Red Data Girl Volumen 6 - Capítulo 2

 NUEVA REVISIÓN

 

PARTE 1

A la mañana siguiente, cuando Izumiko regresó después de lavarse y trenzarse el cabello, encontró un mensaje de Miyuki en su teléfono.

[Takayanagi regresa a la escuela hoy. Seguramente acabarás encontrándote con él tarde o temprano. No te hagas amiga de él].

Izumiko miró fijamente el breve mensaje.

¿Así que Miyuki se levanta tan temprano? Dijo que el Sr. Nonomura lo había estado entrenando de mañana a noche en el monte Tamakura. Sigue manteniendo ese horario, ¿eh?…

Puede que Miyuki viviera cerca, pero las chicas apenas sabían nada de lo que ocurría en el dormitorio de los chicos. Por lo tanto, era lógico que Miyuki supiera del regreso de Takayanagi antes que ella.

Si vas a enviarme un mensaje, preferiría que escribieras sobre ti, no sobre Takayanagi, pensó Izumiko inconscientemente mientras enviaba un mensaje de confirmación. ¿No se suponía que Izumiko era la que no entendía el sentido de las conversaciones cotidianas?

Cuando terminó de enviar su respuesta, unos ruidos procedentes de la segunda litera alertaron a Izumiko de que Mayura se había despertado. La otra chica no solía despertarse hasta que Izumiko regresaba de la ducha.

—Escuché que Takayanagi vuelve hoy a la escuela —dijo Izumiko.

—Oh, lo sé —respondió Mayura, bostezando mientras hablaba—. Creo que llegó muy tarde anoche.

¿Cuándo obtuvo exactamente esta información si la recibió antes que Izumiko? Ahora, Izumiko se sentía un poco avergonzada por lo satisfecha que se había mostrado consigo misma cuando le contó a Mayura lo del mensaje. Al parecer, Miyuki solo transmitió un dato que todo el mundo conocía.

Mayura bajó de su litera.

—Manatsu estaba preocupado, así que me lo contó —dijo sin rodeos—. Tú también tienes que prepararte para verlo, Izumiko. ¿Sabes el rumor que corre sobre ustedes dos?

Habría sido mentira decir que Izumiko no sabía absolutamente nada sobre el rumor.

—Algunos de los chicos de la clase C dijeron algo al respecto —admitió avergonzada—. Pero fue durante el juego en la pista de equitación, así que pensé que tenía que ser por la magia o la droga o lo que fuera.

Mayura lo pensó por un momento.

—Puede que fuera así, pero parece que el rumor sigue circulando después del festival. Seguramente sea porque algunas personas te vieron desaparecer con él durante el juego. Pero si ese es el caso, Sagara está en la misma situación que tú, y no parece que haya rumores sobre él.

Izumiko sintió unas ganas vagas de poner mala cara.

—Eso es porque no nos parecemos en nada.

—¿Estás diciendo que te pareces más a Takayanagi?

—No digas cosas así.

Después de divertirse con la indignación de Izumiko ante esta posibilidad, Mayura cambió de tema.

—Pero en serio. Si ese novato sigue siendo un fastidio y no sabe cuándo parar, asegúrate de llamarle la atención como es debido, ¿de acuerdo? Ponle fuerza a lo que le digas. Dale bien fuerte.

—De acuerdo —dijo Izumiko, asintiendo con la expresión más seria que pudo.

Satisfecha con la respuesta, Mayura se fue a dar una ducha.

Izumiko comenzó a ponerse su uniforme, pero cuando sus ojos se posaron en su computadora portátil roja, su estado de ánimo se volvió sombrío.

Al final, no pudo confiarle a Mayura su conversación con Daisei. Con las nuevas sospechas en su corazón, simplemente no era algo que se hubiera atrevido a hacer. Después de todo, no podía confiar en nadie. Aunque Miyuki estuviera allí con ella, dudaba que pudiera hablar con franqueza con él. Se trataba de un problema que giraba en torno a la Izumiko de carne y hueso. Iba más allá de las cuestiones relacionadas con el futuro de la diosa. Por lo tanto, supuso que nunca podría compartirlo con nadie más.

...Pero no es algo con lo que pueda lidiar de inmediato. Todavía tengo una vida aquí en la escuela y aún no odio a nadie... se dijo Izumiko.

Sin embargo, había muchas razones para sentirse ansiosa aquí en la escuela. Tenía que mantenerse firme sin bajar la guardia. Pero, lo que es más, quería distraerse de todas las cosas que Daisei le había dicho.

 

 

No pasó nada hasta la tercera hora.

En un posible intento por acabar con la falta de entusiasmo generalizada de los alumnos, los profesores organizaron inesperadamente una clase especial. Sin embargo, Izumiko no tuvo tiempo para pensar en cosas nuevas. Cuando sonó el timbre que indicaba el final de la clase, suspiró al ver la gran cantidad de tareas que le asignaron y cerró su cuaderno. Solo entonces se dio cuenta del revuelo poco natural que se sentía en el salón de clases.

Con una expresión neutra en el rostro, Izumiko giró la cabeza en la dirección en la que todos miraban. Ichijo Takayanagi estaba de pie cerca de la puerta, mirando alrededor del salón.

Takayanagi no era amigo de ninguno de los chicos de la clase C. Probablemente haya colocado a Ricardo en esa clase por esa razón. Pero, dado que el shikigami desafortunadamente desapareció, era inusual que él viniera al salón.

Karin Hasegawa, cuyo asiento estaba cerca de la puerta y que lo conocía del club de química, le preguntó a regañadientes:

—¿Qué quieres?

Durante el festival, tanto ella como Takayanagi dirigieron los dos puestos de comida rivales de la clase, y la 1-A les arrebató el primer premio en el concurso de popularidad. El evento terminó, pero el dolor de la derrota no había desaparecido tan pronto. Karin no era la única que todavía estaba molesta por la derrota. Toda la clase sentía lo mismo.

Sin embargo, Takayanagi no parecía darse cuenta de esto. Sus ojos de zorro se entrecerraron mientras una sonrisa aparecía en su rostro y decía:

—Oh, no. No estoy aquí por ti. Izumiko, ¿podemos hablar un momento?

No alzó la voz, pero la petición llegó perfectamente a toda la clase. Varias chicas intercambiaron miradas y dijeron con voces agudas

—¿Qué? ¿En serio?

Aún sentada en su pupitre, Izumiko miró a Takayanagi con incredulidad. No podía creer que tuviera el descaro de entrar aquí y llamarla. Al mirarlo, era evidente que no se sentía avergonzado ni se arrepentía de sus acciones. Si Izumiko hubiera hecho algo así, habría pasado el resto de su vida tratando de evitar la mirada de esa persona, estaba segura de ello.

Miyuki tenía razón. Esto es exactamente lo que él dijo que pasaría...

Cuando Karin vio que Izumiko no se había levantado inmediatamente de su asiento, se acercó a ella.

—Quiere que vayas con él. ¿Vas a ir?

—Claro —respondió Izumiko en voz baja. Apartó la mirada de Takayanagi—. Ahora mismo estoy libre.

En ese momento, Miyuu y Mako se unieron a Karin en el escritorio de Izumiko.

—Es la primera vez que viene a nuestra clase. Cuesta creerlo.

—¡Buen trabajo, Izu!

—No es eso.

Takayanagi observó a las chicas susurrar entre ellas, pero no parecía molestarle. Volvió a hablar.

—Hay algo que quiero darte, Izumiko.

Los ojos de Miyuu brillaron mientras le susurraba a Izumiko:

—¡Sí que es así! ¡Esto significa que le ganaste a Angélica! ¿Vas a aceptar lo que tiene para ti?

Karin tenía algo diferente que decir.

—No te muestres demasiado emocionada cuando te acerques a él. Es mejor que lo mantengas enamorado de ti.

Izumiko comenzó a darse cuenta de que cuanto más tardara en reaccionar, mayores serían los malentendidos de sus compañeros de clase sobre la situación. Nerviosa, se levantó de su asiento.

No puedo ir con él. Se supone que debo llamarle la atención por lo que hizo...

Manatsu se acercó a ella y le susurró al oído:

—Deberías decir lo que quieras decir delante de todos. P.E.R.R.O. Él es capaz de ser humillado como cualquier otra persona.

Probablemente Manatsu estaba tratando de ser sutil. P.E.R.R.O. Perro. Al recordar que Manatsu también vio al perro, Izumiko se sintió agradecida de que él hubiera estado allí para presenciarlo.

Con solo una mirada de pesar hacia Manatsu, Izumiko se dirigió en silencio hacia la puerta del salón de clases.

Era la primera vez que veía a Takayanagi desde el final del festival. Como muchos otros estudiantes varones, llevaba una camisa azul abotonada, una corbata a rayas, un chaleco blanco y pantalones de uniforme. Sin embargo, su ropa parecía tan almidonada y bien planchada que todo lo que llevaba puesto tenía que ser nuevo. Eso lo hacía destacar entre los demás estudiantes. El uniforme se ajustaba perfectamente a su estatura y complexión promedio, lo que solo lo hacía destacar aún más. Era inusual ver un uniforme nuevo tan bien confeccionado. La mayoría de los uniformes de los estudiantes habían sido modificados más veces de las que podían contar.

En cuanto al cabello de Takayanagi, que se había cortado recientemente, el look habría sido más apropiado para el personaje histórico Shirou Amakusa que para un estudiante. Verlo así después del festival y sin su ropa de la era de los Estados en Guerra era tan extraño como su nuevo uniforme. Si hubiera sido cualquier otra persona que no fuera Takayanagi, el peinado habría sido tan extraño que habría convertido a quien lo llevara en un marginado social, pensó Izumiko para sí misma. Sin embargo, Takayanagi no se vio afectado por las reacciones de los estudiantes. Izumiko podía ver que había una elegancia anticuada en su aspecto. Al menos eso le granjearía cierta aprobación por parte de los demás estudiantes.

Izumiko se paró frente a Takayanagi, con el rostro rígido.

—¿Estás seguro de que quieres hablar conmigo? Es muy probable que diga cosas que no quieres oír.

—No pasa nada. Seguramente yo haré lo mismo. Puedo explicarte lo que pasó el otro día. No creo que hayas visto todo lo que ocurrió.

Tengo que decírselo...

Izumiko respiró hondo, pero no pudo pronunciar la palabra “perro”.

Tras unos segundos de silencio, Takayanagi dijo alegremente:

—Toma. Compré algo que pensé que podría regalarte. Es un recuerdo de Kioto.

Takayanagi sacó una mano de detrás de la espalda y la abrió para mostrar una pequeña caja que tenía en la palma.

—Es un dulce poco conocido de Kioto. Durante la era Nara, los enviados japoneses a China lo trajeron consigo tal cual lo ves como ofrenda a la deidad budista Nandikesvara. En aquella época, el dulce era tan valioso que solo lo comían los nobles. Lo llamaban pastel chino frito. Ahora solo hay una tienda en Kioto que lo elabora.

Así que Takayanagi regresó a casa... pensó Izumiko mientras contemplaba la caja envuelta en papel de la antigua tienda. Ahora entendía un poco mejor por qué Takayanagi se mostraba tan relajado. Probablemente recibió mucho apoyo cuando regresó con su familia.

—No puedo aceptarlo.

—No está encantado ni nada por el estilo. El dulce se elabora con pureza en mente. Los artesanos incluso se purifican antes de elaborarlo. Así que, por favor, prueba el sabor milenario de Kioto —dijo Takayanagi.

Aun así, Izumiko no aceptó la caja que le ofrecían.

—¿A qué estás jugando?

—Es extraño que ya lo hayas olvidado. ¿No te lo dejé claro después de encontrarte en el bosque? —Su voz seguía siendo alegre incluso mientras decía esto. Parecía que no era un farol y que hablaba en serio—. También tengo el permiso de mi familia. Creo que tú y yo tenemos que hablar más, Izumiko.

Izumiko tenía la boca abierta, pero era imposible que pudiera articular palabra. Podía sentir que los alumnos de la clase C escuchaban atentamente desde la distancia.

Al final del festival, mientras Takayanagi aún estaba en forma de perro, se disculpó con Izumiko y le pidió que lo devolviera a su forma anterior. Tampoco hizo la petición con su habitual arrogancia.

Sin embargo, antes de que Izumiko pudiera responder, una voz contralto decisiva cortó el aire.

—¿Cómo diablos te atreviste a venir aquí, Takayanagi?

Izumiko miró hacia el pasillo y vio la figura ceñuda de Mayura de pie con los puños en las caderas. Miyuki también estaba allí junto a ella. Las dos se dieron cuenta de la desaparición de Takayanagi de su salón de clases y vinieron a ayudar. Izumiko dejó escapar un suspiro inconsciente de alivio.

—No deberías hablar así, Mayura. Es grosero.

—Bueno, estoy muy sorprendida de encontrarte aquí. ¿Aún no vas a admitir que perdiste?

Takayanagi soltó una risita.

—Je. ¿Así que crees que tu victoria ya está decidida? ¿Porque ganaste el primer combate? Aún no hay nada decidido. Pienso presentar una queja formal diciendo que hubo un malentendido. Como juez, Hodaka Murakami cometió un error.

A diferencia de Izumiko, Mayura no tenía ningún tipo de restricciones que la frenaran.

—¿A pesar de que te convirtieron en un perro?

—Preferiría que no hablaras de cosas de las que no sabes nada. Hubo varias alucinaciones durante el festival escolar debido a las pruebas de campo que los adivinos y yo estábamos realizando ese día. Las habilidades que demostró Izumiko también se debieron a esas pruebas. Sería correcto decir que fui yo quien realizó una gran hazaña.

Cuando Mayura no respondió de inmediato, Takayanagi continuó.

—Hoy, después de clases, visitaré al gobierno estudiantil. Me prometieron que podría hablar directamente con el presidente Hodaka. Si quieres, puedes estar presente en nuestra conversación.

La verdadera razón por la que Takayanagi no asistió a clases el día anterior fue porque estaba buscando al presidente en la sombra. De alguna manera, consiguió abrumar a los principales miembros del consejo estudiantil que lo rodeaban y obtener lo que quería.

—Bueno, nos vemos.

Vieron cómo Takayanagi extendía la mano y le daba el recuerdo de Kioto a Izumiko. Luego se dio la vuelta y se alejó. Sin embargo, ni Mayura ni Miyuki fueron lo suficientemente rápidas como para detenerlo.

Después de verlo alejarse, Miyuki le dijo a Mayura casi con tono interrogativo:

—¿Qué acaba de pasar?…

—No te preocupes. Nos aseguramos de que ninguno de los estudiantes de aquí pudiera oír lo que estábamos hablando. El instinto de supervivencia de Takayanagi llega hasta ahí.

—Probablemente tengas razón, pero nunca se sabe —dijo Miyuki con indiferencia. Luego se volteó hacia Izumiko, que todavía sostenía la caja, y puso una mueca de disgusto.

—No deberías haberlo aceptado, tonta.

—Pero...

No era como si pudiera simplemente tirar la caja que tenía en la mano al pasillo y alejarla de ella en ese mismo instante. Además, la historia de Takayanagi sobre el dulce resultaba intrigante, y ahora sentía una incómoda curiosidad por el contenido de la caja. Se sentía un poco avergonzada de sí misma.

—... Dijo que no tenía nada de magia.

—Podría atarte a él con solo un bocado de lo que sea que sea eso —dijo Miyuki apretando los dientes.

Mayura, que estaba a su lado, intervino.

—Cálmate. Me aseguraré de que no sea peligroso. Izumiko, aquí. Dámelo. Descubrir si la comida es segura es la especialidad de Masumi.

Miyuki se volteó para mirar a Mayura, con expresión algo sorprendida.

—¿Puede hacer algo tan útil?

—Eso es grosero. Puede hacer aún más en Togakushi.

Mientras Mayura y Miyuki bromeaban, Izumiko prestó atención a la conversación que algunas de las chicas de la clase C mantenían detrás de ella. Habían dejado de hablar de Takayanagi y, en su lugar, las miraban y susurraban entre ellas.

—Esos dos de la clase A siempre están juntos. Creo que tarde o temprano se convertirán en pareja.

—Con lo cerca que están , parece que fueran pareja.

—Hacen muy buena pareja.

—No quiero decirlo, pero podrían ser la mejor pareja del grado.

—Es como si hubieran salido de ninguna parte y hubieran dejado de lado a todas las demás parejas. Es un poco frustrante, ¿no?

Sorprendida, Izumiko miró a los dos que tenía delante y se dio cuenta de que ella también estaba de acuerdo con lo que decían las chicas. Cualquiera que mirara a Mayura y Miyuki vería la conexión que había entre ellos. Incluso una parte de Izumiko ya se había dado cuenta.

Recordó la conversación que tuvo con Mayura esa mañana.

No hay ningún rumor sobre Miyuki y yo. No lo sabía, pero lo que Mayura dijo antes sobre Takayanagi y yo no era incorrecto. Sin embargo, no dijo nada sobre algún rumor que tuviera que ver con ella misma...

Por supuesto, Izumiko sabía que eso era cierto. No había nada entre Mayura y Miyuki. Aun así, algo en lo más profundo de su pecho seguía doliendo. Cuanto más hacían cosas juntos los hermanos Souda, Miyuki e Izumiko, más natural era que todos a su alrededor confundieran a Miyuki y Mayura como una pareja. Eso también le quedaba claro a Izumiko mientras se quedaba allí parada, mirándolos a los dos.

Sin embargo, no había forma de que ella se sintiera feliz con esa realidad frente a sus ojos.

Cuando terminaron las clases de la tarde, Izumiko y los demás se apresuraron a ir a la sala del consejo estudiantil.

Los cuatro hablaron sobre las medidas a tomar durante el almuerzo y sabían que querían hablar con Jean Honoka Kisaragi antes de que Takayanagi tuviera la oportunidad de hacer lo que dijo que haría. Una vez más, Manatsu eligió el consejo estudiantil en lugar del club de equitación.

Era insoportable esperar a que apareciera Honoka, pero gracias a un rápido intercambio de mensajes a primera hora del día, llegó tan temprano que eran los únicos en la sala del consejo estudiantil.

En cuanto Honoka entró por la puerta, Miyuki fue directo al grano.

—Presidenta Kisaragi, ¿es cierto que Hodaka va a hablar hoy con Takayanagi?

Miyuki, Mayura, Izumiko y Manatsu la observaron mientras ella asentía con calma.

—Sí, es cierto. Pasará después de clases. Dijo que estaría aquí alrededor de las cuatro.

—¿Por qué Takayanagi sabía antes que nosotras que Hodaka iba a estar aquí?

—No lo sé —admitió Honoka.

—Ayer mencionaste el nombre de Ichijo Takayanagi. Hiciste ese comentario porque se presentó para presidente del consejo estudiantil esta primavera, ¿verdad? Era evidente que Miyuki había intentado reprimir la emoción en su voz, pero la pregunta seguía sonando acusatoria—. ¿Estás diciendo que no has descartado la posibilidad de que Takayanagi sea presidente el año que viene?

Honoka miró a Miyuki y se encogió un poco de hombros.

—Si lo piensas racionalmente, tiene sentido. Tiene la capacidad de ganarse a la gente. Es mejor que yo a la hora de poner en marcha sus planes.

—¿Y los de segundo año del gobierno son neutrales en esta situación? ¿Hodaka también? Si no lo son, ¿de verdad vas a apoyar en silencio a Takayanagi? ¿Y los estudiantes de la Academia Houjou? —Tras soltar un suspiro, Miyuki añadió con dureza—: ¿Es el presidente quien aprueba todo lo que hacen los adivinos?

La expresión de Honoka no cambió, pero no respondió de inmediato. En cambio, siguió mirando a Miyuki.

Intuyendo lo que estaba pasando, Mayura dijo en voz baja:

—Cuando estuvimos en la posada este verano, me dijiste que el gobierno estudiantil era neutral. Así que estás diciendo que las cosas no son como yo pensaba. Cuando te oí decir eso este verano, pensé que podía confiar en todos ustedes. Pero el presidente del consejo estudiantil ha sido un mero conducto para el presidente todo este tiempo, ¿no es así?

Honoka respiró hondo.

—Entiendo tus dudas sobre este tema. Pero si crees que el presidente Hodaka y yo somos solo peones del presidente, te equivocas.

Pasó un rato antes de que Miyuki preguntara:

—Si ese es el caso, ¿quién nombró a Hodaka juez?

—Probablemente fue el presidente —respondió Honoka. Solo entonces apartó la mirada de Miyuki—. No estoy poniendo excusas. Solo escuché los hechos de Hodaka y de nadie más. Solo sigo sus instrucciones. Pero sé que él no deja que sus sentimientos personales influyan en sus métodos de evaluación. No influyó en la decisión tomada sobre la identificación de la capacidad espiritual de esa manera.

—¿Entonces Hodaka realmente eligió a Izumiko? —preguntó Mayura, como para confirmarlo oficialmente.

—Sí.

—¿Pero aún así vas a escuchar la queja oficial de Takayanagi?

Tras hacer esta valiente declaración, miró a su hermano.

—Seré feliz si puedo hacerlo. Al fin y al cabo, es por el bien de Izumiko.

Manatsu parecía estar pensando en otra cosa completamente distinta. La miró confundido.

—Eh... ¿Qué vas a hacer? ¿Vamos a deshacernos del shikigami?

—Souda —dijo Miyuki, casi como una advertencia, mientras los hermanos comenzaban a discutir entre ellos.

Mayura y Manatsu, pero también Izumiko y Honoka, lo miraron sorprendidos. Ichijo Takayanagi había entrado silenciosamente en la sala del consejo estudiantil. Debían de haber dejado la puerta abierta antes, lo que explicaba por qué no la habían oído abrirse, pero, a pesar de eso, deberían haber notado que Takayanagi entró y se acercó tanto a ellos.

 

 

—Hola, presidenta Kisaragi. Gracias por recibirme hoy.

Takayanagi solo miró a Honoka mientras la saludaba cortésmente.

Honoka parecía tan sorprendida como todos los demás por la repentina aparición de Takayanagi, pero no se notaba en su voz cuando respondió.

—El presidente Hodaka prometió reunirse con usted a las cuatro. Debería volver entonces.

—No me importa esperar. Tengo tiempo de sobra —dijo Takayanagi, sonriendo.

Miró a Mayura.

—Vaya. Parece que hay gente aquí discutiendo un tema inusual. Para cuando te convenza de mi versión de la historia, ya será casi la hora de reunirnos con el presidente Hodaka.

Mayura no ocultó la amenaza en su voz.

—¿Qué quieres decir con convencernos? Si no dejas de comportarte así y cambias de actitud, alguien va a acabar llorando después de esto.

—¿Yo? ¿O tú?

Honoka miró fijamente a Takayanagi y finalmente dijo:

—Takayanagi, déjame decirte algo también. El globo que lanzó el club de química el segundo día del festival escolar infringió bastantes normas. Cuando la junta escolar termine de discutir el asunto, creo que tendrás que afrontar algunas repercusiones.

Como era amigo de varios alumnos de cursos superiores, a Takayanagi no le costaba mantener su actitud altiva con los estudiantes de cursos superiores al suyo.

—Ah. Lo lamento. El club de química asumió la responsabilidad de sus actos y se disolvió por su propia voluntad. De esa manera, ya no puede causar más problemas.

—¿Es este el tipo de problema que se puede resolver con la disolución del club de química?

—¿Qué otra clase de disculpa deberían ofrecer además de eso?

Por un momento, Honoka no respondió. Luego dijo sin malicia:

—¿Sabes?, también hay estudiantes normales en esta escuela. Yo soy una de esas estudiantes normales, así que tengo derecho a decir que estoy en conflicto por lo que pasó ese día. Después de todo, vimos fantasmas de la era de los Estados en Guerra. No te dejaré dar la vuelta y huir de lo que has hecho. Te guste o no, tienes que ver las consecuencias de tus actos.

—Pero tú no te asustaste por lo que viste, ¿verdad? Por lo tanto, no sufriste ningún trauma mental —explicó Takayanagi, con aire satisfecho—. Hicimos ese globo para calmar los temores de la gente. Gracias a él, pudimos evitar la histeria colectiva antes de que se produjera, y muchos estudiantes demostraron su capacidad para aceptar sin dificultad el fenómeno sobrenatural que estaban viendo. Ayudó a la gente.

—¿Aún puedes decir eso después de ver lo que pasó por culpa de eso? ¿No tiene la gente derecho a sentir miedo? El miedo es un mecanismo de defensa que protege a los seres vivos. Si se lo quitas solo porque puedes, estás infringiendo el autocontrol de las personas.

Honoka tiene toda la razón...

Izumiko se sintió conmovida por sus sabias palabras. Recordó cómo se sintió ese día cuando se dio cuenta de que sus emociones estaban siendo controladas.

Takayanagi se encogió ligeramente de hombros.

—Bueno, prometo no volver a hacerlo. Por favor, Honoka, intenta pensar más en positivo. Era un ejercicio para desarrollar las habilidades espirituales de todos los estudiantes. Es más, fue un éxito, ¿no crees? Además, mientras se llevaba a cabo, Izumiko nos demostró que podía tener un potencial dramático considerable.

Los adivinos obtuvieron resultados de su prueba de campo y lo consideraron un logro para su teoría en curso. Las palabras de Takayanagi sonaban como un halago a sí mismo, pero lo que decía tampoco era necesariamente un galimatías.

Continuó mirando fijamente a Honoka mientras proseguía.

—La cuestión es que no hay ninguna razón para que Mayura actúe en nombre de Izumiko. Izumiko es la única persona que tiene el poder de distorsionar las habilidades de todos los demás en el campus. Yo también reconozco que sus poderes son únicos. Sin embargo, la decisión del presidente Hodaka de nombrarla mejor estudiante es un gran error. La razón es que sus habilidades no son realmente suyas. Nació con una habilidad, sí. Pero no aprendió de lo que es capaz. Proviene de una estirpe de Yamabushi. Es una médium poseída por un espíritu que trabaja con los Yamabushi. Está siendo controlada por ellos.

Respirando con dificultad, Takayanagi presentó su conclusión.

—Sin embargo, controlar los espíritus es un campo en el que los adivinos somos expertos. Llevamos miles de años estudiándolo. El uso descuidado que hacen los Yamabushi de esta habilidad no puede competir con el nuestro. Por lo tanto, Izumiko debería unirse a los adivinos. Con nosotros, se volverá increíblemente poderosa.

De forma refleja, Izumiko se levantó de su silla, dispuesta a objetar lo que acababa de decirse. Sin embargo, no pudo decir lo que quería. Era muy consciente de que había una parte de verdad en su lógica. Era una verdad que deseaba negar con todas sus fuerzas, hasta el punto de que le dolía.

No obstante, ninguno de los demás pareció reaccionar al repentino movimiento de Izumiko. Miyuki fue el primero en superar su sorpresa y tomar el control de la situación. Mayura también comenzó a abrir la boca, pero Miyuki fue más rápido.

—Si vas a llegar tan lejos como para decir eso, tengo algo que decir...       —comenzó Miyuki con fuerza, pero luego se detuvo.

Takayanagi se giró para quedar frente a Miyuki.

—Si vas a ofrecer el punto de vista de los Yamabushi, adelante. Ya sabemos que no tienes la capacidad para controlar el poder de Izumiko.

Miyuki no continuó diciendo lo que estaba a punto de expresar. Parecía estar conteniendo la respiración. Entonces, cuando parecía que ya no podía aguantar más, lo soltó todo.

Todos lo miraron confundidos.

—...No sirve de nada. No puedo aguantar tanto tiempo... —dijo Miyuki en voz baja. Su cuerpo temblaba en un ataque de risa.

Takayanagi se alejó de él dando un gran paso.

—¿Qué estás haciendo, Sagara?

Miyuki bajó la cabeza y apoyó las manos sobre el escritorio. Durante un minuto, no dijo nada mientras seguía riéndose. Finalmente, abrió la boca.

—Actúas como si fueras muy importante, pero lo único que veo es al “perro que cava aquí” de ese viejo cuento de hadas...

—Sí —dijo Mayura divertida—. Ese perro que desentierra un tesoro y luego visita a su dueño en sueños después de morir para decirle cómo encontrar más. Lo veo perfectamente. He estado evitando mirar en dirección a Takayanagi desde esta mañana. No creía que fuera capaz de decir una palabra delante de él sin reírme.

Así que si Miyuki intenta contener la risa, al final se le escapa.

Con un toque de exasperación, Izumiko estaba a punto de señalar que Miyuki también se estaba riendo de ella de alguna manera, cuando el recuerdo del shiba inu blanco le vino a la mente. Recordó cómo, cuando Takayanagi habló, el perro abrió y cerró la boca. Y con eso, Izumiko resopló.

Sabiendo que no debía reírse, apretó los labios con fuerza, pero la tentación era demasiado fuerte, y la imagen de Takayanagi hablando con tanto orgullo como un perro era demasiado extraña. Sus hombros comenzaron a sacudirse de risa junto con los de Miyuki.

Honoka y Mayura los miraron a ambos con cara de desconcierto. Manatsu, que también había visto a Takayanagi como un perro, no se rió hasta llorar, sin embargo. Simplemente se rió entre dientes y comentó:

—Al parecer, todos esos miles de años de adivinos también tienen el poder de hacer reír a la gente. ¿Quién lo hubiera imaginado?

 

PARTE 2

Ichijo Takayanagi no era el tipo de persona que se sonrojaba cuando se reían de él. Cuando oyó reír a Miyuki e Izumiko, su rostro se puso cada vez más pálido por la ira. Como era de esperar, su actitud excesivamente segura desapareció.

—¿Qué tiene tanta gracia? La imagen que tienen de mí como un perro no era más que una alucinación creada por su cerebro. Fue solo una casualidad que vieran a un perro, y esa reacción a la droga fue tan fuerte porque yo era el único que estaba cerca y en quien su cerebro podía concentrarse.

La voz de Takayanagi se hizo más fuerte al afirmarlo, pero solo estaba cavando su propia tumba. Era la primera vez que Honoka oía esa historia.

—¿Qué quieres decir con que Takayanagi era un perro?

Al ver que Miyuki no podía decir nada entre risas, Manatsu explicó en su lugar, con el rostro serio.

—Mientras se suspendió el juego de los Estados en Guerra, Takayanagi era un perro blanco. Era completamente blanco, de delante a atrás. No era un peluche ni nada por el estilo, pero podía hablar.

—Ya te lo dije. Fue una alucinación. No era un perro.

—Vi un perro blanco con un collar rojo —respondió Manatsu—. Me pregunto de dónde salió ese collar. Shinko lo llamó el perro excavador. Quizás lo desenterró.

—Quizá sea el perro del cuento de hadas —dijo Honoka, que parecía dispuesta a creer la historia—. Pero ¿no era un perro manchado en el cuento?

—No, era un perro blanco —dijo Takayanagi rápidamente—. En los cuentos antiguos, los dioses están representados por animales blancos. Empezaron a llamarlo Manchado en versiones posteriores del cuento.

Manatsu se aferró a esta información.

—Así que, básicamente, nos estás diciendo que eras un perro blanco llamado Manchado.

—No. Yo no era un perro.

Honoka y Mayura resoplaron al mismo tiempo y, salvo por el estado de ánimo de Takayanagi, el ambiente en la sala del consejo estudiantil volvió a ser tan tranquilo como antes. La tensa conversación anterior parecía no haber ocurrido nunca.

Takayanagi siguió negando airadamente que fuera un perro de ningún tipo, pero al final pareció darse cuenta de que no iba a convencer a nadie de su versión de los hechos y que se encontraba en desventaja en su actual compañía.

Tiró de su cuello y dijo:

—Lo juro. No tiene sentido hablar con ustedes. Hasta que venga alguien que realmente me escuche, voy a esperar en otro lugar. Que alguien me llame cuando llegue el presidente Hodaka. Al menos hagan eso.

Takayanagi se dispuso a salir de la habitación, pero no llegó muy lejos antes de que una voz tranquila y melodiosa dijera:

—No es necesario. Ya estoy aquí.

Hodaka Murakami entró tranquilamente por la puerta.

Izumiko lo miró con los ojos muy abiertos, sorprendida. Ya lo había visto dos veces antes, pero era la primera vez que lo veía vestido con el uniforme escolar. En su primer encuentro, llevaba el pelo largo y vestía un kimono. La segunda vez, llevaba el pelo corto y vestía unas gafas elegantes y un chaleco. Esta vez, llevaba la chaqueta de la escuela colgada sobre los hombros, dejando ver el resto del uniforme que vestía debajo.

Tenía el cabello castaño y, en lugar del corte corto anterior, lo llevaba hasta los hombros, excepto por un pequeño mechón más largo atado en la nuca. Probablemente era una peluca, pero no lo parecía. El estilo le quedaba tan bien a un hombre tan sofisticado como Hodaka que Izumiko no pudo evitar admirarlo. Los piercings también le quedarían bien. Incluso le quedaría bien masticar chicle.

—Presidente Hodaka. Es inusual que llegue antes de lo acordado —interrumpió Honoka, con voz complacida—. Una de sus citas debe de haber terminado antes de lo previsto. Gracias a eso, llega justo a tiempo.

La aparición de Hodaka hizo que Takayanagi se volteara hacia la puerta, pero no retrocedió sorprendido.

—Ciertamente —dijo—. Me alegro de que podamos reunirnos. Espero que nuestro asunto aquí también pueda resolverse con rapidez.

Hodaka se colocó junto a Honoka y dijo con tono pragmático:

—Bien, entonces, dejémonos de formalidades y vayamos al grano. No es necesario que repitas tu objeción a mi decisión sobre el festival escolar. Es algo que esperaba cuando tomé mi decisión, y ya escuché la afirmación de los adivinos de varias otras personas. Lo esencial hoy es que comprendas las razones por las que Izumiko debe ser elegida en lugar de ti. Es una situación difícil, ¿no crees?

—Sí —dijo Takayanagi.

Mientras Takayanagi respiraba hondo, Miyuki intervino apresuradamente:

—Es inútil. Ríndete —Recuperó rápidamente la cordura cuando apareció Hodaka y fue capaz de enfrentarse a Takayanagi sin volver a reírse—. No sé qué te dijeron en tu casa, pero todos estábamos allí, así que sabemos lo que realmente pasó. Puede que Izumiko no fuera consciente de todo lo que estaba pasando, pero todos sabemos que bailó la danza kagura por voluntad propia. No fue manipulada por ti, por mí ni por nadie más. No puedes justificarlo con shikigami o médiums espirituales.

Había compasión en algún lugar del tono de Miyuki.

Frunciendo el ceño, Takayanagi respondió con voz más alta:

—El día del festival, el campus estaba cubierto por una cantidad excesiva de magia y barreras. Nunca más debería haber tanto poder en un solo lugar como el que había ese día. No hay absolutamente nada que puedas hacer para demostrar que Izumiko realmente puede hacer todas esas cosas que dice que puede hacer ella sola. Sin la posibilidad de recrear la situación, no puedes demostrar nada.

Miyuki soltó otra breve risa y luego preguntó, esta vez con confianza:

—¿Me creerías si pudiéramos hacer que sucediera de nuevo? ¿Estás diciendo que quieres ser un perro por segunda vez?

—Deja de decir eso. El perro que viste era solo producto de una alucinación.

—Entonces, ¿quieres ser algo aún más interesante?

Su conversación se había alejado del tema en cuestión, pero no parecía que Hodaka fuera a intervenir. Siguió escuchando mientras los dos discutían, con los brazos cruzados y los labios apretados.

Mientras la escena continuaba, aparecieron el dúo de gafas, Okouchi y Hoshino. Sus ojos se abrieron como platos al ver lo que estaba pasando dentro de la habitación. Sin embargo, cuando se dieron cuenta de que Hodaka Murakami estaba allí de pie en silencio, comenzaron a escuchar en silencio, sin saber aún de qué se trataba la conversación.

Un momento después, Wataru y Rena se acercaron a ellos y se quedaron de pie a un lado de la habitación.  

Izumiko se dio cuenta de que, en algún momento de este dilema, se acostumbró tanto a lo que estaba pasando que ya no le daba vergüenza. Puede que estuvieran hablando de ella, pero ahora que se rió junto con Miyuki, ya no temblaba de miedo. La tensión de su cuerpo se había relajado y se sentía cómoda consigo misma.

Siento que estamos empezando a tomar la delantera aquí... pensó Izumiko.

El bando que se quedara paralizado tendría más probabilidades de perder. Sin duda, no había una única forma de ver la situación actual. Mientras pudieran ver todos los ángulos diferentes, no se verían acorralados....

Me sentiré más tranquila cuando Miyuki se dé cuenta de eso.

La tensión en sus hombros ya estaba disminuyendo. Izumiko dejó escapar un suspiro de alivio y miró a Hodaka. Sus miradas se cruzaron. ¿Cuánto tiempo llevaba observándola?

—¿Qué opinas, Izumiko? —preguntó Hodaka con voz suave y tranquila—. Tu impresionante manifestación te ha llevado a una situación inesperada y lamentable. Al igual que tú, yo tampoco era consciente de que algo así pudiera ocurrir. Ahora que... ¿Qué quieres hacer?

—No quiero hacer nada —respondió Izumiko sin titubear gracias a la calma que la invadía—. Nunca dije que quisiera ser elegida. Te agradecería mucho que revocaras tu decisión.

Una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Hodaka mientras decía:

—¿Ah, sí? Eso es muy propio de ti. Aunque Sagara, allí, te ayudará a trazar algún tipo de plan si se lo pides, la verdad es que ya no puedes esconderte por completo. A estas alturas, es imposible volver a como eran las cosas antes. Aunque revocara mi decisión, ya hay muchos más ojos puestos en ti que antes, y simplemente acabarás bajo el control de otra persona. Si no quieres que eso suceda, no puedes decir que no quieres hacer nada.

Al oír la declaración de Hodaka, Miyuki terminó su enfrentamiento con Takayanagi para escuchar lo que estaba pasando.

Izumiko siguió observando a Hodaka sin apartar la mirada.

—No entiendo lo que dices. Más que nada, vine a esta academia para tener una vida escolar normal. No fue para usar ningún poder especial. Fue todo lo contrario. ¿Por qué sería tan malo si no hiciera nada? ¿Estás diciendo que no puedo poner todo mi empeño en llevar una vida normal?

—En otras palabras, ese es tu deseo, ¿no? No estás rezando para que el mundo te descubra ni para que te escondan durante el resto de tu vida. Quieres desaparecer por tu propia voluntad.

Hodaka aún era joven, pero la forma en que habló en ese momento hizo que su juventud pareciera desaparecer. Sabía quién era y tenía confianza en ese conocimiento. Aunque su tono era suave, había una fuerza férrea en lo más profundo de él.

Izumiko asintió con cautela.

—Sí. Eso es lo que quiero hacer.

—Entonces tienes que guiar esta escuela basándote en ese deseo. Se podría decir que necesitas recrear la Academia Houjou. Si no tienes el valor y la determinación para hacerlo, los estudiantes como tú seguirán bajo el control de la gente, tal y como dice Takayanagi.

Miyuki se separó del lugar donde estaba y se acercó a ellos.

—¿A qué estás jugando, Hodaka? —dijo con voz llena de ira—. ¿No crees que enfrentarte a Izumiko y respaldar lo que dice Takayanagi es un poco irresponsable?

Takayanagi habló antes de que Hodaka pudiera responder.

—El presidente Hodaka no puede negar las condiciones especiales que se establecieron como parte del día del festival escolar. Tiene que haber pruebas de que Izumiko cumplió todas esas condiciones para poder declararla ganadora. Propongo que hagamos otro enfrentamiento entre ella y yo para comprobarlo. No añadiremos más condiciones. Solo veremos qué es más poderoso: mi magia o su control sobre sus poderes.

Miyuki miró a Takayanagi con expresión cansada.

—En otras palabras, ¿qué te parece volver a convertirte en perro? Aunque Izumiko mantuviera la cabeza gacha todo el tiempo, todo esto sería una completa vergüenza para ti.

Durante un momento, Takayanagi se mordió la lengua. Pero luego dijo con determinación:

—Encontré una salida, incluso en esa dimensión alternativa. Soy el único que ha experimentado la transformación en animal, por lo que mis conocimientos han aumentado a pasos agigantados gracias a que Izumiko me dejó atrás. Respeto sus habilidades, pero como soy el usuario de magia más poderoso aquí, no creo que haya perdido todavía. Izumiko necesita a alguien que la guíe.

Miyuki respiró hondo.

—Es un completo misterio para mí cómo se te ocurren estas cosas.

—Y está claro que yo nunca podré entender a alguien tan poco comprometido con nada como tú —replicó Takayanagi con dureza.

Miró a Hodaka.

—Esto es lo que propongo. Izumiko y yo simplemente enfrentaremos todos nuestros poderes sin ningún truco. Haremos una competición en el recinto escolar sin la ayuda de ningún adulto. El presidente Hodaka incluirá los resultados de esta competición en sus consideraciones y tomará una segunda decisión. ¿Qué les parece?

—Probablemente te hayas dado cuenta de que un enfrentamiento uno contra uno pondría a Izumiko en desventaja, y por eso lo sugieres —espetó Mayura, como si fuera incapaz de permanecer en silencio—. Eres una persona repugnante.

—No, hay una buena razón para la sugerencia de Takayanagi —dijo Hodaka en voz baja—. Takayanagi puede estar expresando el punto de vista de los adivinos, pero si no permito que esto ocurra, Izumiko no podrá ser reconocida como una persona capaz de controlar libremente sus propias habilidades. No tenemos más remedio que aceptarlo.

—¡Presidente Hodaka! —exclamaron Izumiko, Miyuki y Mayura al unísono, con incredulidad en sus voces. Sin embargo, con solo mirar a Hodaka, vieron que había tomado una decisión y que no había forma de convencerlo de lo contrario.

Ignorando las protestas, Hodaka dirigió su mirada a Izumiko y dijo:

—Izumiko, si hay algo que deseas, no puedes seguir huyendo de la confrontación. Piensa una vez más en lo que quieres. Hasta hoy, siempre has adoptado una postura demasiado pasiva. Si rechazas esta oportunidad por la desventaja, las cosas seguirán como hasta ahora.

Se decidió que el día del combate uno contra uno se fijaría para la próxima vez que Hodaka viniera a la escuela. Takayanagi salió de la sala muy satisfecho consigo mismo. Solo entonces los estudiantes que habían permanecido en silencio durante todo el evento estallaron en un alboroto confuso.

La voz de Honoka finalmente se abrió paso entre el ruido.

—Está bien, está bien. Les diré lo que acaba de pasar. Desde el principio, tenía pensado explicarles hoy los objetivos del presidente Hodaka y lo que ha estado haciendo en secreto.

Miró a Hodaka en busca de permiso.

—No pasa nada si soy yo quien lo cuenta, ¿verdad? Hay muchos detalles que compartir.

Hodaka asintió y acercó una silla que había cerca.

—Adelante. El consejo estudiantil podrá ayudar en todo tipo de asuntos si tiene la misma información que nosotros. Cuéntales más cosas, no solo la queja de Ichijo Takayanagi.

Miyuki miró a Izumiko y frunció el ceño.

—¿Podemos irnos? —le preguntó a Honoka—. ¿Tenemos que quedarnos aquí?

—No diría que tienen que quedarse aquí, pero ¿les parece bien que sea yo quien decida cómo explicarles a todos lo que acaba de pasar?

—Tendremos que confiar en ti. No creo que haya ninguna razón por la que Izumiko tenga que quedarse aquí.

Izumiko agradeció a Miyuki que tomara esa decisión. No le interesaba escuchar a Honoka explicar todo desde el principio a los miembros del gobierno estudiantil que habían estado allí sin saber lo que estaba pasando.

Al ver lo pálida que estaba Izumiko, Hodaka asintió con la cabeza en señal aceptación.

—Vuelve a tu dormitorio, Izumiko. El consejo estudiantil y yo nos encargaremos de todo.

Miyuki e Izumiko se levantaron de sus asientos y se dirigieron hacia la puerta. Los hermanos Souda los siguieron. Ellos también estaban más preocupados por Izumiko que por cualquier otra cosa.

—Izumiko, ¿estás bien? No tienes muy buen aspecto —le preguntó Mayura, mirándola fijamente.

Como era de esperar, Izumiko realmente no se sentía bien, pero aun así asintió con la cabeza. Esto no tenía nada que ver con su salud física. Estaba tan profundamente involucrada en todo lo que estaba pasando que le nublaba la vista. Su corazón simplemente no podía soportarlo.

—Sí, estoy bien... Solo me pregunto qué debemos hacer ahora.

—Ese imbécil —dijo Manatsu, con el mismo tono de voz que utilizó su hermana—. Lo mires como lo mires, es una persona detestable. Créanme. Todo es una farsa. Es imposible que tenga las agallas para seguir adelante con este combate. Solo son palabras que necesita decir para mantener su reputación.

Los cuatro bajaron las escaleras y salieron del edificio de aulas. El campus estaba en pleno apogeo de actividades extraescolares y se podían oír desde lejos los gritos que provenían de los principales campos deportivos. Como para demostrar qué parte del día era, pasaron junto al club de atletismo en la carretera de la colina.

Caminaron en silencio durante un rato hasta que Mayura dijo:

—Era la primera vez que veía al presidente en la sombra. Así que así es él. Entiendo por qué no te cae bien, Sagara. Aunque es obvio que Honoka piensa que es genial, como todo el mundo.

—Nunca dije que no me cayera bien. Solo dije que no podía confiar en él —replicó Miyuki, con tono hosco—. Esa persona tiene objetivos diferentes a los nuestros. Hablaba como si apoyara a Izumiko, pero luego la acorraló más que nadie. Es tan instigador como Takayanagi.

—Realmente parece saber cómo se siente Izumiko, pero al mismo tiempo aceptó el combate uno contra uno —continuó Mayura—. No sé cómo interpretar eso. Creo que ambos estamos de acuerdo en que no podemos ceder ante esos adivinos que están tan acostumbrados a salirse con la suya...

—Yo... —dijo Izumiko en voz baja—. Lo que dijo el presidente Hodaka al final fue lo que más me impactó. Dijo que todo esto sucedió porque he sido demasiado pasiva. Tiene razón.

Izumiko se detuvo mientras hablaba, poniendo todo su esfuerzo en expresar sus sentimientos con palabras. Entrelazó los dedos.

«Takayanagi dijo que no puedo controlar mis habilidades porque nací así, pero creo que la verdadera razón por la que no puedo es yo misma. Me estoy frenando a mí misma y ahora estoy preocupando a todos con...».

*¿Está tan mal que quiera depender de los demás? Creo que sería difícil estar sola de esa manera. ¿No debería pensar así?*

Quería tener gente en la que poder confiar, pero también sentía que no debía depender de nadie. Los pensamientos contradictorios la dejaban incapaz de moverse ni un centímetro.

Cuando Izumiko se detuvo a mitad de la frase y bajó la mirada al suelo, Miyuki le preguntó: «¿Hay algo que quieras decir? ¿Algo sobre sentirte mal por cómo eres?».

—Miyuki... ¿Te consideras un Yamabushi aquí en la escuela?

Miyuki pareció confundido cuando Izumiko respondió a su pregunta con otra pregunta. —Supongo que sí. ¿Es eso un problema?

Cuando Izumiko no supo qué responder, Miyuki también se quedó callado. En cambio, fue Mayura quien rápidamente tomó la palabra. Su voz era inesperadamente alegre.

—Manatsu, ven conmigo un momento. Vamos a ver el recuerdo de Takayanagi de Kioto.  

—¿Ahora mismo? —preguntó Manatsu sorprendido, pero su hermana lo agarró con fuerza del brazo y se lo llevó.

—Sí, ahora. Solo ven conmigo. Rápido.

Izumiko se sintió particularmente incómoda al darse cuenta de que Mayura descubrió que quería estar a solas con Miyuki. Se sentía mal por haber ahuyentado a sus amigos, pero agradecida por la consideración de Mayura. Su mente se centró en cosas que solo podía contarle a Miyuki.

Después de ver cómo las espaldas de los dos hermanos se alejaban rápidamente de ellos, Miyuki miró a Izumiko con expresión confundida y le preguntó en un tono más serio que antes:

—Te estás preguntando si tienes alguna responsabilidad hacia los Yamabushi, aunque ellos no te hayan dicho nada, ¿verdad?

Izumiko asintió ligeramente con la cabeza.

—Supongo que tengo que decir que sí tengo una responsabilidad hacia ellos. No puedo cambiar el hecho de ser hija de mi madre y mi padre. Tampoco puedo cambiar el hecho de que me hayan ocultado del mundo hasta ahora. Pero probablemente no pueda confiar en los Yamabushi... tanto como antes.

—No creo que eso sea un problema. Al menos, no realmente.

—¿Qué? —Izumiko levantó la vista sorprendida por la respuesta de Miyuki. Él también se había detenido y ahora miraba a su alrededor.

—Deberíamos ir a algún lugar donde podamos calmarnos y hablar. Busquemos algún lugar bajo los árboles.

Izumiko vio a Miyuki darse la vuelta y empezar a caminar rápidamente. Ella lo siguió apresuradamente, preguntándose por qué acababa de decir eso.

¿Que no es realmente un problema? Supongo que tiene razón.

Mientras pensaba en ello, recordó cómo Miyuki había desconfiado de los Yamabushi desde el principio. Dudaba que se sorprendiera si se enteraba del plan de Daisei. Izumiko acababa de llegar finalmente al mismo punto de vista que Miyuki.

Lo mejor habría sido subir a la pista de equitación, donde no habría ningún shikigami cerca, pero a esa hora del día, la mayoría de los miembros del club de equitación estarían allí. En lugar de eso, Izumiko y Miyuki se dirigieron por el camino que conducía a la pista de equitación y se detuvieron cuando se vieron rodeados por la sombra de la arboleda que había allí.

Miyuki revisó el perímetro de la zona, pegando pequeños trozos de papel adhesivo tipo Post-it a los árboles a medida que avanzaba.

—No sé hasta qué punto podemos confiar en mi barrera, pero es mejor que nada —dijo Miyuki con cierta duda.

Izumiko ocultó una sonrisa. De alguna manera, el ambiente se había relajado.

—Siempre haces cosas para que la gente se sienta más segura y luego dices que es mejor que nada. Eso es lo que dijiste cuando me enseñaste el hechizo de autoprotección.

—No puedo evitarlo. Como usuario de magia, no puedo hacer nada particularmente impresionante. Puede que Takayanagi no lo haya dicho, pero sabe que no soy lo suficientemente bueno para ser un Yamabushi de verdad.

Miyuki siguió deambulando entre los árboles, recitando en voz baja. Cuando se detuvo, miró a Izumiko.

—Me enfada pensar que mi debilidad pueda ser la razón por la que Takayanagi nunca ha admitido su derrota y que esté aprovechando esta pausa en la decisión para sacarnos ventaja ahora. Es obvio que no puedo ayudarte en este combate. Pero debes saber que los Yamabushi no solo te ven como una médium. Tú eres tú misma ante todo. Takayanagi solo está jugando contigo.

—¿Crees que puedo hacerlo? —preguntó Izumiko.

Por un segundo, una sonrisa se dibujó en el rostro de Miyuki.

—No importa lo que intente, no me preocupa lo que pasará si pierdes. El único que no lo entiende es Takayanagi. Si hay algo que me preocupa de que te enfrentes a él, es lo que pasará al final y si serás tú quien se encargue de esto o la diosa. Si es la diosa, ella sabrá qué hacer. Sin embargo, si después de eso no vuelves a ser tú misma, eso será un problema.

Izumiko asintió con la cabeza ante las palabras de Miyuki. Sin conocer el alcance de sus poderes, no había forma alguna de saber si podría hacer que algo sucediera inconscientemente con ellos. Ese era el verdadero problema.

—La diosa sabrá qué hacer... Está claro que sería mejor que saliera.

—No digas eso —dijo Miyuki con tono seco—. Te comportas de forma extraña cuando la diosa te posee. No hay otra forma de decirlo. Si el poder proviene de ti, es extraño que acabe apoderándose de ti. ¿No es desagradable saber que sigues moviéndote y haciendo cosas, pero no tienes ningún recuerdo de lo que hiciste?

—Sí, es terrible. Siempre deseo que la diosa no formara parte de mí        —Izumiko dijo esto con más insistencia de la que pretendía. Quizás fuera el resultado de haberse callado sobre el tema hasta ahora—. Pero en el festival, nunca sentí que la diosa me dominara. Me ha costado mucho aceptar que soy la diosa y que no es solo algo que me posee. Quizá a la diosa le resultaba más difícil aparecer como suele hacerlo en ese universo alternativo... Eso es más o menos lo que supongo.

Después de pensarlo un minuto, Miyuki dijo:

—Tal y como yo lo veo, la única vez que la diosa realmente utilizó sus poderes para hacer algo más que aparecer fue en Togakushi. Al fin y al cabo, la diosa que conocimos allí era Yukariko y, si lo piensas bien, la diosa que hay dentro de ti no estaba allí en absoluto. Pero solo estoy pensando en voz alta.

Izumiko también consideró lo que Miyuki estaba señalando. Se llevó un dedo a los labios mientras recordaba el recuerdo y luego recordó la noche que la había conmovido hasta las lágrimas.

—...Me pregunto por qué apareció esa diosa. Le causé muchos problemas.

—Creo que hubo varias cosas a nuestro alrededor en ese momento que la llevaron a actuar —dijo Miyuki con decisión—. De todos modos, lo más importante ahora mismo es que puedas controlar tus poderes. Tienes que encontrar la manera de hacerlo. Si no quieres que Takayanagi o Hodaka Murakami puedan decir nada en tu contra, tienes que demostrarles de lo que eres capaz.

Izumiko bajó la mirada al suelo. Aún no se atrevía a asentir con la cabeza.

—Supongo que no tengo más remedio que intentarlo, aunque no tengo ni idea de cómo voy a hacerlo...

—Takayanagi acordó que ninguno de los dos pudiera contar con el apoyo de adultos. Eso también debería jugar a nuestro favor. Los adivinos no podrán decir nada por el momento. Hay mucha gente ajena a esta academia que piensa igual que Takayanagi.

—¿Crees que es bueno que los Yamabushi no puedan interferir en este combate ahora que he descubierto de lo que soy capaz por mí misma?             —preguntó Izumiko, aclarando sus palabras.

Miyuki la miró con indiferencia.

—¿No es obvio? Deberías tener la capacidad de pensar por ti misma y defenderte sin que nadie interfiera. Debes tener cuidado con cualquier cosa que te impida hacer cualquiera de esas dos cosas. Por eso te enseñé ese amuleto de autoprotección.

—¿Incluso si soy extremadamente peligrosa? ¿Incluso si soy tan peligrosa que podría ser utilizada como arma?

—Supongo que ese sería el peligro que podría provocar la destrucción de la humanidad. ¿No es eso lo que dijo la diosa? Siempre me pregunté qué podría hacer que una persona fuera tan peligrosa.

—Sí, supongo... —respondió Izumiko en voz baja. Sus siguientes palabras salieron con una velocidad inesperada—. Me puse en contacto con mi papá. Dijo que rompo los aparatos electrónicos porque mis habilidades interfieren con las ondas que emiten. No creo que los Yamabushi me dejen hacer lo que quiera una vez que sepan lo que puedo hacer.

Izumiko no pensaba que fuera capaz de decir nada de eso en voz alta, pero todo se le escapó de los labios allí, delante de Miyuki.

Cuando Miyuki le pidió que repitiera lo que acababa de decir, Izumiko le explicó la historia con más detalle, describiendo incluso cómo se había puesto en contacto con Daisei.

Miyuki se quedó callado un minuto, asimilando esta nueva información. Finalmente, expresó su opinión al respecto.

—Ya veo. Así que las habilidades de la diosa tienen más efecto en la sociedad actual de lo que pensaba. Siempre supuse que todo esto tenía que ver con la energía espiritual, como los espíritus divinos y las habilidades especiales.

—... Eso es lo que yo también pensaba.

—Puede que no estemos equivocados. Podría ser otra parte relacionada con tus habilidades. Empezó como una cosa y luego se adaptó a algo nuevo. Eso es lo que pasó con los Yamabushi. No adoptaron de repente formas modernas de vida. Simplemente le dieron un nuevo giro a las cosas que siempre habían hecho.

Aunque Izumiko entendía lo que decía Miyuki, seguía un poco confundida.

—¿Estás diciendo que su forma de pensar cambió?

—¿Pero fue así realmente? A fin de cuentas, realmente no importa si todo esto tiene un significado moderno. Tú debes decidir qué quieres hacer con tus poderes. No dejes que nadie te influya. Piénsalo y descubre por ti misma qué es lo correcto.

Mientras Miyuki hablaba, a Izumiko se le ocurrió algo de repente.

—Eso es lo mismo que dijo Hodaka. Me dijo que pensara en lo que quería.

—Esto no tiene nada que ver con Hodaka —dijo Miyuki sin rodeos, y luego continuó—. Sin embargo, esto no se trata solo de ti. Te lo digo, yo también formo parte de esto. Soy el Yamabushi que está a tu lado aquí, en la Academia Houjou. No podemos hacer nada con respecto a algunas partes de esta situación, pero no quiero que la organización de Yamabushi me utilice sin obtener nada a cambio. Decide tu propio futuro basándote en lo que pienses.

—Eso es lo que has estado diciendo desde el principio, ¿no es así, Sagara? —confirmó Izumiko con voz tranquila.

—Tengo la sensación de que hay otras formas de utilizar mis habilidades de manera más eficaz que ahora. No soy muy adecuado para ser un usuario de magia. Aunque entrenara durante el resto de mi vida, dudo que llegara a convertirme en el Yamabushi más poderoso. Pero sé que hay alguna profesión en la que puedo llegar a ser el mejor.

Izumiko estaba segura de que lo que decía Miyuki era cierto. Al fin y al cabo, era un estudiante brillante y una estrella en todos los deportes que practicaba. Tampoco tenía la personalidad necesaria para ser el asistente de alguien. No aceptar a los Yamabushi como su único camino y doblegarse a sus expectativas era precisamente lo que él haría.

Es la decisión correcta que Miyuki elija el camino que le gusta. En cuanto a mí, buscaré uno que tenga sentido para mí y encontraré la manera de que funcione.

Izumiko estaba a punto de decir esto en voz alta, pero Miyuki habló antes de que pudiera hacerlo.

—Todavía tenemos tiempo. No pasa nada si aún no hemos decidido nuestro futuro. Tenemos posibilidades ilimitadas. Mientras creamos en eso, podemos seguir buscando un futuro que nadie haya imaginado jamás. Todavía somos estudiantes de primer año de preparatoria. La gente lo dice como si fuera algo malo, pero podemos aprovecharlo a nuestro favor. Esto también se aplica a ti, Izumiko.

—¿A mí? —repitió Izumiko sorprendida.

Miyuki asintió con insistencia.

—Sin duda, todavía hay una manera de darle la vuelta a esto. Todavía queda tiempo antes de la graduación, pero eso nos favorece. Incluso podemos usar a los Yamabushi para que nos protejan aquí hasta entonces. Así que, por el momento, tendremos que quedarnos aquí, en esta academia, durante los tres años completos de preparatoria. Con tus poderes, será un lugar seguro para ti.

Izumiko sintió que por fin entendía lo que Miyuki quería decir. Para ganar un poco más de tiempo antes de que ella y sus poderes quedaran al descubierto ante el mundo, Izumiko debía evitar a los adivinos. Los Yamabushi podían ayudarla a hacerlo.

—¿De verdad me estás animando? Pensaba que querías alejarte de todo este lío que nos rodea a la diosa y a mí.

Miyuki la miró intensamente.

—Escucha todo lo que te digo —Había algo extraño en su voz—. ¿Por qué piensas eso? Te lo repetiré. Te dije que trabajaríamos juntos para encontrar una manera de que no fueras la diosa. Aunque no me vaya a convertir en Yamabushi, voy a elegir un futuro que me ayude en esa búsqueda. Lo que digo ahora es una continuación de lo que dije antes. ¿Has olvidado nuestra conversación?

Izumiko no había hecho nada por el estilo.

Sin embargo, las palabras que él pronunció le sonaron tan bien a Izumiko que dudó de sus propios oídos. Además, cuando él dijo todo eso, se encontraban en circunstancias extremadamente inusuales. Ella simplemente asumió que él dijo todo eso bajo la presión de la situación.

—...Pero ese lugar no era real...

—Asumo la responsabilidad de lo que digo, sin importar dónde lo diga.

Poco a poco, Izumiko levantó la cabeza y vio a Miyuki mirándola con el ceño fruncido.

—Lo digo muy en serio. Para ser tan tímida, puedes ser extremadamente terca con las cosas más estúpidas cuando quieres.

—Lo siento. Ahora te creo —dijo Izumiko nerviosa. Sus dedos buscaron tímidamente sus trenzas, pero por dentro se sentía abrumada por la felicidad.

...Realmente lo creo... lo que dijo Miyuki.

Le bastaba con creer en el Miyuki que tenía delante en ese momento, no en quien había sido antes ni en quien sería en el futuro. Se dio cuenta de que era la primera vez que le pasaba. Ese momento era importante para alguien, para ella. Con todo lo que había estado pasando con la diosa, sentía como si hubiera empezado a olvidar otras cosas sin darse cuenta.

Solía odiar a Miyuki porque me lanzaba pelotas cuando era pequeña.

Ahora entendía que ninguno de los dos sabía cómo comportarse con el otro en aquel entonces. Eran dos niños en la misma situación que habían empezado con mal pie. Probablemente, el joven Miyuki intentaba comunicarse con Izumiko a su manera.  

La imagen de aquel joven travieso flotó en su mente. Una sonrisa se dibujó en sus labios al recordarlo.

Cuando Izumiko lo miró y le sonrió, la expresión de Miyuki también cambió y su tono se suavizó.

—Puede que tengas que enfrentarte a Takayanagi tú sola, pero eso no significa que estés sola. No lo olvides.

Izumiko asintió con la cabeza, sintiendo que esas palabras le llegaban al corazón.

—Sí. Haré mi mejor esfuerzo.

 

PARTE 3

Al día siguiente, había muchos más rumores circulando por la clase 1-C que el día anterior.

Justo antes del almuerzo, Miyuu salió del salón de clases, solo para volver corriendo al interior.

—¡Cuidado, Izu! Takayanagi está aquí otra vez —le dijo jadeando a Izumiko.

Izumiko frunció el ceño, pero esta vez no sabía a quién culpar: si a Takayanagi o a Miyuu, que parecía querer difundir aún más los rumores.

—No tenías por qué molestarte en avisarme...

—¡No! ¡Me vuelve loca que puedas hablar tan tranquilamente de esto!     —Miyuu agitó ambas manos en el aire como si estuviera haciendo un gran gesto.

—¡Angélica está aquí con él! ¡Takayanagi trajo a Angélica aquí, a la clase C!

Las otras chicas que rodeaban a Izumiko se animaron al oír las palabras de Miyuu.

—¿Qué? ¿Va a haber una pelea por un triángulo amoroso?

—¿Un enfrentamiento entre Japón y Francia por Takayanagi?

—¡No! —dijo Izumiko, pero sabía muy bien que nadie la estaba escuchando. Incluso los chicos hablaban ahora de los visitantes que se acercaban y se sumaban a los rumores que circulaban por el salón de clases. Angélica era una estudiante de segundo año y, como resultado, los chicos de primer año no habrían tenido muchas oportunidades de acercarse a ella. Además, era la estudiante de intercambio más popular y ningún chico querría perderse la oportunidad de verla.

Me pregunto qué pensará Angélica de mí...

La ansiedad se apoderó del pecho de Izumiko, aunque no tenía nada que ver con lo que pensaban sus compañeros de clase sobre la situación actual. Durante el juego de la era de los Estados en Guerra, cuando Izumiko hizo desaparecer al shikigami de Takayanagi, Angélica y Claus estaban allí. Justo después de eso, sin duda vieron a Takayanagi convertirse en un perro.

Angélica tampoco es una chica normal. No tiene ningún problema con la magia que usa Takayanagi e incluso fue capaz de explicar lo que estaba pasando con los fantasmas. Supongo que aquí también hay estudiantes de intercambio con habilidades especiales. Y son amigos de los adivinos...

Izumiko dudaba que ella y Angélica pudieran ser amigas en este momento, pero si la chica rubia vino hasta aquí para verla, parecía que era posible llegar a algún tipo de tregua. Por mucho que le disgustara, Izumiko no tenía mucha elección al respecto. Se levantó de su silla. Dado que la llegada de Takayanagi fue aún más sonada que la del día anterior, era razonable suponer que Miyuki y Mayura ya sabían de la visita.

Todas las chicas de la clase le lanzaron preguntas.

—¿No te da miedo que te metas en una pelea? ¿De verdad vas a dejar que te metan en esto? ¡Eres tan callada! ¡Te va a comer viva!

—¿Y si ella se queda con él? ¿No te da miedo?

Izumiko sonrió torpemente para sí misma. Angélica le daba más miedo que ella a Angélica. La verdad era completamente opuesta a lo que todos suponían.

—Estoy bien. He hablado con ella y es simpática. Además, no estamos peleando por Takayanagi.

Las trenzas de Izumiko se balanceaban adelante y atrás a la altura de la cintura mientras salía sola del salón. Las chicas detrás de ella se agruparon para observarla.

—Esa foto de Izumiko vestida como una princesa de la era de los Estados en Guerra es muy popular, pero ¿no crees que ha cambiado un poco desde entonces? Ahora tiene una nueva confianza en sí misma. 

—¿Podría ser una chica que se ha vuelto más fuerte gracias al amor?

—Antes, nunca sabía si estaba aquí o no, pero ahora es la persona más popular de la clase 1-C...

Cuando Izumiko salió al pasillo, Takayanagi y Angélica caminaban efectivamente en dirección a la clase C. Puede que Angélica no llevara puesta la armadura esta vez, pero seguía siendo mucho más alta que Takayanagi.

No entraba mucha luz en el pasillo del primer piso del edificio de aulas, pero incluso en un lugar con tan poca luz, el brillo y el ligero ondulado del cabello rubio de Angélica seguían siendo visibles. Tenía una brillante sonrisa en el rostro a juego y sus ojos eran de un claro azul grisáceo. Incluso su forma de caminar era diferente a la de los japoneses. Izumiko podía entender por qué los chicos la miraban fijamente.

Cuando Takayanagi se paró frente a Izumiko, le dijo:

—Izumiko, si te parece bien, me gustaría resolver las cosas hoy después de clases. El presidente Hodaka estará aquí, y cuanto más prolonguemos este partido, más probable será que se produzcan trucos e interferencias. No podemos permitir que eso suceda por el bien de ambos, ¿no crees?

Aunque Mayura le dijo ayer que los dulces de recuerdo de Kioto eran seguros para ella, desde entonces había perdido el interés por ellos y ahora estaban en su dormitorio. En ese momento, Izumiko no sentía la necesidad de darle las gracias a Takayanagi por ellos. Tenía más motivos que él para sospechar de los trucos.

—Por mí está bien. Prefiero acabar de una vez.

El número de estudiantes que observaban en el pasillo había aumentado con respecto al día anterior, pero Izumiko vio que Miyuki y los hermanos Souda estaban entre ellos.

—Pero, ¿cómo vamos a hacer este partido? —le preguntó a Takayanagi con calma—. Hay actividades de los clubes después de clases y dudo que encontremos algún espacio libre.

Takayanagi también parecía consciente de la presencia de Miyuki y los demás.

—No me importa establecer las reglas que seguiremos, pero es muy probable que tú y tus amigos digan que son injustas o algo por el estilo. Por eso, Angélica aceptó venir conmigo. Deja que se vuelva a presentar ante ti. Cuando lo haga, entenderás por qué.

—Hola, Izumiko. ¿Cómo estás? —El saludo de Angélica era sacado directamente de un libro de texto. Sin embargo, no lo estaba tomando como una broma y su expresión era seria. Como siempre, su voz nasal era encantadora—. Me sorprendió mucho lo que pasó el otro día. Pensaba que Takayanagi era el único estudiante de esta escuela capaz de liderar a todos los demás. Quería hablar contigo antes porque estabas muy linda vestida de princesa en la demostración. No me di cuenta de que eras tan poderosa como Takayanagi. Ahora, sin embargo, tengo muchas ganas de ver lo similiares que son ustedes dos. Me gustaría tener una segunda oportunidad para compararlos.

Izumiko miró a Angélica. La rubia estaba del lado de Takayanagi. Dudaba que eso hubiera cambiado.

—¿Por qué pensabas que Takayanagi era el único? —preguntó con cautela—. ¿Es porque tú también eres adivina?

—No, soy más bien una chica de preparatoria normal. Me especializo en tarot y astrología, y tengo un poco de sexto sentido. Me encanta Japón y llevo mucho tiempo estudiando japonés, por lo que me eligieron para venir a esta escuela.

Angélica giró la cabeza, haciendo que su cabello se balanceara hacia adelante y hacia atrás. Luego continuó:

—Sin embargo, había oído hablar de Takayanagi en Francia. Fui elegida para venir aquí por un grupo de personas que estaban haciendo una investigación preliminar sobre chicos como él en esta escuela. Soy una estudiante interesada en convertirme en investigadora en el futuro, pero al mismo tiempo, también formo parte de un grupo especial que trabaja bajo la UICN*.

 

(NT: * si alguien se lo pregunta la UICN es la red ambiental más grande del mundo, que incluye a gobiernos, ONG’s, expertos, etc. Es más conocida por su famosa “lista roja”, en la que se encuentran todas las especies de plantas y animales que tengan algún grado de amenaza. Las categorías son: No Evaluado, Datos Insuficientes, Preocupación Menor, Casi Amenazado, Vulnerable, En Peligro, En Peligro Crítico, Extinto en Estado Silvestre y Extinto.)

 

—¿La UICN? —repitió Izumiko.

En lugar de responder de inmediato, Angélica metió rápidamente la mano en el bolsillo y sacó una libreta. Luego hojeó las páginas y leyó, casi con alivio:

—La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Tengo que mejorar mi pronunciación.

Continuó leyendo la libreta.

—Antes de que el Centro del Patrimonio de la Humanidad presente un candidato recomendado a la Conferencia del Comité del Patrimonio de la Humanidad, el proceso de evaluación de dicho candidato se confía a la UICN o al ICOMOS. Aún no se ha creado el comité para evaluar a un candidato humano y, aunque se desconoce si la UICN recibirá la candidatura, se puede suponer razonablemente que el candidato se incluirá en la lista del “Patrimonio de la Humanidad en Peligro” y que las primeras investigaciones provisionales están avanzando.

—La Unión Internacional para la Conservación...

Izumiko solo había captado la mitad del nombre alfabético, la mitad del nombre completo del grupo y la mitad de lo que Angélica leyó con voz monótona. Sin embargo, estaba bastante segura de haber oído ese extraño término, «candidato a Patrimonio de la Humanidad», salir de la boca de Angélica.

—Entonces, ¿eres una jueza que vino del extranjero para investigar? ¿Haces lo mismo que Hodaka?

—No soy juez. No sé nada sobre el gobierno estudiantil de esta escuela ni sobre el presidente. Mi grupo no es oficial y la investigación que estamos llevando a cabo es solo un primer vistazo a lo que está pasando aquí, así que realmente no tenemos ninguna autoridad. Solo estoy aquí para enviar un informe.

—¿Claus también...?

—Sí, Claus tiene el mismo trabajo que yo. Acaba de regresar a su país por una emergencia. Yo me quedé aquí.

Takayanagi intervino:

—Esta es la imparcialidad de la que hablaba.    

Angélica miró a Takayanagi y asintió.  

—Sí, así es. Después de hablar con Takayanagi, también quería hablar con ustedes y con los miembros del gobierno estudiantil. Quiero que sepan que me gustaría ver el partido entre ustedes dos.

Izumiko levantó la vista, confundida.

—¿Estás diciendo que vas a establecer las reglas?

Takayanagi volvió a intervenir.

—Izumiko, Angélica es diferente a Hodaka. Ella entiende realmente por qué se elige al candidato a Patrimonio de la Humanidad. Hodaka solo está utilizando sus habilidades como oráculo. Este es un problema internacional.

Izumiko se aseguró de no mirar a Takayanagi. Si lo hacía, tenía la sensación de que perdería la confianza que había ganado recientemente. Aun así, incluso la expresión de Angélica se había vuelto seria, casi fría. Angélica se inclinó hacia adelante, acercando de repente su rostro al de Izumiko hasta tal punto que casi podía distinguir las pecas en la cara de la otra chica.

—Ha habido varias profecías y predicciones —susurró la chica francesa—. En este momento se está llevando a cabo una búsqueda en todo el mundo de alguien nacido el mismo año que tú. No tiene por qué ser necesariamente de Japón, pero necesitamos encontrar a una persona. Podría ser de cualquier parte del mundo. Esa persona salvará a la humanidad.

Mientras Izumiko seguía mirando fijamente a Angélica, Takayanagi dijo con aire de importancia:

—¿No es triste no saber estas cosas? Quería que al menos tuvieras el mismo punto de vista que yo antes del partido. De esa manera, cuando termine, podrás reconsiderar a qué te enfrentabas.

Una vez que Takayanagi y Angélica se dieron la vuelta y se marcharon, Izumiko también se alejó rápidamente.

Basándose en lo que sucedió con la conversación del día anterior en el pasillo, no le preocupaba la posibilidad de que los estudiantes que estaban más cerca de ellos hoy hubieran escuchado los detalles de lo que acababan de discutir. Aun así, no hubo forma de ocultar las expresiones de sus rostros ni el tono de sus voces. Como resultado, todos sabían lo seria que fue la conversación entre los tres. Entre eso y el hecho de que nadie conocía las circunstancias reales detrás de la reunión, esto se convertiría en una situación incómoda para Izumiko.

Ya piensan que estamos peleando en un triángulo amoroso...

Estaba agotada por la interacción que acababa de terminar, pero la importancia de la información que obtuvdo era inconmensurable. Apartó de su mente todas las teorías que probablemente se estaban formando en ese momento y se dedicó a transmitir la historia que Angélica le contó a Miyuki y a los hermanos Souda.

—La UICN es la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales. Es un grupo con poder internacional, por lo que su nombre aparece a veces en los exámenes. Son famosos por la Lista Roja de plantas y animales amenazados y en peligro de extinción que publican.

Mayura asintió con la cabeza para mostrar que estaba prestando atención.

—Japón también forma parte de esa unión, ¿no? También hay una edición nacional del Libro Rojo.

Como Izumiko seguía pareciendo confundida, Miyuki continuó para intentar enfatizar lo que estaba diciendo.

—Aunque la organización matriz, la UICN, pueda tener autoridad a nivel mundial, eso no significa necesariamente que esa autoridad se haya otorgado a la rama a la que pertenece Angélica. Un grupo de conservación de la naturaleza no tiene mucho en común con la adivinación y las profecías.

Después de pensarlo un poco, Mayura dijo:

—...Pero esta es sin duda la primera vez que oigo lo grande que es todo esto, mucho más de lo que pensaba. Odio decirlo, pero entiendo lo que ha estado diciendo Takayanagi —Continuó refunfuñando, con un tono genuinamente consternado—. Así que ese tipo está confabulado con una estudiante de intercambio que tiene motivos ocultos, ¿eh? Me preguntaba por qué salía con alguien de 1-A cuando ella es de segundo año. Obviamente, tenía que haber una razón.

Mientras se desarrollaba esta discusión, Manatsu devoraba con entusiasmo su tazón de arroz, sin tener ni idea de lo que significaba IUCN. Nunca escuchaba nada de sus conversaciones durante las comidas. Hoy eso significaba que parecía mucho más relajado que los demás.

Con un suspiro deprimido, Izumiko le dijo a Miyuki:

—La diosa dijo algo sobre un rival extranjero. ¿Te acuerdas? Fue al mismo tiempo que dijo que el objetivo de los Yamabushi se lograría o no en 15 años.

—Sí, lo recuerdo. Se lo dijo a Yukimasa, ¿no?

—Cuando Angélica dijo que me habían estado buscando por todo el mundo, lo recordé de repente. Hasta ahora, no sabía por qué me sentía tan incómoda con los estudiantes extranjeros. Sin embargo, no es porque no esté acostumbrada a ellos, como pensaba. Probablemente sea porque me asustaba lo que dijo la diosa.

Miyuki pensó en ello, con los palillos aún en la mano.

—Me pregunto si será peligroso sacarte al escenario internacional. Aun así, si te conviertes en candidata al Patrimonio de la Humanidad, probablemente sea inevitable...

Mayura tenía otra idea.

—Quizás debería decirle a Ryougoku que no hemos estado prestando suficiente atención a los estudiantes de intercambio. Será difícil conseguir toda la información sobre qué países están representados aquí por estudiantes de preparatoria, pero tenemos que hacer todo lo posible.

Mizuhiko Ryougoku dirigía el club de investigación de historia japonesa (cuyo nombre secreto era MSF, el club de fans de Mayura Souda). Sin embargo, durante el festival escolar, se llevó a cabo en secreto una operación de recopilación de información que había dado lugar a una quiniela sobre los resultados del festival. Al provenir de una familia con raíces ninja, no era de extrañar que Mayura contara con alguien con habilidades para crear un grupo así que trabajara para ella.

Tan pronto como Mayura presentó su sugerencia, todos bajaron la vista hacia sus platos al mismo tiempo y comenzaron a picar algo. Era evidente que todos estaban pensando en la quiniela, al igual que Izumiko.

—Izumiko, te vas a enfrentar a Takayanagi —dijo Mayura—. Deberías concentrarte en eso ahora mismo.

Al darse cuenta de la hora, Miyuki volvió a tomar los palillos y miró a Izumiko.

—Deberías comer —le dijo, con un tono casi reprensivo—. No sabemos qué va a pasar después de la escuela hoy, así que necesitas mantener tus energías. La energía mental y la física están conectadas, ya lo sabes.

Miyuki y Mayura, que acababan de empezar a comer, no podían ni soñar con ingerir tanto como Manatsu, que estaba terminando felizmente una porción más grande que la que se habían servido los demás. De alguna manera, era como ver a un soldado. Izumiko no creía tener apetito, pero descubrió que aún era capaz de comer una cantidad decente, tal vez atraída por la visión de todos los demás comiendo a su alrededor.

Supongo que es bueno tener gente con quien comer... pensó. La sensación la invadió rápida y poderosamente.

Puede que hubiera adquirido habilidades que cambiaron drásticamente en los últimos días, pero seguía necesitando comer para sobrevivir. Seguía siendo una persona normal en el sentido de que, si no comía, se debilitaría. En ese aspecto, no era diferente a cualquier otra persona. Izumiko sentía que era una verdad que no debía perder de vista.

 

 

Antes de dirigirse a la sala del consejo estudiantil ese día después de clase, Izumiko sacó su celular. Se dijo a sí misma que solo lo miraba para matar el tiempo mientras esperaba su encuentro con Takayanagi. En un principio, solo se guardaba el celular en el bolsillo para sentirse más segura.

Cuando miró la pantalla, de repente apareció un mensaje de Miyuki.

[Estaba pensando en cómo Angélica dijo que han estado buscando a la persona que va a salvar a la humanidad. La diosa es esa persona. Ella no es la que va a destruirnos].

Inmediatamente después del primer mensaje apareció un segundo.

[No hay forma de que pierdas contra Takayanagi. No quería decir esto, pero si llega el caso, también tienes a Wamiya ahí. Puedes hacerlo].

Es cierto. Pero no quería decirlo, ¿eh?…

Izumiko estaba nerviosa por lo que le esperaba, pero aun así esbozó una pequeña sonrisa.

Confiar en los poderes del espíritu divino Wamiya parecía herir el orgullo de Miyuki. Sabía que él recurriría a ellos en situaciones de emergencia, pero como no eran sus propios poderes, no le gustaba utilizarlos.

Miyuki siempre tenía que confiar en sí mismo. Aunque hubiera formas más fáciles de conseguir algo que hacerlo solo, él segue eligiendo el camino más difícil. Izumiko sabía que debía seguir su ejemplo en lo que respecta a su naturaleza orgullosa e inflexible. Era muy consciente de que esas eran cualidades de las que ella carecía....

Necesito tener más confianza en mí misma sin tener que depender de otras personas. Para cambiar ese triste futuro del que nos habló la diosa, tengo que pensar y actuar por mi cuenta. Pero, aun así, es importante para mí encontrar personas que me apoyen. No puedo enfrentarme a esto yo sola.

Quizás fue porque Izumiko estaba tan concentrada en pensar en esta idea, pero cuando subió las escaleras al segundo piso, se dio cuenta de que era la última miembro del consejo estudiantil en llegar. Hodaka, Honoka, Angélica, Takayanagi, Miyuki y los hermanos Souda: todos giraron la cabeza para mirar en su dirección.

Cuando Hodaka vio que Izumiko había llegado, dijo: «Escuché lo que se ha discutido, Izumiko. No voy a negar que Angélica sea la tercera persona en el partido de hoy y la que decida las reglas. Sinceramente, pensaba que sería difícil que ustedes dos se pusieran de acuerdo».

Suponiendo que todos querían comenzar pronto, Izumiko preguntó:

—Entonces, ¿cómo se desarrollará el combate?

—Angélica lo explicará.

Tras recibir un gesto de asentimiento de Hodaka, Angélica abrió la boca, pero luego se detuvo, la cerró y rápidamente abrió su cuaderno. En su lugar, comenzó a leer lo que había escrito allí de antemano.

—...Hodaka Murakami e Ichijo Takayanagi están de acuerdo en cuanto al extraordinario suceso relacionado con las habilidades de Izumiko Suzuhara el día del festival escolar. Sin embargo, sus opiniones difieren en cuanto a si ella pretendía que ocurriera lo que ocurrió o si sucedió sin que ella lo deseara. Si no puede usar sus poderes por sí misma, eso significa que será descartada como candidata al Patrimonio de la Humanidad en favor de alguien con la capacidad de extraer sus poderes de su interior. ¿Están todos de acuerdo con eso?

Mayura miró a su alrededor para ver cómo responderían todos a la propuesta. Sus ojos se posaron en Miyuki, pero cuando quedó claro que él no tenía intención de decir nada, se giró y se dirigió a Angélica.

—Si tú eres la encargada de explicar esto, date prisa y sigue hablando.

—De acuerdo, continuaré. Basándome en lo que acabo de explicar, Izumiko competirá en este concurso con el objetivo de terminar el partido sin que ninguno de los estudiantes que participan en las actividades del club se dé cuenta de que está pasando algo. Por otro lado, Takayanagi competirá con el objetivo de asegurarse de que los estudiantes noten que algo extraño está sucediendo. Esto es lo que pasó la última vez que Izumiko provocó un evento sobrenatural. La mayoría de la gente vio a los fantasmas salir del campus. Si los estudiantes notan algo fuera de lo normal o comienzan a actuar de manera diferente, entonces Takayanagi gana.

—Por supuesto, Izumiko debe usar sus habilidades para dar inicio a este nuevo evento sobrenatural, ¿verdad? —intervino Takayanagi.

—Creo que está bien —asintió Angélica.

En ese momento, Manatsu tomó la palabra.

—Aunque los estudiantes no noten nada, los animales sí lo harán. Solo quería señalarlo.

Angélica dirigió sus ojos marrones hacia Manatsu.

—Los humanos solo somos animales evolucionados. Nuestro ADN solo es ligeramente diferente.

—Hay algo de verdad en lo que dice —asintió Hodaka y luego dijo—: Incluyamos a los caballos en esto. Sin embargo, dado que los miembros del gobierno estudiantil que están en esta sala saben lo del partido, sus reacciones a lo que suceda no contarán. En el improbable caso de que cunda el pánico, dispersémonos por el campus. De esa manera podremos vigilar a los estudiantes.

Okouchi tenía otra preocupación.

—Si ocurriera otro suceso sobrenatural, pero mi computadora portátil no se descompone como durante el festival, no me daría cuenta de nada.

Todos ignoraron esto.

Honoka desenrolló rápidamente el mapa del campus y señaló los lugares donde se ubicaría el gobierno estudiantil durante el combate. No había mucha gente involucrada en esto, por lo que se decidió que cada uno se encargaría de su ubicación solo.

Por último, Angélica habló con Izumiko y Takayanagi.

—Esta es una competencia por el control del campus, así que si dejan que sus poderes se les escapen y causen problemas a alguien o dañen algo, ambos perderán. Tómenlo en cuenta. La persona que buscamos no causa desastres.

Izumiko se quedó callada, al igual que Takayanagi. No era algo a lo que ninguno de los dos tuviera respuesta. Ninguno de los dos podía decir si las palabras de Angélica se convertirían en un problema para ellos.

A Izumiko y Takayanagi se les dijo que fueran al centro del campus, la zona alrededor de la biblioteca. Ahí es donde comenzaría la competición. Una vez dadas las últimas instrucciones, todos salieron del edificio de aulas.

Al final, Izumiko y Hodaka fueron los únicos que quedaron en la sala del gobierno estudiantil. Los demás se habían ido, dirigiéndose a sus posiciones para la competición. Sin embargo, cuando Izumiko se dio la vuelta para salir por la puerta, Hodaka la llamó con naturalidad.

—Izumiko, tu baile tiene influencia sobre más que solo las personas, y tampoco es necesario que se observe para que funcione, ¿verdad? ¿Sabes? Todo en este mundo comparte las mismas raíces. Los humanos son solo una parte de un todo mayor. Las personas, los caballos, las cosas que crean las personas... todo es solo una parte del gran mundo natural. Es erróneo pensar que los humanos no están conectados con el resto de las cosas.

En respuesta, Izumiko simplemente hizo una breve reverencia a Hodaka antes de salir de la sala del gobierno estudiantil. Sin embargo, mientras caminaba, se encontró pensando en lo que él dijo.

Las personas son una parte del gran mundo natural...

Izumiko subió la colina hacia la biblioteca. Al acercarse y ver el espacio abierto junto al edificio, recordó que allí era donde estuvo amarrado el globo del club de química. Aunque ya no quedaran efectos residuales de su magia, algo en ese lugar le seguía dando mala espina. No era suficiente para hacerla perder los nervios, pero entonces la voz de Takayanagi cortó el aire.

—Izumiko, ya que llegaste hasta aquí, seamos francos. No sabes cómo acceder a tus habilidades. Nunca te han funcionado cuando las has querido usar. No sabes hasta dónde pueden llegar fuera de tu control. ¿No es así?

Izumiko se detuvo. Los dos estaban ahora en un espacio abierto con arbustos decorativos y macizos de flores. Solo dos o tres metros los separaban.

Parecía que había estudiantes en la biblioteca, pero por ahora no existía ni rastro de nadie fuera de ella. El campus de la Academia Houjou era grande en comparación con el número de estudiantes que tenía. Aun así, ambos eran muy conscientes de que era solo cuestión de tiempo que alguien se acercara.

Un fuerte viento sopló a través del espacio y, de repente, una ilusión se apoderó de la zona, haciendo que pareciera que los dos estaban completamente solos, rodeados nada más que de árboles y edificios vacíos.

Izumiko no sabía adónde habían ido Miyuki y los hermanos Souda en el campus. Las instrucciones de Honoka de quedarse en la sala del gobierno estudiantil hasta que todos se hubieran ido le aseguraron que no sabría dónde encontrarlos. Incluso Izumiko era consciente de que, si supiera dónde estaban sus amigos, acabaría dependiendo de su ayuda. Era mejor así.

Siempre he sido la pasiva. Nunca me he preguntado qué debo hacer. Simplemente he huido. Debería haber sabido que esto pasaría... pensó Izumiko.

Respiró hondo.

—Es cierto, Takayanagi. ¿Por qué te convertiste en un perro blanco? Por más que lo pienso, no consigo entenderlo. No lo hice por rencor, así que no siento que tenga que pedir perdón.

—No tengo nada en contra de los perros. Cuando era joven, incluso me hicieron una oración en la que me escribieron el carácter que significa «perro» en la frente. Era un niño débil. La oración era un amuleto para que creciera sano. No te voy a menospreciar por no disculparte.

Continuó, con un tono bastante amistoso.

—Aun así, creo que deberías dejar de hacer esas cosas sin querer. Ya te lo dije antes. No es mi intención encerrarte. Te propongo que compartamos ese poder que tienes y le demos un buen uso. ¿No crees que eso me hace bastante similar a Sagara? Supongo que no puedes confiar en mí porque nuestros linajes familiares son diferentes.

Izumiko miró a Takayanagi con el ceño fruncido.

—Sagara no se parece en nada a ti.

—Ciertamente, Sagara no puede usar sus habilidades de la misma manera que yo. Necesitas a alguien que controle tus poderes, pero Sagara no está a la altura.

—Eso no es cierto.

—Entonces, veamos qué puedes hacer. Ha llegado el momento, así que comencemos el combate.

De repente, aparecieron varias tiras de papel en la mano de Takayanagi. Izumiko las había visto antes. Había hechizos escritos con tinta en esos papeles. Aunque era cautelosa, esta vez no se sorprendió al verlos, como le pasó la primera vez que los utilizó. Ahora sabía lo que eran.

Tengo que romper el hechizo de Takayanagi, eso es seguro...

Tenía la sensación de que podía hacerlo. No le preocupaba que lo que intentara no funcionara. Al contrario, le preocupaba excederse. Las palabras de Takayanagi eran ciertas. Si no podía controlarse, no sabría qué hacer, y eso era un problema. No sabía cómo reflejar el hechizo de Takayanagi, y mucho menos cómo hacerlo sin que pasara nada en el espacio en el que se encontraban.

Takayanagi se llevó una hoja de papel a los labios y comenzó a recitar un conjuro.

La visión de Izumiko comenzó a brillar y empezó a ver lo que parecía una lluvia dorada. Parpadeó, tratando de distinguir lo que estaba viendo.

Voy a pensar en esto sin alterarme. ¿Qué tengo que hacer?…

Sería fácil hacer un hechizo de autoprotección. Si percibía peligro, haría los nueve símbolos mientras recitaba el canto. En total, le llevaría menos de un segundo. Pero esa reacción también agravaría la situación. Izumiko se detuvo un momento mientras Takayanagi seguía recitando.

La lluvia caía con más intensidad, pero era como pequeñas luces. Izumiko no sentía nada contra su cuerpo. Las luces creaban una línea formada por gotas de lluvia al caer. Era agradable de ver, al igual que escuchar el canto de Takayanagi. Sus palabras parecían conectar con la naturaleza que los rodeaba.

Finalmente, Takayanagi volvió a hablar.

—No tengo ningún problema en que me permitas hacer esto. Si tú lo dices, podríamos terminar este combate sin siquiera molestarnos en asustar a todos en la escuela.

—No.

Tan pronto como la respuesta automática de Izumiko salió de su boca, la lluvia dorada que la rodeaba se dispersó en el aire a su alrededor. Sintió que la luz comenzaba a rodearla.

Supongo que no tengo otra opción...

Takayanagi se encogió de hombros y luego acercó los trozos de papel con los hechizos a su cuerpo. Justo cuando Izumiko pensaba que se había rendido con demasiada facilidad, él sacó algo más en sus manos. Izumiko miró fijamente ese objeto....

¿Es eso lo que Claus tenía en la mano?

Era un rosario. Consistía en un collar de cuentas de color púrpura oscuro y una cruz de plata.

—¿Eso va a ser más efectivo? Tienes algún tipo de complejo occidental, ¿no? —preguntó Izumiko.

Takayanagi comenzó el mismo canto que antes, y las palabras salían con fluidez de su boca.

Entonces ocurrió algo para lo que Izumiko no estaba preparada. La luz dorada comenzó a brillar ante sus ojos, aumentando en intensidad hasta que ni siquiera pudo ver a Takayanagi, que estaba frente a ella. Sentía como si la envolviera una cortina de luz. Incluso con los ojos cerrados, la luz era tan cegadora que le nublaba los demás sentidos. Ya no podía sentir el viento que soplaba a su alrededor.

¿Es esto algún tipo de magia híbrida? ¿O es algo que él podía hacer normalmente?

Takayanagi estaba claramente enojado si estaba haciendo todo lo posible hasta tal punto. Las palabras que estaba recitando eran ahora sin duda más aterradoras que los versículos de la Biblia que Claus recitó. Izumiko se sintió consciente de su propia debilidad.

¿Los extranjeros me ven como un espíritu maligno?… Algunos países extranjeros creen que solo hay un dios y que las personas como yo deben ser castigadas…

Izumiko no tenía intención de dejar que Takayanagi la controlara, pero él seguía recitando sin cesar en segundo plano. Incluso entre los usuarios de magia que tenían la capacidad de tejer hechizos uno tras otro, tenía que haber personas más poderosas y astutas que otras. Aunque pudiera ahuyentar a Takayanagi, probablemente acabaría enfrentándose a otro usuario de magia poderoso.

Si ambos perdemos aquí, es posible que no elijan a nadie como candidato al Patrimonio de la Humanidad. Aun así, esconderme no es mi mejor opción...

Si lograba romper el hechizo de Takayanagi, tendría que decidir qué hacer a continuación en solo unos segundos. No tendría tiempo para pensarlo con calma. Sin embargo, Izumiko seguía sin saber qué hacer. ¿Y si renunciar a su autocontrol y aceptar la derrota fuera realmente la decisión correcta?

 

 

De repente, Izumiko oyó una voz alegre a su lado.

—Yo me encargaré de él por ti. Quizá sea mejor así.

La voz sonaba como la de Manatsu, pero era imposible que fuera él. Debido a los efectos de la luz de Takayanagi, Izumiko no podía mover el cuerpo ni la cabeza. Sin embargo, mientras pensaba en que quería ver quién le habló, vio algo extraño.

Al igual que lo vio aquella noche en Nagano, en el jardín de los Souda, allí estaba Masumi, de pie en la oscuridad, a cierta distancia. Con un extraño sobresalto, Izumiko se dio cuenta de que la oscuridad era el interior de sus párpados. Tenía los ojos cerrados para protegerse de la brillante luz.

—No puedes, Masumi. Este combate es entre Takayanagi y yo. No se permite que otras personas ayuden.

Masumi tenía el cabello largo y vestía el uniforme de las chicas. Si estaba fingiendo ser Manatsu, parecía que seguía aportando mucho de su propio estilo al engaño.

—Técnicamente, no soy otra «persona», así que no pasa nada. Eso es lo que dicen Mayura y Manatsu también.

—¿Te llamaron ellas dos?

—Cuando están de acuerdo, soy invencible —dijo Masumi alegremente. Se arremangó la blusa como para demostrarlo—. Me dijeron que echara a Takayanagi de la escuela. Lo voy a sacar de aquí de una patada para que no vuelva nunca más.

Izumiko levantó rápidamente una mano para detenerlo.

—Me alegra que quieras ayudarme, pero si solo vas a hacerle daño, yo misma me encargaré de esto.

—Déjame hacer algo. Estoy muy emocionado con esto. Ahora lo entiendo. Si Mayura y Manatsu no te quisieran al menos un poco, yo tampoco habría empezado a quererte. Todos compartimos los mismos sentimientos.

Las palabras de Masumi eran inocentes. Hicieron que Izumiko quisiera sonreír.

—Gracias. Me alegra que los tres se preocupen por mí.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer?

—Te lo diré cuando se me ocurra, así que espera un momento. Te llamaré sin falta cuando necesite energía —le aseguró Izumiko a Masumi para darle algo tranquilizador en qué pensar. Luego lo empujó hacia la oscuridad. Él se marchó, inusualmente callado, mientras desaparecía entre las sombras.

De repente, a Izumiko se le ocurrió una idea mientras lo veía alejarse.

Masumi vino a ayudarme, pero ¿por qué Wamiya no vino, si es mucho más cercano a mí?…

—Eso es porque estoy más en sintonía con tus deseos —dijo la voz de Wamiya.

Cuando Izumiko finalmente vio a Satoru Wamiya, vio que tenía su forma habitual de cuervo. Esto la decepcionó un poco. Sin embargo, su cuerpo oscuro no se mezclaba por completo con la oscuridad. Una de sus alas brillaba con una luz invisible. El cuervo negro y brillante extendió sus alas en un momento de importancia y luego las plegó cuidadosamente contra sí mismo.

—Wamiya, ni siquiera sé realmente lo que quiero hacer ahora mismo.

—Date prisa y decídete. Todos esperan que ganes esto.

—¿Quería que te convirtieras en cuervo y me dejaras sola? ¿Es eso lo que pensabas que yo también quería?

Las palabras salieron de su boca tal y como las pensaba.

Wamiya chasqueó el pico en respuesta y luego asintió:

—Algo así. Sin embargo, siempre has contado con mi protección. Y piensas en mí a menudo cuando estás con Sagara, igual que estás pensando en mí ahora. Piensas más en mí que en ese chico de Togakushi.

—¿Por qué fuiste a Sagara? ¿Volverás a convertirte en el humano Wamiya?

—Cuando tomaste la decisión de bailar delante de Satoru Wamiya, ¿no lo vio Miyuki Sagara junto conmigo? La decisión de quedarme con Sagara ya estaba tomada en ese momento. Soy algo que nació de los primeros vestigios de la parte más pura de tu poder. Antes que nada, rezaste por algo que pudiera conectarte.

Izumiko dio un pequeño paso atrás.

—Nunca deseé nada parecido. ¿Algo que pudiera conectarme... con Sagara?

—Con otro humano —corrigió Wamiya—. ¿No es la misma historia que la del puente de urracas que se construye cada año sobre el río celestial en la noche de Tanabata? A la diosa tejedora se le concedía una noche al año para ver a su amor, que vivía al otro lado del río, pero no tenía forma de cruzarlo hasta que las urracas escucharon su plegaria y le construyeron un puente. Las urracas y los cuervos se llevan bien así que creo que, a su manera, este cuerpo es apropiado para la ocasión.

Al mencionar a la diosa tejedora, Orihime, y a su amante, Hikoboshi, Izumiko se echó aún más hacia atrás.

—...Pero es que en los últimos días había empezado a confiar de verdad en Sagara.

—Confiar en los humanos conlleva un gran riesgo. De todos modos, ¿es eso realmente lo que quieres?

Con un toque de sorpresa, Izumiko se dio cuenta de que su comprensión provisional de lo que Wamiya dijo se estaba convirtiendo poco a poco en una comprensión más sólida del significado detrás de sus palabras. Sus sentimientos eran exactamente lo que él decía.

El lugar oscuro donde Masumi y Wamiya se le aparecieron era dentro de su mente. Y aunque mantuvo conversaciones completas con ambos, en realidad solo tuvo los ojos cerrados durante unos segundos. Solo los espíritus divinos que podían trascender el tiempo podían hacer algo así. Era como si hubieran creado un pequeño mundo alternativo en esos momentos.

No puedo quedarme aquí. Hay tanta gente que me dice que no estoy sola. Tengo que hacer esto por ellos...

Tenía que conectarse con el mundo exterior.

Izumiko respiró hondo y se dio cuenta de que ahora sabía lo que debía hacer.

 

PARTE 4

Cuando Izumiko abrió los ojos, como era de esperar, seguía rodeada por la luz de Takayanagi. Toda su visión estaba ocupada por el resplandor dorado y no podía ver nada más. Aun así, habló y dijo:

—Takayanagi, ¿puedes oírme? A pesar de todo lo que ha pasado, sigo estando contenta de haber venido a la Academia Houjou. Sé que he hecho amigos. Quiero seguir estudiando aquí. Así que, por favor, no hagas nada demasiado imprudente.

Quiero estar en la misma escuela que Miyuki. Quiero estar en el mismo lugar que Mayura y Manatsu, los miembros del consejo estudiantil y mis compañeros de clase. Quiero participar en todas las actividades que pueda durante mis tres años de preparatoria y quiero hacer un buen trabajo con mis estudios para poder graduarme con orgullo...

Mayura y Manatsu me cuidan, y yo quiero cuidar de ellos. Quiero ayudar a protegerlos de cosas que podrían suceder, como la aterradora experiencia que creó a Masumi, el espíritu divino. También quiero estar ahí para ellos cuando las cosas se pongan difíciles...

Quiero crear un lugar donde pueda estar con Miyuki. Creo que todavía hay posibilidades de que eso suceda en el futuro. Tengo muchas, muchas ganas de saber cómo será Miyuki cuando crezca...

Hasta ahora, Izumiko nunca había dejado que su conciencia se expandiera tanto. Se extendió por todo el campus, envolviendo a los estudiantes que participaban inocentemente en las actividades de sus clubes. Se envolvió suavemente alrededor de los caballos mientras estos movían las orejas. Se movió a través de los árboles mientras estos desprendían sus fragancias otoñales, y de los insectos y los pájaros. Incluso se retorcía alrededor de los árboles de la colina y del viento que soplaba sobre ellos.

Me ha empezado a gustar este lugar. Me alegro mucho de haber podido venir aquí...

Los pensamientos de Izumiko se extendieron por todo el campus, incluido Takayanagi. Su presencia le resultaba extraña y desconocida, pero eso no le importaba a Izumiko. Una vez que extendió su conciencia lo suficiente, recitó el hechizo de protección que Miyuki le había enseñado. No se limitó a trazar rápidamente los nueve símbolos en su patrón en forma de celosía. Se concentró en cada una de las nueve palabras y símbolos individualmente, formándolos con sus manos mientras hablaba y uniéndolos en un sello.

—Rin. Byou. Tou. Sha. Kai. Jin. Retsu. Zai. Zen.

Si creo en ello, funcionará, Miyuki. Y creo en la persona que me enseñó qué hacer.

Izumiko sintió ganas de sonreír mientras pensaba esto para sí misma.

Usando su ojo mental para buscar en el espacio que cubría su conciencia, vio mucho más de lo que esperaba. También podía sentir el innegable conocimiento de que había cosas que no entendía sobre lo que estaba haciendo. Era la misma sensación que había tenido con Takayanagi.

—Mi señora.

—Mi señora.

Aparecieron mujeres vestidas con kimonos, como sombras. Eran las mujeres de la era de los Estados en Guerra del castillo de Hachioji. Izumiko se dio cuenta de que las mujeres no debían de haber desaparecido por completo de su conciencia desde la primera vez que las vio, porque todavía albergaba un miedo desconocido en lo más profundo de su ser.

—Mi señora, ¿no es maravilloso? Ha vuelto con nosotras.

Izumiko asintió en silencio.

—Sí. La hemos extrañado mucho mientras estuvo lejos del palacio del señor Ujiteru. Por favor, venga y disfrute a su antojo.

Las figuras de las mujeres se veían borrosas y difusas. Parecían felices de verla.

—Ahora bailaremos una danza de celebración para usted. Aunque nuestra danza no se puede comparar con sus espléndidas actuaciones, mi señora.

Las mujeres sombrías comenzaron a moverse. Sin embargo, al ver que no se trataba del mundo real, los estudiantes no se darían cuenta de lo que estaba sucediendo. La confianza de Izumiko brotó en su pecho. Hizo lo correcto. Ella controlaba todo allí. Izumiko rasgó la cortina de luz que había estado frente a sus ojos. El espacio abierto pavimentado con piedras volvió a aparecer ante su vista. Ichijo Takayanagi seguía de pie en medio de su ahora clara línea de visión, con el rosario aún agarrado en sus manos, mirándola con incredulidad.

—¿Cómo... cómo lo hiciste?

—No te lo voy a decir.

Izumiko levantó la mano para tocarse las trenzas. Descubrió que seguían intactas. No se habían deshecho. Cuando se dio cuenta de que no se había convertido en la diosa, una sonrisa sincera se dibujó en su rostro.

—Sea cual sea la magia que uses ahora, no creo que vaya a funcionar. Mientras estés aquí, en este campus, no podrás usar ninguna magia. Las mujeres están aquí ahora mismo, bailando.

—Qué ridículo...

Pasó un minuto mientras Takayanagi comprobaba lo que Izumiko decía. Probó un hechizo tras otro. Solo entonces pareció comprender completamente la verdad de sus palabras. Aun así, siguió hablando.

—No percibo ninguna barrera aquí que hubiera llevado días crear, pero tampoco es posible que hayas podido hacer algo similar por ti misma en tan poco tiempo. Es imposible.

Sin embargo, al final, incluso Takayanagi se quedó en silencio. Cuando los dos regresaron a la sala del gobierno estudiantil, Hodaka llamó inmediatamente a todos los demás para informarles de que el encuentro había terminado, y los demás miembros regresaron. Todos informaron de que no se produjo ningún incidente. Angélica también lo confirmó. El resultado estaba claro. No obstante, no se podía ignorar que los demás miembros, excepto Miyuki y los hermanos Souda, tenían expresiones extrañas en sus rostros.

—Eh, obviamente no pasó nada, pero realmente no puedo decir que sea porque Izumiko hiciera algo —dijo Shimamoto con sinceridad.

Manatsu, que estaba sentado junto a Shimamoto, dio un codazo al chico más pequeño que tenía a su lado.

—Eso es bueno, Shimamoto. Es mejor que no lo sepas. Ya puedes ir al baño.

—Pero sigue siendo un misterio para nosotros por qué ganó Izumiko, ¿no? No puedo imaginarla ganando. Es tan callada.

Esta vez, Mayura dio un codazo a Shimamoto.

—No te preocupes por eso. Creo que Izumiko ya pasó por suficiente.

Shimamoto rápidamente decidió no decir nada más después de que Mayura le hablara.

—El combate ha terminado —dijo Hodaka con tono amable—. Ni siquiera ahora voy a cambiar mi decisión original, así que no quiero que nadie piense en una tercera prueba. Le diré lo mismo al presidente.

Se podía ver la frustración en el rostro de Takayanagi, pero bajó la mirada al suelo y no protestó. Era la primera vez que alguien del grupo lo veía sin palabras.

Angélica cruzó la habitación para situarse frente a Izumiko y la miró con evidente admiración en los ojos.

—Izumiko, yo tampoco sé lo que hiciste realmente. Pero sí sé que fuiste capaz de vencer la magia de Takayanagi sin ayuda. Eres una persona que puede conquistar el mundo por sí misma sin necesidad de usar magia. Eres el tipo de persona a la que quiero proteger.

Izumiko miró la expresión decidida de Angélica.

—Creo que ahora me entiendes mejor, Angélica. Creo que podríamos ser amigas. Así que, si eres mi amiga, por favor, no me denuncies a tu organización. Diles que Takayanagi es el candidato a Patrimonio de la Humanidad.

Desconcertada, Angélica parpadeó con sus largas pestañas. Mientras lo hacía, Izumiko se volteó para mirar a Hodaka y continuó hablando.

—Te pido que hagas lo mismo, Hodaka. Cuando vayas a hablar con el presidente, por favor, dile que Takayanagi es el candidato. Por favor, elige a Takayanagi como el mejor estudiante.

Hodaka, junto con los demás estudiantes que lo rodeaban, miró a Izumiko con la boca abierta, incrédulo. Era muy raro que ella expresara sus propias opiniones en voz alta delante del resto de los miembros del gobierno estudiantil.

—Hodaka, me preguntaste qué quería hacer. Esto es lo que quiero hacer. Todos los aquí presentes saben que gané. Aun así, quiero que Takayanagi sea el candidato.

Hodaka se llevó una mano a la boca mientras lo pensaba.

—Entonces supongo que diré que aclaremos las cosas, ¿de acuerdo? ¿Quieres que ocultemos lo que eres capaz de hacer? Pero no podemos hacer eso exactamente. Hay gente que ya conoce tus habilidades y, a la larga, no podremos ocultarte durante mucho tiempo. Además, es muy probable que ya haya un grupo trabajando para comprender tus habilidades.

—No pensaba en siempre. Solo en el tiempo que esté aquí, en la Academia Houjou. Solo quiero que me ayudes durante estos tres años.

La voz de Izumiko temblaba, así que se detuvo ahí. ¿Cuánto había rezado para poder expresar con sinceridad sus verdaderos sentimientos como acababa de hacer? Su yo habitual nunca habría suplicado de esa manera. Pero ahora no podía perder el valor. Durante un momento, todos guardaron silencio. Entonces, Mayura habló con voz insegura.

—Entiendo lo que siente Izumiko, pero ¿de verdad está bien ascender a Takayanagi a la posición de mejor estudiante cuando él perdió? Sinceramente, a mí no me parece bien. ¿Por qué tiene que ser el mejor estudiante?

—Porque, Mayura —dijo Izumiko—, también tenemos que estar del lado de Takayanagi. No creo que hubiera trabajado tan duro para llegar tan lejos si no tuviera algún mérito que lo respaldara.

Cuando Izumiko miró a Takayanagi, él había levantado la cabeza y la miraba con expresión de sorpresa.

—¿Mérito? ¿De verdad piensas eso, Izumiko? —preguntó él.

Izumiko asintió con la cabeza.

—Takayanagi, tienes una reputación que mantener en tu casa y aquí en la escuela, ¿verdad? Si perdieras prestigio ahora, seguramente te acarreará muchos problemas. Por eso te doy permiso para decir que me venciste con tu magia. No es la verdad, así que no se te permitirá dar órdenes, pero creo que deberías seguir mi plan por tu propio bien. Si lo haces, creo que verás que las cosas serán muy diferentes cuando te gradúes.

Takayanagi la miró con incredulidad durante un momento más. Finalmente, dijo:

—Me cederás el título de mejor estudiante y fingirás que te gané. Pero, en realidad, tú serás quien controle todo. ¿Es eso lo que estás diciendo?

—Takayanagi, hasta ahora no nos has ganado ni una sola vez. ¿Qué prefieres? ¿Que se haga pública la verdad o lo que te estoy ofreciendo?

Hodaka soltó una pequeña risa. El sonido salió de lo más profundo de su garganta, pero todos los que estaban en la sala lo oyeron fácilmente.

—Ah, ya veo. Así es como Izumiko va a dirigir la escuela. Me alegra ver lo similares que son nuestros estilos. A este paso, Izumiko será la próxima presidenta en la sombra después de mí.

Honoka abrió mucho los ojos mientras miraba a Hodaka.

—¿Así es como vamos a manejar el problema?

—Sí, así es como lo manejaremos —respondió Hodaka con buen ánimo—. Se mire como se mire, Izumiko es la ganadora. Respetaré la fuerte voluntad de Izumiko y recomendaré a Takayanagi al presidente. También sé que Takayanagi no podrá rechazar una propuesta tan generosa. Puede que aparente calma, pero dudo que pudiera haber soñado con un resultado como este. Creo que podemos suponer que en este momento siente un gran respeto por Izumiko».

—Izumiko —la llamó Miyuki, tomándola por sorpresa.

Después de que Hodaka accediera a su petición, fue como si se hubiera accionado un interruptor e Izumiko se sintiera abrumada por el cansancio. La había puesto muy nerviosa cómo se desarrollaron las cosas después del combate con Takayanagi, y ahora no tenía energía para hacer nada más ese día.

Miyuki le puso un brazo sobre el hombro.

—Ven conmigo. No puedes dejar que Takayanagi te vea con esa expresión. Arruinará el efecto de todas esas fuertes declaraciones que acabas de hacer.

Su rostro debía de tener un aspecto bastante miserable. Tampoco intentó negarlo. Después de todo lo que acababa de pasar, deseaba estar en cualquier otro lugar menos allí. Al menos, toda la conversación había terminado y Angélica estaba hablando con Takayanagi en ese momento. Hodaka y Honoka también se marcharon para discutir cómo seguiría adelante el plan. Cuando estaban en el pasillo, Izumiko le preguntó a Miyuki en voz baja:

—¿Crees que lo hice bien?

—¿No crees que has cruzado un puente peligroso? —preguntó Miyuki con tono firme—. Con Takayanagi al frente de la escuela, los adivinos van a fingir que están al mando aquí.

—No es peligroso. Estoy creando una conexión.

Miyuki la miró con incredulidad mientras respondía.

—¿Una conexión... con Takayanagi?

—Una conexión con todos.

Miyuki no parecía entender lo que decía. Al parecer, no escuchó lo que había dicho Wamiya. A pesar de ello, Miyuki continuó:

—Bueno, nunca se me habría ocurrido una forma de sellar el poder de Takayanagi que también le ayudara. Es una pena que no podamos verlo enojarse, pero tu plan fue bueno. Es más inteligente que enojar a alguien. Takayanagi vive por su reputación y ahora tú podrías robársela en cualquier momento como si no fuera gran cosa. Lo mejor es que, si comete un error, él mismo provocará su venganza. Solo tú podrías pensar en algo así.

Izumiko finalmente sintió una ola de alivio invadirla ante las palabras de Miyuki y una sonrisa sincera se dibujó en su rostro.

—Gracias.

La expresión de Miyuki también se iluminó ante la sonrisa de Izumiko.

—Y parece que tampoco te convertiste en la diosa, ¿eh? Tampoco le pasó nada a los aparatos electrónicos que te rodeaban. Lo lograste.

—Sí... Creo que por fin lo comprendí.

Miyuki, ahora entiendo realmente por qué Wamiya es un cuervo. Es porque quería conectar contigo... Fuiste mi primera conexión con todos los que me rodeaban. También fuiste el primer chico que me tomó de la mano...

Una serie de recuerdos brotaron en su pecho, pero no eran nada que pudiera decir en voz alta. Cuando llegaron al primer piso, Miyuki le preguntó:

—¿No te sientes mareada ni nada? ¿Crees que deberías ir a la enfermería o volver al dormitorio?

En ese momento, Izumiko se dio cuenta de lo cerca que caminaban. Hizo un examen interno. Tenía la cabeza un poco confusa, pero no se sentía mal ni pensaba que fuera a desmayarse en cualquier momento.

—Estoy bien. No creo que necesite ir a la enfermería —le dijo a Miyuki. Sin embargo, basándose en lo que sucedió antes, decidió que debería volver a su habitación y dormir.

Izumiko se dirigió hacia el dormitorio de las chicas, pero Miyuki siguió caminando con ella, acompañándola hasta allí. No dijo nada, pero ese gesto la hizo feliz. Había varias cosas de las que quería hablar con él mientras caminaban. Sin embargo, sin saber por dónde empezar, se quedó inusualmente callada.

—Yo, eh... —dijo Izumiko, avergonzada—. Solo utilicé el amuleto protector que me enseñaste hoy. Quiero pasar aquí los tres años que me quedan hasta graduarme y, cuando canalicé eso como mis verdaderos sentimientos, fui capaz de romper el hechizo de Takayanagi, tal y como dijiste que podría hacer.

Después de pensarlo un minuto, Miyuki dijo:

—Entiendo lo que dijiste antes. Todos aquí en la escuela deberíamos trabajar juntos para ayudarnos mutuamente. Todos deberíamos formar parte de esto y apoyarte. Si tienes el apoyo de todos, la Academia Houjou se convertirá en un escudo bastante poderoso para ocultar a la diosa. Por eso el presidente Hodaka estaba tan contento con cómo salieron las cosas.

—También me alegraría que todos me apoyaran... —murmuró Izumiko.

—No todos van a ser tus mejores amigos —dijo Miyuki con sencillez—. Pero si hay alguien que puede ser amiga de todos, probablemente seas tú. Hablando de eso, creo que ahora tienes el control de esta escuela.

—Sí... —asintió Izumiko. Descubrió cómo usar los poderes de la diosa, pero eso no significaba que se convirtiera en una persona llena de confianza en sí misma de la noche a la mañana. Lo único que quería era poder continuar con su vida escolar sin llamar la atención innecesariamente, tal como lo había hecho hasta ahora.

Si hay alguna razón por la que quiero estar a cargo de esta escuela, es porque Miyuki está aquí... Seguramente es porque quiero hacer algo por él...

Izumiko intentó levantar la vista y sonreír, pero, como era de esperar, las palabras que tenía en la cabeza no salían de su boca. Aun así, tenía la sensación de que, en algún momento, llegaría el momento en que podría decir lo que quería. Llena de este pensamiento, Izumiko dijo:

—¿Sabes? Tengo esos dulces de Kioto en mi habitación. Mayura dijo que podíamos comerlos, así que te daré algunos.

La respuesta de Miyuki fue instantánea.

         —¿Me vas a dar tu comida? ¿No acabo de decirte que no puedes ser la mejor amiga de todo el mundo?

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