Red Data Girl Volumen 3 - Capítulo 4

                                                                         MASUMI

 

PARTE 1

Nadie pudo conciliar el sueño esa noche.

En algún momento, Mayura se rindió y se levantó de su futón. Se sentó con las rodillas debajo de ella, visible a la luz de su teléfono que se estaba cargando.

Izumiko estaba despierta y lo vio, pero no había nada que pudiera decir. Así que siguió tumbada con los ojos abiertos.

Todos los seres vivos mueren en algún momento. Pero es triste cuando algo que amas muere antes que tú. Eso es completamente normal... pensó Izumiko.

No importaba si se trataba de un caballo o de una persona. Tampoco importaba si la vida había sido larga o corta. Ella aún no había experimentado personalmente la muerte de un familiar cercano. Si Yukariko, a quien Izumiko no había visto en mucho tiempo, falleciera, estaba segura de que la sensación de separación permanente sería muy diferente a la que estaba acostumbrada ahora.

Me pregunto cómo será la tristeza de perder a alguien por la muerte...

Era extraño considerar una idea tan fundamental como la muerte. Lo que hacía que la idea fuera tan triste era que, aunque una persona hubiera amado a quien había fallecido, su cuerpo se pudriría y desaparecería del mundo. Nunca más se le podría tocar ni ver. Hacía que la existencia de Masumi pareciera algo muy afortunado.

Me pregunto cómo estará Manatsu... Y me pregunto qué piensan de la muerte las personas que han muerto y han regresado, como Masumi...

Los pensamientos de Izumiko se dirigieron a Masumi. Él no compartía el dolor de sus hermanos y parecía razonable suponer que no entendía lo triste que era la muerte. Probablemente no entendía que nadie más había regresado a este mundo como él.

Izumiko nunca había experimentado nada particularmente trágico en su vida. Sin embargo, cuando pensaba en enfrentarse a la muerte, sabía que claramente sería una sensación dolorosa. Era triste incluso cuando pensaba en las experiencias de otras personas con ella. Su corazón se compadecía de Manatsu, con quien tenía una relación cercana. Cuando volvió a pensar en Masumi, que era totalmente incapaz de sentir tales emociones, su brillante sonrisa le resultó de alguna manera un poco aterradora.

Izumiko fue incapaz de dormir durante mucho tiempo mientras sus pensamientos daban vueltas y vueltas en su cabeza. Sin embargo, en algún momento, se quedó dormida. No había duda de que al día siguiente estaría cansada. Tuvo todo tipo de sueños, pero cuando se despertó, no recordaba ninguno.

Después de mirar la hora a la mañana siguiente, miró a Mayura y la vio durmiendo sobre las mantas. Izumiko estaba despierta, pero apenas podía mantener los ojos abiertos. Supuso que era porque había estado despierta hasta el amanecer. Con un largo y cansado gemido, fue a lavarse la cara y el cabello.

El aire de la mañana era suave y el cielo estaba teñido de dorado, como si anunciara que el día sería bueno. Una vez que se lavó, secó y volvió a trenzar el cabello, se sintió mucho más fresca y despierta.

Tengo algo de tiempo. Quizás salga a dar un paseo...

Queriendo dejar que Mayura durmiera todo lo que pudiera, Izumiko salió de la habitación y se dirigió hacia el vestíbulo de la posada. Allí encontró a Miyuki con las manos en los bolsillos. Parecía que estaba a punto de salir. Masumi no estaba con él.

—Buenos días. ¿Has podido dormir algo?

— Un poco, supongo», respondió Miyuki. Era fácil ver que no había dormido mucho. Aun así, tampoco parecía que hubiera pasado toda la noche en vela. Su expresión le pareció bastante normal a Izumiko.

—¿Masumi sigue durmiendo?

—Eso parece... Tiene el sueño profundo. Shibata no se ha dado cuenta de nada. Por lo que a él respecta, no ha pasado nada raro. ¿Mayura ha recibido noticias de Manatsu?

Izumiko negó con la cabeza.

—No. Se quedó despierta toda la noche esperándolas.

—¿No le ha enviado nada?… —dijo Miyuki en voz baja. Se pasó la mano por el cabello y luego continuó en voz más alta—: ¿En qué estaba pensando? No tengo un buen presentimiento sobre esto. Y antes también me sentía mal por él…

Izumiko tampoco tenía buenas sensaciones sobre lo que estaba pasando.

—Yo tampoco creo que esto sea bueno. Pero tal vez Manatsu no se atrevió a llamar después de la muerte de Tabi...

—Si cree que es mejor dejar aquí a su hermana y a Masumi, tal vez deberíamos ir al club hípico a ver cómo está.

Sus palabras la sorprendieron. El hecho de que hubiera dicho «vamos» resonó en ella como un gong.

—Sí. Vamos. No deberíamos dejarlo solo.

En el desayuno, Mayura no estaba muy alegre, pero aún así logró llegar a tiempo. Cuando escuchó el plan de Izumiko y Miyuki, frunció el ceño y dijo:

—Decidí ir hoy. A este paso, nunca me va a decir qué está pasando. Es un caso perdido. Tengo que decirle lo que pienso.

—¿Por qué? —preguntó Masumi, entrando en la conversación. Había ocupado por completo el lugar de Manatsu en la posada y estaba desayunando con gusto. Apenas podían entender lo que decía con la boca llena de comida.

—Aunque vayas, lo que tú y Manatsu sienten en este momento es demasiado diferente. Quiero decir, no creo que te sientas tan triste si Tabi muere. O tal vez te sientas molesta, pero aún así tendrás que fingir que estás más molesta de lo que realmente estás. ¿No sería malo que te descubrieran?

—¿Qué quieres decir con descubrirme?

Mayura miró fijamente a Masumi, pero él continuó con naturalidad, como si no se diera cuenta de su estado de ánimo.

—Estoy aquí, en la posada, así que ¿por qué no te quedas conmigo hasta que Manatsu quiera contarte lo que está pasando? Manatsu tenía ganas de intercambiar nuestros lugares. Quiero disfrutarlo.

—Sé que llevas aquí en Togakushi quién sabe cuánto tiempo, pero desde ayer, ¿no te estás acomodando demasiado en tu nuevo lugar?

—Esto es lo que Manatsu quiere que haga —replicó Masumi con insistencia—. Y no creo que quiera que vayas al club. Ahora mismo, quiere estar solo. Eso es lo que me dijo.

Mayura lo miró, confundida.

—Por supuesto. Sus sentimientos son más importantes que los míos. Te lo pregunté ayer. ¿Cuánto tiempo lleva Manatsu más unido a ti que a mí?

Masumi la miró mientras sorbía su sopa de miso.

—Si tú y Manatsu dejan de compartir las mismas opiniones sobre las cosas, ¿no dejaré de existir?

Mayura estaba dispuesta a responder, pero luego cambió de opinión y cerró la boca. Parecía considerar su argumento.

Después de un minuto, Miyuki intervino.

—¿Es eso un requisito? ¿Que las dos sientan lo mismo cuando se trata de Masumi?

Mayura se mostró reacia, pero finalmente respondió en voz baja.

—Podemos mantenerlo aquí porque somos más de uno. Podemos hacerlo entre nuestra fuerza de voluntad combinada. Supongo que puedo dejar que Manatsu haga lo que quiera hasta que se sienta mejor...

Izumiko miró a Mayura y dijo:

—No te preocupes. Iremos en tu lugar. Tan pronto como tengamos tiempo libre, iremos y traeremos a Manatsu de vuelta. Lo siento, Masumi. Pero no sería bueno que Honoka y los demás te descubrieran. Y creo que será mejor para Manatsu que regrese.

Masumi no mostró ningún interés en la declaración de Izumiko. No escuchaba a los demás mientras comía. En ese sentido, era como si Manatsu ya hubiera regresado.

Al ver esto, Mayura asintió.

—De acuerdo. Por favor. Hazlo por mí.

Ya fuera porque se sentía un poco más segura o porque había tomado una decisión, Mayura volvió a ser la misma de siempre después de eso. Masumi actuó como Manatsu, evitando que su hermana volviera a caer en la melancolía que había sentido la noche anterior.

Miyuki también actuó como si nada pasara. Cuando alguien mencionó los acontecimientos de la noche anterior, fingió que fue una broma pesada y lo calificó de travesura. Izumiko siguió su ejemplo y fingió que no pasaba nada. Al final, casi parecía como si nada hubiera pasado realmente.

Cuando se trata de problemas con múltiples capas, se necesita mucha fuerza para actuar como si todo estuviera bien. Incluso cuando pasa algo malo, necesitas energía para seguir sonriendo y que nadie se dé cuenta de lo que ha pasado...

A Izumiko se le ocurría esta idea cada vez que estaba con otras personas en un grupo, sin importar lo grande o pequeño que fuera. Eso en sí mismo no era nada inusual. Izumiko supuso que lo que lo hacía tan difícil era que no estaba acostumbrada a estar en las montañas con otras personas.

Tan pronto como terminó la reunión matutina, los demás estudiantes se reunieron para discutir qué harían para el almuerzo. Izumiko y Miyuki se separaron entonces y se apresuraron hacia la parada de autobús.

Al consultar el horario, vieron que el autobús llegaría en quince minutos. No tenían tiempo para almorzar. En su lugar, hablaron sobre qué hacer hasta que llegara el autobús.

—Si tenemos tiempo, me gustaría comer bolas de masa rellenas de Nagano oyaki. ¿Y tú?

—Yo también.

Había una tienda de recuerdos cerca de la parada de autobús que vendía bolas de masa rellenas de brotes de colza recién hechas. Izumiko se dio cuenta de repente de que la última vez que habían caminado juntos a solas fue el año pasado durante el viaje escolar.

He cambiado mucho desde entonces... Puedo viajar en autobús sin ningún problema. También me siento bien cuando voy de compras o salgo a comer...

Comieron las empanadas mientras esperaban el autobús. Mientras masticaba, Izumiko se sintió repentinamente invadida por una extraña sensación. Se preguntó si Masumi sabía lo que era tener hambre.  

—Comemos así porque estamos vivos, ¿no? Si no comemos, tenemos hambre. Eso debe parecerle extraño a Masumi...

Miyuki siguió comiendo durante un buen rato, pero finalmente preguntó:

—¿Puedes sentir que está muerto?

—No. No creo que se sienta exactamente igual que Manatsu, que está vivo. Pero tampoco se siente muerto.

—¿Es diferente a estar cerca de los shikigami de Takayanagi?

—Él no me da escalofríos como ellos. No siento que haya (muerto) todavía. Creo que es porque es más poderoso que ellos. Pero aún hay algo en él que me inquieta. Es un poco difícil de explicar.

Mientras Izumiko pensaba en qué podía decir, Miyuki tomó la palabra. —Masumi es muy poderoso, sin duda. Lo vi cuando absorbió a ese shikigami. A Mayura le conviene quedarse con sus hermanos, pero ella no se da cuenta. ¿No crees que Masumi desaparecerá si empieza a pelear con los amigos que ha hecho?

Izumiko ladeó la cabeza.

—Me pregunto qué pasará. Creo que los amigos son importantes.

—Tengo la sensación de que Masumi podría volverse demasiado poderoso y eso también se convertirá en un problema. Piénsalo de esta manera. Especialmente ahora, Mayura está usando los poderes de Masumi como un arma.

Izumiko no podía decir que Miyuki estuviera equivocado en lo que señaló. Aun así, pensaba que la raíz del problema estaba más atrás.

—Quien realmente se está aprovechando de los poderes de Masumi es Manatsu. Son las acciones de Manatsu las que han molestado a Mayura. Pero Manatsu también está molesto.

—Mayura dijo que mantienen a Masumi con ellos gracias a su fuerza de voluntad combinada —dijo Miyuki—. Probablemente eso es lo que los diferencia de la forma en que Takayanagi ataba y controlaba a su shikigami con magia. Mayura y Manatsu son poderosos porque son dos. Pero eso también hace que controlar sus poderes sea más difícil.

Tras un momento de reflexión, continuó:

—Puede que Masumi haya absorbido a uno de los shikigami de Takayanagi, pero dudo que Takayanagi se haya rendido.

—Oh. Takayanagi dijo que lo resolvería todo en el festival escolar. Dijo que esa noche solo era el comienzo de la lucha.

Cuando Izumiko resumió las palabras de Takayanagi sin mostrar ninguna preocupación, Miyuki se volteó hacia ella sorprendido.

—¿Cuándo dijo todo eso?

—Antes de los exámenes. En la biblioteca. “¿Dejarás a Mayura y te unirás a mi grupo?” También dijo algo así.

—¡Deberías haberlo dicho antes!

Izumiko se encogió de hombros un poco.

—Ahora que lo pienso, quería que te pasara el mensaje a ti también. Simplemente se me olvidó.

Miyuki estaba visiblemente molesto.

—¿Por qué no me dijiste algo así? ¿Estabas tratando de ser como Takayanagi y mantenerme en la ignorancia?

—¡No estaba tratando de hacer eso! —Sorprendida por sus palabras, dijo—: Decidimos estar en el equipo de Mayura, así que no importa si te lo contaba o no. De todos modos, no te cae nada bien, así que no pensé que quisieras hablar con él.

—No lo entiendes, ¿verdad, Izumiko? —dijo Miyuki, molesto—. No entiendes nada. Solo ves esto de una manera. Averigua qué está pasando a tu alrededor.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Izumiko, pero Miyuki no respondió.

Solo dijo con tono irritado:

—Usa la cabeza y averígualo tú misma.

Quería decirle a Miyuki que era difícil hablar con él de manera amistosa cuando se comportaba así. Sin embargo, Izumiko decidió callarse. Realmente había olvidado el incidente con Takayanagi y ahora se arrepentía de haberlo mencionado.

Había un gran letrero del club hípico al lado de la carretera. Gracias a ello, Izumiko y Miyuki encontraron su parada. También se había construido un edificio con estilo de cabaña de madera a la vista de la carretera. Parecía que esa era la sede del club.

Subieron por el corto camino que subía la colina. La sede del club se había construido en la parte plana de la ladera de la colina. Detrás había un edificio largo que debía de ser los establos, junto con un recinto cercado para montar a caballo. Toda la colina estaba rodeada de bosque, lo que le daba a la zona un ambiente fresco, hermoso y verde.

De camino a la casa club, los adelantó un camión contenedor que venía del centro del club. Se hicieron a un lado del camino para dejarlo pasar, pero no le dieron importancia. Una vez que pasó, volvieron a fijar su mirada en la puerta de la casa club. Vieron a un hombre con ropa de trabajo hablando con un miembro del club en el porche de la casa.

Izumiko respiró hondo. Al principio no reconoció al miembro porque llevaba una camisa a rayas y pantalones, pero luego vio quién era. Era el abuelo de Manatsu. Parecía más pequeño que en el dojo, por no hablar de más viejo. Sin embargo, cuando los miró, vio que su mirada era más aguda que la de la gente normal.

—Oh. Ustedes dos son de la escuela.

—Gracias por recibirnos ayer —saludó Miyuki educadamente.

Después de que él hablara, a Izumiko se le ocurrió una idea.

—Ah, ¿cómo está Tabi? —preguntó.

—Así que vinieron por Tabi, ¿eh? Falleció a primera hora de la mañana. Los trabajadores acaban de llevarlo a la planta de procesamiento hace un momento.

Entonces eso era lo que transportaba el camión...

Izumiko se quedó mirando al vacío durante un momento.

—Vinieron a ver los caballos, ¿verdad? —preguntó amablemente el abuelo de Manatsu.

—¿Les interesa montar a caballo?

—No, la verdad es que no —respondió Miyuki tras una pausa—. Vinimos porque nos dijeron que Manatsu estaba aquí. Anoche no volvió a la posada. ¿Sigue aquí?

—Ah.

El anciano miró a su alrededor cuando se dio cuenta de que Manatsu no estaba a su lado. Luego abrió la puerta de la casa club y miró dentro.

—Parece que volvió al establo para limpiar todo. ¿Quieres que lo llame?

—No se moleste. Lo encontraremos nosotros mismos. ¿Podemos entrar al establo a buscarlo?

El hombre con ropa de trabajo asintió con la cabeza a Miyuki. Izumiko supuso que se trataba del Sr. Mimura.

—No asusten a los caballos. Pero estoy seguro de que los amigos de Manatsu se comportarán bien. Adelante.

El recinto de los establos constaba de tres edificios. En total, el complejo era mucho más grande que la escuela. No había nadie en el primer establo al que entraron Izumiko y Miyuki. Encontraron a Manatsu en el siguiente edificio.

Miraron a su alrededor, al antiguo establo de Tabi. Cosas como su abrevadero y su cubo de comida ya habían sido retirados y el suelo había sido limpiado de arriba abajo. El espacio parecía completamente sin usar. Manatsu estaba pasando una pala por el suelo en un intento de encontrar algo más que pudiera limpiar.

—Manatsu.

—Oh. Vinieron —dijo Manatsu, con un tono extrañamente monótono. Los miró a la luz de las puertas. Parecía tan cansado que era incapaz de moverse. También tenía los ojos un poco enrojecidos.

—Lo siento. Vinieron hasta aquí para nada. Ya no puedo mostrarles qué tipo de caballo era Tabi.

—No. No es por eso por lo que vinimos. Pero ¿qué tipo de caballo era Tabi? —preguntó Izumiko, a quien se le ocurrió la pregunta de repente.

Manatsu miró a los otros caballos que aún estaban en sus establos.

—Era de color castaño oscuro. Su pelaje era casi negro, pero la parte inferior de sus patas era blanca. A ese color en un caballo se le llama “calcetines”. Tabi no tenía ningún otro blanco aparte de eso. Por eso lo llamamos Tabi. Como los calcetines tabi. Si te acercabas a él, podías ver que su pelaje era de un marrón más claro que antes... Eso les pasa a los caballos cuando envejecen.

—¿Fue el primer caballo que montaste?

—Cuando era pequeño, aprendí con un poni que se adaptaba a mi tamaño. Pero empecé a montar a Tabi cuando aún era demasiado pequeño para él. Tabi también era joven por entonces, así que Masumi y yo nos caíamos mucho.

—Tuvo una vida larga, ¿verdad? —dijo Izumiko, tratando de ser cautelosa.

Pero Manatsu permaneció en silencio durante un rato.

Finalmente, habló poco a poco.

—La duración de la vida de un caballo... la decide su dueño.

—¿Eh?

—Cuando un caballo no puede levantarse, es cuando realmente empieza a debilitarse cada vez más. Los caballos tienen tanto peso corporal que, cuando duermen tumbados, sus órganos internos se comprimen. Si permanecen así durante un tiempo sin moverse, sus órganos comienzan a fallar. Como puedes imaginar, eso es increíblemente doloroso. El veterinario decide cuándo es el momento, pero la decisión final recae en el dueño.

Con aire un poco sorprendido, Miyuki preguntó en voz baja:

—¿Eutanasia? ¿Eso es lo que quería decir tu abuelo cuando dijo que Tabi había fallecido esta mañana temprano?

—Sí. El veterinario le inyectó el medicamento y su corazón se detuvo. Murió.

—¿Estuviste allí para verlo todo? —preguntó Miyuki.

Manatsu asintió.

—Quizás había alguna forma de curarlo —dijo con voz tranquila—. Pero quizás no era así. No sabíamos qué más hacer. Por mucho dolor y malestar que tuviera, al menos estuvo conmigo y vivo hasta el final. Eso fue suficiente para Tabi. Estaba sufriendo mucho, así que lo puse cómodo. Sin embargo, nunca sabremos si la decisión que tomamos los humanos fue la correcta.

Durante un minuto, Izumiko y Miyuki se quedaron allí en silencio. Habían venido a ver cómo estaba Manatsu, pero no esperaban encontrarlo tan sumido en la tristeza.

—Por eso no llamaste a Mayura —dijo finalmente Miyuki—. Pero tu hermana sigue muy preocupada.

—Sí... —Manatsu también lo entendía claramente. Sin embargo, continuó sin energía en la voz—. Pero Masumi está bien. Masumi siempre está de buen humor. He estado pensando mucho durante las últimas horas. Entiendo por qué tuve que dejar morir a Tabi. Los humanos tomamos las riendas de la situación. Tomamos decisiones para encontrar formas de poner fin a las cosas según nuestros propios términos.

—¿Qué decisiones? —preguntó Izumiko. Arrepentida al instante de la pregunta, continuó rápidamente sin esperar una respuesta—. Volvamos, Manatsu. Has tenido una noche difícil y has estado trabajando durante horas. Deberías dormir un poco. Debes de estar muy cansado.

—No quiero volver —susurró Manatsu—. Ahora mismo, Masumi puede disfrutar con todos más que yo. Normalmente no paso mucho tiempo pensando. Ahora quiero pensar.

—Eso no es lo que quieres hacer ahora —dijo Miyuki sin rodeos—. ¿De verdad es mejor que Masumi sea el que esté con todos? Sí, te obligaremos a contarnos lo que pasó, pero anoche nos causaste muchos problemas a Mayura y a nosotros. Por eso vinimos a buscarte. Eres humano. Es normal que te sientas deprimido de vez en cuando. ¿Por qué no dejas que tu hermana te ayude a superar esto?

—... Ahora mismo, las cosas en las que tengo que pensar son diferentes de las que piensa Mayura.

—Creo que ustedes dos han tenido objetivos diferentes desde el principio —señaló Miyuki.

Izumiko estuvo de acuerdo.

—Tiene razón. Tú y Mayura no se ponen de acuerdo en nada. No tiene sentido empezar a admitirlo ahora.

Con un poco de insistencia, finalmente lograron sacar a Manatsu del establo. Parecía un poco más feliz bajo el sol brillante que en el establo. Dio un paso adelante, pero no quería ir al club. En cambio, se dirigió hacia la cerca que rodeaba la pista y se detuvo allí. En ese momento no había ningún caballo dentro, pero apoyó ambos codos en la cerca y contempló el bosque más allá del recinto.

—...Mayura no podrá tener a Masumi con ella toda su vida. Masumi también lo sabe.

Después de un minuto, continuó.

—Yo también lo sé. Y Mayura tampoco podrá tenerme a su lado toda la vida. Sin embargo, Mayura aún no lo entiende.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Izumiko.

Manatsu negó con la cabeza y se quedó callado un minuto antes de decir:

—El abuelo tiene razón. Mayura es fuerte y tendrá una vida larga. Encontrará un esposo y criará a sus hijos. Estará a la altura de todas las expectativas que la gente tiene de ella. Yo soy diferente.

—¿Por qué eres diferente?

—Porque soy parte de Masumi.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Miyuki, levantando una ceja—. ¿Crees que tú tampoco eres humano?

Manatsu se volteó y miró a Miyuki. Ahora que su mirada había dejado de fijarse en lugares lejanos, parecía un poco más él mismo.

—Miyuki, ¿sabes?, serías un buen cuñado. Trabajas bien con Mayura. ¿Qué te parece que te diga eso?

—Diría que me parece mal —replicó Miyuki indignado—. ¿Qué diablos? Eso es algo que diría un anciano. ¿Por qué me dices eso?

—Solo intento ser más como mi abuelo. Él quiere que ella salga con chicos y conozca a alguien. No me importaría que te recomendaran para el puesto de esposo.

Sin pensarlo, Izumiko se volteó para mirar a Miyuki y no perderse ni la más mínima reacción en su rostro. Miró alternativamente a él y a Manatsu. Miyuki hizo una mueca de dolor. Parecía estar decidiendo si ser terco o ceder.

—No hables de mí como su esposo antes de que hayamos salido. No tienes sentido común. Aunque sea en broma, ¿qué tipo de chico de dieciséis años diría eso? ¿En qué década vives?

—Según la ley, dieciséis años es una edad suficiente para casarse con el permiso de los padres, incluso hoy en día.

—Eso es solo para las chicas. Los chicos deben tener dieciocho años.

Manatsu suspiró y volvió a mirar hacia la cerca.

—Siento que se acerca el momento en que tendremos que dejar que las cosas terminen. Todavía queda un poco de tiempo. Pero cuando ya no podamos llamar a Masumi, me quedaré solo.

Izumiko oyó una voz aguda e inquisitiva detrás de ella.

—¿Qué es lo que vamos a dejar que termine?

Se dieron la vuelta y vieron a Mayura allí de pie. Sin que se dieran cuenta, había llegado al club en algún momento. Tenía la cara roja y el pelo revuelto por el viento. Tenía ambas manos cerradas y los pies separados en posición defensiva. Parecía increíblemente enojada, como si acabara de sufrir un fuerte impacto.

—Dime, Manatsu. ¿Qué está a punto de terminar?

Izumiko y Manatsu se quedaron atónitos ante su aparición, pero Manatsu solo contuvo la respiración por un momento mientras miraba en dirección a donde estaba su hermana. Luego exhaló lentamente.

—Mayura... ¿Por qué viniste? ¿Dónde está Masumi?

—¿No te alegras de que haya venido? Pensé en dejar que Izumiko y Miyuki se ocuparan de esto, pero finalmente me di cuenta de que no podía hacerlo. ¿Qué les estabas diciendo? ¿La muerte de Tabi fue tan dolorosa para ti? —Los ojos de Mayura brillaban, abrumada por su determinación de llegar al fondo de lo que estaba pasando—. Masumi está en la posada. Llevas aquí mucho tiempo. La tristeza debe de ser abrumadora.

—Pero no puedes estar aquí...

—La señorita Chiemi me trajo en su coche. Le pedí que esperara en la entrada, así que démonos prisa y vayámonos.

Sin nada más que decir, Mayura tomó la mano de su hermano, pero él la apartó. Ella pareció sorprendida por su reacción.

—¿Manatsu?

—¿Por qué dejaste a Masumi? Yo no soy a quien deberías haber elegido. ¿Masumi decidió que yo era más importante?

—¡Masumi no está sufriendo! ¡Es normal que la gente cuide de quienes sufren y están pasando por un mal momento! ¿No te das cuenta de la agonía en la que te encuentras?

—Por supuesto que no —dijo Manatsu apretando los dientes—. No estoy triste porque Tabi haya muerto. Yo soy quien lo mató, así que estar triste por su muerte sería una falta de respeto hacia Tabi. Si estoy triste, es porque ya no tengo a Tabi para que me cuide. Lo odio, pero hay algo más que también tengo que aceptar.

Mayura no respondió. En cambio, miró fijamente a Manatsu y permaneció inmóvil, buscando algo en el rostro de su hermano. Después de un rato, preguntó en voz baja:

—¿Qué tienes que aceptar?

Al principio, Manatsu tampoco respondió. Pero luego respiró hondo y dijo:

—Ya no puedo ser la persona más importante para ti y tú tampoco puedes ser la persona más importante para mí.

—¿Por qué no podemos?

—Exacto. No lo entiendes, Mayura... Puedes seguir así, sin entenderlo. Pero tú tienes futuro. No podrás hacer todo lo que necesitas si estoy contigo.

—¿De qué estás hablando?

—Por mucho que lo pospongas y lo ignores, Masumi es más parte de mí que parte de ti, Mayura. Pero el hecho es que Masumi quiere estar contigo ahora mismo y tú puedes aprovecharlo más que yo.

—Dime a qué te refieres —insistió Mayura, presionando a su hermano para que le diera respuestas. En ese momento, ya no pudo ocultar su angustia—. ¡Has perdido completamente la cabeza! ¡Te comportas así porque Tabi murió! Tienes que salir de aquí ahora mismo. Ven conmigo.

—No —le dijo Manatsu a su hermana. Su tono era definitivo—. No voy a ir. Si voy contigo, Masumi perderá su lugar.

—No lo entiendes, ¿verdad? Hay un límite a lo que voy a permitir que me tomes el pelo. Pero, más allá de eso, ¿de verdad crees que Masumi es capaz de poner cara de normalidad y fingir ser tú?

—¿Siguen fingiendo jugar con Masumi? —una voz ligeramente ronca respondió a la pregunta de Mayura.

El abuelo de Souda había venido a buscarlos.

—Eso es una falta de tacto por tu parte. Compórtate como alguien de tu edad.

Izumiko contuvo el aliento, segura de que las palabras debían de estar mal dirigidas. Pero cuando miró el rostro hosco del anciano, vio que realmente decía lo que pensaba. Estaba mirando a Manatsu, con las cejas fruncidas en un gesto de irritación.

—Mayura y tus amigos vinieron a buscarte, pero no quieres volver con ellos. ¿Por qué? Tabi murió de viejo. ¿Qué vas a hacer con esa voluntad débil que no puede aceptarlo? Si no quieres volver a la posada, ven a casa conmigo y duerme un poco. Si te quedas aquí, solo estorbarás a los otros caballos.

—No —dijo Manatsu, negándose a escuchar las palabras de su abuelo—. Te equivocas. No es solo Tabi. Masumi también murió. Siempre nos dices que entrenemos nuestra mente y nuestro espíritu, ¡pero eso es lo que mató a Masumi al final!

—¿Esa es la conclusión a la que has llegado? —La voz del anciano se volvió más aguda.

Mayura lo miró fijamente y dio un paso hacia su hermano, pero Manatsu se escabulló y salió corriendo.

—¡Manatsu!

—¡Manatsu! —gritó Izumiko también.

En la dirección en la que corría había un caballo sin silla ni brida. Se quedó quieto, con un aspecto elegante.

Era como si el caballo hubiera escapado de la gente que rodeaba el club y se hubiera liberado de su establo. Su pelaje marrón oscuro tenía un brillo resplandeciente y su crin y cola eran largas y negras. Solo tenía un toque de blanco en la nariz y las patas.

Si hubiera salido del establo, Izumiko y los demás lo habrían notado antes. Parecía como si el caballo hubiera aparecido de repente de la nada.

No puede ser... ¿Tabi?

Izumiko quiso frotarse los ojos, incrédula. No se podía negar que el caballo bayo oscuro que tenían delante parecía muy vivo. Miró a Mayura, que estaba consternada.

Mayura se había detenido unos pasos delante de Izumiko. Estaba mirando al caballo, con el cuerpo rígido. Finalmente, llamó al caballo con voz temblorosa.

—Ese es Masumi, ¿verdad? ¿Qué clase de broma estás gastando?

¿Masumi?…

Si Mayura lo llamó así, no podía ser un caballo normal. Incluso Izumiko podía deducir eso. Pero tampoco creía que fuera Masumi. Las orejas negras del caballo se movieron hacia la voz, pero solo de la forma en que lo haría un caballo. No respondió con la voz de Masumi. No había conexión emocional. El caballo parecía frío y distante.

Ahora, frente al caballo, Manatsu puso una mano sobre la larga crin que cubría su cuello. Entonces, como si de repente hubiera tomado una decisión, se volteó hacia Mayura.

—Dime —le imploró Mayura, esforzándose por no dejarse llevar por la depresión—. ¿Masumi fue solo tuyo todo este tiempo? ¿Sus apariciones realmente no tuvieron nada que ver conmigo?

—No. Te equivocas. Él es definitivamente parte de ti —dijo Manatsu. Sonaba como si se hubiera rendido—. Tú eres la razón por la que nosotros dos, los hermanos, estamos juntos.

—Lo que dices y lo que haces son cosas diferentes. Si ustedes dos están juntos, ¿por qué no saben lo que he estado sintiendo durante todo esto?

—... Piensa en lo que está pasando. ¿Qué parte de todo esto podemos agradecerte más?

Mientras hablaba, Manatsu se subió al lomo del caballo con un movimiento fluido. No parecía molestarleque el caballo no tuviera ni una sola pieza de arreos. El caballo le permitió instarlo a caminar y, un instante después, salieron galopando del recinto. Desaparecieron en el bosque.

Izumiko y los demás los vieron partir en silencio. Entonces, el anciano que estaba detrás de ellos carraspeó.

—Deberíamos dejar que Manatsu se calme un poco. Volverá cuando se sienta mejor. Regresen a su posada. Y Mayura, tienes que dejar de hablar de que Masumi sigue contigo. Por el bien de Manatsu.

Izumiko se dio la vuelta. El Sr. Souda seguía con cara de enojo. El Sr. Mimura, que ahora también estaba a su lado, tenía una expresión preocupada en el rostro. Ella sabía que ninguno de los dos había visto el caballo. Si un animal supuestamente muerto hubiera aparecido ante ellos, no habría forma de que estuvieran allí tan tranquilos. Quizás habían visto un caballo sano. Entonces, después de eso, debía de haber algún tipo de laguna sorprendente en sus recuerdos, porque no parecían saber que Manatsu se marchó montado en el caballo.

Posiblemente acostumbrada a este tipo de cosas, Mayura no discutió con su abuelo. Siguió mirando fijamente el lugar del bosque en el que Manatsu desapareció. El señor Souda y el señor Mimura esperaron un rato, pero finalmente regresaron a la casa club.

Mayura se movió y soltó un gran suspiro que le salió desde los hombros. Con eso, parecía que por fin podía hablar con sus amigos. Se giró para mirar a Izumiko y Miyuki.

—Siento que haya salido así. No pensé que rechazaría su amabilidad. En cuanto se marcharon, sentí una sensación de inquietud... Al final, esto solo fue contraproducente. El coche de la señora Chiemi está esperando, así que deberían volver con nosotros.

Miyuki abrió la boca.

—Sorprendentemente, creo que tu abuelo tenía razón. Ahora mismo, Manatsu no nos escuchará a ninguno de nosotros. Deberíamos esperar a que se calme un poco más antes de intentar hablar con él de nuevo.

—Yo también lo creo —respondió Mayura sin entusiasmo—. Es la primera vez que Manatsu y Masumi se han ido por su cuenta así. Masumi ni siquiera me respondió. Es la primera vez que pasa...

—Manatsu estaba molesto, así que Masumi lo estaba consolando —dijo Izumiko, tratando de consolarla. Pero Mayura negó con la cabeza.

—No, no lo creo. Pero tampoco sé realmente qué está pasando. De repente, no tengo idea de por qué Manatsu dijo las cosas que dijo o por qué hizo lo que hizo. ¿Qué les dijo antes de que yo llegara, Izumiko?

—Eh...

Izumiko hizo una pausa. La conversación sobre los novios y el matrimonio fue un poco incómoda. Sin embargo, quería ser lo más sincera posible con Mayura.

—Manatsu habló de lo fuerte que eras y de que ibas a tener una vida larga, pero él era diferente. Parecía muy serio al respecto. Como si fuera natural que dijera las cosas que decía.

—Uf. Esa conversación. Por supuesto —Mayura prácticamente gimió.

—Si no puedes responder a esto, no pasa nada si no dices nada, pero ¿Manatsu tiene algún tipo de diagnóstico de alguna enfermedad? —preguntó Miyuki con cautela.  

—Tiene la misma afección cardíaca que causó la muerte repentina de Masumi. Solo eso —respondió Mayura con tristeza—. Con los tratamientos médicos disponibles hoy en día, no hay forma de averiguar el origen de la afección y no hay tratamiento. La anomalía no es lo suficientemente grave como para aparecer en un electrocardiograma y no tiene ningún síntoma que le impida llevar una vida activa. Además, sus reflejos son mejores que los de la mayoría de las personas. Pero eso era lo mismo que le pasaba a Masumi. Por eso mi familia no quiere pensar en nuestro otro hermano. Quieren fingir que nunca existió por el bien de Manatsu, porque Manatsu sigue vivo.

Regresaron a la posada en el coche de la señora Chiemi, pero ni siquiera a la hora de la cena aparecieron Manatsu ni su doble, Masumi. El único contacto que tuvieron fue un breve mensaje en el celular de Mayura.

—Sigo pensando. Parece que la mejor manera de estar cerca de ti, Mayura, es ser igual que Masumi.

Una vez que vio el mensaje, Mayura intentó llamar a Manatsu una y otra vez, pero él nunca contestó. Finalmente, probó con otro número y lloró al teléfono:

—Papá, ven rápido. Masumi se está llevando a Manatsu.

 

PARTE 2

Era imposible que el consejo estudiantil pensara en el ocio en un momento como ese. Todos querían ayudar a encontrar a Manatsu. Incluso la Sra. Chiemi empezó a llamar por teléfono para ver si alguien lo había visto. Miyuki llegó incluso a llamar a Ryougoku, pero ninguno de los estudiantes que estaban con él había visto a Manatsu.

El Sr. Mimura y los demás miembros del club de equitación, junto con la gente de la casa Togakushi Souda, fueron a buscarlo al bosque local. Sin embargo, la montaña estaba demasiado oscura para seguir adelante.

A Mayura le preguntaron una y otra vez por teléfono y en persona si tenía alguna idea de dónde podría haber ido Manatsu. Desafortunadamente, no pudo dar ninguna respuesta. Izumiko, que se mantuvo cerca de ella, entendía la sensación de no poder hablar con franqueza. Lo más probable era que Manatsu se hubiera retirado a un lugar donde nadie pudiera verlo.

Cuando finalmente cerraron la puerta corrediza de la habitación de las chicas, Mayura le dijo a Izumiko:

—Estoy perdida. En este momento, lo único que puedo hacer es esperar a que Manatsu se calme y regrese. No puedo llamar a Masumi yo sola. Y no puedo ir donde está Manatsu.

—Manatsu volverá. No te rindas. Dijo que todavía lo estaba pensando, ¿no? —dijo Izumiko para tranquilizarla. Mayura ya estaba molesta. Era evidente que se sentía abatida. Aún podía fingir ser valiente delante de los demás, pero incluso esa máscara comenzaba a resquebrajarse.

En ese momento, ella no estaba en condiciones de hablar con nadie.

—...Siempre he sabido que Manatsu estaba más apegado a Masumi que a mí —continuó diciendo con desgana—. Nunca hemos sido tan unidos como él y Manatsu. Pero Manatsu y yo trabajamos juntos para llamar a Masumi. Nunca pensé que llegaría el día en que Manatsu se alejaría de mí y elegiría a Masumi en su lugar.

—No creo que te haya dado la espalda. Lo está haciendo por ti, pero está yendo demasiado lejos. Apuesto a que hoy ha pensado demasiado en todo. Eso es todo —dijo Izumiko, mirando a Mayura.

—¿Por qué no lo entiende? Si está haciendo todo esto por mí, debería volver y vivir una larga vida. ¿Cómo llegó a la conclusión de que lo que está haciendo ahora es normal? ¿Cree que seremos más poderosos si los dos somos espíritus y que eso sería algo bueno? ¿Por qué su forma de pensar lo llevó en esa dirección? No puedo creerlo.

—Ah... Sí...

—Quería ser la mejor de nuestra clase en la academia. Todo era para que Manatsu pudiera vivir una larga vida. He puesto todo, todo lo que tengo, en ello. Pasaría toda mi vida haciendo todo lo posible para que eso sucediera si eso significara que él pudiera seguir viviendo. ¿Por qué no lo entiende?

Su voz, temblorosa por los nervios, se detuvo de repente. El poder de los pensamientos que fluían por la mente de Mayura era palpable e hizo que Izumiko también temblara. Se preguntó por qué las cosas habían salido así.

Mayura y Manatsu podían tener un fuerte vínculo entre ellos, pero no se veían como compañeros. Ambos veían el mundo de forma un poco diferente y, sin embargo, ambos tenían el poder de controlar a los espíritus. Juntos, amplificaban ese poder. En un momento como este, tener a Masumi cerca podía incluso ser peligroso...

Izumiko también tenía que preocuparse de que Manatsu pudiera pensar que su muerte era la respuesta a todo esto. Por el momento, parecía que estaba tan tentado por esta idea que ni siquiera podía ver la angustia de Mayura.

Después de un rato, Honoka y Rena abandonaron sus puestos en la sala de reuniones y regresaron a la habitación de las chicas. Con ellas dentro, Mayura ya no podía ocultar su palidez. Al ver el estado en el que se encontraba, la presidenta del consejo estudiantil le dijo con preocupación:

—Aunque te diga que te animes, no lo vas a hacer. Así que esta noche, esperemos juntas a que Manatsu regrese. No conocemos la zona y si salimos a buscarlo ahora en la oscuridad, solo habría más personas perdidas en el bosque. Pero si Manatsu no regresa al amanecer, te ayudaremos y lo buscaremos también. Existe la posibilidad de que haya pasado algo. Quizás quería regresar y no pudo.

—Siento causar tantos problemas a todos —dijo Mayura en voz baja.

Honoka negó con la cabeza.

—No te preocupes. A decir verdad, siento que yo también tengo la culpa. ¿Podría ser que tu hermano pensara que anoche estaba intentando intimidarlo?

Izumiko no pudo evitar parpadear. Se volteó para mirar a Honoka, pero los ojos marrones de la chica eran francos y serios.

—Tu hermano no ha dicho nada sobre sentirse rechazado en el consejo estudiantil o algo así, ¿verdad? —le preguntó Honoka a Mayura.

—No. No es el tipo de persona que se sentiría así.

Rena estaba tranquila cuando dijo:

—La forma en que tu hermano desapareció anoche fue tan bien hecha que por un segundo pensé que realmente lo habían exorcizado. Esta mañana le tomé el pelo un poco por eso y no debí haberlo hecho. No estaba tratando de ser mala. Nada de eso.

—Definitivamente esa no es la razón por la que desapareció —prometió Mayura.

Pero Rena siguió hablando, casi con aire pensativo.

—Por mucho que lo miremos, esta noche definitivamente no es una broma. ¿Qué pudo haber pasado? Parece del tipo de persona que podría ser fácilmente secuestrada. Me preocupa.

Secuestrado... Eso es exactamente lo que pasó... pensó Izumiko en silencio.

Sentía que esa era la frase adecuada para la situación.

 

A última hora de la noche, los padres de Mayura llegaron a la posada. La señora Chiemi, con la cabeza gacha, los recibió cuando llegaron y se disculpó por las molestias.

—¡Papá!

Mayura había estado vigilando la entrada. Al verlos llegar, Mayura gritó y corrió hacia ellos. Izumiko también se dirigió hacia ellos. Podía ver la mirada preocupada del profesor Souda mientras miraba a su hija. La personalidad alegre que mostró en la fiesta en el jardín había desaparecido por completo.

—Mayura... ¿Qué está pasando? ¿Qué querías decir con que Masumi se llevó a Manatsu?

Mayura negó rápidamente con la cabeza. Era un gesto de desesperanza.

—No lo sé. No puedo hacer nada. No sé dónde está Manatsu.

—Cálmate —dijo Shizue—. No hay motivo para que estés tan alterada.

—¡No puedo calmarme! ¡Es que... Manatsu ni siquiera me mira! —dijo Mayura, que nunca se permitía llorar, con voz entrecortada. Se cubrió el rostro con ambas manos—. ¿Qué voy a hacer? ¿Y si... a este paso...?

—Por eso te dije que tenías que calmarte —dijo su madre, con voz repentinamente severa. Parecía que ella también estaba a punto de perder la compostura al ver las lágrimas de Mayura—. ¿Por qué no lo detuviste? ¡Te he estado diciendo desde el principio que no fingieras que Masumi todavía está aquí! Como madre, sabía que algo malo iba a pasar por eso. Y ahora, después de todo, pasa esto... Has apoyado las fantasías de Manatsu.

Los sollozos de Mayura solo empeoraron. No estaba en condiciones de hablar de eso ahora. Shizue pareció arrepentirse de haber reprendido a su hija tan pronto como lo hizo. Sentó a Mayura en el sofá junto a la entrada y la abrazó para consolarla.

El profesor Souda preguntó a la señorita Chiemi y al consejo estudiantil reunido sobre la desaparición de Manatsu y cualquier detalle que pudieran saber. Todos querían ayudar y ofrecían esto o aquello, pero no había nada que pudiera servir para dar pistas sobre el paradero de Manatsu.

—Si nos quedamos aquí solo estorbaremos, así que esperaremos en casa de mi familia. Si Manatsu sigue sin aparecer por la mañana, pediremos a la policía que lo busque. Por favor, sigan con su estancia en la posada tal y como tenían previsto. Muchas gracias por su preocupación.

Una vez que el profesor terminó de hablar, Shizue se levantó, se dirigió al grupo y también les dio las gracias. Luego le dijo en voz baja a Mayura:

—Ven a pasar la noche con nosotros a la casa del abuelo. Si te quedas aquí, todos seguirán preocupándose. Además, pareces un poco mareada.

Con la cabeza gacha y el cabello ligeramente despeinado cayéndole sobre los ojos, Mayura parecía sin duda una víctima de los acontecimientos del día. Había perdido más que nadie hoy y, como resultado, se veía pálida y agotada. Incluso su sombra parecía débil. Aun así, negó con la cabeza insistentemente ante las palabras de su madre.

—No, esperaré aquí. No iré a casa del abuelo. Manatsu y Masumi no van a volver.

—Los dos siguen diciendo lo mismo... —murmuró Shizue.

El profesor Souda miró a los estudiantes. Sus ojos se encontraron con los de Miyuki.

—Miyuki, ¿podemos confiar en ti para que cuides de Mayura por el momento?

Para entonces, el profesor Souda ya había salido del vestíbulo y se había ido afuera. Miyuki e Izumiko lo siguieron y se detuvieron junto a su coche, que estaba cerca. El profesor Souda los miró a ambos.

—Mayura me dijo que ustedes dos son sus personas más cercanas. Dijo que son los únicos que pueden ver a Masumi. ¿Saben qué hizo para provocar todo esto? —Su tono era suave, como si no le afectara lo que estaba pasando. Sin embargo, la pregunta que les hizo a los dos estudiantes de preparatoria tenía un tono serio.

—No. No fue así —respondió Miyuki con un tono un poco de disculpa—. Creo que es más bien que Manatsu quieres estar con Masumi para siempre.

Izumiko no pudo añadir nada más.

—Yo también lo creo.

—Todo lo que mi padre vio en el club hípico fue a Manatsu corriendo hacia el bosque —dijo el profesor Souda en voz baja—. Esa zona es como un jardín para Manatsu. Es imposible que se haya perdido.

Miró a Miyuki a través de sus lentes.

—¿Puedes llamar a Masumi también? O, si no puedes, ¿hay alguien más en tu familia o alguien que conozcas que pueda hacerlo?

—¿Se refiere a si puedo hacer magia?

—Sí. Quiero decir, ¿no eres un Yamabushi?

Miyuki se detuvo un momento, pero luego dijo con decisión:

—No creo que haya nadie que pueda hacer lo que Mayura y Manatsu hacen, pero puede que me equivoque. Aunque tuviera el don de la magia, no podría hacer nada. Nunca he visto nada. Mayura y Manatsu tienen mucho talento. Sé que tienen un don natural. Los he oído recitar sutras de protección, pero dudo que realmente los necesitaran.

El profesor Souda respiró hondo. Luego dijo con un tono casi de desprecio hacia sí mismo:

—Nunca he practicado el ascetismo en realidad, aunque soy profesor de la materia. Si hubiera tenido un poco de orientación, tal vez habría encontrado a alguien con quien estudiar. Pero no sabía cómo hacerlo. Es vergonzoso, pero mi padre y yo nunca hemos podido ver a Masumi con claridad. Dicen que las antiguas estirpes tienen personas que pueden ver espíritus, pero nunca encontré ninguna literatura que explicara el caso de los trillizos.

El señor Souda se ajustó las gafas y dijo con voz potente:

—Mis hijos recibieron de alguna manera un rasgo que parece haber saltado varias generaciones... Es algo que se remonta a antiguos mitos. Y es precisamente por eso que hoy en día no hay nadie que pueda ofrecerles orientación. A su madre le molesta que llamen a Masumi. Dice que siente que algo anda mal cuando lo hacen. Es una intuición que solo una madre puede tener.

—No creo que tenga que etiquetarlo como malo —dijo Izumiko, interviniendo de repente—. Probablemente no haya forma de decir si Masumi es bueno o malo.

El profesor Souda asintió con la cabeza a Izumiko, pero no parecía estar totalmente de acuerdo con ella. Abatido, bajó la voz hasta convertirla en un murmullo.

—...Trabajar con espíritus puede ser peligroso, por eso la gente siempre dice que es muy importante disciplinar la mente. Pero, al mismo tiempo, es posible ir demasiado lejos con esa disciplina. Las personas que los rodean, y no me refiero a ustedes, han empezado a fijarse en Manatsu y Mayura.

Al darse cuenta de que, sin querer, empezaba a sonar como si se estuviera quejando, rápidamente reiteró:

—Mi esposa y yo nos encargaremos de organizar los equipos de búsqueda de Manatsu. Por favor, cuiden de Mayura. Les pido disculpas por mantenerlos despiertos hasta tan tarde.

Esa noche, el profesor Souda y Shizue actuaban como personas completamente diferentes a las que habían sido solo unos días antes. Parecían más viejos. Izumiko sabía que sus preocupaciones se centraban únicamente en Manatsu y se sentía muy mal por ellos.

Cuando su coche se alejó, era poco más de la una de la madrugada. Todavía quedaban unas horas para el amanecer.

Nadie tenía ganas de dormir. A medida que el cielo se iba aclarando, quedó patente que la situación no había cambiado. Recibieron varias llamadas de la casa de los Souda, una de ellas para informar al grupo de que se había contactado con la policía.

Mayura no se atrevía a sentarse a la mesa del desayuno. Los demás estudiantes tampoco tenían interés en planificar el festival escolar. Aunque el profesor y la señora Souda les dijeron que no era necesario, todos estuvieron de acuerdo en que ayudar a buscar en la zona era mejor que quedarse sentados sin hacer nada.

—Si Manatsu se perdió, tú tampoco deberías adentrarte en el bosque —le dijo Miyuki a Izumiko—. Quédate aquí y espera con los demás que no van a participar en la búsqueda.

—Espera —dijo Izumiko rápidamente—. Hay algo de lo que quiero hablar contigo. Estaba pensando en la falta de sueño.

Llevó a Miyuki al pasillo y se detuvo en una esquina.  

—Miyuki, le dijiste al papá de Mayura que no hay nadie, ni familia ni nadie más, que pueda hacer lo que hacen Mayura y Manatsu, ¿verdad?

—¿A dónde quieres llegar? —Hizo una pausa y miró a Izumiko con recelo—. No hay nadie más como Mayura y Mantasu y no vamos a llamar a Yukimasa. Cualquier conjuro que pueda ayudarnos está más allá de mi nivel. Por lo tanto, los hermanos Souda son los únicos que pueden hacer algo al respecto.

—¿Y la diosa?

Al oír la determinación en su voz, Miyuki la miró sorprendido.

—¿Qué? —dijo en voz baja—. ¿Acabas de decir la diosa?

—¿Crees que la diosa sabría cómo llamar a Masumi?

—¿Qué estás diciendo?

—Yo no puedo hablar con la diosa ni preguntarle nada. Pero tú has hablado con ella antes, ¿verdad? Yo...

—Espera un momento —dijo Miyuki, alarmado, mientras miraba a su alrededor—. No podemos hablar de esto aquí. Tenemos que ir a algún lugar donde estemos más seguros de que nadie nos pueda oír.

Izumiko lo siguió fuera de la posada. Una vez que cruzaron la calle y se adentraron en el bosque, Miyuki finalmente se detuvo bajo la sombra de un árbol y dijo:

—No hables de algo tan arriesgado sin pensarlo bien. ¿Qué te pasa?

—¡No se me ocurre nada más que hacer! —Izumiko retorció las manos. Sabía que no podía dudar más—. Hoy es el aniversario de la muerte de Masumi. Si Manatsu cruza al otro lado, ni siquiera la policía podrá encontrarlo.

Miyuki no pareció sorprendido al oír esto. Probablemente él también había estado pensando en ese día.

—¿Te refieres al otro lugar que creó Masumi?

Izumiko asintió con la cabeza.

—Lo único que hago es involucrarte en todo esto que no tiene nada que ver contigo. Debo de ser un gran estorbo. Pero escuché lo que dijo el padre de Mayura. Además, tú puedes ver cosas que la gente normal no puede ver. Y pasaste mucho tiempo con Masumi. Puedo sentir que eres diferente a la gente normal. Ya hablaste con la diosa dos veces.

—Esas veces fueron solo por casualidad —dijo Miyuki, titubeando un poco—. No es algo que pueda hacer yo solo.

—Dormiste en la misma habitación que Masumi.

—De nuevo, eso solo sucedió.

—Sé en lo que me estoy metiendo. Si hay algo que pueda hacer para ayudar a buscar a Manatsu, creo que tengo que hacerlo aunque no quiera. Si me deshago la trenza y ves que me he convertido en la diosa, ¿hablarás con ella?

—Espera. ¿De verdad puedes hacer eso, Izumiko? —preguntó Miyuki sorprendido. La miró como si nunca la hubiera visto antes.

—No lo sé. Tengo que intentarlo.

—No hables como si fuera algo fácil —continuó Miyuki, hablando rápidamente—. Es peligroso invocar a la diosa. Es demasiado peligroso. Si apareciera, no hay forma de adivinar lo que hará. Tampoco hay garantía de que nos escuche. La última vez que apareció, le juró a Hodaka Murakami que provocaría un desastre natural si intentaba encontrarla. Dijo que haría todo lo posible por esconderse de todos y no volver a aparecer.

Izumiko contuvo el aliento.

—No me gusta la diosa. Le tengo miedo. No quería convertirme en ella por segunda vez. Siempre estoy agradecida cuando pasa otro día y no me he convertido en ella. Pero ahora mismo, tengo que intentar todo lo que pueda o Manatsu desaparecerá de verdad.

Miyuki se quedó callado por un momento. Luego preguntó:

—¿No crees que va a volver?

—No lo sé, pero si tenemos la capacidad de ir a algún lugar al que Mayura no pueda ir, tenemos que traerlo de vuelta.

—Todo esto es una completa apuesta. No tengo ni idea de cómo podría siquiera empezar a invocar a la diosa aquí. ¿Estás realmente segura de esto?

Izumiko se mordió el labio y asintió con la cabeza ante las palabras de Miyuki.

—He estado buscando una forma de pagarle a Mayura todo lo que ha hecho por mí. Tengo la sensación de que por fin lo he encontrado. He querido hacer otras cosas, pero al menos puedo ayudarla con esto.

Caminaron un poco más hacia el interior del bosque hasta que encontraron un claro un poco más grande. No tenían ni idea de qué tipo de lugar era adecuado para invocar a la diosa, así que tendría que ser ese.

—Todo este bosque es prácticamente igual. Voy a intentar deshacerme las trenzas aquí.

Al parecer, tras haber renunciado a discutir con ella, Miyuki no pudo evitar decir:

—Bueno, si todo es igual, entonces acabemos de una vez.

Izumiko se quitó las dos gomas del fondo de sus trenzas. No sabía por qué trenzarse el cabello era un sello, pero cada vez que la diosa había aparecido, su cabello estaba suelto. De pie, inmóvil, Izumiko utilizó ambas manos para deshacerse el cabello. Luego cerró los ojos y esperó.

Pasó un momento.

—Eh. No hay ninguna diferencia.

Cuando abrió los ojos, Miyuki seguía allí de pie, con los brazos cruzados, sin hacer nada. No había cambiado nada.

—Si estamos intentando llamarla, ¿no nos estamos olvidando de algo?    —señaló Miyuki con aburrimiento.

—Quizá estoy mirando en la dirección equivocada... Quizá tengo que estar a la sombra de la montaña...

—Básicamente, estás diciendo que eres como un celular que no tiene señal.

Izumiko giró la cabeza y dio unos pasos para cambiar la dirección en la que estaba mirando. Justo cuando Miyuki hizo su comentario, sintió que algo cambiaba. Se volteó hacia él.

No había nadie allí.

¿Eh?…

Izumiko se quedó quieta y miró a su alrededor, con el cabello aún suelto. En lugar de aparecer la diosa, Miyuki había desaparecido.

 

PARTE 3

Después de quedarse inmóvil por la sorpresa durante un minuto, Izumiko recuperó el sentido. Miyuki no era quien desapareció. Probablemente fuera ella. Tampoco era la diosa. Ella misma entró en otra dimensión.

Puedo volver... Creo.

Intentó dar un paso atrás. Una vez más, sintió que algo cambiaba, pero eso fue todo. Miyuki no reapareció de repente. Intentó dar unos pasos más.

A continuación, caminó en círculo y luego se detuvo. El ambiente a su alrededor cambiaba con cada segundo que pasaba, pero la arboleda que contemplaba seguía igual. Sin embargo, sintió un cosquilleo en la piel. Algo era diferente.

—Izumiko, realmente no tienes sentido de la orientación, ¿verdad? —dijo una voz tranquila con un toque de sorpresa.

Cuando Izumiko giró la cabeza, vio a Masumi vestido con un kimono de mujer. Estaba de pie donde debería haber estado Miyuki, con las manos metidas en las mangas opuestas del kimono en lugar de cruzadas sobre el pecho.

Por un momento, Izumiko se quedó sin palabras. El kimono blanco que llevaba puesto era igual que el que había llevado Honoka. Además, tenía el pelo largo. Nadie lo habría confundido con una chica, aunque llevara ropa de mujer. Sin embargo, le quedaba muy bien el atuendo.

—¿Por qué... tienes ese aspecto?

—Cuando vi a la presidenta del consejo estudiantil con él puesto, me pareció bonito. Y todas las cosas que lleva Manatsu son tan aburridas...

—¿Dónde está Manatsu?

—Está más adentro.

—¿Dónde está más adentro?

—Hay muchas dimensiones diferentes en Togakushi.

Izumiko se recompuso y se echó el cabello suelto hacia atrás con ambas manos.

—Tienes que dejar de hacer esto, Masumi. Estás haciendo llorar a Mayura. Trae a Manatsu de vuelta ahora mismo.

—Yo no soy quien la está haciendo llorar.

—Pero es como si lo fueras. ¿Por qué abandonaste a Mayura y te fuiste con Manatsu? Sabías que eso la molestaría.

—Sí. Odio ver a Mayura molesta.

—Bueno, ahora mismo está muy triste.

Masumi ladeó lentamente la cabeza hacia un lado.

—Si nos vamos ahora, lo superará. Si esperamos más tiempo para desaparecer, nos llorará durante mucho tiempo.

—¿Eso es lo que piensa Manatsu?

—Eso es lo que pienso yo también —dijo Masumi, con un toque de confianza en su voz—. Llevo tanto tiempo siendo Masumi que no me gusta la idea de desaparecer. No sería divertido. Pero si Mayura tuviera que elegir con cuál de los dos quería estar, probablemente eligiera a Manatsu. Al fin y al cabo, él sigue vivo. Si lo piensas así, habría sido mejor que Manatsu y yo hubiéramos sido una sola persona desde el principio.

—¿Crees que vas a desaparecer, Masumi?

—Nada cambiará mientras permanezca en Togakushi. Pero siempre me hace feliz cuando Mayura y Manatsu me llaman. Ojalá los humanos no cambiaran tan rápido.

Izumiko contuvo el aliento. De repente se dio cuenta de que había sido la influencia de Masumi la que había hecho que Manatsu decidiera convertirse en algo que nunca cambiara, igual que Masumi.

—Déjame hablar con Manatsu.

—No creo que pueda dejarte hacerlo. Está en el corazón de la montaña.

Izumiko se preguntó qué sería el corazón de la montaña y siguió insistiendo.

—Entonces llévame al corazón de la montaña.

—Es un lugar muy profundo. Será de noche cuando lleguemos allí. ¿Te parece bien viajar hasta la noche?

—Nos conocimos por la noche, ¿verdad? —dijo ella automáticamente. Había olvidado por completo aquel momento, pensando que era un sueño. Pero ahora que se encontraba en aquel lugar que no era real, el recuerdo volvió a su mente.

—Eres una persona muy interesante, Izumiko. Pareces mucho más controlada de lo habitual ahora que estás sola en un lugar como este. Es inusual ver un cambio así en alguien —dijo Masumi, divertido—. Bueno, ¿recuerdas cómo te pedí salir aquella noche?

—Lo recuerdo. Pero ahora mismo, Manatsu es lo primero. Voy a traerlo de vuelta, pase lo que pase —dijo Izumiko. Había determinación en su voz.

Para su sorpresa, Masumi dijo suavemente:

—Por aquí —y empezó a caminar.

El sendero del bosque por el que Manatsu la condujo estaba lleno de luz solar que se filtraba a través de las hojas. Sin embargo, la luz desapareció rápidamente, abandonándolos a la oscuridad. La repentina penumbra era comprensiblemente inquietante. Y no era solo la oscuridad. A medida que caminaban, la realidad se alejaba cada vez más de ellos. Era como caminar por una colina en un sueño ambientado a medianoche. No importaba en qué dirección caminaran, sentían que iban cuesta abajo.

No puedo asustarme ahora... pensó Izumiko con seriedad.

Sin embargo, tal y como Masumi le dijo, no tenía sentido de la orientación. Inconscientemente sabía que no sería capaz de volver ella sola. Si Masumi la dejaba, sería incapaz de volver a la realidad y vagaría indefinidamente. La idea no era agradable.

Caminaron en silencio durante un rato. Finalmente, Masumi abrió la boca y dijo:

—No tiene por qué ser Manatsu. Tú también servirías. Serías una buena ofrenda, igual que lo fue el antiguo Masumi. Si te dijera que tú o Manatsu pueden convertirse en uno conmigo y el otro puede volver, ¿a quién elegirías?

—No elegiría a ninguno de los dos —respondió Izumiko, a quien se le ocurrió una idea—. Manatsu y yo tenemos a personas esperándonos al otro lado. Pero, ¿qué quieres decir con ofrenda? Piensa un poco más como un humano.

—Ah... ¿Estás diciendo que no me entiendes?

—Eso es lo que estoy diciendo.

Mientras hablaban, el espacio a su alrededor se había vuelto completamente negro. Sin embargo, el suelo tenía un brillo azul oscuro que les permitía seguir adelante. Tras atravesar el bosque, finalmente llegaron a una empinada pared rocosa de un acantilado. No podían seguir adelante. El negro intenso del cielo se elevaba sobre ellos. Había algunos árboles retorcidos que crecían en la extensión, pero en su mayor parte, la pared rocosa era plana y estaba vacía.

—Esta es la puerta de piedra que da acceso a la montaña —dijo Masumi mientras se detenía. Asintió con la cabeza en dirección a ella—. No podemos entrar a menos que la abramos.

—¿Puerta? —El peñasco rocoso era mucho más grande de lo que ella esperaba y se quedó un poco desconcertada—. ¿Esta es la puerta? ¿Todo el acantilado?

—Bueno, algo así.

Si hubieran estado en la realidad, podrían haber utilizado una excavadora, explosivos o una grúa con una enorme bola de hierro para mover la roca. Mientras pensaba en ello, Izumiko se acercó al acantilado de piedra y lo tocó. Podía sentir el peso de la roca. No se movería fácilmente.

—Manatsu, ¿estás aquí? ¡Sal! —gritó en voz alta. El mensaje no parecía llegar y ella sabía que no podía hacer nada al respecto. Se dio la vuelta y miró a Masumi—. ¿Por qué hay algo así aquí? ¿Cómo lo atravesó Manatsu?

—Se llama quedar atrapado detrás de una roca. Ocurre en ocasiones —dijo Masumi, como si lo supiera todo al respecto—. No es algo que yo haya hecho. Si Manatsu no hubiera querido que sucediera, no habría sucedido. Fue su decisión atravesarlo.

¿Qué puedo hacer?… Manatsu está completamente encerrado ahí dentro.

Frustrada, la mente de Izumiko se agitaba frenéticamente mientras pensaba en alguna forma de liberarlo. Las palabras de Masumi la preocupaban.

Si estaba atrapado detrás de la roca, debía haber una puerta…

Pensó en las deidades de Togakushi a las que la gente rezaba. La leyenda más famosa de Togakushi era cómo Ame no Tajikurao no Mikoto arrojó la puerta de piedra de la cueva celestial y esta se convertió en la cima del monte Togakushi. Entonces pensó en la diosa a la que Honoka y Rena habían ido a rezar. Ame no Uzume no Mikoto bailó frente a la cueva celestial para abrirla.

Izumiko recordó los pasos de baile especiales que Honoka realizó en su intento por proteger al gobierno estudiantil.

Lo único que puedo hacer aquí es realizar los pasos que me enseñó mi abuelo. Quizás la forma de abrir esta puerta sea bailar kagura...

Pero Izumiko no había bailado kagura desde que entró en la preparatoria.

De todos modos, se tomó un momento para preguntarse si podría bailar aquí y ahora. Probablemente recordaría los pasos correctos, pero las circunstancias de su baile frente a la puerta de piedra serían diferentes a las de sus bailes habituales. Completamente insegura de lo que estaba haciendo, se llevó la mano al pecho y buscó en su bolsillo. Solo entonces se dio cuenta de que el abanico que debería haber estado allí no estaba.

¡Ah! No tengo abanico. Honoka tenía uno. Ella habría estado preparada si le hubiera pasado algo así. No puedo bailar sin abanico...

En ese momento, se mordió el labio hasta hacerle daño y rápidamente pensó en lo que podía hacer. Recordó cómo apareció el báculo cuando Miyuki lo necesitó. Estaban en una dimensión diferente a la realidad, así que si lo deseaba, probablemente aparecería un abanico.

—Masumi, quiero un abanico.

—Pensé que dirías eso.

En un instante, él sostenía un abanico que había aparecido de la nada.

—Está bien. Hazlo lo mejor que puedas.

Una vez que tomó el abanico, no podía renunciar a la tarea que tenía ante sí. Ahora decidida, se aseguró de tener suficiente espacio para bailar y luego se paró en el centro.

No se trataba de la cima de una montaña que se elevaba hasta el cielo. Estaban en un lugar alejado de la realidad, lo más lejos posible del mundo real. El cielo estaba oscuro y la presencia opresiva de la roca le cortaba la respiración. El lugar hacía que Izumiko sintiera que huiría asustada si bajaba la guardia aunque fuera un poco. Desde luego, no le daba ganas de abrirse y relajar su corazón.

Nunca había pensado que bailaría en un lugar así. Además, era la primera vez que bailaría con el cabello suelto. Sabía que le estorbaría más de lo que podía imaginar en ese momento. Incluso ahora, su cabello se movía suavemente con el viento, negándose a quedarse quieto.

Aun así, no era algo por lo que valiera la pena quejarse.

—Sal, Manatsu. No deberías estar ahí dentro. Nos haría más felices que nada que volvieras.

Sabía que él no podía oírla, pero lo intentó de todos modos. Entonces comenzó a mover los pies y a cantar.

Mientras cantaba, Izumiko podía sentir en sus huesos que el lugar en el que se encontraban no era realmente la realidad. Se concentró en el poder de la danza hasta que dejó de ser consciente de sí misma. El aire de la dimensión brillaba y podía sentir que la profundidad de la piedra comenzaba a disminuir. El abanico, que flotaba en el aire, enviaba una suave brisa que crecía a su alrededor como un aroma.

Aunque Izumiko podría haber tenido miedo del poder que estaba invocando, podía sentir que el aire brillante a su alrededor la animaba a continuar. Buscando valor, superó su miedo y siguió bailando con su abanico, cantando todo el tiempo.

—¡No abras la puerta!

Izumiko detuvo su baile y se volteó al oír la repentina voz cercana. Masumi se había convertido en Manatsu. Llevaba el pelo corto y vestía una camiseta, pantalones cortos y tenis.

—Masumi es el que está dentro. ¡No abras la puerta!

—¿Qué? ¿Qué quieres decir? —preguntó Izumiko, con voz que se convirtió en un grito. Masumi no solo había cambiado de apariencia. Era realmente Manatsu. Ella miró fijamente a la figura que tenía delante, pero el resultado fue el mismo. Era realmente Manatsu. Su existencia se sentía cálida por el calor de su cuerpo y no había la sensación espeluznante de los muertos.

—No eras Manatsu desde el principio. Hasta ahora era Masumi.

—Sí. Creo que ahora lo entiendo. Veo lo que estoy haciendo —respondió Manatsu con seriedad. Parecía un poco agotado. Sin duda era él—. No puedo pensar en mí mismo como si fuera igual que Masumi. Cuando somos uno, Masumi es el único que controla lo que hacemos. Él quería romper la piedra y salir.

—¿Romper la piedra? ¿Masumi no está fuera?

—Solo una parte de él. La parte que lo convierte en Masumi. Si no está completamente encerrado allí y logra salir, ya no será Masumi. Será algo mucho más grande que Mayura y yo.

Después de hablar rápidamente, Manatsu respiró hondo.

—Gracias por venir, Izumiko. Si hubieras llegado más tarde, ya no habría sabido qué estaba pasando. Si hubiera muerto, Masumi me habría quitado todo mi poder.

Izumiko aún no se había recuperado de la conmoción, pero se alegró de escuchar las palabras de agradecimiento de Manatsu. Sonrió, saboreando la satisfacción del trabajo bien hecho.

—Me alegro mucho de que hayas vuelto a la normalidad. Todos te están esperando. Démonos prisa en volver.

—¿Darnos prisa en volver... por aquí?

Izumiko contuvo el aliento al observar su entorno. Había cambiado sin que ella se diera cuenta mientras bailaba y el aire brillaba. No podía verlo todo en la oscuridad, pero parecía haber menos árboles que antes en el terreno baldío en el que se encontraban ahora. El acantilado parecía más irregular y el único camino que había tomado hasta allí había desaparecido. Además, vino con Masumi y ahora él había desaparecido, sustituido por Manatsu.

—Eh... ¿Sabes cómo volver, Manatsu?

—Creo que es por aquí. Oh. Mayura está aquí —dijo Manatsu, con un tono extraño en la voz.

Izumiko abrió mucho los ojos y se giró para ver también. Había sombras con forma humana que se acercaban a ellos en la oscuridad. No solo una, sino dos: Mayura y Miyuki corrían juntos hacia ellos.

Cuando Mayura estuvo a una distancia suficiente para oírlos, Manatsu se disculpó en voz baja.

—Mayura... lo siento...

Sin decir nada, Mayura se acercó a Manatsu y rodeó con sus brazos los hombros de su sorprendido hermano en un fuerte abrazo. Después de unos segundos, finalmente soltó a su hermano y se apartó de él.

—...Más tarde, cuando me cuentes lo que pasó, seguro que te voy a pegar. Pero ahora mismo no creo que tenga la fuerza de voluntad para hacerlo, así que esto es todo lo que vas a conseguir.

—¿Cómo llegaste aquí? Masumi no está aquí.

—No podría haber llegado aquí para traerte a casa yo sola. Pero Miyuki me ayudó.

—¿Qué? ¡Estás mintiendo! —dijo Izumiko en voz alta. Más sorprendida que otra cosa, miró con incredulidad a Miyuki, que tenía el rostro sombrío—. ¿Cómo lo hiciste?

—Te lo diré más tarde —dijo Miyuki con tono molesto—. No pensaste lo suficiente en tu plan, Izumiko. Dijiste que te convertirías en la diosa, pero ¿por qué harías eso en un momento como este? Era una locura esperar eso de ti misma.

—Te dije que nunca lo había hecho antes —insistió Izumiko, pero Miyuki ya estaba hablando de nuevo.

—Cada vez que te involucras con la energía espiritual, algo suele salir mal y yo termino persiguiéndote. Supuse que así es como iban a terminar las cosas.

—¿Eh? ¿Entonces estás diciendo que todo esto es culpa mía? —preguntó ella.

En ese momento, Manatsu intervino desde donde estaba con Mayura.

—Es culpa mía —dijo con tono molesto—, lo único que hizo Izumiko fue venir a buscarme porque estaba preocupada.

Miyuki se volteó hacia él.

—Si eso es todo lo que puedes reconocer, entonces es tu responsabilidad sacarnos de este extraño lugar —espetó—. Tú eres el que nos metió en esta situación desde el principio.

—Lo sé, pero aun así... —dijo Manatsu, inseguro—. No he comido nada desde anteayer por la noche. No tengo mucha energía...

Mayura le agarraba la mano como si fuera a desaparecer de nuevo. De repente, le dio un apretón tan fuerte que le destrozó los huesos.

—Ay. ¿Qué pasa?

Los tres miraron en la dirección en la que Mayura estaba mirando. Todos habían estado buscando el camino de regreso y nadie había mirado hacia la puerta de piedra de la cueva en los últimos minutos. Ahora había una grieta larga y delgada en la superficie plana de la piedra, por la que se filtraba un pálido resplandor similar a la luz de las estrellas. Mientras observaban, la grieta se alargó gradualmente.

—El cuerpo real de Masumi está al otro lado —dijo Manatsu en un susurro—. Es el verdadero Masumi. Su cuerpo se ha vuelto muy grande. Si sale por completo, nos absorberá sin problema.

—Ahora lo sé. Masumi estaba a punto de absorber a Manatsu por completo —dijo Mayura.

—Eso significa que... todavía podría hacerlo —aclaró Manatsu con tristeza—. Izumiko, puede que hayas roto la puerta cuando me sacaste.

Izumiko se quedó mirando en silencio la grieta brillante. Sabía que era algo de lo que tenía que ocuparse. La puerta se había vuelto tan delgada como una cáscara de huevo y ahora estaba empezando a romperse, como si un pollito estuviera a punto de salir picoteándola.

La grieta ya tenía cierta anchura y se estaba ensanchando. Podían ver algo que brillaba de color blanco en su interior. Cuando la grieta alcanzó fácilmente los diez metros de ancho, el brillo blanco comenzó a moverse. Tenía un brillo nacarado y parecía estar cubierto de grandes escamas. Era claramente una amenaza espeluznante.

Esto es malo... Creo que es una serpiente... ¡Realmente se ha convertido en una serpiente!

Ella lo veía como una serpiente, pero en realidad no lo era. A Izumiko se le ocurrió que Masumi era algo mucho más aterrador que eso. Pero al ver las escamas, no podía quitarse esa imagen de la cabeza.

Alguien le sacudió el hombro. Era Miyuki.

—Aguanta. Si lo abriste, tiene que haber una forma de cerrarlo, ¿no?

Izumiko negó con la cabeza. Su cabello suelto se balanceó de izquierda a derecha.

—No lo sé. Lo único que hice fue bailar.

—¿Y si intentas bailar de nuevo?

—No funcionará. No puedo hacer nada más... Tengo miedo.

Tenía ganas de llorar. Estaba esforzándose mucho por superar esto y seguir adelante, pero el miedo ya se había apoderado de ella. El gigante escamoso parecía estar a punto de abrirse paso a través de la grieta. No había forma de que pudiera bailar correctamente con algo así frente a ella.

Miyuki se volteó apresuradamente para mirar a los hermanos Souda.

—¿Y ustedes? ¿Hay algo que puedan hacer?

—Nunca hemos intentado hacer nada más que llamar a Manatsu... —dijo Mayura con voz temblorosa.

—Tienen que estar bromeando. ¿Eso es todo lo que se les ocurre en un momento como este? ¡No estamos en un pequeño aprieto que se va a resolver solo!

Miyuki volvió a mirar la piedra. Incluso la parte superior estaba ahora completamente agrietada. La parte delantera lisa y gigante, parecida a una cabeza, se estaba abriendo paso.

—¡No podemos quedarnos aquí parados! ¡Tenemos que correr! Sin embargo, una vez que cambie la dimensión, probablemente podamos dejar de correr.

Agarró a Izumiko por la muñeca y empezó a correr. Mayura y Manatsu también salieron corriendo junto a ellos. Sin embargo, era difícil encontrar apoyo en la oscuridad y no había forma de que pudieran correr a toda velocidad. Es más, estar lejos de la dimensión real parece que les dejaba sin aliento tan pronto como empezaban a moverse con cierta velocidad.

Izumiko no podía correr tan rápido como Miyuki y tropezaba una y otra vez. El brazo con el que él la arrastraba parecía estar a punto de desgarrarse y su muñeca, sometida a su implacable agarre, probablemente acabaría magullada al final de la prueba. De todos modos, no estaba en condiciones de decir lo mucho que le dolía. Los perseguía un terror que se escondía tras la puerta de piedra y, por mucho que tropezara, siguió corriendo.

Izumiko, que siempre había quedado última en las carreras del día deportivo, estaba batiendo récords por primera vez en su vida. Se dio cuenta de que así era como se sentía correr tan rápido que el pelo te volaba detrás. Mientras corrían, se percató del sonido de unos anillos metálicos que tintineaban al ritmo de sus pasos. Miró rápidamente hacia Miyuki y vio que llevaba un báculo en la otra mano.

¿Un báculo?…

No debería haber perdido la concentración. Mientras ese pensamiento pasaba por su mente, tropezó con una roca. Se soltó del fuerte agarre de Miyuki y cayó de bruces con tanta fuerza que la dejó sin aliento.

A pesar del impacto con el que golpeó el suelo, no sintió ningún dolor inmediato. La sensación de amenaza era mucho más poderosa. Podía sentirla por toda la columna vertebral. Sabía que se habían detenido. La puerta de piedra ya estaba rota y la cosa que había dentro se acercaba a ellos por detrás.

—¡No se detengan! ¡Sigan corriendo! —gritó Miyuki. Las palabras iban dirigidas a los hermanos Souda. Miyuki permanecía inmóvil, con el cuerpo alejado de la dirección en la que habían estado corriendo. Pero sus ojos transmitían la advertencia que pretendía. Izumiko se puso frenéticamente de pie, pero no pudo evitar mirar atrás antes de enderezarse por completo. Con esa sola mirada, se encontró incapaz de moverse.

Había un rostro blanco, claro y brillante en el cielo azul profundo. Colgaba allí casi como una luna.

Quizás fuera por el deslumbrante aspecto de ese rostro liso y serpentino, pero Izumiko no conseguía distinguir dónde estaban sus ojos. Su torso, cubierto de escamas nacaradas, se había deslizado más allá de la abertura de la puerta de piedra. El resto de su cuerpo seguía dentro de la cueva, pero su parte superior era más que suficiente para alcanzar a Izumiko. Lo poco que podían ver de la serpiente se extendía muy por encima de la cueva y hacia el cielo....

Me va a comer.

Incluso Izumiko sabía cuál sería el siguiente movimiento de la serpiente con su cuello levantado y arqueado.

Un segundo después, la serpiente se convirtió en una flecha brillante. Se lanzó hacia su objetivo como un rayo. Cerca de allí, Izumiko pudo oír un ruido que atravesaba el aire. De alguna manera, sonaba como el batir de unas alas.

Incapaz de cerrar los ojos, Izumiko vio cómo un ala negra bloqueaba la luz blanca que se disparaba. Entonces se oyó el sonido del báculo de Miyuki. Comenzó a recitar un canto.

Izumiko apretó los ojos y luego los volvió a abrir. La serpiente de luz había desaparecido. Ella seguía agachada, medio erguida y sin haber sido devorada. La oscuridad había vuelto a rodearlos, pero las grandes alas negras seguían sobre ella.

—Eh, Sagara... ¿te crecieron alas? —dijo ella con incertidumbre.

—Estás imaginando cosas.

—Pero puedo verlas.

—No son reales.

Supuso que eso era cierto, pero no respondía a su pregunta. Miyuki estaba tranquilamente arrodillado a su lado con su báculo a su lado. Todo era muy extraño.

—¿Cómo las conseguiste?…

—Te lo explicaré más tarde. Izumiko, ¿dónde está la diosa?

Si Miyuki preguntaba por la diosa, sabía que no era momento de bajar la guardia. Estaban en un lío mucho mayor de lo que parecía.

—Haré todo lo posible por protegerte. Es lo único que puedo hacer —dijo Miyuki—. No podré luchar contra ella y enviarla de vuelta. Esa cosa no se parece a nada que haya visto antes. Tienes que traer a la diosa. No podremos acabar con esto nosotros solos.

—Pero...

Aún en el suelo, Izumiko y Miyuki miraron hacia la puerta de piedra. La serpiente seguía allí, con aspecto descontento. La cabeza blanca que las había atacado había sido empujada hacia la grieta de la piedra, pero había una segunda cabeza idéntica que se asomaba por la parte más ancha de la piedra rota. Les esperaba una lucha larga y agotadora.

—¡Si salen más cabezas, no sé cómo voy a protegernos! —dijo Miyuki con vehemencia—. ¡Tienes el cabello suelto! ¡Sé la diosa!

—¡Quiero hacerlo, pero no sé cómo! —respondió Izumiko, aterrorizada. Se tiró del cabello enredado, pero no pasó nada—. ¡Creo que no puedo hacerlo porque odio demasiado a la diosa!

—¿Y eso lo dices ahora que me has metido en todo esto? —dijo Miyuki. Era evidente que dudaba de su sinceridad. Aun así, no la presionó más. En cambio, reajustó su agarre del báculo. La cabeza blanca estaba saliendo de la cueva.

Esta vez, la cabeza estaba mucho más cerca del suelo. Como una serpiente, se deslizaba por la tierra. Se movía hacia ellos, con su cuerpo brillante retorciéndose de izquierda a derecha. La forma sinuosa era más gruesa que un árbol sagrado.

—Definitivamente es lo suficientemente grande —murmuró Miyuki en voz baja—. Tenemos que prepararnos rápido.

—Es como dices. Se metieron en un lío al elegir al dios dragón de nueve cabezas como oponente.

Miyuki miró a Izumiko sorprendida. Izumiko, también sorprendida, negó con la cabeza insistentemente.

—Yo no dije eso.

Las dos miraron a su alrededor. En algún momento, sin que se dieran cuenta, una mujer vestida con un kimono se había acercado a ellas. Era muy alta y tenía el cabello muy largo.

Después de mirarla fijamente durante un momento con los ojos muy abiertos, Izumiko se volteó hacia Miyuki y le preguntó:

—¿Es esa la diosa?

Miyuki también estaba en estado de shock.

—Pero cómo puede ser...

Por supuesto, era la primera vez que Izumiko veía a la diosa.

Como estaba oscuro, no podía ver bien a la mujer, pero gracias al pálido resplandor de la serpiente, pudo distinguir el atuendo de la diosa. Llevaba un kimono morado con cola, desatado sobre un segundo kimono de color claro y un par de pantalones hakama oscuros. Se parecía un poco a un kimono de doce capas de la era Heian. Su rostro y sus manos también eran muy pálidos, lo que hacía que parecieran flotar en la oscuridad. Era muy hermosa, en un sentido tradicional, pero era imposible adivinar su edad por su rostro. Sonreía levemente, como si estuviera un poco divertida.

—Préstame ese báculo —ordenó con calma. Una vez que tomó el arma de Miyuki, le dio unos cuantos golpes de prueba antes de colocarse frente a la puerta de piedra. Luego dijo con voz clara—: Hace mucho tiempo, el pueblo de Nagano rezaba a un dios de la tierra. Cuando el primer Yamabushi llegó a Nagano para practicar su ascetismo, selló al dios de la tierra en esta piedra y lo puso a dormir. Encima de ella, construyó un templo. Dios Dragón de Nueve Cabezas. Sigues siendo un ser venerado. Sin embargo, nadie te ha invocado en mucho tiempo. Finalmente, el ascetismo también ha caído en desgracia en el monte Togakushi. Las cosas han cambiado por completo y la magia con la que el Yamabushi te ató hace cientos de años ha sido olvidada por completo. Aun así, sigues siendo un dios poderoso. No serás derrotado por el abandono de la gente.

Una y otra vez, la diosa golpeó la piedra con el bastón. Con cada golpe, los anillos de metal resonaban con un sonido claro y dulce. Sus ojos brillaban mientras levantaba la cabeza y su largo cabello se balanceaba detrás de ella. Se mantenía erguida y orgullosa. Las cabezas de las serpientes se movieron hacia ella, atraídas por una canción.

—Duerme ahora, Dios Dragón de Nueve Cabezas. Ahora no es el momento. Llegará el día en que te liberarás de todas tus ataduras. Espera hasta que puedas transformar tu imagen. Llegará antes de que te des cuenta. Te alegrarás si esperas hasta ese día. Pero ahora es el momento de dormir.

La diosa solo balanceó el báculo de un lado a otro y habló, pero aun así, las cosas comenzaron a cambiar. La gigantesca serpiente blanca se retiró silenciosamente a través de la grieta de la puerta de piedra y luego la grieta comenzó a cerrarse. Finalmente, la luz brillante del interior de la cueva dejó de ser visible. La piedra había vuelto a su estado original, intacta.

Con la serpiente fuera, la atmósfera aterradora que los rodeaba desapareció. El cielo oscuro ya comenzaba a despejarse y la tierra a su alrededor se hacía más visible. La pared rocosa parecía tan antigua e intacta como antes. La puerta de piedra de Togakushi se cerró una vez más.

Ahora que la amenaza había pasado, Izumiko y Miyuki se sintieron repentinamente tranquilos.

—Ya está bien —dijo la diosa con voz elegante—. Una vez más, el Dios Dragón de Nueve Cabezas ha regresado a su piedra, dejando atrás una cabeza. Incluso los dioses necesitan descansar. La cabeza que dejó atrás es el sueño que viste. Tú llamas a ese sueño Masumi. Por supuesto, eso es si aún puedes invocarlo.

Como la niebla, el báculo desapareció de sus manos. Las alas negras de la espalda de Miyuki también se desvanecieron, mientras que el área a su alrededor continuaba iluminándose progresivamente. La diosa comenzó a alejarse de la piedra. Izumiko sabía que el espíritu se acercaba más a desaparecer de la dimensión con cada paso que daba. Puede que aún estuviera aturdida por los acontecimientos que acababan de ocurrir, pero sabía que esta preciosa oportunidad para hablar se le estaba escapando.

—Diosa —llamó Izumiko nerviosa—. —¿Nos separaremos a partir de ahora? ¿Podremos vernos, no como yo convirtiéndome en usted, sino simplemente como yo misma?

—Aún no entiendes nada —respondió la diosa, girando lentamente la cabeza para mirar a Izumiko—. Habla con tu madre.

—Pero mi madre...

Justo cuando Izumiko estaba a punto de decir que su madre no le hablaba, la luz del sol brilló sobre ellos. Era el sol de la mañana, pero ella parpadeó, poco acostumbrada a la luz repentina. En un instante, todo brillaba con un resplandor dorado.

Izumiko se llevó la mano a los ojos para protegerse. Cuando la bajó, era fácil darse cuenta de que habían vuelto a la realidad. Sin embargo, no estaban en la arboleda cerca de la posada donde ella entró por primera vez en la otra dimensión.

Los gigantescos cedros junto a los que se encontraban ahora bordeaban ambos lados de un camino de tierra bien cuidado. No había santuarios ni torii a la vista en ningún punto del camino, pero daba la sensación de ser un camino que conducía a un santuario. La luz del sol que brillaba sobre ellos desde las copas de los árboles también era limpia y brillante. Parecía otra pista que apuntaba hacia un santuario cercano. Podían oír el canto de un pájaro rompiendo el silencio. El fresco aire de la mañana era refrescante.

Todavía había una mujer de pie cerca de Izumiko y Miyuki.

Sin embargo, no era la diosa vestida con kimono. Llevaba una chaqueta corta con pantalones tres cuartos y bufanda de gasa alrededor del cuello. En cierto modo, se parecía un poco a la diosa, pero llevaba el pelo cortado por encima de los hombros y no estaba maquillada. Era el tipo de mujer que tenía una elegancia que no necesitaba cosméticos. Con el pequeño bolso que llevaba y los elegantes zapatos que claramente no eran apropiados para caminar por la montaña, parecía el tipo de turista que iba de un lugar a otro en su propio coche.

Izumiko abrió y cerró la boca sin decir nada. Luego miró una y otra vez para asegurarse de que estaba viendo correctamente a la mujer que tenía delante. Solo entonces dijo finalmente con voz débil:

—Mamá. ¿Por qué estás aquí?

—¿Eh? ¿Esta es... la señora Yukariko? —dijo Miyuki incrédulo.

Yukariko parecía haber venido con un plan. Los dos estudiantes, abrumados, se quedaron frente a ella, demasiado sorprendidos para actuar. Yukariko parecía impaciente.

—Tienen que parar, ustedes dos. ¿En qué están pensando, metiéndose en asuntos tan importantes? A juzgar por el hecho de que tuve que venir hasta Togakushi, no saben en qué se metieron. ¿Dirían que eso es correcto?

Miyuki miró fijamente el rostro de Yukariko, con los ojos muy abiertos. Verla allí pareció hacer que las palabras se le escaparan de la boca.

—Yuki, mi padre dijo que no podía venir a Togakushi. ¿No tienes ningún problema para venir aquí?

—Es cierto que este es un lugar donde los Yamabushi no pueden poner un pie. Aquí hay otro poder en funcionamiento que es diferente al suyo y no pueden venir y mostrar sus rostros cuando se les antoja. Pero en lo que respecta a este asunto, tal vez se podría decir que yo no tengo realmente un rostro que mostrar.

—¿No tienes rostro?

—Así es. Tampoco tengo un nombre ni un hogar en particular.

Después de pensarlo un momento, Miyuki abrió la boca, dispuesto a hacer otra pregunta.

—Quizá me equivoque, pero... ¿el profesor Souda es un maestro ninja?

—No tengo ni idea. Tendrás que investigarlo.

Era solo una respuesta casual, pero Yukariko parecía satisfecha de alguna manera. Miró a Miyuki, observándolo detenidamente.

—Tu padre me ha estado ayudando con esto y aquello durante mucho tiempo. Yukimasa dirige la atención de los demás hacia sí mismo para que yo pueda hacer mi trabajo de forma encubierta sin tener que poner mi nombre en nada. Esa es al menos una de las utilidades de su magnetismo. Por desgracia, mi visita aquí a Togakushi me impedirá asistir al festival escolar. Tenía muchas ganas de ir y verlos a los dos allí.

Izumiko respiró hondo.

—Mamá, antes dijiste algo que sugería que la diosa estaba dentro de ti, ¿verdad?

—Sí, Izumiko. Por eso no podemos vernos a menudo —su rostro se volvió serio mientras miraba a su hija—. El tiempo que puedo contener a la diosa dentro de mí no durará mucho más después de esto. La mantendré conmigo y seguiré siendo una mujer sin rostro todo el tiempo que pueda. Sin embargo, no sé cuánto tiempo será.

—¿Alguna vez odiaste ser la diosa? —Izumiko llevaba mucho tiempo queriendo hacer esta pregunta. Era algo en lo que había estado pensando durante un tiempo y su voz temblaba al preguntarlo—. ¿Se me permite no gustarme ser la diosa? Solo quiero ser una chica normal...

—Sería extraño que no te sintieras un poco molesta por todo esto —dijo Yukariko sin mucho sentimiento. Estaba tratando la conversación como si no fuera importante. Pero, aun así, las palabras que dijo tuvieron un gran impacto en Izumiko—. Ustedes dos no comprenden la precaria situación en la que se encuentran. Pero supongo que es de esperarse a su edad. En este momento, la lucha en la que se encuentran será tan arriesgada como la lucha que ganaron para nacer en este mundo, aunque no recuerden ese momento. La pregunta de qué tipo de persona serán cuando crezcan, especialmente para alguien con habilidades espirituales, conduce a una elección difícil. Un pequeño desvío en la dirección equivocada podría ser un camino directo hacia la muerte si continúan por esa senda. Acercarse a un dios es solo uno de los muchos ejemplos de lo que no deben hacer. Ambos están aún muy lejos de lo que serán al final.

Después de echarse el cabello hacia atrás y mirar hacia los árboles, Yukariko continuó.

—Aun así, esas son solo cosas por las que se preocupan los padres. ¿Qué les gustará? ¿Cómo vivirán? ¿En qué fracasarán? Al final, solo la persona en cuestión puede prepararse para esas cosas. Los humanos son criaturas misteriosas. Solo algunos de ellos pasan por pruebas en sus vidas y creo que eso está mal. Hoy detuve tu prueba de manera efectiva. Tu verdadera prueba será en otro momento, más adelante en el futuro.

Todo esto era demasiado para Izumiko. A pesar de lo que le habían dicho, no quería pensar en una prueba más aterradora que la que acababa de experimentar hacía un momento.

—No puedo... No soy tan fuerte...

—Quizás. Pero yo soy poderosa, Izumiko —dijo Yukariko con naturalidad. La verdad es que parecía poderosa. Era delgada y alta, con unas proporciones perfectas. No solo era fuerte, sino también atractiva—. Mientras yo esté aquí, te protegeré. Puede que no podamos vernos, pero no puedo decir que eso vaya a ser así para siempre. Entiéndelo.

Cuando Izumiko no respondió, Yukariko sacó unas gafas de sol y se las puso rápidamente. Se parecían un poco a las que tenía Yukimasa.

—Me voy ya. Espera aquí a tus dos amigos. Probablemente estén bajando ahora mismo por las escaleras de piedra.

Dicho esto, Yukariko se alejó rápidamente entre los árboles. No se volvió para mirarlos.

Miyuki se quedó con Izumiko y vio cómo la figura de Yukariko se alejaba hasta desaparecer.

—Yukariko es una persona increíble, ¿verdad? —dijo con emoción cuando ya no pudo contener sus pensamientos.

Izumiko respiró hondo.

—Por eso, de alguna manera, nunca me parece bien llamarla “mamá”.

—...Es bonita —murmuró Miyuki. Sonaba como si estuviera soñando—. No hay mucha diferencia entre cuando la diosa estaba aquí y cuando estaba Yukariko.

—¿Qué estás diciendo? ¡Es mucho mayor que tú! Mi mamá es cuatro años mayor que mi papá.

—No puede ser verdad.

—¿Y cómo sabes que no lo es? —replicó Izumiko. Sin embargo, en realidad, estaba un poco de acuerdo con Miyuki. Todavía no podía decir que hubiera sentido el cariño de una madre. Pero, al mismo tiempo, sentía que también podía entender un poco la postura de Yukariko.

...Así que no se olvidó de mí durante todos estos años. Aunque me fui del monte Tamakura, ella siguió cuidándome. Cuando estaba en problemas y no podía hacer nada, ella vino a protegerme.

Izumiko se quedó allí en silencio, reflexionando sobre sus pensamientos. De repente, Miyuki dijo:

—Izumiko, deberías decir lo que piensas en voz alta más a menudo. Eso es lo que suele hacer la gente.

—¿Eh?

Las cosas que acabas diciendo siempre suenan tan repentino».

—Lo que acabo de decir no fue repentino —dijo Izumiko, sorprendida—. Tú te guardas muchas más cosas que yo. Hablando de eso, las cosas que dijiste que explicarías más tarde... explícalas ahora. Ya es más tarde.

—Eso... hablaremos cuando lleguemos al santuario Tamakura —dijo Miyuki con voz vacilante.

Izumiko lo miró con el ceño fruncido.

—Oye. Siempre haces lo mismo. Quiero saber más sobre lo que piensas de lo que está pasando. Ya te lo dije antes y fui muy clara. ¡Eres tú quien ignora sus propios pensamientos!

Miyuki se quedó callado por un momento. Luego abrió la boca.

—Entonces cambiaré eso.

Izumiko se preparó un poco, esperando a que Miyuki explicara qué quería decir con “cambiar eso”. Pero antes de que Miyuki pudiera decir otra palabra, la voz de Manatsu resonó en el bosque.

—¡Miyuki! ¡Izumiko! ¡Gracias a Dios! ¡Han regresado!

Manatsu y Mayura bajaban apresuradamente las escaleras que debían de conducir desde el santuario hasta la carretera. Se movían rápidamente, teniendo en cuenta la horrible prueba por la que acababan de pasar. Sin embargo, no podían ocultar su agotamiento.

—Estábamos frente a los perros guardianes del santuario. ¿De verdad han vuelto a la realidad hasta aquí? ¿Han escapado sanos y salvos? ¿Están bien?

—Estamos bien. No nos hicimos daño. Me alegro de que todos estén bien —dijo Izumiko, respondiendo a las preguntas de Mayura.

Agotado, Manatsu se apoyó en Miyuki.

—Pensé que iba a morir al llegar aquí. Había tantos escalones...

—Si llegamos al torii, hay una tienda de soba justo al lado. Podemos comer algo allí —propuso Mayura inmediatamente.

—Entonces... vamos allí —respondió su hermano.

Izumiko sonrió. Manatsu estaba bien otra vez.

 

 

El resto de su estancia en la posada pasó en un abrir y cerrar de ojos.

Aunque Manatsu fue encontrado ileso, se llamó a la policía para que se ocupara de su desaparición. Como resultado, los dos hermanos Souda tenían varias cosas que hacer para resolver el caso.

Mientras tanto, preocupados, el resto de los miembros del consejo estudiantil habían pasado demasiado tiempo sin hacer su trabajo. Al final, se decidió que simplemente disfrutarían del resto de sus vacaciones y dejarían la planificación del festival escolar para cuando regresaran al campus.

—Bueno, eso es lo que pasa cuando te alojas en una posada —dijo Honoka, sin parecer especialmente molesta—. Nos llevamos un susto, pero todo acabó bien. Estamos renovados y los lazos de amistad entre nosotros se han profundizado. Es una buena preparación para la última parte de nuestras vacaciones de verano.

Ni Manatsu ni Mayura estaban lo suficientemente cansados como para dormir durante el resto del viaje, pero sin duda pasaron por mucho estrés y perdieron algo de peso. Por eso, un médico decidió que, en lugar de regresar a la escuela con el resto de los miembros del consejo estudiantil, pasarían el resto de las vacaciones recuperándose en la casa de su abuelo.

La mañana del regreso del grupo a Tokio, Mayura tomó la mano de Izumiko al salir de la posada.

—Izumiko, muchas gracias —dijo con voz seria—. Nunca olvidaré lo que hiciste por Manatsu. Tampoco olvidaré lo que hizo Miyuki. Aunque sabía que quería que fueran mis aliados, nunca imaginé que harían algo tan importante por mí.

—No. Realmente no fue gran cosa —dijo Izumiko, sacudiendo la cabeza con modestia. No sentía que debiera ser elogiada por lo que había hecho. Si Yukariko no hubiera venido, ella y Miyuki nunca habrían podido salvar a Manatsu—. Tú también ayudaste, Mayura —añadió Izumiko—. Nos alegramos por eso.

—No estoy segura de que se pueda decir que ayudé. Tú hiciste algo que nadie más podía hacer. Manatsu y yo solo pensábamos en nosotros mismos    —dijo Mayura. Parecía como si estuviera reflexionando sobre sus acciones.

Preocupada por lo que su amiga pudiera estar pensando, Izumiko señaló:

—No era algo que pudiera haber hecho yo sola. Por favor, no me des todo el mérito.

—Izumiko... En serio... ¿Podría ser que...? —Mayura hizo una pausa. Después de un momento, continuó, pero con otro tema—. Voy a pensar en lo que pasó aquí durante nuestras vacaciones de verano. Todavía tengo algunas dudas sobre los hechos, pero voy a seguir intentando entender qué tiene que ver todo esto conmigo, con Manatsu y con Masumi. Lo voy a tener todo claro antes de que empiecen las clases en septiembre.

—De acuerdo... —Izumiko asintió con la cabeza, pensando en las palabras de Yukariko. La conexión de los Souda con todo aquello sería sin duda difícil de descifrar.

—La lucha en la que te has visto envuelta será tan arriesgada como la lucha que ganaste para nacer en este mundo.

Le gustara o no, Izumiko también pensaría en lo que había sucedido durante las vacaciones de verano. Yukariko nunca había sido una madre cariñosa. Aunque esta vez se apresuró a rescatarla, eso no significaba que se mostrara feliz por ello. La advertencia que les dio no fue nada halagüeña.

Yo también pensaré en todo esto...

Al ver que Mayura no estaba con ella en el viaje de regreso a Tokio, Izumiko se sintió un poco sola. Estaba sola mientras esperaba el tren. Miyuki, también solo ahora que Manatsu no estaba allí, leía una novela. Al verlo, Izumiko se acercó a él.

—Quiero hablar de lo que estoy pensando.

—¿De qué se trata?

—Cuando Mayura nos invitó por primera vez a Togakushi, ¿rechazaste el viaje porque intentabas ocultar tus poderes?

Miyuki levantó la vista de su libro y dijo con tristeza:

—Si tienes tiempo para pensar en eso, supongo que no sientes ninguna compasión por lo que pasó. Quiero usar mis poderes para mi propio beneficio.

—¿Hay ocasiones en las que no puedes usarlos?

—Supongo que sí.

—¿Cuándo los usas? Solo si quieres decírmelo.

—Hablaremos de esto cuando lleguemos al monte Tamakura.

—¿Con el señor Nonomura?

—No. Hablaremos de ello con otra persona. No sé si es buena idea mencionar su nombre aquí.

Izumiko ladeó la cabeza. No entendía lo que decía Miyuki.

—¿Alguien que vive en... el monte Tamakura?

Miyuki cerró el libro y miró a Izumiko.

—Yo también tengo algo que preguntarte. ¿Te parece bien?

—Claro.

—¿Por qué Satoru Wamiya se parece a Ichijo Takayanagi?

La pregunta hizo que Izumiko parpadeara. No tenía respuesta para él.

—¿Por qué te diste cuenta?

—No lo sé. Es solo que Masumi tenía un modelo para su apariencia, así que me preguntaba por qué Wamiya tenía ese rostro.

—Eh, Wamiya era...

La última vez que habló con el familiar que creó, lo liberó. Mediante la danza, tomó un espíritu flotante que vivía en el monte Tamakura y lo introdujo en el cuerpo de un estudiante de secundaria. Antes de que se diera cuenta de lo que había hecho, él apareció en la misma clase que ella. No tenía ni idea de por qué Wamiya adoptó ese rostro.

Cuando Izumiko se detuvo en medio de la frase, Miyuki señaló:

—Wamiya debió de adoptar la forma del tipo de chico que te gusta. Chicos como Takayanagi.

—Eh...

Izumiko estaba tan avergonzada que deseaba poder desaparecer en otro lugar. Pero entonces Miyuki dijo con calma:

—No lo sé muy bien, pero supongo que todos deberíamos estar muy agradecidos de que hayas elegido esa afición.

Nunca sabré lo que piensa Miyuki...

Cuanto más hablaban, menos entendía Izumiko a su amigo. Aun así, se alegraba de que ahora pudieran llevarse bien y hablar en lugar de discutir. Puede que solo fuera una tontería, pero al menos las palabras salieron de la boca del propio Miyuki.

Al menos vamos a volver juntos al monte Tamakura...

De repente, no pudo evitar sentir nostalgia por su ciudad natal en las montañas Kii. Probablemente Takeomi y Sawa los estarían esperando con todo tipo de cosas favoritas de Izumiko. En ese momento, especialmente, su deseo de volver a casa provenía del fondo de su corazón.

Ahora que había aprendido sobre Togakushi, estaba lista para volver a encontrarse con su hogar. Tendría la oportunidad de encontrarse a sí misma una vez que regresara al cielo, al agua y a los bosques que mejor conocía. Respirando hondo, Izumiko sintió que su ánimo mejoraba.

Aún quedaba la mitad del verano por delante.

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