Sus ojos miraron fijamente a las personas que tenía delante, y de repente se volvieron para lanzarle una fría mirada de reojo.
En ese momento, sopló una ráfaga de viento frío. Gongsun Yin no estaba seguro de si era el viento o esa mirada lo que le hizo sentir un escalofrío.
Rápidamente desvió la mirada hacia la lejana muralla de la ciudad y agitó un par de veces su abanico de plumas para cambiar de tema:
—Los rebeldes de la muralla han sido sometidos por nuestros ballesteros. ¡Ya podemos comenzar el asalto!
Xie Zheng también apartó la mirada y volvió a mirar hacia la muralla de la ciudad de Kang, que parecía algo disminuida bajo la presión de las nubes de tormenta. Sus finos labios pronunciaron tres palabras:
—Comiencen el asalto.
El oficial heraldo que estaba a su lado, tras recibir sus instrucciones, se subió a una plataforma temporal erigida en medio de la formación y gritó:
—Comiencen el asalto...
La extensa formación militar se extendía hasta los campos abiertos fuera de las puertas de la ciudad de Kang. La orden no podía transmitirse solo gritando a tal distancia. Más de cien oficiales de bandera, al oír la orden desde el frente, levantaron sus banderas de mando y cabalgaron por un pequeño camino que se había dejado abierto en la formación para que pasaran los caballos y los hombres. Galoparon hacia las diversas formaciones cuadradas ordenadamente dispuestas en la retaguardia, gritando:
—¡Comiencen el asalto!
En un instante, bajo la muralla de la ciudad de Kang, se pudo ver al ejército de hierro negro avanzar como una marea con una fuerza abrumadora. En la oscura masa de tropas, las banderas de mando escarlatas se agitaban como dragones nadando en las olas del mar negro. Los gritos de batalla sacudieron las nubes de tormenta que colgaban bajas en el cielo, haciendo que parecieran hundirse aún más. A lo lejos, la muralla de la ciudad de Kang parecía un frágil bote que podía volcar con una sola ola en esta creciente marea militar negra.
Los defensores de la muralla, ya desmoralizados por la lluvia de flechas que cayó como una plaga de langostas, veían ahora al ejército de Yanzhou cargando contra ellos como lobos y tigres hambrientos. Sus rostros palidecieron de miedo.
Aunque el ejército de Yanzhou había entrado en el alcance de los arqueros de la muralla de la ciudad, ni una sola persona en la muralla reaccionó para disparar flechas.
Todos tenían un solo pensamiento en mente: se acabó.
¡No tenía sentido continuar esta batalla!
Sui Yuan Qing, enfurecido, desenvainó su espada y derribó al arquero más cercano, gritando:
—¿Qué hacen ahí parados? ¡Disparen flechas!
Los defensores de la muralla de la ciudad finalmente comenzaron a colocar flechas en sus arcos y tensarlos con manos temblorosas, pero temblaban tanto que apenas podían tensarlos. Las pocas flechas que lograron disparar apenas volaron unos pocos zhang antes de caer, sin causar ningún daño.
El subcomandante, a pesar de haber visto algunas batallas importantes, todavía sentía que su alma temblaba al ver al ejército de Yanzhou avanzando como una marejada bajo la muralla de la ciudad.
El final de esa formación militar parecía fundirse con las oscuras nubes de tormenta que se cernían desde arriba, dando la sensación de que toda la ciudad de Kang había sido envuelta por esta oscuridad.
Por no hablar de los soldados rasos, incluso él sentía que le fallaban las piernas, incapaz de reunir ningún espíritu de lucha.
Empujó a varios arqueros que temblaban mientras disparaban flechas desde las almenas, encontró a Sui Yuan Qing y le dijo con ansiedad:
—Joven maestro, la ciudad de Kang está perdida. Déjeme cubrir su retirada. Mientras las verdes colinas permanezcan, ¡no hay que preocuparse por la leña!
Sui Yuan Qing dirigió fríamente sus ojos oscuros y sombríos al subcomandante, mirándolo como si fuera un objeto inerte:
—¿Retirarnos? ¿A dónde podemos retirarnos?
La barba del subcomandante se crispó, sus ojos se movían rápidamente, sin atreverse a mirar a Sui Yuan Qing a los ojos. Por supuesto, sabía que, aparte de la Prefectura de Chong, la ciudad de Kang era el único refugio de la familia Sui.
Cubrir la retirada de Sui Yuan Qing era una excusa; simplemente no quería perder la vida en esta batalla inevitablemente perdida.
Sui Yuan Qing, tal vez adivinando sus pensamientos, de repente colocó la espada que acababa de usar para cortar al arquero contra el cuello del subcomandante.
La fría hoja, aún pegajosa por la sangre fresca, presionaba contra la piel de su cuello. Al subcomandante se le puso la piel de gallina al instante y sus ojos revelaron terror.
A Sui Yuan Qing le complació su reacción. Mirándolo, sonrió y dijo con una voz a la vez suave y siniestra:
—Si el general Ma vuelve a pronunciar palabras que desmoralicen a nuestras tropas, este joven maestro seguramente le cortará la cabeza.
El subcomandante conocía bien las capacidades de Sui Yuan Qing. Aunque no pudiera defender la ciudad de Kang, quitarle la vida antes de que cayera la ciudad sería más que fácil. Inmediatamente profesó su lealtad:
—Aunque este subordinado muera, lo hará en las murallas de esta ciudad. ¡Este subordinado solo se preocupaba por la seguridad del joven maestro!
Sus palabras eran grandilocuentes, y Sui Yuan Qing no se molestó en analizar su veracidad. Simplemente lo miró con una mezcla de burla e indiferencia:
—La lealtad y valentía del general Ma me reconfortan enormemente. Vaya a dar orden a los soldados de que defiendan la ciudad.
El subcomandante, que había escapado de la muerte por un pelo, se sintió inmensamente aliviado y rápidamente saludó antes de alejarse apresuradamente.
Cuando Sui Yuan Qing se volvió para mirar el campo de batalla que se extendía a sus pies, su rostro ya no podía mantener ni siquiera esa fría sonrisa. La mano apoyada en el ladrillo de piedra de la almena del muro mostraba venas abultadas y la mandíbula apretada.
Lanzar un ataque antes de una tormenta eléctrica, y con tal grandilocuencia... A lo largo de la historia, quizás solo Xie Zheng había hecho algo así.
Cualquiera que hubiera leído un poco sobre estrategia militar sabía que no debía participar en una guerra de asedio a gran escala durante una tormenta. El vendaval y la lluvia reducirían en gran medida el alcance y el daño de las flechas.
Sin embargo, Xie Zheng hizo lo contrario y tuvo éxito.
Las nubes oscuras se cernían sobre la ciudad y la formación del ejército de Yanzhou se extendía como un océano negro. Un hombre tomó prestado el poder de la naturaleza: solo el impacto visual era suficiente para aterrorizar a los defensores de la ciudad de Kang.
La estrategia más elevada en el arte de la guerra siempre había sido atacar la mente del enemigo.
Antes de esta batalla, nunca había imaginado que alguien pudiera utilizar la guerra psicológica de una manera tan simple, directa y, sin embargo, brillantemente eficaz.
En el pasado, siempre se había negado a reconocer a Xie Zheng, pensando que solo era unos años mayor que él, con la reputación que su padre, Xie Lin Shan, había dejado en el ejército y algunos golpes de suerte en el campo de batalla que le habían permitido establecer sus logros militares.
Pensaba que, si fuera él, no lo haría peor que Xie Zheng.
Pero, tras varios encuentros, la sensación de derrota predestinada en su corazón se hizo cada vez más fuerte.
En esta vida, nunca podría convertirse en Xie Zheng.
Había alcanzado su posición actual estudiando estrategias y tácticas militares, pero Xie Zheng era alguien capaz de crear nuevas estrategias y tácticas militares.
En este mundo, lo que más envidia y más impotencia provoca es que una décima parte del talento natural no se puede igualar ni siquiera con diez décimas partes del esfuerzo.
El ejército de Yanzhou había llegado a la base de la muralla. Se colocaron escaleras contra la muralla de la ciudad, y los defensores dispararon flechas y lanzaron piedras rodantes frenéticamente, solo para ser bloqueados por los escudos redondos de acero fino que llevaban los soldados de Yanzhou que subían por las escaleras.
En la puerta de la ciudad, docenas de hombres que llevaban un ariete gritaban al ritmo mientras embestían la puerta. Los defensores de arriba levantaban troncos y piedras para lanzarlos, pero los soldados de Yanzhou unían sus escudos redondos para formar una gran coraza semicircular de hierro que protegía a los que llevaban el ariete.
Las piedras y rocas lanzadas desde la muralla de la ciudad caían sobre los escudos y rodaban por el suelo. El ejército de Yanzhou al pie de la muralla casi no sufrió bajas.
Sui Yuan Qing observaba todo esto con frialdad, como un extraño. Despojándose de todas las emociones de celos, ira y renuencia, al contemplar esta batalla de asedio, casi quería elogiarla como perfecta.
Un general a caballo debe morir en el campo de batalla. Si tuviera que morir en una batalla tan grandiosa, Sui Yuan Qing incluso sentiría una sensación de alivio y liberación en su corazón.
Tras un tremendo estruendo, la puerta de la ciudad finalmente se abrió. El subcomandante, con el rostro cubierto de sangre, se abrió paso entre los defensores aterrorizados que corrían por la muralla para encontrar a Sui Yuan Qing. Se arrodilló ante él y dijo:
—Joven maestro, la puerta fue derribada. ¡La ciudad de Kang realmente no puede defenderse!
La llovizna caía ahora con más intensidad. Sui Yuan Qing giró ligeramente la cabeza, lo miró con una sonrisa despreocupada y pronunció solo dos palabras:
—Lárgate.
El subcomandante no entendió lo que quería decir, pero Sui Yuan Qing ya había tomado el arma de un guardia y caminaba hacia la base de la muralla de la ciudad, con pasos tranquilos y despreocupados, en contra de la corriente de defensores que se dispersaban como moscas sin cabeza.
El subcomandante observó su figura en retirada y suspiró en secreto, pensando que ese hombre debía de haberse vuelto loco.
Con la puerta derribada, los defensores de la ciudad huyeron presas del pánico.
La fina llovizna que caía como pelo de vaca se convirtió gradualmente en gotas del tamaño de semillas de soja, que caían muy escasamente de las nubes negras del cielo.
Xie Zheng entró a caballo con una docena de miembros de su guardia y se encontró con Sui Yuan Qing en la barbacana. Sui Yuan Qing estaba allí solo, a caballo, con los cadáveres de más de una docena de soldados de Yanzhou tendidos bajo las pezuñas de su caballo. Su larga lanza goteaba sangre fresca mientras miraba a Xie Zheng de forma provocativa y decía:
—Xie, presuntuoso, ¿te atreves a dar un paso adelante para morir?
Los guardias personales a ambos lados de Xie Zheng mostraron ira en sus rostros e inmediatamente quisieron espolear a sus caballos para avanzar, pero fueron detenidos por la alabarda de Xie Zheng que se interpuso en su camino.
Él dijo con calma:
—Retírense.
Las docenas de guardias personales se miraron entre sí y retrocedieron varios zhang.
Al ver esto, la sed de sangre y la emoción en los ojos de Sui Yuan Qing se hicieron aún más fuertes. Agarró su lanza larga, apretó con fuerza el vientre de su caballo y, con un gran grito, cargó contra Xie Zheng para matarlo.
Este ataque, con el hombre y el caballo como uno solo, era casi imparable.
Pero Xie Zheng permaneció inmóvil sobre su caballo, sin moverse ni un centímetro. Su caballo de guerra Ferghana, que lo había acompañado en los campos de batalla durante muchos años, no mostró ningún temor ante esta escena.
Solo cuando el arma de Sui Yuan Qing estuvo casi en su cara, Xie Zheng levantó su alabarda para bloquearla.
Con un sonido metálico que ponía los dientes de punta, la hoja en forma de media luna debajo de la punta de la alabarda atrapó firmemente la punta de la lanza de Sui Yuan Qing. La colisión de dos fuerzas inmensas hizo que Sui Yuan Qing y su caballo retrocedieran medio paso.
Apretó la mandíbula y contorsionó el rostro.
Pero antes de que pudiera sacar su arma, el mango de la larga alabarda lo golpeó con fuerza en la cintura y el abdomen.
En un instante, Sui Yuan Qing sintió como si sus órganos internos se hubieran destrozado. Al caer de su caballo, escupió una bocanada de sangre.
Cuando golpeó el suelo, su visión se oscureció y vio doble.
Solo las gotas de lluvia del tamaño de un frijol que caían sobre su rostro le proporcionaban algo de frescor.
La bandera “Sui” de la muralla de la ciudad fue cortada por los soldados de Yanzhou que habían trepado hasta ella, y su asta quedó seccionada. El viento envolvió la bandera y la hizo caer a los pies del caballo de Xie Zheng.
La pezuña del caballo la pisoteó sin piedad, y la hoja de la alabarda envuelta en patrones de dragones de oro oscuro se colocó contra el cuello de Sui Yuan Qing.
Xie Zheng sostenía la alabarda con una mano, mirándolo desde su caballo con la indiferencia de quien mira a una hormiga:
—¿Acaso el joven maestro Sui ha practicado durante más de una década las artes marciales con la lengua?
Sui Yuan Qing ignoró esta burla. Con la boca llena de sangre, miró a la figura borrosa que tenía delante, tan inexpugnable como una montaña, y se rió con una sensación de alegría perversa, diciendo:
—Mátame, hazlo rápido.
Xie Zheng lo miró con frialdad, pero retiró su alabarda y ordenó a sus guardias que estaban detrás de él:
—Átenlo y llévenlo de vuelta.
Cuando los guardias se acercaron para arrastrar a Sui Yuan Qing, este gritó con voz ronca:
—Xie Zheng, si voy a morir, morir por tu espada sería más satisfactorio. ¡Esos verdugos no son dignos de cortarme la cabeza!
Las gotas de lluvia caían ahora con más intensidad, dejando marcas del tamaño de un frijol en los ladrillos de la ciudad que cubrían el suelo.
Xie Zheng ya había avanzado unos pasos a caballo. Al oír esto, se volteó para mirarlo y le dijo con frialdad:
—Hay alguien a quien el joven maestro Sui podría ver y que podría hacer que no estuviera tan ansioso por morir.
Sui Yuan Qing fue rápidamente atado y llevado por los guardias. Gongsun Yin llegó más tarde, usando su abanico de plumas para protegerse la cabeza de las gotas de lluvia cada vez más densas. Chasqueó la lengua y dijo:
—¿Así que es cierto que , tan pronto como comenzó esta tormenta, la Ciudad de Kang cayó?
Xie Zheng lo ignoró y continuó cabalgando hacia la ciudad, ordenando a sus comandantes subordinados:
—Una vez que el ejército principal entre en la ciudad, no hagan daño a los civiles.
Todos los comandantes saludaron y aceptaron.... ...
...
Las nubes de tormenta que se habían acumulado sobre la ciudad de Kang finalmente se convirtieron en una tormenta que no cesó durante un día y una noche.
Dentro de la habitación, ardían velas brillantes. Xie Zheng estaba con el torso desnudo, y sus músculos tensos parecían aún más definidos a la tenue luz de las velas.
En su espalda tenía una herida diagonal que se extendía por toda ella. Los extremos de la herida habían formado costras, pero la parte central se había vuelto a abrir, con costras de color marrón oscuro y carne roja brillante mezcladas, lo que le daba un aspecto particularmente espantoso.
Ni siquiera se había aplicado medicina, simplemente se había envuelto el cuerpo con un paño blanco limpio. Aunque el dolor le hacía brotar sudor frío en la frente, ni siquiera pestañeaba.
La ropa desechada estaba amontonada desordenadamente en una mesa baja cercana. Entre ella, destacaba una figurita de madera toscamente tallada con los ojos orgullosamente levantados.
De repente, la puerta se abrió de un empujón y Gongsun Yin entró emocionado para informar:
—Llevé a ese tal Zhao a ver a Sui Yuan Qing. No sabes...
Sus palabras se interrumpieron abruptamente al ver la espalda ensangrentada y destrozada de Xie Zheng. Frunció el ceño y preguntó:
—¿Cuándo sufriste una herida tan grave?
La expresión de Xie Zheng era extremadamente fría. Rápidamente terminó de vendarse, ató un nudo y se puso la túnica exterior, diciendo:
—Me lesioné al capturar a Zhao Xun.
Gongsun Yin se sorprendió mucho:
—¿La familia Zhao podía permitirse guardias tan formidables?
Xie Zheng cambió directamente de tema:
—¿Cómo está Sui Yuan Qing?
Gongsun Yin había perdido todo su entusiasmo anterior y simplemente dijo:
—Ya no quiere morir, solo quiere abrirse camino a sangre y fuego hasta la Prefectura de Chong para decapitar a su falso hermano y salvar a su madre.
Después de hablar, volvió a mencionar la herida de Xie Zheng. Echó un vistazo a la mesa baja, no vio ningún frasco de medicina y frunció aún más el ceño. Le preguntó a Xie Zheng:
—¿Tu herida en la espalda se abrió así? ¿No te vas a aplicar ningún medicamento?
Le preguntó con recelo:
—He estado pensando que has estado actuando de forma extraña desde que regresaste. ¿Podría ser que hayas tenido otra pelea con la señorita Fan?
Xie Zheng de repente habló con frialdad, despidiéndolo:
—Si no hay nada más, vete.
Gongsun Yin se sorprendió al darse cuenta de que había acertado. Rara vez veía a Xie Zheng tan disgustado y supuso que debían de haber tenido un conflicto bastante grave. Ya no le apetecía bromear.
Tras años de amistad, conocía el temperamento del hombre que tenía delante. No era bueno decir mucho en ese momento. Al salir de la habitación, volvió a mirar la figurita que había sobre la mesita baja.
No habría un adorno tan feo en la habitación de Xie Zheng. Debía de ser algo que trajo de la Prefectura de Chong esta vez.
Después de alejarse de la habitación, Gongsun Yin llamó a un guardia y le susurró unas instrucciones:
—Ve a la Prefectura de Chong...
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