MANIPULACIÓN
PARTE 1
Gracias a la hábil orientación de Mayura y los demás, el desfile de la era de los Reinos En Guerra de la secundaria comenzó puntualmente y sin contratiempos.
Izumiko y Miyuki estaban ocupados con otras responsabilidades y no pudieron venir a ayudar. Sin embargo, pudieron ver una actuación guerrera en el desfile, así como presenciar al exuberante público que acudió a ver el espectáculo.
Como personal encargado de supervisar el primer día del festival, podían decir que todo iba bastante bien.
Al mismo tiempo que se celebraba el desfile, en la sala de conferencias comenzaron los recuentos finales del concurso de popularidad y las decisiones sobre los equipos del día siguiente. Los estudiantes que trabajaban en ello ni siquiera tenían tiempo para respirar, había mucho trabajo por hacer.
—El premio al mejor conjunto es para la casa encantada de los de tercer año... No hay nada sorprendente en ese resultado. No hay otra clase que haya trabajado tan duro como ellos.
Hayakawa, sentado en una mesa del salón, escribía un discurso que se retransmitiría más tarde. Llevaba un kataginu, una túnica ceremonial sin mangas, sobre el resto de su traje y se quejaba a menudo de la tarea.
—Otro hecho innegable es que hoy no hay ninguna posibilidad de que me divierta.
—Hayakawa.
La presidenta del gobierno estudiantil, con el velo kuroko levantado y apartado, se acercó a él.
Había una luz fría en sus ojos grises cuando le preguntó:
—Quiero que me lo digas directamente. ¿Qué sentido tenía apostar por las predicciones de los resultados? ¿Puedo preguntar qué increíble premio obtienen los estudiantes ganadores?
—Oh, ¿lo sabías?
—No actúes como si fuera tonta. ¿Usaste al consejo estudiantil para patrocinar esto? ¿No tienes sentido común?
Hayakawa parecía algo sorprendido, tal vez debido al tono más agudo de lo esperado que utilizó Jean Honoka Kisaragi.
—Nunca dije una sola palabra sobre que el consejo estudiantil lo patrocinara ni nada por el estilo. Solo fuimos mis amigos y yo.
—Si estás tramando algo, descubriremos quiénes son tus patrocinadores.
—No digas eso. He estado vestido así, atendiendo la sala de radiodifusión todo el día. ¿No puedo divertirme un poco? —preguntó Hayakawa.
Continuó con una larga y tediosa excusa, pero Izumiko no escuchó lo que decía. Estaba demasiado ocupada contando los resultados finales del concurso de popularidad.
Los votos para la categoría de puestos de comida estuvieron especialmente reñidos. No había una gran diferencia en los votos y la clasificación cambiaba constantemente. Aun así, cuando se contabilizaron los resultados finales, el primer lugar fue para la clase 1-A, como todos habían adivinado. El segundo lugar fue para la clase 1-C y el tercero para la clase 2-B.
La razón por la que dos clases de primer año lograron superar a las de segundo año fue su ingenio. Probablemente más tarde se les felicitaría por ello. De todos modos, Izumiko vio lo decepcionados que estaban sus compañeros de la clase 1-C al haber sido derrotados por la clase 1-A. Fue un final de día difícil.
Sin embargo, me alegro de que el algodón de azúcar «Vientos de cambio» fuera tan popular...
Durante su patrulla, vio a gente con el algodón de azúcar rosa en la mano por todos los sitios por los que pasó. ¿Qué plan secreto se le había ocurrido a la clase 1-A que fuera más popular que eso? Izumiko pensó en ello y le pareció muy extraño.
Los alumnos de tercer año habían puesto todo su empeño en la casa encantada. Quizás por eso, los de segundo año quedaron en primer lugar en la categoría de teatro. Los equipos para los eventos del día siguiente se formaron por clases según los resultados del concurso de popularidad, por lo que todo esto era importante.
A diferencia del año anterior, cuando el día deportivo fue un evento separado, para sorpresa de todos, este año se incorporó al segundo día del festival escolar como un juego de batalla organizado en el que participaba toda la escuela. Los estudiantes pasarían por varios retos relacionados con el deporte vestidos con trajes de batalla para recrear el ambiente de la era de los Estados en Guerra. Dado que los estudiantes vestidos con armaduras de samurái no podían correr, también se prepararon retos intelectuales.
Así, fiel al nombre del juego, “El asedio del castillo de Hachioji”, el evento, que duraría todo el día, imitaría los acontecimientos históricos del ataque al castillo local de Hachioji.
La clase que ganara el concurso de popularidad formaría el equipo que representaría al ejército de ataque frontal liderado por el shogun Toyotomi y Maeda Toshiie. El equipo con la siguiente puntuación más alta representaría al ejército que atacaba el lado del castillo liderado por Uesugi Kagekatsu. Por último, el resto de las clases se dividirían entre las dos fuerzas finales: el ejército de ataque trasero liderado por el dúo padre e hijo, Masayuki y Yukimura Sanada (históricamente, en este momento, esta fuerza ya había atravesado las defensas del castillo), y el propio ejército defensor del castillo. En total, la escuela se dividiría en cuatro equipos.
De hecho, los ejércitos que atacaban el castillo eran diez veces más numerosos que las fuerzas que lo defendían. Debido a este desequilibrio, se ordenó a los estudiantes que se pasaran al bando contrario si “morían” en combate. No se trataba de un simple juego entre dos equipos, sino que se organizó como un torneo. En primer lugar, los ejércitos frontales y laterales luchaban entre sí por la posición elevada. En otra zona, el ejército trasero y las defensas del castillo librarían una batalla de ingenio. Poco a poco, los equipos se fusionarían hasta que todo se decidiera en una batalla final.
Cada equipo seleccionaría cinco comandantes. Estos comandantes jugarían un juego diferente al de los soldados de a pie en el campo de juego. En lugar de un juego deportivo, jugarían un juego de mesa en una tienda de campaña. El porcentaje de victorias determinaría quién perdía la batalla y afectaría a quién podría participar en el enfrentamiento final.
Los miembros del gobierno estudiantil de la preparatoria dedicaron sus vacaciones de verano a planear este juego de batalla combinado porque los miembros del comité del festival, formado por los representantes de las clases, estaban demasiado ocupados organizando el primer día del festival como para encargarse de ello. Así que el consejo estudiantil, que se encargaba de patrullar las festividades del primer día, también acabó gestionando el segundo día.
Okouchi, que era el jefe de planificación del juego, se puso delante de todos el salón y anunció los resultados de la distribución de equipos al personal de gestión del juego.
—Dado que los participantes voluntarios de tercer año dijeron que querían unirse al juego, se cambió una parte de nuestro plan. En un principio, teníamos previsto dividir equitativamente cada curso entre los cuatro equipos, pero como hay tantos participantes de tercer año inesperados, toda la clase de tercer año acordó jugar como defensa del castillo. En vista de ello, toda la clase de tercer año de secundaria también pasará a la defensa del castillo. Será divertido tener una configuración en la que los alumnos de primer y segundo año se enfrenten a los de tercer año.
Varios miembros del gobierno estudiantil alzaron la voz.
—Puede que los de tercer año hayan ganado con su casa encantada, pero me pregunto si saben que esta vez estarán en el bando perdedor. ¿Tomaste esa decisión al ver que había tantos espíritus amargados de los muertos en su atracción?
—¿Estará bien el equilibrio de personas en cada equipo?
—¿No será eso una ventaja demasiado grande para la defensa del castillo en el campo de juego?
Okouchi analizó y respondió con calma a las opiniones. Cuando todos aceptaron el plan y no hubo más preguntas, Mayura y Manatsu llegaron al salón. El desfile de la era de los Estados en Guerra de la secundaria había terminado.
—El desfile terminó en el campo deportivo de la secundaria. No hubo ningún problema —informaron a los presidentes del gobierno estudiantil y del comité del festival.
Honoka y Hayakawa, que hasta ese momento no se habían puesto de acuerdo en nada, esbozaron sonrisas idénticas. A continuación, agradecieron a los hermanos Souda su arduo trabajo con voz cálida.
—Muy bien. Voy a anunciar los resultados —dijo Hayakawa con alegría mientras se levantaba y salía del salón. Los chicos de primer año que trabajaban con él lo siguieron.
Izumiko se dirigió directamente a Mayura.
—¿Cómo estaban las chicas del concurso de belleza? No discutieron más contigo, ¿verdad?
—Estaban bien. Se calmaron y participaron en el desfile. Dudo que fuera gracias a mis poderes exorcistas, pero, en cualquier caso, parece que se sintieron mejor con la situación —dijo Mayura alegremente—. Cada uno tiene su propia forma de ver las cosas, así que, mientras haya resultados, todo está bien, ¿no?
Izumiko le dedicó una sonrisa de alivio.
—Sabía que todo saldría bien si tú te encargabas de ello.
—¿Y qué tal por tu parte? ¿Hubo alguna solución al problema de la casa encantada?
Izumiko asintió con la cabeza automáticamente, pero su voz transmitía el mismo optimismo que la de Mayura.
—Ah, allí también está todo bien. No era nada de qué preocuparse. Sin embargo, hay algo de lo que quiero hablar contigo con más detalle más tarde.
—Entonces, en otras palabras, ¿había algo en la casa encantada? —La expresión de Mayura se ensombreció.
—No había nadie allí que intentara causar problemas —añadió Izumiko apresuradamente—. Es solo que yo... Parece que me pasó algo extraño...
—Cuéntame. Es importante.
—No puedo contártelo aquí. Creo que me llevará un tiempo explicártelo... —tartamudeó Izumiko.
Tendría que elegir cuidadosamente sus palabras al hablar de un incidente que la había hecho llorar... Por no mencionar que la había hecho aferrarse a alguien mientras lloraba.
—Izumiko, ¿por qué tienes la cara tan roja?
—No hay motivo para que esté roja.
Después de mirar a Izumiko por un momento, Mayura bajó la voz hasta convertirla en un susurro y dijo:
—Hubo un incidente en el desfile de la secundaria que tampoco puedo explicar bien.
Las chicas del concurso de belleza estuvieron bien todo el tiempo, pero los caballos que montaban los guerreros se asustaron de repente. Se pusieron muy nerviosos. Las personas que los montaban no parecían poder controlarlos. Al ver que Manatsu estaba allí, pudo intervenir y calmar a los caballos, por lo que el desfile terminó sin ningún problema.
Izumiko la miró fijamente.
—Vaya... Manatsu es increíble.
—¿Tú crees, Izumiko? —Mayura soltó una risa irónica—. Estábamos en guardia. Creo que los caballos sintieron algo frente a la biblioteca. Pero no creo que nadie más se diera cuenta de que los caballos actuaban de forma extraña.
La mención de la biblioteca hizo que Izumiko pensara en los pasos que dieron los adivinos para crear la barrera y recordó haber encontrado el lugar donde estaba enterrado el objeto maldito. Sin embargo, Miyuki fue quien visitó el lugar. Izumiko se asustó por la sensación siniestra del lugar y no fue capaz de verlo con sus propios ojos.
Puede que no lo viera entonces, pero sabía con certeza que había algo peligroso allí. Sin embargo, hoy, cuando entré en la casa encantada, no sentí nada. Quizás sea porque simpatizo con ellos...
Suspiró instintivamente ante la falta de fiabilidad de sus sentidos. Este mundo no siempre tenía respuestas definitivas como las que se podían aprender en un libro de texto y escribir en un examen.
—Ahora te contaré un poco lo que pasó... Vi lo que creo que eran fantasmas reales en la casa encantada. Creo que eran los fantasmas de las ruinas del castillo de Hachiouji —murmuró Izumiko.
Mayura contuvo el aliento. —¿En serio? ¿Viste fantasmas, Izumiko?
—Sí. Creo que eran las mujeres de la base de la cascada.
—Pero el gimnasio no está por encima de la línea divisoria este-oeste que marca la biblioteca. Supongo que eso demuestra lo poderoso que es.
—No sé si podemos decir que es poderosa o no. No había nadie alrededor que intentara causar problemas cuando vi a los fantasmas. Y había otra razón detrás de la avalancha de gente que iba a la enfermería...
Había informado del incidente en la reunión del gobierno estudiantil de las dos en punto y ahora el grupo comprendía perfectamente lo que estaba pasando. Sin embargo, los hermanos Souda, que habían estado observando los problemas en el desfile, no habían asistido a la reunión. Después de que Izumiko volviera a explicar las circunstancias, Mayura resopló.
—Eso es muy gracioso. Si el señor Sagara fuera el enfermero, probablemente yo también querría ir a la enfermería. Me pregunto si tiene pensado volver a trabajar allí mañana.
—Quién sabe... Supongo que ya lo veremos.
Era una idea incómoda para Izumiko. Sin embargo, independientemente de si trabajaba allí de nuevo o no, Izumiko sintió que era el momento de decirle a Mayura que Miyuki y Yukimasa eran padre e hijo. Aun así, Miyuki tenía que ser quien se lo dijera primero a Mayura.
—Es bueno que sepamos que la casa encantada de tercer año es una atracción aburrida —dijo Mayura con tono directo—. En otras palabras, eso significa que el premio a la popularidad fue para la atracción que más hizo reír a los visitantes. Si ese es el caso, entonces probablemente no tengamos que preocuparnos tanto por ello. Nadie podría pensar que la casa encantada se construyó utilizando magia adivinatoria.
Izumiko miró a Mayura cuando de repente se le ocurrió una idea.
—Mayura, ¿decías que los de tercer año se unieron al evento escolar de repente, verdad?
—Sí. Naturalmente, eso me hace preguntarme si está pasando algo —Mayura miró fijamente a lo lejos. «Debe estar relacionado con quienquiera que haya lanzado el hechizo junto a la biblioteca. Tengo la sensación de que el hechizo era demasiado poderoso como para que lo hubiera lanzado un estudiante de preparatoria. Creo que hay un adulto experto en algún arte secreto involucrado en todo esto».
—¿De verdad crees que es magia de alto nivel? ¿No estarás bromeando?
—Así es. La broma será cuando la aplastemos.
Izumiko reflexionó sobre las palabras de Mayura.
Aplastarla, ¿eh?…
Eso le hizo pensar en cómo Miyuki se rió tanto de su cabello. Pero, dado que sus emociones estaban tan confusas en ese momento, el pensamiento no fue más allá.
Cuando Izumiko no dijo nada, Mayura le pidió una respuesta.
—Oye, Izumiko. ¿Hay algo sobre Sagara de lo que quieras hablar?
—¿Eh? No dije nada de eso.
—Pero lo tienes escrito en la cara desde hace un rato.
Izumiko se echó hacia atrás y se llevó las manos a las mejillas para comprobarlo.
—¡No! ¿Cómo?
—Oye, dime qué pasa. Estoy preocupada por ti.
—... Más tarde, ¿bueno?
—No. Cada vez estoy más preocupada por ti.
Justo en medio del interrogatorio de Mayura a Izumiko, uno de los chicos de primer año del consejo estudiantil apareció a su lado.
—Siento molestarlas —dijo con una voz particularmente cortés. —Mayura, ¿podrías venir un momento a la sala de radiodifusión? Hayakawa te está buscando.
La mano de Mayura, aún sobre el brazo de Izumiko, se detuvo. Las palabras del chico la hicieron parpadear.
—¿Eh? ¿Yo? ¿Para qué me quiere Hayakawa?
—Creo que quiere preguntarte algo sobre el desfile de la secundaria. Dice que quiere incluirlo en su discurso.
—Qué fastidio —replicó Mayura.
Pero entonces pareció reconsiderarlo y darse cuenta de que podía dejar las cosas como estaban. Agarró con fuerza la mano de Izumiko y le dijo:
—Me voy, pero ven conmigo. No te dejaré marchar hasta que me digas qué está pasando.
Izumiko protestó, pero fue totalmente inútil. Sin otra opción, ella y Mayura se dirigieron al edificio de aulas.
Las exposiciones en las aulas estaban cerrando. Las actuaciones habían terminado y los puestos de comida atendían a sus últimos clientes.
Aun así, Izumiko todavía veía aquí y allá a algunos invitados que aún no se habían marchado. Estaban esperando el anuncio final de Hayakawa, en el que revelaría los resultados del concurso de popularidad.
Mayura e Izumiko caminaron apresuradamente por el pasillo, pero el anuncio comenzó antes de que pudieran llegar a la sala de radiodifusión. Esto las sorprendió. La voz de Hayakawa comunicó que era la hora de cierre del festival, agradeció a los invitados por haber asistido y luego dirigió unas palabras de agradecimiento a los estudiantes de la academia.
En general, hizo un buen trabajo dirigiéndose a la multitud por el micrófono. Su tono era firme y, aunque su anuncio se hizo en un momento de gran ajetreo, fue bien recibido. La gente que caminaba se detuvo. Las personas que charlaban interrumpieron sus conversaciones y escucharon. De todos modos, todos observaron cómo Mayura e Izumiko pasaban corriendo.
—...Ahora, lo que todos están esperando. Anunciaré los resultados del concurso de popularidad de las presentaciones de las clases. Pero antes, repasemos la impresionante competencia coral de los estudiantes de secundaria...
Mayura e Izumiko llegaron a la sala de radiodifusión del segundo piso, pero la puerta estaba cerrada con llave, como de costumbre. El estudiante de primer año que montaba guardia fuera les dijo que esperaran un momento. Sin saber qué hacer, Mayura e Izumiko se quedaron quietas y escucharon los resultados.
—...El primer lugar en la división de teatro es para la clase 2-C, que interpretó una versión de La tempestad de Shakespeare ambientada en la era de los Estados en Guerra.
Se oyó un fuerte vítor de la clase de segundo curso en todo el pasillo.
—Debe de ser genial ganar —dijo Izumiko automáticamente. «La clase 1-A lo celebrará esta noche, ¿verdad?
—Probablemente —La respuesta de Mayura fue fría—. Aunque lo hagan, yo no participaré. Me molesta cuando la gente se esfuerza demasiado. Además, toda la atención se centrará en Takayanagi.
Ichijo Takayanagi, Miyuki Sagara y Mayura Souda, también conocidos como los alumnos con mejores notas de la clase, estaban reunidos en la clase 1-A. Sin embargo, dado que Mayura y Miyuki no habían podido ayudar a su clase durante el festival, Takayanagi probablemente se había ganado la devoción del resto de la clase.
Mayura se mordió el labio, con aspecto descontento.
—Era un riesgo cuando me eligieron para el gobierno estudiantil, y estaba preparada para ello desde el principio. Sin embargo, nunca hubiera imaginado que sería así.
Izumiko se apresuró a ofrecerle su consuelo.
—Pero eso solo se limita a la clase 1-A.
—Quién sabe. Los resultados de hoy podrían afectar al juego de toda la escuela de mañana.
Mayura dejó escapar un pequeño suspiro.
—Takayanagi definitivamente será seleccionado mañana para ser el general del ejército de ataque frontal. Se vestirá con ropa elegante y jugará un juego de mesa en un lugar que atraerá la atención de todos. En comparación con él, yo estaré en las sombras vestida como una kuroko.
Hayakawa anunció cómo se decidirían los grupos para el juego de toda la escuela al día siguiente. Tras el anuncio, Izumiko pensó en cómo se distribuirían las armaduras entre cada grupo. El equipo de ataque frontal, formado por las clases que quedaron en primer lugar, tenía derecho a elegir primero sus armaduras.
Ichijo Takayanagi podría presentarse mañana como quisiera.
Mientras Izumiko pensaba en esto, comenzó a sentir también la frustración de Mayura. Le parecía un desperdicio que Mayura se vistiera toda de negro. Su estado de ánimo de la mañana volvió.
En ese momento, una figura con una armadura bajó por el pasillo del segundo piso del edificio de aulas. No llevaba el casco, pero el traje le quedaba bien. Cuando Izumiko miró mejor a la persona, vio que era el presidente del gobierno estudiantil de la secundaria.
—¿Pasó algo, Takatou? —preguntó Mayura en tono severo.
Shinosuke Takatou parecía incómodo por alguna razón desconocida.
—Ah, no. No hay ningún problema ni nada por el estilo. Eh... vine porque Hayakawa me llamó.
—A mí también me llamó. ¿Sabes para qué?
—Eh... me dijeron que era para una entrevista que se transmitiría.
—¿En serio? ¿De repente?
Mientras Mayura seguía con cara de sorpresa, la puerta de la sala de retransmisión se abrió ligeramente y el asistente de antes asomó la cabeza y les hizo señas a los tres para que entraran. Cuando entraron, la pesada puerta insonorizada del estudio interior ya estaba abierta.
Izumiko empezó a pensar que debería haber esperado en el pasillo, pero como no se atrevía a decir nada, su oportunidad de escapar se esfumó. Entró en el estudio con Mayura.
Se veía la espalda de Hayakawa mientras se enfrentaba a la mesa de transmisión con todos sus medidores y botones. Se dio la vuelta, vio a Mayura y a todos los demás, y luego sonrió. Luego volvió a hablar por el micrófono.
—Ahora, aquí hay algo que hemos estado esperando con ansias. Voy a entrevistar a dos personas del público y les preguntaré qué piensan sobre el partido escolar de mañana, del que acabo de hablar.
El jefe del comité del festival estaba muy animado mientras hacía de DJ.
Izumiko se sintió aliviada desde lo más profundo de su corazón por no haber sido ella la elegida. Más aún, aunque Hayakawa los trajo aquí de forma inesperada, lo más probable es que hubiera elegido a las personas con las que hablaría de antemano. Aunque Izumiko sospechaba que Mayura y Shinosuke no habían tenido tiempo de prepararse, aún así serían capaces de decir algo ingenioso.
Cuando los dos terminaron de hacer sus comentarios, Hayakawa volvió a tomar el micrófono.
—Bueno, la verdad es esta. Tengo una muy buena razón para haber llamado a estas dos personas aquí ahora mismo. La persona que obtuvo más puntos en la quiniela sobre cómo serán los equipos de los partidos escolares de mañana... No, no fue eso. Solo fue un juego divertido. Estoy seguro de que todos estarán de acuerdo conmigo: ¡fue el estudiante de tercer año de secundaria de la clase A, Shinosuke Takatou, que está aquí con nosotros! ¡Sr. Takatou, enhorabuena por su impresionante predicción!
—Ah... eh... Gracias... —dijo Shinosuke, que había sido arrastrado ante el micrófono, con un tono extremadamente reacio.
—Como patrocinador del juego, ser derrotado por un estudiante de secundaria es un resultado inesperado para mí. Sin embargo, aceptaré mi derrota con elegancia y le concederé a Shinosuke este gran privilegio. Como presidente del comité del festival escolar, yo, Hayakawa, le concederé un deseo relacionado con la formación del equipo de mañana. Sr. Takatou, puede expresar su deseo ante todos los estudiantes de esta escuela. Si puede declarar su deseo con confianza, su superior hará todo lo posible por complacerlo.
Más que nunca, Shinosuke parecía estar preparándose para lo peor. Su voz era más clara que antes.
—Muy bien, ya lo decidí. Se los diré. Por favor, eximan a Mayura Souda de ser kuroko mañana y conviértanla en nuestra princesa general defensora del castillo.
Mayura quedó completamente sorprendida.
—Oh. ¿Por qué? —Hayakawa inmediatamente trató de sonsacar a Shinosuke—. Sr. Takatou, ¿puedo preguntarle el motivo de su deseo?
—Mayura es la razón por la que el desfile de la era de los Estados en Guerra de hoy salió a la perfección. Aun así, ella no aceptó ser nuestra princesa en el palanquín. Cuando terminó el desfile, pensé que todo habría sido perfecto si hubiéramos tenido una princesa. Al menos cuando continuemos mañana...
—Yo también pensé que era una gran pena que no tuviéramos princesas durante el festival. Definitivamente quiero cambiar eso.
—¡Espera un momento! —interrumpió Mayura, sin importarle la transmisión—. ¡No puedes decidir algo así aquí! ¡No lo has discutido con el gobierno estudiantil ni has pedido permiso!
—Sí. Era un plan sorpresa —dijo Hayakawa en tono tranquilizador—. El resultado de mañana es cada vez más difícil de predecir, ¿no?
—¡Esto no está bien! ¡Yo formo parte del gobierno estudiantil!
—Lo sé. Ahora tengo claro que la presidenta Kisaragi no me ha escuchado durante el último medio año. Por lo tanto, este es un plan para superar eso. Esta conversación se está transmitiendo por todo el campus en este momento. El gobierno estudiantil no puede hacer nada al respecto.
Mayura apretó los labios.
—Estás yendo demasiado lejos. ¡Esto es una conspiración!
Consciente de la gravedad de la situación, Shinosuke intervino en un aparente intento por rectificar lo que estaba sucediendo.
—Si Mayura no está de acuerdo con lo que yo quiero, retiro mi deseo. No era mi intención molestarla. En su lugar, si Izumiko Suzuhara pudiera hacerlo...
—¿Qué? —exclamó Izumiko de forma inesperada al verse envuelta en la conversación. Aturdida por lo que acababa de pasar, dio un paso atrás y se pegó a la pared insonorizada.
Mayura se llevó una mano a la frente, como si le doliera la cabeza.
—¿En qué se diferencia eso? Las dos estamos en el consejo estudiantil, ¿no? Eso no cambia nada.
—Puede que sea cierto, pero de alguna manera...
Hayakawa puso una mano en el hombro de Shinosuke.
—Mayura, terminemos con esto sin perder más tiempo. En cuanto te convertiste en modelo en la demostración de kimonos y exhibiste tu atuendo allí, este acuerdo se convirtió en destino. Como administrador de este festival de la era de los Estados en Guerra, no puedo permitir que arruines la calidad de esta producción haciendo algo como negarte a interpretar el papel de princesa.
Mayura se quedó en silencio durante un momento, pero sabía que la emisión seguía en marcha. Finalmente, dijo con tono derrotado:
—Si vas a llegar al extremo de involucrar a Izumiko en esto, lo haré. Pero no creas que me voy a quedar sentada en el palanquín todo el tiempo. Y el gobierno estudiantil definitivamente va a protestar.
—Está bien.
Hayakawa esbozó una rápida sonrisa y luego se volvió hacia el micrófono.
—Esto les llega en vivo desde el estudio. ¡Los acontecimientos que darán forma al partido escolar de mañana son cada vez más emocionantes! Estudiantes, por favor, comiencen a prepararse para el partido. Mañana volveré a transmitir una actualización del progreso y una lista de la composición de los equipos. Hasta entonces, les habló Hayakawa, presidente del comité del festival estudiantil.
Una vez que supo que la transmisión había terminado, Shinosuke Takatou salió corriendo del estudio. Probablemente quería evadir la ira de Mayura.
Izumiko estaba lista para seguirlo, pero cuando vio que Mayura no se había movido, esperó.
En ese momento, Mayura estaba frente a Hayakawa, con los brazos cruzados sobre el pecho.
—Quiero preguntarte qué te traes entre manos —dijo con tono frío, mostrando su desconfianza—. Hasta ahora, no has estado simplemente haciendo el tonto. Tienes un motivo oculto y, créeme, voy a sacarlo a la luz.
—Las chicas bonitas dan miedo cuando sus ojos se nublan de ira. Kisaragi también tiene esa misma mirada —dijo Hayakawa con ligereza mientras parpadeaba. Su buen humor no había cambiado—. No es bueno estar de mal humor. Cálmate y hablemos. Esperaba que me estuvieras agradecida, Mayura.
—¿Por qué iba a estar agradecida?
—Porque ya vi el futuro. Es muy probable que Ichijo Takayanagi tome el control del equipo que atacará el castillo durante el partido de mañana. Ese es todo su plan. Si esto ocurre, ¿no sería mejor que tú dirigieras el equipo de defensa del castillo?
Mayura parpadeó ante las palabras de Hayakawa. Después de parpadear varias veces, finalmente susurró:
—No puede ser... Quizás...
—Sí. Es posible —respondió simplemente el jefe del comité del festival.
Sin entender su significado, Izumiko miró el rostro de Hayakawa con expresión ausente.
Hayakawa, que era miembro del equipo de béisbol, todavía tenía el bronceado de los torneos de verano. Eso le daba un aspecto de chico de campo. Sin embargo, su cabello corto estaba erizado y ella sabía que le preocupaba su apariencia.
A pesar de su personalidad despreocupada y egocéntrica, Izumiko había oído que Hayakawa era bastante popular entre los de segundo año. Sin duda, tenía verdadera fuerza como líder.
Mayura respiró hondo y luego dijo:
—Tengo la sensación de que mi papá tuvo algo que ver con este horrible plan.
—No es horrible. Después de todo, soy un ninja de bajo rango.
—Pero siempre dije que sospechaba que eras uno de los adivinos. ¿Acaso puse todo ese esfuerzo en sospechar de ti para nada?
—No fue para nada. Debes sospechar de todos.
Izumiko finalmente comprendió la situación.
—Eh... Entonces, Hayakawa, ¿estás diciendo que... realmente eres de Togakushi?
—Sí. Mi nombre en el registro familiar no es Yoshiki Hayakawa. Pero ahora mismo no puedo usar mi nombre real. Aunque para todos en la escuela soy Hayakawa —respondió con naturalidad.
Mayura dejó de lado la cautela que había mostrado hasta entonces y su expresión se suavizó.
—Es la primera vez que oigo hablar de alguien que pone en práctica el proverbio “Para engañar al enemigo, debes engañar a tus aliados”. Has estado trabajando duro para reunir pruebas y yo no me he dado cuenta.
—Bueno, ya sabes. Eso es porque tú, la hija del líder, estás un poco separada de mí en rango —dijo Hayakawa. No había ninguna queja en su rostro—. Te estoy hablando de esto porque estamos dentro de un espacio insonorizado. Una vez que salgamos del estudio, podemos fingir que no tenemos ninguna conexión.
—Pero gracias. Aunque no me di cuenta y no te lo he agradecido, has estado cuidando de mí —dijo con todo su corazón.
Hayakawa negó ligeramente con la cabeza.
—No necesitas protección. Estás acostumbrada a prescindir de ella. Pero acepta lo que te ofrezco.
No había ningún entusiasmo aparente en el tono de Hayakawa, pero incluso Izumiko, que escuchaba cerca, podía notar lo feliz que estaba.
Continuó:
—Porque, verás, independientemente de lo que digan los demás, tú eres nuestra princesa, Mayura. Durante cientos de años, Togakushi ha deseado que apareciera alguien con verdaderos poderes espirituales. Por supuesto, Manatsu también está incluido en esto.
—¿También te has dado cuenta de la importancia de Manatsu? —preguntó Mayura, como si estuviera sorprendida.
—Ahora que lo pienso, hay una disputa familiar en casa. Hay opiniones divergentes sobre el tema del sucesor, pero no hay forma de evitarlo.
Al escuchar las palabras de Hayakawa, Mayura frunció el ceño.
—Probablemente, las personas que nos rodean solo estén decidiendo qué les conviene y qué les perjudica —dijo—. No pienso entrar en ese juego. Al fin y al cabo, todo esto tiene que ver con Manatsu. Solo lo hago por él.
Hayakawa asintió.
—Así eres tú —Su expresión no era seria en ese momento, pero así era él—. Ahora mismo, lo primero es arreglar las cosas con Ichijo Takayanagi. Manatsu no es quien está soportando el peso de todo esto. Eres tú. De hecho, no te enfrentes a Takayanagi ni hagas nada por el estilo hasta que yo haya hecho los preparativos necesarios. Lo entiendes, ¿verdad?
Mayura asintió con la cabeza.
—Ahora sí que entiendo la oportunidad que me estás dando, Hayakawa. Necesito cambiar mi forma de pensar, como tú has hecho.
Mayura reaccionó rápidamente ante la nueva situación y ya había comprendido lo que estaba pasando. Izumiko aún no se había recuperado de la sorpresa.
No parece real... Hayakawa forma parte del mismo grupo que Mayura. Y ni siquiera pertenece al MSF...
Sin embargo, cuando lo pensó detenidamente, el club de historia japonesa (también conocido como MSF, el club de fans de Mayura Souda) había estado involucrado en las apuestas. Había una conexión ahí. Los miembros de MSF eran colaboradores visibles en esto y Hayakawa era en secreto un ninja de bajo rango. Probablemente esa era una buena forma de verlo. Los adivinos que respaldaban a Takayanagi no eran los únicos apoyos en la escuela. También había personas que trabajaban en secreto en segundo plano para los hermanos Souda.
Hayakawa miró de repente a Izumiko. Era la primera vez que le prestaba atención desde que ella llegó.
—Se te ha permitido escuchar todo esto porque Mayura confía plenamente en ti. ¿Puedo contarte como una de nuestras aliadas, Izumiko?
Izumiko asintió rápidamente. —Por supuesto.
—Creo que hay una parte de ti que no acabo de entender. Aun así, no traiciones la confianza que Mayura ha depositado en ti, ¿de acuerdo?
Antes de que Izumiko pudiera responder de nuevo, Mayura la interrumpió.
—Yo misma invité a Izumiko y Sagara al club de historia japonesa. No hace falta que los interroguen. Estos dos definitivamente no tienen nada que ver con los adivinos».
Exactamente, pensó Izumiko. Aun así, se sintió conmocionada cuando salió del estudio.
Probablemente se debía al significado implícito de Hayakawa. Si Izumiko se posicionaba en contra de Mayura, Hayakawa sería completamente implacable con ella a cambio.
PARTE 2
Eran más de las nueve de la noche cuando terminó la reunión del gobierno estudiantil.
Los miembros apenas habían dormido la noche anterior y, como resultado, estaban tan agotados que apenas podían pensar con claridad. Honoka dio por terminada la reunión y dejó que todos se fueran para que pudieran acostarse pronto y estar frescos al día siguiente. Tras la reunión, Izumiko regresó a la habitación 208 del dormitorio de chicas por primera vez en todo el día.
Sin embargo, cuando abrió la puerta de su habitación, Mayura aún no había regresado. Seguía en la reunión del equipo de defensa.
Izumiko quería meterse en la cama, pero reprimió el impulso. Tenía que mantenerse despierta. No podía dormirse mientras Mayura seguía trabajando tan duro.
Se sentó y se recostó contra el respaldo de la silla de su escritorio, cerrando los ojos. Sin embargo, un momento después, se detuvo y se levantó de nuevo. Pensó en hacer algo para despertarse y decidió volver a trenzarse el cabello. Ya no necesitaba los moños en la cabeza y tenía que quitarse las gomas de colores.
Izumiko abrió el armario empotrado y comenzó a soltar las trenzas de los moños. Mientras lo hacía, su reflejo la miraba desde el espejo. Al cabo de un minuto o dos, sintió que había alguien detrás de ella, aunque no había notado que la puerta de la habitación estuviera abierta.
—Oh, Mayura. ¿Cuándo has...?
Se dio la vuelta mientras empezaba a hablar, con las manos todavía en el pelo. Al instante, Izumiko contuvo el aliento. No era Mayura quien estaba allí. La persona se parecía mucho a Mayura, pero... La atractiva, aunque algo extraña, sonrisa de la persona era idéntica a la suya, pero...
—¿Masumi?
—Bingo —dijo el espíritu alegremente—. Eres muy perspicaz, Izumiko. Siempre lo eres.
—Masumi, ¿no eres un chico? —preguntó Izumiko confundida.
Masumi ladeó la cabeza.
—Lo soy, pero también siento que no lo soy. ¿Debería limitarme a ser un chico? ¿De verdad crees que lo soy?
Izumiko no supo qué responder a sus preguntas. Supuso que un espíritu no necesitaba un género.
Como Masumi parecía confundido, Izumiko rápidamente razonó que Masumi era Masumi y dijo:
—Dado que tú y Manatsu son hermanos idénticos, podrías llamarte chico. Te pareces más a él que a Mayura, que es tu hermana fraterna.
—Ah, ya lo entiendo. No lo había oído decir así, así que lo olvidé.
La apariencia de Masumi se ajustó ante los ojos de Izumiko. La ambigüedad disminuyó y se volvió más sólidamente similar a Manatsu. Una vez que hizo esto, ya no parecía alguien que debiera estar en el dormitorio de las chicas.
—Masumi, ¿por qué estás aquí? Mayura y Manatsu aún no te han llamado —preguntó Izumiko con cierto tono crítico, pero la cara de Masumi permaneció impasible.
—¿Crees que me voy de Togakushi en cuanto mis hermanos me llaman? —dijo, casi como si estuviera disfrutando—. No es así como funciona. Siempre estoy aquí y siempre estoy en Togakushi. Pero la mayor parte de mí está en Togakushi. Por eso, no puedo moverme tan libremente aquí como allí.
Eso tiene sentido, pensó Izumiko. Cuando visitó la casa de los padres de Mayura y Manatsu, cerca de la estación de Nagano, Masumi no se había presentado ante sus hermanos, pero sin duda estuvo allí, en las sombras del jardín. Probablemente existía en un plano completamente diferente, con sus propias reglas, distinto al que los humanos podían ver.
—¿Quizás puedes moverte por aquí sin problemas gracias a la barrera que pusieron los adivinos?
—¿Qué? ¿Hay una barrera? —dijo Masumi con ligereza, respondiendo a la pregunta de Izumiko con otra pregunta.
Izumiko supuso que esa era una de las innumerables cosas en las que los espíritus no pensaban.
—Te dije que Mayura y Masumi no me llamaron. Yo estaba en la zona. Simplemente no podías verme. Ahora puedo sentir cuándo van a llamarme mejor que antes. Te vi por casualidad de camino aquí y decidí que quería ligar contigo».
De repente, Izumiko se sintió muy consciente de las trenzas que acababa de deshacerse. Si la diosa aparecía ahora, no sabía qué pasaría. Esto es muy, muy peligroso, pensó.
—No puedes ligar con chicas en el dormitorio femenino. Eso es romper las reglas —declaró Izumiko.
Sorprendentemente, Masumi cedió obedientemente.
—Entendido. No soy Mayura, así que no puedo estar aquí. Eh.
Masumi es realmente único...
Masumi era extremadamente tranquilo, pero Izumiko seguía sintiéndose extraña en su presencia.
Estrictamente hablando, este Masumi no era el trillizo Souda que murió cuando tenía seis años. Era el sueño de una poderosa deidad que dormía en lo profundo de Togakushi. Era una imagen que crearon los hermanos Souda restantes, pero cada vez que se mostraba, siempre tenía una personalidad sorprendentemente independiente.
Antes, cuando Manatsu entró en esta habitación, Izumiko había temido tener problemas con la directora del dormitorio. Sin embargo, la directora no sabía nada de Masumi, así que esta vez no estaba preocupada. Incluso se alegró de verlo....
Me pregunto si Wamiya no se me aparecerá porque me estoy acostumbrando a estar con Masumi.
Izumiko pensó en ello fugazmente, pero en ese momento su mente estaba centrada en Masumi y en lo buen compañero de conversación que era.
—Masumi, nada ha cambiado desde las vacaciones de verano en Togakushi, ¿verdad? —preguntó con interés—. ¿Tu relación con Mayura y Manatsu es la misma que antes?
—¿A qué te refieres con que la relación es la misma?
—¿Sigues queriéndolas tanto como antes?
—Ah, a eso te refieres.
Masumi asintió dos veces y luego una tercera.
—Me alegro cuando me llaman. Siento que me aprecian. Pero realmente no entiendo lo de chico o chica, o gustar o odiar.
Era la primera vez que Izumiko veía el lado inseguro de Masumi. Parpadeó.
—No creo que puedas ligar con alguien si no entiendes esas cosas.
—Me parece incorrecto usar la palabra “gustar” cuando no entiendo lo que significa, así que pensé en decir “ligar” en su lugar.
Izumiko entrecerró los ojos por reflejo.
—¿En serio? ¿Dirías algo así aunque en realidad no te guste?
—No es eso lo que quería decir. Lo que quería decir es... —dijo Masumi, agitando las manos con impaciencia. No estaba actuando como un espíritu—. No es culpa mía pensar así. En algún momento, Manatsu y Mayura empezaron a pensar de esa manera y eso me afectó. Aunque yo quisiera que todo fuera como antes, ellos no quieren que sea así. Ese es el problema.
Después de decir esto, la expresión de Masumi volvió a cambiar y ladeó la cabeza de forma extraña.
—Eso es... el problema... supongo. ¿Por qué es un problema para mí? ¿Qué problema hay, en realidad?
—Masumi, ¿qué te pasa?
A Izumiko le preocupaba que pareciera tan confundido. No había parecido tan perdido cuando se encontraron en Togakushi.
—Creo que la emoción “gustar” es importante —dijo Masumi, vestido ahora con kuroko, lentamente, como para confirmar su pensamiento—. Eso es lo que la gente siempre dice... Eso es lo que tú también estás diciendo ahora.
—Por supuesto que lo es. Queremos estar con la gente y conocerla porque nos gusta.
Mientras Izumiko decía esto, pensaba en otra persona que no era Masumi. No era del todo consciente de ello, pero era inevitable. Y aunque Masumi ignoraba ciertas cosas, en ocasiones también era perspicaz con otras.
—Izumiko, ¿tienes novio?
—No. ¿Por qué?
—Por nada. Solo quería preguntártelo.
Ella fingió no sorprenderse. A juzgar por su comportamiento, él no podía ver dentro de su corazón solo por ser un espíritu. Aunque pudiera verlo, probablemente no habría sido capaz de entender lo que veía.
Lo más probable es que solo los humanos pudieran comprender plenamente los corazones humanos sin necesidad de explicaciones.
—No entiendes muy bien la palabra “gustar”, ¿verdad? —preguntó Izumiko.
Masumi se quedó pensativo y dijo:
—Tomemos esto como ejemplo. He visto espíritus que no tenían un lugar al que pertenecer y los he devorado, ¿verdad? Eso podría considerarse dentro de la categoría de “gustar”, ¿no crees?
—...Eh... No estoy segura...
—Pero no se consideraría “no gustar” si me pareciera bien convertirme en uno con esos espíritus. ¿Me entiendes?
Las cosas que dicen los espíritus son ciertamente extrañas, pensó Izumiko mientras se esforzaba por comprender lo que Masumi estaba diciendo.
—Claro... Estás pensando en lo que puedes hacer por la otra persona y también la aceptas. Supongo que eso es lo que se llama gustar algo.
—Me alegro. Me alegro mucho. Me ayuda tener a alguien con quien hablar además de mis hermanos —dijo Masumi con repentino fervor.
Masumi estaba feliz y, de alguna manera, Izumiko también lo estaba.
—Puedes hablar conmigo de lo que quieras.
—Claro. Me siento un poco mejor al oírte decir eso. Parece que ya no entiendo a Mayura, pero contigo no es así.
—¿Qué?
Izumiko sintió que las palabras la golpeaban de repente.
—¿Qué es lo que no entiendes de Mayura?
—Hay una brecha entre nosotros. Pero eso no importa —respondió Masumi con buen humor. Parecía que ya no le importaba.
Se estiró y luego dijo con una sonrisa:
—Mayura volverá pronto, así que voy a desaparecer de nuevo. Será más impresionante si aparezco en el momento justo cuando me llamen. Ha sido divertido.
Después de decir esto, desapareció de la habitación. Izumiko suspiró, sintiéndose un poco nerviosa.
¿Qué quiso decir con que hay una brecha?
No pudo evitar pensar que Masumi estaba a punto de decir algo importante. ¿Le había estado dando algún tipo de consejo sin darse cuenta de que él...?
Sin embargo, no tenía tiempo para preocuparse por eso. Tal y como dijo Masumi, un segundo después, la manija de la puerta giró y Mayura apareció en el umbral.
—Siento haberte hecho esperar, Izumiko. El cansancio se reflejaba en su rostro, pero aún había energía en su voz—. ¿Estás lista para irnos? Voy a ir a la pista de equitación así. Ya hablé con Manatsu y Sagara. Vamos a tener nuestra reunión estratégica sobre los adivinos allí.
Cuando salieron, se dieron cuenta de que la noche era diferente al bullicio de la tarde anterior. El campus estaba mucho más tranquilo y la mayoría de las luces del edificio de aulas también estaban apagadas. Solo unos pocos estudiantes paseaban afuera.
Por supuesto, eso no significaba que los demás estudiantes estuvieran durmiendo o, en general, estuvieran tranquilos. Mayura e Izumiko lo vieron cuando pasaron por el vestíbulo del dormitorio. Sus compañeras de dormitorio se estaban preparando para el evento del día siguiente en grupos más pequeños que la noche anterior.
Una vez terminadas las festividades del día, una agradable brisa vespertina trajo consigo temperaturas más frescas y el aroma del otoño. En la colina cercana, el viento comenzó a esparcir las hojas de los árboles.
—¿Cómo fue la primera reunión del equipo de defensa? ¿Percibiste algo? —preguntó Izumiko mientras caminaban.
—Supongo que se podría decir que... no fue ni buena ni mala —respondió Mayura con ligereza—. La reunión terminó sin que pasara nada malo. Takatou tomó la iniciativa por mí. Los voluntarios de tercer año y los estudiantes de secundaria de tercer año se llevaron muy bien. Con tanta diferencia de edad entre ellos, supongo que pueden llevarse bien sin pelearse por esta pequeña cosa.
—Pero tú eres la princesa general. ¿No deberías ser tú quien tomara las decisiones?
—Aparentemente, lo único que me preocupa es mi vestimenta —dijo Mayura riendo—. Como nunca ha existido una princesa general en la historia real, solo es un disfraz que están preparando. Me mostraron un montón de diseños, pero... al igual que en un videojuego, todos dejaban al descubierto mis piernas y mi estómago. Cosas así. No sé si está bien que lleve algo tan provocativo. A mí no me importa, pero Manatsu se enfadaría muchísimo. Ese es el problema.
Izumiko se sorprendió. La conversación tomó un rumbo que no esperaba.
—Deberías tener en cuenta los sentimientos de Manatsu. Siempre te apoya en todo lo que haces.
—¿Tú crees?
—No lo hagas. No hagas nada de lo que te arrepientas. Sabes que venderán tus fotos. A veces parece que no te cuidas, Mayura.
Después de que Izumiko dijera esto, Mayura se quedó callada un rato mientras caminaban. Luego dijo con seriedad:
—Ya veo... Así es como piensan las chicas. Yo soy como un chico por dentro, así que no sé cómo cuidarme de la misma manera que ustedes.
Izumiko pensó que había oído mal lo que Mayura había dicho.
—Soy bonita, pero no me cuido bien —continuó Mayura. Lo pensó un momento—. A fin de cuentas, Manatsu y yo nos quedamos realmente solos.
—¿Solos?
—Algo salió mal cuando nos separamos de Masumi —dijo Mayura con calma. Miró al cielo nocturno. Estaba cubierto de nubes, pero se veía claramente parte de la luna entre las estrellas—. Que Masumi esté aquí ahora es prueba de ello. Si Manatsu y yo fuéramos personas normales, no habríamos podido invocar tan fácilmente a un dios antiguo de Togakushi, uno que quién sabe cuántas otras personas no habían podido invocar durante siglos. Ser trillizos fue el factor especial en esa ecuación. Es lo único que se me ocurre.
Mientras Mayura hablaba, la pista de caballos junto a la colina apareció a la vista.
Se veía la silueta de una persona apoyada contra los barrotes de la cerca que rodeaba la pista. La figura, vestida con un traje kuroko y bajo el manto de la oscuridad, era difícil de distinguir hasta que se acercó. Sin embargo, una vez que se acercó lo suficiente, vieron que era Miyuki.
—Oh, ¿estás solo, Sagara? ¿Dónde está Manatsu?
Miyuki se enderezó de su postura encorvada cuando Mayura lo llamó.
—Está en el granero. Espera un momento. Lo llamaré.
Avergonzada, Izumiko apartó la mirada de Miyuki. Miyuki se dio la vuelta y caminó hacia el granero sin mirarla ni una sola vez. Mayura los observó a ambos con atención.
—Ya es hora de que me cuentes lo que pasó entre tú y Sagara en la casa encantada. ¿Es por eso que están peleados? A estas alturas, no puedes decir que no pasó nada.
—Bueno, verás... —dijo Izumiko incómoda.
Ella y Miyuki pasaron un rato con Yukimasa en la enfermería. La verdad es que después pudieron hablar con normalidad.
Incluso le contó a Miyuki con detalle que Hayakawa era un ninja de Togakushi. Pero después de cenar, él se enteró de que Izumiko había entrado en la casa encantada para escapar de dos chicos de segundo año que estaban en el vestíbulo y su humor se agrió inmediatamente. Entonces se pelearon.
—...Me dijo cosas como que no los estaba engañando, así que debería haberles dicho que pararan, y que fui descuidada, por lo que todo era culpa mía. Está muy enojado conmigo. Supongo que antes no sabías nada de eso.
Explicar la situación le trajo de vuelta el dolor que sentía y su voz se llenó de ira. Mayura la escuchó y luego se echó a reír.
—¿Qué te hace tanta gracia?
—Ustedes dos son muy graciosos. Especialmente Sagara. ¿Es él la razón por la que volviste corriendo al dormitorio para hacerte trenzas en el cabello otra vez?
—Sí. Mañana no me voy a recoger el cabello con las ligas de colores.
Mayura siguió riéndose sin poder contenerse.
—Así que por fin está saliendo a relucir el lado malo de Sagara. Me dan ganas de molestarlo para que salga más.
—¡No digas eso! Todo lo que te acabo de contar es un secreto, así que tienes que fingir que no lo sabes.
Los dos chicos regresaron mientras Izumiko le hacía prometer a Mayura que guardaría el secreto. Manatsu levantó ambas manos.
—Todo está bien. Los caballos están totalmente tranquilos. No hay nada extraño por aquí.
Mayura sonrió y asintió con la cabeza.
—Bueno, parece que este es el mejor lugar para asegurarnos de que nuestros secretos no se filtren. Antes de empezar la discusión, ¿quieres llamar primero a Masumi?
—Claro. Eso es lo que yo también pensaba hacer.
Manatsu extendió la mano con naturalidad. Sin embargo, su hermana se detuvo y se quedó mirando su palma.
—Manatsu, ¿te lavaste las manos?
—No, no me las lavé.
—Ve a lavártelas. Siempre tienes excrementos de caballo y otras cosas en las manos cuando estás en el establo.
—¡Eso no importa!
Mayura se vio obligada a rendirse cuando Manatsu introdujo su mano en la de ella. Izumiko y Miyuki observaron cómo los dos movían sus manos juntas en un solo movimiento. Entonces, las voces de los hermanos se combinaron y comenzaron a recitar una serie de sutras.
De repente, una figura blanca se formó frente a la pareja, cerca de la cerca. Era tan blanca que parecía atravesar la oscuridad de la noche mientras brillaba. Izumiko parpadeó dos veces, luego tres, pero el brillo permaneció. Teniendo en cuenta que la figura estaba de pie cerca de una pista de caballos poco iluminada, los colores de su atuendo eran bastante llamativos.
—...No creía que fuera posible —murmuró Manatsu entre dientes.
—¿Qué? ¿En serio? ¿De verdad pensabas eso? —preguntó Masumi alegremente. Llevaba el pelo largo suelto y vestía un kimono de color morado claro bordado con flores y pájaros. En otras palabras, era el traje de princesa de la era de los Reinos en Guerra que Mayura había modelado. Aparte de Manatsu, los otros tres se quedaron sin palabras, incapaces de hacer nada más que mirar fijamente.
Masumi observó las expresiones de sus hermanos.
—¿Podrían no mirarme con esas caras de desaprobación? —dijo como quejándose—. Manatsu, no viste este atuendo el día que Mayura lo usó, ¿verdad? Pensé en mostrártelo a ti en su lugar.
—Solo dilo. Esto no es para mí. Tú querías usarlo.
Recuperando también la compostura, Mayura preguntó:
—No me sorprende verte así, pero ¿hay alguna razón por la que te hayas vestido así aquí y ahora?
—¿Para crear ambiente? —respondió Masumi alegremente—. Me siento muy bien con esto puesto. Soy de mayor rango que los demás chicos de por aquí, así que pensé en dejarlo claro.
—Cuando dices “los demás chicos”, ¿te refieres a los fantasmas que hay aquí en el campus? —interrumpió Miyuki rápidamente—. ¿Así que puedes verlos a todos, Masumi?
—Sería más extraño pensar que no puedo verlos.
—No sería extraño pensar eso —respondió Miyuki sin vacilar—. Los humanos tienen que hacer pregunta tras pregunta o, de lo contrario, crean interpretaciones basadas en suposiciones que podrían resultar erróneas.
—Entonces pregunta.
Miyuki se quedó en silencio por un momento.
—¿Cómo me ves, Masumi? —preguntó con tono decidido—. Hace tiempo que quería preguntarte eso.
Izumiko se quedó sorprendida mientras permanecía junto a Mayura. Se preguntó cuáles serían las intenciones de Miyuki, pero de repente lo entendió. Probablemente lo había planeado antes de venir aquí....
*Planea preguntarle a Masumi sobre Wamiya. ¿Cómo ven los espíritus a otros espíritus? ¿Qué relación hay entre Miyuki y Wamiya?
Masumi entrecerró los ojos.
—¿Miyuki? Es Miyuki, ¿verdad? No te preocupes. Todavía recuerdo tu nombre.
—¿Solo eso?
—¿Qué? Deberías estar contento. No lo he olvidado. ¡Esto es muy importante!
Miyuki esperó un momento y luego dijo con tono muy serio: —Otro espíritu de alto rango me llama por otro nombre.
—Miyuki está bien. Es molesto recordar más de un nombre. Masumi, que ya parecía haber perdido interés, frunció el ceño.
Miyuki suspiró. Las cosas no estaban saliendo como él había planeado.
—Por alguna razón, esta conversación no está avanzando hacia los espíritus divinos como yo había pensado.
—No le interesa nada que no gire en torno a él —le dijo Manatsu a Miyuki, como para intervenir—. Solo te dirá lo que quiera contarte. Básicamente, no piensa en lo que tú quieres que piense.
—Esperen un momento. Ustedes se tomaron la molestia de llamarme para que viniera aquí, así que hablemos de lo que ustedes quieran —dijo Masumi.
Mayura se encogió de hombros.
—De acuerdo. Solo te lo preguntamos, pero ¿te interesa participar en el festival escolar de mañana? Me gustaría que participaras en el juego de batalla de toda la escuela.
—¡Por supuesto que me interesa! —respondió Masumi dando un pequeño salto de alegría. El kimono de brocado dorado era demasiado pesado para Izumiko y los demás, pero el traje del espíritu parecía no pesar nada. Sus mangas se balanceaban sin esfuerzo.
—Si me hubieras llamado hoy, también me habría encantado ir en el palanquín. Ahora mismo, tal y como está la academia, nadie descubrirá quién soy, aunque fuera por ahí como un estudiante más. Podría hacer lo que quisiera, igual que cuando estoy en Togakushi.
—Seguro que sí. Esta zona es hospitalaria con los espíritus gracias a una barrera que crearon los adivinos.
Mientras Mayura decía esto, Masumi asintió con la cabeza. Parecía que lo había pensado después de hablar con Izumiko.
—Así es. A mí personalmente no me afecta, pero sí a los estudiantes, ¿no? Los pone nerviosos.
—¿Puedes encontrar el lugar donde enterraron el objeto mágico? —preguntó Manatsu—. ¿Crees que podrías romper la barrera si te lo propusieras?
Masumi volvió a entrecerrar los ojos.
—Sí. Podría romperla. Pero, incluso después de romperla, las cosas no volverían automáticamente a ser como antes. Los efectos se irían revirtiendo poco a poco aquí y allá.
—Ojalá hubiera roto la barrera cuando la encontramos —dijo Manatsu con pesar.
Su hermana negó con la cabeza.
—Estaríamos unos días más adelantados de donde estamos, sí. Pero la situación sería la misma. Creo que los adivinos lanzaron su hechizo hace semanas. Probablemente fue antes de las vacaciones de verano».
Miyuki miró a Mayura y le preguntó:
—¿Qué tienes planeado para el partido de mañana, Mayura? ¿Crees que podrás descubrir quién es el adivino entre los voluntarios de tercer año del equipo de defensa?
—Será imposible averiguarlo —respondió Mayura con calma—. Todos parecen buenas personas. Tendremos que esperar a que se lance otro hechizo en la zona.
Miyuki frunció ligeramente el ceño.
—Si resulta ser el capitán del equipo, no tendrás ningún lugar donde huir ni esconderte. ¿Estarás bien?
—Por eso estaba pensando en que Masumi asumiera el peligroso papel de princesa general en mi lugar.
Miyuki, Manatsu e Izumiko abrieron mucho los ojos. Izumiko fue la que habló.
—¿Qué? ¿Masumi va a hacerlo?
—A Masumi le gustan este tipo de cosas.
Masumi asintió con entusiasmo.
—Me meteré en medio de todo.
Manatsu hizo una mueca de dolor.
—¿De verdad te parece bien ser la princesa general, Masumi?
—Puedo hacerlo.
—Masumi podría incluso ser Tabi, nuestro caballo —secundó Mayura—. Si va en mi lugar, no será pedir demasiado.
—Supongo que tienes razón...
—No digas que no, Manatsu. No me niego a hacerlo —dijo Masumi.
Manatsu se quedó en silencio durante un rato después de que Masumi hablara, pero luego dijo:
—¿Pero de verdad te parece bien?
Masumi sonrió.
—Estoy contigo y con Mayura.
—¿No te parece bien, Manatsu? —preguntó Mayura rápidamente.
—Nunca dije que no me pareciera bien —respondió Manatsu. Había una expresión complicada en su rostro.
—Está bastante claro que Manatsu no está muy contento con esto. ¿Sabes qué es lo que le preocupa? —preguntó Izumiko a Mayura una vez que se separaron de los chicos y se dirigían de regreso al dormitorio de las chicas.
—Lo sé, pero podemos dejarlo pasar —respondió Mayura—. Masumi siempre está tan conectado con Manatsu. Tiene que dejar que se conecte un poco más conmigo.
Izumiko asintió con la cabeza en señal de comprensión. Sin embargo, su sensación de inquietud no desaparecía. ...
Masumi dijo que había una brecha entre ellos.
No podía evitar preguntarse si se estaba empezando a formar algún tipo de discordia entre los trillizos.
PARTE 3
Como los estudiantes que trabajaban en el festival tenían que asegurarse de que todo estuviera en orden antes del desayuno, Izumiko se despidió de Mayura y se apresuró a ir a la sala de conferencias. La sala estaba llena de gente somnolienta vestida de negro que reprimía bostezos.
Debido al esfuerzo necesario para que las competiciones avanzaran al mismo ritmo en dos lugares diferentes durante el segundo día del festival escolar, los miembros del consejo estudiantil, vestidos con trajes negros, apenas tendrían oportunidad de reunirse una vez comenzaran los juegos. Tampoco era posible que todos tomaran su descanso para almorzar al mismo tiempo. Se podría decir que se habían cavado su propia tumba al planear que los juegos se llevaran a cabo en todo el campus.
Se podía ver a Hayakawa al otro lado de la sala vestido de negro, confirmando cuáles serían sus funciones como kuroko. La ayuda del presidente del comité del festival sería necesaria a la hora de realizar tareas como instalar el equipo para la batalla en el campo y marcar las líneas en el césped.
El juego estaba estructurado de manera que la posición de cada jugador fuera flexible. Cuando alguien era “eliminado” en el torneo, observaba el resto del juego desde fuera. Pero cuando llegaba la batalla final, volvía a la vida. Debido a esto, el número de estudiantes que participarían en cada bando en la batalla final era incierto. Honoka hizo un breve anuncio al respecto, pero, dijera lo que dijera, los detalles eran demasiado minúsculos y no se quedaban grabados en las mentes aún adormiladas de los estudiantes.
A los de primer año no se les permitía formar parte del jurado del juego. En su lugar, se les emparejaba con un estudiante de segundo año y se les asignaban diferentes puestos. Si no estaban de acuerdo con la decisión del estudiante de segundo año, no podían decir nada al respecto. El puesto de Izumiko era el de asistente de Okouchi. Él trabajaba como primer juez de la mañana en la pista de equitación. A Miyuki y Manatsu se les asignó el campo deportivo.
—No puedo desanimarme —se dijo Izumiko.
Debería alegrarse de que los otros dos estuvieran cerca de Mayura. El equipo de defensa participaría en el primer juego en el campo deportivo.
Cuando terminó la reunión, ya era casi la hora de que comenzaran los juegos. Los miembros del gobierno estudiantil se apresuraron hacia la cafetería. En medio de todo esto, alguien llamó a Izumiko.
—Izumiko.
Izumiko se dio la vuelta y vio que era Miyuki. Era la misma persona que había evitado mirarla a los ojos la noche anterior en la pista de equitación.
—¿Qué?…
Se detuvo, algo sorprendida de que Miyuki la hubiera llamado. No pensaba que él fuera a ser el primero en ceder.
Aunque el comportamiento de Miyuki pudiera sorprender a Izumiko, él no se veía incómodo ni avergonzado. Siempre tenía lista su cara de estudiante modelo en cualquier momento.
Se acercó y le tendió la mano. Había algo en ella.
—Toma. Te daré esto.
Izumiko contuvo el aliento.
Había un celular en la palma de su mano. Era de color rojo metálico. Era algo que ella había visto antes... hacía casi un año y medio, cuando estaba en tercer año de secundaria.
Era el celular que su madre, Yukariko, le envió por correo. Se suponía que debía usarlo cuando se reunieran en Tokio durante su viaje escolar. Sin embargo, al final no pudo encontrarse con su madre. La conmoción de la diosa y todo lo demás que sucedió le provocó una fiebre alta que la llevó al hospital. Desde entonces, se había olvidado por completo del teléfono.
—¿Has tenido ese teléfono todo este tiempo?
—Nadie me lo pidió —respondió Miyuki con tono tajante—. Puedes usar la computadora portátil que te dio Daisei. ¿No deberías poder usar este teléfono? Al fin y al cabo, es de Yukariko. Probablemente no se romperá aunque lo uses tú.
Izumiko miró el celular que él le ofrecía. Se dio cuenta de que era del mismo color rojo que la cubierta de la computadora portátil que le dio su papá.
—Supongo... que estará bien.
—No pienses que no puedes usarlo. Probablemente, parte de tu problema es que crees que vas a romper todo lo que tocas, por lo que no tienes confianza. Apuesto a que por eso has tenido tantos problemas hasta ahora. Pero a partir de ahora, no puedes pensar así.
Izumiko recordó cómo fue capaz de comprar un boleto en la máquina expendedora de la Montaña Takao ella sola. Supuso que Miyuki podría tener razón. Sin embargo, él ya estaba hablando de nuevo.
—Hoy en día, no hay mucho que la gente pueda hacer sin un celular. Eso es incluso el caso del gobierno estudiantil. Se supone que todos deben estar localizables por teléfono. Todos los que no tienen uno ya tienen la obligación de conseguirlo.
Izumiko también lo sabía. Mientras trabajaba con Okouchi, no podría alejarse de su lado ni un momento si él no tuviera una forma de localizarla.
—Supongo que debería tener uno mientras trabajo...
—Tengo los números de todos los miembros del gobierno estudiantil. Si conectamos nuestros teléfonos, tú también deberías recibirlos. Probémoslo ahora.
Miyuki respiró hondo y continuó:
—Si pasa algo malo, no intentes solucionarlo tú sola. Aunque no sabemos si hoy va a pasar algo. Si pasa algo, estarás lejos de donde estoy yo y no podré acudir en tu ayuda de inmediato. Al menos podrás hablar conmigo usando esto.
Sin dar crédito a lo que oía, Izumiko levantó la vista hacia el rostro de Miyuki.
Él no apartó la mirada de ella.
Su mirada era intensa y sus ojos eran oscuros. No se parecían mucho a los de Yukimasa. Sin embargo, padre e hijo eran muy parecidos en lo que respecta a su comportamiento, difícil de descifrar. Ambos tenían un aire serio y sin complejos....
¿Quién está diciendo estas cosas? No parece propio de Miyuki. ¿Es solo que no lo conozco muy bien? ¿O es lo que piensa sobre los celulares en general y le diría lo mismo a cualquiera?
La mente de Izumiko daba vueltas en círculos, sin saber muy bien qué pensar sobre la cuestión.
Mientras Izumiko lo miraba sin comprender, la expresión de Miyuki se tornó en un ceño fruncido.
—¿Me estás escuchando?
—Ah, sí...
—Llámame más tarde. Si no funciona, no funciona. No tienes nada que perder.
Dicho esto, Miyuki se marchó sin demora.
Aún sin recuperarse de la sorpresa, Izumiko rodeó con los dedos el teléfono rojo que ahora tenía en la mano y observó su espalda mientras se alejaba....
Miyuki tuvo el teléfono de mamá todo este tiempo...
El teléfono que utilizaba Miyuki era un dispositivo completamente diferente. A pesar de ello, se llevó el teléfono de Yukariko a su dormitorio y lo guardó en un lugar seguro.
... Probablemente pensó que ayer hubo algunos momentos en los que podría haber necesitado un teléfono. Supongo que por fin está pensando en mí... pensó Izumiko, respirando hondo.
Estaba contenta por sus acciones, pero le faltaba algo. En ese momento, Izumiko aún no sabía cuáles eran las verdaderas intenciones de Miyuki.
Los estudiantes de la academia, que se habían acostumbrado a los trajes de la era de los Estados en Guerra, se arremolinaban afuera del edificio de aulas y miraban al cielo. Había un impresionante dirigible flotando sobre el campus.
No era lo suficientemente grande como para que la gente pudiera viajar en él, pero aún así se veía bastante grande en el cielo. El escudo del shogun de la era de los Estados en Guerra estaba pintado con colores vivos en su cuerpo plateado y una pancarta con la leyenda “¡Celebración! Festival de la era de los Estados en Guerra!”
Mientras Izumiko miraba hacia arriba, le dijo a Okouchi, que estaba a su lado:
—Vaya. Lo hizo el club de química, ¿no?
Okouchi asintió.
—Sí. Parece que unieron sus fuerzas para terminarlo a tiempo. Habrían estado muy satisfechos si lo hubieran conseguido ayer. Aun así, hay que reconocerles el mérito de haberlo conseguido.
Okouchi siguió mirando al cielo mientras hablaba. Llevaba su inseparable computadora portátil en su funda y un portapapeles con los planes del día. Finalmente, bajó la vista hacia el portapapeles, con la mente claramente ocupada en lo que había que hacer ese día.
Yoshifumi Okouchi, con sus gafas, no era un chico que se sintiera cómodo al aire libre. Era alto y desgarbado y tenía la costumbre de encorvarse hacia adelante y caminar con una mirada ausente. Sin embargo, era bastante conocedor de las cosas que le interesaban y era perfeccionista hasta un punto aterrador. Estaba muy involucrado en el juego de batalla de la era de los Estados en Guerra desde sus inicios y había dedicado toda su energía a que fuera un éxito desde entonces.
Izumiko pensaba que, para ser un estudiante de segundo año de preparatoria, Okouchi era una persona bastante relajada. Cada vez que se envolvía en sus intereses, parecía olvidarse de todo lo que le rodeaba.
Mientras continuaban por el camino ascendente, Izumiko vio que el dirigible estaba anclado en el pequeño espacio abierto frente a la biblioteca. Un grupo de personas se reunía allí para mirarlo. La cuerda se había enredado notablemente en varios árboles mientras el dirigible flotaba aquí y allá en el cielo.
Izumiko buscó a Karin Hasegawa, la representante del club de química que se suponía que debía vigilar el dirigible. Sin embargo, no la vio. Las personas que estaban de pie en la zona vestían trajes de la época de los Reinos en Guerra, pero no parecían estudiantes. Más bien parecían los padres del bazar. Izumiko dedujo que no estaban lejos del lugar donde se celebraría la venta.
—Me pregunto si alguno de los adultos habrá lanzado la aeronave... —murmuró Izumiko.
Okouchi volvió a mirar al cielo.
—Probablemente alguien les ayudó. Solo hay cuatro personas en el club de química, así que querían que el dirigible estuviera cerca del bazar.
Izumiko no vio el bazar de los padres el día anterior. De repente, sintió curiosidad por él. Recordó lo que Manatsu dijo sobre los caballos que se ponían nerviosos.
No sería extraño que un adivino formara parte del grupo de adultos que trabajaban allí...
Izumiko había oído que el club de química tenía un plan para lanzar un dirigible justo antes del festival. Cuando fue a ver el dirigible, no pudo entrar en la sala de preparación de la clase de cocina. Takayanagi hechizó la puerta y echó a todos los que estaban aliados con su rival, Mayura. Había algo en esa sala que Takayanagi no quería que vieran. Sería extraño no suponer que el globo era la base de ese secreto.
—Así que la gente del bazar también lleva hoy trajes de la época de los Estados en Guerra, ¿eh?
—Supongo. No es obligatorio, así que quizá solo estén tratando de integrarse.
—¿Podemos ir a echar un vistazo un momento?
Izumiko supuso que las madres de los estudiantes estarían a cargo del bazar, pero también había muchos hombres reunidos en el espacio abierto. Incluso había extranjeros. Sin embargo, no era raro que las familias de los estudiantes de intercambio estuvieran interesadas en ayudar en el festival.
Okouchi se detuvo. Sin embargo, era un mal momento, porque Hayakawa estaba subiendo corriendo por el camino empinado al mismo tiempo. Incluso vestido con kuroko, seguía siendo tan alegre como siempre.
—¡Eh! ¡No se relajen! Los que no se tomen en serio sus responsabilidades ahora tendrán que hacer lo que les digan los que sí se las tomaron en serio en nuestra próxima reunión. Bueno, me voy. ¡Adiós!
Hayakawa le dio una palmada en el hombro a Okouchi y se marchó apresuradamente. Okouchi e Izumiko lo vieron alejarse con desconcierto.
—Hayakawa está tramando alguna forma de llevarse toda la gloria entre bastidores otra vez —dijo Okouchi, con un tono que era prácticamente un gemido—. Es el tipo de persona que siente la necesidad de intervenir y tomar el mando cada vez que algo, por pequeño que sea, no sale según lo planeado. Y como gobierno estudiantil, tenemos que lidiar con él y con sus problemas.
—Sí... —Izumiko tampoco podía defenderlo. No creía que Hayakawa permitiera que las debilidades de Mayura perturbaran el gobierno estudiantil, pero tampoco podía decir que estuviera trabajando con el mismo objetivo que los demás miembros.
Okouchi se alejó de ella.
—Está bien, apresurémonos. Me enojará si ese tipo termina siendo el mejor otra vez hoy.
Izumiko no tuvo más remedio que ir también. Sin embargo, comenzaba a preocuparse cada vez más por el dirigible que estaba sobre ella. Una alarma sonaba continuamente en lo profundo de su pecho.
De alguna manera, el aire está pesado. Es prueba de que algo está pasando. Me duele mucho la cabeza...
No podía evitar ver el dirigible, que obstruía la vista del cielo, como una molestia. Era una gran masa que la miraba desde arriba y la hacía sentir como si la observaran unos ojos fríos.
Llegaron a la valla que rodeaba la pista de equitación, pero Izumiko seguía teniendo la misma sensación. Hasta ahora no había sido así. La pista de equitación siempre había sido un lugar seguro.
Pero la sensación de calma y amabilidad que le transmitían los caballos cada vez que venía aquí ya no estaba. El lugar en el que se había sentido tan segura en la oscuridad la noche anterior no podía protegerla esa mañana, pensó.
Si Manatsu estuviera aquí, tendría una idea más clara de lo que estaba pasando...
Izumiko recordó el teléfono y se mordió el labio.
Se separó de Okouchi, que se dirigía hacia la tienda, y se detuvo junto a la cerca. A pesar de que podía ver las sombras de varias personas alrededor de la zona de las tiendas, la mayoría de los estudiantes aún no habían llegado. Tenía un momento libre, siempre y cuando actuara en ese instante. Al darse cuenta de esto, Izumiko sacó el celular rojo del bolsillo de su blusa.
Se levantó el velo de la capucha y miró el dispositivo electrónico. Su miedo a romperlo aún no la había abandonado. Aun así, como dijo Miyuki, tenía que superar esa incertidumbre.
Creo que quiero decirle lo que está pasando... Eso es realmente lo que pienso, así que debería poder hacerlo...
Rezó por ello en su corazón y marcó el número. Luego se recostó contra la cerca mientras sonaba el teléfono, con su cuerpo de plástico presionado innecesariamente con fuerza contra su oído. Le parecía que iba a sonar para siempre. Con cada tono, el sonido de su corazón latiendo salvajemente parecía resonar aún más fuerte en su garganta.
Justo cuando pensaba que iba a rendirse, el tono fue reemplazado por otra cosa.
—¿Qué pasa?
La voz de Miyuki sonó en su oído tan pronto como se conectó la llamada. Quería saltar de alegría.
—Ah, ¿me oyes?
—Llegas tarde. ¿Qué pasó?
—No llego tarde. Acabo de llegar a la pista de equitación. Aún no hay mucha gente aquí.
—Está bien. Qué bien. Has llegado.
La rigidez de los hombros de Izumiko se disipó de repente. Era la primera vez que oía la voz de Miyuki por teléfono. Era una sensación extraña. Su voz siempre tenía un tono agudo, pero no parecía tan audible por teléfono.
Probablemente fuera solo su imaginación, pero incluso podía percibir un toque de calidez en su voz.
—Si puedes usar ese celular, deberías haberme llamado antes. El hecho de que tengas uno nos ayudará a saber dónde está cada uno hoy. Es un día para estar en alerta máxima, de principio a fin. Lo sabes, ¿verdad?
—Ya lo sé. ¿Qué te parecen las instalaciones deportivas? ¿Mayura y Manatsu ya están allí?
—Mayura está aquí. La veo con su equipo. Pero aún no veo a Manatsu —respondió Miyuki con naturalidad.
Izumiko se dio cuenta de lo bueno que era hablar por teléfono. Los celulares no eran el único medio de comunicación a larga distancia y era normal que la gente hablara mientras estaba lejos. Sin embargo, escuchar la voz de Miyuki y responderle por teléfono como si fuera un juego de pelota era algo nuevo para Izumiko.
—Probablemente también puedas ver el dirigible del club de química desde allí, ¿verdad? ¿Qué te parece?
—No sé. Creo que es bastante llamativo. ¿Pasa algo?
—¿No notas nada extraño en él?
—¿Porque lo construyó el club de química? ¿Es eso lo que quieres decir? —preguntó Miyuki. Su tono se volvió repentinamente alerta—. ¿Has notado algo que sugiera que es peligroso?
—Bueno, la sensación de la pista de equitación ha cambiado por completo. Estoy segura de que Manatsu tendría una mejor idea de por qué si estuviera aquí.
Miyuki se quedó en silencio durante unos segundos, pero durante ese tiempo pensó rápidamente.
—Entendido. Probablemente no podrá cambiar su asignación muy pronto, pero intentaré encontrar la manera de que vaya a la pista de equitación.
—Bien... Es muy práctico poder hablar por teléfono.
Aliviada, Izumiko sintió que se le quitaba un peso de encima. Las cosas estaban parcialmente resueltas. Su tono se animó automáticamente al mejorar su estado de ánimo.
—Si puedo hablar por celular, ya no seré muy diferente de las demás chicas. Ahora también puedo usar una computadora portátil. Me estoy volviendo cada vez más como la gente normal.
—¿Eso es importante para ti?
—Realmente lo es.
Izumiko reflexionó sobre sus palabras. Hasta ahora, siempre había querido creer de alguna manera que era normal.
—Quiero tener las mismas experiencias que todos los demás, siempre lo he pensado así.
—Dices que no quieres ser la diosa y a mí me parece bien. La diosa también dijo algo parecido antes —dijo Miyuki con ligereza.
A Izumiko le alegró oír su aceptación, pero se encontró centrándose más en su comentario sobre la diosa.
—No se trata de lo que piense la diosa. Se trata de lo que yo pienso.
—Pero ¿no es bueno que las dos piensen lo mismo? De todos modos, haz todo lo posible por no llamar la atención hoy. Habrá todo tipo de cosas sucediendo alrededor de Mayura y Takayanagi con el fin de provocarlos, así que asegúrate de evitar cualquier cosa que pueda involucrarte y obligar a la diosa a aparecer.
El tono de Miyuki era enérgico. Izumiko podría haber asistido a la reunión estratégica con los trillizos, pero su deber era mantenerse al margen de los problemas, averiguar qué magia estaba usando Takayanagi e informar a Mayura al respecto antes del comienzo de la batalla.
—No hagas nada innecesario mientras estés en la pista de caballos. Si puedes aguantar estar sola esta mañana, no tendremos que separarnos esta tarde.
Izumiko asintió. Sabía que el ambiente que rodeaba la pista de equitación era extraño, así que definitivamente estaría en guardia.
—Sé que debo tener cuidado.
—Asegúrate de mantener la distancia entre tú y Takayanagi.
—Por supuesto que lo haré. Ayer me mantuve bastante alejada de él.
—Dices eso, pero siempre estás...
Miyuki siguió hablando, pero Izumiko había bajado el teléfono de su oído. Se dio la vuelta casualmente, de modo que le daba la espalda a la valla mientras Miyuki hablaba, y se encontró con Ichijo Takayanagi justo allí.
Lo miró sorprendida.
Takayanagi no estaba solo. Estaba con otros chicos. Izumiko no los había visto hasta que se acercaron a ella. Quizás era porque estaba tan emocionada por poder hablar con Miyuki por teléfono por primera vez. O quizás se acercaron en silencio. No sabía cómo llegaron tan cerca, pero Takayanagi estaba ahora frente a ella, a una distancia que le permitía hablarle. Esto solo podía terminar mal.
—¿No vas a colgar el teléfono? —El tono de Takayanagi era amistoso cuando se dirigió a Izumiko—. No me importa. No me importa si Sagara oye lo que tengo que decir.
Había seis chicos en el grupo de Takayanagi. Todos llevaban diferentes trajes de la época de los Estados en Guerra, pero Izumiko no había visto antes a ninguno de ellos. Al menos, nunca los había visto en los primeros cursos.
Sin embargo, mientras observaba al grupo, se dio cuenta de que había una razón por la que no conocía a dos de ellos. No era porque llevaran cascos y no pudiera distinguir sus rasgos más allá de las espinillas de sus caras. Sus figuras no eran borrosas, pero no tenían la vitalidad de los estudiantes de la academia....
No puedo tener miedo. Solo se aprovechará de eso.
Izumiko se dijo esto a sí misma, pero sabía que la situación actual no era motivo para asustarse. No tenía por qué preocuparse. Conocía la verdadera naturaleza de Takayanagi. Por no mencionar que podía identificar una vez más a su shikigami.
—Estoy creando nuevos shikigami otra vez —sonrió Takayanagi, con voz llena de seriedad.
Su rostro blanco era demasiado blanco; probablemente llevaba maquillaje. En cualquier caso, Takayanagi iba vestido hoy como Shirou Amakusa. Llevaba un atuendo que mezclaba culturas, compuesto por una sobrevesta tradicional japonesa de brocado y un cuello occidental con volantes. Llevaba el pelo recogido en una coleta alta que le caía por la espalda. De todo el grupo con el que venía, todos ellos vestidos con armaduras, era sin duda el guerrero más pequeño y de complexión más delicada.
—Los estás mirando fijamente, como siempre. No me importa. Como siempre estoy mejorando, no tienes por qué fingir que no te has dado cuenta. Me gustaría que los vieras.
Izumiko no ocultó el ceño fruncido de su rostro.
—Cada vez que veo a tus shikigami, me dan asco.
Los chicos que rodeaban a Takayanagi observaban en silencio cómo conversaban sin reaccionar. Los humanos probablemente apoyaban a los adivinos. Sin embargo, ella seguía sin reconocerlos.
—Mayura te está haciendo bailar a su son —dijo Takayanagi, enfatizando las palabras. Esta vez, no parecía que fuera a perder los estribos sin más. —Antes dijiste que seguramente maté a mis mascotas para crear a mis shikigami. Dijiste que era una persona cruel e inhumana, incapaz de derramar lágrimas. Lo recuerdo. Pero ¿no es eso solo lo que te dijo Mayura Souda? Ella está haciendo todo lo posible para que yo parezca esa persona. ¿Alguna vez te has parado a pensar en eso? La persona que realmente mató a Nobuyuki Kosaka fue el hermano fantasma de Mayura. ¿Quién crees que es realmente cruel?
—Eh...
Izumiko titubeó. Sin embargo, pensó en ello mientras permanecía en silencio.
No puedo hablar con Takayanagi en un momento como este. Es demasiado peligroso estar en contacto con su gente. Tengo que salir de aquí inmediatamente sin responder a lo que dice...
Lo sabía y, sin embargo, por alguna razón, sus piernas no se movían. No tenía intención de dejar que los chicos la rodearan. Tenía que haber alguna forma de escapar. Aun así, no se atrevía a moverse.
Algo no está bien aquí...
No quería escuchar lo que Takayanagi tenía que decir. Pero ese deseo de mantenerse alejada de él ya le parecía extraño. En ese momento, comenzó a percibir algo vagamente. El aire a su alrededor estaba cambiando.
Izumiko sintió que, aunque Manatsu llegara ahora, sería demasiado tarde.
Se estaba produciendo algún tipo de magia en las pistas de equitación.
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