Red Data Girl Volumen 4 - Capítulo 1

 RUINAS DEL CASTILLO

 

PARTE 1

17 de agosto

Ayer le dije a la Dra. Mizuho, del hospital universitario, que últimamente me cuesta entenderme a mí misma. Me dijo que probara a escribir mis pensamientos como una forma de dialogar con mis sentimientos. No tengo que enseñárselo a nadie. Solo lo escribo para mi propio beneficio.

Voy a probarlo durante un tiempo.

Hace tiempo que no me hago un electrocardiograma en una revisión médica. Pero hacerse uno solo me da una idea muy básica de mi estado. No me dice nada sobre la diosa. Aun así, la Dra. Mizuho insistió en que me lo hiciera. Esperaba que fuera más abierta conmigo, pero no dijo gran cosa. Al fin y al cabo, es médica.

Hoy es el tercer día desde mi regreso a la Montaña Tamakura.

El primer día no llegamos a casa hasta el mediodía y ayer fuimos al hospital universitario, así que hoy es el primer día que tengo libre y sin nada que hacer. De repente, tener tanto tiempo libre me sorprende un poco. Me doy cuenta por primera vez de lo acostumbrada que estoy a tener actividades escolares programadas todo el tiempo en el dormitorio. Es extraño pensar que tener todo este tiempo libre solía ser normal para mí.

Nunca pasa nada en el santuario Tamakura.

Miyuki está practicando artes marciales tradicionales con el señor Nonomura. Es lo único que ha hecho desde ayer por la mañana.

Sale vestido como un alpinista, pero parece más un Yamabushi que nunca.

La Dra. Mizuho no me dijo nada porque vine con el Sr. Sagara. En cambio, habló con él. Hasta ahora, nunca me había importado que me llevara al hospital. Pero esta vez no fue así, ya que Miyuki me ha recordado una y otra vez que no puedo hablar con su padre sobre lo que pasó en la montaña Togakushi.

Parece que el señor Sagara sabía que me iba a ir de Tokio incluso antes de que me fuera y por eso apareció en el monte Tamakura.

Dicho esto, me recuerda un poco a las dimensiones alternativas del monte Togakushi. Miyuki luchó con un báculo y nos persiguió una serpiente brillante. Aun así, no puedo hablar de ello ni hacer nada por el estilo. Ni siquiera yo tengo ni idea de por qué ocurrió todo eso.

Miyuki no quiere hablar con su padre sobre Togakushi, pero tampoco quiere hablar conmigo sobre ello.

Me hace preguntarme por qué le gustan tanto los secretos.

A todos los que me rodean les gustan los secretos. Ocultar cosas es totalmente normal para ellos. Me he dado cuenta de que por eso he crecido siendo tan mala haciendo preguntas.

Aun así, Miyuki es muy feliz. Creo que es porque puede ocultarle un secreto a su padre. Digo esto, pero creo que está hablando con el señor Nonomura. Han estado juntos constantemente en la montaña....

 Acabo de leer lo que escribí.

Se supone que debo escribir sobre mí misma, pero estoy escribiendo sobre Miyuki.

Me pregunto cuánto tendré que hablar conmigo misma antes de descubrir quién soy. No me gusta hablar de mí misma en general, aunque sea yo con quien estoy hablando. Sin embargo, supongo que debería hacerlo.

Soy Izumiko Suzuhara.

Estoy en primer año en la Preparatoria Academia Houjou.

Tengo quince años.

Mi cumpleaños es el 21 de marzo.

Mi tipo de sangre es O positivo.

Mi pasatiempo es......

 Me detuve ahí y pensé durante bastante tiempo, pero realmente no me gusta hablar de mí misma. Simplemente no soy una persona interesante. Puede que parezca más madura en comparación con la mayoría de mis compañeros de clase, pero probablemente sea solo porque nací en marzo y soy un poco mayor. Hace poco me enteré de que Miyuki tiene dieciséis años. Supongo que su cumpleaños es en abril.

 

Lo que pasó en Togakushi no fue nada normal.

Lo que hice en Togakushi tampoco fue nada normal. Tampoco lo fue lo que hicieron Mayura y Manatsu. Sin embargo, me gustaría fingir que nada de eso pasó.

Incluso ahora, sigo recordando esas alas negras frente a la serpiente blanca. Soy muy consciente de que esas alas me salvaron. Parecía que le crecían a Miyuki en la espalda, pero él dijo que era mi imaginación. Sin embargo, realmente no creo que fuera mi imaginación.

Lo pensé durante un rato y me di cuenta de que esas alas se parecían mucho a las alas de las estatuas de Tengu en el templo Yakuo-in del monte Takao. Los tengu iban vestidos como Yamabushi y tenían alas de pájaro como las que vi en Miyuki saliendo de su espalda. Pero tal vez solo lo digo porque él llevaba un bastón...

 

18 de agosto

Miyuki y el Sr. Nonomura aún no han regresado de la montaña.

Miyuki dijo que hablaríamos sobre cómo sus habilidades aparecieron de repente mientras estábamos en la otra dimensión en Togakushi, pero no tengo ni idea de si va a cumplir esa promesa. Lo único que dijo es que me lo explicaría más adelante. Ya han pasado muchos días y tengo la sensación de que seguirán pasando así. Con su comportamiento en el pasado, no confío en él. Al menos, eso es lo que siento.

 

Es por la tarde y estoy escribiendo de nuevo.

Vine hasta casa, así que no sé por qué estoy tan aburrida.

Tenía muchas ganas de relajarme aquí desde la primavera.

Como tengo todo este tiempo libre, me he estado preguntando qué estará haciendo Mayura. Si fuera una persona normal, le enviaría un mensaje desde mi celular. Pero no puedo hacerlo y eso me hace sentir sola.

Mayura parecía muy seria cuando me dijo que iba a averiguar qué pasó en Togakushi antes de que empezaran las clases en septiembre. Me pregunto qué estará haciendo ahora. Tengo la sensación de que debería enviarle un mensaje amistoso...

 

El señor Sagara se marchó a las ocho de la noche.

Dice que ahora va a California y luego a Nueva York.

Como va a reunirse con mi padre en California, quería que Sawa y yo fuéramos también. Pensó que allí nos sentiríamos como en casa. Fue una pena, pero tuvimos que rechazar su invitación.

Cuando el señor Nonomura y Miyuki llegaron a casa esta noche, tuvieron una larga conversación con el señor Sagara. Miyuki no parecía estar de tan mal humor después. De hecho, tuvieron una conversación normal entre padre e hijo. Creo que el abuelo y Sawa tuvieron algo que ver con eso. El señor Sagara y Miyuki se llevaron bien y la conversación terminó rápidamente.

 

19 de agosto

Escuché algo realmente impactante.

Cuando alguien te dice algo completamente inesperado, al menos deberías estar un poco preparado. Pero esto fue demasiado sorprendente. Me da vueltas la cabeza y no puedo decidir qué parte de esto me ha dejado más atónita.

Supongo que sabía que Wamiya todavía estaba aquí. Pero él no se me aparecerá. Al parecer, Miyuki ya lo sabía.

Voy a intentar calmarme y empezar a escribir desde el principio.

Supe que algo extraño estaba pasando cuando Miyuki me dijo que subiera a la cima de la montaña y convocara a Wamiya con un baile. Cuando le dije que Wamiya se había ido, me dijo que lo sabía, pero que quería intentar el baile de todos modos, solo para asegurarse.

Sin embargo, al final no bailé.

No estaba lo suficientemente tranquila como para relajarme y hacerlo. Verán, el Sr. Nonomura también estaba observando.

Después de mi intento fallido, hablamos de esto y aquello durante un rato. Entonces Miyuki se rindió y me contó por qué estábamos realmente en la cima de la montaña. Según él, hacía un tiempo un cuervo entró volando en el dormitorio de los chicos y le habló con la voz de Wamiya. También tenía la personalidad de Wamiya.

El cuervo dijo que haría todo lo que pudiera.

También dijo que no tenía suficiente poder para convertirse en humano en Tokio y que Miyuki no debía decirme que estaba allí, ya que yo me alteraba con facilidad.

Desde entonces, el cuervo ha volado varias veces a la ventana de Miyuki para hablar. Miyuki dijo que nunca había dicho nada útil. Es casi como si hubiera venido a Tokio sin otro motivo que molestar a Miyuki.  

Cuando todas esas cosas extrañas estaban sucediendo en Togakushi, Miyuki se mantuvo totalmente tranquilo al respecto porque había hablado con un ser no humano mucho más recientemente que yo. Estaba acostumbrado a hablar con ellos. Ahora por fin lo entiendo.

Cuando llamé a Wamiya (no tengo ni idea de cómo llamar a un cuervo espiritual, así que, por supuesto, llamé a Wamiya, el humano), Miyuki dijo que probablemente no nos sería de mucha ayuda, sin importar lo que le preguntáramos. Él cree que llegar hasta Tokio debilita las habilidades espirituales de Wamiya. Tampoco pensaba que Wamiya pudiera llegar a Togakushi.

Pero se dio cuenta de que estaba equivocado la noche en que la presidenta del consejo estudiantil anunció que iba a bailar.

Honoka dijo que había alguien poseído en la habitación esa noche. Miyuki se sorprendió al darse cuenta de que él era de quien ella hablaba cuando fue expulsado de la habitación por su baile.

Ahora que Miyuki lo ha pensado, Masumi es un espíritu, no un humano, así que es imposible que estuviera poseído.

Cuando los dos desaparecieron, Masumi debió de cambiar un poco la realidad y arrastrar a Miyuki fuera de esa manera. Fue como si le dijera: «Soy más fuerte que tú, así que hazte el tonto por ahora y todo irá bien».

Después del baile de Honoka, cuando le dije a Miyuki que debería haberme contado su plan, se mostró muy molesto. Supongo que no era algo de lo que pudiera hablar racionalmente tan pronto después de que sucediera.

Aun así, ahora estoy empezando a atar cabos. Esa es la razón por la que a Miyuki le crecieron esas alas negras. Era Wamiya en su forma de cuervo, poseyendo a Miyuki.

De todos modos, sigo bastante molesta por todo lo que ha pasado.

A la mañana siguiente del baile, Miyuki salió temprano para ver si podía hablar con Wamiya. Intentó dar vueltas por la posada, pero Wamiya no apareció. No lo vio hasta más tarde, después de que yo desapareciera en el bosque.

Para mí, parecía que Miyuki era quien había desaparecido, pero para Miyuki, por supuesto, era yo quien había desaparecido. Sin embargo, Miyuki dijo que esperaba que pasara algo. Una vez que me fui, Wamiya, el cuervo, apareció y le dijo que probablemente no podría volver por mi cuenta. Si Miyuki quería ir a buscarme, Wamiya tendría que compartir un poco de su poder con él.

Por eso Miyuki fue a buscar a Mayura. Si Mayura tenía la capacidad de ir a donde estaba Manatsu, Wamiya haría todo lo posible por hacer algo al respecto, a pesar de ser débil en Togakushi.

Después de eso, Miyuki entró en la dimensión alternativa, sin saber si podría hacer las cosas que normalmente haría en la realidad. En ese momento de nuestra conversación en la montaña, Miyuki explicó con incomodidad que, debido a esto, había estado improvisando sobre la marcha. Aún no le habían enseñado nada específico, solo lecciones generales, por lo que solo estaba medio seguro de estar haciendo las cosas correctamente.

Una vez que dijo eso, el Sr. Nonomura le dijo que era importante improvisar sobre la marcha. Las enseñanzas ascéticas dicen que, en momentos de necesidad, es necesario creer en tus propias habilidades para aprender.

El Sr. Nonomura habla muy poco. Creo que todo lo que dice es muy importante.

Los tres hablamos más hoy, pero eso es todo lo que escribiré por ahora. El resto no fue tan importante.

 

20 de agosto

Hoy intenté bailar en la cima de la montaña de verdad.

No podía creer que Wamiya se mostrara a Miyuki y no a mí.

Miyuki accedió a volver a acompañarme a la cima hoy. Cuando bailé para liberar a Wamiya, él también estaba allí, así que pensé que sería bueno recrear el mismo ambiente. Sin embargo, cuando terminé el baile, no pasó nada. Quizás ya no pueda hablar con Wamiya ahora que lo mandé lejos. Fue un gran impacto darme cuenta de que esto podría ser así.

Ayer, cuando el señor Nonomura vino con nosotros a la cima de la montaña, discutimos un poco sobre esta posibilidad. Aun así, no podía creerlo en ese momento.

Miyuki me dijo que es porque me acerqué mucho a Masumi. Wamiya está celoso. No entendía cómo los espíritus podían sentir celos.

No hay razón para que sientan una emoción tan humana. Intenté argumentar mi caso, pero el Sr. Nonomura se puso muy serio y dijo que no podía suponer algo así.

Luego dijo que era presuntuoso suponer que podíamos entender las emociones de un espíritu. Si alguna vez pudiéramos hacerlo, solo sería porque el espíritu nos hubiera mostrado sus sentimientos.

Hay ocasiones en las que los espíritus sienten y piensan igual que nosotros, pero en la mayoría de los casos no es así.

Miyuki pensó que, dado que habíamos regresado a la montaña Tamakura, donde Wamiya es más fuerte, podríamos hablar con él más en serio. Por eso subimos la montaña con el señor Nonomura. Pero el señor Nonomura dijo que Wamiya aún no saldría en su forma de cuervo para hablar conmigo.

Cuando intenté bailar hoy, finalmente me di cuenta de que realmente no puedo hablar con él.

No puedo hablar con él como esperaba.

Tras la conmoción de darme cuenta de esto, Miyuki me preguntó si sería capaz de encontrar el valor para hablar con el abuelo y Sawa sobre lo que está pasando. Dijo que tal vez ellos tuvieran alguna idea.

No me importa contárselo. Pero si lo hago, se lo dirán al señor Sagara y entonces él también sabrá lo que está pasando. Miyuki dijo que está preparado para eso desde que se lo contamos al señor Nonomura.

Realmente no entiendo esta parte de Miyuki. Quizás simplemente no quiere contarle personalmente al señor Sagara lo que está pasando porque no quiere mostrarle a su padre cómo se siente.

Si hablamos de ideas para que Wamiya hable conmigo, apuesto a que el señor Sagara tendrá un montón.

Sin embargo, si dijera eso, Miyuki lo malinterpretaría y pensaría que no quiero dejar que se le ocurran sus propias ideas. Es la única forma en que lo tomaría.

 

Hablé con el abuelo una vez que terminó la cena.

Sawa estaba limpiando y preparando té, pero también escuchó lo que dije. Últimamente, la he estado incluyendo más en nuestras discusiones serias.

Primero, hablé a solas con Miyuki. Me sorprendió lo sincero que fue conmigo. Creo que a partir de ahora podremos hablar más abiertamente.

Hablamos de todo, empezando por lo que pasó en la secundaria. Hablamos de la vez que el coche del Sr. Nonomura se salió de la carretera de montaña y Miyuki vio a Wamiya por primera vez. En aquel entonces, no se sentía capaz de enfrentarse a Wamiya e, incluso cuando volvió a encontrarse con él convertido en cuervo, no se sentía cómodo a su lado. Incluso hablamos abiertamente de que él no creía que fuera capaz de dominar ninguna habilidad ascética. No hizo ni un solo comentario desagradable en todo el tiempo que estuvimos hablando y su rostro también estaba completamente serio.

Masumi y la diosa obviamente surgieron mientras hablábamos, así que yo también intervine.

El hecho de que pudiera decir abiertamente que no me gusta ser la diosa tuvo algo que ver con la forma en que Miyuki hablaba. Fue porque decidió no ocultar las cosas que también le molestaban.

Normalmente, Miyuki nunca me habría contado nada de esto mientras estábamos solos. Es realmente increíble que pudiera hablar conmigo de la forma en que lo hizo.

Estoy empezando a pensar que tal vez yo sea quien más cosas oculta y más secretos guarda que Miyuki. Quizás soy yo quien tiene un mayor problema para expresar mis intenciones.

Lo oculto todo porque lo único que hago es preocuparme por lo que los demás piensan de mí. Ni siquiera me gusta escuchar lo que mi familia piensa de mí. Hay muchas cosas que no puedo decir, ni siquiera a ellos.

Pero cuando Miyuki y yo estamos a solas, puedo hablar con él porque me siento atractiva e inteligente y eso me da confianza. También siento que, aunque me oiga decir algo incorrecto, no me odiará por ello gracias al entendimiento que ya tenemos entre nosotros.

El abuelo pensó durante mucho tiempo en lo que le dije. Mientras pensaba, frunció el ceño. Solo lo he visto así cuando juega al shogi.

Miyuki señaló que Wamiya era un espíritu de la montaña Tamakura y que, por lo tanto, obtenía su poder de la montaña. Entonces preguntó que, si ese era el caso, ¿de dónde procedía la diosa? El abuelo tuvo una respuesta inmediata. Al igual que el poder ascético que se extiende por todo el país, el poder de la diosa no proviene de un lugar en particular. Hay varios nombres para la fuente de su poder, pero tanto si se dice que es el monte Hiko, el monte Haku o las Tres Montañas de Dewa, lo que los convierte en lugares espirituales, lo mismo que da poder a la diosa, permanece oculto.

Nadie puede decir de dónde obtiene su poder. Nadie lo sabe. La única pista es que la línea de sangre en la que aparece la diosa —actualmente mi madre y yo— puede abandonar la montaña Tamakura y la diosa seguirá apareciendo.

Mi abuelo sabía que había espíritus en la montaña Tamakura, pero decía que probablemente él no podría ver a Wamiya. Según él, Miyuki y yo podemos ver la forma de Wamiya porque estamos relacionadas con la diosa, cuyo poder es mucho mayor que cualquier cosa que se pueda encontrar en una montaña sagrada.

He heredado de mi madre un cuerpo que puede ser poseído por la diosa. Mi familia sabía que este sería mi destino desde el momento en que nací, porque solo las mujeres de la familia pueden heredar ese cuerpo. Por eso todos fueron tan cautelosos con mi educación. Nunca antes de mi madre hubo una mujer que se volviera tan poderosa al usar a la diosa. En la mayoría de los casos, la diosa era demasiado poderosa y destruía el cuerpo y el espíritu de sus anfitriones. Muchos de sus anfitriones no podían vivir de forma independiente.

El abuelo decía que, independientemente de la forma que adopte un espíritu, esa forma tiene un gran impacto en el propio espíritu. Aunque un espíritu solo adopte una forma una vez, los efectos de esa forma sobre el espíritu perduran durante mucho tiempo. A veces, esos efectos pueden durar incluso cientos de años.

Por eso, si Wamiya ha cambiado su forma a la de un cuervo, es posible que no pueda volver a convertirse en humano tan fácilmente. Al menos, eso es lo que dice el abuelo. Los espíritus no son seres que cambian de forma por conveniencia. Ahora que hemos oído todo esto, es realmente estupendo que pueda hablar con Miyuki.

El abuelo dijo que Wamiya apareció gracias al poder de la diosa, pero desde entonces, Wamiya se ha conectado con las emociones de Miyuki. Miyuki se mostró bastante confundido al respecto.

Preguntó si eso significaba que ahora podría realizar magia ascética.

El abuelo respondió que, mientras Miyuki no estuviera preparado, no podría hacer nada, aunque siguiera estudiando como hasta ahora.

Dijo que ni Miyuki ni yo estábamos preparados para lo que nos esperaba. Su tono era muy serio.

Después de todo eso, Sawa se sentó y nos contó un poco sobre mamá.

La razón por la que mi madre no me enseñó nada sobre cómo usar a la diosa tiene que ver con lo importantes que son los recipientes para los espíritus. Los espíritus no piensan de la misma manera que los humanos. Para ellos, la mente es probablemente el punto más débil de los recipientes que utilizan.

No hay forma de enseñar a un humano a pensar como un espíritu. No tendría ningún sentido para nosotros y, si un humano poseído pierde el control de su mente, el espíritu también podría perder el control.

La forma más eficaz de escapar de ese peligro es entrenarse para resistir los pensamientos del espíritu. No hay duda. Debo hacer lo que ha hecho mi madre.

Sawa admitió que me criaron con demasiado cuidado.

Incluso yo me he dado cuenta de eso.

Supongo que no estoy preparada para lo que me espera, ¿eh?…

Pero cuando pienso en que no quiero ser la diosa, ¿cómo podría estarlo?

 

21 de agosto

Miyuki me preguntó cómo me sentí cuando Mayura me dijo que me habían admitido en la escuela como su compañera.

También me preguntó cómo me sentía al ser su compañera.

Sabía que serían preguntas muy difíciles de responder.

Pero pensé que me llamaría cobarde si me salía del paso diciendo que no lo sabía.

Así que lo pensé todo lo que pude y le dije con sinceridad que había momentos en los que podía pensar en él como compañero y otros en los que no.

Solo puedo hablar de la diosa y de Wamiya con Miyuki. Incluso con Mayura y Masumi a mi lado, no creo que pudiera soportar la Academia Houjou si Miyuki no estuviera allí.

Aun así, no puedo decir que Miyuki y yo nos llevemos bien. Siempre siento que hay un muro entre él y yo.

Siempre parece que las cosas entre nosotros son imposibles y que nunca nos gustará estar juntos.

Miyuki dijo que no puede decidir qué hacer.

Cuando eligió ir a la Academia Houjou para cursar la preparatoria, quería acercarse a los Yamabushi y continuar sus estudios para convertirse en uno de ellos. Hasta entonces, solo había ido en contra de los deseos del Sr. Sagara y estaba empezando a darse cuenta de que no tenía sentido. Sin embargo, antes de llegar a la escuela, no sabía lo que ocurría dentro de sus muros ni que había alumnos con habilidades especiales.

Cuanto más sabía sobre lo que realmente ocurría, más veía cómo estos alumnos increíblemente inteligentes competían sin piedad entre sí. Sentía que no tenía suficiente entrenamiento y que no podía competir con ellos. Se sentía completamente aislado del resto del mundo y empezaba a pensar que debía salir y encontrar otro camino que seguir.

Sin embargo, tan pronto como empezó a pensar esto, Wamiya apareció en forma de cuervo. Ahora, de nuevo, no sabe qué hacer.

Miyuki dice que Wamiya está aquí por la diosa, igual que antes, así que también está aquí por mí.

Puede que no se me aparezca, pero permanecerá a mi lado incluso si voy a algún lugar donde sus poderes sean débiles. Lo hará porque todavía no soy plenamente consciente de la diosa.

Miyuki y yo tuvimos una pequeña discusión al respecto.

Cuando le pregunté a Miyuki qué quería decir la diosa con “No dejes que despierte”, me dijo que podría averiguarlo por mí misma si me sentaba y usaba mi cerebro. Eso ha estado dando vueltas en mi cabeza durante un tiempo.

Pero ahora que me he calmado y lo he pensado, creo que solo lo dijo porque no tenía nada más que decir. Solo nos estábamos lanzando palabras. En otras palabras, ninguno de los dos está preparado para lo que se avecina. Ninguno de los dos está preparado.

 

Voy a escribir la verdad.

Estoy bastante segura de que no tengo confianza en mí misma.

Es decir, no tengo confianza en que alguna vez pueda llegar a tomarle cariño a Miyuki.

Desde que nos conocimos, a Miyuki no le ha importado odiarme. Pero yo nunca he querido que me odie. Esa es una buena explicación de nuestra relación.

Creo que, como compañeros, hemos acordado mutuamente llevarnos bien.

A diferencia de las relaciones habituales, Miyuki tiene muchas cosas que superar para aceptarme.

Ya sea por parte del Sr. Sagara o de Wamiya, hay muchas cosas que Miyuki se ve obligado a hacer. Lo entiendo muy bien.

Ni siquiera puedo imaginar todas las cosas que Miyuki no ha querido hacer, pero que ha tenido la determinación de hacer de todos modos. ¿De verdad Miyuki tiene tan poca confianza en sí mismo?… Definitivamente tiene esa poca confianza en mí. No se me ocurre nadie más que me siga ciegamente tanto como él.

No quiero decirlo, pero lo haré de todos modos. Si fuera una chica bonita, fuerte e inteligente como Mayura, todo sería diferente. Siempre lo tengo en mente.

 

22 de agosto

Hoy regreso a Tokio. El tiempo ha pasado volando.

Tengo problemas para dormir. Son las dos de la madrugada y estoy despierta, escribiendo esto.

Me pregunto qué pasará a partir de ahora.

Pensar en ello me deprime.

Creo que Miyuki está listo para irse. Pero yo no me siento así. Por más que lo intento, no puedo dejar de pensar en que soy hija de mi madre.

Estas largas trenzas me definen.

Siempre tuve la sensación, incluso desde el principio, de que el poder de la diosa sería un problema para mí. Pero, en realidad, es aún más grave de lo que pensaba. Resulta que mi abuela materna murió cuando solo tenía veinte años.

Al parecer, murió poco después de dar a luz a mi mamá. Como receptáculo de la diosa, puede que no tenga una vida larga. No tengo la fuerza que tiene mi mamá.

... Si mi vida va a ser corta, tengo que hacer todo lo que pueda mientras siga viva o, de lo contrario, me arrepentiré. No puedo quedarme sentada sin hacer nada con mi vida.

Aunque solo soy una chica de primer año de preparatoria, sigo pensando que no he hecho tanto con mi vida como mis compañeros de clase.

Cuando regrese a la Academia Houjou, estaré ocupada con el gobierno estudiantil de inmediato.

No puedo decir que Honoka sea indulgente. ¿Por qué estamos planeando un festival escolar tan grande? Es tan complicado que, en secreto, creo que quiero rendirme.

Ayuda el hecho de que, en realidad, no me resista a volver a la escuela.

Claro, estoy tan ocupada en la escuela que siento que nunca dejo de correr de un lado a otro, pero tengo ganas de volver a esos días.

En parte es porque pensé que podría relajarme aquí, en el Santuario Tamakura, pero no pude. No creo que quisiera quedarme aquí y pasar todos los días en la montaña en lugar de regresar.

Soy muy consciente de lo que yo, o mejor dicho, la diosa que hay dentro de mí, haría aquí, en la montaña Tamakura. Volvería a crear a Wamiya y él se vería obligado a seguirme para siempre.

No sé cómo lo haré, pero tengo que volver a conectar con Wamiya. Si no lo hago, no podré volver a la montaña donde me crié. Estoy segura de ello.

Dicho esto, no puedo culpar a Wamiya por estar molesto por lo que pasó antes.

Voy a verlo si puedo....

 Eh. Estoy escribiendo cosas extrañamente positivas aquí. La Dra. Mizuho dijo que debería escribir un diario. Supongo que estos eran los resultados que ella esperaba.

Si Mayura y Takayanagi, el médium, van a resolver finalmente sus diferencias en el festival escolar, sé que quiero estar del lado de Mayura, sin importar el resultado.

No hay ninguna razón por la que la cara de Wamiya se parezca a la de Takayanagi. Estoy segura de ello.

 

PARTE 2

Llegó el final de agosto, trayendo consigo rápidamente la sensación del fin del verano.

El color intenso y pronunciado de los árboles del campus se estaba desvaneciendo visiblemente, mientras que el tono de los cantos de las cigarras cambiaba. El clima tenía ese calor tardío del verano.

Sin embargo, el sonido de las cigarras seguía siendo frustrantemente fuerte en el campus de la Academia Houjou, ya que estaba situado en una colina y rodeado de árboles. Las carreteras pavimentadas también seguían estando dolorosamente calientes y ni siquiera había una pizca de brisa fresca durante la noche.

Después de un viaje en tren y autobús, Izumiko finalmente llegó a la escuela y subió lentamente la colina hasta la puerta principal.  

—Eh... ¿Qué...? —murmuró de repente.

Miyuki, que llevaba una gran mochila deportiva al hombro, giró la cabeza con curiosidad.

—¿Qué pasa?

—¿La Academia Houjou siempre ha sido así?

Miyuki se detuvo ante las puertas de hierro forjado y también miró a su alrededor. Todavía quedaba una semana para que terminaran las vacaciones de verano. Allí de pie, bajo los brillantes rayos del sol del mediodía, no tenían sombra. El color rojo pálido de los edificios de la escuela, el salón de actos y los dormitorios que se veían justo detrás de los demás no era diferente al que habían dejado.

—¿Ha cambiado algo?

—No, pero...

Izumiko se secó el sudor de la frente con un pañuelo de felpa y buscó las palabras adecuadas. Por desgracia, no se le ocurrió una buena forma de expresar lo que sentía. Algo era diferente de lo que esperaba encontrar. Sin embargo, esa sensación se desvaneció rápidamente.

—Ah, debe de haber sido mi imaginación.

Miyuki frunció el ceño.

—Dime si es un cambio para bien o para mal en comparación con cómo era la escuela antes de irnos a la montaña Tamakura.

—No lo sé muy bien. Solo me hizo detenerme un segundo, eso es todo. Quizá fuera un olor... No sabría decir si era malo.

—Ya estás nerviosa. Algo va a pasar aquí en la academia —dijo Miyuki en tono quejumbroso. Empezó a caminar de nuevo—. Deberías ser capaz de saber si tienes un buen o mal presentimiento sobre algo. Tienes que estar atenta a todas las personas que hay aquí que pueden usar la magia.

Izumiko lo miró.

—¿Aún no has decidido si quieres ser aliado de Mayura y Manatsu?

—No se trata solo de los hermanos Souda. Nuestros verdaderos enemigos son las personas que van a ponernos a prueba a partir de ahora.

—¿Te refieres a Hodaka y los demás miembros del gobierno estudiantil?

—Antes de entrar en eso, ¿confías plenamente en lo que Yukimasa y los demás Yamabushi han planeado? Enviarnos a esta escuela fue una prueba para nosotros. Nos pusieron a prueba antes que a nadie más.

Sorprendida por las palabras de Miyuki, Izumiko se quedó callada durante un minuto. Sin embargo, no hacía falta responder.

—No me gusta tener que sospechar de todo el mundo —dijo mientras subían la colina hacia los dormitorios—. No poder confiar en nadie me da mala espina. Tenemos que disfrutar cada día aquí.

Miyuki dejó escapar un suspiro silencioso.

—Está bien. Pero si notas algo extraño, aunque no estés completamente segura, dímelo. En este momento, existe la posibilidad de que aparezcan shikigami y espíritus aquí. A medida que se acerque el festival escolar, lo que sea que esté tramando ese adivino también se hará más claro.

—Sí...

—Como mínimo, deberías sospechar de lo que Ichijo Takayanagi podría hacer, aunque vayas a disfrutar cada día aquí.

Por supuesto, sabemos que él es el responsable de todo esto...  pensó Izumiko para sí misma.

No le había contado a nadie lo de la invitación de Takayanagi para unirse a él. Como resultado, Miyuki no dejaba de hacérselo pagar.

—Si te voy a contar cualquier cosa extraña que esté pasando, tienes que decirme si ese cuervo viene y te dice algo.

Miyuki miró al frente y respiró hondo.

—...No va a venir.

Izumiko no creía que Miyuki tuviera por qué ponerse tan pesimista ante la idea de que Wamiya apareciera. Aun así, no dijo nada. No había forma de que pudiera imaginar lo que debía de ser estar poseída por el espíritu.

—Creo que tengo la fuerza de voluntad necesaria para hablar con Wamiya una vez más. Y como me siento así, creo que podré hacerlo en algún momento.

Izumiko se detuvo mientras hablaban. Habían llegado al lugar donde el camino se separaba entre el dormitorio de los chicos y el de las chicas. Miyuki hizo un gesto evasivo.

—Lo vigilaremos por el momento. Solo recuerda que los espíritus no son cosas que los humanos puedan controlar fácilmente.

Izumiko lo miró, pensando en el acuerdo mutuo que tenían. No estaban de acuerdo en todo, pero Miyuki la rechazaba cada vez menos últimamente. Tenían que trabajar juntos. Ambos eran más conscientes de ese hecho que hasta ahora.

Hablando de espíritus que no se pueden controlar fácilmente... ¿Cómo están relacionados Masumi y sus hermanos con todo esto?

Izumiko entró en el dormitorio de las chicas mientras se preguntaba si el espíritu de Masumi seguiría apareciéndose ante sus hermanos.

 

 

Una voz suave saludó a los oídos de Izumiko tan pronto como abrió la puerta de la habitación 208.

—Ah, bienvenida, Izumiko. ¿Cómo estás?

Mayura, vestida con shorts de mezclilla, estaba sentada en su escritorio frente a la ventana. Se quitó los audífonos que llevaba puestos.

Miyuki y los hermanos Souda habían estado en contacto a través de mensajes de texto durante el verano. Por eso, Izumiko ya sabía que Mayura y Manatsu regresaron a la escuela antes que ellos. Aun así, Izumiko era consciente de que no sabría cómo estaban sus amigos hasta que los viera con sus propios ojos.

—Mayura, te ves bien. ¿Te bronceaste?

—¿Se nota? De hecho, fui a montar a caballo al club por primera vez en mucho tiempo.

La piel de su cuello bajo la cola de caballo y las suaves líneas de sus mejillas y mandíbula habían adquirido un ligero tono marrón. Eso la hacía parecer como si estuviera brillando ligeramente. Daba la impresión de haberse recuperado por completo del trauma de la desaparición de Manatsu.

—Izumiko, ¿te sientes un poco agotada?

—Disfruté estar en casa, pero atravesar el centro de Tokio me resultó difícil.

—El aire está muy contaminado allí, ¿verdad? —dijo Mayura con simpatía—. Ve a darte una ducha en el cuarto de baño. Después, vamos a cenar. Manatsu también quiere verte.

—¿Cómo está?

—Está bien. Muy bien. Ha vuelto a ser el de siempre.

De camino al cuarto de baño, Izumiko sonrió para sí misma al pensar en Mayura montando a caballo....

Y yo que pensaba que nunca montaría porque Manatsu está tan obsesionado con los caballos.

Parecía que Mayura había cambiado de opinión desde que murió su querido caballo. Lo más probable es que hubiera ido a montar con Manatsu para intentar consolarlo. Puede que tuvieran una relación muy estrecha como hermanos, pero aún así tenían que ir probando cosas para descubrir cómo poner distancia entre ellos.

Izumiko se sintió mucho mejor en cuanto se dio una ducha. Incluso la sensación de cansancio y desubicación que le producía haber viajado tanta distancia parecía haber disminuido un poco. Se dirigió a la cafetería con Mayura, sintiendo que empezaba a volver a la rutina de la vida escolar.

Cuando vio la cara de Manatsu, se dio cuenta rápidamente de que no tenía por qué preocuparse por él. Estaba mucho más bronceado que Mayura, casi como si hubiera pasado las vacaciones en el mar y no en la montaña. Izumiko tenía la sensación de que la rápida recuperación de los hermanos Souda tenía algo que ver con las actividades que habían estado realizando. Se alegró de verlos tan felices.

Había mucha más gente en la cafetería que antes del Obon, pero la sala seguía estando casi vacía. Cuando Miyuki entró con una ropa diferente a la que llevaba antes, lo vieron rápidamente.

—¡Miyuki! ¡Por aquí!

Miyuki dudó un momento más de lo que debería. Luego presionó su mano libre contra la que sostenía la bandeja en un gesto de disculpa.

—Lo siento. Los de cursos superiores ya me tienen atrapado.

 Okouchi y Hoshino vinieron a llevarse a Miyuki, en una acción que recordaba a un secuestro. Parecía que tenían asuntos urgentes que discutir con él.

—Bueno... Supongo que Sagara e Izumiko son los primeros miembros del consejo estudiantil en regresar —dijo Mayura, viéndolo alejarse—. Por supuesto, ya habrá muchas cosas que requieran la atención de Sagara.

—¿Honoka y los demás ya volvieron al trabajo? —preguntó Izumiko.

—Llevan trabajando desde que regresaron de la posada.

—Está claro que a los miembros del consejo estudiantil les debe gustar su trabajo o algo así —intervino Manatsu.

Izumiko podía sentir la diferencia entre ella y Miyuki en el consejo estudiantil. A ella la habían obligado a aceptar el puesto. Miyuki se unió por voluntad propia. Era mucho mejor que ella eligiera almorzar con los hermanos Souda, donde podía relajarse. Mayura parecía mucho más tranquila que antes de las vacaciones. Incluso Manatsu parecía estar a gusto, probablemente porque su hermana estaba relajada.

Una vez que regresaron al dormitorio de las chicas después de la cena, Izumiko le preguntó a Mayura:

—¿Pudiste hablar con Manatsu? Sobre Masumi, claro.

—Ah, sí... Aunque no estoy segura de que “hablar” sea la palabra adecuada...

Mayura se encogió un poco de hombros y luego sonrió alegremente.

—No llegamos a hablar de cómo hemos estado juntos desde que nacimos, pero sabemos que siempre lo estaremos. Es una de esas cosas de las que realmente no se habla, pero el mensaje se transmite de todos modos. Así que ahora mismo entendemos que las cosas seguirán igual un poco más, sin importar lo que pase.

—¿Te parece bien que Masumi siga estando ahí como antes? —aclaró Izumiko.

Mayura asintió.

—Si las cosas siguen igual entre Manatsu y yo, Masumi también seguirá igual. Por supuesto, no podemos olvidar las cosas que aprendimos en Togakushi este verano y que antes no sabíamos. Manatsu sabía lo que hacía. Aunque hubiera descubierto de antemano lo que iba a pasar, no creo que hubiera sentido la necesidad de cambiar nada.

—Eres muy fuerte, Mayura —dijo Izumiko, impresionada.

—Tal y como yo lo veo, solo soy fuerte porque Manatsu y Masumi son muy importantes para mí. Mientras Manatsu estuvo desaparecido, pasé por cosas que nunca antes había vivido. Creo que Manatsu sintió lo mismo —dijo Mayura con energía. Mientras hablaba, su rostro parecía volverse galantemente hermoso. Mientras miraba fijamente al frente con las cejas rectas y ligeramente fruncidas, Izumiko sintió de repente la necesidad de ayudarla.

—Manatsu está a salvo ahora. Ha vuelto a ser el mismo de siempre, despreocupado.

—Pero todo eso terminará algún día. Aunque no pasa nada, supongo      —Mayura soltó una risa y continuó con naturalidad—: Él me está esperando y no quiero ser una molestia para él.

Izumiko no entendió del todo lo que Mayura quería decir, pero dudó en insistir. Se daba cuenta de que Mayura hablaba desde lo más profundo de su ser, algo que otras personas no podrían comprender fácilmente.

En ese momento, Mayura preguntó:

—¿Y tú, Izumiko? Cuando Sagara y tú regresaron juntos a tu casa, ¿se llevaron mejor que antes?

—Nos llevamos... un poco mejor —admitió con un toque de timidez.

—Hablamos más detalladamente sobre nuestros pensamientos —aclaró un poco—. En comparación contigo y Manatsu, no teníamos ningún acuerdo tácito, pero nunca hemos tenido nada parecido.

De repente, Mayura se puso seria.

—Pensaba que Sagara era alguien que se aprovechaba de tus habilidades. Pero no es así, ¿verdad? Es lo único que quiero saber.

—Ah... No. No se aprovecha de mí.

—Sagara es una cortina de humo, ¿verdad?

Izumiko miró a Mayura con sorpresa.

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—¿Por qué Sagara parece tan perfecto? ¿De verdad es tan perfecto? Nadie parece tan perfecto como él. No es como las otras personas con las que te juntas, Izumiko.

Parecía que Mayura iba a continuar con su soliloquio. Izumiko se sintió incómoda.

—Sagara destaca porque tiene talento —dijo—. Es completamente diferente a mí.

—Es guapo como un modelo.

—Pero no tan guapo como el señor Sagara.

Se mordió la lengua después de que las palabras se le escaparan. Nadie en la escuela podía darse cuenta de que el señor Sagara y Miyuki eran padre e hijo.

—¿Los relacionas por sus apellidos? El señor Sagara es un poco especial... —Por suerte, Mayura no se dio cuenta de nada. Continuó riendo—. Sagara no es tan guapo como ese profesor, pero muchas chicas se han fijado en él. Tú también deberías haberte dado cuenta, Izumiko.

—Sé que lo han hecho. Ha sido así desde que estaba en tercero de secundaria —respondió indignada.

Por alguna razón desconocida, Mayura se rió de nuevo.

—Quizá no te lo estás tomando muy bien. Ya sabes, muchas parejas se forman durante el festival escolar.

Izumiko parpadeó.

—¿Quieres decir que Sagara va a encontrar novia?

—Sin duda va a ser acosado por las chicas. Nadie más piensa como tú, Izumiko. Todas las demás chicas ya se están preparando para el gran día.

Cuando Izumiko se quedó callada, Mayura continuó con voz preocupada.

—Creo que todo el mundo sabe que se fue a casa contigo durante las vacaciones de verano. Si te mantienes firme y les demuestras a todos que eres su novia, probablemente lo aceptarán.

Izumiko se quedó callada un rato más, pero luego murmuró. —No puedo hacer eso.

—¿Por qué?

—Porque... No haríamos buena pareja.

Mayura negó con la cabeza. Su cola de caballo se balanceó detrás de ella.

—No sé muy bien qué es, pero sé que tienes un poder muy especial, extraordinario. Lo vi claramente en Togakushi. También sé que le has estado pidiendo a Sagara que oculte lo que sea que sea. Izumiko, ¿crees que tienes que ocultar tu relación con Sagara?

Tras un momento de silencio, Izumiko asintió.

—Sí. No quiero decir nada a nadie aquí en la escuela. Además, realmente no sé qué significa Sagara para mí. Es demasiado confuso.

—¿Es porque eres más poderosa que Sagara? ¿Es eso lo que te hace dudar? —preguntó Mayura con calma.

—No puedo hacer nada. Yo no soy así —respondió Izumiko con un tono involuntariamente brusco. Añadió en voz más baja—: No quiero causarle problemas a Sagara...

Mayura cruzó los brazos y miró a Izumiko durante un momento. Luego habló.

—Izumiko, eres demasiado generosa —dijo con tono sorprendido—. ¿Solo estás siendo cautelosa? ¿O crees que no te llevas lo suficientemente bien con él como para ser su novia? No puedes decirlo, ¿verdad? ¿De verdad no lo sabes?

Izumiko negó con la cabeza.

—Supongo que no lo sé.

—Entonces, cambiemos nuestra forma de ver las cosas. Primero búscate un novio. Una vez que encuentres a alguien que te guste, sabrás si puedes ser igual con Sagara.

La sugerencia de Mayura fue totalmente inesperada. Izumiko la miró fijamente.

—¿Un novio...?

—¿Nunca has querido tener novio?

—Sí, pero... —tartamudeó Izumiko.

Mayura se rió y dijo con confianza: «La forma más rápida de que cualquier chica gane confianza en sí misma es encontrar un novio. Izumiko, ya es hora de que dejes de pensar que no puedes hacer nada. Sal y conquista el corazón de alguien».

¿Yo? ¿Conquistar el corazón de alguien?…

La sugerencia surgió de la repente y era sorprendente. Izumiko lo meditó varias veces en su cabeza.

Era cierto que, en comparación con antes, ya no le daba tanto miedo la idea de pasar tiempo con un chico. Sin embargo, estaba bastante segura de que salir con alguien seguía siendo un obstáculo demasiado grande para ella.

No obstante, le preocupaba lo que dijo Mayura. ¿Y si llegaba demasiado tarde y otra chica se quedaba con Miyuki?

Recordó su reciente estancia en la montaña Tamakura y recordó su deseo de vivir sin remordimientos, aunque su vida fuera corta.

Si dudaba, probablemente su vida terminaría sin haber experimentado nada.

Izumiko solo había imaginado tener novio en sus sueños más agradables....

Alguien que siempre quiera estar conmigo. Alguien con quien siempre pueda hablar y que lea los mismos libros que yo. Alguien con quien escuchar música, con quien ir al cine y que prometa reunirse conmigo en algún lugar en nuestros días libres. Cuando estemos juntos, él me cuidará y será amable conmigo. Ese es el tipo de chico con el que saldría...

Al día siguiente, había una reunión del gobierno estudiantil por la mañana, pero, para bien o para mal, la mente de Izumiko estaba completamente centrada en el tema de los novios.

El resto del consejo también iba pasando de un tema a otro. Probablemente era porque la presidenta, Jean Honoka Kisaragi, no estaba allí ese día. Estaba en la oficina del consejo de administración, revisando algo junto con el jefe del comité del festival escolar, Hayakawa.

En ese momento, los chicos de segundo año habían metido a Miyuki en su conversación.

—¿Sabías que El presidente del consejo de administración tiene una obsesión loca por la era de los Estados en Guerra.

—¿Cuándo se cruza la línea para que se considere una obsesión?

—¿Dirías que coleccionar premios de cajas de cereales relacionados con la era de los Estados en Guerra cuenta como cruzar la línea?

—Probablemente.

—Escuché que tiene la colección completa. Había una antigua empresa de chocolate que regalaba cascos de samurái. Él también tiene uno de esos.

—Qué raro.

—Bueno, por eso estamos celebrando este festival escolar. El patrocinador insistió mucho.

Mientras la charla fluía, la presidenta del consejo estudiantil finalmente regresó a la sala del gobierno estudiantil. Estaba tan elegante como siempre con su uniforme de chico, pero su expresión era preocupada.

—En veintitrés minutos, tenemos que presentar una conferencia de historia. El presidente ya sabe todo lo que hemos investigado sobre su ciudad natal. Eso arruina todo el material que habíamos preparado.

—¿Qué? ¿Entonces todo nuestro borrador se ha ido al traste? —preguntó Okouchi, molesto.

—No exactamente. Estaba demasiado contento con él y ese es el problema.

Honoka colocó el montón de copias que llevaba en la mano sobre el escritorio y se recostó en su silla. Luego respiró hondo.

—De cualquier manera, me quedé atrás. ¿Cuánto tiempo tardará nuestro equipo operativo en estudiar lo suficiente sobre la era de los Estados en Guerra?

—Probablemente nos hemos centrado demasiado en la historia local. Al fin y al cabo, los asistentes serán todos locales.

—¿Qué hay de Ujiteru Hojo? —intervino Miyuki—. Aún no he investigado sobre él.

Miyuki era el único que podía expresar su opinión con tanta libertad en un momento como ese. No se guardaba para sí lo que no sabía solo por ser de primer año.

—Así es. Ujiteru. Si hablamos de él en la clase, podríamos hablar tanto del castillo de Hachioji como del castillo de Takiyama. Nuestro problema está resuelto.

Tan pronto como Honoka respondió, Mayura preguntó inmediatamente:

—¿Es esa la dirección que vamos a seguir a partir de ahora? Todo el mundo conoce muy bien la batalla de Kawanakajima. ¿Vamos a descartarla?

Como siempre, Izumiko dirigió su atención a su amiga mientras hablaba. La mención de un tema desconocido había despertado su interés. Sin embargo, Izumiko no era la única que se había sentido atraída por la conversación. Shimamoto y Tamura, otros dos chicos de primer año, observaban, igual que ella.

Con cara de preocupación, Wataru Shimamoto abrió la boca para hablar.

—Eh... Creo que todo el mundo en el país debería saber quiénes son Takeda, Uesugi, Nobunaga, Hideyoshi o Ieyasu. Pero, ¿quién es Ujiteru Hojo?

Su cara de niño pequeño lo hacía parecer un cachorro enfadado. Okouchi miró a los estudiantes de cursos superiores. También parecían confundidos.

—Bien. Ya veo», dijo. «Esto formaba parte del segundo plan, así que, por supuesto, ahora hay un montón de gente aquí que no sabe de qué estamos hablando. Nuestro segundo plan para todo el evento escolar era una versión local. Lo que quiero decir es que hay unas ruinas de un castillo de montaña de finales de la era de los Estados en Guerra llamado Hachioji muy cerca de la escuela. Ujitero Hojo controlaba ese castillo.

Yoshifumi Okouchi era un chico alto de segundo año con gafas y cara ovalada. En comparación con Ryouta Hoshino, que era de baja estatura, ingenioso y también llevaba gafas, su forma de hablar resultaba un poco tosca. Sin embargo, era el momento perfecto para aprovechar su capacidad para absorber todo tipo de datos sobre cualquier tema imaginable. Se podría decir que la combinación del alto y el bajito con anteojos controlaba el flujo de información durante las reuniones del gobierno estudiantil, y no sería exagerado decirlo.

En resumen, todos sabían en secreto que el dúo de gafas podía llamar obsesivo al presidente porque ellos mismos también lo eran. Los dos, con su clásica obsesión, habían recorrido un festival tras otro durante las vacaciones del Obon.  

Okouchi buscó la escuela y sus alrededores en su teléfono inteligente y mostró las ruinas al resto del grupo.

—Estas son las ruinas del castillo de Hachioji. Era un castillo de montaña, así que si queremos ir a ver lo que queda hoy en día, tendremos que tener en cuenta el tiempo de caminata. Aun así, si lo buscan en un mapa, está prácticamente a la vuelta de la esquina. Es posible que el presidente lo supiera antes, pero si no le dio importancia, podemos volver a su oficina y presentarle el gran hecho de que la caída de este castillo marcó el final de la era de los Estados en Guerra.

—Este fue el punto crucial en el que Toyotomi Hideyoshi obtuvo el control y unificó la zona de Kanto. Se convirtió en el puesto avanzado desde el que partió para conquistar el castillo de Odawara.

—Así es. En ese momento, el clan Takeda ya había caído y el clan Uesugi se había convertido en subordinado de Toyotomi Hideyoshi —dijo Miyuki con fluidez. Parecía que había estado investigando esto la noche anterior—. Ujitero fue adoptado por la familia de su esposa, el clan Oishi, originario de la zona del castillo de Hachioji. Esto consolidó el control del clan Hojo sobre la zona de Kanto. Ujitero se casó con una miembro del clan Oishi cuando aún era joven. En aquella época, el castillo de Takiyama se encontraba en lo que hoy es el límite norte de la ciudad de Hachioji. Allí se libró una batalla cuando Shingen Takeda atacó con su ejército. Después de eso, se construyó el castillo de Hachioji como punto de defensa.

Hoshino se inclinó hacia delante y preguntó:

—¿Tuviste oportunidad de investigar la matanza que tuvo lugar en el castillo de Hachioji? Fue especialmente espantosa para la época.

—No. No llegué tan lejos.

—Fue realmente horrible.

Hoshino parecía extrañamente feliz al hacer su declaración. Era más pequeño que Okouchi, pero su voz tenía un tono más fuerte. Como tantos intelectuales, era delgado y de complexión delicada.

—Fue después de que Ujitero Hojo fuera confinado en el castillo de Odawara durante el asedio. Aunque el castillo de Hachioji no tenía señor, estaba protegido por un vasallo principal y por campesinos convertidos en soldados. Aun así, los generales de Toyotomi Hideyoshi y diez mil soldados lo atacaron desde el norte. Kagekatsu Uesugi, Kanesugu Naoe, Toshiin y Toshinaga Maeda, Masayuki, Nobuyuki y Yukimura Sanada... Todos estos samuráis de los que se oye hablar mucho participaron en el asedio del castillo. Bajo las órdenes de Toyotomi, su objetivo no era obligarlos a rendirse. Quería la aniquilación total del castillo. Al menos, así es como se cuenta en la historia militar.

Honoka empezaba a parecer cada vez más harta. Puede que fuera pleno verano, pero su rostro seguía pálido mientras entrecerraba los ojos para mirar a Hoshino.

—Ya hablaste de todo eso en la oficina del presidente, ¿puedes dejarlo ya? Como dijiste, incluso las mujeres, los niños y los granjeros fueron brutalmente asesinados.

Shimamoto intervino, con una voz aún más alta que la de Hoshino.

—No sabía nada de eso. ¿Quizás... hay fantasmas?

Hoshino parecía satisfecho consigo mismo, casi como si hubiera ganado un premio. Shimamoto había revelado su incapacidad para manejar historias de fantasmas aquella noche en la posada.

—¿Viniste a esta escuela sin saberlo tampoco? Dicen que las ruinas del castillo Hachioji son el principal punto de energía espiritual de la zona.

—¿De verdad hay fantasmas allí?

—Dicen que la cascada local se tiñó de rojo con sangre durante tres días y tres noches después del ataque. No hay razón para que no haya fantasmas.

—No puede ser... ¿Tan cerca de nosotros?

—Por eso no debemos pasear por el campus a altas horas de la noche. Las personas que deambulan por allí terminan corriendo y gritando todo el camino de regreso a los dormitorios...

—Basta. Quiero irme a casa ahora mismo.

Izumiko también respiraba entrecortadamente, aunque sabía que no había fantasmas alrededor.

Nunca antes se había asustado tanto con una historia de fantasmas, pero, claro, al haber crecido en un santuario y no hacer nada después de la escuela, no había tenido muchas oportunidades de escuchar ninguna. No solía leer novelas de terror ni ver películas de terror, y había crecido sin sentir realmente miedo por ese tipo de cosas.

Sin embargo, ahora que había escuchado la historia de las ruinas del castillo de Hachioji, una sensación inexplicable se apoderaba de su cuerpo. E Izumiko era incómodamente consciente de que tenía algo que ver con la historia de fantasmas.

Se siente como cuando atravesé la puerta ayer... Como si la escuela fuera un lugar diferente al que era antes...

Ahora que había escuchado la historia de las ruinas del castillo de Hachioji, una sensación inexplicable se apoderó de su cuerpo. E Izumiko era consciente, de forma incómoda, de que tenía algo que ver con la historia de fantasmas.

Es como cuando ayer atravesé la puerta... Es como si la escuela fuera un lugar diferente al que era antes...

Era solo un tema que salió en la conversación, pero había una sensación mucho más siniestra en el aire que antes. Izumiko se tensó cuando la voz enojada de Honoka interrumpió la charla.

—Hoshino, ya basta. Nos estamos desviando del tema. Esta es una reunión sobre los eventos del festival escolar.

—Está bien. Lo entiendo.

Al ver que Hoshino se calmaba, Okouchi volvió a lo que estaba diciendo antes.

—Independientemente de si las ruinas son un lugar con mucha energía espiritual, todos sabemos que aquí tuvo lugar una batalla increíble durante el periodo Sengoku. Volviendo al tema de dedicar un día a subir a las ruinas, gran parte de la lucha tuvo lugar precisamente en este barrio. ¿Por qué no recreamos la batalla como nuestro evento principal del último día del festival?

—¿El asedio al castillo?

—La mayoría de las batallas libradas durante el periodo Sengoku fueron asedios a castillos. Así que el juego podría jugarse con dos equipos.

Por lo que decía Okouchi, había conseguido desenterrar la historia local y presentarla con profundidad y de una forma que resultaría novedosa para los habitantes de la zona. La idea se parecía un poco a un pueblo de historia viva. Y más que eso, parecía que había muchas posibilidades de que su patrocinador, el presidente, se interesara por la idea.

—Pero ya investigué hasta la quinta batalla de Kawanakashima... —dijo Mayura, con un tono un poco decepcionado—. Supongo que está bien si es tan importante dar a conocer a la gente las batallas que tuvieron lugar alrededor de la Academia Houjou. Soy la única a la que le afectará si no presentamos la información que he estado recopilando.

—Pero, ¿de verdad debemos esforzarnos por sacar a relucir una historia local tan sangrienta?

—Las batallas siempre son muy sangrientas o, como mínimo, un poco sangrientas. Si no te gusta, tendremos que buscar un tema más limpio.

Las opiniones iban y venían, pero al final se pusieron de acuerdo como grupo para continuar con el tema local. Okouchi propuso su deseo de crear un juego similar al de capturar la bandera que combinara la estrategia de los juegos de cartas con el evento físico requerido para el día deportivo. Al parecer, últimamente se había aficionado a un popular juego de cartas. Todavía les quedaba un largo camino por recorrer antes de llegar a un acuerdo sobre cómo reunir a toda la escuela para un evento deportivo.  

Izumiko era incapaz de compartir lo que pensaba. Recordó que Miyuki le dijo que le contara si notaba algo extraño, aunque no estuviera completamente segura. Se dijo a sí misma que si podía hablar con Miyuki, cuyos estados de ánimo eran imposibles de descifrar, también podría hablar delante de otras personas.

—Eh, presidenta.

Cuando Izumiko habló, con voz llena de aprensión, todos se dieron vuelta para mirarla. Sus expresiones eran tan sorprendidas como la suya. Así de inusual era para ella decir algo durante una reunión.

—Izumiko, ¿qué pasa? Por favor, cuéntanos —dijo Honoka, llamándola rápidamente.

—Eh, me interesa la historia local sobre la que el presidente nos ha pedido que demos una conferencia. Yo también quiero saber más sobre ella...

En cuanto dijo esto, Mayura también intervino, como para respaldarla.

—Sí, yo también. Tengo una idea sobre el juego de batalla que se mencionó antes.

—¿Las dos quieren saber sobre la historia local? —preguntó Honoka, con un tono extraño—. No tiene sentido entrar en detalles sobre la masacre cuando estamos planeando el evento, ya lo saben.

—Presidenta, no fue una masacre —insistió Hoshino—. Te lo digo yo, fue una batalla normal. Al fin y al cabo, era la era de los Estados en Guerra.

—Supongo que hay partes de la historia que no se conocen muy bien —admitió Okouchi—. Pero, presidenta...

Cuando el dúo de gafas se unió a la conversación, Honoka puso cara de frustración.

—Todo este tema me deja un mal sabor de boca. Pero he tomado prestado un libro sobre la batalla de la biblioteca. Izumiko, Mayura, leanlo si quieren.

 Honoka sacó un libro delgado de su bolso. El libro pasó por las manos de todos hasta llegar a las de Izumiko.

—Si les interesa lo suficiente como para leer el libro, vengan a ver el lugar con nosotros —dijo Hoshino con aire decidido—. Nunca he estado en las ruinas del castillo. Pensé en ir durante las vacaciones, pero ha hecho un calor infernal. ¿Y si fuéramos todos los miembros del consejo estudiantil?

Una gran parte del grupo comenzó a protestar en coro porque no les gustaba la idea de subir una montaña con ese calor.

—Es totalmente diferente a estar en las montañas de Togakushi. Aquí seguro que va a hacer calor —se quejó Imai.

—Si empezamos la excursión cuando haga fresco, no habrá problema     —respondió Hoshino con serenidad a las palabras de Imai—. O podríamos ir más tarde y convertirlo en una prueba de valor.

Shimamoto parecía a punto de saltar de su asiento.

—Definitivamente no voy a estar de acuerdo con eso.

—Oye, oye. No digas eso. Quizás te sientas mejor si subes y ves el lugar por ti mismo, en lugar de tenerle miedo a algo que nunca has visto —insistió Hoshino, sin parecer muy sincero.

Miró a Izumiko.

—¿Qué te parece, Izumiko? Tomaremos a Okouchi como nuestro guía histórico. Así comprenderás mucho mejor la batalla que si solo lees un libro.

En realidad, Izumiko no había entendido muy bien a qué se refería Hoshino con una prueba de valor. Como resultado, le gustó bastante la idea de subir a la montaña una vez que empezara a refrescar. Quizás fuera por el entorno en el que se había criado, pero caminar por senderos de montaña no suponía un gran reto para ella....

 Si subo yo misma a las ruinas, probablemente podré entender mejor por qué tuve esa extraña sensación antes.

Izumiko asintió con cautela a Hoshino.

—Lo haré.

—¿Qué? ¿De verdad vas a ir, Izumiko? —dijo Mayura, sorprendida.

Hoshino miró al resto del grupo. Era evidente que no esperaba que Izumiko aceptara. Izumiko se sintió nerviosa al darse cuenta de que había sorprendido a todos.

—Eh... ¿Estaba bromeando?

—¡No! ¡Claro que no! —respondió Hoshino rápidamente—. ¡Vamos! ¡Está decidido!

Por alguna razón, las pocas palabras de Izumiko parecieron dar vida a la sugerencia de Hoshino de visitar las ruinas como un viaje de investigación. Una vez que vio que incluso Izumiko tenía el valor de visitar las ruinas, Shimamoto finalmente también dio su consentimiento, aunque fue un consentimiento a medias, entre lágrimas.

 

 

Después de la reunión, Izumiko y los hermanos Souda fueron a la cafetería. Allí, Miyuki les habló de la “fiesta de verano” que se iba a celebrar.

—Básicamente, es una oportunidad para que Hoshino y sus amigos se venguen. Las chicas los asustaron en la posada y los chicos quedaron en ridículo.

—Dices chicas, pero Izumiko y yo no participamos en el plan de Honoka y Rena —señaló Mayura.

—Parece que ellos no lo saben.

—¡Ni siquiera tuvimos tiempo de pasar el rato con ellas! Me hace preguntarme si descubrieron algo sobre Masumi y su verdadero cuerpo —dijo mientras daba un bocado al plato de fideos fríos que estaba comiendo y luego continuó con sus críticas—. Pero ninguno de los estudiantes mayores se dio cuenta de nada, ¿verdad? Caray, ojalá esa pareja de cuatro ojos hiciera que la presidenta Kisaragi se asustara un poco o gritara o algo así.

Miyuki estaba de acuerdo.

—Solo en nuestros sueños, ¿verdad?

Hasta Izumiko aprobaba esa respuesta de su presidenta, ya que Honoka no se alteraba por nada de lo que sucedía a su alrededor. Sus diversos y tranquilos métodos fueron los que la llevaron a convencer a Izumiko para que participara en el gobierno estudiantil.

—Hablando de eso, Izumiko, aceptaste la prueba de valor con mucha facilidad —dijo Manatsu, uniéndose a la conversación ahora que había terminado de comer—. ¿Por qué?

Entre Manatsu y Miyuki, los dos chicos se habían terminado una enorme ración de fideos chinos fríos. Izumiko no tenía ningún interés en comer ningún tipo de fideos en ese momento, aunque fueran fríos. En cambio, estaba picando poco a poco una taza de yogur.

—¿Por qué llamarías a una excursión una prueba de valor?

Cuando Izumiko respondió, las otras tres caras de la mesa mostraron una expresión idéntica de comprensión.

—Lo entiendo. Es obvio que Izumiko no sabe lo divertido que es una prueba de valor —dijo Mayura—. Ninguno de nosotros aprovecharía la oportunidad de participar en una. Pero, al mismo tiempo, al menos sabemos cómo es una casa encantada en un parque de atracciones, así que sabemos cómo es una prueba de valor.

Izumiko ladeó la cabeza, confundida.

Mayura continuó:

—Una prueba de valor es cuando sales y te asustas con tus amigos para acercarte más a ellos. Por eso se supone que, al menos, debe ser divertido.

—¿Asustarse te acerca más a tus amigos?

Al ver que Izumiko seguía sin entenderlo, Manatsu abrió la boca para hablar.

—Tienes algún plan que no nos estás contando. ¿Cuál es? ¿Por qué te decidiste tan rápido a ir de excursión? No es propio de ti.

—Tenía una sensación extraña.

Izumiko hizo una pausa y luego dijo más directamente: —De repente se me ocurrió que no sé en qué tipo de lugar se construyó la Academia Houjou. Pensé que debía averiguarlo...

—Esto es porque fuiste a Togakushi y ahora tienes un lugar con el que comparar la escuela, ¿no? —intervino Miyuki.

Los hermanos Souda intercambiaron una mirada incómoda entre ellos.

Miyuki se giró hacia Mayura y Manatsu y continuó. Su tono sugería que no estaba tratando de ser cínico.

—Hay algo que quiero preguntarles. En términos generales, ¿qué opinan de los fantasmas? ¿Las personas que son capaces de ver espíritus también pueden verlos?

—Nunca hemos visto un fantasma en nuestra vida. Al menos, todavía no —respondió Manatsu—. No creo que tengan nada que ver con Masumi. Son otra cosa.

Mayura asintió con la cabeza.

—Nunca hemos estado en ningún lugar que se suponga que está embrujado. Se supone que los fantasmas aparecen en lugares donde ocurrió algo en el pasado, ¿no? No teníamos ningún motivo para jugar en un lugar con energía negativa. Nunca sentimos la necesidad.

—Entonces, las personas que ven fantasmas tienen que ser diferentes de las que ven espíritus —dijo Miyuki, reflexionando sobre las palabras de Mayura—. Me intriga saber qué los hace diferentes. Yo tampoco he visto nunca nada parecido a un fantasma.

Dio el último bocado a los fideos fríos y continuó.

—Los Yamabushi se entrenan en las montañas, así que dudo que tengan muchas experiencias que puedan explicarse por haber visto un fantasma. Creo que cualquier cosa que vieran se interpretaría de otra manera. Además, apuesto a que solo las personas que quieren ver fantasmas los han visto realmente. Las ruinas del castillo de Hachioji datan de 1590. Aunque uno de esos fantasmas apareciera hoy, diría que las posibilidades de verlo serían bastante improbables.

Manatsu se estiró, alargando su cuerpo todo lo que pudo.

—Probablemente deberías señalar que hay una diferencia entre las personas que han visto fantasmas y las que quieren verlos. No tienes que pensar en las personas que solo hablan de ello por la emoción —señaló.

—Eh, creo que iré al castillo Hachioji —dijo Miyuki. Claramente, se le podía contar entre las personas que no se tomaban en serio a los fantasmas—. Suponiendo que haya personas que puedan ver fantasmas, quiero saber en qué se diferencian de las personas que pueden ver espíritus y shinigamis. Y si también pueden ver espíritus, quiero saber cómo les parecería Masumi, como espíritu.

Manatsu miró a Miyuki con sorpresa.

—Miyuki, no eres nada tierno. Deberías actuar con más miedo cuando hablas de cosas como estas.

—No creas que vamos a llamar a Masumi solo para que puedas averiguar cómo es ver fantasmas —dijo Mayura—. Invocar a Masumi fuera de Togakushi requiere esfuerzo y preparación.

Miyuki sonrió a los hermanos Souda.

—No se pongan a la defensiva. No hice nada. Solo digo todo esto porque Izumiko dijo que va a ir.

Mayura y Manatsu parecieron aliviarse y miraron a Izumiko. Izumiko se encogió un poco en su asiento bajo la mirada de ambos.

—Eh... Yo... En realidad no quiero ir ni nada...

—Siempre hablas de tener una sensación o de percibir algo —dijo Miyuki con naturalidad—. Nunca dices nada concreto. Pero tampoco dices nada sin motivo. Lo sé por experiencia.

Izumiko miró a Miyuki durante un minuto, casi como si estuviera buscando algo. Al no encontrar nada, se rindió.

—Si Izumiko va a las ruinas, probablemente verá algo —dijo Miyuki—. Esa es información que no podemos dejar escapar, así que yo también iré.

Manatsu miró a Mayura. Había algo extraño en su expresión, pero un momento después habló.

—Si ese es el caso, será aburrido para mí quedarme solo en el dormitorio. Yo también iré.

La hora acordada para el viaje era las seis de la tarde. El cielo aún estaba claro, pero las sombras ya se alargaban. El grupo que se reunió en la puerta principal estaba formado por Hoshino, Okouchi, Imai, Shimamoto, Izumiko y su grupo, así como la presidenta del consejo estudiantil.

 

PARTE 3

El calor de la tarde era quizás más suave que el que marcaba el termómetro al mediodía, pero aún así no se podía decir que hiciera fresco. Al menos no había amenaza de tormenta. A excepción de las nubes brillantes al oeste, el cielo estaba azul y despejado.

Apenas había brisa y parecía que el calor era insoportable. Después de subir la montaña, todos estaban inevitablemente sudorosos. Todos llevaban un abanico, una linterna, repelente de insectos y una botella de agua, y deseaban no tener que hacerlo mientras caminaban en fila india por el sendero.  

—Me sorprende cuántos de nuestros miembros de primer año vinieron. Pero ¿por qué no vino Rena Akinokawa? —le preguntó Hoshino a la presidenta de los estudiantes. La forma en que lo preguntó confirmó lo que Miyuki había mencionado sobre el deseo de Hoshino de vengarse de las chicas.

—Rena tenía un dolor de cabeza muy fuerte. No estaba de humor para salir por la noche con gente que solo busca divertirse —respondió Honoka, con tono molesto—. Si ninguna de las chicas hubiera venido, yo tampoco habría venido. Pero las chicas de primer año vinieron, así que tengo responsabilidades que atender aquí.

—De acuerdo. Claro. Me alegro de que estés aquí —Nadie que estuviera al alcance del oído pudo percibir ninguna preocupación en la respuesta frívola de Hoshino.

Honoka respiró hondo.

—Los voluntarios de tercer año están preparando una casa del terror para el festival, así que sé que tengo que investigar un poco sobre el tema. No tengo ninguna información previa sobre el tema en la que basar ninguna afirmación por ahora.

—Así es. Están planeando convertir la casa del terror en las ruinas del castillo de Hachioji. Acabo de enterarme —dijo Okouchi, interviniendo en la conversación—. Este año tenemos más fondos que el año pasado, así que ni siquiera los de tercer año saben cuánto van a gastar. Si revisas el primer plan que elaboraron, verás que se les ha ocurrido algo absolutamente descabellado. Van a gastar tanto dinero en esto que parece una broma.

—Es típico de los de tercer año...

Kouji Imai, de segundo año, caminaba detrás de los de primer año. Era el más elegante de los chicos del consejo estudiantil. Normalmente, a Imai ni se le ocurriría llevar una toalla colgada al cuello, pero hoy llevaba una camisa abierta por el cuello demasiado brillante y tropical. Esto le daba un significado completamente diferente a la frivolidad de Hoshino.

Naturalmente, Imai estaba hablando con Mayura.

—Mayura, además de estas ruinas del castillo, ¿sabes cuántos otros lugares encantados hay por aquí? En realidad, están por toda la zona. Incluso hay un famoso túnel cercano donde se han visto apariciones.  

—No me interesan estas cosas. Solo vine aquí hoy para aprender sobre la importancia histórica del castillo.

Una persona podía tener toda la atención de Mayura y, aun así, ella podía hacerla sentir como si no fueran iguales. Era uno de sus peculiares encantos.

—¡Así es! —le respondió Shimamoto a Imai—. Si no podemos refrescarnos estando aquí, entonces estamos aquí por la experiencia histórica. ¡No tenemos ninguna otra razón aparte de esa!

—¡No te estaba hablando a ti, Shimamoto!

Así, sin más, se produjo una pelea por llamar la atención de Mayura. Detrás de Izumiko, Manatsu y Miyuki observaban lo que estaba pasando. Sin embargo, ellos eran diferentes a los chicos de labia fácil y no parecían preocupados por el alboroto. En cambio, mantenían una conversación agradable y relajada sobre algo.

¿De verdad me alegro de haber venido hoy?…

La mirada preocupada de Honoka inquietaba a Izumiko. Parecía que la chica mayor se había sentido obligada a participar en la salida porque Izumiko habló durante la reunión.

Era inusual que Miyuki la respaldara, pero Izumiko tenía la sensación de que él también había estado bajo cierta presión. Él y los hermanos Souda eran iguales. Solo asistían esa noche por lo que Izumiko había dicho.

Siento que debería haber rechazado la invitación. Probablemente ahora vaya a ver algo extraño de repente. Quizás incluso haya posibilidades de que vea a esas mismas personas sombrías negras que vi durante mi primera vez en Tokio. Sin embargo, ya no las veo mientras me mantengo tranquila y me controlo...

La experiencia en Tokio tenía algo en común con los acontecimientos que tuvieron lugar en Togakushi. Si Izumiko no hubiera estado tan convencida de que había una serpiente gigante saliendo de la puerta de piedra, el espíritu no habría tomado esa apariencia. Su miedo había obligado al espíritu a adoptar esa forma específica.

Pensó en ello con todas sus fuerzas mientras se preparaba para el lugar al que se dirigían.

Caminaron mientras el sol se ponía lentamente. Finalmente, se desviaron de la amplia autopista y tomaron una carretera solitaria de un solo carril. Desde allí, no tardaron mucho en llegar a la entrada del parque donde se encontraban las ruinas.

Hasta ahora, el viaje había transcurrido por caminos completamente llanos. Aquí podían ver un estacionamiento y un edificio administrativo blanco en un terreno ligeramente elevado. El nombre de las ruinas del castillo estaba grabado en una larga placa de piedra y había un pequeño espacio abierto junto a ella para sentarse y relajarse. Todo parecía nuevo y brillante.

Todavía quedaba algo de luz en el cielo, pero las oscuras sombras de las montañas ahora bloqueaban la mayor parte. Todos tenían sus linternas encendidas. El sonido de los insectos otoñales comenzaba a provenir de la hierba alta. Había caído el crepúsculo.

Había un tablero informativo con un mapa de todas las ruinas. Antes de que todos lo miraran, Okouchi iluminó el tablero con su linterna y explicó lo que necesitaban saber.

—...Aquí está la entrada al sendero principal. Si fuéramos a las ruinas del palacio de Ujiteru Hojo, no subiríamos la montaña. En su lugar, nos dirigiríamos hacia el puente. Pero esta noche vamos a subir la montaña mientras aún hay luz. Ah, y hay una famosa cascada junto al palacio. Para cuando volvamos a casa, estará completamente oscuro, pero vamos a hacerlo y a divertirnos.

Shimamoto no parecía muy contento con todo esto, pero mientras aún quedara algo de luz en el cielo del atardecer, no parecía demasiado asustado todavía.

Comenzaron en la entrada del sendero montañoso, que estaba marcado con un torii. Los árboles que los rodeaban eran densos y altos, lo que hacía que estuviera tan oscuro como de noche. El camino no estaba pavimentado y tenía una pendiente ascendente. Las escaleras que encontraron en su camino estaban hechas de rocas y troncos. Muchos de esos troncos eran viejos y se habían deformado con el paso del tiempo. Cuando la pendiente se hacía más pronunciada, era difícil mantener el equilibrio. Aun así, todos llevaban sus linternas encendidas. Por eso, a Izumiko no le pareció que nadie estuviera demasiado asustado.

—La decimoctava batalla de Tensho fue un ataque nocturno, así que es apropiado que subamos aquí en la oscuridad —dijo Okouchi, que parecía asumir con seriedad el papel de guía.

Un momento después, comenzó su historia de verdad.

—Esa noche, la luna salió más tarde de lo habitual. Era el sexto mes del calendario lunar, probablemente la medianoche de la vigésimo segunda noche del ciclo. Según nuestro calendario actual, eso sería en algún momento de la segunda mitad de julio. Nadie habría llevado antorchas al dirigirse a un ataque nocturno sorpresa, por lo que, por supuesto, el ejército no pudo salir hasta que apareció la luna.

—Incluso si fuera luna llena, no podríamos llegar al castillo sin llevar luces —dijo alguien—. Supongo que la gente de entonces tenía muy buena vista.

—Estoy seguro de que entonces había algunos árboles, pero en aquella época no serían tantos ni tan altos como ahora. Sin estos árboles, creo que mucha luz de luna habría llegado al suelo. Hace mucho tiempo, un proyecto de obras públicas plantó todos estos árboles en la montaña manualmente, ¿sabes?

Puede que estuvieran hablando y haciendo ruido, pero nadie salió a asustarlos. Todo lo que el grupo podía ver en los árboles que los rodeaban era la naturaleza y el paisaje nocturno. Imperturbable, Okouchi ya continuaba.

—El camino por el que caminamos era la carretera principal que llevaba al castillo. En aquella noche de batalla, hubo un ejército que derribó la entrada principal y otro que atacó la entrada trasera. Debía de haber una carretera secundaria que venía desde el norte. Se suponía que debía mantenerse en secreto para los enemigos, pero Hideyoshi tenía un informante interno. El ejército atacante se encontró con las fuerzas de Ueshigi y Sanada en la carretera secundaria y las primeras defensas del castillo cayeron. Los comandantes de esa parte del ejército eran Toshiin y Toshinaga Maeda. La vigésimo tercera noche del mes lunar, las fuerzas atacantes llegaron al palacio de Ujiteru. Lo quemaron hasta los cimientos.

“Como dije antes, el verdadero señor del castillo estaba ausente, en el castillo Odawara. Ujiteru no murió hasta después de rendir el castillo Odawara. Él y su hermano, Ujimasa, se vieron obligados a suicidarse juntos. Ujiteru tenía cincuenta y un años cuando murió”.

“Después de incendiar el palacio de Ujiteru, los ejércitos principal y trasero que atacaron se unieron y subieron a la montaña para atacar la fortaleza principal del castillo. Cuando todo terminó, era la tarde del día veintitrés. Dicen que todavía había luz”.

“¿Es esa realmente la historia de cómo cayó el castillo en un solo día? La diferencia de poder entre los soldados de las dos fuerzas debió de ser abrumadora.”

“Bueno, el bando ganador contaba con decenas de miles de soldados. El castillo de Hachioji no tenía fuerzas suficientes para contrarrestar eso. La mitad de las fuerzas de Ujiteru habían ido con él al castillo de Odawara. Las defensas que quedaban en la puerta trasera del castillo de Hachioji eran soldados plebeyos. En otras palabras, la mayoría de ellos eran soldados sin entrenamiento militar. Eran granjeros de la zona o religiosos. De todos modos, fue bastante impresionante que los ejércitos lograran subir la montaña y luchar contra las fuerzas del castillo hasta el final. Verás, había trampas por todas partes.

Okouchi respiró hondo mientras seguía hablando con entusiasmo.

—Construyeron túneles en los principales senderos que solo tenían anchura suficiente para que pasara una persona a la vez. Crearon caminos en el bosque con la intención específica de que la gente se perdiera. Cuando alguien intentaba subir a la montaña, les disparaban flechas desde andamios que habían construido o les lanzaban piedras a la cabeza. Puede que los castillos de montaña no fueran muy majestuosos ni atractivos, pero eran obras de ingeniería que convertían los recursos naturales en medidas de protección increíblemente eficaces. Muchas personas murieron solo por intentar llegar al castillo. Debía de ser aterrador verse obligado a subir esa montaña.

Los demás estudiantes asintieron con la cabeza, aunque no se mostraron especialmente entusiasmados. Todos estaban cansados de caminar. Okouchi mantenía un ritmo sorprendentemente rápido mientras hablaba.

A continuación, nombró los diferentes puntos de defensa del castillo y habló de las armas que se utilizaban para defender cada uno de ellos. Por desgracia, los estudiantes ya se habían quedado en silencio.

—¿Me están escuchando? ¿Se rinden? —preguntó Okouchi.

—Sí. ¡Oye, Izumiko! ¡Muestra un poco de agradecimiento por lo que está haciendo Okouchi! —gritó Hoshino con voz cansada.

Izumiko se sorprendió al ser interpelada tan de repente.

—Ah, lo siento. Estoy escuchando. Si los soldados de a pie que subieron a la montaña y atacaron el castillo durante la era Tensho hubieran actuado en julio, habría hecho tanto calor como ahora, ¿verdad?

Sus palabras sonaron tan claras y serenas que las personas que caminaban cerca de ella se volvieron sorprendidas. Pero entonces Okouchi volvió a hablar.

—Ya te lo dije... esa noche estaba nublado... Uf. Basta. Paremos. Yo también quiero dejar de caminar.

Como era de esperar, Izumiko estaba mucho más acostumbrada a caminar por senderos montañosos que la mayoría de los demás estudiantes. El camino que conducía a la cima de la montaña Tamakura era más corto, pero mucho más empinado. Aun así, no podía decir que fuera una agradable excursión por la montaña. Tenía la frente y la espalda empapadas de sudor.

El grupo reanudó la caminata, esta vez en silencio. Después de un rato, los árboles terminaron de repente y pudieron ver la ciudad al pie de la montaña. El cielo estaba completamente oscuro y el paisaje nocturno, salpicado de pequeñas luces, era un placer para la vista. Incluso soplaba un poco de viento y fue un alivio sentir el aire fresco nada más salir a una de las cimas planas de la montaña.

Sin embargo, todavía se encontraban en las ruinas de las murallas defensivas más externas. Para llegar a las ruinas del castillo propiamente dicho, tendrían que subir el resto de la cresta de la montaña y todos lo sabían. Los estudiantes ya habían pasado por muchas cosas esa tarde. Los restos de la muralla tenían unos bancos de madera instalados alrededor del claro, así que todos se sentaron y descansaron un rato mientras se secaban el sudor y bebían de sus botellas de agua.

Hoshino le expresó su opinión al respecto a Honoka, con sorpresa en su tono de voz.

—...Esto parece una excursión normal por la montaña. No parece que hayamos llegado a las ruinas de ningún castillo. ¡Está tan oscuro que no se ve nada!

—¿Hemos subido hasta aquí por la noche y lo único que haces es quejarte de que no ves nada? —replicó Honoka.

—¡Aunque pudiera ver, aquí no hay nada! ¡El único edificio que hemos visto es un santuario!

—Es un santuario pequeño, ¿no? —asintió Okouchi—. Probablemente ya estaba ahí cuando existía el castillo. O tal vez estaba ahí antes... —Su capacidad para hablar sobre su vasto conocimiento parecía estar regresando—. Ese es el Santuario del Castillo de Hachioji. En aquella época era una práctica común que los habitantes de los castillos montañosos rezaran en un santuario para pedir victorias en la batalla.

—¿Hay alguna razón para el nombre de Hachioji?

—Como sabes, Hachioji significa ocho príncipes. Se supone que recibe su nombre de los ocho hijos del emperador Gozu, que eran llamados los ocho príncipes.

—¿Quién es el emperador Gozu?

Había comenzado una conversación, pero Hoshino la interrumpió de repente.

—Oigan, todos. Ahorremos nuestras linternas mientras descansamos. Será más difícil bajar que subir. Así no tendremos que preocuparnos de que se agoten las pilas de las linternas.

Una vez que casi todos apagaron sus linternas, las sombras oscuras parecieron aferrarse a sus cuerpos. Aprovechando el momento, Okouchi dijo: —¿Saben? Este también fue un escenario de batalla. Los soldados que siguieron luchando hasta el final murieron todos aquí...

Todos se reunieron alegremente alrededor de la luz de las linternas que quedaban, pero Izumiko se quedó mirando fijamente al frente, sin interés en moverse.

Al ver esto, Miyuki se acercó a ella y le preguntó:

—¿Qué sientes en este lugar? Tiene que haber algo aquí, ¿verdad?

Cuando Izumko lo miró, se dio cuenta de que él nunca había mencionado cuánta experiencia tenía en escalar montañas. Llevaba una banda para el sudor alrededor de la frente y una toalla enrollada en el cuello de su camiseta. Parecía alguien que sabía mucho sobre senderismo. Manatsu, que se acercó por detrás de Miyuki, tenía un aspecto muy similar.

—No puedo decir que aquí no haya nada. Pero... cómo decirlo... es solo una sensación pasajera.

Se preguntó si su incapacidad para entender bien lo que sentía tenía algo que ver con el calor. Independientemente del calor que hiciera en la montaña Tamakura durante el día, el calor nunca se mantenía así una vez que caía la noche.

—Realmente no sé lo que siento. Cuando regresamos a la academia después de las vacaciones, fue como si sintiera algo de inmediato y se quedara conmigo.

—¿Algo así como si algo no estuviera en la misma onda? —dijo Mayura, con su voz proveniente del lado del trío—. Es como una transmisión de radio que no puedes sintonizar bien incluso cuando mueves la antena.

—Eh... Supongo que es un poco así.

—Así es como me siento ahora mismo —dijo Mayura con naturalidad—. Y por eso tengo la sensación de que no veré ningún fantasma. Apuesto a que las personas que pueden ver fantasmas los llaman inconscientemente. Probablemente hay algo diferente en ellas. Izumiko definitivamente también es así.

Tras una breve pausa, Miyuki dijo:

—El santuario de Hachioji originalmente rendía culto a una mezcla de sintoísmo y budismo. Reconocían a una deidad llamada Hachioji como una manifestación de Buda y como un dios sintoísta. No es extraño que Ujiteru Hojo rezara en su castillo montañoso en un santuario que seguía principios similares a los de los Yamabushi que vivían aquí arriba. Al fin y al cabo, está bastante cerca del monte Takao. Todavía hay registros que dicen que Ujiteru se ganó el favor de los Yamabushi locales y que estos incluso se unieron a su ejército.

Miyuki sonaba como Okouchi. Izumiko parpadeó y carraspeó antes de decir:

—Lo leí antes de venir aquí. Estaba en el libro que la presidenta del consejo estudiantil tomó prestado de la oficina del presidente.

—Ah, de acuerdo.

Cuando se decidió que Okouchi les haría una visita guiada a las ruinas del castillo, Izumiko dejó el libro en la sala del consejo estudiantil. Se encogió de hombros.

—Cuando cayó el castillo, había dos Yamabushi allí. Se dice que encendieron fuegos sagrados y rezaron por la victoria hasta que murieron en el incendio del castillo —continuó Miyuki—. Si hubiéramos llegado a las ruinas, creo que habríamos podido entenderlo un poco mejor.

—¿Así que desde el principio tenías pensado ir a las ruinas del castillo?   —preguntó Mayura, con tono de sorpresa.

—No va a ser posible esta noche. Y ahora parece que los estudiantes mayores quieren volver a bajar y ver el palacio de Ujiteru —respondió Miyuki. Aun así, todos sabían que él había querido ir a las ruinas desde el principio. Izumiko sentía que podría haber ido un poco más lejos, pero no podía decirlo.

—Creo que es mejor que volvamos. Si fuéramos, no volveríamos hasta tarde...

—La verdad es que no quiero ver algo como una cascada teñida de rojo por la sangre —dijo Manatsu—. Pero si buscas algo que dé miedo, ¿no sería aún más aterrador que algo real se te apareciera delante?

—Alguien que no puede percibir las cosas “reales” no diría eso.

Mayura asintió mientras se colocaba junto a ellos.

—Tengo una extraña sensación con todo esto, así que volvamos con los estudiantes mayores. Además, Izumiko y yo somos chicas. No estaría bien dar la impresión de que no le tenemos miedo a nada.

Miyuki se movió entre las sombras y se detuvo justo al lado de Izumiko.

—No te estás mareando por el calor, ¿verdad? —le preguntó.

—¿Eh? —respondió Izumiko, pero Miyuki ya le había dado la espalda.

Ella lamentó vagamente no haber dicho que quería ir a las ruinas del castillo, pero la verdad era que no podía preocuparse por eso en ese momento. Quería bajar rápido de la montaña, volver al dormitorio y lavarse todo el sudor que cubría su cuerpo.

Cuando regresaron a la oficina de administración en el estacionamiento, el reloj marcaba las ocho de la noche.

Naturalmente, todos decidieron ir a explorar el palacio de Ujiteru. Shimamoto se quejó en voz alta por la decisión, pero cuando alguien le sugirió que los esperara en la oficina, tampoco le gustó la idea de esperar solo. Al final, todos fueron al palacio de Ujiteru.

Esta vez no había ningún sendero montañoso, por lo que no había razón para caminar en fila. Disfrutaron del trayecto hasta su segundo destino. No se podía negar que estaba oscuro, pero la zona iluminada por sus linternas era diferente de lo que habían visto en la montaña. Parecía un parque muy bien cuidado.

Había un puente de madera pálida y sin pintar que cruzaba un pequeño barranco. Como todo lo demás en la zona, parecía que se había construido recientemente. La mano de obra también parecía sólida. Según lo que estaba escrito en una placa informativa cercana, el puente original, un puente levadizo, se había quemado durante el ataque del enemigo.

Subieron por unas escaleras rodeadas a ambos lados por un muro de piedra. Entonces se encontraron ante las ruinas del palacio de Ujiteru. Estaba formado por un césped bien cuidado y liso. Hay que reconocer que era una pena haber venido de noche. No había nada remotamente aterrador que ver.

—Vaya, no había motivo para ponernos nerviosos por venir aquí.¿Quieren ir a la cascada? —propuso Imai.

Cuando todos comenzaron a caminar en esa dirección, Hoshino tomó la palabra.

—Una de las historias de fantasmas más comunes que rodean este lugar es que hay una mujer que se encuentra cerca del puente. Muchas personas han informado haberla visto al regresar de las ruinas del palacio. Otro fenómeno fantasmal común ocurre en el aniversario del ataque. Se pueden escuchar los sonidos de la batalla y los gritos cerca de la cascada.

—Esas son historias de fantasmas que se oyen en cualquier parte            —protestó alguien.

—Mientras los lugareños recuerden los acontecimientos que ocurrieron aquí, los fantasmas y las historias permanecerán. Cada año, el 23 de junio, se celebra aquí un servicio conmemorativo. Se supone que es costumbre comer arroz rojo ese día.

Podían oír los suaves sonidos de un arroyo más abajo en el oscuro sendero. Un momento después, llegaron frente a él. Al iluminar el agua con una linterna, se creó un efecto bastante inquietante gracias a las sombras oscuras de los árboles y la maleza que lo rodeaban. Rápidamente divisaron la cascada. Sin embargo, era tan pequeña que no la habrían visto si no la hubieran estado buscando.

Hoshino volvió a comentar.

—Por supuesto, en aquella época la cascada era más alta. Por eso la piscina del fondo era tan grande. Cuando el ejército enemigo incendió el palacio de Ujiteru, todas las mujeres se quedaron sin lugar al que huir. Se dice que todas se suicidaron juntas apuñalándose en el pecho con espadas y luego arrojándose a la piscina al pie de la cascada.

—Me pregunto si el agua realmente se tiñó de rojo durante tres días y tres noches...

—Oye, ya basta. Volvamos... —dijo Shimamoto con voz temblorosa.

Justo cuando decía esto, una ráfaga de viento sopló repentinamente a través del bosque.

El sonido de las hojas susurrando provocó una sensación de inquietud a su alrededor, mientras las ramas negras de los árboles se sacudían arriba y abajo. Era como si toda la montaña estuviera respirando. El sonido grave y reverberante resonó en lo profundo de la atmósfera y envolvió al grupo.

—¡Eeeeee!

Los ecos agudos del grito de una chica rebotaron en el viento. En ese momento, todos sintieron como si les hubieran echado agua helada encima. Lo más sorprendente fue que quien gritó fue Jean Honoka Kisaragi.

Una linterna reveló que se aferraba desesperadamente al brazo de Miyuki.

—...No puedo creer que haya hecho eso. Fue una estupidez por mi parte.

Miyuki estaba igual de sorprendido de que Honoka se hubiera agarrado a él.

—Presidenta...

Se quedó allí parado un minuto, mirando su cabello corto y su delicado cuello. Finalmente, apartó la mirada y miró a su alrededor.

—No pasa nada —dijo Honoka—. Nadie ha visto ningún fantasma. Eso es porque los fantasmas aún no han salido.

Sin embargo, Honoka solo apretó aún más su rostro contra la camiseta de Miyuki.

—No puedo hacerlo. No puedo seguir adelante... No puedo caminar.

Ahora todos los miembros del grupo tenían claro hasta qué punto la presidenta del consejo estudiantil había tenido que esforzarse para unirse a ellos esa noche. Su reacción distaba mucho de ser la de alguien que se había asustado normalmente.

Su repentino comportamiento infantil llamaba la atención. Al fin y al cabo, se trataba de Honoka, la chica que se negaba a llevar falda y vestía el uniforme de los chicos. Rara vez mostraba emociones fuertes y, en general, era de carácter tranquilo. Sin embargo, ver su pequeña figura temblar mientras se aferraba al alto cuerpo de Miyuki la hacía parecer delicada y frágil.

—¿Qué fue eso?... —susurró Mayura en voz baja—. ¿Qué la hizo reaccionar así?

—Mayura, no pasa nada. No pasó nada aterrador —dijo Shimamoto, con su voz proveniente de su lado.

—La persona que está asustada está allí, Shimamoto —le dijo ella.

—Pero cuando hay alguien que está realmente asustado, el miedo se contagia. Es horrible.

Lo más probable es que Shimamoto quisiera aferrarse a Mayura, pero, por supuesto, ese era un deseo que nunca se cumpliría. La fantasía terminó cuando Manatsu intentó darle un golpe en la cabeza.

Aunque Honoka finalmente volvió a moverse, el grupo tuvo que hacer un gran esfuerzo. Miyuki consiguió convencerla hasta que volvió a cruzar el puente de madera. Sin embargo, después de eso, miró a su alrededor en el bosque y se aferró de nuevo a Miyuki. El repentino cambio en la presidenta del consejo estudiantil fue sorprendente. Los demás no pudieron evitar detenerse y asegurarse de que realmente no había fantasmas cerca.

Honoka no se recuperó del todo hasta que llegaron a la oficina de administración en el estacionamiento. Solo entonces soltó finalmente la mano de Miyuki y dijo, avergonzada:

—Lo siento. Gracias. Fui un fastidio...

—No hay de qué. Solo cumplía con mi deber como miembro del gobierno estudiantil —respondió Miyuki. Por desgracia para ella, sus palabras sonaban sinceras.

Los dos chicos de gafas tenían expresiones conflictivas en sus rostros.

—Presidenta... ¿Por qué pediste ayuda a uno de los estudiantes más jóvenes en lugar de a nosotros?

Honoka se apartó descaradamente de ellos.

—No hay razón para que llore en los hombros de los cabecillas que me hicieron pasar por eso. Me pareció más apropiado depender de Sagara. Él fue el que se mantuvo más tranquilo de todos nosotros cuando sucedió todo. Bueno, volvamos rápido a los dormitorios»....

Ah. Por eso...

Izumiko sintió una nueva emoción que nunca antes había experimentado. Miyuki había hecho una amiga especial esa noche y ella se sintió mal por observarlos de esa manera...

 

 

Llegó el día siguiente.

Cuando Miyuki entró en la sala del consejo estudiantil, fue recibido con miradas frías por parte de los chicos de segundo año.

—Buenos días. Anoche fue difícil, ¿verdad, Miyuki? —dijo Hoshino, justo cuando Okouchi decía—: Buenos días. Apuesto a que anoche tuviste buenos sueños, Miyuki.  

Obviamente, los dos sabían que Miyuki no quería que lo llamaran por su nombre de pila.

—Chicos... —dijo Miyuki, claramente harto de su comportamiento—. La presidenta solo se agarró a mí porque estaba a su lado. Eso es todo. Por favor, no se tomen en serio lo que dijo. No estoy tratando de gustarle a Honoka.

—Eso es algo muy atrevido de decir. Es como lo que diría alguien que le hubiera pedido salir a la presidenta...

—Te equivocas —insistió Miyuki. Apoyó una mano en el escritorio y se inclinó sobre él—. Por favor, no digan nada más. Dañarán nuestra amistad. Ahora mismo, no estamos en condiciones de pelearnos. Tenemos un proyecto que terminar.

—Sabemos que te interesa la presidenta desde aquella noche en la posada.

—Fuimos estúpidos al no vigilarla.

—Por favor. Manatsu me gastó esa broma —señaló Miyuki, negando sabiamente sus afirmaciones.

Sin embargo, Hoshino y Okouchi no cambiaron de opinión.

—Pero tú fuiste sin duda el líder, Miyuki.

—Buenos días.

En ese momento, Jean Honoka Kisaragi entró en la sala. Miyuki y el dúo de gafas dejaron rápidamente de discutir. Por suerte, la presidenta parecía haber vuelto a ser la de siempre. La forma en que se sentó con calma dejaba claro que los acontecimientos de la noche anterior eran agua pasada y que había decidido no dejar que el miedo pudiera con ella.

—¿Qué pasó? ¿De repente se tutean con Sagara? —preguntó Honoka en tono conversacional. Como nadie se atrevía a responder, continuó—. Si ahora todos lo llaman así, tal vez yo también lo llame Miyuki... ¿Qué?

Su tono había sido indiferente, pero ninguno de los miembros del gobierno estudiantil pasó por alto que las mejillas de Honoka, normalmente pálidas, se tiñeron rápidamente de un color rosa cereza.

—Lo siento —dijo Mayura, susurrando al oído de Izumiko desde su asiento junto a ella—. ¿Cómo vas a lidiar con esto?

—¿Lidiar con qué? —preguntó Izumiko. Se sentía extrañamente molesta, pero supuso que era el resultado de no haber podido dormir bien la noche anterior—. Mayura... Si hubiera alguien a quien le gustara yo, creo que intentaría salir con él.

—... Así que vas a tomar esa dirección —Mayura parecía sorprendida.

—¿Qué está haciendo Miyuki? —preguntó Manatsu, recostándose en su silla—. Lo llamo por su nombre de pila porque lo odia y es divertido. Pero, en serio, ¿qué problema tiene con su nombre? Ni siquiera a Izumiko le molesta que la llame por su nombre y se pone nerviosa cada vez que un chico le habla.

Sintiéndose extraña, Izumiko se giró hacia él.

—¿Entonces ya no vas a llamarlo por su nombre?

—Miyuki tiene muchos defectos. Pero eso es lo que lo hace ser quien es.

Miyuki estaba sentado lo suficientemente lejos de Manatsu como para que, independientemente de si había oído los comentarios del otro chico, mantuviera la cabeza recta y no se uniera a la conversación.

—Yo te llamo por tu nombre, así que no me importa que tú me llames por el mío —le dijo Izumiko a Manatsu—. No hay razón para que no lo hagas.

—¡Sí! ¡Tengo tu permiso! —dijo con una sonrisa. Su hermana le lanzó una mirada de advertencia.

—No pasa nada cuando hablamos juntos, pero deberías dejar de ser tan familiar con ella cuando estás en la clase C. Si pareces demasiado cercano a ella, la gente pensará que hay algo entre ustedes dos.

—¿Tú crees?

—Si un chico habla mucho con una chica en concreto y la llama por su nombre de forma informal, cualquiera pensaría que es su novio.

—Pero todo el mundo me llama por mi nombre de pila.

—Eso es porque estamos en el mismo grado y los dos nos llamamos Souda. Si no fuera así, nadie podría distinguirnos en una conversación —señaló Mayura, con aire molesto.

—Oh, supongo que tienes razón. Pero si esa es la razón por la que la gente me llama Manatsu, entonces Izumiko tiene que llamarme por mi nombre de pila...

Era la primera vez que Izumiko se encontraba con problemas relacionados con el nombre que debía usar para dirigirse a alguien. Sin embargo, las palabras de Mayura tenían sentido. En cuanto a Miyuki, que no dejaba que nadie usara su nombre de pila, utilizarlo de una manera tan directa era probablemente la forma más rápida de molestarlo.

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