Red Data Girl Volumen 5 - Capítulo 3

 FUERA DE RUMBO

 

PARTE 1

El flequillo recto de Ichijo Takayanagi era el mismo de siempre, pero, aparte de eso, se parecía al rebelde de la era de los Estados en Guerra, Shirou Amakusa. La elegante ropa occidental con su toque japonés era atractiva y le daba un plus de carisma. Estaba más distante que nunca.

Era evidente que Takayanagi llevaba maquillaje alrededor de sus ojos almendrados y estrechos y en el puente de la nariz. Curiosamente, eso le daba un aspecto elegante.

—¿De verdad crees que Mayura Souda sabe más que yo sobre espíritus? —le preguntó a Izumiko con voz afable. No sonaba arrogante. Su tono estaba lleno de amabilidad.

Izumiko solo lo miró fijamente en respuesta, pero los chicos que rodeaban a Takayanagi se marcharon de todos modos. Ella sabía que volvían al recinto de la competición. Se lo dejaban a Takayanagi. No se involucrarían. Izumiko no podía decir que se sintiera aliviada, pero sus nervios se calmaron un poco con su partida.

Takayanagi siguió hablando.

—¿Sabes?, la visión de Mayura es increíblemente limitada. No entiende nada de lo que está pasando. En particular, su familia es demasiado diferente. A diferencia de las familias que se han centrado en la misma disciplina durante más de mil años, las personas que se hacen llamar “ninjas” parecen haberse alejado de los aspectos físicos de lo que eso significa. Hoy en día carecen de conocimientos.

—Mayura y sus hermanos son especiales —replicó Izumiko. Takayanagi aún no la había convencido de que tenía razón. Mientras pudiera estar en desacuerdo con él, lo estaría—. La familia Souda dice que las habilidades de sus antepasados están regresando. Si Mayura y sus hermanos no tuvieran verdaderos dones espirituales, Masumi no se habría convertido en un espíritu divino.

El rostro de Takayanagi se endureció. Su larga cola de caballo se movía de un lado a otro mientras negaba con la cabeza.

—Puede que posea un espíritu sagrado, pero desde el principio fue un error suyo. Los adivinos saben lo que los humanos pueden y no pueden hacer. Es una insolencia creer que se puede controlar a un espíritu sagrado. En cualquier caso, la persona a la que el espíritu acabe devorando será aquella que lo haya estado controlando.

Izumiko se sentía como si se hubiera convertido en la portavoz de los trillizos.

—¡Tú y tus adivinos son los que intentan controlar a los espíritus! Mayura y Manatsu son diferentes. Ellas llaman a Masumi como a un hermano y como a una persona con libre albedrío.

—No creía que alguien hiciera cosas tan imprudentes hoy en día, aunque yo también lo hacía en el pasado. Hacerlo así está bien durante un tiempo, pero nadie puede mantenerlo a largo plazo.  

Takayanagi volvió de repente al tema anterior.

—¿Qué crees que es una mascota? Son seres vivos distintos a los humanos con los que la humanidad puede convivir como una familia. Y lo que es más, no todo puede ser una mascota. Incluso las personas a las que les gustan todos los animales tienen que elegir un tipo concreto. Izumiko, tú eres de las que les gustan los animales, ¿verdad? Yo también.

Cuando Izumiko se quedó en silencio, Takayanagi volvió a hablar.

—Tal y como yo lo veo, no creo que la vida se limite a nuestros cuerpos físicos. Nuestras queridas mascotas no son cosas de las que queramos separarnos por la muerte. Es difícil verlas partir antes que nosotros. Por eso, aprendí a crear shikigami. Como shikigami, pueden superar la esperanza de vida de su cuerpo y estar conmigo para siempre. Sin embargo, Kosaka fue tristemente devorado por esa cosa y su vida se extinguió.

—No creo que fuera culpa de Masumi. Kosaka se convirtió en una víctima porque tú ataste su alma a la tuya y lo arrastraste contigo. Al final, su muerte fue culpa tuya —dijo Izumiko con dureza—. Una cosa es llevar contigo a una mascota de esa manera. Otra cosa muy distinta es hacer lo mismo con su alma. No puedo entenderlo.

—Hay personas que pueden convertirse en entrenadores de animales y otras que no. Es importante que cada uno decida qué quiere ser. Si uno va a dar el paso y convertirse en entrenador, es increíblemente importante que no subestime ni menosprecie a las criaturas con las que trabaja. Tener los conocimientos necesarios también es muy importante. Al menos los demás y yo sabemos que no debemos controlar algo que no entendemos. 

Izumiko no reaccionó a las palabras de Takayanagi. No era por el bien de los hermanos Souda. En cambio, era para poder reflexionar sobre lo que él acababa de decir. No podía evitar pensar en su conexión con Wamiya y en cómo aún no la entendía.

—Los espíritus divinos son... seres que acuden a ti por su propia voluntad —dijo en voz baja—. Así que nadie puede capturarlos ni obligarlos a hacer lo que uno quiere.

—Entonces, algo así no sería útil. Es algo que no se puede controlar. Es diferente de lo que tiene Mayura.

A Izumiko no se le ocurrió ningún buen contraargumento. Por lo tanto, intentó un enfoque diferente.

—¿Pero de verdad crees que está bien usar fantasmas? Parece que tú y tus amigos los han estado reuniendo.

Takayanagi se rió como si acabara de escuchar algo divertido.

—No te confundas, Izumiko. Controlar a los fantasmas es algo completamente diferente. Para que los fantasmas aparezcan, necesitan tomar prestada la energía humana. Por lo tanto, los fantasmas no pueden materializarse sin que las personas sepan que están ahí. Sin embargo, ha habido casos en los que las personas dan continuamente su energía a los fantasmas y en el proceso se convierte en algo que ni siquiera notan que están haciendo. Más que decir que soy yo quien ha reunido a los fantasmas que están aquí ahora, sería más correcto decir que son los estudiantes de la Academia Houjou quienes los están llamando. En otras palabras, es como si hubiera montado un pequeño escenario para todos.

—¿Un pequeño escenario? ¡Has creado un gran problema! —exclamó Izumiko con emoción.

—Estamos probando algo ahora mismo, así que tenemos que asumir un riesgo calculado en la representación que estamos preparando —respondió Takayanagi con calma—. Probablemente, el escenario se pueda utilizar de uno en uno. Como los estudiantes no tienen habilidades de control mental propias, no podrán luchar contra los fantasmas. Mientras tanto, estamos buscando una forma, a través de nuestras creencias y costumbres religiosas, de sacar a la luz libremente nuestras habilidades.

Odio admitirlo, pero Takayanagi definitivamente sabe de lo que habla... pensó Izumiko mientras parpadeaba.

Su conocimiento sobre el tema no se basaba solo en fragmentos. Había respaldado sus palabras con argumentos inteligentes. Era evidente que sabía todo lo que estaba pasando. Izumiko pensó en lo mucho que ella, Mayura y los demás habían estado dando palos de ciego últimamente. Sin duda, tenían una desventaja en comparación con Takayanagi.

—¿Alguna vez ha pensado Mayura en cómo podría usar sus habilidades espirituales a escala global? Ahora mismo solo piensa en lo que tiene delante. Los adivinos somos diferentes. Hoy en día, siempre estamos pensando en cómo podemos avanzar y mejorar de formas que ustedes nunca podrían imaginar.

Izumiko examinó la expresión altiva de Takayanagi.

—¿De verdad te parece bien hacer cosas como fingir ser cristiano solo para mejorar a los adivinos? —preguntó, abriendo la boca para responder a su alarde—. Takayanagi, llevas una cruz como collar, pero ignoras la parte religiosa. ¿No lo convierte eso en una simple declaración de moda?

—Eres hija de un sacerdote sintoísta, ¿verdad? —preguntó Takayanagi como si de repente lo recordara. En ese momento, quedó claro lo mucho que pensaba en su vestimenta.

—La religión organizada está dentro del dominio de los Yamabushi —dijo Takayanagi—. Son un grupo que ha sido destruido por los acontecimientos históricos que rodean a los templos y santuarios. Los adivinos recitamos sutras y cantamos canciones de alabanza a los dioses, pero desde el principio hemos estado separados de la religión organizada. Por eso podemos centrar nuestra atención en el mundo. Más aún, también podemos aprender las antiguas costumbres transmitidas en países extranjeros.

—Los adivinos desaparecieron al mismo tiempo que los Yamabushi en la era de la Restauración Meiji, ¿no? —señaló Izumiko, agradecida de haberlo buscado. No le gustaba oír a Takayanagi hablar mal de los Yamabushi—. Es extraño oírte decir que rezar a los dioses es básicamente solo una habilidad que se utiliza. Al fin y al cabo, es una antigua tradición japonesa de las montañas de donde provengo.

—El problema es su eficacia. ¿Rezar es realmente tan útil? —preguntó Takayanagi. Sus palabras estaban teñidas de frialdad—. Los Yamabushi pensaban que lo era y se acercaron a los budistas Mikkyo. Ahora, el este y el oeste están en conflicto. Sin embargo, en todos los países del mundo hay grupos de usuarios de algún tipo de magia. Por supuesto, esto incluye al cristianismo, que fue iniciado por el personaje histórico Jesús.

—¿Y qué? ¿Estás diciendo que te convertiste al cristianismo para usar su magia?

—No es eso lo que quise decir. ¿Por qué crees que hay tantos estudiantes extranjeros aquí en la Academia Houjou, Izumiko?

Izumiko parpadeó ante el abrupto cambio de dirección que planteaba la pregunta.

—Eh...

—¿Crees que Mayura ha tenido en cuenta que estos estudiantes también deben ser incluidos a la hora de elegir al mejor estudiante de la escuela?

Mayura definitivamente no había pensado en eso. El tema nunca había surgido ni siquiera remotamente mientras Izumiko conversaba con Mayura. A Izumiko tampoco se le había ocurrido.

—Oye. Apuesto a que ahora entiendes mejor por qué Mayura tiene tal problema conmigo —dijo Takayanagi en voz baja mientras ella se quedaba sin palabras—. Vemos lo que hace el otro, pero estamos en niveles diferentes. A partir de ahora, no hay muro entre el este y el oeste. Tenemos que esforzarnos por adoptar una mentalidad global. Aunque todos rezan a sus propios dioses locales, invocan a los mismos espíritus. Piensa en lo que eso significa.

Antes de que Takayanagi pudiera terminar de hablar, un tono mucho más grave que su voz resonó en la zona. Era una voz atractiva que sonaba como un contrabajo.

—Y dijo Dios: “Hágase la luz”, y se hizo la luz. Dios vio que la luz era buena, y separó la luz de las tinieblas. Dios llamó a la luz “día”, y a las tinieblas llamó «noche». Y fue la tarde y fue la mañana: el primer día. Y dijo Dios: “Haya un firmamento entre las aguas, para separar las aguas de las aguas”. Y Dios hizo el firmamento y separó las aguas que estaban debajo del firmamento de las aguas que estaban encima de él. Y así fue. Dios llamó al firmamento “cielo”. Y fue la tarde y fue la mañana: el segundo día...

Claus, vestido de monje, probablemente se suponía que era Francisco Javier, apareció. Izumiko no tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba allí. No se había dado cuenta de su presencia. Ahora, sin embargo, Claus tenía un rosario en las manos mientras recitaba versículos de la Biblia. Se acercó a Takayanagi.  ...

¿Por qué no me escapé tan pronto como pude?...

Sabía que tenía que escapar antes. A pesar de ello, dejó pasar la oportunidad justo delante de sus ojos. En ese momento, finalmente recordó el teléfono que tenía en la mano y que la llamada seguía conectada.

Le costó una sorprendente cantidad de determinación llevarse el teléfono al oído.

—Sagara... ¿Sigues escuchando?

—¿Eres idiota? —exigió Miyuki. Hablaba tan alto que Izumiko instintivamente alejó el teléfono de su oído.

—¡No discutas con Takayanagi! ¡Ya voy!

—¡No puedes venir aquí! —susurró Izumiko al teléfono mientras sentía que su capacidad para resistirse flaqueaba—. Por favor, no vengas. Manatsu tampoco puede venir. No puedes... él atrapará a todos.

Antes de que Miyuki pudiera responder, terminó rápidamente la llamada. Luego presionó el botón de nuevo durante un largo rato para apagar el teléfono por completo.

Si todos quedaban atrapados en el hechizo aquí, estarían perdidos.

Ya era demasiado tarde para Izumiko.

—¿Estás bien?

Izumiko levantó la vista sorprendida y vio dos profundos ojos azules mirándola fijamente. El rostro que la miraba estaba excesivamente sonrojado y su barbilla parecía sobresalir más de lo normal, pero los ojos estaban completamente enfocados en Izumiko. El chico iba vestido como un sacerdote católico, pero su mirada era firme.

—¿Te sientes mal? ¿Tienes anemia?

—No, estoy bien.

Izumiko parpadeó repetidamente, preguntándose con sorpresa si perdió el conocimiento por un momento.  

¿Qué estaba haciendo hace un momento?… Ah, claro. Estaba hablando por teléfono con Miyuki para decirle que no tenía que venir…

Se revisó mentalmente, pero no encontró nada malo. No había nada fuera de lo normal. Recordaba haber caído bajo un hechizo, pero ahora parecía que solo fue su imaginación.

—¿De verdad estás bien? Siempre te angustias tanto cuando ves a Claus —dijo Takayanagi/Shirou Amakusa.

—Ah, eh...

Claus, que parecía tan grande como un oso junto a Takayanagi, asintió con la cabeza, con expresión seria.

—Es cierto. Creo que te asusto. Nunca hemos hablado.

—Lo siento... —Izumiko bajó los hombros. Le avergonzaba el prejuicio que había estado alimentando—. Me crié en las montañas, así que no estoy acostumbrada a los extranjeros. No sé muy bien cómo hablar con ustedes...

Claus respondió brevemente, pero las palabras fueron pronunciadas casualmente en alemán, por lo que Izumiko no pudo entender su significado.

Takayanagi sonrió y dijo:

—Izumiko, ahora mismo estás saliendo de tu pequeño mundo. Si lo conoces mejor, estoy seguro de que te darás cuenta de que Claus es un buen tipo.

—Soy cristiano, pero un cristiano moderno —dijo Claus con tono significativo. Se guardó el rosario en el bolsillo—. En Europa no hay nadie que piense que los no cristianos son demonios. No estamos en el pasado, hace cientos de años. Puedo ser buen amigo de personas que se identifican como sintoístas.

—Yo no soy sintoísta. Crecí en un santuario, pero mi abuelo nunca me dijo que tuviera que tomarme en serio la religión ni nada por el estilo.

Claus asintió alegremente ante su apresurada corrección.

—Ah, en ese caso será aún más fácil que seamos amigos. Los prejuicios surgen cuando no entendemos las cosas. Cuando llegué a Japón, pensaba que todos los alemanes eran protestantes. Eso me preocupaba. Pero, como individuos, las personas deben ser ellas mismas.    

Claus parece una persona cariñosa. Me pregunto por qué pensaba que daba miedo..., pensó Izumiko sorprendida.

Siempre le habían dado miedo los chicos grandes y de aspecto fuerte. La situación actual encajaba en cierta medida en esa categoría. Claus parecía sin duda un jugador de rugby, pero su naturaleza amable se estaba revelando. Ella podía sentir cómo su nerviosismo desaparecía.

—Yo también lo creo. Las personas deben ser ellas mismas.

—Deberías sonreír más —dijo Takayanagi con buen humor—. Es mucho mejor ser feliz.

Al decir esto, Izumiko no pudo evitar darse cuenta de lo rígida que debía de parecerle su cara. Probablemente siempre se mostraba así con los estudiantes de intercambio, ya que no sabía cómo comportarse con ellos. Sin embargo, ahora se sentía diferente.

Construí un muro a mi alrededor. Aunque no debería hacerlo...

Su padre, Daisei, esperaba que ella comprendiera mejor el mundo lejos de las montañas. Aunque en la escuela había muchos estudiantes extranjeros con los que podía relacionarse, hasta ahora no había recordado las palabras de su padre. Quizás eso se debía a que sus propios puntos de vista eran demasiado limitados.

—Hay muchos samuráis y personajes internacionales en el ejército del equipo ofensivo. También participa una chica —dijo Takayanagi—. La imagen que tiene Angélica de cómo era la era de los Estados en Guerra se parece demasiado a un manga o un anime, pero supongo que es porque es francesa.

—Hay tantos fans del manga japonés en Alemania como en Francia         —respondió Claus con firmeza a la opinión de su amigo.

—Ah, tenemos que irnos. Si seguimos charlando durante el juicio, parecerá que estamos haciendo algún tipo de trato aquí. Pero Izumiko, ven a hablar conmigo cuando termine el juego —dijo Takayanagi mientras se alejaba—. Angélica también es una persona muy interesante.

Izumiko soltó la valla y se dirigió también hacia la carpa.

—...De acuerdo —respondió Izumiko con un poco de timidez. No había animadversión en su voz. Sorprendentemente, incluso se sentía un poco mejor con la situación—. Si hay tiempo.

Quién hubiera pensado que era tan fácil dejar de sentir aversión por alguien cuando ni siquiera sabías que lo sentías...

Hasta ahora, Izumiko había aceptado los pensamientos y creencias de Mayura sin cuestionarlos, sin importar cuáles fueran. En otras palabras, nunca se había formado su propia opinión sobre lo que Mayura le decía....

 Nunca había pensado en lo estrecho que era realmente mi punto de vista...

 Izumiko ya sabía por qué Mayura Souda quería ser candidata al Patrimonio de la Humanidad. Le preocupaba Manatsu, que tenía el mismo defecto cardíaco que su hermano Masumi, fallecido prematuramente. Si Manatsu necesitaba un trasplante de corazón, Mayura quería estar en la mejor posición posible para asegurarse de que lo consiguiera.

Izumiko la respetaba como una persona de gran moralidad cuya preocupación por su hermano era conmovedora. Sin embargo, sus intenciones eran sin duda alguna para su beneficio personal. Ni siquiera Izumiko podía discutir eso.

Mayura ya formaba parte de esto, pero si a Izumiko se le hubiera dado la oportunidad de volver a empezar, le hubiera gustado haberlo pensado un poco más.

¿Qué pasa si Mayura pierde?… pensó Izumiko por primera vez.

Si Mayura perdía, Izumiko se quedaría desconsolada, pero consolaría a su amiga, pensó. Su opinión sobre la situación solo cambiaría un poco y podría hablar con Mayura sobre los sentimientos de la otra chica.  

Soy capaz de cambiar y adaptarme, pensó Izumiko con alegría. Ya estoy cambiando y seguiré cambiando de aquí en adelante. Ahora sé usar una computadora portátil y un celular. Ya no hay tantas cosas que me asusten como antes. Si las cosas siguen así, algún día podré vivir como una chica normal. Podré relacionarme con todo el mundo con normalidad y encontraré novio como cualquier otra persona.

De repente, Izumiko tuvo la sensación de que se estaba olvidando de algo importante.

¿Eh?…

Su mente barajó varias posibilidades, pero no se le ocurrió nada.

Bueno, supuso que no pasaba nada.

Los estudiantes, vestidos con trajes de la época de los Estados en Guerra, empezaban a subir la colina y a buscar a sus equipos. El recinto de competición junto a los establos, donde se celebrarían los juegos de campo, también estaba en los últimos preparativos. Izumiko se colocó el velo sobre la cara y se apresuró a volver con Okouchi.

Llegó el comienzo de los juegos. Las fuerzas occidentales y frontales, junto con las fuerzas orientales y defensivas, marcharon solemnemente por la colina. Llegaron al campo de competición de los establos, formando una Y: los dos grupos de fuerzas combinadas más el personal del juego y los observadores que se habían reunido alrededor de la valla, esperándolos allí. Los impresionantes ejércitos fueron recibidos con aplausos.

Con las banderas multicolores, pancartas y estandartes que llevaban los soldados en la colina, era un espectáculo impresionante.

No había un sentimiento de unidad entre las fuerzas que acababan de reunirse, pero el entusiasmo de los cuatro ejércitos era entretenido. La clase 1-C formaba parte del equipo de ataque frontal y llevaban su estandarte “Vientos de cambio”. Izumiko les aplaudió.

Los generales venían detrás de los abanderados. Como se decidió que ese día no se sacarían los caballos, todos iban a pie. Aun así, el brillo de los cascos de los generales con sus altas decoraciones y los colores vivos de todas las armaduras llamaban mucho la atención.

—Vaya... —murmuró de repente Okouchi, que estaba junto a Izumiko mientras observaban la procesión.

Cuando Izumiko se volteó para mirarlo, vio que su mirada estaba fija en el general del equipo de ataque frontal.

—Increíble, ¿no crees? —preguntó Okouchi.

—Sí, increíble —dijo Izumiko, con un tono muy parecido al de Hayakawa cuando fingía haber oído algo. Dirigió la mirada en la misma dirección que Okouchi.

La general era una joven rubia....

Esa es Angélica.

Recordó cómo Karin dijo que Angélica parecía una muñeca de porcelana. Quizás por eso, Izumiko se imaginaba a la rubia como una muñeca delicada. Sin embargo, no era así.

Angélica no se parecía en nada a una muñeca. Izumiko tuvo la impresión de que rebosaba energía. Era como un felino, quizás una leona.

La armadura que llevaba era de la época de los Estados en Guerra, pero estaba cubierta de adornos. Izumiko sintió que por fin podía imaginar lo que Mayura quería decir con un traje de diseño de videojuego.

No es que Angelica fuera escasamente vestida. No se le veía mucha piel. Sin embargo, la verdad era que su figura era bastante evidente bajo su atuendo.

La diferencia entre la complexión japonesa y la de otras nacionalidades era evidente. Angelica tenía las caderas anchas y, aunque su rostro era pequeño, sus rasgos faciales estaban bien definidos. Tenía un pecho generoso para ser una estudiante de preparatoria. Izumiko se dio cuenta de que también se había quedado mirándola sin querer.

—Siento tener que hacer esto —dijo Okouchi de repente.

Izumiko se giró para mirarlo.

—Izumiko, cambiemos las partes de los juegos de las que nos encargamos. ¿Puedes juzgar el juego de mesa por mí? Creo que serás justa.

—De acuerdo...

Izumiko no protestó de inmediato, pero era obvio adivinar la verdadera razón por la que Okouchi tomó esa decisión. En algún momento, Angelica lo había regañado por algo que hizo o dijo. Era muy típico de Okouchi buscar una excusa para alejarse de donde ella estaba.

La batalla, en la que participarían un gran número de estudiantes en el campo, consistía en pruebas deportivas que todo el mundo conocía. Habría carreras de tres piernas, relevos con huevos y cucharas, concursos de comer pan, etcétera. No había nadie participando que no conociera las reglas.

Por eso, Izumiko se sentía cómoda juzgando los juegos. Sin embargo, el juego de ingenio de los generales era otra historia. Pasó su portapapeles de una mano a otra y hojeó nerviosamente los papeles que había allí.

—Nunca había visto este juego antes. Eh... es backgammon, ¿verdad?

—Las reglas son fáciles de entender, así que no tendrás ningún problema para juzgarlo la primera vez que lo veas. Se usan dos dados. Solo se puede mover la ficha según lo que salga en los dados, así que solo tienes que contar los movimientos de los jugadores con ellos. No hay mucho engaño en el backgammon. Básicamente es sugoroku.

Izumiko observó cómo Okouchi le enseñaba a colocar las fichas al comienzo del juego, pero las fichas redondas, blancas y negras, alineadas en el tablero con sus formas triangulares largas y estrechas, no significaban nada para ella.

—Antes había dibujos en los tableros de sugoroku, pero hoy en día ya no los hay —Okouchi soltó una breve carcajada—. Es difícil de creer, pero el backgammon es en realidad el juego más antiguo. Lo elegimos porque los estudiantes están menos familiarizados con él, pero es muy conocido en todo el mundo y tiene una larga historia. Incluso se jugaba en el antiguo Egipto. Llegó a Japón durante la era Asuka o Nara. Se convirtió en un juego de apuestas y el gobierno tomó medidas drásticas contra él. También era popular entre los nobles de la era Heian. En cierto modo, el sugoroku tal y como lo conocemos ahora, con un tablero de juego, proviene del backgammon. La versión del sugoroku que se juega con cartas ilustradas es una versión que la gente juega solo por diversión, no con fines de apuestas.

La explicación hizo que Izumiko parpadeara.

—Ahora que lo pienso, también había una escena en El libro de la almohada en la que aparecía el sugoroku. Los nobles estaban obsesionados con el juego de dados. Me preguntaba por qué todos estaban tan extrañamente preocupados por él.

Okouchi asintió solemnemente.

—Supongo que el juego es un asunto serio. Cuando se obtienen dobles en el sugoroku, se puede mover más de una de las fichas. Sin embargo, todo cambia en un instante si se consigue colocar las fichas en las últimas seis casillas del tablero. Es un juego que requiere tanto suerte como habilidad.

—Pero no creo que un juego de azar tenga sentido como juego para los generales de la era de los Estados en Guerra —dijo Izumiko con interés.

—El ajedrez y el shogi requieren demasiado tiempo. Y jugar con las cartas actuales podría haber sido injusto para los jugadores que no suelen participar en ese tipo de cosas. El backgammon actual se reintrodujo en Japón durante la era de los Estados en Guerra. Era el juego que tenía más sentido.

El interés de Izumiko había alcanzado su punto álgido. Quería ver a Angelica y el juego de backgammon de cerca.

Haré lo que me ordenaron. Después de todo, soy una de las kuroko de negro que se supone que deben apoyar los juegos desde las sombras...

Izumiko se alejó de la tienda en el campo y se dirigió hacia la zona donde los comandantes —los llamados oficiales militares bajo las órdenes de los generales y los propios generales de los dos equipos— jugarían sus partidas.

A pesar de la forma en que vestían los comandantes de los equipos y del hecho de que no participaban en ninguna de las pruebas deportivas activas, se parecían bastante a las animadoras. Se colocaban delante de sus equipos y lideraban los vítores. El lugar donde los comandantes se enfrentarían se encontraba en un espacio abierto más allá de las vallas, donde los espectadores podían verlos fácilmente.  

Era cierto que Takayanagi encabezaba el equipo de ataque frontal, pero sus shikigami no se veían por ninguna parte. Izumiko giró la cabeza hacia la izquierda y hacia la derecha, buscándolos mientras caminaba alrededor del recinto de los caballos.

Ninguno de sus compañeros de clase de 1-C fue elegido para convertirse en comandante en los juegos de hoy. Como era de esperar, la mayoría de los generales seleccionados eran de segundo año. Los chicos y chicas que sostenían pancartas con el lema “Derroquemos a los de arriba” se reunieron en el equipo de ataque trasero, riendo y aparentemente divirtiéndose. Izumiko, a quien no le gustaban las competiciones, no creía que quisiera participar también, pero sentía un poco de envidia por su estrecho espíritu de equipo.

Mientras observaba a sus compañeros de clase, su visión se volvió borrosa de repente y las actividades que rodeaban el recinto de los caballos se desenfocaron.  

Izumiko parpadeó rápidamente, tratando de recuperar la vista. La visión borrosa se corrigió de inmediato, pero tenía la inquietante sensación de que podría volver a ocurrir.    

¿Qué está pasando?…

Tenía un mal presentimiento sobre fuera lo que fuera. Sin embargo, no conseguía identificar qué era lo que estaba mal. En cambio, era una sensación extrañamente inquietante.

... Quizás sea porque no he dormido mucho en las últimas dos noches. Izumiko lo consideró, dándole vueltas.

De todos modos, tenía que seguir adelante hoy. Al fin y al cabo, era un día importante.

¿Eh?

Volvió a mirar alrededor del recinto de los caballos. Izumiko sentía que había algo en la zona que requería su atención, pero no podía recordar qué era. Ese debía ser el origen de la extraña sensación que tenía.

Izumiko dejó de caminar, pero luego lo reconsideró y volvió a empezar.

Había prometido que pasaría la mañana sin hacer nada innecesario ni llamar la atención.

Sin embargo, no recordaba a quién le hizo esa promesa.

 

 

El gran tablero rectangular de backgammon estaba colocado sobre una mesa con dos taburetes a cada lado, uno frente al otro.

Los taburetes, en los que se sentarían los jugadores con armadura, eran viejos. Sin duda, combinaban con el entorno, pero no parecían especialmente cómodos.

Finalmente, los comandantes terminaron sus vítores y entraron arrastrando los pies. Los generales de las fuerzas frontales y laterales avanzaron y se sentaron en los incómodos taburetes. Los comandantes restantes se alinearon alrededor del tablero como si rodenaran a los jugadores.

Shibata, uno de los estudiantes de segundo año del gobierno estudiantil, llegó para actuar como árbitro. Él se encargaría del juego, mientras que Izumiko se apartó a un lado y anotó el marcador en una pizarra blanca. Tamura, otra de las estudiantes de primer año, actuaría como enlace entre ella y Okouchi.

Shibata carraspeó.

—Muy bien —dijo, utilizando un micrófono inalámbrico para que su voz se oyera en todo el grupo—. Hasta que termine la batalla en el campo, tendremos una competición de backgammon. Los puntos que ganen para su equipo se tendrán en cuenta en la decisión final que determinará qué equipo pasará a atacar el castillo.

A continuación, Shibata anunció las reglas del juego y otra información pertinente que los jugadores necesitarían. Después de eso, comenzó el juego.

Había un buen número de espectadores rodeando a los generales y sus comandantes. Más que por el backgammon, a mucha gente le interesaban los trajes que llevaban los jugadores. Era evidente que una de las principales razones era la presencia de Angélica. Había bastantes cámaras apuntando en su dirección.

Angélica sonrió a las personas con las cámaras. Hubiera sido extraño que las ignorara, ya que parecía estar disfrutando de su vestuario.

Cuando Izumiko miró más de cerca a la chica, vio que las cejas marrones en forma de luna creciente de Angélica parecían pertenecer a una muñeca antigua. Karin no mintió. Los ojos azules de Angélica también eran grandes y profundos. Sin embargo, a diferencia del azul intenso de Claus, los suyos eran de un azul más pálido.

Angelica era sin duda una chica atractiva. Sin embargo, Izumiko no podía decidir si eso la hacía hermosa. Tenía la sensación de que había algo traicionero en Angelica.

Angelica estaba de pie junto a Takayanagi, detrás del taburete. Se giraba con frecuencia para decirle cosas. Hasta entonces, Izumiko no se había dado cuenta de lo alta que era. Sin embargo, de pie junto a Takayanagi, era evidente que Angelica era más alta que él. La armadura que llevaba puesta también hacía que sus hombros parecieran anchos. Verlos a los dos actuar de forma tan amistosa, con las cabezas tan cerca la una de la otra, los hacía destacar, especialmente con el aspecto aristocrático de Takayanagi.

Parecen muy cercanos. Pensó Izumiko mientras les echaba un vistazo.

Obviamente, Takayanagi tenía una razón para mencionar el nombre de Angelica durante su conversación anterior.

Me pregunto si alguna vez será tan amigable conmigo.

Dudaba que Takayanagi dejara de hablar con Angelica, incluso si el juego terminara....

Aunque Claus me caía bien. Qué extraño...

Izumiko sintió la necesidad de sacudir la cabeza para aclarar sus ideas. Hasta ahora, apenas había hablado con chicos. Si era sincera, solo se había sentido cómoda hablando con personas de su mismo género. Sin embargo, sentía que nunca sería capaz de llevarse bien con Angelica.

¿Es porque es amiga de Takayanagi...? ¿Quizás?

Para su sorpresa, se encontró cuestionando sus propios pensamientos.

Estaba en negación.

 

PARTE 2

Desde más allá de la pista de equitación, se oían los sonidos del comienzo de la batalla en el campo. Al mismo tiempo, la batalla de los comandantes seguía en pleno apogeo, con ambos bandos luchando por conseguir los puntos finales que les dieran la victoria.

Ahora, Izumiko entendía perfectamente lo que Okouchi quería decir cuando dijo que el ajedrez y el shogi llevaban tiempo. Una ronda de backgammon era rápida. El equipo que iba ganando también cambiaba a menudo. El ritmo del juego era rápido y, como no había empates, Izumiko no tenía tiempo para aburrirse y mirar hacia la pista de caballos.

Después de la primera partida, los generales rivales intercambiaron sus asientos con uno de sus comandantes. Después de esa partida, los generales no recuperaron los taburetes, sino que dieron un turno a cada uno de sus comandantes. A medida que el juego iba pasando por los diferentes jugadores, poco a poco se hizo fácil para todos identificar a los estrategas. El público observaba a los jugadores afortunados mientras los estudiantes que lanzaban los dados iban cambiando de uno a otro.

Tal y como esperaba, Takayanagi fue elegido para ser uno de los jugadores del equipo de ataque frontal ese día. Sin embargo, no perdió el interés una vez que se confirmaron sus sospechas. A medida que se acercaba el final del torneo de backgammon, Takayanagi tomó asiento en el taburete. El equipo de ataque frontal aún tenía varios jugadores que no habían jugado y aún no repetían a nadie.

Solo está aquí porque es el mejor de su clase...

Izumiko supuso que Takayanagi debía de estar orgulloso de ser comandante en su primer año, rodeado de tantos estudiantes de segundo año.

La delicada complexión de Tayakanagi lo hacía destacar del resto de comandantes. Sin embargo, su comportamiento era tan refinado como siempre. Movía sus piezas sin dudar, sin pestañear ni siquiera durante las jugadas más difíciles. Cuando ganaba, su rostro mostraba una expresión serena que sugería que era natural que hubiera derrotado a su oponente.

Una vez finalizada la partida, Takayanagi le pasó los dados a Angélica. Ella sonrió y extendió la mano hacia el cubilete, lo que provocó un revuelo entre las personas con cámaras.

¿Qué pasa conmigo?

Izumiko parpadeó, dándose cuenta de repente de que se había concentrado solo en Takayanagi todo este tiempo.

Ahora que lo pienso, solo he estado observando a Takayanagi y a ninguno de los otros jugadores...

Izumiko había estado prestando atención a Ichijo Takayanagi desde antes del festival escolar. Pensó en cómo se topó con él durante su patrulla el día anterior. ¿Qué pasó entonces?

Me preocupaba lo que Takayanagi pensaría de mí. No me gustaba la idea de que estuviera enojado conmigo... Sus recuerdos del encuentro eran vagos, tal vez porque otros asuntos más urgentes los relegaron a un segundo plano. Sin embargo, la escena en la que ella y Takayanagi estaban juntos en el pasillo del ala de aulas especiales flotó en su mente. ¿Qué pasó allí?

De repente, los juegos terminaron.

Shibata anunció el final de los juegos de campo y declaró el final del juego de estrategia.

Takayanagi estaba sentado en el taburete y el equipo de ataque frontal había ganado.

 

 

Abrumados por la emoción de la victoria, el equipo de ataque frontal abandonó el área de juego e Izumiko finalmente soltó la pizarra blanca.

Por supuesto, no podía mezclarse con la gente que celebraba. Después de confirmar el recuento de puntos con Shibata, fue a buscar algo de beber.

Gracias a la administración de la escuela, había una hielera llena de botellas de agua fría en el borde del espacio que conformaba el campo de batalla. Los estudiantes podían beber lo que quisieran. Izumiko tenía ganas de tomar una botella desde hacía un rato, pero no pudo acercarse a la hielera hasta que terminaron los juegos de mesa.

Los estudiantes que estaban en el campo se separaron de sus regimientos y caminaban por el espacio abierto a su antojo. Ahora que el equipo de ataque frontal había ganado, se volverían a formar los equipos. Sin embargo, los preparativos aún no estaban terminados.

Mientras Izumiko bebía una bebida deportiva de la hielera, otras tres chicas de 1-C se le unieron en la caja para tomar algo. Miraron a Izumiko, que tenía el velo levantado mientras bebía, y luego se acercaron alegremente a ella.

—Izumiko, volvimos a perder, ¿no? No tenemos suerte.

—Eso significa que ahora estamos muertos. No pasa nada. Quiero quitarme este disfraz.

Las tres iban vestidas como soldados de a pie, aunque ya no tenían bandera. Se veían algo abatidas. Izumiko sospechaba que querían compadecerse de ella. Sin ganas de hacer el esfuerzo necesario para salir de la situación, se unió a su conversación durante un rato sobre lo horrible que era la clase 1-A.

—La clase 1-A ha estado en el centro de atención todo este tiempo. Mayura Souda consiguió el papel de princesa general y ahora tiene toda la atención de la escuela. Ichijo Takayanagi también es uno de los comandantes del ejército de ataque frontal.

—¡Pero la clase 1-C tiene muchas personalidades buenas, igual que la 1-A!

—Izumiko, tienes que esforzarte —dijo Ayano Takase.

Esto hizo que Izumiko parpadeara.

—¿Yo?

—Sí, tú. Eras una princesa tan hermosa como Mayura durante la demostración de kimonos.

Suponiendo que Ayano estuviera diciendo tonterías debido a sus celos por la clase 1-A, Izumiko soltó una pequeña risa.

—No puedo representar a la clase. Hoy soy una kuroko.

—Puedes ir a donde quieras hoy porque eres una kuroko, ¿no crees? ¿No estabas en el partido de los generales y los comandantes?

—¿Estabas allí y aún así dices que no puedes hacer nada?

—Izumiko —dijo Mako Sagawa de repente—, Takayanagi no va a perder. La gran confesión va a suceder hoy con toda seguridad.

—¿Eh? ¿De qué estás hablando?

Sorprendida, Izumiko sintió que iba a dejar caer su bebida.

Miyuu Hatano se rió.

—Ah, casi todos en la clase ya lo saben. Karin Hasegawa nos lo dijo. Estás totalmente enamorada de Ichijo Takayanagi.

—¡Te equivocas!

—Quizás aún no, pero estás en camino. Karin dice que vas a reunirte con él después de que todo esto termine hoy... Aunque ya hablaste con él durante mucho tiempo esta mañana antes de que comenzara el partido.

—Eso no es cierto... —A pesar de decir esto, Izumiko se sonrojó. Sentía cómo le temblaba el cuerpo por la vergüenza, pero, lejos de poder calmarse, su rostro se sonrojó aún más.

Mako agarró con ambas manos la mano con la que Izumiko sostenía su bebida.

—Te estamos animando, Izumiko. No te preocupes por tus rivales. ¡Hazlo lo mejor que puedas y conquista a tu chico! ¡Representas a todas las chicas japonesas de esta escuela!

Ayano también le tendió una mano en señal de apoyo.

—Así es. No te preocupes por chicas como Angelica, que solo tienen su apariencia. Tú serías una pareja mucho mejor para él. Cualquiera puede verlo cuando están juntos.

—... Nunca fue mi intención...

Izumiko estaba a punto de decirles que se trataba de un gran malentendido. Pero entonces, lo reconsideró, confundida. No era algo que pudiera ignorar. Algo estaba pasando.

Pensó en su encuentro con Takayanagi en el pasillo. Karin no estaba difundiendo rumores sin fundamento.

—Oye, Izumiko. Antes, Angélica estaba...

Ayano empezó a decir algo, pero luego se calló apresuradamente. Las otras dos chicas también abrieron mucho los ojos y se mostraron incómodas. De repente, consciente de que había alguien detrás de ella, Izumiko se dio la vuelta y vio a Angelica allí de pie.

Claus estaba con ella con su traje de sacerdote.

—Izumiko. Hola.

La voz de Angelica tenía un tono nasal y dulce.

—Takayanagi me dijo que vendrías a hablar conmigo, pero aún no lo has hecho, así que vine yo a buscarte. Tengo muchas ganas de hablar contigo.

—Ah, ¿en serio?

—En serio. Vamos. Vamos. Por aquí.

La chica extranjera se acercó. Izumiko pudo ver lo hermosa que era. Su cabello rubio, recogido en una coleta apretada, parecía brillar bajo el sol. Izumiko se sintió inmediatamente abrumada por la situación cuando Angelica la tomó por el hombro y comenzó a alejarse con ella. Las tres chicas de 1-C parecían igualmente atónitas por lo que estaba sucediendo. No dijeron ni una palabra. En cambio, simplemente se quedaron mirando a Izumiko.

Como un gigante bondadoso, Claus siguió en silencio a Angelica e Izumiko.

Angelica charlaba alegremente mientras caminaban.

—Me encanta Japón. Vine a esta escuela porque me gusta mucho. Cuanto más sabes sobre Japón, más fascinante se vuelve. Por eso me gusta Takayanagi. ¿Tú sientes lo mismo?

—Ah, no. Eh...

Era una pregunta difícil de responder. La pronunciación de Angélica era buena y su japonés era fluido, pero Izumiko simplemente no sabía cómo responder.

—Su rostro es...

—Oh. Claro. Pero no se puede decir que su aspecto sea lo único bueno que tiene.

Angelica parpadeó y las dos se miraron con incertidumbre. Las pestañas de Mayura también eran largas, pero las de Angelica eran más gruesas que las de ella.

—Tú también tienes un rostro bonito, Izumiko. No lo escondas bajo un velo negro. Me encantaría que te quitaras eso y me dejaras ver el resto de tu rostro.

—Eh... —Izumiko se detuvo, sin saber qué pensar de la estudiante de intercambio. Era algo que últimamente sentía a menudo con mucha gente—. Gracias. Pero no lo entiendo. ¿Por qué quieres hablar conmigo?

Una sonrisa amistosa apareció en el rostro de Angélica.

—Es porque eres una princesa. El sábado pasado ganaste muchos admiradores. Estabas muy linda. Ahora eres lo que imagino cuando pienso en la belleza japonesa....

Ella... no está actuando como una rival por el afecto de Takayanagi, pensó Izumiko para sí misma.

Angelica parecía estar tratando de caerle bien a Izumiko. No había absolutamente nada en su comportamiento que sugiriera que estuviera tratando de ganarse a Takayanagi para ella.

Pero entonces, ¿por qué siento que me va a devorar?

—Mayura fue una princesa de la era de los Reinos En guerra mucho más impresionante que yo —señaló Izumiko con cautela—. ¿No eres fan de ella?      —preguntó Izumiko.

—Por supuesto que no —respondió Angélica—. Hoy en día es general. No me interesan los generales.

Sorprendida por su respuesta, Izumiko se sintió obligada a hacer más preguntas.

—¿También eres cristiana?

—Mi familia va a la iglesia los domingos. Aunque me parece aburrido.

—¿Entonces eres diferente a Claus?

—Completamente diferente.

Angelica miró detrás de ella y le sonrió a Claus como diciendo: ¿Verdad?

Claus le devolvió la sonrisa con calidez.

—Me especializo en tarot y astrología. Pero siento un gran respeto por la Biblia.

...Así que su talento es la adivinación...

Hasta ahora, Izumiko nunca había tenido interés en la adivinación occidental. Vivía en un santuario sintoísta y no había tenido motivos para involucrarse en ese tipo de cosas. Incluso hasta ahora, no tenía idea del efecto que las diferentes culturas tenían en las habilidades sobrenaturales. Había tantos tipos diferentes. Sin embargo, sabía un poco sobre las cartas del tarot y los signos del zodiaco. Siempre había varias chicas en la escuela que estaban interesadas en la adivinación.

—Las cartas del tarot son inusuales —dijo Izumiko—. Algunas de las cartas tienen dibujos bastante aterradores.

—Sí. Son antiguas. ¿Has visto cartas del tarot, Izumiko?

El tono de Angélica se volvió más académico mientras continuaba.

—Las cartas de la torre, la muerte y el diablo pueden parecer aterradoras a primera vista, pero sus interpretaciones no lo son. Representan la capacidad de escapar de tu caparazón, dejar ir las cosas que no necesitas e influir en otras personas. Las imágenes tienen fuertes connotaciones.

Podría haberse considerado un tema de conversación informal, pero, de alguna manera, Izumiko se sentía incómoda. ¿Por qué Angelica se esforzaba tanto en explicarle estas tres cartas?

—Eh, ¿hasta dónde vamos? Soy una kuroko, así que no puedo ir muy lejos. Tengo que volver a mi trabajo.

—¿Qué opinas del nuevo equipo de ataque al castillo, Izumiko?                —preguntó Angelica.

Izumiko divisó el campamento del equipo de ataque frontal.

Como perdedores de la primera batalla, el ejército de ataque lateral se dividió en dos grupos. El primero fue absorbido por el equipo de ataque frontal. Los demás eran las “bajas de guerra” y observarían el resto del juego desde afuera. Luego se unirían al equipo que atacaba el castillo cerca del final.  

Izumiko miró hacia el grupo de estudiantes, pero, curiosamente, le costaba mirar directamente a cualquiera de ellos. El contorno del grupo era borroso y toda la zona parecía duplicarse en su visión.

Ah, está pasando otra vez...

Pensó en cómo esto también sucedió antes del juego. Intentó frotarse los ojos, pero esta vez el problema no desapareció de inmediato.

Su visión se volvió aún más borrosa y cada estudiante se convirtió en dos. Pero eso no significaba que hubiera dos de cada estudiante. Algo era extraño aquí. Todas las siluetas borrosas, vestidas con sus trajes alquilados de la era de los Estados en Guerra, parecían diferentes.

Izumiko frunció el ceño y entrecerró los ojos. Solo entonces se dio cuenta, con una terrible sacudida, de la diferencia entre cada par de sombras. Una de las figuras con armadura de cada par estaba horriblemente herida. Las corazas de las figuras estaban destrozadas, pero intactas. Sin embargo, les faltaban las manos y los pies. Lo peor era que las figuras salían de estudiantes completamente normales.

—¿Qué es esto...? —susurró Izumiko inconscientemente.

Angelica giró la cabeza en su dirección. Sus ojos se abrieron como si estuviera levantando las pestañas hacia las estrellas.

—Así que puedes verlos, tal y como pensaba.

—Tú... Son tantos... ¿A propósito?

Las últimas palabras de Izumiko fueron tajantes. Angélica pareció captar su significado.

Izumiko se detuvo y preguntó:

—¿Qué les hiciste a todos en esta escuela?

Sintiendo que Izumiko no seguiría adelante con ella, Angélica le soltó el hombro. Luego dio un paso más y abrió la boca para decirle a Izumiko que se calmara. Sin embargo, las palabras salieron en un francés rápido. Un momento después, se dio cuenta de lo que hacía.

—Izumiko, lo que estás viendo son sin duda fantasmas. No pueden hacerte daño, así que relájate, por favor.

Izumiko respondió a su tono tranquilizador con indignación.

—¿Cómo puedes decir que no pueden hacerme daño? ¡Entraron en los cuerpos de estos estudiantes!

Aun así, Angélica respondió con voz tranquila.

—No tienes miedo. No estás pensando que tienes miedo. ¿No es así?

Izumiko se sorprendió por las afirmaciones que Angélica le estaba haciendo ver. Sin embargo, la otra chica tenía razón.

Es cierto. Puedo ver a los fantasmas, pero solo me preocupan los estudiantes. No creo que tenga miedo...

Qué extraño. Izumiko tenía tendencia a asustarse por las cosas más insignificantes. Era parte de su naturaleza. Sin embargo, consideraba que ya no le tenían miedo a los shikigami. Simplemente le desagradaban.

¿Cuándo me volví tan valiente?…

Por supuesto, seguía deseando separarse de esas cosas aterradoras. Izumiko respiró hondo y luego se dio la vuelta para mirar a Angélica. De alguna manera, podía sentir que esta chica también había superado sus miedos.

Angelica la miró.

—¿Lo entiendes? —preguntó—. Takayanagi te lo explicará todo. Ya que ahora lo entiendes, ven conmigo.

En lo que Izumiko tardó en parpadear, Takayanagi estaba frente a ella.

Ya no estaba con los comandantes de segundo año. En cambio, estaba con el mismo grupo con el que estaba esa mañana.

Aunque una animada multitud de estudiantes se estaba reuniendo cerca, el espacio a su alrededor estaba extrañamente tranquilo. La razón pronto quedó clara: ninguno de los estudiantes cercanos parecía darse cuenta del espacio en el que se encontraban.

Ahora que Takayanagi estaba a una distancia que le permitía hablar, Angélica dijo directamente:

—Esta chica puede cruzar. Definitivamente es especial. Puede verlos.

—Cierto. Ya me lo imaginaba —dijo Takayanagi con ligereza. Entrecerró los ojos mientras miraba a Izumiko. Por fin, mi primera impresión sobre ti resultó ser correcta.

Izumiko pensó en su primer encuentro con Takayanagi. Había sido en la biblioteca después de la ceremonia de apertura en marzo.

La voz de Takayanagi la devolvió al presente.

—Izumiko, probablemente no lo sepas, pero corre un rumor por la escuela que dice que una de las chicas de la academia tiene una conexión con los espíritus más estrecha que nadie en el mundo. Cuando lo oí, me pregunté si podrías ser tú.

Izumiko lo miró en silencio. No había pensado que eso fuera lo que Takayanagi querría preguntarle.

—¿Qué piensas hacer con todos esos fantasmas que reuniste? Dímelo.

—No es nada importante. Lo que ves es solo la energía mental que los estudiantes de la academia están creando ellos mismos.

—Sin embargo, les hiciste algo a todos —la voz de Izumiko estaba llena de acusación. En ese momento, era difícil reconocerla—. Todas las personas alrededor de la pista de equitación se están duplicando. Decidiste crear otra dimensión, ¿verdad?

Takayanagi, que seguía vestido como Shirou Amakusa, la miró con calma.

—Pudiste reconocer esa dimensión alternativa porque eres una persona que puede viajar a ella —continuó con una sonrisa—. Las personas que tienen la capacidad de ver a los espíritus que poseen a los humanos generalmente deben mantener la distancia con los seres espirituales. Sin embargo, a ti no te cuesta acercarte a ellos. Al principio te confundí con un shikigami, no con una chica viva.

Izumiko sintió que Takayanagi ya había mencionado este error antes, pero las palabras fueron tan inesperadas que no pudo evitar sentir una inexplicable oleada de ira. Al mismo tiempo, sin embargo, una pequeña sonrisa se deslizó por su rostro.

—Lo siento, pero estoy viva.

—Y también eres humana. Aun así, aunque seas humana, eres una humana inusual en este mundo. Ahora que estamos hablando tan civilizadamente, ¿te parece bien si confirmo algo?

En el segundo en que Izumiko bajó la guardia, sintió que algo le tocaba la piel. Sin embargo, su reacción no fue tan pronunciada como lo habría sido normalmente. No se movió.

—¿Y si digo que no?

Takayanagi levantó una ceja mientras la miraba.

—No dirías algo así. Eres nuestra aliada, ¿no es así, Izumiko?

Es cierto... ¿no?

La confianza con la que Takayanagi hablaba confundió a Izumiko. ¿Cuánto tiempo llevaban ella y Takayanagi en buenos términos? ¿Por qué estaba en un lugar como este, rodeada de los amigos de Takayanagi?

Siento como si hubiera algo que necesitara recordar...

—Estás de acuerdo con nosotros, ¿verdad? Los espíritus con demasiado poder deben ser sellados. Tenemos que contener las cosas peligrosas para que la raza humana pueda mantener el mundo como un lugar que controlamos. Este es un deber que los adivinos hemos recibido de la tierra. Es el mismo concepto al que el sintoísmo japonés se refiere como purificación.

Izumiko reflexionó sobre lo que estaba escuchando. Cuando lo pensó racionalmente, supuso que lo que decía Takayanagi no era incorrecto. Sus hombros se hundieron y suspiró.

Takayanagi sonrió.

—Ahora te sientes cómoda viendo a los shikigami, ¿verdad? Puedes estar cerca de ellos sin alterarte. Ese mismo hecho demuestra que lo que estoy haciendo es correcto.

Dos shikigami, ambos con cascos, se acercaron de repente y se colocaron detrás de Takayanagi. Eran casi indistinguibles de los humanos normales, de carne y hueso.

¿Por qué antes pensaba que daban miedo?…

Le sorprendió lo diferentes que eran estos shikigami de sus predecesores. En lugar de dar miedo, sus miradas reflejaban algo que daba pena. Se vieron obligados a adoptar estas apariencias humanas, lo cual era triste de pensar. De todos modos, estos seres obedecían las órdenes de los humanos. No tenían mala intención. Simplemente seguían las órdenes que se les daban, nada más.

Después de que Izumiko tuviera la oportunidad de pensar con calma, Takayanagi abrió la boca y dijo:

—Quiero contarte algo. Esto es lo que realmente sucedió cuando hiciste desaparecer a Ricardo de la clase C durante el primer trimestre. Basándome en lo que ocurrió durante el incidente, empecé a preguntarme si la magia que implicaba el uso de un arco era una habilidad de alto nivel. Pero eso no es cierto. Cuando el espíritu que era Ricardo desapareció, fue enviado a otra dimensión sin ningún problema. ¿Es posible que quien lo hiciera no fuera Miyuki, sino tú?

A Izumiko se le cortó la respiración.

Sentía como si algo se le hubiera clavado en el corazón. Takayanagi tenía que estar equivocado, solo que no lo sabía. Una sola palabra que dijo la hizo temblar por completo. Takayanagi dijo lo único que Izumiko quería recordar desesperadamente, pero no había podido.

Miyuki Sagara. Miyuki.

Era como si algo se le hubiera caído. Ahora podía sentir lo que estaba pasando.

No puedo creer que haya olvidado a Miyuki. Esto está mal. Esto no es normal.

De repente, una sensación de miedo volvió a invadirla. Era extraño que no hubiera estado asustada desde el principio. El miedo era un escudo familiar para Izumiko. Cualquier cosa podía asustarla. Era un mecanismo de defensa. Le impedía quedar expuesta.

Tengo que defenderme...

Al mismo tiempo que Miyuki reaparecía en sus pensamientos, los nueve símbolos que él le enseñó también vinieron a su mente. Para ella, los nueve símbolos tenían la imagen de alas negras. Mientras pudiera recitar los nueve símbolos, no tendría que usar ningún otro tipo de magia. Tendría todo el poder que necesitaba en ese instante.

Izumiko sintió un remolino de energía similar a una tormenta alrededor de su cuerpo. En realidad, no había ninguna tormenta, pero eso era lo que ella sentía. Le vendaron los ojos, le restringieron su cautela y le retorcieron la voluntad. La engañaron con una falsa sensación de seguridad y ahora estaba reaccionando.

A pesar de que no había ninguna tormenta real, Takayanagi y sus seguidores retrocedieron como si pudieran sentir la presión del viento.

Angelica dijo algo con voz sorprendida, pero desafortunadamente fue en francés. Izumiko la ignoró y dirigió su mirada ardiente hacia Takayanagi.

—Pensaste que podías controlarme, ¿verdad?

De pie junto a Izumiko, Claus contuvo el aliento y dijo en voz baja:

—Lo rompió. No puedo creerlo.

Takayanagi también parecía sorprendido ahora, pero seguía manteniendo la calma.

—No te enfades por lo que acabas de experimentar. Era algo así como un espíritu maligno. Cálmate y habla conmigo. Al fin y al cabo, accediste a hacerlo.

—No juegues conmigo —replicó Izumiko. Su voz estaba llena de furia—. No me convertiré en una de tus subordinadas ni nada por el estilo. Nunca dije que lo haría, ni siquiera una vez. Nunca he pensado que lo que estás haciendo esté bien. Y, sin embargo, tergiversaste mis palabras e intentaste obligarme a creer lo contrario.

—Lo malinterpretas. Tú misma aceptaste hacerlo. Si dudas de mí, te convenceré para que vuelvas a hablar conmigo —Movió los brazos, gesticulando grandilocuentemente como si intentara parecer generoso—. Déjame convencerte de nuevo.

—No dejaré que me engañes. Cada hueso de mi cuerpo me dice que estás equivocado.

Izumiko apretó los puños y pisoteó el suelo. Su enojo por haber sido engañada no hacía más que crecer con cada momento que pasaba.

—Pensar que puedes hacer cualquier cosa siempre que te beneficie es inaceptable. Me estás haciendo lo mismo que les haces a estos espíritus. No solo estás utilizando a los no humanos, como tus shikigami y los fantasmas locales, en tu beneficio. Además, dudo que esos espíritus quieran ser utilizados de la forma en que tú los utilizas.

—Los humanos hacen muchas cosas que benefician a los demás             —respondió Takayanagi con frialdad—. ¿Acaso mis amigos y yo estamos haciendo algo más que recordar esto a la gente?

No puedo soportarlo más...

A estas alturas debería haber quedado dolorosamente claro que el control de Takayanagi no llegaba a Izumiko.

Ella miró hacia el shikigami vestido con armadura y pensó en la noche en que Masumi consumió al espíritu conocido como Nobuyuki Kosaka. En ese momento, comprendió lo que Masumi hizo esa noche. Tomó un espíritu cuya existencia fue capturada con fines antinaturales y luego lo devolvió a la naturaleza.

Era similar a lo que Izumiko hizo cuando liberó a Satoru Wamiya. Sin embargo, para acceder a ese poder, Izumiko tuvo que realizar una danza Kagura ella sola. Esto le llevó tiempo y le exigió entrar en un estado mental alterado. Como resultado, no era una habilidad en la que pudiera confiar en la mayoría de las situaciones. Una vez que entraba en ese estado mental alterado, era incapaz de percibir lo que sucedía a su alrededor o con ella misma.

Sin embargo, sumida en su ira, Izumiko no era consciente del paso del tiempo. En realidad, solo habían transcurrido unos segundos, pero le parecía que llevaba una eternidad debatiendo cómo responder a las palabras de Takayanagi.

—No soy como tú y tus amigos, Takayanagi —le dijo en tono tranquilo.

Señaló con el dedo índice a los dos shikigami. Eso fue todo lo que tuvo que hacer.

Desaparecieron en el aire, sus figuras se desvanecieron como una imagen que se esfuma. Se fueron sin dejar rastro.

—¿Quién es esta chica? —preguntó Angélica, con la voz ronca por el miedo. Sus palabras apenas sonaban como japonés ahora—. ¿Es siquiera humana?

Un momento después, Izumiko también se dio cuenta de lo increíble que era lo que acababa de hacer....

Estoy bastante segura de que acabo de hacer algo que no se puede deshacer...

Oyó a Angelica susurrarle a Takayanagi, que estaba a su lado:

—No hay forma de que podamos detenerla si es capaz de deshacerse tan fácilmente de todos los shikigami que hemos creado.

—Ten más fe. Hay alguien aquí que puede hacer algo así. Eso es lo que deberías haber dicho.

Takayanagi dirigió su mirada hacia el cielo.

—Aún no hemos terminado. No toda nuestra magia ha sido frustrada. El globo sigue volando.

El globo...

Izumiko recordó al instante la cosa gigante que construyó el club de química. Era solo uno de los muchos problemas que olvidó. Nerviosa, también miró al cielo.

No veía por ninguna parte el brillante globo dorado. Sin embargo, el cielo nublado, gris azulado, era muy grande.

—Izumiko —dijo Takayanagi. Su voz ya había vuelto a su tono suave habitual—. Veo todo lo que acabas de hacer, pero aquí mando yo. Estás de acuerdo conmigo, ¿no? Si se recrea la batalla del castillo de Hachioji, la historia nos dice que las fuerzas atacantes derrotarán abrumadoramente a la defensa del castillo.

—Solo es un juego. ¿Cómo puedes decir eso?

—Va a suceder así porque es un juego. Tomaré las piezas que quiera. La suerte está de mi lado.

Les mostré a las personas que están aquí lo que realmente puedo hacer...

El pensamiento era agudo en su pecho. Puede que no fuera capaz de ver el globo en el cielo, pero seguía siendo parte de la magia que Takayanagi y su gente estaban utilizando. No tenía ni idea de qué debía hacer.

Izumiko podía oír el sonido de su corazón resonando en su cuerpo mientras miraba a izquierda y derecha presa del pánico. La velocidad de sus latidos aumentaba constantemente. El miedo, su viejo amigo, la invadió una y otra vez como las olas de un tsunami.

De repente, se dio cuenta con dolor de que abandonó la protección de la montaña Tamakura. El miedo que la envolvía era oscuro y peligroso. Estaba aún más asustada que durante su primera visita a Tokio, cuando el miedo la enfermó físicamente. Ahora, sin embargo, sabía por qué se sentía así.

... Si le muestro a la gente lo que realmente puedo hacer, será mi fin. Si saben de lo que soy capaz, me atraparán. Las expectativas y los deseos de todos me devorarán por completo.

La idea le ponía los pelos de punta. Se quedó allí, incapaz de mover un músculo. Había sentido miedo antes, pero nunca lo experimentó hasta tal punto que se sintiera como si la atravesara un cuchillo invisible.

Por favor... Haz que pare...

Justo cuando estaba a punto de derrumbarse por completo, Yoshiki Hayakawa apareció de repente a su lado.

—No es momento de quedarse ahí parada. Los kuroko tienen que darse prisa para ir a su siguiente trabajo. ¿No es así, Izumiko? —dijo alegremente, como si no se diera cuenta de la gran tensión que se respiraba en el ambiente—. Oh, no tienes muy buen aspecto. ¿Qué te pasa?

Extendió una mano para tocarle el hombro. Sin embargo, en ese momento, Izumiko veía las manos de todos como una amenaza: veía a todos como sus enemigos.

No me miren. No me toquen.

Hayakawa no fue el único que se asustó por lo que sucedió a continuación. Angelica, Claus y el resto de los adivinos tampoco podían creer lo que veían sus ojos.

La mano de Hayakawa no tocó a Izumiko. Atravesó su hombro y su cuerpo.

 

PARTE 3

—¿Qué está haciendo? —le preguntó Miyuki a Izumiko por teléfono.

La llamada se cortó.

Miyuki la volvió a llamar inmediatamente, pero sabía que su teléfono estaría apagado. Quería regañarla.

Miyuki oyó la voz vaga de Ichijo Takayanagi al otro lado de la línea. Ni siquiera quería plantearse la idea de entrar en una discusión sobre espíritus con Takayanagi. El otro chico era el mejor de su clase de debate. Miyuki no lo negaba. Como un abogado astuto, Takayanagi era el tipo de persona capaz de convencer a alguien de que el blanco era negro. No había duda de que una persona como Izumiko no tendría ninguna oportunidad contra él.

Miyuki ya estaba en la cima de la colina cuando llamó a Izumiko, así que decidió volver bajando hacia la pista de equitación.

Al pasar junto a la biblioteca, vio dónde estaba amarrado el dirigible, en un pequeño espacio abierto. Recordando lo que Izumiko dijo sobre el globo, se apresuró a pasar, sin perderlo de vista.

Izumiko está preocupada por eso, pero solo es un proyecto del Club de Química. ¿O no?

Miyuki no tuvo tiempo de decirle a Manatsu lo que estaba pasando antes de que él se dirigiera hacia la pista de equitación. Aun así, se preguntó vagamente si debería haber encontrado el tiempo para hacerlo.

Delante de él, podía ver la alta red verde instalada alrededor del campo deportivo para evitar que las pelotas perdidas desaparecieran entre los árboles.

Supongo que buscaré a Manatsu después de esto.

Miyuki solo tardó un momento en completar esta línea de pensamiento, pero se sorprendió al ver que, en el tiempo que le llevó procesarla, llegó al pie de la colina. Hasta ese momento, se dirigía hacia la pista de equitación. Esa todavía estaba en la colina.

Pensando que era extraño, Miyuki giró a la derecha y comenzó a subir de nuevo. Sabía que si volvía ahora al campo deportivo, no podría escaparse e ir a la pista de equitación hasta que comenzaran los juegos. Pasó por el lado de la biblioteca una vez más.

La idea surgió de la nada....

Uf. Aunque me dé prisa y llegue rápido, no sé nada sobre caballos. Izumiko debería haber dicho que quería que viniera Manatsu. Él lo sabe todo sobre ellos.

Delante de él, pudo ver una vez más la alta red verde que rodeaba el campo deportivo. Estaba de vuelta al pie de la colina.

Contempló lentamente aquella extraña imagen mientras se detenía a mitad del camino.

Seguro que se trata de la misma magia con la que se topó Izumiko antes. Aquella vez que entró en la sala de preparación de la clase de cocina y terminó en la sala de arte...

Miyuki corrió demasiado y ahora estaba sin aliento. Apoyó las manos en las rodillas y respiró con dificultad.

—Wamiya, estás aquí, ¿verdad? —dijo mientras recuperaba el aliento, todavía inclinado—. Necesito llegar hasta Izumiko. ¿Qué puedes hacer al respecto?

No pasó nada durante un minuto... dos minutos. Pero entonces se oyó el suave sonido de unas alas de pájaro. Un pájaro negro azabache aterrizó cerca.

Cuando Miyuki levantó la cabeza, el cuervo se limitó a decir:

—No puedes ir a la pista de equitación.

—¿Por qué? ¿Y si se convierte en diosa? ¿Seguiré sin poder llegar hasta ella? ¿Es eso lo que me estás diciendo? ¿A pesar de que se supone que debo servirla?

—La diosa es consciente de lo que es capaz de hacer —respondió Wamiya con calma—. Sin embargo, Izumiko no lo es. Te dijo que no vinieras, ¿no es así? Esas palabras surtieron efecto.

A Miyuki se le ocurrió una extraña idea. Wamiya no parecía considerar que eso fuera algo malo.

—¿Entonces estás diciendo que Izumiko quería que esto sucediera? Eso es imposible. No me dijo que fuera cuando la encontré en Togakushi, pero algo me llevó allí de todos modos.

El cuervo se picoteó las plumas del ala con el pico.

—Togakushi era diferente. Incluso ahora, Izumiko está en la escuela. No se ha ido a otro lugar. Se destruirá a sí misma con esta barrera mágica. Cada vez odia más los problemas creados por el hombre y esta magia apesta demasiado a humanos.

—Takayanagi es quien la creó. Será un problema si se acerca a Izumiko  —insistió Miyuki.

Pero cuando el cuervo respondió, su tono era indiferente.

—No podemos ver a Izumiko ahora mismo. Y nos es imposible ir a verla.

Miyuki estaba a punto de presionar a Wamiya para que le explicara qué quería decir, pero antes de que pudiera hacerlo, el cuervo se alejó volando.

Wamiya no tenía que haber escuchado ni una palabra de lo que Miyuki dijo. Fue una conversación en un solo sentido. Miyuki miró al cielo y un pensamiento rebelde pasó por su mente. Si pudiera encontrar la energía para debatir con el frustrante cuervo, tal vez el entrenamiento ascético en las montañas no sería tan malo.

Mientras consideraba esta idea, su celular vibró. Sorprendido, presionó el botón de aceptar sin mirar la pantalla. Supuso que era Izumiko llamando de nuevo.

—¿Dónde estás, Sagara? —La ira gélida de Jean Honoka Kisaragi le llegó a través de las ondas del celular—. Te nombré árbitro del juego a petición tuya. Vuelve a tu puesto ahora mismo.

—Lo siento. Voy ahora mismo —se disculpó y colgó.

Una vez más, Miyuki intentó subir la colina, pero volvió a encontrarse retrocediendo....

 Izumiko liberó a Wamiya para que no tuviéramos que pasar por este tipo de problemas.

Miyuki regresó al campo deportivo al que lo habían llamado, pero no podía dejar de preocuparse. Se obligó a apartar esos pensamientos.

 

 

En el campo deportivo, los equipos de ataque trasero y defensa se preparaban para su torneo de juegos de campo. Aunque el equipo de defensa tenía menos jugadores que el de ataque trasero, aún tenían posibilidades de ganar si absorbían a los jugadores que “morían” en el otro equipo durante la batalla final. Los comandantes aquí jugaban al mismo juego de mesa de backgammon que los comandantes en la pista de equitación.

Aunque sin duda se convertió en la general del equipo de defensa, Mayura Souda no vestía una armadura normal. Sin embargo, su atuendo no parecía sacado de un videojuego o un anime.

Llevaba una llamativa sobrevesta de batalla hecha de tela brocada, con una cinta en la frente y pantalones hakama ajustados a los tobillos. El estilo de su atuendo no era nada fiel a la historia, pero su cabello estaba peinado como el de un joven samurái. El atuendo en su conjunto tenía un aspecto delicado, pero si la persona que lo llevaba no lo supiera, podría pensar que Takayanagi era la persona más hermosa del festival con su traje de Shirou Amakusa.

Los juegos de mesa se desarrollaban en un espacio abierto frente a las pistas deportivas. Como resultado, había más espectadores viendo este juego que el que se celebraba cerca de la pista de equitación. Cuando Miyuki regresó a la zona de juego, aún quedaba un poco de tiempo antes de que comenzara la competición de backgammon. Sin embargo, las comandantes ya habían terminado su rutina de animación y se dirigían hacia el tablero.

Manatsu estaba de pie al lado de Mayura, vestido de negro. Dicho esto, Miyuki tenía suficiente experiencia con los hermanos como para saber que no debía dar por sentado que era realmente Mayura quien vestía como la princesa general y Manatsu quien vestía de negro. Hoy, no sería extraño descubrir que uno de ellos era en realidad Masumi.  

Cuando la princesa general vio a Miyuki con el velo aún cubriéndole el rostro, sus agudos ojos notaron inmediatamente que algo andaba mal.

—¿Qué pasó, Sagara? —preguntó—. Tienes una expresión extraña en el rostro.

—Takayanagi ya está tramando algo —respondió Miyuki. Tenía que estar hablando con Mayura. Estaba seguro de ello—. Me encontré con algún tipo de magia mientras bajaba la colina y no pude llegar a la pista de equitación.

—¿E Izumiko?

—Decía que algo extraño estaba pasando allí.

—¿Qué? —exclamó la figura vestida de negro—. ¿Qué pasó desde anoche?

Parecía que realmente se trataba de Manatsu también... pero se suponía que Manatsu estaba arbitrando los juegos de batalla.

—Suponiendo que seas Manatsu, ¿qué haces aquí?

—Solo vine a decirle algo a Mayura. Vi al señor Onuki.

—¿Al señor Onuki?

—Lo conociste este verano, Miyuki. Con el abuelo.

Cuando Manatsu dijo esto, Miyuki recordó al hombre en cuestión. Cuando habían ido a la casa del abuelo de Mayura y Manatsu con MSF, él había sido quien había demostrado a los estudiantes las artes marciales tradicionales utilizadas en el ninjutsu. Era un hombre delgado y bien proporcionado, de unos cuarenta años, que había causado una buena impresión en Miyuki.

—Sí, él. ¿Vino desde Nagano para ver el festival escolar?

—Sí, vino desde muy lejos. Creo que vino en lugar del abuelo.

Por alguna razón, Mayura no parecía particularmente feliz. Tenía una expresión pensativa en el rostro.

—¿Qué quisiste decir cuando dijiste que no podías ir a la pista de equitación? —le preguntó Manatsu a Miyuki—. Me pregunto si también habrá algo extraño en los establos. Los caballos no saldrán hasta que termine el juego de batalla de hoy. Quizás intente ir allí y ver qué pasa.

Por un instante, Miyuki no supo qué hacer. Quería pedirle a Manatsu que buscara a Izumiko inmediatamente. Sin embargo, si Manatsu hacía eso, llegaría tarde al comienzo del juego de batalla.

—No, probablemente sea mejor que no te arriesgues a provocar la ira de la presidenta Kisaragi. Concéntrate en tus tareas de juez. No es algo que debas ignorar ahora mismo. Los juegos de la mañana durarán unas dos horas. Te pediré ayuda cuando terminen.

Manatsu asintió con la cabeza y volvió corriendo al campo deportivo.

Mientras Miyuki lo veía alejarse, volvió a preocuparse por si había tomado la decisión correcta.    

¿Tengo alguna otra razón para decirle que no vaya? No puedo ir a la pista de equitación, pero ¿me habría molestado si Manatsu hubiera podido llegar allí sin problemas?...

—Estás preocupado por Izumiko, ¿verdad? —preguntó Mayura con tono serio.

—Mmm —asintió Miyuki sin pensarlo.

Mayura resopló.

—No lo estás ocultando detrás de tu cara de póquer.

Miyuki miró a la chica a su lado con mal humor. —Supongo que es hora de decirlo. Si Izumiko se pasa al bando de Takayanagi, te rompería el corazón.

—No creo que ella haga eso, Sagara.

—No me refiero a eso.

Frustrado, Miyuki se alejó de Mayura y comenzó a revisar el cuaderno de reglas del backgammon. Aun así, había algo que no podía sacarse de la cabeza....

En este momento, Izumiko está fuera de contacto con nosotros. ¿Qué significa eso? ...

—Sagara —Mayura dijo su nombre en voz baja detrás de él—. Tenemos un acuerdo. Sabes que trabajamos juntos para ayudarnos mutuamente cuando hay problemas.

Miyuki se volteó hacia ella, sin dejar de pensar en lo que le preocupaba. Mayura, vestida con su traje de joven samurái, lo miró fijamente con sus ojos negros azabache.

—¿Qué?

—Izumiko es más importante que cualquier otra cosa para ti —dijo ella—. Manatsu es más importante que cualquier otra cosa para mí. Eso es algo que los dos entendemos perfectamente del otro.

Miyuki se puso en guardia.

 —¿Qué intentas decir?

—Puedo pedirte que me ayudes porque tenemos un acuerdo... creo. Solo puedo pedírtelo a ti. Cualquier otro chico lo malinterpretaría. Por eso creo que no podría pedírselo a nadie más.

Mayura suspiró profundamente y continuó.

—¿Fingirías ser mi novio? Solo sería una artimaña. ¿Podrías fingir lo suficiente como para que el señor Onuki no intente sugerirme nada?

Miyuki la miró fijamente, con la mente en blanco por la confusión.

—¿Qué?

La expresión de Mayura pareció alegrarse y se pasó la mano por el moño que llevaba en la cabeza.

—Eh... Verás, cuando estuve en casa este verano, estuve hablando con mi abuelo y puede que le dijera que tú eras una posibilidad...

—¿Una posibilidad para qué?

—Una posibilidad para casarme. Das tan buena impresión que pensé que serías la mejor opción para que mi familia dejara de presionarme. Se me escapó sin más...

¿Podría tener esto que ver con aquella vez que Masumi intentó incitarme a pelear?

Miyuki la miró fijamente, sin palabras. Cuando Manatsu se sintió abrumado por el dolor tras la pérdida de su querido caballo, también llamó a Miyuki el novio de Mayura. De repente, se dio cuenta de que el comentario no era infundado.

Mayura continuó apresuradamente.

—Lo dije, pero no tenía intención de involucrarte en todo esto. Sin embargo, ahora eres el primero en conocer mis verdaderas intenciones. Quiero que sepas que no puedo casarme con nadie. Por eso te pido que me ayudes.

Tras otro momento de silencio, Miyuki preguntó:

—¿Estás segura de esto? Ser mi novia puede afectar tu popularidad.

—Quiero que sea discreto —dijo Mayura, bajando la mirada y la voz—. Puede que mi familia no tenga habilidades sobrenaturales, pero tienen buen ojo para ver a las personas tal y como son. Se han dado cuenta de que hay algo diferente entre Manatsu y yo, y están preocupados por nosotros... Por eso precisamente el abuelo se interesa por encontrarme pareja tan pronto. Es muy difícil engañarlo. Aun así, tengo que hacerlo. Realmente quieren separarme de Manatsu.

Miyuki era miembro de MSF. Se preguntó si Mayura le habría hablado de esto si él no se hubiera unido al club. Después de todo, había mucha gente a la que le gustaría salir con Mayura, aunque solo fuera de mentira.

—Hay otras personas...

—No digas lo que estás a punto de decir. Ya hablamos del acuerdo que tenemos. Este secreto es muy personal para mí. No quiero compartirlo con nadie más —dijo Mayura. Había incluso un toque de enojo en su tono —Volvió a hablar—. Por supuesto, pienso contárselo todo a Izumiko. Le confiaré todo sin guardarme más secretos. Ahora sé que puedo confiar en ella para todo. Y si puedo confiar en ella, entonces creo que también puedo confiar en ti.

Mayura levantó la barbilla y miró directamente a Miyuki. Lo señaló.

—Tú e Izumiko deben convertirse en pareja oficial. Te lo digo porque te estás convirtiendo en un problema para Izumiko. No le dices lo que realmente sientes. ¿No crees que deberías llevarla a algún lugar y decírselo cuanto antes?

Las palabras de Mayura lo dejaron sin habla. A decir verdad, nunca había pensado en ello tan a fondo. Sin embargo, no podía entender del todo los temas que Mayura sacó tan de repente de la nada.

Sin embargo, antes de que pudiera pensarlo detenidamente, se dio cuenta de algo de lo que no se había percatado hasta entonces. Como princesa general al mando del equipo de defensa del castillo, Mayura estaba atrayendo la atención de los espectadores que se habían reunido para ver el partido. No tenía intención de mantener una conversación tan larga delante del público.

—Hablaremos más sobre esto más tarde. Ya es hora de que empiecen los partidos —dijo Miyuki, mirando a su alrededor.

Mayura asintió, entendiendo lo que quería decir.

—De acuerdo. Dime lo que decidas después de los juegos.

Al final, Miyuki se convirtió en el árbitro principal porque el estudiante de segundo año al que se le asignó el puesto, Akinokawa, no quiso hacerlo.

—Los juegos de backgammon entre los equipos de defensa del castillo y de ataque lateral están a punto de comenzar. Continuarán hasta la conclusión de los juegos de campo. Sin embargo, antes de que comience el primer partido, hay algunos puntos que todos deben tener en cuenta...

Miyuki hizo los anuncios iniciales por el micrófono inalámbrico mientras miraba el portapapeles que tenía en la mano. Akinokawa no era el único que no sabía nada sobre el backgammon. Miyuki también era nuevo en esto. Sin embargo, el juego era lo suficientemente sencillo como para que pudiera entender las reglas rápidamente.

Con dos dados, quince fichas y veinticuatro casillas hasta el final del tablero, era básicamente Sugoroku. Las fichas blancas y negras competían entre sí y se movían desde el inicio hasta el final. Si tu oponente te bloqueaba el paso en ambas direcciones según lo indicado por los dados, o golpeaba una de tus fichas que estaba sola en una casilla, una de tus fichas tenía que volver a empezar desde el principio.

El equipo defensor luchó con uñas y dientes. Aunque al final la suerte estuvo del lado del equipo defensor, los jugadores del equipo atacante eran más hábiles. Quizás ya estaban familiarizados con el backgammon.

Miyuki tenía una vaga idea de lo popular que era el juego en todo el mundo. Okouchi había hecho todo lo posible por elegir un juego en el que los jugadores no tuvieran diferencias significativas en cuanto a habilidad, pero no podía evitar que algunos estudiantes ya conocieran el juego. Sin embargo, el equipo de defensa claramente no había incluido a ninguno de esos jugadores.

Como árbitro, Miyuki solo estaba allí para supervisar, pero le divertía ver cómo los jugadores más hábiles impedían que los demás sumaran puntos. Se les ocurrían diferentes formas de mover sus piezas por el tablero que les resultaban útiles, pero perjudiciales para sus oponentes....

Hay que tener cabeza para calcular probabilidades. Eso y estrategia. Se trata de ser consciente de lo que está pasando.

Inesperadamente, se interesó por el juego y deseó poder sentarse en uno de los taburetes y jugar también.

Mayura se incluía en la rotación de su equipo. Miyuki la observó mientras se sentaba en el taburete. Sabía que debía mantenerse neutral, pero también era muy consciente de lo inteligente que era Mayura.

Por lo que Miyuki podía ver, Mayura también estaba completamente absorta en el juego. Mientras movía sus piezas rápidamente, lo hacía sin vacilar y nunca se avergonzaba retrocediendo y cambiando de opinión una vez que decidía un movimiento. Incluso cuando le salía mal la tirada de los dados, simplemente reconsideraba su estrategia y superaba su mala suerte. Cuando, por desgracia, perdía, solo se reía de sí misma. Era capaz de recordar que, al fin y al cabo, solo era un juego de mesa.

Mayura puede hacer cualquier cosa. Aunque es imprudente... pensó Miyuki en silencio.

La petición que expresó antes hizo que Miyuki mirara a Mayura con otros ojos.

No solo era inteligente. También era hermosa. En opinión de Miyuki, ser atractivo tenía muchas ventajas. Su motivo para unirse a MSF fue principalmente porque quería saber todo lo que valiera la pena saber sobre su pasado. Sin embargo, aún no había descubierto nada interesante a través del club.

Mayura era una persona que utilizaba a los demás en su propio beneficio. También ponía a prueba a la gente sin remordimientos. Sin embargo, sus acciones no eran deshonestas. Uno de sus puntos fuertes era simpatizar con los sentimientos de los demás, y tenía muchas otras cualidades que hacían que la gente perdonara su egoísmo sin rencor.

No sería aburrido salir con ella, aunque solo fuera una farsa...

A decir verdad, a Miyuki nunca le había parecido especialmente divertido salir con chicas. Entre la primaria y la secundaria, hubo varias chicas que expresaron su interés en salir con él, y como resultado tuvo bastantes citas. Sin embargo, nunca salió con nadie durante mucho tiempo. Le interesaban más o menos todas las chicas con las que había salido, pero nunca se interesó por ninguna de ellas hasta el punto de que le causaran una impresión duradera.

...Sin embargo, la diosa es diferente.

Miyuki pensó en el espíritu. La idea de salir con ella, si hubiera sido una chica normal, no sería tan ridícula, ni tampoco sería un pensamiento tan desagradable.

Si saliera con la diosa, ninguno de los dos se tomaría la relación demasiado en serio, y a ella no le importaría que cumpliera mi acuerdo con Mayura tal y como me ha pedido...

Miyuki lo consideró distraídamente por un momento y luego debatió rápidamente lo que quería hacer.

Sabía lo que tenía que hacer. Era bueno aprovechando las oportunidades y estaba acostumbrado a ocultar sus verdaderos sentimientos. Si lo hacía sin pensar en lo que le gustaba o no, podría sacar más provecho de la situación que una persona normal. Como resultado, se inclinaba cada vez más por aceptar la petición de Mayura.

Lo mismo ocurría con su conexión con Wamiya. Aunque la situación era ciertamente extraña, podía acostumbrarse a ella siempre y cuando se dijera a sí mismo que no le importaba. Aunque compartieran el mismo cuerpo, no todo era malo. Había algunas cosas buenas aquí y allá....

Al menos puedo vivir en sociedad con este secreto. Mayura y yo somos iguales en ese sentido.

Yukimasa luchó por mantenerlo a raya, pero Miyuki pensaba que si lograba liberarse del control de su padre, le iría bien en la sociedad, sin importar el camino que eligiera. Para poder independizarse lo antes posible, sabía que tenía que aprovechar todas las oportunidades que se le presentaran. Pero precisamente por eso, sinceramente no podía decir qué quería hacer con su futuro.

Izumiko...

En comparación con él, Izumiko prácticamente no tiene opciones entre las que elegir en lo que respecta a su futuro*, pensó Miyuki.

O bien habrá gente a su alrededor o gente de la que huirá. Esos son los únicos caminos estrechos que le quedan. Por un lado, puede elegir una existencia en la que se vea privada de su capacidad para tomar sus propias decisiones en la vida. O bien, podía estar aún más oprimida que cualquier otra persona en el mundo por la necesidad de mirar constantemente por encima del hombro....

¿Por qué sus opciones son tan extremas? ¿Cómo se descontrolaron tanto las cosas a su alrededor?...

El equipo de defensa ganó por un amplio margen.

Hacia el final, los espectadores habían empezado a pensar que el partido ya estaba decidido a favor del equipo de ataque lateral. Pero entonces, en la última partida, el equipo de defensa dio un último golpe inesperado.

Los avances de Mayura fueron impresionantes. En un momento memorable que no se había visto durante la competición hasta entonces, la princesa general hizo una jugada impresionante y terminó con dobles.

Con lo que se conoce como una “victoria por gammon”, Mayura ganó la partida antes de que su oponente pudiera enviar ni una sola de sus piezas a la meta. Esto le dio el doble de puntos de los que le habría otorgado una victoria normal. La doble tirada supuso una sorprendente remontada para el equipo.

Cuando llegó la llamada para decir que el juego de campo terminó, el equipo de defensa iba ganando. Miyuki anunció que el juego había terminado y, de repente, el equipo de defensa estalló en vítores. Más que por la emoción, los jugadores gritaban por la pura sorpresa de haber ganado.

Miyuki le dio los resultados del juego de backgammon a Shimamoto, que se encargaba de informar de las puntuaciones a los superiores. Luego, Miyuki comunicó la misma información por teléfono a Hoshino, el miembro del gobierno estudiantil encargado del juego de campo. Cuando Miyuki finalmente terminó con sus tareas de juez, encontró a Mayura de pie cerca de él.

—Tu jugada fue increíble. Realmente le dio la vuelta al juego —dijo, levantando el velo.

Mayura sonrió levemente.

—No fui yo. Masumi tiró los dados la última vez. ¿No te diste cuenta de que era él?

Miyuki parpadeó. Fue un acto inconsciente. Creía que había estado observando el juego con atención, pero no se dio cuenta del cambio.

—Supongo que los espíritus también pueden competir en las contiendas.

—En realidad no. Masumi solo estaba eliminando algo desagradable. Me di cuenta de que había algo que reducía la suerte del equipo defensivo, así que recité un sutra de protección y Masumi vino. Él se deshizo de cualquier problema extraño que fuera. Parece que la pista de equitación no es el único lugar donde suceden cosas extrañas.

—¿Crees que lo que sucedió aquí también fue debido a la barrera de los adivinos?

—Probablemente. Pero como sabemos que Masumi puede enfrentarse a lo que sea que haya por aquí, no me preocupa demasiado. Al menos, no creo que debamos preocuparnos...

Mayura parecía agotada. Respiró hondo y continuó.

—Masumi toma prestada energía cuando adopta una forma física aquí en la academia. Ayer estaba bien y hoy también, pero mañana dormiré todo el día.

—Ahora que lo pienso, tanto tú como Manatsu estuvieron ausentes el día después de que Masumi venciera a Takayanagi —recordó Miyuki.

Mayura juntó las manos y se estiró como si tuviera todo el cuerpo rígido.

—La ubicación tiene un gran efecto en él. Si estamos en Togakushi, no importa cómo ni cuándo veamos a Masumi. Sin embargo, parece que las cosas no son tan fáciles cuando estamos aquí.

Miyuki pensó en Wamiya, un espíritu que se suponía que residía en el monte Tamakura. Probablemente la teoría de Mayura era correcta, reflexionó. Los movimientos de Takayanagi eran cada vez más preocupantes.

—Tengo que ver qué está pasando en la pista de equitación. A ti te funcionó aquí, así que voy a intentar ver si puedo solucionar esa situación con un sutra.

—¿Has pensado en mi oferta? —preguntó Mayura en voz baja.

Miyuki, que empezaba a bajar la mirada, volvió a mirarla. Podía sentir que ella realmente le estaba pidiendo ayuda con toda sinceridad.

Por un momento, no supo cómo responder, pero luego decidió que era mejor decir algo y no alargar el asunto más de lo necesario.

—Creo que somos el tipo de personas que quedarían bien juntas. No me importaría fingir ser tu novio. Tampoco tengo ningún problema con que tu hermano sea lo más importante en tu vida. Aun así, no creo que pueda hacerlo.

Mayura abrió mucho los ojos.

—¿Por qué?

—Heriríamos a las personas que nos rodean —dijo Miyuki.

Mayura parecía sorprendida.

—No lo entiendo. ¿Por qué dices que lo haríamos?

Miyuki dejó salir sus sentimientos, intentando que su voz no temblara demasiado.

—Me di cuenta de algo después de pensar un rato en tu propuesta. Conozco a alguien que te diría que sí si estuviera en mi lugar. Es mi padre, y no quiero ser como él. Cuando me di cuenta de eso, supe cuál tenía que ser mi respuesta.

—¿Tu... padre?

—Sí. Por muy eficaz que sea nuestro plan, o por muy útil que resulte la estratagema, si mentimos sobre lo que está pasando, serán las personas cercanas a nosotros las que sufrirán. Por mucho cuidado que tengamos al planearlo, Mayura, sin duda haremos daño a Manatsu. Y a Izumiko.

La voz de Mayura tembló ligeramente.

—Entonces, ¿estás diciendo que no lo harás?

—Escucha. Ahora mismo me encuentro en una mala situación y no hay razón para que tú elijas ponerte en la misma posición.

—¿Entonces ya no tenemos ningún acuerdo?

—No, no es eso lo que quiero decir. Aún puedo ayudarte de otras maneras —dijo Miyuki, pero entonces Mayura estalló—.

—No hables como si esto no fuera importante. ¿Crees que te pediría esto si no tuviera otras alternativas?

—Eres inteligente, Mayura. Es obvio por la forma en que acabas de jugar al backgammon. Eres una pensadora flexible. Así es como pudiste remontar.

Mayura parpadeó. Aunque parecía enojada, su expresión no reflejaba su espíritu habitual. Parecía tan agotada que daba pena.

—Así que no son solo palabras. En el fondo, realmente me odias. No pensaba que fueras así, pero supongo que me equivoqué...

—No te odio. Yo también hablo en serio. Te digo que no por tu bien. Quiero encontrar una forma de evitar hacer daño a todos los que me rodean. Tú deberías hacer lo mismo, Mayura.

Mayura levantó la mirada llorosa ante las palabras de Miyuki.

—¿Se trata de... Izumiko?

Miyuki respiró hondo. Sin embargo, antes de que pudiera responder, una especie de onda sonora los sacudió.

Era algo que nunca había experimentado antes, ni podía compararlo con nada. Si tuviera que hacerlo, lo compararía con la sensación de golpear un gong gigante colgado con todas sus fuerzas.

Como si el impacto de la onda hubiera apagado sus pensamientos durante esa fracción de segundo, Miyuki no podía recordar exactamente cómo había sonado el tono, pero sin duda fue algo horrible. Su piel zumbaba horriblemente, como si las reverberaciones del sonido siguieran golpeándolo.

—Uf...

Podía sentir los dolorosos efectos de la onda hasta en lo más profundo de su estómago. Inconscientemente, se llevó una mano al órgano. Aún así, no tenía ni idea de qué le alertaba este suceso. Cuando miró hacia Mayura, la encontró de pie, con las manos aún juntas, mirando fijamente a la nada.

—¿Qué fue eso?

—No lo sé... —dijo Mayura. Estaba claro que ella también sintió la misma onda sonora. Había una mirada de sorpresa en su rostro.

—Pero Masumi se acaba de alejar un poco. Me pregunto por qué... ¿Para ayudar a Manatsu con algo?

Mayura sacó apresuradamente su celular de la manga de su traje, probablemente para confirmarlo. Sin embargo, cuando miró el teléfono, soltó un grito.

—¿Qué? ¿Se acabó la batería? Eso es imposible.

Miyuki también sacó rápidamente su teléfono. Lo acaba de usar para llamar a Hoshino unos minutos antes, pero ahora la pantalla estaba completamente negra. Pulsar el botón de encendido para reiniciar el teléfono no surtió ningún efecto.

Las voces confusas de los jugadores y los espectadores también se hacían cada vez más audibles. Ninguno de los celulares funcionaba.

—¿Qué le pasó a la batería de mi teléfono?

—¿Eh? Tampoco puedo usar mi cámara.

—¿Qué diablos? Mira esto.

Miyuki miró hacia donde provenía la voz y vio a un estudiante señalando algo por encima de ellos. Miyuki dirigió la mirada hacia el gran reloj montado en un poste en la esquina del campo deportivo. Sus largas manecillas giraban a una velocidad antinatural. Se movía como un radio reloj tratando de reiniciarse.

Miyuki se quedó sin aliento al ver lo que había en su reloj de pulsera. Las manecillas también giraban sin control.

Akinokawa corrió hacia Miyuki con el rostro pálido.

—No se me cayó ni nada, pero la computadora portátil dejó de funcionar. Creo que se descompuso. Es de Hoshino...

Miyuki recogió el micrófono inalámbrico. Después de confirmar que tampoco funcionaba, le dijo a Akinokawa: «Vamos a la carpa a ver si alguno de los aparatos electrónicos de allí funciona».

—Yo también voy —anunció Mayura, con el rostro igualmente pálido.

Los tres corrieron hacia el campo deportivo.

Una vez terminados los juegos de campo, todos los estudiantes sacaron sus teléfonos y cámaras. Se produjo un gran revuelo, ya que ninguno de ellos funcionaba. Todos preguntaban qué había pasado, pero nadie tenía ninguna respuesta. El malestar iba en aumento.

La única forma de hacer un anuncio que todos pudieran oír era avisar a Honoka en la sala de retransmisión, pero lo más probable era que su celular tampoco funcionara.

Los kuroko que estaban juzgando los juegos de campo se reunieron en la carpa. Todos se quitaron los velos para mostrar sus rostros. La situación ya era lo suficientemente confusa sin máscaras.

Aquí y allá, alguien manipulaba el interruptor de algún aparato electrónico, pero nada se encendía. Mientras los altavoces no funcionaran, no había forma de dar instrucciones a la ruidosa multitud de estudiantes.

—Si solo se tratara de un corte de electricidad, entendería por qué tenemos problemas con el sistema de transmisión, pero esto me supera —dijo Hoshino, con tono preocupado—. ¿Qué vamos a hacer? Todavía nos queda la segunda mitad de la batalla. Ni siquiera puedo contactar con Hayakawa u Okouchi.

—Voy a correr hasta la pista de equitación —dijo Miyuki con voz seria—. Voy a buscar a Okouchi y a los otros alumnos de cursos superiores.

—Si el mismo problema se repite donde están Okouchi y los demás, creo que tendremos que cancelar el partido.

—Déjame comprobarlo primero con ellos.

Miyuki giró la cabeza con la intención de salir corriendo de la tienda. En cambio, se encontró a Manatsu de pie frente a él. El otro chico no llevaba ni gorra ni capucha.

—Yo también iré contigo.

—¿Eres Manatsu? No eres Masumi, ¿verdad? —preguntó Miyuki automáticamente, en un intento por confirmar con quién estaba hablando.

Su compañero asintió con seriedad.

—Masumi no está aquí. Mayura me contó lo que está pasando. Pero él no está conmigo.

Mayura dio un paso adelante, con expresión seria en el rostro. Todavía llevaba puesta su sobrevesta de batalla de brocado.

—Yo también iré a la pista de equitación. Estoy preocupada por Izumiko.

—No puedes venir con nosotros, Mayura. Tienes que quedarte aquí y calmar a tu equipo. Ahora eres la princesa general —le dijo Manatsu a su hermana—. Si esto forma parte del plan de Takayanagi para ganar el juego, lo único que conseguiríamos si fuéramos todos juntos en una misma dirección sería quedar en ridículo —señaló.

Mayura se mordió el labio durante unos segundos. Luego respiró hondo y preguntó:

—¿Sabes adónde fue Masumi?…

—No lo sé. Es imposible saberlo.

Manatsu miró a su hermana y luego dijo con firmeza:

—No tienes que preocuparte. Tengo la sensación de que sabremos dónde está una vez que lleguemos a la pista de equitación. Voy a ver cómo están los caballos y vuelvo enseguida.

Mayura asintió con renuencia, comprendiendo la situación.

Los dos chicos se apresuraron hacia su destino sin más demora.

Los celulares y las computadoras dejaron de funcionar porque...

La razón del fallo eléctrico se le ocurrió de repente, haciéndole sentir culpable por no haberlo pensado antes.

Era algo que no había considerado hasta ese momento. De todos modos, no podía evitar pensar que la situación actual era demasiado grande como para ser obra de Izumiko.

Desesperado por encontrar otra explicación, sus pensamientos salieron como una plegaria.

Por favor, que no haya venido la diosa. Sería demasiado para soportar en medio del festival...

—¿Dónde está el centro del hechizo del adivino? —le preguntó Manatsu a Miyuki mientras subían la colina.

—Está un poco más lejos. Llegaremos antes de llegar a la biblioteca.

Cuando Miyuki pensó en cómo se estaban acercando al centro de la barrera, también le vino a la mente el globo gigante anclado en el espacio abierto frente a la biblioteca. No podía ver su cuerpo dorado brillando en el cielo.

¿Lo bajaron sin que él se diera cuenta?

—¿Recuerdas cuándo lanzó el club de química su globo? —le preguntó Miyuki a Manatsu.

—Eh... ¿Cuándo fue eso? —Manatsu tampoco lo recordaba—. No me gustaba verlo ahí arriba, pero ahora desapareció de repente. No recuerdo si lo vi desde que comenzaron los juegos de la mañana.

Se acercaron al lugar del problema. Al mirar alrededor del espacio abierto frente a la biblioteca, vieron que estaba lleno de visitantes que no vestían trajes de la época de los Estados en Guerra.

Dado que el bazar estaba junto a la entrada de la biblioteca, esto no era sorprendente.

En ese momento, un visitante inesperado apareció entre la multitud. Era un hombre en buena forma física con un traje gris.

—Miyuki.

Miyuki se detuvo en seco y giró la cabeza hacia la voz.

—Señor Nonomura.

Shingo Nonomura, el sacerdote que trabajaba en el santuario Tamakura, en lo profundo de la península de Kii, estaba allí de pie..

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