Cuando finalmente divisaron la bandera de refuerzo liderada por Tang Pei Yi, Fan Chang Yu y los agotados soldados que la seguían sintieron una renovada esperanza de poder abrirse paso.
Muchos soldados se emocionaron y lucharon con mayor vigor.
Guo Bai Hu exclamó alegremente:
—¡Casi pensaba que iba a dejar aquí mi vida!
Tang Pei Yi también vio la bandera de vanguardia de Fan Chang Yu y condujo a sus refuerzos hacia ellos. Al ver que ya no era posible rodearlos, el oficial de señales de los rebeldes cabalgó alrededor, agitando rápidamente las banderas de señales.
Los rebeldes que perseguían a Fan Chang Yu y su grupo aliviaron la presión y pronto se unieron a los refuerzos de Tang Pei Yi.
Tang Pei Yi, sentado en su caballo, miró a Fan Chang Yu con sorpresa y dijo:
—¿Así que tú eres la que se adaptó a la situación del campo de batalla y lideró las fuerzas de la derecha como vanguardia hacia la formación enemiga?
Fan Chang Yu estaba en un estado lamentable. Hacía tiempo que había perdido su casco, aunque el pequeño moño en lo alto de su cabeza permanecía intacto. Tenía la cara cubierta de sangre y polvo, y solo sus ojos seguían siendo oscuros y penetrantes, como los de un feroz tigre que desciende de las montañas.
Estaba agotada y se apoyaba en su mo dao para mantenerse en pie. Estaba a punto de saludar en respuesta, pero Tang Pei Yi, al darse cuenta del agotamiento de su grupo, levantó la mano para indicar que no era necesario. Dijo:
—Las fuerzas del ala derecha han prestado un gran servicio en esta batalla. Una vez que haya terminado, ¡yo personalmente solicitaré al general He que les conceda una condecoración!
Los agotados soldados detrás de Fan Chang Yu se animaron al oír estas palabras, y la alegría se reflejó en sus rostros.
En ese momento, se produjo una conmoción en el campo de batalla que tenían delante. A través de la masa de figuras, Fan Chang Yu y su grupo no podían ver lo que estaba sucediendo, pero Tang Pei Yi, mirando hacia atrás desde su caballo, rápidamente se puso serio. Ordenó:
—Los rebeldes están tratando de rodear al general He. ¡Síganme para prestar apoyo!
Esta vez, con las fuerzas de Tang Pei Yi despejando el camino, Fan Chang Yu y las tropas del ala derecha los siguieron, pudiendo finalmente recuperar el aliento.
Tang Pei Yi condujo a su caballería para abrir un camino a través de los rebeldes que rodeaban a las cinco mil tropas de He Jing Yuan, creando rápidamente una brecha.
Fan Chang Yu condujo entonces a las fuerzas del ala derecha a través de esta brecha, enfrentándose a los soldados rebeldes a ambos lados para ampliarla, lo que facilitó la retirada de las fuerzas de la Prefectura de Jin atrapadas en la formación en caso de ser necesario.
Esta vez, con Tang Pei Yi, He Jing Yuan y otros oficiales superiores atrayendo a las principales fuerzas rebeldes, solo tuvieron que despejar a los soldados de a pie que los rodeaban, lo que resultó mucho más fácil que antes.
Sin embargo, la formación de caballería de Tang Pei Yi se volvió repentinamente caótica por razones desconocidas, permitiendo incluso que los rebeldes que atacaban por ambos flancos penetraran en sus filas.
Fan Chang Yu y su grupo no pudieron evitar mirar hacia el centro de la formación, pero la masa de figuras les impedía ver.
Guo Bai Hu maldijo:
—Maldita sea, ¿qué está pasando ahí arriba?
Alguien del bando rebelde gritó:
—¡He Jing Yuan ha muerto!
Cuando este grito se extendió, los rebeldes se emocionaron al instante.
Entre las fuerzas de la Prefectura de Jin, tanto la caballería de Tang Pei Yi como las tropas del ala derecha lideradas por Fan Chang Yu mostraron una conmoción y consternación momentáneas.
Con He Jing Yuan, el comandante de esta campaña de la Prefectura de Chong, muerto, ¿cómo podían continuar la batalla?
Fan Chang Yu apretó sus labios agrietados y miró el caótico campo de batalla que tenía delante. Se volteó hacia los soldados supervivientes de su pequeño escuadrón y dijo:
—Quédense aquí para proteger a Bai Hu Guo. ¡Ya no tienen que seguirme!
Dicho esto, cargó hacia la dirección del alboroto en el campo de batalla.
Xie Zheng le había dicho una vez que He Jing Yuan era un viejo amigo de sus padres.
Llevaba tanto tiempo en la Prefectura de Chong, permaneciendo obedientemente en el campamento militar, sin utilizar nunca los nombres de Tao Taifu o Xie Zheng para acercarse directamente a He Jing Yuan con preguntas. Quería ascender en el escalafón por méritos propios, para estar cualificada para conocer a He Jing Yuan y luego preguntarle por sus padres.
Quería vengar a sus padres con sus propias habilidades, sin depender demasiado de Tao Taifu y Xie Zheng en este asunto.
¿Quién hubiera pensado que en esta primera gran batalla, mientras ella salía ilesa, el comandante He Jing Yuan moriría?
En cualquier caso, quería abrirse paso hasta el frente para verlo con sus propios ojos.
Xie Wu la siguió sin decir nada. Algunos soldados leales que vieron esto también quisieron seguirla con sus armas, pero fueron detenidos por Guo Bai Hu, que acababa de decapitar a un rebelde. Con la barba casi torcida por la ira, los reprendió:
—¿Acaso sus cabezas están demasiado cómodas sobre sus cuellos?
Un soldado, sobresaltado por el grito, comenzó a llorar con mocos y lágrimas:
—El general He está muerto. La líder de escuadrón Fan debe de estar entrando para buscarlo. Yo también quiero entrar y recuperar el cuerpo del general He.
He Jing Yuan era conocido por amar a su pueblo y a sus soldados como si fueran sus propios hijos, y era muy admirado tanto por los militares como por los civiles de la Prefectura de Jin.
Al enterarse de la repentina noticia de su muerte en el campo de batalla, los soldados de menor rango perdieron la compostura.
Guo Bai Hu abofeteó al soldado y le gritó:
—¡No te corresponde a ti hacerte el héroe! ¿No sabes cuáles son tus límites? ¡Defiende esta brecha por mí!
Fan Chang Yu se abrió paso a la fuerza, arrebatándole un caballo a los rebeldes para poder observar mejor la batalla que se libraba delante.
No reconoció a He Jing Yuan, pero al ver a Tang Pei Yi enfrentándose a un general de la Prefectura de Chong, espoleó a su caballo hacia ellos.
Tang Pei Yi, girando su caballo, vio a Fan Chang Yu y gritó:
—¡Rápido, salva al general He y llévalo de vuelta al campamento!
Al oír las palabras de Tang Pei Yi, Fan Chang Yu se sintió muy aliviada.
¡He Jing Yuan no está muerto!
Probablemente, los rebeldes habían difundido la noticia anterior para minar su moral.
Echó un vistazo a la zona y vio a un oficial de la Prefectura de Jin que se había caído de su caballo y luchaba contra los oficiales rebeldes que tenía cerca. Rápidamente se abrió paso entre los soldados rebeldes para llegar hasta él, gritando con voz ronca:
—¿Es usted el general He?
El viejo general levantó la vista. A pesar de que tenía la barba manchada de rojo por la sangre que había escupido y el rostro cubierto de sangre, Fan Chang Yu lo reconoció inmediatamente como el general que le había enseñado anteriormente el arte de la espada.
Su corazón latía con fuerza y muchos pensamientos pasaron por su mente, pero dada la peligrosidad del campo de batalla, tuvo que reprimirlos por el momento. Blandió su mo dao, abriéndose un camino sangriento hasta el viejo general, y le tendió la mano, diciendo:
—¡General, esta subordinada lo sacará de aquí!
He Jing Yuan, que acababa de derribar a un soldado rebelde, apenas podía mantenerse en pie, apoyándose en su espada larga. Levantó sus ojos cansados y envejecidos para examinar a Fan Chang Yu, con una leve mirada de satisfacción en ellos.
—Eres tú... ejem, ejem, ejem...
Se cubrió la boca mientras tosía violentamente y, a pesar de sus esfuerzos por ocultarlo, la sangre se filtraba entre sus dedos.
Fan Chang Yu se dio cuenta de que el estado de He Jing Yuan era grave. Bajó la mirada y vio una flecha con la cola cortada clavada en la armadura del pecho de He Jing Yuan, con la zona circundante manchada de sangre.
Al ver a más oficiales rebeldes rodeándolo como hienas y a He Jing Yuan demasiado herido para empuñar su espada, actuó sin dudarlo. Con un grito, saltó de su caballo y se abalanzó sobre ellos con su espada.
Cuando Xie Wu llegó, Fan Chang Yu le gritó:
—¡Rápido, llévate al general He!
He Jing Yuan reconoció a Xie Wu y comprendió que su presencia en el campo de batalla se debía a las órdenes de Xie Zheng de proteger a Fan Chang Yu.
Quizás intuyendo su inminente destino, He Jing Yuan pensó en el enredo entre las familias Xie y Fan en la generación anterior. Al ver a Fan Chang Yu enfrentarse a varios oficiales de la Prefectura de Chong para cubrir su retirada, sintió un sabor amargo en la boca.
Xie Wu ayudó a He Jing Yuan a montar a caballo. Fan Chang Yu luchó mientras se retiraba, esforzándose por no quedar atrapada en el cerco de los rebeldes.
Mientras tanto, Tang Pei Yi fue finalmente vencido por el príncipe Changxin, que lo derribó de su caballo con un golpe de lanza. Rodó por el suelo, evitando por poco las lanzas de los soldados de a pie.
Al ver que He Jing Yuan era rescatado, el príncipe Changxin espoleó a su caballo para perseguirlo, gritando:
—¡A dónde crees que vas, perro de la familia Wei!
Le arrojó su lanza con cabeza de león. Xie Wu intentó parar el golpe con su arma, pero el príncipe Changxin lo derribó de rodillas, hundiéndole la rótula en la tierra amarilla. La parte posterior de su espada se le clavó en el hombro, casi haciéndole sangrar a través de la armadura.
Xie Wu apretó los dientes con tanta fuerza que saboreó la sangre, con los nudillos blancos mientras agarraba la empuñadura de su espada, pero no pudo levantar ni un ápice la lanza con cabeza de león que descansaba sobre su espada.
El príncipe Changxin aplicó más fuerza, lo que hizo que Xie Wu escupiera sangre, pero aún así no soltó la espada, con los ojos fijos en el príncipe Changxin.
El príncipe Changxin se rió a carcajadas:
—¡Buen muchacho! Para ser un simple soldado de a pie con tanta habilidad, estás realmente desperdiciado en la Prefectura de Jin. ¿Qué tal si vienes a servir bajo mi mando?
Xie Wu respondió escupiendo con saña.
La expresión del príncipe Changxin se volvió fría.
—¡No sabes lo que te conviene! —gritó.
Cuando su lanza con cabeza de león se movió para acabar con la vida de Xie Wu, He Jing Yuan, aún a caballo, logró desviarla con su lanza.
He Jing Yuan no solo tenía una herida de flecha, sino también graves lesiones internas. El esfuerzo le provocó una tos incontrolable, sintiendo como si sus órganos internos estuvieran a punto de romperse.
Después de bloquear ese único golpe, se derrumbó sobre su caballo, tosiendo sin cesar. Instó a Xie Wu:
—¡No se preocupe por mí, sálvese!
El príncipe Changxin se burló:
—¿De qué tienes miedo? ¡Ninguno de ustedes escapará hoy!
Blandió su lanza con cabeza de león en un amplio arco, lanzando otra estocada contra Xie Wu, pero una espada larga de hierro negro se extendió de repente para desviar su arma.
La fuerza del choque entumeció la palma de la mano del príncipe Changxin. Miró con sorpresa al inesperado recién llegado.
El oponente vestía una armadura de soldado de la Prefectura de Jin hecha jirones y tenía el rostro cubierto de sangre y polvo.
Aunque era de complexión delgada para ser un hombre, allí estaba, empuñando una espada larga con un aire de “un solo hombre defendiendo el paso, diez mil incapaces de atravesarlo”.
El príncipe Changxin reflexionó:
—Qué extraño. Hoy, estos soldados de infantería de la Prefectura de Jin parecen ser cada vez más formidables.
Fan Chang Yu gruñó:
—¡Nosotros, los soldados de infantería, somos más que suficientes para matar a un rebelde traidor como tú!
Su voz era extremadamente ronca, parecida a la de un joven, lo que no despertó las sospechas del príncipe Changxin sobre su identidad.
El príncipe Changxin se burló:
—¡Mocoso arrogante! ¡Prueba mi lanza!
Espoleó a su caballo y lanzó una serie de rápidas estocadas con su lanza con cabeza de león. Fan Chang Yu paró y esquivó, pero era la primera vez que se enfrentaba a un general tan formidable, aparte de Xie Zheng y He Jing Yuan. Los ataques de su oponente eran feroces y desde ángulos difíciles, lo que dejaba a Fan Chang Yu en una posición particularmente complicada.
Al ver a Fan Chang Yu en desventaja y conociendo la crueldad del príncipe Changxin, Xie Wu sintió que su corazón ardía de ansiedad. Cuando Tang Pei Yi finalmente se abrió paso entre el grupo de soldados de a pie, Xie Wu le dijo que escoltara a He Jing Yuan a un lugar seguro mientras él iba a ayudar a Fan Chang Yu.
Tang Pei Yi, preocupado por el estado tanto de Fan Chang Yu como de He Jing Yuan, se retiró con He Jing Yuan a las líneas de la Prefectura de Jin. Al ver que los labios de He Jing Yuan palidecían, maldijo:
—¡Ese perro del príncipe Changxin! ¿Qué clase de guerrero ataca a traición durante un duelo? Si no fuera por esta herida de flecha, quizá no habrías sido rival para él.
El rostro de He Jing Yuan se volvió ceniciento al recordar las circunstancias de su herida de flecha.
Aunque no era raro ser alcanzado por una flecha perdida en el campo de batalla, tenía un mal presentimiento sobre quién era realmente el que quería que muriera a manos del príncipe Changxin.
¿Estaba el canciller tan ansioso por eliminarlo porque temía que He Jing Yuan revelara la verdad sobre la pareja Fan?
¿Era Wei Qi Lin realmente inocente en el percance del transporte de grano de hacía años?
De repente, agarró la mano de Tang Pei Yi y dijo con dificultad:
—Ve, saca a esa niña.
Tang Pei Yi se quedó momentáneamente atónito, pero luego supuso que He Jing Yuan se refería a Fan Chang Yu. Él también era reacio a dejar que un talento tan prometedor muriera a manos del príncipe Changxin, así que rápidamente dijo:
—Iré a ayudarla de inmediato. ¡Señor, por favor, regrese primero al campamento para recibir atención médica!
Fan Chang Yu y Xie Wu lucharon juntos, pero aún así tuvieron grandes dificultades para defenderse de los ataques del príncipe Changxin.
Su destreza con la espada había mejorado, pero en comparación con un veterano como el príncipe Changxin, que había luchado en los campos de batalla durante décadas, ella aún era demasiado inexperta. Además, su cuerpo estaba agotado y sus ataques eran mucho más débiles que antes.
El príncipe Changxin, reconociendo su estilo de lucha, miró a Fan Chang Yu y de repente le preguntó:
—¿Quién es He Jing Yuan para ti?
Fan Chang Yu, apoyada en su mo dao y jadeando, gritó:
—¡Es el comandante de nuestro ejército de la Prefectura de Ji!
El príncipe Changxin se burló:
—Esta técnica con la espada fue creada conjuntamente por los dos generales tigre de Wei, He Jing Yuan y su hermano jurado. Su hermano jurado falleció hace años y ahora solo He Jing Yuan conoce este estilo. ¿Cómo es posible que un simple soldado de a pie haya recibido sus verdaderas enseñanzas?
Fan Chang Yu se quedó atónita ante estas palabras.
Su padre le había enseñado este estilo de esgrima y, cuando He Jing Yuan la instruyó aquel día, él lo conocía muy bien.
¿Podría ser su padre el hermano jurado de He Jing Yuan de hacía años?
Antes de que pudiera procesar esto, la punta de la lanza del príncipe Changxin ya había girado y él cargó directamente contra ella a caballo:
—¡Deja que este príncipe te capture y te utilice para negociar con He Jing Yuan mientras aún se aferra a la vida!
Fan Chang Yu no era tan tonta como para enfrentarse de frente a este ataque a caballo. Cuando Xie Wu le gritó una advertencia, ella ya se había apartado.
En ese momento, Tang Pei Yi regresó a caballo para ayudarlos. Mientras él se enfrentaba al príncipe Changxin, Fan Chang Yu, aprovechando la longitud de su mo dao, golpeó las patas traseras del caballo del príncipe Changxin.
El caballo de guerra tropezó hacia un lado. El príncipe Changxin clavó la punta de su lanza en el suelo y saltó, evitando caer. Aterrizó y adoptó una postura de ataque, con sus ojos de tigre feroces e imponentes.
Al fracasar la carga de Tang Pei Yi, este dio la vuelta a su caballo y gritó:
—¡Rebelde, entrega tu vida!
Sin embargo, en el momento del combate cuerpo a cuerpo, el príncipe Changxin imitó el movimiento anterior de Fan Chang Yu, girándose para dar una estocada que hirió al caballo de Tang Pei Yi.
El caballo herido entró en pánico y salió corriendo por el campo de batalla. Tang Pei Yi abandonó apresuradamente su montura, saltando y rodando varias veces para disipar la fuerza de la caída.
En ese momento de la batalla, Fan Chang Yu y Xie Wu no solo estaban agotados, sino también cubiertos de diversas heridas. Xie Wu, en particular, había sufrido lesiones internas al bloquear el ataque anterior del príncipe Changxin y ahora apenas se mantenía en pie.
Fan Chang Yu comprendió que, aunque ella y Tang Pei Yi unieran sus fuerzas, no serían rivales para el príncipe Changxin.
Estaba completamente agotada, apenas podía blandir su mo dao. Si esto continuaba, el príncipe Changxin seguramente los dominaría.
Su mirada se posó en un oficial de la Prefectura de Chong que cabalgaba para ayudar al príncipe Changxin. De repente, se abalanzó sobre él.
El oficial, al darse cuenta de la intención de Fan Chang Yu, rápidamente le arrojó su lanza, pero ella agarró el asta y lo tiró de su caballo. Fan Chang Yu se aferró a la silla con una mano y, mientras el caballo galopaba, se subió a su lomo. Aprovechando que el príncipe Changxin estaba concentrado en Tang Pei Yi, le lanzó un golpe con su espada.
El príncipe Changxin lo esquivó por muy poco e intentó perseguir a Fan Chang Yu, pero sus dos piernas no podían competir con las cuatro del caballo. Tang Pei Yi, captando la señal ocular de Fan Chang Yu, también se retiró rápidamente.
Cuando otros oficiales de la Prefectura de Chong llegaron para ayudar, el príncipe Changxin se apoderó de un caballo y se lanzó a la persecución.
Fan Chang Yu se tumbó sobre el lomo de su caballo, sin entrar en combate, simplemente llevando al príncipe Changxin a una persecución.
Jadeaba más fuerte que el caballo de guerra que galopaba bajo ella, tratando de llevar al príncipe Changxin en círculos para recuperar algo de fuerza antes de volver a luchar.
El príncipe Changxin pareció darse cuenta de su intención y tomó el gran arco de su silla de montar, colocó una flecha de plumas blancas y disparó a Fan Chang Yu.
Al sentir la flecha silbar junto a su cuero cabelludo, Fan Chang Yu sintió que realmente podría perder la vida allí mismo y solo pudo intentar mantener el cuerpo lo más agachado posible.
Al no poder darle, el príncipe Changxin se volteó para disparar al caballo de Fan Chang Yu.
Cuando una flecha alcanzó la pata del caballo, este relinchó de dolor y se derrumbó. Fan Chang Yu cayó al suelo y su mo dao rodó cerca de ella. Solo podía jadear en busca de aire, aparentemente sin fuerzas para seguir resistiéndose.
El príncipe Changxin presionó su lanza con cabeza de león contra el cuello de Fan Chang Yu. Al no ver la nuez de Adán, frunció profundamente el ceño:
—¿Una mujer?
Fan Chang Yu, con el rostro mostrando un cansancio extremo, permaneció en silencio.
Él clavó la punta de su lanza a través de la armadura del pecho de Fan Chang Yu, por debajo de las costillas, aparentemente con la intención de levantarla y subirla a su caballo.
Sin embargo, cuando agarró el cuello de Fan Chang Yu para colgarla boca abajo en su silla de montar, ella atacó de repente. Sacó el cuchillo de deshuesar que llevaba escondido bajo su protector de brazo y lo clavó en la axila desprotegida del príncipe Changxin.
Gracias a su experiencia como carnicera, sabía exactamente dónde se encontraban los huesos, la fascia y el cartílago en la axila.
El cuchillo se clavó hasta la empuñadura sin encontrar resistencia alguna.
—Tú... —el príncipe Changxin miró su manga, empapada de sangre al instante, y luego volvió a mirar a Fan Chang Yu, casi sin palabras.
Apretó los labios con fuerza contra la sangre que le subía por la garganta y desenvainó una espada corta para apuñalar a Fan Chang Yu en el cuello.
La armadura del pecho de Fan Chang Yu seguía empalada en la lanza con cabeza de león del príncipe Changxin, lo que le impedía esquivarla. Solo pudo agarrar la afilada hoja con sus manos desnudas, sujetándola con fuerza para evitar que el príncipe Changxin la presionara hacia su cuello.
Se convirtió en una apuesta desesperada: ¿moriría primero el príncipe Changxin por el cuchillo clavado en su costado o perdería ella el agarre debido al agotamiento y el dolor, muriendo por su espada?
La visión de Fan Chang Yu se nublaba por el intenso dolor y la pérdida de sangre. El sudor le corría por las sienes. Justo cuando estaba a punto de soltar el agarre, el príncipe Changxin se estremeció de repente y la sangre que había estado conteniendo en la garganta brotó a borbotones.
Una flecha de plumas blancas le había atravesado el pecho, y su punta triangular incluso había perforado su armadura con motivos de montañas en la parte delantera, dejando al descubierto una punta ensangrentada.
Cuando el príncipe Changxin cayó de su caballo, Fan Chang Yu, con su armadura pectoral aún empalada en su lanza con cabeza de león y las manos agonizando por los cortes de la espada, no pudo liberarse a tiempo y cayó con él.
En ese momento de caída, vio al arquero a caballo en la distancia.
El hombre tenía una feroz cicatriz que le recorría desde el puente de la nariz hasta la mejilla izquierda, con el ojo derecho cubierto, como si la cicatriz se extendiera hasta él.
Fan Chang Yu lo reconoció: era el que la había salvado cuando casi se ahoga en el lago helado a manos de los bandidos de las montañas.
Mientras caía, el hombre ya estaba espoleando a su caballo hacia ella. Aunque el campo de batalla estaba lleno de combates, todo a su alrededor parecía haberse congelado, y solo se veía el polvo levantado por su caballo al galope.
Una espada brilló en su armadura pectoral, la lanza con cabeza de león cayó al suelo y ella fue levantada y subida a lomos del caballo.
Con la espalda apoyada contra el pecho del hombre, Fan Chang Yu gritó su nombre:
—¿Yan Zheng?
Pero no oyó su respuesta. Al oler su aroma familiar, la tensión en la mente de Fan Chang Yu se relajó y se desmayó por el agotamiento y la pérdida de sangre.
Así que no supo con qué fuerza la abrazaba, con los brazos incluso temblando ligeramente...
Fan Chang Yu se despertó dos días después.
No es que sus heridas fueran especialmente graves, simplemente estaba agotada.
Cuando abrió los ojos y se encontró en su tienda militar, soltó un gran suspiro de alivio. Intentó levantarse, pero se sorprendió al descubrir que le dolía todo el cuerpo y que tenía ambas manos vendadas como zongzi*.
(NT: * sinceramente, se ven como corundas)
Respiró hondo y recordó a la persona que había visto antes de perder el conocimiento, sin saber si había sido real o una alucinación.
Por costumbre, llamó:
—¿Xiao Wu?
Al no obtener respuesta, recordó que Xie Wu también había resultado herido por el príncipe Changxin en el campo de batalla y que probablemente aún se estuviera recuperando en la tienda de los soldados heridos.
Intentó levantarse lentamente, apoyándose en sus manos envueltas como dos pelotas, cuando se levantó la solapa de la tienda.
Xie Wu entró con un cuenco humeante de medicina:
—¿Me llamó la líder del escuadrón? Estaba fuera preparándole la medicina.
Fan Chang Yu preguntó rápidamente:
—¿Cómo están tus heridas?
Xie Wu respondió:
—Son solo heridas leves, ya casi están curadas.
Su voz era la misma que antes, pero su actitud parecía mucho más apagada, lo que hizo que Fan Chang Yu sintiera que algo no estaba bien.
Lo miró con curiosidad y se dio cuenta de que parecía haber crecido.
Fan Chang Yu preguntó, desconcertada:
—Xiao Wu, ¿cuántos años tienes este año?
Xie Wu respondió:
—Diecisiete.
Fan Chang Yu asintió con la cabeza, dándose cuenta de repente:
—No me extraña que parezcas mucho más alto que antes. Todavía estás creciendo.
Extendió las manos, envueltas como dos bolas, para coger el cuenco de medicina de Xie Wu. Él dudó y dijo:
—Las manos de la líder de escuadrón están heridas. Déjame darle la medicina.
Fan Chang Yu lo miró aún más extrañada.
Xie Wu bajó la mirada y explicó:
—El médico militar dijo que la jefa de escuadrón tenía lesionados los meridianos de ambas manos. Sin los cuidados adecuados, podría tener dificultades para manejar armas en el futuro.
Fan Chang Yu miró sus manos vendadas:
—No me había dado cuenta de que mis lesiones eran tan graves.
Su tono no mostraba especial preocupación. Solo preguntó:
—¿Cuántas bajas hay en nuestro escuadrón?
Xie Wu respondió:
—Trece murieron en combate, diecisiete resultaron gravemente heridos y el resto tiene heridas leves.
Intuyendo que Fan Chang Yu, al ser nueva en el ejército, quizá no estuviera familiarizada con las bajas típicas en combate, añadió:
—La aniquilación total de la vanguardia es habitual. Es una suerte que más de la mitad haya sobrevivido. La líder del escuadrón no debe culparse demasiado.
A pesar de estas palabras, el corazón de Fan Chang Yu se llenó de tristeza. Dijo:
—Cuando llegue la compensación militar, envíela junto con mi recompensa a sus familias.
Xie Wu miró a Fan Chang Yu y dijo:
—La líder del escuadrón mató al príncipe Changxin, logrando el mayor mérito en esta batalla. La recompensa debería ser de al menos mil taels.
Fan Chang Yu se quedó atónita:
—¿Yo lo maté?
Xie Wu asintió.
Fan Chang Yu recordó cuidadosamente los acontecimientos antes de perder el conocimiento. Recordaba haber apuñalado al príncipe Changxin, pero fue Xie Zheng quien lo remató con una flecha.
Frunció el ceño y le preguntó a Xie Wu:
—¿No vino él... al campamento? Recuerdo haberlo visto en el campo de batalla. Disparó una flecha al príncipe Changxin y me salvó.
Los ojos de Xie Wu estaban inesperadamente sombríos, tan oscuros como las profundidades de un océano que no había visto la luz del sol en milenios. Dijo:
—El Gran Tutor sufrió una emboscada de camino a la capital y ha desaparecido. El marqués, preocupado por la seguridad del Gran Tutor, fue a investigar a quienes lo secuestraron. No ha estado en la Prefectura de Chong.
Al oír esto, el rostro de Fan Chang Yu cambió inmediatamente:
—¡Padre adoptivo!
En su agitación, intentó levantarse, pero cayó hacia atrás debido al dolor en sus músculos. Xie Wu la apoyó rápidamente, notó las marcas de dientes en su dedo índice y retiró la mano al instante.
Fan Chang Yu, con la mente ocupada por demasiadas preocupaciones, no se dio cuenta de la extraña reacción momentánea de Xie Wu. Murmuró para sí misma:
—¿Por qué el padre adoptivo se fue de repente a la capital cuando aquí estaba bien?
Pensando en la muerte del príncipe Changxin, dijo con certeza:
—Solo apuñalé al príncipe Changxin en la axila. Esa flecha en su cuerpo no la disparé yo. Alguien me ayudó, un hombre con cicatrices y un solo ojo...
Quería decir que esa persona debía de haber sido Xie Zheng.
Xie Wu la interrumpió diciendo:
—Cuando el general Tang y yo la alcanzamos, la jefe de escuadrón se había caído del caballo y aún sostenía una flecha rota. Sin duda, fue la jefa de escuadrón quien mató al príncipe Changxin. ¿Podría ser que la jefa de escuadrón tuviera pesadillas del campo de batalla?
Al oír esto, el rostro de Fan Chang Yu mostró un momento de confusión.
¿Podría ser que hubiera estado confusa y lo recordara mal? ¿Había apuñalado ella misma al príncipe Changxin con una flecha, pero inconscientemente creía que la habían rescatado?
Mientras aún estaba aturdida, alguien se acercó desde fuera de la tienda y preguntó con voz ronca:
—¿Se aloja aquí la líder del escuadrón Fan?
Xie Wu levantó la solapa de la tienda y respondió:
—Sí, ¿puedo preguntar por qué este hermano busca a nuestra líder de escuadrón?
La persona dijo:
—El general He ha convocado a la líder de escuadrón Fan.
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