Desafortunadamente, el volumen está incompleto, el sistema que utilizó la traductora era publicar por semana, lo que alcanzara. Completó este volumen en 30 semanas, por desgracia cuando colocó los enlaces a algunas semanas, éstos se repiten con los de otras, resultando en que hay varias semanas perdidas. Faltan las semanas 10, 11, 15, 17, 21, 23 y 26, es decir, más de la quinta parte del volumen. La verdad no me di cuenta hasta que empecé a traducir este volumen, como ya estamos aquí, voy a terminar de traducir lo que hay y en donde haga falta contenido pondré: “Aquí seguiría el texto de la semana “x”.
CAPÍTULO 2
DEFENSA PERSONAL
PARTE 1
Cuando comenzó el nuevo semestre escolar, los preparativos para el festival escolar comenzaron en serio.
Todos los pasos preliminares se habían tratado durante una serie de conferencias a lo largo de las vacaciones de verano.
Las conferencias habían sido planificadas por la junta directiva actual, pero se invitó a ponentes externos para que las impartieran. Estos proporcionaron a las clases que iban a representar obras de teatro información básica sobre la construcción de un escenario. Las clases que se encargarían de un puesto de comida recibieron una conferencia sobre higiene alimentaria para garantizar la seguridad absoluta. Era deber de los representantes de clase asistir a estas conferencias durante sus vacaciones.
Después de la ceremonia de apertura del semestre, todos permanecieron en el auditorio para una reunión de grupo. Yoshiki Hayakawa, el jefe del comité del festival escolar, pidió a los estudiantes que pensaran en el tema acordado de la era de los Estados Combatientes cuando hicieran sus planes para el festival. También les pidió que presentaran información histórica durante el festival y que tuvieran en cuenta lo que habían aprendido en las conferencias preparatorias, incluso una vez comenzado el semestre.
Todo el mundo se preguntaba de dónde obtuvo la dirección de la escuela el respaldo para el festival. Si las especulaciones hubieran sido una clase, incluso los alumnos más apáticos se habrían sentido lo suficientemente cautivados por todo el revuelo como para acudir a estudiar un sábado sin quejarse.
Durante la reunión de tutoría posterior a la reunión, todas las clases discutieron su estrategia para el festival.
La clase C de primer año tenía la intención de montar una cafetería en su aula. Su solicitud no fue rechazada.
Sin embargo, dado que la era de losEstados en Guerra y el consumo de té no encajaban del todo, la clase discutía sobre nuevas ideas para la cafetería. Aunque se propusieron muchas ideas entusiastas, ninguna de ellas podía considerarse especialmente fácil de entender.
—Si tenemos que usar el nombre de “Estados en Guerra” (Sengoku), podríamos ponerlo delante de cualquier cosa. Por ejemplo, manju Sengoku. O yakisoba Sengoku.
—Seguro que alguna otra clase va a montar una sala tradicional con temática feudal, así que no podemos hacer eso. Tenemos que crear una tienda más original.
—¡Hagamos algo al aire libre!
—¿Qué tal una cafetería de montaña?
—Podríamos hacerlo si tuviéramos una temática de la era Edo.
—¿Qué vamos a hacer con el menú? ¿De verdad vamos a investigar la era de los Estados en Guerra para hacer esto?
—Todo el mundo tiene algo que decir, pero aún no se nos ha ocurrido ninguna idea buena —dijo Karin Hasegawa, la representante de la clase C, con exasperación ante el bullicio de las conversaciones en curso. Ella fue la que asistió a la conferencia sobre higiene alimentaria—. Por ahora, acordemos primero dividir las responsabilidades. Nos dividiremos en dos grupos. Un grupo se encargará del menú y la cocina. El otro grupo se encargará de diseñar el espacio y atender a la gente. Hablen de lo que quieren hacer.
Karin poseía unas habilidades de liderazgo muy desarrolladas. Tenía un físico que sugería que podría ser judoca y una voz grave que ni siquiera los chicos podían ignorar.
Siguiendo sus instrucciones, la clase se dividió en dos grupos, uno al frente y otro al fondo del salón, tal como Karin había especificado.
Eh... ¿qué grupo elegiré?
Izumiko no pensó en ello hasta que se levantó de su asiento. Se quedó allí, indecisa.
Su cuerpo se había sentido extrañamente pesado toda la mañana y su mente estaba confusa. No podía concentrarse en nada. Lo único que pasaba por su cabeza en ese momento eran nombres de comida. Sentía unas náuseas vagas.
Había querido reflexionar sobre la sensación que había tenido al comienzo del nuevo semestre, pero era el primer día que veía a sus compañeros de clase de nuevo y ya se sentía tan abrumada como esperaba.
...No hay razón para que me sienta así. Ya formo parte de la clase C... Ya no puedo sentirme fuera de lugar en el salón de clases como un shikigami. De verdad, ahora apenas siento algo así en toda la escuela. Lo sé...
Miyuu Hatano, que seguía en su pupitre cerca de Izumiko, vio su vacilación.
—Ah, así que tú también estás indecisa, Izumiko —dijo con voz afable—. Es difícil elegir una. Pero la cocina parece divertida.
Izumiko quiso sonreír en señal de reconocimiento, pero sus labios apenas se movieron.
—¿Izumiko...?
Miyuu le hizo una pregunta, pero Izumiko no pudo entender las palabras. Un zumbido similar al de un diapasón* comenzó en sus oídos y no podía oír nada.
(NT: * Un diapasón es un dispositivo metálico con forma de horquilla, utilizado principalmente como referencia para afinación de instrumentos musicales.)
Un sudor frío le recorrió el cuerpo y manchas de colores invadieron su vista. Sentía que no podía mantenerse en pie. Recordaba haberse inclinado hacia adelante, pero nada más después de eso.
Izumiko se encontraba en medio de vientos huracanados.
No eran suaves brisas de verano y, como resultado, su cuerpo era empujado de un lado a otro. Estaba en una gigantesca nube en forma de embudo que contenía una cantidad inconmensurable de energía acumulada. Los vientos soplaban con violencia, trascendiendo las emociones humanas.
Izumiko estaba sola. De alguna manera, podía sentirlo en sus huesos, aunque el viento era tan fuerte que no podía abrir los ojos para asegurarse.
La tormenta no me detiene. Yo decido si me derriba o no...
Soportó la tormenta en silencio. Después de un rato, el rugido del viento dejó de ser tan fuerte y pudo oír vagamente voces humanas. Izumiko intentó desesperadamente escuchar lo que decían, pero no pudo captar ni la más mínima sílaba.
Incluso cuando pensaba que las voces se acercaban, parecían acercarse y luego seguir adelante. Era como si las voces se dejaran llevar por las turbulentas olas del viento. No tenían ningún objetivo. Solo daban vueltas y vueltas.
Todas las voces parecían femeninas.
—Mi señora.
—Mi señora.
—Mi señora, rápido...
Alguien está llamando, pensó Izumiko vagamente. Estaban llamando a alguien rica y poderosa, lo sabía por la forma en que no llamaban a esa persona por su nombre.
...De todos modos, ¿cómo me llamo?
No podía recordar su propio nombre. De repente, abrumada por la tristeza, gritó a las voces que pasaban:
—¡Oigan, quienes quiera que sean! Llámenme por mi nombre. Tienen que llamarme por mi nombre...
Me han llamado de tantas maneras que ya no sé quién soy.
Tampoco sé de dónde vengo y me he alejado mucho de mí misma...
Llámenme por el nombre de mi verdadero yo.
—Izumiko.
Era la voz de un hombre. Había un toque de risa en ella. También era el tipo de voz que atraía a la gente hacia quien hablaba.
Antes incluso de ver quién era, supo que se trataba de alguien con la capacidad de encantar a cualquiera que lo viera.
Izumiko se dio cuenta de que estaba tumbada en una cama con un colchón fino y especialmente duro. Los recuerdos de lo que había sucedido comenzaron a aflorar, pero no conseguía comprender la situación en la que se encontraba.
Cuando abrió los ojos, se encontró mirando fijamente a un techo blanco y brillante. También veía el rostro de Yukimasa Sagara. Su cabello castaño teñido y de aspecto suave... Sus ojos bondadosos... El puente de su nariz que recorría sus hermosos rasgos faciales... Su piel era tan suave. No parecía un hombre de treinta y tantos años.
Parpadeando y mirando a su alrededor, Izumiko vio que el área alrededor de su cama estaba separada por una cortina. Estaba en la enfermería. Al darse cuenta de esto, recordó cómo Miyuu la trajo aquí, aunque solo recordaba vagamente haberse acostado y haberse quedado dormida al instante. Bajo la ligera manta, todavía llevaba puesta la blusa y la falda de su uniforme.
—Así que estás despierta. Estás bien. No pasó nada grave.
El tono de Yukimasa estaba lleno de consideración, lo que la hizo sentir segura.
—Señor... Sagara.
Justo cuando se recordaba a sí misma que él era el profesor de inglés optativo y, por lo tanto, tenía una razón para estar en la escuela, la enfermera de la escuela entró apresuradamente.
—Parece que ha recuperado el color en la cara. No tienes fiebre ni conmoción cerebral. Solo necesitas descansar. ¿Sigues mareada?
Izumiko se incorporó y negó con la cabeza. La enfermera le entregó una bebida deportiva en una botella de plástico.
—Bébete esto por si acaso. No podemos descartar la posibilidad de que estés deshidratada.
Después de que Izumiko diera unos sorbos, la enfermera regordeta continuó.
—Izumiko,¿comes tres comidas al día y bebes lo suficiente? ¿Prestas suficiente atención a tu dieta y cosas así? Hay un aumento de chicas que se desmayan en esta época del año. Eso no es bueno. Necesitas buenos hábitos alimenticios o tu cuerpo colapsará.
—Pero pierdo el apetito cuando hace calor...
—Eso se llama fatiga por calor. Estás lejos de tus padres y no hay nadie que te cuide, así que debes encargarte de tu propia salud. Hay un límite en lo que la directora del dormitorio y yo podemos hacer para cuidarte.
Su sermón continuó durante unos minutos más, pero Yukimasa esperó sin interrumpir. Cuando la enfermera terminó con Izumiko, los dos adultos intercambiaron unas palabras y la mujer salió de la oficina.
Yukimasa hizo que Izumiko sintiera que podía confiar en él. Podían tener una conversación honesta sobre lo que había sucedido.
—A la señora Sakakiba le resulta muy difícil asumir todo este trabajo ella sola —explicó Yukimasa mientras se acercaba a la cama de Izumiko—. Me alegra poder ayudarla un poco. Da la casualidad de que yo también tengo licencia de enfermería, ¿sabes?
Izumiko se preguntó cuántas licencias tendría Yukimasa. Pero más que eso, seguía sintiéndose fatal por haber sido regañada. Bajó la mirada y preguntó:
—...Además de desmayarme, ¿hice algo más extraño?
—Ah, nada de eso. Has estado durmiendo durante veinte o treinta minutos —Yukimasa acercó un taburete y se sentó—. Te esforzaste demasiado durante las vacaciones de verano. El entorno de Togakushi era muy diferente al que estás acostumbrada. Hasta ahora has llevado una vida muy tranquila y no has vivido muchas experiencias. El cambio fue demasiado repentino. Es justo lo que te dije antes. Te dije que no fueras a ningún sitio nuevo. Te dije que te relajaras en el santuario de Takamura.
—Lo siento —susurró Izumiko—. Ahora creo que entiendo lo importante que fue para mamá ir a Togakushi...
—Supuse que eso tenía algo que ver con el hecho de que últimamente no me hubieras hablado —El tono de Yukimasa no era acusatorio. Sin embargo, sus palabras le llegaron directamente al corazón.
—Eso no significa que no quisiera hablar con usted.
—¿No confía en mí ni un poquito?
—No, no es eso.
—¿Pero te sientes más segura hablando con Miyuki que conmigo?
—...No. Eso tampoco es cierto.
Izumiko se acurrucó bajo la manta y se abrazó las piernas. Apoyó la barbilla en las rodillas.
—No lo sé. Aún no sé qué se supone que debo hacer.
Yukimasa se quedó en silencio durante un minuto. Luego dijo con voz deliberadamente suave:
—Mírame, Izumiko. No es mi intención que te preocupes por nada de eso. De hecho, traje algo de mi último viaje a Estados Unidos. Es algo que tu padre te prometió antes.
—¿Papá lo hizo?
—Daisei te lo contó. Hizo una computadora que puedes usar.
Izumiko levantó la cabeza de sus rodillas al instante. De hecho, ella y Daisei hablaron de ello cuando ingresó en la Academia Houjou. Pero, dado que la computadora fue solo una de las muchas cosas que discutieron en ese momento, se le olvidó por completo.
La computadora portátil que Yukimasa colocó sobre las rodillas de Izumiko era pequeña y ligera, con una cubierta metálica roja. Ella la abrió de inmediato, pero nada en la pantalla de cristal líquido o el teclado parecía diferente al de una computadora normal.
—No tiene panel táctil. Daisei dijo que así sería mejor para ti.
Izumiko respiró hondo y preguntó:
—¿De verdad puedo usarla? ¿Seguro que no se estropeará si la toco?
—No puedes dudar de las palabras de tu padre, un programador genio. Dice que lamenta haber tardado tanto en terminarla.
Izumiko no quería decir que no confiara en lo que dijo su papá. Frunció un poco el ceño.
—¿Está diciendo que papá me envió esto para que confiara más en él?
—Quién sabe. Incluso si Daisei tenía otra intención, ¿no te alegrará tener una computadora que puedas usar?
—Supongo que es cierto, pero...
Yukimasa sonrió. Era una sonrisa tranquilizadora.
—Si te sientes inferior a los demás porque siempre te piden que uses la computadora para esto o aquello y no puedes, ahora podrás sentirte más segura. Podrás enviar correos electrónicos y hacer búsquedas en Internet. Has pensado en enviar mensajes a tus amigos antes, ¿verdad?
Izumiko asintió con la cabeza. Justo la noche anterior había estado pensando en ello, preguntándose cómo se mantendría en contacto con su novio, en caso de encontrar uno, sin computadora ni celular. Sin embargo, no podía decirle eso a Yukimasa. Era vergonzoso.
—¿Significa esto que ahora también podré hablar más con papá? ¿Y quizá con mamá?
—Los dos son personas muy ocupadas. Yo diría que, en general, no debes esperar nada de ellos. Sin embargo, puedes contactar con ellos en caso de emergencia. Pero solo cuando sea realmente una emergencia». El tono de Yukimasa se volvió más serio mientras continuaba. «Si te encuentras en una situación desesperada y necesitas ayuda, desenchúfala, saca la batería y luego úsala. No pasa nada por usarla normalmente para fines cotidianos. Pero cuando la uses como último recurso, corta siempre las fuentes de alimentación».
Izumiko miró a Yukimasa con sorpresa.
—Pero si corto las fuentes de alimentación, no podré usarla.
—Ni siquiera yo puedo decir qué ha hecho tu padre con la computadora. Pero eso es lo que dijo Daisei, así que hay alguna razón detrás. Espero que no pase nada y que no tengas que averiguarlo.
Se quedó callado un minuto mientras observaba la computadora portátil roja. Luego dijo en voz baja:
—Probablemente te hayas dado cuenta de que algo está pasando. Se está llevando a cabo un experimento a gran escala aquí en la academia. Oficialmente, lo único que está pasando es un festival normal de secundaria y preparatoria. Pero debajo de eso hay un juego sin fin.
Yukimasa ya no sonreía.
Una de las cosas más sorprendentes de Yukimasa, pensó Izumiko, es que cuando sonríe, consigue ocultar lo serio que es en realidad detrás de sus ojos.
—No estás acostumbrada al mundo real y entiendo que te sientas perdida en medio de todo esto. Aun así, más allá de eso, hay muchas posibilidades de que ocurra algo peligroso durante el festival. Tienes que confiar en mí y en Daisei: estamos aquí únicamente para protegerte. Nada ha cambiado en todos estos cientos de años. Pasas de generación en generación y nosotros somos el grupo que siempre te protege.
Izumiko asintió levemente. Sentía un nudo en la garganta.
Yukimasa continuó:
—Pero, al mismo tiempo, es absolutamente esencial que creas en ti misma. Eres más valiosa que cualquier otra cosa para los Yamabushi. Tu verdadero yo tiende a escapar y sabemos de qué tipo de personas has huido en el pasado. Pero hemos venido para protegerte del poder y la influencia del tiempo. Te entendemos mejor que nadie.
—Cuando dijo “tú”, ¿se refería a mí? —preguntó finalmente Izumiko con voz ronca—. ¿O a la diosa?
—Las dos son lo mismo.
—Creo que somos diferentes —Sentía que tenía que decirlo. Reunió valor y volvió a hablar—. No somos iguales. Definitivamente tampoco éramos iguales en Togakushi.
—La verdadera diosa sigue con Yukariko. Es normal que sientas eso. De todos modos, las instrucciones de Yukariko son protegerte y mantenerte a salvo con todo nuestro poder. No podemos permitir que la diosa continúe en la siguiente generación. Lo más probable es que tú te conviertas en la diosa oculta —dijo Yukimasa pensativo—. Eso es lo que piensa tu madre. Pero tú serás más que la diosa oculta. Probablemente serás la última persona en convertirte en ella.
—La última...
—Entiendes lo importante que es que seas la diosa, ¿verdad?
Había un tono de súplica en la voz de Yukimasa. Izumiko no creía que tuviera sentido en la conversación actual.
—Eso es lo que me ha estado diciendo...
De repente, un pensamiento insoportable le vino a la mente. No era más que una persona insegura e inferior a todos los que la rodeaban. Así era como siempre se había sentido. Se cubrió el rostro con las manos y alzó la voz mientras hablaba.
—Sr. Sagara, no entiendo nada. Miyuki ni siquiera prestará atención a alguien como... alguien como yo.
—Entonces, ¿Miyuki se está interponiendo?
—No es eso lo que quiero decir. Es solo que... normalmente...
Izumiko se interrumpió y no dijo nada más.
De repente, se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Sabía por qué dudaba tanto en seguir el razonamiento de Yukimasa. Por qué no aceptaba inmediatamente las palabras de Yukimasa.
Era una razón muy simple. Quería que Miyuki la viera como una chica normal.
Quizás si Miyuki hubiera estado interesado en convertirse en un Yamabushi, habría aceptado servir a la diosa como Yukimasa. Sin embargo, Izumiko tampoco deseaba realmente que eso fuera así.
Sabía que si Miyuki aceptaba servir a la diosa, las cosas serían mucho más fáciles. Miyuki y Yukimasa incluso podrían reparar su relación y conectar. Pero si alguna vez llegaba el momento en que Miyuki sirviera a la diosa, él solo la vería como una herramienta de la diosa. Eso era algo seguro.
Cuando Yukimasa estuvo seguro de que Izumiko no iba a decirle nada más, volvió a hablar.
—Puede que sea mi hijo, pero es un paje problemático. No parece que te esté haciendo ningún bien.
Izumiko negó con la cabeza en señal de desacuerdo. Aun así, no sabía qué decir.
—No quiero arrepentirme de haberte juntado con él. Todavía no puedo decir si esto se convertirá en un problema, así que lo investigaré un poco más.
La forma en que Yukimasa habló hizo que el corazón de Izumiko se acelerara. Dudó, pero finalmente preguntó:
—¿Quitará a Miyuki de su papel en todo esto?
—No, no haré eso.
—¿No lo hará?
—Ni siquiera los Yamabushi tienen un suministro ilimitado de personas con talento. Miyuki también debería entenderlo ahora. La diosa ya lo elegió.
Mientras Izumiko jadeaba sorprendida, Yukimasa cruzó los brazos y la miró.
—Es una respuesta extraña por tu parte. Sabes todo lo que ha pasado y, sin embargo, sigues sin ser consciente de ello. Me pregunto si Miyuki ha permitido que eso ocurra. Es tan terco...
—Eh... ¿Cuándo fue elegido Miyuki por la diosa? —preguntó Izumiko, nerviosa.
Pero Yukimasa no respondió a su pregunta. Ella estaba segura de que él sabía la respuesta, pero él solo sonrió.
—Si alguien tiene el poder de liberarlo de sus obligaciones, ese poder solo estaría dentro de ti.
Mientras Izumiko no sabía cómo responder, la enfermera regresó a su oficina, poniendo fin a la conversación.
Yukimasa se levantó del taburete y le dijo unas palabras corteses a la señora Sakakiba. Luego se marchó con naturalidad.
Él no se enfadó con ella al final de la conversación, pero Izumiko se sentía fría e inquieta de todos modos. Seguía sosteniendo la computadora de Daisei.
Por supuesto, no podía expresar su descontento con la situación. No era una estudiante que asistiera a las clases de Yukimasa y, aparentemente, no eran más que conocidos.
La señora Sakakiba se alejó de la puerta por la que salió Yukimasa y se giró hacia Izumiko. Le dedicó una rápida sonrisa.
—Debes de pensar que tienes mucha suerte. Lo entiendo. Pero para mí sería más útil que no fuera un profesor tan atractivo. Recuerda mis palabras. En cuanto la gente se entere de que el señor Sagara trabaja en la enfermería, me veré inundada de chicas que se pondrán enfermas de repente. Qué fastidio».
Izumiko asintió con la cabeza, totalmente de acuerdo.
Una vez que Izumiko se calmó y recuperó las fuerzas, regresó al salón de clases.
Los alumnos de la clase C ya se habían dividido en dos grupos y discutían sus planes. Izumiko entró tímidamente en el salón, pero nadie pareció darse cuenta hasta que una voz amistosa del grupo más cercano la llamó.
Era Miyuu Hatano, la chica que la llevó a la enfermería. Al ver que Miyuu la saludó y que había elegido el grupo de cocina, Izumiko se unió vacilante a ese grupo también. También tomó su decisión basándose en el hecho de que había unas diez personas más en el grupo de montaje que en el de cocina. Sorprendentemente, el grupo de cocina no estaba formado solo por chicas. De las once personas reunidas, cinco eran chicos.
Manatsu era uno de los chicos que había elegido el grupo de cocina. A Izumiko, que lo había visto en la barbacoa de Souda, no le pareció particularmente extraño. Karin Hasegawa, del consejo estudiantil, también formaba parte del grupo. Estaba hablando alegremente con las chicas.
—¿Estás bien? —preguntó Manatsu mientras el grupo hablaba del menú y el presupuesto. —Te enfermas mucho, ¿no? Mayura también lo dijo. Ella lo ha notado, ya que es tu compañera de cuarto y todo eso.
Izumiko negó con la mano en señal de desacuerdo.
—En realidad no me enfermo mucho. Ni siquiera me siento anémica tan a menudo. Esta vez, simplemente no comí lo suficiente. Eso es todo.
—Aun así, eres muy diferente a Mayura. Ella es muy fuerte. Tú siempre estás tan callada y nunca dices nada, así que no sabemos cuándo necesitas ayuda.
Las palabras de Manatsu eran directas y su significado era evidente. Aun así, Izumiko se encerró en sí misma, avergonzada.
—No es bueno que me guarde las cosas para mí, ¿eh?… La enfermera me dijo que tengo que encargarme de mi propia salud.
—Y, conociéndote, no le llevaste la contraria. Eres totalmente diferente a Mayura —dijo Manatsu con una leve sonrisa—. Pero tienes tus razones para actuar así. Si no quieres hablar de ello, no pasa nada. Creo que es simplemente tu forma de ser.
Al ver que el grupo seguía en medio de su discusión, dejaron de hablar. Izumiko era dolorosamente consciente de que no era el tipo de persona que podía aportar sus propias ideas a un grupo....
No hago las preguntas que sé que debería hacer. No soy capaz de hacer cosas así. Así fue también en la enfermería. El Sr. Sagara parece saber que algo está a punto de comenzar en la academia, pero no me atreví a preguntarle qué era. Sabía que si lo hacía, acabaría haciendo algo mal...
De alguna manera, Izumiko ni siquiera podía trabajar bien consigo misma. Se preguntaba con tristeza si tenía algo que ver con el hecho de no poder llevarse bien con la diosa que llevaba dentro.
Cuando Izumiko regresó al dormitorio de las chicas, la computadora portátil roja y sus accesorios ya habían sido entregados en la recepción.
Una vez que la directora del dormitorio, la Sra. Saijo, la detuvo y le entregó la caja, regresó a su habitación e intentó enchufar la computadora. Con el corazón latiendo rápido, intentó encenderla. Se inició sin ningún problema. Fascinada, Izumiko se olvidó por un momento del paso del tiempo. Había pasado más de un año desde la última vez que había tocado una computadora sin que le temblaran las manos.
Sus habilidades con el teclado estaban bastante oxidadas. Pero como siempre observaba a Mayura desde un lado y la otra chica dominaba bien su computadora, Izumiko no había olvidado del todo cómo usarla. De todos modos, le llevó un tiempo escribir toda la información personal de registro.
—Oh, Izumiko. Pareces estar mejor y más animada —dijo Mayura al entrar en la habitación. Parecía sorprendida de encontrarla allí.
Izumiko se olvidó por completo de ir al consejo estudiantil, demasiado concentrada en lo que tenía ahora sobre su escritorio.
—Lo siento. No me di cuenta de la hora.
—¿Qué pasó? Escuché que te desmayaste en la clase C. ¿No has estado durmiendo lo suficiente? Si no es así, no es bueno.
—No, no fue nada grave. Y luego llegó esta computadora...
—¿Computadora?
Mayura parpadeó y miró fijamente a Izumiko. Vio que la chica realmente no parecía tener ningún problema con la máquina que tenía delante.
—Manatsu me dijo que te desmayaste. Todos en el consejo estudiantil están muy preocupados por ti. Honoka y Rena Akinokawa vienen a ver cómo estás.
Tal como dijo Mayura, un segundo después, los rostros de Honoka y Rena aparecieron en la puerta. Izumiko se puso nerviosa.
—Eh, lo siento. Vinieron hasta aquí y...
—Tranquila —dijo Jean Honoka Kisaragi—. Me alegro de ver que no estás gravemente enferma. Se acerca una época del año muy ajetreada, así que cuida tu salud, ¿de acuerdo? Yo también creo que el trabajo en el gobierno estudiantil es ridículamente duro, pero tampoco puedo dejarlo. Al fin y al cabo, soy un miembro importante de la organización.
—Pero siempre siento que...
Izumiko se encerró en sí misma. Ya era muy consciente de lo inútil que era para el grupo. Se sentía así desde que se incorporó. Lo único que hacía era escuchar lo que decían los demás miembros, mientras se sentía incompetente.
—... Solo estoy ahí.
—Izumiko, no digas cosas así —dijo Rena Akinokawa, con un tono extrañamente comprensivo—. Pasas más tiempo en la sala del consejo estudiantil que yo. Y trabajaste muy en serio en la posada. ¿Sabes? Tenemos algunas ideas para el festival que nunca se nos habrían ocurrido si no estuvieras con nosotros. A estas alturas, realmente eres parte del color que conforma el consejo estudiantil de Honoka.
Eran palabras reconfortantes.
—Eh, en realidad creo que podré ayudar más a partir de ahora. Mi papá me regaló una computadora.
Los miembros del consejo estudiantil sabían que Izumiko no usaba computadoras y, por lo tanto, no podía ayudar con las tareas que requerían hojas de cálculo. Aunque en cierto modo tenía sentido, sin duda era una peculiaridad inusual de su personalidad.
—¿Crees que podrás usarla si te lo propones, Izumiko?
—Un poco... creo.
Por supuesto, Mayura, que vivía en la misma habitación que ella, puso una cara de extrañeza al oír las palabras de Izumiko. Miró con gran interés la computadora portátil que había sobre el escritorio de Izumiko.
—Tienes una computadora portátil muy bonita. ¿A tu papá le gustan las computadoras?
—No es un modelo nuevo ni nada por el estilo —respondió Izumiko con modestia.
Mayura se inclinó hacia adelante.
—Aunque yo creo que sí. Parece que las especificaciones son muy buenas. ¿Puedo verla?
Los dedos de Mayura volaban sobre el teclado como los de alguien acostumbrado a manejar ese tipo de máquinas. La pantalla cambió rápidamente, pero luego se detuvo de repente. Por más teclas que pulsara Mayura, no pasaba nada.
—No puede ser. ¿Se bloqueó? ¿Hice algo mal? —dijo Mayura, alzando la voz con confusión.
Sin embargo, Izumiko tenía una corazonada. La computadora de Daisei había mostrado de repente cómo reaccionaba ante otras personas además de Izumiko.
—No pasa nada. Soy la única que puede usarla.
Honoka y Rena, que habían estado observando todo lo que sucedía, aprovecharon la oportunidad para hablar.
—Vamos a volver al trabajo. Izumiko, cuídate mucho.
Izumiko asintió con la cabeza a las dos chicas.
—Mañana iré al consejo estudiantil. No tenían por qué venir a visitarme. No estoy tan agotada.
Honoka sonrió y asintió con la cabeza.
—No fue nada. Les diré a todos cómo estás.
Realmente necesito tener más confianza en mí misma para hacer las cosas sin ayuda, pensó Izumiko en silencio una vez que se quedó sola de nuevo.
Las cosas que podía hacer estaban aumentando. Quería saber de lo que era capaz, aunque le daba miedo descubrirlo. Ya se estaba acercando a las cosas que había evitado inconscientemente a lo largo de su vida.
Por eso se había sentido tan frustrada al mostrar su agotamiento de una manera tan patética.
Tengo la responsabilidad de hacer las cosas por mí misma. No puedo depender de los demás y esperar a que hagan las cosas por mí. Puedo hacerme cargo de mi propio cuerpo y mi propio corazón, y tengo que depender de mí misma...
AQUÍ TERMINA LA PARTE 1, LAMENTABLEMENTE NOS FALTA EL TEXTO DE LOS PRIMEROS DOS TERCIOS DE LA PARTE DOS DEL CAPÍTULO 2 (correspondientes a las semanas 10 y 11 que mencioné al principio del capítulo), ASÍ QUE SEGUIREMOS CON LO ÚLTIMO DE LA PARTE 2.
PARTE 2 (Último tercio)
El problema volvió a surgir una vez que se concretaron los planes para el festival de cada clase y comenzó el frenético trabajo en los productos finales. Debido a toda esta actividad, el gobierno estudiantil y el comité del festival también estaban trabajando a toda capacidad.
Además de ayudar a sus clases, tenían que terminar un monumento acorde con el tema del festival que se exhibiría en los terrenos de la escuela, cerca de la puerta principal, durante las festividades.
A las cinco de la tarde, dejaron de trabajar en el monumento, dejando las distintas piezas esparcidas por el suelo del auditorio. Estaban lejos de haber terminado, pero era hora de ayudar a sus respectivas clases con sus propios proyectos. El trabajo nunca terminaba. El consejo estudiantil ya veía que pronto llegaría un día en el que tendrían tanto trabajo que ni siquiera tendrían tiempo de volver a los dormitorios y dormir.
—Izumiko, necesito hablar contigo —le dijo Miyuki a la chica en voz baja. Se dirigían a sus respectivas aulas.
Izumiko asintió. Había pensado que ya era hora de tener otra conversación.
Se veían casi todos los días, pero desde el comienzo del trimestre no habían tenido la oportunidad de tener una conversación privada. Izumiko pensaba que debía contarle lo de la computadora o al menos algo más, pero no había tenido oportunidad de decir nada.
Caminaron hasta un lugar del edificio de la escuela donde nadie los vería. Entonces Miyuki se detuvo. Miró a izquierda y derecha y se aseguró de que nadie pudiera oírlos. Izumiko hizo la primera pregunta.
—¿Dijo algo Wamiya?
—No se trata de eso. Yo también estoy muy ocupado ahora mismo y no tengo tiempo para hablar con él.
Miyuki estaba ayudando con el gobierno estudiantil, los planes para el festival de la clase A y el club de historia japonesa (conocido en secreto como MSF, el club de fans de Mayura Souda), por lo que era natural que estuviera muy ocupado. Mizuhiko Ryougoku, el presidente del MSF, obligaba a Miyuki a hacer recados para su preciada jovencita. Izumiko estaba exenta de ello, pero claramente no se podía decir lo mismo de Miyuki.
Aunque hubiera existido la posibilidad de que el cuervo visitara a Izumiko, probablemente ella tampoco habría tenido tiempo para hablar con él. De alguna manera, esa idea la dejó más decepcionada de lo que habría esperado.
—Wamiya no es muy útil, ¿verdad? —murmuró Izumiko.
—El problema no es tanto Wamiya como tú, Izumiko —dijo Miyuki con decisión. La miró—. ¿Cómo te vas a vestir para pasar el festival? Nadie llevaba el cabello trenzado durante la era de los Estados en Guerra. Si lo piensas bien, la gente querrá que te sueltes el cabello».
Izumiko sabía que, al igual que ella, Miyuki estaba preocupado por lo que Okouchi dijo antes.
—Si nos vamos a disfrazar de kuroko y llevaremos cubiertas para la cabeza, estaba pensando en recoger mis trenzas y hacer algo con ellas —respondió Izumiko.
—Está bien. Pero pase lo que pase, no te deshagas las coletas, ¿de acuerdo?
—No sé nada de eso.
Las palabras se le escaparon de repente de la boca. Podía sentir algo extraño y no podía quitarse esa sensación de encima.
Miyuki frunció el ceño.
—¿Qué? ¿Qué es lo que no sabes?
—La diosa no aparece cada vez que me desato el cabello. Eso lo aprendimos la última vez.
—Pero seguimos sabiendo que tus trenzas funcionan como un sello.
—Eso es solo lo que insinuó mamá. Sawa dijo que para eso sirven las trenzas, pero aún así, no sabemos cuál es la verdad.
—¿De verdad estás pensando en ser modelo en la demostración?
Miyuki se mostró sorprendido.
—No es eso lo que estoy pensando —respondió Izumiko indignada—. Solo estoy pensando en cómo puedo usar una computadora ahora. Hasta hace poco, había muchas cosas sobre mí misma que daba por ciertas o me obligaba a creer. No puedo seguir aceptando todo lo que me dicen durante el resto de mi vida.
—¿Entonces estás diciendo que puedes deshacerte las trenzas?
Izumiko cruzó los brazos sobre el pecho, deslizando cada mano bajo el brazo opuesto.
—No quiero pasarme toda la vida con trenzas. Tengo que deshacerlas en algún momento. Poco a poco, yo sola, tengo que descubrir qué pasa cuando lo haga.
Miyuki soltó un largo suspiro.
—¿Qué es esto? Lo que dices suena como si estuvieras pasando por una etapa de rebeldía tardía. Cualquier contratiempo que encontremos podría convertirse en un problema grave, así que no pienses en intentar nada nuevo durante el festival. Las cosas ya son lo suficientemente extrañas sin eso.
—A principios de esta semana investigué qué era un adivino. También busqué información sobre los Yamabushi —Izumiko respiró hondo y continuó—. Ahora entiendo mejor que antes a los ninjas de los que desciende Mayura. Así que creo que entiendo un poco mejor por qué los ninjas y los adivinos no se llevan bien, mientras que los Yamabushi mantienen las distancias. Ya no estoy completamente desorientada. A partir de ahora, voy a averiguar por mí misma qué es lo mejor para mí.
—Eh. Así que te estás defendiendo, pero sigues sin darte cuenta de lo que tienes delante.
Miyuki se metió las manos en los bolsillos de los pantalones y dio unos pasos hacia adelante y hacia atrás mientras pensaba.
—La magia adivinatoria consiste principalmente en encantamientos contra el mal. Para contrarrestar los efectos de un desastre. Para eliminar el daño causado por la magia maligna. Esas son acciones relacionadas con los adivinos. Los poderes que poseen los ninjas también tienen que ver, en general, con evitar el daño. La base de cualquier magia es la autoprotección. Cuando te entrenas en eso, lo único que puedes hacer es proteger a los demás y desviar los ataques.
Izumiko observó a Miyuki con sorpresa. Él continuó.
—Una cosa que no tienes para nada, Izumiko, es la capacidad de protegerte a ti misma. Originalmente, creo que los espíritus como la diosa tenían dioses a su servicio que los protegían. Los Yamabushi se protegen invocando a los dioses guerreros budistas. Los adivinos controlan a sus shikigami. Pero ahora que has renunciado a Wamiya, no tienes ninguna protección. Tampoco tienes protectores. Y, sin embargo, a pesar de tus circunstancias, dices cosas obstinadas y egoístas. ¿Qué vas a hacer?
Izumiko permaneció en silencio. Sus ideas eran en su mayoría especulaciones y no podía discutir con él. Pero al mismo tiempo, el sentimiento que se había instalado en su pecho últimamente era definitivamente egoísta y sentía que aún no podía renunciar a él.
—...No es un problema. Aunque sea egoísta, no es un problema. Sagara, de todos modos no eres realmente un Yamabushi.
Sus palabras habían comenzado en voz baja, pero se volvieron más agudas de lo que ella pretendía.
—El señor Sagara dijo que los Yamabushi están aquí para protegerme. Si no puedo protegerme a mí misma, los Yamabushi me protegerán, así que no pasa nada.
—¡¿Qué... estás diciendo cosas bastante crueles, no?! —dijo Miyuki, expresando lo que pensaba.
Izumiko tuvo que darle la razón, pero cerró la boca y se quedó callada. Su buena voluntad se había agotado por completo y no le importaba que Miyuki fuera un espectador inocente que se había visto envuelto en medio de todo lo que estaba pasando. Lo hecho, hecho estaba, aunque le hubiera gustado haber sido un poco más amable....
Lo habría dicho aunque no fuera por la presidenta Honoka...
Por ahora, Jean Honoka Kisaragi no había dejado de llamar a Miyuki por su apellido delante de los demás. Sin embargo, era muy probable que lo llamara Miyuki cuando estaban solos. Pero eso también estaba bien.
Izumiko se quedó rígida, con la cabeza gacha, avergonzada. Miró a Miyuki a través de sus pestañas, deseando que él entendiera cómo se sentía. Como era de esperar, su respuesta fue obstinada. Su obstinación duraría más que la de ella.
—¿Dijiste que hiciste toda esa investigación, pero aún no sabes qué conecta los poderes de los adivinos, los ninjas y los Yamabushi?
No lo sabía. Su rostro enojado se descompuso y miró al chico frente a ella.
—¿Existe una conexión así?
Miyuki parecía harto, pero probablemente no había forma de evitarlo en este punto.
—Los nueve símbolos.
Usó ambas manos para mostrarle varios símbolos diferentes hechos con los dedos.
—Rin. Byo. Tou. Sha. Kai. Jin. Retsu. Zai. Zen.
Después de recitar las palabras, levantó los dedos índice y medio en un saludo similar al de los exploradores. Sus movimientos se asemejaban a una espada que se sacaba de la vaina. Luego comenzó a dibujar una forma de celosía en el aire.
—Si muevo la mano hacia arriba y hacia abajo y hacia la izquierda y hacia la derecha así, puedo dibujar los mismos nueve símbolos que estoy recitando. Los monjes Mikkyou y los Yamabushi utilizan los mismos símbolos y los adivinos utilizan la misma rejilla para hacer sus símbolos. Lo llaman douman. Los ninjas utilizan el mismo tipo de concentración mental. Para los Yamabushi que se entrenan en las montañas, los encantamientos de autoprotección que aprenden allí se convierten en sus amuletos más importantes. Tengo entendido que, hace mucho tiempo, solían ser similares a los amuletos taoístas.
—Lo he visto antes —dijo Izumiko de repente, al recordarlo—. He visto a Sawa y al señor Nonomu hacer esos gestos con las manos muchas veces. Sin embargo, nunca me enseñaron cómo hacerlos.
—¿No te enseñaron?… Realmente parece haber un problema con eso —dijo Miyuki pensativo—. Supongo que la idea es que tienes a otras personas que te protegen, por lo que no necesitas saber cómo protegerte a ti misma. Es más conveniente si no lo sabes.
—¿Más conveniente? —Izumiko frunció el ceño. No podía imaginar a la gente del monte Tamakura haciendo algo que no tuviera en cuenta sus mejores intereses.
Sin embargo, dado que lanzar acusaciones era un comportamiento habitual en Miyuki, decidió no objetar.
—¿Quieres decir que sería conveniente para los Yamabushi?
—Sí. Por ejemplo, si alguna vez tuvieran que protegerse de la diosa, sería un problema que su oponente también pudiera defenderse y sus ataques se volvieran ineficaces. Si algo así ocurriera, la diosa sería como un desastre contra el que habría que protegerse. Izumiko se dio cuenta de otra cosa justo cuando estaba a punto de responder....
Eso no es cierto. La diosa no es algo que haya que temer. Lo sé porque en realidad no existe. El hecho de que haya sentido su mala suerte tantas veces no significa nada.
—¿Entonces la diosa es en realidad un desastre en potencia y los Yamabushi están evitando que ocurra?
—No estoy diciendo que esa sea la situación real —se apresuró a decir Miyuki—. Solo digo que es una posibilidad. No sé todo lo que está pasando. Como tú dijiste, todavía no soy un Yamabushi.
Apartó la mirada de ella, pero continuó antes de que Izumiko pudiera abrir la boca.
—Por eso me siento cómodo enseñándote a hacer los nueve símbolos. No debes confiar automáticamente en un grupo de personas que dicen cosas como que te van a proteger del mundo exterior. Si has empezado a pensar que puedes lidiar con tus propios problemas, creo que puedes aprender uno o dos sutras de protección que puedes recitar cuando estés en peligro.
Izumiko consideró las cosas que dijo Miyuki. Recordó que Yukimasa le preguntó si confiaba más en las palabras de Miyuki que en las suyas. ...
Por supuesto que me preguntaría eso. ¿Por qué estoy escuchando lo que tiene que decir esa persona malvada?
Con la pregunta silenciosa aún sin respuesta, Izumiko volvió a centrar su atención en Miyuki.
—Enséñame. No quiero ser un problema para los demás durante el festival escolar.
En ese momento, las dos no tuvieron más remedio que llegar tarde a sus clases. Las instrucciones de Miyuki fueron apresuradas debido a la falta de tiempo. Aun así, trabajaron hasta que Izumiko dominó lo básico.
Miyuki añadió un último comentario.
—Es un amuleto con una amplia gama de usos, pero, aun así, su eficacia depende sin duda de la habilidad del usuario. La fuerza de la creencia de uno está relacionada con la fuerza del amuleto protector. No digo que vayas a poder hacerlo bien, así que quizá debas pensar en ello. Empecemos con eso por ahora.
—De acuerdo. Practicaré más.
Se apresuraron a seguir cada uno su camino. Izumiko se dirigió a la clase C. Mientras caminaba por el pasillo, se le ocurrió algo.
Ah, se me olvidó... Quería darle mi correo electrónico a Miyuki.
En cuanto lo recordó, otras cosas que se le habían olvidado decirle a Miyuki le vinieron a la mente.
*Quería preguntarle qué sentía por que la diosa ya lo hubiera elegido. Y... Y...*
Sorprendida, se preguntó cómo se habían acumulado todas esas cosas de las que quería hablar con él. Los extraños pensamientos la abrumaron y se detuvo en el oscuro pasillo para reflexionar sobre todo lo que daba vueltas en su mente.
PARTE 3
—¿Has decidido desfilar en la demostración de hoy? —le preguntó Izumiko a Mayura el sábado por la mañana.
—No lo había pensado... —Mayura se había quedado dormida y todavía estaba en pijama. Se pasó la mano por el cabello—. Otros miembros del comité del festival me lo han pedido. Quizás debería ser diplomática y hacerlo esta vez. Aunque no creo que sea muy buena princesa.
—Eso no es cierto. Seguro que hay mucha gente que querría verte. Yo también estaba pensando en lo mucho que me gustaría verte vestida para la ocasión —dijo Izumiko.
Mayura no pudo evitar reírse.
—No me gustan mucho este tipo de cosas. Pero noto que Masumi está muy contento. Le encantan los kimonos bonitos y elegantes.
—Sí, lo sé muy bien.
—Pero Manatsu es todo lo contrario. Odia que me arregle.
—Sí, eso también lo sé.
—Manatsu va a salir hoy a practicar tiro con arco a caballo, así que de todos modos no podrá verme. Mientras tenga que trabajar en la demostración, va a ignorar la orden que le dieron de venir también.
Mayura podía sonar molesta, pero no parecía enfadada por la perspectiva. Ver a su hermano causar problemas le producía una gran diversión.
La demostración de kimonos se celebraría una de la tarde. Quizás debido a la eficaz publicidad del comité del festival, tantos estudiantes se inscribieron en el evento que el lugar de reunión se cambió apresuradamente de la sala audiovisual al salón de actos. Tomados completamente por sorpresa, el gobierno estudiantil tuvo que recoger rápidamente su monumento a medio terminar.
Honoka no apareció en el salón de actos con el resto del gobierno estudiantil ese día. Probablemente pensó que sería exasperante que Hayakawa la encontrara y no tenía ninguna intención de aparecer. Los demás miembros, que sí se habían esforzado por acudir, se vieron obligados a montarlo todo en la nueva sala de conferencias ellos solos.
Alrededor del mediodía, se llevaron los trajes y las armaduras de los generales que se utilizarían durante la conferencia del día y comenzaron a llegar las personas que la impartirían. Izumiko observaba con interés mientras ayudaba a colocar las sillas plegables. El personal encargado de los trajes comenzó su reunión. Mayura también estaba allí, en el grupo. Izumiko siguió observando. Sabía que el modelo de la armadura del general sería el propio Hayakawa. Por eso solo había invitado a chicas a ayudar cuando fue al gobierno estudiantil.
Izumiko pensó que era poco probable que pudiera almorzar con Mayura, pero de todos modos la esperó un rato. El hombre que venía a dirigir la demostración del día parecía estar deambulando por la sala de conferencias. Era un joven delgado, de estatura media.
Me pregunto qué tipo de trabajo tiene una persona que viene a trabajar en una conferencia de demostración de kimonos. ¿Trabaja en una escuela de estética? ¿Tiene alguna relación con un estudio de cine? No se me ocurren muchas posibilidades...
Fue atrevido por su parte, pero lo miró fijamente sin pensar. Llevaba una camisa sin adornos con un chaleco y un sombrero marrón que estaba algo deformado. Le daba un aire de artista. Tenía el pelo corto por detrás, pero bastante largo por delante. Combinado con sus gafas modernas, le daba un aspecto especialmente refinado.
Cuando se percató de que Izumiko estaba parada en la esquina, sonrió y se acercó.
—Hola. ¿Cómo has estado?
—Eh...
Izumiko se quedó estupefacta. Era imposible que conociera a alguien así. Debía de haberla confundido con otra persona.
—Eh, yo no formo parte del personal...
—Eres Izumiko, ¿verdad?
Izumiko se puso aún más nerviosa. Miró a su alrededor, pero Miyuki ya se había ido con el resto del consejo estudiantil a comer.
—Oye, oye. ¿Ya te olvidaste de mí? —preguntó el joven, sonriendo. Se quitó las gafas y miró a Izumiko con expectación. Los dedos que sostenían las gafas eran largos y delgados. Sus manos eran pálidas y elegantes. Sin duda, serían manos desperdiciadas en un Yamabushi. Ni siquiera Yukimasa tenía dedos tan delgados. Mientras Izumiko pensaba en ello, la única vez que había visto unas manos así le vino a la mente.
—No puede ser... Eh... ¿Eres Hodaka?
—¿Por qué? ¿Estás diciendo que es imposible?
—¿Te... cortaste el pelo?
El Hodaka Murakami que conocía tenía el cabello largo y lo llevaba recogido hacia atrás. También vestía ropa tradicional de colores oscuros. No era de extrañar que no lo hubiera reconocido después de su anterior apariencia poco mundana.
—¡Por supuesto que no! —respondió Hodaka con desenfado a Izumiko, que lo miraba con los ojos muy abiertos—. Esa es la peluca que uso cuando me encuentro con Honoka. ¿De verdad creías que los actores de kabuki se dejaban crecer el cabello?
Cuando Izumiko pensó en lo que él dijo, se dio cuenta de que todos los actores de kabuki que había visto en la televisión tenían el cabello corto. Aunque estaba de acuerdo con él, le parecía una pena. Al verlo con el cabello corto, se dio cuenta de que él era simplemente otro joven más de la generación actual.
—Lo siento. No lo sabía. Incluso ahora que me lo has dicho, sigues sin parecer la misma persona.
—Eso es bueno. A decir verdad, hoy vine aquí de forma anónima —dijo Hodaka, volviéndose a poner las gafas—. Aquí todos me conocen como estudiante, así que es un poco cruel por mi parte aparecer así. Pero voy a trabajar en la conferencia de hoy como un desconocido más.
Izumiko había comprobado que ninguno de los estudiantes descubriría su disfraz. Por mucho que lo miraran, solo parecía un empleado de una empresa. Si no decía nada, hasta parecía mayor que un estudiante universitario.
—¿Es un secreto?
—Lo es para todos menos para Honoka. Tendría muchos problemas si todos me reconocieran.
Hodaka miró hacia un grupo de estudiantes del comité que seguían hablando cerca.
—Quería ver por mí mismo cómo van los preparativos del festival escolar. Sin embargo, este mes no he tenido tiempo de pasarme por clase con Honoka y hoy tampoco puedo quedarme mucho rato.
—Honoka tenía motivos para no poder venir a clase hoy, pero ¿quieres que la llame? —se ofreció Izumiko tímidamente.
—No, no hace falta. Ella sabe que estoy aquí.
Hodaka miró a Izumiko como si de repente se hubiera dado cuenta de algo.
—Dada la inusual oportunidad, ¿te gustaría que almorzáramos juntos? No pensaba que pudiera volver a verte tan pronto.
Al ver que Izumiko se había quedado sin palabras ante su propuesta, se rió y dijo en tono de broma: «No le digas nada a Honoka sobre mi invitación. Da bastante miedo cuando esa chica se enfada».
—...Ah, sí, es verdad...
Izumiko recordó la elegante expresión que lucía Honoka en la casa de seminarios. Era casi como si fuera otra persona en ese momento. Era una mirada que Izumiko aún podía sentir deslizándose sobre ella mientras estaba inconsciente.
Así es Honoka. ¿Cómo habría reaccionado yo ante lo que pasó si fuera ella?…
De repente, sus preocupaciones cesaron. Tal vez fue debido a la fuerza del abrupto cambio emocional, pero asintió con la cabeza a Hodaka.
No había forma de que pudiera almorzar con Mayura. Eso era algo a lo que tenía que renunciar. Hodaka Murakami era uno de los pocos hombres que no ponían nerviosa a Izumiko. Eso la confundió al principio, durante su primer encuentro, y de nuevo esta vez, durante el segundo. Ahora, sin embargo, la sensación de tranquilidad comenzaba a resurgir por encima de la confusión. Sentía que podría sentarse a la misma mesa que él para comer.
De todos modos, Izumiko, que pensaba que se dirigirían a la cafetería del campus, se sorprendió al ver que, en cambio, caminaban hacia la puerta principal.
—¿Vamos a salir del campus?
—Seguro que quieres comer en un restaurante al menos los fines de semana, ¿no?
—¿Tenemos tiempo suficiente?
—No pasa nada. Tengo coche.
Izumiko no vio ningún coche normal en el estacionamiento, pero sí vio un vehículo grande y lujoso. Además, había un conductor sentado en la parte delantera. Este hombre era diferente del Sr. Nonomura, que llevaba y traía a Izumiko de la escuela. Por el ambiente que se respiraba en el coche, se notaba que era un auténtico chofer personal.
...La gente del kabuki es tan diferente del resto...
Se sentía tímida, pero ahora no podía rechazar la oferta de Hodaka. Izumiko se deslizó en el amplio asiento.
Y así, sin más, llegaron a la base del monte Takao.
—Ya que hemos venido hasta aquí, tenemos que comer unos deliciosos soba —dijo Hodaka una vez que salieron del coche.
Había muchas tiendas de soba en el concurrido camino que llevaba a la entrada de la montaña. Era extraño cuántos entusiastas del soba tenía Izumiko en su vida.
—Antes de esto, también comí soba en una famosa tienda de fideos en Togakushi.
Quizás Honoka pudo percibir el orgullo en la voz de Izumiko. Sonrió.
—Entonces puedes comer aquí y comparar los dos —dijo.
Entraron en uno de los locales del camino. Hodaka pidió fideos soba fríos con pasta de ñame de montaña. Sin saber qué pedir del menú, Izumiko terminó pidiendo lo mismo que él.
—Parece que los lugares donde solían vivir los Yamabushi de la montaña todavía conservan el soba en su cultura —dijo Hodaka, entablando una conversación informal—. Es porque, en aquella época, las personas que practicaban el ascetismo en las montañas se abstenían de comer trigo, arroz, frijoles, mijo y algunos otros cereales. No podían comer cereales cultivados por personas mientras rezaban. Sin embargo, el trigo sarraceno no es uno de esos cereales. Si simplemente hervían la harina de trigo sarraceno, podían obtener nutrientes. También era una buena provisión para los viajeros.
—Si ese es el caso, entonces los ñames de montaña... Son otro alimento que se puede comer sin necesidad de prepararlo de forma especial —dijo Izumiko, mirando uno de los cuencos que habían puesto sobre la mesa.
—Así es. Las papas silvestres de montaña son otro ejemplo.
Durante un minuto, los dos disfrutaron de los deliciosos sabores que tenían delante. Entonces, Izumiko hizo una pregunta que se le había ocurrido.
—¿Te disfrazaste y viniste hasta aquí para ver qué pasa porque eres... juez?
Hodaka la miró y sonrió.
—Bueno, algo así. Quería hacerme una idea del trabajo preliminar que se está haciendo. Honoka lo está haciendo bien, pero hay límites en lo que puedo averiguar solo con lo que se dice.
—¿El trabajo preliminar?
—¿No has notado nada, Izumiko?
Izumiko se detuvo. Ya le habían hecho esa pregunta. Sin embargo, aún no lograba entender lo que se insinuaba. Mientras lo pensaba, Hodaka continuó hablando.
—No fui mucho a la escuela durante el verano, así que lo noté en cuanto regresé. Están preparando el campus poco a poco. Cada día están más cerca y lo están haciendo poco a poco. Probablemente por eso no nos dimos cuenta hasta ahora.
—...¿Te refieres a Takayanagi y sus seguidores?
Hodaka no dijo abiertamente que ella tenía razón. Sin embargo, su expresión lo dejaba claro. Cerró la boca y sonrió.
—Parece que Mayura Souda ha estado trabajando muy duro. Supongo que eso significa que hoy vine a ver a mis rivales. Seguro te preguntabas por qué estaba aquí. Parece que eres su aliada, pero ¿lo has pensado bien?
Izumiko asintió.
—Lo he pensado. Incluso escuché sus razones para hacerlo.
—La forma en que la señorita Souda te utilice podría marcar la diferencia entre su victoria o su derrota. Eres una persona muy desafiante —dijo Hodaka divertido.
Izumiko parpadeó.
—¿Desafiante?
—Por supuesto. Quizás debería decir que eres un tesoro escondido —dijo Hodaka, gesticulando casualmente con ambas manos—. Encontrar a alguien como tú es como adquirir un recurso inesperado... o verse envuelto en medio de un horrible desastre. Las personas que encuentran oro escondido suelen sufrir la maldición de los demonios o de un faraón... cosas así.
Parecía que estaba tratando de hacer una broma, pero la forma en que Izumiko interpretó sus palabras la inquietó. Después de pensar en lo que dijo durante un minuto, respondió:
—Sé que soy difícil de manejar para Mayura. Pero no soy yo quien es difícil, es la persona que hay dentro de mí. Por eso quiero ayudarla.
—Has cambiado un poco —Contempló a Izumiko, que estaba sentada frente a él— ¿Cómo está tu compañero? —preguntó de repente—. Es bastante... impertinente... ¿Cómo se llama?
Izumiko se echó hacia atrás instintivamente.
—¿Por qué me preguntas eso aquí?
Hodaka soltó un resoplido.
—No, no era mi intención reírme. Lo siento. Pensé que serías más lenta de entendimiento. Esto está bien.
Ella no quería hacerlo reír con algo que no entendía. Lo miró fijamente.
—Es Sagara. Creo que le va muy bien y es tan molesto como siempre. ¿Por qué lo preguntas?
—Por nada. Solo pensaba que parece que no ha escondido su tesoro y que brilla con fuerza desde donde descansa. Cualquiera podría encontrarlo en este momento.
Su voz era demasiado agradable.
—No te sientas mal por él. Tiene una impresión exagerada de su propia valía y posición. Si alguien así acaba metiéndose en problemas, creo que es culpa suya. Tú también has tenido que cargar con un compañero inadecuado.
Izumiko respiró hondo en silencio.
Tenía la impresión de que Miyuki solo recibía críticas tan duras de su padre, Yukimasa. Al fin y al cabo, todos en el santuario Tamakura decían que era excepcional. Aunque no hizo nada para negar las palabras de Hodaka, oírle decir esas cosas sobre Miyuki, alguien ajeno a su lucha, la molestó de alguna manera.
—Te hice enojar.
—No.
—Eso es mentira. Estás enojada.
Por su voz despreocupada, ella supo que él no le causaría más problemas.
—No estoy en posición de brindar apoyo a nadie y no tengo interés en hacer nada que vaya en contra de mis obligaciones. Sin embargo, tú eres solo una persona, por lo que debes tener cuidado con tu comportamiento durante el festival escolar. Al fin y al cabo, eres una incógnita.
Izumiko no sabía lo que significaba “incógnita”. Aun así, tenía la sensación de que no era algo bueno.
—¿Por qué juzgas, Hodaka? —preguntó con voz dura—. ¿Hay algo especial en los jueces?
Su papel en la escuela parecía importante y, sin embargo, casi no pasaba tiempo allí. No entendía a Hodaka Murakami, la persona que controlaba la Academia Houjou como presidente estudiantil en la sombra. Aunque no creía que fuera necesario conocerlo.
—Supongo que hay algunos requisitos. Los actores de kabuki ya figuran como contribuyentes al patrimonio mundial abstracto —se llevó una mano a las gafas, pensó en sus palabras y luego volvió a hablar—. Las personas de familias dedicadas a las artes escénicas tradicionales no pueden evitar pensar en los orígenes de su arte. En el pasado, las artes escénicas y la forma de invocar a una deidad eran lo mismo. Quiero saber la verdad que se esconde detrás de ese hecho. El kabuki comenzó durante el periodo Edo, por lo que tenían un lugar establecido en la jerarquía feudal y ese lugar era particularmente bajo. La sociedad los obligó a dejar su trabajo sagrado, en el que podían comunicarse con los dioses. Los obligaron a dejar de ver. Y así, todos olvidaron la habilidad. Debió de ser doloroso para ellos.
—Tú eres una persona que puede... ver, ¿verdad? —murmuró Izumiko en voz baja. Pensó en la prueba de valor del gobierno estudiantil—. Eh, ¿puedes ver otras cosas además de espíritus? ¿Como fantasmas?
Sonriendo, Hodaka asintió con la cabeza.
—Creo que a las personas que pueden ver todo tipo de cosas las llaman “oráculos”. Eso es lo que soy. Me especializo en saber cómo observar posesiones y espíritus malignos desde una distancia en la que no me hagan daño. Por eso puedo trabajar como juez.
—¿Hay fantasmas en el campus? —preguntó Izumiko rápidamente. Sus palabras la alarmaron, pero Hodaka no parecía particularmente molesto.
—Este es un lugar mucho más cómodo de lo que solía ser.
—¿Te sientes cómodo aquí?
Ella se sorprendió, pero Hodaka trataba su conversación como si fuera un chisme. Miró su reloj, tomó el recibo y se levantó.
—Tenemos que irnos. Debemos trabajar en la conferencia, ¿no? Gracias por almorzar conmigo.
Cuando regresaron a la sala de conferencias, faltaban veinte minutos para que comenzara el programa y la mayoría de las sillas para la conferencia aún estaban vacías.
Hodaka se retiró a los camerinos detrás del podio y no regresó. Una vez separada de él, Izumiko decidió sentarse en una silla cerca del frente, donde sería fácil ver la presentación.
Y entonces, entró Ichijo Takayanagi.
Era imposible confundirlo con su flequillo único y uniformemente cortado. Rodeado por los otros chicos con sus camisetas polo y ropa deportiva gastadas, él era el único que llevaba una camisa de manga corta perfectamente planchada y una corbata. Además de sus ojos largos y delgados, lo que hacía que Takayanagi se pareciera a Wamiya era su aspecto pulcro, casi hasta el punto de ser excéntrico.
Sorprendida al verlo, Izumiko se dio la vuelta a propósito. No había ninguna razón para que él caminara hasta el frente y se sentara a una distancia de la que ella pudiera oírlo. No tenía por qué preocuparse.
En realidad, no era extraño que Takayanagi asistiera a la conferencia. Era uno de los encargados de promocionar el puesto de refrigerios de la clase A. Dado que tanto la clase A como la clase C decidieron hacer lo mismo, se creó un sentimiento de rivalidad entre ellas. La clase C decidió mantener sus planes en secreto para crear expectación.
Takayanagi entró con otros tres o cuatro chicos, todos ellos hablando animadamente mientras esperaban a que comenzara la conferencia. No se dieron cuenta de la presencia de Izumiko.
Aunque estaba sentada lejos, Izumiko no perdía de vista a Takayanagi. Le habían dicho que no se preocupara por él, pero no podía evitarlo....
En realidad no es tan genial. Pero me pregunto por qué Wamiya se parece a él.
Tenía la sensación de saber la razón, pero estaba escondida en un viejo recuerdo. Sin embargo, cada vez que intentaba seguir esa idea, desaparecía sin tomar forma.
Cerró los ojos e intentó recordar a Satoru Wamiya en su clase de tercer año de secundaria.
No era un estudiante extrovertido, pero encajaba con normalidad. No podía creer que su nombre nunca hubiera aparecido en la lista de la clase. Sus sonrisas transmitían buenas sensaciones. La gente se sentía atraída al instante por sus expresiones felices.
Supongo que les gustaban sus sonrisas. Hacían que la gente se sintiera bien por dentro. También podíamos sentir lo poderosas que eran sus emociones cuando lo enfadábamos. Supongo que, en realidad, llevábamos todo el tiempo sintiendo sus emociones.
Absorta en sus pensamientos, se sorprendió al oír que alguien la llamaba. Izumiko levantó rápidamente la cabeza y vio a una de las chicas de segundo del comité del festival inclinada sobre ella.
—Izumiko, me alegro de que estés aquí. ¿Quieres venir conmigo al vestuario? ¿Rápido? —Su tono era apresurado.
Izumiko abrió mucho los ojos.
—¿Eh? ¿Qué pasa?
—¡Todo va bien, pero tenemos que irnos! —continuó la chica, todavía hablando rápidamente. Hodaka debía de tener un mensaje para ella o algo así, pensó Izumiko. O tal vez necesitaba ayuda con algo.
Pero cuando Izumiko entró en el vestuario, solo había chicas allí. Se dio cuenta de que todos los chicos y chicas se habían separado en diferentes salas para poder cambiarse. En ese momento, había tres chicas cambiándose para la conferencia en la sala en la que había entrado.
Origuchi, la vicepresidenta del comité del festival, estaba de pie con otros miembros del comité. Todos tenían expresiones serias en sus rostros. Mayura también estaba de pie con ellas.
—Ah, Izumiko. Pensé que te habías esfumado.
—Estuve fuera del campus un rato. ¿Qué pasó?
—La modelo de secundaria no vino.
Origuchi parecía harta al escuchar las palabras de Mayura.
—Al parecer, hay algún problema con las chicas de secundaria —explicó—. Es por el concurso de belleza. No sé qué está pasando, pero la modelo de secundaria está llorando. Dice que no puede salir delante del público para la conferencia.
—¿Y... y?
Al ver por dónde iba la conversación, Izumiko dio un paso atrás inconscientemente. Origuchi dio un paso hacia ella.
—Necesitamos una princesa de secundaria. Va a venir mucha gente a la conferencia. Por supuesto que iba a pasar algo así ahora que hemos hecho todos estos planes para el desfile. Así que hablamos del tema y decidimos que necesitábamos a una persona más para ayudar. Sé que el personal de hoy ya tenía asignadas sus tareas, pero esto es algo nuevo.
—Pero yo no dije que quisiera ser modelo.
—Sí, sé que eso es lo que dijiste —le aseguró Origuchi, con una expresión llena de responsabilidad por su trabajo. Era una chica muy seria—. Yo seré la modelo.
—Entonces dime qué puedo hacer para ayudar, además de modelar —dijo Izumiko con un toque de alivio.
Origuchi asintió y le entregó un montón de papeles a Izumiko.
—Hoy iba a ser la maestra de ceremonias. Me encantaría que me sustituyeras. No tendrás ningún problema si sigues el guion... Ah, pero en lo que respecta a los gráficos del comité, repásalos rápido. Si te sobra tiempo, improvisa un poco. Quizás puedas tomar algunos comentarios de la junta directiva o abrir un turno de opiniones o algo así. Si dedicas suficiente tiempo a eso...
Izumiko comenzó a sentirse mareada ante las palabras de Origuchi. Finalmente, bajó la mirada y preguntó:
—Eh... No tengo que hablar si soy modelo, ¿verdad?
—Así es. Los demás se encargarán de las explicaciones y de responder a las preguntas.
—...Por favor, déjeme ser modelo.
Origuchi sonrió y recuperó el guion con suavidad.
—Por supuesto. Esa sería la mejor opción.
Izumiko sintió que, de alguna manera, cayó en una trampa. Mayura se acercó a ella y le preguntó en voz baja:
—¿Estás bien? No estabas preparada para eso, ¿verdad?
—Sí, me tomó un poco por sorpresa. ¿Qué debo hacer?…
Mayura frunció el ceño y luego dijo:
—No estoy segura de cuándo empezó, pero algo está pasando —Sonaba más seria de lo que Izumiko esperaba—. Ahora hasta tú te has visto envuelta en esto.
Izumiko la miró.
—¿Qué quieres decir con que algo está pasando?
—Quiero decir que no sabemos quién trabaja para Takayanagi ni quién podría ser otro adivino. No sería extraño que tuviera a alguien en el comité del festival. Ni siquiera podemos dar por sentado que Hayakawa no trabaje para él.
Mayura continuó, bajando la voz:
—Así que tienes que estar muy alerta, Izumiko. No puedo decir nada con certeza, pero tengo un mal presentimiento. Aquí todo el mundo puede vernos. Probablemente tenga algún motivo oculto bajo la manga.
...No puede ser. ¿Hodaka planeó esto?
El corazón de Izumiko latía nerviosamente en su pecho. Pero Hodaka Murakami dijo que no estaba en posición de apoyar a nadie. Sería extraño que estuviera trabajando para Ichijo Takayanagi.
Mayura miró a su alrededor. Su tono volvió a la normalidad cuando dijo:
—Debes de estar nerviosa, ya que no habías planeado hacer esto antes. Pero no tenemos que subir al escenario desde el principio. Puedes terminar de vestirte aquí, en el camerino, y luego salir al escenario al final como modelo de un kimono perfectamente puesto. Elegirán a participantes del público para hacer una demostración durante la explicación. Pero, para que lo sepas, creo que mucha gente se acercará a tomarnos todo tipo de fotos cuando salgamos al escenario. Probablemente deberías prepararte para eso —Mayura continuó, consciente de que había gente escuchando a su alrededor—. Ryougoku está muy emocionado. No hay ningún problema en que lleve su cámara a la conferencia. Es una oportunidad única. Quién sabe cuántas cámaras SLR va a traer consigo. Lleva desde ayer encantado con esto. Sé amable con su cámara, ¿de acuerdo?
Las mujeres que estaban allí para vestirlas se acercaron y Mayura no pudo seguir hablando. Llegó la hora de comenzar la conferencia. Origuchi, los demás miembros del personal y uno de los presentadores de la conferencia salieron de la sala para dar comienzo al programa.
Una mujer de unos treinta años con el pelo corto miró a Izumiko con aire evaluador y luego dijo alegremente:
—¡Vaya! ¡Qué pelo tan largo tienes! Estoy deseando trabajar contigo hoy.
Por alguna razón, Izumiko se estremeció.
Cuando se conocieron, las primeras palabras que Takayanagi le dijo también fueron sobre la longitud de su cabello, ¿no?
Izumiko sonrió con rigidez a la mujer mientras esta seguía hablando.
—También ayuda que tengas tan buena piel. No hay nada de qué avergonzarse cuando las personas de tu edad tienen granos, pero el maquillaje en la era de los Estados en Guerra era muy espeso. Es genial tener a alguien que no tendrá problemas de piel después por eso. ¡Eres una modelo perfecta, así que ten confianza!
La mujer claramente intentaba ser amable, pero Izumiko no podía hacer más que temblar.
También me va a maquillar... No es solo un disfraz.
Cuando Honoka la maquilló antes, la diosa que poseía a Izumiko apareció frente a Hodaka. Un sudor frío le recorrió el cuerpo. Supuso que era inevitable en tales circunstancias.
¿De verdad hay una forma tan fácil de hacer aparecer a la diosa a propósito? Pero algo así... No puede ser...
—En tu caso, tu cabello parece lo suficientemente largo como para que podamos usarlo en el escenario, pero como no podemos cortarte los mechones laterales, llevarás una peluca. ¿Sabes a qué me refiero con mechones laterales? Son dos mechones de cabello que se cortan a ambos lados de la cabeza hasta aproximadamente la parte inferior de la mandíbula. Y luego hay dos mechones más que cuelgan por delante del kimono. Es un peinado que existe desde el periodo Heian. Las personas con el cabello largo suelen sentirse más cómodas con pelucas, así que creo que una peluca te quedará más natural.
—Eh, ¿entonces puedo dejar mi cabello como está ahora?
—No, eso no serviría de nada. Tendremos que desatarlo —dijo la mujer con brío y comenzó a preparar el maquillaje que iba a utilizar en un escritorio cercano. No parecía que tuviera segundas intenciones, pero Izumiko no podía evitar sentirse desesperada.
¿Qué voy a hacer?…
Cuando pensó en los problemas en los que se estaba metiendo, lo único que se le ocurría era huir. Incluso Mayura dijo que se sentía incómoda en ese momento. Era imposible que esto terminara sin que pasara algo.
La asistente dijo que le traería un kimono interior y las prendas que llevaría debajo, junto con un kimono blanco para ponerse sobre la ropa interior. También le traería varias fajas interiores y un obi estrecho. Incluso el kimono de seda de mangas estrechas le parecía siniestro a Izumiko. La única persona que le impedía huir del vestuario era ella misma....
Esto no está bien. Tengo que dejar de alterarme tan fácilmente. Tengo que ser fuerte. Tengo que usar mi propia fuerza para mantenerme bajo control. Así es. Tengo que protegerme.
Finalmente, se calmó. En momentos como este, especialmente, necesitaba ser capaz de protegerse a sí misma. Tenía que protegerse de las personas que no podía ver. Protegerse de la diosa que se escondía fuera de su vista. Protegerse de su propia debilidad invisible.
No podía hacer grandes gestos, pero, por el momento, Izumiko utilizó los dedos de su mano derecha para hacer rápidamente los nueve signos.
Puedo hacerlo. Ahora tengo confianza en mí misma.
Murmuró los nueve signos como si se estuviera diciendo a sí misma lo que debía hacer. Al hacerlo, se relajó aún más. Si lo único que hacía era huir, nunca sería capaz de creer en sí misma.
Una vez que Izumiko estuvo completamente tranquila, miró hacia Mayura. La otra chica estaba al otro lado de la habitación, deslizando rápidamente los brazos por las mangas de su kimono interior. Izumiko respiró hondo y, con aire decidido, comenzó a quitarse el uniforme.
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