Red Data Girl Volumen 3 - Capítulo 3

 JUSO

 

PARTE 1

La reunión de la mañana no fue muy productiva. Todos los miembros del grupo eran conscientes de que aún quedaban varios días de viaje y todos tenían la mente puesta en salir y disfrutar de la ciudad a la que acababan de llegar. La idea del juego de batalla que se había mencionado en la reunión del grupo hacía tiempo se planteó una y otra vez, pero nadie parecía capaz de dar una descripción más detallada de lo que podría ser.

Miyuki aceptó fácilmente la invitación de Mayura para visitar la casa de su abuelo. Él había planeado hacer turismo con los chicos mayores, pero no le interesaban mucho los lugares de interés. Era el tipo de persona a la que no le importaba cancelar sus planes de participar en las actividades de los demás.

Sin embargo, por otro lado, parecía haber cierta discordia entre los hermanos Souda.

—¡Pero yo quería ver a Tabi! ¡Le prometí a Izumiko que podría verlo!

—¿No podemos hacerlo mañana?

—¡Tabi está esperando!

—¡Y el abuelo también! ¡Se enfadaría si supiera que no vamos a visitarlo!

—Puedes visitar al abuelo. Nosotros vamos a otro sitio.

—No. Vamos juntos.

A Izumiko le extrañaba que Manatsu no quisiera ir a la casa en la que había crecido aquí, en Togakushi.

—¿No quieres visitar a tu abuelo? —le preguntó.

Manatsu frunció el ceño.

—No es eso. Es solo que me regaña por muchas cosas —respondió.

—¿Se enoja contigo?

—A veces.

—Solo vamos a pasar a saludar —le dijo Mayura a su hermano con sencillez—. Izumiko viene con nosotros, así que tienes que venir. Hazlo de una vez.

Parecía que Manatsu iba a hacer caso a su hermana, aunque de mala gana. Todo aquello preocupaba a Izumiko.

¿Era su abuelo de Togakushi una persona aterradora?

Miyuki no se dio cuenta de que los cuatro iban a ir hasta que estuvieron listos para salir después de comer.

—¿Por qué quieres que Izumiko y yo vayamos? —le preguntó a Mayura.

—Yo... ¿quiero que conozca a los representantes de la escuela? Y también podemos reunirnos con el club de historia japonesa para una reunión.

—Entiendo. Así que vamos a pasar por dos sitios.

Mayura esbozó una sonrisa ambigua.

—Supongo. Algo así. Pero, en realidad, el saludo no es lo importante del viaje. La razón principal por la que los invité a ambos es para que podamos hablar durante el trayecto.

—Eh. Entonces está bien —dijo Miyuki sin sospechar nada y salió de la posada con ellos.

Sin embargo, mientras caminaban, él no le dirigió ni una sola palabra a Izumiko. A ella le pareció un trato frío. No obstante, también sentía como si ella hubiera conspirado un poco con Mayura en su contra. Como resultado, ella tampoco se atrevió a hablar con él.

 

 

El clima no se podía considerar soleado y veraniego. Estaba nublado.

Aun así, el cielo nublado era luminoso y la cordillera no estaba oculta por la niebla. No había señales de que fuera a llover pronto y probablemente sería seguro regresar a pie más tarde.

Estaba a cuarenta minutos a pie de la posada. Esto significaba que la casa estaba lo suficientemente lejos como para haber tomado el autobús. Pero el aire era refrescante y, mientras se mantuvieran a la sombra de los árboles, no sudarían demasiado. No había razón para no caminar.

Había muchos excursionistas que habían venido a pasear por las calles. Por suerte, Mayura, que conocía bien la zona, eligió un camino alejado de las multitudes. Entraron en el tranquilo bosque y se adentraron en un agradable sendero. No era tan empinado como un camino montañoso, sino que subía y bajaba suavemente. Además, estaba bien cuidado. El débil sonido de un coche en la autopista indicaba que no estaban muy lejos del bosque. Aun así, estar rodeados de tantos árboles era algo que se podía disfrutar. Habiendo crecido en una montaña, Izumiko sentía que podía caminar eternamente por ese sendero.

Vio abedules blancos y alerces. Eran plantas que crecían en mesetas y, como tales, Izumiko no estaba muy familiarizada con ellas. El suelo del bosque estaba cubierto de brotes de bambú rayados. Alguien había podado la maleza del sendero.

Ahora, en pleno calor del verano, Izumiko quería saber cómo estas plantas se cubrirían de nieve ese invierno. Todo estaría envuelto en blanco y frío, y los duros tallos de bambú crujirían de un lado a otro.

Delante de ellos, Mayura caminaba tranquilamente, disfrutando también del viaje. Durante un rato, continuaron sin hablar.

Sin embargo, después de haber pasado por innumerables árboles, Miyuki habló desde su posición en la parte trasera del grupo y le dijo a Mayura: «¿De qué querías hablar? Llevamos ya un buen rato caminando».

—Ah... Sí. Sobre eso —dijo Mayura con naturalidad—. Quería preguntarte si te interesa hacerlo mejor que Ichijo Takayanagi.

—¿Se trata de las calificaciones de los exámenes?

—Algo por el estilo.

Miyuki se detuvo un momento y luego abrió la boca.

—Eso es lo que pensaba. Te diste cuenta de mi clasificación en la clase, ¿verdad?

—Sí, vi que te fue mejor que a mí en el último examen. A decir verdad, fue frustrante. Pero no me sorprendió. Quiero decir, eres una estudiante excelente.

—En parte fue por casualidad. No estaba seguro de cómo me iba a ir en una de las pruebas —eludió Miyuki.

La respuesta de Mayura fue más directa que antes.

—Pero Takayanagi es sin duda el mejor de la clase. Lo ha sido desde la secundaria.

—¿Estás sugiriendo que es porque ha estado usando su shikigami?

—Sí. Ninguno de los estudiantes ha sido capaz de frustrar sus métodos, por lo que tampoco pueden superar sus calificaciones.

Miyuki lo pensó por un momento.

—Realmente no he pensado en querer el la mejor de la clase. Si puedo mantenerme entre los cinco primeros, es suficiente para entrar en una de las mejores universidades.

—¿De verdad sientes eso? —preguntó Mayura. Siguió mirando al frente mientras caminaba—. Entonces, ¿por qué estás estudiando para convertirte en un Yamabushi?

—Es algo que me ha estado rondando la cabeza últimamente. En realidad, no tengo intención de seguir ese camino.

—Ojalá me lo hubieras dicho.

La expresión de Miyuki era de protesta.

—Sobre todo, me pregunto cómo funciona todo esto de las parejas. Todo el mundo habla de ello como si fuera algo normal, pero ¿hay algún estudiante que haya sido aceptado en la escuela sin pareja?

—Creo que todo en la Academia Houjou se ha organizado en beneficio de Takayanagi. Sin embargo, como no pueden hacer que parezca que todo es solo para él, otorgan algunos de los mismos beneficios a otros estudiantes. No sé cuántos estudiantes se han visto involucrados en lo que está pasando, pero si lo piensas bien, seguro que tú también lo ves. Los estudiantes que tienen la capacidad de participar en la competición son los que pueden competir contra Takayanagi.

Mayura continuó tras su tranquila explicación.
—Por eso quiero saber cuáles son tus verdaderas intenciones, Sagara. ¿Formas parte de esto o no? ¿Eres alguien capaz de hacer cosas que yo no puedo hacer?

—¿No lo sabías? —preguntó Miyuki con voz sorprendida—. Todavía estoy aprendiendo a protegerme. Apenas podría enfrentarme a alguien como tú. Durante ese incidente con Takayanagi, me quedé allí parado mirando. No voy a fingir que heredé habilidades especiales al nacer.

—Sinceramente, eso es lo que yo también pensaba.

Mayura se detuvo y se dio la vuelta. Los tres que iban detrás de ella también se detuvieron. Habían llegado a un pequeño claro. Todos se reunieron en ese espacio y, con una mirada, acordaron en silencio detenerse allí un momento.

—Creo que eres exactamente lo que pareces, Sagara —dijo Mayura—. Izumiko tampoco parece saber nada sobre magia. Pero eso no es lo que piensa mi padre. Dice que hay algo en ti. Hay algo debajo de tu disfraz de estudiante normal.

Miyuki levantó una ceja.

—No recuerdo haber hablado con el profesor sobre nada de eso.

—Puede ser, pero aun así te descubrió.

—¿Por eso nos invitaste a la casa de tus padres? —Miró a Manatsu mientras hacía la pregunta.

Manatsu se encogió de hombros.

—Esa no era nuestra intención, pero ahora tenemos que sacarlo a colación.

Mayura suspiró y luego dijo, como si hiciera una declaración:

—Te dije que no nos ocultaras ningún secreto. Quiero a Izumiko como aliada. Si voy a enfrentarme a Takayanagi, creo que su talento para encontrar a su shikigami será útil. Sin embargo, Sagara, si planeas eliminar a Takayanagi por tu cuenta, hay algo más de lo que tenemos que hablar. Antes de que alguien ataque a Takayanagi, nosotros dos tenemos que averiguar quién es el más poderoso. Por eso quiero saber cuáles son tus verdaderas habilidades.

La voz de Miyuki se volvió cansada.

—Te lo sigo diciendo. No tienes que preocuparte por nada de eso. Además, Izumiko no es “mía”. No necesita mi permiso para hacer nada. Si está trabajando contigo, ¿no es eso suficiente?

Mayura levantó la barbilla.

—Dices eso, pero al final me dirás lo que estás tramando. Al menos eso es lo que dijo Izumiko.

—Izumiko... —susurró sin volverse hacia ella—. Supongo que no hay forma de que te retuerzas el cuello, ¿verdad?

Sorprendida, Izumiko abrió la boca y dijo:

—Mayura, creo que decía la verdad cuando dijo que no le interesa competir contra nadie con magia.

—Pero eso es algo que probablemente no sabes con certeza. Cuando hablé con Miyuki a solas, me dijo que sus padres los habían obligado a los dos a participar en esto. Si ese es el caso, ¿por qué eligieron a Sagara como tu compañero, Izumiko?

—Es que...

Izumiko titubeó. No era el momento ni el lugar para hablar de qué tipo de persona era Yukimasa.

—No controlo a Izumiko ni nada por el estilo —dijo Miyuki sin rodeos—. Y realmente no creo que quiera mejorar mis poderes espirituales. Quiero tomar un camino que me lleve directamente a una universidad que me permita acceder directamente a una profesión. Y quiero hacerlo sin nada turbio ni sospechoso.

Mayura miró a Miyuki. Dijo con un toque de interés:

—Te entiendo. Un plan como ese le va bien a alguien como tú, Sagara.

—Eso es porque esas son mis verdaderas intenciones.

—Pero eso no puede ser cierto. Creo más en lo que dijo mi padre que en lo que tú dices ahora.

Comenzó a moverse, caminando en un pequeño círculo que casi parecía un baile.

—No es nada personal. Lo siento. Sagara, eres de los que prefieren las cosas sencillas. A menos que se trate de alguien realmente extraordinario, no muestras tus verdaderos poderes a nadie. ¿Me equivoco?

Sombras con forma humana surgieron una tras otra de entre las copas de los árboles que había detrás de ella y se abalanzaron hacia delante.

En total, siete figuras sombrías aparecieron ante la llamada de Mayura. La visión hizo que a Izumiko se le erizara la piel de repente.

El día de hoy estaba resultando mucho más inusual de lo que había pensado. Un escalofrío le recorrió la espalda. Aun así, no pasó nada de inmediato.

Las personas que estaban entre los árboles llevaban todas máscaras rojas de tengu.  

Las narices de las máscaras eran largas y sobresalían mucho del resto de la cara. Tenían bocas grandes y el centro de sus ojos pintados de dorado tenía agujeros oscuros perforados. Las camisas y los pantalones a juego de las figuras eran completamente negros. La forma antinatural y temblorosa en que caminaban y su silencio absoluto hicieron que Izumiko no estuviera segura de si eran personas reales. Sintiendo que podía gritar, apretó los labios nerviosamente.

El claro en el que se encontraban estaba muy iluminado, excepto por los bordes. Sin embargo, ahora no había luz solar que se filtrara a través del cielo nublado. Estaba oscuro. La ropa oscura de las figuras hacía que sus manos y pies parecieran manchas en la hierba. Más aún, las sombras de los árboles difuminaban los contornos de las figuras en su entorno. Solo las máscaras rojas de tengu destacaban como puntos de luz. Parecían calabazas que se podían encontrar en otoño.

—Dijiste que esto no era personal —le dijo Miyuki a Mayura en voz baja—. ¿Qué es esto?

—Lo que estás viendo ahora es un poco diferente de la realidad. Hemos entrado en un plano ligeramente diferente. Dado que estamos en Togakushi, Masumi tiene el poder de lograr cosas como esta.

Izumiko se dio cuenta de que ya no podía oír el ruido de la autopista ni el canto de los pájaros. Las figuras que aparecían a su alrededor tampoco hacían ningún ruido. Mayura se apartó el cabello del hombro y miró a Miyuki con calma.

—Masumi está en algún lugar de esta realidad. Pero, ¿puedes averiguar quién es? Y ten en cuenta al resto de presencias que lo acompañan. Por sí solos no pueden hacer gran cosa, pero, por supuesto, te harían daño si él les ordenara atacarte.

—¿Por qué iba a ordenarles que nos atacaran? —objetó Miyuki.

Mayura respondió:

—Un Yamabushi es una persona cuya profesión consiste en exorcizar a los espíritus que hacen daño a las personas, ¿verdad?

—¿Y qué sentido tienen las cosas que nos vas a hacer? Lo que estás haciendo no es diferente de lo que hace Takayanagi.

—Eso es grosero. Nadie te ha maldecido todavía, Sagara.

Las figuras enmascaradas de tengu comenzaron a acercarse lentamente y a formar un círculo alrededor de Miyuki.

—De todos modos, vas a tener que protegerte —dijo Mayura como si le advirtiera. —Si no puedes hacerlo, vas a sufrir mucho.

—Izumiko no puede protegerse a sí misma, ya lo sabes.

—No te preocupes. Yo la protegeré.

Toda la situación dejó a Izumiko estupefacta. El plan de Mayura avanzaba a su alrededor y, sin embargo, ella estaba allí, sin hacer nada. Las cosas estaban sucediendo y Mayura había acorralado a Miyuki tan repentinamente que era imposible de creer. Aun así, le había quedado claro que las figuras tengu realmente no eran humanas. También sabía que eran una amenaza definitiva.

Las siete figuras eran de diferentes alturas y tamaños. Todas eran fuertes y robustas, pero la forma en que los bordes de sus cuerpos temblaban ligeramente mientras caminaban era inquietante. Podía sentir su hostilidad tácita.

Las figuras se estaban impacientando. Presionaban contra el control que Mayura tenía sobre ellas. Entonces, de repente, entraron en acción, corriendo en todas direcciones alrededor de Miyuki. Sus movimientos saltarines se asemejaban a los de una pelota de goma. Izumiko se sintió fascinada y fue incapaz de apartar la mirada. Un momento después,

Mayura estaba a su lado, recitando un sutra.

Miyuki comenzó a recitar las mismas palabras.

Mientras las figuras enmascaradas de tengu corrían alrededor de Miyuki en direcciones opuestas, lanzaban proyectiles brillantes en todas direcciones. Parecían pequeños cuchillos. Izumiko no podía seguir viendo aquello y mantener la calma. Lanzó un grito y se agachó inmediatamente en posición fetal. Podía sentir cosas silbando en el aire, pero nada la golpeó.

Mayura permaneció de pie, como un blanco fácil. Miró a Miyuki, que estaba a unos metros de distancia.  

—Te lo advertí. Te dije que te dolería. Muéstrame lo que aprendiste en las montañas.

Izumiko levantó la cabeza tímidamente y vio que Miyuki parecía confundido. Estaba allí de pie, con los hombros rectos, sin dejar de mirar a las figuras enmascaradas de tengu que daban vueltas. Él tampoco parecía capaz de apartar la mirada de ellas.

—Ni siquiera sé hacer un hechizo básico —le dijo a Mayura—. Solo he practicado exorcismos básicos.

—¿Sigues ocultando tus habilidades? ¿De verdad te parece bien seguir así para siempre? ¿Puedes atrapar a Masumi? ¿O vas a romper sus efectos y volver a la realidad? ¿Opción uno u opción dos? Piénsalo.

Las palabras de Mayura fueron claras y decisivas hasta el final. Parecía un poco divertida, pero Miyuki no parecía compartir sus sentimientos. Izumiko sintió que estaba viendo una nueva faceta de su amiga.

—¡Basta, Mayura! —suplicó con voz temblorosa. Pero sus palabras no tuvieron ningún efecto en la otra chica.

—Todo está bien. Solo quédate callada por ahora, Izumiko.

— ¡Pero esto no está bien! ¡Están atacando a Miyuki!

—Dejar esto sin resolver sería la peor decisión que podríamos tomar.

Mayura dirigió su atención a Miyuki y le dijo:

—No llegarás a ninguna parte si solo te proteges a ti mismo. Tienes que exorcizarlos. Esto no es la realidad, pero si te golpean y te dejan inconsciente, los espíritus animales que viven en esta dimensión probablemente te atraparán y te mantendrán aquí.

Llegó otra oleada de ataques y las figuras negras saltaron arriba y abajo y a los lados. Una vez más, Izumiko se encontró incapaz de apartar la mirada. La atmósfera que los rodeaba era aterradora hasta el punto de paralizar. Los agujeros negros huecos en las máscaras de las figuras eran espantosos y, por mucho que intentara evitarlo, no podía dejar de castañear los dientes.  

—¡Si voy a exorcizar algo, necesito un báculo! —Izumiko oyó decir a Miyuki con desesperación.

—Si necesitas un báculo, solo tienes que desearlo y aparecerá                 —respondió Manatsu.

Cuando Izumiko intentó abrir los ojos, vio que Manatsu estaba ahora detrás de Miyuki. Llevaba en la mano un báculo de Yamabushi. La parte superior dorada del báculo estaba cubierta de una serie de pequeños anillos de oro que sonaban al moverlo.

—¿Cuándo has...?

—Si pides esto o cualquier otra cosa, aparecerá. Puedes tocarlo y sostenerlo como si fuera real, aunque estemos en una realidad alternativa. Si prefieres un arco, también puedes tener uno. O una lanza. O una espada.

Miyuki tomó el báculo de Manatsu, pero mientras se mantenía firme, parecía que solo creía a medias lo que estaba sucediendo. Izumiko podía oír el tintineo de los anillos de oro en la parte superior del báculo.

Manatsu continuó su explicación sin mucho entusiasmo.

—Sin embargo, Masumi controla este lugar, por lo que lucharás a un alto nivel. Además, él imita a su oponente. En otras palabras, tendrá la misma arma que tú.

Cuando Izumiko volvió a mirar alrededor del claro, todas las figuras tengu tenían báculos. Todos sostenían el arma como si fuera algo completamente normal para ellos.

—Probablemente fue bueno que no eligiera una espada —murmuró Miyuki.

—Probablemente. Y ten cuidado. Los tengu tienen el mismo entrenamiento que un Yamabushi.

¿Qué va a hacer?

Luchar contra un grupo así con tantas armas era peligroso. Izumiko empezó a pensar que esto era cruzar una línea. Los báculos podían usarse como espadas de madera y los extremos eran armas letales. Si comenzaba una pelea real, Izumiko no podía evitar pensar que Miyuki no tendría ninguna oportunidad contra tantos oponentes.

—¡Mayura, ya basta! ¡Esto es peligroso!

Izumiko seguía sin atreverse a levantarse, pero su voz era más fuerte que antes. Puede que estuviera asustada, como siempre que la situación se tornaba así, pero ahora también sentía una pizca de ira bullendo en su interior. Masumi podía haber sido parte de esto, pero alguien más estaba utilizando sus habilidades libremente. No había razón para que pusiera a prueba las habilidades de su oponente, ni tampoco para que atacara tan repentinamente.

—No tienes por qué tener miedo. Te protegeré hasta el final, Izumiko.

—No es eso. ¡Tengo miedo por Sagara!

Mayura miró a Izumiko con sorpresa, pero luego volvió a fijar la vista en Miyuki.

—Vaya. Supongo que no tienes mucha confianza en él, ¿verdad?

—¿Qué? Es imposible que esté acostumbrado a algo así. ¡Sería una locura! ¡Basta ya!

—Izumiko, quiero que Masumi averigüe lo que está pasando aquí por todos los medios posibles. ¿No dijiste tú misma que querías saber qué está tramando?

Al oír el tono de Mayura, Izumiko empezó a darse cuenta de qué se trataba realmente todo esto. Mayura aún no la había perdonado por ocultarle cosas y sentía que tenía derecho a saberlo. Por eso estaba haciendo todo esto. En otras palabras, todo era culpa de Izumiko.

—No te gusta ser la compañera de Sagara, ¿verdad?

—¡Eso no es cierto! Las palabras que utilicé antes fueron demasiado fuertes —lo siguiente que dijo fue un pensamiento del que ya no podía escapar. Se le escapó de la boca sin pensarlo—. Sé que es la verdad. Miyuki se vio envuelto en esto sin querer. Hasta ahora, él había vivido su vida y no tenía nada que ver conmigo. Es culpa mía que de repente se haya visto envuelto en esto. ¡Por supuesto que pensaría que yo era un gran problema!

—Si Sagara realmente es un principiante, ¿cómo explicas lo que dijo mi padre?

—¡Obviamente se equivocó!

Izumiko esperaba enfadar a Mayura con sus palabras, pero no parecía poder captar lo suficiente la atención de los otros chicos para hacerlo.

—Espera. Pronto lo entenderás.

 

Miyuki balanceó su báculo y los anillos de oro comenzaron a tintinear. Por mucho que Izumiko analizara la situación, era lo único que podía hacer. Sin embargo, sus acciones no eran muy convincentes. No parecía un Yamabushi que fuera a exorcizar a un demonio.

Él siguió recitando.

Pero, en realidad, no parecía que sus esfuerzos fueran muy efectivos y el propio Miyuki parecía darse cuenta de ello más que los demás. Mientras los anillos del báculo seguían tintineando, las figuras enmascaradas de tengu se acercaban paso a paso. Incluso cuando no se movían, eran una amenaza implacable. No quedaba mucho espacio entre ellos y Miyuki.

Miyuki dejó de recitar su sutra. Parecía que se había dado cuenta de la imposibilidad de su situación y se había rendido por completo. Extendió el báculo horizontalmente frente a su cuerpo, como para protegerse. Ya no había ningún lugar al que huir. Puede que no pudiera ver detrás de él, pero sus oponentes también estaban allí.

La figura tengu en medio del grupo levantó su báculo para atacar con un gran movimiento y, al mismo tiempo, pisoteó el suelo mientras saltaba hacia adelante. Izumiko no podía mirar. Se cubrió los ojos y gritó. Tal vez se debía al estado onírico en el que se encontraba, pero no podía explicar el impulso que la hizo gritar:

—¡Miyuki, detente! ¡Masumi está a tu lado! ¡No es Manatsu!».

Miyuki entró rápidamente en acción, pero en el momento en que Izumiko gritó, el tengu del medio y el resto de sus compañeros se quedaron paralizados. La acción pudo haber cesado, pero el báculo de Miyuki ya había sido cortado por la mitad en ese primer ataque. Más aún, el impacto abrumador del golpe había dejado a Miyuki como si lo hubiera atropellado un coche. Salió disparado hacia atrás y quedó tirado en el suelo.

El tengu que había atacado de repente comenzó a parecer más humano. Tiró su báculo a un lado y se quitó la máscara, revelando el rostro de Manatsu.

—Mayura, te pasaste de la raya con tu plan —sus hombros se movieron arriba y abajo mientras suspiraba. Continuó—. ¿Crees que se lo van a tomar a risa y te perdonarán después de todo lo que hemos hecho solo porque eres una chica?

Mayura parecía un poco molesta mientras miraba a su hermano.

—¿Crees que me perdonarán porque soy una chica? Me perdonarán porque soy yo.

—No pareces muy arrepentida por lo que has hecho. Eso es porque solo piensas en lo que vas a ganar con esto, ¿verdad? —dijo Manatsu con tono quejumbroso. Dio un paso hacia Miyuki, que seguía tirado en el suelo, y le tendió la mano—. Fue duro, ¿verdad, Miyuki? No te habrás muerto, ¿verdad?

Miyuki no parecía haber sufrido ninguna lesión grave. Tampoco se había desmayado, pero miraba fijamente a Manatsu con la mirada perdida.

—Empiezo a sentirme entumecido...

—Ah. Eso es porque Masumi te ha devuelto a esta realidad de forma bastante repentina. Sin embargo, Izumiko ha sido devuelta de la forma correcta.

—¿Así que fue Masumi quien me entregó el báculo?

El arma rota no se veía por ninguna parte. Era una ilusión y ahora desapareció.

Después de revisar minuciosamente su cuerpo, Miyuki negó con la cabeza y finalmente aceptó la mano de Manatsu para que lo ayudara a levantarse. Sin embargo, aunque el báculo había desaparecido, la máscara de tengu seguía sobre la cabeza de Manatsu y la camiseta negra que llevaba en la dimensión alternativa no había cambiado.

Miyuki frunció el ceño con expresión sospechosa y preguntó:

—¿Qué pasa con tu ropa?

—Hicimos unos pequeños preparativos. Mayura me la entregó.

Cuando Manatsu miró detrás de él, las figuras enmascaradas de tengu seguían allí, de pie en el espacio abierto, con las manos vacías. Se tensaron por un instante cuando la mirada de Manatsu se posó en ellas, pero entonces su apariencia comenzó a cambiar a algo completamente diferente. Las máscaras se convirtieron en réplicas baratas y plásticas de caras de tengu que se podían comprar en los puestos de los festivales. No había forma de confundirlo bajo la brillante luz del sol. Y ahora que las figuras se podían ver fácilmente, era obvio, incluso por la ropa que llevaban, que todos eran hombres jóvenes.

Una de las figuras detrás de Manatsu se acercó y dijo con aire de importancia:

—Bienvenido de nuevo a Togakushi.

Manatsu se detuvo un momento, pero luego dijo con tono hastiado:

—¿Qué estás haciendo, Ryougoku?

—Oh, ¿sabías que era yo desde el principio? ¿No te sorprendió encontrarte con un tengu?

—Un tengu no llevaría una camiseta.

—No seas tan quisquilloso. Nos costó mucho organizar una fiesta de bienvenida sorpresa para Izumiko —Mizuhiko Ryougoku se quejó mientras se quitaba la máscara. Sin embargo, sonreía.

El resto de las figuras también se quitaron las máscaras una por una, revelando los rostros del club de historia japonesa.

—Cuando nos enteramos de que vendrías con nosotros a la casa del abuelo de Mayura, pensamos en montar una actuación. Fingíamos ser ninjas. ¿Te sorprendimos? Nos estamos quedando en una posada cercana y...            —comenzó a decir Ryougoku con orgullo, pero luego se calló y parpadeó—. Aunque Izumiko no está aquí. ¿Qué pasó?

Miyuki, Manatsu y Mayura se dieron la vuelta en ese momento y finalmente se dieron cuenta de que lo que decía Ryougoku era cierto. Izumiko no estaba donde se suponía que debía estar.

Izumiko estaba agachada en el suelo, con la cara cubierta por ambas manos. No se atrevía a mirar dónde estaba. El lugar en el que se encontraba había desaparecido de repente y estaba bastante segura de que los monstruos de antes se habían ido. Sin embargo, sus nervios no se calmaron tan fácilmente.

—¿Qué pasa, Izumiko?

Podía oír la voz de Manatsu cerca. Sin embargo, sonaba como el tono de Masumi. Aún no había levantado la cabeza, pero estaba bastante segura de que podía distinguir la diferencia entre los dos. Cuando él se acercó a ella, pudo sentir la aguda realidad de su presencia, casi como si la hubiera tocado. Era diferente de la calidez que transmitía Manatsu; le llevó un momento darse cuenta de la diferencia. Fuera lo que fuera, la hizo estremecerse. Aun así, fue capaz de responder como si estuviera hablando con Manatsu.

—Estoy enojada conmigo misma.

—¿Por qué?

—No podía ver nada.

—Me viste a mí, ¿no? —dijo Masumi con naturalidad.

—Podía verte a ti, pero no podía verme a mí misma. Daba miedo...

—No había motivo para tener miedo. Mayura solo estaba poniendo a prueba a Miyuki. Estabas completamente a salvo.

—¡Pero aún así daba miedo! ¡Es imposible que no me asuste algo así!

La insistencia de Izumiko sorprendió a Masumi.

—Bueno, supongo que intentábamos ser amenazantes. Pero no esperaba que te asustaras tanto. Pensaba que eras una persona más valiente.  

—Pero Miyuki no está capacitado para nada de esto. Lo sé. Le estaba diciendo la verdad a Mayura —Con la cabeza aún escondida entre las manos, Izumiko continuó con aire abatido—. Yo soy la que se ha metido en esto y lo he arrastrado conmigo al hablar sin pensar. No quería hacerme ilusiones con Sagara... Por eso le hablé tan mal de él a Mayura.  

Sentía que nunca volvería a ver a Miyuki. Todo lo que le había pasado era sin duda culpa suya. En lugar de culpar a Mayura por atacar a Miyuki, tenía que enfadarse con la razón de todo ello: ella misma.

—Desde el principio dijo que no quería tener nada que ver con todo esto. Ha sido muy doloroso para él. Si yo no estuviera aquí, no tendría todas esas miradas aterradoras sobre él. Ojalá pudiera estudiar e ir a la Universidad de Tokio como él quiere. Yo soy la rara. Miyuki debería ser normal...

Después de un minuto, Masumi preguntó:

—¿Eh? ¿Estás enojada contigo misma por Miyuki?

—Solo quiero ser normal, pero eso nunca va a suceder. Pero Miyuki, él sería una persona normal siempre y cuando no tuviera que volver a verme. Ahora lo entiendo.

—¿No estás siendo demasiado dura contigo misma?  

—No puedes decirme cosas así. No puedes hacer lo que te dé la gana. Deberías entenderlo.  

Izumiko cambió el rumbo de sus reproches y Masumi se echó a reír.

—No creas que lo entiendo todo. Pero sí sé que, aunque Miyuki lo hubiera dado todo, seguiría sin ser como mis hermanos y yo.

—No hay nadie en el mundo que quiera ser como tú y tus hermanos        —replicó Izumiko enfadada.

—Te has animado un poco —respondió Masumi con suavidad—. «Si ya no tienes miedo, ¿no es hora de que te des cuenta de que te quedaste atrás?

Izumiko levantó rápidamente la cabeza y se dio cuenta de que, efectivamente, la única persona que estaba cerca de ella, agachada, era Masumi, disfrazado de Manatsu.

—¿Qué...?

Masumi suspiró.

—Hay muchas posibilidades de que personas como tú, que no tienen una buena percepción de la realidad, se pierdan aquí todo el tiempo. ¿No crees?

Izumiko se puso de pie de un salto, sorprendida, y miró a su alrededor. El bosque y el espacio abierto no parecían diferentes a como estaban antes, pero no había nadie más que ellas dos.  

—Oh... ¿Qué vamos a hacer?

—No te preocupes. Te llevaré de vuelta —prometió Masumi con amabilidad—. Izumiko, tú eres alguien que puede verme. Tengo que cuidar de ti, igual que lo hacen todos los demás.

 

 

Mayura había estado buscando a Izumiko por todas partes. Cuando Izumiko salió de detrás de ella, Mayura la miró sorprendida.

—¿Qué? ¿Cuánto tiempo llevas detrás de mí?

—Ah. Eh...

—¡Pensábamos que habías desaparecido! No deberías haberte escapado así.

Al oír el alivio en las palabras de Mayura, Izumiko empezó a pensar que, después de todo, no se había quedado atrás. Miró a su alrededor y vio que Miyuki y Manatsu también la miraban sorprendidos. Tampoco parecían pensar que su desaparición fuera tan grave....

 Miyuki está completamente normal.

Manatsu seguía llevando su camiseta negra, pero Miyuki parecía estar bien a su lado. A Izumiko le pareció que, mientras nadie hubiera resultado herido, todos habían decidido fingir que no había pasado nada. No había necesidad de contarle a nadie lo que había hablado con Masumi, ya que se había calmado.

—Era el plan de Izumiko desde el principio asustarnos así —dijo Manatsu con tristeza.

Sin embargo, todavía había figuras con camisetas negras en el claro. Izumiko se movió rápidamente para esconderse detrás de Mayura otra vez. Miró desde la seguridad. Solo entonces pudo ver finalmente sus caras.

—¿Ryougoku...?

—Vaya, ¿de verdad te asusté tanto, Izumiko? —dijo Ryougoku alegremente—. ¿Quizás fuimos demasiado realistas? Pero Miyuki fue demasiado inteligente para nosotros. No creo que le haya gustado lo que hicimos.

Lo que decía hizo que Izumiko abriera mucho los ojos.

Ryougoku continuó alegremente:

—Quería que conocieras a los demás miembros del club de historia japonesa hoy. También quería causarte una impresión duradera de todos. Esta fue la idea que se me ocurrió. Por ahora, solo hay chicos en el club, pero no pienses que no aceptamos chicas. Como presidente del club, estoy muy contento de que te unas a nosotros. Esperamos trabajar contigo.

Ryougoku dio un paso adelante y le ofreció cortésmente una tarjeta de presentación hecha a mano. Uno por uno, el resto de los chicos con camisetas negras también le entregaron sus tarjetas de presentación.

—Soy el gerente de asuntos comerciales del club, Maeda. Encantado de conocerte.

—Soy Hasegawa, el director de medios. Me alegro de tenerte aquí.

—Soy Einomoto. Solo soy un miembro del club. Es un placer.

—Me llamo Honjo. También soy miembro. ¿Cómo estás?

—Soy Otaguro, también miembro. Estoy deseando trabajar con usted.

Cuando Izumiko tenía seis tarjetas de presentación en las manos, Ryougoku volvió a hablar.

—Kotani y Fujimoto también son miembros del club. Están en tercer año. Trabajarán como nuestros asesores sénior hasta el festival escolar. Aparte de nuestras actividades del MSF, participaremos en el festival de la era de los estados en guerra de la escuela presentando información sobre los ninjas de la época.

Sin duda, le habían causado una gran impresión. Sin saber muy bien lo que hacía, Izumiko asintió con la cabeza.

 

PARTE 2

Al final, todo el club de historia japonesa fue con ellos a visitar al abuelo de Mayura. Mayura se lo había comentado de antemano y él los estaba esperando.

—El año pasado vinimos a visitar al abuelo de Mayura con Wada, el antiguo presidente del club —dijo Ryougoku—. Pregúntale al señor Souda todo lo que quieras saber sobre historia.

Adivinando la mirada de disgusto que aún permanecía en el rostro de Izumiko, explicó:

—La casa del abuelo de Mayura es un dojo tradicional de artes marciales. ¿Sabes mucho sobre el Togakushi Ninjutsu? Dicen que todavía hay escuelas que lo enseñan. Vamos al dojo del señor Souda para hablar con él sobre nuestra investigación sobre la era de los Estados en Guerra. De hecho, por eso elegimos pasar nuestras vacaciones aquí. ¿Estarás atenta a cualquier cosa que diga que podamos usar para que nuestra presentación en el festival sea interesante?

—Eh...

Cuando Izumiko no le dio la respuesta que esperaba, Ryougoku se dirigió a Miyuki y comenzó a hablar con él.

—Sagara, tú también eres miembro, así que no nos ignores. Di algo al respecto que despierte el interés de Izumiko.

Miyuki dudó un momento, pero luego comenzó a hablar con fluidez.

—Esto es lo que es el Togakushi Ninjitsu. Había un Yamabushi que trabajaba para Yoshinaka Kiso. Después de que Yoshinaka fuera derrotado, el monje escapó sano y salvo a Iga. Se dice que trabajó con los ninjas de allí durante el siglo XII para desarrollar el Togakushi Ninjitsu.

—Se llamaba Daisuke Ishina, también conocido como Daisuke Togakushi —añadió Ryougoku—. Has investigado bien, Miyuki.

—Pensé que al menos eso podía hacerlo antes de venir a Togakushi.

—Esa es la historia del Togakushi Ninjutsu. Y la escuela de artes marciales Munenryo Shindou se fundó en el monte Izuna, la montaña más cercana a esta. Durante el periodo Batsumatsu, cuando cayó el shogunato, personas como Kogoro Katsura, Kamo Serizawa, de la policía secreta del shogunato, y Shinpachi Nagakura utilizaron la técnica de espada de Munenryo. Los ninjas que utilizaron las casas Takeda y Sanada durante la era de los Estados en Guerra procedían sin duda de Togakushi e Izuna. No vamos a ir a Iga, pero sería interesante investigar también a los ninjas de allí.

Tras su detallada explicación, Ryougoku sonrió a Izumiko y le preguntó:

—¿Qué te parecería investigar sobre las mujeres ninja, Izumiko? Eran tan buenas en su trabajo que nadie las vio nunca. ¿Te interesa?

—Ah...

Izumiko solo pudo asentir con la cabeza muy ligeramente. Le sorprendió descubrir que Mizuhiko Ryougoku no solo jugaba con su cámara. También era un apasionado de la historia. Parecía absorto en el tema del festival y, de alguna manera, mucho más seguro de sí mismo que antes. Ahora entendía por qué tenía tanto entusiasmo como para disfrazar a todo el club y salir a recibirla hoy.

Miró a Mayura para ver qué opinaba sobre lo que se estaba diciendo. Era la primera vez que veía a Mayura con el MSF.

Izumiko se preguntó cómo sería que tus amigos se unieran a tu propio club de fans. Sin embargo, Mayura no parecía actuar de forma diferente a lo habitual. Tampoco parecía estar particularmente emocionada por ello. Mientras caminaban, solo hablaba de la posada, de la casa de su abuelo y de lo que necesitaban saber como visitantes.

Los chicos del MSF no adulaban ni se agolpaban alrededor de Mayura. Probablemente había una regla tácita en el club que les prohibía mostrarle directamente su entusiasmo. Como resultado, Izumiko sentía que era como cualquier otra salida del club.

De todos modos, aunque no fuera evidente, el club seguía siendo un grupo de chicos cuyo principal interés era Mayura. Por supuesto, la trataban de manera especial en algunos aspectos. Así que actuaban como si hubiera una princesa de verdad entre ellos, pero fingían no darse cuenta.

Así que ese es el tipo de persona que es Mayura...

Por primera vez, Izumiko pudo entender por qué las chicas de la clase C la llamaban “la princesa de la clase A”. Y como era ese tipo de persona, había podido utilizar tácticas tan contundentes para poner a prueba a Miyuki.

Izumiko finalmente se dio cuenta de la delgada línea que separa la fascinación de la repulsión.

Pero, aun así...

Mayura destacaba por fascinar a las personas que la rodeaban. Era tan extraordinaria que sobresalía del resto de las chicas de su grado. Nadie se plantearía dejar su lado antes de lo necesario.

Izumiko seguía nerviosa. Para intentar calmarla, Ryougoku habló con ella un rato. Finalmente, llegaron a su destino. El club de historia japonesa conversaba animadamente en la parte trasera del grupo, mientras Izumiko se quedó sola esperando un momento. Finalmente, Mayura regresó a su lado.

—¿Trajiste a ese grupo aquí como tus subordinados? —preguntó Miyuki con un poco de sarcasmo.

A regañadientes, Mayura miró a Miyuki.

—No saben nada de Masumi y, en general, no tienen ninguna conexión con él. Masumi solo los ha estado utilizando un poco hoy.

Luego, como si reconsiderara sus palabras, dijo:

—Soy consciente de que fue una táctica desagradable. Pido disculpas por lo de antes. Dijiste que aún no habías estudiado exorcismo y me negué a creerte por mucho que lo intentaras.

—¿Por fin te das cuenta?

—Sin embargo, cometiste un error al dejarme ver demasiadas de tus habilidades antes de esto.

—¿Así que ahora es culpa mía? Miyuki frunció el ceño, pero mantuvo la voz firme. —Te agradecería que dejaras de inventarte amenazas imaginarias por el simple hecho de hacerlo. Toma nota de esta prueba tuya. Si te rodeas de enemigos, no durarás mucho en la escuela a la que vamos».

—¿Me guardas rencor?

—Aunque quisiera guardarte rencor, hay demasiada diferencia entre nuestras habilidades. No creo en las peleas tentadoras que no puedo anticipar.

Su tono no era brusco, pero era fácil ver que Mayura entendía que él tenía su orgullo que defender.

—Pero debe de ser molesto haber sido engañado por una chica.

Miyuki se encogió de hombros ligeramente.

—Creo que el problema va mucho más allá de que seas una chica. Más que eso, ¿no te importa lo que has hecho?

Mayura se quedó callada durante un minuto. Luego comenzó a hablar.

—La magia y los sutras son tradicionalmente cosas creadas por hombres y, por lo tanto, sus usuarios suelen ser hombres. Solo los hombres se convierten en adivinos. Son como las antiguas familias de artes marciales. Aunque una mujer se una a la tradición familiar, es algo inusual. Lo mismo ocurre con todas las religiones del mundo. Siempre hay límites para las mujeres y lugares y cosas que les están prohibidos. Piensa en el ascetismo. ¿No es lo mismo allí?

—Sí, tienes razón.

Una vez que Miyuki lo confirmó, Mayura continuó.

—He visto que Izumiko no sabe casi nada y que tampoco quiere saberlo. Piensa un poco en los roles de género. Izumiko fue arrojada a esto indefensa y fue a propósito. Nunca te habría perdonado si hubieras tenido algo que ver en todo esto, pero no parece ser el caso.

Miyuki no cuestionó sus opiniones directamente. En cambio, preguntó:

—Pero ¿qué hay de ti, Mayura? Antes creí entender que decías que tus técnicas se parecían más a las de los Yamabushi que a las de los adivinos, pero ¿no acabas de admitir que no sabes mucho sobre los Yamabushi?

—Mi abuelo, aquí en Togakushi, desciende de una familia de expertos en artes marciales. Las habilidades que domina son diferentes a las de los Yamabushi —susurró Mayura. Entonces, de repente, preguntó con tono expectante—: ¿Podría ser que tu especialidad sean las artes marciales, y no la magia?

—Lo siento. Eso es otra cosa que acabo de empezar recientemente.

La respuesta abrupta de Miyuki hizo que Mayura bajara los hombros.

—Eh... Supongo que no te entiendo.

—Pero entiendes que no tengo ningún interés en causar problemas         —Miyuki miró a los chicos de la MSF y luego bajó la voz—. Sé que estás reuniendo a gente que pueda enfrentarse a Ichijo Takayanagi. No pienso meterme en eso, pero no esperes que haga nada más por ti que ser miembro del MSF. Preferiría que me dejaras observar desde afuera con el presidente Hodoka.

—¿No querrás decir que preferirías que Izumiko también observara desde afuera? —preguntó Mayura.

Miyuki lo pensó un momento y luego respondió.

—No es eso lo que quería decir. Sin embargo, yo no soy quien toma las decisiones. ¿Qué quiere ella?

Mayura buscó las palabras mientras miraba a Miyuki. Luego sonrió.

—Soy buena consiguiendo lo que quiero. Estoy un poco decepcionada contigo, pero no te preocupes. Izumiko se va a quedar conmigo a partir de ahora.

Esta conversación llegó a oídos de Izumiko, pero no pudo interrumpir cuando el tema era ella.

Puede que ella y Miyuki solo hubieran sido una ilusión de pareja desde el principio, pero Mayura dijo que había algo real entre ellos dos. Quizás eso fuera cierto, pero Izumiko tenía la sensación de que todo eso iba a desaparecer pronto.

Él dijo que no dependiera de él. No hay forma de que vaya a olvidar eso...

Era algo que ella entendía, pero pensar en ello aún le producía dolor en el pecho. Izumiko se había unido a los tres hermanos Souda por voluntad propia y vino a Togakushi cuando la invitaron.  Cuando se enteró de que el viaje formaba parte del plan de Mayura, no pudo oponerse a lo que su amiga estaba haciendo. Tampoco quería oponerse. Quería seguir siendo la aliada de Mayura, alguien en quien pudiera confiar....

 Aun así, ¿por qué me siento tan insegura ahora que sé que Miyuki va a romper sus lazos con Mayura?

De repente, Izumiko se dio cuenta de que dependía del pensamiento sensato de Miyuki.

Miyuki daba la sensación de ser una persona normal que no dependía de la magia. Por esa misma razón, quería tenerlo cerca. No quería que se fuera.

Sin embargo, eso era bastante egoísta por su parte. Además, no hacía mucho tiempo había estado esperando lo contrario.

Paso demasiado tiempo deseando ser una persona normal. Es algo extraño a lo que aferrarse. No dejo de decir que he arrastrado a Miyuki a esto y le he causado muchos problemas, pero la verdad es que quería que se viera arrastrado a ello...

Izumiko no estaba muy conectada con sus sentimientos, pero cuando pensaba en dejar marchar a Miyuki, se sentía extrañamente en conflicto.

La casa Togakushi de la familia Souda era muy diferente de lo que Izumiko había imaginado.

La puerta con techo en la entrada, la enorme propiedad y el jardín con pinos eran tan grandiosos que no desentonarían en una posada de lujo. El edificio del dojo estaba junto a una mansión. Aunque tenía su propia puerta, separada de la entrada principal, los dos edificios compartían el mismo terreno. El dojo era tan solemne como un templo, pero no era tan antiguo. Tenía un techo plano de tejas negras y grandes puertas frontales.

Mayura se dirigió primero al dojo. Parecía que ese era el lugar de encuentro acordado. Uno por uno, los diez estudiantes de preparatoria atravesaron la puerta.

Había un hombre con ropa de trabajo tradicional azul en la entrada del dojo. Intercambió un saludo amistoso con Mayura y Manatsu. Casi inmediatamente después, su abuelo apareció desde el interior. Era un anciano de aspecto vivaz. La ropa de trabajo de color amarillo marrón que llevaba se parecía a la del otro hombre. Tampoco parecía que se hubiera puesto ese atuendo para lucirlo. Se veía acostumbrado a llevarlo. Sonreía y tenía un aspecto generoso y amable. Sin embargo, al mismo tiempo, había algo en él que inconscientemente daba a todos la sensación de que era muy estricto.

En lugar de saludar, el abuelo de Mayura y Manatsu dijo:

—Me alegra que ustedes, estudiantes de Tokio, hayan venido a preguntar sobre cosas antiguas y a estudiarlas. El señor Onuki ha preparado una conferencia fácil de entender sobre las artes marciales tradicionales utilizadas en el ninjutsu. No duden en hacerle cualquier pregunta que tengan.

El señor Souda no parecía demasiado sorprendido por los amigos que trajeron sus nietos. Como principal cuidador del dojo, probablemente trabajaba a menudo con estudiantes que estudiaban artes tradicionales. De repente, a Izumiko y Miyuki les pareció incluso normal asistir a una conferencia con Ryougoku y los demás.

Desprende un aire completamente diferente al del padre de Mayura... Ese pensamiento dejó a Izumiko con una extraña sensación.

Incluso cuando los consideraba padre e hijo, no veía ninguna similitud entre ellos. El abuelo de Souda tenía el cabello corto y canoso, profundas arrugas en la frente y una complexión sólida y bien entrenada. Era un anciano de aspecto realmente robusto y saludable. Algunas partes de él hacían pensar en un soldado. Era interesante compararlo con el padre de Mayura y Manatsu, un gentil erudito.

...No habría imaginado que su padre hubiera nacido y crecido en una familia como esta...

Había varias personas dentro del dojo de madera, practicando en silencio sus formas. Por eso, los estudiantes de preparatoria fueron dirigidos al pasillo exterior del lado del jardín del edificio. Allí escucharon lo que el Sr. Onuki tenía que decir.

—Por favor, siéntense y pónganse cómodos. No pienso ponerlos a hacer nada a lo que no estén acostumbrados —dijo de manera amistosa. Tenía alrededor de cuarenta años, pero era difícil saberlo por su cabello corto y su complexión. También podría haber sido más joven. Sus rasgos atractivos y delicados eran como los de una estatua y parecía alegre y perspicaz.

Todos los miembros del club de historia japonesa sacaron un cuaderno y se sentaron con las piernas cruzadas o con las rodillas recogidas delante de ellos.

Izumiko estaba acostumbrada a usar mesas y sillas durante las actividades escolares, pero en comparación con los demás estudiantes, no le resultaba tan incómodo sentarse en el suelo de madera con las piernas cruzadas. Habiendo crecido en un santuario, había tenido muchas oportunidades de acostumbrarse a esa postura a lo largo de su vida.

—Como prefacio a lo que voy a comentar, definiré las artes marciales tradicionales. Las artes marciales tradicionales son aquellas que se practicaban en Japón antes del periodo Meiji. Incluyen el kendo, el jiu-jitsu, el tiro con arco, etc. Es un término amplio que se utiliza para describir prácticas que han continuado y otras que no han llegado hasta la era moderna. A partir del periodo Muromachi, las habilidades y tácticas militares que utilizaban los guerreros se simplificaron y sistematizaron en artes de la espada, jujutsu, tiro con arco, etcétera. Sin embargo, no se denominaron “artes marciales” hasta la era Taisho.

“Hasta entonces, se denominaban “artes militares”. Al fin y al cabo, a diferencia de hoy en día, no se practicaban para juegos o competiciones. Se utilizaban para protegerse durante las batallas reales en la guerra. En otras palabras, era una lucha por la vida. Parte de esto aún permanece en las artes marciales tradicionales actuales. Por eso muchas escuelas prohíben ciertas técnicas durante las competiciones con otras escuelas de los alrededores y otras técnicas simplemente no se utilizan en las artes marciales modernas porque son demasiado peligrosas. Por ejemplo, todas las historias que oímos sobre armas ocultas”.

Las palabras fluían de sus labios. Parecía acostumbrado a dar la explicación. Probablemente había presentado la información a principiantes como ellos en numerosas ocasiones.

—Ahora, las escuelas de artes marciales tradicionales enseñan todo tipo de cosas diferentes. Algunas enseñan el uso de armas ocultas y otras prácticas que no utilizamos en las artes marciales de esta época. Además, algunas también enseñan medicina tradicional y sutras budistas de sanación. En cuanto al entrenamiento mental, el zen, el budismo mikkyo y algunas otras escuelas de esa línea tienen conexiones con prácticas ascéticas. Hablando de esto, estoy seguro de que todos saben que el ninjutsu, el camino del ninja, está profundamente arraigado en las artes marciales tradicionales.

Ryougoku asintió enérgicamente mientras tomaba notas.

—Cuando alguien piensa en las técnicas que utilizan los ninjas, lo que llamamos ninjutsu o artes ninja, generalmente lo que le viene a la mente es lo que vemos en la televisión o en las películas, o lo que leemos en los mangas o novelas. Todo esto es muy emocionante. Sin embargo, si salimos de la ficción y nos adentramos en la realidad, gran parte de ello sería imposible. Para separar la ficción de la realidad, cuando hable de las artes marciales tradicionales reales que utilizaban los ninjas, las llamaré “artes marciales ninja tradicionales”.

“El objetivo de una persona que podía desplazarse de un lugar a otro sin ser vista era, por lo general, transmitir información secreta o completar otras misiones sin que nadie lo supiera. Mantener el secreto sobre su trabajo era el objetivo principal. En otras palabras, tenían la habilidad de recordar lo que veían en territorio enemigo y escapar cuando era necesario. Los ataques solían formar parte de la huida. No era necesario infligir una herida mortal. Lo único que se requería era obstaculizar los movimientos del enemigo o cegarlo antes de escapar. Esto se denomina «método de huida”.

El Sr. Onuki llamó a un asistente desde el interior del edificio. Demostraron varias técnicas que hicieron brillar los ojos de los chicos.

El Sr. Onuki agarró el brazo de su compañero y lo giró en una dirección inesperada. Le dio una patada en las piernas. Atacó los puntos débiles del cuerpo, lo que a todos les hizo pensar en el jiu-jitsu o el aikido. Luego, el Sr. Onuki, que ahora se encontraba a unos metros de distancia de su asistente, rodó alejándose de él y “escapó”, aprovechando el punto ciego del joven. Como era de esperar, se movió con rapidez y agilidad.

—En momentos como este, los ninjas solían lanzar un agente cegador a los ojos de su oponente.

El Sr. Onuki metió la mano en los pliegues superiores de su kimono y sacó un solo huevo. Se lo mostró a los chicos.

—En lugar de clara y yema, este huevo estaba relleno de pimienta de cayena o algún otro estimulante lacrimógeno. Se guardaba en un sobre de papel y se utilizaba como arma oculta. Se llevaba en el pecho. Luego, el portador rompía la cáscara con la mano y utilizaba la punta de una estrella ninja para lanzarla en dirección al oponente.

Los estudiantes de preparatoria se miraron entre sí con entusiasmo.

—Yo también podría prepararlo bastante rápido.

—¿Quieres probar esos movimientos en el camino de regreso?

—No hay ningún lugar adecuado donde podamos parar. Y llevamos camisetas.

El Sr. Onuki sonrió al ver las caras emocionadas de los chicos.

—Pueden comprar réplicas de estrellas ninja en la tienda de recuerdos que hay al final de la calle. Pero tienen que practicar mucho para poder lanzarlas bien. El movimiento de la muñeca es esencial. Las estrellas ninja pueden volar más lejos que la mayoría de las otras armas blancas. Sin embargo, no se clavan con facilidad, por lo que no son tan adecuadas en una pelea real como las armas con hojas más largas. En otras palabras, los ninjas utilizaban las estrellas ninja principalmente para escapar. El hierro es bastante pesado de llevar, por lo que, a diferencia de lo que se ve en la ficción, solo podían llevarlas en el pecho. 

El Sr. Onuki sacó una estrella ninja de cuatro puntas de su kimono como si fuera un ninja vestido de negro. Se giró hacia un árbol del jardín y lanzó la hoja en dirección al mismo. Voló girando con precisión por el aire, pero, tal y como predijo el Sr. Onuki, no se clavó en la corteza.

—Intenten usar una tarjeta de presentación para practicar con la estrella ninja. La tarjeta delgada hará que vuele y gire.

Las palabras del Sr. Onuki provocaron una voz de sorpresa en el club de historia japonesa.

—Ah, ¿por eso Ryougoku nos dijo que trajéramos tarjetas de presentación? —El gerente de asuntos comerciales del club giró la cabeza con un toque de orgullo por haberlo descubierto.

—Jeje. Así que entienden lo que digo.

Después de que todos hubieran probado a lanzar su propia tarjeta de presentación, el Sr. Onuki miró al grupo y preguntó:

—¿Hay alguien que quiera probar a escapar de verdad? Manatsu, ¿quieres ser nuestro primer demostrador?

Hasta ese momento, Manatsu había estado inusualmente callado. Pero en cuanto lo nominaron para ayudar, negó con la cabeza con vehemencia.

—¿Yo? Pero si últimamente no he practicado nada.

—Entonces no serás diferente a un principiante, ¿no?

Manatsu se acercó a regañadientes al frente. Sin embargo, a pesar de su falta de práctica, se movió con bastante rapidez. Todavía había varias personas ocupadas lanzando tarjetas de presentación y no miraban, pero Izumiko, que estaba sentada al frente, se sorprendió por la actuación de Manatsu. No sabía que tuviera mucha experiencia en artes marciales.

El Sr. Onuki elogió a Manatsu mientras este rodaba y se ponía de pie con un movimiento fluido.

—Sabía que podías hacerlo, Manatsu. Estuvo genial.

Manatsu, que parecía haberse sorprendido a sí mismo, dijo:

—Supongo que mi cuerpo recuerda qué tiene que hacer.

—Así es. Deberías estar orgulloso. Al fin y al cabo, eres de una familia Togakushi —dijo el Sr. Onuki. Ya estaba mirando a los otros estudiantes de preparatoria.

—Ahora es tu turno. ¿Quieres intentarlo con Manatsu? —preguntó el Sr. Onuki, mirando directamente a Miyuki.

—¿Yo?

—Sí, tú.

Con todos los demás chicos vestidos completamente de negro, Miyuki destacaba con su camiseta blanca y su camisa a cuadros abotonada. Como tampoco llevaba ninguna tarjeta de presentación, parecía aburrido.

Miyuki se levantó lentamente y se adelantó. Sin embargo, miró a Manatsu con una expresión excepcionalmente extraña en el rostro.

Posiblemente adivinando el motivo, Manatsu le dijo a Miyuki:

—Esto es solo un combate de entrenamiento normal. No haré nada inesperado.

—¿Eh? Pero ¿no es inevitable que pongas a prueba mis habilidades aquí y allá?

—No voy a hacer nada de eso. ¿Quieres empezar el ejercicio?

—¿Cómo?

—¿Has practicado judo, aikido o algo por el estilo antes?

—No, nada de eso.

Izumiko sabía que había comenzado a aprender artes marciales tradicionales con el Sr. Nonomura, pero podía ver lo incómodo que se sentía. Probablemente, los estilos y métodos de enseñanza que le mostró el Sr. Nonomura eran diferentes. En el caso de Izumiko, sabía que tanto el judo como el aikido eran métodos de lucha sin armas, pero más allá de eso, no conocía la diferencia.

El Sr. Onuki le explicó las diferentes partes del ejercicio una por una y, al cabo de un rato, Miyuki pudo realizar los movimientos por sí mismo. Cuanto más entendía, más parecía disfrutar y, pronto, Miyuki también estaba sonriendo.

—Aprendes rápido. ¿Estás en algún club deportivo? —le preguntó el Sr. Onuki.

Miyuki negó con la cabeza mientras se volvía a poner la camiseta.

—No, estoy en un club cultural.

—Qué pena. Pero si alguna vez te aburres allí, estoy seguro de que serías una buena elección para cualquier equipo.

—Tuve que elegir entre centrarme en entrar en la universidad o en los deportes y elegí la universidad en la preparatoria —respondió Miyuki sin comprometerse. Pero era fácil ver por la soltura de sus movimientos que no le disgustaban los deportes y que le gustaba moverse. Por respeto al Sr. Onuki, mantuvo un tono suave y se abstuvo de compartir sus verdaderos sentimientos al respecto.

Al darse cuenta de repente de que Mayura ya no estaba a su lado, Izumiko miró a su alrededor. Vio al abuelo de Mayura de pie cerca del pasillo, observando. El señor Onuki daba instrucciones a los estudiantes de preparatoria. Se preguntó cuánto tiempo llevaba allí. Mayura estaba de pie junto a su abuelo, explicándole algo.

Cuando Mayura se dio cuenta de que Izumiko los observaba, la miró y le hizo señas para que se acercara. Miyuki y Manatsu seguían hablando con el señor Onushi y la sensación de sentirse excluida era embarazosa. Aun así, no podía hacer nada al respecto. Se acercó a los dos.

—Así que tú eres Izumiko Suzuhara. Sin duda eres una joven admirable. Hoy en día, es poco habitual ver a una chica de tu edad con unos modales tan impecables. Veo que tus padres te han dado mucho amor. ¿Te han dado una educación Ogasawara?

Sorprendida, Izumiko negó con la cabeza.

—Nada de eso. Nunca...

—Los modales y la forma de comportarse se aprenden. La pedagogía Ogasawara se hizo popular entre las jóvenes de buena cuna después de la era Meiji. Sin embargo, cada vez más, la educación de estas jóvenes comenzó a carecer de equitación y tiro con arco, incluso en las familias samuráis. Su postura se volvió más importante. El tiro con arco a caballo que Manatsu está aprendiendo ahora es otra rama de la educación Ogasawara.

Mayura sonrió desde su posición al lado de su abuelo.

Izumiko estaba entrando en pánico, sus pensamientos la hacían sentir fría y sudorosa.

—Todo esto es nuevo para mí. Mis padres nunca me enseñaron nada de eso.

—¿Ah, sí? Bueno, si fuiste capaz de aprender por ti misma de forma natural, es maravilloso. Como amiga de mi nieta, te agradecería que le enseñaras lo que sabes. Es una niña bastante desesperada. No importa lo que se le diga, intimida a los chicos. Hoy es el único día que la he visto tan femenina.

—Sí, sí —interrumpió Mayura, como si estuviera acostumbrada a oír esas cosas—. Si dices que por fin parezco una chica, tienes que dejarlo ya. Dicen que el mundo está cambiando, abuelo. Y, sin embargo, no has podido quitarle los ojos de encima a Izumiko desde que llegó por culpa de eso de Ogasawara. ¿No te alegras de que la haya traído aquí?

—Sí, supongo que sí. Ahora que sé que compartes habitación con una joven tan impresionante, tengo un poco más de esperanza en tus estudios en Tokio.

El señor Souda podía ser un anciano terco, pero quería mucho a su nieta. A juzgar por la forma en que ella le hablaba, Mayura también lo sabía. Se notaba en cada palabra que decía. Aunque estaba tan conmocionada como el señor Souda, Izumiko se sentía aliviada de que la visita hubiera terminado bien. Seguía sin tener ni idea de por qué la habían elogiado, lo que le hacía sospechar que todo había sido un malentendido. Aun así, era mucho mejor que haber molestado al abuelo de Mayura.

Después de salir por la puerta de la casa de los Souda, Ryougoku se acercó para hablar con ella. Parecía haber escuchado parte de su conversación con el jefe del dojo.

—Te llevas bien con los ancianos, ¿verdad? El jefe de la familia te elogió mucho. Ojalá pudiera volver a ver todo eso...

—¿Qué decía? —tartamudeó Izumiko—. Me crió mi abuelo. Quizá haya algo diferente en mí.

—Me has ayudado mucho, Izumiko —dijo Mayura, caminando a su lado. Parecía aliviada—. Tal y como esperaba, le caes muy bien a la gente mayor. Cuando mi abuelo está de mal humor, se pone muy gruñón. Cuando vio a todos los jóvenes que traje conmigo, pensé que estábamos perdidos. Definitivamente hice bien en traerte.

—¿Estás diciendo que existía la posibilidad de que nuestra presencia allí lo molestara? —preguntó Ryougoku.

Mayura se encogió de hombros.

—Somos un club cultural. Aunque se hubiera molestado, seguíamos teniendo una razón para estar allí.

—De repente se convirtió en una clase de artes marciales...

Mientras Ryougoku se quejaba, Izumiko pensó en cómo Manatsu no se había acercado a su abuelo ni una sola vez. Mayura lo había buscado y bromeado con él, pero Manatsu se quedó con el grupo de chicos hasta el final de la visita.

Probablemente sea cosa de chicos... Tiene un lado sensible, pensó Izumiko. Pero aún así le molestaba un poco.

En el camino de regreso, Manatsu caminó junto a Miyuki.

No hablaron mucho, pero cuando llegaron a un descanso en el grupo de estudiantes del club de historia japonesa, Manatsu dijo de repente: «Así que realmente eres una principiante, Miyuki. Papá estaba totalmente equivocado».

Miyuki suspiró.

—No debería haberte llevado tanto tiempo darte cuenta. Escucha lo que dice la persona en cuestión, ¿quieres? Eso va por ti y por tu hermana.

—Quizás sea así, pero...

Manatsu pareció pensar por un momento.

—Mayura también sospecha. Con Masumi por aquí y todo en lo que se ha metido, si no ponemos a prueba a las personas que conocemos hasta cierto punto, existe la posibilidad de que se produzca un pánico aún más grave. No estás siendo lo suficientemente cauteloso con las personas que has conocido últimamente.

—He sido muy cauteloso. He visto lo que ustedes dos están tramando.

—Cuando volvamos a la realidad, todo volverá a estar bien.

—¿Cómo puedes decir cosas así? ¡Estamos de camino a la tienda de recuerdos!

Miyuki se enojó.

—Me asustan las cosas aterradoras y me duelen las cosas que me hacen daño. ¡Deja de decirme que no tengo habilidades espirituales reales!

Manatsu asintió.

—Apuesto a que te dolió cuando esos tipos te atacaron. Esto no es la realidad, pero está mezclado con ella. En realidad, es como un corte entre las dos.

—¿Y por eso tú y tus hermanos me hicieron hacer cosas tan peligrosas?

—Pude ver que tenías algún tipo de resistencia y que estabas haciendo algo para mantenerte firme con tus habilidades allí. Pero entonces Izumiko tuvo que ir y acabar con todo.

Cuando Miyuki no respondió, Manatsu susurró en voz baja:

—¿Por qué Izumiko es tan inconsciente? Todos la siguen utilizando, pero ella nunca se da cuenta.

Miyuki no respondió. Parecía estar considerando esto también.

Tras despedirse del club de historia japonesa, Izumiko y los demás —los cuatro que habían salido originalmente— regresaron a la posada del gobierno estudiantil. No se habían quedado en la escuela de artes marciales tanto tiempo como esperaban y, aunque regresaron a pie, el reloj solo marcaba las 4:30 cuando llegaron.

Aún faltaba mucho para que anocheciera en ese día de verano.

—Honoka y los demás dijeron que hoy iban a visitar el santuario Houkou y el santuario Hinomiko, así que probablemente aún no hayan regresado —dijo Mayura—. El santuario Hinomiko está dedicado a la diosa del canto y la danza. Apuesto a que a Honoka le interesaba mucho ese.

—¿Hay un dios llamado Hinomiko?

—El dios que se venera allí es Ame no Uzumei no Mikoto. ¿Conoces las historias de los registros antiguos y del Libro de Japón, verdad? Cuando la gran diosa Amaterasu se escondió en la cueva celestial, Ame no Uzumei no Mikoto fue la antigua diosa que bailó fuera de la puerta de la cueva. Los santuarios de Togakushi son muy conocidos por la danza kagura. La interpretan en todos sus festivales habituales.

Izumiko asintió.

—Ah. Recuerdo haberlo visto en la guía... Hay cinco santuarios en Togakushi, ¿verdad?

Izumiko no tenía intención de venir a Togakushi sin leer antes ninguna guía turística sobre el lugar. El monte Togakushi y la leyenda de la apertura de la puerta de la cueva celestial eran los temas más tratados en los libros. Después de que la puerta de la cueva celestial se abriera, fue arrojada lejos. Se decía que se convirtió en la cima del monte Togakushi.

—Sí. El santuario Houkou y el santuario Hinomiko están más abajo de la montaña desde aquí. El santuario principal y el santuario Kuzuryuu están más arriba en la montaña. Cualquiera de las dos direcciones está demasiado lejos para ir ahora, pero ¿quieres caminar hasta el quinto, que está más cerca?

Estaban cerca de la posada, pero volver a sus habitaciones ahora parecía un desperdicio si aún les quedaba un poco más de tiempo. Los cuatro se detuvieron en ese momento.

—Creo que ya tuve suficiente —dijo Miyuki—. Hoy pasé por muchas cosas.

—Hay mucho que ver en Togakushi bajo la superficie —le sonrió Mayura.

—¿No sería una pena que no lo vieras todo?

Izumiko no sabía qué hacer. Quería tener la oportunidad de hablar con Miyuki, pero, aunque la tuviera, no creía que supiera qué decir.

En ese momento, Manatsu sacó casualmente su celular del bolsillo y revisó sus mensajes.

—Oh. Un correo electrónico.

Mayura miró a su hermano con extrañeza.

—¿De quién? ¿De mamá?

—No, es del señor Mimura, del club hípico.

Manatsu comenzó a leer el correo electrónico. Mientras leía, todos pudieron ver cómo se le ponía pálida la cara. Miró fijamente las palabras, con el ceño fruncido.

—...Tabi... Parece que no está bien. El señor Mimura dice que vaya pronto si estoy cerca.

—¿Tabi?

—Tengo que irme. De verdad tenía pensado ir hoy —dijo Manatsu con decisión. Cerró el teléfono de un golpe.

—Espera. Si es así, iré contigo —dijo Mayura.

Sorprendentemente, Izumiko también se ofreció voluntaria.

—Yo también iré. Dijiste que me llevarías a conocer a Tabi.

Manatsu las miró a ambas. No parecía contento.

—No. Si está enfermo, es mejor que vaya solo. Si voy hasta el club hípico, no volveré a tiempo para cenar en la posada. Lo siento.

—Si dices que está mal, yo también quiero verlo, igual que tú, Manatsu    —dijo Mayura con brío—. Le preguntaré a la señora Chiemi en la posada si hay alguien que pueda llevarnos allí. Podemos ver cómo está Tabi y luego volver rápido—

Pero Manatsu negó con la cabeza.

—No.

—¿Por qué?

—No quiero que vengas, Mayura. Y la señora Chiemi está ocupada con la posada. Sería una molestia para ella llevarme. Además, si no hay nadie que les diga a los demás miembros del consejo estudiantil adónde hemos ido, no sabrán qué nos ha pasado.

Manatsu continuó, dirigiéndose a Izumiko.

—Lo siento, Izumiko. Cuando Tabi se recupere, podrás conocerlo. Cuando los animales están enfermos, no es bueno para el entorno que haya mucho ruido a su alrededor.

Izumiko se sorprendió. Manatsu estaba actuando con más seriedad que nunca. Les estaba hablando, pero era como si su mente estuviera en otra parte. Mayura también parecía un poco conmocionada.

—¿Entonces no vas a volver a la posada por el bien de Tabi? ¿Por qué te uniste al gobierno estudiantil?

—Tabi es más importante. Eso es algo que ni siquiera tú puedes cambiar, Mayura.

—¡Manatsu! —Mayura estaba enojada ahora. Había algo aterrador en su voz—. ¡No te dejaré ir solo! ¡El señor Mimura le está dando a Tabi el mejor tratamiento posible! ¡Todo irá bien si vamos juntos mañana!

—¡No! Tabi y yo hicimos una promesa —dijo él tras reflexionar un momento sobre sus palabras—. Si soy el único que falta en la reunión, no pasará nada. Al fin y al cabo, Masumi está aquí.

Mayura abrió mucho los ojos.

—¿Estás diciendo que enviarías a Masumi a la reunión en tu lugar?

—Masumi lleva tiempo queriendo probar la vida escolar. Alojarse en una posada con el consejo estudiantil no le dará una idea muy clara, pero al menos le permitirá experimentar algo.

—¿Te das cuenta de lo que estás diciendo?

—Esto es Togakushi. Masumi puede hacerlo.

Mayura respiró hondo.

—Manatsu. ¿De verdad crees que...? ¿Estás...?

Manatsu dio unos pasos atrás, como si se estuviera preparando para algo. Entonces, de repente, el lugar donde estaba parado comenzó a cambiar. Izumiko oyó el sonido de algo, o algún lugar, siendo desgarrado. En lo que tardó en parpadear, Manatsu había desaparecido.

En su lugar, estaba Masumi.

 

PARTE 3

Atónitos, Mayura, Izumiko y Miyuki se quedaron mirando a Masumi, incapaces de hablar.

Aún era demasiado temprano para que se pusiera el sol y la carretera estaba iluminada por la luz del sol. La posada estaba justo delante de ellas, al igual que otros alojamientos. Estaban en una carretera, completamente expuestas a las miradas indiscretas. Ninguno de ellos habría imaginado que Manatsu intentaría tal cambio en medio del tráfico peatonal.

—¿Masumi...?

A primera vista, no había mucha diferencia entre los dos. Masumi tenía el mismo aspecto que Manatsu. Incluso tenían el mismo rostro juvenil. Cualquiera que viera a Masumi nunca se daría cuenta de que Manatsu había desaparecido.

Solo había una cosa diferente. Masumi no estaba angustiado por el estado de Tabi. El chico que tenían delante tenía una brillante sonrisa en el rostro.

—¡Estoy aquí para ser estudiante!

—Apártate, Masumi. Necesito hablar con Manatsu.

Recuperándose de su sorpresa, Mayura se movió de repente con la intención de empujar a su hermano a un lado, como si estuviera escondiendo a Manatsu detrás de él. Sin embargo, Masumi le agarró la mano y le dijo:

—No lo sigas. Manatsu ya está de camino al club de equitación. Ahora mismo no hay nada más en su mente excepto eso. No te dejaré ir allí.

—¡No puedo dejar que Manatsu se ocupe de él solo! ¡Tabi está viejo! ¡No sabemos lo que va a pasar!

—Precisamente por eso tienes que dejar que lo vea solo. No puedes ir     —dijo Manatsu mirando a Mayara a los ojos—. Manatsu cree que sería demasiado doloroso si fueran los dos. Tú tienes trabajo que hacer aquí. Yo también ayudaré en la posada. Hace tiempo que quería ayudarte en la escuela.

Mayura se estremeció. Parecía casi asustada.

—¿Desde cuándo eres más cercano a Manatsu que a mí? —le preguntó a Masumi en un susurro.

—No es nada de eso. Pero es más fácil imitar a Manatsu que a ti. Al fin y al cabo, yo soy Masumi.

—¿Dónde está Manatsu ahora?

—No te preocupes. Se fue a la parada del autobús. Podrás llamarlo dentro de un rato.

Al oír esto, Izumiko finalmente se dio cuenta con sorpresa de que Manatsu había pasado a la dimensión alternativa cuando desapareció. Mientras estuvieran en Togakushi, él podía hacer cosas así. Podía entenderlo porque lo había experimentado ella misma, pero aún así no podía quitarse de encima la extrañeza de la situación.

Izumiko miró a Miyuki. Quería ver si él veía lo mismo que ella.

—Sagara... ¿qué ves?

—Veo a Manatsu, pero por lo que dicen, supongo que no es él.

—¿Creerías que es Masumi?

—No tengo más remedio que creerlo después de lo que pasó antes         —respondió Miyuki casi con un gruñido—. Parece un caso de doble personalidad.

—¡Ah, gracias por salir conmigo antes! —dijo Masumi alegremente, girando la cabeza hacia Izumiko—. No me gustó verte tan enojada. No tengo muchos amigos, así que tendré más cuidado en el futuro.

Miyuki enderezó los hombros y miró a Masumi de arriba abajo. No intentó ocultar lo que estaba haciendo.

—¿Apareces y desapareces como un fantasma incluso en un lugar como este?

—No. Normalmente no. Pero estoy aquí para ser Manatsu.

—¿Para poder cenar y darte un baño?

—Sí. Gracias por acogerme.

Mayura se quedó callada un momento mientras pensaba. Finalmente, miró a Miyuki con expresión desesperada.

—... Vas a dormir en la misma habitación que Manatsu, ¿verdad, Sagara?

—Sí. Shibata y yo.

—Entonces, si Masumi va a cambiarse por Manatsu, voy a tener que pedirte que lo vigiles. Habrá muchas ocasiones en las que las chicas no puedan ir a los mismos sitios que ustedes dos.

—Supongo que tienes razón —dijo Miyuki, encogiéndose. Izumiko supuso que él no quería había involucrarse en todo esto. Puede que supiera lo sobrenatural, pero le haría falta valor para dormir junto a alguien que no era humano.

—Entonces... Si Miyuki dice que está bien, entonces está bien, ¿no? —preguntó Masumi con voz inocente—. ¡Seamos mejores amigos, como tú lo eres con Manatsu! Recuerdo cuando te quedaste con Manatsu. Puedo usar eso como referencia. ¡Haré todo lo que pueda!

Mayura bajó la mirada y dijo con tono de disculpa:

—...¿Puedo pedirte que hagas esto? Sé que no estoy en posición de pedir favores. Pero las cosas que hacen feliz a Masumi son importantes para nosotros —explicó a regañadientes—. Creemos que tiene muchos pensamientos solitarios y que probablemente se sienta solo la mayor parte del tiempo. Nosotros lo hacemos sentir solo.

Masumi parecía tener una idea ligeramente diferente sobre sus sentimientos.

—¿Hmm? ¿De qué están hablando? —preguntó sonriendo, sin entender claramente el tema de la conversación.

Miyuki se volteó hacia Mayura, mostrando cierto interés por lo que tenía que decir.

—Es la primera vez que veo a un Souda tan modesto.

—No tergiverses mis palabras —replicó ella—. No pasará nada mientras se comporte con total normalidad, ¿no?

—Creo que es difícil decidir simplemente ser normal.

—Puede ser lo que quiera, ¿no?

Cuando Masumi finalmente comprendió de qué estaban hablando Miyuki y Mayura, sonrió feliz.

—Vaya. Están muy tensos. Eso es raro.

Masumi no puede sentirse triste... Pero, aunque ese sea el caso, tiene una existencia solitaria...

Izumiko se sentía mal por el fantasmal hermano. Se había hecho amiga de los tres, pero en ese momento, sus pensamientos estaban con Manatsu, que se había ido solo a ver a su viejo caballo.

Pero, ¿de verdad le parece bien a Manatsu estar triste solo?

 

Cuando regresaron a la posada, la encontraron desierta, tal y como esperaban. Los cuatro eran los únicos que habían regresado tan temprano.

Miyuki llevó a Masumi al segundo piso con él, mientras que Mayura e Izumiko regresaron a la habitación de las chicas.

Lo único que Mayura quería hacer era llamar a su hermano. Izumiko entendía que no podía evitar preocuparse por él.

—Está en las montañas, así que no tiene cobertura... —dijo Mayura, paseándose por la habitación. Por más que se acercara a la ventana e intentara llamarlo, no conseguía comunicarse con Manatsu. Finalmente, se rindió y probó con otro número de teléfono.

—¿Hola? Soy Mayura Souda, una de las propietarias de Tabi. Gracias por cuidarlo... Ah, ya veo. ¿Puedo hablar con el señor Mimura?

Izumiko observó cómo Mayura se comunicaba con el señor Mimura en el club hípico. Después de un minuto, Mayura comenzó a hablar.

—...Oh. Acabo de ver el correo electrónico que me envió antes. Creo que Manatsu llegará en cualquier momento. Cuando llegue, ¿puede decirle que me llame? Gracias. ¿Y cómo está Tabi?

Mayura se entristeció al escuchar lo que el señor Mimura tenía que decir. La conversación terminó y colgó el teléfono. Luego respiró hondo y dijo:

—Tabi no puede ponerse de pie. Ha tenido cólicos antes, pero nunca había sido incapaz de ponerse de pie como ahora.

—¿Es grave?

—Creo que sí —susurró. De repente, no pudo ocultar más su frustración y continuó con fuerza—: ¡Uf! ¡Manatsu! ¡No sabe distinguir entre personas y caballos! ¡Estaría totalmente tranquilo si fuera el abuelo quien estuviera enfermo!

Izumiko tenía la sensación de que tenía razón, pero no era algo con lo que pudiera mostrar su acuerdo.

—Los dos crecieron con este caballo. No es extraño que lo consideren parte de la familia.

—Lo sé, y tenemos muchos buenos recuerdos con él. Pero no hay nada que podamos hacer para evitar el hecho de que está llegando al final de su vida. Sin embargo, Manatsu encontrará alguna forma de convencerse de lo contrario.

Mayura estaba claramente preocupada. Parecía que correría hasta el establo si hubiera algo que pudiera hacer.

—Cuando éramos niños, Manatsu y Masumi se complementaban. Puede que fuéramos trillizos, pero yo era un poco diferente. Masumi era muy alegre, pero me pregunto si eso era algún tipo de mal presagio. Y Manatsu...

Mayura se atragantó, incapaz de decir nada más. En ese mismo momento, la puerta se abrió y Masumi entró, con un aspecto tan feliz como era posible.

—¿Aquí es donde duermen Izumiko y tú? ¡Qué bonita habitación! Es más grande que nuestro espacio en el segundo piso.

Izumiko se echó hacia atrás, sorprendida, cuando Masumi se sentó junto a ellas sin dudarlo.

—¡No deberíamos pasar tiempo separados cuando nos alojamos en la misma posada! ¡Pasemos un rato juntos! Al fin y al cabo, vamos a estar separados cuando estemos en el baño, en el retrete y durmiendo.

Al mirar a Masumi, Izumiko abrió mucho los ojos. Manatsu nunca habría dicho lo que él acababa de decir. Mayura también parecía preocupada.

—Masumi. ¿De verdad crees que puedes actuar como Manatsu?

—Por supuesto. Pero no pasa nada si digo lo que quiero, ¿no? No tengo mucho tiempo para estar contigo, Mayura.

Miyuki apareció en la puerta que Masumi había dejado abierta al llegar. Sin embargo, a diferencia de Masumi, Miyuki no parecía tener ninguna intención de entrar en la habitación de las chicas.

—¿Qué haces aquí?

Mayura miró a Miyuki y dijo:

—Honoka y los demás aún no han vuelto, así que tú también puedes entrar, Sagara —parecía haber tirado la toalla—. Vamos. Siéntete como en casa.

Cuando Miyuki entró y se sentó junto a Masumi, dijo:

—Pareces un poco diferente de lo habitual, Mayura.

—Me siento un poco rara.

Masumi es como un perro amistoso... pensó Izumiko.

Manatsu no buscaba compañía con nostalgia. Su personalidad cambiaba un poco cuando algo iba mal, pero en general era feliz mientras tuviera a Mayura.

Dicho esto, Miyuki tampoco era de los que buscaban compañía. Sin embargo, en ese momento estaba poniendo mucho esfuerzo en cuidar de Masumi. Era inusual verlo con tanta determinación como para sentarse en la habitación de las chicas como lo estaba haciendo ahora.

Izumiko quería preguntarle a Masumi en qué medida sus emociones eran similares a las de sus hermanos humanos. Sin embargo, cuando Izumiko no logró hacerle la pregunta de inmediato, Miyuki intervino con la suya propia.

—¿Sabes qué están haciendo tus hermanos incluso cuando no estás con ellos?

—Eh... No, no lo sé.

—Cuando los ves, ¿sabes qué han estado haciendo mientras no estabas con ellos?

—Supongo. Si los veo.

—¿Sabes lo que están pensando? Por ejemplo, ¿qué está pensando Mayura en este momento?

—¡Si pudiera hacerlo, las cosas no serían tan difíciles!

Miyuki siguió preguntando sobre las habilidades de Masumi como espíritu. De vez en cuando, las respuestas de Masumi sonaban completamente sin filtrar. Izumiko se rió. Incluso Mayura, con su expresión cautelosa, comenzó a sonreír después de un rato.

Debe parecer que los cuatro somos muy buenos amigos...

Parecía imposible que Masumi se hubiera unido a su grupo. Sin embargo, él los hacía sentir mejor y nadie quería renunciar a eso. Perdieron la noción del tiempo mientras hablaban.

Finalmente, volvieron a la realidad cuando vieron que se abría la puerta. Las frías miradas de Honoka y Rena recorrieron a los ocupantes de la habitación. Todos giraron la cabeza para mirar a las dos recién llegadas.

—Sé que son muy buenos amigos, pero ¿podrían llevar su charla de grupo afuera? —preguntó Rena Akinokawa con voz amenazante—. Si creen que pueden hacerlo, nos gustaría cambiarnos de ropa.

—Lo siento. Lo haremos.

Miyuki se levantó un segundo después, llevándose consigo a Masumi, que parecía bastante confundido. Salieron de la habitación de las chicas. Izumiko y Mayura no pudieron escapar tan fácilmente del problema que tenían entre manos. Se quedaron esperando nerviosas. Sin embargo, Honoka y su amiga entraron en la habitación y se cambiaron de ropa, nada más.

—Decidamos el orden para bañarnos. Tendremos que turnarnos. ¿Les parece bien si Honoka y yo vamos primero esta noche?

—Adelante.

Rena miró a Honoka como sugiriéndole que dijera algo más, pero la presidenta no tenía intención de hacerlo. Como resultado, Rena también se contuvo y no hizo ningún comentario sarcástico.

Durante la cena, los miembros del consejo estudiantil se reunieron de nuevo en grupo. Okochi, Hoshino e Imai ya se habían cambiado y llevaban los yukatas y las chaquetas haori de la posada. Los trajes les daban el aire elegante y refinado de los huéspedes de la posada. Los chicos ocupaban más de la mitad de la mesa del comedor y su apetito era aún mayor aquí que en la escuela. Para sorpresa de Izumiko, la gran olla de arroz se vació a una velocidad alarmante.

Sin importar quién lo viera, Masumi, en lugar de Manatsu, solo parecía estar completamente absorto en la comida. Ninguno de los miembros del consejo estudiantil notó nada extraño. Probablemente les pareció que nada había cambiado. Era el mismo chico alegre y de gran apetito, que se esforzaba por vaciar su plato y su tazón de arroz.

Trajeron un gran plato de soba Togakushi especialmente para Manatsu. Cuando Izumiko vio a Masumi repartir los fideos a los otros chicos con sus palillos, incluso ella olvidó que Manatsu no estaba con ellos esa noche. Se preguntó dónde iba a parar toda la comida que comía Masumi, pero no había forma de saberlo con solo mirar.

Izumiko y Mayura decidieron darse un baño después de cenar. Al oír su decisión, Masumi decidió que él también se uniría a ellas y declaró:

—¡Entonces es hora de que yo también me bañe!

Por supuesto, eso era bastante extraño.

No estaban en unas aguas termales, por lo que las instalaciones del baño no eran tan grandes. Sin embargo, siempre que solo dos personas utilizaran la bañera a la vez, habría espacio suficiente. Tres personas serían demasiadas. Y además, Masumi era un chico.

En el dormitorio de chicas de la Academia Houjou también había unas instalaciones de baño como estas, pero las alumnas tenían que apuntarse para usarlas y esperar su turno era un fastidio. Además, había un límite de tiempo para darse el baño. Mayura e Izumiko casi siempre usaban la ducha. Por suerte, esa noche no había restricciones y a Izumiko le gustó poder disfrutar del agua caliente que tanto le gustaba después de tanto tiempo.

Como le llevaba mucho tiempo y esfuerzo lavarse el pelo largo, estaba acostumbrada a ducharse por la mañana. Por eso, dejó sus trenzas tal cual y se las enrolló alrededor de la cabeza antes de meterse en la bañera llena de vapor.

—Masumi podría estar observándonos a través de la pared en este momento —dijo Mayura, sumergiéndose en el agua humeante—. Pero si lo piensas bien, es como cualquier otro espíritu que te ve.

—¿En serio?

—Poder ver el baño de las chicas no significa nada para Masumi. No le importa si llevamos ropa o no.

—Aun así... —La idea de que Masumi la estuviera observando en su estado actual de desnudez ponía nerviosa a Izumiko, como era comprensible. Por mucho que se mirara a ella y a Mayura, la diferencia entre sus tipos de cuerpo era clara y extremadamente definida.

—No creo que tuviera por qué avergonzarme si alguien me viera así y yo tuviera tu aspecto, Mayura...

—No digas cosas tan extrañas. Además, él no es realmente un niño. Incluso yo tendría que prepararme mentalmente si tuviera que estar desnuda delante de Manatsu —dijo Mayura, moviendo los brazos y las piernas en el agua. Izumiko se sumergió por completo en el agua y pensó en lo extraño que sería que un espíritu se limitara al baño de los chicos.

—¿Estará bien Masumi en el baño? ¿La ropa que se quitará es realmente de Manatsu o es algún tipo de ropa espiritual? Cuanto más lo pienso, menos lo entiendo.

Mayura apoyó la nuca en el borde de la tina y miró hacia arriba. Pensó en las palabras de Izumiko durante un minuto y luego dijo:

—...Yo tampoco lo entiendo todo. Pero sí sé que Masumi es parte de mí y que, con el tiempo, volverá a su lugar dentro de Manatsu y de mí. El poder de Masumi es que puede hacerse visible para las personas que lo rodean. Es tan poderoso que hace que la gente piense que es de carne y hueso. Controla el espacio a su alrededor para que nadie piense que lo que ve es inusual.

—Pero no sabes si realmente está ahí o no... —susurró Izumiko.

Mayura asintió lentamente.

—Hay muchos lugares en los que Masumi se niega a aparecer. Puede que sean nuestra familia, pero Masumi no se muestra ante nuestros padres ni nuestro abuelo... Cosas así. Es como si esas personas no pudieran verlo. O bien, él siente muy fuertemente que ciertas personas no lo ven. Sinceramente, tampoco creía que fuera a dejar que un grupo de estudiantes de la Academia Houjou lo vieran.

Ni a Izumiko ni a Mayura les gustaba especialmente la idea de vestirse con la yukata de la posada y pasear como las estudiantes de segundo año. Así que se vistieron con pantalones cortos y camisetas deportivas, compraron latas de jugo para refrescarse y volvieron a la habitación.

La puerta estaba abierta. Un momento después, vieron algo que les hizo abrir mucho los ojos. Honoka y Rena se habían cambiado y llevaban yukatas blancas. Las dos habían traído los trajes tradicionales de sus casas. Eran diferentes de los que proporcionaba la posada como ropa de noche. La yukata de Honoka estaba atada con un obi azul claro. Estaba de espaldas a ellas, de pie frente a un espejo.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Mayura sorprendida.

Al oírla, Honoka se dio la vuelta y una misteriosa sonrisa apareció en sus labios.

—Me gustaría dar un pequeño espectáculo al consejo estudiantil... o algo así, al menos. Dile a todos los que están aquí en la posada que se reúnan en la sala de reuniones a las 9:30. Díselo también a los chicos. Espero que ustedes dos también vengan.

Izumiko oyó el sonido de una cuerda al ser pulsada y dirigió su atención hacia allí. Rena Akinokawa, vestida con una yukata blanca con un obi rojo, estaba sentada con las piernas recogidas y un shamisen en el regazo. Tenía una expresión concentrada en el rostro mientras afinaba las cuerdas. Era un trabajo de precisión. Izumiko quedó impresionada.

—Rena, ¿sabes tocar el shamisen?

—Se lo pedí prestado a la dueña de la posada. Pensé que podría tocar un acompañamiento, ya que había un shamisen aquí.

—Rena y yo actuamos en el festival escolar del año pasado —añadió Honoka tras la respuesta de Rena.

—... Es cierto... —dijo Mayura. Había asistido al festival escolar anterior, pero parecía que la actuación de Honoka y Rena no le había causado mucha impresión. Parpadeó.

—¿Quieres que anunciemos tu baile?

—Sí, te lo agradecería. Las dos hemos rezado hoy a la diosa de la música y la danza, así que este baile será como una ofrenda para ella —dijo Honoka, abriendo su abanico y volviéndolo a cerrar.

Izumiko sabía que el evento sería interesante de ver. Cuando Honoka se ponía un kimono y bailaba con un abanico, se convertía en una persona diferente. Su yo normal desaparecía por completo y prácticamente irradiaba misterio.

Cuando los chicos entraron en la sala de reuniones, se quedaron asombrados por lo que vieron. Nadie esperaba tal atracción. Okuchi y Hoshi miraron a Honoka con los ojos muy abiertos.

—No sabía quién era. ¡Pensé que era otra persona!

—¿Es esto algún tipo de actuación para el festival de verano?

Honoka, cómoda con su atuendo, estaba sentada con la espalda recta y las piernas debajo de ella. Incluso se había puesto su peluca negra esa noche. Como resultado, no era de extrañar que los demás la confundieran con otra persona. El corte cuadrado y a la altura de los hombros de la peluca le daba un aire algo inusual.

—¡Vaya! ¡El atuendo de la presidenta es perfecto para una noche de verano como esta!

—¿Desde cuándo es esto una reunión para actuar?

—¿Historias de fantasmas? ¿Vamos a contar historias de fantasmas?

Cuando Rena tocó el shamisen a modo de prueba, la Sra. Chiemi y algunas otras personas que habían entrado al mismo tiempo dirigieron su atención hacia ella. Esperaban con expectación.

—¡Vaya! ¡Estas jóvenes estudiantes de preparatoria son increíbles! ¿Les importa si observamos desde atrás?

La mesa se había apartado a un lado y la sala de reuniones parecía más grande que antes. El centro de la sala estaba despejado y todos estaban sentados en círculo. Una vez que Honoka comprobó que todos estaban sentados y listos, dijo en voz baja:

—Ahora, Rena y yo queremos mostrarles un baile.

Todos parecían un poco sorprendidos. Nadie aplaudió. No había ninguna razón real para tal falta de respuesta, pero tal vez era porque nadie esperaba un anuncio tan inusual.

Honoka hizo una pausa y luego continuó con un toque de determinación.

—Bailaré como parte de mi cargo de presidenta del consejo estudiantil. No bailo como una aficionada. El consejo estudiantil es un organismo independiente y bailo para que siga siéndolo. A decir verdad, tengo una advertencia para todos ustedes. Alguien aquí, en el consejo estudiantil, está poseído. Se podría decir que hay algo inhumano entre nosotros. Debo proteger al consejo de ese problema.

¿Honoka se dio cuenta?

Esa idea hizo que Izumiko se encogiera un poco. Miró hacia el lugar de Masumi en la sala de reuniones. Aunque no hubiera mirado, habría sabido que estaba sentado allí con las manos sobre las rodillas. Los demás en la sala miraron a su alrededor.

—La presidenta es increíble —dijo Shimamoto en voz baja—. Su personalidad se volvió fría en un instante...

Honoka levantó la vista. Una vez que el murmullo del público se calmó, dijo:

—No puedo decirles quién es el que ha sido poseído. Yo tampoco estoy en posición de decirlo. No hay nadie tan poderoso. Aunque puedo sentirlo, no puedo verlo. Sin embargo, creo que puedo revelar al espíritu a través de la danza. Quiero que sepan que la danza contiene un poder puro e inmaculado.

Honoka tomó su abanico en la mano y se puso de pie, haciendo una señal con la mirada a Rena y su shamisen, que la esperaba. Una a una, las notas claras comenzaron a resonar lentamente en el aire. Los estudiantes se quedaron en silencio, casi como si de repente estuvieran bajo el agua.

¿Qué está pasando?…

El aire nocturno en las montañas era fresco, pero Izumiko comenzó a sentir un frío intenso. Era como el frío que se siente después de tomar un baño caliente. Sintió que Mayura se ponía rígida a su lado, pero no podía decir nada. La danza elegida por Honoka tenía un tempo lento y la forma en que Rena tocaba el shamisen creaba una atmósfera bastante triste, en lugar de la alegre que solía crear el instrumento.

Izumiko no podía apartar los ojos de Honoka mientras bailaba. Era un baile completamente diferente al kagura, pero junto con su traje blanco y su peluca oscura, Izumiko podía sentir algo parecido a una energía espiritual moviéndose a su alrededor. Había un aura inusual que se retorcía alrededor de Honoka y se extendía más allá de ella. Honoka estaba perdida en el trance de su propio baile, pero era casi como si tuviera control sobre las personas que la observaban.

...Está decidida a proteger al gobierno estudiantil.

Parecía como si Hodaka Murakami, el maestro de Honoka, estuviera observando en ese momento. Algo comenzó a cambiar, a partir de la inquebrantable determinación de Honoka.

Al principio, ni siquiera Izumiko podía entender de dónde provenía esa sensación. Pero mientras observaba a Honoka bailar en medio de la sala como una brillante moneda de un yen, finalmente se dio cuenta de lo que era.

Provenía de su baile... de los pasos que daba...

La forma en que sus pies se movían sobre el tatami con sus calcetines tabi blancos estaba abriendo algo. Cuando se abriera por completo, algo cambiaría. Izumiko estaba segura de que sería capaz de saber qué era ese algo una vez que sucediera. Algo vendría y se acercaba lentamente con cada paso que daba Honoka.

Honoka es poderosa...

De repente, Izumiko contuvo el aliento. Y en ese instante, la electricidad de la posada se apagó.

Era extraño que el repentino corte de luz no provocara ni un solo grito por parte de las chicas. Los únicos sonidos que se oían eran las voces tranquilas de los chicos aquí y allá.

—¿Qué...? ¿Qué ha pasado?

La voz de la Sra. Chiemi atravesó la oscuridad.

—¿Qué fue eso? Sr. Kazu, ¿puede ir a comprobar los interruptores?

Un momento después, la luz volvió. No parecía que hubiera ningún problema. Todos levantaron la vista al mismo tiempo y, juntos, dejaron escapar un suspiro de alivio. Ahora todos parecían divertidos por lo que había sucedido.

—¡Fue perfecto! ¡Como una película de terror!

—¿Crees que podríamos hacer algo así en el festival escolar?

—¡Esperen! ¡Falta alguien!

Antes del apagón, todos estaban sentados juntos en un círculo cerrado. Pero ahora había un espacio vacío, como un diente perdido.

Masumi había desaparecido por completo.

—Es el hermano de Mayura. Estaba sentado ahí. No puede ser...

Sorprendida, Izumiko miró a Mayura. Estaba sentada en su lugar, con los labios apretados. No dijo nada. No había nada que pudiera decir ahora.

Sin embargo, él no era un espíritu maligno... Estaba aquí por una razón...

Izumiko no tuvo el valor de explicar la situación de Masumi. Todos juntaron las manos y no dijeron nada.

—¡Oigan! ¡Sagara tampoco está aquí!

Cuando Izumiko miró, vio que Miyuki también se había ido.  

Honoka había permanecido en silencio hasta ese momento, pero entonces habló, sorprendida.

—¿Eh? ¿Qué le pasó a Sagara?

Izumiko tampoco sabía por qué desapareció. Cada vez estaba más asustada.

—Mayura, ¿tienes idea de lo que está pasando? —preguntó Izumiko en voz baja.

Mayura negó con la cabeza, también inquieta.

—Lo siento. Yo tampoco lo sé.

Algunos de los chicos ofrecieron rápidamente sus opiniones.

—Definitivamente estaba aquí cuando se apagaron las luces.

—El baño está en el segundo piso. Está jugando con nosotros.

—Busquémoslo. Pensemos dónde podría haber desaparecido.

Los chicos de primer año se levantaron, disculpándose para comenzar la búsqueda.

De repente, las caras sonrientes y traviesas de Miyuki y Masumi aparecieron desde las sombras fuera de la puerta corrediza.

—¿Fue un susto lo suficientemente refrescante para todos?

—¿Eh? ¿Eso es lo que se consigue asustando a la gente? —preguntó Miyuki mientras se alzaban varias voces de protesta en la sala.

—¡Pero alguien les tuvo que ayudar! ¡La presidenta tuvo que estar involucrada en esto!

No hubo ninguna advertencia sobre la desaparición de Masumi. Riéndose de los otros chicos que seguían quejándose por la broma, Masumi regresó a la sala como si nada hubiera pasado. Honoka se encogió de hombros mientras veía a los dos regresar a sus asientos.

—Rena, vamos a cambiarnos. El espectáculo ha terminado.

La Sra. Chiemi las siguió mientras se dirigían al baño de las chicas. Probablemente, tenía preguntas sobre la actuación. Poco a poco, los chicos también comenzaron a dirigirse a sus habitaciones. Izumiko se encontró a sí misma acercándose a Miyuki.

—No lo planeaste con la presidenta de antemano, ¿verdad? —le preguntó en un susurro.

La respuesta de Miyuki también fue un susurro. —Bueno... Si se hubiera descubierto el secreto, se habría armado un pequeño revuelo.

—¿De verdad Honoka expulsó a Masumi de la sala?

—Creo que sí. Vi que desapareció de repente. Lo consiguió —dijo él, impresionado. Luego continuó—. Aun así, Masumi es más poderoso que ella aquí en Togakushi. Honoka y los demás sospechaban que no era humano. Pero ahora están empezando a tener dudas al respecto.

Izumiko asintió. Masumi era realmente poderoso. Mayura no tenía motivos para preocuparse. A Izumiko le sorprendió darse cuenta de que ni siquiera Mayura lo sabía todo sobre su hermano.

—Pero si es tan poderoso, ¿por qué saliste tú también de la habitación, Sagara? ¿Qué sentido tenía?

Miyuki ni siquiera estaba sentado junto a Masumi. Había prometido hacer todo lo posible por vigilar al otro chico, pero esto no parecía el tipo de cosa que él haría.

—Nos llevamos bien. Al menos un poco —respondió Miyuki, con tono frustrado.

—¿Se llevan bien?

—No te metas en esto.

Pero estoy preocupada por ti...

Izumiko tenía ganas de enfadarse. Uno de los trillizos Souda había desaparecido ante sus ojos y, sin embargo, no sentía miedo. Sin embargo, le sorprendió que Miyuki hiciera lo que hizo esa noche. Y le sorprendió aún más que él, sin ningún poder, hubiera sido capaz de sorprender a Hodoka.

Izumiko todavía estaba debatiendo si debía decir algo al respecto y arriesgarse a herir el orgullo de Miyuki cuando este rápidamente desvió su atención hacia otra dirección.

—Mayura está al teléfono. Oh. Probablemente esté hablando con Manatsu.

Izumiko se dio la vuelta y fijó la mirada en la espalda de Mayura. Tenía el celular apretado en la mano y pegado a la oreja. Cuando Izumiko y Miyuki se acercaron a ella, parecía haber terminado la llamada. Giró la cabeza hacia ellos.

—...También llamaron al abuelo, ya que él es otro de los dueños de Tabi. Manatsu se está quedando en el club hípico. Dicen que Tabi... probablemente... fallecerá en algún momento de la noche...

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