Hong Chen Si He (Love in Red Dust) 40-42

 CAPÍTULO 40

 

—¿No vas a salir? —Miró la punta del zapato que sobresalía del pajar y sintió una punzada en el corazón.

Después de esperar un momento sin que ella se moviera, supuso que no sabía cómo enfrentarse a él. En realidad, cuando las personas interactúan, no siempre es necesario tocar sus puntos más vulnerables. Aunque sus oídos no podían oír, poseía una sensibilidad más aguda que los demás. Desde que se conocieron hasta ahora, ella nunca había sido sincera con él, pero sus sospechas no eran infundadas. De cada una de sus palabras, acciones y miradas, podía deducir la situación general.

Realmente se había esforzado por cuidarla, aunque antes se había molestado y la culpaba por ocultarle asuntos tan importantes. Pero ahora, sin siquiera verla, con solo vislumbrar la punta de su zapato, todo su resentimiento se disipó.

Su situación era desgarradora: había soportado tantas dificultades sola, apretando los dientes. Al principio estaba llena de esperanza, pero de repente se sintió vacía. Era un sentimiento que él podía entender.

Suspiró y se agachó ante ella, separados por una capa de hierba seca.

—Cuando tenía trece años, fui a Khalkha. Al principio, no podía adaptarme y anhelaba cada día que el Gran Imperio me llamara de vuelta. Mi padre real decía que los viajes juveniles servían para templar el carácter y que la aptitud de cada persona determinaba la duración de su asignación externa. Siempre sentí que no era peor que mis otros hermanos y me dediqué de todo corazón a mis deberes en Khalkha. Sin embargo, durante diez años, la corte envió seis veces a enviados imperiales para inspeccionar, sin traer nunca una citación para mi regreso. Una y otra vez me llenaba de esperanza, solo para acabar decepcionado. Ni siquiera cuando mis oídos quedaron sordos pensaron en mí. Más tarde, me di cuenta de que para vivir bien solo podía confiar en mí mismo. No necesitaba la compasión de nadie. 

“La compasión dura solo un momento, no toda la vida. Necesitaba demostrar mi valía, hacer que me miraran con otros ojos, así que nunca me planteé retirarme. Algunas personas se retiran y se ganan la reputación de ser indiferentes a la fama y la fortuna, pero yo no. Corro de un lado a otro, no por promoción o nobleza. Como dice el Séptimo Príncipe, habiendo alcanzado esta posición, ningún mérito adicional me convertirá en emperador. Trabajo tan desesperadamente porque no quiero que la gente me llame inútil a mis espaldas... —Esbozó una sonrisa amarga, le quitó la nieve del pie y dijo en voz baja—: Viviendo en este mundo, ¿cómo puede ser todo del agrado de uno? Siempre hay dificultades y obstáculos inesperados. Si todo el mundo fuera como tú, huyendo cuando se enfrenta a problemas, escondiéndose solo sin ver a nadie, ¿cómo funcionaría eso? No hay ningún obstáculo en el mundo que no se pueda superar. ¿Qué significa “querer es poder”? Reúne tus fuerzas, salta por encima de él de un solo salto y, al mirar atrás, ¿qué obstáculos? No son nada”.

Imitó su tono, hablando lo más ligeramente posible, con la esperanza de que ella pudiera ver las cosas de forma más positiva. Pero ella seguía igual; la hierba que la cubría temblaba visiblemente. No podía oír si estaba llorando y se sentía cada vez más inseguro. Apartó un poco de hierba y dijo con urgencia:

—No me importa tu origen, aunque seas de la familia Wen. Los que estamos vivos podemos elegir qué comer y beber, pero no podemos elegir en qué familia nacer. ¿Esconderse resolverá el problema? ¿Cuánto tiempo piensas esconderte? Sin tu familia, todavía me tienes a mí... —Lo pensó un momento, sintiendo que tal vez no era apropiado y temiendo que la asustara, así que añadió—: Considérame como un hermano. A partir de ahora, yo te protegeré; no estarás sola.

Después de esperar un rato sin respuesta —ella era muy terca—, si la dejaba a su aire, probablemente pasaría la noche en las montañas. La nieve seguía cayendo sin cesar. Él fue a recoger el puñado de hierba; ella se resistió un poco, pero luego lo soltó.

A la luz de la lámpara, pudo ver que sus labios se habían puesto morados por el frío. Sollozando, ella balbuceó:

—Duodécimo Príncipe, le he hecho daño...

Él no dijo nada, la ayudó a ponerse de pie, le sacudió un poco la nieve que goteaba, se quitó su gran capa y se la envolvió alrededor.

—No pasa nada, sé buena.

Su voz resonó sobre su cabeza. En tales circunstancias, tenerlo a su lado podía aliviar su sufrimiento. Después de llorar durante tanto tiempo, se sentía mareada; se tambaleó y cayó en sus brazos. Él le dio unas palmaditas suaves en la espalda y le dijo:

—Todo eso ya es pasado; las cosas mejorarán. Si has podido sobrevivir hasta ahora, sin duda podrás hacerlo en el futuro.

El abrazo del Duodécimo Príncipe era muy cálido. Ella se recostó contra él, sin pensar en las convenciones entre hombres y mujeres. Su aroma la envolvió, pareciendo existir en lo más profundo de su memoria, extraño y familiar a la vez. Se acurrucó más cerca, enterrando su rostro en su pecho. Aunque nunca antes habían estado tan cerca, sintió que ese era el lugar donde debía estar su hogar. Era inexplicable, como el destino. Tenía sus esperanzas, pero alguien tan bueno como el Duodécimo Príncipe... si se acercaba demasiado a él, solo le causaría problemas. Un príncipe que se rebajaba a acomodarla ya era una gran suerte para ella; ¿cómo se atrevería a pedir más?

Apego, pero también satisfacción. El momento de cercanía fue fugaz; ella lo apartó, dio un paso atrás, se arrodilló y se inclinó profundamente, diciendo:

—Esta esclava los ha engañado a usted y al Séptimo Príncipe durante tanto tiempo por motivos egoístas. Hace un momento, el secretario revisó los registros y dijo que mis hermanos han desaparecido, aunque no sé si es cierto o falso... —Su voz se ahogó por la emoción y apenas pudo continuar. Después de recomponerse, prosiguió—: Más tarde, se lo confesaré al Séptimo Príncipe. Aceptaré cualquier castigo que decida, aunque sea la muerte. ¿Quién puede culparme por ser insignificante? Pero antes de eso, por favor, concédame un poco de indulgencia, Duodécimo Príncipe. Déjeme ir al campamento Aha. Necesito ir a buscar por mí misma, a preguntar a los que estaban con ellos. ¿Y si hay algo oculto? ¿Y si mis hermanos escaparon en el caos? Quizás el eunuco Tao solo estaba haciendo un informe superficial para completar su tarea, pero ellos no están muertos. Podrían estar vivos en algún lugar.

Naturalmente, él quería cumplir sus deseos. Habiendo llegado tan lejos, si el asunto quedaba sin resolver, sería para siempre un nudo en su corazón, que la atenazaría de por vida, haciéndole imposible vivir bien en el futuro. La levantó y le ajustó la capa, diciendo:

—El Séptimo Príncipe aún no sabe nada; no se lo digas a menos que sea necesario. Cuanta menos gente lo sepa, mejor. Aunque tu familia ya no esté, tú sigues teniendo tu propia vida. Seguir con el nombre de Mu Xiao Shu te causará inconvenientes en el futuro. Pensaré en una forma de estabilizar la situación primero y transferir tu registro familiar a mi Casa. Una vez que tengas tranquilidad, los asuntos del matrimonio serán más fáciles de abordar, sin que surjan complicaciones inesperadas en el último momento.

Mencionar el matrimonio hizo que Ding Yi se sintiera un poco incómoda. No había pensado en esas cosas, pero al pensar en su maestro, sintió que su indiferencia por la vida y la muerte era muy irrespetuosa hacia él. Había prometido cuidar de él en el futuro. Morir en la montaña Changbai echaría por tierra las esperanzas y los esfuerzos de su maestro, ¿no la convertiría eso en una desagradecida?

—Gracias, Duodécimo Príncipe —dijo inclinándose. —Alguien como yo no se atreve a pensar en el futuro. Simplemente voy como puedo, viviendo el día a día. Estoy en deuda con usted y, por mucho que lo planifique, puede que no sea capaz de pagarle, pero sabré toda mi vida que se lo debo. Que haya venido a buscarme hoy... ¿cómo decirlo? Gracias por seguir pensando en mí. Mire esta nieve y este hielo; otra vez le he causado problemas.

Nunca olvidaba cuál era su lugar. Antes había estado presa del pánico, pero ahora que tenía la mente despejada, sabía cómo intercambiar cortesías y desenvolverse en las relaciones sociales sin perder el ritmo.

Después de haber viajado juntos durante varios meses, Hong Ce conocía bien su carácter. Le daba pena y quería decirle lo que pensaba, pero las palabras se le quedaron en los labios. Ella estaba afligida y no parecía apropiado sacar el tema en ese momento. En su situación, independientemente de su condición de príncipe, si ella no estaba dispuesta en su corazón, parecería que él estaba utilizando su posición para presionarla, lo cual no era su intención. Él le era fiel; ella no era una persona torpe y comprendería su buena voluntad.

Simplemente se rió de sí mismo, recordando cómo había anticipado este día durante el banquete familiar en el Jardín Changchun, y ahora efectivamente había llegado. Siempre pensó que seguiría el camino de todos los miembros del clan real, sin esperar encontrarse con un destino tan extraño. Casi podía predecir los obstáculos a los que se enfrentarían en el futuro, y estaba dispuesto a pagar cualquier precio una vez que tomara una decisión. Incluso si tenían que tomar un camino indirecto, su intención inicial no cambiaría. Sería alguien confiable emocionalmente. No importaba cuánto hubiera sufrido antes, con él a su lado ahora, la amargura daría paso a la dulzura.

Le tomó la mano y le dijo:

—Iré contigo a averiguarlo. Una vez que lo sepas, tanto si siguen ahí como si no, tendrás tranquilidad y podrás ver las cosas de forma más positiva. Vivir no es para los demás, es para ti misma. Si no los encuentras, entonces ya no serás la hija de Wen Lu. Te conseguiré una nueva identidad. En el futuro, cuando te cases y tengas hijos, considera el pasado como experiencias de una vida anterior. ¡Olvida lo que debe olvidarse!

Ding Yi lo miró. Bajo la luz de la lámpara, sus rasgos eran serenos y contenían algo que ella podía leer, pero no se atrevía a confirmar. Ella se sintió algo nerviosa y rápidamente desvió la mirada, limitándose a apretar con fuerza su mano. El contacto físico entre ellos nunca parecía traspasar los límites; era como una suave brisa primaveral o el agua que sigue su curso natural. Colocar su mano en la palma de él le daba una sensación de seguridad.

Él levantó la lámpara y avanzó unos pasos antes de voltearse para mirarla, y solo se sintió tranquilo cuando vio que ella estaba bien. Cada vez que se daba la vuelta, su corazón se agitaba. La capa de piel de zorro enmarcaba su rostro, delicado y ágil. Ahora que estaba seguro de que era una chica, tenía la sensación de que las cosas se habían solucionado. Seguía sospechando que ella tenía algo que decirle, temiendo perdérselo debido a su discapacidad auditiva, así que le preguntaba de vez en cuando:

—¿Me llamaste?

Ding Yi negaba con la cabeza y, después de hacerlo muchas veces, no podía evitar sentirse tímida. En ese bosque salvaje y montañoso, tenerlo como compañero en los momentos más difíciles... ¡Incluso años después, recordarlo todavía la hacía llorar de gratitud!

Ella le cubrió las manos con las suyas:

—¿Tiene frío? Déjeme devolverle la capa; me da miedo que se resfríe.

Él respondió que no tenía frío:

—Soy un hombre, no me congelaré. Mientras tú estés bien, eso es suficiente.

Ella no sabía cómo darle las gracias. Tras un momento de silencio, dijo:

—Duodécimo Príncipe, Mu Xiao Shu es el nombre que me puso mi nodriza. Dijo que no era conveniente que una niña viajara, así que tuve que ser criada como un niño. Soy de la Bandera Fronteriza China, mi nombre original es Wen Ding Yi. Mi madre no tuvo más hijos después de mí; soy la menor de la familia.

Como estaba revisando el caso de Wen Lu, conocía bien los detalles de sus hijos. Su sinceridad lo hizo feliz. Levantó ligeramente la comisura de los labios.

—Lo sé, “según el momento y siguiendo lo que es apropiado”, es un buen nombre digno de ser registrado.

Ser “registrado” era una forma bastante moderada de expresarlo. En su mente, ser registrado en los Registros de Jade era su máxima intención. Él guardaba un pequeño secreto, sintiéndose realizado y silenciosamente encantado, aunque ella no lo sabía.

Para dos personas que no se expresaban abiertamente, estas ligeras insinuaciones e intentos ya eran suficientes. La falta de emociones abrumadoras se debía simplemente a que no era el momento adecuado. Primero, plantar la semilla en el corazón; para la primavera del año siguiente, florecerá con ramas y hojas. Al mirarla bajo la luz de la lámpara, su terquedad había desaparecido, sus labios rojos estaban ligeramente fruncidos y las líneas de su rostro se habían relajado. Él le preguntó suavemente:

—Según la secuencia, no deberías tener este nombre, ¿verdad?

—Así es —Ella ladeó la cabeza con una sonrisa irónica—. Fui un error de cálculo de mis padres. Si hubiera sido un niño, siguiendo la secuencia “Wen Liang, Gong, Jian, Rang”, me habrían llamado Wen Ru Rang. Pero al ver que era una niña, no pudieron seguir la secuencia, así que me llamaron Ding Yi, que fue bastante improvisado.

Él respondió con calma:

—Una plantación involuntaria de un sauce, no está nada mal. Ser una niña preservó una raíz para la familia Wen. Si hubieras sido un niño, no habrías sobrevivido hasta ahora.

Tenía tantos hijos varones, pero acabó exiliado en una tierra árida, sin control sobre la vida ni la muerte. Afortunadamente, le quedaba una hija, que vivía con tenacidad, lo que le permitió conocerla. Como dice el refrán popular: “El cielo no dejará morir de hambre a un gorrión ciego”. Sin embargo, a veces le faltaba confianza; su discapacidad auditiva, independientemente de su alta posición, seguía siendo una discapacidad, y temía que ella lo despreciara.

Hizo una pausa y le preguntó vacilante:

—Cuando me hablas, ¿te resulta agotador?

Ella lo miró. En sus ojos había una luz parpadeante y algo que le dolía al verlo. Le apretó la mano y dijo:

—¿Cómo podría? Más bien, me preocupa que tú se canse. Me temo que hablo demasiado rápido para que pueda verme con claridad y usted es demasiado educado para corregirme, mientras yo sigo sin darme cuenta, causándole problemas. Duodécimo Príncipe, si no lo hago bien, debe decírmelo. Ya sea al hablar o al hacer cosas, si le resulta desagradable, puedo cambiar. Antes, fingiendo ser un hombre, mezclándome siempre con hombres... Si alguien lo investigara, sería una mancha para una joven. Afortunadamente, usted no me menospreció, e incluso me ayudó cuando tuve problemas...

Casi parecía estar jurándole lealtad, y rápidamente dijo:

—Esto era inevitable y no puede considerarse una mancha. Eres honesta; quien se atreva a chismorrear a tus espaldas, lo partiré en dos.

Las mujeres son muy susceptibles a este tipo de palabras por parte de los hombres, especialmente de un hombre extraordinario como él. Cuando una persona alcanza cierta edad, sus pensamientos difieren de los de la infancia. Conocer a la persona adecuada y enamorarse es algo natural en el ser humano. Ella todavía tenía estos pensamientos; aunque sus tres hermanos hubieran fallecido, los altibajos en las carreras oficiales, la vida y la muerte eran algo habitual. No dirigió su ira hacia nadie, y mucho menos hacia él.

Mientras escuchaba, una sonrisa se extendió gradualmente por sus labios:

—Es un caballero; no destrozará a nadie. Con estas palabras suyas, yo... no he vivido en vano.

Hong Ce, recordándolo, también se sintió avergonzado. Nunca antes había estado tan impaciente; sus palabras quizá fueron demasiado duras, pero no se arrepentía de haberlas dicho. Caminaron y hablaron por el camino, lo que le obligó a fijarse en el movimiento de sus labios, lo que ralentizó su ritmo. A altas horas de la noche, caminando por el desierto, con su pobre audición, temía no poder protegerla adecuadamente. Así que no dijo nada más, solo dijo:

—Caminemos más rápido; quizá lleguemos al amanecer.

Las antorchas parpadeaban detrás de los árboles, como estrellas en el cielo, volviéndose más tenues y finalmente invisibles con la distancia.

Otro grupo se acercaba por un camino cercano. El Séptimo Príncipe, envuelto en una gran capa, maldijo y se quejó:

—¿Nos hemos topado con un muro fantasma? ¡Ni siquiera se ve una huella! ¿Tomamos el camino equivocado? ¡Son todos unos cobardes inútiles! Les descontaré medio año de sueldo cuando regresemos, pandilla de gorrones que no me aportan ningún honor. ¡Miren la mansión del príncipe Chun y luego mírense a ustedes mismos! Por eso dicen que una nuera es mejor para dar hijos que una suegra. La mansión de nuestro príncipe Xian es solo un nido de suegras, que crían a un montón de inútiles esperando la muerte...

La voz del Séptimo Príncipe resonó en el bosque; un solo “Ah” podía llegar muy lejos. Luego gritó:

—Xiao Shu, puedes huir, pero no te encuentres con lobos. Tu pequeño cuerpo no es suficiente para una comida, los lobos llorarán si te ven...

CAPÍTULO 41

 

Al final, el círculo que habían trazado era bastante grande. Cuando en la residencia del príncipe Chun descubrieron que su maestro había desaparecido, todo se sumió en el caos. ¿A quién había más urgencia en encontrar? Naturalmente, al Duodécimo Príncipe. Dieron media vuelta, caminando y gritando el nombre de su maestro, tan ansiosos que estaban a punto de estallar, pero no pudieron encontrar ningún rastro de él.

Sha Tong estaba a punto de llorar. El bosque era vasto y denso; ¿dónde podía estar el Duodécimo Príncipe? No había recuperado a Shu Xiao Shu y ahora había perdido a otro. Estaba fracasando estrepitosamente en su trabajo. Su boca se torció cuando sopló el viento del noroeste y se dio dos bofetadas.

—¡Esclavo inútil! Si le pasa algo al maestro, ¡más vale que mueras!

La casa del Duodécimo Príncipe era completamente diferente a la del Séptimo Príncipe. Por ejemplo, en lo que respecta a los sirvientes, los del Duodécimo Príncipe sabían lo que era la vergüenza. Sin que se les dijera, seguirían a su maestro incluso hasta Khalkha Mongolia: el maestro era su vida. En cuanto a la casa del Séptimo Príncipe, eran como lobos en una manada de perros, excelentes para causar problemas, mezclando adulaciones ante su maestro, sonriendo y careciendo de un comportamiento adecuado. Cuando surgían problemas, se asustaban más que nadie. Esta era la diferencia en la forma de gobernar de cada cabeza de familia.

Un equipo se apresuró a avanzar mientras otro se dio la vuelta para buscar, y se encontraron en el acantilado. Sha Tong, con rostro afligido, se postró y preguntó al séptimo príncipe:

—¿Ha visto a nuestro maestro? Este esclavo inútil lo ha perdido y está casi enfermo de preocupación. ¿Qué debemos hacer?

El séptimo príncipe se quedó atónito.

—Hemos buscado por casi toda la montaña sin verlo.

Entonces se le ocurrió una idea: los dos deben haberse encontrado y abandonado a todos los demás. Una sensación de desolación se apoderó de su corazón. Aunque se trataba de sus sirvientes, ¿por qué el Duodécimo Príncipe siempre llegaba primero? ¿No había justicia? El Duodécimo Príncipe era demasiado irrazonable. No podía aceptar esta humillación; tenía que presentar una queja al Emperador, acusándolo de secuestrar a su sirviente con plumas de halcón. Aunque no era un príncipe con casco de hierro, seguía siendo un señor de bandera. ¿Cómo podía permitir que alguien le robara a su sirviente? Con solo una palabra suya, incluso si Shu Xiao Shu muriera, tendría que ser enterrado en el cementerio de la mansión de su Príncipe Virtuoso. Hong Ce solo podía mirar impotente: ¿quién dijo que las diferentes banderas no estaban tan distantes como las montañas?

Por un lado, se sentía resentido; por otro, se culpaba a sí mismo por estar siempre un paso por detrás. Ahora que lo pensaba, Hong Ce era audaz, sin reservas: ¿simplemente se había rendido? Por muy bueno que fuera Shu Xiao Shu, seguía siendo un hombre. Para que un príncipe del Gran Qing se involucrara en relaciones “secretas”, se necesitaba valor. Si él tenía esa determinación, ¿por qué él no? El séptimo príncipe enderezó el pecho. Si hasta el duodécimo príncipe, conocido por ser un descendiente filial y virtuoso, se atrevía a desafiar las convenciones sociales, ¿acaso él era menos?

Tomó una decisión: una vez que lo atrapara, lo inmovilizaría en la cama. Si no sabía cómo hacerlo, ya lo descubriría. Cocinaría el arroz crudo y se ocuparía del resto más tarde. En cuanto al futuro... un hombre no podía tener un estatus oficial, pero podía establecer un hogar, comprar tierras y adquirir sirvientes para él. Un chico pobre que caía en un nido de oro y plata... ¿no estaría encantado?

Aunque había tomado una decisión, había prioridades. Encontrar a la persona era lo más urgente. En este lugar salvaje, si pasaba algo, sería demasiado tarde. El séptimo príncipe hizo un gesto con la mano.

—No se queden ahí parados. Dispersense y busquen en diferentes direcciones —Dio instrucciones—: Un equipo por allí, otro por aquí... Mantengan los ojos abiertos. ¡No traigan solo un zapato, o los haré torturar!

Los guardias respondieron afirmativamente y desaparecieron rápidamente en el bosque. El séptimo príncipe miró a su alrededor con desánimo. El viento levantaba la nieve fina del suelo y el frío entumecía la lengua. Si no fuera por esta desafortunada misión, estaría sentado junto a un brasero de carbón en Beijin, disfrutando de la ópera. Lo más irritante era este Shu Xiao Shu: cabalgando por las prefecturas, con tantas oportunidades para escapar, y eligiendo hacerlo ahora. ¿No era eso buscar problemas? ¿Acaso pensaba que nadie lo perseguiría una vez que llegara a las montañas profundas? Cuando cayera en sus manos esta vez, ¡primero le quitaría dos capas de ropa!

La nieve y el viento amainaron ligeramente, y la noche dio paso gradualmente al amanecer. Se oían débilmente los cantos de los pájaros desde las ramas: estaba amaneciendo.

Qué noche tan tumultuosa había sido. Todos caminaban con dificultad. Mirando desde el segundo pico, podían ver vagamente una hilera de cobertizos en el valle. ¡Debía de ser el campamento de Aha!

La esperanza se encendió en el corazón de Ding Yi. Poniéndose de puntillas, dijo:

—¡Duodécimo Príncipe, mire! ¡Lo alcanzaremos en cuanto bajemos la montaña!

El Duodécimo Príncipe estaba parado debajo de un árbol. Antes de que pudiera hablar, una ardilla saltó sobre su cabeza, sacudiendo la nieve acumulada en la rama y cubriéndolo por completo. Ella exclamó y rápidamente se acercó para sacudírsela. Él sonrió y se volteó para mirar: un parche rojo se extendía en el horizonte; sería un día despejado. Suspiró profundamente:

—Han pasado años desde que vi un amanecer en la naturaleza. Recuerdo cuando tenía doce años y cazaba en otoño con mi padre imperial. Llegábamos al bosque antes del amanecer, nos reuníamos con mis hermanos alrededor del recinto de caza, escuchábamos cómo hacían sonar los silbatos para los ciervos y veíamos cómo salía lentamente el sol... Nunca había visto un sol tan grande y tan rojo. Incluso después de tantos años, todavía lo recuerdo claramente. Aquellos eran buenos tiempos...

Ding Yi miró en la dirección en la que él miraba. Lo que echaba de menos no era solo la escena, sino también la confianza y el entusiasmo de su juventud. Ahora, cuanto más se envejecía, más problemas se tenían, era lo mismo para todos.

—¿Y tú? —le preguntó—. ¿Qué recuerdos felices tienes de tu infancia? ¿A qué jugabas?

—Yo... —pensó detenidamente—. Mi familia cayó en la ruina cuando yo tenía seis años y no había mucho que hacer. No recuerdo muchas cosas con claridad, solo que me encantaba pescar peces de colores en el estanque. Mi hermano era muy hábil; incubaban los huevos de los peces. Sabía que los peces de colores de corona roja eran bastante feroces entre los peces de colores y bastante resistentes, pero si no se cuidaban adecuadamente, morían. Los peces de colores dorados y Ranchu no perdían peso si se les alimentaba bien y eran más fáciles de criar. Todas mis teorías sobre el juego provenían de mi hermano. Más tarde, cuando vagábamos, las cosas no eran tan particulares. Había muchos niños en el pueblo y yo tenía compañeros de juego. Trepábamos a los árboles y vadeábamos los ríos, atrapábamos aves de temporada o jugábamos con tablas de ataúdes, simplemente tonteando. —Se volteó para mirarlo—. Duodécimo Príncipe, parece que tenemos conversaciones interminables. No me encuentra muy habladora, ¿verdad?

Él negó con la cabeza.

—Me encanta verte... hablar.

A menudo, cuando no había nada que decir, encontraba algo solo para poder mirarla unas cuantas veces más. Mientras ella hablaba, él podía mirarla abiertamente.

Ella desvió la mirada hacia otro lado, con una leve sonrisa en la comisura de los labios. Podía saborear el significado de sus palabras y sentía que al Duodécimo Príncipe debía de gustarle un poco. Eso era bueno, una gran bendición. Incluso si en el futuro se iba con otra persona, al mirar atrás, aún podría sentirse orgullosa.

Respiró hondo. El cielo se estaba aclarando y el camino cuesta abajo se hacía cada vez más visible. Cuanto más se acercaban a la verdad, más tímida se sentía. El valle era como una boca gigante, que parecía a punto de devorarlo todo. Se mordió el labio y preguntó:

—Duodécimo Príncipe, ¿cree que podrían estar allí?

Honestamente, la esperanza era escasa. Esta vasta cordillera había enterrado innumerables almas y sueños. Una persona que se aventuraba en ella era como una piedra lanzada al agua, que apenas causaba ondas. Pero, ¿cómo podía decirle eso? Hizo una breve pausa y dijo:

—Tanto si siguen vivos como si no, debes aceptarlo.

Ella asintió lentamente.

—He pensado mucho durante esta noche. Aunque no pueda aceptarlo, no hay nada que pueda hacer. Si se han ido, no puedo seguirlos en la muerte. Todavía tengo que servir fielmente a mi maestro; tengo mis responsabilidades. Como dijo, si pude sobrevivir antes, sin duda podré hacerlo en el futuro, y las cosas mejorarán... Pero tengo miedo. Siento que deberían estar vivos. Todos estos años, he estado pensando en ellos...

Él dijo:

—Entonces ve a buscarlos. Una vez que los hayas buscado y tengas la mente tranquila, podrás seguir adelante como necesites.

El camino para bajar de la montaña era más difícil que el de subir. Cada paso era incierto en cuanto a la profundidad. Los dos se apoyaban mutuamente, avanzando paso a paso. Al acercarse, oyeron toses y voces que regañaban desde el interior. Pronto, más de una docena de soldados con espadas salieron, sosteniendo látigos, con gorros calentitos ladeados y de pie con las piernas separadas, con aspecto feroz.

Esas personas Aha salieron en fila por la puerta, cada una encorvada con los hombros hacia adentro. Llevaban viejas chaquetas acolchadas de algodón hechas de tela gruesa, cuyo color hacía tiempo que era indiscernible. Los agujeros revelaban un relleno de algodón moteado, amarillento y raído, de grosor desigual, mientras temblaban de frío. Su sufrimiento era tan profundo que incluso sus ojos parecían apagados.

Al darse cuenta de que alguien se acercaba, levantaron la vista muy lentamente y luego volvieron a bajar la cabeza. Nada en este mundo tenía nada que ver con ellos. Bajo el viento del noroeste, permanecían de pie con los brazos cruzados, desaliñados y sucios, arrastrando zapatos de algodón con los dedos al descubierto. Cada paso producía un fuerte golpe en el suelo. Su condición era diferente a la de los presos de la prisión de la prefectura de Shunzhen, incluso peor que la de los mendigos de la calle.

Dos lágrimas brotaron de los ojos de Ding Yi. Si Ru Liang y los demás estaban entre ellos, ¿cómo podían estar relacionados con los jóvenes maestros que habían sido?

Los látigos de dos soldados resonaban con fuerza mientras gritaban con voces agudas:

—¡Pies de barro salvajes, aún tienen tiempo para mirar! Ustedes perros están bien alimentados y ahora son perezosos. Los dejaremos sin comer durante tres días hasta que no puedan girar el cuello. ¡A ver si entonces siguen mirando!

—¿Quién anda ahí? —Una figura encapuchada en la distancia alejaba a la gente con las manos en las caderas—. Esta es una zona restringida imperial, no un lugar para que vean espectáculos extraños. ¡Muévanse rápido, vayan, vayan, vayan, o los arrestaremos a todos!

Ding Yi pensó que esta persona debía ser el líder allí y rápidamente se adelantó, diciendo:

—Disculpe, me gustaría preguntarle por unas personas...

Antes de que pudiera terminar, la interrumpieron con una serie de “¡Vete!” 

—¿Qué estás preguntando? ¿No ves que estamos ocupados? ¿Este es un lugar para que te quedes parado? Todos estos son delincuentes imperiales peligrosos. Intenta acercarte y verás lo que pasa. ¿Estás tratando de rescatar a alguien?

Al ver que la persona se había quedado paralizada, de pie con una capa que ocultaba su figura, el hombre la examinó de arriba abajo varias veces antes de gritar:

—¿Aún no te vas? ¿Quieres que te meta en una celda? Tenemos muchas cadenas de hierro y grilletes aquí. ¿Qué tal si lo pruebas?

Los gritos atrajeron a otras personas que estaban cerca. Con solo echar un vistazo, alguien se rió:

—Jefe de equipo Ren, no tiene buena vista. Se trata de una mujer que busca a un hombre. Baje la voz, no la asuste.

Al oír esto, Ren la examinó de nuevo.

—¿Una mujer? ¡Una mujer que viene aquí debe de ser una viuda casta y virtuosa! Los sapos de tres patas son difíciles de encontrar, pero los hombres de dos patas están por todas partes. Si lo han exiliado, considéralo muerto y sigue adelante. Busca a otra persona. Como mínimo, nosotros, tus hermanos, estamos dispuestos a dar un paso al frente...

Mientras el grupo reía y bromeaba, no se dieron cuenta de que alguien se acercaba por detrás. Un silbido resonó al caer una bofetada sobre la cabeza.

—¡Esclavo ciego, cómo te atreves!

El jefe de equipo Ren vio estrellas por la bofetada. Cuando recuperó el sentido y estaba a punto de matar a alguien, se dio la vuelta y se encontró con una insignia en la cara. Al mirar de cerca, la placa tallada tenía cuatro grandes caracteres: “Príncipe de primer rango”. Esta sorpresa no fue poca cosa: toda su ira se convirtió instantáneamente en hielo. Retrocedió varios pasos, se arrodilló en el suelo y se postró.

—Este esclavo... este esclavo estaba confundido, cegado por la grasa, sin saber que el príncipe había llegado en persona... ¡Este esclavo merece la muerte!

Todos en las banderas del Gran Qing sabían que la insignia era la identificación del clan imperial. Si decía Beile, era un Beile; si decía Príncipe, era un Príncipe. Una vez que el líder se arrodilló, no había razón para que los que servían debajo permanecieran de pie. Los guardias se apresuraron a hacer una reverencia y miles de personas de Aha se postraron inmediatamente. El líder de la tarea, Ren, encabezó las súplicas de clemencia, mientras que el pueblo de Aha gritaba sus quejas al unísono. De repente, el valle se llenó del eco de un coro atronador.

Por muchas perturbaciones externas que hubiera, a Hong Ce no le importaban. Simplemente frunció ligeramente el ceño y dijo:

—Reúnan a todos. Más tarde tengo algunas preguntas.

El jefe de tareas Ren obedeció apresuradamente, girándose mientras seguía arrodillado y haciendo un gesto con la mano.

—Rápido, lleven a todos estos ahás al campo delantero. Si alguien más grita, tápenles la boca con estiércol de burro... —Al darse cuenta de que estaba siendo demasiado grosero delante del príncipe, bajó la voz, asustado y con los ojos muy abiertos—. ¡Levántense ahora, rápido!

Los soldados se inclinaron y obedecieron, gritando y haciendo sonar sus látigos con fuerza. Ding Yi no pudo soportar verlo y se volteó para preguntarle directamente al jefe de tareas Ren:

—¿Cuánto tiempo lleva destinado aquí?

Sin estar seguro de su estatus, el jefe de tareas Ren se limitó a responder:

—En respuesta a la señorita, este humilde servidor es un siervo de la Bandera Amarilla Fronteriza, cuyos antepasados han estado destinados en esta zona de la montaña Changbai durante generaciones. Empecé a servir en la finca imperial a los quince años y, al comienzo de este invierno, cumpliré veinte años. 

—¿Recuerda a las personas exiliadas de Beijing hace doce años?           —preguntó ella con urgencia—. El censor imperial Wen Lu, de la Censoría, tenía tres hijos enviados a la finca imperial. ¿Dónde están ahora? ¿Están entre esas personas?

El jefe de la tarea Ren se quedó mirando fijamente, pensando durante un largo rato.

—¿Los hijos de Wen Lu? ¿Wen Ru Liang y los demás?

A Ding Yi se le encogió el corazón.

—Sí, sí, eso es. ¿Dónde están?

El jefe de equipo Ren negó con la cabeza.

—Esos rebeldes nunca se tranquilizaron después de llegar, incitando a la gente a rebelarse, liderando fugas y cosas por el estilo, causando problemas durante casi dos años. Más tarde, los encerraron en una prisión acuática durante tres meses y se volvieron obedientes. Pero cuando salieron, el ganado contrajo una plaga y ellos también la contrajeron. No tardaron mucho en morir.

Aunque no tenía muchas esperanzas, tampoco estaba completamente desesperanzada. Ahora, tras preguntar y confirmar que efectivamente habían fallecido, simplemente no pudo soportarlo. Su mente se quedó en blanco y se desmayó.

CAPÍTULO 42

 

Por muy ansioso que estuviera, no podía compartir su dolor y su lucha interior. Al igual que las dificultades necesarias de la vida, una vez templado por el fuego, uno alcanza un nuevo reino: el acero forjado a través de cien refinamientos. A partir de ahora, ella debería ser inmune a las armas, y él nunca volvería a dejar que sufriera ni la más mínima dificultad.

La abrazó y le acarició la cara. Ella había soportado mucho, apretando los dientes durante todo un viaje nocturno. Escalar montañas y cruzar cordilleras era demasiado exigente físicamente para una chica. Con su apoyo espiritual desapareciendo de repente, era inevitable que la realidad la aplastara.

Los Geshiha que los acompañaban también llegaron bastante rápido, poco después. Este lugar estaba lleno de chozas, terriblemente sucias, lo que dificultaba el asentamiento adecuado de las personas. Solo pudieron montar tiendas de campaña en el lugar. Sin preocuparse primero por otros asuntos, reunieron braseros para calentarla y le pidieron al jefe de tareas que preparara sopa de arroz para cuando despertara, para ayudarla a calentar su cuerpo.

El séptimo príncipe, como siempre, llegó elegantemente tarde. Para cuando llegó, todo estaba arreglado. Se acercó para echar un vistazo y frunció profundamente el ceño.

—¿Aún no tienes la capacidad de escapar? ¡Mira este estado miserable! ¿Qué pasó? ¿Te congelaste hasta quedar inconsciente?

Hong Ce no pudo decir mucho y respondió vagamente. Esto enfureció al séptimo príncipe, que alzó la voz:

—Este es leal y justo. Sabiendo que querías investigar el caso, desobedeció a su maestro y arriesgó su vida para acompañarte. Lo he regañado muchas veces, pero no escucha. ¡Es tan terco como una mula! —Al girar la cabeza para mirar, vio a la persona en el sofá con aspecto abatido y lamentable, así que dejó de hablar y se sentó a su lado, examinándolo mientras suspiraba con interés—. ¡Mira tu físico y aún así intentas actuar como un duro! Duodécimo hermano, no es por darte una lección como hermano mayor, pero si querías que mi persona te ayudara, al menos deberías haberme informado, para que supiera lo que estaba pasando. Al llevártelo en silencio de esta manera, ¿sabes lo que pensé? Como mínimo, soy un príncipe. Las personas que me ven deben dirigirse a mí como “señor”, pero para ti solo soy un tonto, un hermano estúpido que no entiende nada, ¿verdad?

Cuando el séptimo príncipe empezó a ajustar cuentas, se produjeron muchos enredos. Hong Ce dijo:

—Que el séptimo hermano hable así hace imposible que su hermano menor pueda vivir. La situación se desarrolló de forma repentina. Xiao Shu tenía buenas intenciones, diciendo que el caso se resolvería antes y nos permitiría llegar antes a Ningguta. Sabía que el séptimo hermano temía el frío y estaba preocupado por que su maestro se retrasara y sufriera. ¿No es eso también devoción filial?

Al oír esto, que todo era por él, el descontento del séptimo príncipe se disipó inmediatamente. Se volvió para mirar a Xiao Shu, ¡verdaderamente adorable en todos los sentidos!

Hong Ce seguía pensando en los tres hermanos Wen. Entre las decenas de miles de personas Aha que iban y venían, en el momento en que se mencionó a los hijos de Wen Lu, el jefe de tareas Ren pudo recordarlos. ¿Eran tan memorables? Si él podía recordarlos, aquellos que vivían y comían juntos seguramente no los olvidarían.

Salió a mirar el campo. Con tanta gente, incluso si el administrador de la finca había dado instrucciones, aquellos que llevaban mucho tiempo sumidos en el sufrimiento podían ser tentados con pequeños beneficios para revelar la verdad.

Suspiró profundamente, con una niebla ante sus ojos. Si al menos uno de los tres permaneciera, sería un consuelo para ella.

Llamó a Sha Tong y ordenó a los Geshiha que se dividieran e investigaran. Durante esos años, tanto la montaña Changbai como Ningguta se enfrentaban al mismo problema: la población Aha había disminuido drásticamente. Al observarlos uno por uno, había pocos adultos sanos; casi todos eran ancianos, débiles, enfermos o discapacitados. Los criminales castigados por el tribunal, una vez aquí, no eran diferentes del ganado. Era inevitable que se produjeran matanzas y tráfico arbitrarios... Si los hubieran vendido, quizá habría sido mejor, ya que eso les habría dado un atisbo de esperanza. Tenía cierta impresión de los hermanos Wen. Los hijos de los funcionarios por encima del segundo rango se convertían en guardias imperiales al nacer. En el pasado, habían practicado juntos la equitación y el tiro con arco y se habían cruzado en el campo de tiro. Más tarde, él se fue a Khalkha y, al regresar, se enteró de que la familia Wen había caído en desgracia. Si hubiera previsto conocer a la hija de la familia Wen y le hubiera tendido una mano, al menos esos tres hermanos no habrían terminado en su situación actual.

Mientras las investigaciones se llevaban a cabo fuera, el séptimo príncipe dentro de la tienda tampoco estaba ocioso. Dejó enfriar el agua hirviendo para Xiao Shu, sosteniendo torpemente dos tazones, moviéndose de un lado a otro, murmurando:

—El agua hirviendo quema la boca. Odio comer cosas calientes. Mi madre siempre decía que era la reencarnación de un gato, incapaz de comer comida caliente. Los gatos están bien; solo a los perros no les importa si está caliente o frío, ¿verdad? Tengo muchos malos hábitos; cuando estés conmigo en el futuro, lo sabrás. ¿Ya es hora? Deberías despertarte. Corriendo de un lado a otro con gente por todas partes, y después de todo eso, tu señor todavía tiene que atenderte. ¡Qué afortunado eres! ¡Ni siquiera mi madre bebía agua enfriada por mí!.

Con su charla interminable, finalmente consiguió despertar a la persona. Rápidamente se movió al borde del sofá para darle de comer.

—Vamos, abre la boca. ¿Te gusta el polvo de castaña? Comer polvo de castaña en invierno es una antigua costumbre. Cuando regresemos a la finca imperial, haré que alguien te lo prepare al vapor, ah.

Ding Yi seguía confundida, mirando a su alrededor, sin saber dónde estaba. Entonces, al ver a la persona que tenía delante, se sobresaltó, se incorporó apresuradamente y balbuceó:

—Eh... mi... mi señor, ¿cómo llegó aquí?

—Estoy persiguiendo a un esclavo fugitivo. ¿Quién te dijo que te escaparas en silencio? —Apretó el borde del tazón contra sus labios—. Toma un sorbo y haré que alguien traiga sopa de arroz. ¿Puedes dejar de tomar decisiones por tu cuenta en el futuro? Aunque sé que tienes un corazón leal y que quieres resolver el caso pronto para que tu señor pueda irse de este lugar, antes de actuar, discútelo primero con tu señor. No soy una persona irrazonable. Mientras has estado a mi lado, ¿cuántas veces te he regañado? Siempre razono contigo. Ah, me encanta razonar porque puedo mantenerme firme, a diferencia de ti, que te tambaleas como un mono con una linterna...

Mientras divagaba, Xiao Shu lo observaba mientras bebía agua, lo que lo hizo sentir cohibido. ¿Había dicho algo incorrecto? ¿Había sido irrazonable antes? Después de reflexionar un poco, incapaz de averiguarlo, recordó su idea anterior. Desvestirse no era apropiado ahora, con demasiados ojos alrededor. Esto tenía que hacerse en privado. Así que decidió compartir sus pensamientos, para que él se preparara.

Pero, ¿cómo empezar? Se sentía un poco avergonzado. Dudó, mirándolo.

—Shu, déjame preguntarte algo. ¿Tienes novia en Beijin?

Ding Yi no sabía qué responder.

—Yo... aún no he encontrado a nadie. ¿Por qué lo pregunta, mi señor?

—Conozco a alguien aquí, hermosa, con ojos grandes y puente nasal alto, de buena familia y con dinero, propiedades familiares que no se agotan, sirvientes a su servicio... Y lo más importante, esta persona tiene un temperamento tranquilo, rara vez se preocupa por algo, cría halcones, escucha música y vive con mucha energía.

Ella no entendía qué intentaba hacer él. Acababa de sufrir un gran shock y no tenía ningún interés en seguirle el juego, así que dijo:

—¿Quién es esa persona improductiva?

El séptimo príncipe se quedó desconcertado por su respuesta, atónito durante un rato antes de recobrar el sentido. Tocándose la nariz, dijo:

—¡Alguien con dinero no necesita producir nada! La corte no permite que los vasallos compitan con los plebeyos por las ganancias; ni siquiera se les permite abrir tiendas. ¡Así que lo único que pueden hacer es comer, beber y divertirse! Poder comer bien y disfrutar es suficiente. La buena fortuna viene desde el útero; ¡no se puede esperar que devuelvan el hueso a su padre!

Eso tenía sentido, así que ella asintió.

—Pero ¿por qué me cuents esto?

El séptimo príncipe respondió con naturalidad:

—Estoy haciendo de casamentero.

Ding Yi se atragantó con el agua, se tapó la boca mientras tosía y pensó en silencio que el Duodécimo Príncipe le había advertido que no se lo contara al séptimo príncipe, pero él parecía entenderlo todo. Por su descripción, era obvio que se trataba de un hombre. No se había disfrazado lo suficientemente bien; al enterarse de que Ru Liang y los demás habían muerto, había perdido la compostura y apenas le importaba nada más. Aunque el séptimo príncipe podía estar confundido, su mente era aguda cuando era necesario. Lo había subestimado.

—No, no, todavía soy joven y no quiero encontrar a nadie. Gracias por su amabilidad, mi señor...

El séptimo príncipe chasqueó la lengua.

—Suenas como mi tía abuela, que vivió hasta que se le encaneció el cabello. Cuando la gente le preguntaba: “¿Cuántos años tiene, señora?”, ella respondía: “Soy joven, solo tengo noventa y nueve”. ¿No tienes casi dieciocho años? Es hora de encontrar pareja —Después de decir esto, de repente se sintió un poco avergonzado y murmuró—: En realidad, dos hombres que viven juntos pueden vivir muy bien. ¿Por qué hay que emparejarse con una mujer? Las mujeres solo sirven para tener hijos, y los hijos pueden nacer de cualquiera. Tener hijos es fácil... Lo que es raro en este mundo es el afecto mutuo. Cuando surgen los sentimientos, no importa si se trata de un hombre o una mujer. Ser felices juntos: la vida humana pasa como un potro blanco por una rendija, desaparece en un abrir y cerrar de ojos.

Ding Yi estaba aún más confundida. ¿Dos hombres viviendo juntos? Aún no entendía su situación. Saber que era un hombre y, aun así, intentar emparejarla, realmente la aterrorizaba. Temblando, dijo:

—Mi señor, no bromee. Esto no está bien. Soy una persona honesta y limpia; nunca he pensado en seguir ese camino. Al presentarme a esta persona, ¿no me está perjudicando?

El séptimo príncipe se sintió injustamente tratado.

—¿Cómo te perjudica esto? Solo quiero lo mejor para ti. Piénsalo: ¿eres pobre? Sí, lo eres. No tienes dinero y no puedes proporcionar una buena vida a tu señor, eso es desleal. Aquí tienes una forma de cumplir con tu deber filial y no volver a preocuparte por la comida y la bebida. Por supuesto, no quiero decir que te vendas. Yo también tengo sentimientos y soy sincero contigo. En todos mis años, nunca me he preocupado por nadie. Si me gustaba alguien, con solo hacerle una seña, ella venía por su propia voluntad. Contigo, me rasco la cabeza sin saber qué hacer. Incluso sueño contigo por las noches, así de profundos son mis sentimientos...

Ding Yi estaba completamente atónita. Señalándolo con el dedo, le preguntó temblorosa:

—¿Está diciendo que esa persona es usted?

El séptimo príncipe lo había dejado escapar sin darse cuenta. Su viejo rostro, que no se había sonrojado en mil años, se enrojeció de repente. Pensándolo bien, decidió ser claro: si esperaba más, volvería a quedarse atrás respecto al duodécimo príncipe. Como buen maestro, aún tenía ventajas significativas. Así que, armándose de valor, confirmó:

—¡Sí, soy yo! ¿Qué hay de malo en mí? ¿En qué soy inferior a los demás? No me faltan brazos ni piernas; puedo oír y hablar, soy tan completo como cualquiera. Tengo un buen padre y una buena madre. Con mi reputación de rebelde, la gente no tiene expectativas puestas en mí, así que puedo hacer lo que me plazca. A diferencia de algunas personas, pilares de la corte y vigas del Estado, si te fueras con ellos, seguramente te castigarían hasta la muerte. Piénsalo: correr ese riesgo no vale la pena. Es mejor estar conmigo. Te proporcionaré la mejor comida y bebida, te apreciaré y te amaré, y me aseguraré de que vivas aún más cómodamente que mis princesas consortes. ¿Qué te parece?

¿Qué era esto? Todas las sorpresas que había experimentado no eran tan impactantes como esta. ¿Qué demonios pasaba por la mente del séptimo príncipe? ¿Cómo podía ser tan impredecible la misma persona?

Al ver su silencio, se puso muy nervioso.

—No lo pienses más. Tu señor no te maltratará. No tengo nada más que lealtad y rectitud. Estar conmigo es diez mil veces mejor que estar con Hong Ce. No te dejes engañar por su título de príncipe de primer rango. Si algo sale mal en Khalkha, él será el primero en sufrir. Cuando la puerta de la ciudad se incendia, incluso los peces del foso sufren. ¿Aún quieres conservar la cabeza para comer? Solo ven conmigo y te prepararé una casa. Tu trabajo no cambiará; seguirás siendo un cuidador de aves. Nadie se atreverá a decir que comes sin trabajar. Mira qué buen trato es, una ganancia segura sin pérdidas.

Ding Yi se quedó completamente estupefacto.

—... Nunca pensé que fuera así!

Sinceramente, el séptimo príncipe tampoco lo había pensado. Que se hubiera convertido en eso, ¿no era todo por su culpa? ¿Se atrevería a echarle la culpa a otro?

—Solía ser una persona inflexible. ¿Cuántos jinetes aduladores me enviaron jóvenes artistas masculinos, y acaso los miré siquiera? ¡Es solo que ahora te he conocido a ti! No eres excepcional, no eres alto ni testarudo. Estoy hechizado, pero me gustas, ¿qué puedo hacer? ¿Tienes un antídoto? Si lo tienes, dámelo y me lo tragaré sin decir nada. Estoy más preocupado por mi situación que tú. Las consortes y concubinas de mi casa siguen esperando que les dé hijos, pero ahora mi mente está llena de ti, ¡oh, cielos! —Mientras hablaba, tuvo una inspiración repentina—. Oye, veo que puedes engañar a la gente vistiendo ropa de mujer. Si estás dispuesto, te daré un puesto, con favores exclusivos y una habitación privada, ¿qué te parece?

Ding Yi se quedó sin palabras, avergonzada e impotente. Encontrarse con una persona así, que tenía una idea tras otra, era a la vez ridículo y exasperante. Cuanto más se le razonaba, más entusiasmado se ponía, pensando y añadiendo detalles hasta poder pintar una escena hermosa. Ella no podía decir la verdad: el Duodécimo Príncipe le había advertido que no lo hiciera, por temor a los problemas. Pero no decir la verdad significaba que este señor podría provocar que ella vomitara sangre. Realmente no podía soportarlo más y dijo sin rodeos:

—Agradezco sus amables intenciones, mi señor, pero yo... no he pensado en estar con usted de esa manera. Como hombre, para vivir bien hay que valerse por uno mismo. Aunque eso signifique atar leña o hacer cuerdas para el fuego, ¡no puedo venderme!

El séptimo príncipe se sorprendió.

—¿Quién ha hablado de venderte? Tu señor siente algo por ti, ¿cómo puede llamarse eso venderte? ¿No sientes nada por mí? Tampoco soy feo, no me falta un ojo como al duodécimo príncipe. ¿Por qué me menosprecias? Déjame decirte que cuanto más no puedo conseguir algo, más lo deseo. No me presiones. Si me presionas demasiado, te tomaré por la fuerza. No te arrepientas.

¿No es esto un comportamiento sinvergüenza? Ding Yi se echó hacia atrás.

—No debería ser así. Es un príncipe...

—Yo también soy tu legítimo maestro. Desde la cabeza hasta los pies, me perteneces, ¿entiendes? ¿Qué significa “siervo”*? —Reflexionó un momento—. Con ropa, eres tuyo, pero sin ropa, ¡eres mío!

(NT: * aquí habla de que es una persona obligada por ley o contrato a trabajar para otra persona, a menudo como resultado de una deuda, un robo o por elección voluntaria para un servicio de por vida, implicando una sumisión y devoción total.)

—¿Qué está diciendo? —Su rostro se sonrojó—. Necesito continuar con mi linaje familiar...

—¿Continuar qué? Tu familia ya no tiene a nadie. Si no la continúas, ¿tus padres se levantarán de la tumba para regañarte? Oye, ¿por qué esquivas? ¿Puedo comerte?

Sus pequeños movimientos de resistencia lo enfurecieron. Recordando su intimidad con Hong Ce, decidió actuar sin dudarlo. Extendió ambas manos, le tomó el rostro entre las palmas y se dirigió a esos labios sonrosados para besarlos.

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