CAPÍTULO 46
Sus respiraciones se mezclaron, sus labios y dientes se encontraron. Ambos eran novatos, simplemente se presionaban el uno contra el otro, sintiendo que eso ya era un beso.
Con los ojos ligeramente abiertos, ella miró vagamente al Duodécimo Príncipe, que abordaba todo con dedicada concentración. Aunque no tenía mucha experiencia, estaba disfrutando muchísimo. Qué maravilloso era aquello, a la vez nervioso y dulce. Con corazones modestos, eran personas fácilmente satisfechas que experimentaban la felicidad con facilidad. Ella titubeó, entrelazando sus dedos con los de él, pensando vagamente que esas hermosas manos ahora eran suyas. A partir de ahora, podría acariciarlas como quisiera, según su placer.
En cuanto a Hong Ce, seguía pensando en el beso del séptimo príncipe. Esas palabras sobre lo bien que sabía su boquita cuando la besaba... su celosía era feroz. Al principio, estaba disgustado, pero no se lo hizo saber, luchando en privado con ello. Ahora estaba mejor. La marca que el séptimo hermano había dejado en sus labios estaba cubierta por la suya, como los cuatro grandes bancos permanentes de Beijing que hacían negocios: la plata se cambiaba en un banco y se depositaba en otro, se sellaba con un sello y se convertía en un activo de ese banco. Podían prosperar juntos, pero no estarían interconectados. El Séptimo Hermano solo sabía estar enamorado de sí mismo. ¡A ver cómo se luce ahora!
Sin embargo, competir solo en asuntos menores no era una solución a largo plazo. Ding Yi no estaba segura con el Séptimo Príncipe. Había pensado en muchas opciones. Si no podía transferir su registro, lo eliminaría. Con su identidad oculta, sería más fácil discutir cuando surgieran los arreglos matrimoniales.
Una vez que una persona entra en tu corazón, tus pensamientos se vuelven mil veces más meticulosos que antes, planeando el futuro y desarrollando todo en una dirección beneficiosa para ambos. El séptimo príncipe era como un petardo con la mecha cortada: solo Dios sabía cuándo podría explotar. Cuando empezaba a causar problemas, no era fácil manejarlo. Al fin y al cabo, eran hermanos, ambos comisionados imperiales enviados por la corte. Si surgía un conflicto, solo traería dolor a los cercanos y alegría a los enemigos. Hermanos peleando por una persona: no se podía salvar la dignidad. Cuando el Gran Emperador y el Príncipe Oriental tuvieron ese enfrentamiento, ¿quién fue el ganador final? Solo esperaba minimizar el daño. No podía dejarlo pasar ahora, y esperaba que el séptimo hermano aún pudiera retirarse con elegancia. Aunque el pensamiento era egoísta, ¿quién no es egoísta cuando se trata de asuntos del corazón?
La culpaba por ser demasiado adorable. Mientras ella se recostaba suavemente contra su pecho, sintió que sus veintitrés años anteriores habían sido en vano. Antes, no entendía lo que significaba apreciar a alguien, lo que significaba sentir que el corazón se aceleraba. Una persona que siempre había sido autosuficiente, un día partió su corazón en dos, experimentando finalmente lo que significaba preocuparse profundamente por otra persona.
Actuando también por instinto, recorrió lentamente sus labios carnosos, encontrándolo mucho más interesante que simplemente presionarlos. Ella murmuró algo, lamiéndose inconscientemente los labios, y sus lenguas se encontraron, provocando una descarga eléctrica.
¿Es así como debe ser? Ambos estaban aturdidos. Tras el mareo llegó una alegría desenfrenada. No importaba que uno estuviera confundido, siempre y cuando el otro fuera lo suficientemente inteligente como para liderar. Él había desarrollado un gusto por ello y buscó más, levantando la mano para sostener su esbelto cuello, besándole los labios uno por uno y llamándola “Ding Yi” después de cada beso. Ella respondió con una serie de suaves sonidos nasales, con las piernas débiles, apenas capaz de aferrarse a él.
Las llamas se agruparon. En el paisaje helado y cubierto de nieve, dos hombres abrazándose: la escena era realmente insoportable.
El séptimo príncipe se dio la vuelta, apretando los dientes, y miró a Jin. Ese chico también estaba atónito, con la boca abierta, sin saber qué hacer.
—Mu Xiao Shu se ha vuelto demasiado descarado. No solo tengo que preocuparme por que encuentre esposa en el futuro, sino que ahora también tengo que preocuparme por que robe gente —dijo el séptimo príncipe con malicia. Después de pensarlo, añadió—: No, ya ha robado. Mira lo que están haciendo. A mis espaldas, se ha juntado con el duodécimo príncipe. ¡Ese desvergonzado duodécimo príncipe me ha robado a mi Geshiha! Me ha robado a mi Shu'er... —Al final, las lágrimas brillaban en sus ojos—. Voy a enfrentarme a él. ¿Con qué derecho? ¿Es sordo, también es ciego? ¿No sabe que Xiao Shu es mío? Tan descarado... ¿cree que yo, su hermano, estoy muerto?
Era un hombre de acción. Pisoteó el suelo, listo para dirigirse allí. ¡Qué pareja de tortolitos! ¡No descansaría hasta arrancarles todas las plumas! Justo cuando dio un paso, Jin lo agarró por la cintura. Jin dijo con expresión de dolor:
—Maestro, por favor, cálmese. No puede ir. Si lo hace, se peleará con el duodécimo príncipe. ¿Qué tan divertido sería si esto se supiera?
El séptimo príncipe estaba furioso, forcejeando varias veces mientras exclamaba en voz baja:
—¿Y qué? No permitiré que estén juntos. Si Mu Xiao Shu quiere encontrar a otra persona, necesita mi permiso. Su vida me pertenece. Si me desagrada, haré que lo aten y lo envíen a un campamento militar. Los soldados allí están desesperadamente sedientos; no les importará su delicada belleza. Una vez que caiga en la guarida del lobo, ¡me aseguraré de que tenga suficiente “placer”!
Jin no podía quedarse de brazos cruzados. Detuvo frenéticamente a su amo, rogándole que lo reconsiderara. Estaba conmocionado. ¿Cómo podía ser homosexual el duodécimo príncipe? Si el Jardín Changchun se enteraba, ¿no causaría una catástrofe? Y su amo... ¡qué señor tan distinguido! Joven y talentoso, de noble linaje imperial, con buena apariencia y estatus. ¿Por qué se estaba metiendo también en estas aguas turbias? Este Mu Xiao Shu, ah, este pequeño verdugo de Shuntianjin, ¿qué tenía de especial para que dos príncipes se pelearan por él como gallos con los ojos morados? Jin se rascó la cabeza, preguntándose por qué él no tenía tanta suerte. Mirándose en el espejo, vio que tampoco era feo, solo un poco gordo, ¡y estar gordo significaba prosperidad!
Suspiró y aconsejó:
—Mi buen señor, ya conoce el principio de que cuanto más se intenta separarlos, más se unen. Si irrumpe ahora, ¿no estará solo creando problemas para usted mismo? Veo que Xiao Shu y el duodécimo príncipe llevan bastante tiempo siendo íntimos. Ya sienten algo el uno por el otro. ¿Qué puede hacer? Es mejor esperar a que se separen y luego tener una buena charla con él. Xiao Shu es inteligente; sabe lo que le conviene.
—¡Qué sabrá él! —Solo mencionar esto enfureció al séptimo príncipe—. Se lo he dicho tantas veces, le prometí darle una casa, le prometí elevar su estatus. ¿Y qué hace él? Ni siquiera me mira a los ojos. Soy un maldito príncipe. ¿Qué parte de mí no es lo suficientemente buena para él? Escucha, esta noche tráelo a mi habitación. ¡Me lo quedaré y luego veremos si sigue actuando con arrogancia! ¡A ver si todavía tiene cara para encontrarse con el duodécimo príncipe!
Esto era realmente tirar la precaución por la ventana. En opinión del séptimo príncipe, Mu Xiao Shu era un desagradecido. ¿Qué era él, al fin y al cabo, confiando en su modesta belleza para elegir entre los príncipes? Si iba a elegir, debería haberlo elegido a él, que era el amo legítimo, el más cercano. ¿Quién iba a imaginar que estaría tan cegado por la estupidez, dando un gran rodeo e ignorando lo que tenía delante por algo lejano? ¿Qué es esto? ¿Acaso la comida del vecino huele mejor? ¡Debería pensar en lo que pasaría después de ofender a su amo!
No pudo resistirse a mirar atrás de nuevo, con el corazón, el hígado, el bazo, los pulmones y los riñones apretados. Se sacudió la manga con fuerza y se dio la vuelta para marcharse, diciendo mientras caminaba:
—Trae un cubo de agua, lávalo bien y arrójalo a mi cama. Reúne a todos para que monten guardia. No dejen que el duodécimo príncipe se entere y arruine mis planes.
¿No haría esto que todos se enteraran? A Jin le resultaba bastante difícil.
—Señor, la opinión pública es temible. Es mejor mantener un brazo roto dentro de la manga. Si reúne a todos, todos lo sabrán. ¿Cómo va a enfrentarse a la gente en el futuro?
—No me importa —El séptimo príncipe regresó a la puerta principal de la mansión imperial y se dio la vuelta con irritación para mirar.
El lugar de la trilla estaba demasiado lejos para verlo, pero la escena de antes le había atravesado el corazón como una aguja. Él era así: lo que a los demás no les importaba, a él tampoco le importaba; lo que a los demás les importaba, él hacía lo que fuera necesario para conseguirlo. Mu Xiao Shu había sido provocador desde el principio, enganchando a uno mientras seducía a otro, sin soltar nunca a ninguno de los dos. También era culpa suya por ser tan débil; al final, siguió cayendo en su red. Siendo así, jugaría en serio: primero robaría besos, luego robaría el cuerpo. No podía quedarse atrás.
Tener solo conocimientos a medias dificultaba las cosas. Al fin y al cabo, los hombres eran diferentes de las mujeres. Nunca antes había probado este camino desviado. Si algo salía mal, podría afectar a toda una vida. De regreso a sus aposentos, se sentó en el asiento principal y pensó durante un rato, luego le preguntó a Jin:
—¿Qué necesito preparar?
Jin soltó un grito de sorpresa y dijo con torpeza:
—Este esclavo ha oído decir al pequeño eunuco del Departamento de la Casa Imperial que los eunucos tienen muchos trucos para manejar la parte trasera y que disponen de muchas herramientas. Pero para la primera vez, no necesita preparar nada más, solo una botella de aceite perfumado para aplicar en su, eh, “cosa”. Es necesario para “romper el terreno”.
El séptimo príncipe parecía muy atónito. Se utilizó el término “romper el terreno”... lo que demostraba lo difícil que sería el proceso. Dudó.
—¿Dolerá? ¿Por qué me suena tan espeluznante?
Jin parpadeó.
—Este esclavo ni siquiera tuvo oportunidad de usar su martillo antes de entrar al palacio para servirle. Si me pregunta, tampoco sé si duele. Según el pequeño eunuco, debería ser doloroso para la otra persona. Piénselo: ¿qué tan cómoda puede ser la noche de bodas de una mujer? Solo apriete los dientes, cierre los ojos y, después de hacerlo unas cuantas veces, se acostumbrará.
Palabras groseras, pero razonamiento no tan grosero. Ver lo que había visto antes lo había llenado de celos y rabia. El séptimo príncipe tomó una decisión: ¡eso sería lo que haría!
Se colocó en su posición y esperó, con aspecto de querer devorar a alguien entero. Mirando la hora, era casi la hora Hai. Debían de estar pasándolo muy bien fuera, soltando tantas linternas. Por un momento, pensó que había actividad enemiga. ¿Lo tomaban por un ciego? Esa mañana, cuando fue a la habitación del duodécimo príncipe, el montón de cosas que había en la cámara interior era para este propósito. Hablando de eso, tenía que admirar a ese chico, Hong Ce. Para ganarse el corazón de alguien, había hecho una inversión considerable. Un príncipe digno convirtiéndose en fabricante de linternas y haciéndolo con tanta alegría. Esa cadena de linternas, más de cien, no debía de haber dormido en toda la noche. Ese nivel de dedicación era realmente notable. Si fuera él, no se molestaría en utilizar esas tácticas para convencer a una chica. ¿Qué sentido tenía soltar linternas? El séptimo príncipe era práctico. Fundiría oro para hacer un gran collar y se lo pondría alrededor del cuello, una riqueza deslumbrante, mucho mejor que esas cosas efímeras.
¿Qué le diría más tarde? Tendría que poner cara seria y regañarlo severamente. Ser siempre blando con él había hecho que no respetara a su maestro.
Sentado en silencio, podía oír la nieve acumulada cayendo de las ramas del patio. Nunca antes había sentido tal tormento. Pensar que sus posesiones beneficiaban a otra persona era como un cuchillo retorciéndose en su corazón. ¿Cómo podía soportar eso?
Apretó con fuerza el puño, y el anillo de oro con joyas incrustadas en su dedo índice acentuaba la nitidez de sus nudillos. La habitación estaba calentada con carbón, y las oleadas de calor le hacían sudar nerviosamente. Se quitó el abrigo azul de zorro y lo dejó a un lado, luego se levantó para avivar el fuego en la palangana de cobre con unas tenazas, lo que provocó que las chispas volaran caóticamente.
De repente, oyó pasos que venían del pasillo. Esta vez se mantuvo sereno, colocó el atizador contra la pared y se dio la vuelta para mirar hacia la puerta con una sonrisa ambigua.
Mu Xiao Shu entró, con sus ojos oscuros y profundos que miraban hábilmente a su alrededor. Se apresuró a acercarse para servir el té y dijo:
—Maestro, ¿aún no ha descansado? Afuera ya es la tercera vigilia.
Él frunció los labios y resopló:
—¿Sabes que es la tercera vigilia y sigues vagando por ahí? Hace un momento envié a alguien a buscarte, pero no estabas allí. ¿Dónde fuiste?
Hizo una pausa, dudando antes de decir:
—No podía dormir, así que salí a dar un paseo.
Saliste a dar un paseo, fuiste al lugar de trilla y, con el príncipe Chun, te abrazaste, te besaste... ¡montaste todo un espectáculo! El séptimo príncipe amplió su sonrisa, queriendo que él viera que estaba disgustado. Era lo que se llamaba una sonrisa fría.
De hecho, lo miró como si hubiera visto un fantasma y le preguntó sorprendido:
—Maestro, ¿qué le pasa? ¿Le duele una muela? ¿Por qué le tiembla la mitad de la cara?
El séptimo príncipe casi no pudo mantener la compostura. ¿Estaba ciego? Su sonrisa era tan significativa... ¿cómo se había convertido en un dolor de muelas? Pero no podía preocuparse por eso ahora.
Por mucho que fingiera ser ingenuo, el plan no podía cambiar. Se dio la vuelta para sentarse en la silla circular y le hizo una señal con los ojos hacia la puerta. Jin lo entendió y, con un chirrido, cerró la puerta.
Ding Yi miró hacia atrás, con el corazón en un puño. ¿Qué estaba pasando? Pensándolo bien, probablemente era porque el lanzamiento de las linternas había molestado demasiado al séptimo príncipe. Al ver su extraño comportamiento, ¿había visto algo?
Tragó saliva, sintiéndose incómoda y culpable. Antes, había estado tan íntima con el duodécimo príncipe, todavía inmersa en la dulzura y sin haber recuperado el sentido común. Tenía pensado volver y saborear el recuerdo, pero, inesperadamente, Jin la estaba esperando en el camino y la trajo en cuanto la vio. Estaba completamente confundida. No le daba miedo que la golpearan, pero ¿qué significaba cerrar la puerta? Un hombre y una mujer solos.
El séptimo príncipe se levantó, sosteniéndose la cintura mientras decía:
—Deja de darle vueltas. Llevo tres o cuatro meses fuera de Beijing sin nadie que me haga compañía. Me siento bastante inquieto. Mirando a mi alrededor, entre todos los guardias que me acompañan, solo tú me gustas. Además, siempre he sentido algo por ti. Hoy te elijo para que me sirvas en la cama esta noche. No tengas miedo. Lo tengo todo preparado: aceite perfumado, ungüento curativo, todo lo necesario. Tú y el duodécimo príncipe eran muy cariñosos. ¿El duodécimo príncipe es considerado? Yo también puedo serlo. Por fin lo he descubierto: prefieres el camino difícil al fácil. Si me enfadas, mi puño es tan grande como un cuenco. Te golpearé hasta que tu cara se llene de moretones y entonces conocerás mi severidad.
Ella se quedó estupefacta, tardando mucho tiempo en comprender el significado de sus palabras. ¿Tenía él pensado forzarla? ¿Si ella no accedía, la golpearía? Entró en pánico.
¿Qué tipo de situación era esta? Se había encontrado con los dos hermanos: el duodécimo príncipe, que le gustaba de verdad, y ahora el séptimo príncipe, que se le acercaba de forma tan inapropiada. Si las cosas se agravaban, ¿cómo podría manejarlas con sus habilidades?
—No, no, hablemos —retrocedió unos pasos—. Entré en su casa solo para criar pájaros. Vendo mis habilidades, no mi cuerpo. Puedo postrarme ante usted, pero no puede oprimirme.
Él se rió un par de veces.
—¿Crees que me importa que te postres? Hoy, efectivamente, te estoy intimidando. ¿Y qué? Entraste en el Estandarte Emplumado. A partir de esta generación, tus nietos y bisnietos están todos en mis manos. ¿Quién eres tú para decir que no puedo? Soy bastante razonable, pero eres tú quien no entiende la situación.
Ella dijo que no era así, inclinándose por la cintura.
—Lo respeto mucho. Si he hecho algo mal, por favor, dígamelo y cambiaré.
El séptimo príncipe odiaba que él se hiciera el sordo y el mudo.
—Eres muy inteligente, ¿no? ¡Ahora te haces el tonto conmigo! ¿El duodécimo príncipe es fragante y yo, el séptimo, apesto? Cuando te beso una vez, actúas como si fueras a morir, pero cuando el duodécimo príncipe te besa, tienes esa mirada enamorada... ¿A quién se la estás mostrando? Nacidos del mismo padre, pero debes distinguir entre lo alto y lo bajo. ¿Prefieres su título de Príncipe Shuo? Yo no cumplo tus requisitos. Muy bien, tú menosprecias a los pobres y amas a los ricos, te gusta trepar a las ramas altas, ¡pero no tienes ese destino! Mientras no te libere, aunque algún día esté mendigando en las calles, tú seguirás teniendo que sostener el cuenco para mí. ¿Quién me ha convertido en tu amo? Sé que tienes el oído flojo y no te tomas en serio nada de lo que digo. Basta, estoy cansado. Ve a preparar la cama. ¡Dormirás en la misma habitación que yo, en la misma cama! A partir de hoy, no se te permite ver al duodécimo príncipe. Si no obedeces, ¡desollaré vivo a tu hermano mayor marcial!
Estas palabras no tenían nada que ver con el tema, pero él pensó que serían suficientes para controlarla. En cuanto a Ding Yi, cuando mencionó a Xia Zhi, ella no pudo entender inmediatamente su estrategia. Justo cuando estaba a punto de hablar, en un abrir y cerrar de ojos, él se abalanzó sobre ella con garras y dientes.
CAPÍTULO 47
Afortunadamente, ella era experimentada e inteligente, a diferencia de aquellas delicadas damas que solo se agarraban el pecho y gritaban cuando se enfrentaban a problemas. Con ojos y manos rápidos, echó a correr. Las habitaciones del príncipe eran las más espaciosas de la mansión imperial, lo que le dio suficiente espacio para correr en círculos durante bastante tiempo antes de que el séptimo príncipe pudiera atraparla.
Esto solo enfureció más al séptimo príncipe. Mientras la perseguía, maldijo:
—¡No dejes que te atrape! ¡Espera a que te ponga las manos encima y te daré un par de buenas bofetadas! ¡Para... sigues corriendo!
El séptimo príncipe tenía veintiocho años y se consideraba viejo, con una fuerza física en declive. Aunque practicaba artes marciales a diario, solo lo hacía por inercia. El tai chi era bueno para cultivar el cuerpo y la mente, pero para la agilidad se necesitaba el buku. Sin embargo, no recordaba cuánto tiempo hacía que no practicaba buku. Desde que había formado su propio hogar, se había vuelto perezoso. Era el mayor de toda la familia y había despedido a todas las Mamás que podían disciplinarlo. Sin nadie por encima de él que lo presionara, incluso había dejado de leer libros. Cuando disparaba flechas, fallaba con frecuencia el blanco. En cuanto a las habilidades marciales, todas las había devuelto a sus tutores externos.
Miró fijamente a Xiao Shu con ambos ojos, sabiendo que no podía atraparlo, pero queriendo asustarlo. Ver su aspecto aterrado, como el de un conejo, era bastante adorable. Los hombres son así: una persona que les gusta, incluso con marcas de viruela, les parecerá una flor en cada agujero, genuinamente atractiva para ellos.
Corrió hasta quedarse sin aliento. Después de que los dos hubieran dado vueltas alrededor de la mesa de los Ocho Inmortales durante bastante tiempo, finalmente no pudo continuar. Apoyándose en el borde de la mesa, dijo:
—¡Deja de correr! Si sigues corriendo, llamaré a alguien para que te atrape. Desnudo, te sentirías avergonzado... Eres algo especial: te niegas a dejarte llevar voluntariamente, pero te retiras cuando te obligan. ¡Pobre niño!
Ding Yi también estaba bastante cansada y asustada. Le temblaban las pantorrillas.
—Si no me persigue, no correré. Si me persigue, seguiré corriendo... Por favor, siéntese. Siéntese y descanse un rato. Yo también descansaré un poco.
El séptimo príncipe estaba bastante abatido. Pensándolo bien, decidió calmarlo primero; continuar la persecución no era la solución. Buscó el banco, se sentó con un golpe seco e hizo un gesto con la mano, diciendo: «Siéntate tú también. Sentémonos y tengamos una charla sincera».
Esta competición terminó de forma tan miserable, con los dos sentados frente a la mesa descansando los pies. El séptimo príncipe incluso le sirvió una taza de té.
Ding Yi lo miró. A la luz de las velas, la cabeza del séptimo príncipe estaba cubierta de sudor por haber corrido. Todos los miembros de la familia Yu Wen tenían la piel clara, que se volvía aún más clara cuando sudaban. Con sus largas pestañas caídas, cuando no hablaba, tenía un aire algo erudito. Ella bebió un sorbo de té y dijo:
—Su físico necesita un entrenamiento adecuado. Empieza a jadear después de correr solo unos pasos. ¿Qué va a hacer durante la caza de otoño en Chengde?
Él respondió que no pasaba nada.
—El cuñado del emperador está aún peor que yo, y sin embargo vive muy cómodamente.
Ella pensó en el famoso Lord Kun, del que había oído rumores, y asintió.
—Es cierto. Es usted hermano del emperador, incluso más cercano que un cuñado. Si no sale bien, puede fingir estar enfermo. Cada otoño podría desarrollar una tos. El emperador lo vería y diría: “Bueno, quédate en casa y descansa. Si vienes a cazar con nosotros, seguramente toserás sangre”. Entonces estará libre.
El séptimo príncipe resopló, pensando para sí mismo: si mi físico fuera lo suficientemente bueno, ¿seguirías aquí sentado bromeando conmigo sobre la tos? No te confíes demasiado después de obtener una ventaja. Espera y verás: cuando haya descansado lo suficiente, sufrirás. Pero exteriormente dijo:
—Es porque no deseo mostrar mi destreza. Cuando aún no se había nombrado al príncipe heredero, era necesario rendir bien. La caza salvaje que obtuvieron todos mis hermanos juntos no igualaba lo que yo cazaba solo. El Gran Emperador dijo: “El Séptimo se parece mucho a mi persona imperial”. Incluso pensé que tenía derecho a ese trono en el Salón de la Armonía Suprema. ¿Quién iba a imaginar que al final se nombraría al Segundo? Como no podía convertirme en emperador, dejé mi arco y mi caballo. No tiene sentido arriesgar mi vida por el imperio de otra persona. No soy tonto.
Ella suspiró con sinceridad, pensando que era una suerte que el viejo emperador no le hubiera cedido el trono. Un amo tan imprudente malgastaría la fortuna familiar. Si el estado del Gran Ying estuviera en sus manos, no pasarían muchos años antes de que cambiara la dinastía.
Después de sentarse y recuperar el aliento durante un rato, el Séptimo Príncipe volvió a encauzar la conversación.
—No cambies de tema. Te estoy preguntando qué pasa exactamente entre tú y el Duodécimo Príncipe. ¿Amas al Duodécimo Príncipe?
Alguien con menos sensibilidad, o con un mínimo de consideración hacia él, no habría pronunciado ese “sí”. Sin embargo, Mu Xiao Shu lo dijo, un “sí” decidido y contundente. El séptimo príncipe se quedó inmediatamente estupefacto.
—¿Y qué hay de mí?
En opinión de Ding Yi, él nunca había formado parte de la ecuación. Se había impuesto a la fuerza, sin siquiera saber su género. ¿Qué se le podía decir a un señor homosexual? Ella parpadeó y dijo:
—Usted es mi buen maestro. Me dejó entrar en su casa y me encontró una forma de ganarme la vida. Usted es mi segundo padre.
La relación generacional era un poco confusa: estaba entrelazada con Hong Ce, pero lo llamaba segundo padre. ¡Qué excelente pacificación! El séptimo príncipe estaba lleno de ira, pero temporalmente no podía descargarla. Sin embargo, su determinación se hizo aún más fuerte. Asintió con la cabeza, cada movimiento lleno de dientes apretados.
—Entonces tu registro está en mi estandarte. ¿Cómo piensas manejar eso?
Ella bajó la mirada y se mordió el labio.
—Si pudiera ayudar, tanto el duodécimo príncipe como yo le estaríamos muy agradecidos.
El séptimo príncipe soltó una risa burlona.
—Eres demasiado familiar. ¿Qué, acaso parezco alguien a quien le encanta hacer de casamentero? Me conociste demasiado tarde. En mis primeros años, era el Rey Yama en el Lago Trasero. Con los ojos bien abiertos, sabía todo sobre la lucha. A cualquiera que se atreviera a persuadirme, lo recogía también. En los últimos años, he envejecido y me he vuelto menos agresivo, ¿así que crees que soy fácil de tratar?
—No quería decir eso... —dijo ella, retorciéndose los dedos—. Solo siento que tiene buen corazón. En apariencia, parece bastante formidable, pero en realidad es bondadoso. ¡Cómo podría pelear con la gente!
El séptimo príncipe apartó la cara y dijo:
—No intentes halagarme. No lo creo. Incluso en las peleas, elijo a la gente. Soy un príncipe; no puedo pelear con cualquiera, eso estaría por debajo de mi dignidad. Elijo especialmente a príncipes y nobles. Esos junwang y beile se esconden cuando me ven. Si me desagradan, agarro al Tercero y le doy una buena paliza también... —Volteó a mirarla—. Shu'er, ¿qué hay de malo en mí que no me elijas? El Duodécimo Príncipe no puede oír con sus oídos. Si tienes algo que susurrarle, ¿no sería muy complicado decírselo? ¿No has pensado en eso?
Ella bajó la cabeza y dijo:
—El Duodécimo Príncipe puede ver. Yo lo miro a los ojos cuando le hablo y él lo entiende todo.
—¿Eso es todo en lo que confías? Eso no es confiable. ¿Y si un día sus ojos tampoco funcionan bien? ¿Qué quedaría entre tú y él?
Ella se quedó en silencio por un momento y luego suspiró profundamente.
—Si ese fuera el caso, ya no necesitaría hablar, lo cual sería conveniente. Mis pensamientos nunca han sido importantes. Mientras él pueda hablar y yo pueda escuchar, eso es suficiente.
El séptimo príncipe sintió una mezcla de emociones.
—¿Eres tonto? ¿Te gusta tanto? ¿Te seguiría gustando si fuera sordomudo?
Hay sentimientos que no se pueden explicar con claridad. A ella le gustan todas las partes que a los demás les parecen poco atractivas. A sus ojos, el duodécimo príncipe era perfecto. Su discapacidad auditiva no le restaba valor, sino que hacía que su corazón se encogiera aún más por él. En una relación, el simple hecho de estar locamente enamorado no dura mucho tiempo. Es necesario que haya algo que te conmueva, que lo coloque en tu corazón para toda la vida.
En cuanto al séptimo príncipe, se trataba en gran medida de un impulso momentáneo. Una vez que pasara la emoción y lo dejara ir, tal vez ni siquiera recordaría su nombre. Así que, por ahora, ella trataba de actuar con cautela, evitando palabras que pudieran herirlo. Después de todo, él sentía buenos sentimientos hacia ella, aunque de forma algo ciega, lo que no podía considerarse un pecado.
—Algún día, cuando conozca a una persona así, lo entendrá —sonrió ella—. Me gusta el Duodécimo Príncipe y le estoy agradecida al Séptimo Príncipe. Ambos son personas importantes para mí, pero ocupan un lugar diferente: el Duodécimo Príncipe está en mi corazón, mientras que usted está en mi mente.
¿Por qué? ¿Por qué el Duodécimo Príncipe debía estar en su corazón? ¿Qué significaba estar en la mente? Cuando pensaba en hacer daño a alguien, también lo pensaba en su mente. La mente es espaciosa, cualquiera puede entrar en ella. El corazón es diferente, solo puede albergar a una persona, y no lo está haciendo con él.
No estaba convencido, y entrecerró los ojos mientras decía:
—¿Cómo sabes que no he conocido a esa persona? Dices que el duodécimo príncipe es bueno, pero ahora mismo te tengo encerrado en mi habitación. Podrías gritar hasta que se te rompiera la voz y él no te oiría, ni podría venir a rescatarte. ¿Qué tiene eso de bueno?.
Put, efectivamente era un defecto, pero una vez que alguien está decidido, parece que nada es un problema. Ella murmuró:
—Simplemente siento que es bueno. No puedo explicarlo, pero lo es.
El séptimo príncipe estaba tan frustrado que le picaban los dientes. ¿Simplemente bueno? Cuando lleguen los verdaderos problemas, ¡ya veremos qué tiene de bueno! Con los dientes ligeramente desalineados, se le ocurrió un plan. Dio una palmada en la mesa y dijo:
—«Ya lo tengo. Más tarde iré a buscarlo para batirnos en duelo, al mejor de tres. El que gane se queda contigo. ¿Te parece justo?
Ding Yi frunció ligeramente el ceño.
—¿Por qué lo haría? Mírese, con solo correr unos pasos le tiemblan las piernas y le tiembla el cuerpo...
Él no se inmutó.
—No me subestimes. Nunca he perdido una pelea. Mira, tengo un remolino en la ceja. Este remolino es poderoso, el general Guan también tenía uno. ¡Es la marca de un gran general!
Ella no lo creía del todo. Sabía que existían remolinos dobles o simples en la parte superior de la cabeza, pero nunca había oído hablar de remolinos en las cejas.
El séptimo príncipe, al ver su expresión, aprovechó la oportunidad y se acercó, señalando su ceja.
—¿No me crees? Ven a ver, tiene una forma perfecta.
Ella era realmente ingenua y estiró el cuello para mirar. Inesperadamente, el séptimo príncipe le tendió una trampa y de inmediato la agarró del brazo, burlándose de ella:
—¡Te atrapé! ¡Ahora veamos a dónde puedes escapar!
Ding Yi se sorprendió y asustó. Cuando reaccionó, ya era demasiado tarde. El séptimo príncipe era ocurrente; ella nunca había sentido que fuera peligroso hasta que cayó en sus manos y realmente conoció el miedo. Se resistió, sin querer moverse, pero él era muy fuerte. Él le pellizcó el brazo y la arrastró hacia la cámara interior, como si arrastrara un saco de arroz que hubiera recogido. Ella comenzó a llorar, pidiendo ayuda con voz aguda, pero a su alrededor solo había gente de la casa del Príncipe Xian. Mientras la voz no fuera la del Séptimo Príncipe, aunque le hubieran destrozado el cerebro a alguien, a nadie le importaría.
El séptimo príncipe la arrojó sobre la cama kang. Sin ropa de cama, el borde de la kang era duro, dejándola aturdida por el impacto. Los ojos del séptimo príncipe se habían enrojecido. Los platos dispuestos en una bandeja... ¿cuándo no se moverían los palillos hacia ellos? Parecía que no podía recuperar su corazón, así que más valía atacar primero. Una vez que él fuera realmente suyo, el duodécimo príncipe podría arrepentirse todo lo que quisiera, pero sería demasiado tarde.
Apretando los dientes, endureció su corazón. Ni los llantos ni las protestas podrían hacerle cambiar de opinión. Le inmovilizó ambas manos, liberándose para desabrocharle los botones. Todos los guardias llevaban chaquetas cortas con cuello partido: solo un pliegue hacia la derecha lo cubría todo, pero una vez abierto, revelaba una gran superficie. La chaqueta corta tenía muchos cierres de rana, y él se impacientó un poco. Con un tirón fuerte, el ojal no se abrió, pero la tela se rasgó. El algodón de seda de la chaqueta acolchada se derramó, revelando la ropa interior que había debajo.
Ding Yi gritó hasta que se le quebró la voz. Si esto continuaba, sería desastroso: un paso más y su verdadera identidad quedaría al descubierto. Lloró, suplicándole:
—Maestro, por favor, tenga piedad de mí. No tengo padre ni madre. ¿Cómo podría vivir después de esto? Usted es una persona bondadosa, con un corazón de bodhisattva. Perdóneme esta vez y le serviré con mi vida para pagarle...
El séptimo príncipe no dijo nada. Conocía sus antecedentes: su familia había desaparecido; era una persona digna de lástima. Al ser digna de lástima, cuando se le presentara una oportunidad, debería esforzarse por ascender. ¿Acaso no eran todos los príncipes príncipes? ¿Por qué ser tan exigente? Detuvo sus acciones y le secó las lágrimas.
—¿Cómo no voy a compadecerme de ti? ¿Por qué no obedeces? Los sentimientos del duodécimo príncipe hacia ti son sinceros, pero ¿cómo sabes que los míos no lo son? No te fijes en mi comportamiento impropio; en realidad, las personas como yo somos las más devotas. El duodécimo príncipe ha superado muchas adversidades y sabe cómo buscar la fortuna y evitar la calamidad. Quién sabe, quizá algún día recupere el sentido común y te abandone. Yo soy diferente. Un conejo no come la hierba que crece junto a su madriguera. Desde que te he tocado, pienso responsabilizarme de ti durante toda la vida. ¿A qué le temes?
Tenía el rostro cubierto de lágrimas. Él le sujetaba ambas manos, impidiéndole moverse. Ella solo podía suplicarle:
—Entonces, por favor,suélteme primero. Cuanto más hace esto, más miedo le tengo.
El séptimo príncipe había dado en el clavo y se burló:
—¿Un melón forzado no es dulce? Solo sé que el arroz crudo debe cocinarse para convertirse en arroz cocido, y una vez cocido, no puede escapar.
Su ira se elevó como una montaña. ¿Qué barrera podía proporcionar esa capa de ropa interior? Con un movimiento de su mano, las dos bandas de ropa se rompieron fácilmente. Pensó que esto finalmente revelaría lo que había dentro, pero al mirar de cerca, creyó que sus ojos le engañaban: ¿por qué había aún más? Una banda de tela de tres pulgadas de ancho ataba firmemente la zona por encima del ombligo, tan apretada que las curvas estaban tensas. Lo miró con asombro, con la mente a mil por hora.
—Tú...
Antes de que pudiera terminar de hablar, la puerta se abrió de una patada con un estruendo. Hong Ce entró con el rostro enrojecido, lo agarró del kang y lo empujó, haciendo que se tambaleara. Tomó una manta para envolver a la persona y luego se volvió para mirarlo con ojos que parecían dispuestos a devorarlo vivo.
El séptimo príncipe seguía aturdido, de pie, sin poder reaccionar. La escena de hacía unos instantes se repetía una y otra vez ante sus ojos: Mu Xiao Shu con el pecho vendado... ¿Por qué se vendaba el pecho? Se lo vendaba para que pareciera una bola de arroz con la cintura reventada... ¡Tenía los pechos grandes!
¿Era posible que fuera una mujer? El séptimo príncipe se sintió mareado, sus pies se tambalearon y casi perdió el equilibrio. ¿Una mujer? La persona había estado ante él durante varios meses y no lo había descubierto.
El duodécimo príncipe le gritaba, con aspecto de loco. Solo veía cómo abría y cerraba la boca; ninguna palabra llegaba a sus oídos. Girando lentamente la cabeza, preguntó:
—Shu'er... ¿qué te pasa?
Ding Yi lo odiaba a muerte, enterrada en los brazos del duodécimo príncipe, sollozando ruidosamente. Sentía que nunca más podría volver a mirar a nadie a la cara. La última vez, solo la habían agarrado unas cuantas veces; esta vez, la habían desnudado casi por completo.
El séptimo príncipe había causado problemas. Con aspecto tímido y aterrorizado, balbuceó:
—No lo sabía... Si lo hubiera sabido, aunque me mataran, no habría hecho tal cosa...
Hong Ce ya no era la persona refinada y elegante que solía ser. Su expresión feroz era realmente aterradora. Sosteniéndola en sus brazos, dijo con semblante y tono severos:
—Ella es mía. A partir de ahora, no se te permite tocarla ni con un dedo. Si hay una próxima vez, ¡te mataré!
Se marcharon, dejando al séptimo príncipe y a Jin mirándose fijamente. Jin temblaba mientras decía:
—El duodécimo príncipe debe de estar poseído, irrumpiendo como una ráfaga de viento, derribando a todos los que están fuera... ¡Viendo todo este tiempo, ¿cómo es que aún no lo ha conseguido?
El séptimo príncipe estaba al borde de las lágrimas.
—Jin, esta vez no he trabajado en vano. Lo he visto todo. Resulta que Mu Xiao Shu... ¡es una mujer!
CAPÍTULO 48
Volvió a nevar. Noviembre en las montañas Changbai era una época de fuertes nevadas y el clima era muy frío. Cuando Hahazhu, de diez años, se levantó por la noche para hacer sus necesidades, apenas tuvo tiempo de bajarse los pantalones antes de que su hermano pequeño se congelara como un carámbano. Rápidamente encontró un rincón de la pared que le protegía del viento. Había una rueda rota tirada al pie de la pared. Orinó sobre el aro de madera, sin importarle que le salpicara y le mojara los zapatos.
Cuando terminó, se subió la cintura y echó a correr. Tras dar unos pasos, recordó algo y miró atrás. Las luces de la casa principal seguían encendidas y dos sombras, una alta y otra baja, se proyectaban sobre el papel de la ventana. No podía distinguir en qué estaban ocupadas. Los guardias montaban guardia bajo los aleros, por lo que no podía acercarse a investigar, pero el viento traía consigo un llanto débil e intermitente. El niño sollozó dos veces; a juzgar por el sonido, se trataba del guardia Mu, del séquito del séptimo príncipe.
El guardia Mu lloraba desconsoladamente, con lágrimas que fluían como un torrente. El Duodécimo Príncipe estaba de pie a su lado, con los brazos cruzados, y le dijo:
—Deja de llorar. Sé que te sientes injustamente tratada. Es culpa mía, llegué demasiado tarde. A partir de ahora, te quedarás a mi lado. No te dejaré volver con él, y esos errores no volverán a ocurrir.
Se agachó para secarle las lágrimas. Ella tenía los ojos hinchados como nueces; estaba realmente desconsolada.
Hong Ce se culpaba a sí mismo. Nunca imaginó que Hong Tao pudiera ser tan grosero. Si lo hubiera sabido antes, nunca le habría permitido volver, pasara lo que pasara. Conocía bien su carácter: nunca quemaba las naves, lo que a veces era una ventaja, pero otras se convertía en un peligro oculto. Como en esta ocasión: su indecisión casi había provocado una catástrofe. Solo de pensarlo, se sentía aterrado.
Envuelta en una manta, ella estaba sentada en un sillón, con la cabeza gacha, llorando desconsoladamente. A él le dolía el corazón, sin saber cómo consolarla. Se agachó para mirarla a la cara, le acarició los dedos desnudos y le dijo en voz baja:
—Si realmente me odias, puedes pegarme un par de veces para descargar tu ira. El séptimo príncipe lo había dispuesto todo de antemano y no había dejado que se filtrara ninguna información. Solo intuí que algo iba mal cuando no te encontré en tus aposentos. Me puse nervioso y entré por la fuerza, lo cual fue una afortunada coincidencia. Es culpa mía por darme cuenta demasiado tarde; si lo hubiera descubierto antes, no habrías sufrido tal abuso.
Ella levantó sus ojos enrojecidos para mirarlo. No podía culparlo; tenía problemas de audición, pero aun así pensó en venir a buscarla. Si no fuera por su preocupación, ¡quién sabe cómo el séptimo príncipe podría haberla devorado viva! Se calmó. Después de repetidos golpes, su capacidad de adaptación era mucho más fuerte que la de los demás. El incidente acababa de ocurrir, por lo que no podía verlo con perspectiva, pero una vez que hubiera pasado, ya no importaría. Le tiró del brazo, pidiéndole que se levantara. ¿Cómo podía estar agachado así?
—Sé que el séptimo príncipe es impredecible. Cuando está de humor, le gusta burlarse de la gente. Sus gustos son diferentes a los de los demás. No es culpa tuya.
Pero al recordar las últimas palabras del séptimo príncipe, volvió a sentirse desesperada.
—Me temo que el séptimo príncipe me ha descubierto. Durante nuestra pelea de antes, me delaté. ¿Qué hacemos ahora?
El Duodécimo Príncipe dijo:
—Quizá sea lo mejor. Antes, intentaba ser considerado en todos los sentidos, lo que casi nos lleva al desastre. Ahora que hemos empezado, sigamos con la obra. Nuestros corazones son iguales: si te pasara algo, me culparía de por vida. Es mejor que el Viejo Siete lo sepa. Con los hechos ante sus ojos, dejemos que él mismo decida cómo manejarlo —Después de hablar, la miró y dijo vacilante—: Envolverte en una manta no es la solución. Te traeré ropa para que te cambies. No regreses esta noche.
Sus ojos brillaron y su rostro se sonrojó. Aunque sabía que no era eso lo que él quería decir, no pudo evitar sentirse avergonzada y tímida.
Él se dio cuenta de su error y se sintió increíblemente incómodo, tartamudeando:
—Yo no... no... Me preocupa que el séptimo príncipe pueda volver a acosarte. Contigo a mi lado... me sentiré tranquilo.
Su mente daba vueltas; lo único que quería era encogerse hasta convertirse en una aceituna o una nuez. Habían pasado tantas cosas en la primera mitad de la noche que su vida parecía haber cambiado por completo en una sola velada. Sus dificultades y secretos ahora estaban al descubierto ante todos, y no tenía ni idea de cómo proceder. Una mujer es, al fin y al cabo, una mujer. Una vez que su antiguo disfraz se derrumbó, sintió que había vuelto al punto de partida. Todas las cosas complicadas se habían resuelto, pero sin ningún lugar donde esconder su debilidad, ya no podía reunir fuerzas.
—Lo sé, y no pensaba lo contrario. No te preocupes —dijo, inquieta, antes de bajar la cabeza avergonzada y no decir nada más.
Con el cabello suelto, tenía el rostro limpio de una chica. ¿Cómo había logrado ser tan andrógina al mezclarse con los hombres? ¡Era realmente un milagro! Cuando te gusta demasiado alguien, no puedes mirarlo directamente; mirarlo fijamente durante demasiado tiempo hace que tu mente divague. Rápidamente apartó la mirada y entró en la alcoba, quedándose atónito junto a la cama kang durante un buen rato antes de recordar lo que se suponía que debía hacer. Se acercó y abrió la puerta del armario, buscando entre la pila de ropa la ropa interior. Esta era demasiado holgada; la tela de aquella no era buena. Después de buscar durante mucho tiempo, encontró una hecha de brocado con motivos de nubes tejidos en ella. La examinó detenidamente antes de llevársela a ella, tartamudeando:
—Esta la hice antes de salir de la capital. Solo la he usado una vez. ¡Puedes ponértela! Esa atadura... no la aprietes tanto. Te harás daño.
A Ding Yi le ardía la cara de vergüenza. No solo lo había visto el séptimo príncipe, sino que el Duodécimo Príncipe que fue a rescatarla también debía de haberlo visto.
¿Cómo podía responder a un tema tan íntimo? Bajó la cabeza cada vez más, sin atreverse a mirarlo. La preocupación de Hong Ce por el cordón no era lo que ella pensaba: temía que le hiciera daño y le dificultara la respiración. Sin embargo, cuanto más inquieto se sentía, más incómodo se ponía. Reflexionando sobre lo que había dicho, se dio cuenta de cómo sonaba.
Incapaz de explicarse, solo pudo quedarse allí sin decir nada. Afortunadamente, a ella no le importó y se llevó la ropa de cama mientras se levantaba y se dirigía a la cámara interior. Él se quedó frotándose las manos mientras Sha Tong se asomaba por la puerta y gritaba:
—Maestro, este sirviente ha pedido que traigan agua caliente. Xiao Shu... La señorita Wen está asustada. Debería lavarse antes de descansar.
Él asintió levemente, mirando a Sha Tong.
—Deja que se quede aquí esta noche. Limpia la cama kang del sur; yo me las arreglaré allí.
Sha Tong se quedó atónito, pensando que su señor era un tonto. Sabiendo que el séptimo príncipe observaba como un tigre acechando a su presa, perder una oportunidad así podría ser desastroso. Si el séptimo príncipe volvía a actuar, Xiao Shu podría no tener tanta suerte. Sería mejor resolver el asunto ahora. Una vez resuelto, todos podrían hablar con sensatez. “No se debe codiciar a la esposa de un hermano”: el séptimo príncipe, versado en los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, debería comprender lo que es la decencia y la vergüenza. Pero el Duodécimo Príncipe era una persona virtuosa; pedirle que se aprovechara de la situación lo haría sentir incómodo, por lo que, como sirviente, Sha Tong no lo sugirió.
El Duodécimo Príncipe era diferente del Séptimo Príncipe; las personas lúcidas no aceptan instigaciones, y su comprensión era más profunda que la de Sha Tong. Así que Sha Tong simplemente aceptó la orden, se dio la vuelta y llamó a la gente para que trajera cubetas de agua caliente. El vapor se elevaba de la boca de la cubeta mientras utilizaba un cucharón de calabaza para verter agua en una palangana. Después de mezclarlo, golpeó el marco decorado de la pantalla del piso y la colocó en el suelo fuera de la cortina.
El Duodécimo Príncipe se recostó contra una almohada, jugando con el colgante de jade que llevaba en la cintura, con la mente en otra parte. Este incidente había causado un gran revuelo y no podía ocultarse. Afortunadamente, el Viejo Siete no era complicado: solo sabía que Ding Yi era mujer, pero no podía descubrir su verdadera identidad. Sin aclarar el asunto, primero la mantendría a su lado. Al regresar a Beijing, le buscaría matrimonio y la instalaría allí, luego entraría en el palacio para solicitar el permiso imperial para casarse, permitiéndole convertirse oficialmente en su esposa. Pero el Viejo Siete no se calmaría tan fácilmente. Incluso había admitido ser homosexual, pero ahora que sabía que su amada era una chica, podría causar problemas. La familia Yu Wen debía de tener un mal feng shui en sus tumbas ancestrales: padre e hijo compitiendo por las mujeres y ahora hermanos socavándose mutuamente.
Si esto no era una retribución de una vida pasada, ¿qué era? ¿Qué podía hacer? Ninguno de los dos iba a ceder, así que todo se reduciría a sus habilidades. Sabía que el corazón de Ding Yi le pertenecía, pero temía la persistencia del Viejo Siete. Habían viajado durante meses sin llegar a Ningguta, y pasaría medio año antes de regresar a la capital. Durante ese tiempo, se verían constantemente, lo que le desanimaba.
Sha Tong, después de preparar la cama kang, dio instrucciones a los sirvientes:
—Mantengan el fuego constante, apaguen las llamas para que no se levanten y tengan cuidado de no causar ampollas en la boca del señor mañana —Luego se volteó hacia el Duodécimo Príncipe con las manos escondidas—: Este sirviente ha hecho que alguien investigue la situación del Séptimo Príncipe. Su Señoría actúa como si nada hubiera pasado: ya se lavó y se fue a dormir. Maestro, después del incidente de hoy, ¿cómo manejará las cosas cuando se vuelvan a encontrar?
—¿Qué hay que manejar? —Se acarició lentamente los labios con el dedo índice doblado, indiferente—. Durante años, he desempeñado funciones para la corte basándome en mis habilidades. Otros acuden a mí para pedirme favores; nunca he tenido que inclinarme ante nadie. Estoy acostumbrado a estar solo; tener un hermano más o menos no cambia nada. Compartimos el mismo apellido y no me importa ceder en otros asuntos, pero en lo que a ella se refiere, he decidido estar en desacuerdo con el Viejo Siete. ¿Qué clase de persona es? Sabiendo de mi relación con ella, viene descaradamente a robarla abiertamente. ¿Me considera su hermano? Por la forma en que trata a la gente, lo he perdonado una vez por afecto fraternal. Si fuera cualquier otra persona, ya habría cruzado el Puente sin Retorno.
Sha Tong, al ver la siniestra apariencia de su maestro, se sintió un poco intimidado y murmuró:
—No hay forma de evitarlo. Ambos son enviados imperiales, unidos esta vez, mirándose fijamente todos los días. Es difícil de soportar. Quizás deberíamos hacer lo siguiente: que alguien acompañe a la dama de regreso a la mansión del príncipe Chun. Sin su presencia, el conflicto entre usted y el séptimo príncipe podría disminuir. Después de completar la misión en Ningguta y regresar a Beijing, podemos hacer planes a largo plazo. ¿Qué le parece?
Había considerado esta idea antes, pero siempre le había parecido inadecuada. No podía estar tranquilo dejándola regresar sola. Los hermanos Wen estaban muertos y alguien podría estar tramando algo en las sombras. Si se revelaba su identidad y luego intentaban eliminarla, lo lamentaría demasiado tarde. Incluso si entraba sana y salva en la mansión del príncipe, si la noble consorte Tai, en el jardín Langrun, se enteraba y cuestionaba su ambiguo estatus sin ningún acuerdo formal, la menospreciarían y nunca podría recuperar su posición. Él buscaba un compromiso para toda la vida, no solo tener una amante para divertirse.
Sacudió lentamente la cabeza, pensó por un momento y dijo:
—Los sirvientes de la bandera que se unen a mitad de camino son diferentes de los sirvientes hereditarios. La inscripción requiere la firma personal y las huellas dactilares, y ese registro sirve como prueba. Sin el registro, ¿qué se puede decir sobre el estatus de la bandera? La administración de la casa del séptimo príncipe es laxa, con capitanes y tenientes que pasan sus días sin hacer nada. Envía un mensaje a Guan Zhaojing y pídele que encuentre la manera de entrar en el estandarte de plumas y recuperar ese registro. Una vez lo tengas en tus manos, quémalo o entiérralo, cualquiera de las dos opciones vale.
Las cosas habían llegado a este punto. El Duodécimo Príncipe siempre había sido recto, nunca se había involucrado en negocios turbios desde que nació. Ahora, habiéndose enamorado de una mujer, estaba utilizando todos los trucos posibles. Cosas que antes despreciaba, ahora ordenaba sin pestañear. Se dice que cuando una mujer se casa, es como renacer, pero lo mismo se aplica a los hombres.
Con una buena esposa cuyo suegro ocupa un alto cargo, independientemente de si el yerno lleva una cinta amarilla o roja, se beneficia de todos modos. Si la familia del suegro está arruinada, con el hogar destrozado, incapaz de producir nada que valga la pena, ¿en qué se puede confiar? No ser una carga para las generaciones futuras ya sería una suerte, ¿qué ayuda podrían proporcionar? El Duodécimo Príncipe había trabajado duro durante la mitad de su vida, solo para flaquear en este punto. Pensar en ello parecía realmente inútil.
Por inútil que fuera, como sirviente, Sha Tong no interferiría en los asuntos de su amo. Una vez que el amo hablaba, no había desobediencia. Sha Tong reconoció la orden con una reverencia y se marchó para llevar a cabo las instrucciones.
Se sentó allí, pellizcándose el puente de la nariz. Sin pensar, miró hacia atrás y la vio de pie junto al biombo. Llevaba el cabello suelto y, al ser de baja estatura, vestía su ropa con las mangas y los pantalones remangados varias veces, lo que le daba la apariencia de estar envuelta por las prendas.
La miró fijamente, ni siquiera la mejor autodisciplina pudo evitar que se quedara aturdido. Dio unos pasos hacia adelante, deteniéndose a cierta distancia de ella, sin atreverse a ser presuntuoso, y esbozó una sonrisa forzada, diciendo:
—Se está haciendo tarde. Entra y descansa.
—¿Y tú? —preguntó ella con lástima—. No te alejes mucho. Me da un poco de miedo estar sola.
En realidad, ninguno de los dos quería separarse, como bien saben las personas con experiencia en los sentimientos del amor juvenil. Deseaban que el día tuviera veinte horas, sin dormir ni comer, solo para estar juntos en todo momento.
Su corazón se regocijó en silencio. Se acercó a ella, que estaba de pie, frágil como una niña, con zapatos blandos, sin llegar a alcanzarle el hombro. Ahora iba vestida con ropa ligera. Levantó la mano, queriendo tocarla, pero finalmente la retiró.
—No me iré. Me quedaré en la sala exterior —dijo, levantando la cortina y señalando el interior—. Entra. Yo seré tu guardia. No tengas miedo.
Ella se dio la vuelta a regañadientes, arrastrando los pies mientras lo miraba.
—Estoy acostumbrada a mi pequeña habitación. En lugares espaciosos, siento que floto sin límites, lo que me inquieta.
Su tono y su expresión eran conmovedores. Él dijo:
—Es tarde por la noche. No es apropiado que un hombre y una mujer estén solos en una habitación. Entra. Yo te vigilaré desde la distancia hasta que te hayas acomodado, para que no tengas miedo.
Ella preguntó vacilante:
—¿No vas a entrar?
Él sonrió levemente:
—No puedo acercarme al borde del kang. Si lo hiciera, quizá no podría salir.
Ella se sonrojó y murmuró una queja:
—¡Cómo has aprendido a hablar con tanta fluidez!
Hong Ce no pudo evitar reírse. Ni siquiera los hombres adultos están hechos de arcilla o madera. Había cosas que no podía decirle, y aunque lo hiciera, quizá ella no lo entendería. Simplemente accedió:
—Estaré vigilando fuera. Esto no es como un asunto oficial entre nosotros; es natural ser un poco informal.
Ella lo entendió: él no la trataba como a una extraña. Sonrió y bajó la cabeza. Llevar su ropa y ocupar su dormitorio era probablemente su mayor logro en esta vida.
Sus pasos eran particularmente lentos, y las lámparas del palacio en el salón principal proyectaban largas sombras. Mientras avanzaba, esperaba que la distancia entre ellos aumentara, pero al echar un vistazo, vio que su sombra seguía a su lado. ¿No se suponía que debía observar desde lejos? Ella parpadeó y él ya había cruzado el umbral. Pareció darse cuenta de repente, pero era demasiado tarde para retroceder. Lo disimuló tosiendo una vez y mirando a su alrededor:
—Hace frío. No sé si las ventanas están bien cerradas... Sube al kang, no te resfríes. Yo... te arroparé con la manta.
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