Hong Chen Si He (Love in Red Dust) 43-45

 CAPÍTULO 43

 

La felicidad siempre llega cuando menos te la esperas. El séptimo príncipe había iniciado ese beso en parte por despecho, pero cuando sus labios entraron en contacto, inesperadamente encontró un tesoro. Esos labios eran tan suaves como la seda, incomparables a los de cualquier mujer de su residencia. ¿Cómo podía haber un niño tan entrañable en este mundo?

Con aspecto de mujer, besando como una mujer... ese pequeño gallo era simplemente un desperdicio para él. Si realmente fuera una mujer, sería perfecto: podría darle la bienvenida a su hogar y tener una prole de hijos.

Su bajo nacimiento no importaba; él podría elevar gradualmente su estatus. ¡Qué maravilloso! Desafortunadamente, la realidad no era tan fácil como la imaginación, pero no importaba. No le importaba entablar relaciones “secretas” por él. Ese beso era como firmar un contrato. El duodécimo príncipe era un caballero, sin duda no tan rápido con las manos y los pies. Quien lo reclamara primero sería su dueño, esta vez no habría concesiones.

El séptimo príncipe estaba embelesado y no podía liberarse. Como mujeriego experimentado, sabía que despertar esos sentimientos significaba que estaba realmente enamorado. Si seguía por ese camino, ¿acabaría perdiendo el interés por las mujeres? Eso era un poco problemático. Aún no tenía hijos, ¿y si su linaje se extinguía? La mente del séptimo príncipe iba a mil por hora. Lo que más le importaba era él mismo, sin preocuparse mucho por el futuro de sus descendientes.

Todo el mundo sabía que, sin ser un príncipe de hierro, el rango de la siguiente generación se vería reducido. Criar a un heredero solo daría como resultado un príncipe de segundo rango, nada extraordinario. En cuanto a él, descendiente del Gran Emperador y hermano del actual Emperador, seguramente alguien asistiría a su funeral. Mientras alguien se encargara de los preparativos de su funeral, no tener hijos era aceptable.

El séptimo príncipe lo había planeado todo, considerándolo infalible. En cuanto a los pensamientos del Gran Emperador y su madre, no le importaban en absoluto. Su vida era suya para disfrutarla. Ellos eran viejos y morirían después de ser cuidados adecuadamente. Sus asuntos no eran para que ellos los gestionaran.

En el breve instante en que sus labios se tocaron, el séptimo príncipe había enderezado una vida que nunca antes había planeado, ¡qué logro tan asombroso! Estaba mareado y desorientado, incapaz de distinguir las direcciones, pero su propósito estaba claro. Sin embargo, antes de que pudiera detenerse, dos dedos presionaron su frente, empujándolo.

Ding Yi se levantó de un salto, con la cara y las orejas enrojecidas, mientras se tapaba la boca. Las lágrimas brotaron de sus ojos, como si quisiera cortarlo en pedazos. Después de una larga lucha, escupió:

—Cuando los demás se niegan, tú los obligas, ¡solo porque yo soy un esclavo y tú eres el amo!

El séptimo príncipe estaba aturdido, al ver su arrebato de lágrimas, sintió un poco de pánico. Pero definitivamente no iba a retroceder. Mirándolo de reojo, dijo:

—¿Así que todavía sabes que soy tu amo?

Nunca antes la habían insultado tanto. Temiendo los malos tratos como mujer, pero ahora con un nombre de hombre, ¡seguía siendo maltratada! Desde el amo hasta los esclavos de la mansión del Príncipe Virtuoso, ninguno era decente. Antes pensaba que el Séptimo Príncipe, aunque poco confiable, tenía un carácter aceptable. Ahora lo veía como un completo sinvergüenza, ¡que perseguía tanto a hombres como a mujeres, completamente depravado!

Ding Yi sintió náuseas y se limpió la boca con fuerza varias veces.  

—El príncipe olvida que me inscribí en su estandarte a medias. Si tiene algún sentido de la justicia, quíteme de su registro. Xiao Shu se despedirá del príncipe.

Sus palabras provocaron al séptimo príncipe, que cantó como un gallo de pelea:  

—¡Ni se te ocurra! ¡Mi Bandera Emplumada no es la puerta de un templo por la que puedes entrar y salir a tu antojo! Si no estás dispuesto, cuando regrese a Beijin, se lo propondré a tu maestro. ¡Te daré la bienvenida como mi concubino!

En su agitación, habló sin pensar. ¿Qué “concubino”? Era algo inaudito, pero él planeaba sentar ese precedente. A Ding Yi se le erizaron los pelos y lo miró con terror:

—Shu Xiao Shu es una persona sin valor, dispuesto a ser desollado vivo. Si el príncipe insiste en obligarme...

Rápidamente sacó el cuchillo de su cintura y se lo puso en el cuello.

—Más vale que muera ante sus ojos.

Ahora el séptimo príncipe entró en pánico.

—No, no, hablemos de esto. Solo fue un beso; no has perdido tu castidad. ¿Hay necesidad de llegar a cuestiones de vida o muerte? Baja el cuchillo. Si sientes que me he aprovechado de ti, puedes devolverme el beso. No me importa.

Ding Yi lo miró con ferocidad.

—No busco justicia, solo pido que el príncipe prometa que esto no volverá a suceder.

Realmente no podía soportar que muriera. El séptimo príncipe aceptó a regañadientes, aunque dejando un amplio margen:

—En el futuro, si no das tu consentimiento, no te besaré.

Ella no se dio cuenta de la laguna, solo se sonrojó enfadada:

—Además, no lo vuelva a mencionar ni se lo insinúe a nadie. ¿Puede el príncipe hacerlo?

El séptimo príncipe la miró fijamente, aún dispuesto a negociar:

—No se lo diré a nadie, pero me resulta difícil guardármelo para mí. Necesito consultar con el duodécimo príncipe y pedirle consejo.

Ding Yi sintió que el séptimo príncipe debía de haber sido enviado por el cielo para destruirla, presumiendo deliberadamente ante el duodécimo príncipe solo para avergonzarla. No quería que el duodécimo príncipe lo supiera. ¿Por qué? Había una vaga preocupación dentro de ella. El duodécimo príncipe valoraba la lealtad y la rectitud. ¿Y si intentaba facilitar esto? ¿Qué sería de ella? No podía expresarlo, pero su secreta admiración por él era asunto suyo. Sin padres ni hermanos, consciente de su valía, no tendría esperanzas extravagantes, pero tampoco se conformaría con menos. El séptimo príncipe era un gato sucio, una persona tan frívola que ni siquiera merecía una conversación sincera, y mucho menos algo más.

Ella presionó la hoja con más fuerza contra su cuello.

—No voy a vivir. ¡Moriré ante sus ojos!

El séptimo príncipe se asustó y se apresuró a decir que no.

—No se lo diré a nadie. Solo nosotros dos lo sabremos, será nuestro pequeño secreto, ¿de acuerdo? —Extendió dos dedos para apartar la delgada hoja de su cuello—. Las armas de los Geshiha son para matar enemigos, no para que te cortes el cuello. ¿No puedes actuar más como un hombre? Amenazando con la muerte a cada momento, ¿qué comportamiento es ese? ¿Acaso mi beso te ha quitado un pedazo de carne? De verdad me gustas, de lo contrario, con tu comportamiento desde que entraste en mi casa, con tu corazón en otra parte, te habría ejecutado hace mucho tiempo.

A Ding Yi le latía la cabeza. Las palabras del séptimo príncipe no la conmovieron en absoluto. Comparándolo con el duodécimo príncipe, ¿cómo se podían comparar? Uno era como una orquídea o un árbol de jade, nunca presuntuoso, sino siempre apropiado. Este señor, sin embargo, era tosco y descuidado, poco confiable en asuntos urgentes. Bueno como compañero de juegos, pero no como elección para un compromiso de por vida.

Suspiró, examinándolo. Nunca antes lo había mirado realmente con atención. El séptimo príncipe, descendiente del clan Yu Wen, era naturalmente magnífico en apariencia, excelente en todos los aspectos, excepto por su falta de estabilidad, como un trípode montado apresuradamente que podía derrumbarse en cualquier momento.

Apartó la cabeza, saltó del sofá bajo y se ajustó el cinturón. Su interrupción había alterado su compostura. No había olvidado por qué se desmayó: Ru Liang, junto con Ru Gong y Ru Jian, habían desaparecido. Temiendo que el registro fuera inexacto, había ido al campamento de Aha y, tras preguntar, confirmó que estaban muertos. ¿Qué esperanza le quedaba? Podía llorar ante el duodécimo príncipe, pero con el séptimo príncipe presente, tenía que contener las lágrimas. Cuanta menos gente lo supiera, mejor. Había vivido injustamente durante doce años, pensando en ellos a diario, jurando que, una vez creciera, iría a la finca imperial. Por fin tenía la edad suficiente para ir, y este era el resultado.

Soltó un suspiro, mirando al séptimo príncipe, sin decir palabra. El séptimo príncipe pareció comprender algo y la acosó con preguntas:

—¿Por qué te ves tan extraño? ¿Pasó algo desagradable? ¿El duodécimo príncipe te maltrató anoche? Dímelo y ajustaré cuentas con él.

El séptimo príncipe estaba indignado, sin considerarse en absoluto un extraño. Ding Yi lo negó rápidamente, pensando que no todos eran como él, ¡aprovechándose y actuando sin vergüenza en cada oportunidad! Salió de la tienda y miró a lo lejos. La gente de la mansión del Príncipe Chun interrogaba a los Aha bajo el frío sol de la mañana, revisándolos uno por uno. El Duodécimo Príncipe estaba de pie con las manos a la espalda, el cuello de piel de zorro enmarcando su hermoso rostro, la tez pálida por el frío, pero la mirada firme. Sin darse cuenta, se dio la vuelta y la vio, con una cálida luz en los ojos. Al mirarlo, su corazón se sintió en paz, como si estuvieran conectados espiritualmente. Las cosas que ella quería hacer, incluso antes de que ella hablara, él podía arreglarlas para ella. ¿Cómo no iba a conmoverla una persona así?

El séptimo príncipe la seguió, quejándose sin cesar del frío y de lo que estaba haciendo el duodécimo príncipe, llamándolo terco y causándole problemas. Ding Yi lo ignoró. El séptimo príncipe siempre era lento para comprender; no se podía confiar en los hombres. Ser un maestro despreocupado era suficiente, ¿qué sabía él del sufrimiento?

Ella se acercó, mirando detrás del duodécimo príncipe.

—¿Alguna noticia?

—Con tanta gente, aún no hay noticias. No te preocupes, seguro que encontraremos a alguien que sepa algo —La examinó con atención—. ¿Cómo estás ahora? ¿Hay algo que te incomode?

Ella negó con la cabeza y dijo:

—Antes perdí el control e hice el ridículo.

A punto de decir algo más, vio por el rabillo del ojo que el séptimo príncipe se acercaba torpemente y dejó de hablar inmediatamente.

El séptimo príncipe era alguien a quien todos detestaban. Habiendo obtenido una ligera ventaja, levantó la cola y hasta cambió el tono de su voz, chasqueando la lengua:

—Duodécimo hermano, estás trabajando duro. Si la corte supiera de tu compromiso con el deber, sin duda te recompensaría. Puede que no sea posible un ascenso, pero sí podrían serlo recompensas en forma de oro, plata o tierras. Presentaré un memorial elogiándote enormemente. El matrimonio concertado del próximo año será con una buena familia y lo tendrás todo.

Su discurso incoherente hacía difícil saber cómo responder. Afortunadamente, Sha Tong trajo a una persona de Aha, que se inclinó y dijo:

—Maestro, esta persona vivía en el mismo cobertizo que los hermanos Wen y sabe algo sobre ellos. Su esclavo lo ha traído aquí, a la espera de las instrucciones del maestro.

Este Aha vestía harapos y tenía el rostro cubierto de grietas por congelación. Se calcula que tenía más de treinta años, por lo que aún debía tener recuerdos de los acontecimientos de hacía más de diez años. Hong Ce dijo:

—Vine por orden imperial para investigar el paradero de los hermanos Wen. Di la verdad y no se te maltratará.

El Aha levantó los ojos con pánico y, temblando, dijo:

—No me atrevo a engañar al noble. Este humilde no era amigo íntimo de los hermanos Wen, pero como vivía en la misma plataforma para dormir, oí hablar de ellos. Los hermanos Wen eran hombres enérgicos que, al llegar, se negaron a someterse a la autoridad y constantemente incitaban a la rebelión. Fueron severamente castigados. En ese momento, no temían los azotes. Más tarde, el comandante adjunto les ordenó llevar cangues de cien jin de peso en la prisión acuática. Llevar cangues a diario era tan pesado que podía hacer vomitar a cualquiera. La prisión acuática estaba llena de ratas que nadaban alrededor y mordían las piernas de la gente. Además, el agua estaba sucia y las heridas se infectaban. Eran duros y nunca suplicaron clemencia. Después de tres meses, sin otra opción, finalmente se les ordenó salir. Fue su desgracia: no murieron en la prisión acuática, pero al ser liberados, se encontraron con una plaga que los acabó. Aguantaron un tiempo antes de ir a la torre de la nostalgia.

Ding Yi escuchó en silencio. Con testimonios unánimes, no había esperanza. Aunque estaba triste, poco a poco pudo afrontarlo con calma. El duodécimo príncipe, sin darse por vencido, preguntó:

—¿Dónde fueron enterrados y quién ofició el funeral?

La persona de Aha respondió:

—Este humilde siervo los transportó. En ese momento, los muertos fueron cargados en carros y enviados a la montaña trasera, donde se cavaron fosas poco profundas. Tres días después, cuando regresamos, las fosas estaban revueltas. Las montañas están llenas de lobos, leopardos y tigres. Una vez que huelen algo, no queda ni un cadáver, todo se convierte en comida para esas criaturas.

Hong Ce se volteó para mirar a Ding Yi. Su expresión era tranquila, pero la tristeza en sus ojos era insondable. Él suspiró. Más valía entenderlo claramente y tener cierta certeza. ¡Lo que no debía ser recordado debía ser descartado por completo! Dijo:

—Nuestro viaje a la montaña Changbai no ha dado ningún fruto. Después de un breve descanso, nos dirigiremos a Ningguta en un par de días. El caso de Wen Lu no quedará archivado. Una vez de vuelta en Beijing, lo revisaremos desde el principio. Hay grandes sospechas y debemos presentar un memorial al emperador para que dicte sentencia imperial.

Ella respondió tras una larga pausa. Con el séptimo príncipe presente, no podía decir mucho más.

El séptimo príncipe, frotándose las manos, dijo:

—Bueno, el rastro se ha enfriado, así que no seas tan persistente             —Dirigiendo la cara hacia Xiao Shu con una sonrisa ambigua, dijo—: Shu, has estado corriendo toda la noche. Tus dos pájaros te han echado mucho de menos. Vuelve y dales de comer bien. Luego ven a mi casa; discutamos algunos asuntos. Volveré a subirte de rango. Si tu aprendiz mayor está dispuesto, puedo recomendarlo para un puesto en la oficina de firma de documentos o para que se encargue de los asuntos de mi estandarte, cualquiera de las dos cosas vale —Le guiñó un ojo—. ¿Quién ha hecho que nuestros sentimientos sean tan profundos? Cuando una persona alcanza el camino, incluso las gallinas y los perros ascienden al cielo, dice un viejo refrán.

Ding Yi se sintió muy avergonzada.

—Gracias, mi señor, pero este asunto debe consultárselo directamente a él. No puedo tomar esta decisión.

El rostro de Hong Ce no mostró ninguna emoción. Volvió la mirada y le sonrió, una sonrisa muy íntima. Sin interrumpir las palabras del séptimo príncipe, le ordenó a Sha Tong:

—Llama a todos para que regresen. Han estado agotados toda la noche. Como no podemos averiguar nada más, seguir retrasándonos sería inútil.

A su orden, todos los Geshiha de la mansión del príncipe Chun se retiraron. El séptimo príncipe también ordenó en voz alta que se retiraran. Durante este intervalo, el duodécimo príncipe le tocó ligeramente la punta de los dedos y le susurró:

—Prometí celebrar tu cumpleaños atrasado cuando llegáramos a la montaña Changbai. Mañana por la noche, a la hora de Xu, te esperaré en el espacio abierto al sureste de la finca imperial. No se lo digas a nadie más; ven sola.

Él se había tomado la molestia de consolarla y ella se sentía agradecida en su corazón. Levantó la vista hacia él y luego bajó rápidamente la cabeza, sus orejas se sonrojaron gradualmente, extendiéndose hasta el cuello de su túnica.

 

 

CAPÍTULO 44

 

Viajar por las montañas durante el día era mucho más cómodo que por la noche. Avanzaban a buen ritmo y llegaron a la mansión imperial al mediodía. Todos estaban agotados. Después de llenar rápidamente sus estómagos, se fueron inmediatamente a dormir y permanecieron dormidos hasta que el sol estaba alto en el cielo. El séptimo príncipe se despertó y se quedó debajo del pasillo practicando artes marciales. Líneas rectas para atacar, líneas curvas para defender, murmuraba mientras practicaba:

—Corona espiritual vacía, creando algo de la nada, hasta que finalmente llegó a la puerta de las habitaciones de Xiao Shu.

La puerta estaba cerrada. Tocó el papel de la ventana con un dedo y miró dentro. La cama estaba vacía, con la ropa de cama cuidadosamente doblada, y la persona no se encontraba por ninguna parte.

Miró a su alrededor, pero no vio la jaula del pájaro. ¿Salió de la mansión para pasear al pájaro? ¿O mientras paseaba, se había vuelto a enredar de alguna manera con el duodécimo príncipe? El séptimo príncipe estaba descontento, molesto por sus conjeturas. Más valía ir a ver cómo estaba Hong Ce. Era casi como si hubiera pillado a alguien en una aventura amorosa: enfadado y ansioso a la vez. Hoy aclararía las cosas: Mu Xiao Shu era suyo. Si el duodécimo príncipe seguía interfiriendo, no podría contener su temperamento por más tiempo.

Dejó de practicar y se dirigió hacia los aposentos del duodécimo príncipe. Sha Tong y Ha Gang estaban de pie frente a la puerta, con la espalda recta y el estómago metido, como los guardianes del templo Heng y Ha. Compuso su rostro y se acercó con pasos mesurados, aclarando la garganta en voz alta. Sha Tong, que era astuto, entró inmediatamente en acción al verlo y se acercó con unos pocos pasos.

—¿Ha llegado el séptimo príncipe? —Sonrió y se inclinó—. ¡Qué energía tan vivaz! Debe de haber terminado sus ejercicios. ¿Busca a nuestro maestro? Este sirviente le preparará un té. ¿Le gustaría sentarse dentro?

El séptimo príncipe gruñó y miró hacia adelante.

—Tong, ¿has visto a nuestro Xiao Shu?

Sha Tong era el ayudante de confianza del duodécimo príncipe, cuyos agudos ojos le habían valido su puesto. Sabía exactamente lo que estaba pasando con Mu Xiao Shu y el séptimo príncipe, y la compleja relación que tenían con su maestro. La situación era claramente la de dos dragones luchando por una perla. El séptimo príncipe era experimentado y mundano, mientras que su maestro aún era inocente. ¿Cómo debían manejar esto?

Sacudió la cabeza.

—No he visto al guardia Mu. Cuida de sus pájaros, y los cuidadores de pájaros se levantan temprano. Probablemente haya salido a pasear con ellos. Aunque hace frío, los pájaros necesitan abrir el pico y cantar. De lo contrario, si están inactivos demasiado tiempo, olvidarán cómo emitir sonidos.

El séptimo príncipe ignoró sus bromas. Cuanto más negaba Sha Tong haberlo visto, más sospechaba que Xiao Shu estaba en la habitación del duodécimo príncipe. Sin decir nada más, se levantó el dobladillo de la túnica y entró. Al levantar la vista, vio un incensario de cobre sobre la mesa, con finas volutas de fragancia de sándalo impregnando toda la habitación. No le gustaba ese aroma e instintivamente se tapó la nariz.

El duodécimo príncipe no estaba en la sala principal. Justo cuando estaba a punto de ir a buscarlo, el príncipe salió de la cámara interior y, levantando la vista apresuradamente, gritó:

—Séptimo hermano —mientras mantenía la cabeza gacha, examinando la membrana entre el pulgar y el índice.

Los agudos ojos de Sha Tong notaron que el duodécimo príncipe tenía un corte bastante grande en la mano, que sangraba profusamente. Alarmado, rápidamente sacó un pañuelo y vendó la herida. El séptimo príncipe, desconcertado, entrecerró los ojos y preguntó:

—¿Te encontraste con un asesino? ¿Cómo sucedió esto? —Mientras hablaba, caminó hacia la cámara interior, levantó la cortina y miró alrededor de la habitación. Había finas astillas de bambú esparcidas por el suelo, pero no había nadie más presente. Suspiró aliviado; saber que Xiao Shu no estaba allí lo tranquilizó. Volviéndose con una sonrisa, dijo con ternura—: Deberías tener más cuidado. Con este frío, las heridas no se curan fácilmente. ¿Con qué estás jugando? Mira estas tiras de bambú y estos cuchillos.

Hong Ce respondió vagamente:

—Nada especial, solo estoy haciendo manualidades —Rápidamente sirvió té e invitó a sentarse—. ¿Por qué vino tan temprano el séptimo hermano? ¿Hay algo importante?

El séptimo príncipe dijo que no era nada.

—Después de terminar mi práctica de artes marciales, estaba dando un paseo y se me ocurrió pasar por aquí —Tras decir esto, miró a Hong Ce, que sostenía su taza de té y bebía con compostura.

Reflexionó por un momento. Xiao Shu y el duodécimo príncipe habían estado pasando demasiado tiempo juntos y él no estaba dispuesto a aceptar sus insinuaciones. Si esto continuaba, tarde o temprano surgirían problemas. Aunque el duodécimo príncipe parecía tranquilo, los perros silenciosos son los que muerden. Si él seguía cortejándolo de forma unilateral, sería difícil separarlos una vez que se involucraran.

Se humedeció los labios, con la intención de exagerar sus interacciones íntimas con Xiao Shu para informar a Hong Ce. La promesa que había hecho tendría que dejarse de lado; había que actuar con rapidez para reclamar a alguien. Se aclaró la garganta y dijo:

—Bueno... Ayer tuve una conversación bastante larga con Xiao Shu. Él siempre ha confiado en ti. ¿Te ha dicho algo al respecto?

Hong Ce mostró poca reacción, acariciándole la mano mientras respondía que no.

—¿De qué habló el séptimo hermano con él?

El séptimo príncipe sonrió y dijo:

—He visto y disfrutado de todo en mi vida. Lo que otros tienen, yo también debo tenerlo; lo que otros no tienen, yo también debo tenerlo. Me ha tomado simpatía este niño, Xiao Shu, y planeo tomarlo como mi concubino. ¿Qué te parece? Tener un concubino masculino en la casa, ¿no sentaría un precedente para nuestra gran familia imperial Ying? —Estaba satisfecho consigo mismo—. Sé que mucha gente se atreve a pensarlo, pero no a hacerlo, pero yo no tengo miedo. Cuando regresemos a la capital, lo arreglaré. Mis sirvientes... puedo disponer de ellos como quiera. Es un asunto familiar y nadie puede interferir.

El duodécimo príncipe había cultivado desde joven la capacidad de ocultar sus emociones. Cuando el séptimo príncipe terminó de hablar, lo observó atentamente, pero Hong Ce mantuvo su actitud tranquila. Detuvo ligeramente la mano y luego volvió a raspar las hojas de té de la tapa de su taza, diciendo con suavidad:

—Séptimo hermano, deberías reconsiderarlo. Después de todo, no es honorable hablar de estos asuntos. Puede que seas el maestro, pero, ya que te gusta, no estaría de más escuchar lo que él piensa. ¿Qué ha dicho? ¿Sabe él de tus intenciones?

—Por supuesto que lo sabe. Se lo mencioné hace mucho tiempo. El niño es tímido y no se decide fácilmente, pero esa carita avergonzada es realmente entrañable... —Chasqueó los labios e inclinó la cabeza, riéndose entre dientes—. Déjame decirte que ayer incluso le robé un beso. Su boquita sabe muy bien. Es la primera vez que me gusta un hombre y sé que es inapropiado, pero no puedo evitarlo. Cuando los sentimientos son profundos, ¿qué hay que lamentar? Tú no lo entenderías.

Las manos de Hong Ce se cerraron lentamente bajo sus amplias mangas. ¿Cuál era la intención del séptimo príncipe al venir a contarle esto? ¿Una advertencia? ¿Una fanfarronada? Entendía la difícil situación de Ding Yi, pero ya era demasiado tarde para arrepentirse. Si la hubiera mantenido a su lado desde el principio, no habrían tenido que tomar un camino tan tortuoso. Era su error; la culpa era totalmente suya.

El séptimo príncipe era conocido por sus enfoques poco ortodoxos, interfiriendo audazmente sin comprender la situación. Esa valentía era admirable. Los hermanos no deberían dañar a la ligera su armoniosa relación. Los conflictos anteriores solo habían tenido que ver con el poder y los intereses; podía ceder y sufrir algunas pérdidas sin preocuparse demasiado. Pero esta vez era diferente. El dinero y el estatus se podían volver a ganar, pero perder a alguien a quien se quiere significa añorarlo toda la vida, y eso era algo que no podía permitir.

Antes no había tenido prisa, ya que comprendía su dolor por haber perdido a su familia y no le había exigido que lo aceptara de inmediato. Pero con la repentina agresividad del séptimo príncipe, no pudo evitar afrontar este problema directamente. Ding Yi siempre había estado en una posición vulnerable. Cuando se enfrentaba a una injusticia, se sentía herida y, después de ese dolor, tenía que digerirlo porque no tenía poder para resistirse. Si Hong Tao hubiera hecho esto y hubiera venido específicamente a contárselo, sin un buen autocontrol, se habría arremangado y le habría dado una buena paliza.

Este sinvergüenza mimado y prepotente nunca tenía en cuenta los sentimientos de los demás. Por lo general, en las competiciones fraternas por la victoria, todos le cedían el paso y, como resultado, se había vuelto cada vez más arrogante e intolerante. Si fuera fiel, sería aceptable que Ding Yi lo siguiera, pero, por desgracia, no se podía confiar en esta persona. Cuando algo le gustaba, todo era maravilloso, pero una vez que la novedad desaparecía, lo dejaba de lado. Ding Yi había pasado por muchas dificultades desde pequeña; si sus últimos años los pasaba esperando, serían más amargos que el oro chino.

—No entiendo estas cosas. El séptimo hermano es un mujeriego, y yo, tu hermano, tengo poca experiencia y carezco de esa capacidad. Sin embargo, hemos nacido en la familia imperial y nuestro primer deber es estar a la altura de la responsabilidad que recae sobre nuestros hombros. Lo que estás haciendo... —Sonrió—. Perdóname, pero no puedo estar de acuerdo.

¡Puros celos! El séptimo príncipe se mantuvo engreído, creyendo que había tocado la fibra sensible del duodécimo príncipe. ¡Este joven estaba inventando acusaciones contra él! Se mesó la barbilla y dijo:

—Sé que tiendo a salirme de la línea, pero esto no es un problema nuevo. Ya sean nuestros hermanos o nuestro padre, ¿quién no lo sabe? Aunque sea escandaloso, en el peor de los casos me llamarán imprudente. Deja que me regañen, no voy a perder nada por ello.

Hong Ce apretó los labios y no dijo nada más, desviando la mirada hacia otro lado. No podía entender por qué alguien que no había logrado nada podía hacer que todos se adaptaran a él. Él había trabajado cien veces más duro, pero ni siquiera había conseguido la mitad de lo que había logrado el séptimo príncipe. El destino realmente tiene favoritos: ¡el cielo no es diferente de un eunuco!

El séptimo príncipe estaba triunfante. Su objetivo era hacer infeliz a Hong Ce, y si Hong Ce era infeliz, él estaba contento. El secretismo de Xiao Shu solo permitía al Duodécimo Príncipe seguir albergando pensamientos sobre ella. Ese beso de ayer fue como si los Bannermen marcaran su territorio: una vez en sus manos, él era suya, ¡y Hong Ce solo podía mirar impotente! Ahora te has quedado sin palabras, ¿verdad? La competencia entre hermanos comenzaría a partir de hoy. Todo lo demás se podía negociar, pero Xiao Shu no era negociable. La última vez en Shengjing, había probado tanto con hombres como con mujeres, pero ninguno era compatible. Solo reconocía a Xiao Shu. Si lo perdía, ¿no se sentiría sofocado por el resto de su vida?

Los dos hermanos estaban perdidos en sus pensamientos, sin hablar. El séptimo príncipe se quedó sentado un rato más antes de marcharse. Hong Ce permaneció inmóvil en la habitación de tierra, habiendo tomado una decisión. Se dio la vuelta con determinación y entró en la cámara interior, de mal humor. Apartó con fuerza la cortina, que se hinchó detrás de él.

El día transcurrió sin incidentes. Después de pasear a su pájaro, Ding Yi pasó el tiempo en su habitación haciendo borlas. El séptimo príncipe había ido a buscarla, pero ella fingió estar enferma para evitarlo. El duodécimo príncipe dijo que esta noche compensaría su cumpleaños. Ambos habían nacido en el Festival del Doble Nueve. Como también era su cumpleaños, ella debía tener algún detalle. No podía permitirse nada caro y no tenía habilidad para bordar monederos o pañuelos. Había aprendido a hacer nudos y, al pasar por Qingyuan, compró hilo de perlas e hilo de oro. Le haría unas borlas. El duodécimo príncipe podría colgarlas en su espada o en su bolso. Aunque eran pequeñas, representaban sus sinceras intenciones.

Esperó ansiosa hasta la hora Xu, mientras la oscuridad descendía gradualmente. Más allá de varias hileras de edificios, los aposentos del príncipe estaban lejos y no se veían claramente bajo la fina nieve que caía. Originalmente separados por mundos, ahora se sentía como si estuviera soñando. Había creado una historia para sí misma, para ser feliz por un tiempo y luego todo terminaría. En esta vida, solo conocería a un duodécimo príncipe. ¡Sus pensamientos vagos y confusos quedarían para el recuerdo posterior!

Cuando sonó el primer tambor de la guardia, llegó el momento. Envolvió las borlas en un pañuelo y, antes de salir, se arregló el aspecto frente al espejo. No poder llevar ropa de mujer era una pena. Sin colorete, utilizó papel rojo que tenía a mano, humedeciéndolo con los labios para mejorar su tez. Dirigiéndose directamente al sur desde la mansión imperial, había explorado el camino mientras paseaba a su pájaro por la mañana. Allí había una gran explanada, un vasto espacio abierto de unas diez hectáreas. En pleno invierno, yacía inactiva, cubierta por una capa de nieve. Al mirar hacia fuera, se veía limpia y suave, como el relleno de algodón de seda de una armadura.

Pero después de estar de pie durante mucho tiempo, no vio a nadie ni cerca ni lejos. Se quedó allí un poco confundida. ¿Había recordado mal la hora? ¿Por qué no había movimiento? ¿O acaso el duodécimo príncipe lo había olvidado, dejándola tontamente emocionada por nada?

Justo cuando dudaba entre avanzar o retroceder, oyó débilmente el sonido de un silbato para ciervos. Se dio la vuelta para mirar. El suelo se convirtió en un semicírculo ligeramente arqueado bajo la tenue luz, y de algún lugar surgieron varias linternas voladoras de diferentes tamaños, cubiertas con papel de aceite de colores, que se elevaban lentamente, una tras otra, conectándose para construir una formación.

Exclamó de alegría y rápidamente las siguió. Las linternas volaban cada vez más alto. Al mirar hacia arriba, podía ver las velas de aceite de oveja ardiendo en su interior, flotando lentamente sobre su cabeza. Entrecerró los ojos mientras las observaba, con el corazón elevándose con ellas.

En el pasado, ver las linternas y el paisaje era simplemente unirse a las festividades de los demás, sin tener nada que ver con ella. Ahora, con un giro de la fortuna, se sentía como la actriz principal en el escenario, sabiendo que era la estrella. La sensación era realmente diferente.

La nieve caía por todas partes, no en copos grandes, sino en finos y densos copos que se extendían en capas, tejiendo un velo que oscurecía la visión. A través de la neblina, vislumbró una figura alta que sostenía una linterna de cuerno y caminaba tranquilamente desde lejos. Dio un par de pasos hacia adelante y luego se detuvo, sonriendo mientras lo esperaba bajo el mar de linternas.

El duodécimo príncipe vestía una túnica azul oscuro con motivos blancos, forrada de zorro y con mangas en forma de flecha.

Aunque hacía frío, no se había puesto una capa gruesa, y seguía luciendo pulcro y animado. La suave luz de la linterna iluminaba su rostro, con las cejas relajadas y los ojos claros, con un carácter indescriptible. Cuando se acercó, se quedaron cara a cara. Su mirada recorrió suavemente el rostro de ella, deteniéndose brevemente antes de volverse para mirar las linternas que se elevaban en la fina nieve y preguntarle si le gustaban.

Ding Yi se sintió profundamente conmovida. ¿Cómo no iban a gustarle? Ella respondió:

—Nunca había tenido un cumpleaños como este. Antes, cuando llegaba mi cumpleaños, mi maestro me hervía dos huevos, lo que ya era un motivo de alegría. ¿Cómo iba a imaginar que podría soltar linternas? El aceite y la cera son tan caros que encender una sola linterna celeste sería suficiente para que una familia la usara durante medio mes... Duodécimo Príncipe, la Mansión Imperial está bastante alejada. ¿Dónde compró tantas linternas?

Hong Ce sonrió con calma y dijo:

—Tenía todos los materiales disponibles. No había necesidad de comprarlas; los hice yo mismo. Las hice del estilo que a ti gusta.

Ella exclamó con asombro:

—¡Son tantas! ¿Cuánto tiempo le llevó?

Él respondió:

—Desde que regresé de Ahachuang, pasé un día y una noche haciendo ciento ocho. Ahora tienes dieciocho años, y este número es perfecto para la ocasión.

Ciento ocho linternas, empezando por partir tiras de bambú, construir marcos, cubrirlos con papel y colocar velas de aceite, requirió un esfuerzo considerable. No había dormido en todo el día y toda la noche, no era de extrañar que tuviera ojeras. Ding Yi sintió una mezcla de emociones.

Era un príncipe, ¿por qué se esforzaba tanto? Ella tartamudeó, avergonzada:

—Esta sirvienta no merece un trato tan amable por parte del duodécimo príncipe. Soy una persona en apuros y ya estoy muy agradecida de que no me haya castigado.

Los ojos de él brillaron con una luz fluida y poco a poco esbozó una sonrisa.

—No te juzgo por tu origen; no debes preocuparte por mi afección auditiva. La vida no es fácil. Todos tenemos nuestras desgracias. No creas que, por mi noble estatus, ese sombrero de hierro, aunque lo gané con mi esfuerzo, no se debe también a tener un padre que es el Gran Emperador y un hermano que es el Emperador —Bajó la cabeza para examinarla de cerca. La luz de la linterna de cuerno se derramó sobre su rostro, bello y gentil. Tentativamente, colocó su mano sobre los dedos de ella—. Ding Yi...

Ella tembló violentamente. Ese nombre había estado sellado durante tanto tiempo. Escucharlo de sus labios le recordó a sus padres y a su hermano fallecidos. Incapaz de controlarse, las lágrimas fluyeron libremente por su rostro.

Él la observó llorar en silencio, sin reprenderla, sintiendo solo un dolor agudo en su corazón. Tomándole la mano, acarició su mano con ternura con el pulgar.

La linterna cayó a sus pies cuando levantó la mano para secarle las lágrimas. Su piel era tan delicada que le hizo temblar el corazón. Suspiró profundamente:

—Si se la cuidara adecuadamente, no sé qué tipo de belleza cautivaría a las naciones... No se me dan bien las palabras halagadoras. Cuando lloras, siento como si me pincharan el corazón con agujas. ¿Entiendes este sentimiento? Has sufrido demasiado en el pasado. No formé parte de tus primeros dieciocho años, pero los siguientes treinta y ocho, cuarenta y ocho, quiero pasarlos contigo.

Por lo general, cuando se ocupaba de sus funciones oficiales y presidía la corte, se sentaba en lo alto del estrado, serio y sin sonreír; esa dignidad le venía impuesta por el entorno.

En cuanto a dejar de lado sus funciones oficiales, en privado seguía siendo una persona tímida, a la que no le resultaba fácil charlar con las chicas, y mucho menos hacer largas declaraciones de amor. Ding Yi era diferente. Aunque las jóvenes criadas en patios protegidos eran encantadoras, ella había soportado dificultades y se había mantenido fuerte, lo que era aún más admirable.

Ella lo miró confundida. Él tenía el rostro enrojecido, pero sus ojos eran claros y decididos. Ella se sintió mareada, sospechando que tal vez estaba confundida. La relación entre ellos siempre había sido poco clara, separada por una delgada ventana de papel, aparentemente frágil y precaria, pero también aparentemente tan fuerte como paredes de cobre.

Ella pensó que seguiría así, pero él de repente reveló la verdad, y ella apenas podía creer que fuera real.

—Duodécimo príncipe...

Su dedo recorrió los labios de ella, deteniendo las palabras en su boca.

 —Tengo un nombre. Originalmente, éramos de la generación “Dong”: Donglu, Dongqi, Dongshen, en ese orden. Más tarde, cuando mi segundo hermano ascendió al trono, los hermanos tuvimos que evitar usar el carácter tabú, por lo que “Dong” se cambió por “Hong”. Por lo tanto, me llamo Hong Ce  —Le sonrió levemente—. A partir de ahora, llámame por mi nombre, no “Duodécimo Príncipe”. Eso es demasiado distante, carece de calidez humana.

El corazón de Ding Yi latía sin control y lo miraba con asombro, incapaz de hablar. Él esbozó una sonrisa.

—Una persona tan inteligente, ¿te has confundido? ¿O te he asustado?   —le susurró—. No tengo la labia del séptimo príncipe, ni sé cómo complacer a la gente. El palacio ha intentado concertar matrimonios para mí varias veces, pero siempre he encontrado formas de rechazarlo, por lo que aún no he tomado consorte. Tengo mi discapacidad, y ser sincero contigo me ha costado mucho valor. Realmente temo molestarte, deshonrarte. Aunque soy inadecuado, mis sentimientos por ti son genuinos. Ahora no tengo nada más que decir, salvo prometerte que en esta vida no te defraudaré... Sé que estoy siendo muy brusco y no espero una respuesta inmediata. Se trata de toda una vida, así que piénsalo detenidamente. No tomes una decisión a la ligera.

Ella movió ligeramente los labios y le apretó suavemente los dedos. ¿Cómo podía rechazarlo? De hecho, desde el primer momento en que lo vio, él se había grabado profundamente en su corazón.

No podía creer que esta felicidad le hubiera llegado. Ya no sabía en qué momento se encontraba, pero entendía claramente que él podía tomar decisiones por sí mismo, pero no por todo el clan imperial. Pero incluso sin aprobación, con sus palabras, ella estaría dispuesta a morir.

Lo miró a los ojos, a través de la lágrima que cubría su rostro, que nunca había estado tan claro. Ella dijo:

—Soy descendiente de un funcionario criminal. Los crímenes de mi padre y mi hermano no pueden ser borrados, y yo nunca podré salir a la luz. Al principio, esperaba que la familia Wen pudiera ser rehabilitada, pero ahora que Ru Liang y los demás están muertos, ya no importa si el caso puede ser revocado... Si te sigo, me temo que no seré digna de ti. Conozco mis pensamientos. Yo... quiero estar contigo. Siempre me has gustado —Su rostro se sonrojó, pero su mirada no vaciló. Se sentía como una batulu en las praderas: antes tímida, ahora valiente como nunca. Oyó su voz temblorosa—: Mi identidad no puede mostrarse públicamente con honor, y no quiero causarte problemas. Encuentra un callejón donde pueda instalarme y yo... seré tu concubina externa.

 

CAPÍTULO 45

 

¿Por qué tenía que ser tan modesta? Su actitud humilde le partía el corazón de una forma indescriptible. Lo que debería haber sido una hermosa confesión se había convertido en mil cuchillos que le atravesaban el corazón. No podía soportarlo. Esas palabras que salían de sus labios eran el resultado de su insuficiencia. Le puso un dedo en los labios y la atrajo hacia él para abrazarla.

—¿Qué concubina externa? Menospreciarte a ti misma es menospreciarme a mí. Quiero que seas mi consorte legítima con toda dignidad. Si no puedo darte la bienvenida a la mansión del príncipe, entonces nunca me casaré en toda mi vida. Te lo prometo.

Su pecho era ancho y, por primera vez, ella sintió que le pertenecía solo a ella, algo que nadie podía quitarle. Extendió los brazos y lo abrazó, dejando caer sus lágrimas sobre su pecho, que poco a poco se convirtieron en dos espléndidas flores sobre el satén azul oscuro. Levantó la cara y lo miró con tristeza:

—No me atrevo a imaginarlo. Una persona tan buena como tú, conformándose con alguien como yo. Te frenaré toda la vida.

Quién frenaba a quién, quién era la salvación de quién... nada de eso importaba. Mientras estuvieran unidos el uno al otro, aunque la vida fuera difícil, lo aceptarían. Lo había pensado detenidamente. Aunque la interferencia del séptimo príncipe sin duda le había ayudado a tomar una decisión, también era porque no estaba dispuesto a rendirse. Ella era a quien había estado esperando todo este tiempo. Desde que ella irrumpió en su vida, todo había vuelto a su curso normal. Habiendo buscado la benevolencia y habiéndola encontrado, ¿cómo no iba a estar feliz y agradecido? Con unos padres distantes y unos hermanos lejanos, encontrar a alguien en quien apoyarse para toda la vida, aunque las cosas no fueran del todo fáciles, le bastaba para ser feliz.

Sus dedos acariciaron suavemente el lóbulo de su oreja. Su rostro sonreía, pero sus ojos se humedecieron gradualmente.

—¡Perderte sería realmente desperdiciar toda una vida! Ahora soy muy feliz, más feliz que recibiendo títulos y feudos. Soy una persona aburrida. No puedo darte grandes alegrías ni penas, pero puedo hacer todo lo posible para que tus años restantes sean tranquilos y sin preocupaciones.

Después de doce años de dificultades, ella anhelaba la estabilidad más que nadie. Le tomó las manos entre las suyas, bajó la mirada y dijo:

—No quiero grandes alegrías ni grandes penas, ni grandes altibajos. Solo un hogar, una vida tranquila es suficiente. Cuando trabajaba en la Oficina del Gobierno de Shuntianjin, me levantaba a la quinta vigilia y caminaba por los hutongs todos los días. Me encantaba escuchar los sonidos que provenían de los patios de la gente: enjuagar el arroz, lavar las verduras, regañar a los niños... Cuando se abrían las puertas del patio cuadrangular, la gente sacaba sus braseros y encendía el fuego frente a sus puertas. Nací peculiar; me gustaba el olor de las briquetas de carbón. Tenía un sentido de la vida doméstica que me recordaba al complejo de la familia Wen. Más tarde, solía pensar que algún día podría llevar falda, peinarme y casarme. También quería mi pequeño patio...     —Sonrió tímidamente—. No tengo grandes ambiciones, solo quiero un hogar propio. Ahora que lo pienso detenidamente, los patios interiores y los edificios de varios pisos no son lo más importante. Lo que realmente me faltaba era una persona. Estoy cansada y quiero a alguien en quien apoyarme.

—Lo entiendo —Él suspiró—. Después de todo, eres una mujer joven. Llevar demasiadas cargas puede aplastar a una persona. A partir de ahora, no te preocupes por nada. Me tienes a mí.

—Solo temo causarte problemas —Ella le acarició los dedos—. Tampoco es fácil para ti.

Él sonrió.

—Al menos soy un príncipe. ¿No es todo lo que hago más fácil que para ti? Siempre te has sentido a gusto conmigo, pero ahora que estás conmigo, ¿te has vuelto cautelosa en todos los sentidos?

De vez en cuando tenía sus pequeños momentos de burla. Ding Yi se volvió aún más tímida y le dio un ligero puñetazo en el brazo.

—¿Quién está contigo? Eso no es... ¡Hasta los perros saben cuidar de sus hogares!

Él le dio un golpecito en la nariz.

—¡Tonta!

Ding Yi se dio cuenta de que tenía la mano izquierda vendada y rápidamente la tomó, preguntándole qué había pasado. Él respondió con indiferencia que no era nada.

—Me corté mientras cortaba tiras de bambú. Esta mañana, cuando vi que el séptimo príncipe venía a mis aposentos, temí que descubriera que estaba haciendo linternas. Dejé todo rápidamente para saludarlo. En mi pánico, el cuchillo se me resbaló y me corté.

Ella se rió de su falta de compostura.

—¿Por qué no tuviste más cuidado? ¿Por qué te asustaste cuando vino?

—Es un charlatán como un gorrión. Si se hubiera dado cuenta, ¿no habría preguntado sin cesar?

Mencionar al séptimo príncipe le recordó aquellas palabras de mal gusto, aunque no estaba seguro de si eran ciertas. Preguntárselo directamente lo haría parecer mezquino, pero no preguntar lo dejaba inquieto... No pudo evitar reírse de sí mismo. ¿Qué magnanimidad? Cuando se trataba de alguien que le importaba, era como tofu colgado de una cuerda. ¿En qué se diferenciaba de los hombres comunes?

Fue Ding Yi quien preguntó primero:

—¿Para qué fue a verte el séptimo príncipe?

Él emitió un sonido evasivo, observando su expresión, y dijo con cautela:

—Vino a decir que quería tomarte como su concubino.

Su rostro se sonrojó inmediatamente.

—Ese hombre es realmente impredecible, se atreve a inventar cualquier cosa... Ayer mencionó algo así. No supe cómo responder. El séptimo príncipe no es mala persona, solo que es demasiado juguetón. Me da un poco de miedo.

¡Así que el séptimo príncipe nunca estuvo en sus planes! Se sintió muy aliviado y una sonrisa se dibujó en su rostro.

—Cuando vino a contarme estas cosas, no estaba seguro. Él tiene ventajas sobre mí en muchos aspectos. Si tuvieras que elegir, me preocupaba no estar a la altura. Afortunadamente, sientes algo por mí. Es mi buena suerte. No sé hasta qué punto es sincero, pero al menos ahora parece entusiasmado y no va a rendirse fácilmente. Como dice el viejo refrán, “un funcionario local es más poderoso que uno lejano”. Al apresurarme a reclamarte primero, he obtenido una ventaja significativa y no temo las complicaciones por su parte      —Le cubrió los delgados hombros y la meció suavemente—. Es un descarado. En el futuro, es probable que vuelva a intentarlo. Por ahora, aguanta. Cuando regresemos a Beijing, encontraré una solución. La anterior entrada en la Bandera Emplumada no cuenta. Tú eras originaria de la Bandera Han. Aunque la familia Wen no sea rehabilitada, tú sigues siendo Wen Ding Yi. Él no es tu maestro y tú no eres su sirvienta. No tiene autoridad sobre tu matrimonio.

Ella asintió y dijo:

—Lo entiendo todo. Puedo proteger mi propio corazón. Soy una persona con principios, sin el defecto de amar a todo el mundo que conozco.

Era inteligente y perspicaz. Cuando hablaba con ella, solo tenía que insinuar algo y ella lo entendía. Era una chica realmente considerada que lo tranquilizaba. Él suspiró aliviado y la condujo hacia delante, llevándola a una plataforma construida con piedra azul que había más adelante. Todavía había docenas de linternas voladoras que no habían sido lanzadas, cuyo tenue resplandor rojo resultaba especialmente encantador contra la nieve blanca. Ella tenía un corazón infantil, soltó su mano y corrió hacia adelante, exclamando de alegría. Él la observó con los ojos entrecerrados. Su felicidad hizo que su duro trabajo diurno y nocturno valiera la pena.

Sobre la mesa de piedra había un pincel y tinta. Se dio la vuelta para mojar el pincel en pigmento dorado y se lo entregó.

—Escribe tus pensamientos más íntimos en él. Cuanto más alto vuele el farolillo, más probable será que tu deseo se cumpla. Piénsalo: cuando llegue a las proximidades del Emperador Celestial, no podrá fingir que no lo ve, ¿verdad?

Ding Yi asintió con una sonrisa. ¿Qué debía escribir? Escribió los nombres de su padre, su madre y sus hermanos, con la esperanza de que pronto lograran renacer. En la próxima vida, deseaba paz y alegría. No más ser funcionarios. Los círculos oficiales eran traicioneros. Incluso dirigir un pequeño negocio o vender fruta en un puesto sería mejor que ser funcionario.

Él encendió la linterna por ella. La vela de aceite ardió con fuerza, inflando rápidamente la linterna. Cada uno sujetó un lado y la soltaron lentamente. La linterna se elevó hacia arriba, sin dejarse intimidar por el viento y la nieve, llevando su luz alto y lejos.

Los copos de nieve le caían en los ojos y ella giró la cabeza para frotárselos en el hombro. Después de escribir sobre los miembros de su familia, le tocaba a ella, pero se sentía tímida y no podía poner el pincel sobre el papel. Quería escribir su nombre y el de él. El carácter “Hong” tenía un trazo horizontal que lo atravesaba por completo, con el último trazo girando, pareciéndose al carácter que significa “longevidad”. Ella suspiró con una sonrisa:

—Nacimos el mismo día. Hoy también es tu día feliz.

Él permaneció en silencio, tomó el pincel y se inclinó para escribir en otra linterna. A la luz parpadeante, sus ojos claros y brillantes parecían aún más profundos e insondables. Ding Yi lo miró fijamente durante un rato, luego rápidamente desvió la mirada, temiendo que él se diera cuenta y se riera de ella.

Su caligrafía semicursiva era exquisita, conectando lo virtual y lo real, con movimientos ágiles. A veces se dice que la caligrafía refleja a la persona, y tal vez haya algo de verdad en ello. La escritura regular es demasiado rígida y la cursiva demasiado desenfrenada. Su caligrafía se encontraba entre ambas, flexible y variada, a veces recta, a veces inclinada, con un impulso imparable.

Aunque no tenía una gran formación, reconoció los caracteres. En la linterna había dos líneas de texto escritas una al lado de la otra: Yu Wen Hong Ce y Wen Ding Yi. Dos personas sin conexión original se unen, cada trazo se entrelaza y se extiende, creando una ilusión de armonía natural. Se le encogió el corazón al verlo escribir “Dos familias unidas por el matrimonio, registrándolo en los anales del amor”. Sintió una oleada de amargura que le subía hasta la punta de la nariz. Entendió sus intenciones y no exigió más, porque lo quería y no podía soportar hacerle daño.

Al convivir con la gente común, había visto demasiados casos de matrimonios polígamos. Ni siquiera casarse con un granjero garantizaba la fidelidad: si él tenía éxito, podría tomar concubinas externas. Con su incómoda situación y la deuda de gratitud que tenía con él, ¿qué derecho tenía a exigirle nada?

El matrimonio de una persona está predestinado. Si estás destinada a ser una dama noble, no te tratarán como a una mujer del pueblo. Lo que es tuyo no puede escaparse; lo que no es tuyo no se puede forzar. Entender esto claramente podría no ser una desventaja en comparación con los demás.

Se quedó de pie tranquilamente, sonriendo mientras lo veía enderezarse.

—Me pregunto hasta dónde podrá volar...

Una fina capa de nieve cubría su cabeza. Él levantó la mano para quitársela, la rodeó con sus brazos, inclinó la cara para mirar la linterna y murmuró:

—Sin duda llegará muy lejos. Quizás llegue al Jardín Changchun y aterrice ante el Gran Emperador. Eso estaría bien, me ahorraría la molestia de dar muchas explicaciones.

Ella negó con la cabeza, diciendo que no sería bueno.

—Si la persona no está en Beijing, el Gran Emperador seguramente preguntará: “¿Quién es esta Wen Ding Yi? Los eunucos investigarían e informarían: “Su padre es Wen Lu, quien cometió un delito bajo su jurisdicción, fue encarcelado y murió por su mano”. Al oír esto, el Gran Emperador se enfurecería y diría: “Esto no puede ser. Tomar a la hija de un funcionario criminal, ¿no es esto perjudicar a nuestro duodécimo príncipe? Es mejor que esa chica no regrese. Simplemente mátenla...” Entonces, con un edicto imperial, yo sería sentenciada a muerte.

Hablaba con tal detalle que parecía real. Esa amplitud de miras la hacía aún más entrañable. Él se rió con ganas y dijo:

—¿Ordenar tu muerte sin siquiera verte? Aunque el Gran Emperador es formidable, no es tan irrazonable. Mi aflicción la he heredado de él. Si me encontrara y me regañara, tendría algo que decir.

—¿Discutirías con él? No discutas; está claro que estamos equivocados. Cuando era joven, aprendí una frase llamada “qi da fei ou”... —Ella sonrió—. Al principio no la entendía. Pensaba que significaba que ambas partes eran igual de importantes, que quizá la esposa era tan fuerte como un buey y que el marido y la esposa se peleaban a puerta cerrada sin un ganador claro, por lo que no podían ser marido y esposa. Más tarde, aprendí que ese no era el significado.

Siempre tenía pensamientos extraños y peculiares. Al mirarla, sintió que esta persona podía romperle el corazón en cualquier momento. Dijo:

—No le demos más vueltas. Si me preocupara por complacerlos, tendría que reprimir mis pensamientos. Si aceptaras ser una concubina externa, ¿no les harías el juego? ¿Por qué habría tanta urgencia? Te respeto. Puedo comprometerme a mí mismo, pero no puedo comprometerte a ti. No hablemos más de “qi da fei ou” o de “casarse por encima de tu posición”. Solo pienso en volver a casa cada día después del trabajo para verte, contigo de pie en la puerta para darme la bienvenida. Entonces, la mansión del príncipe Chun no sería solo una cáscara vacía. No importa lo grande que sea la casa o cuántos sirvientes haya, sin esa persona, un hogar no es un hogar.

Ambos compartían los mismos pensamientos, decididos a sentar cabeza. No había necesidad de emociones conmovedoras. Bajo un cielo despejado con ligeras nubes, una pequeña mesa bajo un gran algarrobo, una tetera, dos tazas, sentados uno frente al otro, hablando. De vez en cuando intercambiaban sonrisas, sin ocultarse nada, entendiendo los pensamientos del otro con solo una mirada... ¡Qué días tan agradables serían esos!

La esperanza inundaba su rostro, que parecía vivo y hermoso a la luz de la linterna. Apoyada en su hombro, no dijo nada, solo sintió que había echado raíces, que ya no era una lenteja de agua a la deriva con el viento.  

El viento se coló en su túnica de seda. Se abrochó los botones en forma de uva del cuello, sintiendo calor en su interior, sus miembros vivos. Recordó las borlas que había preparado antes, las sacó de su pecho y se las presentó para que las inspeccionara.

—Nuestros cumpleaños son el mismo día. No tengo nada bueno que regalarte, así que hice unos nudos para decorar tu cinturón de espada. Por favor, no los desprecies.

Él bajó la cabeza para mirar los nudos de amor, de colores apropiados y tejidos de forma intrincada. Se quitó el saquito y se lo entregó, sacando casualmente el pañuelo que envolvía las borlas y guardándolo en el bolsillo de la manga, sonriendo:

—El otro día perdí un pañuelo. Este es un sustituto perfecto.

Ella no se molestó, y sonrió mostrando unos hoyuelos superficiales.

—Es un artículo de mujer, no lo muestres abiertamente, no sea que la gente se ría.

Él asintió con la cabeza, observándola mientras ella ataba las borlas una a una al saquito. Aquella elegante inclinación de cabeza era realmente conmovedora. Antes, él se había mostrado reservado y distante, inseguro de su disposición, temeroso de precipitarse, temeroso de ofender a la bella. Ahora, con el afecto mutuo, no le bastaba con guardarla en su corazón. Deseaba colgarla de su cuerpo, abrazarla, no separarse de ella ni un solo instante.

En cuanto a la travesura del séptimo príncipe del día anterior, si fuera cierta, preguntarle al respecto solo la avergonzaría, así que decidió no volver a mencionarla. Las personas jóvenes tienen pensamientos delicados; una mirada puede dar lugar a nuevas ideas. Con el corazón latiéndole con fuerza, se acercó silenciosamente. Ella había terminado de colocar todas las borlas, una fila de adornos coloridos. Sonrió:

—¿Qué es esto? Parece demasiado femenino...

Levantó la mano para mostrárselo y él aprovechó la oportunidad para rodearla con la palma de su mano, bajando la cabeza para soplarle aire cálido y preguntarle si tenía frío. Ya fuera intencionadamente o no, sus cálidos labios tocaron el dorso de su mano. Ella se sonrojó y evitó tímidamente su mirada, pero él apretó su mano contra su pecho.

Subiendo gradualmente hasta su hombro, los amantes deben tener una conexión: asustados y temblorosos, pero siguiendo la voluntad del cielo. Él acarició su puntiagudo mentón, levantándolo con cuidado. Ella bajó las pestañas y sus labios parecían exquisitos más allá de toda medida a la luz del fuego. Él se detuvo brevemente, cubriéndolos tentativamente con los suyos...

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