Red Data Girl Volumen 5 - Capítulo 1

 PREPARATIVOS

 

PARTE 1

Quinta edición del Festival Anual de la Academia Houjou, sábado 2 y domingo 3 de octubre, de 9:00 a 15:30.

¡Todo el campus, una imagen de la era de los Reinos en Guerra! ¡Un festival escolar en el que todos los participantes se visten con trajes de época de la era de los Reinos en Guerra!

Día 1: Proyectos de la preparatoria: teatro, puestos de comida, casa encantada, presentaciones en el escenario y mucho más.

Día 2 Actividad conjunta de la secundaria y la preparatoria: Batalla de la era de los Estados en Guerra: El asedio del castillo de Hachioji.*

Era sábado. El cartel hecho a mano anunciaba que por fin llegaba el primer día del festival escolar de la era de los Estados en Guerra de la Academia Houjou.

Todo apuntaba a que el clima se mantendría más o menos estable durante el segundo día. En particular, el cielo despejado de esa mañana era un buen presagio.

Los carteles eran visibles en las esquinas de las calles, así como en los tablones de anuncios de la escuela. Junto con las familias de los alumnos de la Academia Hojou, también habían acudido miembros del público en general interesados en ver el festival escolar de la era de los Reinos en Guerra con sus trajes de época. Nadie diría que la Academia Houjou era una escuela de fácil acceso, pero los invitados comenzaron a llegar de dos en dos y de tres en tres desde primera hora de la mañana.

La Academia Hojou, todavía una escuela relativamente nueva, celebraba su quinto festival anual, pero las celebraciones se habían limitado a la secundaria hasta su tercer año. La escuela aún no era muy conocida en la esfera pública y el festival era un intento activo de dar a conocer el nombre de la Academia Hojou. La administración esperaba que el festival atrajera más solicitudes de nuevos alumnos para la promoción del año siguiente. Tenían que invitar a muchos espectadores. Sin publicidad, no habría tenido sentido gastar tanto dinero en el evento y abrir el campus al exterior.

Todos los miembros de la preparatoria respiraban aliviados al ver que el festival comenzaba con buen pie. Sin embargo, eso no significaba que pudieran relajarse todavía. El personal estudiantil a cargo del festival estaba fuera de sí desde que comenzaron los preparativos finales el día anterior. Casi todos pasaron la noche en vela.

Durante la planificación del festival, se dieron cuenta de lo difícil que sería conseguir que todos se disfrazaran. Entre la secundaria y la preparatoria, había unos 600 estudiantes participando. Para ser una escuela, no eran muchos. Aun así, la sala de conferencias estaba tan llena de gente clasificando los disfraces que era difícil moverse por el espacio. Cualquiera que mirara la montaña de disfraces y armaduras alquilados habría comprendido sin duda la impresionante empresa que se estaba llevando a cabo allí.

Desempaquetar las cajas, comprobar las cantidades y distribuir los disfraces pedidos a cada clase llevó tanto tiempo que, cuando terminaron, ya había comenzado un nuevo día. Además, también tuvieron que instalar la entrada casera del festival, así como el monumento especial. Los miembros del gobierno estudiantil ni siquiera tuvieron tiempo de volver a sus dormitorios.

Las chicas de primer año, Izumiko y Mayura, tampoco pudieron volver a su habitación. Solo tomaron una breve siesta en las sillas de la sala de conferencias.

Pasar la noche sin dormir en un lugar sin camas fue una experiencia nueva para Izumiko. Apenas había dormido y ahora tenía todo el cuerpo agarrotado. Básicamente, sentía como si no hubiera descansado nada. A pesar de todo, tal vez porque el entusiasmo del gran festival era contagioso, no le importaba especialmente. Incluso pensaba que lo inusual de la situación era divertido.

 

 

En medio de los preparativos del día anterior...

Los miembros de los gobiernos estudiantiles de la preparatoria y la secundaria vinieron a repartir los trajes a todos los estudiantes. Todos trabajaron juntos en la sala de conferencias.

Izumiko, que se unió a la Academia Houjou en la preparatoria, no conocía a casi ninguno de los estudiantes de secundaria. Dos semanas antes, durante la demostración de kimonos, conoció a algunos de ellos cuando trabajó como modelo princesa de la secundaria. Estuvo rodeada por un grupo de estudiantes de secundaria y ahora parecían saber quién era.

Aun así, no era particularmente inusual que los estudiantes de secundaria y preparatoria de la Academia Houjou interactuaran entre sí. Había varias clases que podían tomar juntos tanto los alumnos de tercer año de secundaria como los de primer año de preparatoria. Los clubes deportivos también tenían prácticas combinadas. Y también había grupos de actividades informales en los que podían participar alumnos de ambos niveles. Teniendo esto en cuenta, la única razón por la que Izumiko aún no había conocido a ningún alumno de secundaria era porque estaba muy ocupada acostumbrándose a vivir en Tokio por primera vez en su vida.

—......

Cualquiera que entrara en el campus de la Academia Houjou vería los edificios de la preparatoria a su derecha y el salón de conferencias a su izquierda. No verían los edificios de la secundaria. Esto se debía a que estaban justo detrás de los edificios de preparatoria. Una espesa arboleda de pinos altos los ocultaba de la vista. No se veían desde la carretera. Aun así, la secundaria estaba bastante cerca de la preparatoria.

Debido al número de alumnos matriculados en la secundaria, tampoco podía estar ubicada en un lugar apartado en medio del campus. El edificio de aulas estaba orientado al este y tenía su propia puerta privada y campos deportivos. Sus propios dormitorios, cafetería y gimnasio se encontraban junto al edificio de aulas.

Cada vez que los alumnos de preparatoria iban a sus dormitorios, al gimnasio o al campo deportivo, tenían que subir y bajar la carretera de la colina. El espacio habitable de los estudiantes de secundaria se construyó íntegramente en la llanura al pie de la colina. Teniendo en cuenta que ambas escuelas se construyeron en la misma propiedad, los espacios que utilizaban no se solapaban mucho.

A principios de primavera, Izumiko visitó la cafetería de la secundaria cuando Miyuki la llevó allí. Sin embargo, desde entonces no había vuelto a acercarse a ella. Como resultado, esta era la primera vez que Izumiko se encontraba trabajando junto al presidente del consejo estudiantil de la secundaria, Shinosuke Takatou, y su vicepresidenta, Mitsuba Midorikawa.

Tiene sentido que sean de alguna manera diferentes de los estudiantes de secundaria de la península de Kii, donde me gradué...

No había estudiantes de intercambio en la secundaria de la Academia Houjou e Izumiko había oído que un tercio de la clase de tercer año del año anterior se transfirió a otras escuelas para cursar la preparatoria. Sin embargo, al igual que en la preparatoria de Houjou, estudiantes de todo el país solicitaban ingresar a la secundaria. Los estudiantes que fueron elegidos para trabajar en el gobierno estudiantil también le parecían sociables e inteligentes a Izumiko.

Mayura podía ser una estudiante de primer año de preparatoria como Izumiko, pero venía de la secundaria, por lo que conocía a los estudiantes de allí. Hasta Miyuki, que se cambió durante el segundo semestre de su tercer año, parecía conocer a los estudiantes de secundaria del consejo estudiantil. Aun así, Izumiko no se sentía cómoda hablando con los estudiantes de secundaria. Puede que fueran estudiantes de cursos inferiores, pero su timidez seguía dominándola.

Por eso, Izumiko no pidió ayuda a nadie mientras se sentaba en un rincón de la sala, luchando en silencio por revisar la cantidad de trajes que habían llegado. Como muchos estudiantes querían trabajar con las armaduras llamativas, a Izumiko le tocó la tarea de agrupar los trajes más sencillos.

Excluyendo los trajes para las representaciones teatrales, la preparatoria decidió usar trajes de tiempos de paz el primer día. Se decidió que la secundaria usaría los conjuntos de armaduras de los comandantes militares durante su desfile de los Estados en Guerra y luego los pasaría al día siguiente durante el evento de batalla de toda la escuela. Debido a la cantidad de estudiantes, había muchos más trajes civiles que armaduras.

Mientras Izumiko se inclinaba hacia adelante para escribir el número de trajes que había revisado en su portapapeles, escuchó que la llamaban de una manera a la que no estaba acostumbrada.

—Señorita Suzuhara.

Cuando levantó la vista, vio a Takatou y Midorikawa de pie frente a ella, ambos con expresiones nerviosas en sus rostros.

—¿Sí?…

Takatou era el tipo de chico popular que todo el mundo sabía que sería elegido. Tenía el pelo grueso y rebelde y daba más la impresión de ser miembro de la banda de la escuela o de jugar al fútbol que de ser presidente del consejo estudiantil. Midorikawa era una chica bajita que hacía pensar a cualquiera que la viera en un animalito. Parecía inteligente y tenía una mirada tranquila.

—Eh, tú fuiste la que desfiló como princesa de la secundaria, ¿verdad? Takatou lo confirmó con voz incómoda.

En otras palabras, no sabe que fui yo, pensó Izumiko inmediatamente.

Si le sorprendía tanto lo sencilla que era, no tenía muchas ganas de entablar conversación con él.

—No fue decisión mía...

—No, eh... gracias por hacerlo.

Takatou y Midorikawa asintieron con la cabeza en silencio en señal de agradecimiento.

—Lamentamos que las chicas de secundaria no estuvieran bien organizadas y que te hayamos causado tantos problemas.

Izumiko estaba sorprendida e intrigada. Se dio cuenta de que estaba feliz de que fueran tan educados con ella. Nunca antes había experimentado algo así. Sus nervios se calmaron y se encontró asintiendo con la cabeza.

—No hay nada de qué disculparse. No me importó.

—Nos alegra saberlo. Lamentamos tener que hacer esto, pero hay algo que queremos pedirte.

—¿A mí?

El presidente Takatou asintió rápidamente.

—Sí. ¿Podrías ser nuestra princesa mañana durante el desfile? Sé que es repentino y que debes estar sorprendida, pero...

Izumiko abrió mucho los ojos. No entendía muy bien lo que estaba pasando.

—¿Por qué yo? Estoy en la preparatoria.

—Reflexionamos sobre la mala gestión que hubo ese día y volvimos a debatir sobre qué debíamos hacer con el concurso de belleza —dijo Midorikawa. Su voz era aguda como la de un flautín—. Cuanto más lo hablamos, más complicado se vuelve... Si elegimos a una ganadora, podría quedar un resentimiento duradero.

Una mirada seria apareció en su rostro mientras le pedía a Izumiko:

—Si nadie se ofrece voluntaria para ser la princesa, solo nos quedas tú, Izumiko. Muchas chicas dicen que si tú eres la princesa, aceptarán ser tus damas de honor. Por el bien de la armonía en la secundaria, ¿podrías ser nuestra princesa otra vez? Mantendrías la paz en los grados inferiores.

—La armonía...

Midorikawa lo hacía parecer como si fuera una delegada de paz entrando en una zona de guerra. Aun así, esto solo causaría problemas a Izumiko.

—No creo que sea una buena idea. La secundaria ha organizado el desfile. Sería malo que la princesa principal fuera una estudiante de preparatoria.

Takatou asintió.

—Nos ha costado mucho pensar en esto. Pero todo el mundo te recuerda en la demostración de kimonos. Incluso hay algunos estudiantes que llevan fotos tuyas como una especie de amuleto de la suerte.

Izumiko se encogió.

—Eso... Estás haciendo que parezca que todo esto es culpa mía...

—Podrías considerarlo como un simple sustituto. Pero tú eres nuestra elegida para ser princesa. Si dices que sí, convenceremos al resto del comité para que también esté de acuerdo.

Midorikawa continuó con lo que dijo Takatou.  

—No podemos tener ningún problema con el desfile del primer día. Por favor. Ayuda a tus compañeros de cursos inferiores.

—No puedo.

Izumiko tenía toda la intención de negarse, pero los dos estudiantes de secundaria continuaron presionándola.

—Hay otros estudiantes de preparatoria participando en el desfile de la secundaria. Hay gente del club de equitación que vendrá a ser nuestros guerreros a caballo. No puedes negarte a ser nuestra princesa.

—¿No hay ninguna forma de que puedas hacerlo? Dinos tus condiciones. Haremos lo que sea.

Por suerte, justo cuando Izumiko ya no tenía más respuestas que dar, apareció una mano amiga. Era Mayura.

—¿De qué están hablando tan a escondidas? No estarán vendiendo ninguna idea ridícula, ¿verdad?

Takatou y Midorikawa cambiaron de actitud nerviosamente. Mayura Souda, una estudiante mayor a la que respetaban mucho, había visto lo que estaban haciendo desde lejos.

—Mayura... Esto es... eh...

—¿No les da vergüenza pedirle a una estudiante de preparatoria que les ayude con el evento que han planeado? —preguntó Mayura—. No hay ninguna posibilidad de que Izumiko participe en el desfile. Piensen por un momento por qué el gobierno estudiantil del instituto viste kuroko los días del festival. Los miembros del gobierno que supervisarán el evento escolar son vitales para su funcionamiento. No tienen tiempo para disfrazarse.

—...Lo sentimos...

Takatou y Midorikawa se marcharon, con aire rechazado.

Izumiko se sintió un poco mal por ellos, pero en mayor parte se sintió aliviada. Suspiró y le dijo a Mayura:

—Me salvaste. Gracias por rechazarlos.

Mayura negó con la cabeza.

—Qué mal grupo de líderes estudiantiles. Parece que alguien no ha hecho un buen trabajo formando a la próxima generación.

—No, fue mi decisión desfilar ese día. Tenía la responsabilidad de hacerlo.

El tono de Izumiko era pensativo. Recordó a todos los estudiantes de secundaria tomándole fotos con sus celulares. En el fondo, que le dijeran que llevaban consigo fotos de ella la hacía sentir incómoda. Incluso ahora, todavía no sabía qué motivo la había llevado a ponerse en una posición en la que todos pudieran verla.

 

 

COMO EN EL VOLUMEN ANTERIOR, FALTA EL SEGUNDO TERCIO DE LA PARTE 1. PERO NO SE PREOCUPEN, ES LO ÚNICO QUE FALTA DEL VOLUMEN

 

 

Mientras Izumiko observaba el santuario, alguien comenzó a reírse con fuerza detrás de ella. Cuando se dio la vuelta, se encontró a Miyuu Hatano allí de pie.

—Qué raro. Aquí hay un duende del hollín. El kuroko* realmente te hace destacar.

(NT: * "Kuroko" significa literalmente "persona negra" o "ropa negra" y se refiere principalmente a los asistentes de tramoya en el teatro japonés tradicional que visten completamente de negro.)

Miyuu vestía un kimono verde bambú claro hasta los tobillos con un delantal encima. Llevaba las mangas recogidas con un cordón rojo y sandalias de paja en los pies. Lucía una peluca con el cabello recogido en un moño envuelto en un paño.

Izumiko la miró.

—¡Miyuu, estás tan linda!

—Lo sé, ¿verdad?

Extendió los brazos para mostrar con orgullo las mangas y luego se rió de nuevo.

—Nuestra clase hizo bien en no apuntar demasiado alto y elegir trajes campesinos. Son fáciles de vestir y permiten moverse con comodidad.

Todas las chicas llevaban kimonos de diferentes colores, mientras que los chicos llevaban pantalones hakama marrones y un sombrero tradicional de tela en la cabeza. Aunque nadie parecía acostumbrado a llevar sandalias de paja, todos se movían rápidamente con ellas puestas.

—Tienes razón. Fue una buena idea.

—Eso es porque hoy vamos a vender más que nadie —advirtió con orgullo—. ¿Sabías que el tema de la clase 1-A es la embajada Tensho? Tengo entendido que llevan cuellos con volantes. También sé que algunos van vestidos como sacerdotes.

—¿Cuellos con volantes? ¿Sacerdotes?

Miyuu se encogió de hombros ante la mirada de desconcierto de Izumiko.

—Están montando un salón de té. Allí se puede comprar castella. Castella es una palabra portuguesa. Sin duda, sigue siendo una temática de la era de los Estados en Guerra, pero encontraron una forma ingeniosa de darle un toque europeo, ¿no crees? Fíjate en su ropa, con esos cuellos con volantes. Los estudiantes de intercambio están teniendo un gran éxito.

Al escuchar las palabras de Miyuu, Izumiko pudo imaginar su libro de historia en su cabeza. Había cuellos con volantes en un retrato de una familia real del siglo XVI. Parecían lagartos de cuello con volantes de Australia.

—...Eh. No lo vimos en el catálogo.

—Creo que los consiguieron por su cuenta. Seguramente gracias a los contactos de uno de los estudiantes de intercambio. Eso va prácticamente en contra de las reglas —se quejó Miyuu, olvidando la falta de investigación histórica de su propia clase.

Izumiko asintió, pero por dentro estaba sorprendida.

¿Takayanagi organizó una temática europea? ¿Sacerdotes?

Vio a Manatsu, pero en ese mismo momento, Furuta lo llamó desde uno de los puestos.

—¡Oye, Manatsu! ¡Ven aquí y ayúdame! Dijiste que querías probar la máquina de algodón de azúcar, ¿verdad?

—¡Sí! ¡Sí! ¡Déjame probar!

Manatsu miró a Izumiko, pero luego se dirigió emocionado hacia Furuta. Miyuu también se movió en esa dirección, diciendo alegremente:

—Tú también puedes trabajar detrás del mostrador un rato, Izumiko. Karin no puede venir durante la primera hora, así que el equipo de cocina está muy justo. Nos encantaría que nos ayudaras, solo un poco.

—Oh. De acuerdo.

Izumiko fue a la parte trasera del puesto y se lavó las manos. Habían extendido un mantel de vinilo sobre unas cuantas mesas y las chicas del equipo de cocina estaban picando col sobre él. Era bonito verlas a todas con las mangas atadas con cordones de tela. Estaba claro que todas estaban trabajando duro.

Mientras Izumiko abría diligentemente bolsas de fideos precocinados, pensaba en lo que oyó sobre la tetería de la clase 1-A. El comportamiento de Ichijo Takayanagi le preocupaba más de lo que quería admitir.

Por supuesto, el hecho de que él fuera el jefe del puesto de comida rival de la clase C también le preocupaba, pero eso era algo que todo el mundo sabía aquí, en el festival. También había una seria batalla que se desarrollaba bajo la superficie.  

Takayanagi era la esperanza de la comunidad colectiva de adivinos actual. Izumiko era una de las pocas estudiantes que era muy consciente de ello. Más que eso, sin embargo, se buscó un problema al negarse a unir fuerzas con él.

Takayanagi era muy versado en el uso de su propio tipo de magia y estaba tratando de llegar a la posición de mejor estudiante de la escuela. Lo único que se interponía en su camino eran Mayura y Manatsu Souda. Su objetivo era ser elegido como candidato al Patrimonio de la Humanidad. Este era también el objetivo de Mayura.

A pesar de lo que dijo Mayura, el mejor estudiante de la escuela supuestamente no se decidía por los estándares de capacidad académica o deportiva. Se decidía por algún aspecto que lo destacaba del resto de los estudiantes de la academia. El mejor estudiante podía ser elegido incluso cuando ese estudiante no creía tener nada que lo pusiera en la carrera. Como resultado, Mayura, Takayanagi y el resto de sus compañeros usuarios de magia estaban en una lucha para ver si podían conseguir que el resto de la escuela se pusiera de su lado.

Como juez, la forma y el momento en que el consenso de la escuela se decidía a la hora de elegir al mejor estudiante era decisión del presidente en la sombra del consejo estudiantil, Hodaka Murakami. Su existencia era tan secreta que casi nunca se le veía por el campus. A pesar de ello, estaba bien informado de lo que ocurría en la escuela gracias a la ayuda de la actual presidenta del consejo estudiantil, Honoka.

Takayanagi le declaró a Izumiko que resolvería su disputa con Mayura en el festival escolar. Así que hoy, en el campus, junto con sus aliados desconocidos, utilizaría su barrera. Izumiko sabía que la barrera estaba llamando a los fantasmas de las ruinas del castillo. Nadie podía decir que la situación actual no fuera amenazante.

Me pregunto si el tema europeo tiene algún significado en todo esto. Tal vez esté relacionado con la barrera...

Por mucho que Izumiko le diera vueltas, no era algo que entendiera. Dado que Mayura y Miyuki también estaban en la clase 1-A, no había razón para que no supieran de antemano el tema de la cafetería de su clase. Si hubiera algún problema, estaba segura de que habrían hecho algo al respecto.

Sin embargo, incluso él solo, Takayanagi preocupaba a Izumiko. Después de todo, ella lo enojó durante su encuentro cara a cara hace unos días. Tenía la sensación de que él tomaría represalias en algún momento. Por lo que la gente había dicho sobre el candidato a Patrimonio de la Humanidad, incluso Izumiko no parecía tan alejada de todo el asunto.

La diosa que me posee ya se ha convertido en parte del Patrimonio de la Humanidad. Eso es cosa del pasado para la diosa, pero está en algún lugar de mi futuro...

No estaba claro si el futuro de la diosa era el mismo que el de Izumiko. Ella aún no podía decir que entendiera completamente las palabras de la diosa. De todos modos, no podía quitarse de encima la mala sensación que tenía en lo más profundo de su pecho.

—¡Izumiko! ¿Qué hiciste con tu cabello largo? —gritó Miyuu.

Pero Izumiko, perdida en sus pensamientos, no respondió.

Una mirada traviesa apareció en el rostro de Miyuu y rápidamente agarró la capucha negra de Izumiko.

—¡Ja!

—¡No!

Nerviosa, Izumiko intentó mantener la capucha sobre su cabeza, pero ya era demasiado tarde.

—¡Vaya! ¡Qué bonito! ¡Es increíble, Izumiko! ¡Tu cabello es precioso!       —exclamó Miyuu cuando vio a la otra chica sin la capucha. Sus palabras parecieron resonar por toda la clase.

En un instante, todas las miradas se centraron en Izumiko. Ella estaba horrorizada.

—Te dije que no...

La verdad era que Izumiko había dejado que Mayura jugara con su cabello. La otra chica le hizo moños con sus trenzas, usando ligas de diferentes colores para mantener todo en su lugar. Las ligas eran de tonos brillantes de rosa, verde y amarillo. Mayura la convenció de que estaba bien siempre y cuando no se quitara la capucha y, como Izumiko no tenía tiempo para peinarse de nuevo, lo dejó como estaba.

—Devuélveme mi capucha.

Se sonrojó mientras intentaba recuperar su capucha, pero Miyuu saltó traviesamente para esquivarla.

—¡No deberías esconderla! ¡Oigan! ¿No está Izumiko muy linda hoy?

Cuando Miyuu se dirigió a los que la rodeaban, todos se acercaron.

—¡Ooh! ¡Eres una chica china! —Era la voz de Manatsu.

—¡Tienes razón!

—¡Eres tan linda, Izumiko!

—¿Vas a unirte a un grupo de acrobacias de Shanghái?

Si hubiera un agujero disponible, Izumiko habría querido meterse en él. Se sentía extremadamente incómoda por el hecho de estar atrayendo cada vez más miradas.

Ahora, con las orejas enrojecidas, se cubrió la cabeza con ambas manos y soltó:

—Sé que es un peinado extraño para la era de los Reinos en Guerra, así que... Es solo para poder llevar la capucha en la cabeza... No hagan tantos comentarios al respecto...

Sagawa, que estaba en el mismo grupo de trabajo que Izumiko, dio un paso al frente y dijo con una voz inusualmente seria:

—Tu cabello está bien. Todos están emocionados porque se ve muy bien. El tema de la clase C es derrocar a la clase alta, así que todo vale. Izumiko, ¿podrías dejar de trabajar aquí atrás y venir conmigo a invitar a los clientes a entrar a la sala?

—¿Qué estás diciendo?

Sagawa tuvo que explicarle que la clase estaba tratando de apoyarla a ella y al atuendo que llevaba puesto. Sin embargo, como ya era casi la hora de que comenzara el festival, renunció a su idea de que Izumiko sostuviera un cartel. Aun así, Miyuu estaba decidida a no devolverle la capucha a Izumiko y declaró que se mantendría firme en su decisión hasta que Izumiko se fuera a patrullar el festival.

Después de eso, Izumiko se puso tan ocupada que se olvidó de su cabello.

El anuncio de que el festival había comenzado se extendió por todo el campus. Desde el principio, los estudiantes que no estaban de guardia entraron en el aula de la clase C, casi como si hubieran estado esperando para entrar. Aunque solo habían montado un puesto de comida, parecía que iban a ganar el concurso de popularidad. El “algodón de azúcar de los vientos del cambio” se llenó de gente inmediatamente. La gente tuvo que hacer fila y esperar su turno.

Los estudiantes, fascinados por el proceso de elaboración del algodón de azúcar, se agolparon alrededor de la máquina con su mecanismo interno envuelto en plástico. Gracias a la popularidad del algodón de azúcar y al hecho de que era hora de almorzar temprano, el «yakisoba golpe de estado» también estaba teniendo buenas ventas.

Para Izumiko, el tiempo pareció pasar en un abrir y cerrar de ojos. Cuando miró el reloj, vio que era hora de salir a patrullar. Como se lo estaba pasando tan bien en el exitoso puesto de comida, le costó mucho alejarse.

—Izumiko, Furuda dice que esto es un pago por tu duro trabajo.

Manatsu corrió hacia Izumiko, que estaba a punto de volver a ponerse la capucha, y le entregó un pequeño «algodón de azúcar del viento del cambio».

—Oh, esto es perfecto. Tenía ganas de probarlo.

Cuando probó un bocado del dulce y esponjoso caramelo, la zona alrededor de su boca se volvió pegajosa y el azúcar hilado se disolvió inmediatamente en la parte superior de su lengua. Abrió mucho los ojos por la sorpresa y se tragó rápidamente el bocado.

—No esperaba que fuera así.

—¿No habías probado el algodón de azúcar antes de hoy?

—No. Hoy es la primera vez que lo pruebo —respondió Izumiko con una sonrisa.

Manatsu la miró con aprecio al ver lo genuinamente feliz que estaba.

—Izumiko... Pareces muy contenta.

Izumiko oyó voces que provenían de la multitud frente a los puestos de comida. Estaban hablando de ella.

—¡Oh! ¡Eh! ¡Es Izumiko Suzuhara!

—Está comiendo algodón de azúcar.

—¡Su cabello! ¡Es tan bonito!

Aunque las voces provenían de detrás de ella, era obvio que los clientes del puesto de comida la estaban mirando. Izumiko se dio cuenta de lo mucho que destacaba con su atuendo de kuroko. Además, todavía no se había vuelto a poner la capucha. Según el horario, ya debería estar patrullando.

Pensando en lo mucho que estaba holgazaneando, se dispuso a volver a ponerse la capucha. Sin embargo, no podría comer el algodón de azúcar con el velo de la capucha cubriéndole la cara. Sería una pena irse sin terminarlo. Se sintió indecisa.

Manatsu se rió al ver la extraña expresión de su rostro.

—No pasa nada. Llévatelo contigo. Hay mucha gente caminando por los pasillos mientras come.

Izumiko nunca había tenido la experiencia de caminar mientras comía. Asintió con la cabeza para indicar que lo entendía y finalmente salió del salón de clases.

 

PARTE 2

Una vez que Izumiko entró al pasillo, supo que llamaría menos la atención mientras caminaba. Podría haber resultado extraño ver a alguien vestido con kuroko y llevando algodón de azúcar, pero había muchas otras cosas que llamaban la atención en el pasillo. Como resultado, rápidamente se borraría de la mente de las personas que pasaban por allí.

Los estudiantes que llamaban a los transeúntes en el pasillo llevaban trajes muy elaborados. Incluso Izumiko se encontró mirando a su alrededor con entusiasmo mientras caminaba.

—¿Dónde vas a patrullar? —le preguntó a Manatsu mientras miraba a su alrededor.

—Yo voy al edificio de aulas. Así que supongo que te dejaré aquí hasta que nos volvamos a ver.

De repente, sin embargo, le preguntó:

—¿De verdad estarás bien patrullando sola?

Cuando Izumiko lo miró sorprendida, él se llevó una mano a la nuca.

—Ah, olvídalo. Es que hoy pareces una niña pequeña. Supongo que Mayura lo habrá hecho a propósito.

—Eso es grosero —dijo Izumiko indignada. Se sintió mal al decir esto mientras apretaba la base desechable de palillos del algodón de azúcar que Manatsu le trajo. Aun así, intentó mostrar lo molesta que estaba por su comentario.

—Soy miembro del consejo estudiantil y al menos sé lo que se supone que debo hacer —dijo con firmeza.

Manatsu asintió. Ahora era él quien hablaba sin determinación.

—Sí, tienes razón. Nos vemos luego.

Izumiko pasó a la clase 1-A, pero parecía que el salón estaba tan lleno de gente como la clase 1-C.

Parecían estar repartiendo muestras de castella. Vio a un chico rubio y corpulento vestido con una larga túnica de sacerdote al principio de la fila. Parecía ser Claus, el amigo y compañero de cuarto de Takayanagi. Al ver que, dondequiera que estuviera él, Takayanagi también solía estar, Izumiko subió rápidamente las escaleras.

Mirando por la ventana del rellano, observó el exterior debajo de ella. La cantidad de visitantes que podía ver caminando por el camino frente al edificio de la escuela era cada vez mayor. Sin embargo, todavía no había mucha gente en el tercer piso, donde se encontraba Izumiko. Quizás esto se debía a que allí solo había exposiciones no interactivas. Se dio cuenta de que se había comido todo el algodón de azúcar.

El propio Manatsu dijo que debíamos divertirnos mientras no pasara nada, pero aun así...

Mientras pensaba en ello, Izumiko sintió la necesidad de dejar a un lado su orgullo y divertirse un poco. Quería ver la exposición del club de historia japonesa, que casualmente se encontraba en el tercer piso, donde ella estaba. Se sentía mal porque su nombre aparecía en la exposición como una de las colaboradoras, a pesar de que no había hecho nada para ayudar a montarla. Aunque Ryougoku, el presidente del club, le dijo que no tenía que hacer nada con la exposición, al menos tenía que pasar a saludar.

Izumiko tenía la vaga sospecha de que Mayura y Miyuki también aparecerían por la exposición. Incluso cuando miró su horario, no estaba muy segura de dónde estaban patrullando los dos estudiantes de la clase A. Izumiko no había hablado con ninguno de los dos ni ayer ni hoy. En el caso de Miyuki, esto se debía a que el gobierno estudiantil lo tenía corriendo de un lado a otro, dirigiendo esto y aquello a pesar de ser un estudiante de primer año. Las pocas veces que había intentado hablar con él, un grupo diferente de personas se apresuró a acercarse y lo ocultó inmediatamente de su vista.      

Cuando miró dentro del salón de clases de tercer año que utilizaba el club de historia japonesa, vio que el espacio había sido dividido con biombos de papel. Los biombos estaban cubiertos con carteles de presentación llenos de palabras. La investigación que se presentaba en ellos era: “Investigación de los hechos reales de los ninjas de la era de los Estados en Guerra”.

Había un miembro del club sentado en la entrada, vestido con un traje de ninja de color púrpura oscuro. Llevaba una máscara y una espada ninja a la espalda. Era evidente que iba vestido como un ninja de las películas.

—Bienvenida. Oh, Izumiko.

Rápidamente la llamó por su nombre. Izumiko, por su parte, no conseguía recordar el suyo.

—Eh... Tú debes de ser...

El ninja le dijo su nombre sin parecer molesto.

—Hirano Otagura. Estoy en la clase B.

Había uno o dos estudiantes mirando la exposición en el salón de clases, pero no había ningún otro miembro del club. Aunque se sintió un poco decepcionada al ver esto, le pidió disculpas a Hirano.

—Siento no haber ayudado al club con esto. Incluso ahora, solo estoy pasando por aquí durante mi patrulla para el gobierno estudiantil.

—No te preocupes. No pasa nada. Eres miembro del gobierno estudiantil y así son las cosas. Lo sabíamos desde el principio.

Quizás fue porque el resto del club lo dejó solo, pero Hirano dejó de lado su tono profesional y comenzó a hablarle de manera amistosa.

—Pero ya que viniste hasta aquí, deberías echar un vistazo. Aprovechamos los datos que obtuvimos de Togakushi.

La guió por la sala casi como un guía.

—¿Todos los miembros del club de historia japonesa visten ese atuendo? —preguntó Izumiko.

—Solo la persona a quien le toca trabajar aquí. Muchos de nosotros también trabajamos en nuestras aulas.

La exposición consistía en una serie de ensayos que explicaban diversos aspectos históricos de los ninjas, como armas especiales y raciones de comida de emergencia. Había partes que a Izumiko le parecieron interesantes, pero eso no significaba que lo leyera todo. Todo tenía el aspecto de una presentación académica bien documentada. Cuando llegaron a la mitad, Hirano la redirigió al último póster de la exposición.

—En resumen, este es el resultado de toda nuestra investigación. Queríamos que vieras las conclusiones a las que llegamos basándonos en nuestra investigación sobre el principio del sigilo.

La información aquí no tenía nada que ver con los ninjas ni con la historia. Había predicciones sobre qué clase ganaría el concurso coral de la secundaria y predicciones sobre qué clase de la preparatoria ganaría la votación de popularidad, que se anunciaría esa noche. El último informe era una predicción de cómo serían los equipos de batalla de toda la escuela al día siguiente.

—¿Este es... el resultado de su investigación?

Mientras Izumiko miraba fijamente el informe, un chico que lo observaba junto a ella se volteó hacia Hirano y le preguntó:

—¿Las probabilidades que aparecen aquí son definitivas? ¿O aún podrían cambiar?

Hirano volvió inmediatamente al modo vendedor y dio una respuesta rápida.

—Bueno, ya veremos...

Después de que el chico aceptara esto y se marchara, Izumiko preguntó:

—¿A qué se refería con probabilidades?

—Ganamos dinero con las predicciones. Cuando organizas las apuestas, obtienes un pequeño beneficio, independientemente del resultado de la competición.

—¿Apuestas? ¿Eso es investigación ninja?

La voz de Izumiko se elevó sin querer, pero Hirano mantuvo la calma.

—Es recopilación y manejo de información. Ese era el papel que desempeñaban los ninjas durante la era de los Estados en Guerra. Queríamos intentar llevar a cabo la parte real que desempeñaría un ninja actual en nuestro festival escolar. Es una experiencia profunda.

—Pero sigue siendo apostar.

Mientras su tono se volvía reprochador, Hirano le informó en voz baja:

—Es un secreto. Hayakawa es en realidad el corredor de apuestas.

—¿Qué?

—Solo está interpretando un papel para animar el festival —dijo Hirano alegremente mientras Izumiko se tambaleaba ante la información que estaba escuchando—. En realidad no estamos trabajando con dinero real. Hay un sistema de puntos. Es un juego divertido que comienza hoy.

Ah, bueno. Supongo que eso sería divertido...

Aunque su sorpresa se había calmado, todavía sentía como si hubiera echado un vistazo a un mundo desconocido. El golpe final fue ver la predicción de que la clase 1-A ganaría el proyecto de clase más popular relacionado con la comida. Salió apresuradamente del salón de clases.

 

 

El presidente del club de ceremonia del té había convertido el puesto de comida de la clase 2-B en una “mansión daimyo” y servía té matcha.

En otras palabras, era el puesto de comida más tradicional del festival. Todo el mundo esperaba que todos los puestos fueran así y se podría decir que esa era la razón por la que los puestos de los alumnos de primer año se habían vuelto tan únicos.

El interior del puesto de comida de la mansión se decoró con el motivo de la sala de té dorada de Toyotomi Hideyoshi. Todo brillaba con un dorado resplandeciente. Incluso los trajes de los camareros eran preciosos. Izumiko estaba realmente intrigada por lo que veía cuando miró dentro.

Ahora que había terminado su algodón de azúcar, se volvió a colocar el velo negro y sedoso sobre la cara. Patrullar con él puesto era especialmente agradable. En cuanto ocultaba su rostro, podía experimentar de verdad lo que era ser una kuroko.

Una persona sin rostro, como era de esperar, no tenía presencia.

Miró alrededor del espacio del teatro dentro del edificio de la escuela y luego, con la confianza que le daba su traje, decidió entrar en la sala de la clase 1-A. No vio a ninguna otra persona vestida de kuroko dentro. En cambio, descubrió que Takayanagi se encargaba de recibir a los invitados. Dio media vuelta y se marchó.

Por muy poco...

Tal y como decían los rumores, Takayanagi vestía ropa occidental con un cuello blanco con volantes. Llevaba un impresionante bordado rojo en el pecho de la camisa y una chaqueta amarilla clara con pantalones hasta la rodilla y calcetines blancos. El atuendo se completaba con zapatos de cuero marrones. Teniendo en cuenta que se trataba de Takayanagi, que vestía un kimono blanco en su dormitorio, Izumiko supuso que no debería haberle resultado tan extraño su atuendo europeo actual. Había otros tres estudiantes en el salón vestidos de la misma manera que él. Supuso que todos se habían disfrazado para representar a los jóvenes que formaban parte de la embajada de Tensho.

Además de los estudiantes vestidos como Takayanagi, también había un joven guerrero con el cabello largo recogido, vestido con una sobrevesta de batalla y un cuello con volantes. Supuso que se trataba de Shirou Amakusa, de la Rebelión de Shimabara. Probablemente la clase lo incluyó debido a su conexión con los sacerdotes católicos japoneses que formaban la Embajada Tensho.

Todas las mesas del salón estaban llenas y había una fila de espera. Todos los meseros del salón estaban muy ocupados.

—¿Te unes a nosotros? Los creyentes heredarán la tierra.

Las muestras de castella y galletas que el sacerdote estaba repartiendo desaparecieron al instante. Izumiko también quería probar una, pero no quería revelar su rostro, así que se quedó sin ella.

Creo que ya vi todo lo que hay en el edificio de la escuela...

No hubo ningún problema con ninguna de las actividades de la clase. El público que acudió a ver el festival también estaba disfrutando. Ahora que tenía información que haría feliz al gobierno estudiantil, sus pasos eran ligeros.

Se dirigió por el camino principal hacia el bazar sin ninguna preocupación. Mientras caminaba por la concurrida zona, oyó la voz de una chica.

—¡Ah! ¡Esa persona! ¿Es ella?

—Creo que sí.

—¿Deberíamos intentar hablar con ella?

—Mayu la alcanzará.

Confundida, Izumiko se giró y vio a cuatro chicas vestidas con el uniforme de la secundaria corriendo para alcanzarla. Todas ellas eran bonitas y elegantes, y les quedaban muy bien sus faldas cortas a cuadros azules. De pie, hombro con hombro, parecían un grupo de ídolos.

Una chica con unos ojos impresionantemente grandes preguntó:

—Eh, por casualidad, ¿eres Izumiko?

—Eh...

La reconocían incluso con la cara cubierta. Izumiko se tensó instintivamente.

—Tienes que ser Izumiko, ¿verdad? Tienes que serlo.

—Eh, sí. Tienes razón...

—Oh, bien. Pensábamos que no te encontraríamos.

Izumiko asintió, todavía confundida.

—¿Dónde están sus trajes de la era de los Estados en Guerra?

—El concierto coral acaba de terminar. Aún no nos hemos cambiado.

Al decir esto, Izumiko se dio cuenta de que lo que decían era cierto. Recordó haber visto las predicciones para el concurso.

Apartando la tela de su velo, preguntó:

—¿Qué clase ganó?

—El primer lugar fue para la 3-B. Pero la 3-A y la 3-C empataron en tercer lugar. Los resultados no son definitivos. Así que no lo sabemos con certeza.

—Una chica de la clase que obtuvo la puntuación más baja debía ser nuestra princesa en el desfile, pero por más que lo intentamos, ya no quiere ser la princesa —dijo rápidamente una chica de cabello corto.

—¿No quiere?.

Izumiko parpadeó. Era fácil ver que estas chicas eran concursantes del certamen de belleza de la secundaria. Sin embargo, no parecían estar peleándose por el puesto vacante. Izumiko no pudo evitar pensar que estaban haciendo lo contrario.

—¿Así que nadie quiere ser la princesa? ¿Por qué?

—Hay una maldición —respondió una chica con voz temblorosa—, sobre quienquiera que haga de princesa.

Sorprendida, Izumiko las miró a todas. A juzgar por la seriedad de sus rostros, estaba claro que todas creían en ello. Izumiko miró a Mayu, la chica que habló primero.

—¿Es porque nadie se presentó a la demostración de kimonos?

Mayu asintió exageradamente.

—Lo siento. Se suponía que yo iba a desfilar. Pero justo después de que se decidiera, empezaron a pasar cosas raras. Pensé que me estaban acosando...

—Así que Wako la sustituyó y vio algo... el fantasma de una chica con un kimono.

—Cuando Tomo tomó el relevo, encontró un largo cabello negro en su sopa de miso.

—Se le rompió el collar.

—Se le rompió el peine.

A medida que las chicas se agitaban más y más, comenzaron a hablar al mismo tiempo. Sus palabras se amontonaban unas sobre otras e Izumiko no podía entender lo que decían. Aun así, incluso ella era capaz de comprender que las chicas habían pasado por suficientes problemas como para hacerlas llorar. No creían que todas hubieran sido acosadas, por lo que comenzaron a creer que, en cambio, tenían una maldición.

—Si ese es el caso, creo que no pasa nada si no tenemos una princesa. No tenemos que obligar a nadie a desempeñar ese papel —dijo Izumiko, interrumpiendo su interminable historia.

Al oír esto, Mayu dio un paso adelante de repente.

—Izumiko, tú fuiste la princesa y no pasó nada, ¿verdad? —confirmó con voz seria.

Izumiko retrocedió ligeramente. Con la conciencia culpable, recordó cómo la diosa la poseyó ese día, pero no podía llamar a eso una maldición.

—...No pasó nada extraño, pero...

—Mayura también se disfrazó de princesa, ¿verdad? No has oído ninguna historia sobre un fantasma que apareció en el dormitorio de las chicas de secundaria, ¿verdad?

—No, creo que no.

—Entonces, aunque tú eras la princesa, ¿no te maldijeron?

Era una pregunta difícil de responder. Además, las alumnas de secundaria se lo tomaban muy en serio y sus expresiones sugerían que no solo buscaban palabras vagas de consuelo. Por si fuera poco, se consideraría un problema en el que tendría que intervenir el consejo estudiantil. La situación le daba dolor de cabeza a Izumiko.

—Eh... Sobre la maldición... Verán...

—¿Vendrás con nosotras? —Mayu la interrumpió sin escuchar el resto de lo que Izumiko tenía que decir.

—Sabemos que nuestro consejo estudiantil ya te lo pidió y que te negaste, pero no queda tiempo.

—No hay forma de que pueda ser la princesa después de todo lo que me han contado.

—¡No! ¡Tú puedes hacerlo! Si tú o Mayura no lo hacen, definitivamente no habrá una princesa de la era de los Estados en Guerra.

—Esperen un momento... Acabo de decir que no puedo hacerlo.

Las estudiantes de secundaria eran una fuerza a tener en cuenta. Incluso cuando Izumiko les dijo que se detuvieran, no la escucharon. Las cuatro la estaban obligando a hacerlo. La rodearon con sus brazos, llegando incluso a empujarla por la espalda y llevarla hacia la secundaria. Si la llevaban hasta el edificio de la escuela, lo más probable era que la rodearan con entusiasmo y lograran convencerla de que lo hiciera.

Ni siquiera Izumiko sabía si seguiría negándose tanto tiempo. Aunque las chicas tenían mucha prisa, trabajaban en completa confusión. Sus voces se elevaban a medida que se enfadaban entre ellas. Izumiko estaba segura de que no lo hablaron antes. Juntas, avanzaron con dificultad por el camino.

—Oigan, ustedes. Estudiantes de secundaria. ¿Qué están haciendo?

Como era de esperar, las chicas se detuvieron al oír la voz masculina. Cuando se dieron la vuelta, vieron a una figura alta y delgada vestida de kuroko de pie allí. Tenía el rostro cubierto con un velo, pero Izumiko lo reconoció de inmediato al ver su postura con los brazos cruzados.

—El consejo estudiantil está reunido ahora mismo. Si se la llevan, habrá problemas.

Miyuki Sagara se acercó a ellas con paso firme y se levantó el velo para mostrar su rostro. Las chicas de secundaria lo miraron y dieron un paso atrás.

—Ah, Sagara...

Todas sabían quién era. El rostro de Miyuki era muy conocido, incluso en la secundaria. Al ser más alto que las chicas, resultaba intimidante tenerlo cerca, vestido completamente de negro.

—¿De verdad pensaban que podrían salirse con la suya usando la fuerza solo porque se trata de Izumiko? Qué cosa tan horrible.

Miró directamente a la cara de cada una de las chicas, como si quisiera confirmar sus palabras con ellas. Estas comenzaron a retorcerse. A algunas se les enrojecieron las mejillas.

Finalmente, la chica de cabello corto dijo con decisión:

—Si Izumiko no viene, Wako o yo tendremos que ser la princesa. Si eso sucede, quienquiera que termine con el papel será maldecida. Izumiko es nuestra compañera mayor de preparatoria. ¿No puede ayudarnos con esto?

—¿Qué quieres decir con que serán maldecidas? —preguntó Miyuki con tono interrogativo, sin juzgar.

Las chicas comenzaron a detallar los problemas que suponían que habían sido causados por la maldición. Ahora que hablaban con Miyuki, sus tonos eran menos histéricos, pero seguían refiriéndose a los incidentes como si realmente hubieran sido desastres.

Cuando Miyuki terminó de escuchar, les respondió a todas juntas.

—Si eso es todo lo que está pasando, cualquiera podría ser la princesa sin ponerse en peligro. ¿No escuché que la princesa se sentará en un palanquín durante el desfile de todos modos? Si nunca se levanta la cortina del palanquín, nadie sabrá que está vacío.

Las cuatro chicas lo miraron fijamente.

—Ni siquiera podemos pensar en no tener una princesa.

—Hay que ser capaz de cambiar de planes cuando la situación lo requiere. En aquella época, las princesas llevaban una vida en la que los plebeyos no podían verlas. Se puede pensar en una situación en la que se pueda aprovechar eso, ¿no?

—Pero...

Las cuatro chicas dudaron, reacias a aceptar lo que decía Miyuki. De repente, Miyuki sonrió. Era el tipo de persona que tenía una mirada penetrante cuando se ponía serio, pero sus sonrisas sin duda daban resultado.

—Si todavía les da miedo la maldición, Mayura sabe más que nosotros sobre esas cosas. Si van a nuestra reunión, pueden hablar con ella al respecto. Les dará algunos consejos.

—¿De verdad?

Las caras de las estudiantes de secundaria finalmente se iluminaron.

—¿Mayura realmente entenderá nuestro problema?

—Estoy seguro de ello —declaró Miyuki.

Con aire satisfecho, las chicas soltaron los brazos de Izumiko y comenzaron a regresar a su parte de la escuela. Izumiko las vio alejarse con alivio. Solo entonces se dio cuenta de la energía que había perdido durante el desastre.

—Eres increíble. ¿Qué te hicieron las alumnas de secundaria para que lloraras? —preguntó Miyuki con desaprobación.

Desesperada, Izumiko estaba a punto de echarse a llorar. Como resultado, no se le ocurrió ninguna respuesta que darle.

—Dejaste que te pisotearan. ¿No te da vergüenza? Lo último que deberías hacer es ser amiga de todo el mundo.

—Pero estaban tan desesperadas...

—Seguramente se vieron afectadas negativamente por todos los espíritus que hay aquí.

Miyuki consideró el argumento que acababa de exponer y luego bajó la voz.

—No pensé que los efectos de la barrera serían más fuertes cerca de la secundaria. No sería extraño que los estudiantes de allí fueran más sensibles a ella que nosotros por eso. Si ese es el caso, son más propensos a sentirse incómodos en sus dormitorios que nosotros.

Izumiko contuvo el aliento. La barrera que crearon los adivinos no solo atraía a los fantasmas. También afectaba a otras cosas.

—Pero sobre la maldición... ¿De verdad fue una buena idea soltar todo eso sobre Mayura? —preguntó.

—Bueno, al menos fue mucho mejor que mencionar el nombre de Takayanagi —respondió Miyuki mientras caminaban hacia el salón de actos.

—Diría que Mayura tiene parte de culpa por ignorar la manipulación de la barrera. Al menos ella y yo entendíamos de lo que era capaz. Probablemente Takayanagi quiera mostrar a todos sus habilidades de exorcismo. Ese es su principal objetivo....

 Habilidades de exorcismo...

Izumiko pensó en ello. Los sacerdotes sintoístas también tenían el poder de purificar. El padre de Miyuki y el suyo, ambos miembros de la comunidad de las Yamabushi, también tenían la misma habilidad. Una persona que hubiera aprendido magia de autodefensa podría llegar a aprender rituales de purificación. Al menos tenían la capacidad de aprender la habilidad. Después de todo, el poder se transmitía a través de linajes y sectas religiosas. Las personas que podían ver y hablar con los espíritus también compartían conocimientos comunes con estas personas.

Sin embargo, Izumiko no sabía nada sobre exorcismos. Por su propia naturaleza, sabía menos sobre expulsar espíritus y más sobre estar poseída por ellos. Solo últimamente había llegado a un nivel en el que podía protegerse al menos a sí misma.

—Si los adivinos tienen la capacidad de deshacerse de los espíritus, me pregunto si Takayanagi podrá hacerlo... —murmuró Izumiko.

—Quién sabe. Por ahora, lo único que sé es que se trata de una pelea entre Takayanagi y Mayura —respondió Miyuki, mirando al cielo.

Izumiko contempló su reflejo en la ventana del salón de clases. De repente, se dio cuenta de que su velo estaba torcido. Se debía a su pelea con las estudiantes de secundaria. No podía arreglarlo bien solo tirando de él, así que se lo quitó por completo.

Miyuki se volteó hacia ella como si fuera a decir algo, pero entonces su expresión se tornó de sorpresa.

—Izumiko... ¿Qué tienes en la cabeza?

Izumiko había olvidado que él todavía no había visto los moños en su cabello. Al dar por hecho que toda la clase C los había visto, se descuidó por error. Se apresuró a abrir la boca para hablar antes de que él pudiera decir nada más.

—Lo sé. Parece algo sacado de un grupo de acróbatas de Shanghái.

Miyuki se tapó rápidamente la boca. Entonces él se echó a reír. Después de un rato, intentó reprimir su reacción, pero no lo consiguió y volvió a reírse, con los hombros temblando violentamente. Incapaz de detenerse en su estado actual, se apartó de Izumiko y se inclinó hacia adelante, sin dejar de reír.

Era la primera vez que Izumiko lo veía reírse tanto. En la escuela, se le conocía como una persona intelectual y tranquila. Además, nunca había mucho de qué reírse cuando estaban juntos. Durante un minuto, Izumiko se quedó mirando con sorpresa su espalda oscura y temblorosa, pero luego comenzó a molestarse gradualmente.

—Oye. ¿De verdad es algo para reírse tanto?…

—No, no es eso. No es culpa tuya.

Al darse cuenta de que estaba siendo grosero, Miyuki carraspeó con seriedad y calmó su ataque de risa.

—...Fue una reacción tardía. Es que antes le tenía mucho miedo a la diosa.

La expresión de Miyuki volvió a la normalidad y parecía dispuesto a retomar la conversación anterior. Sin embargo, en el momento en que miró a Izumiko, contuvo el aliento y volvió a reírse a carcajadas.

—Sagara, ¿qué pasa?

—Lo siento...

Miyuki se rindió y siguió riéndose.

—Me estoy imaginando a la diosa bajando y llevando ese peinado. Hay demasiada desconexión entre tú y ella...

Molesta, Izumiko se volvió a poner el sombrero y el velo, pensando en lo difícil que era lidiar con Miyuki.

Miyuki mostraba una cara diferente delante de ella que con otras personas. Así había sido desde la primera vez que se conocieron. Por eso, ella sabía muy bien que, aunque esta vez fuera capaz de mostrar su felicidad exteriormente, había mucho más de él que seguía sufriendo. Por eso, estaba agradecida por este momento... Aunque no estaba segura de si debía alegrarse por ello.

Lo que hacía especial la relación entre Miyuki e Izumiko no era que fueran pareja. Era porque la diosa se interponía entre ellos. Los defectos de Izumiko siempre serían defectos a los ojos de Miyuki porque él también estaba involucrado con la diosa.  ...

Simplemente no lo entiendo. Nada parece tener sentido.

Aun así, debido a esa confusión, Izumiko no podía ignorar la verdad de cómo Miyuki había acudido en su ayuda una y otra vez. Ahora que estaban juntos en el gobierno estudiantil, no era extraño que Miyuki estuviera en la misma habitación que ella, pero la situación se complicaba cuando no se hablaban.

Hubo muchas ocasiones en las que se sintió aliviada al ver a Miyuki. En lo más profundo de su corazón, estaba realmente feliz de verlo ahora. Sin embargo, tenía la sensación de que no podría acostumbrarse a su cercanía ni a lo natural que se estaba volviendo su ayuda. Precisamente por eso era tan difícil lidiar con él.

Las actuaciones matutinas acababan de concluir con éxito en la sala de conferencias. El público salía lentamente del edificio y los miembros del consejo estudiantil, vestidos con trajes kuroko, se iban reuniendo poco a poco en el centro de la sala de estar.

—Muy bien. Empezando por este lado, por favor, vayan por orden y den cuenta de lo que ha sucedido —anunció Honoka.

Miyuki fue el primero en hablar. Tras unos breves comentarios, mencionó el tema del desfile de la secundaria, pero no entró en detalles sobre la maldición.

—...Básicamente, sugerí que esta vez se celebrara el desfile sin princesa. Eso es todo lo que tengo que informar.

—Es un problema que sigan sin tener una princesa el día del festival. Sin embargo, se trata de un problema bastante arraigado, ¿no? —Honoka se quedó pensativa—. Tu consejo fue bueno, pero después de esto hablaré un poco con el presidente Hayakawa.

—No es una sugerencia muy llamativa —intervino Hoshino—. No puedes negarlo. Hayakawa se decepcionará si el interior del palanquín está vacío.

Okouchi ofreció una sugerencia alternativa.

—¿No sería más emocionante si todas las chicas que compitieron en el concurso de belleza de la secundaria caminaran junto al palanquín?

—No. La princesa es lo que lo hace especial —dijo Rena con frialdad—. Aunque no pueda verse. Debemos pensar en cómo se sienten las personas involucradas en esto. No podemos dar prioridad a las fantasías de los chicos.

Honoka asintió levemente.

—Exacto. Pasemos a la siguiente persona.

Después de la información que proporcionaron los alumnos de primer año, no surgió ningún otro problema que debiera discutirse. Todas las presentaciones en el edificio de la escuela y en la sala de conferencias iban, en su mayor parte, bastante bien. Sin embargo, un informante pasó datos a un miembro del gobierno estudiantil de segundo año que demostraban que no todo iba perfectamente.

Mientras Imai miraba un bloc de notas, dijo:

—Hay una cantidad sorprendente de personas que se han sentido mal en la casa encantada. Escuché que cinco o seis personas están descansando en la enfermería. No están gravemente enfermos, así que, una vez que descansen un poco, deberían poder marcharse. Aun así, el hecho de que tanta gente haya sido enviada a la enfermería solo durante esta mañana es algo en lo que tenemos que pensar un poco, creo. Esta tarde, los estudiantes de secundaria y sus tutores que vinieron a ver el concurso coral pasearán para ver las atracciones de la preparatoria, incluida la casa encantada.  

Honoka hizo una mueca.

—¿Qué está pasando? ¿La casa del terror está exagerando demasiado o algo así?

Hoshino parpadeó y rápidamente lo negó.

—Eh, no creo que hayan ido tan lejos. Fui a mirar dentro y estaba a un nivel adecuado.

Okouchi también asintió.

—Yo también lo creo. ¿No era bastante normal? Si la gente realmente se está mareando en la casa encantada, ¿qué deberíamos hacer al respecto?

—Probablemente tu sensibilidad sea demasiado torpe —dijo Honoka sin rodeos. Consultó con Imai.

—¿Sabes cuántas personas que trabajan en la casa encantada se han mareado? ¿Algún visitante también se ha visto afectado?

—Aún no sé mucho, pero parece que todas han sido chicas.

—¿Solo chicas, eh?

La presidenta del club no continuó con otra declaración. Sin embargo, los miembros del club que participaron en la visita a las ruinas del castillo de Hachioji solo podían adivinar qué fue lo que hizo que Honoka se detuviera. Sabía que debía revisar la casa embrujada ella misma, pero aunque tuviera tiempo para hacerlo, no quería entrar. Honoka era extremadamente vulnerable cuando se trataba de fantasmas.

Miyuki fue quién finalmente habló.

—Yo lo comprobaré —dijo sin dudar—. De todos modos, estaré a cargo de esa zona durante la patrulla de la tarde.

Después de mirar a Miyuki, Mayura declaró:

—Oh, yo también estoy a cargo de esa zona, pero me preocupa el problema con el desfile de la secundaria. Como alguien que ha tenido experiencia como modelo de princesa, creo que quiero intentar hablar con las estudiantes de secundaria. ¿Alguien podría cambiarse de tarea conmigo?

Honoka asintió con la cabeza a los dos, sabiendo que eran capaces de hacer lo que decían. Su expresión no lo revelaba, pero debía de estar aliviada.

—Está bien. Creo que así se pondría a las personas adecuadas en los lugares adecuados. En cuanto a quién va a cambiarse contigo, decide entre tus compañeros de primer año.

 

 

PARTE 3

Una vez terminada la reunión, Mayura reunió a Miyuki, Izumiko y su hermano, Manatsu, para hablar. En cuanto los tres estuvieron juntos, cruzó los brazos y dijo:

—En primer lugar, es obvio que la casa encantada de los de tercer año se ha convertido en nuestro mayor problema. Los fantasmas de las ruinas del castillo de Hachioji deben de estar apareciendo.

Miyuki se mostró pensativo.

—Me pregunto hasta qué punto va a empeorar esto. Si los invitados siguen enfermándose, quién sabe qué pasará.

Los hermanos Souda estaban juntos, vestidos con sus trajes de kuroko. Aunque vestían igual, de alguna manera parecían indistinguibles, pero también diferentes. Manatsu tenía la piel más oscura y era dos o tres centímetros más alto. Sus diferencias como hombre y mujer también parecían más notables de lo habitual. Por otro lado, con las capuchas negras ocultando su cabello, la forma de su frente y sus cejas rectas eran idénticas a las del otro y la similitud en sus expresiones era fácil de ver. No eran hermanos idénticos, pero era obvio que tenían los mismos genes.

—Me interesa el hecho de que solo las chicas se hayan visto afectadas. Los problemas en la secundaria también están ocurriendo en el dormitorio de las chicas —dijo Mayura y miró a Miyuki con aire evaluador—. Sagara, ¿qué posibilidades hay de que puedas hacer un exorcismo?

—No tengo ni idea de cómo hacerlo —respondió Miyuki incómodo—. No es precisamente algo que se haga de forma habitual, eso te lo puedo asegurar. Ni siquiera sé qué exorcizaría —pero luego lo reconsideró un poco y continuó—: Sin embargo, si tuviera que hacerlo, quizá me sorprendería a mí mismo... Entonces, ¿qué opinas, Mayura?

Mayura se encogió de hombros.

—Pensé que un Yamabushi tendría más posibilidades de realizar un exorcismo. Tenemos algo... bueno, algo parecido. Ya sabes que Masumi absorbió los espíritus que se convirtieron en shikigami... Es un poco diferente, pero se podría llamar exorcismo. Aunque todavía no hemos tenido muchas oportunidades de exorcizar nada nosotros mismos.

Mayura y Manatsu dirigieron su mirada hacia los otros dos. Izumiko y Miyuki se miraron.

Finalmente, Manatsu dijo:

—...Pero eso es normal. Al fin y al cabo, solo somos estudiantes de preparatoria.

No tenían mucha experiencia, así que lo único que podían hacer era formular suposiciones lógicas. Eran completamente diferentes de los adultos, que ya habían aprendido a manejar a los espíritus. Mientras pensaba en esto, Izumiko dudó y luego dijo:

—Les dije a los estudiantes de secundaria que no aparecían fantasmas en el dormitorio de las chicas de preparatoria, pero se me acaba de ocurrir algo. ¿No apareció Masumi allí antes? Quizás los fantasmas no pueden acercarse a lugares donde han estado espíritus divinos.

Izumiko tenía la sensación de que nunca vería un fantasma en su dormitorio. Cuando profundizó en esta idea, le vino a la mente el recuerdo de Masumi subiendo la escalera hasta la cama de Mayura en la habitación 208.

—¿No se podría decir que hay un espíritu divino en los dormitorios de la preparatoria porque Mayura está allí?…

Mayura intervino rápidamente.

—Si dices eso, ¿no podría decirse lo mismo de ti, Izumiko? ¿No es porque estás en el dormitorio de las chicas?

—Lo entiendo. Se podría pensar así —La voz de Miyuki era un poco más alegre que antes—. Ahora que lo mencionas, Masumi también ha estado en el dormitorio de los chicos. Un espíritu divino es un ser tan poderoso que probablemente pueda purificar un lugar con solo estar allí. Las personas que están conectadas con los espíritus divinos podrían exorcizar los lugares a los que van sin siquiera saberlo.

—¿Qué? —dijo Manatsu con sorpresa—. ¿Entonces estás diciendo que las cuatro no podemos ver fantasmas donde estamos por eso?

—Nos costaría mucho controlarlos porque no podemos verlos —afirmó Mayura—. Pero siento como si nos protegieran. Si no hay espacio para que un fantasma se acerque a mí porque soy alguien relacionada con un espíritu divino, apuesto a que podría ayudar a las alumnas de secundaria. Quiero intentar ir a sus dormitorios con Manatsu, pero... ¿qué haríamos?

Manatsu asintió rápidamente.

—Vamos. Yo también quiero saber qué pasará. Además, voy a ser uno de los estudiantes de preparatoria del club de equitación que participarán en el desfile de la secundaria.

Su plan comenzó a tomar forma. Lo mejor era que Mayura e Izumiko se turnaran para patrullar. Por la tarde, Mayura se dirigiría al gimnasio. Sin embargo, parecía preocupada.

—¿Y tú, Sagara? ¿Te parece bien que te dejemos solo para que te ocupes del problema de la casa encantada?

Miyuki asintió.

—Debería poder resolverlo de alguna manera. No puedo imaginar que ninguna atracción que se juzgue en el concurso de popularidad del festival escolar se salga tanto de control como para ser peligrosa. Si voy a la casa encantada, debería poder descubrir la raíz del problema.

—Creo que sería mejor que no lo descubrieras tan fácilmente —dijo Mayura.

Miyuki le dedicó una breve sonrisa.

—¿Crees que me excedería con esto? Aun así, independientemente de si puedo exorcizar la zona o no, estoy bastante seguro de que los fantasmas no se apoderarán de mí.

Esto se debía al hecho de que Wamiya ya lo poseía, aunque él no lo dijera. Sin embargo, su forma de hablar y actuar demostraba que había una razón para su confianza. Mayura pareció darse cuenta de ello. En lugar de decir algo al respecto, se dirigió a Izumiko.

—Por favor, no te exijas demasiado, Izumiko. Pero creo que sabrás cuándo te acerques a algo peligroso.

—De acuerdo. Tendré cuidado —respondió Izumiko, sonriendo. Al ver que el amuleto de autodefensa que Miyuki le había enseñado funcionaba, ahora podía protegerse de la magia. También podía ver por sí misma las amenazas que se cernían sobre ella. Pensó en ello.

 

 

Después de terminar su almuerzo de pan comprado en la tienda, que comieron de pie, los cuatro se dividieron en dos grupos y se separaron en el espacio abierto frente a la puerta principal. Los hermanos Souda se dirigieron hacia el edificio de aulas de la secundaria, mientras que Miyuki e Izumiko subieron por el camino de la colina en medio del campus.

El camino estaba lleno de actividad y visitantes externos que no se habrían visto en un día normal en la academia. Era evidente que la multitud había aumentado desde el mediodía. Cuando llegaron al punto del camino desde donde se veía la biblioteca a la izquierda y el gimnasio a la derecha, se dieron cuenta de que la zona estaba mucho más caótica de lo que esperaban. Eso demostraba lo popular que era la casa encantada. También había mucha gente paseando por el bazar de los guardianes frente a la biblioteca.

—Espera frente a la casa encantada, Izumiko —dijo Miyuki mientras caminaban. Se cubrió el rostro con el velo.

—¿Eh? ¿Por qué? —preguntó ella.

Él la miró de forma extraña.

—Piénsalo. Es demasiado arriesgado para ti. Solo las chicas se han visto afectadas negativamente.

A Izumiko le sorprendió sobre todo que él quisiera entrar solo.

—Pero yo he asumido las responsabilidades de Mayura aquí. Además, no hay razón para que un puesto que participa en el concurso de popularidad sea peligroso. ¿No lo dijiste tú mismo?

—Eso es solo la opinión general. No se aplica a ti. Así que no intentes ninguna locura.

—Pero probablemente haya cosas ahí dentro que solo yo pueda ver. Eso significa que sabrÉ si hay algo peligroso dentro antes que tú. Si hubiera algo peligroso delante de nosotros, lo sabría antes de llegar. Al menos puedo eliminar parte del riesgo.

—Esa es nuestra carta ganadora —dijo Miyuki con voz seca. Se giró en la dirección en la que se dirigían antes—. Todavía nos queda el partido de mañana. Probablemente el adivino tenga amigos en los cursos de tercer año... Las posibilidades son altas, pero... aún no han aparecido.

—¿El partido de mañana va a ser la confrontación definitiva? —preguntó Izumiko, algo sorprendida—. ¿Es eso lo que piensas?

—Los equipos para el partido se elegirán en función de los resultados del concurso de popularidad. Si hay una razón para todo lo que ha estado haciendo Takayanagi, lo más obvio es que actuará después de eso. Mañana será aún más difícil vigilar a todo el mundo que hoy. Además, nadie tiene ni idea de lo que pasará durante el partido de mañana.

Mientras Miyuki decía esto, comenzó a caminar hacia el gimnasio. Había un cartel espeluznante apoyado contra la pared exterior, lo que alimentaba la atmósfera inquietante. “La tragedia del castillo de Hachioji” estaba escrito en letras manchadas de sangre.

Había una fila esperando para ingresar a la entrada del gimnasio. Un estudiante sostenía un cartel informativo que anunciaba dónde terminaba la fila. Izumiko miró a las personas con interés.

—Es increíble lo popular que es...

—Voy a usar mis privilegios especiales por ir vestido de kuroko y me voy a saltar la fila. Quizás puedas esperarme.

Miyuki se movió con fluidez por delante de la fila y entró en el vestíbulo del gimnasio. Cuando Izumiko lo siguió, vio que las paredes del vestíbulo estaban cubiertas de carteles que explicaban la historia del castillo. Había mucha gente mirándolos también. La casa encantada estaba detrás de una puerta oculta cubierta con una cortina opaca. Solo podían entrar unas pocas personas a la vez, lo que aumentaba las expectativas de miedo de la multitud que esperaba.

—Izumiko, espera aquí en el vestíbulo o en la entrada. Si decido hablar con algunos de los de tercer año que están detrás del escenario, puede que tarde un poco, pero no debería tardar mucho en volver.

Últimamente, Izumiko no podía evitar sentir que las cosas siempre iban a ser así. No le importaba cuando pensaba que Miyuki la cuidaba, pero más allá de eso, había otro sentimiento detrás y últimamente se había vuelto más fuerte.

—¿De verdad puedes decir que no será peligroso para ti? ¿No nos ve Takayanagi a los dos como usuarios de magia?

La declaración de Takayanagi de que estaba “haciendo preparativos” la preocupaba. Ahora incluso sabía que Miyuki tenía la capacidad de romper sus hechizos.

—Apuesto a que solo está contento de no tener que lidiar con nadie que esté por debajo de él.

Izumiko no podía ver la expresión de Miyuki a través de su velo, pero podía oír la diversión en su voz. Parecía estar perfectamente de acuerdo con la posibilidad de una pelea.

—Esta es una oportunidad perfecta para ver qué puedo hacer con Wamiya poseyéndome. Quiero tener una mejor idea de lo que se siente saber que realmente puedo enfrentarme a usuarios de magia también.

Se está dejando llevar por esto...

Izumiko quería señalarlo, pero cuando pensó en que Wamiya era el sirviente de la diosa, no se atrevió a decir lo que pensaba delante de él. Había algo de desesperación en su tono cuando le dijo lo que quería intentar y eso la sorprendió.

Cuando Miyuki terminó de hablar, le hizo un gesto con la mano y se dirigió hacia la entrada de la casa encantada. Intercambió unas palabras con los alumnos de tercer año que trabajaban en la entrada y luego se deslizó detrás de la cortina opaca.

Nunca pensé que querría ver cómo es una casa encantada... pensó Izumiko, suspirando.

Sin embargo, de alguna manera sabía que pensar eso era egoísta por su parte.

Aunque Miyuki había sido entrenado como Yamabushi, no era alguien que tratara con espíritus muy a menudo. Izumiko no sabía qué tipo de acuerdo tenía con Wamiya, pero le preocupaba. Ni siquiera ella sabía qué hacer con la diosa que poseía su linaje. Sin embargo, cuando se trataba de cosas que sucedían de repente, Miyuki tenía más experiencia. Supuso que él estaba más ansioso de lo que parecía.

Probablemente soy yo quien lo hace sentir así.

Izumiko se cuestionó esto, con una gran emoción en el pecho. No podía evitar preguntarse si había alguna forma de que ella y Miyuki pudieran ser más felices juntos.

 

 

Según los estudiantes de tercer año que trabajaban allí, la casa encantada había sido muy popular entre los estudiantes desde que comenzaron los preparativos. Izumiko había oído hablar un poco de la atracción al escuchar lo que se comentaba a su alrededor.

El piso del gimnasio se dividió con paneles negros, creando un laberinto del que no era fácil salir. Solo había que mirar por la abertura de la cortina opaca para ver lo oscuro que estaba adentro. El objetivo de la casa embrujada era que, mientras los visitantes caminaban buscando la salida, se encontraran con ataques sorpresa en los que la gente intentaba asustarlos.

De vez en cuando se oían gritos femeninos procedentes del laberinto. Sin embargo, también se oían gritos de entusiasmo. Las personas que esperaban en la fila se agitaban emocionadas al oírlos, y su expectación aumentaba.

A diferencia de los demás, Izumiko no estaba de humor para esperar tranquilamente. En un intento por ocultar sus sentimientos aunque fuera un poco, Izumiko trató de leer los carteles del vestíbulo.

Las explicaciones en la pared describían los hechos que rodearon la caída del castillo de Hachioji, algo con lo que Izumiko ya estaba muy familiarizada. Al final de la era de los Estados en Guerra, el castillo de Hachioji, fortaleza secundaria del castillo de Odawara, fue atacado por el ejército de Hideyoshi Toyatomi. Se decía que tomó como ejemplo las bajas durante el asedio. Un gran número de personas, como granjeros y mujeres que trabajaban en la finca del castillo, fueron asesinadas.    

Después de que el ejército enemigo incendiara la finca y las mujeres que trabajaban allí perdieran toda posibilidad de escapar, se apuñalaron ellas mismas y entre ellas con espadas cortas y luego se arrojaron al estanque al pie de la cascada del jardín. Uno solo podía preguntarse qué tipo de emociones se vivieron en ese lugar durante la tragedia.    

Aunque los ojos de Izumiko se posaban en las palabras que tenía delante, sus pensamientos estaban más en Miyuki que en la desgracia de las mujeres. Nadie puede decir que Miyuki sea feliz, pensó de repente.

Tiene una personalidad intensa, pero así es como lo criaron. Su madre se marchó cuando él era muy pequeño...

Su padre, Yukimasa, se divorció cuando Miyuki estaba en la primaria. Solo se tenían el uno al otro, como padre soltero e hijo único, pero Yukimasa apenas estuvo presente mientras Miyuki crecía. Por un lado, por mucho que se lo mirara, Yukimasa no era nada parecido a un padre. Su apariencia lo hacía parecer más bien el hermano mayor de Miyuki. Incluso teniendo en cuenta su edad real, apenas tenía la edad suficiente para tener un hijo en la preparatoria.

Izumiko supuso que, con una vida como la suya, fue necesario que Miyuki se convirtiera en una persona capaz de lidiar con cualquier cosa por sí mismo. Podía interactuar a la perfección con el mundo que lo rodeaba, pero, en realidad, su corazón estaba cerrado a todo. No provenía de una vida en la que otras personas lo hubieran tratado con amabilidad, delicadeza o cuidado.

Sé que por eso es tan impaciente conmigo. Yo fui criada de manera totalmente opuesta a él. La gente era demasiado cuidadosa conmigo y me hicieron creer que no podía hacer nada hasta ahora. Pero...

Izumiko no creía que ella, al haber sido criada de manera opuesta a él, hubiera sido feliz tampoco. Aunque una persona poseída por la diosa era bien cuidada, vivía una vida extremadamente aislada. Después de todo, sus vidas eran bastante diferentes a las de los demás. Izumiko tenía a su familia y a personas que le eran devotas, pero todos estaban muy alejados de ella.

Izumiko había deseado que alguien, aunque fuera solo una persona, estuviera más cerca de ella. Posiblemente, este deseo tomó un espíritu de la montaña Tamakura y creó a Satoru Wamiya.

Debido al tiempo que le habría llevado leerlo todo y a lo inquieta que estaba, Izumiko renunció a leer las pequeñas letras de los carteles. Justo cuando estaba a punto de volver a cubrirse el rostro con el velo, oyó una voz.

—¡Oh, espera! ¡Espera, Izumiko!

Era la voz de un chico. Izumiko se detuvo y se dio la vuelta, pero no reconoció el rostro que tenía delante. A juzgar por la hakama de estilo samurái que llevaba, probablemente era un estudiante de segundo año.

—Eh, ¿te importa si te saco una foto? Es para recordar este día. —Le mostró su celular.

Supongo que a todo el mundo le gusta el kuroko.

Les diijeron que fueran amables con los clientes normales, pero no les dijeron nada sobre si eso también se aplicaba a los estudiantes. Izumiko lo pensó.

El chico que tenía delante pareció percibir su duda.    

—Oh, no. No es para mí... Resulta que hay algunos fans tuyos en mi clase.

Dos chicos vestidos igual que él se acercaron por detrás, riéndose entre dientes.

—¿Por qué estás inventando excusas? ¡Sé un hombre!

Izumiko dio un paso atrás, pero los chicos burlones solo continuaron con su comportamiento grosero.

—Hazme un favor y tómate una foto con estos chicos. Ah, y quítate la capucha.

—¿Por qué? —Izumiko hizo todo lo posible por mantenerse firme.

—Ay, no seas así. Desde esta mañana ha estado circulando información muy rara sobre ti.

Sus palabras la dejaron con los ojos como platos. Uno de los chicos levantó su celular y se lo mostró.

—Mira, mira.

Tal y como habían sugerido sus palabras, alguien le tomó una foto con el cabello recogido en moños y coloridas ligas.

Debía de haber sido tomada sin su conocimiento mientras trabajaba en el puesto de comida de la clase 1-C. Alguien incluso escribió el comentario innecesario “súper rara” debajo de la foto.

—¿Quién tomó esta foto?…

Al ver cómo se le iba el color de la cara, uno de los chicos de segundo año dijo incómodo:

—Oh, ¿no lo sabías? Tu foto ha estado circulando mucho por Internet últimamente.

—Así es. Esa foto de la princesa Mayura y otra princesa.

—La foto rara de hoy de ti definitivamente se unió a ella —señaló uno de los otros chicos de segundo año.

Todos los chicos se rieron. El primer chico que habló se rió débilmente, posiblemente avergonzado por los demás, que hablaban tan seriamente sobre el tema.

—No tienes que tomarte una foto con nosotros. Solo queríamos tu foto. No pensábamos pedirte salir ni nada por el estilo. Pero... si estuvieras dispuesta a considerarlo, sería aún mejor.

Izumiko abrió y cerró la boca, pero no le salieron las palabras. Desesperada, miró a su alrededor. Lo único en lo que podía pensar era en escapar de ese lugar.

—...Tengo que hacer un trabajo para el consejo estudiantil. Disculpen      —dijo, encontrando por fin las palabras. Pero, por supuesto, los chicos entendieron lo que quería decir.

—Podemos quedar después de que termines. Iremos contigo.

—¿Nos darás indicaciones sobre el campus también? Eso es lo que se supone que deben hacer los kurokos, ¿no?

—No, tengo que patrullar. Ahí dentro.

Parecía que entrar en la casa encantada era la única forma de deshacerse de los de segundo año. Miyuki pudo entrar sin hacer fila, así que ella también podría. Antes de que pudiera darse tiempo para pensar en lo que estaba haciendo, Izumiko asintió con la cabeza a los de tercer año a cargo de la entrada del laberinto y escapó a la oscuridad de la casa embrujada.

¿Por qué me está pasando esto?…

Izumiko se quedó inmóvil, tratando de calmar su corazón acelerado.

A su alrededor todo estaba completamente oscuro. Hasta que sus ojos se acostumbraran, no podría ver nada más que las luces azules a sus pies. Sin embargo, Izumiko estaba agradecida por la oscuridad que la envolvía en ese momento. Por fin pudo respirar con tranquilidad cuando se dio cuenta de que los chicos de segundo año no estaban en el laberinto.  ...

 Mayura lo sabría. Ella sabría por qué me está pasando esto.

Fue toda una sorpresa enterarse de las fotos que circulaban por la escuela. Sin embargo, había algo en esta nueva foto que parecía diferente de la que le tomaron cuando posó como princesa.

Durante la primaria y la secundaria, Izumiko fue una niña tímida que nunca hizo nada para llamar la atención. No era el tipo de persona que llamaba la atención o con la que hablaban los alumnos de cursos superiores que no conocía. Hasta ahora, nunca habría imaginado que la gente hablaría de sus moños.

Mientras pensaba en lo mucho que lamentaba su peinado y haber posado como princesa, no podía pensar en cómo entró en la casa encantada a la que Miyuki le prohibió entrar. De todos modos, no podía volver al vestíbulo, aunque tuviera cuidado.

Además, Miyuki probablemente todavía estaba aquí.

Aunque le daba escalofríos, reconsideró su situación. El gimnasio estaba oscuro, pero no percibía ningún signo de peligro. Probablemente podría caminar por allí siempre y cuando se mantuviera cerca de la entrada.

Como no veía muy bien delante de ella, sintió que debía quitarse la capucha y el velo. Sin embargo, se contuvo y no lo hizo. Una de las ventajas de no tener rostro era la protección que eso le podía ofrecer.

El camino a través de la casa encantada daba una vuelta después de tres o cuatro metros y luego continuaba por la curva. Izumiko avanzó con cautela por dos curvas, pero no pasó nada.

¿En serio? ¿Eso es todo? ¿Solo está oscuro?

Cuando inclinó la cabeza, pudo oír voces nerviosas detrás de ella.

Los siguientes visitantes acababan de entrar en el laberinto. Una chica parloteaba sobre lo oscuro y aterrador que era el camino y si debían dar media vuelta, mientras un chico se reía mientras hablaba. Sus voces resonaban en el espacio.

Justo cuando Izumiko se dio la vuelta, los dos doblaron la esquina y una luz azul en el techo parpadeó, creando un punto de iluminación. La chica soltó un grito impresionante cuando una pared cercana se abrió para revelar a un soldado vestido con una armadura ensangrentada que parecía estar al borde de la muerte.

La luz se apagó después de unos segundos y luego la pared se cerró de nuevo. Los dos visitantes ahora sonreían de oreja a oreja.

Ah. Así que eso es lo que se siente...

Al comprender por fin el funcionamiento de la atracción, Izumiko respiró hondo. Dejó que sus hombros subieran y bajaran con el movimiento.

Uno de los estudiantes de tercer año que trabajaba en la casa encantada accionaba un interruptor de luz en función del momento en que entraban los visitantes. Sin embargo, Izumiko se deslizó en la oscuridad sin ser detectada, por lo que no se activó ninguno de los sustos. Su atuendo de kuroko cumplió su función.

Ni siquiera los dos visitantes que pasaban por allí le prestaron atención mientras permanecía junto a la pared, probablemente asumiendo que solo era parte del personal. Más aún, se abrazaban con fuerza, envueltos en su propio mundo y aparentemente ajenos a todo lo que los rodeaba.  

Izumiko decidió seguir a la pareja. De esta manera, podría ver qué más aparecía a lo largo del camino.

Le sorprendió un poco descubrir que los sustos de los dos primeros giros no eran especialmente aterradores. Primero, unas cabezas cortadas se balanceaban desde el techo y luego apareció una chica con su largo cabello entre los dientes. Incluso Izumiko, que no tenía mucha experiencia con las casas encantadas, tuvo que reconocer que la impresión de Hoshino y Okouchi sobre la atracción era correcta.  

La pareja que tenía delante tampoco estaba especialmente asustada. Aparentemente celoso de ellos, uno de los trabajadores disfrazados del laberinto los amenazó en un momento dado diciendo:

—Maldeciré a cualquiera que coquetee.

Izumiko no pudo contener la risa.

A pesar de todo, los dos, envueltos el uno en el otro, parecían disfrutar. Detrás de ellos, su buen humor se contagiaba también a Izumiko.

Sería bonito ser así...

Izumiko era consciente de sus celos. Pensó en lo obvia que era su posición actual en la escuela.

Cualquiera me ignoraría. Siempre pensé que eso era mejor para mí. Pensé que así era más fácil...

Y, sin embargo, se preguntaba por qué la idea de estar sola le resultaba ahora tan dolorosa....

Cualquiera pensaría que estar solo es sinónimo de soledad...

Una de las luces ocasionales parpadeó en el oscuro pasillo. Tardó un momento en aparecer, pero cuando lo hizo, se parecía mucho al anterior.

Izumiko podía sentir que la salida se acercaba. Cuando miró a su lado, vio a varias mujeres vestidas con kimonos de color rojo oscuro, empapados en sangre.

No era extraño que la tragedia que ocurrió en la mansión del castillo, cuando las mujeres se suicidaron al pie de la cascada, se hubiera convertido en parte de la casa embrujada. Después de todo, existía la leyenda que decía que la cascada se tiñó de rojo durante tres días y tres noches después del incidente....

Hay muchas más chicas de tercer año trabajando aquí de lo que creía. Pensó Izumiko, mirando a los fantasmas de las mujeres que aparecían rápidamente.

Aun así, Izumiko se sintió rápidamente inquieta. Ignorando a la pareja que tenía delante, las mujeres fijaron su mirada en Izumiko y se reunieron a su alrededor.

—Mi señora.

—Mi señora. Aquí es donde estaba.

—Mi señora, dese prisa.

—Mi señora, dese prisa.

—El enemigo comenzará su asedio en cualquier momento.

Los ojos de Izumiko se abrieron como platos detrás de su velo. Todo esto le parecía un déjà vu.

Ya sabía todo esto... ¿Por qué?

En algún lugar, tenía recuerdos de que la llamaban «mi señora». Sabía que también había oído antes las voces de estas mujeres.

—Eh... eh...

—Por favor, dese prisa. Por aquí.

—Esperen... esperen un momento —dijo Izumiko, alzando la voz. Pero las mujeres con kimonos entrelazaron sus brazos con los de ella, instándola a avanzar.

Era como la vez anterior con las chicas de secundaria, pero al mismo tiempo también era diferente.

A pesar de que tantas mujeres aparecieron y se pararon a su alrededor, Izumiko solo sentía frío, como si estuviera flotando en el agua.

—Por favor, deténganse. No quiero ir.

—No. Si se queda, la atacarán.

De repente, a Izumiko se le ocurrió algo mientras ella y las mujeres discutían acaloradamente.

Ah, es verdad. Ujiteru no está aquí. No hay nadie aquí para protegerme. Así que debo ir sola.

Cuando una sensación de aceptación se apoderó de ella, levantó la cabeza con sorpresa. Se asustó por las cosas que le vinieron a la mente, aunque solo fueran pensamientos fugaces. El miedo le subió por la garganta.

No puede aparecer aquí...

Las mujeres que la empujaban hacia la tenue luz no parecían estudiantes disfrazadas. El olor a agua parecía gotear de su ropa empapada y su piel estaba fría por todas partes.

No había nada malicioso en ellas. Solo estaban llenas de desesperación. Sin embargo, no escuchaban lo que Izumiko les decía. Tenía que haber un malentendido en alguna parte.

—Les dije que me soltaran.

Izumiko apartó sus hombros con fuerza. Y entonces, sin más, corrió hacia la salida. Sin embargo, el oscuro pasillo se hizo extrañamente largo.  

El tiempo y la distancia que Izumiko pasó corriendo en la penumbra parecían interminables. Innumerables manos salían de la oscuridad, extendiéndose hacia ella. Aunque estaban detrás de ella, podía verlas perfectamente.

Mientras Izumiko seguía corriendo, las manos blancas de las mujeres agarraban el aire, estirándose hasta longitudes imposibles y curvándose a izquierda y derecha mientras la perseguían.  

Si me atrapan, no podré salir de aquí. Tengo que creer que tengo el control aquí dentro y que podré conseguirlo...

No era rápida, pero corría tan rápido como podía. Afortunadamente, podía ver la salida.

A través de la luz rectangular, vio a Miyuki con su velo, hablando con alguien. Verlo allí fue como ver un salvavidas para Izumiko. Si pudiera agarrarlo, se salvaría.

Sin embargo, en el momento en que saltó hacia la salida, una mano se aferró a su hombro.

Izumiko ni siquiera se dio cuenta cuando soltó un grito agudo y chirriante. Se inclinó hacia adelante, con las piernas aún en movimiento, mientras prácticamente se lanzaba en picada y chocaba con fuerza contra Miyuki.

—¿Izumiko? —dijo Miyuki sorprendido, logrando detenerla por muy poco. Su reacción era comprensible—. ¿Qué diablos estás haciendo? Te dije que no entraras aquí.

No había forma de explicarlo. Incapaz de aguantarlo más, Izumiko dejó salir todo lo que había estado conteniendo. Se agarró a su camisa y su cuerpo comenzó a temblar mientras lloraba.

—Idiota. Decidimos que agarrar a la gente y asustarla era una regla prohibida —se quejó el estudiante con el que Miyuki había estado hablando a la persona que estaba detrás de Izumiko—. ¿Qué hiciste? ¿No ves que está llorando?

—Lo siento, lo siento. La agarré sin pensar —dijo el otro estudiante, saliendo del laberinto.

Aunque vestía un kimono de mujer y una peluca, en realidad era un chico de tercer año. Como su disfraz no le quedaba bien y caminaba con las piernas abiertas, nadie lo habría tomado por una chica.

—Lo siento mucho... No era mi intención asustarte tanto.

—Izumiko, cálmate —dijo Miyuki con voz insegura, tratando de persuadir a Izumiko, que lloraba, para que hiciera lo que él decía—. En realidad, no hay nada que dé miedo en esta casa encantada. Y parece que nadie dentro está tratando de ser malo. Yo estaba bostezando mientras estaba allí, ¿sabes?

—¿De verdad vas a decir eso? ¿Como estudiante de primer año?

De todos modos, los dos estudiantes de tercer año se tomaron el tiempo de disculparse con Izumiko e intentaron ayudarla a calmarse. La sentaron en un banco afuera y le compraron una bebida dulce en una máquina expendedora, disculpándose repetidamente todo el tiempo. Izumiko pronto dejó de llorar.

Cuando volvió a calmarse, se sintió horrible por la escena que había montado. Era cierto que estaba tan asustada que le dolía el corazón. Sin embargo, el final de la prueba fue sorprendentemente anticlimático y todo se derrumbó muy rápido. En ese momento, lo único por lo que estaba agradecida era por el velo negro de la kuroko, que ocultaba su rostro bañado en lágrimas.

Miyuki no dijo mucho hasta que los de tercer año regresaron al gimnasio. Después de que se fueran, le dijo a Izumiko:

—Bébete el jugo. Esperaré a que te lo termines.

Ella asintió y metió el popote en la caja de jugo. La dulzura del sabor a fresa tenía una normalidad cotidiana que la ayudó a calmar sus nervios.

Mientras bebía su jugo en silencio, Miyuki preguntó de repente:

—Izumiko, ¿estás ahí?

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

Cuando ella levantó la cabeza, Miyuki apartó la mirada avergonzado.

—No, no es nada. Solo quería comprobar si eras la diosa.

—La diosa no ha aparecido —respondió Izumiko, un poco sorprendida por la convicción con la que habló. Supuso que era por los moños que llevaba en la cabeza....

Es porque se rieron de mí... Hay demasiada diferencia con lo que estoy acostumbrada.

—Oye, Izumiko. Dime la verdad. ¿Viste algo dentro del laberinto?             —preguntó Miyuki, con un tono completamente diferente al de antes—. No estoy enojado contigo por haber entrado sola en la casa encantada, así que puedes contármelo.

Izumiko se detuvo un momento y luego respondió en voz baja.

—Creo que vi un fantasma por primera vez en mi vida. Las mujeres que se arrojaron al fondo de la cascada estaban allí. Aunque no creo que pudieran verme.

—No usaste un amuleto de autoprotección, ¿verdad?

Aunque dijo que no estaba enojado, su voz sonó acusadora.

—¿Por qué no usaste los nueve símbolos? Es de sentido común.

—Pero me sentí muy mal por esas personas.

Lo aterrador de su experiencia no fueron los fantasmas de las mujeres. Lo que realmente asustó a Izumiko fueron sus propios pensamientos. Eso y la mano del estudiante de tercer año.

—En serio...

Miyuki soltó un largo suspiro y se colocó frente a Izumiko, que estaba sentada en el banco. A continuación, apoyó una mano sobre la capucha negra que cubría su cabeza y comenzó a recitar un canto. Era un sutra bastante largo.

—¿Qué fue eso? —preguntó Izumiko una vez que terminó.

Miyuki se encogió de hombros.

—Solo algo que sé y que me hace sentir mejor en esta situación. Es un conjuro para bendecir a las personas.

Izumiko recordó cómo había visto a Miyuki como su salvavidas de vuelta al presente. También recordó aferrarse a esa creencia con todas sus fuerzas. El recuerdo de esos sentimientos permanecía obstinadamente en su mente y su rostro se sonrojó cálidamente. Si no hubiera llevado el velo, todo el mundo habría visto lo roja que estaba.

—Gracias... Tengo la sensación de que funcionó.

Como tenía los ojos bajos y había hablado en voz baja, no parecía que Miyuki la hubiera oído. Esperaba que no lo hubiera hecho. Estaba avergonzada.

Cerca de allí, una voz desconocida se alzó.

—Eh, ¿señor Kuroko? ¿Señorita Kuroko? Lo siento, pero ¿cómo llego a la enfermería?

Cuando Izumiko levantó la cabeza, vio a dos chicas con ropa elegante caminando hacia ellos. Con solo mirarlas, Izumiko se dio cuenta de que eran alumnas de otra escuela. Sin embargo, ambas parecían estar bien. Su pregunta no parecía coincidir con su estado actual.

—¿Hay alguien herido o enfermo? —preguntó Miyuki a su vez. Se levantó el velo para mostrar su rostro. Las chicas lo miraron con sorpresa e interés.

—Eh, oímos que nuestra amiga está allí.

—Ya veo. ¿Quieren que las acompañe? Les mostraré el camino —respondió Miyuki rápidamente. Se giró hacia Izumiko y le dijo—: Tú también ven, Izumiko. Tampoco te encuentras bien.

—Eh, pero ahora estoy bien —respondió ella sorprendida.

Ante sus palabras, Miyuki se limitó a decir:

—No te estoy diciendo que te revisen. Vamos a continuar con nuestra investigación. Podemos averiguar por qué la gente ha ido a la enfermería. También tenemos que recopilar pruebas mientras estamos allí.

 

PARTE 4

Las chicas que estaban de visita eran alumnas de una secundaria pública local.

Sus elegantes atuendos las hacían parecer mayores. Izumiko pensaba que sin duda eran estudiantes de preparatoria. Una de sus amigas de la primaria fue a la secundaria de la Academia Houjou y, al parecer, habían ido a verla.

Miyuki les hizo varias preguntas.

—¿Tu amiga te dijo algo sobre por qué se enfermó?

—No. Solo nos escribió un mensaje pidiéndonos que viniéramos aquí.

—¿Ya fueron a la casa embrujada?.

—Iremos después de esto. Ahora mismo hay mucha gente.

La enfermería estaba en el primer piso del edificio de aulas para que la gente pudiera entrar y salir en caso de emergencia. Incluso tenía su propia puerta de entrada y salida del edificio. Izumiko se dirigió hacia esa puerta, pero antes de que pudieran entrar, una chica vestida con un kimono corrió hacia ellas, saludando con la mano.

—¡Hola! ¡Maririn! ¡Por aquí!

—¿Qué pasa, Michi? ¿No te encuentras mal? Las dos estudiantes de secundaria que estaban con Izumiko y Miyuki respondieron con voz confusa.

—Mi mensaje fue una sorpresa, ¿verdad? En realidad, quería decir lo contrario. Todo lo contrario. Quiero que ustedes dos digan que se sienten mal. Probablemente, las personas de fuera de la escuela tendrán prioridad.

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—No se preocupen. Solo vengan. ¡Deprisa!

Solo después de que Michi comenzara a arrastrar a sus dos amigas hacia la enfermería, se dio cuenta de los estudiantes vestidos de kuroko que había cerca. Su expresión se volvió avergonzada. Sus amigas, sintiendo el cambio, se dieron la vuelta para mirar a Izumiko y Miyuki.

—Oh. Lo siento. Encontramos a nuestra amiga, así que pueden dejarnos aquí. Muchas gracias.

—¿Qué diablos fue eso? —dijo Miyuki después de que las dos chicas que se acercaron a ellos se despidieran de manera extraña—. No escuché que estuvieran haciendo ningún tipo de evento en la enfermería.

...¿Podría ser porque... Quizás...

Izumiko tenía una vaga idea de lo que estaba pasando. Sin embargo, sería difícil decirle a Miyuki lo que estaba pensando. Después de un momento sin saber cómo sacar el tema, intentó preguntar con cautela:

—Eh, Sagara, ¿por casualidad sabes cuáles son las tareas del Sr. Sagara hoy...?

—Hace semanas que no hablo con ese tipo. No he tenido tiempo con todos los preparativos para el festival —respondió Miyuki, pero en realidad no prestaba atención. El área afuera de la enfermería estaba llena de gente. Era evidente que todos intentaban espiar a través de la abertura de la cortina. Parecía que había tanto estudiantes de la Academia Houjou como visitantes, pero en su mayoría eran mujeres.

—Ya que llegamos hasta aquí, entremos. No sé qué está pasando, pero al menos tenemos que hablar con el maestro que está adentro.

Izumiko no podía decirle que sería mejor idea detenerse mientras estaban a tiempo. De cualquier manera, sabía que Miyuki se pondría de mal humor. Rindiéndose, lo siguió.

Como abrirse paso entre la multitud para entrar los habría hecho destacar, los dos decidieron entrar en la enfermería por la puerta del interior del edificio de la escuela.

La puerta de la oficina en el pasillo estaba cerrada con un letrero que decía: “Debido a que está lleno, no entre a menos que sea una emergencia”. Aun así, había todo tipo de personas merodeando por el pasillo, con sus teléfonos frente a ellos.

Miyuki se acercó a la puerta sin dudarlo. Las personas a su alrededor giraron la cabeza en su dirección, pero era en momentos como este cuando el kuroko y el velo que cubría su rostro resultaban útiles. Llamó ligeramente a la puerta y, sin esperar respuesta, la abrió. La imagen que se encontró ante él lo dejó paralizado.

Asomándose por detrás de él, Izumiko creyó ver exactamente lo que esperaba.

Lo sabía...

Yukimasa Sagara estaba sentado en la silla de la enfermera, escuchando lo que decía una chica sentada a su lado. Había varias chicas más de pie detrás de ellos.

Yukimasa vestía elegantemente con una bata de laboratorio y desempeñaba con calma el papel de enfermero. Le había dicho a Izumiko que tenía licencia de enfermería y ahora que la Sra. Sakakiba, la enfermera titular, no estaba a la vista, realmente parecía que él estaba a cargo de la oficina.

Sin embargo, la verdad era que Yukimasa era dolorosamente atractivo, incluso con su bata de laboratorio. Parecía sincero e inmaculado. Incluso su suave cabello castaño parecía perfectamente peinado.  

No estaba haciendo alarde de sus encantos. Tenía un cuaderno abierto sobre su escritorio y no hacía más que anotar en silencio las quejas de sus pacientes mientras escuchaba lo que tenían que decir. Aun así, todos los que estaban en la sala tenían la mirada clavada en su hermoso rostro.

Cuando se abrió la puerta con el letrero de “No entrar”, Yukimasa levantó la cabeza y vio a su hijo e Izumiko de pie en silencio en la entrada. Sin embargo, no pareció darse cuenta de la actitud de sorpresa de Miyuki. Cerró tranquilamente su cuaderno y le dijo amablemente a la chica que estaba sentada en el taburete:

—Tengo que salir un momento. Si la señorita Sakakiba no vuelve en diez minutos y sigues sintiéndote mal, tómate la medicina que te receté.

Recuperándose de su sorpresa inicial, Miyuki finalmente murmuró entre dientes:

—Por supuesto, esta sería la razón por la que solo las chicas acuden a la enfermería.

Cuando terminó su comentario, Yukimasa ya estaba frente a él. Se metió las manos en los bolsillos de la bata de laboratorio y preguntó cortésmente:

—Parece que dos miembros del consejo estudiantil vinieron a verme. ¿Están aquí por un asunto urgente? ¿O tal vez ustedes mismos son pacientes de emergencia?

Miyuki no podía ignorar lo que estaba pasando en la sala.

—¿Por qué siempre, siempre te sales con la tuya con cosas que no son más que sospechosas? —preguntó, manteniendo la voz baja para que las chicas que estaban dentro no pudieran oírlo.

Yukimasa solo sonrió.

—Vamos al cuarto de al lado un momento.

Había una pequeña sala de consultas junto a la enfermería. Era el lugar donde trabajaba la psiquiatra de la escuela. Lo único que había dentro era una pequeña mesa, un sofá y dos o tres sillas. En ese momento no había nadie en la sala y la cortina de la puerta estaba cerrada.

En cuanto Yukimasa cerró la puerta y la cortina detrás de ellos, Miyuki abrió inmediatamente la boca.

—Dame una explicación satisfactoria de lo que acabo de ver. Eres tan vergonzoso. Los adivinos han levantado una barrera alrededor de la escuela, pero lo único que sabes hacer es colarte en la enfermería y fingir que examinas a las chicas.

—Es trabajo voluntario no remunerado. La señorita Sakaki se ha sentido agotada últimamente —dijo Yukimasa como si le hubieran hecho una injusticia—. Además, no solo he estado examinando a mujeres jóvenes. He atendido a tantos chicos como chicas.

—Es obvio que solo las chicas acuden a la enfermería. Deja de hacer tonterías. Organizar este festival escolar es muy complicado, así que hazme un favor. Deja de crearnos más problemas y desaparece por algún lado.

Miyuki está en pie de guerra... pensó Izumiko, encogiendo los hombros.

El dúo padre e hijo era incapaz de mantener una conversación tranquila a menos que se comportaran de la mejor manera posible. Izumiko estaba preocupada por encontrar algo que decir para mediar en la conversación cuando Yukimasa de repente extendió ambas manos hacia ella.

Ella no tenía ni idea de lo que estaba haciendo hasta que él le levantó el velo. El gesto le recordó a alguien levantando el velo de una novia y ella contuvo el aliento mientras lo miraba. Solo Yukimasa podía llevar a cabo un acto así con tanta calma, pensó ella. Su total falta de vacilación significaba que ella no tenía más remedio que seguirle el juego.

Yukimasa levantó ligeramente una ceja mientras hablaba en tono de reproche.

—Has estado llorando, Izumiko. ¿Qué pasó?

—Ah. Eh...

—¿Fue culpa de Miyuki?

—¡No, en absoluto!

No estaba en una situación en la que pudiera permitirse ponerse nerviosa.

Izumiko continuó apresuradamente.

—Algo me sobresaltó. Nunca había visto un fantasma hasta ahora. Vi algo parecido a uno en la casa encantada, así que me asusté y salí corriendo. Entonces, un estudiante de tercer año me sorprendió. Miyuki no hizo nada. Esa es la verdad.

Yukimasa sonrió ante las palabras de Izumiko. Sin embargo, por alguna razón, su expresión era más amenazante que si la hubiera mirado con seriedad.

—En otras palabras, Miyuki no te sirvió de nada. Eso es lo que me estás diciendo. No puede ayudarte en nada mientras están juntos y te dejó llorar sola.

—Eso no es cierto. Miyuki me dijo que no entrara en la casa encantada, pero yo entré. Obviamente, no sabía que iba a pasar nada. Si todo hubiera salido normalmente, habría sido una casa encantada bastante aburrida, en realidad.

Yukimasa miró a Izumiko. Debido a la amabilidad de sus ojos color té, ella no tuvo miedo de contradecirlo. Sin embargo, poco a poco empezaba a darse cuenta de que no podía confiar completamente en su atractiva apariencia exterior.

Mientras Miyuki seguía sin decir nada, Izumiko continuó apresuradamente.

—No le tengo miedo a los fantasmas. De verdad creo que eso es cierto. Los fantasmas que vi hicieron cosas aterradoras, pero no tuve la sensación de que fueran a hacerme daño. Por eso no se me ocurrió hacer los nueve símbolos... Miyuki me dijo que debería haberlo hecho de todos modos.

—Izumiko... —dijo Miyuki, hablando de repente.

Izumiko recordó de pronto que decidieron que sería mejor que Yukimasa y los otros Yamabushi no supieran nada del amuleto de autoprotección que Miyuki le había enseñado. Sin embargo, ya era demasiado tarde para eso. Si se hubiera callado, habría evitado esta situación incómoda.

Yukimasa respiró hondo y dijo:

—¿Sabes?, mostrar compasión sin pensar en las consecuencias de ese gesto no ayuda a nadie.

—¿Compasión?

—Sientes lástima por los fantasmas.

Izumiko se quedó sorprendida. No podía negar lo que él acababa de decir.

—Izumiko, tienes la fuerza necesaria para mantener alejadas de ti cosas como los fantasmas. Es parte de tu propia naturaleza —dijo Yukimasa lentamente, como para asegurarse de que ella lo escuchaba—. Sin embargo, si sientes compasión por ellos, naturalmente se aferrarán a ti. Los fantasmas son seres débiles que necesitan algo a lo que aferrarse. Todo lo que tienen es energía negativa de hace mucho tiempo.

—¿Usted ve fantasmas, señor Sagara? —preguntó Izumiko con los ojos muy abiertos.

—No, en general no. Pero aunque no puedo verlos, no tengo ningún reparo en usar amuletos para mantenerlos alejados. Dado que hay tantos estudiantes con mentes débiles en esta academia, los espíritus siguen llegando y los estudiantes que realmente tienen la capacidad de exorcizar fantasmas aquí están un poco abrumados. Ya que viniste a verme, Izumiko, usaré uno de mis amuletos para mantener a los fantasmas alejados de ti.

Eso es lo que Miyuki...

Quería decir esto en voz alta, pero no le salían las palabras. Esto se debía a que Yukimasa parecía querer continuar con la conversación. Más aún, comenzó el encantamiento antes de que ella se diera cuenta de lo que estaba pasando.

El amuleto de Yukimasa fue breve, consistió solo en unas pocas palabras y un rápido movimiento de su mano.

Izumiko no pudo entender la mayoría de las palabras que murmuró. De todos modos, de repente sintió como si alguien le hubiera dado una palmada en el hombro y la hubiera despertado. Su visión era más clara que antes, la sensación de estancamiento dentro de ella desapareció y su circulación mejoró al instante.

—Ah, se siente diferente.

Izumiko parpadeó varias veces por reflejo. El ambiente parecía más ligero que antes, incluso en la pequeña habitación. Por un instante, juró que podía oler una bocanada de aire fresco de montaña....

El Sr. Sagara es realmente increíble.

Ya lo sabía, pero ver la prueba ante sus propios ojos le provocó una nueva oleada de sorpresa.

Yukimasa tenía el aspecto y el estilo de un hombre de veintitantos años y las mujeres solían tomarle fotos con las cámaras de sus celulares. Era extremadamente guapo y parecía un modelo, pero en realidad, la mayoría de la gente no sabía que en realidad era un Yamabushi que había entrenado sus habilidades mágicas en las montañas.

Izumiko giró los hombros y miró rápidamente a Miyuki.

Él también se había quitado el velo, tal vez para confirmar que la magia había funcionado. Como resultado, la mirada de sorpresa en su rostro quedó al descubierto. Él también podía ver que el hechizo había funcionado.

Por el rabillo del ojo, Izumiko vio que Yukimasa también estaba mirando a su hijo.

—Así que todavía no puedes hacerlo, ¿eh, Miyuki? Aún no puedes decir que estás calificado para estar al lado de Izumiko. No tienes derecho a enojarte conmigo por decir que no eres útil.

Miyuki no pudo permanecer en silencio.

—¿Dices eso a pesar de que nunca me enseñaste nada? Lo único que he hecho es tomarme mis estudios tan en serio como puedo. ¿Eres tú quien me “dejó” hacer eso?

—¿No dicen que “los niños aprenden de lo que hacen sus padres”?

—¿Entonces tú puedes hacerlo todo? Ya que estamos hablando de ti...

La expresión de Yukimasa se volvió seria. Sin embargo, ni siquiera cuando estaba triste parecía un padre.

—¿No crees que ya es hora de que te decidas, Miyuki? Limítate a un futuro al que aspirar. Las personas que protegen a la diosa no necesitan tontos entre ellas. ¿Te convertirás en una persona que hace todo lo posible para influir en quienes te rodean o en alguien que permanece oculto a los ojos del público? ¿Cuál de las dos opciones elegirás? No necesitamos a nadie que solo sea superior en algunos aspectos o que solo sea decidido en determinadas situaciones. Cuando elijas tu futuro, solo podrás elegir una posibilidad.

Miyuki parpadeó, aparentemente confundido, pero aún no se había rendido.

—Nunca dije que me convertiría en un Yamabushi. ¿Qué quieres decir con que solo puedo elegir una posibilidad?

—El sentido común no se aplica a la diosa —explicó Yukimasa con indiferencia—. Tener el poder de inspirar a las personas es útil. Es bueno obtener una posición social si es por el bien de la diosa. Si te sitúas en lo más alto de tu campo y tienes el poder de influir en el cambio de la sociedad, hay muchas cosas que puedes hacer para influir en las personas que te rodean. Esto es lo que Daisei se esfuerza por hacer en este momento. Y, al mismo tiempo, también es lo que hace Yukariko, que no deja rastro de sí misma en el mundo actual. En otras palabras, hay casos en los que hay más formas de influir en el poder sobre la sociedad a través de medios que no se pueden ver. Ya sea ocultos a la vista de la gente o no, independientemente de cómo los aceptes, realmente necesitas a los Yamabushi.

Izumiko solo podía escuchar, atónita. Aunque Yukimasa había puesto a sus padres como ejemplo, ella no sabía cómo responder. Estaba completamente desconcertada.

Tras un breve momento, Miyuki intervino.

—...No soporto que piensen que si dicen que es por el bien de la diosa o para protegerla, pueden salirse con la suya.

Yukimasa entrecerró los ojos.

—¿Por qué dices eso? ¿Acaso no quieres proteger a la diosa?

Mirándolo fijamente, Miyuki continuó con sus palabras.

—Es narcisismo básico pensar que está bien derrotar a tus enemigos y crear chivos expiatorios siempre y cuando sea para proteger a otra persona, no para ti mismo. Solo estás inventando una gran justificación para poder hacer lo que quieres. Dices cosas como que estás protegiendo algo importante y luego arruinas todo a tu alrededor como si no fuera gran cosa. ¿No es eso exactamente lo que estás haciendo?

Después de tomarse un tiempo para mirar a Miyuki, Yukimasa dijo tranquilamente:

—¿Te gustaría especificar qué es lo que he arruinado? ¿Tú? Ah. Quizás me equivoque... ¿Te refieres a Kaori? Qué niño tan sensible eres, Miyuki. Tu madre sigue rechazándote y por eso no puedes enfrentarte a Izumiko. ¿Es eso?

—¡¿Quién dijo eso?! —exclamó Miyuki alzando la voz—. No quiero que mi futuro sea como el tuyo, aunque me mate. No soporto que me conviertas en una copia de ti mismo. Lo que estás haciendo es una mierda.

—Qué triste. He tenido tanta fe en ti mientras crecías...

—¿Quieres decir que tenías fe en que podrías moldearme para convertirme en lo que tú querías para cuando cumpliera dieciocho años?

Izumiko no soportaba estar en la misma habitación que el padre y el hijo discutiendo. Eso no significaba que tuviera planes de huir, pero era doloroso presenciarlo.

—Eh, señor Sagara, eso es... —susurró Izumiko en voz baja, pero Yukimasa no la oyó. Normalmente anteponía sus necesidades, pero en ese momento parecía decidido a tener esa conversación con Miyuki.

—Sí, me he dedicado por completo a la diosa. Eso significa que mi vida pertenece por completo a Yukariko. Si se diera el caso de que ella me pidiera que me suicidara allí mismo, yo la obedecería. No estás preparado para eso, ¿verdad?

Miyuki retrocedió. Su rostro estaba algo pálido.

—Apuesto a que no has pensado en lo que le pasaría a tu familia, que depende de ti, después de tu muerte, ¿verdad?

—Por eso formo parte de los Yamabushi. Tus gastos de manutención y estudios correrían a cargo de ellos.

—Bueno, entonces supongo que está bien. Muere cuando quieras.

Izumiko pensó para sí misma que no sabía quién era el padre y quién el hijo. Supuso que ese nivel de confrontación era algo cotidiano para ellos. Izumiko era la única que se había sorprendido por ello; los otros dos hablaban con un tono muy seco.

Aparentemente sin importarle que su hijo acabara de decirle que se muriera, Yukimasa dijo: «Dado que no puedo aprovechar la oferta que acabas de hacerme, terminemos con esto. Tú eres quien eres. Independientemente de esto, solo puedes estar con Izumiko mientras estés en la academia. Cuando termines tus estudios y te adentres en el mundo real, ella estará protegida por mucha gente. Deberías sentirte honrado de estar en la misma habitación que ella y respirar el mismo aire. No tiene sentido fingir que no lo sabes. La diosa ha tenido un lugar en todo esto desde el principio».

Izumiko respiró hondo y rápidamente se metió en la conversación.

—¿De qué está hablando?

Yukimasa la miró y sonrió.

—Has estado escuchando nuestra conversación, así que estoy seguro de que entiendes bien lo inútil que es Miyuki como sirviente. Como resultado, no puedes confiar en él. Ha decidido hacer el ridículo.

—Pero, señor Sagara, eso no es lo que dijo antes. ¿No me dijo que... que la diosa había elegido a Miyuki? —dijo Izumiko desesperada, pero Yukimasa negó con la cabeza.

—La diosa también cambió de opinión. No puedo contarte todo lo que he visto. A veces las cosas salen contrarias a lo que uno espera. Así son las cosas.

—¿Quién dijo que la diosa cambió de opinión?

—Yukariko.

Izumiko no respondió a la respuesta tajante de Yukimasa. En cambio, se encontró mirando a Miyuki.

Miyuki había bajado la mirada al suelo, pensando intensamente en algo. Entonces, se dio la vuelta bruscamente, bloqueando a Yukimasa de su línea de visión y sin decir nada en respuesta a las palabras de su padre. Aún en silencio, abrió la puerta y salió de la sala de consultas.

Sorprendida, Izumiko se dispuso a seguirlo. Sin embargo, antes de que pudiera salir, Yukimasa le habló.

—No tienes que preocuparte por él. Vine a la academia como respaldo precisamente por esta razón. Yo te protegeré, Izumiko.

—Pero no puedo evitar preocuparme por él.

Izumiko volvió a alcanzar la puerta.

—Usted maltrata demasiado a Miyuki, señor Sagara. —Su voz era firme mientras lo criticaba.

Yukimasa soltó una carcajada. Parecía divertido. Ignorándolo mientras seguía riéndose, Izumiko salió de la habitación.

—¡Espera!

Miyuki caminaba a un ritmo relativamente rápido, por lo que Izumiko tuvo que perseguirlo durante un rato después de salir del edificio de aulas.

—Por favor. Háblame. No digas que no podemos volver a hablarnos. Estaba tan ansiosa que la súplica se le escapó con franqueza de la boca. —Entiendo perfectamente que estés enojado. Entiendo que es culpa mía que el señor Sagara haya dicho todas esas cosas. Lo entiendo perfectamente. ¡Pero estoy harta de que me evites! ¡Hemos pasado por tantas cosas últimamente! Si de repente dejas de hablarme, ¡no podré soportarlo! No creo que el señor Sagara entienda lo que está pasando aquí. El hecho de que lleve poco tiempo como profesor no significa que sepa nada sobre la vida cotidiana de un estudiante.

—No lo digas —dijo Miyuki de repente—. Sé exactamente cuáles son sus motivos ocultos. Y aunque sé lo que trama, algunas partes de su repugnante plan me dan tanto asco que me dan ganas de matarlo a golpes.

Al oír estas palabras, Izumiko sintió que las fuerzas le abandonaban las piernas y se desplomó en medio del camino.

Pensó que eso le proporcionaría algo de alivio, pero no fue así. Miyuki siguió caminando unos metros más por el sendero antes de darse cuenta de lo que pasó. Entonces regresó junto a ella.

—¿Qué estás haciendo?

Inclinándose hacia adelante con la mirada baja, Izumiko respondió en voz baja:

—Estoy pensando en lo aliviada que me siento.

—Has perdido la cabeza. ¿Por qué eres tan diferente de la diosa? —dijo Miyuki, mezclando sus palabras con un suspiro—. Estoy de acuerdo contigo. No creo que Yukimasa te entienda muy bien tampoco. Aun así, es frustrante, pero no puedo decir que él no me entienda. Definitivamente no puedo decir algo así...

Cuando Izumiko levantó la vista, Miyuki tenía el rostro serio. Mostraba una expresión dura mientras miraba fijamente a algún lugar lejano.

—...Voy a pensarlo un poco más.

Izumiko se alegró de que esta vez Miyuki no la hubiera abandonado de nuevo, pero sabía el impacto que las palabras de Yukimasa tuvieron en él.

En cierto modo, a Izumiko también le habían dolido.

La mamá de Miyuki, dijo que se llamaba Kaori, me pregunto qué tipo de mujer era...

Izumiko no podía hablar de esa mujer más de lo que Miyuki había podido. Sin embargo, en el fondo, no podía evitar preguntarse quién era.

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