Red Data Girl Volumen 5 - Capítulo 4

 ELECCIÓN

 

PARTE 1

Miyuki consideraba a dos personas como sus mentores: Harunobu Sengoku y Shingo Nonomura.

El Sr. Sengoku, que vivía en la prefectura de Yamagata, cuidó de Miyuki cuando este estaba en la primaria. Miyuki conoció al Sr. Nonomura cuando vivía en el santuario Tamakura, entre la primavera y el verano de su tercer año de secundaria. Durante esos meses, el hombre le enseñó las artes marciales tradicionales de la región de Kumano.

El Sr. Nonomura era un hombre alto y callado, de expresión seria. Era inteligente, pero nunca alardeaba de ello. Cuando Miyuki lo conoció, trabajaba como chofer de Izumiko y la llevaba y traía en silencio a la escuela todos los días. Miyuki rápidamente comenzó a respetarlo, probablemente porque era exactamente lo contrario de Yukimasa. Incluso ahora, seguían hablando por teléfono de vez en cuando y el Sr. Nonomura le daba consejos a Miyuki sobre artes marciales y prácticas ascéticas.

Sin embargo, la Academia Houjou estaba mucho más lejos del Santuario Tamakura y de la península de Kii que la escuela de Nagano donde los estudiantes pasaban las vacaciones de verano. No era el tipo de distancia que se podía recorrer fácilmente para asistir a un festival escolar.

—¿Pasó algo? —preguntó Miyuki al señor Nonomura sin aliento.

—Vaya. Ese tipo te dijo Miyuki. ¿Quién es? —preguntó Manatsu, que se había detenido a su lado, con interés.

—Trabaja en el santuario donde vive Izumiko.

El Sr. Nonomura los miró con su habitual expresión impasible y tranquila. Sin embargo, cuando abrió la boca, quedó claro que no estaba nada tranquilo.

—No puedo explicar exactamente lo que pasó, pero nadie puede comunicarse con nadie —dijo—. Es un problema.

Manatsu echó un vistazo al espacio abierto.

—Ah, el señor Onuki también está aquí. Le preguntaré si su celular también dejó de funcionar.

Después de que Manatsu se alejara corriendo, Miyuki le preguntó en voz baja al señor Nonomura:

—¿Cree que esto podría tener algo que ver con Izumiko?

—Probablemente. Lo único que sé es que algo está pasando.

Miyuki frunció el ceño y miró al hombre.

—¿Lo sabía? ¿También sabía lo de la barrera de los adivinos?

El señor Nonomura suspiró brevemente. Luego dijo con seriedad:

—La verdad es que... los adivinos no son los únicos que han creado una barrera. Nosotros, los Yamabushi, también creamos la nuestra. La gente de Togakushi creó otra por motivos personales. A estas alturas, hay varias barreras rodeando este lugar. Hoy en día, el campus de la academia tiene capas y capas de telarañas que se extienden por todas partes.

Era una verdad increíble.

—¿De qué está hablando? —preguntó Miyuki con asombro—. ¿Es esto algún tipo de negociación mágica? ¿Los guardianes que vinieron para el festival también están jugando?

—No.

Después de un momento, el señor Nonomura continuó.

—Los guardianes que vinieron aquí pertenecen a diversas organizaciones y vinieron para velar por la seguridad de sus hijos. Por supuesto, se supone que no deben traer nada del mundo exterior a la academia que pueda influir negativamente en el resultado del juego, pero...

—¿Qué tipo de cosas pondrían en peligro a sus hijos? ¿Se refiere a la diosa? —preguntó Miyuki con brusquedad.

El Sr. Nonomura no respondió. En cambio, permaneció en silencio, devolviendo la mirada fija de Miyuki. Sin embargo, esa mirada le indicó que estaba en lo cierto.

—Entonces, ¿mi padre está participando en una de estas barreras?

—Hoy, Yukimasa no está en la academia. Sin embargo, se mantiene en contacto con las personas que están aquí —la voz del Sr. Nonomura era seria—. No creo que lleguemos al punto en que nuestra barrera sea necesaria, pero dado que el campus es tan grande, varios Yamabushi se han dispersado por los terrenos y están a la espera por si acaso. Aún no sé si hoy será necesario nuestro esfuerzo conjunto. Lo mismo puede decirse de los demás que esperan en los terrenos.

Miyuki respiró hondo y luego dijo:

—Izumiko está en la pista de equitación. Hágales saber a todos lo que está pasando. Iba a ir a ver cómo estaba.

—¿Podrás manejar la situación? —preguntó el Sr. Nonomura con delicadeza.

—Esto va más allá de mis capacidades, pero haré todo lo posible             —respondió Miyuki. Nunca fue de los que se exageraban sus habilidades. Dicho esto, tampoco tenía intención de rendirse.

—Es muy probable que Izumiko alcance hoy todo su potencial —continuó el señor Nonomura—. Se trata del festival escolar, donde se predice que sucederá.

—¿Es eso lo que... dijo Yukariko?

—Sí —asintió el señor Nonomura.

En otras palabras, la madre de Izumiko, Yukariko, fue poseída por la diosa y ésta le reveló el futuro a través de ella.

—Sin embargo, nadie puede decir con certeza lo que sucederá aquí. Si un pequeño factor cambia, si un dado cae en un número diferente, nuestro futuro tomará un rumbo desconocido en el que no podremos ver lo que sucederá. Es el efecto mariposa. Ni siquiera la diosa puede decirnos todo lo que ocurrirá.

—Entonces, ¿qué probabilidades hay de que eso suceda? —preguntó Miyuki, sin poder evitar que las palabras salieran de su boca.

—Nadie puede saber si Izumiko vivirá su vida sin convertirse en diosa.

Tras reflexionar un momento, el Sr. Nonomura dijo de repente:

—Miyuki, espera aquí un momento. Ahora vuelvo.

Miyuki lo vio alejarse apresuradamente hacia la tienda del bazar, preguntándose qué estaría pasando. En ese mismo instante, Manatsu regresó.

—Como sospechaba, el teléfono del Sr. Onuki tampoco funciona. Ninguno de los teléfonos de los adultos funciona. Escuché que tampoco funcionan las computadoras portátiles de la biblioteca.

—De todos modos, no pensábamos que fueran a funcionar —respondió Miyuki sin entusiasmo.

—Prácticamente se puede decir que hemos vuelto a la era de los Estados en Guerra —dijo Manatsu medio en broma—. Ya que estamos celebrando un festival escolar al estilo de la era de los Estados en Guerra, deberíamos usar medios de comunicación auténticos, como señales de fuego y mensajes atados a flechas.

El señor Nonomura regresó antes de que Manatsu terminara de hablar. Llevaba un báculo de monje con anillos en una mano.

—Toma esto. Aumentará tus posibilidades. Creo en ti —dijo el señor Nonomura mientras le entregaba el báculo a Miyuki.

La última vez que le dijo a Miyuki que tomara un báculo, Miyuki se negó a hacerlo hasta el último momento. Ambos lo recordaban. Aunque también había estado aquella vez en Togakushi, Miyuki seguía sin tener mucha confianza en su entrenamiento ascético, en sus habilidades o incluso en su “vida” como Yamabushi.

La pregunta era si sus habilidades habían aumentado desde entonces. A pesar de ello, Miyuki, conmovido por las palabras del Sr. Nonomura, tomó el báculo.

—Muchas gracias. Lo tomaré.

Los anillos en la parte superior del báculo resonaron al moverse. Al verlo, Manatsu sonrió.

—Ah, probablemente eso será útil.

—Todo lo que los adultos que se esconden detrás de escena pueden hacer es proteger al estudiante por el que vinieron. Al final, son ustedes, los estudiantes, quienes controlan lo que sucede aquí. Contamos con ustedes —dijo el Sr. Nonomura con firmeza.

Miyuki y Manatsu, con sus trajes de kuroko, volvieron a salir corriendo.

—¡Recita un sutra de protección! —le gritó Miyuki a Manatsu mientras corrían. Él sujetaba el báculo con fuerza en una mano.

Comenzaron, cada uno recitando el suyo.

La magia que había impedido a Miyuki avanzar seguía allí en alguna parte, pero no estaba seguro de dónde exactamente. Golpeó el suelo con su báculo, pero solo era una suposición. Sin embargo, pareció funcionar.

De alguna manera, él y Miyuki continuaron su camino cuesta arriba. Pronto pudieron ver la valla de la pista de equitación justo delante de ellos.

La pista y la zona que la rodeaba no eran tan grandes como los campos deportivos. A Miyuki y Manatsu les pareció que el espacio estaba repleto de estudiantes que deambulaban de un lado a otro. Incluso había estudiantes parloteando dentro de la pista, no solo alrededor de ella.

Había estudiantes gritando sin motivo aparente, parecía que se había desatado el pánico colectivo. Al ver a los dos kuroko, varios estudiantes se acercaron a Miyuki y Manatsu en busca de una explicación de lo que estaba pasando. Y con eso, comenzó a formarse una multitud.

Finalmente, el kuroko encargado de arbitrar en la zona se percató del alboroto y se dirigió hacia ellos. Estaba claro quién era mucho antes de que Hayakawa llegara hasta ellos, primero por su familiar voz gritando al otro lado del campo sobre una reunión y luego por su rostro descubierto. Al cabo de un minuto, Hayakawa reconoció a los dos alumnos de primer año que también procedían del otro partido.

—Gracias a Dios. ¿Están aquí como mensajeros? Tenemos un problema que nadie puede resolver —dijo Hayakawa, sin aliento. Parecía preocupado—. No he podido hacer nada desde que se descompuso la computadora portátil de Okouchi. Sigo siendo yo, pero estoy empezando a perder la fe en mí mismo por esto...

—¿En serio? ¿Tú? —preguntó Miyuki sin pensar. De todos los estudiantes de la escuela, habría pensado que Hayakawa sería el último en perder la fe en sí mismo.

—Sinceramente, siento como si estuviera alucinando... Aunque no sé por qué.

Hayakawa abrió la boca para continuar, pero luego pareció dudar. Un momento después, recuperó el control y miró a Manatsu.

—¿Qué está pasando en los campos deportivos? ¿Cómo está el equipo de defensa de tu hermana?

—Ganaron —respondió Manatsu con calma—. Allí no hay tanto pánico. Sin embargo, tampoco funciona ningún aparato electrónico, igual que aquí.

—Ah, al menos la victoria es una buena noticia. Es terrible que no podamos recibir noticias del campo deportivo, estando tan cerca.

—Hayakawa, ¿qué tipo de alucinaciones has visto? Por favor, cuéntanoslo.

—En ese momento, pensaba que debía ir a ver cómo estaba Izumiko       —dijo vagamente—. Estaba hablando en confianza con algunos de los comandantes de la fuerza de ataque principal. Entonces, su mano atravesó... mi cuerpo.

—¿Atravesó tu cuerpo?

—Atravesó como un fantasma. Después de ver eso, volví a la tienda, pensando que debía haber sido una alucinación. No recordaba muy bien por qué salí de la tienda en primer lugar. Después de eso, oí que los teléfonos y otros aparatos electrónicos no funcionaban y pensé en ir a buscar a Izumiko de nuevo, pero no la encontré donde la vi por última vez. Por alguna razón, ninguno de los miembros del equipo de defensa frontal de esa zona la había visto tampoco.

Miyuki miró apresuradamente alrededor del recinto de los caballos.

Había estudiantes por todas partes en medio del desorden, pero había un rincón que estaba extrañamente vacío.

Hay algo escondido allí. Tiene que haberlo...

Hayakawa se quitó el velo sudado y se arregló parte del cabello.

—No tengo ni idea de lo que está pasando. Hay un montón de estudiantes que dicen haber visto fantasmas. Supongo que ya no puedo decir que eso es ridículo...

—Reúne a todos los estudiantes y llévalos al edificio de aulas —dijo Miyuki con la mayor calma posible—. Será mejor que estén todos juntos si pasa algo extraño. Además, es casi la hora de comer. Creo que todos estarán más tranquilos si comen algo. Hoshino dijo que tal vez tengamos que cancelar el resto de los juegos. Si llega el caso, probablemente sea mejor poner todo en orden lo antes posible.

—Tienes razón. Una comida, ¿eh? —A medida que la conversación se volvía más práctica, el rostro de Hayakawa se iluminó un poco—. Por extraño que parezca, “un ejército marcha con el estómago” suena como algo que podríamos decir hoy en día. Todos los comandantes y generales están afuera, alrededor de la tienda. ¿Pueden llamarlos?

—Manatsu, ven conmigo un momento. Por allí —le dijo Miyuki a Manatsu en voz baja. Se dirigió hacia el otro lado de la pista de equitación, más cerca de la arboleda.

Había estudiantes con trajes de soldados de a pie caminando por todas partes. El espacio de unos pocos metros de ancho en el que nadie parecía interesado destacaba de forma llamativa. Manatsu también lo notó antes de que se acercaran a él.

—Eh. Me pregunto si esto también es magia divina.

—Creo que Takayanagi e Izumiko están aquí. Simplemente no podemos verlos.

—¿Crees que podrías romper lo que sea que sea esto con un sutra?

—Veré si puedo. Solo hay que tener cuidado, ya que no sé si hay gente en ese espacio que no podemos ver.

Miyuki supuso que Takayanagi no estaba solo. Probablemente había shikigami con él. Si los obligaba a salir a la luz, se pondría en un peligro inevitable. Se preparó para lo que estaba por venir, murmurando un breve canto por si acaso.

Después de repetir las palabras sagradas varias veces, golpeó el suelo con el báculo con fuerza para unir el poder que ya estaba allí al suyo. Los anillos de bronce bailaron y tintinearon con el movimiento. Los estudiantes que los rodeaban, que hasta ese momento habían estado hablando entre ellos, casi aturdidos, se dieron la vuelta sorprendidos. Sin embargo, Miyuki y Manatsu ya habían desaparecido en el espacio invisible que estaban buscando.  

Unas caras coloridas parecieron surgir del suelo frente a Miyuki y Manatsu cuando atravesaron el velo mágico. Había cinco o seis, con atuendos más ornamentados que los de los soldados de a pie vestidos de manera informal.

Sin embargo, lo primero que Miyuki notó fueron los dos estudiantes de intercambio extranjeros que estaban más cerca de ellos en el grupo. Al sentir la llegada de los recién llegados, los estudiantes de intercambio se voltearon hacia ellos. Dos pares de ojos azules se abrieron con sorpresa.

Tomando la iniciativa, Miyuki habló primero. Su voz era firme cuando dijo:

—¿Qué hacen aquí? ¿Dónde está Izumiko?

Ninguno de los estudiantes respondió. Se quedaron paralizados, como si se hubieran convertido en piedra, mirando fijamente a Miyuki y Manatsu.

Sin mirar a su alrededor, Miyuki supo que Izumiko no estaba allí. Además, Takayanagi tampoco estaba.

¿Son los únicos dos que están en otro lugar?

Estaba tan seguro de que Izumiko estaba allí, pero aparentemente se equivocó. Al darse cuenta de esto, se enfureció. Apretó su báculo y avanzó con paso firme. Era consciente de que debía parecer particularmente amenazante en ese momento, pero la verdad era que así era exactamente como se sentía.

—¿Dónde está Takayanagi? Dímelo.

La mirada aterrada de Claus no encajaba con su corpulenta figura vestida con túnicas de sacerdote. Murmuró algo en alemán. Sin embargo, su expresión y su respuesta parecían tener menos que ver con las exigencias de Miyuki y más con algo que asustaba al chico rubio antes de que Miyuki llegara.

Claus apretó con fuerza el rosario en su mano, con una extraña expresión en su rostro. De repente, Miyuki supo qué era lo tan peculiar del espacio en el que él y Manatsu estaban.

Angelica, la popular estudiante de segundo año, estaba de pie junto a Claus, vestida con un impresionante traje blindado. Dio un paso atrás y luego otro. Mientras se movía, Miyuki pudo ver bien lo que había a su alrededor.

Había un Shiba inu blanco en medio de su círculo, sentado educadamente y atento.

—¿Es el perro perdido de alguien?

Con solo echar un vistazo, era evidente que el perro era una mascota. Para empezar, llevaba un collar rojo brillante nuevo. Su pelaje blanco también parecía limpio, como si acabara de bañarse, y no tenía suciedad de haber estado corriendo por ahí. Era un perro de tamaño mediano y sus orejas triangulares estaban erguidas en una inclinación que le daba un aspecto inteligente, mientras que sus ojos y nariz negros tenían un brillo húmedo y saludable. Por su aspecto, no habría sido extraño que el perro fuera de raza pura.

Aunque Miyuki nunca había tenido un perro, se consideraba más una persona a la que le gustaban los perros que los gatos. Mientras contemplaba al perro de aspecto inteligente, se ablandó por un momento. Había una norma que prohibía a los estudiantes llevar mascotas a los dormitorios, por lo que los estudiantes no tenían muchas oportunidades de interactuar con animales.

—¿Qué hace aquí ese perro ruidoso? —preguntó Miyuki, confundido por el hecho de que el grupo estuviera escondiendo al perro.

—No seas idiota —replicó el perro.

Miyuki se quedó rígido.

Tras un silencio gélido, Manatsu se atrevió a decir la verdad.

—... Esa era solo la voz de Takayanagi.

—Obviamente soy yo. ¿Por qué no pueden verme? —le preguntó el perro a Manatsu. Ahora no había duda de quién era el perro.

—Eh... Podemos verte.

—¡No soy un perro! ¿Por qué no lo entienden? —El perro blanco abría y cerraba la boca mientras hablaba—. ¡Estoy justo delante de ustedes! ¡No se atrevan a llamarme perro!

Miyuki dio un paso adelante con incredulidad. Inclinándose hacia adelante, extendió una mano hacia el perro. Quería tocarle la cabeza para confirmar que todo esto estaba sucediendo realmente. Sin embargo, mientras su mano aún estaba a cierta distancia, la voz del perro resonó una vez más.

—¡Idiota! ¡Te acabo de decir que estoy justo delante de ti! ¡Aléjate de mí!

La voz parecía provenir de encima de la cabeza del perro, en lugar de de él mismo. Miyuki retrocedió sorprendido.

—Takayanagi todavía puede verse a sí mismo como es normalmente, pero nosotros vemos al perro... —dijo.

—Eres un buen perro, si eso te sirve de ayuda —añadió Manatsu, posiblemente tratando de apaciguar a Takayanagi....

La diosa no tiene ningún sentido...

Por un momento, Miyuki se quedó perdido en sus pensamientos, pero luego se recordó a sí mismo que no avanzarían nada si se centraban demasiado en la extraña situación que tenían entre manos. Tenían que seguir adelante independientemente de lo que le hubiera pasado a Takayanagi. Así era como iban a llegar hasta donde estaba Izumiko.

Se acercó de nuevo al perro blanco y le preguntó:

—¿Qué le hiciste a Izumiko? ¿Dónde está?

El perro apartó el hocico de él con aire enfadado, aparentemente sin interés en responder a su pregunta. Lo único que hizo fue sacar parcialmente la lengua por la boca, suspirar y rascarse el estómago con una de sus patas delanteras.

Sin embargo, Angélica, que estaba de pie junto al perro Takayanagi, respondió con voz decidida:

—¿Quién es Izumiko? ¿De dónde provienen sus poderes? ¿Lo sabes siquiera?

—¿Adónde se fue Izumiko? —preguntó Miyuki, sin dejarse intimidar por sus preguntas ni por un segundo.

Angelica suspiró y respondió:

—Desapareció ante nuestros ojos. Se fue a otra dimensión. Pero eso no es todo lo que hizo. Convirtió a Takayanagi en esto. No tengo ni idea de lo que está pasando. Eso no es algo que un humano pueda hacer...

El pálido rostro de Angélica parecía más pálido de lo habitual. Era evidente lo asustada que estaba. Por otra parte, era razonable tener miedo de alguien que podía convertir a una persona en perro por venganza, razonó para sí mismo.  

Claus se estremeció y sostuvo el rosario frente a él.

—Lo siento, Ichijo. No me gustan los perros. Tengo malos recuerdos de ellos...

El perro metió la barbilla como si estuviera a punto de ladrar.

—¡Te lo sigo diciendo! ¡No soy un perro!

Miyuki miró a los demás estudiantes vestidos con trajes de la era de los Estados en Guerra. Creía conocer a la mayoría de los estudiantes de la academia, pero no reconocía esos rostros. No le causaban ninguna impresión, casi como si llevaran velos invisibles. Tenía que ser magia. Ni siquiera podía decir si eran estudiantes reales.

Sin embargo, lo único que hicieron fue encogerse de hombros con desánimo. Miyuki, que había entrado en la dimensión listo para luchar, se sintió un poco decepcionado. No era el único. Todos parecían estar perdiendo su espíritu de pelea.

Después de calmarse, Miyuki dijo:

—Todos están asustados en este momento, pero si todo lo que está sucediendo realmente está sucediendo, Izumiko está aún más asustada que nosotros. Si ustedes, los adivinos, no hubieran arruinado todo tan terriblemente, nada de esto estaría sucediendo. Takayanagi, lo que te pasó es culpa tuya. Intentaste controlar a Izumiko, ¿no es así?

El perro se giró hacia Miyuki, abrió la boca y sacó su lengua color melocotón.

—Izumiko simplemente no se dejaba persuadir por mí. No me di cuenta de lo difícil que era. Siempre parecía comportarse muy bien contigo.

Ignorando a Takayanagi, Miyuki se volvió hacia Angelica.

—¿Dónde estaba Izumiko antes de desaparecer? —preguntó, pronunciando las palabras con cuidado—. Dime la verdad.

Angelica se mesó el cabello nerviosamente. No parecía que tuviera intención de decir nada útil. Entonces dio unos pasos y dijo mirando sus botas: —Aquí. Estaba más o menos aquí.

Había algunas malas hierbas creciendo en el suelo duro. Por lo que Miyuki podía ver, no había nada especialmente notable en ese lugar. Aun así, recorrió con la mirada el lugar antes de mirar a Manatsu.

—¿Crees que es igual que en Togakushi?

Manatsu contempló el espacio casi como si estuviera mirando a través de él.

—Probablemente lo sea. Pero no puedo atravesarlo. No puedo hacer nada sin Masumi aquí. Además, el suelo aquí es diferente. Los lugares por los que los caballos caminan continuamente tienden a repeler la magia. No hay nada que pueda hacer aquí hoy.

Miyuki se quedó en silencio por un momento. No pudo evitar pensar que no podrían salir de esto sin hacer algún tipo de sacrificio. Con Takayanagi transformado en perro, todos los que estaban allí estaban ahora juntos en esto.

—Wamiya —lo llamó, con voz llena de determinación—. No seas perezoso. Izumiko está en otra dimensión. Puedes llevarnos hasta ella, ¿verdad?

Un cuervo descendió volando desde el cielo. Extendiendo sus alas, aterrizó con destreza en la parte superior del báculo. Manatsu se sobresaltó un poco, pero luego no reaccionó más cuando el cuervo comenzó a hablar.

—Por supuesto que podría llevarlos donde ella está. Pero, a diferencia de la última vez, no lo haré. Resulta que sé que ella no quiere volver.

—No seas tonto. Has estado con la diosa durante mucho tiempo, ¿no? Miles de años, ¿verdad?

—Ella acaba de empezar con Izumiko —respondió el cuervo con indiferencia a las palabras de Miyuki. —Además, hay enemigos poderosos donde está Izumiko ahora mismo.

—¿Enemigos poderosos?

—Son más poderosos que yo y están armados, sin duda.

Miyuki miró a Wamiya conmocionada.

—¿Qué? ¿Ya te rindes? ¿Qué te pasa?

—Masumi está aquí, al otro lado de la dimensión —dijo Manatsu de repente.

—¿Qué significa eso para nosotros? —respondió Miyuki en voz baja.

Manatsu miró rápidamente al cielo y dijo:

—De alguna manera puedo sentirlo. Sin embargo, hay algo diferente. Pensaba que él era el que menos había cambiado de los tres, pero me equivocaba. No puede ser... De alguna manera, él es el que más rápido ha cambiado. Mayura y yo seguimos sin poder imaginar estar con nadie más que con nosotros mismos, pero Masumi ha encontrado a otra persona. Tiene a alguien a quien ama además de a sus hermanos: Izumiko. Él ya despertó.

 

PARTE 2

No me mires...

No me toques...

Izumiko sentía que esas eran las únicas cosas que podría volver a pensar o sentir, pero finalmente, la niebla en su cabeza se disipó. Estaba en un lugar mortalmente silencioso y no había rastro de nadie en ninguna parte.

En algún momento, su cuerpo se derrumbó y se encogió, con las rodillas presionadas contra la cara. Por la rigidez de sus músculos, llevaba allí un rato. Haciendo un esfuerzo por despejar sus pensamientos, levantó lentamente la cabeza.

Se encontraba en un bosque que no conocía. Las copas de los árboles se elevaban muy por encima de ella, con sus ramas entrecruzándose en el cielo. La maleza en la que se encontraba no era especialmente espesa, lo que permitía a los árboles que la rodeaban tener el espacio adecuado para crecer.

¿Dónde estoy?

Aunque Izumiko no sabía dónde se encontraba, el olor del suelo y la sensación del lugar en el que estaba no habían cambiado realmente. Tenía un ambiente diferente al de las montañas de la península de Kii, y no era el monte Togakushi, que veía tanta nieve en los meses de invierno. El bosque se parecía al de las montañas boscosas cercanas a la escuela. Sin embargo, este bosque estaba completamente en silencio. No se oían voces ni ningún otro ruido.

Izumiko era la única allí... tal y como había deseado.

Al darse cuenta de ello, un mechón de cabello se deslizó de su capucha y le cayó sobre la mejilla. Lo tocó con la mano y, presa de una extraña sensación, se quitó toda la capucha. Su cabello cayó libremente a su alrededor. Puede que fuera su propio cabello, pero se sorprendió por su aspecto. Al fin y al cabo, se suponía que debía estar recogido en trenzas y enrollado en moños a cada lado de la cabeza. Pero las horquillas y las cintas habían desaparecido sin dejar rastro, dejando que su cabello se soltara por sí solo....

Ah... ah...

Con el cuerpo aún agachado, su cabello cayó a su alrededor sobre el suelo. Incluso si se levantara ahora, seguiría arrastrando consigo un montón de hojas muertas y suciedad en su melena. Como no le gustaba la idea, se sentó por completo. No es que quisiera ir a ningún sitio.

¿Por qué me pasó esto a mí?…

Poco a poco, le gustara o no, las cosas que hizo volvieron a su mente. Mucho de lo que recordaba no era importante, pero después de un tiempo, recordó lo que más importaba.

Nunca me convertí en la diosa, ni siquiera por un segundo. Todas esas cosas sucedieron, pero fui yo quien las hizo de principio a fin. No fue la diosa...

Una sensación de frío la invadió y se abrazó a sí misma. Hasta ahora, siempre fue algo que la diosa poseía, por lo que solo se consideraba un problema que el espíritu tenía que resolver. Sin embargo, hoy Izumiko fue quien llamó la atención a Takayanagi y sus seguidores por lo que estaban haciendo, nadie más. Nadie podía decir que la diosa despertó sin que ella lo supiera.

¿Por fin me convertí en la diosa? Quería pensar que ella y yo éramos dos personas diferentes, pero ¿estaba equivocada? ¿El futuro de la diosa es mi futuro?

Una voz dentro de Izumiko le decía que ya debería saberlo. Simplemente no había querido aceptar la verdad y, en cambio, estuvo huyendo de ella.

Mamá... Papá...

Buscó ayuda en su interior, pero sus padres estaban sorprendentemente lejos. Por supuesto que lo estaban, pensó. Después de todo, siempre habían vivido lejos de ella. ¿No la dejaron sola en el santuario Tamakura? Lejos de mostrarle amor y afecto, ¿no se mantuvieron lo más alejados posible de ella?

Mamá y papá debían saberlo desde el principio. Pueden pensar que no soy humana. En el futuro, voy a destruir a la humanidad. Por eso querían controlarme de cualquier manera posible...

En este sentido, sus padres eran iguales que las personas que la buscaban y querían utilizarla para sus propios fines. Yukariko y Daisei Suzuhara, miembros respetados de la sociedad, la encerraron como si fueran sus dueños, como si pudieran sacar provecho de ella, como si pudieran mantenerla bajo su control. Había muchas personas que parecían amables, pero todas tenían corazones egoístas.

...Llévame lejos. No quiero que nadie me vea.

Izumiko se puso de rodillas y cerró los ojos con fuerza.

Quería decirse a sí misma que se dejara llevar y se alejara. Esa era la voz más fuerte en su cabeza. El deseo tenía sentido con todo lo que sucedió y, por supuesto, no había una manera fácil de distanciarse de sus propios pensamientos.

...Mi deseo de ser una chica normal era realmente imposible. Siento que siempre le decía a la gente que me rodeaba que quería ser normal, pero ahora, pensar en eso me da mucha vergüenza. Soy la única que no lo veía. Soy una idiota. Soy lo peor. Sería mejor que no volviera a ver a nadie nunca más. Si fuera inteligente, no dependería de otras personas. De esa manera, podría hacer lo que quisiera y solo responder ante mí misma. Podría hacer que eso sucediera...

Cuando volvió a abrir los ojos, pudo ver que las sombras bajo los árboles eran más oscuras que antes.

Probablemente este lugar sea una dimensión debajo de la realidad...

No le pareció aterrador pensar eso. Más bien, le resultó tranquilizador.

Si nunca volviera a salir de este lugar, podría vivir sin estar atada al destino de la humanidad... Es decir, si me quedara para siempre...

Su corazón se alegró ante esa idea. Podría hacer lo que quisiera en este lugar.

Izumiko se dio cuenta de lo sola que estaba. Si le hubiera parecido bien estar sola y llevar una vida solitaria, nunca habría abandonado el santuario Tamakura. No le habría importado vivir en la montaña el resto de su vida.

Pero le importaba.

Esa es la razón por la que decidí trasladarme a la Academia Houjou. Me sentía sola. En el fondo, en el fondo, esa es la razón por la que supuse...  

Un ruido vago interrumpió sus pensamientos.

Era el sonido de los pasos de alguien que se acercaba.

Izumiko supuso que había escapado de la realidad a una dimensión en la que estaba completamente sola. Al darse cuenta de que estaba equivocada, prestó atención y se puso de pie de un salto. Sin embargo, cuando miró a izquierda y derecha, se dio cuenta de que no había ningún lugar donde esconderse, aunque el bosque se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

Izumiko supuso que era mejor enfrentarse al ser desconocido de frente en lugar de dejar que la persiguiera. Ajustó su posición para poder huir si fuera necesario. Luego esperó, mirando fijamente hacia el bosque. Curiosamente, no apareció nada. Sin embargo, podía sentir que, fuera lo que fuera, ahora estaba cerca.

—No te acerques más —dijo Izumiko, rompiendo el silencio.

—¿Por qué? —fue la respuesta inmediata.

De repente, apareció una figura. Era un joven guerrero que vestía una extraña sobrevesta de colores vivos. El guerrero era delgado y hermoso, y parecía tanto hombre como mujer.

El deseo de Izumiko de huir desapareció y dejó escapar un suspiro.

—¿Masumi?

—Bingo —dijo él con una sonrisa, asintiendo con la cabeza.

Con Masumi vestido con su traje de la era de los Estados en Guerra, Izumiko sintió como si la escuela estuviera cerca. Se dio cuenta de su propio atuendo de kuroko. Tenía el cabello revuelto y rebelde, que le llegaba hasta la cintura con hojas pegadas en las puntas.

—¿Por qué vas vestido así? Parece algo que se pondría Takayanagi —dijo Izumiko.

Masumi se mostró sorprendido.

—¿Eh? ¿En serio? Es lo que se puso Mayura hoy. Vaya. ¿También se parece a él?

—No. —Izumiko le sonrió ampliamente—. Parece un soldado respetable. El traje le queda muy bien. Masumi, ¿no se supone que debes estar con ella todo el día? ¿Por qué estás aquí?

—Ah, eh...

—¿No tienes que ayudarla a ganar?

Masumi hizo un gesto vago ante sus palabras.

—Sí, pero... estoy un poco confundido sobre lo que está pasando aquí. Antes de esto, hemos intercambiado lugares con Mayura cientos de veces. Pero esta vez, creo que ella quiere sacrificarse.

Izumiko parpadeó, pensando que debía de haber oído mal.

—¿Sacrificarse? Eso no puede ser. ¿Por qué haría eso?

—El último deseo de Mayura es darle su corazón a Manatsu.

—¿Dárselo?…

Izumiko se quedó desconcertada. Masumi no solía usar lenguaje figurado, pero pensó que esta vez debía de ser así.

—Un trasplante de corazón —dijo con tono directo—. Hay muchas posibilidades de que el corazón de Manatsu falle como lo hizo el mío cuando era joven. Así que Mayura quiere que Manatsu viva una larga vida dándole el suyo, creo. De esa manera, podrán seguir viviendo como una sola persona.

Al principio, Izumiko no supo cómo responder. Respiró hondo y finalmente susurró:

—Eso es...

Los rasgos faciales de Masumi eran más o menos los mismos que los de Manatsu, pero sus expresiones se parecían también a las de Mayura.

—Es cierto —dijo—. Cuando éramos pequeños, nos prometimos que nos convertiríamos en una sola persona. Mayura todavía actuaba como un niño entonces. Era una promesa inocente. Por eso volví con mis hermanos. El ser conocido como Masumi es un sueño de esa promesa.

Izumiko lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos.

—Pero eso es... ¿Qué piensa Manatsu de todo esto?

—No tiene ni idea de qué hacer. No pensaba que fuera a pasar nada, pero entonces ocurrieron los acontecimientos de este verano. Las cosas están empezando a desvelarse. Por ahora, al menos, apenas ha cambiado algo.

Izumiko lo pensó durante un minuto y luego abrió la boca.

—Si yo fuera Manatsu, tampoco sabría qué hacer. Las cosas son serias si eso es lo que Mayura desea. Es difícil de comprender por completo. ¿Qué opinas, Masumi?

Masumi se encogió de hombros, y su sobrevesta se movió con el gesto.

—Realmente no pienso nada al respecto. Hace un tiempo, me dijiste que devorar a otro espíritu era como gustarle, ¿verdad? ¿Podrías decir que esta situación es también una explicación de lo que es gustar?

—No creo que diría eso —murmuró Izumiko en voz baja—. Entonces, independientemente de si Mayura gana o pierde, o de lo que pase, ¿los tres planean convertirse en la misma persona en el futuro?

—Están buscando formas de evitar estar solos. Mayura y Manatsu quieren que el otro viva porque han visto la existencia que yo, que morí antes que ellos, llevaba.

Izumiko lo miró fijamente, pensativa. Las palabras “formas de evitar estar solos” resonaron en su pecho. Mayura siempre tenía a alguien con ella. Tenía gente con la que podía estar.

—Estoy celosa... Ella es totalmente diferente a mí... Siempre lo he pensado, desde el primer día que nos conocimos —dijo Izumiko, con la mirada baja—. Pensaba que sería feliz si pudiera ser útil para Mayura. Quería estar a su lado y ayudarla a vencer a Takayanagi. Quería ayudarla a convertirse en la mejor de la escuela. Pero ahora no sé si eso es lo correcto... Probablemente no sea útil. No puedo hacer nada por ella.

—¿Por qué?

—No puedo volver a la escuela.

—¿Por qué? —repitió Masumi. Sonaba como un niño pequeño y curioso.

—Soy diferente a la gente normal —respondió Izumiko—. Es como si no fuera humana.

—Pero eres humana, Izumiko.

—Entonces, ¿por qué estoy aquí contigo ahora? —preguntó ella a su vez.

Cuando Masumi respondió, su voz era seria.

—Eres humana, pero naciste con la capacidad de aumentar tu longitud de onda. Hace mucho tiempo, había mucha gente como tú, pero hoy en día son una especie en peligro de extinción. Hay algunas personas que pueden aprender a aumentar un poco su longitud de onda con la práctica, y esas personas pueden ver fantasmas. Sin embargo, no hay mucha gente que pueda cambiar la longitud de onda real del espacio que los rodea. Eso es lo que tú puedes hacer.

—Cuando dices longitud de onda... ¿te refieres a cómo descompongo las computadoras y los celulares?

Masumi soltó una breve carcajada al oír el momento en que Izumiko se dio cuenta de lo que estaba diciendo.

—Eso también tiene que ver con las longitudes de onda, pero todo tiene su propia longitud de onda. En este mundo, las cosas hechas de materia, desde los minerales hasta los organismos, existen dentro del rango de longitudes de onda cortas. Las ondas electromagnéticas y la luz tienen longitudes de onda ligeramente más largas. Los espíritus existen en un rango de longitudes de onda mucho más largas que los organismos. En pocas palabras, están en un nivel diferente.

Izumiko se sorprendió.

—Sabes mucho sobre esto. Lo siento. No me había dado cuenta de que eras el tipo de persona que dedica mucho tiempo a pensar las cosas y a averiguarlas.

Masumi se llevó una mano al moño que tenía en la cabeza y se animó ligeramente.

—No... En realidad no pienso mucho en esas cosas. Durante mucho tiempo ni siquiera me di cuenta de que era un sueño. Solo lo descubrí cuando estabas bailando frente a la puerta de piedra en Togakushi.

Izumiko recordó cómo hizo eso para recuperar a Manatsu. Había una puerta de piedra detrás de la cual dormía el Dios Dragón de Nueve Cabezas. Lo halló mientras intentaba ayudar a buscar a Manatsu.

—Hablando de aquella vez, cuando Manatsu salió por la puerta, tú desapareciste. No te habíamos visto desde entonces hasta este festival.

—Me desperté por un instante. Pero luego volví a dormirme y todo volvió a ser como antes. Ahora, sin embargo, sé que no tengo un cuerpo normal y que solo soy un sueño. Mi cuerpo real es enorme y tiene un gran acervo de conocimientos.

Izumiko no respondió durante un momento después de que Manatsu le contestara, pero luego dijo:

—Eh... Bueno, ¿Masumi? Vi a la serpiente gigante salir por la puerta de piedra. No quiero decir que seas tú si puedo evitarlo. Es que me resulta un poco incómodo...

—De acuerdo. Entonces no diremos que soy yo. El Dios Dragón de Nueve Cabezas, como tú lo llamas, es solo un reflejo de la imagen que los humanos tienen de ese espíritu desde hace mucho tiempo. Había unos trillizos jóvenes que no le tenían miedo al dios. Por eso me convertí en lo que soy ahora.

Izumiko miró a Masumi mientras asimilaba lo que decía, con una extraña sensación creciendo en su pecho. Masumi ya no se consideraba uno de los trillizos. Eso estaba quedando claro.

—Realmente eres un dios en Togakushi, ¿verdad, Masumi...?

—Lo soy.

Masumi asintió y luego se quedó en silencio. Después de un momento, continuó.

—Probablemente, acabaré devorando a Mayura o a Manatsu. Esa será la conclusión del sueño, así que no puedo estar triste por ello ni nada por el estilo. Mayura se niega a ver el gran problema que supone la vida y la muerte. Es solo la realidad de las longitudes de onda de la materia. Pero últimamente he empezado a pensar que tú eres mejor que cualquier otra cosa.

—¿Quieres decir que prefieres comerme a mí? —preguntó Izumiko, sin alarmarse a pesar de sí misma.

—Nuestros amigos podrían decir eso. Como sabes, me gusta mucho comer. Pero, dado que eres una persona con una longitud de onda muy alta, no creo que pudiera comerte como lo haría con una persona normal. En otras palabras, lo que quiero decir es que quiero que estés conmigo. No quiero que estés sola —le dijo Masumi con delicadeza—. Es que me gustas, Izumiko».

Tras un momento de sorpresa, Izumiko finalmente pensó: ¿Podría ser esta la primera confesión de mi vida?…

Pero entonces se dijo a sí misma: Por supuesto que no. Se echó hacia atrás. Solo estaba siendo vanidosa.

Me equivoco. Solo soy la que le enseña a Masumi a que le guste la gente. Acaba de decir que quiere comerme.

—¿No te gusto? ¿Has pensado en eso? —preguntó Masumi, de repente alarmado.

Izumiko sonrió un poco, pensando en lo imposible que era que no le gustara. Sacudió la cabeza y su largo cabello se deslizó sobre su cuerpo.

—No es que no me gustes, pero no sé lo que siento.

—¿Por eso no quieres volver a la escuela? ¿No quieres volver a estar con los humanos? Dado que eres una humana tan inusual, podrías vivir con los humanos o podrías vivir en esta dimensión. Así que quedémonos aquí juntos. Me aseguraré de que nunca te aburras y de que no estés sola durante cien años.

—¿Cien años?

—Por supuesto —dijo Manatsu con alegría.

Si esto es realmente una confesión, es una a gran escala, pensó Izumiko.

—...Es mucho tiempo. ¿Seré consciente de todo ese tiempo que pasa? ¿Hay alguna garantía de que no empezaremos a odiarnos? Aún no hemos pasado mucho tiempo juntos. No nos conocemos tan bien.

—Sabes de lo que es capaz mi verdadera forma. Y me gustas tanto que no puedo dejar de mirarte. Déjame mostrarte lo bien que lo pasaríamos juntos.

—Tengo la sensación de que nunca volveré a disfrutar de nada... —dijo Izumiko. Sus palabras le dieron ganas de llorar. Aunque nunca había derramado una lágrima cuando se preparaba para vivir en soledad por el resto de la eternidad, ahora se le llenaron los ojos de lágrimas de forma vergonzosa delante de Masumi.

Masumi se inclinó hacia adelante y le dijo con tono tranquilizador:

—No llores. Este lugar es diferente de la academia. Es un mundo que yo imaginé. Podemos cambiarlo como queramos... Por ejemplo...

Le puso las manos suavemente sobre los brazos. Ella no sintió nada cuando el traje kuroko se convirtió en el traje rojo y dorado de brocado que había llevado a la demostración de kimonos, con su patrón de enredaderas y hexágonos. Sin embargo, el increíble peso del traje que había experimentado aquel día desapareció por completo. El material en sí mismo parecía el mismo, pero el traje no pesaba más que el kuroko.

—Es tan ligero...

—Así es. Es por la diferencia de longitudes de onda que hay aquí.

Izumiko miró a Masumi, que parecía muy satisfecho consigo mismo, y le preguntó:

—¿Por qué quieres que sea una princesa? ¿Quieres que vista este tipo de ropa todo el tiempo si me quedo contigo?

—Soy un chico porque salí del mismo huevo que Manatsu. Tú misma lo dijiste. Puedo recrear la era de los Estados en Guerra mucho mejor que un festival escolar. Si quieres algo más emocionante, no tiene por qué ser solo nosotros dos viviendo juntos aquí solos. Podemos llevar una vida emocionante. Si quieres vivir con extravagancia, también podemos vivir con extravagancia.

—No quiero nada...

Cuando Izumiko empezó a hablar, se dio cuenta de que el atuendo de Masumi estaba cambiando poco a poco. El color de la sobrevesta de batalla se volvió más apagado. Luego, todo el atuendo cambió. La sobrevesta se convirtió en una túnica informal sin mangas que se llevaba sobre un kimono y pantalones hakama. Parecía un samurái en tiempos de paz.

—La esposa de Houjou Ujiteru, la señora Hisa, sobrevivió a la caída del castillo. Sin embargo, su deseo de volver a ver a su esposo nunca se cumplió. No quiero recrear ese final infeliz.

¿Soy yo... Lady Hisa? pensó Izumiko confundida.

Mientras lo pensaba, oyó unas voces que reconoció de antes.

—Mi señora.

—Mi señora.

—Qué casualidad. El señor ha regresado.

Varias mujeres vestidas con kimonos rodeaban ahora a Izumiko. Con las manos de Masumi aún sobre sus hombros cubiertos por la tela roja, Izumiko sintió como si los hubieran sorprendido en un momento íntimo.

—Mi señora, por favor, venga por aquí.

—Venga por aquí, mi señora. Hemos preparado un pequeño banquete para usted y su esposo.

Aunque las figuras de las mujeres eran borrosas, cualquiera podía ver claramente que todas sonreían mientras hablaban. Masumi también sonrió.

—Todos han estado preocupados por su señora todo este tiempo. Si los dos regresamos al salón principal del palacio, estarán encantados. Tendremos banquetes para contemplar la luna y las flores, y nos divertiremos saliendo al lago en botes. Reaviviremos una antigua historia de amor y viviremos una vida lujosa.

Izumiko se dio cuenta inconscientemente de que deseaba la vida que Masumi describía.

Si me quedara aquí para siempre, nadie tendrá que volver a verme nunca más...

 

 

—Parece que encontré la otra dimensión —dijo Wamiya, el cuervo—. Izumiko puede elegir quedarse allí. Es solo una suposición, pero es poco probable que regrese a la realidad.

Poco a poco, Miyuki levantó la vista hacia el cuervo que estaba posado en la cabeza redonda del báculo.

—¿Vas a retirarte con la cola entre las patas y dejar que Masumi te gane? Eres el sirviente de la diosa. ¿No te da vergüenza?

El cuervo movió rápidamente la cabeza.

—Creo que los nuevos comienzos valen la pena.

—¿Estás diciendo que no pasa nada si Izumiko no regresa?

—Llevo cientos y cientos de años con la diosa.

—No me tomes el pelo.

Miyuki levantó el báculo del suelo y el cuervo alzó el vuelo con un batir de alas. Sin embargo, en lugar de alejarse volando, se posó en la capucha que cubría la cabeza de Miyuki y se quedó allí.

Wamiya se inclinó hacia adelante y preguntó:

—Nuestras posibilidades de recuperarla son escasas. ¿Aún quieres intentarlo?

—Por supuesto que sí —respondió Miyuki con firmeza al compañero que tenía sobre la cabeza—. ¿No crees nada de lo que te digo?

—Primero, encontraremos a Izumiko. Si la oigo decir que quiere volver, entonces te creeré. Vamos.

Manatsu rápidamente extendió la mano y agarró el brazo de Miyuki.

—Espera, Shinko. Si vas, yo iré contigo.

Miyuki lo miró a la cara. Manatsu no parecía asustado.

—En Togakushi, Izumiko fue hasta la puerta de piedra para traerme de vuelta. Esta vez, tengo que traerla de vuelta.

Miyuki se dio cuenta de que Manatsu tenía toda la intención de ir a la otra dimensión con ellos. Por un instante, no supo qué hacer, pero luego dijo:

—No puedes. Tienes que volver con Mayura. Le dijiste que volverías pronto, ¿no? No puedes dejar que tu hermana se preocupe.

—Pero es nuestra responsabilidad vigilar lo que hace Masumi —dijo Manatsu con seriedad.

Miyuki solo negó ligeramente con la cabeza.

—Estaba con Mayura en Togakushi cuando fuimos a la puerta de piedra. Tu hermana estaba muy alterada entonces. Puedo entender lo que debe estar sintiendo ahora. No dejes que tu hermana piense que lo que pasó este verano está volviendo a pasar. No quiero ver eso por segunda vez.

Manatsu retiró la mano, con una mirada de sorpresa en su rostro al darse cuenta de lo mucho que sabía Miyuki.

—...Supongo que tienes razón. Y sobre lo que está haciendo Masumi... Él piensa de manera diferente a nosotros. Eso es lo que estoy tratando de decir    —No parecía que fuera a volver a agarrar a Miyuki cuando preguntó—: ¿Pero estarás bien solo? No sabemos qué forma tomará Masumi esta vez.

—Aunque no estoy solo, en realidad —respondió Miyuki con el cuervo en la cabeza.

Miró a su alrededor. Angélica, Claus y los demás adivinos estaban allí de pie, sin saber qué decir, mirando al cuervo que hablaba. Parecían haber visto todo lo que podían soportar en un día. Por un instante, Miyuki se sintió mal por ellos.

—Takayanagi, si vas a venir, ven ahora —le dijo al perro blanco—. Si hay alguien responsable de esta situación, ese eres tú, y aquí no podemos hacer nada por el estado en el que te encuentras. Iremos a buscar a Izumiko, te disculparás y ella te devolverá a tu estado normal.

Angelica se giró y miró en silencio al perro.

—Si Izumiko puede hacer eso, definitivamente tienes que hablar con ella —dijo.

—Iré con Sagara —dijo Takayanagi. Parecía que se estaba calmando—. Iré tan lejos como él pueda llevarme.

El perro se puso de pie y se acercó a Miyuki. Después de mirarlo por un momento, Miyuki preguntó:

—¿Dónde puedo tocarte? ¿En la cabeza? ¿En el cuello?… ¿En la cola?…

—No me toques en ninguna parte.

—Podríamos intentar ponerte un collar entonces…

—Es tan extraño que debería poder venir con nosotros a la otra dimensión aunque no lo toques —interrumpió Wamiya.

Miyuki creyó entender lo que decía el cuervo. Recitó un sutra, golpeó con fuerza el báculo y sus anillos contra el suelo y, sin más preámbulos, dio un paso adelante.

Un instante después, el paisaje cambió.

Miyuki se encontró rodeado por un bosque de árboles delgados y escasos. Los demás estudiantes habían desaparecido, dejando el bosque tranquilo y en paz. De hecho, era tan tranquilo que parecía como si todo el ruido de fondo que había estado escuchando inconscientemente durante todo el día hubiera dejado de llegar a sus oídos de repente.

Wamiya volvió a posarse sobre el báculo que Miyuki sostenía en la mano. Parecía que, por el momento, tenía intención de seguir siendo un cuervo.

Se oyó un ruido y Miyuki contuvo el aliento, buscando a Takayanagi.

El perro blanco estaba allí. Ahora se encontraba al otro lado de Miyuki. Su aspecto no había cambiado, pero Miyuki tampoco esperaba que lo hiciera. Tal y como predijo Manatsu, Miyuki era el único humano allí.

—Así que tengo un perro y un pájaro como compañeros, ¿eh?                  —murmuró—. Si además tuviera un mono, sería Momotaro.

Las orejas de Takayanagi se movieron en su dirección.

—El pájaro debería ser un faisán, no un cuervo. Y yo no soy un perro.

—¿Cómo te sientes, por cierto? ¿De verdad no te ves a ti mismo como un perro? —preguntó Miyuki, expresando sin rodeos lo que pensaba.

—Veo al perro —respondió Takayanagi—. Pero también sé que soy invisible y que estoy justo a su lado. Mis extremidades y mi ropa están aquí. El perro es una entidad completamente diferente. No me convertí en perro.

Mientras Takayanagi hablaba, el perro miró a Miyuki, abriendo y cerrando la boca. Miyuki dudaba que fuera para hacer ejercicio.

—Creo que te estás engañando a ti mismo porque no quieres admitir que eres un perro. Estás alucinando —dijo.

—La alucinación es que tú ves un perro —replicó Takayanagi—. ¿Crees que el perro tiene mis cuerdas vocales? Lo más probable es que mi cuerpo haya sido trasladado a un espacio o plano diferente que lo hace invisible a tus ojos.

—Ah. Así que estamos en una historia de ciencia ficción.

Takayanagi dejó de hablar. Miyuki se giró hacia Wamiya.

—Sabes dónde está Izumiko, ¿verdad? ¿En qué dirección debemos ir?

—Antes dijiste que ese cuervo es el espíritu sirviente de la diosa, ¿verdad? —dijo el perro blanco con cierto interés. Se acercó—. Es obvio que no tienes un shikigami. Sé que tienes cierto poder, pero ¿cómo estás conectado con esta diosa? Abe no Seimei tenía doce espíritus divinos, pero incluso ellos eran solo seres poderosos que permanecían cerca de él. ¿Estás tratando de controlar un espíritu que es imposible de domar?

—Ese perro es molesto —dijo Wamiya, ignorando todo lo que Takayanagi acababa de decir.

—Estoy de acuerdo —confirmó Miyuki, aunque su mente estaba preocupada por el siguiente problema que se le presentaba.

—Entonces, ¿por qué lo trajiste contigo?

Fue un impulso inexplicable. Sin embargo, reconsideró sus palabras y dijo en su lugar:

—Necesita disculparse, e Izumiko necesita ver exactamente lo que ha hecho. Si no lo hace, tengo la sensación de que no querrá volver a nuestro mundo.

—Eh. Supongo que entonces está bien —respondió el cuervo con un tono increíblemente monótono. Cada vez más, Wamiya parecía demostrar que no tenía ninguna intención de apoyar a Miyuki en lo más mínimo—. Las cosas se pondrán difíciles a partir de ahora. Se encontrarán con cosas que no son reales desde el principio. Estas no son las tierras sagradas naturales de Kumano o Togakushi. Estén preparados, prepárense y permanezcan juntos.

Miyuki miró a su alrededor, al bosque. Personalmente, no veía la diferencia entre donde estaban ahora y los lugares que mencionaba Wamiya.

—A mí me parece un bosque normal...

—La dirección no importa aquí, así que vayan por donde quieran. Izumiko está en lo profundo del bosque. No será un viaje fácil llegar hasta donde está. También hay muchos obstáculos entre ella y nosotros.

—¿Por obstáculos te refieres a que ahora mismo estamos en una dimensión diferente? —preguntó Miyuki, pero Wamiya solo aleteó y desapareció.

Miyuki decidió empezar a caminar en la dirección en la que se encontraba. El perro blanco lo siguió trotando.

—¿Ese cuervo puede desaparecer a voluntad? Pensaba que solo eras un Yamabushi, pero si eso es un espíritu divino, entonces tú también eres un receptáculo. ¿Cómo es posible?

Miyuki quería decirle a Takayanagi que estaba siendo molesto, pero se contuvo. Sin Wamiya, el silencio era algo inquietante. El perro Takayanagi era el único compañero que tenía con el que distraerse.

—Yo tampoco lo sé. Wamiya va a donde quiere. Aparecerá en el momento en que lo necesitemos.

—¿Quién es Izumiko, por cierto? Y ese tal Masumi también. Me gustaría decir que es un demonio, pero Izumiko ha hecho más que él. Ha conseguido que todos me vean como un perro. ¿Qué es lo que quiere? También se deshizo de mi shikigami. Ni siquiera se me ocurriría llegar tan lejos si quisiera vengarme de alguien.

—¿No crees que es porque hablaste con ella sobre las mascotas? Al menos un perro no está tan mal. Podría haberte convertido en un ratón.

—¿Por qué en un ratón?

—Algernon.

—Ella nunca haría eso —murmuró Takayanagi con amargura—. Solo intentaba explicarle cómo es el resto del mundo...

—Bueno, lo lograste muy bien —la voz de Miyuki estaba llena de enojo—. Ya es hora de que te des cuenta de que la cagaste. ¿Has pensado en cómo sería seguir siendo un perro por el resto de tu vida?

—Soy adivino. No importa lo inusual que sea algo, tengo que ser capaz de lidiar con ello. Me criaron así.

—Ah, claro. Te colocaron en la academia. Bueno, pues ahora tus amigos que te cuidan tendrán que conformarse con darte comida para perros para almorzar.

Con eso, Miyuki dejó de hablar, aunque siguió caminando rápidamente.

Los árboles seguían sin interrupciones ni cambios en el paisaje a la vista. El bosque tenía el mismo aspecto que el que rodeaba la escuela, pero el terreno era diferente. Se estaba relativamente cómodo a la sombra de los árboles, no hacía ni frío ni calor. El cielo nublado era luminoso, aunque el sol no brillaba y no corría ni una pizca de aire.

Finalmente, Takayanagi volvió a abrir la boca.

—... A Izumiko realmente no le gustó esa barrera, ¿verdad? Está enojada conmigo por llamar a los fantasmas. Las personas reaccionan con enojo y odio. Los espíritus no.

—¿Las personas, eh?

—Creo que Izumiko quería vengarse de mí.

—No puedo creer que estés pensando en eso ahora mismo —respondió Miyuki con frialdad—. Subestimas demasiado a Izumiko. Aunque digas que eres un supuesto representante de la sociedad global, tienes que disculparte con ella. Si no lo haces, no volverás a ser tú mismo.

—¿Crees que es seguro asumir que este lugar en el que estamos ahora es algún lugar local? —preguntó Takayanagi con una voz extraña—. ¿O crees que estamos en otro lugar que solo se parece a la escuela?

—Es muy probable que esta dimensión colinde con la escuela en la realidad —respondió Miyuki.

La voz de Takayanagi se volvió muy tranquila—. Si ese es el caso... Si encontramos una salida, ¿nos convertiremos también en fantasmas del castillo de Hachiouji?

Miyuki contuvo el aliento y dejó de caminar.

No había señales de gente, ni se oía ningún ruido, pero podía ver varias sombras humanoides entre los árboles que tenían delante. A pesar de la luminosidad del bosque y de la debilidad de las sombras, podía ver claramente siluetas humanas borrosas que no parecían vivas. Cuanto más observaba Miyuki la escena que tenía ante sí, más se daba cuenta de que aquellas figuras pertenecían a un campo de batalla. Llevaban arcos y flechas, lanzas y otras armas.

No eran las sombras de los estudiantes con sus disfraces alquilados. Las formas temblorosas eran más altas y mucho más amenazadoras. Sus armaduras también eran mucho más antiguas y estaban empezando a desmoronarse. Algunas de las figuras tenían las extremidades torcidas en ángulos extraños y otras cojeaban. Algunas incluso carecían de cabeza.

—Oye, Wamiya —llamó Miyuki en voz baja antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo—. No me digas que tenemos que atravesar a esa gente. ¿No dijiste que la dirección no importaba?

El cuervo no apareció, pero de repente se oyó su voz.

—Obviamente. La dirección en la que te diriges es tu única opción. Lo predigo basándome en lo que hizo ese ser en Togakushi. ¿No aprendiste nada, Sagara?

—¿Te refieres a Masumi?

Sorprendido por esto, Miyuki recordó de repente cómo pusieron a prueba sus habilidades en el sendero del bosque de Togakushi.

—Espera... ¿Estás diciendo que esto es lo mismo que esas personas enmascaradas como tengu?

En realidad, las personas con las que Miyuki se encontró ese día en el camino eran los miembros del club de historia japonesa, un grupo inofensivo con máscaras. Sin embargo, Masumi manipuló a todos los que estaban en el camino para llevarlos a una dimensión alternativa, convirtiendo a los miembros del club en criaturas hostiles y asesinas parecidas a demonios.

—Están protegiendo la entrada al lugar donde se encuentra Izumiko         —continuó Wamiya—. Por eso dije que esto sería difícil. Si logras atravesar sus filas y dirigirte hacia la abertura en la barrera, los fantasmas desaparecerán. Sin embargo, son brutales. Deberías tener un plan.

El perro blanco levantó la nariz.

—¿Eh? ¿Qué está diciendo el cuervo?

Miyuki suspiró y lo miró.

—Dice que vamos a atravesarla.

—Entonces vamos. Los fantasmas se alimentan de energía mental. Tenemos formas de protegernos de eso, por lo que no tendrán ningún efecto corrosivo en nuestro estado mental. Como resultado, en realidad no pueden hacernos daño —dijo Takayanagi con optimismo, pero Miyuki tenía una forma diferente de ver la situación.

—Si Masumi te da un puñetazo lo suficientemente fuerte, supongo que te dejará inconsciente. ¿Qué tiene un perro para protegerse de eso?

Takayanagi dejó de hablar.

 

PARTE 3

—Supongo que no tenemos más remedio que hacerlo —dijo Miyuki, levantando su báculo con ambos brazos. Lo movió en círculos con un movimiento ensayado—. Esos tipos definitivamente van a atacar. Takayanagi no tenía razón cuando dijo que no tendrían ningún efecto sobre nosotros si usábamos sutras de protección, o que sus ataques no servirían de nada si no creíamos que podían hacernos daño.

El perro blanco retrocedió al oír esas palabras. Bajó la cabeza y movió nerviosamente su peso de una pata delantera a otra, de un lado a otro.

—Si tus amuletos no funcionan, ¿qué vas a hacer? —le preguntó Miyuki.

—Soy un perro. Debería ser más rápido y ágil que tú.

Si Takayanagi hubiera sido realmente una figura invisible junto al perro, no habría dicho tal cosa. Aun así, Miyuki se dio cuenta de que el perro estaba molesto, por lo que no le hizo ningún comentario al respecto.

—No sé si podré protegerte, pero lo intentaré, así que quédate cerca de mí. Dicho esto, si ves que no puedo ayudarte, usa tus patas y huye.

Tranquilizando su corazón, Miyuki comenzó a recitar un sutra de protección. Luego hizo los nueve símbolos y se adentró más en los árboles hacia los soldados.

Al instante, una chispa de determinación apareció en los ojos de los soldados y comenzó su ataque. Los arqueros dispararon sus flechas mientras los demás corrían hacia ellos con miradas furiosas en sus rostros. Eran demasiados para contarlos.

Miyuki detuvo su sutra a mitad de la frase. Estaba demasiado abrumado por lo que tenía delante como para continuar. Sin embargo, pronto quedó claro que todas las flechas que caían del cielo como lluvia fallaban su cuerpo: su amuleto protector estaba funcionando. Dejó escapar un rápido suspiro de alivio, pero la sensación duró poco. Él vestía su delgado traje kuroko, y los soldados que se abalanzaban sobre él llevaban armaduras. La visión le heló la sangre.

Aunque sus formas eran borrosas, Miyuki podía ver que los soldados harían cualquier cosa para cumplir la tarea que se les había encomendado. Sus rostros estaban oscurecidos por la suciedad y el hollín, y muchos de ellos estaban cubiertos de sangre. A algunos les faltaban partes del cuerpo, además de la cabeza. No tenía sentido decir que la visión era aterradora. Simplemente lo era.

Miyuki no podía oír sus voces ni ningún otro sonido que pudieran haber producido. Era un acontecimiento totalmente silencioso. Sin embargo, los golpes descendentes de sus espadas producían un silbido al cortar el aire en dirección a él. Quizá fuera su imaginación, pero a medida que los soldados se acercaban, casi podía sentir ese aire en movimiento contra su piel.

Las lanzas y espadas que llevaban los soldados parecían completamente diferentes a las réplicas del festival. Algunos de los soldados llevaban guadañas, azadas y otros aperos de labranza. Incluso había algunos soldados con lanzas de bambú y garrotes. Matar a alguien con armas tan poco comunes parecía mucho más intimidante que hacerlo con armas más comunes.

Por reflejo, Miyuki levantó su báculo cuando los primeros soldados llegaron a él. La respuesta fue inmediata. Cuando su golpe conectó con un ataque, el soldado y la hoja que chocó contra el báculo se dispersarron y desaparecieron. Sin embargo, atrapado en el momento y los continuos ataques que le llegaban, Miyuki no tuvo tiempo de confirmar que cada uno de los espíritus que golpeó se habían ido. En cambio, su mente estaba completamente concentrada en correr hacia adelante, cantando y golpeando a sus enemigos mientras avanzaba. No importaba que ya estuviera sin aliento. Su mente estaba paralizada por lo extraño de la situación en la que se encontraba. Era lo único en lo que pensaba.

—Hemos cruzado la barrera —anunció finalmente Wamiya después de que Miyuki hubiera atravesado la última línea de soldados.

Miyuki cayó de rodillas y se sentó sobre los talones. Levantó el pesado báculo y pensó en la peligrosa carrera de cien metros que acababa de correr a toda velocidad.

—Eh... ¿Dónde está Takayanagi?

Rápidamente miró a su alrededor mientras se quitaba la capucha para secarse el sudor de la frente. Era cierto que no había tenido tiempo de pensar en el perro. Ni siquiera recordaba si el canino había estado cerca de él durante la carrera.

Sin embargo, el shiba inu blanco se le acercó en ese momento, con la lengua colgando de la boca. Estaba bien.

—¿Te caíste y no puedes levantarte, Sagara? Yo estoy bien. Los fantasmas ni siquiera pudieron acercarse para atraparme. Pasé entre ellos antes de tener que tomar un segundo aliento.

—Eso es porque eres un buen perro —murmuró Miyuki, pero Takayanagi lo ignoró.

—Puede que mi ropa sea invisible —continuó alegremente—, pero hay varios amuletos prendidos a mi camisa. Quizá estén en otra longitud de onda, por eso no puedes verlos, pero siguen siendo eficaces.

Miyuki dobló las piernas debajo de él, colocándose en una posición más cómoda. Se inclinó hacia delante, concentrándose en su respiración.

—Si estuvieras tan seguro, tal vez podrías haber sido un perro fiel y haber ayudado a proteger a tu dueño.

—¿Y quién es exactamente este dueño del que hablas?

El espacio en el que se encontraban en ese momento era abierto, pero había más árboles idénticos a los que acababan de atravesar rodeándolos. No había ninguna variación particular aquí.

Miyuki pudo oír de nuevo la voz de Wamiya detrás de él.

—Miyuki, si fuera tú, seguiría avanzando sin bajar la guardia. Esta no es la única barrera que tienes que atravesar.

—¿Hay más? ¿Cuántas hay? —preguntó Miyuki. Su voz adquirió un tono frustrado.

—Podría haber otra y otra más después de esa. Y diría que cada una tendrá otro grupo de esos soldados que acabas de atravesar.

—Uf. Así que va a ser así.

La respuesta de Wamiya no era una buena noticia.

—Podría haber la misma cantidad. Podría haber más —dijo—. También podrían ser más fuertes que los que acabamos de encontrar, pero dudo que sean más débiles.

La predicción ominosa resultó ser cierta.

 

 

Después de que lo mismo ocurriera tres veces más, Miyuki se sintió como una fuerza de ataque de un solo hombre enfrentándose a todo un ejército defensivo.

El flujo interminable de soldados fantasmas, sus silenciosos rugidos de indignación y la forma en que desaparecían instantáneamente ante la orden de Miyuki nunca cambiaban. Sin embargo, la armadura de las fuerzas atacantes se había vuelto cada vez más sólida y funcional. En otras palabras, a medida que se acercaban a su objetivo, era probable que los soldados con los que se encontraban fueran de mayor rango.

«Suponiendo que esta dimensión sea una recreación del castillo de Hachioji, tendremos que subir hasta el castillo en la cima de la montaña. Sin embargo, eso va a ser difícil... Si llegamos allí, estaremos cerca de nuestro objetivo...», murmuró Miyuki agotado. Se apoyó en el báculo, con los brazos repentinamente pesados como si llevara una barra con pesas.

—Está claro que estás agotado, tanto mental como físicamente —dijo el perro blanco, estremeciéndose ligeramente—. Yo también estoy algo cansado. ¿Cuántos ataques más tendremos que soportar?

Esta vez, respondió Wamiya.

—El problema no es cuántas veces más —dijo—. Es si tienen o no la fuerza para abrirse paso. Si no tienen esa fuerza, simplemente repetirán esta batalla una y otra vez hasta que se rindan.

—¿Es realmente el momento adecuado para decir eso de forma tan directa? Estamos todos juntos en esto. Al menos podrías ayudarnos —insistió Miyuki.

Con un tono de enfado en su voz, Wamiya alzó la voz en un momento poco habitual.

—Quizás. Pero entonces lo más probable es que comparta el mismo destino funesto que ustedes.

El cuervo no estaba a la vista, pero Miyuki casi podía verlo esponjando sus plumas.

—Usaste mis poderes para llegar aquí, pero si sigues usándolos, tendrás efectos físicos en tu persona. Como humanos, no acostumbrados a tal tensión espiritual, se cansarán rápidamente bajo la influencia de mi poder. Me aparezco ante ustedes en forma de cuervo para causarles el menor efecto posible, pero incluso en este cuerpo, mis poderes los influirán. Sin embargo, alejarme de ustedes provocará que sucedan cosas aún peores...

—Claro —dijo Miyuki, recordando una situación similar—. Mayura dijo que trabajar con Masumi la agota. Decía que mañana se pasaría todo el día durmiendo después de todo lo que hizo hoy. ¿Es así?

El perro blanco levantó la nariz, con una mirada de comprensión en sus rasgos.

—Es lo mismo que lanzar un hechizo poderoso. Más o menos toma el control de tu cuerpo. Por eso solo debes usar magia que esté dentro de tus capacidades, y por eso hay casos en los que la reacción mágica le cuesta la vida a la gente.

Ignorando a Takayanagi, Miyuki enderezó la espalda y volvió a tomar su báculo. Sentía que tenía poco tiempo para recuperar a Izumiko.

—Mierda... No cruzamos la barrera hasta después del almuerzo. ¿Qué pasará si no llegamos a tiempo donde está Izumiko?

—Deberías regresar. No habrá soldados vigilando las salidas de este lugar. La respuesta de Wamiya no sonó nada divertida—. Por otra parte, si sigues adelante hasta que te derrumbes por agotamiento, regresar también será difícil.

 

 

Miyuki perdió la cuenta de cuántos grupos de soldados fantasmales se encontraron después de hablar con Wamiya. Sin embargo, solo una vez sufrió daños físicos importantes. Sintió cómo la espada le cortaba la piel en ese momento.

Después de que los soldados desaparecieran, se agachó para recuperar el aliento durante un rato. Cuando estuvo listo, intentó levantarse, pero descubrió que no podía. En cambio, una ola de mareo lo invadió.

Mientras Miyuki se aferraba al suelo, el perro se acercó a él, olfateando el aire a su paso. Miyuki lo miró con los ojos nublados. El pelaje blanco del perro seguía tan limpio y blanco como siempre, lo que hacía parecer que no estaban en medio de una batalla campal.

—Sagara, tu traje de kuroko está todo roto. ¿Es solo la ropa o realmente recibiste golpes?

—No es nada. Solo uno de ellos me rozó —respondió Miyuki con voz ronca.

En realidad, le dolían los brazos, los costados, la espalda y los hombros. Cuando se le agotara la energía física, su fuerza de voluntad también se vería afectada. Su capacidad para mantener su amuleto protector se estaba agotando poco a poco. Al principio, apenas podía percibir el cambio, pero ahora era evidente por el dolor que sentía en el cuerpo....

Pero este no es un lugar real. Eso significa que en realidad no estoy herido. Pero si pienso que realmente estoy herido, es entonces cuando la herida se abrirá de verdad...

Recordando lo que se dijo en Togakushi, hizo todo lo posible por ignorar la herida, imaginando que no estaba allí. No miró de dónde provenía el dolor. Tuvo una desagradable sensación de que su cuerpo estaba mojado y luego el dolor desapareció.

Todavía no acabo de creer que esto esté pasando...

No confiaba del todo en su amuleto protector, ni tampoco confiaba plenamente en los Yamabushi o en Wamiya. En realidad, no podía confiar ni creer plenamente en nada. Ni siquiera confiaba del todo en que la extraña situación en la que se encontraba estuviera sucediendo realmente, pensó para sí mismo.

Eso es porque, incluso cuando era joven, por desgracia sabía que no se puede creer en nada a primera vista...

Con tristeza, se preguntó si de ahí provenía su personalidad sensata.

Sintió que le abandonaban las últimas fuerzas y comenzó a preguntarse si habían llegado al final de esta aventura....

 ¿Acaso creo plenamente en Izumiko?...

El perro blanco que miraba a Miyuki abrió la boca como si se le hubiera ocurrido algo.

—Realmente eres digno de elogio, Sagara. Has llegado muy lejos. ¿Seguirás adelante? Nunca había visto nada parecido a estos guerreros de la era de los Estados en Guerra. Si es que realmente lo son.

—Hemos llegado hasta aquí. Dar marcha atrás sería imperdonable. Y solo son marionetas —dijo Miyuki, respirando profundamente varias veces para darse fuerzas para continuar—. Espera un momento. Me voy a levantar.

—No. Ya llegaste a tu límite. Pero te admiro de verdad. Has dado todo lo que tenías para ayudarme a recuperar mi verdadera forma y llegar hasta Izumiko.

Miyuki miró fijamente al perro. El perro le devolvió la mirada con sus brillantes ojos oscuros.

—Eso —dijo Miyuki—, definitivamente no era mi intención. Creo que te admiro por pensar eso. Quédate como estás, como perro, Takayanagi. Yo seré tu dueño.

—Agradezco tu amable oferta, pero no puedo seguir siendo un perro —dijo el perro blanco, moviendo un poco la cola—. Es necesario que llegue a Izumiko. Tú descansa aquí, Sagara. Yo todavía tengo energía para seguir adelante. Creo que esa es, al menos, una de las ventajas de la forma en la que me encuentro. Pero te recompensaré por tu generosidad. Si consigo llegar a Izumiko, le diré que estás aquí.

—¿Generosidad? ¿En caso de que...? —repitió Miyuki con cansancio las palabras de Takayanagi. Aun así, tenía que admitir que el pelaje del perro seguía impecable, mientras que él estaba cubierto de arena y agotado. La frustración le llenaba el pecho.

—Ese cuervo mencionó antes el poder de romper la barrera, ¿no?           —preguntó Takayanagi de improviso—. Lo único que no entendí fue en qué dirección debemos ir para atravesarla. ¿Lo sabes?

Miyuki no pudo reunir la energía para responder. En cambio, Wamiya, como si hubiera estado esperando a que Takayanagi preguntara esto, respondió.

—Debes encontrar el poder para creer en lo que debes hacer. Necesitas el poder de un evento conectado con el futuro.

Después de pensar en ello durante un momento, el perro blanco dirigió su mirada hacia delante.

—De acuerdo. Intentémoslo.

Miyuki levantó su báculo, pero en ese momento supo que no era capaz de hacer nada más. Quería decirlo en voz alta, pero al final se contuvo. No tenía sentido anunciárselo al perro.

Podría contarle a Izumiko lo que está pasando. Si tan solo pudiera hablar con ella...

Recordó el celular de Yukariko. Si pudiera comunicarse con Izumiko con eso, sabría si realmente podía confiar en ella. Podría hablar con ella antes de perder la oportunidad de hacerlo nuevamente.

Metió la mano dentro de su camisa estilo kimono y sacó su celular. La pantalla seguía en negro. Sabiendo que nunca funcionaría, Miyuki presionó el botón de llamada de todos modos.

Siente lo que estoy haciendo, Izumiko. Te estoy llamando...

 

 

—¿Quieres ir al palacio? —preguntó Masumi con su atuendo de samurái—. A estas alturas ya debes de tener hambre. Volvamos al palacio y disfrutemos de un festín. Estoy deseando ver qué nos espera allí.

Es cierto que Izumiko todavía no había almorzado. Sin embargo, había algo extraño en lo que dijo Masumi.

—Masumi, ¿necesitas comer?

—Comeré cualquier cosa si vienes conmigo.

Sería divertido ver qué tipo de comida podría comer en un lugar así. Aun así...

A Izumiko se le ocurrió algo mientras lo pensaba.

—Leí mitos sobre esto. La diosa Izanami comió en la tierra de los muertos y, por eso, cuando el dios Izanagi vino a buscarla para llevarla a casa, ella no pudo ir con él. El número de semillas de granada que Perséfone comió en el inframundo determinó el número de meses que tuvo que permanecer allí durante el año. Si voy contigo y como en el palacio, ¿pasará algo así? ¿No podré volver a casa?

Masumi la miró con rostro serio.

—¿Quién sabe? Pero te acostumbrarás a tu nueva vida.

Aunque no lo dijo directamente, Izumiko pudo percibir la confirmación en su respuesta. En otras palabras, si aceptaba, no habría vuelta atrás. Sin embargo, estaba agradecida por ello.

Si realmente no puedo volver a la realidad, eso significa que nunca más tendré que decirle nada a nadie de allí, ni siquiera tendré que despedirme. Me pregunto si más adelante me arrepentiré de ello...

Eso la hizo detenerse un instante. Cuando lo pensó, se dio cuenta de que todo estaba sucediendo muy rápido.

Pensando en la escuela, Izumiko dijo rápidamente:

—Traje muchas cosas a la escuela. Mis pertenencias. Puede que las quiera más adelante.

—¿Sí? Podemos conseguirlas fácilmente. ¿Qué te gustaría traer contigo?

—Eh... La computadora de mi papá y...

Masumi resopló.

—¿Como recuerdo? Podemos traerla con nosotros, pero no podrás usarla. No hay electricidad.

—No. La computadora portátil de mi papá no necesita electricidad para funcionar.

Izumiko se sorprendió por la calma con la que lo dijo. Un momento después, recordó por qué estaba tan segura de ello.

El Sr. Sagara dijo que podría usarla sin enchufarla si alguna vez necesitaba ayuda. Como último recurso, claro está.

Una vez más, se sorprendió por lo que estaba pensando. Había otra cosa que olvidó.

Tengo el teléfono de mamá.

Izumiko se miró. Todavía llevaba el kimono exterior y el segundo kimono debajo. Su atuendo de kuroko se había convertido en el vestido de una princesa. Si quería el celular que tenía guardado en los pliegues de su camisa, ¿qué tendría que hacer? ¿Se había transformado el dispositivo en otra cosa junto con su ropa?

—Tenía un celular conmigo.

—No puedes usarlo.

—Eso no importa ahora.

Al meter la mano en su kimono interior, Izumiko finalmente encontró algo duro. Aliviada, sacó el celular rojo.

Y, de repente, el teléfono comenzó a sonar en su mano. Hasta ese momento, no lo había oído sonar. Parecía completamente fuera de lugar donde se encontraban ahora. Incluso Masumi se quedó mirando el teléfono mientras sonaba su alegre melodía.

El sonido electrónico del tono resonó en el silencio del claro. Además, la canción era el alegre tema principal de un anime que Izumiko conocía....

¿Por qué Mi vecino Totoro?...

Confusa, Izumiko pulsó el botón de hablar y se llevó el teléfono al oído. Oyó la voz urgente de Miyuki al otro lado.  

—Izumiko, ¿dónde estás?

Se le cortó la respiración y, por un momento, no pudo hablar. Recordó que quería llamar a Miyuki. En el fondo, había seguido queriendo hacerlo todo este tiempo, pero no fue capaz de recordar ese deseo.

—Miyuki... ¿Dónde estás?

—Estoy de camino. Voy hacia ti

—Pero ¿dónde estoy?

—No te preocupes por eso.

El tono impaciente al otro lado de la línea era típico de Miyuki. Izumiko sintió como si todos los acontecimientos que ocurrieron desde la última vez que habló con él por teléfono nunca hubieran sucedido. Así de agradecida estaba por poder hablar con él. Ahora estaba segura de que no podía desaparecer con Masumi. Si elegía al espíritu, sería la muerte de su yo humano. Todo lo que rodeaba a Izumiko le había impedido verlo hasta ahora. En realidad, debía haber estado pidiendo que alguien la rescatara desde el principio.

—Entonces ven pronto. Tan pronto como puedas.

La llamada terminó e Izumiko apartó el teléfono de su oído para mirar la pantalla.

En ese mismo instante, algo salió volando del teléfono y ella lo alejó aún más de su cara. Unas alas negras se elevaron hacia el cielo acompañadas del sonido de un aleteo.

Era un cuervo.

Ella lo observó con los ojos muy abiertos mientras batía las alas varias veces frente a ella. Luego revoloteó hasta el suelo. Cuando abrió el pico, salió la voz de Wamiya.

—Así que finalmente me llamaste y ahora estamos cara a cara otra vez. Eres frustrante. ¿Lo sabes?

—¿Wamiya?

Solo sabía lo que Miyuki le contó sobre el cuervo. Tal y como él había dicho, el pájaro era realmente negro de la cabeza a los pies.

—Sin embargo, no te mostrabas ante mí...

—Eso es porque no eras consciente de lo que realmente querías. O algo así.

—Pero yo quería verte. ¿No era eso suficiente?

—Tienes que llamarme. Esta vez te quedaste muy cerca. Ahora podremos darle la vuelta a la situación, pero por muy poco.

El cuervo se dirigió a Masumi. Puede que fuera un pájaro pequeño enfrentándose a un samurái, pero su voz y su actitud eran tranquilas cuando dijo:

—Has perdido esta ronda. Izumiko no pertenecerá a Togakushi. Te lo digo como su amigo. Aunque despertaras tu verdadera forma, ella nunca será tuya. Quizás lo sabías desde el principio y por eso nunca hiciste nada más que burlarte de ella hasta ahora. Habría sido, y sigue siendo, inútil que hicieras algo más que eso.

Masumi miró al cuervo durante un momento. Luego se encogió de hombros.

—Sabía que ella estaba interesada en otra persona. Es Miyuki, ¿verdad? Pero eso no significa que no pueda intentarlo.

—No seas codicioso. Ya tienes a tus hermanos.

—Supongo que tienes razón.

—Vete.

Izumiko observó en silencio cómo Masumi sonreía y luego desaparecía. Sin embargo, antes de irse, dijo una cosa.

—Espero que podamos volver a vernos algún día, Izumiko. Después de todo, dijiste que no me odiabas.

Cuando se fue, Izumiko sintió una oleada de soledad. Se dio cuenta de que las mujeres del palacio también habían desaparecido. Antes estaban tan felices. Izumiko podía sentir que, estuvieran donde estuvieran, estaban decepcionadas.

—No tenías por qué ahuyentarlas.

—Pero lo hice —respondió el cuervo mientras caminaba con determinación por el suelo. Se detuvo junto a Izumiko—. Estoy a punto de hacer algo especial. No quería que lo vieran.

—¿Especial?

El cuervo desapareció cuando Izumiko respondió. Durante un instante, no había nada allí. Entonces, en lugar del pequeño cuervo, vio una figura oscura más alta que ella, que sostenía solemnemente un báculo. Izumiko se sorprendió por la llamada telefónica, pero esto era aún más sorprendente.

Miyuki estaba ahora frente a ella.  

Todavía llevaba el uniforme de kuroko del gobierno estudiantil, pero ya no tenía la capucha y su cabello estaba despeinado, sobresaliendo por todos lados alrededor de su frente. Izumiko vio que las mangas de su camisa estaban rotas en varios lugares. Aun así, era indudablemente Miyuki. Él levantó una ceja al ver su kimono, aunque su rostro no mostraba verdadero interés en lo que ella llevaba puesto.

—Eh... ¿De verdad estabas poseído por Wamiya? —preguntó ella lentamente.

—No. Solo era un títere hecho para parecer un cuervo —respondió Miyuki lacónicamente.

—Ah. —Izumiko asintió con la cabeza, sintiéndose abrumada.

Al hacerlo, la actitud de Miyuki cambió. En un momento estaba allí de pie, agarrando su báculo. Al siguiente, se agachó, con las manos aún agarradas al báculo.

Sorprendida, Izumiko se apresuró a acercarse y se inclinó frente a él.

Él bajó la cabeza y dijo:

—No aparezcas con ese aspecto de diosa que tienes ahora. Me asustaste. Me siento mareado.

—Lo siento. Se me deshizo el peinado...

—Eres Izumiko, ¿verdad?

—Sí.

—Bien.

Abrumada por la emoción, Izumiko sintió ganas de llorar. Sin embargo, no era una situación para llorar. Aun así, tampoco sabía cuál era la mejor manera de expresar el impulso que sentía. Decidió simplemente aguantarse y hacerle una pregunta que se le había ocurrido antes.

—Cuando sonó mi teléfono, ¿por qué sonó Totoro?

—Porque me recuerda a ti —respondió Miyuki, sin levantar la vista.  

Izumiko pensó en la película. Había un Totoro grande, uno mediano y uno pequeño, un niño de primaria y uno de cuatro años. Independientemente del aspecto en el que se centrara, sentía que debería sentirse algo ofendida.

—¿Qué parte de mí... te recuerda a Totoro?

—No le des tantas vueltas. Es solo algo que me gusta, ¿está bien? —dijo Miyuki con torpeza—. La vi cientos de veces cuando era niño. O al menos, eso es lo que dice Yukimasa.

Así que Totoro debe de ser su historia favorita...

Contuvo la respiración por un momento, pero luego la soltó. Entonces se rió, imaginando al pequeño Miyuki sentado en el regazo de Yukimasa viendo Mi vecino Totoro. Cuanto más lo pensaba, más se reía.

—¿Te derrumbaste bajo presión?

Se rió hasta llorar, y solo se detuvo cuando Miyuki habló. La risa había liberado la tensión de su pecho.

—Hoy aprendí que realmente soy la diosa. Tenía tanto miedo de que la gente me viera que me escondí por completo. Pero reír hace que todo parezca menos aterrador —dijo Izumiko, frotándose los ojos—. No sé si estoy lista para volver a la realidad, pero tú estás aquí. Por fin pude ver a Wamiya también. Pienso que fue egoísta de mi parte creer que estaba sola. Sé que no puedo quedarme aquí para siempre.

—Tú... —dijo Miyuki, sin terminar la frase. Se quedó callado por un momento. Luego dijo con firmeza—: Tienes que decirme que me necesitas.

—¿Qué?

—No lo sabré hasta que lo digas. No puedo hacer nada a menos que sepa que me necesitas.

Izumiko lo miró fijamente, sin saber qué decir. Sin embargo, cuanto más lo miraba, más llegaba a la conclusión de que Miyuki no sabía lo que estaba diciendo. Parecía herido y su respiración era dolorosa y entrecortada.

—Eh... ¿Estás bien? Estás pálido...

—No tergiverses mis palabras. Esto es importante —dijo Miyuki con brusquedad.

Cuando Miyuki se sentía débil, él hacía todo lo posible por no demostrarlo. Izumiko lo sabía desde que Miyuki llegó por primera vez al Santuario Tamakura.

—Creo que ya lo sabes, pero no seré tu sirviente —continuó—. Ese es un camino que nunca tomaré. Dicho esto, la diosa es una carga demasiado pesada para que la lleves tú sola. Lleva miles de años atrapada en el tiempo. No te hagas eso a ti misma. Busquemos una forma de que puedas vivir tu vida sin convertirte en la diosa. Sin ver un futuro sin salida. Busquémosla juntos. Por eso tienes que decir que me necesitas.

Izumiko cerró los ojos. Al hacerlo, estaba segura de que iba a llorar.

—Podría decirlo, pero entonces todo habrá terminado.

—¿Qué se acaba?

No podía hablar entre lágrimas. Izumiko se cubrió el rostro con ambas manos y bajó la cabeza, sollozando. En silencio, Miyuki la rodeó con sus brazos y le acarició suavemente el cabello. La atrajo hacia él hasta que su cabeza quedó acurrucada bajo la suya.  

Es cálido...

Izumiko se equivocaba cuando pensó que no quería que nadie la tocara. Puede que Masumi y los sirvientes del palacio no tuvieran ningún calor, pero ella podía sentir el calor del cuerpo de Miyuki contra el suyo y sabía que ella también tenía calor que compartir con él. De repente, se sintió viva de nuevo. Podía sentir una voluntad de seguir adelante recorriendo su cuerpo.

Miyuki no pertenece a un lugar como este. Aun así, vino aquí...

Finalmente, logró contener las lágrimas. Levantó la vista.

—Miyuki, estás sangrando.

No notaba ninguna parte húmeda en su ropa, pero lo sabía por las manchas rojas que se veían claramente.

—¿Qué? —Miyuki parecía sorprendido—. Me convencí a mí mismo de que no estaba herido, pero supongo que no funcionó.

—Creo que eso habría sido demasiado pedir.

Izumiko se secó una lágrima con la manga roja y luego comenzó a revisar los diversos desgarros en la ropa de Miyuki. Tenía cortes superficiales por todo el cuerpo, pero también había dos heridas mucho más profundas: una en el brazo y otra en la espalda. En la oscuridad, no podía ver completamente la gravedad de las lesiones, pero supuso que al menos debía intentar hacer algo para ayudarlo.

—No estamos en la realidad. Quizá pueda hacer algo como lo que haría Masumi.

—Estoy bien.

Sin darle oportunidad de decir que sí o que no, Izumiko le retiró la tela de la manga que cubría el gran corte de su brazo. Él se estremeció y ella lo miró nerviosa.

—No te muevas —le dijo.

Puso una mano sobre la manga negra de Miyuki y comenzó a rezar. A diferencia del mundo real, donde los pensamientos y los deseos no siempre se hacen realidad, la voluntad de Izumiko podía influir un poco en lo que sucedía en esta dimensión. Si era capaz de imaginar algo con suficiente fuerza, aquí se haría realidad. No podría provocar grandes cambios, pero probablemente podría ajustar pequeñas cosas...

—Es como si realmente fuera una diosa. Es un poco inquietante, pero parece que funciona.

Abriendo la boca con sorpresa, Miyuki se inclinó con cuidado y estiró el brazo. La manga se reparó sola.

—Hacer algo así podría convertirte en la fundadora de una nueva religión.

—Dudo que pueda hacer algo así en la realidad. Solo pude curarlo porque la herida ocurrió aquí —dijo ella con naturalidad, sonriendo un poco—. La respuesta a lo que dijiste antes es muy importante, así que no voy a responder todavía. Pero nunca olvidaré cómo viniste a buscarme cuando estaba perdida. Por eso sigo pensando en lo que me dijiste. No estoy tratando de fingir que nunca sucedió.

Miyuki reconoció la sinceridad en las palabras de Izumiko.

—No puedo prometer al cien por cento que mis sentimientos no vayan a cambiar —dijo él, sonriendo—. Pero necesito empezar a enseñarme a mí mismo a confiar en la gente. Hoy lo tuve muy claro.

Un cómodo silencio se apoderó de ellos.

En ese momento, se entendían tan bien que las palabras eran innecesarias. Era como si se hubiera creado una conexión magnética entre ellos, pensó Izumiko. Algo los estaba acercando cada vez más.

Entonces, una tercera voz, perteneciente a una persona que, en todos los aspectos, no debería haber estado allí, se hizo oír.

—¿Por qué estás aquí, Sagara? ¿No renunciaste a tu misión antes?

Un perro blanco con una lengua color durazno colgando de la boca se acercó tranquilamente a los dos.

 

PARTE 4

—¿Es esa la voz de Takayanagi? —preguntó Izumiko, reconociendo rápidamente el tono, al igual que Miyuki.

—Ah, sí —respondió el perro—. Quería preguntarte qué opinas sobre esto, Izumiko. ¿Por qué me ves como un perro?

—¿Este perro es Takayanagi?

Miyuki miró a Izumiko, que estaba a su lado, con los ojos muy abiertos. Él suspiró y dijo:

—Así que, después de todo, no fue a propósito. Tenía la sensación de que era así.

—En cualquier caso, llegué hasta donde tú estás —continuó el perro—. Por lo tanto, me viene a la mente la teoría de que un príncipe puede liberarse del hechizo que lo mantiene cautivo y recuperar su verdadera forma gracias al beso de una princesa.

—¿Quién es el príncipe? —preguntó Izumiko, sorprendida. Rápidamente se enfadó—. Ni loca haría algo así. Me estás enfadando mucho, Takayanagi. Tú eres quien ha estado usando magia. La usaste en la pista de equitación para cambiar por completo mi forma de pensar. Ah, ahora lo recuerdo. Esto tiene algo que ver con el lanzamiento del globo, ¿verdad?

Su voz se volvió aguda a medida que su frustración seguía aumentando.

—¿Para qué servía el globo del club de química? ¿Estoy en lo cierto al pensar que influía en las emociones de las personas a través de la magia?

—Mmm. Por supuesto que serías tú quien haría algo así —añadió Miyuki lentamente—. Puede que hayas venido aquí en esta forma, pero sabía que encontrarías la manera de beneficiarte de todo esto. Era completamente consciente de todo lo que ya habías hecho y, aun así, no te di una paliza cuando tuve la oportunidad.

El perro aplastó un poco las orejas, pero, aparte de eso, se mantuvo seguro de sí mismo.

—¿De verdad es algo por lo que enfadarse tanto? Se espera que utilicemos los poderes que poseemos y luchemos, ¿no? Creo que no tiene sentido alterarse por esto solo porque todos poseemos una magia poderosa.

—¿Y qué hizo el globo? —insistió Miyuki. —Sigue hablando hasta que Izumiko te diga que pares.

Takayanagi hizo una pausa, pero luego comenzó a hablar con cierta renuencia.

—... Aquí, en este mundo, hay una especie que ha evolucionado más que ninguna otra. Los usuarios de magia. Nosotros, los adivinos, hemos estado estudiando la magia híbrida. El globo es uno de nuestros experimentos. Añadimos una pequeña cantidad de una sustancia que provoca una reacción alucinógena...

—¿El globo la esparció? Tú eres realmente quien causó todo esto.

—Era una cantidad minúscula. No le hizo daño a nadie. Los efectos desaparecerán en aproximadamente medio día.

Izumiko miró fijamente a Takayanagi, con los ojos brillantes.

—El festival escolar se está desmoronando porque tú hiciste esto. También hay fantasmas por toda la pista de equitación por tu culpa.

En ese momento, Miyuki carraspeó.

—En realidad, lamento decirlo, pero tú eres la principal responsable de que el festival se esté arruinando, Izumiko. Probablemente no lo sepas, pero en este momento, todos los aparatos electrónicos del campus dejaron de funcionar. Nadie puede usar sus celulares ni sus computadoras portátiles.

—¿Qué? ¡Eso es imposible!

—Pero Takayanagi parece ser quien puso todo en marcha —concluyó Miyuki.

Izumiko miró fijamente al frente, recordando cómo rechazó a Takayanagi con todas sus fuerzas antes de desaparecer en esta dimensión.

—¿Toda la escuela se vio afectada? No puede ser... ¿Y afuera del campus?

—No lo he comprobado, pero supongo que los lugares fuera de la escuela no se vieron afectados. Resulta que hay múltiples barreras alrededor del campus. Los adivinos no fueron los únicos que crearon una. Los Yamabushi también lo hicieron, junto con otros grupos.

—Por eso deben de estar pasando tantas cosas extrañas últimamente en el campus. Los adivinos han estado usando magia por todas partes. Esto del globo es prácticamente un abuso de medicamentos.

La expresión de Takayanagi se volvió algo frustrada.

—Eso no es cierto. Desde hace mucho, mucho tiempo, la gente ha visto la eficacia de la medicina y la magia como dos entidades separadas, pero en realidad no lo son. Cuando una persona entra en un estado alterado de conciencia, es capaz de pensar y sentir de formas que normalmente no haría, igual que los efectos que puede crear la magia.

—Si alguien está experimentando un estado alterado de conciencia, ese eres tú —replicó Miyuki.

Esta vez, Takayanagi carraspeó. El perro blanco juntó las patas delanteras y se sentó con elegancia. Luego dirigió la mirada a Izumiko.

—Izumiko. Ahora entiendo que tu magia ha sido mucho más fuerte que la mía todo este tiempo. Incluso trabajando en grupo, no estaba a tu altura. Sé que fuimos nosotros quienes te tendimos una emboscada tan inoportuna, pero te pido sinceras disculpas por haberte subestimado. De ahora en adelante te respetaré y haré lo que sea necesario para compensarte. Así que, por favor, devuélveme a mi forma normal. Busca una oportunidad para hacerlo pronto. La gente vendrá a buscarme.

—¿Has puesto suficientes quejas en esa disculpa? Idiota —refunfuñó Miyuki—. Izumiko, te apoyaré totalmente si decides dejar a ese chico tal y como está ahora. Así será mucho más popular entre todos.

Izumiko miró al perro melancólico. Era un shiba inu blanco muy bonito y parecía muy perruno; nadie diría que en realidad es un chico de preparatoria. Aun así, no podía imaginar que el perro sintiera lo mismo.

—No creo que pueda devolverte tu forma. Me gustaría poder hacerlo, pero eso sería completamente diferente a curar la herida de Sagara.

—Eso es porque soy mejor persona que él —comentó Miyuki, con aire bastante satisfecho.

—Eso no es cierto, Izumiko. Sufrí mucho para poder llegar hasta aquí, hasta ti.

—La herida de Sagara ocurrió aquí, así que solo tuve que imaginar lo que quería ver —dijo Izumiko, aún sin saber qué hacer—. Te convertiste en un perro fuera de esta dimensión, así que no puedo imaginarte tal y como eras antes.

La voz de Takayanagi se elevó en señal de protesta.

—¿No es culpa tuya que esté aquí, en esta dimensión con sus diferentes longitudes de onda? ¿Y me dices que no puedes hacer nada?

Izumiko negó vagamente con la cabeza.

—Bueno, eso no es realmente como lo recuerdo...

—Sí, Takayanagi. No viniste aquí y te convertiste en un perro. Ya lo parecías en la academia —señaló Miyuki—. Y tú fuiste quien convirtió el campus en un lugar tan extraño, ¿no?

—¡Tú mismo dijiste que otros grupos además de los adivinos estaban levantando barreras! —dijo Takayanagi enfadado—. No puedes acusarme de todo cuando todos están haciendo algo. Toda la magia se mezcló y creó algo parecido a una mala reacción química.

Miyuki respiró hondo y luego gritó al cielo:

—Wamiya, dinos qué hacer. ¿Podremos volver a la escuela sin resolver esto?

El cuervo no apareció, pero su voz se oyó en todo el claro.

—Izumiko aún no es consciente de sus habilidades. Tiene el poder de devolver al perro a su forma original y arreglar la grieta de la escuela, pero no sabe cómo. Lo único que puede hacer para acceder a este poder es dejar que brote inconscientemente o bailar.

Es cierto. Antes pude usar la danza Kagura...

Recordó cómo se sentía cuando bailó la danza Kagura frente a la puerta de piedra en Togakushi.

Supongo que las ondas aumentaron mientras bailaba entonces...

Miyuki miró rápidamente a Izumiko.

—Definitivamente estás vestida para bailar. ¿Podrías hacerlo? Aunque no tienes que obligarte por Takayanagi.

Izumiko había olvidado momentáneamente cómo iba vestida, pero ahora lo recordaba. Se enderezó. El dobladillo y las mangas aún tocaban el suelo, pero eso no cambiaba el hecho de que seguía vestida con el hermoso kimono rojo. Su largo cabello fluía sobre el diseño floral brocado de la tela, y su profundo brillo negro quedaba tan bien con el atuendo que las hojas que había recogido antes apenas se notaban.

—Claro. No hay nadie más que nos vea, así que puedo bailar aquí.

Sacó fácilmente un abanico de su kimono para bailar. Crear uno era mucho más sencillo que tratar la herida de Miyuki. Lo colocó en su mano y luego miró alrededor del bosque. No pudo evitar pensar que el espacio entre los árboles era un poco pequeño para bailar.

—Pero primero tengo que encontrar un espacio más grande donde pueda ver el cielo.

—Vimos un lugar así de camino aquí —dijo Miyuki—. Es por aquí.

Los tres comenzaron a caminar.

 

 

Mayura esperó inquieta, torturándose continuamente con los pensamientos que le pasaban por la cabeza. No podía soportar el hecho de que Manatsu no la hubiera dejado ir con él.

Ya había considerado correr tras él hasta la pista de equitación más veces de las que podía contar, pero ahora era la princesa general. Tenía responsabilidades con su equipo. Era tal y como dijo Manatsu.

Los aparatos electrónicos del campus seguían sin funcionar. Como nadie podía averiguar el origen del fallo, el malestar entre los estudiantes iba en aumento. Los miembros del equipo de tercer año de preparatoria no entraron en pánico de inmediato, pero los jugadores de secundaria estaban alborotados. Esos estudiantes de secundaria también querían depositar su confianza en Mayura más que en nadie. No tenían planes de abandonar las instalaciones deportivas por el momento.

En la carpa del gobierno estudiantil, Mayura pudo ver que Jean Honoka Kisaragi vino desde el edificio de aulas junto con el subdirector y algunos de los maestros. Con todo el sistema de megafonía de la escuela fuera de servicio, la administración tuvo que unirse a la organización del festival. Ya no podían dejarlo todo en manos de los estudiantes.

Tras una apresurada consulta, se cambió el horario y se añadió un descanso por la tarde para que se pudieran investigar las reparaciones. Con el descanso en marcha, había muchos menos estudiantes del equipo de ataque al castillo reunidos en el campo que antes.

En ese momento, Mayura vio a un grupo de kuroko que se dirigía hacia ella.

—Manatsu.

Como si sintiera la preocupación de Mayura, Manatsu se separó del grupo y corrió hacia ella.

—Siento no haber venido antes. La zona de la pista de equitación es un caos total.

—... Gracias a Dios...

Mayura tuvo que respirar profundamente varias veces para mantener la compostura. No quería que nadie viera a la princesa general llorar por su hermano en ese momento.

—Pensaba que estabas más lejos. ¿Qué hay de Masumi?

—Está en otro lugar. Manatsu estaba un poco sin aliento. Sus ojos eran fríos—. No pude ir, así que le dije a Shinko que fuera en mi lugar —dijo, mirando a su hermana.

—¿Sagara?

—Se fue a otra dimensión para buscar a Izumiko. Izumiko y Masumi están en una realidad alternativa que se toca con esta —Después de respirar hondo, Manatsu añadió—: Quería buscar a Izumiko, pero, sinceramente, no habría podido llegar hasta ella. Masumi y yo somos demasiado diferentes en este momento.

—¿Masumi... no va a volver?

—No estoy seguro. Creo que dependerá de lo que decidan hacer Izumiko y Miyuki.

Tras un momento de silencio, Mayura dijo en voz baja:

—No me gusta cuando no estás conmigo, pero tampoco me gusta cuando Masumi no está conmigo. Todo esto está sucediendo demasiado rápido...

—Mayura.

—Masumi dijo que hoy estaría conmigo. Aún no he arreglado las cosas con Takayanagi...

La voz de Manatsu también era suave, pero su tono era decidido.

—Te lo contaré todo más tarde, pero lo que necesitas saber ahora mismo es que Takayanagi desapareció. Quiero decirte esto. Deja de luchar por ser la mejor de la escuela. No estuvo bien de nuestra parte usar a Masumi para unirnos a la competencia.

Mayura parpadeó.

—¿De qué estás hablando? ¿Por qué dices de repente que no estuvo bien?

—Porque va a terminar en un sacrificio. Sería estupendo si pudiéramos solucionar nuestros problemas actuales, pero entonces otra cosa ocuparía su lugar. Izumiko se convertiría en ese sacrificio.

Mayura se encogió como si la hubieran golpeado. Miró fijamente a su hermano.

—¿Qué quieres decir?…

—Primero, tengo que llevar a los estudiantes al lugar donde se reunirán todos. Luego hablaremos más.

Manatsu miró a su alrededor y se alejó corriendo, dejando a Mayura luchando con sus emociones. Sin embargo, un minuto después, volvió a sus deberes como princesa general.

Se decidió que el alumnado se reuniría en la sala de conferencias. Los invitados que no se habían marchado, así como los padres y tutores, fueron dirigidos a la cafetería.  

Al parecer, las estufas y otros aparatos de cocina tampoco funcionaban, pero, afortunadamente, el personal de cocina de ese día pudo preparar una comida que no requería cocción. El almuerzo de los estudiantes consistió en cajas de bento preparadas, pan y bolas de arroz, todos alimentos fáciles de comer mientras se caminaba. Había suficiente para todos. El único problema era que nadie podía imaginar que toda la escuela comiera junta en un solo lugar al mismo tiempo.

Era un caos.

Dado que los estudiantes de secundaria también se reunieron en la sala de conferencias con los de preparatoria, muchos no pudieron encontrar una silla donde sentarse. Como resultado, mucha gente se dispersó por la sala de estar.

Los trajes de la era de los Estados en Guerra también causaban problemas. Muchos estudiantes se dieron cuenta de que no podían sentarse manteniendo los buenos modales. Los estudiantes estaban esparcidos por el suelo comiendo su almuerzo. Las banderas, los estandartes y las armaduras estaban tirados por todas partes. A simple vista, la sala parecía realmente un campo de batalla. La escena tenía más aire de la era de los Estados en Guerra que el propio juego escolar.

Muchos de los estudiantes se habían quitado partes de sus armaduras, pero los profesores y el gobierno estudiantil dudaban en cancelar la segunda parte de los juegos. Dado que lo que sucedió con los aparatos electrónicos era tan extraño, podría ser peligroso para los estudiantes dispersarse por el campus después de tomar tal decisión. Era necesario continuar con cautela con el plan original. Después de esperar a recibir más información, los adultos debatieron sobre qué hacer, lo que les llevó un tiempo valioso.

Tardaron tanto en decidir qué hacer a continuación que Mayura y Manatsu salieron a sentarse en el pasillo. Allí, Manatsu pudo contar todos los detalles que vio y oyó desde que comenzaron los juegos. Habló del hombre que Miyuki conocía, de lo que pasó con Hayakawa y de la sorprendente situación de Takayanagi. No dejó de hablar hasta llegar al final de la historia.

Cuanto más escuchaba Mayura, más pensaba que fue bueno que Manatsu no hubiera ido con Miyuki a la dimensión alternativa. Sabía que Masumi estaba allí y que se estaba produciendo algún tipo de altercado. Se alegraba de que Manatsu hubiera vuelto con ella. Si pasaba algo aquí, necesitaría desesperadamente su ayuda. No era solo que quisiera verlo.

—Sagara es mejor persona de lo que pensaba...

Mientras Mayura murmuraba esto, Manatsu se rió un poco y dijo en voz baja: —¿No te lo dije desde el principio? Incluso se llevó al perro Takayanagi con él. Me pregunto qué estaría planeando Shinko.

—Estaba pensando en qué podía hacer por Izumiko.

—Sí. Creo que fue Izumiko quien convirtió a Takayanagi en perro, pero no estoy seguro.

Mayura se sentó contra la pared, con las rodillas levantadas. Contempló sus manos, que descansaban sobre la lujosa tela de sus pantalones hakama. Manatsu, con su holgado traje kuroko, tenía las piernas extendidas delante de él.

—...Dime, Manatsu. ¿Me convertiré en la Candidata al Patrimonio de la Humanidad? ¿Masumi se ha ido? —preguntó Mayura tras un momento de silencio. Continuó después de hacer su pregunta—. Pensé que era la mejor manera de hacerlo. Pensé que convertirnos en candidatos demostraría a toda nuestra familia que tenemos poder incluso cuando no estamos juntos y no hemos llamado a Masumi. Pero ¿ya no tenemos esa conexión entre él y nosotros? Esa promesa que hicimos cuando éramos niños, la conexión... Si Masumi se ha ido para siempre, no quedará nada entre él y nosotros, ¿verdad?

—Cuando crecimos, él también lo hizo, ¿verdad? Obviamente, nosotros lo notamos, pero Masumi no. Por eso nuestra conexión con él o entre nosotros no desaparecerá necesariamente. Simplemente tomará una forma diferente —dijo Manatsu, expresando las ideas que había meditado innumerables veces antes—. No creo que Masumi vaya a desaparecer para no volver a verlo nunca más. Si pensara eso, sería el fin, ¿no? La próxima vez que regrese, será un poco diferente de mí. Y de ti también. Eso es todo. Esas cosas pasan, incluso a los trillizos, ¿no?

—Quiero darle la bienvenida... Espero poder decirle eso. También quiero volver a ver a Sagara e Izumiko. Pero siento que ahora solo te tengo a ti y a Masumi —Mayura se inclinó hacia adelante y apoyó la barbilla en las rodillas— . Hoy le hice algo malo a Sagara. No es una historia agradable. Por eso, después de escuchar todo lo que me acabas de contar, creo que Sagara es capaz de mucho más de lo que yo pensaba.

Manatsu miró a su hermana, pero no le pidió que le diera más detalles.

—Me gusta verte tan animada y competitiva, pero no me gusta mucho cuando estás tan ocupada. Te vuelves rara cuando te esfuerzas demasiado. Está bien que hagas lo que quieras hacer. No voy a desaparecer tan fácilmente.

—Entonces, ¿estás diciendo que debería relajarme?

El tono de Mayura era malhumorado, pero Manatsu continuó.

—Si muero, hay otras formas de hacerlo que no tienen nada que ver con mi corazón. Podría ser un accidente de tráfico, un desastre natural o alguna otra enfermedad. Lo que digo es que, tarde o temprano, algo tiene que pasar, así que no hay razón para preocuparse más de lo necesario. Deberías disfrutar de que el abuelo intente encontrarte un esposo.

—Eso no es algo que pueda disfrutar...

—Pero hoy hablas de Shinko de una forma nueva. Nuestra opinión sobre las personas siempre está cambiando. Y parece que todavía tenemos tiempo para cambiar como personas. A medida que cambiamos, está muy bien que comprobemos que los lazos inquebrantables que tenemos con otras personas siguen ahí.

Después de reflexionar un momento sobre las palabras de su hermano, Mayura murmuró:

—Si tú lo ves así, supongo que está bien. Pareces tan seguro de que podemos arreglarlo todo, que quizá no debería preocuparme. Pero si de verdad piensas todo lo que acabas de decir, probablemente tengamos que empezar a arreglar las cosas ahora mismo.

En ese momento, la presidenta del consejo estudiantil, junto con Hoshino y Okouchi, aparecieron al doblar la esquina del pasillo. Sus miradas se posaron en los dos que estaban sentados en el suelo.

—¿Aquí es donde has estado, Manatsu? —preguntó Hoshino—. Escucha esto, tú también, Mayura. ¡Los profesores decidieron continuar con el segundo juego de batalla!

Mayura y Manatsu miraron fijamente a los dos estudiantes mayores. Estaban seguros de que el juego se cancelaría debido al tiempo que habían consumido los problemas eléctricos. Sin embargo, Honoka y los dos chicos de segundo año se volvían a poner sus capuchas negras, kuroko, mucho antes de lo esperado. Sus rostros quedaron ocultos tras los velos y estaban listos para volver a juzgar.

—¿Podemos seguir con el juego? ¿Incluso con las limitaciones actuales?

—La decisión oficial es que es mejor terminar el último juego que detenerlo aquí —respondió Okouchi en un tono que no se podía calificar de alegre—. Dar tiempo libre a los estudiantes solo hará que su pánico aumente de nuevo. Además, hay rumores de sucesos fantasmales. No sabemos de dónde provienen, así que vamos a dejarlo estar.

—¿Historias de fantasmas?

—Al parecer, son un poco más fantásticas que eso. La gente dice que no hay nada más allá del campus de la escuela y que, después de hoy, el mundo se va a acabar. Hay personas que querían demostrar que esas historias eran falsas, pero al parecer nadie ha sido capaz físicamente de salir del campus. Nadie sabe por qué, pero no pueden hacerlo.

Incluso Mayura tuvo que admitir que era una historia aterradora. Sin embargo, entendía que se produjeran esos rumores cuando la comunicación con el mundo exterior se había interrumpido por completo.

—¿Nadie puede salir del recinto?

—Yo no lo he intentado —dijo Honoka, frunciendo el ceño—. Los equipos que competían en la pista de equitación están más alterados que los demás. Cuando pasamos lista allí, también faltaban algunos estudiantes. Algunos profesores fueron a buscarlos, pero no los encontraron. Sin embargo, no buscaron hasta lo alto de la colina, y existe la posibilidad de que hayan abandonado el campus por alguna razón. Pero Sagara e Izumiko se encuentran entre los estudiantes desaparecidos. Esto supone un duro golpe para el gobierno estudiantil.

—Hay algunos rumores sobre su desaparición —añadió Hoshino—. Por ejemplo, que cayeron en un agujero a otra dimensión, o que fueron arrastrados por los muertos, o que cayeron en el tiempo al pasado. Todo son fantasías, estoy seguro.

Mayura y Manatsu se miraron y Manatsu se levantó rápidamente.

—Ah, lo siento. Tengo que volver al trabajo.

—Por favor, hazlo. Incluso los de primer año están ocupados hoy —asintió Honoka.

La presidenta del consejo estudiantil nunca era indulgente, pero Mayura no podía quejarse hoy. Era evidente lo abrumada que estaba Honoka mientras luchaba por superar el día.

—Si no se arreglan todos los aparatos electrónicos antes de la noche, todo el mundo se asustará más y creo que tendremos un verdadero pánico en nuestras manos —continuó Honoka—. Tenemos que continuar con el juego lo antes posible. Tenemos que reunir a todos los estudiantes que estén dispuestos a trabajar como líderes.

Okouchi ya estaba más tranquilo que antes. Acunaba en sus brazos su preciada computadora portátil descompuesta.

—Si todo se estropeó sin motivo, existe la posibilidad de que todo vuelva a funcionar sin motivo, ¿no? —preguntó—. No hay razón para renunciar a la posibilidad de que todo vuelva a ser como antes. Solo tenemos que esperar.

 

 

El juego final era sencillo. Dado que se jugaría como una refriega, era importante que los jueces se encargaran de gestionar el juego. Utilizarían el espacio abierto frente al edificio de aulas y seguirían las reglas tradicionales del «reventar globos». Los soldados que siguieran “vivos” llevarían los estandartes de su equipo a la batalla junto con un globo atado al mismo poste. El destino de los globos sería el destino de los soldados. Sería todo un espectáculo ver cómo los dos equipos chocaban entre sí.

Según los informes, los equipos de ataque y defensa obtuvieron aproximadamente los mismos puntos durante el primer juego y aún les quedaban más o menos el mismo número de soldados. Los comandantes, con sus restrictivas armaduras, llevaban los globos que determinarían el resultado del juego; los suyos valían más puntos que los de los soldados normales, por lo que el equipo que mejor los defendiera ganaría.

Los alumnos de tercer año de secundaria, desanimados por cómo iba el día, se animaron para proteger a su princesa general. Con el reinicio del partido, los ánimos se levantaron y los rumores se olvidaron. Sin embargo, cuando Mayura buscó a Takayanagi, el general del equipo de ataque al que se suponía que debía enfrentarse, no lo vio por ninguna parte. En circunstancias normales, se habría alegrado por ello, pero hoy descubrió que no le hacía ninguna gracia.

Nada de esto debería estar sucediendo. No cuando Izumiko y Sagara están en algún lugar peligroso en lugar de aquí, en el juego...

Las nubes en el cielo se espesaron sin que ella se diera cuenta. Eran solo las tres de la tarde, pero ya estaba oscuro y sombrío, como si se acercara el atardecer. Sin el sol brillando, el cambio con respecto al clima de la mañana era evidente.

Tardaron mucho más de lo esperado en reunir a todo el mundo en el exterior, tanto a los que llevaban disfraces como a los que no. Nadie tuvo en cuenta lo lento que se movería la gente al no poder oír las instrucciones por megafonía. Era como en la era de los Estados en Guerra.

Los estudiantes que se incorporaron rápido a sus ejércitos acabaron cansándose de esperar.

Fue entonces cuando ocurrió.

Un ejército compuesto por algo completamente distinto a los estudiantes bajó desde el campo deportivo de la colina.

Algunos estudiantes lo vieron de inmediato. Otros no lo vieron en absoluto. Un murmullo de sorpresa e incredulidad comenzó a crecer entre la multitud.

Al principio, Mayura tampoco se dio cuenta. Sin embargo, en el momento en que lo vio, no pudo apartar la mirada de lo que se acercaba. Las sombras humanas que se movían parecían tan débiles que eran prácticamente transparentes, pero sin duda formaban parte de una batalla de la era de los Estados en Guerra.

Sin embargo, no parecían pertenecer a este mundo.

Sabiendo que, fuera lo que fuera, era malo, Mayura se apresuró a buscar a Honoka. No sería nada bueno que la persona a cargo de todo el juego entrara en pánico por los fantasmas.

Sin embargo, Honoka, situada entre los dos ejércitos de estudiantes, ya estaba observando a las fuerzas que se acercaban, al igual que los estudiantes que la rodeaban. Algunos murmuraban entre ellos, pero a medida que pasaban los segundos, la multitud se fue callando poco a poco. Miraron fijamente, con los ojos clavados en la escena. Sin embargo, ninguno de ellos se veía asustado. Curiosamente, Mayura sentía lo mismo. Suponía que se asustaría al ver fantasmas por primera vez, pero no fue así.

Los soldados semitransparentes que bajaban por la colina eran sin duda lo suficientemente aterradores. Por mucho que Mayura lo pensara, era realmente extraño que toda la escuela estuviera observando en silencio el espectáculo que se desarrollaba ante ellos. Si tuviera que elegir qué era más extraño, si el ejército de fantasmas que se acercaba o los estudiantes en silencio, estaba segura de que elegiría a los estudiantes.

¿Qué haré si tenemos que luchar contra ellos?

¿Y qué pasará con todos los demás estudiantes que la rodean, con globos en la espalda, listos para jugar un juego tonto?

¿Era esto lo mismo que una rana incapaz de apartar la vista de una serpiente? Pero Mayura tampoco sabía qué hacer. Lo único que le quedaba era rezar para que no los atacaran.

En ese momento, sintió una sensación familiar a su lado. Cuando miró, Masumi estaba de pie junto a ella.

—¿Eh?… ¿Masumi?

—Lo siento, Mayura. Estaba divirtiéndome. —El tono de Masumi era alegre.

—¿Qué has estado haciendo? —preguntó Mayura—. ¿Dónde está Izumiko?

—Oh, Miyuki me echó.

—¿Así que Izumiko te rechazó?

—No. No creo que realmente lo haya decidido todavía. De todos modos, vine a protegerte.

Después de soltar un largo suspiro, Mayura finalmente encontró la capacidad de hablar.

—Bienvenido de regreso, Masumi. Sabía que volverías conmigo.

—Lo sé. Por eso regresé —dijo Masumi.

—Trae pronto de vuelta a Izumiko y Sagara.

—Ni siquiera yo puedo hacer eso —Asintió con la cabeza en dirección al ejército—. Mira eso —instó, con un tono aún ligero—. Solo son los fantasmas del castillo Hachiouji regresando a casa. Lo entenderás cuando se hayan ido.

 

 

Los fantasmas de los soldados fallecidos pasaron justo delante de los estudiantes. Tal y como dijo Masumi, no miraron ni una sola vez a la multitud mientras pasaban. Era como si ni siquiera vieran al grupo apretujado con sus uniformes militares. Los fantasmas simplemente continuaron hacia la puerta, desvaneciéndose en el olvido al atravesarla.

Los estudiantes observaron en silencio mientras el espectáculo pasaba ante ellos como espectadores de un desfile. Todo parecía un sueño.

Después de que el último soldado atravesara la puerta y los estudiantes voltearan la cabeza hacia el campus, descubrieron que algo más apareció sin que se dieran cuenta mientras estaban concentrados en la procesión.

Una mujer semitransparente estaba parada en medio del espacio abierto cerca de las canchas deportivas. Vestía un kimono de la era de los Reinos en Guerra y bailaba sola.

¿Es Izumiko?…

Mayura entrecerró los ojos para ver mejor, pero no estaba segura. Como la bailarina era transparente, no podía distinguir el color de su ropa ni los diseños que tenía. De todos modos, se parecía mucho al traje que Izumiko llevaba en la demostración de kimonos. Llevaba un abanico abierto en la mano. Cuando lo giró, Mayura pudo ver que un lado era blanco. El cabello de la princesa bailarina le caía por la espalda y su rostro tenía un suave tono pálido. A Mayura le recordaba más a Izumiko que a cualquier otra persona que hubiera visto jamás.

Los demás estudiantes empezaron a fijarse en la bailarina y a murmurar entre ellos. Aun así, la multitud seguía envuelta en el silencio de contemplar un acontecimiento. Todos miraban con atención, conteniendo la respiración.

—Dime. ¿Es Izumiko? —le susurró Mayura a Masumi.

—Calla. Tienes que ver esto —le respondió él en voz baja—. Apuesto a que nunca pensaste que tendrías la oportunidad de ver bailar a Izumiko.

Mayura sabía exactamente a qué se refería Masumi. Izumiko no era el tipo de chica que actuaba ante el público para ser el centro de atención. Tampoco había oído nunca a Miyuki mencionar nada sobre su baile. Sin embargo, cuando se dio cuenta de que se trataba de Izumiko, algo en lo más profundo de su pecho se relajó.  

Izumiko es especial. Es diferente a todos los demás. Probablemente no haya nadie como ella...

La tenue figura, parecida a una diosa, seguía bailando sola bajo el único rayo de sol que se abría paso entre el cielo nublado.

Sus movimientos se repetían una y otra vez. Había momentos en los que los espectadores podían ver cómo se llevaba la mano a los labios, pero nunca emitía ningún sonido. Los estudiantes no podían apartar la mirada de sus sencillos movimientos. Verla era como una invitación a un mundo de ensueño.

—...Precioso —dijo Mayura en voz baja—. Creo que te está haciendo saber que no quiere estar contigo.

Masumi no respondió. Sin embargo, pareció sonreír.

Los estudiantes perdieron la noción del tiempo mientras observaban el baile sobrenatural de la chica. No tenían idea de cuántos minutos pasaron. Cuántas horas. Pero entonces, de repente, algo se rompió y el final llegó al instante.

Todos oyeron un sonido mecánico familiar que comenzó a llenar el aire: el batir de los rotores. Hasta ese momento, nadie había mirado al cielo. Ahora, sin embargo, todos levantaron la cabeza casi como si estuvieran despertando.

Un helicóptero volaba sobre la escuela.

 

PARTE 5

Los estudiantes no fueron los únicos que volvieron en sí al oír el fuerte ruido del helicóptero. Izumiko también lo hizo.

Oh, he vuelto...

El abanico que sostenía había desaparecido y, cuando se miró, vio que llevaba puesto su uniforme de kuroko. Aunque todo esto le supuso un alivio, no pudo evitar darse cuenta de que lo único que no había vuelto a ser como antes era su largo cabello suelto. Seguía revuelto y despeinado.

¿Por qué mis gomas para el pelo son lo único que no volvió a ser como antes?

Mientras se tocaba el cabello suelto, Miyuki se acercó corriendo a tal velocidad que parecía que lo estuvieran persiguiendo. Todavía llevaba el báculo en la mano.

Como ella no respondió, Miyuki la agarró de la mano y la llevó corriendo.

Una vez más, se vieron rodeados por el paisaje del campus. Sin embargo, Miyuki los llevaba en dirección opuesta al edificio de aulas y al resto de personas. Cuando Izumiko miró atrás, vio a todos los estudiantes disfrazados apiñados, mirando al cielo mientras señalaban y se decían esto y aquello entre ellos.

Izumiko también miró hacia arriba. Había un helicóptero descendiendo a través de las nubes hacia el suelo. Pero eso no era todo. Se veía un cable bajando del helicóptero y una persona colgando de él. Parecía un oficial de búsqueda y rescate. Obviamente, todos estaban sorprendidos por lo que estaba pasando.

—¿Qué está pasando? —preguntó Izumiko, pero Miyuki no respondió—. ¿Dónde está Takayanagi?

—Está bien. Está de regreso. Más importante que eso, ¿ves a Yukariko? —preguntó Miyuki, mirando con inquietud a la persona en el cielo.

Sorprendida, Izumiko también volvió a mirar hacia arriba. La figura no vestía los colores brillantes de un uniforme de rescate. En cambio, vestía completamente de negro. Ahora que Miyuki lo mencionaba, la persona parecía ser una mujer.

—Pero ¿por qué está en un helicóptero?

—Van a aterrizar en el campo deportivo. Vamos a ver.

Izumiko y Miyuki llegaron al campo antes que nadie. Gracias a ello, pudieron encontrarse con la persona que colgaba de la escalera de cable mientras el helicóptero se cernía justo sobre el suelo. La mujer se soltó y aterrizó con elegancia sobre sus pies.

Con el casco y las gafas de sol puestos tras su viaje por el cielo, era difícil ver su rostro. Sin embargo, solo podía ser Yukariko. Tanto Izumiko como Miyuki estaban seguros de ello.

Izumiko se sujetó el cabello suelto con ambas manos para que no volara con el viento. Una vez asegurado, ella y Miyuki se acercaron a su madre.

No parecía que el helicóptero fuera a aterrizar en la escuela. La escalera comenzó a subir de nuevo. Era difícil ver el interior de la cabina, pero mientras se alejaba y volvía a elevarse en el aire, Miyuki estaba seguro de que el piloto era Yukimasa.

¿Actúa así por culpa de Yukariko?… se preguntó.

El largo cabello de Yukariko se agitaba con el viento mientras se quitaba el casco. Izumiko notó que el cabello de su madre era más largo que cuando la vio durante las vacaciones de verano. Pero después de ver la diferencia en el cabello de Hodaka de un día para otro, no se sorprendió. Sin embargo, quedó más que impresionada por la entrada de su madre y el traje negro con botones dorados que lucía.

—Mamá, pareces una especie de ladrona fantasma.

—¿No es esto un festival escolar de disfraces? entonces, ¿no dirías que mi atuendo es perfecto?

—Nuestro tema es la era de los Estados en Guerra.

Yukariko sostenía su casco bajo el brazo, pero no se quitó las gafas de sol. Las lentes oscuras dificultaban ver la emoción en sus ojos, pero sus labios rojos se veían claramente mientras se curvaban en una sonrisa.

—Puede que sea madre de una alumna de aquí, pero también vengo por trabajo. ¿Se han olvidado de mi trabajo en la policía? Tengo que desenmascarar a una organización sospechosa y reunir pruebas contra ellos.

Izumiko y Miyuki abrieron mucho los ojos.

—¿Podría tener esto algo que ver con... el globo?

Yukariko no respondió a la pregunta de Izumiko. Sin embargo, su sonrisa se amplió.

—Has trabajado mucho hoy, Izumiko. Tú también, Miyuki. Los dos lo han hecho muy bien. Si logran superar esto, habrán dado los primeros pasos hacia lo que serán en el futuro, sin duda.

Había algo en el tono de su madre que Izumiko no lograba comprender.

—¿Te convertiste en la diosa hoy? —preguntó, sin darse cuenta de lo que estaba diciendo.

—Mmm. Algo así. Deja que los adultos se encarguen de los últimos detalles problemáticos. También tenemos que resolver las cosas de forma amistosa con las personas que se han reunido aquí. Iré a la oficina de la junta directiva y hablaré con los adultos que están allí. Tú ocúpate de tus asuntos.

Esas fueron las únicas palabras que dijo antes de dar media vuelta y marcharse. Era la misma forma directa en la que siempre actuaba, pero era lo único que podía hacer con tantos estudiantes mirándolos en ese momento. Impresionados por la imagen de Yukariko con el pelo al viento, los estudiantes se apartaron para dejarla pasar.

La voz de Honaka resonó en los altavoces exteriores, llamando a los estudiantes para que regresaran.

Todo volvía a funcionar.

—Necesito encontrar al señor Nonomura y devolverle el báculo —dijo Miyuki en voz baja, que había estado inusualmente callado frente a Yukariko—. No hay razón para que lo conserve.

—¿El señor Nonomura está aquí? Yo también quiero verlo.

Izumiko miró a Miyuki y vio que tenía el rostro marcado por el cansancio. Esa emoción no estaba allí un momento antes. Podía sentir cómo su propio cuerpo se volvía pesado y sabía que estaba cerca de su límite.

—¿Dónde lo viste?

—Estaba en el bazar, pero probablemente ya se haya ido a otro lugar.

Ninguno de los dos quería unirse a la reunión de estudiantes. Estaban cansados y sabían que no podrían soportar todas las preguntas que sin duda les harían todos en la escuela.

Miyuki se apoyaba pesadamente en el báculo mientras caminaba.

—Siento que lo necesito como bastón para no tropezar... —murmuró en voz baja—. Hace mucho que no como ni duermo.

—Ahora que lo mencionas, nos perdimos el almuerzo —dijo Izumiko, cada vez más preocupada por el estado de Miyuki. Parecía que sus piernas iban a fallarle antes de llegar a su destino, pero no podía estar segura solo con mirarlo.

Por suerte, cuando parecía que no podrían dar un paso más, vieron al señor Nonomura. Su gran corpulencia avanzó a zancadas hasta situarse frente a ellos. Era el tipo de persona digna de confianza que podía hacer que alguien se sintiera mejor con solo mirarlo.

—Sr. Nonomura.

—Izumiko. Me alegro de volver a verte. Buen trabajo, Miyuki —dijo el Sr. Nonomura con su potente voz, esbozando una amplia sonrisa. Como siempre, no dijo más de lo necesario.

Cuando Miyuki se acercó para entregarle el báculo, el hombre dijo inmediatamente:

—Miyuki, deberías ir a la enfermería antes de que te desmayes. Iré contigo y hablaré con la maestra que está allí. Tú deberías hacer lo mismo, Izumiko. Sufrirás algunas repercusiones después de lo que hiciste hoy.

Con el Sr. Nonomura vigilándolos, los dos se dirigieron a la enfermería, solo para encontrar al siempre calculador Takayanagi ya profundamente dormido en una de las camas. Aunque la enfermera, la Sra. Sakakiba, mostraba una evidente sospecha hacia los estudiantes que estaban desaparecidos, su agotamiento era evidente, y con el Sr. Nonomura acompañándolos a la oficina, los recibió sin mucho alboroto. Cuando se enteró de que aún no habían comido, les trajo bentos y pan, además de bebidas. Miyuki bebió agradecido una bebida deportiva, pero anunció que eso era todo lo que podía tomar en ese momento. Luego se fue a dormir a la cama junto a la de Takayanagi.

El bento que recibió Izumiko consistía en arroz rojo, camarones fritos y pescado asado. Mientras comía, de repente se le ocurrió una idea.

...Si hubiera ido al palacio y hubiera comido allí, me pregunto qué tipo de comida habría en el banquete...

Era algo que nunca sabría. Sentada en la enfermería, no pudo evitar sentir que hoy fue dos personas completamente diferentes: la que era ahora y la que consideraba a todos los humanos, incluidos sus padres, como enemigos, y pensaba en marcharse para siempre con Masumi. Independientemente de cómo se sintiera, esos fueron sin duda sus pensamientos, y ahora estaban arraigados en lo más profundo de su ser, bajo sus pensamientos y opiniones externos. Todavía tenía mucho tiempo para procesar las pruebas por las que pasó ese día.

Izumiko terminó lentamente su bento. Incluso cuando se lo hubo comido todo, no había posibilidad de que Miyuki se despertara pronto, así que el Sr. Nonomura la llevó de vuelta al dormitorio de las chicas. Tenía pensado volver a trenzarse el cabello, pero cuando miró su cama, supo al instante que había llegado a su límite. Cayó en un sueño profundo antes de poder hacer nada con su cabello.

Cuando el resto de los estudiantes, excepto los tres que dormían tras los acontecimientos del día, se reunieron de nuevo en la entrada de la escuela, comenzó la batalla final con todos los globos y continuó hasta la hora prevista para el final. El juego cumplió su objetivo y los estudiantes pronto se relajaron y recuperaron su espíritu competitivo anterior. Después de todos los vítores, hubo una breve explicación de lo que había sucedido ese día, pero nadie parecía demasiado preocupado por ello, gracias a que todos se habían recuperado de la alucinación colectiva.

Aunque lo que ocurrió en el campus era extraño, todos los estudiantes y visitantes estaban bien. Lo más extraño fue que, una vez que todo hubo terminado, nadie difundió más rumores sobre lo que pasó. No hubo ni una sola queja sobre la falla eléctrica, los fantasmas de la era de los Estados en Guerra u otros eventos problemáticos que ocurrieron. Afortunadamente, ninguna de las personas que trabajaban en la escuela ese día presentó ninguna queja, y nunca se llevó a cabo una investigación formal sobre lo que sucedió.

Sin embargo, eso no significaba que los estudiantes hubieran olvidado por completo lo que pasó.

Después de que se restableciera la electricidad, los estudiantes pasaron aún más tiempo de lo habitual con sus teléfonos y computadoras portátiles.

—Realmente se veía muy bien con ese traje.

—Yo también lo creo.

—Era una princesa estupenda.

—Ojalá hubiera podido tomar una foto de ese baile...

Todos miraban la foto de Izumiko de la demostración de kimonos.

Fue en ese momento cuando se eligió al mejor estudiante. La decisión se tomó basándose en el consenso de los demás estudiantes, pero, lo que es más importante, en quién destacó más. Al final, Hodaka Murakami no eligió ni a Ichijo Takayanagi ni a Mayura Souda. Sin embargo, Izumiko, junto con los otros dos estudiantes que dormían profundamente en la enfermería, no sabrían el motivo de esta decisión hasta mucho, mucho más tarde. 

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