CAPÍTULO 73
Ella parecía desconcertada. La expresión de Hong Ce se volvió fría mientras le agarraba la mano con fuerza y decía:
—No importa. Cualquiera que intente detenernos está perdiendo el tiempo. Si me enfado, volveré y organizaré un banquete para celebrar nuestro matrimonio sin esperar la aprobación de la corte imperial. Tomaré mis propias decisiones.
Al ver su enojo, Ding Yi se sintió tranquila. No echó más leña al fuego, sino que simplemente dijo:
—No te enojes tanto. Habla de manera más diplomática y ve paso a paso. Después de todo, es tu madre. Crear conflictos entre madre e hijo nunca es bueno.
Miró hacia afuera y finalmente se atrevió a mirar directamente a su suegra. La Noble Consorte Imperial no era nada mayor. Tenía cuarenta y tantos años y se conservaba muy bien, parecía tener solo treinta y pocos.
Llevaba una túnica de satén amarillo jengibre bordada con motivos de orquídeas y longevidad. A pesar de ser pleno invierno, su túnica acolchada no la hacía parecer voluminosa. Su cintura estaba ligeramente marcada, lo que le daba un aire muy elegante. Su rostro también era hermoso, sin los rasgos que uno podría imaginar en una persona mongola. Tenía unos rasgos extremadamente equilibrados, dignos e imponentes. Solo una persona así podía dar a luz a un hijo tan guapo como el duodécimo príncipe.
—Tu madre es realmente hermosa. El harem imperial es sin duda un paraíso para las mujeres hermosas. Todas las consortes imperiales son muy atractivas.
Incluso en ese momento, ella tenía tiempo para maravillarse por ello, y él sabía que fingía deliberadamente no importarle, para no causarle problemas. Cuanto más actuaba así, más le dolía el corazón por ella y más decidido estaba a luchar por ella. Había sufrido demasiado antes. Ahora que estaba con él, seguía sin poder caminar abiertamente bajo la luz del sol. Se sentía profundamente en deuda con ella.
Respiró hondo, se calmó poco a poco y la condujo fuera del umbral hasta los escalones de abajo para recibir a los visitantes. Le susurró:
—La emperatriz sabe algo sobre nuestra situación y probablemente mediará. Independientemente de si las cosas salen bien o no, no tienes por qué humillarte. Si este título de príncipe requiere comprometer mis principios para asegurarlo, prefiero renunciar a él por completo.
Hablaba movido por la ira. Ella quería consolarlo, pero los visitantes llegaban en una gran procesión, así que se hizo a un lado y se quedó de pie con la cabeza gacha en señal de respeto.
Una túnica roja con bordados florales dorados entró en su campo de visión. La emperatriz se detuvo frente a ella, hizo una breve pausa y le preguntó a Hong Ce con voz teñida de placer:
—¿Es esta la joven de la que me hablaste? ¿Cómo se llamaba?
Ding Yi se arrodilló rápidamente y se inclinó:
—Esta sirvienta, Ding Yi, presenta sus respetos a la emperatriz y le desea a Su Majestad buena salud y prosperidad.
La emperatriz fue muy cordial y le tendió la mano para ayudarla a levantarse.
—Aquí todos somos familia, no seas tan formal. La última vez oí al duodécimo príncipe hablar de ti y te admiro mucho. Ahora que te conocí, debemos tener una buena charla —Se dio la vuelta y señaló a las nobles que la acompañaban, diciendo con una sonrisa—: Estas damas que visten túnicas redondas con dragones son todas las Fujin. Más tarde te las presentaré una por una. En el futuro, te relacionarás con ellas regularmente, así que es mejor que las conozcas pronto para que la conversación sea más fácil.
La noble consorte imperial se quedó sin palabras. Esta emperatriz siempre había sido hábil para convertir las situaciones en su ventaja con el mínimo esfuerzo. Sin fanfarria, ya había incluido a la joven entre sus cuñadas. Parecía que el palacio ya había hecho los arreglos necesarios y solo esperaba el decreto. Ella, como madre, aún estaba viva, pero le mostraban muy poco respeto. No creía que la emperatriz estuviera ayudando al duodécimo príncipe, sino que pensaba que estaba provocando a Hong Ce. Las Fujin de otras familias procedían todas de grandes hogares con gran riqueza. ¿Por qué su hijo tenía que conformarse con menos? Si permanecía en silencio y los dejaba salirse con la suya, al final, ¡Hong Ce sería el que sufriría!
La noble consorte imperial sonrió y tomó el control de la conversación:
—La emperatriz la honra demasiado. Acabo de hablar de esto: esta chica debería ser acogida por Hong Ce como concubina, tal vez con el título de Fujin secundaria como mucho. Puede que sea adecuada para el servicio, pero no como igual. Eso solo disminuiría la dignidad de todos —Mientras hablaba, envió a su asistente—: Mamá Li, ve a ver si las habitaciones occidentales están preparadas. La Oficina Imperial de Entretenimiento ha organizado música de calidad para hoy. Más tarde, haz que la trasladen al Salón Yisi. Ese lugar es elegante, perfecto para escuchar música.
A pesar de los intentos de la Noble Consorte Imperial por cambiar de tema, la primera parte de su discurso transmitía demasiada hostilidad. Las Fujin y las mujeres nobles detectaron el trasfondo y observaron en silencio la expresión de la joven. Una persona normal probablemente habría estallado en lágrimas al oír tales palabras, pero ella mantuvo la compostura y su rostro permaneció tranquilo. Solo sus labios se crisparon ligeramente y su rostro, inicialmente sonrojado, se fue desvaneciendo poco a poco hasta quedar pálido como el papel.
Hong Ce era, en última instancia, impotente. Aunque intentaba proteger a Ding Yi en todo momento, su discapacidad auditiva y el hecho de que su madre le hablara de espaldas significaban que no oía nada. No podía haber sido agradable, a juzgar por la complexión de Ding Yi, que no parecía estar bien. La ira se apoderó de su corazón. Su madre podía ser dura a veces, lo cual estaba bien cuando se dirigía a personas ajenas a la familia, pero ¿era ese un comportamiento maternal adecuado cuando se dirigía a su hijo? Parecía que traer a Ding Yi al jardín fue un error, ya que solo la había sometido a una humillación. Si ese era el caso, ¿por qué quedarse? La agarró del codo y le dijo:
—Todas mis cuñadas están presentes y no es apropiado que yo, como hombre, me mezcle entre ellas. Ahora que presentamos nuestros respetos por el cumpleaños de madre, tengo asuntos importantes que atender. No debo retrasar mis obligaciones. Les pediré a todas ustedes, cuñadas imperiales, que se ocupen de todo, y el hermano se retirará primero.
¿Cómo podía haber una razón para que un hijo simplemente presentara sus respetos en el cumpleaños de su madre y luego se marchara? Era una señal de ruptura inminente. La emperatriz tampoco quería ser testigo de esta situación. Que todos evitaran el tema no resolvería nada. Era mejor sentarse y hablarlo; llegar a un entendimiento haría felices a todos.
Ella habló para retenerlo:
—¿Qué asunto oficial es tan urgente que no puedes dejarlo de lado por un momento? Quédate un poco más. Todavía tengo asuntos personales que discutir con Ding Yi.
Dicho esto, sonrió y tomó la mano de Ding Yi, manteniéndola a su lado. Hong Ce no tuvo más remedio que quedarse por el momento.
Con tantas damas nobles presentes, al principio permanecieron juntas, pero luego se dispersaron y deambularon por el jardín en pequeños grupos. Varias consortes imperiales caminaban delante, mientras que la emperatriz y Ding Yi se quedaban atrás. Ella era respetuosa y meticulosa, y se limitaba a apoyar a la emperatriz sin hablar. La emperatriz la miró y le dijo en voz baja:
—Por el bien de la persona que amas, soportar algunas dificultades no es tan malo, ¿verdad? —Levantó sus luminosos ojos para mirar a la emperatriz, quien sonrió y continuó—: Un gran hombre sabe cuándo ceder y cuándo mantenerse firme, y lo mismo ocurre con una mujer. Solo me preocupaba que pudieras llorar, pero, afortunadamente, no lo hiciste, porque, de lo contrario, la noble consorte imperial habría tenido otra razón para hablar mal de ti. Es la celebración de su cumpleaños, y si lloraras en su presencia, ella lo consideraría un mal presagio, lo que haría las cosas aún más difíciles para ambas.
Que se tratara de la madre de la nación, una figura tan exaltada dispuesta a hablar con ella de corazón, la hacía sentir verdaderamente honrada más allá de toda medida. Ding Yi reconoció:
—Guardaré las enseñanzas de Su Majestad en mi corazón. Para ser sincera, antes de venir hoy, anticipé que me enfrentaría a tales obstáculos. Cuando sucedió, estaba algo preparada. El duodécimo príncipe le ha hablado de mí a Su Majestad, lo que me preocupa profundamente. Mi vida anterior no fue fácil, y conocer al duodécimo príncipe fue mi buena fortuna. Conozco mi valor y no busco ningún estatus en particular, por lo que el descontento de la consorte imperial es comprensible. No tengo ninguna queja al respecto.
La emperatriz asintió con la cabeza, volvió la cabeza para mirar unas cuantas hojas marchitas que apenas se aferraban a las ramas y dijo con nostalgia:
—¿Quién no se sentiría inadecuado al casarse con la familia Yu Wen? En aquel entonces, yo era solo una funcionaria del Departamento Shangyi y mi familia tampoco era muy influyente. Mi padre era solo un funcionario de cuarto rango en la capital, lo que no significa gran cosa en Beijing. Solo gracias al amor de mi esposo avancé paso a paso hasta llegar a donde estoy hoy. Hubo altibajos, no todo fue fácil. A veces me sentí desanimada, pero al final perseveré. Debes creer que esta familia imperial tiene más humanidad que cualquier otra dinastía de la historia. Siempre hay algunos príncipes con corazones sinceros. No aman frívolamente: cuando encuentran a alguien, se comprometen de por vida. Y tú, tu suerte es incluso mejor que la nuestra. El duodécimo príncipe no tiene a nadie a su lado, así que no tienes que competir con otras mujeres. Lo que es tuyo es tuyo, ¡mira qué gran bendición es eso! Así que, aunque te enfrentes a más dificultades, debes aguantar. Aguanta y aguanta hasta que el cielo se despeje. Encontraré una oportunidad para mediar por ustedes dos. Si la Noble Consorte Imperial no puede aceptarte de inmediato, no importa. Tenemos tiempo y, poco a poco, ella cambiará de opinión.
La emperatriz habló con palabras amables y reconfortantes. Ding Yi se sintió inmensamente agradecida e hizo una reverencia, diciendo:
—Su Majestad ha hablado tan abiertamente con esta sierva, ¿cómo podría yo desobedecer? Seguiré las instrucciones de Su Majestad en todo.
La emperatriz sonrió mientras la observaba.
—Qué joven tan dulce y encantadora. El duodécimo príncipe me dijo que una vez sostuviste la espada de un verdugo. Realmente no puedo imaginar cómo fue eso.
Ding Yi también sonrió, bajando la cabeza mientras decía:
—Era solo mi medio de vida, trabajo manual. Me las arreglaba bastante bien con las tareas pequeñas, pero no aguantaba mucho tiempo. Como trabajar de albañil: construir muros no estaba tan mal, pero cargar ladrillos era agotador. Nunca podía cargar tantos como los demás.
La emperatriz chasqueó la lengua con simpatía:
—Pobre niña. Nunca he hecho un trabajo tan duro. Las mujeres y los hombres son muy diferentes; nunca podremos igualar su fuerza.
Charlando así, entraron todos en las cámaras occidentales. Aunque el Jardín Langrun no era grande, contaba con 135 habitaciones, y solo residían allí tres consortes imperiales, por lo que era bastante espacioso. Las consortes solían acudir al Salón Yisi para divertirse cuando no tenían nada que hacer. El estudio ya no se utilizaba como tal, sino que se había convertido en un teatro. Los artistas en el escenario estaban listos y, tan pronto como llegó la gente, comenzaron a cantar con sus voces agudas, interpretando óperas Kunqu como “El estanque de lotos y los presagios auspiciosos” y “Celebrando la longevidad por diez mil años”.
Las mujeres de la nobleza encontraron asientos para ver la representación, mientras que la emperatriz invitó a la noble consorte imperial a la cámara interior para mantener una conversación privada. Después de sentarse e intercambiar cortesías, dijo:
—Hoy es el cumpleaños de la Consorte Imperial. El Emperador está ocupado y no pudo venir, así que me ordenó que viniera a desearle un feliz cumpleaños —Mientras hablaba, se levantó e hizo una profunda reverencia—: Que la primavera de la Consorte Imperial en el Estanque de Jade nunca envejezca, y que el reino de la longevidad se abra con auspicios cada día.
La Noble Consorte Imperial se apresuró a ayudarla a levantarse, sonriendo:
—Sus buenos deseos son suficientes. ¡Cómo podría soportar que la Emperatriz se incline ante mí!
La Emperatriz la ayudó a sentarse y respondió:
—Es lo correcto. Eres mi mayor y yo soy tu menor. En nuestra propia familia, no nos andamos con ceremonias sobre el estatus, solo sobre la cercanía de la relación.
Una doncella del palacio trajo té, que Ding Yi aceptó y presentó con una reverencia, y luego se quedó de pie a un lado para atenderlas en lugar de sentarse. La emperatriz miró al duodécimo príncipe, luego quitó la espuma del té y le dijo a la noble consorte imperial:
—No solo nuestro emperador recuerda tu cumpleaños, sino que el otro día, en el jardín Changchun, oí al viejo maestro mencionarlo también. Recordó lo mucho que te gusta comer pechuga de ganso al color del colorete y le pidió al mayordomo Hua que la preparara. ¡Quizás él mismo venga más tarde a felicitarte por tu cumpleaños! El viejo maestro nunca te ha olvidado. Con la edad, su corazón se ha ablandado y a menudo recuerda los afectos del pasado. Una vez, cuando la cocina imperial informaba del menú, lo recordó y pidió un pincel y tinta, y escribió los nombres de todas las consortes con las que había tenido una relación cercana en el pasado. El tuyo fue el primero.
Mientras hablaba, el rostro de la noble consorte imperial se volvió distante, evidentemente evocando muchos recuerdos. Después de un momento, volvió en sí, ligeramente avergonzada e intentando disimularlo diciendo:
—A nuestra edad, ¿por qué sacar a relucir esas cosas? El emperador emérito debe de cumplir sesenta años este año, ¿verdad? No lo he visto desde hace cuatro o cinco años. La última vez fue durante el Festival de la Longevidad, cuando lo vi de lejos. Realmente ha envejecido.
La emperatriz sonrió:
—Está entrando en años, pero Su Majestad sigue siendo robusto. A los sesenta, todavía parece que solo tiene cuarenta y tantos.
Para una mujer, siempre que ha amado, cada vez que se menciona a esa persona, le causa un sutil dolor en el corazón. La Noble Consorte Imperial era originalmente una princesa de la tribu Khalkha Sayin Noyan. A los catorce años, su tribu formó una alianza matrimonial con la corte imperial y la enviaron a las Llanuras Centrales, donde entró en el palacio y de inmediato se le concedió el título de Noble Consorte. Durante tres años, disfrutó del favor del emperador y sintió un profundo amor y admiración por el monarca fundador.
Tres años después, él desapareció de su vida como si nunca hubiera existido. Ella no lo odiaba e incluso ponía excusas para comprender su frialdad, pero sí odiaba a la mujer que se lo robó. En su opinión, si no fuera por Murong Jin Shu, él no habría cambiado. Aunque ya se habían separado, él acabó convirtiendo a esa mujer en su emperatriz. Esa mujer era una zorra que destruyó todo el harem imperial del Gran Ying, construyendo su felicidad sobre el sufrimiento ajeno. Los hombres eran tontos por culpa de las mujeres que tenían detrás, por lo que odiaba especialmente a aquellas hechiceras que incitaban a los hombres a favorecerlas en exclusiva. Era casi como una enfermedad: no soportaba ver muestras de profundo afecto. A sus ojos, Murong Jin Shu e incluso la actual emperatriz Su eran el mismo tipo de personas. Estaban contentas, pero ¿les importaba la vida de los demás?
Sin embargo, la emperatriz traía buenas noticias y, de repente, ya no le caía tan mal. El emperador emérito aún la recordaba, lo cual era una noticia tremenda. Recordaba su cumpleaños y tal vez iría a verla. Por un momento, se sintió como si estuviera en un sueño... Después de más de veinte años de anhelo, él estaba tan cerca y tan lejos como el horizonte. Si algún día pudiera oírlo llamar su nombre de nuevo, esta vida estaría completa.
Cuando las personas reciben buenas noticias, parecen cobrar vida, con la alegría irradiando desde su interior hasta sus rostros. La emperatriz aprovechó el momento y dijo:
—Si el emperador emérito visita el jardín y menciona el asunto del duodécimo príncipe, espero que lo apruebes.
La noble consorte imperial miró a Ding Yi sin expresar su acuerdo o desacuerdo. Como no se negó de inmediato, eso sugería que aún había margen para la negociación. La emperatriz continuó:
—Al vivir en la familia imperial, tenemos infinidad de manjares que comer y sedas que vestir. ¿Qué más podríamos desear? No es más que tener a alguien que comprenda nuestras alegrías y nuestras penas. Tú tienes tus preocupaciones y el duodécimo príncipe tiene sus planes. Ha pasado esos años formándose en el exterior y ya no es inexperto. Como vino a verte hoy, debe de haberlo meditado profundamente. ¿Por qué no dejar que tome su propia decisión, Consorte Imperial? Facilitar un buen matrimonio también sería una bendición para ti, ¿no?
Quizás las personas felices son más propensas a ser tolerantes. La antes inflexible Noble Consorte Imperial mostró signos de ablandamiento, aunque no relajó completamente sus condiciones. Manteniendo cierta ventaja, dijo:
—Dado que la emperatriz ha hablado, no puedo ser completamente inflexible. Hagamos lo siguiente: en lugar de Fujin secundaria, elevaremos su estatus un nivel hasta Fujin consorte. Pero en cuanto al puesto de Fujin principal, eso sigue estando fuera de discusión». Suspiró: «Su origen es demasiado humilde. ¿Qué pensarán los demás? Entre las consortes de otros príncipes, incluso el rango de Consorte Fujin la situaría muy por debajo de las demás, por no hablar de Consorte Principal. No se trata de mí, ¡pero me temo que él se enfrentará al ridículo en el futuro! Ahora mismo, solo se está lanzando de cabeza al amor y al afecto, pero en el futuro, cuando le falte apoyo, comprenderá la sabiduría de mis palabras de hoy.
Ding Yi se mostró indiferente: se había preparado para lo peor, por lo que cualquier dispensa especial superaba sus expectativas. El duodécimo príncipe, sin embargo, estaba descontento, sentado en su sillón con el ceño fruncido y sin decir nada.
La emperatriz pensaba que estos jóvenes carecían de consideración. Esta negociación poco a poco no conduciría, en última instancia, a un resultado terrible. Ahora que ella sería consorte Fujin, ¿podría la consorte principal estar muy lejos? Le dirigió a Ding Yi una mirada significativa:
—¡Da las gracias rápido a la Consorte Imperial por su generosidad!
Ding Yi respondió afirmativamente, arrodillándose ante el reposapiés y haciendo una reverencia. Desde arriba, oyó las lánguidas palabras de la Consorte Imperial:
—Esta niña me gusta, es tranquila y serena. Soportó el desaire sin llorar ni correr a quejarse con su hombre. Tiene carácter. Así que este año tenemos un mes bisiesto, y la primavera comienza en el duodécimo mes. Creo que el día del comienzo de la primavera es auspicioso. Le pediré a la emperatriz que solicite amablemente un decreto al emperador en mi nombre. Tarde o temprano habrá que hacerlo. Con el compromiso anunciado antes de que termine el año, todos podrán dar por zanjado este asunto.
CAPÍTULO 74
Aunque el resultado no fue del todo el deseado, tampoco fue tan malo. La disposición de la Noble Consorte Imperial a transigir sorprendió genuinamente a Ding Yi.
—¿Fue porque la Emperatriz mencionó al Emperador Emérito? ¿Tu madre se alegró y por eso me mostró una indulgencia especial?
Hong Ce jugueteó con sus cuentas de oración y dijo distante:
—Sé que sufre por dentro. A veces se obsesiona demasiado con las cosas, lo que la hace infeliz.
¿No se sienten así todas las personas que sienten profundamente? Ding Yi dijo:
—No podemos culparla. Si yo estuviera en su lugar, también sentiría que la vida había perdido su alegría. Las mujeres y los hombres son diferentes. Por muy capaz que sea una mujer, al final debe depender de un hombre. Proporcionarle comida y ropa no es lo más importante, lo que importa es que la cuides y la tengas en tu corazón —Se acercó, abrazó su brazo y apoyó la cabeza en su hombro, mirándolo y diciendo—: Por ejemplo, nosotros dos nos llevamos muy bien, pero si de repente un día te enamoraras de otra persona y me dejaras de lado... solo de pensarlo se me enfría el corazón.
Emprendieron el camino de regreso a casa cuando empezaron a encenderse las linternas. A finales de año, los comerciantes mantenían sus puestos abiertos hasta tarde. Las calles estaban llenas de vendedores ambulantes, con linternas colgadas en lo alto de sus palos. Esas luces se conectaban una tras otra, brillando a través de las ventanas acristaladas del carruaje e iluminando su rostro. Sus rasgos transmitían una cálida ternura, y su sonrisa mostraba aún más afecto cuando dijo en voz baja:
—En este mundo hay innumerables personas. Encontrar a alguien adecuado entre estas innumerables personas, ¿crees que es sencillo? Soy un príncipe, un noble. Si quisiera mujeres, ni siquiera tendría que pedirlo. Cuando estaba en Khalkha, las alas izquierda y derecha me enviaban bellezas, todas jóvenes de quince o dieciséis años, tan encantadoras como flores, pero no me quedé con ninguna. Simplemente pensé que cuando regresara a las Llanuras Centrales, encontraría a alguien con quien pudiera conectar de verdad y vivir en paz hasta la vejez. Quizás porque desde niño supe lo difícil que puede ser el amor, mi madre me dio un trágico ejemplo, me he tomado este asunto muy en serio.
—Entonces debería darle las gracias a tu madre. De lo contrario, no habría sido mi turno, ya habrías pertenecido a otra persona hace mucho tiempo —Después de pensar un momento, hizo una pausa y añadió—: Dices que esas chicas eran como flores. En comparación con ellas, yo no estoy a la altura, ¿verdad?
Él levantó una ceja.
—¡Por supuesto! La primera vez que te vi, eras pequeña, afeminada, de pie bajo el sol abrasador con la cabeza inclinada y los ojos entrecerrados, como una simplona.
Ella soltó una suave risa.
—¿Y después?
—Después... —Se acarició la barbilla—. Terca, desafortunada, habladora... —Finalmente, le dio un golpecito en el pecho—. Y esto es pequeño.
Ding Yi se sonrojó. ¡Este hombre era demasiado indecoroso! Ella había pensado que era un caballero, pero quién iba a imaginar que revelaría su verdadera naturaleza mientras hablaba. Ella protestó pellizcándole el dorso de la mano:
—No es que yo quisiera que fueran así, ¡eran mis difíciles circunstancias! Ojalá pudieran ser... más grandes, pero tenía que vendármelos con tela todo el tiempo. ¿Cómo iban a crecer?
—¿Y ahora? Llevan sin estar vendados desde hace tiempo. Déjame verlos más tarde —Su sonrisa era a la vez pícara y melancólica. Había pasado otro año, desperdiciado.
Ella se retorció un poco.
—¿Tienes las manos frías? Déjame calentártelas —Entonces abrió su capa de piel y colocó la mano de él sobre su corazón.
Su temperamento franco era realmente impecable. En cambio, Hong Ce se sintió un poco avergonzado, con un ligero rubor subiéndole por las mejillas, pero no retiró la mano. Su boca cambió de tema:
—Más tarde revisemos el calendario para ver cuándo cae el comienzo de la primavera. Aún podemos hacer algunos preparativos antes de que se publique el decreto. Debería haber tiempo suficiente.
—No hay necesidad de esforzarse tanto —dijo ella—. El rango significa tan poco para mí como un certificado de matrimonio: solo significa que puedo permanecer en la estación de suministros de forma legítima. Sin él, seguiría encontrando un lugar donde quedarme, solo que no sería en la mansión de su duque Chun, sino en el callejón de la Oficina del Vinagre.
Hong Ce expresó su descontento por la indiferencia de ella hacia esos asuntos. —¿No quieres que nos vean juntos y que la gente nos señale y diga: “Ahí está la pareja”?
Ella lo pensó un momento y luego sonrió lentamente.
—Eso estaría bien. Me gustaría que la gente dijera eso. Pero si ese no es mi destino, no me importa, siempre y cuando yo sea la única en tu corazón.
Él le agarró el pecho en un gesto de frustración.
—Una vez que te conviertas en la consorte Fujin, serás marcada como tal. Aunque más adelante te asciendan, seguirás siendo vista como alguien que fue promovida desde una posición secundaria, lo que te restará dignidad.
Ella dio un pequeño grito, encogiendo los hombros y retrocediendo un poco.
—Si a mí no me importa, ¿por qué estás tan preocupado?
—Esta persona es... —Era un caso clásico en el que el eunuco estaba más preocupado que el emperador. No sabía cómo lidiar con ella. La acarició suavemente de nuevo—. Han crecido.
—¿En serio? —ella se alegró—. Yo también lo pensaba. Hace tiempo me hice ropa interior nueva, pero ayer, cuando la saqué para ponérmela, me quedaba pequeña...
Él le tapó rápidamente la boca. Todavía había dos cocheros fuera. Hablar en términos velados estaba bien, pero ser tan explícita daría lugar a burlas.
Ding Yi se dio cuenta de que esa conversación tan íntima no debía ser escuchada por otros y rápidamente se cubrió la cara con su manta de piel de ardilla gris.
Los cascos del caballo repiqueteaban y el carruaje se balanceaba. Ella tenía un don para viajar en carruaje, manteniendo la cabeza equilibrada mientras su cintura se movía con el flujo, creando un balanceo elegante y hermoso. Él apoyó la barbilla en la mano y la observó durante un rato, con la mirada fija en ella, pero con la mente en otra parte.
—Mañana tengo que entrar en el palacio para una audiencia con el emperador. El duque Jilantai me descubrió: una vez conspiró con unos comerciantes de caballos para asesinar al comisionado de control de sal de Zhejiang. Alguien lo encubrió en ese momento, lo que le permitió escapar del castigo. Recientemente, después de mucho esfuerzo, encontré a la viuda de ese comisionado. Ella tiene los libros de cuentas que su esposo llevaba en privado, con detalles claros. Una vez que el emperador los vea, comprenderá la situación. Solo necesito exponer a una persona, y el resto será más fácil de manejar. Hong Zan es demasiado escurridizo: ha evadido la investigación varias veces, pero no tengo prisa. Tengo formas de hacer que caiga en mi trampa.
El caso del padre de Ding Yi estaba relacionado con un caso antiguo, que se remontaba desde abajo con intrincadas relaciones entre las personas involucradas. Ella no entendía mucho de estos asuntos y solo preguntó:
—¿Por qué la esposa del comisario no presentó una denuncia? Si tenía pruebas, ¿por qué las ocultó durante tanto tiempo sin buscar justicia para su esposo?
Él volteó la cara y sonrió levemente:
—Si pudieron matar a un comisario, lidiar con una simple mujer sería aún más fácil. La esposa del comisario no es tonta. Tiene hijos y debe protegerse. Además, presentar una denuncia no es tan sencillo como querer hacerlo. Si los tribunales no la aceptan, te acusarán de acusar falsamente a un funcionario imperial y ni siquiera podrás ver a la gente de la Censoría o del Ministerio de Justicia.
Ella frunció el ceño, recostándose contra el cojín, y asintió:
—Lo sé. Después de todo, trabajé en oficinas gubernamentales durante algunos años y fui testigo de casos en los que la gente no podía obtener justicia.
Él sonrió:
—Lo que has visto no es nada. Seguías a tu maestro en el manejo de los castigos. ¿Cuánto podrías saber sobre lo que ocurre en la corte? Los verdugos no son necesarios durante los juicios, así que lo que has oído es meramente superficial. La burocracia es demasiado oscura. El emperador se sienta en la sala luminosa, deseando eliminar todas las injusticias bajo el cielo, pero ¿puede lograrlo? Las intenciones más elevadas no llegan abajo, y los que reciben salarios imperiales hacen trampas por el camino. El emperador se vuelve ciego y sordo, incapaz de discernir todo. Ahora que he caído en tus manos, ¿quién más perturbaría ese nido de cenizas y ofendería a tanta gente?
Ella sonrió tímidamente:
—Gracias por su arduo trabajo, Alteza. ¿Le doy un masaje?
Él disfrutó de ello, estirando cómodamente sus largas piernas y señalando sus pantorrillas:
—Aquí... Más tarde le escribiré a Ru Jian para pedirle que regrese a la capital. No tardará mucho en revelarse la verdad, ¡y me temo que tendremos que librar una dura batalla!
Ella colocó su pierna sobre su regazo y la masajeó lentamente, asustándose al oírle mencionar una dura batalla.
—Mi tercer hermano no se verá implicado, ¿verdad?
Tras un momento de silencio, él respondió:
—Haré todo lo posible. No debería ser tan grave.
Esto la asustó aún más.
—¿Por qué solo me cuentas la mitad de la historia? ¿No estás asustándome? Si hay algún riesgo, no dejes que mi tercer hermano se vea involucrado. Aunque el caso no se pueda revocar, lo acepto.
Él la miró con impotencia.
—¿Sabes lo que significa estar atrapado en una situación en la que no puedes dar marcha atrás?
Ella bajó la cabeza.
—Parece que la táctica de hablar poco y hacer reverencias a menudo ya no funciona.
Él asintió con la cabeza.
—¿Es eso lo que hiciste delante de mi madre?
—¿Qué otra cosa podía hacer? ¿Hablar con grandilocuencia? ¡Me sorprendería que no me hubiera abofeteado! Las jóvenes bien educadas de familias nobles no hablan mucho. Tengo que aprender de ellas para que no me menosprecie aún más —Lo miró con tristeza—. Hong Ce, ¿qué pasa con mi tercer hermano?
Él sonrió con amargura y le acarició la cara.
—Te dije que haría todo lo posible. Habrá mucha gente en el juicio y cualquier favoritismo debe ser sutil. Aunque sufra un poco, al menos su vida no correrá peligro.
A Ding Yi le dolía el corazón. Probablemente Ru Jian sabía estas cosas, pero aun así quería limpiar el nombre de su padre. Solo de pensarlo se le llenaron los ojos de lágrimas.
Al verla así, se sintió perdido y se apresuró a consolarla, diciéndole:
—Todo irá bien. Conmigo cuidando de todo, no será tan malo. Si no quieres vivir bajo una identidad falsa, tarde o temprano tendrás que pasar por algo así. Solo aprieta los dientes, aguanta y todo pasará. No llores, me pones nervioso. Si tienes algo que decir, dilo. ¿De qué sirve llorar?
Ella sollozó:
—Es que Ru Jian me da mucha pena. Se lo guardaba todo sin decírmelo. Siempre pensé que estaba abriendo montañas, haciendo negocios, viviendo una vida cómoda.
Él suspiró y le acarició el cabello.
—Los hombres y las mujeres son diferentes. Hay algunas cosas por las que los hombres preferirían morir antes que rendirse, como los ideales o la dignidad.
Ella entendió lo que quería decir, pero no podía comprender ese estado de ánimo. En su vida anterior entre la gente común, siempre que tuviera suficiente para comer y vestir, no había nada en lo que no pudiera transigir. Ahora incluso pensaba que si hubieran cruzado la frontera hacia tierras extranjeras en aquel entonces, tal vez Ru Jian no tendría que enfrentarse al peligro.
Pero si hubiera abandonado el Gran Ying, nunca habría continuado su destino con él. Lo abrazó por el cuello, apoyando la cara contra el dibujo de dragón que tenía en el hombro. Al fin y al cabo, creía en él. Con él a su lado, cualquier dificultad podía superarse.
El viaje a casa era algo largo y ella se quedó dormida, recostada contra su pecho. Sintió que él le acariciaba suavemente la espalda, una y otra vez, como si estuviera tranquilizando a una niña. Sonrió, con la sonrisa flotando en las comisuras de sus labios, y en su estado de confusión, se inclinó hacia adelante para besarle la nuez. Él se estremeció ligeramente y la abrazó aún más fuerte.
Cuando llegaron a casa, él la sacó del carruaje. Ella se frotó los ojos, queriendo caminar por sí misma, pero él no se lo permitió y la llevó directamente al dormitorio.
Su paso era algo apresurado y la colocó en la cama con la misma urgencia. Sus párpados estaban pesados, incapaces de abrirse, mientras oía el ruido de él quitándose la ropa. Pronto se unió a ella en la cama, llamándola suavemente “carne de amor”, lo que la hizo reír. Ella no respondió, sino que se cubrió los ojos con la mano.
Él le desabrochó la ropa, y sus ardientes labios bajaron lentamente. Ella no tenía miedo, solo estaba nerviosa, y sus rígidos brazos se aferraban a él. Era un hombre fuerte y magnífico, con manos poderosas bajo su refinado exterior, cada movimiento capaz de romper el corazón de cualquiera.
Una lámpara ardía sobre la mesa, protegida por una pantalla que llegaba hasta el suelo, y detrás de las finas borlas había un enorme espejo de latón. A la tenue luz de la lámpara, apareció el reflejo de dos figuras. Ella estaba demasiado avergonzada para mirar, pero no podía evitar echar miradas furtivas. En medio de una respiración acelerada, emergió su cintura tensa, una silueta que ella nunca había imaginado antes, como la elegante curva de un brazo de arco, equilibrada y llena de poder.
Ella se estremeció de dolor, encogiendo sus extremidades. Él se inclinó para besarla, un mechón de cabello humedecido por el sudor cayó y rozó su mejilla, haciéndole cosquillas. A través de la neblina, ella vio su rostro, como una pintura paisajística de oro y azul de primera calidad: sus hermosos rasgos eran como montañas delineadas con polvo de colores, sus labios afectuosos como picos extraordinarios dibujados con ganchos de oro y líneas de hierro. Se sentía como si hubiera caído al fondo del mar, incapaz de alcanzar el cielo arriba o la tierra abajo, simplemente flotando, con todos sus sentidos llenos de él. Él se tragó sus gemidos, dejando solo grupos de piel de gallina en su piel expuesta, temblando mientras una tormenta la azotaba.
No podía recordar cuánto tiempo duró, su alma parecía volar más allá de su cuerpo en un aturdimiento. Cuando despertó, las velas se habían apagado y había luz brillando en la ventana desde el exterior. Se volteó para mirar a la persona que estaba a su lado. Él dormía profundamente, con el rostro en sueños que rara vez mostraba tanta inocencia, sin aristas, simplemente un hombre sencillo.
Levantó la mano para arroparlo con la manta. Él tenía el sueño ligero y se despertó al menor contacto, murmurando:
—¿Ya amanece?
Ding Yi se incorporó para abrir la ventana, dejando una pequeña rendija. Finos copos de nieve se esparcieron por la habitación, revelando que la luz era un reflejo de la nieve.
—Está nevando otra vez... —Antes de que pudiera terminar, él la empujó de nuevo bajo la manta.
—¿Te atreves a abrir la ventana sin ropa? —la regañó—. Hay gente haciendo guardia nocturna en el pasillo. ¿No te da miedo que te vean?
Ella hizo un puchero:
—¿No me preguntaste si había amanecido? Solo estaba comprobándolo.
—Solo lo dije por decir —Le pellizcó la punta de la nariz—. Qué tonta. Mañana te compraré un reloj occidental y te enseñaré a leer la hora.
Su cálido cuerpo se acercó, presionando contra su pecho. Su temperatura corporal era naturalmente más alta que la de él, casi como una pequeña estufa. La atrajo hacia él y suspiró:
—Si te hubiera conocido cuando estaba en Khalkha, no me habría preocupado por las frías noches.
Pero ella detectó un tono burlón y se esforzó por preguntar:
—¿Para servirte en la cama todas las noches?
—¡¿En qué estás pensando?! —El la agarró—. No te muevas. ¿Estás planeando otra ronda?
Ella se sonrojó.
—El decreto aún no se ha emitido. No estás cumpliendo tu palabra.
—No pude controlarme —Él fue lo suficientemente honesto como para admitir—: Fue mi culpa... ¿Crees que te quedarás embarazada?
¿Es tan fácil tener un hijo? Ella respondió:
—Probablemente no. ¿No pasó nada la última vez? Muchas mujeres se casan pero no pueden tener hijos y piden ayuda por todas partes. Será mejor que no nos pase lo mismo.
Él asintió y dijo:
—Entonces seré más diligente. Debería funcionar.
Con él, cada tres frases volvía a su antigua ocupación. Ella le lanzó una mirada desdeñosa.
—He oído que comer “fruta de niña” puede ayudar a concebir una hija.
Él recordó la fruta linterna que había visto al regresar de la corte, pelada y de un amarillo brillante.
—¿Te refieres a las que se venden en pequeños puestos con un letrero que dice “Fruta de niña vendida por kilo, doce taels por unidad grande”?
—Sí, eso es —Su rostro se iluminó de alegría.
—¡Las verdes están ácidas, pero las maduras son dulces!
Aún era una niña. Aunque había sufrido, su mente no había madurado del todo. El mundo a sus ojos siempre era un poco más interesante que para los demás. Él accedió:
—De acuerdo. Cuando vuelva del palacio, me desviaré al mercado a ver. Si tienen algunas del almacén a la venta, compraré un par de catties. Después de comerlas, tendremos una hija.
Era extraño hablar de tener hijos antes incluso de casarse, pero como la Noble Consorte Imperial daba su aprobación, no debería haber más sorpresas. Ella dejó escapar un suave suspiro. Ahora solo quedaba esperar a que Ru Jian regresara, a que el caso de su padre se resolviera sin problemas y a que Ru Jian y Hai Lan se casaran. Entonces todos tendrían su final feliz.
CAPÍTULO 75
A medida que se acercaba el fin de año, comenzaron los preparativos por todas partes. Las consortes que fueron dispersadas cuando el emperador emérito abdicó se instalaron en jardines cercanos. Durante las fiestas, el palacio enviaba artículos según las costumbres establecidas: comida y bebida, por supuesto, y no faltaba seda y satén para ropa nueva. Sin embargo, siempre había algunos artículos pequeños que no se podían preparar por completo, lo que obligaba a las consortes imperiales a solicitarlos al palacio o comprarlos personalmente.
Chen Jing, el mayordomo del palacio de la Noble Consorte Imperial, se especializaba en esto. Todo el mundo sabía que la gente del Departamento de la Casa Imperial era rica, pero ¿cómo ganaban dinero? Desviando beneficios. Chen Jing era el equivalente al mayordomo del Departamento de la Casa Imperial en el Jardín Langrun, pero como había pocos amos en el jardín, el dinero que pasaba por sus manos era limitado. Cuando surgían oportunidades como esta, no delegaba en otros, sino que se encargaba personalmente. Con dos jóvenes eunucos y una carreta, se dirigió al centro de la ciudad.
La ciudad estaba muy animada. El Año Nuevo era bueno para los negocios: los puestos que vendían coplas de primavera se extendían por la mitad de la calle. Abriéndose paso entre la multitud, Chen Jing sabía cómo moverse. Consiguió todos los artículos solicitados por las tres consortes imperiales uno por uno. Al ver que el sol estaba justo encima de su cabeza y que su estómago rugía de hambre, ¡era hora de remediar su vacío! Disfrutaría de un pequeño capricho en el viejo lugar: la casa de té Gao Ming Yuan Da, en el callejón Este Pouch, fuera de la Puerta Principal.
Algunas casas de té de la capital también vendían comida, clasificadas con nombres específicos como Casa del Horno Rojo, Casa del Nido, Casa del Mover Ollas y Tienda de las Dos Carnes. Gao Ming Yuan era una pastelería, famosa por sus pasteles en forma de barra. Estaban hechos con masa dura en forma de pasteles ovalados largos, tanto dulces como salados. Se colocaban piedras con forma de huevo de ganso en la estufa y, mediante una combinación de remover, freír y hornear, los pasteles producían un sabor diferente al de otros establecimientos.
Chen Jing era un cliente habitual. Tan pronto como entró, el dependiente lo saludó:
—¡Oh, maestro Chen! Cuánto tiempo sin verlo... —Se inclinó ligeramente y añadió—: Este humilde servidor lo ha extrañado mucho. Que la fortuna lo acompañe.
Chen Jing hizo un gesto con la mano:
—¡Deje de halagarme y muéstrame el camino!
Tenía su asiento especial en una sala separada en el extremo este de la casa de té, frente a la ciudad y de espaldas al río, un lugar privilegiado según el feng shui desde donde podía observar en todas direcciones. Gao Ming Yuan no era solo una casa de té, tenía un significado más profundo. Al sur de la Ciudad Imperial, donde se reunían los funcionarios de los Seis Ministerios, a menudo se celebraban aquí debates sobre cargos oficiales, sobornos y relaciones. Los eunucos eran buenos recabando información: sentados en un rincón, podían enterarse de todo tipo de noticias.
Cuando el dependiente trajo el té, Chen Jing dijo que hoy quería comer fideos con carne desmenuzada. El dependiente se rascó la cabeza, confundido: «Eso habría que pedirlo en la tienda Dos Carnes. Aquí no lo tenemos».
—¡Si no lo tienes, ve a comprarlo a su tienda! ¿No ves que el maestro Chen quiere comerlo? —Quien habló no fue Chen Jing ni el dueño de la casa de té, sino un hombre de tez oscura de unos cuarenta años. Tenía un aspecto bastante desaliñado, pero sus pequeños ojos brillaban con una inteligencia aguda.
El dependiente estaba desconcertado, pero luego se dio cuenta de que el hombre tenía razón. Se marchó con la cabeza gacha.
Chen Jing evaluó al hombre.
—¿Quién es usted?
El hombre colocó su caja de comida en la esquina de la mesa, se inclinó en una reverencia y dijo:
—Este humilde siervo se llama Mu Lian Sheng. Quizá no me conozca, pero si le menciono a cierta persona, seguramente reconocerá el nombre.
Chen Jing lo miró de reojo.
—No te andes con rodeos. No tengo tiempo para escuchar tus tonterías.
Mu Lian Sheng asintió rápidamente y se sentó a medias en el banco frente a él.
—Eres el mayordomo de la Noble Consorte Imperial, ¿verdad? ¡Qué coincidencia! Esa joven que acompañó al Duodécimo Príncipe a presentar sus respetos en el jardín... la criamos durante más de diez años. Soy su padre adoptivo.
Chen Jing se quedó atónito. El hombre que tenía delante tenía un aspecto demasiado desagradable. ¿Qué clase de persona era? ¿Cómo podía ser el padre adoptivo de la consorte Fujin del duodécimo príncipe? Se rascó la oreja.
—Estás fingiendo tener una relación con ella. ¿Te pica el trasero por los golpes?
Mu Lian Sheng soltó un grito de exasperación.
—¡No dudes de mí! Mi difunta esposa era su nodriza. Cuando su familia cayó en desgracia, nadie la acogió. Mi esposa se compadeció de ella por no tener padres y la trajo a nuestra casa.
Parecía tener sentido, y la historia encajaba. Pero algo no cuadraba. Aunque las circunstancias familiares de ella no eran buenas, no podían ser tan malas como para que él tuviera que criarla. Tenía hermanos y tíos que eran comerciantes y funcionarios. Este hombre era un campesino, del tipo que se dedicaba a engañar, estafar, secuestrar y robar. Estaba tratando de engañarlo.
Chen Jing lo empujó.
—¡Tienes mucho descaro, tratando de engañarme! Vete a casa, chico. Tu abuela te está alabando, ¡qué buen nieto!
—¡Oye! —Mu Lian Sheng chasqueó los labios dos veces—. No te apresures a reprenderme. Déjame preguntarte algo, ¿esa joven no se llama Wen Ding Yi? ¿Nacida en el año de la Cabra, que cumplirá diecinueve años este Año Nuevo? —Se inclinó hacia adelante, señalando el rabillo de su ojo—. Aquí, tiene un lunar negro del tamaño de la punta de una aguja.
Los detalles coincidían. Chen Jing entrecerró los ojos.
—¡Investigaste a fondo, te esforzaste mucho! ¿Por qué me estás causando problemas? No tengo dinero para darte y no puedo concederte un cargo oficial. Si eres el padre adoptivo de nuestra consorte Fujin, ve a la mansión del duque Chun. Ser una persona meritoria debería ganarte unos cuantos taels de plata, ¿no?
Esto golpeó el corazón de Mu Lian Sheng. Escupió y dijo:
—¿Acaso codicio su plata? ¡Es que no puedo tragarme este agravio!
¡Había más! Cuando se despertaba la curiosidad de Chen Jing, nadie podía detenerlo. Sopló lentamente sobre su té, mirando a Mu a través del vapor.
—¿Así que ustedes dos han tenido algún conflicto?
—¡No es más que una desagradecida! —Mu Lian Sheng respiró hondo, preparándose para enumerar sus defectos, pero al ver que había gente entrando y saliendo, se levantó para cerrar la puerta. Levantó la tapa de la caja de comida que había sobre la mesa y la empujó hacia Chen Jing—. No te limites a tomar té. Come algo para llenar el estómago.
Chen Jing bajó la mirada para mirar: todo eran dulces: orejas de azúcar, barritas de miel, pasteles de abeja amarillos y blancos, pasteles de cuenco... La vista le mareó. Sacudió la cabeza.
—¿Qué pasa? Cuéntame.
Oh, ahora Mu Lian Sheng lo contó todo, desde la caída de la familia hasta su aprendizaje, y desde su aprendizaje hasta su servicio en la mansión del duque Xian. Cuanto más hablaba, más se enojaba.
—Fingió ser un hombre y me engañó durante tantos años. Si hubiera sabido que era una chica, la habría vendido y no habría dejado que me enojara así ahora. La crié hasta esta edad, aunque solo fuera dándole agua para beber, y ahora que ha subido a una rama alta, ¡me da la espalda! ¡Dándome unas pocas monedas, tratándome como a un mendigo! No puedo hacer nada con respecto a ella, pero no puedo permitir que le haga daño al duque Chun, ¿verdad? Su padre era un criminal imperial y ella creció entre hombres. Como dice el refrán, “el que anda mucho por la orilla del río, tarde o temprano se moja los zapatos”: quién sabe cuántos hombres han disfrutado de sus favores. Tu príncipe es conocido por ser un caballero recto, demasiado bondadoso. Al ver su lamentable estado, cayó en su trampa. ¿Te vas a quedar de brazos cruzados y dejar que la consorte imperial quede en ridículo? ¡No puedes! Debes informar a la consorte imperial y desenmascarar las intrigas de esa chica. De esta manera, habrás prestado un gran servicio, ¡y el duodécimo príncipe incluso te lo agradecerá!
Chen Jing se quedó atónito después de escuchar todo esto. Si fuera cierto, sería un gran escándalo. No solo la mansión del príncipe, sino incluso una familia común no aceptaría a una nuera con esos antecedentes.
—¿Estás diciendo la verdad? Piénsalo bien. Si hay una sola falsedad, ¡tu cuello se separará de tu cuerpo!
Mu Lian Sheng se dio una palmada en el pecho en señal de garantía.
—Si miento, que muera y descienda al decimoctavo nivel del infierno. Puedes preguntar en la prefectura de Shuntian si había alguien llamado Mu Xiao Shu que fuera aprendiz de Wu Chang Geng. En la mansión del duque Xian, en la calle Denei, pregunta si había una mujer disfrazada de hombre que trabajaba como cuidadora de aves en la mansión...
El corazón de Chen Jing se estremeció. Se olvidó de los fideos con carne desmenuzada, se puso rápidamente su cálido sombrero y salió. Después de dar unos pasos, se detuvo, se dio la vuelta y señaló a Mu.
—Busca un lugar donde alojarte en la ciudad. Dile al dependiente en qué callejón te encuentras, por si la consorte imperial te llama. Si todo lo que has dicho es cierto, no te faltarán recompensas.
Mu Lian Sheng asintió repetidamente y se inclinó para despedir a Chen. Satisfecho consigo mismo, comenzó a aplaudir rítmicamente:
—Aquel día en el paso de Hulao, comparé mis habilidades con las de los hermanos del Jardín de los Duraznos... Maté hasta que Liu, Guan y Zhang solo pudieron esquivarme a izquierda y derecha, mientras mi nombre, Lü Bu, se hacía famoso en todo el país...
Mientras tanto, Chen Jing regresó al Jardín Langrun y entró corriendo en Enhui Qingyu como si estuviera en llamas. La Noble Consorte Imperial estaba recostada en un sofá, fumando una pipa de orquídea. Al oír los pasos apresurados, levantó la cabeza. Chen Jing tenía tanta prisa que tiró un adorno de cobre con forma de grulla que había en el salón, provocando un fuerte estruendo que sobresaltó a todos.
—¿Qué está pasando? —preguntó la consorte imperial frunciendo el ceño—. ¡Qué manera de comportarse tan frenéticamente!
Chen Jing se acercó, se sacudió las mangas y se inclinó profundamente.
—Noble señora, este siervo acaba de regresar del exterior y se encontró con alguien que le dio una noticia. Es terrible, le pasó algo al duodécimo príncipe...
La noble consorte imperial se enderezó y reprendió con voz severa:
—¿Qué quieres decir con que le pasó algo al duodécimo príncipe? ¿Qué pasó? ¡Habla claro e informa correctamente!
Chen Jing recuperó el aliento y contó todo desde el principio hasta el final: cómo se encontró con Mu Lian Sheng y cómo Mu le reveló los antecedentes de la consorte Fujin del duodécimo príncipe. La noble consorte imperial se quedó desconcertada y exclamó sorprendida:
—¿Eso es cierto? ¿Lo has verificado? ¿Este plebeyo no estará mintiendo?
—Este siervo lo amenazó con cortarle la cabeza si se descubría que algo de lo que decía era falso, pero él insistió en que la consorte Fujin es, efectivamente, Mu Xiao Shu —Chen Jing tragó saliva y continuó—: Noble señora, no falta mucho para el comienzo de la primavera. ¡Por favor, considérelo detenidamente! Ella es tanto la hija de un funcionario criminal como alguien que se vestía de hombre. Si esto se descubre, ¿no será un gran escándalo? Es probable que el duodécimo príncipe no sepa nada. La consorte Fujin sabe cómo actuar para ganarse el corazón del duodécimo príncipe. No es de extrañar que estuviera tan callada ese día. Para personas como ella, los títulos son secundarios: ella ve las cosas. Mientras tenga al hombre en sus manos, ¿cómo podría carecer de riqueza y estatus? El duodécimo príncipe es bondadoso; debe tomar decisiones por él. No deje que un buen príncipe acabe arruinado por sus manos. Una vez que se celebre la boda, este asunto se convertirá en de dominio público. ¿Cómo podemos callar a sus antiguos compañeros de trabajo y vecinos? Si el palacio y el Jardín Changchun se enteran de esto, me temo que el Duodécimo Príncipe no solo perderá prestigio, sino que su carrera oficial también se verá afectada.
La Noble Consorte Imperial no sabía qué hacer. Murmuró:
—Sabía que esta chica no era sencilla, haciendo que el Duodécimo Príncipe se enamorara tanto de ella... No lo divulguen todavía. Envía a alguien a investigar, ve a la prefectura de Shuntian, ve a ese complejo, ¿cómo se llama? Averigua todo y preséntame un informe. Si es como dice Mu Lian Sheng, esta mujer no puede quedarse. Elimínala de forma limpia y cuanto antes.
Ninguna madre en el mundo estaría dispuesta a ver cómo engañan a su hijo. Cuando el duodécimo príncipe regresó de Khalkha, ella le preguntó por las personas de su entorno. En todos estos años, él no había mostrado interés por ninguna chica. Incluso había devuelto a las dos doncellas del palacio que ella le envió. En lo que respecta a los asuntos del corazón, era una pizarra en blanco, sin enredos románticos. Ahora, alguien se aprovechó de ello. Si él era sincero con ella, ¿qué hay de ella? Ella lo estaba engañando, estafándolo para conseguir comida, bebida y estatus. Si se convirtiera en la Fujin Principal, sería desastroso: ¿no vaciaría la mansión del duque Chun? La hija de un funcionario criminal, con un padre ejecutado y tres hermanos desterrados como esclavos, ¿cómo podría ser buena? El duodécimo príncipe estaba tan completamente engañado que creía todo lo que ella decía. Hoy, Chen Jing se topó con esto, pero si todos permanecían en la ignorancia hasta que fuera demasiado tarde, ¿cómo manejaría Hong Ce un giro de los acontecimientos tan destructivo para su reputación?
La consorte imperial estaba tan enojada que se agarró el pecho, respirando rápidamente, sintiéndose extremadamente agraviada. Ese día se tomó muy en serio las palabras de la emperatriz y esperó con ilusión la visita del emperador emérito, pero él no llegó a la hora de acostarse. Habiendo sido engañada una vez, en su felicidad aceptó que Ding Yi se convirtiera en la consorte Fujin. Ahora, al recordarlo, le resultaba totalmente vergonzoso que la gente más joven la viera, a su edad, todavía pensando en los hombres. Lo lamentaba profundamente, pero las palabras una vez pronunciadas no se podían retirar. Afortunadamente, cometieron un desliz, y ella apretó los dientes, decidida a descargar su ira.
Al poco tiempo, los eunucos enviados a investigar regresaron para informar. Mu Xiao Shu existía, pero se desconocía si la consorte Fujin y Mu Xiao Shu eran la misma persona.
La Noble Consorte Imperial se volvió para dar instrucciones a Chen Jing:
—Invítala mañana al Jardín Langrun. En ese momento, reúne a su maestro y a los vecinos del recinto. Que la identifiquen y la confronten. ¡Me niego a creer que pueda cambiarse los ojos y la nariz para evitar ser reconocida!
—Sí, mi señora —Chen Jing aceptó la orden y se retiró de Enhui Qingyu con las mangas colgando.
A la mañana siguiente, calculando cuidadosamente el momento, todos se reunieron. El duodécimo príncipe tenía que presentarse a su servicio a la quinta vigilia, y la corte se disolvía a la hora de Chen, por lo que era apropiado llevar a la gente antes de la hora de Chen. El grupo del Jardín Langrun llegó al callejón de la Oficina del Vinagre a las tres cuartos de hora de Mao.
El cielo apenas comenzaba a clarear cuando entraron en el patio. Habían supuesto que todos en la casa aún estarían dormidos, pero para su sorpresa, la consorte Fujin ya estaba tomando té en el salón principal. Parecía algo sorprendida por su llegada, pero no se mostró nerviosa. Con calma, le preguntó:
—¿Tiene la consorte imperial algún edicto que entregar?
La imponente actitud de Chen Jing disminuyó ligeramente. Sonrió a modo de disculpa:
—En respuesta a la consorte Fujin, el asunto entre usted y el duodécimo príncipe está casi resuelto. La consorte imperial está preocupada por usted. La convocó al jardín para hablar de lo que pueda necesitar o le falte; madre y nuera pueden hablar con facilidad.
Ding Yi emitió un sonido de reconocimiento.
—Si es así, por favor, espere un momento, déjeme cambiarme de ropa.
—No es necesario —sonrió Chen Jing—. Veo que va bien vestida, incluso para reunirse con la consorte imperial, no es una falta de respeto. Por favor, vayamos pronto. Cuando llegue, la consorte imperial se estará levantando, es el momento perfecto para que demuestre su piedad filial. Puede servirle té, prepararle una toalla... así se ganará el favor de la consorte imperial.
Parecía un poco apresurado. Aunque las palabras sonaban razonables, algo no encajaba. Ding Yi tenía mucha experiencia en la vida. Tan temprano por la mañana, poco después de que el duodécimo príncipe se marchara, llegaron personas del Jardín Langrun... ¿A qué hora salieron? Mantuvo la cabeza fría, se puso una capa y le dio instrucciones a Sha Tong:
—No es necesario que me acompañes. Las dos granadas del patio aún están desnudas y podrían morir por las heladas. Haz que alguien las envuelva con dos fardos de paja. Creo que habrá otra nevada antes de Año Nuevo, una grande.
Sha Tong dio un paso adelante, entendiendo lo que quería decir. Respondió afirmativamente y la acompañó al carruaje.
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