadamente. Mi vida ha sido desafortunada; he sido acosado desde la infancia. Más tarde, con mi maestro y mis hermanos mayores protegiéndome, los tiempos fueron pacíficos. Ahora... viajar es difícil, ahora lo entiendo. Afortunadamente, lo tengo a usted. Es mi salvador; sin usted, ¿qué habría sido de mí?
Habló con una sonrisa, pero rígida, con un aspecto peor que lágrimas. No se sentía bien; llorar hubiera sido aceptable, pero esta sonrisa forzada era más angustiosa. Hong Ce se dio la vuelta, presionando su rodilla, y dijo:
—Levántate. No solo te estoy ayudando, sino también haciendo cumplir la disciplina militar. He estado observando durante todo el viaje y estaba buscando una manera de dar un ejemplo. Corrieron hacia el filo de la hoja. ¿Qué tal? ¿Estás herido en algún lado?
—No, Príncipe, no lo estoy —respondió ella, parándose tambaleante y retirándose a un lado, forzando una sonrisa—. Verá, la última vez dije que no lo preocuparía de nuevo, pero después de unos días, ocurrió un desliz.
Lo que ella dijo antes, Hong Ce no se lo tomó en serio en absoluto. Todo el mundo tiene pasajes estrechos en la vida; nadie puede garantizar una navegación tranquila para siempre. En cuanto a la preocupación, no era preocupación, solo el hábito se convertía en una segunda naturaleza. Cada vez que sucedía algo, se sentía obligado a actuar, como un mecanismo activado. ¿Por qué? Quizás porque cuando salvas la vida de alguien, habiéndole dado una segunda oportunidad, quieres verlo vivir sin problemas.
Pero este niño realmente lo tenía difícil, tropezando a cada paso, incluso siendo molestado por aquellos asignados al mismo puesto. Hong Ce movió el codo apoyado en el borde de la mesa, cerró lentamente los cinco dedos y dijo en voz baja:
—Este asunto no es tu culpa. Fue causado por ellos; no tienes nada de qué sentirte culpable. He preparado agua. Hoy puedes lavarte aquí en mis aposentos. Pero debo aconsejarte: viajar no es tan conveniente como estar en casa. No seas demasiado particular con todo. Llevarse bien con los colegas valora la armonía por encima de todo. Quizás sea difícil al principio, pero después de un tiempo, una vez que te integres, las cosas mejorarán.
El rostro de Ding Yi mostraba su vergüenza, medio abatida y medio triste. Hasta él pensaba que ella estaba siendo hipersensible. Quizás a otros les pareció así, pero solo ella sabía las verdaderas razones, ¿y quién podía decírselo? Todos decían que era mezquina y tensa. Las únicas chicas que podían permanecer tranquilas en tales situaciones eran las que trabajaban en burdeles.
No había necesidad de explicarlo; cuanto más explicaba, peor se sentiría. Sin embargo, el Duodécimo Príncipe fue verdaderamente amable, prestando sus aposentos principescos para que ella se bañara. No es de extrañar que Qian Chuanzi y los demás hubieran hecho esos comentarios sugerentes. Cuando él le dijo antes que trajera su ropa, supo por qué. Inicialmente, quería declinar, pero al pensarlo más, decidió aceptar el favor a pesar de su vergüenza. Ahora que su situación era difícil, con gente por todas partes, ¿dónde más podía arreglarse? Si se desnudaba, estaría expuesta a los ojos de los demás.; si no se lavaba, después de un día de sudar, su ropa mojada y luego seca, seca y luego mojada, probablemente estaría cubierta de sal, extremadamente incómoda.
Se inclinó y respondió:
—Conozco mis defectos. Soy demasiado sensible y he molestado al Príncipe. En el futuro, me llevaré mejor con ellos, por favor, no se preocupe. Así que esta vez lo importunaré—no me siento cómodo desnudándome frente a ellos.
Hong Ce siempre había pensado que la gente común que se mezclaba en el mercado no era tan particular. No solo ellos, sino incluso los nobles en el campo de tiro con arco se aflojaban la ropa después de sudar mucho sin evitar deliberadamente a los demás. Este joven vivió meticulosamente, probablemente relacionado con su corta edad. Pero hablando de juventud, en poco más de un mes cumpliría dieciocho años, ¿era eso todavía joven?
Desde su encuentro en el campo de ejecución, sus vidas se han entrelazado de innumerables maneras. Como príncipe que supervisa el Ministerio de Justicia y el Censorado, tenía muchos asuntos que manejar, pero aún podía gastar energía para tratar con esta persona, lo que incluso él consideraba notable. Quizás fue una distracción inesperada en su monótona vida. Después de todo, ni siquiera sus hermanos habían pensado en recoger moras para él, pero este joven trajo algunas. Solo por esta razón, él debería cuidarlo.
Él asintió,
—Adelante. Para cuando termines de lavarte, debería ser la hora de la comida.
Ella respondió afirmativamente. El asistente del Príncipe, Sha Tong, vino a guiarla, haciendo un gesto detrás de él:
—El Príncipe acaba de terminar de usarlo y las cortinas de las ventanas aún no se han bajado. Mira tu buena fortuna, disfrutando de la gracia del Príncipe para ti solo.
Todavía se trataba de bañarse en la misma habitación, y tras una cuidadosa consideración, el rostro de Ding Yi se volvió carmesí. Riendo nerviosamente, dijo:
—Estoy aprovechando al máximo la desgracia. Gracias por tus problemas.
Sha Tong simplemente sonrió,
—¿Tienes una toalla? ¿Jabón? Usar la del Príncipe podría no ser apropiado.
Ella dijo que lo tenía todo, sacando los artículos envueltos en su ropa mientras caminaban:
—Yo mismo preparé todo. Pedir prestada la habitación del Príncipe ya es exagerar. No me atrevería a usar sus artículos.
Mientras caminaban hacia la habitación lateral, Hong Ce se acercaba para abrir la ventana del umbral occidental. Anteriormente, la habitación había sido fumigada en busca de mosquitos, y persistía un leve olor a ajenjo quemado, que se aferraba a las mangas y permanecía durante mucho tiempo, causando mareos cuando se inhalaba demasiado tiempo.
Las estaciones de suministros a lo largo de la carretera oficial nunca fueron animadas, abiertas y espaciosas sin obstrucciones. Al abrir la ventana, el último rayo de luz del atardecer que brillaba entre las nubes resplandeció directamente en sus ojos. Los protegió con la mano, y cuando se dio la vuelta, vio caer algo de los brazos de Mu Xiao Shu. Un extremo tocó el suelo mientras que el otro permaneció unido a su brazo, enrollado como una toalla sudorosa, alargándose mientras caminaba hasta que medía aproximadamente un metro y medio o dos de largo.
Al encontrarlo curioso, se acercó. Justo cuando se acercaba, el objeto fue retirado repentinamente. Se quedó allí aturdido, sin haberlo visto con claridad, pero parecía ser un rollo de tela blanca de unos cinco centímetros de ancho. Él estaba familiarizado con tales artículos. Cada una de las concubinas imperiales guardaba seda debajo de sus almohadas, no para otra cosa, sino como enviados extranjeros que transportaban veneno, permaneciendo vigilantes en tiempos de paz, listas para sacrificarse en momentos críticos.
¿Por qué Mu Xiao Shu, un hombre, estaría ocultando tal cosa? ¿Qué planeaba hacer exactamente?
CAPÍTULO 26
Habían pasado varios días desde que salieron de la capital. Se acercaba el Festival del Medio Otoño y la luna lucía cada día más llena. Como había demasiada gente y el calor era sofocante en el interior, aprovecharon la hermosa luz de la luna y sacaron las mesas y los bancos al patio. Colgaron linternas de los aleros de los cuatro lados, creando un banquete al aire libre. Podían beber y admirar la luna al mismo tiempo, una pequeña compensación por el duro viaje de los últimos días.
El séquito viajero, todos con antecedentes militares y endurecidos por la vida en el ejército, eran hombres rudos que no se preocupaban por los detalles menores. Golpeaban las mesas y lanzaban los tazones, haciendo que la comida fuera tan caótica como un campo de batalla. Ding Yi se sentó en un rincón, concentrada solo en llenarse la boca. Una vez llena, planeaba encontrar un lugar apartado para calmarse. Hoy había sido un día muy desafortunado: ya era bastante malo que los geshiha se burlaran de ella, luego tuvo que pedir prestado el baño de otra persona y, finalmente, casi reveló su secreto...
Como chica en edad de madurar, ciertas partes de su cuerpo se desarrollaban naturalmente, y para disfrazarse de hombre, se vendaba tan fuerte todos los días que apenas podía respirar. Este era su secreto, uno que moriría antes de revelar, pero antes había estado demasiado distraída para permanecer alerta. Tenía un extremo de la venda en la mano, mientras que el otro se había desenrollado de alguna manera y, cuando se dio cuenta, ya se arrastraba por el suelo detrás de ella...
¡Qué vergüenza! ¡Ojalá pudiera esconder la cabeza por la vergüenza! Probablemente Sha Tong no lo había visto, ya que iba delante sin mirar atrás. En cuanto al Duodécimo Príncipe, que estaba en la sala principal... miró con tristeza al cielo. La luna brillaba, pero ¿por qué sentía que se avecinaba una tormenta?
Al mirar atrás, vio que el salón estaba brillantemente iluminado. El príncipe y los funcionarios imperiales no cenaban con ellos: las personas de alto rango eran muy valiosas, con sus círculos a los que alguien como ella no podía entrar. Al no poder unirse a ellos, ¡debía quedarse en su lugar! Comió en silencio sus fideos de trigo sarraceno con forma de orejas de gato. La estación de suministros hacía buenos fideos; con vinagre y chile, eran apetitosos y saciantes.
Como parte de la casa del séptimo príncipe, comía con la unidad de guardia. Después del incidente anterior, estaba claro que nadie la apreciaba especialmente. Lo había aceptado: si no les gustaba, que así fuera. No sentía que les debiera nada. Su castigo era merecido. Siguiendo su lógica, si alguien era atrapado después de cometer un asesinato, ¿culparían a la víctima por no ser lo suficientemente inteligente? Ella se mantuvo desafiante, con la ira atascada en la garganta, manteniendo el cuello aún más erguido. ¿Por qué debía actuar como si hubiera hecho algo malo? Si la gente la menospreciaba, solo la acosarían más intensamente.
El ambiente en la mesa era incómodo. Shou Heng, el líder del escuadrón, había perdido prestigio cuando sus subordinados causaron problemas. No había interactuado mucho con este recién llegado y no estaba seguro de su temperamento. Asignado oficialmente a la unidad de guardia, la tarea real del recién llegado era cuidar de las aves. Gao y los demás bromeaban indiscriminadamente, actuando de manera inapropiada porque lo encontraban delicado.
Después de tomar un sorbo de vino, Shou Heng dijo:
—Hemos estado muy ocupados viajando estos últimos días y no te he preguntado mucho sobre tu incorporación a la unidad de guardia. ¿He oído que tu maestro es Wu Chang Geng?
Ding Yi solo entonces se dio cuenta de que Shou Heng le estaba hablando a ella. Respondió:
—Sí, llevo seis años con mi maestro, siempre ayudándole con sus cuchillos. ¿Conoce el líder del escuadrón a mi maestro?
—Somos meros conocidos, no amigos íntimos. Pero tu maestro es conocido por su rectitud y siempre lo he respetado. Si hubiera sabido antes que eras su discípulo, te habría cuidado —Mientras hablaba, dejó su tazón sobre la mesa—. Antes, cuando Liao Datou y los demás fueron a pedirle un castigo a nuestro maestro, yo estaba presente. Nuestro maestro estaba tumbado mientras le masajeaban las piernas. Cuando se enteró, se levantó de un salto y le dio una patada al hombre. Aunque se trata de asuntos menores, cuando llegan a los superiores, dan mala imagen. Ambos son príncipes, ya ves, mientras que otros mantienen el orden, nuestra casa está en desorden, lo que hace que nuestro maestro pierda prestigio. Después, dio una orden: tres meses de sueldo deducidos y esta noche dormirán en los establos. Xiao Shu, acabas de llegar y no los conoces bien. Nuestra unidad de guardia está formada por hombres rudos a los que les encanta bromear, a menudo sin saber la fuerza que tienen. No te lo tomes a pecho. En el futuro, si te encuentras con algún problema, nunca lo expongas fuera. Dímelo y yo me encargaré de esos granujas. Como sirvientes, sufrir pequeñas injusticias no es nada; lo que importa es proteger la reputación de nuestro señor. He oído que tienes buena relación con el Duodécimo Príncipe, pero ahora que sirves en la casa del Príncipe Xian, una vez que entras en un templo, debes reconocer a su Buda. El Séptimo Príncipe es nuestro verdadero maestro, ¿entiendes?
Sus palabras seguían conteniendo reproches, lo que naturalmente la indignó. Pero al estar en una posición subordinada, se encontraría constantemente con estas personas, y Shou Heng era el supervisor, por lo que no podía permitirse ofenderlo. Tragándose su resentimiento, se inclinó ligeramente y dijo:
—Lo entiendo. Lo que dice tiene sentido, pero debo aclarar una cosa, o me sentiría injustamente tratado. No considero que tenga ninguna relación con el Duodécimo Príncipe. Él es un príncipe y yo solo una simple hormiga. Podría aplastarme con un simple movimiento de su dedo; no me atrevería a aspirar a su nivel ni siquiera con diez veces mi valor. El incidente de hoy se agravó lamentablemente, pero no fue culpa mía. Estaban bromeando abiertamente fuera cuando el Duodécimo Príncipe pasó por allí y los reprendió por su conducta inapropiada. Realmente no tuvo nada que ver conmigo. Yo también soy humano, todo el mundo tiene límites. No puede esperar que me quede ahí parado y deje que me desnuden, eso es algo que simplemente no puedo hacer. Pero recordaré todo lo que acaba de decir. Tiene buenas intenciones y seré más cauteloso en el futuro. Por favor, transmita también mis disculpas a Liao y a los demás. Siento el incidente de hoy, fue culpa mía por no dejarlos divertirse. Les he hecho daño.
Sus últimas palabras tenían un tono desafiante, que Shou Heng y los demás comensales detectaron. Intercambiaron miradas y, como partes neutrales, intentaron mediar:
—Nadie ha dicho que fuera culpa tuya. Fue su comportamiento imprudente. A plena luz del día, con los maestros en el patio, se comportaron sin moderación, de forma inapropiada para cualquiera que los viera. El jefe de escuadrón quiere decir que no debe hacerse público, no lo malinterpretes.
—Lo sé —suspiró ella—. Solo quiero dejar clara mi postura. Vengo de un entorno humilde, sin parientes ni amigos. Solo, busqué refugio con mi maestro y más tarde entré en la casa del príncipe porque él vio algo en mí. No soy inteligente ni me gusta la violencia. Las bromas verbales son normales, pero el contacto físico no lo es. Soy un niño de campo sin experiencia, de piel sensible. Por favor, sean pacientes conmigo. Me inclino ante el líder del escuadrón Shou y ante todos los aquí presentes.
Se puso de pie e hizo una profunda reverencia, lo que incomodó a todos. Ding Yi sabía que este comportamiento podía parecer terco, pero era necesario. Una vez que empezó, aprovechó la oportunidad para aclarar las cosas, con la esperanza de evitar problemas en el futuro. También sabía que Qian Chuanzi y los demás no la dejarían escapar fácilmente: aunque no se atreverían a desafiarla abiertamente, encontrarían formas de ponerle trabas a sus espaldas. Por ahora, no tenía otra esperanza que llegar a la montaña Changbai. Con sus hermanos esclavizados allí, aunque tuviera que construir una cabaña en el valle para remendarles la ropa y cocinarles, al menos eran su propia familia y no tendría que estar constantemente alerta.
La comida estaba a punto de terminar. Ella no bebía alcohol y, tras inclinarse, aprovechó la oportunidad para levantarse de la mesa.
La luna llena iluminaba el mundo, extendiendo una suave luz por toda la tierra. Salió sola de la estación de suministros, mirando a izquierda y derecha. Tanto el camino detrás como delante parecían vastos e interminables. De pie en el camino de tierra amarilla, reflexionó un rato, recordando el mapa que había visto en la mesa del séptimo príncipe cuando entregó las aves. Estaba cubierto de pequeños caracteres que marcaban zanjas y montañas. Había pasado mucho tiempo localizando la montaña Changbai.
El territorio del Gran Qing era realmente vasto. Después de viajar desde Beijing durante más de diez días, solo habían recorrido unos centímetros en el mapa, y aún les quedaba cinco o seis veces esa distancia para llegar a la montaña Changbai. Ahora era agosto, y calculaba que llegarían allí a mediados de octubre. Según se decía, la montaña Changbai tenía mal tiempo, con fuertes nevadas que bloqueaban las montañas en octubre. El procesamiento del ginseng era particularmente arduo para los esclavos: lavar, voltear y secar en hielo y nieve, cortar y moler hasta convertirlo en polvo día y noche. El ginseng que se producía allí abastecía no solo a la Ciudad Prohibida, sino también al mercado. A los que sufrían el exilio apenas se les consideraba humanos. Durante la temporada del ginseng, estaban ocupados con sus tareas principales; fuera de temporada, despejaban tierras y cultivaban, trabajando desde el canto del gallo hasta la luz de las lámparas sin un momento de descanso.
La gente podía soportar cualquier dificultad, aunque las bendiciones nunca se agotaban por completo. Afortunadamente, Ru Liang y sus hermanos eran fuertes. Desde niños, se les había obligado a practicar artes marciales. En su adolescencia, practicaban con el torso desnudo en el patio, y uando se esforzaban sus torsos se ondulaban con músculos como tablas de lavar. En el jardín había postes de madera específicos para sus rutinas y cadenas de hierro tan gruesas como muñecas para que las balancearan. No les interesaban especialmente las artes marciales, pero con Anda observándolos, no tenían otra opción: practicaban tai chi y bagua a diario. Cuando su padre venía a inspeccionarlos, montaban un espectáculo, gritando “¡Ha!” y “¡Ho!” mientras practicaban.
Aunque no llegaron a convertirse en campeones de artes marciales, los ejercicios fortalecieron sus cuerpos. Esos tres hermanos nunca habían tenido siquiera un resfriado desde su infancia. Con una constitución tan fuerte, podían sobrevivir incluso en la montaña Changbai.
Caminaba por la carretera oficial. Al caer la noche, el viento traía consigo un aire fresco. Al pensar en el pasado, al recordar los días con sus padres y hermanos, se sentía satisfecha. En cuanto a sus experiencias posteriores, no había habido grandes dificultades, o si las hubo, las había olvidado. Para alguien que salió del sufrimiento, centrarse por completo en mirar atrás sería suficiente para matarla allí mismo.
Solo había una ligera incomodidad por el incidente anterior. Extendió los brazos y gritó al cielo:
—¡Está bien! ¡Todo está bien!
A menudo hacía esto: gritar una vez cuando estaba triste, más eficaz que cualquier medicina.
Al seguir caminando, vio vagamente un lago delante de ella. La luna brillaba sobre él, creando ondas ondulantes. Este debía de ser el lugar donde Liao Datou y los demás habían planeado buscar almejas.
En una extensión tan vasta, descubrir un lugar delicado le resultaba especialmente agradable. Sin atreverse a acercarse demasiado al lago, encontró una zona llana y se sentó. De niña, le encantaba jugar en el agua y absorbía muchas historias de fantasmas y diosas acuáticas. A medida que crecía, su valentía disminuía porque su imaginación se expandía. Temiendo que la noche trajera más energía yin, se mantenía alejada del agua para evitar convertirse en un sustituto de un fantasma acuático.
Agarró una piedra para lanzarla al agua, pero su agarre fue malo y la piedra volvió volando hacia ella. Suponiendo que no había nadie alrededor, no le prestó mucha atención, pero de repente oyó una inspiración brusca detrás de ella. Sobresaltada, se le erizaron los pelos y se puso de pie rápidamente, colocando las manos en las caderas y diciendo:
—¿Quién está haciendo trucos de fantasma ahí? ¡Te daré una patada en el pecho!
Apareció una figura difusa, poco clara al principio, pero a medida que se acercaba, reconoció al Duodécimo Príncipe por su silueta y su atuendo. Se dio una palmada en el pecho, aliviada, y exclamó:
—¡Me ha dado un susto de muerte! ¡Me preguntaba quién era! —Recordando la piedra que había lanzado, se preocupó y lo miró de arriba abajo, preguntándole—: ¿Por qué salió? ¿Le di? ¿Le duele?
El Duodécimo Príncipe no respondió a sus preguntas, sino que le preguntó directamente:
—¿Qué hace aquí solo?
—Nada especial, solo me sentía agobiado y salí a tomar el aire —Verlo ahora la hacía feliz y se olvidó de que era un príncipe de alto rango. En la oscuridad, tener compañía era reconfortante. Sonrió y le preguntó—: ¿Tiene calor? Puedo abanicarlo. Hay muchos insectos al aire libre, no deje que lo piquen.
La luz de la luna era lo suficientemente buena como para que, estando cara a cara, pudiera ver el movimiento de sus labios, pero solo si se acercaban. Desde cualquier distancia, tenía que adivinarlo. Él eligió una roca para sentarse y señaló a su lado:
—Siéntate.
Ding Yi negó con la cabeza:
—Me quedaré de pie mientras respondo. ¿Salió específicamente para buscarme?.
Hong Ce lo pensó. No lo había visto desde que salió de la habitación y se pasó toda la cena preguntándose por qué guardaba un cordón de seda escondido. ¿Podría ser que, abrumado por las penas, quisiera ahorcarse?… De hecho, estaba tan preocupado que no pudo comer bien. Lo había estado buscando, con el corazón en suspenso, y solo ahora, al verlo, se sentía algo aliviado.
En cuanto a Ding Yi, tras su alegría inicial, recordó su vulnerabilidad, sin saber si el Duodécimo Príncipe había visto algo. Sintiéndose ansiosa, no se atrevió a decir mucho, y se limitó a permanecer en silencio. Al cabo de un rato, intentó entablar una conversación trivial, entrecerrando los ojos y diciendo:
—La luz de la luna es preciosa esta noche, ¿verdad?
Él tuvo la amabilidad de estar de acuerdo. Después de reflexionar un rato, decidió no dar consuelo directo por temor a avergonzarlo. Sin embargo, ocultar su preocupación podría no evitar un acto imprudente. Finalmente, optó por un enfoque indirecto y dijo con cuidado:
—Hablé con el Séptimo Príncipe durante la cena y le pedí que disciplinara adecuadamente a sus hombres. Espero que incidentes como este no vuelvan a ocurrir. Todos enfrentamos dificultades en la vida, no solo tú, sino incluso los parientes imperiales, y ni siquiera el Emperador en su trono dorado puede tener todo lo que desea. Levantarse más fuerte después de los reveses es admirable, pero contemplar el suicidio por problemas menores hace que uno sea insalvable. Eres inteligente, y las personas inteligentes saben cómo adaptarse. Cuando te encuentras con obstáculos en el camino, dar un rodeo puede ayudarte a superarlos, no hay necesidad de chocar de frente contra ellos... ¿Entiendes lo que quiero decir?
Ding Yi escuchó durante un rato y luego respondió:
—No realmente... Quiero decir, entiendo el principio, pero lo que dice no parece tener relación conmigo.
Hong Ce se inquietó, sospechando que realmente albergaba esos pensamientos y fingía ignorancia. Como lo ocultaba y lo negaba, Hong Ce tuvo que ser directo. Señaló su cuerpo y dijo:
—No eres una mujer. ¿Por qué llevas un cordón de seda?
Ella se quedó estupefacta: ¡así que él lo había visto! ¿Qué debía hacer? Momentáneamente confundida y desorientada, trató de evadir la pregunta diciendo:
—¿Qué cordón de seda? No hay ninguno, se equivoca. ¿Por qué iba a llevar algo tan desafortunado?
Su tartamudeante evasión impidió a Hong Ce leer claramente sus labios, lo que aumentó su ansiedad. Encendió una barra de fuego y se la acercó a la cara. A la luz del fuego, vio la pálida tez, las titilantes llamas azules resaltando los labios carmesí, creando un extraño encanto en la penumbra, a medio camino entre la luz y la sombra.
CAPÍTULO 27
Su corazón dio un vuelco, pero solo por un instante antes de calmarse de nuevo. Él simplemente dijo:
—No hay necesidad de ocultarme nada. Lo que sea que te preocupe, siéntete libre de decírmelo. Nos llevamos bien, y tenemos cierta conexión. Si no puedes confiar en los demás, al menos deberías confiar en mí. Mi madre adoptiva a menudo dice: “El parto ya es bastante difícil; si puedes vivir otro día, disfrútalo plenamente”. Tómala a ella, por ejemplo. Después de ingresar al palacio, nunca recibió el favor del emperador, pasó décadas en su presencia sin calor ni frío, pero mantuvo la mente abierta y supo cuidarse —Pensó por un momento y luego agregó—: ¿O considérame a mí? Las dificultades que soporté en Khalkha están más allá de las palabras, ¿pero no han pasado todas? Los obstáculos que enfrentas son simplemente asuntos triviales de la vida diaria, mientras que los míos a menudo se refieren a la vida y la carrera. Si fuera tan estrecho de miras como tú, habría muerto diez veces.
Ding Yi se dio cuenta de que él había entendido mal, confundiendo su tela para atar el pecho con un cordón suicida. Tenía sentido: a lo largo de la historia, ¿cuántas mujeres se habían disfrazado de hombres? ¿Podría cualquiera ser como Hua Mulan? ¡Qué difícil era para una mujer sobrevivir entre los hombres! Ante la mención de “señorita”, los príncipes inmediatamente pensaron en delicadas siluetas bordando y tocando cítaras detrás de ventanas en forma de luna. Luego mírenla, caminando penosamente por el agua y el barro, lejos de esas refinadas doncellas.
Su suposición de que quería acabar con su vida la tomó por sorpresa. Se había estado preguntando cómo mantener su engaño, pero inesperadamente, él le dio una excusa. Sin embargo, no podía estar de acuerdo con su suposición; de lo contrario, él podría confiscar su “herramienta suicida”, que mantenía envuelta alrededor de su cuerpo y no podía sacarla.
La luz del palo de fuego deslumbró sus ojos, haciendo que se girara un poco. Buscando desesperadamente una buena excusa, dijo:
—¡No es lo que piensa! ¡No estoy tratando de suicidarme! ¿Se refiere a la tela que cayó al suelo antes de que entrara en la habitación lateral? Eso fue algo que preparé antes de dejar casa: una unión para mis piernas. Sabe, el viaje a Ninguta es extremadamente largo, y rara vez he viajado tan lejos. Saltar a caballo todos los días me ha rozado las piernas contra la silla de montar, y cuando mi ropa roza las heridas, es angustiantemente doloroso. Utilizo esa atadura para envolver mis piernas con una capa adicional de protección, lo que ayuda enormemente —Mientras hablaba, le miró a los ojos, tratando de ver su reacción—. Duodécimo Príncipe, se preocupa demasiado por mí. Vino hasta aquí solo por un asunto tan pequeño e incluso lo golpeó mi piedra, lo siento mucho. ¿Podemos ya no hablar de eso? Solo quiero saber dónde lo golpeé antes. ¿Está herido?
Hong Ce solo entonces se dio cuenta del dolor sordo en su hombro, pero la vergüenza superaba cualquier incomodidad física. Estaba convencido de que el joven estaba contemplando el suicidio, solo para descubrir que simplemente quería proteger sus piernas heridas. ¿Qué le hizo eso, demasiado preocupado y ahora parecer tonto? Sin embargo, algo sobre esta unión... frunció el ceño mientras estudiaba el rostro que tenía ante él. Desde su primer encuentro, había percibido algo diferente en esta persona: demasiado delicada, demasiado refinada. Tal vez lo estaba pensando demasiado. Verse femenina no significaba necesariamente ser mujer. Recordó que Hong Tao mencionó que el joven una vez tuvo una hermana gemela, gemelos, un hombre y una mujer. Tendría sentido si el niño tuviera rasgos ligeramente femeninos.
Se frotó el hombro, luego miró hacia atrás a las linternas que colgaban de la puerta de la estación de suministros, motas distantes de luz en la oscuridad, creando una sensación etérea. Volteándose hacia atrás, preguntó:
—¿Regresamos?
La luz del palo de fuego la molestó, así que lo apagó y le quitó la mitad restante del pequeño tubo de bambú de la mano, tapándolo. Sonriendo, dijo:
—Es raro estar tan lejos de ellos. Sentémonos un rato más. ¿Tiene prisa por volver? Si es así, lo acompañaré.
Mirando a través del paisaje, vieron las montañas Yanshan ondulando bajo la luna, con sus altas crestas apareciendo como envueltas en un fino velo de niebla. La brisa fresca de la naturaleza recorría el lago, transportando humedad refrescante, a diferencia de la estación de suministros donde las paredes y los techos aún irradiaban calor. De hecho, hacía mucho más frío aquí.
Todavía era temprano, y no había nada que hacer allí, excepto leer y dormir. Él se movió ligeramente y dijo:
—Entonces sentémonos un rato más.
Ding Yi estaba complacida y bajó las mangas para abanicarlo.
—En esta oscuridad, cuando hablo, ¿puede ver con claridad?
Exageró a propósito los movimientos de su boca para ayudarlo a entender. Él respondió:
—Simplemente no murmures y estaré bien —Luego señaló a su lado—: Estás mirando a la luna de espaldas a la luz. No puedo verte.
Ella respondió afirmativamente y se sentó a su lado, con las rodillas juntas, pero parecía incómoda, vacilando:
—Por derecho, no debería estar sentado a su lado. Soy un sirviente, esto es inapropiado.
Él no estuvo de acuerdo,
—No hay nadie más aquí. Si tuviéramos que cumplir tantas formalidades, no deberías haberme buscado en primer lugar.
¡Qué príncipe tan amable y accesible! Después de unas pocas interacciones, ya no se la consideraba una extraña. Ding Yi juntó los labios con una sonrisa,
—Cierto. ¡Si fuera más duro de corazón y su familia más estricta, ni siquiera podría haber entrado por su puerta, y mucho menos haberlo conocido! Duodécimo Príncipe, ¿cuánto tiempo más hasta llegar a la montaña Changbai? ¿Hará frío para entonces? ¿Trajo suficiente ropa de abrigo? A medida que hace más frío,no podemos acampar en cualquier lugar, debemos planificar nuestro viaje con cuidado, eligiendo lugares con estaciones de suministro, ¿verdad?
Él hizo un sonido afirmativo:
—Deberíamos llegar allí alrededor de octubre, cuando probablemente ya esté nevando. Todas las estaciones de suministro del norte tienen camas kang con calefacción, por lo que no te congelarás por la noche.
Ella giró la cabeza para mirarlo a la cara. Incluso a la luz de la luna, su noble porte permanecía radiante. El Príncipe tenía rasgos serenos, pero se portaba con la tranquila confianza de quien tenía el mundo en sus manos. Después de pensarlo un poco, sondeó con cautela:
—¿Es este viaje a la montaña Changbai para convocar a los tres hijos Wen? En su opinión, ¿hubo alguna injusticia en el caso de Wen Lu? ¿O fue acusado injustamente Wen Lu, con alguien usándolo como chivo expiatorio y luego matándolo para silenciarlo?
Ding Yi naturalmente esperaba que fuera un error judicial. Aunque no sabía qué tipo de funcionario había sido su padre, ¿qué niña querría que la reputación de su padre se empañara después de la muerte? Un funcionario de alto rango de segundo grado—con un gran hogar y patrimonio, se arruinó tan repentinamente que la idea aún la llenaba de amargura.
Hong Ce nunca manejó asuntos sin certeza, ni hablaría sin fundamento. Sacudió la cabeza,
—Es difícil concluir en este momento. Ni siquiera los completamente inocentes terminan en prisión. La burocracia es como una tina de tinte: antes de entrar en servicio, uno puede estar decidido a ser un buen funcionario, pero inmerso en el poder, con principios inestables, el veneno eventualmente se filtra en los huesos. Después de que el tribunal conjunto lo sentenció a decapitación con indulto, fue encontrado ahorcado al día siguiente, lo cual es inusual.
Entonces, el punto crítico era si murió antes o después de la sentencia. La muerte antes de la sentencia seguramente implicaba juego sucio; la muerte después de la sentencia, con el veredicto ya determinado, podría ser alguien acelerando la conclusión para evitar complicaciones.
Ding Yi suspiró profundamente:
—El mundo oficial es complejo, una lucha a vida o muerte. ¡Mejor ser una persona común!
Él sonrió débilmente:
—Cada persona tiene sus aspiraciones. Algunos estudian diligentemente durante las noches frías solo para ver sus nombres en la lista dorada, convirtiéndose en funcionarios para dar gloria a sus antepasados. Toda la familia les sirve como maestros, depositando generaciones de esperanza en este logro. Aprobar el examen de palacio es como una carpa saltando por la puerta del dragón; incluso la situación familiar más indigente puede mejorar gradualmente. Si fracasan, vuelven a estudiar durante otros tres años, con un resultado incierto —Se volteó para mirarla—, Si todos fueran como tú, haciendo todo lo posible para convertirse en Geshiha solo para ver el mundo, los funcionarios judiciales enfrentarían una crisis de sucesión.
¿Por qué la criticaba? Él no conocía sus circunstancias. Ella también era una persona con aspiraciones, simplemente incapaz de revelarlas.
—Si el caso de Wen Lu tiene puntos sospechosos, ¿podrían sus tres hijos recibir una sentencia reducida?
Él la había estado observando todo el tiempo, necesitando leer sus labios. Después de que Ding Yi terminó su pregunta, notó que sus ojos mostraban cierta alarma. El Duodécimo Príncipe no era engañado fácilmente. Sus investigaciones detalladas podrían revelar su verdadera identidad. Rápidamente se rió de eso, cambiando de tema.,
—Mencionó a los eruditos que toman los exámenes imperiales. Eso me recuerda a alguien. Cuando me convertí en discípulo de mi maestro por primera vez, vivía en Biandan Hutong. Había un vecino allí, un erudito, que compartía nuestro patio. Todas las noches, recitaba sus libros. Mi maestro, sentado en la base de la pared cenando, escuchaba frases como “los muy inteligentes tienen éxito sin enseñar, los profundamente tontos permanecen inútiles incluso con la enseñanza” y decía: “Aquí va de nuevo, zumbando, memorizando de memoria-fracasará”. Mi maestro no estaba equivocado. El hombre falló dos veces seguidas y, en un ataque de rabia, metió todos los clásicos confucianos en la estufa y les prendió fuego. Su familia era pobre, sin nada para comer, así que vino a ver a mi maestro. Mi maestro le indicó un trabajo descargando grano en Xiangzha. Cuando llegaban los barcos del canal, cargaban sacos. Temiendo ser robados, los trabajadores eran desnudados, con solo un paño alrededor de la cintura y zapatos en los pies, luego cargaban los sacos. Aunque este hombre no se dedicaba a estudiar, era diligente en la vida diaria. Que no se le permitiera usar ropa no importaba, tenía zapatos grandes. Después de un viaje a través de la cabina del bote, sus zapatos se llenarían de grano. Llevaba los sacos al terraplén, se quitaba los zapatos, sacaba el grano y lo escondía. Por la noche, lo recuperaba, esa era la comida de su día. Más tarde, dijo: 'Se supone que los libros contienen casas de oro, pero después de diez años de estudio, no he visto ninguna casa de oro. Sin embargo, salir a hacer trabajo manual me llena el estómago.
Hong Ce disfrutaba escuchando tales historias de gente común. La experiencia y la visión de todos estaban limitadas por su entorno de vida. Como príncipe, todo lo que solía escuchar era qué familia principesca o noble carecía de plata y pedía prestado al Departamento de la Casa Imperial. El clan real era perezoso pero preocupado por las apariencias; incluso en la pobreza, mantenían su dignidad, prefiriendo vender porcelana doméstica y pinturas antiguas en lugar de perder prestigio buscando trabajo. Las clases bajas, sin embargo, se volvieron ingeniosas cuando enfrentaron el hambre. Aunque sus métodos podrían no ser respetables, mostraban un ingenio rápido, lo cual era bastante interesante de escuchar.
—Con el grano sacado de contrabando de esa manera, ¿no sufrieron sus pies? —él preguntó—. No soy particular con la mayoría de las cosas, pero sí con los zapatos. Demasiado grande o demasiado pequeño, ambos incomodan los pies. ¿Cómo podría uno caminar con algo metido en ellos?”
Ding Yi agitó la mano con desdén,
—En esos momentos, ¿a quién le importa la comodidad? ¡Sabiendo que su comida está debajo de sus pies, la incomodidad es aceptable! Mire a los mendigos en las esquinas de las calles, no les importa la incomodidad. En los días agradables, se quitan las chaquetas de algodón para recoger piojos; a la hora de las comidas, recogen fichas en los lugares que distribuyen papilla gratis. Esa no es una forma adecuada de vivir. Este erudito más tarde quiso casarse, y el matrimonio estuvo a punto de fracasar varias veces. Fue mi maestro quien intervino para arreglarlo.
El Duodécimo Príncipe estaba intrigado, esperando ansiosamente la siguiente parte de su historia como si escuchara a un narrador. Preguntó:
—¿Por qué? ¿Pensaban que era inútil y pobre?
Ella dijo que no era eso.
—La chica no era de una familia adinerada; si quería vestirse de oro y plata, no lo buscaría —Chasqueó la lengua—, este hombre era tacaño. Cuando el casamentero llevó a visitar a los familiares de la chica, les sirvió fruta confitada. La fruta confitada suele venir en trozos, ¿verdad? Cortó cada pieza en cuartos y los colocó en un plato para que parecieran abundantes. Cortarlos por la mitad hubiera sido una cosa, pero él los cortó en cuartos, pedazos tan pequeños como las uñas. La gente tomaría una pieza y se sentiría avergonzada de tomar otra. Así como así.
Él se rió:
—Incluso antes de comprometerse, ya lo despreciaban. Parece que no quería una esposa.
—¡Por eso todo el mundo lo llamaba “Avaro de Porcelana”! —ella se rió—. ¿Ha escuchado esta rima: “Gallo de Hierro, Avaro de Porcelana, Ratón de Cristal y Gato Glaseado”? Describe a personas como él, incapaces de separarse ni siquiera de un cabello.
Xiao Shu habló vívidamente o al menos pareció hacerlo. Hong Ce observó en silencio. A la luz de la luna, la persona parecía tan gentil como un crisantemo. Tal descripción parecía inadecuada para un hombre, especialmente uno con una personalidad tan viva; llamarlo gentil parecía infundado. Sin embargo, la palabra saltó a la mente, de manera algo divertida, pero imposible de suprimir.
—¿Entonces qué pasó? ¿Forzó tu maestro el emparejamiento?
Ella asintió,
—Por supuesto. Cuando el hombre fue rechazado, vino llorando a mi maestro, diciéndole lo difícil que había sido su vida: su padre murió cuando él tenía cuatro años, su madre cuando él tenía nueve. Sin nadie que lo cuidara de niño, sobrevivió con alfalfa silvestre y demás. Mi maestro se compadeció de él y le pidió a la casamentera que hablara bien. Sucedió que el tío de la chica trabajaba en el mismo yamen que nosotros, así que tuvimos cierta influencia. Mi maestro elogió la frugalidad y diligencia del hombre, diciendo que sería un buen administrador del hogar. Así fue como se arregló.
Hong Ce comentó:
—Eso es relativamente afortunado. Pero si ni siquiera podía pagar la comida, ¿cómo pudo estudiar durante tantos años?
—Supuestamente, un pariente lejano se compadeció de él y le proporcionó una asignación mensual —se encogió de hombros Ding Yi—. ¿Quién sabe? Después de llevar grano, cambió de antes. Probablemente aceptó su destino, perdiendo todo su espíritu anterior, y simplemente hablaba tonterías todo el día. Después de traer a su esposa a casa, no vivieron bien juntos; la pareja siempre estaba peleando. Una vez que una persona abandona su educación, olvida todo su aprendizaje clásico y solo habla de tener nueve esposas como un hombre de verdad. Su esposa se enojaba al escuchar esto. “¿Ni siquiera puedes llenar tu estómago, pero quieres nueve esposas?” Luego ella lo golpeaba con el mango de una escoba, dejándole la cara negra y azul. Verá, la gente pasa toda su vida riendo, enojada, alegre y triste. Algunos viven ricamente, mientras que otros viven más amargamente que huanglian... —Pensó en su situación y negó con la cabeza con una sonrisa amarga.
Se sentaron uno al lado del otro, muy cerca. Hong Ce giró ligeramente la cabeza. Xiao Shu miraba fijamente a la luna, su semicírculo reflejado ondulando en sus ojos claros, esquiva e imposible de capturar.
Trató de romper esta tranquilidad, sonriendo:
—¿Cuántos años tienes para tener tales reflexiones?
Ella se volteó hacia él, frunciendo el ceño gradualmente,
—Como ese erudito, yo también perdí a mis dos padres. Mis parientes no eran pobres, pero ninguno estaba dispuesto a ayudarme; todos vieron cómo me quedaba sin hogar. Afortunadamente, conocí a mi maestro. Él realmente se preocupa por mí. Al no tener hijos propios, puso sus esperanzas en mí y en mi hermano mayor. Cuando lo dejé en esa vivienda para subir a esta rama más alta, mi corazón se llenó de tristeza.
Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras hablaba. Aunque sabía que era un príncipe, cuando estaban solos, no lo consideraba con excesiva deferencia, sino más bien como un amigo en quien podía confiar.
Una chica es una chica: cuando enfrenta la adversidad, extraña a su maestro. Si ella todavía estuviera a su lado, nunca encontraría tales dificultades. Ahora, a la deriva afuera, intimidada por esas personas que la maltrataban, ni siquiera podía llorar adecuadamente. Cuanto más pensaba en ello, más agitada se ponía. Incapaz de contenerse, se cubrió la cara con ambas manos, las lágrimas corrían por sus dedos y por sus mangas.
El Príncipe, al verla así, se quedó en silencio y le dio unas palmaditas en el hombro. Ding Yi continuó explicando a través de sus lágrimas:
—Extraño a mi maestro... eso es todo, solo extraño a mi maestro.
Si había algo más, él lo sabía. Si necesitaba llorar, déjalo llorar; después, su corazón se sentiría más ligero. Él dijo:
—En el noveno día, probablemente todavía estaremos viajando. Una vez que lleguemos a la montaña Changbai, celebraremos tu cumpleaños tardíamente. Mencionaste querer hacer linternas del cielo, las haré para ti. Puedes escribir tus pensamientos más íntimos sobre ellas y, a medida que vuelen alto, ya no extrañarás a tu maestro.
Ding Yi todavía tenía una naturaleza infantil. Al escuchar sus palabras, levantó la vista y preguntó entre lágrimas:
—¿Las hará para mí? ¿No está mintiendo?
Él lentamente curvó los labios hacia arriba, asintiendo con la cabeza:
—No estoy mintiendo. Mantengo mi palabra.
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