Red Data Girl Volumen 3 - Capítulo 2

 LA VISITA

 

PARTE 1

—Miyuki Sagara. Ahora recuerdo tu nombre. Toma mis manos.

—Hay algo que quiero que hagas. No dejes que despierte. No permitas que Izumiko se convierta en la diosa. Estoy investigando el pasado por esta razón.

—Creo que aún hay tiempo. Sin embargo, si las cosas siguen como hasta ahora, la humanidad llegará a su fin y yo seré quien lo haga.

 

Izumiko abrió los ojos, temblando. Estaba en su cama, en su dormitorio. Miyuki no estaba frente a ella.

La habitación estaba oscura y en silencio. Al darse cuenta de que no había pasado mucho tiempo desde que se había quedado dormida, intentó volver a conciliar el sueño con irritación. Enterró la cabeza en la almohada y esperó a que su corazón, que latía con fuerza, se calmara.

Por lo general, era durante el sueño ligero justo antes de despertarse cuando Izumiko recordaba lo que la diosa le dijo a través de sus labios.

No pudo evitar preocuparse por ello durante todo el día siguiente. Eso la puso de un humor algo diferente al habitual y se encontró con que su mente divagaba. Sin embargo, de vez en cuando, mientras estaba medio soñando despierta, algo la sacaba violentamente de sus pensamientos. E incluso después de calmar su acelerado corazón, la preocupación que la había sacado de su ensimismamiento permanecía.

La diosa dijo que no la dejara despertar, pero eso es lo que realmente quiero decir...

Izumiko rezó desesperadamente para no volver a convertirse en la diosa.

La diosa no se sentía como una parte de ella. Se sentía como una existencia diferente, discordante e involuntaria. Izumiko no podía decir que su recuerdo de ser la diosa se sintiera como una maldición. Simplemente era un gran problema tener una parte de ella que no conocía y que actuaba de maneras que ella desconocía.

Le parecía mala suerte hablar de la diosa sin saber cuáles eran sus intenciones.

Ahora que se había visto envuelta en todo esto, Izumiko no podía quitarse esa sensación o idea de la cabeza. Y ahora sentía como si alguien, la diosa, la estuviera observando desde algún lugar cercano y utilizara su cuerpo y su voz cuando quería. Lo único que podía decir era lo inquietante que era la experiencia.

La forma en que le dijo esas cosas a Miyuki... La forma en que se tomaban de la mano...

Esa había sido la segunda vez que la diosa poseía el cuerpo de Izumiko. Tanto la primera como la segunda vez, Miyuki estaba presente. Lo preocupante era que nadie sabía qué tenía que pasar para que la diosa apareciera. Ni siquiera la diosa parecía poder controlarlo.

No me gusta la diosa. Da miedo...

Daba miedo y era frustrante. Tan pronto como Izumiko comenzó a esforzarse y a mostrar su verdadero yo, esto salió a la superficie como un obstáculo.

Soy Izumiko. Quiero poder conectar con otras personas. Este no es el cuerpo de la diosa...

Miyuki no va a ayudarme. De esa manera puede evitar involucrarse con la diosa, pensó Izumiko incoherentemente.

... No es que esperara su ayuda.

El propio Miyuki dijo claramente que ella no debía depender de él. Sin embargo, si Miyuki elegía sus acciones específicamente para ir en contra de los deseos de su padre, entonces le convenía a Miyuki evitar que Izumiko se convirtiera en la diosa. Podrían separarse y liberar a Izumiko de la diosa y resolver los problemas de ambos al mismo tiempo.

 

 

Era el primero de agosto, el día antes de sus vacaciones en la posada Togakushi, y los hermanos Souda, junto con Izumiko y Miyuki, se apresuraban hacia Nagano.

El plan era que se alojaran en la casa de Mayura y Manatsu esa noche. Desde allí, se reunirían con los demás miembros del gobierno estudiantil en la estación de tren al día siguiente y se dirigirían juntos a la posada. Togakushi estaba a más de una hora en autobús desde la estación de Nagano.

Era la primera vez que Izumiko preparaba un viaje ella sola. Pero, como solo tenía que seguir las indicaciones de Mayura, el proceso fue muy divertido. A la hora de comprar los boletos, Mayura reunió a los cuatro y los compraron por Internet. Las maletas que habían preparado para su estancia en la posada se enviaron rápidamente a domicilio. Siguiendo el ejemplo de Mayura, Izumiko se vistió con ropa cómoda para viajar y su corazón estaba tan ligero como la bolsa de viaje que llevaba a casa de Mayura.

Una vez que comenzaron las vacaciones de verano, Mayura e Izumiko hicieron un viaje lejos del campus para comprar ropa de verano a precios de ganga.

Izumiko no tenía mucha ropa personal porque pasaba la mayor parte del tiempo con su uniforme escolar. Tampoco estaba segura de qué ponerse para visitar Nagano. Feliz de poder ayudar, Mayura ayudó a Izumiko a elegir ropa nueva muy diferente de la que Sawa siempre había elegido para ella anteriormente.

Así que las dos compraron sombreros de verano, faldas de varias capas y sandalias. Izumiko no tenía ningún motivo para sentirse triste. Había visto tantas cosas mientras compraba que se cansó mucho. Izumiko no podía decir que todo lo relacionado con la salida hubiera sido divertido, pero sin duda estaba contenta de tener algunas prendas de la moda de este año.

Al ser alta, las últimas tendencias le quedaban realmente bien a Mayura. Tenía un gran sentido de la moda y era experta en combinar prendas sin parecer demasiado rebuscada. Por mucho que Izumiko lo intentara, no podía hacer nada con sus largas trenzas, por lo que no podía vestirse como Mayura. Al verlas juntas, Izumiko pensó que su presencia solo conseguía que Mayura luciera aún más. Pero no le importaba demasiado. Puede que solo hubiera podido caminar junto a Mayura mientras atravesaban la estación aquella mañana, pero seguía siendo una experiencia nueva.

Tanto Miyuki como Manatsu llevaban ropa adecuada para ir a la montaña ese día. Manatsu llevaba unos pantalones cortos, mientras que Miyuki llevaba unos bonitos jeans. Aunque Manatsu llevaba ropa que no era su uniforme, la impresión general no era diferente a la de siempre. Sin embargo, Miyuki llevaba un atuendo informal muy parecido a los que tanto le gustaban a Yukimasa. Se veía diferente a como solía verse en la escuela. No parecía que hubieran enviado su equipaje por adelantado. Ambos llevaban grandes mochilas de lona al hombro.

Lo peor era que a ninguno de los dos parecía importarle lo que llevaban puesto Izumiko y Mayura. Incluso después de ver a las dos con sus bonitos atuendos nuevos, no dijeron ni una palabra al respecto. Era algo que solo un chico haría. Si hubieran sido chicas, no habría habido forma de que los atuendos pasaran desapercibidos.

Los cuatro salieron de la estación de Shinjuku y tomaron la línea Shounan Shinjuku hasta Omiya. Allí hicieron transbordo al tren bala de Nagano. Mientras esperaban a que llegara el tren al andén, Mayura le dijo a Izumiko:

—Se tarda unos diez minutos desde la estación hasta nuestra casa. Mi madre dijo que nos recogería en coche. Siéntete como en tu casa. Somos una familia normal. No hay mucho que te pueda enseñar en casa. Conocerás a mis padres, pero no son muy emocionantes ni nada por el estilo.

Izumiko sonrió.

—La única razón por la que quería ir a tu casa era para conocer a tus padres y ver tu vida normal cuando no estás en la escuela. Verás, mi familia quizá no sea tan normal... Mis padres no viven conmigo en el santuario. Y hay que bajar toda la montaña para encontrar la casa más cercana.

—Eso es realmente increíble. ¿Era difícil vivir allí? ¿Y qué hay de las compras y esas cosas?

—Hay varias personas que trabajan en el santuario durante el día, así que no está tan mal. Pero las cosas se complican durante los tifones o cuando las carreteras se congelan en invierno y los coches no pueden pasar.

Mayura parpadeó, pero Izumiko pudo ver en su expresión que lo entendía.

—¿Dijiste que nunca habías viajado, verdad?

—Sí. La primera vez que fui a Tokio, estaba muy asustada y no podía moverme. Cada vez que veía una gran multitud, también veía sombras detrás de mí y ojos que me miraban fijamente.

Puedo hablar de esto con tanta calma, pensó Izumiko, satisfecha consigo misma.

—¿Alguna vez has experimentado algo así, Mayura?

—He tenido algunas experiencias desagradables. Pero eso horrible... No es algo a lo que te puedas acostumbrar. ¿Verdad, Izumiko? ¿Las multitudes siguen siendo imposibles para ti? Si ves alguna de esas cosas negras, ¿te ayudaría que recitara un conjuro para ahuyentar a los espíritus?

Izumiko negó con la cabeza.

—No, ahora las multitudes no me dan miedo. No me asustaré si vamos en un grupo de cuatro.

A diferencia de las chicas, Miyuki y Manatsu no estaban uno al lado del otro en el andén. Cada uno tenía su propia forma de ocupar el tiempo mientras esperaban el tren. Miyuki miraba hacia abajo, completamente absorto en su teléfono. Manatsu miraba a su alrededor, con la mirada fija repetidamente en el quiosco cercano.

Izumiko no entendía por qué los dos chicos, que eran amigos, estaban tan separados. Cuando las chicas pasaban tiempo con sus amigas, hablaban. Pero Miyuki y Manatsu no parecían interesados en conversar. A pesar de eso, Manatsu rompió de repente la distancia y agarró juguetonamente a Miyuki. Al parecer, se llevaban bien.

Pase lo que pase, ahora somos cuatro...

Izumiko se dio cuenta de repente de lo inusual que era lo que estaban haciendo. Estaban esperando el tren que los llevaría a unas tranquilas vacaciones de verano. Parecían un grupo normal de estudiantes de preparatoria. Pero eso no era del todo cierto. No eran solo un grupo de compañeros de clase de la misma escuela que aprovechaban la oportunidad para irse de viaje juntos. También podían ver cosas que no eran humanas.

...Quizás no seamos cuatro. ¿Quizás seamos cinco?

Probablemente esta era una oportunidad para que Masumi también se tomara unas vacaciones, pensó Izumiko. Los hermanos Souda invitaron a Izumiko y Miyuki a su casa porque habían conocido a Masumi. Los cinco estaban involucrados en esto. Masumi, en particular, era el centro de todo.

Hubo un anuncio que decía que el tren bala estaba llegando a la estación. La parte delantera del tren se deslizó con orgullo por las vías del andén, pareciendo una especie de emisario que venía de lejos. Izumiko se dijo a sí misma que esto no iba a dar tanto miedo como un avión. Si solo hacía lo mismo que la perfectamente serena Mayura, entonces no había por qué tener miedo.

Aunque compraron boletos con asientos reservados, tuvieron que sentarse de a dos en lugar de todo el grupo. Mayura e Izumiko se sentaron juntas como si fuera algo normal para ellas viajar en el tren bala. Los asientos de los dos chicos estaban un poco separados de los de ellas. Cuando se acomodaron en sus asientos, Mayura se rió y dijo en voz baja para que los chicos no la oyeran:

—¿Lo has visto antes? ¿No era Sagara como un perro pastor tratando de ser paciente con un gatito?

—¿Así era él?

—Es muy disciplinado. Eso es lo que lo diferencia de Manatsu.

Izumiko reflexionó sobre el comentario de Mayura durante un momento.

—Disciplina... ¿Te refieres a que, aunque esté con alguien que no le gusta, piensa en lo que puede sacar de pasar tiempo con esa persona y hace todo lo posible por llevarse bien con ella?

Mayura miró a Izumiko como si estuviera a punto de echarse a reír.

—¿Es así Sagara?

—Es exactamente así.

Tan pronto como respondió, Izumiko se corrigió rápidamente.

—Ah, pero creo que le cae bien Manatsu. Me refiero a mí misma, no a él.

—¿Tú y Sagara no se llevan bien?

Izumiko respondió tras un momento de vacilación.

—No nos llevamos bien... bueno, eso creo. Aunque no tan mal como antes.

Mayura le entregó un bocadillo que había comprado en el quiosco. Se acercaba el mediodía, por lo que podrían haber comprado almuerzos completos, pero a las dos chicas les bastaba con unos bocadillos. Estaban haciendo algo que no podían hacer en un día normal. La sensación de libertad era agradable.

Los bocadillos que compartieron estaban deliciosos. Aunque estaba en un tren, Izumiko creía que podía relajarse. Se sentía bien. El paisaje exterior fluía ante ellas como el agua. Estar sentada en un lugar que no pertenecía a ningún sitio durante mucho tiempo hacía que todo pareciera lejano. Lo único que parecía seguro era Mayura a su lado.

Poco a poco, Mayura comenzó a hablar.

—Quería preguntarte esto. Izumiko, ¿por qué te asociaste con Sagara?

—Mi padre y el padre de Sagara lo decidieron.

—¿Es un asunto familiar?

—Sí, algo así. Aunque no nos dijeron nada a mí ni a Sagara al respecto, de repente nos comunicaron la decisión el año pasado. Ha sido muy doloroso.

Izumiko respiró hondo y continuó.

—Pero nos hemos acostumbrado un poco más a tener que trabajar juntos. Aunque supiéramos lo que se supone que debemos hacer juntos, no creo que nos lleváramos bien fácilmente.

—Qué duro. —Mayura se mostró un poco sorprendida por la historia—. Aunque nunca lo noto cuando están juntos. Tú y Miyuki actúan como suelen hacerlo un chico y una chica cuando están juntos. Pensaba que sería más fácil que trabajar con un hermano.

—¿Como suelen hacerlo un chico y una chica?

—Como una pareja que sale.

—Eso no es lo que somos —dijo Izumiko con firmeza.

Mayura la miró con incredulidad.

—Pero deberías ver lo indiferente que es Sagara con las chicas de la clase A. No sería raro que actuara así porque tuviera novia. Es como si ya hubiera elegido a alguien.

—¿Pero no podría decirse lo mismo de ti, Mayura?

Al oír la réplica de Izumiko, Mayura le dirigió una mirada irónica y apoyó la cabeza en la mano. —De acuerdo. Me parece justo. ¿Así es como me ves?

—He oído un rumor que circula por ahí. La gente dice que alguien te ha prometido su vida. ¿Es cierto?

—Eso es completamente falso —negó Mayura sin dudarlo—. Yo misma inicié ese rumor porque no pensé que causaría tantos problemas y me resultaba molesto rechazar individualmente a cada persona que me pedía salir. En aquel entonces no tenía tiempo para un novio.

Izumiko asintió.

—¿Así que había demasiada gente interesada en ti y te resultaba difícil elegir?

—En absoluto. Pero bueno... Si piensas en mí como persona, ¿no me parezco un poco a Sagara? Tenemos mucho más peso sobre nuestros hombros que otras personas.

Mayura dijo esto mientras miraba hacia el cielo.

Izumiko pensó que probablemente tenía razón. Habían entrado en el mundo de los espíritus. Se mirara como se mirara, tenían mucho que ofrecer. Izumiko no tenía ni idea de cómo alguien podría encontrar el equilibrio entre el amor y lo que estaban pasando.

—Todo el mundo se decepcionará cuando se enteren de que no te interesa tener novio.

Izumiko sonrió burlonamente.

—Aunque no quiera novio, la gente seguirá preguntándome. Y todos serán rechazados. Eso es lo que nadie parece entender.

—Oh.

—Pero Masumi... —dijo Mayura en voz baja, con una sonrisa que se desvaneció.

Izumiko parpadeó y la miró.

Mayura continuó en voz baja:

 —Masumi nunca será adulto.

Al darse cuenta de que había algo que aún no había oído, Izumiko preguntó con delicadeza:

—¿Cuándo murió Masumi?

—El cinco de agosto.

—¿Cuántos años tenía?

—Seis.

Después de buscar las palabras adecuadas, Izumiko dijo: —Así que, aunque eras pequeña, lo recuerdas.

Mayura asintió con la cabeza.

—Fue repentino. Fue el único que no se despertó de la siesta ese día. Nos dijeron que fue un fallo cardíaco. Murió al instante.

Cuando Izumiko no respondió, Mayura levantó la cabeza y continuó con su actitud alegre de antes.

—Más tarde, cuando Masumi apareció, no pudimos responderle cuando nos preguntó por qué había muerto. Sonreía y no sentía dolor, así que pensamos que era lo mejor. Pero después del funeral, mis padres decidieron que nos mudaríamos de Togakushi a la ciudad. El nombre de Masumi se convirtió en un tabú absoluto.

—¿Masumi no se aparece a tus padres?

—Solo los alteraría, así que no es una buena idea. Especialmente con nuestra madre.

Después de decir esto, Mayura cambió de tono y dijo con significado:

—Verás, mi madre es una persona normal.

El tren llegó a la estación de Nagano justo a tiempo, una hora y veinte minutos después. Pero, aun así, cuando fueron a la rotonda frente a la estación y miraron a su alrededor, no pudieron encontrar ningún coche que pareciera ser el de la madre de Mayura y Manatsu. Cuando Mayura intentó llamarla, su madre dijo que estaba en camino y que llegaría en cinco minutos.

Mientras estaban fuera de la estación, dos chicos universitarios se acercaron a Mayura e Izumiko. Les preguntaron con mucho interés adónde iban. En cuanto esto sucedió, Miyuki, que había estado deambulando, se acercó de repente y se quedó junto a ellas con Manatsu detrás. Al parecer, de repente se preocuparon por las chicas que estaban solas.

Cuando los chicos mayores se encogieron de hombros y se marcharon, Manatsu finalmente expresó su opinión sobre la ropa de su hermana por primera vez.

—¿Atrajiste a esos chicos a propósito? Tu atuendo es muy llamativo.

—¿De qué estás hablando? Es completamente normal.

—Solo vamos a la posada. ¿Por qué te vestiste así?

—Trajimos mucha ropa y zapatos para usar en las montañas. ¿Verdad, Izumiko? —dijo Mayura, buscando confirmación.

Sin embargo, Izumiko había perdido rápidamente su confianza en sí misma.

—... Supongo que mi ropa es bastante llamativa...

—Te ves bien, Izumiko —dijo Manatsu rápidamente. Mayura es la que se pasó de la raya.

—Quizás no me quedan bien...

—No, eso no es cierto. ¡Eres linda, Izumiko!

Aunque Manatsu acababa de decir que era linda, eso no la animó. Las palabras fueron un cumplido vacío, necesario dadas las circunstancias.

Manatsu se volteó hacia Miyuki, desafiante.

—¿Qué opinas, Sagara? ¿Mi ropa es demasiado llamativa?

—Creo que está bien —dijo Miyuki con rigidez—. Pero tal vez sería mejor que todos fuéramos más educados con nuestros compañeros. No importa la ropa que lleves puesta. No es un problema. El problema es si tienes o no el buen sentido de no dejar que te coqueteen playboys como esos.

Así que ese es el tipo de personas que coquetean con las chicas...

Izumiko se dio cuenta en silencio de que ni siquiera sabía lo que estaba pasando. Pero, dado que se trataba de ella, la chica que no podía hablar con hombres que no conocía, la insinuación de Miyuki probablemente iba dirigida a Mayura.

—Si no quieres que nos coqueteen, será mejor que nos protejas mejor     —replicó Mayura—. No deberías dejarnos solas.

Mayura estaba segura de sí misma. Era el tipo de chica que podía decir exactamente lo que sentía.

Después de eso, Miyuki y Masumi se quedaron a su lado sin decir nada. Solo entonces Izumiko se dio cuenta de que el hecho de que los chicos no hubieran comentado lo bonitos que eran sus vestidos no significaba que no se hubieran fijado en ellas.

Un coche de color crema se detuvo. La mujer que iba en el asiento del conductor se inclinó hacia la ventanilla abierta.

—¡Lo siento! ¡Llego tarde! ¿Esperaron mucho?

Cualquiera que la viera sabría que era la madre de Mayura por su rostro atractivo y alegre.

—¿Había mucho tráfico, mamá?

—Oh, no. Jeje. Estaba de compras.

La mujer que salió del coche tenía el pelo corto y daba la impresión de tener una personalidad vibrante. Sus pantalones beige le quedaban muy bien. Su voz era alegre y llena de energía.

—Ustedes deben de ser Miyuki Sagara e Izumiko Suzuhara. Gracias por ser tan buenos con mis dos hijos. Bienvenidos a Nagano. Han recorrido un largo camino, ¿verdad? —Dijo con naturalidad, sin necesidad siquiera de presentaciones.

La mirada de sus ojos y la sonrisa de su rostro estaban llenas de bienvenida. Mayura y Manatsu tienen una madre muy amable, pensó Izumiko. Había estado un poco nerviosa, pero tal vez ya no lo estaba.

Miyuki se comportó de la mejor manera posible.

—Encantado de conocerla. Gracias por la bienvenida. Y muchas gracias por dejarnos quedarnos con ustedes esta noche. Espero que nuestra presencia aquí no sea una molestia.

Su sonrisa y sus buenos modales eran de nivel diplomático. Podía encantar incluso a la persona más anciana y cascarrabias. La madre de Mayura y Manatsu no era una excepción. Estaba encantada con su decoro.

—Por favor, llámame Sra. Shizue. Me haría sentir vieja si me llamaras tía, Miyuki. Tú también, Izumiko. Llámame Sra. Shizue. Tienes un cabello tan bonito y largo.

—Muchas gracias por todo —dijo Izumiko con una rápida inclinación de cabeza. No era habitual que la gente elogiara sus trenzas. Eso la hizo sentir un poco feliz.

—Me temo que no tenemos nada demasiado especial planeado, pero por favor, disfruten —continuó Shizue alegremente—. Papá también invitó a un grupo de personas de la universidad esta noche. Nuestra barbacoa en el jardín va a ser muy animada.

—¡Sí! ¡Habrá carne! —dijo Manatsu en respuesta a las palabras de su madre—. ¡Carne! ¡Carne!

—¿Eso es lo primero que le dices a tu madre cuando llegas a casa?

—La carne del comedor escolar es asquerosa.

Shizue se rió y le revolvió el pelo corto a su hijo. El gesto rebosaba afecto.

—Parece que te va bien. Me alegro de que hayas podido aguantar yendo a una escuela en Tokio. Me preocupaba que en algún momento te pidieran que te fueras.

—La razón por la que pudo quedarse en la escuela es por todo el esfuerzo que hicieron las personas que lo rodeaban», interrumpió Mayura. «Mi esfuerzo, el de Izumiko, el de Sagara...

—¿Ah, sí? Bueno, les estoy muy agradecida a todos ustedes. Manatsu es muy diferente a Mayura. Se ha convertido en un chico que solo hace lo que quiere. Me pregunto por qué son tan diferentes a pesar de ser gemelos.

¿A pesar de ser gemelos?

Izumiko se sorprendió por las palabras de Shizue. Mayura también pareció darse cuenta. Le hizo un gesto a Izumiko para que no dijera nada. No parecía que Shizue se hubiera dado cuenta del error que cometió. Siguió mirando su reloj.

—Tomemos un té en algún lugar. Luego les mostraré un poco la ciudad en el coche. Todo el mundo piensa en el cuento de hadas “Llevado a Zenko-ji por una vaca” cuando piensa en Nagano. ¿Han estado alguna vez en el templo Zenko-ji?

Izumiko y Miyuki dijeron que no. La respuesta de Izumiko no fue ninguna sorpresa.

Fueron a una tienda cercana y tomaron té. Solo Shizue pidió café. Las cuatro estudiantes de preparatoria disfrutaron de kakigori con sus bebidas. Luego se dirigieron al Zenko-ji en coche. Había edificios por todas partes. El distrito comercial estaba lleno de gente bulliciosa.

A los ojos de Izumiko, Nagano era una ciudad magnífica y grande. Por supuesto, en comparación con Tokio, parecía un poco estrecha. Al fin y al cabo, estaba rodeada por montañas por los cuatro costados. Pero, al igual que Tokio, la amplia ciudad del valle parecía estar completamente cubierta de edificios. La ciudad natal de Izumiko no era tan llana, lo que hacía que Nagano le pareciera muy abierta.  

También le sorprendió la grandeza del Zenko-ji. La cantidad de visitantes era impresionante. La multitud iba y venía, cambiando constantemente. Sin embargo, Izumiko nunca había visitado un templo en Kioto o Nara, por lo que no tenía mucho con qué comparar el Zenko-ji. Simplemente contempló las vistas del templo mientras atravesaba las solemnes puertas exteriores con sus dos estatuas guardianas y bajaba por el camino de piedra. Al ver un hermoso edificio frente a ella, Izumiko pensó que se trataba del templo en sí. No podía creer que solo fuera la puerta interior del templo. El templo principal estaba más adentro del recinto.

Mayura y Manatsu caminaban a ambos lados de Shizue mientras hablaban sin parar. Aunque parecía agotador para Shizue responder a todo lo que decían sus dos hijos, ella parecía feliz. Izumiko hizo todo lo posible por respetar su privacidad caminando detrás de los tres. Pero, mientras caminaban hombro con hombro, aún podía percibir que su conversación tenía un tono íntimo.

Son tan afortunados...

Izumiko no tenía ningún recuerdo de haber caminado así con Yukariko. Aunque su madre apareciera ahora, Izumiko no creía que pudiera actuar así con ella. Más que eso, ni siquiera podía recordar la última vez que habló con su madre. Estaba claro que Yukariko se había olvidado de la existencia de su hija. Izumiko no podía imaginar cómo sería recibir el afecto maternal de ella.

Estaba tratando de imaginarlo cuando Miyuki se acercó para caminar a su lado.

Había mucha gente en el camino, por lo que era muy probable que él pensara que no debía dejarla caminar sola. Aunque él estaba callado y el grupo obviamente caminaba junto, él seguía preocupado de que ella estuviera expuesta a que más personas coquetearan con ella. Sin embargo, mientras continuaban caminando uno al lado del otro, esa sensación pareció calmarse.

Estaban lo suficientemente cerca como para que Izumiko no tuviera que levantar la voz para hablar con él. Ella preguntó:

—¿De qué hablaron tú y Manatsu en el tren bala?

—No mucho. Comimos nuestro almuerzo y luego dormimos.

Su respuesta fue seca, pero su tono no lo era. Izumiko dijo:

—Así que Manatsu no habló mucho, ¿eh? Siempre está hablando en la clase C.

—Tiene vida social —dijo Miyuki, extrañamente a la defensiva con Manatsu—. Mira con quién tenía que conversar. No me gusta hablar con gente que está feliz de hablar de cualquier cosa.

Mayura y yo no hablamos de cualquier cosa en el tren, pensó Izumiko.

—Mayura dijo que el nombre de Masumi es tabú.

—Ah, así que es eso —Miyuki también se dio cuenta de lo que Izumiko había visto—. Probablemente por eso se fueron de Togakushi. Para olvidarlo.

—Es un gran impacto perder a un hijo.

—No conozco los detalles, pero probablemente Mayura y Manatsu encontraron la manera de llamar a Masumi en Togakushi. Antes también había Yamabushis allí.

A Izumiko se le ocurrió una idea. Recordó que Yukimasa dijo que ya no había ascetismo en Togakushi.

—Sagara, ¿crees que los Yamabushi y los ninjas son lo mismo?

—¿No son diferentes?

—Pero, ¿tienen el mismo origen?

—Por lo que yo sé, siempre ha habido ninjas —respondió Miyuki con cautela—. Si te refieres a los ninjas que visten de negro y son tan populares entre los extranjeros, hoy en día solo existen en mundos ficticios. Tampoco tienen nada que ver con los Souda. Por lo general, los ninjas no tienen ninguna conexión con los espíritus.

—Pero desaparecen en una nube de humo, ¿no?

—Eso es un truco de prestidigitación —Después de decir esto, Miyuki se corrigió—. Solo hay... el maestro del clan ninja y sus subordinados. ¿Sabes algo sobre ellos?

Izumiko negó con la cabeza y Miyuki continuó.

—Los ninjas de más alto rango son los auténticos. La imagen que todo el mundo tiene de los ninjas es la de personas que hacen el trabajo sucio. Se dice que los maestros no hacen mucho por sí mismos y que nadie sospecha quiénes son. Viven una vida normal y nunca dejan que nadie sepa quiénes son. Ni siquiera dejan que sus amigos sepan que son los más altos en rango. Supongo que es un poco como el método que utilizan hoy en día los Yamabushi.

Izumiko también había pensado que la descripción de Miyuki se parecía mucho a la de los Yamabushi. Sin embargo, había una diferencia clara.

—Nadie diría que el señor Sagara es un Yamabushi, pero aun así se fue a las montañas a entrenar.

—Tenía que ir a las montañas. No se puede ser un Yamabushi si no se hace.

El tono de Miyuki era de alguna manera más enérgico que antes.

—Como Yamabushi, si no entrenas y obtienes tu poder en las montañas, todo lo que haces no significa nada. Pero los ninjas están en un mundo completamente diferente en comparación con eso.

—Entonces, ¿qué son Mayura y Manatsu? —preguntó Izumiko sin pensar—. ¿De verdad sigue habiendo ascetismo en el monte Togakushi?

Miyuki no supo qué responder.

—No lo sé... Eso es algo que también me gustaría averiguar.

Había un incensario muy grande frente a la sala principal del templo. Las varitas de incienso que ardían en él enviaban humo al aire. Izumiko y Miyuki se detuvieron. Ya había una gran cantidad de personas frente a ellos, esperando para entrar al templo principal. Parecía que hoy se había reunido una gran multitud de fieles para rezar. Los tres Soudas también se detuvieron frente a ellos. Shizue se dio la vuelta y dijo:

—Parece que no vamos a poder subir al altar. Hay una fila enorme. Ya oramos en la entrada principal, así que regresemos al estacionamiento.

Con los Soudas ahora escuchando, Izumiko y Miyuki no podían volver al mismo tema de antes. Terminaron la conversación de una vez por todas, dejando que sus pensamientos solo fueran escuchados por la imagen de Buda que tenían delante.

Con las manos juntas, Izumiko admiró la grandeza del templo principal que tenía delante. A lo largo de todos los años que llevaba en pie el templo, la fuerte devoción religiosa de sus visitantes se había convertido en algo palpable y denso. Creaba un fuerte amuleto protector, incluso con tanta gente apiñada. Aun así, seguía habiendo demasiada gente para rendir sus respetos. Izumiko no se sentía nada cómoda.

 

Guiada a Zenko-ji por una vaca

Este es solo un resumen rápido y básico de la historia que menciona Shizue. Según los historiadores, la historia se hizo popular durante la era Edo.

 

Érase una vez una anciana tacaña y malvada. Mientras tendía la ropa para secarla bajo el alero de su casa, apareció una vaca. Agarró una prenda y salió corriendo. La mujer se enfureció y persiguió a la vaca, gritando mientras corría. Lamentablemente, la vaca era demasiado rápida y no pudo atraparla a pesar de perseguirla todo el día. Finalmente, la anciana se encontró frente al templo principal Zenko-ji. La vaca había desaparecido por completo. Sin embargo, los últimos rayos de sol que se reflejaban en la estatua de Buda del templo brillaban sobre la anciana y la rodeaban de luz. Cuando miró a sus pies, pudo ver la baba de la vaca que estaba persiguiendo. En ella se leía un mensaje que le advertía contra sus horribles actos y le indicaba que tomara el camino de Buda e hiciera el bien. Esta experiencia hizo que la mujer se volviera profundamente religiosa.

Algún tiempo después, cuando la mujer fue a rezar a un templo cercano dedicado a la diosa budista Kannon, encontró la ropa que había perdido a los pies de la estatua de Kannon.  Al verlo, se dio cuenta de que la vaca había sido una encarnación de Kannon y su fe y su deseo de hacer el bien aumentaron aún más.

 

PARTE 2

El coche de Shizue se encontraba a poca distancia del centro de la ciudad, pero ya estaban conduciendo por un barrio tranquilo. El cambio repentino era muy diferente del ruido incesante de Tokio.

La casa a la que finalmente llegaron era mucho más moderna de lo que Izumiko había esperado. Había un césped verde brillante al lado del garaje y una hilera de delgados álamos alrededor de la propiedad con flores exóticas de colores vivos que crecían alrededor de sus bases. Un montón de flores rojas y rosas en macetas y jardineras de barro decoraban las ventanas y las paredes exteriores de la casa. Había una terraza de madera color café cerca del jardín. Con una mesa blanca y sillas a juego colocadas sobre ella, la casa parecía una cabaña de montaña europea.

Esto es increíble...

Izumiko contuvo el aliento. Para algunos, esta podría haber sido solo otra casa en un barrio residencial, pero para ella era un objeto de admiración.

Miyuki, sentado en el coche con Izumiko, también miraba fijamente la casa y su terraza de madera.

—Es una casa estupenda para celebrar una fiesta en el jardín —dijo.

—¿Verdad? —asintió Manatsu—. Vivo con expertos en barbacoas de carbón. Vienen los alumnos de mi papá. Vienen nuestros amigos. Es increíble.

Las habitaciones de invitados ya las ocupaban los estudiantes universitarios. Shizue preguntó una y otra vez a Izumiko y Miyuki si les parecía bien quedarse en las habitaciones de Manatsu y Mayura. Era como si creyera que estaba siendo grosera con sus dos invitadas más jóvenes al pedirles que compartieran habitación con sus amigos.

—No será diferente a los dormitorios —dijo Mayura, reflejando el sentimiento de su madre mientras les enseñaba la casa—. Lo siento.

—No pasa nada.

Izumiko esperaba quedarse en la habitación de Mayura.

La segunda planta tenía tres habitaciones y un cuarto de baño con ducha y retrete. Una de las habitaciones era la de Mayura.

Tenía una gran ventana que daba a un balcón con cortinas azules para cubrirla. Era una habitación abierta, luminosa y decorada con sencillez.

—Es grande...

Había bastante espacio, pero lo que realmente la hacía parecer grande era la ausencia de desorden en la habitación. Había cosas de su pasado que demostraban que había usado esta habitación desde la primaria, como binoculares, un globo terráqueo, etc. Pero no había nada femenino. Tampoco había fotos ni pósters en la pared. Era muy diferente de la desordenada habitación de Izumiko.

—Crees que parece la habitación de un chico, ¿verdad? Es porque al principio la cama de Manatsu también estaba aquí.

Ahora que se lo decía, Izumiko se dio cuenta de que había espacio para otra cama en la habitación.

—¿La habitación de Manatsu está al lado?

—No. Está encima de nosotras —dijo Mayura. Sonaba como si pensara que la idea era ridícula—. En realidad no hay un tercer piso. Solo hay un almacén bajo el alero, pero Manatsu dijo que quería que fuera su habitación. Se supone que es una base secreta. En otras palabras, a Sagara le va a disgustar. Las vigas del techo son bajas. Creo que seguro que se va a dar golpes en la cabeza.

Izumiko se rió. Pensó que era algo típico de Manatsu.

—¿Eras una varonil cuando eras pequeña, Mayura?

—Sí. Todos teníamos el mismo aspecto. Yo desde luego no vestía ropa de niña.

Se sentó en uno de los cojines del suelo frente al televisor y estiró las piernas.

—Cuando nos mudamos aquí, la gente pensaba que éramos gemelos. No podían distinguirnos y yo llevaba el pelo corto. Mis padres siempre me decían que me lo dejara crecer para que la gente pudiera distinguirnos. Eso siguió así hasta que me vino la regla.

—Vaya.

A Izumiko le sorprendió escuchar una historia tan diferente a la suya. Se preguntó de dónde había salido la feminidad y el sentido de la moda de Mayura. Era un misterio.

—Tú y Manatsu ahora son diferentes.

—Manatsu fue el que tuvo suerte.

—¿Por qué? Tú eres buena en todo.

—En algún momento, sin que nos diéramos cuenta, nuestros intereses cambiaron —dijo Mayura con un toque de tristeza—. Y antes de que nos diéramos cuenta, nos habíamos convertido en personas diferentes. Creo que lo aceptaría más fácilmente si hubiera una diferencia de edad entre nosotros.

Como alguien en una situación completamente diferente, esto era todo lo que Izumiko podía decir:

—Al menos tienes un hermano. Te envidio. Te envidio por haber tenido a alguien con quien jugar. Aunque nunca lo había pensado así. Siempre me han dado mucho miedo los chicos.

Mayura, siendo Mayura, consideró el inusual proceso mental de Izumiko.

—Izumiko, ¿cuánto tiempo llevas dejándote crecer el pelo?

—No lo recuerdo. Nunca lo he tenido corto.

—¿En serio? Realmente pareces una muñeca de porcelana.

Izumiko hizo una mueca.

—Eso no es algo bueno, ¿sabes?

Mayura se rió, con expresión burlona.

—Lo que intento decir es que no deberías menospreciarte. Creciste en una montaña, sin miedo a todas esas cosas salvajes que hay ahí fuera. Y gracias a eso, desarrollaste la visión. Las personas que lo saben lo entienden.

—¿La visión?

—Como que puedes ver a los shikigami.

Izumiko no creía que eso fuera algo tan bueno. Pero entonces Mayura dijo pensativa:

—Izumiko, quiero protegerte. Eres una persona importante. Si hago esto, creo que algún día aparecerá alguien poderoso que pueda protegerme.

Pensando en la diosa, Izumiko dudó y miró a Mayura. Probablemente tenía algún mérito contarle lo del espíritu. Sin embargo, cuando pensó en cómo explicarle la situación correctamente, se dio cuenta de lo difícil que sería decirlo todo en voz alta.

La voz de Shizue llegó fuerte y autoritaria desde abajo.

—¡Chicas! ¡Bajen y ayúdenme a preparar todo para esta noche! ¡Hay muchísimo que hacer aquí!

Mayura frunció un poco el ceño.

—¿Mamá tenía esto planeado desde el principio?

—Quiero ir a ayudarla a preparar la fiesta —dijo Izumiko con una sonrisa—. En mi casa nunca hacemos cosas así.

Manatsu y Miyuki bajaron del ático al mismo tiempo que Mayura e Izumiko bajaban las escaleras. Los chicos fueron a preparar la terraza para las festividades de la noche, mientras que las chicas ayudaron a preparar la comida para la cena.

Shizue estaba preparando brochetas, paella y una ensalada de frutas con duraznos, sandía y muchas otras frutas. También había ensalada de papas, palitos de verduras, un plato de galletas saladas, queso y nueces, y algunos encurtidos locales.

Izumiko nunca había pasado mucho tiempo en la cocina. Había ayudado a Sawa a preparar las pequeñas bandejas tradicionales de comida para servir en el suelo cuando recibían a grupos de viajeros, pero nunca había preparado una comida básica ella sola, para ella misma. Cocinar era el dominio de Sawa y, sinceramente, nunca había permitido que Izumiko se metiera en ello. Sawa creía que no se debían comer comidas instantáneas excepto en casos de desastre. Así que eso era lo que Izumiko también creía. Toda la experiencia culinaria de Izumiko se reducía a las prácticas de cocina que había hecho en la clase de economía doméstica de su escuela.

Izumiko no era muy buena en la cocina, pero su entusiasmo era grande. Shizue le enseñó alegremente a cortar las verduras. Mayura, por su parte, no estaba muy entusiasmada. No es que fuera mala cocinera. Era evidente que simplemente no estaba de humor para ello.

—Así es, Izumiko. Si tuviera una hija como tú, sentiría que realmente tengo una hija.

Mayura se encogió de hombros ante la insinuación.

—Las chicas no son las únicas que saben cocinar. Los mejores chefs son hombres. Es bastante normal. Los hombres también pueden ser buenos cocineros.

En ese momento, los chicos terminaron de poner la mesa afuera y entraron. Manatsu captó lo esencial de lo que su hermana estaba diciendo. Sin dudarlo, Shizue les entregó delantales a él y a Miyuki. Con su ayuda, no tardarían mucho en terminar los preparativos.

Izumiko contuvo la respiración y observó sus habilidades en la cocina. En poco tiempo, quedó claro que ni Manatsu ni Miyuki eran mejores que las chicas. Miyuki se movía rápidamente con el cuchillo, pero la forma en que cortaba la carne cruda en cubos y las costillas era bastante extraña. Izumiko se preguntó por qué eso la hacía sentir tan aliviada.

En cualquier caso, los chicos no eran mucho más útiles en la cocina que Mayura e Izumiko, un hecho que pronto quedó claro. Mayura picaba las verduras con aire serio, pero los chicos no le prestaban atención. Estaban demasiado ocupados divirtiéndose moliendo sal y pimienta para echarle a la carne.

 

 

Llegaron las siete y la cordillera parecía pintada en tonos negros sobre el cielo crepuscular. Los álamos del jardín se sumergieron en las sombras. Era esa hora de la tarde.

Justo cuando todos esperaban que los invitados llegaran en cualquier momento, un coche entró en el camino de acceso y, un minuto después, una fila de personas de la universidad apareció de repente en su interior.

Izumiko y los demás se quedaron en el porche mientras Mayura y el padre de Manatsu iban a recibirlos. En comparación con Shizue cuando recibía a sus visitantes, él no podía decir tanto a este grupo. Los cinco o seis hombres y mujeres de su trabajo abrieron la boca al mismo tiempo y comenzaron a hablar.

—Oh, hay más jóvenes aquí esta noche. ¡Es tan refrescante ver a un grupo de estudiantes de preparatoria!

—¡Mayura, estás más bonita que nunca!

—Estoy muy feliz. ¿Vamos a comer mucho esta noche?

—Traje algunas cosas. ¿Dónde está la hielera?

El profesor Souda no podía darles una respuesta larga a ninguno de ellos, ya que siempre había alguien más a quien responder.

Todos parecían ser personas que iban y venían de su oficina en la universidad. Eran colegas, estudiantes de posgrado y asistentes, por nombrar algunos.

El profesor Souda resultó ser un hombre de mediana edad mucho más alegre de lo que Izumiko había imaginado. Tenía las sienes teñidas de blanco y las arrugas de los ojos eran amables. Siempre parecía estar riéndose de algo. No se comportaba de forma superior ante sus colegas más jóvenes y tenía una personalidad tranquila, amable y elegante. Era de estatura media y parecía un poco cansado esa noche. Y aunque sus anteojos denotaban inteligencia, se sentía cómodo vistiendo una camiseta polo pensada para un hombre mucho más joven que él. Probablemente esa franqueza se la había dado el hecho de estar rodeado de estudiantes universitarios todo el tiempo.

—Gracias por venir. Parece que han disfrutado del trayecto desde la universidad. ¡Sigan así durante la fiesta! Dejemos las charlas de trabajo para más tarde. Primero, coman hasta saciarse. Seguro que todos tenemos hambre después de esperar todo el día.

Después de hablar, se volteó hacia Manatsu y Miyuki, que estaban detrás de él, y les dijo en un susurro para que solo ellos lo oyeran: «Esta es la mejor parte de celebrar una fiesta. No hay nada que les guste más a los adultos que beber. Hablaremos de las calificaciones más tarde. Mucho más tarde».

Poco después, estaban cocinando la barbacoa y comiendo tan pronto como salía algo del fuego. Todos se reían y se lo pasaban bien.

Izumiko pensaba que las personas que trabajaban en una universidad tendrían conversaciones académicas, pero no parecía ser así. Las discusiones que se escuchaban en la terraza eran todas cosas que incluso los estudiantes de preparatoria podían entender.

No era la primera vez que estas personas venían a la casa del profesor. Con cada conversación, quedaba cada vez más claro que también conocían bien a Shizue. Las pequeñas sorpresas continuaron y todos sonreían sin cesar. Eran personas amigables. También bebieron mucha cerveza en lata y vino. Después de que se acabara la gran cantidad de comida que se había preparado, Shizue se calmó y se unió a la bebida. Parecía que lo estaba disfrutando enormemente.

Mayura, Manatsu y Miyuki también se unieron fácilmente al círculo de conversación. Como de costumbre, Izumiko no se atrevía a unirse, pero allí, en la terraza, probablemente no le habría resultado demasiado difícil hacerlo. Sin embargo, se contentó con observar todo lo que la rodeaba en un estado de ensueño.

Cuando Manatsu vio a su madre bebiendo, galantemente asumió sus responsabilidades, se levantó y se puso manos a la obra. Fue a buscar más aperitivos y bebidas. Se ocupó de todo más que nadie durante la segunda mitad de la noche. Nadie decidió que él hiciera eso. Simplemente era el primero en darse cuenta de cuándo se necesitaba algo.

Su comportamiento podría explicarse por el hecho de que era la persona más alerta de la fiesta en ese momento, pero Manatsu parecía estar divirtiéndose. Estaba atento a todo e, incluso cuando el resto de los invitados estaban en plena conversación, él seguía trabajando alegremente en la parrilla de carbón. Uno de los platos de papel que estaba llenando acabó llegando a manos de la siempre reservada Izumiko. Parecía que el tema de conversación preferido de Manatsu, los caballos, no era uno de los que este grupo de personas quisiera tratar.

En el caso de Mayura, ella no tenía este problema. Estaba sentada con su madre, absorta en la conversación. Sin embargo, no hablaba con su padre. El profesor Souda estaba especialmente interesado en hablar con Miyuki, que estaba sentado a su lado.

También había intentado hablar con Izumiko varias veces, pero como sus asientos estaban uno frente al otro, por supuesto que podía oír mejor a Miyuki. Todas sus preguntas habían sido sobre la Academia Houjou. De principio a fin, todo giró en torno a sus tareas escolares y actividades estudiantiles. Miyuki había respondido diligentemente a todas ellas, al igual que Izumiko.

El hombre sentado al otro lado del profesor tenía aproximadamente la misma edad que él. Sin embargo, acababa de abrir con entusiasmo una nueva lata de cerveza. Le dijo en tono de broma a Miyuki:

—No pasa nada si solo bebes unos sorbos. Te vas a quedar a dormir, ¿no? No vas a causar ningún problema en público, así que no pasa nada.

El hombre supuso que Miyuki rechazaría la oferta con una sonrisa. Pero, en cambio, Miyuki aceptó la lata sin problemas y dijo:

—Supongo que daré un sorbo entonces.

Sorprendido, el hombre lo observó mientras se bebía la lata con gusto.

—Está buena, ¿verdad? ¿También puedes beber sake frío?

—Sí.

Izumiko miraba descaradamente a Miyuki, pero él la ignoró. En ese momento, el hombre sacó una botella de sake local y los tres tomaron un largo sorbo, uno tras otro. Izumiko no dijo nada y se mantuvo tranquila.

No se había dado cuenta de cuándo, pero en algún momento Mayura también había comenzado a observar el espectáculo. Le puso una mano en el hombro a Izumiko y le susurró:

—¿Qué diablos está haciendo? Sagara es más rebelde de lo que pensaba. Está totalmente acostumbrado a beber así.

—Eso parece.

—¿Lo sabías?

Izumiko negó con la cabeza.

—Creo que la borrachera es lo peor —dijo Mayura con dureza—. Odio a la gente que se emborracha y hace lo que le da la gana.

—Creo que el mayor problema es que es menor de edad.

—Eso también.

Fue una gran sorpresa, pero a pesar de que estaba bebiendo, Miyuki no parecía diferente de lo habitual. Las caras de los universitarios estaban más rojas que la suya. Solo su rostro conservaba su color normal.

No conozco bien a Miyuki, ¿verdad?, pensó Izumiko distraídamente.

No tenía la sensación de que él estuviera empezando a sentirse más afable bajo los efectos del alcohol. No podía decir por qué se había unido a la fiesta ni si le gustaba o le disgustaba el alcohol.  

Una vez que todos se emborracharon, Izumiko supuso que la conversación con el profesor se volvería más personal. Sin embargo, no fue así. Los Yamabushi, el ascetismo, Togakushi, los ninjas... Miyuki no mencionó ninguna de estas palabras. Lo mismo ocurrió con el profesor.

Miyuki solo va al grano cuando está enojado...

Esa idea se le pasó por la cabeza mientras escuchaba a escondidas su conversación. En ese momento, Mayura le entregó una bandeja con un tazón de vidrio.

—Izumiko, ¿estás llena después de la barbacoa? ¿Quieres un poco de fruta?

Izumiko tomó el tazón con gratitud y se sirvió una gran porción de cóctel de frutas. Los duraznos y el melón eran sus alimentos favoritos. Manatsu llevó la bandeja de las chicas a la siguiente persona y así comenzó a circular por la mesa.

Todos parecían contentos mientras comían su fruta. Incluso Manatsu y Mayura, aquí en su casa, daban la impresión de ser simplemente estudiantes de preparatoria completamente normales. Esa era claramente la impresión que Mayura quería dar, sin mencionar por qué llamaba a este lugar su hogar.

Antes, el profesor Souda llamó a Mayura “señorita Mayura”. Apuesto a que tiene la costumbre de llamarla así desde que era pequeña. Dijo que cuando se es estudiante, hay que aprender como tal. Sin duda, eso es parte de ello...

Cuando quedó claro que el profesor Souda no tenía intención de hablar de espíritus ni de ascetismo, Izumiko asintió mentalmente para sí misma. Una parte de ella esperaba que lo hiciera, pero ahora que lo pensaba, era poco realista creer que de repente fuera a hablar de sus opiniones sobre el tema con desconocidos. Miyuki parecía haber llegado a la misma conclusión.

Izumiko se alegró de haber venido. El profesor daba la sutil impresión de que su vida normal era solo una premisa de quién era realmente. Estaba involucrado en algo. Lo que Izumiko no sabía era en qué estaba involucrado. Sin embargo, estaba segura de que si podía observarlo más, lo descubriría.

La fiesta terminó a las diez. El profesor invitó a dos o tres de sus invitados a tomar una copa con él en la sala de estar. Después de ayudar a recoger, los estudiantes de preparatoria se retiraron al piso de arriba. Los cuatro se reunieron en la habitación de Mayura y jugaron videojuegos. Izumiko no podía sostener el control, pero aún así era divertido verlo. Sin embargo, después de un rato, se dio cuenta de que tenía tanto sueño que la sensación era bastante extraña.

Al darse cuenta de que algo no iba bien, Mayura sacudió el hombro de Izumiko y le preguntó con una ceja levantada.

—Izumiko, ¿bebiste alcohol antes?

—No, no bebí nada.

—¿Te sientes rara?

—Estoy bien. Me siento bien, como flotando —respondió Izumiko, pero tenía la boca pastosa y no podía articular las palabras correctamente.

Mayura miró a los chicos y dijo con voz exigente:

—Sagara, tú, el infractor, ¿por qué puedes jugar tan fácilmente mientras Izumiko parece totalmente borracha?

Miyuki, el infractor en cuestión, parecía sorprendido.

—Supongo que tengo mucha tolerancia al alcohol. Pero definitivamente no habría dejado beber a Izumiko. Es imposible que esté borracha.

Al darse cuenta de lo que estaban hablando los otros dos, Manatsu giró la cabeza.

—Yo no hice nada. Lo juro, no hice nada. Me di cuenta de que había una lata de algo alcohólico que se parecía a las bebidas sin alcohol. Pero ella solo bebió té.

—¿Podría haber confundido algo con el té oolong?

—No —dijo Mantsu con voz tranquila y dudosa—. —No había nada alcohólico que se pareciera a eso.

—Esto es extraño... Por más que intento recordar, no consigo pensar en ninguna ocasión en la que Izumiko haya bebido algo alcohólico. Solo estaba comiendo esa ensalada de frutas y siendo tan adorable como siempre.

—Eso es —dijo Manatsu, con una expresión de comprensión en el rostro—. Había licor y sirope en esa ensalada de frutas. Mamá debió de poner demasiado. Al menos, eso es lo que pensé cuando lo probé.

—¿Entonces está borracha?

—Un poco. Esto no está bien —dijo Miyuki de repente, alzando la voz—. Esto realmente no está bien.

Se puso de pie tan rápido que casi parecía que hubiera volado. Los hermanos Souda lo miraron sorprendidos.

—Eh, ¿deberíamos llamar a una ambulancia?

—No hace falta llegar a tanto, pero deberíamos hacer que se duerma rápido. ¿Cómo se le pasa la borrachera a alguien? Deberíamos darle algo de beber.

Estoy bien, pensó Izumiko indignada. Pero podía adivinar por qué Miyuki estaba tan nervioso. Aun así, no había motivo para preocuparse. Solo tenía un agradable sueño. No se convertiría en la diosa. Estaba firmemente en su cuerpo.

No hay razón para que la diosa aparezca en mi cuerpo cuando me siento tan bien. Pero supongo que ellos realmente no lo entienden...

Eso era lo que quería decir, pero sus párpados se cerraban y ni su cuerpo ni su boca funcionaban. No vio el pánico en el que Miyuki y los demás estaban cayendo a su alrededor. Todo se volvió negro.

Solo unos minutos después, Izumiko recuperó el sentido y abrió los ojos. Al menos sabía que era ella misma y no la diosa. Sin embargo, la habitación estaba a oscuras. Vio una silueta dormida en el colchón, iluminada por la tenue luz que se colaba por la cortina de la ventana, y recordó vagamente el pánico que se había apoderado de sus amigos. Cuando se incorporó, vio a Mayura en la cama, con una camiseta demasiado grande y respirando profundamente.

Mayura ya se durmió.

Como vino hasta aquí para pasar la noche en casa de su amiga, Izumiko quería quedarse despierta hasta tarde y charlar. Estaba muy decepcionada porque eso no sucedió. Sin embargo, desde el punto de vista de Mayura, (Izumiko) fue la primera en quedarse dormida.

Me pregunto si Manatsu y Miyuki estarán despertos.

Miró hacia el techo oscuro. Cuando bajó la mirada, algo la sorprendió. La cama en la que hacía un momento dormía Mayura ahora estaba ocupada por Miyuki. Debía de ser su imaginación, pero había llegó a la habitación del ático.

¿Qué es esto? Tengo que estar soñando...

Manatsu también estaba en la habitación, durmiendo en un colchón que habían colocado en el suelo. El techo era inclinado y las paredes estaban muy juntas. No podía decir mucho sobre la postura de ninguno de los dos chicos mientras dormían. Sonrió en silencio para sí misma. Cuando uno estaba profundamente dormido, no había realmente una forma correcta o incorrecta de hacerlo. No ser atractivos mientras dormían no les perjudicaría a ellos ni a su posición social.

La ventana de la habitación de Manatsu era pequeña. Como resultado, Izumiko no podía ver tantos detalles como en la habitación de Mayura. Se había estado preguntando qué tipo de habitación podría ser una base secreta, así que era una pena no poder ver más. Aun así, sentía que había algo que tenía que hacer allí. Algo que sentía que debía recordar, pero que no le venía a la mente.

¿Qué será?…

—No ahí —dijo alguien—. Estoy aquí.

Ah… ¿Qué fue eso?…

Izumiko finalmente se dio cuenta de que debía salir. Miró hacia el jardín más allá de la ventana. Efectivamente, vio una figura blanca y brillante junto a los álamos.

Con un solo paso, Izumiko estaba volando. No necesitaba molestarse en bajar las escaleras. Misteriosamente, se preguntó por qué se había molestado en subir y bajar por ellas todo este tiempo. Era algo que tenía que considerar en ese momento.

Cuando sus pies tocaron el césped, se dio cuenta de que era tarde por la noche. Afuera del espacio en el que se encontraba, la oscuridad comenzaba a disiparse y mezclarse con el gris oscuro del amanecer que se avecinaba. Todas las casas del vecindario parecían estar muy lejos. Aparte del jardín, todo lo demás era diferente.

Sin embargo, la figura que tenía delante le resultaba familiar. Se parecía mucho a Manatsu. Incluso los pantalones cortos que llevaba eran exactamente iguales a los de Manatsu.

—Masumi.

Ella susurró su nombre y él la miró entrecerrando los ojos.

—Izumiko, ¿verdad?

—Te acuerdas —ella se alegró. Si lo hubiera olvidado, se lo habría vuelto a decir. Él dijo que se le daban mal los nombres—. ¿Qué estás haciendo?

Cuando ella le preguntó, Masumi pareció algo avergonzado.

—No pensé que te encontraría aquí. Ni siquiera Mayura y Manatsu pueden encontrarme ahora mismo.

Debía de ser muy solitario para la figura que no se diferenciaba en nada de Manatsu estar solo en el jardín. Cuando Izumiko pensó en que él no podía estar con sus padres para unirse a la fiesta, le dolió el corazón por él.

—Masumi, ¿a veces vienes a casa aunque tus hermanos no te hayan llamado?

—No, esta no es realmente mi casa.

—Ah, ya veo. ¡Así que esto es mi sueño!

Masumi resopló, pero no de una forma que hiciera sentir a Izumiko que se estaba burlando de ella.

—Eres una persona divertida, Izumiko.

—Creo que estoy borracha.

—No pasa nada. Es mejor así.

—No, esto no está bien. Mayura dijo que odia a los borrachos. Por eso no está bien.

Masumi parecía divertido.

—Si Mayura lo dijo, tiene que ser verdad.

Insegura, Izumiko preguntó:

—Masumi, ¿qué sueles hacer con tu tiempo? ¿Sabes todo lo que hacen tus hermanos?

—¿Suelo hacer? —murmuró Masumi. Se llevó la mano a la boca mientras pensaba, como si fuera una pregunta difícil—. Suelo hacer...

Izumiko se dio cuenta de repente de que él no debía de tener la misma percepción del tiempo que los humanos. Izumiko se preguntó si tal vez no se sentía solo.

—Creo que siempre estarás en el corazón de tus hermanos. Así que, mientras Mayura y Manatsu no te olviden, podrás seguir viviendo con ellos, ¿no?

Masumi se animó ante la ayuda que le había ofrecido Izumiko.

—¿Es así? La verdad es que no pienso mucho en mí mismo.

Se echó hacia atrás el pelo corto y continuó.

—Hay cosas que sé bien sobre Mayura y Manatsu y otras que no sé. Es como si hubiera momentos en los que estoy completamente despierto y puedo sentirlo todo, y otros en los que estoy durmiendo y todo está nublado. Pero tú eres la primera persona con la que hablo, aparte de Mayura y Manatsu.

—¿En serio?

—Izumiko, ¿me dejas coquetear contigo?

Sus repentinas palabras la dejaron con los ojos como platos.

—¿Qué?

—Sería bonito salir contigo.

—¿Entiendes lo que estás diciendo?

—Por supuesto.

Izumiko lo miró con recelo. Masumi tenía una forma de hablar que hacía que Izumiko se sintiera aún más cómoda con él que con Manatsu. Como resultado, dudaba de que dijera en serio lo que estaba diciendo. Coquetear con alguien no era una frase que se usara con una chica con la que querías salir.

—No entiendo qué quieres decir con que quieres coquetear conmigo.

—Lo entenderás cuando vayas a Togakushi —dijo Masumi con claridad—. Nos vemos en Togakushi. Hasta entonces.

Cuando Izumiko parpadeó, se encontraba de nuevo en la habitación de Mayura, en el segundo piso. Mayura dormía plácidamente en su cama e Izumiko estaba tumbada en el colchón del suelo, cubierta con una ligera manta de felpa. Sudaba un poco.

Sin duda fue un sueño extraño el que tuve...

Por un momento, Izumiko se preguntó incómoda si el sueño le había mostrado algo que ella deseaba. Pero aún no había amanecido y la habitación estaba a oscuras. Mientras se daba la vuelta y volvía a quedarse dormida, el contenido del sueño comenzó a desaparecer de su mente.

 

Cuando Izumiko volvió a abrir los ojos, ya era de día.

Había dormido bien y no estaba nada cansada. Se sentía renovada. Cuando la somnolencia se despejó de su mente, el sueño había desaparecido. Solo podía preocuparse por los acontecimientos que realmente habían ocurrido la noche anterior.

—Por favor, no le digas a la señorita Shizue que me emborraché y me quedé dormida. Solo dile que me entró sueño un poco antes de lo habitual.

Mayura contuvo un bostezo mientras Izumiko hablaba y dijo:

—Pero deberías decírselo. Ella no nos dijo que tuviéramos cuidado con la fruta antes, así que fue culpa suya. ¿Te sientes mejor ahora?

—Me siento bien, así que por favor no digas nada. Ella ha sido muy amable y yo fui y hice algo horrible.

En realidad, de los cuatro, Izumiko era la que se sentía mejor esa mañana. Mayura estaba cansada y tardó en vestirse, pero Izumiko pidió usar la ducha y luego bajó a ayudar a Shizue a preparar el desayuno. Disfrutaron de una deliciosa comida con tostadas, huevos fritos y café con leche. A los chicos les costó mucho levantarse y no bajaron hasta que los huevos se enfriaron.

—Anoche fue una fiesta, ¿no? Lamento que nos hayamos quedado dormidos antes que ustedes.

Manatsu sonrió un poco somnoliento mientras Izumiko se disculpaba con él y Miyuki.

—Pensamos que simplemente se habían desmayado. Era leve, pero parecían tener un poco de resaca.

—No hay razón para que tenga resaca. Solo había un poco de alcohol en el jarabe de frutas.

—Comiste demasiado —señaló Miyuki con franqueza—. Le pregunté a Manatsu. Dijo que te comiste tres raciones tú sola. Por eso te afectó algo que no debería haberlo hecho. No pensaste.

—Izumiko estaba más nerviosa que el resto de nosotros anoche —dijo Manatsu amablemente mientras Izumiko bajaba la cabeza—. Estar allí era muy importante para ella.

—Cállate. Centrémonos en lo que estamos hablando ahora mismo.

Miyuki parecía frustrado. Pensó que la única vez que ella sabía realmente lo que él pensaba era cuando estaba enojado. Respiró hondo.

 

PARTE 3

Shizue los dejó en la estación de Nagano en coche. Tras unos minutos de espera, llegó el tren bala y los miembros del consejo estudiantil comenzaron a aparecer y a pasar por las puertas de acceso.

Nadie llevaba uniforme, por lo que era más fácil que de costumbre ver los gustos personales de cada uno. Mucha gente llevaba jeans. Incluso la presidenta del consejo estudiantil y Rena Akinokawa los llevaban. Los chicos tampoco se libraban de esta tendencia. Como de costumbre, Jean Honoka Kisaragi también iba vestida como un chico. No era nada sorprendente, pero era la primera vez que Izumiko veía pruebas de que la presidenta siempre vestía así. Llevaba un gorro naranja sobre su cabello corto. La chaqueta ligera que llevaba le daba a todo el conjunto un aire delicado. Estaba muy linda.

En comparación con su hermoso nombre, Rena era una chica de segundo año bastante normal. Aunque llevaba ropa de colores vivos, de alguna manera no conseguía destacar. Probablemente se debía a la franqueza de sus expresiones faciales y a la impresión que daba.

Se había recogido su espeso cabello negro en dos coletas cortas. Las puntas de su cabello parecían dos cepillos. Y justo cuando parecía que Rena no podía parecerse más a un cepillo, hablaba o actuaba y su personalidad directa se manifestaba. Sus pómulos y rasgos faciales también eran altos y marcados. Tanto ella como Honoka eran chicas poco comunes, pero al compararlas, las diferencias eran evidentes desde la ropa femenina de Rena.

Sin embargo, Rena y Honoka eran buenas amigas. Eso quedaba claro incluso por la forma en que aparecían y cruzaban juntas las puertas. Rena no era una miembro muy extrovertida del gobierno estudiantil, pero todos sospechaban que aconsejaba a Honoka fuera de la sala del gobierno.  

Luego estaban los chicos de segundo año, Okouchi y Hoshino, el dúo formado por el chico grande y el pequeño estudiante con lentes. Ambos llevaban la misma camiseta de un evento de anime. Algunas personas parecían reconocer el diseño al pasar junto a ellos y recibieron diversas reacciones de quienes los notaron. Imai era el que vestía de manera más informal del grupo. Shibata elegió un atuendo demasiado raído como para resultar atractivo. Parecía un vagabundo.

Los dos chicos de primer año, Shimamoto y Tamura, no parecían haber dejado la secundaria. Shimamoto, en particular, todavía tenía una cara de niño que lo hacía parecer joven. Ninguno de los dos era precisamente atractivo. Tamura era pálido y tenía una personalidad apagada. Ambos eran malos en cualquier actividad física, pero sobresalían en los estudios. Eran el tipo de chicos que solían unirse a un club cultural.

Shimamoto y Tamura fueron los últimos del grupo en atravesar las puertas y acercarse a los cuatro originales. Una vez allí, comenzaron a hablar alegremente con Mayura.

—No traes ninguna maleta. ¿Por qué?

—Las envié por adelantado a la posada. Anoche me quedé en mi casa. Izumiko también se quedó conmigo —respondió Mayura, pero no dijo nada sobre Miyuki y Manatsu. Ellos llevaban sus maletas, así que no había necesidad de mencionarlos.

—Qué suerte tienes, Izumiko. ¿Cómo es la casa de Mayura?

La pregunta de Shimamoto había sido inocente, así que Izumiko respondió.

—Es como una cabaña europea.

—¡Vaya! Seguro que era como la casa de una celebridad.

Honoka y Rena estaban juntas. Se acercaron al grupo. Como líder, Honoka fue la que habló.

—Muy bien, te dejo todo lo relacionado con la posada a ti, Mayura. Gracias a ti, tenemos la oportunidad única de disfrutar de un resort.

Izumiko pudo percibir un toque de frialdad en el tono de Honoka, pero siempre había un poco de eso en su voz. Miró a Mayura con una pequeña sonrisa en el rostro.

—Por supuesto —respondió Mayura alegremente—. Déjalo todo en mis manos. ¿Quieres irte ya? La parada de autobús a Togakushi está un poco separada del resto de la estación. Te mostraré dónde está.

Rena sonrió a Mayura e Izumiko, pero no dijo nada. Aun así, era imposible que las dos chicas de primer año no se dieran cuenta de que las estaba examinando de arriba abajo. Puede que no dijera nada, pero era obvio que las estaba juzgando.

No creo que le guste cómo Mayura ha organizado nuestra estancia en la posada... pensó Izumiko distraídamente.

Los estudiantes de cursos superiores dormirían en la misma habitación que los de cursos inferiores durante su estancia en Togakushi. Parecía que Rena no estaba tan emocionada por ello como lo habría estado si solo compartiera habitación con chicas de su mismo curso.

 

 

La ruta del autobús giró hacia el norte desde Zenko-ji y pronto comenzó a subir una colina. Subieron sin pausa por la sinuosa carretera de montaña hasta que pareció que toda la ciudad quedaba a sus pies.

Izumiko estaba acostumbrada a las carreteras de montaña, pero esta no estaba cubierta de pinos como las que había cerca de su casa. En cambio, desde la base, la montaña en la que se encontraban ahora estaba cubierta de robles, abedules y otros tipos de árboles con hojas anchas. A Izumiko le resultaba extraño. Casi parecía como si la sinuosa carretera estuviera cubierta por un techo transparente. Era como un túnel luminoso. Gracias a Mayura, que estaba sentada a su lado, supo que los árboles ayudaban a mantener la nieve alejada de la carretera.

—¿Entonces nieva mucho en Togakushi durante el invierno?

—Ni lo menciones. Pero al menos hay muchas estaciones de esquí en la zona. ¿Y en tu casa?

—En las montañas también nieva.

—¿Alguna vez se ha quedado tu casa sepultada por la nieve acumulada fuera de la puerta?

—... Eso nunca me ha pasado.

Mientras el autobús avanzaba dando sacudidas, Mayura empezó a dormitar. Probablemente era una carretera por la que solía viajar. En lugar de dormir, Izumiko observaba el paisaje que pasaba como si estuviera pegada a la ventana. Una lejana cordillera trazaba una línea escarpada en el horizonte, creando una barrera contra el cielo azul que se extendía sin fin. El tamaño de las montañas era demasiado grande para que nadie pudiera comprenderlo por completo. Aproximadamente una hora más tarde, Mayura se despertó y dijo que pronto llegarían. Se bajarían en la parada de autobús de Chushamiyamae.

Cuando bajaron del autobús, era fácil sentir que estaban a gran altura. La temperatura era fresca y el aire era limpio. La zona también era más abierta de lo que Izumiko imaginó. Había una enorme puerta torii justo delante de ella y decenas de cedros gigantes centenarios crecían felices a ambos lados de la carretera. Al mirar las copas de los árboles en la lejanía, Izumiko se sintió feliz, como si estuviera viendo a viejos amigos. Después de todo, estaba rodeada de cosas familiares.

En algunos aspectos es diferente. Pero en otros es igual... Comenzó a pensar. Rápidamente se le ocurrió la razón. Supongo que es porque esta también es una montaña sagrada como la de mi hogar.

Una vez que todos los miembros del gobierno estudiantil bajaron del autobús, comenzaron a hablar. La conversación rápidamente comenzó a girar en torno al tema de “Vamos a comer algo en algún lugar”.

Decidieron comer soba de Togakushi. O al menos, los restaurantes de los alrededores eran todos tiendas de soba, por lo que no tenían otra opción. Independientemente de la tienda de soba a la que entraran, comerían soba.

Había varias casas alrededor del santuario. Muchas de ellas parecían haber sido alojamientos para las personas que visitaban el santuario desde hacía mucho tiempo. Tenían puertas con pequeños techos antiguos en la parte delantera. Los techos de paja eran difíciles de pasar por alto. Aunque había muchas tiendas de fideos entre las que elegir, Manatsu los guió a una en particular. Después de disfrutar de un alegre almuerzo, caminaron unos minutos más hasta su propia posada.

La posada estaba un poco apartada de la carretera y el edificio en sí no parecía tan antiguo, aunque estaba construido para parecerse a los otros edificios más antiguos que lo rodeaban. Era un lugar pequeño y acogedor y parecía que sus diez habitaciones no estaban llenas en ese momento.

La mujer que salió a recibirlos lo hizo de una manera muy inusual.

—Los hemos estado esperando. Todos estamos felices de que Manatsu no se haya olvidado de nosotros y haya venido a visitarnos, a pesar de que ahora va a la preparatoria en Tokio.

—Gracias por dejarnos quedarnos aquí —respondió Mayura, sonriendo—. ¿Podremos usar la habitación de estilo tradicional para nuestras reuniones?

—No hay problema. Aunque tengamos invitados inesperados, solo serán una o dos personas. Podrán elegir las habitaciones que quieran.

—Gracias de nuevo, tía —dijo Manatsu alegremente—. ¡Yo también quiero comer soba esta noche!

—¡Por supuesto! Sabíamos que dirías eso, Manatsu.

Mientras Mayura y Manatsu los guiaban por el pasillo, varios hombres y mujeres, jóvenes y mayores, se acercaron a saludarlos. Habían venido a ver a los dos hermanos, pero saludaron a todos los demás cuando los vieron. Todos les dieron una cálida bienvenida. Era agradable estar juntos con tanta gente. Parecía que no les faltaría de nada y que los tratarían con la mayor amabilidad mientras estuvieran allí.

Se había decidido que las cuatro chicas usarían una suite en el primer piso que tenía dos habitaciones. Todos los chicos se habían alojado arriba y se habían repartido entre tres habitaciones.

Las grandes maletas de Mayura e Izumiko ya habían sido llevadas a las habitaciones de las chicas. Era una habitación grande. Cuando se cerraban las gruesas puertas de papel que separaban las dos habitaciones, la suite se dividía por la mitad en dos habitaciones con tatami que seguían siendo bastante grandes. Había un gran nicho decorativo. También había un pasillo exterior justo fuera de la habitación con una mesita y dos sillas. Era una distribución normal para una habitación de estilo japonés, pero resultaba inusual para Izumiko, que no tenía experiencia en posadas como esta. Miró a su alrededor con curiosidad.

Rena Akinokawa estaba de pie en el pasillo exterior y contemplaba el jardín.

—Parece que hemos acertado —dijo. —¿No crees que es la mejor habitación de la posada?

Mayura sonrió y acercó su mochila hacia ella. Comenzó a desempacar el contenido.

Rena preguntó:

—Mayura, ¿vienes a esta posada todos los años?

—No, pero la casa de mi abuelo está cerca y los propietarios son amigos nuestros.

—¿Dónde se hospeda el club de historia japonesa?

Mayura se detuvo y miró a Rena.

—Se alojan un poco lejos de aquí. ¿Hay algún problema?

—Es que me parece extraño que dos grupos diferentes de estudiantes de la Academia Houjou vengan a alojarse al mismo lugar al mismo tiempo. 

Mayura la miró confundida, como si no hubiera prestado atención. Preguntó:

—¿Deberíamos contactar con ellos y planear algo?

—¿Qué estás tramando?

Había un tono frío en la voz de Rena. Izumiko se hizo pequeña en un rincón de la habitación. No había pensado que las dos se enfrentarían tan pronto.

Mayura esbozó una sonrisa forzada.

—No estoy tramando nada. ¿Por qué piensas eso? No tienes que preocuparte de que vaya a abandonar mis obligaciones con el gobierno estudiantil mientras esté aquí. De todos modos, no soy miembro del club de historia japonesa.

—No pongas excusas. Todo el mundo sabe que son tu club de fans. Y también sé que estás trabajando en tu plan para fusionarlo con el gobierno estudiantil.

Dicho esto, respiró hondo.

—No voy a dejar que digas que no lo has pensado. ¿No quieres dirigir el gobierno estudiantil?

—¿Dirigirlo?

—No vas a salirte con la tuya con nosotras, Mayura.

Mayura frunció el ceño ligeramente, como era habitual en ella.  

—Rena, no recuerdo haber hecho nada que justifique que me hables así. Como estudiante de primer año, solo estoy haciendo todo lo posible por ayudar a Honoka. Por favor, dame una razón por la que no debería formar parte del consejo estudiantil.

En ese momento, Honoka se unió a la conversación.

—Rena, no hace falta que lo hagamos así. Mayura, esto se está convirtiendo en una discusión demasiado acalorada. Solo necesitábamos estar seguras.

Su tono pretendía calmar a ambas partes, pero era fácil ver que apoyaba el argumento de Rena.

—Rena fue un poco dura con sus palabras, pero quería dejar claro su punto de vista rápidamente. Queríamos hablar contigo sobre esto justo al comienzo de nuestra estancia aquí. Somos jueces. El gobierno estudiantil no forma parte de la competencia. Sin embargo, planificamos algunas partes de ella.

Mayura se quedó en silencio, desconcertada. Izumiko también estaba sorprendida. La voz de la presidenta del consejo estudiantil no era fingida. Era sincera. Honoka continuó como si cada palabra que pronunciaba estuviera cuidadosamente meditada.

—No tienes por qué dejar sin terminar esta situación tan provechosa que te has creado, Mayura. Sin embargo, no creas que puedes manejarnos a mí y al consejo a tu antojo. Pueden surgir imprevistos y tu poder puede desaparecer en un abrir y cerrar de ojos.

—... Lo entiendo. Tendré cuidado.

Honoka sonrió como para calmar la situación.

—Te agradezco que me hayas dado la oportunidad de mediar en la competición en una posada como esta. La academia puede estar aislada, pero las intromisiones de Ichijo Takayanagi son molestas. Sinceramente, ni él ni el aislamiento son ideales. Mentiría si dijera que no quiero alejarme de todo eso y disfrutar. Creo que este es un lugar estupendo para pasar el verano. Sería aburrido venir hasta aquí solo para pelear, así que dejémoslo aquí.

En ese momento, oyeron una voz incómoda en el pasillo.

—Eh... Chicas, ¿están listas? Las estamos esperando.

Shimamoto fue enviado a la habitación de las chicas como mensajero. La conversación terminó y las cuatro se apresuraron a buscar sus carpetas y lápices antes de salir al pasillo.

El lugar de reunión era una gran sala con tatami al final del pasillo. Una de las puertas corredizas había sido empujada hacia atrás para que pudieran usar el espacio. Era evidente que se utilizaba como sala de estar la mayor parte del tiempo. Había una mesa baja mucho más grande que las de las habitaciones privadas y muchos cojines para sentarse en el suelo. En un extremo de la habitación había un televisor grande y una estantería. Los libros trataban exclusivamente sobre las montañas y las plantas que crecían en ellas.

Okouchi y Hoshino estaban preparando rápidamente sus computadoras portátiles. Era un cambio agradable sentarse en los cojines del suelo, pero pronto comenzó el mismo tipo de reunión que se celebraba en la sala del gobierno estudiantil. Como de costumbre, Honoka se puso manos a la obra y comenzó a revisar el itinerario del día.

Sin embargo, durante los primeros minutos, Izumiko no pudo dejar de pensar en lo que Honoka dijo en el baño de chicas. Recordó aquel día en la casa de seminarios. Hodaka Murakami también se había declarado juez.

¿De qué están hablando? Honoka dijo que ella no formaba parte de la competencia... que Mayura había creado una “situación favorable” para sí misma...

De repente, sus pensamientos se dispersaron en diferentes direcciones como fuegos artificiales estallando. Aun así, no podía evitar pensar que la razón por la que Mayura los invitó a ella y a Miyuki a su casa tenía algo que ver con lo que salió a la luz hoy. Invitar al consejo estudiantil a la posada de Togakushi... Invitar especialmente a los dos a su casa también... Ni siquiera Izumiko estaba segura de cuáles eran las intenciones o los planes de su amiga.

Luego estaba el hecho de que Honoka dijera que sabía lo que Mayura estaba planeando y que no podía controlar al consejo estudiantil.

Izumiko sentía que Honoka había estado bastante fría con ella últimamente. Pero, por otra parte, parecía que todo el mundo la había estado tratando de forma diferente últimamente.

Sé que es solo porque Honoka no suele hablar mucho conmigo. Además, Mayura y Takayanagi tuvieron esa pelea. Algo debió de pasar durante las elecciones del consejo estudiantil... Probablemente por eso todo parece diferente.

Lo que Izumiko sí sabía era que estaba pasando algo más y estaba segura de que tenía que ver con Hodaka. Era obvio que el joven que dirigía el gobierno estudiantil desde las sombras no era una persona normal. Incluso Takayanagi insinuó su participación en todo.

Izumiko ya estaba envuelta en el plan de Mayura: ella misma se metió en la red. Ahora también era consciente de que había sido el presidente del consejo estudiantil quien le hizo verlo. Izumiko ya debía haber oído hablar de la extraña competición que se ocultaba bajo la apariencia de una salida normal de actividades estudiantiles de boca de la propia Mayura.

Revisaron el programa de su estancia en la posada. Todos estaban de acuerdo. Su objetivo principal era averiguar los detalles de los eventos del festival escolar y llevar todas esas decisiones de vuelta a la escuela con ellos. Sin embargo, sobre todo estaban allí para refrescarse y trabajar a un ritmo relajado. El tiempo después del almuerzo y antes de la cena lo pasarían por su cuenta visitando todos los lugares turísticos que quisieran y comiendo a sus anchas. La única actividad que harían juntos sería una caminata en grupo el día antes de partir.

Tan pronto como se decidió todo esto, comenzó el tiempo libre hasta la cena. Honoka y Rena salieron a dar un paseo, dejando a Izumiko y Mayura solas en la habitación de las chicas. En cuanto se quedaron solas, Izumiko le dijo a Mayura:

—Quiero preguntarte más sobre lo que dijo Honoka antes. ¿Te parece bien?

—Ah, eso. Me dejó realmente desconcertada —Mayura se rió alegremente—. Rena es tan directa que da un poco de miedo, pero al final fue Honoka la que realmente me asustó, ¿no? No lo parece, pero ¿qué se puede decir de la presidenta del consejo estudiantil?

—Mayura... —Titubeó un momento y luego siguió—. ¿De verdad estás trabajando para fusionar el consejo estudiantil y la MSF?

—Sí —Mayura asintió con franqueza—. Quería hacerlo si resultaba posible. Sin embargo, mientras no sea la presidenta del consejo estudiantil, creo que las cosas no saldrán como había planeado. Quizás yo podría haberme unido al consejo estudiantil y Takayanagi no. Pero he empezado a preguntarme si aún podría hacerlo mejor.

—¿Por qué estás peleando con Takayanagi? —preguntó Izumiko, preocupada—. ¿Por qué Takayanagi? ¿Tiene algo que ver con la magia?

—Sí. Sus poderes como adivino me molestan. Pase lo que pase, no creo que lleguemos a llevarnos bien nunca. Sin embargo, eso no es todo...

Mayura se levantó de un salto. Abrió la puerta y luego la volvió a cerrar. Parecía como si estuviera comprobando que nadie escuchara fuera. La acción sorprendió a Izumiko. Cuando Mayura regresó, se sentó más cerca de ella.

—Honoka dijo que el gobierno estudiantil es neutral. Sin duda, eso es una buena noticia. No voy a ceder, así que no tienes por qué poner esa cara tan agria, Izumiko. Las cosas están empezando a cambiar y tenía la sensación de que podíamos confiar en Honoka y Rena. Parece que tenía razón.

Al mirar el rostro de Mayura, era evidente que no se había desanimado. Para Izumiko, esto fue impactante.

—¿Confías en Rena a pesar de que llegó a acusarte de conspirar?

—Tenía razón —Mayura se encogió de hombros y dijo—: Tengo un buen presentimiento sobre esto. Todo está saliendo como debe salir. Cometí un error al dejar que me descubrieran, pero sé que todo saldrá bien. Puedo contar con el consejo estudiantil. Honoka nos contó muchas cosas. Creo que el consejo estudiantil es el secreto mejor guardado de la escuela. Cómo son los jueces.

—Los jueces... —dijo Izumiko en voz baja. Se preguntó si ella misma se había topado antes con uno de los secretos mejor guardados de la escuela. Después de todo, Hodaka Murakami también utilizó la palabra “juez”.

Mientras Izumiko pensaba en ello, Mayura dijo:

—Izumiko, Honoka te invitó a conocer a Hodaka Murakami, ¿verdad?

—¿Lo sabías?

—Sí. Más o menos. Pero no sé qué pasó.

Tras un momento de sorpresa, Izumiko bajó la mirada al suelo y se disculpó.

—Lo siento. No te he dicho nada al respecto. Honoka me dijo que no te hablara de ello...

—Entonces supongo que cambió un poco de opinión con la advertencia que me hizo antes, ¿no?

Mayura sonrió y pareció un poco más tranquila.

—Ninguna de las dos fuimos del todo sinceras la una con la otra, así que no es gran cosa. Pero me preocupaba un poco que Honoka pareciera confiar en ti. Ahora que sé que no es alguien de la competencia, me siento mejor.

—Pero Honoka solo me invitó a ver su práctica de baile —dijo Izumiko con incertidumbre—. Hodaka solo estaba allí como su maestro de baile.

—Así que eso era, ¿eh? Los jueces no van a hacer nada para destacar. Sin embargo, una persona perspicaz los encontraría. Creo que Hodaka es la persona con más autoridad en la escuela. Tuve que pensarlo un rato antes de darme cuenta. Al principio tampoco lo vi. Si la persona con más poder lo controla todo, no hay razón para que esa persona ayude a nadie ni a ningún otro grupo a salir adelante.

Mayura suspiró y dijo con seriedad:

—Pensé que al final la escuela se dividiría en dos facciones. Sin embargo, parece que ya no es así. Hay una tercera facción fuera de cualquier influencia.

—Las dos facciones que mencionaste. ¿Son la tuya y la de Takayanagi? —preguntó Izumiko con cautela.

—Aún no puedo decir si seré capaz de lograrlo. Sin embargo, no sería erróneo decir que Takayanagi ya ha hecho sentir su influencia. Por eso es el gran favorito de la escuela. Hay quien dice que la Academia Houjou se creó para poner a prueba sus habilidades.

—No puede ser cierto.

—No podemos reírnos de ello. Es una historia factible.

—¿La Academia Houjou es... es una escuela tan extraña? —preguntó Izumiko con voz incrédula y mirando a su alrededor, nerviosa—. No sé por qué se fundó la escuela. Pero una escuela creada por una razón como esa... Mayura, ¿viniste a la Academia Houjou a pesar de saber todo esto?

—No lo sabía desde el principio. Pero cuando descubrí que había shikigami matriculados en la escuela, supe, me gustara o no, que no era un lugar normal.

Mayura se echó el cabello hacia atrás y, de repente, frunció el ceño.

—No puedo usar la magia con tanta libertad, pero realmente no me supone ningún problema. Así que lo único que puedo hacer es hacerme amiga de personas que sí tienen poderes y tramar planes de esa manera.

Izumiko sabía que ella nunca habría elegido entrar en esta escuela si hubiera sabido todo esto de antemano. Se trasladó hasta Tokio para poder llevar una vida estudiantil normal, para variar. Al menos, ese era el plan.

Pero conocí a Mayura y Manatsu y ahora soy amiga de ellas. Mayura es una persona muy fuerte. Quiero aprender de ella. Todavía no puedo creer que haya podido conocer a gente tan buena...

—Mayura, compites con Takayanagi porque proteges a Masumi, ¿verdad?

Mayura asintió con la cabeza a su pregunta.

—Sí. Compito por Masumi. Y también por Manatsu.

—Masumi era muy poderoso cuando lo vi. Creo que es más poderoso que cualquier shikigami.

—Si consigo deshacerme de los poderes del adivino aquí en la escuela, probablemente ganaré.

—¿Qué quieres decir con ganar?

Lo que Izumiko aún no entendía era por qué era tan necesaria esta competición mágica. Preguntó:

—Hodaka y Honoka son jueces y Takayanagi parece ser su principal candidato. Entiendo por qué quieres evitarlo, pero ¿qué pasa cuando se elige a alguien como ganador?

Mayura parpadeó y miró a Izumiko.

—¿Tampoco sabes eso? ¿Entraste en esta escuela sin hacer ni una sola pregunta?

Cuando Izumiko asintió, Mayura bajó la voz.

—El ganador se convierte en candidato a Patrimonio de la Humanidad.

—¿Candidato?

—Así es. Y solo hay un candidato. Solo pueden elegir a una persona. No parece suficiente cuando han reunido a una escuela llena de estudiantes de todo Japón.

De alguna manera, todo esto se parecía un poco a lo que Yukimasa le dijo antes. Pero, incluso ahora, seguía sin entender muy bien de qué se trataba todo eso.

—Si alguien es elegido candidato al Patrimonio Mundial, ¿qué obtiene a cambio?

—Las recompensas son infinitas. Serás reconocida en todo el mundo. Siempre estarás en el centro de atención, al igual que las personas que te rodean. Probablemente también obtendrás mucha seguridad económica —dijo Mayura, mirando al techo. Luego le preguntó a Izumiko—: ¿Sagara no te ha hablado de esto ni una sola vez?

Su tono sugería que ya sabía la respuesta.

—¡Ni una sola vez!

—Sin embargo, desde el principio, nunca tuve la sensación de que él no lo supiera.

Izumiko ladeó la cabeza.

—Probablemente lo sabe... Pero Sagara no me cuenta todo.

—Es una persona difícil de entender —murmuró Mayura.

Eso era lo que pensaba Izumiko también. Si Mayura pensaba lo mismo, parecía cada vez más probable que fuera cierto.

—Me pregunto por qué nunca aprendiste magia y nadie te dijo nada.

Al menos no es culpa de Miyuki.

—Sagara y yo no estábamos cerca del mundo mágico hasta hace poco, así que no hay razón para que lo sepamos —dijo Izumiko sin pensarlo.

—Pero, ¿no te dejaría Sagara preguntarle cuáles son sus verdaderos planes?

—... Quizás, pero...

—Izumiko, dijiste que te unirías a MSF, pero, sinceramente, ¿crees que Sagara está realmente de nuestro lado? —preguntó Mayura, con aspecto preocupado.

Izumiko la miró sin comprender.

—¿Por qué preguntas eso? Miyuki se unió al MSF primero. Y creo que tú hablas mucho más con el gobierno estudiantil y la clase A que yo. Tienes más cosas en común con él. Tú lo sabrás mejor que yo.

—... No lo sé. Quizás —respondió Mayura, sin comprometerse—. Tu punto de vista es tan dulce e inocente. Supongo que no he podido evitar preguntártelo. Se lo preguntaré directamente a Sagara. Acompáñame mañana cuando se lo pregunte. ¿Lo harías por mí?

—Supongo —dijo Izumiko con cierta incertidumbre. Mayura asintió.

—Tengo pensado ir a saludar a mi abuelo mañana por la tarde. Tengo que ir a presentarle mis respetos antes de divertirme por Togakushi. El viaje no estaría completo sin una visita. Quiero que tú y Sagara vengan conmigo. ¿Les parece bien?

Izumiko sintió que este iba a ser un lugar más difícil de visitar que la casa de los padres de Mayura en la ciudad. Respiró hondo. Sin embargo, no iba a echarse atrás después de la conversación que acababa de tener con Mayura. Quería apoyar a Mayura de esa manera.  

—Por mí está bien.

Sus palabras daban a entender que no podía dar el consentimiento de Miyuki, pero Mayura sonrió como si ya estuviera decidido.

—Bien. Entonces, mañana intentemos que Honoka y los demás no se enteren de cuándo nos vamos.

 

 

Honoka y Rena regresaron a la posada más tarde esa tarde. Parecía que habían disfrutado de su paseo y tenían muchas cosas que contar. Su primera conversación no salió a relucir durante esta segunda y las chicas charlaron alegremente con las de primer año.

Cuando terminó la cena, se habían reconciliado sin indicios de futuros problemas. Incluso Rena, después de decir todo lo que tenía que decir, parecía más amable con las chicas más jóvenes. Ahora que parecía haber abandonado sus sospechas sobre Mayura, incluso se esforzaba por llevarse bien con ella.

Izumiko se sintió secretamente aliviada.

Esto está bien... Por un momento me pregunté qué íbamos a hacer.

Si la habitación de las chicas hubiera seguido tan tensa como al principio, toda la estancia en la posada habría sido una decepción. El transcurso del día hizo que se percibiera fácilmente la importancia de sus verdaderas intenciones. Si hubieran tenido miedo de romper la paz y no se hubieran enfrentado entre ellas, no habrían podido llegar a la reconciliación.

Cuando se cerró la puerta corrediza de papel que dividía la habitación, se apagaron las luces e Izumiko se metió en el futón junto al de Mayura, pensó que no estaba acostumbrada a dormir en el suelo y se preguntó si sería capaz de conciliar el sueño.

Como de costumbre, parece que no vi venir nada de esto... No sospeché del gobierno estudiantil ni del MSF. Pero Miyuki... Me pregunto si él se dio cuenta de algo...

Mayura se había dado cuenta de que Izumiko y Miyuki trabajaban en pareja. Aunque Izumiko había ingresado a la escuela como compañera de Miyuki, no se podían comparar con lo unidos que estaban los hermanos Souda, otra pareja. Probablemente eso era lo que Mayura no entendía de ellos.

Izumiko pensó en el momento en que Mayura los había descubierto a ella y a Miyuki trabajando juntas para destruir uno de los shikigami de Takayanagi. No podía evitar pensar que entonces se creó algún malentendido. Probablemente pareció que tenían alguna conexión. Un observador casual seguramente no habría notado su sorpresa cuando Ricardo desapareció.

Tengo muchas ganas de saber qué piensa Miyuki sobre todo esto...

De repente, a Izumiko se le ocurrió una idea. Si Mayura estaba cuestionando las verdaderas intenciones de Miyuki, tal vez pensaba que él tenía algo planeado que iría en su contra. Todo esto estaba muy fuera del control de Izumiko.

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