En primera línea, Zheng Wen Chang se tambaleó visiblemente antes de empujar a los desconcertados soldados que flanqueaban los escalones de la muralla de la ciudad y correr aún más rápido hacia las almenas.
Fan Chang Yu iba un paso detrás. Cuando llegó a la cima, vio a soldados arrodillados sollozando desconsoladamente y a civiles secándose las lágrimas. Ya fuera por la abrumadora tristeza o por el agotamiento tras la batalla, por un momento, el mundo pareció girar a su alrededor. Una ola de desolación e incertidumbre la invadió.
Aunque había imaginado la caída de la ciudad Lu de camino hacia allí, ver el cuerpo sin vida del viejo general aún aferrado a su espada en el campo de batalla desató una oleada de dolor que le cortó la respiración.
—¿Mi señor?
A Zheng Wen Chang se le hizo un nudo en la garganta mientras pronunciaba esas palabras con voz ronca ante la figura rígida. Los ojos del hombre, de gran estatura, estaban inyectados de sangre, y su voz se quebró en sollozos en cuanto habló.
Después de cerrar los ojos del anciano fallecido, aún abiertos con una furia inquebrantable en la muerte, cayó de rodillas y se postró pesadamente hasta que se le abrió la frente, con lágrimas y mocos corriendo por su rostro. Solo repetía una frase:
—Este estudiante llegó demasiado tarde... Regresé demasiado tarde...
El general adjunto, con los ojos enrojecidos, no podía soportar la visión. Sostuvo a Zheng Wen Chang y le dijo:
—Wen Chang, no hagas esto. El señor ya estaba gravemente herido y agotado. Cuando se enteró del repentino ataque de los rebeldes a la ciudad de Lu, se apresuró a venir aquí a pesar de su delicada salud, aguantando hasta que llegaron tus refuerzos. Debió de morir en paz. Ahora, con el enemigo a nuestras puertas, no te desesperes. ¡Aplastar a los rebeldes es lo que él hubiera querido!
Zheng Wen Chang levantó sus ojos inyectados de sangre hacia el mar de tropas rebeldes que se encontraba bajo las murallas y murmuró:
—Sí... los rebeldes. ¡Merecen la muerte!
Sus puños cerrados crujieron mientras se ponía de pie y gritaba una orden:
—¡Todas las tropas, presten atención a mi orden! ¡Síganme a la batalla, cortaremos la cabeza de Sui Yuan Huai y vengaremos a nuestro señor!
El lugarteniente replicó con urgencia:
—¡Wen Chang, no actúes precipitadamente! Veinte mil rebeldes nos rodean. ¡Salir ahora es un suicidio!
La caballería de Fan Chang Yu, que originalmente contaba con tres mil efectivos, se había reducido a dos mil tras la brutal lucha para entrar en la ciudad.
¿Dos mil contra veinte mil? Defender las murallas era factible, pero abrir las puertas significaba una muerte segura.
Las venas se le hincharon en las manos a Zheng Wen Chang mientras miraba con ira el carro de guerra de ocho caballos protegido en el centro de las fuerzas rebeldes abajo. Apretó la mandíbula.
—¡Entonces iré solo, yo mismo traeré la cabeza de Sui Yuan Huai!
Dicho esto, agarró su lanza y se abalanzó hacia las escaleras como un toro enloquecido, zafándose del agarre del lugarteniente.
Al pasar junto a Fan Chang Yu, la silenciosa mujer atacó como un rayo: un brutal golpe en la nuca lo hizo caer en la oscuridad.
—¡Wen Chang!
El ayudante lo atrapó, aliviado al ver que solo estaba inconsciente. Al reconocer a Fan Chang Yu como la única mujer oficial del ejército del noroeste, se inclinó agradecido.
—Gracias, comandante Fan, por su ayuda.
—Lleve al general Zheng abajo —dijo ella—. Deje que descanse.
El ayudante hizo una señal a los soldados para que se llevaran a Zheng Wen Chang y luego pidió una camilla para transportar con cuidado el cuerpo de He Jing Yuan. El anciano cerró los ojos, con el rostro aún digno, pero con un rastro de serenidad entre las cejas.
Mientras los soldados se llevaban el cuerpo de He Jing Yuan, Fan Chang Yu observó en silencio al anciano difunto durante un momento y lo llamó en voz baja:
—Tío.
Luego hizo una promesa:
—Defenderé Lucheng y no permitiré que ni un solo centímetro de la Prefectura de Jin caiga en manos de los rebeldes.
Las primeras palabras las pronunció como hija de un viejo amigo, dirigiéndose a este anciano noble y virtuoso. Las segundas fueron una promesa hecha en su calidad de subordinada.
El subcomandante observó con sentimientos encontrados y solo pudo decir:
—Comandante Fan, por favor, acepte mis condolencias.
Los soldados ya se habían llevado el cuerpo de He Jing Yuan. Fan Chang Yu asintió en silencio y estaba a punto de darse la vuelta para evaluar la situación bajo las murallas de la ciudad cuando un explorador, que había estado vigilando los movimientos de los rebeldes, se apresuró a informar al subgeneral:
—¡General, los rebeldes se están preparando para atacar la ciudad de nuevo!
El subgeneral palideció por la sorpresa y se apresuró a subir a las almenas para mirar hacia abajo.
Debajo de la ciudad, los rebeldes habían reorganizado su formación, que había sido dispersada por la caballería de Fan Chang Yu. Una vez más, avanzaban con formaciones de escudos y arqueros al frente, cubriendo a los rebeldes que llevaban escaleras mientras se acercaban a las murallas de la ciudad.
El subgeneral, frenético, dio órdenes:
—¡Arqueros, rápido! ¡Ocupen todas las almenas, dos hombres por grupo, rotando!
Dirigiéndose a Fan Chang Yu, dijo:
—Comandante Fan, ¿cuántos de sus jinetes son arqueros expertos? ¡Despliéguelos inmediatamente para que ocupen las almenas!
Fan Chang Yu dio inmediatamente instrucciones a Xie Wu:
—Trae a todos los arqueros que aún estén en condiciones de luchar a las murallas de la ciudad.
La mayoría de los jinetes ya eran la élite entre los soldados rasos, y los arqueros necesitaban una fuerza considerable en los brazos para tensar los arcos largos. Por lo tanto, los soldados expertos en el tiro con arco a caballo eran aún más escasos.
De los tres mil jinetes que Fan Chang Yu trajo consigo, quinientos eran originalmente arqueros. Muchos habían muerto en la batalla para entrar en la ciudad, dejando solo a poco más de trescientos listos para el combate. Xie Wu los condujo a todos a las almenas de las murallas de Lucheng.
Los civiles que habían estado ayudando en la defensa de la ciudad bajaron voluntariamente a las murallas interiores para ayudar a transportar armas, piedras y troncos.
Fan Chang Yu había luchado en varias batallas de asedio anteriormente, pero esta era la primera vez que defendía una ciudad.
A diferencia de la implacable carga hacia adelante en un asedio ofensivo, la visión de los rebeldes pululando como una marea bajo las murallas era mucho más abrumadora visualmente. La inmensidad de la formación enemiga era totalmente visible, lo que creaba una inmensa presión psicológica e infundía fácilmente el miedo.
El subgeneral, claramente experimentado, gritó palabras de aliento a las tropas cuando la formación de escudos y arqueros de los rebeldes entró en el campo de tiro:
—Durante el último ataque de los rebeldes, defendimos las murallas con menos de mil hombres. Ahora contamos con miles de refuerzos de élite. ¡Cierren los ojos si es necesario, pero hagan retroceder a estos rebeldes!
Tan pronto como la formación enemiga entró en el campo de tiro, gritó:
—¡Suelten las flechas!
Al instante, las flechas llovieron como meteoritos desde las murallas. Cada almenada estaba defendida por dos arqueros: uno disparaba mientras el otro colocaba una flecha detrás de él. Cuando el primer arquero retrocedía, el segundo ocupaba inmediatamente su lugar para disparar, lo que garantizaba un bombardeo continuo.
Fan Chang Yu y el general adjunto se asomaron desde las almenas y vieron caer a los rebeldes en las filas enemigas. Pero eran muy numerosos: a medida que caían los que estaban delante, los que venían detrás pisoteaban los cadáveres y continuaban su carga.
Gracias a su gran número, finalmente lograron levantar sus escaleras contra las murallas una vez más. Tras la anterior batalla por la defensa de la ciudad, esta vez los guardias de las murallas reaccionaron con rapidez. Mientras los arqueros disparaban sus flechas, otros soldados y civiles comenzaron a lanzar piedras y troncos, y a levantar barriles de aceite para verterlos. Se lanzó otra antorcha y pronto las escaleras y los soldados rebeldes que las subían quedaron envueltos en llamas. Los soldados gritaban mientras intentaban apagar el fuego en sus cuerpos, pero sus ropas, empapadas en aceite, los convirtieron inevitablemente en antorchas humanas antes de caer de las escaleras.
Cuando Fan Chang Yu pisó por primera vez el campo de batalla, la visión de los cadáveres le había provocado náuseas. Ahora, al presenciar esta escena infernal, seguía sintiendo repugnancia, aunque ya no tenía arcadas ni vomitaba.
Incluso podía analizar con calma la situación de la batalla con el general adjunto:
—General He, veo que nuestras reservas de aceite se están agotando. ¿Deberíamos conservarlo? Algunas escaleras se pueden destruir con piedras y troncos, utilicemos eso en su lugar.
Los suministros militares de la ciudad de Lu habían sido transportados a la Prefectura de Chong junto con las tropas defensivas después de que se levantara el asedio inicial. Después de todo, nadie esperaba que los rebeldes, ya acorralados como bestias desesperadas, rompieran el cerco de decenas de miles de soldados y contraatacaran la ciudad de Lu.
El subgeneral He suspiró.
—Al principio pensaba lo mismo que usted, comandante Fan. Pero el señor He insistió en que no debíamos dejar que los rebeldes supieran que nuestros suministros se estaban agotando. Si repelemos sus ataques varias veces, aunque utilicen tácticas de oleadas humanas, acabarán cansándose. Si se dan cuenta de que nuestros suministros se están agotando, solo atacarán con más ferocidad.
Fan Chang Yu se quedó en silencio ante sus palabras.
El razonamiento del subgeneral He era lógico. En esta batalla defensiva, ellos eran el bando más débil, ya que carecían de efectivos suficientes. Si se agotaban sus provisiones, la moral de los rebeldes se dispararía y la captura de la ciudad de Lu sería pan comido.
Con la ayuda de los dos mil jinetes que habían entrado en la ciudad y de los civiles, la ciudad de Lu logró repeler otra oleada de ataques rebeldes.
Mientras los rebeldes se retiraban como perros apaleados, haciendo sonar sus gongs para retirarse, los soldados y civiles en las murallas vitoreaban triunfantes.
Pero el intendente, después de hacer un recuento de los escasos suministros que quedaban en las murallas, se acercó al subgeneral He con expresión sombría.
—General, casi se nos han acabado las flechas y solo nos quedan unos pocos barriles de aceite.
El subgeneral He miró a los rebeldes que estaban abajo, que parecían estar reagrupándose una vez más, y le preguntó a Fan Chang Yu:
—Comandante Fan, ¿cuánto tiempo falta para que lleguen las fuerzas del general Tang?
Fan Chang Yu respondió:
—La ciudad de Lu y la Prefectura de Chong están a más de cien li de distancia. Incluso si las tropas del general Tang marchan a toda velocidad sin equipaje, tendremos que aguantar al menos dos horas más.
El subgeneral He volvió a dirigir su mirada hacia el campo de batalla lleno de humo que se extendía a sus pies y dijo simplemente:
—Entonces aguantaremos dos horas más.
Xie Wu, que estaba detrás de Fan Chang Yu, mostró un destello de inquietud, pero permaneció en silencio.
En las murallas, solo los soldados de bajo rango celebraron esta breve victoria. Los oficiales que se encontraban arriba parecían comprender que las flechas, el aceite, las piedras y los troncos estaban a punto de agotarse: la ciudad de Lu no podía defenderse.
Todos los rostros reflejaban la gravedad de la situación, pero nadie hablaba de ello. Continuaban con sus tareas metódicamente.
No se trataba tanto de prepararse para la próxima batalla defensiva como de aceptar una muerte heroica.
En momentos así, incluso el dolor parecía superfluo.
Fan Chang Yu observó los rostros que la rodeaban: algunos cargados de temor, otros radiantes de alegría fugaz. Tras un breve silencio, de repente le dijo al subgeneral He:
—Tengo una idea que podría ayudar a la ciudad de Lu a resistir más tiempo.
El subgeneral He preguntó rápidamente:
—¿Cuál es?
Fan Chang Yu respondió:
—Esta subordinada liderará a una docena de hombres fuera de la ciudad para desafiar a los generales rebeldes a un combate singular. Subgeneral He, aproveche esta oportunidad para reforzar las puertas de la ciudad.
Al oír que pretendía cambiar su vida por unas horas más de defensa, el subgeneral He se opuso de inmediato:
—¡De ninguna manera!
Fan Chang Yu respondió:
—Es el único método que se me ocurre ahora mismo para ganar más tiempo.
Miró al subgeneral He y continuó:
—Los rebeldes huyeron aquí durante la noche, por lo que sus suministros militares y provisiones deben de ser insuficientes. Si logran entrar en la ciudad, los civiles sufrirán. El señor He defendió la ciudad de Lu con su vida, ¿cómo podemos dejar que caiga en manos enemigas simplemente porque tememos a la muerte? La ciudad aún necesita que usted supervise la situación, subgeneral He. Por lo tanto, solicito liderar esta carga.
El subgeneral He dudó, en conflicto.
Xie Wu intervino con urgencia:
—Si la comandante insiste en ir a la batalla, este subordinado está dispuesto a ir en su lugar.
Por primera vez, Fan Chang Yu le habló con dureza a Xie Wu:
—No estás calificado.
El subgeneral He dijo con dificultad:
—Comandante Fan...
Fan Chang Yu apretó los labios, luego apretó los puños y declaró:
—Subgeneral He, esta subordinada, Meng Chang Yu, es descendiente del general Meng Shu Yuan de Changshan. Engañar al emperador ya es un delito grave. Si no puedo descubrir la verdad sobre la masacre de la Prefectura de Jin en esta vida para limpiar el nombre de mis antepasados, al menos déjeme hacer una buena acción por el pueblo: defender el honor de la familia Meng. ¡Le ruego que me conceda esto!
El subgeneral He quedó profundamente conmocionado. Tras un momento de lucha interna, finalmente cerró los ojos con resignación y dijo:
—Permiso concedido.
Fan Chang Yu se inclinó agradecida.
—Gracias, general.
Con eso, se dio la vuelta para bajar de la muralla de la ciudad.
Xie Wu se apresuró a seguirla.
—Este subordinado acompañará al comandante para lanzar el desafío fuera de la ciudad.
Fan Chang Yu se detuvo en un lugar apartado y habló con una calma inesperada:
—Xiao Wu, gracias por tu apoyo durante todos estos años en el ejército. Sé que tú y Xiao Qi se quedaron a mi lado por orden suya. Pero ahora que está a punto de casarse con una princesa, mantenerte aquí pesaría sobre mi conciencia.
Xie Wu, que había estado al lado de Fan Chang Yu todo este tiempo, no sabía que el emperador había mandado a un enviado para arreglar el matrimonio. Al oír esto, se sintió desconcertado y alarmado por lo que Fan Chang Yu estaba a punto de hacer. Insistió con urgencia:
—Comandante, debe haber algún malentendido. ¿Quién le ha dicho que Su Señoría se va a casar con una princesa?
Fan Chang Yu ignoró la pregunta y respondió:
—No lo culpo. La masacre de la Prefectura de Jin conmocionó al mundo, nadie podría perdonar eso. Siempre he creído que mi padre y mi abuelo son inocentes, pero eso es solo mi opinión. Si muero hoy defendiendo la ciudad de Lu, considéralo una expiación por sus pecados. Solo hay una cosa que me gustaría pedirte, Xiao Wu. Si caigo y la ciudad de Lu resiste, evade el palacio y a los espías de Wei Yan, y encuentra una buena familia que adopte a Ning Niang —Hizo una pausa y, tras un largo momento, añadió—: Ella es la única a la que no puedo dejar ir ahora.
Había otra persona en su corazón a la que no podía olvidar, pero su destino hacía tiempo que había seguido su curso.
Los ojos de Xie Wu se llenaron de lágrimas.
—Comandante...
Fan Chang Yu juntó los puños hacia él.
—Te lo dejo a ti.
Antes de que Xie Wu pudiera decir nada más, Fan Chang Yu se dio la vuelta y se dirigió a zancadas hacia las tropas reunidas bajo las almenas.
La docena de hombres eran todos lugareños de la Prefectura de Jin, con el rostro solemne y decidido.
Fan Chang Yu los miró a todos y dijo:
—Salgamos ahí afuera. Si conseguimos aguantar lo suficiente hasta que lleguen los refuerzos, nuestros compañeros, hermanos y conciudadanos no tendrán que morir. Nuestros nombres serán recordados por las generaciones futuras y nuestras familias recibirán una compensación imperial, suficiente para vivir cómodamente el resto de sus vidas. Si no podemos defender la ciudad y esta cae, solo seremos otro cadáver más entre los innumerables huesos que yacen bajo la arena amarilla. Nuestras esposas, hijos y ancianos en casa pueden verse desplazados por las llamas de la guerra o morir bajo las espadas de los rebeldes.
Con eso, montó en su caballo y gritó con valentía a los soldados que custodiaban la puerta de la ciudad:
—¡Abran las puertas!
Las pesadas puertas de la ciudad se abrieron lentamente con un crujido similar al de unas ruedas girando. Cuando Fan Chang Yu salió de la ciudad, sable en mano, la lejana masa de soldados rebeldes se quedó visiblemente paralizada por la sorpresa.
Dieciséis soldados de élite la siguieron fuera de la ciudad, formando una formación en V detrás de Fan Chang Yu, como un par de alas que brotaban de su espalda.
Los últimos rayos del sol poniente proyectaban un resplandor carmesí mientras la bandera de la Prefectura de Jin en lo alto de las murallas de la ciudad ondeaba con fuerza al viento. En el silencio sepulcral del campo de batalla, la voz de Fan Chang Yu atravesó el vendaval y llegó a todos los oídos:
—Meng Chang Yu, hija de Meng Shu Yuan, se encuentra hoy aquí. ¿Algún general rebelde se atreve a salir y luchar?
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
https://mastodon.social/@GladheimT
No hay comentarios.:
Publicar un comentario