Fan Chang Yu permaneció en silencio durante un momento antes de decir:
—Dado que esto está relacionado con el transporte de grano de mi abuelo materno, iré contigo .
Xie Zheng abrió los ojos en la oscuridad. La verdad de hacía diecisiete años no solo le concernía a él, sino también a la persona que tenía delante.
A la luz de la luna que se colaba por la ventana, podía distinguir vagamente los rasgos faciales de Fan Chang Yu. Sus ojos estaban llenos de solemnidad.
La mano de Xie Zheng aún descansaba sobre su cintura. A través de la fina tela de su ropa, podía sentir vagamente la cicatriz en relieve en su abdomen.
El viaje que les esperaba aún podía ser una trampa.
Los soldados de élite de rango “Tian” bajo el mando de Wei Yan no serían más fáciles de manejar que los Guardias Imperiales Sombra del lado de Qi Min.
Él dijo:
—Espera a que llegue el edicto del joven emperador y luego regresa a la capital con el ejército principal. Si me sigues a la capital sin un edicto, podrían decapitarte si te descubren.
Fan Chang Yu lo miró con ira.
—¿Crees que tengo miedo?
Conociendo su temperamento, Xie Zheng esbozó una leve sonrisa y su mirada se suavizó. Hundió la nariz en su cabello, inhalando profundamente antes de decir:
—Sé que no tienes miedo, pero siempre debemos estar preparados para cualquier posibilidad.
Su palma acarició suavemente la cicatriz de su cintura.
—La emperatriz viuda y su hijo siguen en el patio separado. Me sentiré más tranquilo contigo aquí. Si caigo en una trampa y desaparezco como el anciano, toma esta insignia. Puedes movilizar a la Caballería Túnica Sangrienta y a las fuerzas de la familia Xie de la prefectura de Hui. Si la situación se vuelve desesperada, no te precipites a la capital. Convence a Tang Pei Yi de que apoye la reivindicación del trono del joven príncipe. Con la sangre del príncipe heredero Chengde, incluso si te retiras temporalmente a un rincón del noroeste, nadie en la corte se atreverá a tacharte de rebelde.
Fan Chang Yu sintió que le ponían en la palma de la mano una insignia ovalada, aún caliente por el calor de su cuerpo. Su corazón se llenó de emociones encontradas cuando se volteó para mirar a Xie Zheng y le preguntó:
—¿Y tú?
Al ver la preocupación en sus ojos, Xie Zheng la abrazó con fuerza.
—Solo estoy describiendo el peor de los casos. Wei Yan no puede hacerme desaparecer sin dejar rastro.
Fan Chang Yu aún sostenía la insignia que él le había dado, con el corazón en un puño. Enterró el rostro en su sólido pecho y murmuró:
—Debes tener mucho cuidado.
La túnica de Xie Zheng ya se había aflojado antes, y ahora la mujer en sus brazos presionaba la mejilla contra su pecho, y su aliento calentaba su piel mientras hablaba.
En la flor de la juventud, con la mujer que amaba acostada a su lado, luchaba por controlarse. Su nuez se movió varias veces mientras miraba el oscuro dosel de encima, a punto de ceder a sus deseos.
—Si estás tan preocupada, ¿por qué no dejo un heredero para la familia Xie?
Los tiernos sentimientos del corazón de Fan Chang Yu vacilaron por un momento. Con el rostro serio, extendió la mano y le pellizcó con fuerza la tensa cintura, lo que provocó un gemido ahogado y risueño de Xie Zheng.
—¿Intentando asesinar a tu esposo?
Fan Chang Yu intentó pellizcarlo de nuevo, pero Xie Zheng le agarró la mano.
Lo que comenzó como un juego travieso pronto se convirtió en algo más cuando ella se encontró inmovilizada en la cama. Xie Zheng se incorporó, la miró fijamente durante unos segundos y, de repente, bajó la cabeza para besarla.
Su largo y suelto cabello rozaba ocasionalmente el cuello y los hombros de Fan Chang Yu, fresco y ligeramente cosquilloso.
A diferencia de sus besos anteriores, él no tenía prisa por conquistarla. En cambio, se volvió extremadamente paciente, y su gentileza parecía hechizarla.
Y, de hecho, Fan Chang Yu se encontró encantada...
Al día siguiente, cuando Fan Chang Yu se despertó, el sol ya estaba alto en el cielo.
La luz del sol que entraba por las puertas y ventanas era un poco deslumbrante, lo que la hacía entrecerrar los ojos.
Sentía un peso en el pecho, como si algo estuviera presionando la manta.
Al mirar más de cerca, vio que era Chang Ning quien yacía sobre las sábanas.
La señora Zhao ya la había ayudado a lavarse y vestirse. Ahora tenía el cabello más largo y los dos pequeños moños a cada lado estaban cuidadosamente atados, adornados con dos pequeñas flores esponjosas con cascabeles.
Chang Ning apoyó sus manitas regordetas en su barbilla redonda y sonrió mientras decía:
—Hermana, hoy eres una gran dormilona, solo te levantas cuando el sol ya está lo suficientemente alto como para darte en el trasero.
Aún somnolienta, Fan Chang Yu instintivamente quiso estirar la mano y acariciar la cabeza de Chang Ning. Pero, al recordar lo sucedido la noche anterior, se detuvo abruptamente antes de sacar la mano de debajo de las mantas. Su expresión se volvió algo antinatural mientras decía:
—Hermana, hoy sí que he sido perezosa. Ning'er, ¿podrías traerme un poco de agua para lavarme la cara?
Su voz estaba un poco ronca, probablemente por haberse despertado hacía poco.
Chang Ning rara vez tenía la oportunidad de servir a Fan Chang Yu, así que, al oír su petición, respondió inmediatamente con un obediente
—De acuerdo.
Saltó de la cama, se puso los zapatos, recogió la palangana de cobre del estante de madera y se dirigió a la cocina en busca de la señora Zhao.
Una vez sola en la habitación, Fan Chang Yu levantó las sábanas y se incorporó. Llevaba la ropa interior holgada sobre el cuerpo, con una serie de marcas rojas que se extendían desde el cuello hasta los hombros.
Todavía le dolía un poco el pecho, probablemente por los mordiscos.
Fan Chang Yu se frotó el cabello revuelto, sintiéndose algo desanimada.
No estaba segura de cómo las cosas habían llegado a ese punto la noche anterior.
Queriendo cambiarse de ropa, su mirada se posó en las yemas de sus dedos derechos. Recordando lo que Xie Zheng había dejado en su mano la noche anterior, aunque se la había lavado, instintivamente se limpió la mano con la ropa que estaba a punto de ponerse.
¡Así es, él usó su ropa interior para limpiarse la mano la noche anterior!
Temiendo que las cosas no se hubieran limpiado a fondo y que Chang Ning pudiera descubrir algo, los ojos de Fan Chang Yu recorrieron la habitación, buscando la ropa interior que había manchado la noche anterior.
Cuando vio la ropa medio seca colgada en el tendedero de madera, finalmente respiró aliviada.
Entonces, una extraña sensación surgió en su corazón: él había lavó su ropa interior antes de irse.
Con las mejillas ardiendo, Fan Chang Yu se frotó la cara y rápidamente encontró una venda para el pecho en la caja de ropa limpia, atándose rápidamente el pecho antes de que Chang Ning regresara.
Para facilitar el uso de la vestimenta militar, Fan Chang Yu solía vendarse el pecho.
Sin embargo, hoy le resultaba algo doloroso. Mientras se ataba el vendaje, Fan Chang Yu bajó la mirada y vio que las puntas estaban hinchadas. Apretó los labios, recordando los caóticos momentos de la noche anterior. Mitad avergonzada y mitad molesta, maldijo en silencio a Xie Zheng en su mente.
Afortunadamente, había llegado el otoño. Fan Chang Yu eligió una túnica con cuello alto para cubrir las marcas de su cuello.
Sin embargo, durante la comida, los agudos ojos de la señora Zhao las vieron de alguna manera. Recordando los sonidos que había oído la noche anterior, la señora Zhao preguntó:
—Chang Yu, ¿por qué no hemos visto a Yan Zheng desde que regresaste de la Prefectura de Chong?
Fan Chang Yu se atragantó instantáneamente con el bocado de arroz.
Al principio, por temor a que la señora Zhao y los demás se preocuparan, no había mencionado su separación de Xie Zheng. En cuanto a su verdadera identidad y su relación con Xie Zheng, no sabía por dónde empezar a explicarlo, por lo que aún no se lo había aclarado a la señora Zhao y a su esposo.
En ese momento, solo pudo remover los granos de arroz de su tazón y murmurar vagamente:
—Se fue con el ejército principal a Kangcheng para eliminar a los rebeldes que quedaban. Debería regresar cuando el ejército entre en la capital.
La expresión de la señora Zhao se volvió algo extraña. Preguntándose por las marcas en el cuello de Fan Chang Yu, solo pudo indagar indirectamente:
—¿No se han peleado, verdad?
Fan Chang Yu parecía desconcertada.
—No, no lo hemos hecho.
Al ver su reacción, la señora Zhao se preocupó cada vez más. Dudó antes de preguntar:
—En el futuro... ¿planeas vivir sola con Yan zheng o...?
Malinterpretando el significado de la señora Zhao, Fan Chang Yu respondió con franqueza:
—Por supuesto, seguiré llevando conmigo a Ning'er y a usted. Usted y el tío son como mi media familia. ¿Cómo podría dejarlos atrás?
La señora Zhao se dio una palmada en el muslo con frustración.
—¿Quién te preguntó eso? Te pregunto si vas a ser como esos hombres sin corazón que de repente tienen éxito y mantienen a varias mujeres en casa y a varias más fuera.
Xie Wu, que estaba barriendo el patio, y Xie Qi, que estaba jugando con Chang Ning, se quedaron horrorizados al oír las palabras de la señora Zhao.
Esta vez, Fan Chang Yu se atragantó, golpeándose el pecho y jadeando en busca de aire, con el rostro casi del color del hígado de cerdo.
—Niña, come despacio. Solo te hice una pregunta, ¿cómo es que te atragantaste —La señora Zhao le dio unas palmaditas en la espalda y, al ver que no surtía efecto, rápidamente sirvió una taza de té y se la entregó a Fan Chang Yu.
Después de beber la taza de té, Fan Chang Yu finalmente recuperó el aliento.
Preguntó confundida:
—Señora, ¿de qué tonterías está hablando?
La señora Zhao miró a Xie Wu y Xie Qi en el patio, que estaban ocupados con sus tareas pero escuchando a escondidas, y luego señaló su cuello.
Fan Chang Yu se ajustó rápidamente el cuello de la blusa, sabiendo que ya no podía ocultarlo. Avergonzada por las marcas, bajó la cabeza y dijo en voz baja:
—Yan Zheng regresó anoche.
El rostro de la señora Zhao se iluminó inmediatamente de alegría. Preguntó:
—¿Dónde está?
Fan Chang Yu terminó el té de su taza y dijo:
—Se fue de nuevo.
Temiendo que la señora Zhao siguiera haciendo preguntas, dejó la taza de té y se marchó.
—Señora, no se preocupe por estas cosas. Tengo asuntos que atender en el campamento militar, así que me voy para allá ahora mismo.
En realidad, últimamente no había mucho que hacer en el campamento. Temiendo la vergüenza de que otros vieran las marcas en su cuello, Fan Chang Yu decidió visitar a Yu Qian Qian y a su hijo en el patio separado.
Tres días después de la partida de Xie Zheng, Fan Chang Yu se enteró por Xie Wu de que la Caballería de la Túnica Sangrienta capturó a Li Huai'an y lo trajo de regreso.
Al pensar en la muerte de He Jing Yuan y los soldados afuera de Lucheng, Fan Chang Yu sentía un odio tan profundo que le picaban los dientes. Estaba ansiosa por enfrentarse a Li Huai'an en persona.
Y, de hecho, fue a hacerlo.
Cuando vio a Li Huai'an sentado tranquilamente entre la hierba seca de la prisión privada de Xie Zheng, vestido con ropas andrajosas y con el cabello revuelto, Fan Chang Yu no pudo reprimir la ira que le subía por el corazón. Le dijo con frialdad:
—Con los huesos de los leales esparcidos a las afueras de Lucheng, me pregunto si el ministro Li habrá dormido y comido bien estos días.
Li Huai'an abrió los ojos y la miró desde fuera de la celda. Una fugaz expresión de dolor y vergüenza cruzó su rostro antes de convertirse en amargura.
—Si dijera que no he tenido un momento de paz, ¿me creería la señorita Fan?
La imagen del cuerpo de He Jing Yuan de pie sobre las murallas de Lucheng, junto con los soldados que la habían seguido fuera de la ciudad solo para caer uno tras otro, seguía viva en la mente de Fan Chang Yu. Su mirada era tan afilada como un cuchillo.
—¡El ministro Li debería guardar esas palabras para el día en que la verdad salga a la luz, para que las escuchen los miles de soldados injustamente asesinados! La gente común cree que la familia Li es como el ministro He, todos buenos funcionarios. ¡Pero fue su familia Li la que trató sus vidas como si fueran hierba sin valor!
Li Huai'an solo sonrió con amargura.
—Huai'an siempre ha admirado la naturaleza desenfrenada de la señorita Fan, su amor y odio claros. Pero al vivir en este mundo, muchas cosas no son simplemente blancas o negras; siempre hay concesiones. Lo que ha hecho la familia Li puede que ahora sea incorrecto, pero en una o dos décadas, podría traer una edad de oro para el Gran Yin.
Fan Chang Yu apretó los dientes y golpeó la pared de la prisión con todas sus fuerzas.
Los duros ladrillos se agrietaron, esparciendo escombros por el suelo, y las palabras de Li Huai'an cesaron abruptamente.
Levantó la vista, vio la ira en el rostro de Fan Chang Yu y se sorprendió ligeramente.
Fan Chang Yu lo miró fríamente.
—¿Qué te hace tan arrogante como para pronunciar tales palabras? ¿Es porque naciste en la riqueza y no tienes que preocuparte por tu próxima comida como la gente común? ¿Es porque has leído demasiados libros de sabios y el sufrimiento que ves no es más que palabras ligeras en el papel? No eres tú quien ha muerto, ni tus familiares. ¿Qué derecho tienes a decir que sus muertes se intercambian por una edad de oro para el Gran Yin?
Esta pregunta dejó a Li Huai'an completamente atónito.
Fan Chang Yu le dirigió a Li Huai'an una última mirada fría y burlona antes de darse la vuelta para salir de la prisión. Sin embargo, cuando se acercaba a la puerta de la prisión, se produjo un alboroto.
Varios hombres vestidos con uniformes de la Caballería Túnica Sangrienta y portando espadas ensangrentadas irrumpieron en la prisión y se encontraron cara a cara con Fan Chang Yu.
En un instante, Fan Chang Yu se dio cuenta de que esos hombres eran impostores. Desenvainó el cuchillo de deshuesar que siempre llevaba en la cintura.
Los hombres que intentaban la fuga intercambiaron miradas y luego cargaron contra Fan Chang Yu con sus espadas en alto.
El pasillo de la prisión era estrecho. Cuando la espada de Fan Chang Yu chocó con las de ellos, saltaron chispas. Usando su fuerza bruta, obligó a los asesinos a retroceder, con sus espadas rozándose entre sí.
Uno de los asesinos intentó un ataque furtivo, pero Fan Chang Yu le dio una patada en el brazo, dislocándoselo al instante. Incapaz de sostener su espada, esta cayó al suelo con un ruido metálico.
Después de ocuparse de los pocos asesinos que habían llegado a la prisión, Fan Chang Yu se dirigió a Li Huai'an.
—El ministro Li está encarcelado aquí, pero aún hay personas dispuestas a arriesgar sus vidas para rescatarlo. ¡Los soldados que murieron fuera de la ciudad ese día nunca recibieron tal ayuda, ni siquiera en su último aliento!
Li Huai'an bajó la cabeza, con el cabello revuelto cubriéndole la mayor parte del rostro. Dijo:
—Ve a salvar al joven príncipe y a su madre.
La expresión de Fan Chang Yu cambió ligeramente.
—¿Qué quieres decir?
La voz de Li Huai'an era tan tranquila que rayaba en la indiferencia.
—La fuga de la cárcel es solo un señuelo.
En un instante, Fan Chang Yu comprendió que se trataba de una táctica de distracción.
Esos hombres se habían disfrazado de Caballería de Túnica Sangrienta y se habían abierto paso hasta la prisión, tomando por sorpresa a la verdadera Caballería de Túnica Sangrienta. La Caballería de Túnica Sangrienta sin duda enviaría más tropas aquí como refuerzo, lo que mantendría ocupadas sus fuerzas en la prisión. Si ocurría algo en el patio separado, ¡no habría tiempo suficiente para enviar fuerzas allí!
Fan Chang Yu salió corriendo sin demora, encontrándose con muchos falsos miembros de la Caballería de Túnica Sangrienta por el camino. En un momento de descuido, su brazo resultó herido. Incapaz de distinguir entre amigos y enemigos, recurrió a blandir su espada contra cualquiera que se cruzara en su camino.
Cuando Xie Shi'yi llegó con sus hombres, se encontró cara a cara con Fan Chang Yu. Justo cuando estaba a punto de hablar, ella casi lo hiere con su espada. Rápidamente levantó su espada para bloquear el golpe y gritó:
—¡Comandante, soy yo, Shi'yi!
Fan Chang Yu, agarrándose el brazo ensangrentado, miró a los cientos de hombres que lo acompañaban y dijo:
—¡Rápido, al patio separado! ¡Su verdadero objetivo es el patio separado!
El rostro de Xie Shi'yi cambió drásticamente. Inmediatamente ordenó a sus subordinados:
—Algunos de ustedes quédense aquí para limpiar. ¡El resto, síganme al patio separado!
Fan Chang Yu dijo:
—Yo también voy.
Xie Shi'yi miró a Fan Chang Yu y se dio cuenta de que no podía detenerla. Le lanzó un frasco de medicina para heridas y dijo:
—¡Entonces tenga mucho cuidado, comandante!
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