CÁSCARA DE MANDARINA 陈皮
Por fin le quitaron el yeso de la mano. Su mano izquierda le resultaba extraña, y He Su Ye frunció el ceño mientras le decía a Qiu Tian:
—Estos dos últimos días, me resulta extraño usar la mano izquierda. Ni siquiera se me da bien escribir con ella; supongo que es porque no estoy acostumbrado.
Qiu Tian puso los ojos en blanco.
—¿Qué, estás retrocediendo o algo así? ¡Recuerdo que antes podías escribir y usar los palillos con la mano izquierda!
He Su Ye suspiró.
—Quizá solo sea falta de sensibilidad —Levantó un bolígrafo con la mano izquierda, lo probó un par de veces, luego lo dejó caer y negó con la cabeza—. ¿Me estoy haciendo viejo?
Qiu Tian se echó a reír y, sin querer, tiró una pila de historiales médicos.
—¿Que si estás envejeciendo? Olvídalo, yo soy un año mayor que tú. Ahora que lo pienso, probablemente seamos los más jóvenes de la clase.
Él asintió y se agachó para ayudar a recoger los expedientes.
—Sí, siete años han pasado en un abrir y cerrar de ojos. Ahora estamos trabajando, y en aquel entonces ni siquiera podíamos imaginar qué carrera elegiríamos o a quién conoceríamos.
Qiu Tian resopló:
—Ya estás otra vez con tu charla sentimental. Nunca te había visto tan emotivo. ¿Qué te pasa? ¿Es porque Shen Xi Fan se fue? No te preocupes, puedes guardarte todo eso para cuando estés cara a cara con ella. Pero no me provoques a mí, el alma solitaria.
He Su Ye pensó seriamente por un momento.
—Cuando la veo, no puedo decir nada. Es muy extraño.
—¡Normal, normal! —concluyó rápidamente Qiu Tian—. Ve a Estados Unidos a buscarla, no soporto que ustedes dos lo alarguen tanto.
He Su Ye sonrió.
—Todo llega paso a paso. Si sucede demasiado rápido, no parece real. Como dice el refrán, las cosas buenas llegan a quienes saben esperar.
De vuelta en casa, abrió su computadora y vio un mensaje de Shen Xi Fan en QQ. [Por fin terminó el curso de Gestión de Servicios de dos semanas y obtuve mis tres créditos. Mis neuronas están casi agotadas; no dejo de soñar con esos conceptos de las clases de baile.]
Miró la hora y no pudo evitar sentirse preocupado. Rápidamente, escribió una respuesta: [Es muy tarde, ¿todavía estás despierta? Es malo para tu salud. Deberías acostarte más temprano.]
Inmediatamente, recibió un mensaje con una carita llorosa. [Ahora mismo estoy en medio de un curso de Gestión de Operaciones y nos obliga a usar mucho la computadora. Así que he estado pegada a mi laptop.]
He Su Ye se sintió divertido y exasperado a la vez. [Estás trabajando demasiado. ¡Descansa un poco! Son solo las 5 de la mañana en Ithaca, ¿por qué estás trabajando ya? No habrás pasado la noche en vela, ¿verdad?]
Al otro lado, hubo un largo silencio antes de que Shen Xi Fan finalmente respondiera. He Su Ye se dio cuenta de que probablemente se sentía culpable por estar despierta toda la noche y ahora lo estaba evitando. Él respondió con suavidad: [No estoy enojado contigo, solo preocupado por tu salud. No te escondas de mí, no voy a regañarte.]
Inmediatamente, apareció un mensaje: [Sí, lo siento. Prometo que no volveré a pasarme toda la noche en vela.]
He Su Ye suspiró y negó con la cabeza. [No me digas eso. Sé que intentas parecer fuerte, pero recuerda que debes cuidarte.] Distraídamente, tomó una taza de té de la mesa, solo para darse cuenta de que todavía estaba medio llena del té que había estado bebiendo su sobrino, He Shou Zheng.
He Shou Zheng, que acababa de comer, miraba la taza de té con una mueca, casi al borde de las lágrimas.
—¡No quiero beber este té! ¡Es demasiado amargo y ácido!
He Su Ye no cedió.
—Tienes sobrepeso, comes comida chatarra todo el tiempo sin ningún valor nutricional. La comida grasosa no es buena para tu salud. No te gusta hacer ejercicio, ¡así que beber este té es la única solución!
He Shou Zheng sorbió por la nariz.
—¿Hay algo que no sea amargo y ácido? ¿Puedes añadirle azúcar?
He Su Ye suspiró y sacó un libro, mostrándole una tabla.
—Peso estándar = (altura - 100) × 0,9. Si tu peso supera el estándar en un 20 %, excluyendo la masa muscular o la retención de líquidos, se te diagnostica sobrepeso.
He Shou Zheng se quedó en silencio, tocándose la cara mientras asimilaba la información. He Su Ye abrió entonces un libro de medicina tradicional china y se lo mostró, señalando los ingredientes.
—Este té especial que he preparado para ti contiene naranja amarga, cáscara de mandarina, espino, poria, hoja de loto y una planta herbácea china.
Su sobrino refunfuñó a regañadientes:
—¿Por qué lleva cáscara de mandarina? Prefiero comer una naranja.
—La cáscara de mandarina también se conoce como chenpi —explicó He Su Ye, pasando la página a la sección correspondiente—. Es mejor cuando está envejecida. Es picante, amarga y cálida, y ayuda a regular el qi, fortalecer el bazo, secar la humedad y eliminar la flema —Le pellizcó suavemente la mejilla a He Shou Zheng—. Tu problema es simple obesidad, así que este té te ayudará a eliminar el exceso de comida, regular el qi, aliviar el estancamiento, fortalecer el bazo y drenar la humedad.
He Shou Zheng suspiró, rindiéndose.
—Está bien, lo beberé. Pero date prisa y ve tras Shen Xi Fan. Me vendría bien un poco de paz y tranquilidad por aquí.
He Su Ye extendió un dedo para apartar suavemente la cabecita insistente y suspiró:
—Está bien, lo sé. Solo estoy empacando cosas. Por cierto, pequeño granuja, ¿no estás siendo un poco duro conmigo?
He Shou Zheng negó con la cabeza.
—Cuando mi mamá no está, mi papá hace lo mismo conmigo, ¡así que ya conozco la naturaleza de los hombres!
Mientras He Shou Zheng hacía la tarea, He Su Ye se sentó frente a su computadora para revisar sus correos electrónicos. De repente, vio una dirección desconocida. Después de dudar un momento, hizo clic para abrirlo y el contenido lo sorprendió.
El profesor me dijo que te vas al extranjero y me sorprendió bastante, pero luego lo pensé y lo entendí. Un talento como el tuyo quedándose en China sería un desperdicio. ¡Sinceramente, enhorabuena!
Hace unos días, Fang Ke Xin me dijo que tienes una nueva novia. Esa noticia me sorprendió aún más, sobre todo porque fuiste tú quien la cortejó y te esforzaste mucho para conseguirlo. Me he estado preguntando qué tipo de chica podría hacer que tú, precisamente tú, que tardas tanto en reaccionar. Debe de ser una chica muy amable y gentil. Cuando lo pensé, no pude evitar sonreír. ¡Felicidades de nuevo!
Actualmente estoy estudiando ingeniería biológica en Penn. Si necesitas algo, no dudes en ponerte en contacto conmigo. Por cierto, tengo pensado casarme con mi novio el próximo mes de marzo. Si tienes suerte, espero que puedas venir y, por supuesto, te invito a que traigas a tu novia también.
Era de Zhang Yi Ling, y He Su Ye no pudo evitar sonreír. Después de pensarlo detenidamente, respondió con un correo electrónico.
Cuando hizo clic en “enviar”, la tristeza que había estado cargando durante mucho tiempo pareció desaparecer y sintió una indescriptible sensación de alivio.
Incluso después de una ruptura, es posible seguir siendo amigos, sin importar quién tuvo la culpa en el pasado. Cuando el dolor de nuestro corazón se cura con la felicidad, perdonamos el pasado y, finalmente, lo dejamos atrás.
Cuando nos volvamos a encontrar, nos sonreiremos y nos saludaremos, preguntándonos “¿cómo estás?”, y eso será suficiente.
Dos meses después, He Su Ye llegó a Estados Unidos. Lo recogió en el aeropuerto el hijo de un pariente lejano que estudiaba Derecho en la Universidad de Pensilvania. Tenían más o menos la misma edad y vivían juntos. No hablaban mucho, pero se llevaban bastante bien.
He Su Ye tenía pensado establecerse en Estados Unidos antes de ir a Ithaca, pero cuando se presentó en el instituto de investigación, le asignaron un proyecto. Sus colegas chinos del mismo departamento lo envidiaban, así que no tuvo más remedio que centrarse en su trabajo.
Su mentor era alemán, conocido por ser estricto y meticuloso. Apreciaba mucho el trabajo duro y los sólidos conocimientos básicos de los estudiantes asiáticos, por lo que de los seis estudiantes de su laboratorio, tres eran de Alemania y los otros tres eran asiáticos. Cuando He Su Ye entró por primera vez en el laboratorio, se sorprendió al ver un cartel llamativo en la puerta:
—Los investigadores de este laboratorio deben trabajar siete días a la semana, de 10 de la mañana a 12 de la noche. Durante el horario laboral, se requiere plena concentración.
No había problema. Simplemente trabajaría duro junto a Shen Xi Fan.
No sabía si lo estaba ocultando bien o si Shen Xi Fan simplemente no se había dado cuenta, pero, aunque sus horarios coincidían, ella no se había percatado de que el hombre al otro lado del QQ vivía a solo dos horas de distancia, en Filadelfia.
Shen Xi Fan seguía dejándole mensajes a la misma hora todos los días, compartiendo con entusiasmo historias de su universidad. Le encantaba especialmente hablar del programa de gestión hotelera de su universidad. Cada vez que lo mencionaba, se llenaba de energía. [He Su Ye, ¿sabías que hoy fui a la sala de operaciones del hotel y aprendí a hacer pasteles pequeños? ¡Te los voy a enseñar cuando vuelva!.]
[Cornell es una universidad increíble. Incluso construyeron un hotel para el programa de gestión hotelera, y está conectado con el edificio de enseñanza. A menudo tenemos la oportunidad de hacer prácticas allí. Sin embargo, tengo algunos remordimientos. ¿Por qué no pasé toda mi vida universitaria aquí? En cambio, estoy estudiando Gestión de Operaciones, MMH, que es principalmente conocimiento teórico.]
[La escuela tiene siete restaurantes y cada cena tiene al menos veintiocho platos principales. ¡Es tan extravagante! Hace mucho tiempo que no cocino para mí. Para alguien como yo, que ama la comida, es simplemente una gran bendición. Si vienes, me aseguraré de invitarte a lo que se considera la mejor comida de una universidad de la Ivy League.]
He Su Ye no pudo evitar reírse. Penn también era una universidad de la Ivy League y su comida también era buena. Después de escucharla hablar de ello, empezó a sentir un poco de ganas de probarla y su mirada se desvió inevitablemente hacia el calendario.
Parecía que el único momento en que su mentor lo dejaría irse era alrededor de Navidad. Bueno, ya había esperado tanto tiempo; no le importaba esperar un poco más.
Al día siguiente, fue temprano al laboratorio. Justo cuando llegaba a la entrada del edificio, oyó que alguien lo llamaba por su nombre en chino desde atrás, con una voz baja y femenina. Su reacción inmediata fue: Zhang Yi Ling.
Después de todos estos años, esa presencia imponente no había cambiado en absoluto, y no pudo evitar reírse:
—¡Buenos días!
Zhang Yi Ling levantó una ceja y bromeó:
—He Su Ye, eres realmente un pez gordo. Llevas aquí meses y no te he visto buscarme. Suspiré, sigues siendo tan lento para entrar en calor después de todos estos años. Realmente no me enfada.
Él se encogió de hombros y sonrió:
—He estado muy ocupado con la investigación, trabajando día y noche.
Zhang Yi Ling sintió curiosidad:
—¿Quién es tu mentor? Pero las personas como tú son tan eficientes que no necesitan que un mentor las presione.
—Leonard...
Ella puso inmediatamente una cara exagerada.
—¿Qué? ¿Ese viejo loco? Dios mío, ¿cómo lo aguantas? ¡Es tan severo!
He Su Ye sonrió:
—¿No tienes frío? ¿Por qué no vamos al restaurante a tomar algo caliente, nos sentamos y charlamos?
Pidió una taza de té negro y le entregó un capuchino. Zhang Yi Ling lo vio y se tapó la boca, riéndose en secreto:
—He Su Ye, ¿es porque a tu novia le gusta el té negro que te ha contagiado?
¿Por qué todos los que lo rodeaban eran tan perspicaces y podían ver a través de las cosas de un vistazo? Solo pudo responder con sinceridad:
—Sí.
Zhang Yi Ling explicó:
—A mí también me gustaba el té negro, pero tú dijiste casualmente: “El té verde es mejor”, y fue entonces cuando me cambié al té verde. No volví a beber té negro hasta que vine a Estados Unidos —Suspiró profundamente, con una media sonrisa—: Esta es la diferencia entre cómo me tratabas a mí y cómo la tratas a ella. Yo podía cambiar por ti, pero tú solo cambias por ella. Por eso, aunque te dejé, no sentí que hubiera perdido nada, y tú tampoco.
De repente, no supo cómo responder. Sosteniendo la taza, el té negro aún humeaba, desprendiendo su fragante aroma.
Era cierto que se había contagiado. En el pasado, siempre había bebido té verde, pero cada vez que salía con Shen Xi Fan, ella siempre pedía una taza de té negro y la sostenía entre sus manos con una mirada cálida y feliz en su rostro. La primera vez que probó el té negro, no le gustó mucho, pero más tarde, solo para acompañar a Shen Xi Fan, lo pidió. Con el tiempo, se dio cuenta de que no podía prescindir del té negro.
Se había acostumbrado a preparar una taza de té negro mientras trabajaba hasta altas horas de la noche y charlaba con ella, viendo cómo parpadeaba su avatar. A veces mostraba una cara sonriente, otras veces un ceño fruncido. Fuera lo que fuera, siempre se sentía muy feliz.
El llamado “amar la casa y su cuervo” parece ser así: primero te enamoras de la persona y luego, poco a poco, te encariñas con todos sus hábitos, pequeños gestos y preferencias, hasta que, sin darte cuenta, no puedes escapar e incluso el acto de respirar se llena del sabor de la nostalgia.
Al ver a He Su Ye sumido en sus pensamientos, Zhang Yi Ling no pudo evitar reírse:
—He Su Ye, ¿ahora sientes pena por mí? No te preocupes, te daré la oportunidad de compensarme. Cuando me case, solo tienes que darme un sobre rojo extra.
Él asintió rápidamente:
—De acuerdo, si llevo a mi novia, sin duda te daré uno extra.
Zhang Yi Ling abrió mucho los ojos.
—Espera, espera, ¿quieres decir que tu novia ya está en Estados Unidos? Fang Ke Xin no me lo dijo. He Su Ye, ¡no me digas que te fuiste al extranjero por ella!
Él se sintió un poco avergonzado.
—Bueno, más o menos, pero no estamos en la misma universidad.
Zhang Yi Ling parecía completamente derrotada.
—¡He Su Ye, estoy tan frustrada! Si te hubiera importado la mitad de lo que te importa ella, habría muerto sin ningún remordimiento.
He Su Ye estaba desconcertado.
—Nunca te traté mal, ¿verdad?
Ella sonrió y tomó un sorbo de café.
—No me refiero a eso. Hay muchas definiciones de ser bueno con alguien. Tú sin duda fuiste bueno conmigo, pero eres una persona con muchos principios. No cambiaste por mí ni te esforzaste de todo corazón.
Pensó para sí mismo que las definiciones de amor de las mujeres eran realmente complejas, pero también sintió que las palabras de Zhang Yi Ling tenían sentido.
Nunca antes había considerado hacer un esfuerzo sincero y desinteresado, simplemente actuaba por instinto. Temía que sus esfuerzos no fueran correspondidos, pero una vez que ella le confesó sus sentimientos, todas sus preocupaciones se desvanecieron.
De acuerdo, tal vez era un poco lento en cuestiones del corazón, un poco tonto, pero quizás eso no era algo malo.
Después de que Zhang Yi Ling se marchara, corrió al laboratorio, pero ya llegaba tarde. Curiosamente, su mentor alemán lo saludó con una rara sonrisa, no dijo nada y se marchó.
Sus compañeros de laboratorio le dijeron que solo él y uno de los alemanes habían aprobado el informe, y que todos los demás tenían que trabajar horas extras incluso durante las vacaciones de Navidad. He Su Ye solo sonrió educadamente y abrió su computadora para seguir trabajando.
De hecho, estaba de buen humor. La idea de verla en Navidad lo hacía sonreír.
Mientras regresaba a su dormitorio, cada segundo estaba lleno del aleteo de las hojas de los sicómoros franceses, que tocaban suavemente el suelo: verde oscuro, marrón claro, rojo anaranjado, amarillo oscuro. Al final de su vida, las hojas eran distintas y ordenadas, esparcidas por el suelo como una hermosa pintura con la tierra como telón de fondo. La dirección en la que caían las hojas era como un reflejo del brillante cielo azul que había encima.
El buen amigo de He Su Ye de su época de estudiante en Cornell debió de enterarse de sus planes de estudiar en el extranjero y le envió invitaciones. Así que He Su Ye compartió sus planes de viajar durante las Navidades con su compañero de cuarto, sin esperar que este se mostrara muy interesado.
—Tengo coche. ¿Por qué no vamos juntos?
Confirmó inmediatamente su plan y decidió preguntarle a Shen Xi Fan cuáles eran sus planes para Navidad. Justo cuando abrió QQ, la pequeña foto de perfil de Shen Xi Fan no dejaba de parpadear. Al hacer clic en ella, apareció una larga serie de mensajes:
[He Su Ye, ¿qué hago? Aunque aquí no duermo nada, ¡cómo es posible que siga engordando!]
[¿Es posible engordar solo por beber agua? ¡Es culpa de la universidad por tener tan buena comida! ¡He engordado, he engordado! ¡Me estoy volviendo loca! ¡Me estoy derrumbando!]
[¡Necesito adelgazar! ¡Necesito adelgazar!]
No pudo evitar reírse, pensando para sí mismo que quizá sería mejor que ella engordara un poco. Cuando se daban la mano antes, siempre pensaba que sus muñecas eran tan delicadas que podrían romperse con solo pellizcarlas suavemente. Si ella aumentara un poco de peso, tal vez sería mejor.
De hecho, lo mejor para las chicas es dejarse llevar, siempre y cuando mantengan su peso dentro de un rango saludable sin obsesionarse por estar delgadas. Durante su pasantía en el hospital, había visto a algunas chicas que fueron ingresadas para recibir tratamiento de emergencia debido a un nivel bajo de azúcar en la sangre por hacer dieta. En ese momento, un grupo de chicos decidió por unanimidad que, en el futuro, cuando buscaran novia, lo primero que le enseñarían sería a no hacer dieta a ciegas, sino a adoptar un plan de adelgazamiento saludable.
Pero era extraño, Shen Xi Fan siempre había tenido buen apetito cuando estaba en China y no había señales de que estuviera haciendo dieta. ¿Cómo empezó a ganar peso después de irse al extranjero? ¿Podría ser cierto que el entorno de un lugar influye en una persona?
Con este pensamiento, escribió rápidamente para consolar el estado de ánimo ansioso de su novia: [Chica, en realidad, un poco de peso extra no es algo malo. Antes estabas tan delgada que a veces me preocupaba que te llevara el viento. Así que no te precipites en perder peso.]
Un emoji de un conejo llorando apareció en la pantalla. [¡No, no! Si vuelvo a China, no tendré valor para verte, ¡tendré grasa en la cara! Por cierto, ¿cuánto cuesta el cerdo por kilo en China? ¡Al menos así podría contribuir a la economía de exportación!]
He Su Ye se rió con impotencia y respondió: [Soy médico, ¿quieres escuchar el consejo profesional?]
Efectivamente, los mensajes se calmaron y la respuesta de Shen Xi Fan apareció con ojos brillantes, llenos de expectación. Después de pensar un momento, escribió: [¿Qué tal si te receto un té para adelgazar? Si te limitas a beberlo y no intentas saltarte comidas ni comer menos, ¿te parecería bien?]
Shen Xi Fan aceptó rápidamente. Le escribió una receta con algunas hierbas digestivas para que las preparara en té. Pensó que eso la ayudaría a sentirse más equilibrada mentalmente, aunque las hierbas tal vez no tuvieran ningún efecto significativo.
Antes de Navidad, la temperatura en Pensilvania era sorprendentemente alta. Hacía un calor inusual y no había nieve. Su experimentado compañero de cuarto le dijo que tal vez bajaría repentinamente después de Navidad, y que incluso había habido ventiscas en abril.
Era la primera vez que salía del campus de Penn y se adentraba en otro campus con un ambiente completamente diferente.
Ithaca era una pequeña ciudad tranquila, y apenas había gente por allí. Su compañero de cuarto le habló del largo poema Ithaca del poeta griego Constantine Cavafy: “Cuando partas hacia Ithaca, reza para que el camino sea largo, lleno de aventuras, lleno de conocimientos”.
Sonrió para sus adentros. La Ítaca a la que se dirigía tenía a la persona que amaba, llena de esperanza y felicidad.
Las Navidades anteriores las habían pasado juntos con un grupo de amigos. Cuando finalmente la vio llegar a casa, ella sonrió y le dijo:
Estar contigo me hace tan feliz, sin motivo alguno.
Recordó la sorpresa y la incertidumbre que sintió en ese momento.
Debió de ser entonces cuando, sin darse cuenta, se enamoró de ella. En aquella ciudad iluminada por neones, donde la gente se agolpaba, su vestido blanco y su falda blanca destacaban en la noche, tan elegantes. Ahora, ¿qué postura adoptaría cuando apareciera ante él?
En este pequeño y tranquilo pueblo, en este país lejano, cuando todo a su alrededor le resultaba desconocido y la larga noche parecía interminable, la única forma de superarlo era apoyándose el uno en el otro para darse calor.
Su compañero de cuarto estacionó el coche frente a la casa de la familia anfitriona y señaló un edificio no muy lejos.
—Esa es la biblioteca Cornell. Solo tienes que caminar por esta calle y girar a la izquierda, y ya estarás allí.
Miró su reloj —eran casi las cinco— y respondió rápidamente:
—Gracias, te buscaré más tarde.
El compañero de cuarto bromeó:
—Recuerda traer a tu novia cuando vengas, aquí todos somos estudiantes chinos, será agradable conocernos.
Saludando con la mano, sonrió:
—¡Muy bien, me voy!
Todos los días a las cinco en punto, ella regresaba de la biblioteca puntualmente, esa era su rutina fija.
Él había planeado esperar en la entrada de la biblioteca, pero al doblar la esquina vio una figura familiar que caminaba rápidamente con una gruesa pila de libros de referencia en las manos.
Ella seguía vistiendo con sencillez, y la chaqueta de algodón rosa pálido hacía que su rostro pareciera aún más claro. Tenía el cabello largo, que le llegaba hasta la cintura, y el aura profesional e imponente que había tenido antes había sido sustituida por una presencia gentil y erudita, que la hacía parecer aún más tranquila y serena.
Pero Shen Xi Fan no se percató de que él estaba parado en la esquina. Siguió caminando, así que no tuvo más remedio que alcanzarla y tocarle suavemente el hombro, llamándola en voz baja:
—¡Shen Xi Fan!
Ella se dio la vuelta sorprendida, lo miró fijamente y, tras un momento, finalmente preguntó:
—Tú... He Su Ye, ¿qué haces aquí?
Él sonrió, pero notó que su corazón latía un poco más rápido.
—Vine a verte.
Dio un paso más y le quitó los libros de las manos. Shen Xi Fan lo miró fijamente, tratando de controlar la emoción en su voz.
—¿Por qué estás aquí?
Abrió la boca para decir algo más, pero las palabras le fallaron y su corazón temblaba de alegría, sorpresa y emoción.
El hombre que tenía delante le tomó suavemente la mano, sonriendo levemente.
—Te lo diré cuando volvamos.
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