El sol se ocultó tras las nubes mientras el viento agitaba los juncos a ambos lados de la suave pendiente. Las borlas de color beige colgaban hacia abajo y la figura de una joven vestida con ropa de montar se alejaba cada vez más entre las olas de juncos que cubrían el desierto, hasta convertirse en un pequeño punto rojizo.
Xie Zheng permanecía inmóvil sobre su caballo, con el flequillo ondeando al suave soplo del viento. Bajo esos mechones sueltos, sus ojos estaban inyectados en sangre, con el blanco cubierto de vasos sanguíneos carmesí.
Esa lejana mancha marrón rojiza finalmente desapareció en las profundidades de sus pupilas teñidas de sangre.
Su rostro permaneció inexpresivo mientras tiraba de las riendas para dar la vuelta a su caballo. Con indiferencia casual, chasqueó la lengua y su caballo de guerra comenzó a trotar en dirección opuesta.
Sin embargo, la mano que agarraba las riendas estaba tensa, con las venas abultadas, y al observarla más de cerca, se veía que las riendas estaban manchadas de un color rojo, claramente porque se había clavado las uñas en la palma de la mano.
Fan Chang Yu azotó vigorosamente a su caballo, galopando salvajemente hasta que no se vio a nadie delante ni detrás de ella. Solo entonces se detuvo.
En el clima templado, incluso el viento estaba en silencio, y solo el fino plumón de las flores de junco bailaba suavemente con la brisa.
Sentada a lomos de su caballo, levantó la cabeza para contemplar la vasta extensión del cielo y la tierra, obligándose a respirar profundamente. Sentía el pecho oprimido, lo que le dificultaba respirar.
Nunca se había sentido tan impotente desde la muerte de sus padres.
Su abuelo materno fue condenado como criminal por el mundo durante diecisiete años. Si no se aclaraba esta acusación injusta, podría quedar en el ostracismo durante generaciones.
Su padre, a quien una vez había venerado por encima de todo, era un hombre de Wei Yan. Incluso su matrimonio con su madre podría haber sido parte de una conspiración.
El príncipe heredero Chengde, el general Xie y miles de soldados habían muerto trágicamente cuando la Prefectura de Jin cayó porque los refuerzos y los suministros nunca llegaron.
El peso de todas esas vidas pesaba mucho sobre Fan Chang Yu, dejándola mareada y desorientada.
Estaba convencida de que su padre nunca habría cometido un acto tan insensato, pero su confianza inquebrantable no significaba nada sin pruebas concretas.
Ante un crimen histórico tan monumental, ¿cómo no iba a sentirse abrumada?
A pesar de mantener la cabeza alta, las lágrimas rodaban incontrolablemente por sus mejillas hasta caer sobre la desolada naturaleza salvaje.
Sabía que no debía culpar a Xie Zheng por no creerle, pero no podía evitar sentirse devastada.
Fan Chang Yu extendió la mano para secarse las mejillas torpemente y finalmente dejó escapar un sollozo audible.
Su caballo de guerra, como si comprendiera el estado de ánimo de su ama, permaneció inmóvil. El caballo y la amazona permanecieron inmóviles en el desierto lleno de juncos, acompañados solo por un llanto ahogado.
Cuando Fan Chang Yu regresó al campamento militar, solo un ligero enrojecimiento bajo sus párpados delataba que había estado llorando.
Xie Wu esperaba ansioso en la puerta principal del campamento. Al ver regresar a Fan Chang Yu, dudó brevemente antes de dar un paso adelante para tomar las riendas de su caballo, como siempre había hecho, y dirigirse a ella con cuidado:
—Jefa de escuadrón.
Fan Chang Yu desmontó y caminó hacia el campamento con su compostura habitual. Una vez que se alejaron de los centinelas de la puerta, ella preguntó:
—¿Te dijo que te quedaras?
Su voz estaba algo ronca, pero por lo demás no delataba ninguna emoción.
Al oír esto, Xie Wu se dio cuenta de que ella debía de haber alcanzado a Xie Zheng. Respondió:
—Cuando el marqués nos envió a Qi y a mí para acompañar a la líder de escuadrón a la Prefectura de Chong, nos asignaron permanentemente a usted.
Fan Chang Yu se detuvo y Xie Wu explicó:
—Con el marqués, una vez que se da algo, nunca lo retira.
Mirando a Fan Chang Yu, añadió con torpeza:
—Si la líder del escuadrón tampoco desea que nos quedemos, solo podemos volver al servicio militar y empezar de nuevo como soldados de a pie.
Fan Chang Yu mantuvo la mirada baja, con pensamientos indescifrables. Después de un rato, dijo:
—Entonces, ustedes dos se quedarán —Hizo una pausa antes de añadir—: Cualquier fortuna que obtenga, ustedes también la compartirán.
Xie Wu rápidamente juntó las manos en señal de saludo:
—Seguir a la líder del escuadrón a la batalla y proteger al pueblo llano es nuestra aspiración.
Fan Chang Yu le dio una palmada en el hombro sin hacer más comentarios.
Las vendas de sus manos eran ahora más finas, lo que le permitía realizar movimientos básicos.
Las palabras de Xie Wu habían acabado con cualquier idea que pudiera haber tenido de despedirlo a él y al Xie Qi.
Hasta el momento, no había encontrado ningún asistente en el campamento militar que pudiera igualar las capacidades de Xie Wu y el Séptimo Xie. Habían servido junto a Xie Zheng durante años y estaban muy familiarizados con los asuntos militares. Echarlos y entrenar a nuevos ayudantes sería un proceso largo y complicado.
Con innumerables asuntos que requerían su atención, Fan Chang Yu no quería crearse problemas adicionales solo para demostrar su punto de vista.
Además, tener al Séptimo Xie vigilando los asuntos en Chang Ning le daba tranquilidad.
Al regresar a sus aposentos, Fan Chang Yu se encontró no solo con el Capitán Guo, sino también con varios centuriones desconocidos que la esperaban, cada uno con regalos.
Al ver la mesa repleta de pasteles, vino, tónicos medicinales y la multitud de rostros sonrientes y ansiosos, finalmente comprendió que habían venido a visitarla.
Sin embargo, entre ellos había algunos que se apoyaban en muletas o llevaban el brazo en cabestrillo, lo que sorprendió a Fan Chang Yu.
En su memoria, apenas tenía relación con estas personas, y algunas parecían incluso más gravemente heridas que ella. ¿Por qué habían hecho un viaje especial para verla?
El Capitán Guo, al darse cuenta de que ella miraba con extrañeza a la sala llena de visitantes silenciosos, tomó la iniciativa como su superior inmediato y la cara más familiar presente:
—Después de regresar del campo de batalla, estuviste inconsciente durante dos días y dos noches. Todos estaban muy preocupados. Cuando se enteraron de que despertaste hoy, decidieron venir a visitarte juntos.
Fan Chang Yu respondió cortésmente:
—Chang Yu está agradecida a todos los oficiales.
El grupo rápidamente rechazó su formalidad, diciendo que estaba siendo demasiado distante.
Fan Chang Yu pensó para sí misma que, excepto por el Capitán Guo, probablemente había visto a los demás no más de tres veces antes de ese día. ¿Cómo podían afirmar que eran amigos?
Sin embargo, los invitó amablemente a sentarse:
—Oficiales, todos están heridos, por favor, no permanezcan de pie.
Los hombres solo sonrieron cálidamente, aunque después de sentarse, no encontraron mucho que decir.
Como las habitaciones de Fan Chang Yu no tenían suficientes sillas, Xie Wu pidió prestados varios bancos de otras tiendas.
Fan Chang Yu sintió que el ambiente en la tienda era bastante extraño, ya que todos parecían incómodos, pero se esforzaban por parecer familiarizados con ella.
Solo el Capitán Guo, fijándose en una jarra de vino que alguien trajo, habló directamente:
—Jefa de escuadrón Fan, ya que todos están aquí, ¿por qué no abrimos una jarra de vino?
En el campamento militar, la camaradería se forjaba no solo en el campo de batalla, sino también alrededor de una bebida.
Una jarra de vino compartida podía convertir a extraños en confidentes.
Fan Chang Yu, al ver que el Capitán Guo todavía tenía la cabeza vendada con una tela blanca, dudó:
—Todos están heridos...
Los soldados, que probablemente también sentían la atmósfera incómoda, insistieron unánimemente en que no había problema. Uno dijo:
—Incluso durante las celebraciones de la victoria, solemos estar cubiertos de heridas. Si tuviéramos que evitar beber por las heridas, ¡nunca podríamos disfrutar del vino y la carne!
Este comentario provocó las risas de los demás soldados.
Algunos más perspicaces, al notar las manos heridas de Fan Chang Yu y que era mujer, dijeron:
—Dejen que los hermanos nos divirtamos, pero no presionen a la líder de escuadrón Fan. Sus heridas parecen graves, no deberíamos insistirle en que beba.
Los más ingeniosos se dieron cuenta y añadieron:
—Sí, sí, los hermanos solo anhelamos el vino. Estamos acostumbrados a bromear, la líder de escuadrón Fan no debería tomárselo en serio.
El Capitán que trajo el vino intervino en el momento oportuno:
—¡Bastardos, este es el vino Du Kang que he estado guardando durante años y están tratando de quitárselo a la líder de escuadrón Fan!
Aunque Fan Chang Yu no era muy versada en las sutilezas sociales, se dio cuenta de que estaban tratando de ganarse su favor.
Tras pensarlo un momento, entendió por qué. Su actuación en la batalla de la ciudad de la Prefectura de Chong la había hecho famosa.
Todos en el ejército sabían que le correspondía un ascenso. Durante los dos últimos días, mientras estaba inconsciente, no pudieron visitarla para establecer conexiones.
Hoy, nada más despertarse, He Jing Yuan la llamó. Cualquiera podía ver que se había ganado el aprecio de He Jing Yuan.
Este ascenso podría no ser solo de uno o dos rangos.
Para los oficiales militares de bajo rango como el Capitán Guo y los demás, si no establecían buenas relaciones con ella antes de que se hicieran oficiales los ascensos, podrían tener dificultades incluso para mantener una conversación con ella en el futuro.
Recordó las palabras del tutor Tao en el carruaje cuando se unió al ejército por primera vez.
¿Era mejor tener un título vacío sin subordinados capaces o empezar desde abajo y formar un equipo con talento?
Después de ser nombrada líder de escuadrón, se había centrado exclusivamente en seleccionar a personas capaces entre sus pocas docenas de subordinados. Solo ahora comprendía verdaderamente el significado de las palabras del tutor Tao.
Tras su ascenso, las personas verdaderamente útiles se encontrarían aquí.
De repente entendió por qué el Capitán Guo quería que invitara a todos a tomar algo.
Fan Chang Yu se volteó hacia Xie Wu y le dijo:
—Ve a buscar unas copas de vino. ¡Yo misma serviré a todos los oficiales!
Xie Wu se sorprendió al principio, pero luego comprendió la intención de Fan Chang Yu. Salió apresuradamente y regresó con una pila de copas de vino, que colocó sobre la mesa.
Aunque algunos seguían intentando negarse, Fan Chang Yu dijo:
—Debemos beber hasta emborracharnos. Piensen que es para satisfacer su antojo de vino.
Dadas las circunstancias, nadie quiso estropear el ambiente.
Como le costaba doblar la mano debido a su lesión en la palma, Xie Wu la ayudó a quitar la tela roja que sellaba la jarra de vino y ella llenó cada copa.
Una vez que todos los centuriones tuvieron sus copas en la mano, Fan Chang Yu levantó la suya y se dirigió a ellos solemnemente:
—Soy nueva en el ejército y agradezco a todos los oficiales su orientación durante estos últimos días. ¡Espero que tengamos la oportunidad de compartir vino de nuevo en el futuro!
No importaba si sus palabras eran sinceras o diplomáticas; se bebió la copa de un solo trago.
Hoy brindaba por los que estaban en su tienda; en el futuro, otros brindarían por ella.
Al ver esto, los centuriones levantaron sus copas y respondieron:
—La líder de escuadrón Fan es demasiado amable. ¡Todos esperamos volver a beber con la líder de escuadrón Fan!
Ellos también se bebieron sus copas de un trago.
Al dejar las copas sobre la mesa, los centuriones estaban visiblemente más alegres, con expresiones mucho más relajadas que cuando llegaron.
Esta bebida compartida representaba una alianza tácita y una elección de bando.
Los méritos militares no eran fáciles de ganar en el campo de batalla, especialmente para aquellos que ya habían alcanzado el puesto de Capitán. Para los soldados rasos que habían servido durante diez años y habían alcanzado este rango, sin conocer a un mecenas influyente ni poseer un talento extraordinario, esto era normalmente lo más lejos que podían llegar.
Su iniciativa de mostrar buena voluntad hacia Fan Chang Yu demostraba que entendían claramente que su próximo ascenso se basaba en méritos militares y que necesitaría subordinados capaces. Si ella podía ascender a algunos de ellos, se considerarían afortunados por haber encontrado un mecenas.
Por el momento, Fan Chang Yu aceptó su buena voluntad.
Después de terminar el vino e intercambiar algunas bromas más, la reunión se dispersó gradualmente.
El Capitán Guo fue el último en marcharse. Una vez a solas en los barracones, Fan Chang Yu se levantó y se inclinó respetuosamente ante él:
—Gracias por sus consejos de antes, Capitán Guo.
El Capitán Guo, que era muy directo, no se anduvo con rodeos:
—Deja las formalidades, me están dando dolor de muelas. Y no fueron consejos. Aunque no hubieras bebido hoy con esos brutos, seguirían estando dispuestos a trabajar a tus órdenes cuando te faltaba personal —Miró a Fan Chang Yu y continuó—: Pero todos ellos son veteranos en el campamento militar. Puede que aparenten respetarte en apariencia, pero en secreto te guardan rencor. Ni siquiera compartir un cuenco de vino con ellos demuestra que no los respetas. Esa es una regla no escrita en el campamento.
Fan Chang Yu asintió:
—Lo recordaré —Añadió con sinceridad—: Si hay algo más que no entienda en el futuro, acudiré directamente a usted en busca de consejo, Capitán Guo. Por favor, no me considere una molestia.
Era un sutil intento de forjar una alianza.
El Capitán Guo respondió con franqueza:
—Por ahora soy tu superior, así que no me andaré con rodeos. Cuando te asciendan, si puedes utilizarme, te seguiré. Antes te juzgué mal, pensando que solo estabas aquí por tus méritos militares. He librado muchas batallas, pero nunca he matado con tanta satisfacción en el campo de batalla. Pensaba que ser Capitán era mi límite, ¡pero ahora también quiero luchar por el rango de general!
Después de que el Capitán Guo se marchara, Xie Wu le dijo a Fan Chang Yu:
—¡Felicidades, jefa de escuadrón!
Ahora tenía bajo su mando a un grupo de personas que podían serle útiles.
Fan Chang Yu se frotó la frente con cansancio y dijo:
—Esta habilidad de decirle a la gente lo que quiere oír no es algo que cualquiera pueda dominar.
Xie Wu simplemente sonrió:
—La líder del escuadrón ha descubierto cómo establecer conexiones en el campamento militar.
Fan Chang Yu levantó los párpados para mirarlo:
—Lo que te dije de camino aquí no eran solo cumplidos. Te asignaré a ti y a Xiao Qi como mis guardias —Sin esperar la respuesta de Xie Wu, le ordenó—: Me duele la cabeza. Puedes retirarte.
Xie Wu miró a Fan Chang Yu antes de retirarse.
Fan Chang Yu se quedó sentada sola, perdida en sus pensamientos. Vagamente intuía que lo que le esperaba en el futuro sería aún más complejo.
Pero para descubrir la verdad sobre el pasado, tenía que acercarse al centro del poder.
Su mirada se posó en el Modao del armero y recordó las palabras de Xie Wu:
Lo que el marqués da, no lo recupera. Sus emociones se volvieron complicadas una vez más.
Si no se hubiera dado cuenta y no lo hubiera seguido, él se habría marchado sin decir nada.
¿La afirmación de Xie Wu tenía como objetivo tranquilizarla y decirle que no tendría que devolverle todo lo que le había dado?
La amargura que había logrado reprimir durante el camino de regreso comenzó a extenderse de nuevo por su corazón.
Fan Chang Yu no quería obsesionarse con esas emociones desagradables. Además, le dolía la cabeza por procesar demasiada información impactante, así que decidió descansar un rato.
Al tocar sin querer las monedas de plata que tenía debajo de la almohada, recordó al soldado de su equipo que le había dado toda su paga antes de la expedición. De repente, el sueño la abandonó.
Antes, cuando se despiertó, Xie Zheng, disfrazado de Xiao Wu, le dijo que trece hombres de su equipo habían muerto en combate y diecisiete habían resultado gravemente heridos.
Tenía la intención de visitar a sus hombres, pero el marqués He Jing Yuan envió a alguien a buscarla, lo que provocó una serie de retrasos.
Fan Chang Yu llamó inmediatamente a Xie Wu y, llevando los pasteles y los suplementos que le habían dado los centuriones, se dirigió a los barracones inferiores.
Los soldados no estaban tan bien informados como el Capitán Guo y sus compañeros, pero sabían que, una vez anunciadas las recompensas, Fan Chang Yu probablemente sería ascendida directamente a general.
Ellos también querían congraciarse con ella, pero Fan Chang Yu había estado inconsciente durante los últimos dos días. Hoy, cuando finalmente despertó, el marqués He Jing Yuan la había llamado para que se fuera. Cuando regresó, los centuriones ya habían ido a presentar sus respetos. Simplemente no había oportunidad para los soldados.
Así que cuando vieron acercarse a Fan Chang Yu, se sorprendieron y balbucearon:
—J-Jefa de escuadrón.
La gran tienda militar tenía camas comunales, y cada tienda podía alojar a veinticinco hombres. Era estrecha, pero dado que estaban en guerra, las condiciones no podían ser mucho mejores.
Algunas camas estaban vacías, claramente pertenecientes a los soldados que habían muerto en combate.
No había mesas en la tienda, por lo que el único lugar donde se podían dejar las cosas era en las camas militares. Los artículos que trajo Fan Chang Yu se colocaron en las camas vacías.
Fan Chang Yu preguntó:
—¿De quién es esta cama?
Un soldado cercano, con el brazo en cabestrillo y vendajes alrededor de la cabeza, se echó a llorar inmediatamente y dijo:
—Informo a la líder del escuadrón, es de Ge Mazi. Era mi compañero de pueblo. Él... puede que haya sido pisoteado en el campo de batalla. Lo busqué durante dos días, pero no pude encontrar su cuerpo.
Al final, el soldado se secó los ojos con el brazo sano, con la voz temblorosa por los sollozos reprimidos.
Fan Chang Yu preguntó:
—¿Tiene familia?
El soldado respondió:
—Su madre y su hermana.
Fan Chang Yu dijo:
—Cuando lleguen las recompensas y las pensiones, apartaré una parte de mi recompensa para enviársela a su familia.
Miró a los demás soldados que estaban en la tienda y prometió:
—Lo mismo se aplica a todos ustedes. En el futuro, sin importar quién muera, sus padres, hermanos e hijos se convertirán en nuestros padres, hermanos e hijos. Cuidaremos de ellos juntos.
Estas palabras hicieron llorar a muchos soldados, que gritaron con voz ronca:
—¡De acuerdo!
Ya fuera por el espejo protector que ella le había dado o no, el soldado que le había confiado su paga antes de la batalla había regresado con vida, con solo heridas leves.
Fan Chang Yu le devolvió la plata y le dijo:
—A partir de ahora, no tienes que preocuparte de que tus padres no tengan a nadie que los mantenga.
El soldado tomó la plata, sonriendo tímidamente con los ojos enrojecidos, y aceptó. Luego intentó devolverle el espejo protector del corazón a Fan Chang Yu. Fan Chang Yu dijo:
—Quédatelo. Yo no lo necesito —El soldado le dio las gracias de nuevo y, bajo las miradas envidiosas de sus compañeros, guardó cuidadosamente el precioso espejo.
Uno de los soldados más atrevidos preguntó con esperanza:
—Jefa de escuadrón, después de que la asciendan, ¿podremos seguirla?
Fan Chang Yu respondió:
—Por supuesto que sí.
En esta batalla, aunque habían derrotado al ejército de la Prefectura de Chong, fue una victoria ajustada.
El marqués He Jing Yuan fue alcanzado por una flecha perdida y los rebeldes de la Prefectura de Chong difundieron rumores sobre su muerte, lo que provocó el caos entre el ejército de la Prefectura de Jin y causó grandes pérdidas.
Si no hubieran tenido la suerte de matar al príncipe Changxin y darle la vuelta a la situación en la Prefectura de Chong, el resultado de la batalla de ese día habría sido incierto.
Su capacidad para apuñalar al príncipe Changxin cuando este bajó la guardia se debió en gran medida a que él la subestimó al descubrir que era una mujer.
Después de que los rebeldes se retiraran a la ciudad ese día, mantuvieron las puertas de la ciudad bien cerradas durante los dos días siguientes. Se decía que el hijo mayor del príncipe Changxin estaba temporalmente a cargo de la ciudad.
El marqués He Jing Yuan no ordenó un ataque inmediato por dos razones: en primer lugar, su herida era bastante grave y, en segundo lugar, aunque la situación del ejército de la Prefectura de Jin era ligeramente mejor que la de los rebeldes dentro de la ciudad de la Prefectura de Chong, no estaba mucho mejor. Habían sufrido graves pérdidas de efectivos y necesitaban tiempo para recuperarse.
En ese momento, no había suficientes tropas. Aunque Fan Chang Yu fuera ascendida, no se le asignaría directamente a una nueva tropa. Lo más probable era que se le encomendara dirigir la unidad actual bajo el mando de un general de mayor rango.
Con la seguridad que transmitía Fan Chang Yu, los soldados estaban visiblemente más tranquilos, sintiendo que, mientras la siguieran, ni siquiera ir a la batalla les daba tanto miedo.
El corazón de Fan Chang Yu estaba lleno de emociones encontradas. Preguntó cuidadosamente por el estado de cada soldado herido bajo su mando y recordó con sinceridad los nombres de todos los soldados que habían muerto en combate.
Después de salir del cuartel, exhaló un profundo suspiro y contempló el lejano horizonte, con una mirada cada vez más decidida.
Cuanto más comprendía la crueldad del campo de batalla y las penurias de los soldados de bajo rango, menos podía tolerar la posibilidad de que la batalla de la Prefectura de Jin, ocurrida diecisiete años atrás, hubiera sido una conspiración.
La reputación del príncipe heredero Chengde y del general Xie seguía siendo muy elogiada entre la gente común.
El pueblo lloró la trágica muerte de este heredero y pilar de la nación, pero los soldados que murieron injustamente en el campo de batalla también tenían familias que esperaban su regreso.
La verdad no debe quedar enterrada por las intrigas de los que están en el poder...
Ciudad de Kang.
Nubes oscuras se cernían sobre la ciudad, amenazando con una tormenta eléctrica.
Los fríos vientos azotaban las banderas de la torre de la ciudad, haciendo que las solitarias y altísimas murallas parecieran aún más bajas y débiles bajo las nubes tormentosas.
Las finas gotas de lluvia parecían golpearles el rostro, intensificando el frío.
El subcomandante, de pie en las almenas de la muralla de la ciudad, contemplaba el mar negro que era el ejército de la familia Yanzhou Xie, no menos imponente que las nubes tormentosas. Su voz comenzó a temblar:
—Joven... Joven Maestro, las noticias de la Prefectura de Chong dicen que el Príncipe ha caído. Es probable que la ciudad de la Prefectura de Chong sea tomada en cuestión de días. El marqués Wu'an está reuniendo a sus tropas para atacar nuestra ciudad, lo que significa que está decidido a tomar la ciudad de Kang...
—Si ataca, defendemos. Eso es todo.
La persona a su lado pronunció estas palabras sin inflexión, con la mandíbula pálida bajo el viento frío y la llovizna, que traía consigo un frío gélido.
Por un momento, era imposible saber si se trataba de indiferencia nacida de la resignación o de confianza.
En comparación con la última vez, Sui Yuan Qing parecía haber perdido aún más peso, las ojeras bajo sus ojos eran más profundas y el blanco de sus ojos estaba salpicado de líneas rojizas.
El subcomandante sabía que atacar una ciudad durante una tormenta no favorecía a los atacantes, pero con el marqués Wu'an al mando del bando contrario, no podía evitar sentirse inquieto.
El marqués Wu'an era conocido por sus tácticas poco convencionales, que nunca seguían las estrategias de los libros de estrategia militar. Incluso se rumoreaba que si se recopilaran todas las tácticas que el marqués Wu'an había utilizado en sus batallas, se obtendría un tratado militar completamente nuevo.
El subcomandante se asomó con cuidado desde las almenas y vio que el ejército de Yanzhou que se encontraba abajo ni siquiera había traído escaleras de asalto para el sitio.
El ejército se extendía como hierro negro más allá del alcance de los arqueros de la torre y tenía ballesteros en primera línea. No se trataba de ballestas normales que se pudieran tensar solo con la fuerza de los brazos; los ballesteros tenían que tumbarse en el suelo y utilizar la fuerza de la cintura y las piernas para tensarlas. Los ayudantes que estaban a su lado cargaban tres flechas en las ranuras y, cuando disparaban al unísono, las flechas volaban hacia la torre de la ciudad como una lluvia de meteoritos.
Los defensores de las almenas de la torre ni siquiera tuvieron tiempo de reaccionar antes de ser atravesados, tanto los hombres como las flechas.
Aunque no eran tan potentes como las ballestas de asedio que podían penetrar las murallas de la ciudad, a esa distancia, el daño al personal superaba con creces al de las flechas normales.
El rostro del subcomandante palideció por el susto. Tiró de Sui Yuan Qing, casi agachándose y corriendo hacia la torre de la ciudad. Entró en pánico:
—¡Joven maestro, esto es malo! ¡El marqués Wu'an tiene la intención de lanzar un ataque directo!
Debajo de la torre de la ciudad, detrás de la formación de ballestas y delante de la caballería, se encontraba un carro de guerra.
Gong Sun Yin, emulando a sus predecesores, sostenía un abanico de plumas, con su túnica blanca ondeando al viento feroz del campo de batalla, con un aspecto casi divino.
Echó un vistazo a las espesas nubes negras que se acumulaban en la mitad del cielo y luego miró a la persona que tenía a su lado, cuyos hombres y caballos desprendían un aura fría y asesina. Preguntó desconcertado:
—Está a punto de llover intensamente. Si queremos atacar la ciudad de Kang, no es necesario apresurarnos en uno o dos días. ¿Por qué insistir en desplegar tropas en este momento?
El caballo de guerra Ferghana de Xie Zheng pateaba inquieto con sus cascos. Xie Zheng sostenía una alabarda en una mano, con la palma envuelta en una pequeña venda. Una tenue veta húmeda apareció en la hoja de hierro negro cuando las gotas de lluvia se deslizaron por ella.
Miró fríamente la torre de la ciudad de Kang, a decenas de zhang de distancia, con la cabeza de la bestia taotie en su hombrera, feroz y siniestra, acentuando la crueldad entre sus cejas:
—Antes de que llegue la tormenta, la ciudad de Kang debe caer.
Gong Sun Yin no pudo evitar mirarlo de nuevo. Sabía que este hombre siempre había sido arrogante, pero nunca imaginó que pudiera ser tan arrogante.
Recordando su comportamiento aparentemente normal, pero sutilmente anormal, desde que regresó de la Prefectura de Chong, de repente frunció el ceño y dijo:
—¿Por qué siento que estás librando esta batalla como si estuvieras descargando tu ira?
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