Sheng Shi Di Fei (Mo Li) 070-072

 CAPÍTULO 70

DELIBERACIONES EN LA SALA DE ESTUDIO

 

Al entrar en el estudio y ver a las dos personas jugando al ajedrez en la habitación, Feng Zhi Yao sintió que empezaba a envidiar la vida de Mo Xiu Yao.

—Oiga, príncipe, no está bien dejar que otros se maten trabajando afuera mientras usted juega al ajedrez en casa —dijo Feng Zhi Yao apoyándose perezosamente en la puerta, con un tono ligeramente sarcástico.  

¿Cómo puede alguien encontrar el equilibrio en este mundo? Los que tienen un destino amargo tienen que trabajar duro bajo el frío viento y la lluvia todo el día, como él. Los que tienen buena suerte pueden sentarse tranquilamente en un estudio cálido, jugando al ajedrez con una belleza a su lado, como Mo Xiu Yao. Ye Li miró a Feng Zhi Yao con una sonrisa. Aunque el rostro del joven maestro Feng San estaba lleno de descontento, había más sinceridad de lo habitual en sus ojos, lo que demostraba que no estaba de mal humor.

Mo Xiu Yao colocó una pieza de ajedrez antes de levantar la vista hacia Feng Zhi Yao y preguntar:

—¿Qué pasa? —Feng Zhi Yao entró lentamente, refrescándose con un abanico, y dijo—: ¿No puedo venir a verte si no pasa nada? Conseguir una princesa consorte es diferente. En este momento, antes, estarías medio muerto en la cama.  

Feng Zhi Yao claramente no tenía inconveniente en tocar los puntos débiles de Mo Xiu Yao, y se sentó con naturalidad, mirando alrededor de la habitación y diciendo:

—Hace un tiempo, el mayordomo jefe Mo hizo que Leng Er buscara a alguien experto en arquitectura, ¿era para esta sala lateral? No está mal, realmente no está mal. Princesa consorte, ¿puede este... hermanito también tener un juego?

Ni siquiera alguien tan conocedor como el tercer joven maestro Feng podía entender qué pasaba con esta cálida habitación después de mirarla durante mucho tiempo. No entenderlo no era un problema, siempre y cuando supiera para qué servía. En pleno invierno, ¿quién se molestaría en quemar carbón, tan caro como la plata, que huele mal, es incómodo y no calienta tanto como esto?

Ye Li sonrió levemente:

—En realidad, yo tampoco lo entiendo muy bien. Si el joven maestro Feng está interesado, puede hablar con esos artesanos.

La sabiduría de los antiguos artesanos no debía subestimarse. Ella solo dibujó un diseño aproximado y propuesto sus ideas y principios. Esos experimentados artesanos habían completado la instalación del sistema de calefacción por radiación del suelo del salón lateral en menos de medio mes. No es de extrañar que algunas personas digan que hay muchos oficios perdidos que ni siquiera las máquinas del siglo XXI pueden replicar. Los ojos de Feng Zhi Yao se iluminaron:

—Son todos gente de Leng Er, gracias, princesa consorte. El joven maestro irá a buscarlo mañana —Jeje, cuando tenga una casa cálida como esta, ofreceré un banquete en su residencia. Veré si esos tipos arrogantes se morían de envidia—. ¿Eh? Príncipe, ¿Leng Er dijo que podríamos usar esto para hacer una fortuna? Por supuesto... no olvidaremos la contribución de la princesa consorte.

Recordando que Ye Li fue la creadora de esta cálida habitación, Feng Zhi Yao no olvidó dedicarle una sonrisa aduladora.

Mo Xiu Yao, sosteniendo una pieza de ajedrez, dijo:

—Leng Er lo ha calculado. Para hacer una habitación tan cálida, costaría al menos diecisiete mil taels de plata. Incluso si el costo disminuye gradualmente después de que madure, no será inferior a quince mil taels. El costo es demasiado alto. ¿Cuántas personas crees que estarían dispuestas a gastar esa cantidad de dinero?

Feng Zhi Yao reflexionó un momento y negó con la cabeza:

—Es cierto, no muchas.

Hay mucha gente poderosa y rica en la capital. Pero si el costo solo de esta sala lateral es de más de diez mil taels, es evidente que no habría mucha gente dispuesta a gastar veinte o treinta mil taels para construir una habitación cálida. Si solo se obtiene un beneficio de diez o veinte mil, no vale la pena investigarlo, al menos por ahora.

Ye Li sonrió:

—En realidad, la idea del joven maestro Feng es buena. Si el costo se pudiera reducir a alrededor de mil taels... seguiría teniendo un gran mercado.

Feng Zhi Yao se mostró desdeñoso:

—¿Qué se puede ganar con unos mil taels?

—Si fuera alrededor de mil taels, entonces los nobles, los comerciantes ricos e incluso los comerciantes acomodados de la capital podrían elegir una habitación cálida en lugar del carbón de plata. Y si fuera todo el Gran Chu... ¿o incluso Xiling y Bei Rong? —dijo Ye Li con una leve sonrisa.

Feng Zhi Yao hizo una pausa y miró a Mo Xiu Yao, que no parecía querer interrumpir. Lo pensó un momento y dijo:

—Se lo comentaré a Leng Er más tarde.

—El Leng Er del que hablas debe de ser el segundo joven maestro de la familia Leng, Leng Hao Yu, ¿verdad? —preguntó Ye Li—. No creo haber oído que el segundo joven maestro Leng y el príncipe sean amigos íntimos.

Leng Hao Yu es diferente de Feng Zhi Yao, que creció con Mo Xiu Yao. Es unos años más joven que ellos. Cuando Mo Xiu Yao tuvo ese accidente, Leng Hao Yu probablemente era solo un niño de doce o trece años. Además, la familia Leng es leal al emperador. Feng Zhi Yao asintió y miró a Mo Xiu Yao con cierta sorpresa, preguntando:

—¿No se lo mencionó el príncipe a la princesa consorte?

Mo Xiu Yao respondió con calma:

—Le envié un mensaje a Leng Hao Yu pidiéndole que viniera a la residencia real, pero parece que está ocupado.

Feng Zhi Yao recordó algo y se rió entre dientes con la cabeza gacha:

—El otro día, Leng Er salió a beber y su futuro suegro lo descubrió. El general Murong le dio una paliza y probablemente aún no pueda salir.

Con el orgullo de Leng Er, seguramente no le respondería a Mo Xiu Yao y le diría que lo golpearon y que no puede salir.

Ye Li se quedó atónita y preguntó sorprendido:

—¿El segundo joven maestro Leng fue golpeado por el general Murong?

—Sí, la princesa consorte no lo vio en ese momento, pero el general Murong realmente no se contuvo. Pobre Leng Hao Yu, ese chico, no es querido por su padre ni por su madre. Quizás todavía esté postrado en cama y nadie lo esté cuidando. Este joven maestro debería ir a verlo más tarde —dijo Feng Zhi Yao con un poco de malicia.

Ye Li pidió a alguien que le sirviera una taza de té caliente a Feng Zhi Yao antes de preguntar:

—Dado que el joven maestro Leng es amigo del príncipe, ¿deberíamos enviar a alguien a ver cómo está, ya que está herido?

Mo Xiu Yao dijo:

—Deja que Feng Zhi Yao vaya —Sin esperar a que Feng Zhi Yao respondiera, le dijo—: Cuando pueda salir, dile que venga.

Feng Zhi Yao sabía que Mo Xiu Yao no los dejaría venir a la residencia real del príncipe Ding si no fuera por algo importante, así que inmediatamente borró la sonrisa perezosa de su rostro y asintió con seriedad:

—¿Cuáles son sus instrucciones, príncipe?

Mo Xiu Yao tomó el pergamino que le entregó Ye Li y dijo:

—Esto acaba de llegar de la frontera sur, échale un vistazo.

Feng Zhi Yao miró a Ye Li, abrió el pergamino y lo leyó con atención. Cuanto más leía, peor se ponía su rostro. Cuando Mo Xiu Yao y Ye Li terminaron su partida de ajedrez y comenzaron a guardar las piezas en la caja, finalmente levantó la cabeza y dijo:

—¿Mo Jing Li está financiando en secreto la rebelión de la Santa de la Frontera Sur? ¿Qué está pasando? Si no recuerdo mal, la princesa heredera de la Frontera Sur debería ser la hermana menor de la princesa Qi Xia. Una vez que la princesa heredera herede el trono en el futuro, Nan Zhao se convertirá en el mayor aliado de Mo Jing Li.

Mo Xiu Yao sostuvo la taza de té caliente y dijo con calma:

—No olvides que el rey de Nan Zhao solo tiene cuarenta años este año. Si no ocurre nada inesperado, la princesa heredera tendrá que esperar al menos veinte años para heredar el trono.

—El rey de Nan Zhao y la princesa Qi Xia también son padre e hija. ¿No apoyaría a su propio yerno? —preguntó Feng Zhi Yao.

Mo Xiu Yao negó con la cabeza:

—He tratado con el rey de Nan Zhao antes. En aquel entonces, él todavía era el príncipe heredero de Nan Zhao. Es muy cauteloso e inteligente. Nunca apoyaría a Mo Jing Li. Si lo hiciera, habría casado a la princesa Qi Xia con él cuando Mo Xiu Yao estaba en una misión diplomática en Nan Zhao hace dos años, en lugar de esperar a que la princesa Qi Xia huyera sola al Gran Chu. El rey de Nan Zhao debió de quedar muy descontento con lo que ocurrió en junio. Es poco probable que ni él ni la princesa heredera apoyen a Mo Jing Li.

Feng Zhi Yao bajó la vista hacia el pergamino que tenía en la mano y dijo:

—Eso es lo que dice también el análisis. Entonces... ¿cuándo y cómo se involucró Mo Jing Li con esta santa de la frontera sur?

Feng Zhi Yao sintió que realmente habían subestimado a Mo Jing Li todos estos años. A sus ojos, Mo Jing Li había sido un imprudente y un tonto con mal genio desde niño, por lo que, a pesar de ser un príncipe de alto rango y él solo el hijo de un rico comerciante, nunca se tomó en serio a Mo Jing Li. Pero viendo todo el caos que ha habido en la capital durante los últimos dos años, ¿en cuál de ellos no ha tenido que ver Mo Jing Li? Especialmente en los últimos seis meses, se ha dado cuenta de que hay bastantes funcionarios en la corte que están del lado del príncipe Li.

—También debería estar relacionado con cuando fue en misión diplomática a la frontera sur. Después de todo, permaneció en la frontera sur durante un tiempo no tan corto —frunció el ceño Mo Xiu Yao.

—¿Crees que... el del palacio sabe algo de esto? —preguntó Feng Zhi Yao con curiosidad. Las luchas internas entre los hermanos reales siempre eran lo más interesante.

—Probablemente no. ¿Aún no tienes noticias de tus hombres? —dijo Mo Xiu Yao.

El rostro de Feng Zhi Yao se ensombreció. Él era el encargado de recibir todo tipo de noticias en la residencia real del príncipe Ding. Ahora que las noticias de Nan Zhao ya habían llegado a la residencia del príncipe, sus hombres no habían oído ni un solo rumor al respecto. Por supuesto, sabía que Mo Xiu Yao no desconfiaba de él. Si no confiara en él, no le habría mostrado tan fácilmente esta noticia. Pero saber que alguien era más capaz que él siempre le hacía sentir incómodo.

—No tienes por qué sentirte avergonzado. Esta noticia aún no se ha filtrado. Nadie más la conoce, excepto las personas que han visto este pergamino —Mo Xiu Yao no quería golpear demasiado fuerte a su amigo y confidente. Dijo—: Pero no puedo decirte la fuente de esta información. Encuentra la manera de hacérsela llegar a Mo Jing Qi.

—¿Dársela a Mo Jing Qi? —Feng Zhi Yao levantó una ceja—. Se pondrá furioso. Pero es bueno dejar que luchen entre ellos como perros, así tendremos más tiempo para hacer otras cosas. ¿Tenemos que enviar a alguien a la frontera sur? Aunque el caos actual en la frontera sur nos beneficia, puede que no sea así por mucho tiempo.

El pueblo de Nan Zhao es conocido por su valentía y agresividad, al igual que el pueblo de Zhou, y lleva mucho tiempo codiciando el vasto territorio y los abundantes recursos del Gran Chu. Lo único es que son demasiado débiles y han sido derrotados por el Gran Chu en varias provocaciones, lo que los ha obligado a someterse al Gran Chu.

—Ahora mismo no tenemos a nadie a quien enviar. Hay alguien que debería poder encargarse de las cosas en la Frontera Sur. No tenemos que preocuparnos por eso por ahora. ¿Qué noticias tienes de Bei Rong?

Feng Zhi Yao resopló suavemente:

—Tras el fracaso de la alianza matrimonial entre Xiling y el Gran Chu, sus tratos secretos con Bei Rong se han vuelto aún más frecuentes que antes. Me temo que Lei Teng Feng también se ha dado cuenta del problema entre Mo Jing Qi y Mo Jing Li, por lo que ha cambiado de opinión de forma tan decisiva. Planea esperar a que surjan luchas internas en el Gran Chu y luego unirse a Bei Rong para atacar.

—Lei Teng Feng... Los asuntos internos del Gran Chu son inestables, ¿cree que a Xiling le va mejor? —dijo Mo Xiu Yao con una sonrisa fría. Frunció el ceño y preguntó—: ¿Ya debería haber regresado el señor Shen?

Feng Zhi Yao se sorprendió:

—Debería llegar pronto.

—Cuando regrese, pídele que haga un viaje a Xiling —dijo Mo Xiu Yao con una leve sonrisa—. Escuché que el emperador de Xiling también padece una enfermedad crónica. Las habilidades médicas del doctor Shen son excelentes, seguro que le interesará.

Feng Zhi Yao levantó las cejas y se rió:

—¿El emperador de Xiling y el rey de la Pacificación del Sur? Parece una buena idea, pero no sé si el emperador de Xiling, que ahora goza de buena salud, tolerará que Xiling tenga un rey regente tan poderoso y sin nombre.

Ye Li se sentó en silencio a un lado, escuchando a los dos discutir los asuntos de varios países, y poco a poco se perdió en sus pensamientos. Durante los últimos seis meses, había comprendido con bastante claridad lo que estaba sucediendo en la capital. Naturalmente, veía claramente cómo el emperador y la Viuda Emperatriz, seguidos por el príncipe Li, luchaban en secreto tanto dentro como fuera de la corte. Nunca esperó que Mo Jing Li involucrara a Nan Zhao en este lío. Cuando estos tres conspiraban y luchaban entre sí, ¿alguna vez pensaron que había personas a las que protegían y contra las que conspiraban que trabajaban en secreto por el auge y la caída de este país?

—Ah Li, ¿qué crees que gana Mo Jing Li al ayudar en secreto a la Santa de la Frontera Sur? —Justo cuando estaba perdida en sus pensamientos, de repente oyó que Mo Xiu Yao le preguntaba.

Ye Li se quedó atónita y frunció el ceño:

—Incluso con el apoyo de la Viuda Emperatriz, Mo Jing Li podría no ser rival para el emperador. En primer lugar, está en desventaja en términos de opinión pública y moralidad. El emperador fue entronizado por el difunto emperador, por lo que es legítimo, y también es su hermano mayor. No lo ha tratado mal después de tomar el trono. No le beneficiaría en nada enfrentarse a Su Majestad. Creo que... Mo Jing Li siempre ha dado demasiada importancia a Nan Zhao. A simple vista, lo que ganó con la princesa Qi Xia fue mucho más de lo que perdió. Por lo tanto, Nan Zhao debe tener algún poder o gente en la que puede confiar.

Mo Xiu Yao asintió:

—Ah Li tiene razón, todos pensamos que Mo Jing Li ha cambiado demasiado en estos años. Pero... si lo miras detenidamente, verás que probablemente empezó a cambiar después de regresar de la Frontera Sur. Es solo que la mayoría de la gente no se ha dado cuenta de este cambio. Estoy seguro de que antes de esto, Mo Jing Li podría haber tenido ambición, pero definitivamente no tenía el corazón para apoderarse del trono.

Ye Li se levantó, sacó un mapa de un armario a un lado y lo extendió sobre la mesa, diciendo:

—No sé qué tiene la Frontera Sur que le da tanta confianza. Pero, en mi opinión, si se puede controlar toda la frontera sur, aunque Mo Jing Li no consiga hacerse con el trono, no será el perdedor.

Feng Zhi Yao se acercó con curiosidad y preguntó:

—¿Qué quieres decir?

Ye Li señaló el mapa y dijo:

—El feudo de Mo Jing Li está en Lingzhou, a solo cuatrocientos kilómetros de Nan Zhao. La familia real del Gran Chu estipula que los príncipes reales solo tienen que residir en la capital dos meses al año, pero Mo Jing Li, debido al cuidado de la Viuda Emperatriz y la consorte imperial Xian Zhao, siempre permanece en la capital y rara vez regresa a su feudo. Por supuesto, esto también puede ser una forma del emperador de protegerse de Mo Jing Li. Pero Lingzhou sigue siendo el feudo del príncipe Li y, a juzgar por la confianza actual del príncipe Li, Lingzhou está absolutamente bajo su control. Una vez que Nan Zhao apoye plenamente al príncipe Li y ataque simultáneamente desde dentro y desde fuera, Yongzhou, que se encuentra entre Lingzhou y Nan Zhao, también será capturada. Al este de Lingzhou hay una vasta llanura. Si hay suficientes tropas en ese momento, el príncipe Li puede tomar el control completo de la mayor parte del suroeste. En cuanto a los refuerzos de la corte, incluso la caballería Nube Negra, la más rápida, tardaría al menos veinte días en llegar y también tendría que cruzar el río Nube Bruma, que atraviesa todo el Gran Chu. Por lo que yo sé... el Gran Chu no tiene un ejército que sea bueno en la guerra naval. Incluyendo el ejército de la familia Mo y la caballería Nube Negra.

Mientras sus delgadas manos se movían con ligereza, el rostro de Feng Zhi Yao se fue ensombreciendo poco a poco. Él conocía mejor que Ye Li el terreno de Nan Zhao y el Gran Chu, por lo que era aún más consciente de lo que sucedería si los dos ejércitos se enfrentaran. La zona al este de Lingzhou, en el Gran Chu, siempre había sido pacífica y estaba lejos de las fronteras, por lo que había muy pocos soldados acuartelados allí. Si Mo Jing Li realmente unía fuerzas con Nan Zhao y avanzaba hacia el sureste en lugar de hacia el norte, como siempre había hecho Nan Zhao, tan pronto como cruzaran el paso de Suixue de Yongzhou, se podría decir que la mitad del territorio al sur del río Nube Bruma del Gran Chu le sería entregado gratuitamente.

CAPÍTULO 71

UN BESO LIGERO

 

—Si Mo Jing Li realmente está conspirando con Nan Zhao, eso equivale a traición. ¡Él no haría eso! —dijo Feng Zhi Yao apretando los dientes.

Sin embargo, las palabras de Ye Li aún dejaban una profunda huella en su mente. Si Mo Jing Li realmente hiciera eso, las consecuencias serían inimaginables.

—¿Ah Yao? —Feng Zhi Yao se giró hacia Mo Xiu Yao, que estaba perdido en sus pensamientos, esperando obtener su aprobación.

Mo Xiu Yao frunció ligeramente el ceño, como si no hubiera oído las palabras de Feng Zhi Yao. Miró fijamente el mapa que Ye Li había colocado frente a él, perdido en sus pensamientos. Después de un largo rato, dijo débilmente:

—Si se presiona demasiado a Mo Jing Li, no es seguro que no lo haga. Feng San, quiero noticias de la frontera sur, cuanto más detalladas, mejor.

Feng Zhi Yao asintió:

—Entendido, te las entregaré en menos de quince días. Esto... ¿deberíamos revelárselo a esa persona del palacio?

Mo Xiu Yao negó con la cabeza:

—Si se entera ahora, enviará tropas al sur inmediatamente.

Lo que Mo Jing Qi no podía tolerar era que otros codiciaran su imperio. Si realmente se enteraba de esta suposición, Mo Jing Li se vería obligado a rebelarse aunque no quisiera. Feng Zhi Yao preguntó, desconcertado:

—Si Mo Jing Li realmente tiene esa intención, ¿no sería mejor eliminarlo antes de que sus alas crezcan por completo?

Mo Xiu Yao suspiró suavemente:

—Si utilizamos tropas contra Nan Zhao ahora, solo conseguiremos que el rey de Nan Zhao y la santa de la Frontera Sur dejen a un lado sus disputas y se unan contra el exterior. Y podríamos ser atacados por Xiling y Bei Rong al mismo tiempo. Originalmente queríamos resolver primero el problema de Xiling o el de Bei Rong. Dado que Nan Zhao tampoco quiere la paz, entonces... busquemos una manera de resolverlos primero.

—¿Resolverlos? —Feng Zhi Yao y Ye Li miraron a Mo Xiu Yao al mismo tiempo.

Era difícil creer que, en tan poco tiempo, ya hubiera pensado en una forma de resolver el problema de Nan Zhao.

Mo Xiu Yao frunció el ceño y dijo:

—Ya que la gente de la Frontera Sur se siente demasiado aburrida, démosles algo que hacer. El hermano Xu parece tener una buena relación con la hija del rey de Nan Zhao.

Ye Li asintió levemente. Dado que Xu Qing Chen lo había dicho delante de ellos, era de suponer que no tenía intención de ocultarlo. Mo Xiu Yao levantó las cejas y sonrió:

—Dado que Jing Li está apoyando en secreto a la santa de la Frontera Sur, entonces Mo Jing Qi, como monarca del Gran Chu, y Nan Zhao, que siempre ha tenido buenas relaciones con el Gran Chu... no es demasiado que el Gran Chu brinde algo de apoyo a la familia real de Nan Zhao. Feng San, oculta las noticias sobre Jing Li por ahora. No dejes que Mo Jing Qi se entere.

Feng Zhi Yao asintió y sonrió:

—Buena idea. Pero... Mo Jing Qi no te hará caso.

De hecho, era imposible que Mo Xiu Yao le diera ningún consejo a Mo Jing Qi, porque, independientemente de si lo que decía era beneficioso o perjudicial para el Gran Chu, Mo Jing Qi nunca lo aceptaría. A Mo Xiu Yao no le preocupaba esto:

—Siempre habrá alguien a quien pueda escuchar. Y el paso de Suixue... por seguridad, debemos tener a alguien capaz destinado allí. ¿Quién es el actual guardián del paso de Suixue?

—El general Guan Ting, de la Bandera Nublada —respondió Feng Zhi Yao.

—Si no recuerdo mal... Guan Ting nunca ha ganado una sola batalla en su vida —frunció el ceño Mo Xiu Yao. Aunque Guan Ting no tenía nada que ver con el ejército de la familia Mo, le sonaba ese nombre.

Feng Zhi Yao levantó las cejas con desdén y sonrió:

—De hecho, solo ha librado tres batallas en su vida. Las dos primeras fueron como general adjunto del general Murong, donde obtuvo algunos méritos militares. La última fue para reprimir a los bandidos. Mmm... ochocientos bandidos en la montaña Panlong, utilizó cinco mil soldados y perdió mil siete, pero al final consiguió ganar. Además, la última vez que fue al campo de batalla fue hace siete años. Pero... lo más importante, príncipe, es que usted le guarda rencor.

—Lo recuerdo.

Mo Xiu Yao recordaba perfectamente que, en aquel entonces, cuando Guan Ting lideró a sus tropas para rodear la montaña Panlong, se mostró arrogante y se negó a escuchar los consejos de sus subordinados. En solo tres días, perdió más de mil soldados, pero ni siquiera tocó la periferia del fuerte de la montaña Panlong. Casualmente, Mo Xiu Yao pasaba por la zona haciendo un recado, así que se acercó a echar un vistazo. Por casualidad, oyó a Guan Ting ordenar con aire justo a los soldados que utilizaran sus cuerpos como escudos para atacar por la fuerza el fuerte. En ese momento, el temperamento de Mo Xiu Yao no era tan refinado como lo es ahora. Inmediatamente sacó su látigo y le dio una paliza a Guan Ting. Por supuesto, Mo Xiu Yao fue severamente castigado por su hermano mayor después.

—Encuentra una manera de reemplazarlo. No quiero ver a ese idiota quedarse en el paso de Suixue —dijo Mo Xiu Yao.

—Me temo que no, es uno de los compañeros de lectura de Mo Jing Qi y también su confidente. Supongo que Mo Jing Qi lo dejó en el paso de Suixue para vigilar a Mo Jing Li —dijo Feng Zhi Yao, extendiendo las manos.

Mo Xiu Yao lo miró vagamente y dijo:

—Feng San, haz que ese inútil abandone el paso de Suixue en un mes. No me importa qué método utilices.

Al recibir la mirada amenazante de Mo Xiu Yao, Feng Zhi Yao inmediatamente dejó de lado su expresión frívola y puso cara seria, casi jurando por los cielos:

—Sí, príncipe. Creo que Mo Jing Li debería estar muy interesado en Guan Ting. Pero... si Guan Ting es reemplazado, ¿quién protegerá el paso de Suixue? Nuestra gente ciertamente no lo hará. Mo Jing Qi no confiaría en ella.

—General Murong —Mo Xiu Yao reflexionó un momento y dijo—: El general Murong lleva dos años en la capital. Aunque Mo Jing Qi dijo que era para mostrar su consideración por el arduo trabajo del general Murong defendiendo las fronteras, tú y yo sabemos que no es bueno que un general militar permanezca en la capital durante mucho tiempo. Solo servirá para minar su espíritu de lucha.

—Mo Jing Qi no sospecharía de ti, ¿verdad? —preguntó Feng Zhi Yao.

De lo contrario, el general Murong era mucho más fuerte que ese inútil de Guan Ting. ¿Por qué dejaría de lado a un general capaz de ganar batallas y nombraría en su lugar a un idiota?   

—No, es solo que Guan Ting es alguien en quien confía más que en el general Murong. Piensa en una forma de traer de vuelta a Guan Ting y yo me encargaré del asunto del general Murong.

—No hay problema, príncipe.

Después de despedir a Feng Zhi Yao, el pequeño estudio volvió a su tranquilidad original. Ye Li se recostó perezosamente en su silla, observando a Mo Xiu Yao seguir estudiando el mapa sobre la mesa con la cabeza gacha. Todo este tiempo juntos había sido suficiente para que Ye Li comprendiera a este hombre. Este hombre parecía estar muy acostumbrado a planear el futuro y pensaba mucho más que la persona promedio.

—¿No estás cansado? ¿Y si lo que estás considerando no sucede?

Mo Xiu Yao la miró y sonrió levemente.

—Sería mejor que no pasara nada.

—¿Y si te matas trabajando? ¿Qué pasará entonces con los asuntos pendientes?

Mo Xiu Yao sonrió, guardó el mapa que había sobre la mesa y dijo:

—Nunca he planeado matarme trabajando. Además, ¿no tengo ahora a Ah Li para ayudarme? Y... solo haré lo que debo hacer mientras siga vivo. Si realmente muero... ¿qué más me da lo que le pase a este mundo o al imperio del Gran Chu?

Ye Li se quedó sin palabras. Desde que Mo Xiu Yao descubrió que ella manejaba los libros de contabilidad más rápido y de manera más eficiente que él, había utilizado la excusa de sentirse mal y se había negado a volver a aceptar los libros de contabilidad. Tanto en la corte interior como en la exterior, incluso los libros de contabilidad del ejército de la familia Mo le fueron entregados a ella para que los manejara. Esto también hizo que Ye Li comprendiera aún más por qué la familia real desconfiaba tanto de la residencia real del príncipe Ding.

Después de más de un mes, Ye Li estaba segura de que la residencia real del príncipe Ding no era necesariamente más rica que el tesoro nacional, pero Mo Xiu Yao era definitivamente más rico que Mo Jing Qi. Aunque el ejército de la familia Mo seguía siendo financiado por la corte, Ye Li creía que, incluso si la corte no proporcionaba raciones al ejército de la familia Mo y a la caballería Nube Negra, la residencia real del príncipe Ding aún podría mantener a estos dos ejércitos.

Con solo mirar los libros de cuentas que Mo Xiu Yao le había arrojado, estaban prácticamente cubiertos de minas de oro, minas de plata, minas de cobre y una gran cantidad de tierras e industrias en todo el Gran Chu. ¿Cómo podía un emperador no sentir envidia y odio al saber que era más pobre que sus súbditos? ¿Cuál era el destino de ser tan rico como para rivalizar con una nación? Shen Wan San, de la dinastía Ming, dio un muy buen ejemplo a las generaciones futuras.

Mientras las corrientes subterráneas de la lucha de poder entre el emperador y la Viuda Emperatriz surgían en la corte, la noticia de que el guardia del paso de Suixue, el general Guan Ting, había caído de su caballo durante una cacería y se rompió un hueso de la pierna después de que su propio y querido caballo lo pisara, parecía trivial, pero implícitamente tensó aún más la situación entre el emperador y el príncipe Li. Se desató una nueva ola en la corte sobre quién debía ocupar el puesto de nuevo guardia del paso de Suixue. Pero la residencia real del príncipe Ding, que había provocado estas corrientes subterráneas, permaneció fuera de la vista de la gente, aparentando paz y comodidad.

En el dormitorio, elegantemente decorado y confortable, un hombre de mediana edad, de unos cincuenta años, estaba sentado junto a la cama, tomando cuidadosamente el pulso de Mo Xiu Yao mientras le sostenía la mano. El hombre de mediana edad parecía refinado, pero sus ojos revelaban un brillo agudo. Había un toque de arrogancia desenfrenada entre sus cejas. Parecía más un caballero errante que un médico.

  —¿El príncipe dice que la prescripción que se le dio el año pasado ya no es eficaz? —preguntó el hombre de mediana edad frunciendo el ceño.

El doctor He, que solía tratar a Mo Xiu Yao, también se colocó a un lado y respondió:

—Así es. La receta del año pasado dejó de ser eficaz en cuanto comenzó el invierno de este año. Señor Shen, la enfermedad del príncipe...

El hombre de mediana edad, que efectivamente era Shen Yang, el mejor médico del Gran Chu, frunció el ceño y dijo:

—Déjeme ver la receta actual.

El doctor He le entregó rápidamente la receta que Mo Xiu Yao había estado utilizando últimamente. Shen Yang la examinó con atención y levantó las cejas:

—Esta receta... no está mal. Sin embargo, me sorprende mucho que no haya añadido ningún analgésico.

Desde que se hizo cargo del tratamiento de Mo Xiu Yao, Shen Yang se había familiarizado bastante con el doctor He, el antiguo médico militar, y, naturalmente, comprendía sus hábitos a la hora de recetar medicamentos. Nadie sabía mejor que él y el doctor He lo dolorosa que era la enfermedad de Mo Xiu Yao cuando se manifestaba, excepto el propio Mo Xiu Yao. El doctor He siempre había sido más bondadoso que él, por lo que a Shen Yang le sorprendió bastante que pudiera soportar no recetar analgésicos.

El doctor He dijo un poco avergonzado:

—Sí que añadí analgésicos, pero la princesa consorte se opuso, así que...

Solo entonces Shen Yang se fijó en Ye Li, que había estado de pie en silencio a un lado sin decir nada. Si Ye Li quería, su presencia podía ser tan discreta que resultaba casi insignificante. Por lo tanto, aunque sabía que el príncipe Ding se había casado con una princesa consorte este año, realmente no se había fijado en el aspecto de esta princesa consorte que estaba detrás de él después de llevar tanto tiempo allí. Después de mirar a Ye Li, Shen Yang elogió:

—La decisión de la princesa consorte es correcta. Aunque el príncipe sufrirá un poco más sin los analgésicos, no habrá efectos secundarios molestos. Además, la velocidad del veneno también será más lenta que cuando se utilizan analgésicos. Por eso siempre he insistido en no utilizar analgésicos. Esta habitación está muy bien hecha. Si sigue así, el príncipe no debería tener ningún problema en sobrevivir otros dos o tres años.

Cuando dijo esto, los rostros de todos los presentes en la habitación no parecían felices. Porque eso significaba que el viaje de Shen Yang al Mar del Este para encontrar la hierba fénix había fracasado, o que la hierba fénix no era útil para el cuerpo de Mo Xiu Yao.

El doctor He preguntó con cierta esperanza:

—Señor Shen, la hierba del fénix...

Shen Yang negó con la cabeza con cierto pesar:

—La hierba del fénix es eficaz contra el veneno frío. Sin embargo, es muy perjudicial para el cuerpo del príncipe. Por lo tanto, debemos esperar a que maduren las semillas de loto ardiente antes de hacer ningún plan. Por supuesto, también veré si hay otras soluciones en estos dos años.

Mo Xiu Yao se recostó contra la cabecera y preguntó con calma:

—¿La hierba Fénix tiene efectos secundarios en el cuerpo?

Shen Yang asintió:

—La hierba Fénix puede mejorar el cuerpo del príncipe, pero no puede eliminar realmente el veneno frío. En cambio, utiliza su propio veneno de fuego para combatir el veneno frío. Una vez que pierda el control, no solo empeorará el veneno frío en el cuerpo del príncipe, sino que también desarrollará veneno de fuego. En ese momento... incluso si tiene las semillas de loto ardiente a mano, no podrá administrar la medicina.

El doctor He preguntó, desconcertado:

—¿No serían el veneno de fuego y el veneno frío exactamente antagónicos entre sí?

Shen Yang respondió molesto:

—Es cierto que el frío y el fuego son antagónicos, pero no todas las propiedades medicinales antagónicas se anulan entre sí. De hecho, la mayoría de los venenos coexisten e incluso pueden formar toxinas más impredecibles.

Mo Xiu Yao asintió:

—En ese caso, señor Shen, este viaje ha sido duro para usted. Dado que han pasado tantos años, esperar otros dos no es un problema. Sr. Shen, ha trabajado muy duro nada más regresar. Por favor, vaya a descansar primero.

 Shen Yang miró con aprecio al tranquila Mo Xiu Yao y asintió:

—La fortaleza mental del príncipe es algo que nunca había visto en mi vida. Príncipe, princesa consorte, estén tranquilos. Aunque las habilidades médicas de Shen Yang no son lo suficientemente buenas como para desintoxicar al príncipe, Shen Yang puede garantizar sin duda la seguridad del príncipe hasta que el loto ardiente madure. Mañana reajustaré la receta del príncipe. El cuerpo del príncipe no se ha deteriorado demasiado este año, y no debería haber ningún problema grave cuando empiece a hacer buen clima.

Ye Li asintió:

—Gracias por su molestia, señor Shen. Mayordomo jefe Mo, lleve al señor Shen a la habitación de invitados para que descanse.

El mayordomo jefe Mo asintió y se adelantó para invitar a Shen Yang y al doctor He a salir.

La habitación estaba en silencio. Mo Xiu Yao levantó la vista y vio a Ye Li mirándolo aturdida y sonrió levemente:

—Ah Li, no tienes que preocuparte. Si el Veneno Frío fuera tan fácil de curar, no habría esperado tanto tiempo. Para empezar, no tenía muchas esperanzas.

Ye Li se sentó en el borde de la cama, lo miró y suspiró suavemente:

—Aun así, es inevitable sentir cierta decepción, ¿no?

Mo Xiu Yao se quedó ligeramente atónito. Miró a Ye Li durante un largo rato y sonrió con amargura:

—¿Es tan obvio?

Ye Li no dijo nada. Mo Xiu Yao extendió los brazos y la atrajo hacia él. Ye Li, poco acostumbrada a ello, quiso apartarlo, pero al instante desistió de la idea y se recostó en silencio contra Mo Xiu Yao, dejándose abrazar por él. Mo Xiu Yao la abrazó con fuerza, hundiendo el rostro en su cabello, que desprendía una leve fragancia.

—Ah Li... No estoy dispuesto...

La voz de Mo Xiu Yao revelaba un vacío y una desesperación nunca antes vistos. Ye Li frunció ligeramente el ceño y levantó la mano para apoyar el hombro de Mo Xiu Yao. Sabía que Mo Xiu Yao nunca había sido tan tranquilo y sereno como parecía en apariencia. Si realmente pudiera estar tranquilo y en paz, entonces no sería el príncipe Ding, que seguía planeando estrategias incluso mientras yacía en la cama, sino que se acercaría más a ser un santo.

  —Si Padre y mi hermano mayor aún estuvieran aquí... Si me dieras solo cinco años, podría pacificar Xiling, y en diez años como máximo, ¡podría expulsar a todos los Bei Rong a los desiertos del norte! Para entonces, ningún enemigo amenazaría la paz del Gran Chu. El Gran Chu podría convertirse verdaderamente en una dinastía aún más gloriosa que la anterior. Este ha sido siempre el deseo de la Residencia Real del Príncipe Ding durante generaciones, y también es el deseo del Gran Emperador Ancestral. ¿Por qué ellos... por qué hicieron eso? Ah Li... ¿sabes que cuando desperté por primera vez hace siete años... ¡Deseé poder haberlos matado a todos! ¿Cómo se atrevieron... cómo se atrevieron a tratar así al hermano mayor? —Mo Xiu Yao abrazó a Ye Li con fuerza, con voz baja y cansada—: Padre dijo que debíamos proteger al pueblo llano del Gran Chu, y el hermano mayor también dijo que la paz de la Residencia Real del Príncipe Ding y el Gran Chu era más importante que cualquier otra cosa. Pero, ¿cómo nos trataron? En ese momento, me dije a mí mismo... ¡que aunque nunca pudiera volver a levantarme, los mataría!

—Pero no los mataste, ¿verdad? —dijo Ye Li en voz baja mientras se recostaba contra él.

Con la fuerza de la Residencia Real del Príncipe Ding, quizá hubiera sido imposible luchar contra todo el ejército del Gran Chu en esa situación, pero si realmente iban a arriesgarlo todo, matar a unas pocas personas no habría sido ningún problema. Pero Mo Xiu Yao no lo hizo, ni siquiera cuando estaba más enfadado.

Mo Xiu Yao se quedó en silencio durante un rato antes de decir en voz baja:

—No puedo... Los soldados del Ejército de la Familia Mo y la Caballería Nube Negra han servido en el ejército durante generaciones, defendiendo las fronteras del Gran Chu. No puedo permitir que los acusen de traición. Si eso ocurriera... ¿qué significarían los sacrificios y la perseverancia de la Residencia Real del Príncipe Ding y del Ejército de la Familia Mo durante más de cien años?

Ye Li se quedó en silencio. Quizás esa era la raíz del dolor de Mo Xiu Yao. Su inteligencia y la fuerza de la Residencia Real del Príncipe Ding le habían ahorrado el proceso de luchar contra sus enemigos. Odiaba a los gobernantes de este país y, más aún, odiaba este país. Pero no podía destruirlos felizmente. De hecho, incluso tenía que protegerlos. Proteger a las personas que más odiaba... eso era sin duda una tortura para cualquiera.

—Ah Li, algún día... los mataré. ¿Tendrás... tendrás miedo de mí?            —preguntó Mo Xiu Yao en voz baja, apoyándose en el hombro de Ye Li.

Ella bajó la mirada, observando la cortina de la cama detrás de Mo Xiu Yao, y dijo en voz baja:

—¿No lo sabías ya? No soy una persona tímida.

—Pero sé que Ah Li es una persona de corazón blando —Mo Xiu Yao se rió suavemente—, Si algún día Ah Li descubre que no soy una buena persona, mejor te lo digo primero.

Ye Li se sorprendió un poco. Se apartó un poco y vio la mirada concentrada y gentil de Mo Xiu Yao.

—¿Importa mucho si pienso que eres una buena persona o no?

Mo Xiu Yao levantó la cabeza y le acarició suavemente el cabello junto a la oreja.

—Por supuesto, Ah Li es mi princesa consorte... Incluso si algún día Ah Li descubre que no soy una buena persona, yo... no te dejaré ir.

Mo Xiu Yao sonrió. La sonrisa parecía más brillante y cálida que nunca. Ye Li no pudo evitar distraerse un poco. Solo sintió un beso ligero y cálido posarse suavemente en sus labios. Fue solo un toque muy ligero, como si se demorara un momento. Entonces, escuchó la risa de Mo Xiu Yao en su oído:

—Ah Li, nunca te dejaré ir.

Todavía parecía haber una ligera sensación de hormigueo en sus labios. Ye Li sintió que su siempre orgullosa capacidad de reacción parecía haberse detenido por completo. Eh, ¿estuve de acuerdo?

—Informando a la princesa consorte, la señorita Murong solicita una audiencia —Qing Luan anunció en voz alta desde la puerta.

Ye Li se levantó de repente y miró con ira a Mo Xiu Yao, que le sonreía, antes de decirle a la persona que estaba fuera:

—Por favor, invita a Murong al salón de las flores. Iré enseguida.

Qing Luan respondió y se marchó. Ye Li resopló y se dio la vuelta para irse. Mo Xiu Yao extendió la mano para detenerla. Al encontrarse con la mirada enfadada de Ye Li, Mo Xiu Yao dijo con impotencia:

—Ah Li, cámbiate de ropa antes de salir.

Ye Li miró su ropa con desconcierto. Aunque era un poco informal, no era demasiado irrespetuoso para reunirse con Murong, ¿verdad? Mo Xiu Yao dijo:

—Leng Er debe de haber venido con la señorita Murong. Estoy un poco cansado, así que ve tú a recibirlo por mí.

Cuando Ye Li vio el cansancio en las cejas de Mo Xiu Yao, recordó que Shen Yang había llegado y que llevaban mucho tiempo ocupándose de cosas. Aunque Mo Xiu Yao no lo demostraba en apariencia, debía de haber pasado por muchos altibajos y sentimientos de pérdida. Su corazón se ablandó y dijo en voz baja:

—Iré a verlo. Tú duerme un poco.

Después de ayudar a Mo Xiu Yao a acostarse y arroparlo, Ye Li se dio la vuelta para ir a la habitación interior a cambiarse de ropa. Mo Xiu Yao yacía en la cama, observando la figura de Ye Li que se alejaba, con una leve sonrisa en los labios.

Ah Li, tu corazón blando hace que no quiera dejarte ir. Así que... aunque no te guste, no te daré la oportunidad de arrepentirte.

En el salón de las flores, Murong Ting miró a su alrededor con gran interés, admirando la elegante y grandiosa decoración. Al ver a Leng Hao Yu sentado tranquilamente a un lado bebiendo té, no pudo evitar mirarlo con ira y le dijo:

—Vine a despedirme de Ah Li. ¿Por qué tuviste que seguirme descaradamente?

Leng Hao Yu sonrió afablemente:

—Ting Er, yo también he conocido a la princesa consorte. Si tú viniste a despedirte, ¿por qué no puedo venir yo a despedirme?

Murong Ting dijo con cierta agitación:

—Leng Hao Yu, voy a Yongzhou porque mi padre se va. ¿Por qué un joven maestro como tú anda corriendo por todas partes? Ten cuidado de no agotarte en el camino.

Leng Hao Yu parpadeó, la miró con expresión conmovida y dijo:

—¿Ting Er está preocupada por mí? No te preocupes, por muy peligroso que sea el viaje, sin duda perseveraré por el bien de Ting Er.

—¡Leng Hao Yu! ¡Vete al infierno!

Murong Ting había estado enredada con Leng Hao Yu durante tantos años, pero se dio cuenta de que siempre había subestimado lo descarado que era este tipo. Estaba tan enojada que su bonito rostro se sonrojó y no pudo evitar dar una patada en el suelo. Leng Hao Yu miró de buen humor a su enojada prometida, sonriendo mientras bebía su té. Había un toque de impotencia en sus ojos entrecerrados. A los ojos de Ting Er, él siempre sería un mujeriego que solo sabía comer, beber y divertirse. Nunca sería tan prometedor y capaz como su hermano mayor. Solo cuando veía a Ting Er enojarse con él sentía que, a los ojos de ella, seguía siendo diferente a los demás.

—Ejem, ejem... Murong, ¿quién te ha enojado tanto? ¿Por qué estás haciendo una rabieta así?

Ye Li entró lentamente en el salón de las flores y miró a Murong Ting con una sonrisa.

Solo entonces Murong Ting recordó que no estaba en su casa, ni en ningún otro lugar al aire libre. En cambio, se encontraba en la residencia real del príncipe Ding, a la que muchas personas poderosas de la capital trataban con cautela. Se sonrojó, miró con ira a Leng Hao Yu y dijo:

—¿Quién más podría ser sino este tipo? Él me hizo comportarme de manera tan grosera.

Leng Hao Yu se levantó para saludarlas:

—Saludos, princesa consorte. 

Ye Li sonrió:

—Joven maestro Leng, no es necesario que sea tan cortés. Por favor, siéntese.

Tiró de Murong Ting hacia un lado para que se sentara, le pellizcó la cara, que aún estaba furiosa, y sonrió:

—Murong vino a la residencia real del príncipe Ding a esta hora. ¿Vienes a despedirte de mí?

Murong Ting la miró sorprendida y sonrió:

—No esperaba que estuvieras tan bien informada a pesar de no salir. Yo solo me enteré ayer por la tarde. Pero el tiempo apremia. Mi padre partirá mañana temprano, así que tengo que aprovechar el tiempo de hoy para venir a despedirme de ti.

—¿Murong también acompañará al general Murong a Yongzhou?

Murong Ting respondió con orgullo:

—Por supuesto. ¿Cómo no voy a ir con mi padre cuando se dirige solo a la frontera? Tengo que ir a cuidar de él.

Ye Li levantó las cejas y dijo:

—¿El general Murong también ha aceptado dejarte ir?

Murong Ting ya no era tan joven; como muy tarde, tendría que casarse en un plazo de dos años. El destino del general Murong en la frontera podría significar que no regresaría en tres o cinco años. Murong Ting miró a Leng Hao Yu, que estaba sentado a un lado, y susurró mientras tiraba de la trenza de su pecho:

—Mi padre ya aceptó.

Al principio, su padre no estaba de acuerdo, pero no sabía qué le dijo Leng Hao Yu a su padre para que cambiara de opinión. Murong Ting pensó con cierta envidia, preguntándose si ella era realmente la hija biológica de su padre o si Leng Hao Yu, ese bastardo, era el hijo biológico de su padre. Su padre cambió de opinión después de escucharlo. Ella había suplicado durante toda la noche.

Al darse cuenta de la insatisfacción de Murong Ting, Leng Hao Yu se tocó la nariz con impotencia y dijo:

—Princesa Consorte, en realidad, yo también estoy aquí para despedirme. Pronto me dirigiré al sur.

Ye Li levantó las cejas con cierta sorpresa:

—¿Oh? ¿El joven maestro Leng también va a Yongzhou?

—No, voy a Lingzhou —dijo Leng Hao Yu con una sonrisa—. Tengo algunos asuntos de negocios que atender en Lingzhou y quizá también vaya a Nan Zhao. Me han dicho que el joven maestro Xu está de viaje por Nan Zhao. Si por casualidad me encuentro con él, ¿hay algo que la princesa consorte quiera que le transmita?

Murong Ting lo miró con desdén y resopló:

—¿Vas a hacer negocios? En todos estos años, aparte de malgastar el dinero de la familia Leng, ¿cuándo has tenido éxito en un solo negocio? ¿De verdad el tío Leng aceptará dejarte ir?

Leng Hao Yu esbozó una sonrisa pícara y desenfadada:

—Ting Er tiene razón, mi padre cree que soy demasiado inútil, así que ha decidido echarme para que me las arregle por mi cuenta.

—Eh...

 Murong Ting no esperaba que Leng Hao Yu hubiera sido expulsado de la casa. Ella pensaba que Leng Hao Yu recibiría el apoyo del tío Leng y de su hermano mayor durante el resto de su vida. Aunque no le gustaba la picardía de Leng Hao Yu, la idea de que estuviera solo en Lingzhou le daba un poco de pena.

—Bueno... si no puedes ganarte la vida, puedes venir al paso de Suixue. El comando de mi padre también necesitará bastante gente...

—Sabía que Ting Er todavía se preocupaba por mí —Leng Hao Yu se agarró el pecho, fingiendo estar ebrio, lo que hizo que Murong Ting no pudiera controlarse y le lanzara un dardo directamente a la cara.

Leng Hao Yu inclinó ligeramente la cabeza y, con un movimiento casual de su abanico plegable, el dardo cayó en la maceta que tenía al lado. Ye Li se tapó la boca y se rió entre dientes, tirando de Murong Ting y diciendo:

—Está bien, Murong, tengo una carta que me gustaría pedirle al joven maestro Leng que le lleve a mi hermano mayor. Joven maestro Leng, ¿podría venir al estudio para hablar?

Leng Hao Yu se levantó y dijo:

—Es un honor, princesa consorte, por favor.

Ye Li se disculpó con Murong Ting, llamó a Qing Shuang y a los demás para que acompañaran a Murong Ting y luego invitó a Leng Hao Yu al estudio. Murong Ting se quedó mirando la figura de Leng Hao Yu mientras se alejaba: este tipo, cuando se ponía serio, no parecía tan molesto.

—Joven maestro Leng, por favor, tome asiento.

En el estudio, la habitual sonrisa frívola de Leng Hao Yu desapareció gradualmente y apareció un gesto severo entre sus cejas. Parecía una persona completamente diferente, definitivamente no tan inofensiva como antes.

—Ya que sabes qué tipo de persona le gusta a Murong, ¿por qué te molestas en actuar de una manera que hace que no le gustes? —preguntó Ye Li con cierta curiosidad, sentada detrás del escritorio.

Leng Hao Yu levantó las cejas y sonrió, con una leve amargura en los labios:

—Si no hubiera sido por una oportunidad afortunada, el Leng Hao Yu original habría sido la persona que el mundo ve hoy en día.

Todas las familias tienen sus propios problemas, y la familia Leng definitivamente no era un lugar impecable. Ye Li no preguntó más sobre los asuntos personales de Leng Hao Yu, sino que se limitó a decir:

—Murong tiene una personalidad vivaz y es algo competitiva. Está destinada a gustarle alguien más fuerte que ella. Buena suerte.

—Gracias, princesa consorte —dijo Leng Hao Yu con una sonrisa.

Mirando al joven perspicaz que tenía delante, Ye Li suspiró para sus adentros. El mundo solo veía lo consumado que era Leng Qing Yu, el joven maestro mayor de la familia Leng, tanto en las artes literarias como en las marciales, y lo profundamente favorecido que era por el emperador, pero nadie sabía que este joven, que parecía entregarse a los burdeles y tabernas todos los días, y divertirse imprudentemente con sus amigos, en realidad controlaba casi la mitad de los negocios de la residencia real del príncipe Ding.

La cantidad de dinero que pasaba por sus manos cada día era suficiente para despertar la envidia de cualquier familia poderosa. Ye Li molía tinta tranquilamente, tomó un pincel, escribió unas palabras, dejó que se secaran, dobló el papel y, sin sobre, se lo entregó directamente a Leng Hao Yu, diciendo: «Si te encuentras con mi hermano mayor, puedes darle esto. Si no lo ves, no importa, simplemente deshazte de ello». Leng Hao Yu lo abrió para echar un vistazo, confirmó que no entendía lo que estaba escrito en él y, sin darle importancia, levantó las cejas mientras guardaba la nota en un bolsillo oculto y preguntó:

—¿Tienen el príncipe y la princesa consorte alguna otra instrucción?

Ye Li sonrió:

—El príncipe siempre ha confiado en las capacidades del joven maestro Leng, y no tengo nada que instruirle. Sin embargo, me temo que antes hemos subestimado a Mo Jing Li. Joven maestro Leng, tenga cuidado en este viaje y asegúrese también de la seguridad del general Murong. Es de suponer que el príncipe accedió a dejar ir al joven maestro Leng teniendo en cuenta también esta consideración.

Leng Hao Yu dijo con cierta disculpa:

—¿El príncipe... accedió?

Ye Li lo miró y levantó las cejas:

—Si no, ¿por qué crees que hablaría contigo a solas?»

Una pizca de alegría se reflejó en las cejas de Leng Hao Yu. Anteriormente había insistido en ir al sur. Aunque el príncipe no se enfureció, al final fue en contra de su voluntad, lo que le hizo sentir bastante avergonzado e incómodo.

 

 

CAPÍTULO 72

INCENDIO EN EL PALACIO YAO HUA

 

De pie frente al majestuoso palacio, Ye Li suspiró suavemente en su corazón. Era la tercera vez que entraba en el palacio. Dadas sus dos experiencias desagradables anteriores, esta vez, al ser convocada por el emperador, se sentía aún más cautelosa y vigilante. Como princesa consorte, se la consideraba un miembro femenino de la corte y, en circunstancias normales, incluso si era el emperador quien quería verla, debería haberla convocado en nombre de la emperatriz o la concubina Ye.

—Princesa consorte Ding, Su Majestad está dentro. Por favor, pase.

El eunuco principal dijo en un susurro ligeramente adulador. Ye Li lo miró, recordando vagamente que era el mismo eunuco que había entregado el decreto imperial de matrimonio a la mansión Ye.

Ye Li asintió. Qing Luan y Qing Yu se quedaron fuera. Los guardias de la sombra del palacio, naturalmente, no podían moverse con tanta libertad. Ye Li tuvo que entrar sola en el magnífico palacio que simbolizaba el poder y la riqueza.

—La princesa consorte, Ye, saluda a Su Majestad. Que Su Majestad goce de buena salud.

El espacioso palacio parecía frío y vacío debido a la falta de gente. Mo Jing Qi estaba sentado en lo alto del trono, mirando a la mujer arrodillada en la sala. Después de un largo rato, dijo:

—Princesa consorte, levántese.

Ye Li se levantó y dijo:

—Gracias, Su Majestad.

Mo Jing Qi señaló una silla a un lado, indicándole a Ye Li que se sentara. Le preguntó con una sonrisa:

—Desde el comienzo del invierno, la salud del príncipe Ding ha sido delicada. Me pregunto si ahora se encuentra mejor.

Ye Li bajó la mirada y dijo en voz baja:

—Gracias por su preocupación, Majestad. Ahora que el clima está mejorando, la salud del príncipe, aunque todavía no es buena, es mucho mejor que en el duro invierno.

Mo Jing Qi entrecerró los ojos y observó atentamente la expresión de la mujer que tenía delante. Estaba tranquila y serena, como si fuera una joven cualquiera, pero tal tranquilidad y compostura ante el gobernante de una nación no parecían tan normales. Además, según la información que había recibido, el príncipe Ding se preocupaba mucho por esta princesa consorte. ¿Podría alguien sin importancia llamar la atención del príncipe Ding? Parecía que... efectivamente la había juzgado mal al principio. Incluso su arrogante hermano menor había sufrido varias derrotas a manos de ella. Al recordar el rostro tan negro como la tinta que ponía cada vez que mencionaba a Ye Li delante de Mo Jing Li, Mo Jing Qi comenzó a dudar seriamente si casar a una mujer así con Mo Xiu Yao era un insulto para él o una ventaja. Pero no importaba... pronto resolvería esos problemas.

—Tienes que administrar la residencia real del príncipe Ding y también cuidar de él. Princesa consorte, debes de estar muy cansada —dijo Mo Jing Qi con una sonrisa.

—Su Majestad es demasiado amable. Todas estas son cosas que Ye Li debe hacer —respondió Ye Li con indiferencia.

Los dos intercambiaron cortesías durante un largo rato. Mo Jing Qi se impacientaba cada vez más al ver a la mujer tranquila y serena que tenía delante. Parecía que nada había ido bien desde que había arreglado el matrimonio del príncipe Ding. Mo Jing Li, que en un principio solo había hecho algunos pequeños movimientos en secreto, se estaba volviendo cada vez más agresivo bajo la influencia de la Viuda Emperatriz, y era casi como si lo estuviera enfrentando abiertamente.

Debido a la Viuda Emperatriz y al príncipe Li, algunas personas de la corte también se sentían inquietas. Guan Ting, su confidente que fue enviado a proteger el paso de Suixue, se rompió la pierna de forma inexplicable tras recibir una coz de un caballo, lo que significaba que el paso de Suixue tenía que cambiar de comandante. Había enviado a sus confidentes al paso de Suixue, por un lado, para protegerse de Mo Jing Li y, por otro, para protegerse de Nan Zhao. Ahora, Murong Shen, que lo había sustituido, era hábil en la batalla, pero no era tan confiable como Guan Ting. A Mo Jing Qi le inquietaba mucho entregar un lugar tan importante como el paso de Suixue a alguien que no era su confidente. Pero... pensándolo bien, Mo Jing Qi tenía que admitir que no había mucha gente capaz entre sus confidentes. Al menos, no podía encontrar a nadie lo suficientemente convincente como para sustituir a Murong Shen.

Al pensar en la noticia que acababa de recibir de que Mo Jing Li se había atrevido a confabularse en secreto con la Doncella Sagrada de la Frontera Sur, Mo Jing Qi sintió una oleada de ira. Pero solo podía soportarlo. Mo Jing Li era su propio hermano y no tenía pruebas que demostraran ninguna relación entre Mo Jing Li y la Doncella Sagrada de la Frontera Sur. Ni la Viuda Emperatriz ni los ministros de la corte relacionados con Mo Jing Li estarían de acuerdo en que él se ocupara del príncipe Li. Era el emperador, pero muchas veces descubría que no era tan absoluto y poderoso como había imaginado. Incluso tomar una simple decisión solía verse limitado por diversas partes.

—Princesa consorte Ding, cuando concerté tu matrimonio imperial con el príncipe Ding, ¿sentiste algún resentimiento en tu corazón? —Tras un momento de silencio, Mo Jing Qi le preguntó a Ye Li de forma algo abrupta, mirándola fijamente.

Ye Li se quedó atónita, reflexionando rápidamente sobre lo que Mo Jing Qi quería decir. Sin embargo, en apariencia, respondió con calma:

—El matrimonio imperial de Su Majestad es una gracia para Ye Li. ¿Cómo podría Ye Li sentir resentimiento?

—¿Ah, sí? —Mo Jing Qi la miró con interés y sonrió—: Eras originalmente la princesa consorte Li, elegida personalmente por el difunto emperador. Mi hermano es talentoso y hábil tanto en asuntos civiles como militares, un modelo a seguir entre las jóvenes élites de la capital. Sin embargo, debido a un decreto, pasaste de ser la princesa consorte Li a ser la princesa consorte Ding, compadecida por todos. ¿De verdad no sientes resentimiento en tu corazón?

Los ojos de Ye Li parpadearon ligeramente. Sonrió débilmente y dijo:

—El príncipe Li rompió el compromiso primero, y el decreto de Su Majestad vino después. El decreto matrimonial de Su Majestad solo resolvió el dilema de Ye Li. ¿Cómo podría Ye Li albergar resentimiento?

—Si no sientes resentimiento hacia mí... entonces, ¿es resentimiento hacia el príncipe Li? —Mo Jing Qi sonrió—: En efecto, por lo que yo sé, mi hermano ha sufrido más de una pérdida a manos de la princesa consorte Ding.

El corazón de Ye Li dio un vuelco. Sonrió levemente y dijo:

—Su Majestad bromea. ¿Cómo podría Ye Li hacer sufrir una pérdida al príncipe Li? Me pregunto... ¿por qué Su Majestad ha convocado a Ye Li aquí hoy?

Si esto continuaba, probablemente no podría salir del palacio hasta el mediodía. No era bueno que una mujer de la nobleza pasara demasiado tiempo a solas con el emperador sin la compañía de una concubina del palacio.

Mo Jing Qi la miró y dijo con una sonrisa:

—Muy bien, me gustan las personas inteligentes. En ese caso, no me andaré con rodeos con la princesa consorte. Princesa consorte Ding, ¿sabe el príncipe Ding de la connivencia de Mo Jing Li con la Doncella Sagrada de la Frontera Sur?

Ye Li bajó la mirada y respondió respetuosamente:

—Su Majestad, Ye Li es una ignorante. No entiendo el asunto entre el príncipe Li y la Doncella Sagrada de la Frontera Sur.

—¿No lo entiendes? —Mo Jing Qi levantó una ceja y miró a Ye Li con una sonrisa que no era del todo una sonrisa, diciendo—: El príncipe Ding confía mucho en la princesa consorte. Por lo que sé, durante la enfermedad del príncipe Ding, muchos asuntos de la residencia real del príncipe Ding fueron gestionados personalmente por la princesa consorte. ¿Y ahora la princesa consorte me dice que no lo sabe? ¿Sabe la princesa consorte cuál es el delito de engañar al emperador?

Un destello frío brilló en los ojos bajos de Ye Li. Ella miró al suelo y dijo:

—El delito de engañar al Emperador se castiga con la muerte. Pero... si Su Majestad está seguro de que la Residencia Real del Príncipe Ding sabe sobre los asuntos del Príncipe Li, ¿por qué no interroga directamente al Príncipe? Ye Li es solo una mujer, e incluso si administra la Residencia Real del Príncipe Ding, no interferiría en los asuntos de la corte.

—¡Impertinente! —Reprendió Mo Jing Qi con ira, con un destello de crueldad y intención asesina en los ojos mientras miraba a Ye Li. Si se tratara de una noble común, tal vez se habría asustado por la intención asesina que él desprendía. Pero para Ye Li, ese tipo de amenaza e intimidación no era suficiente.

Se puso de pie e hizo una ligera reverencia.

—Ye Li ha sido presuntuosa. Por favor, perdóneme, Su Majestad.

Mo Jing Qi resopló ligeramente, mirando a Ye Li:

—La residencia real del príncipe Ding está bien informada. Sé más que tú. Ye Li, Mo Xiu Yao no puede protegerte para siempre. Puede que no conozcas la personalidad de Jing Li, pero Mo Xiu Yao sí debe conocerla. Será mejor que regreses y le pidas que considere mi pregunta.

Ye Li sonrió para sus adentros, ¿la estaba amenazando el emperador?

—Gracias por su consejo, Majestad. Ye Li lo considerará detenidamente  —dijo Ye Li.

Al ver que Ye Li se mostraba tan poco cooperativa, la ira en los ojos de Mo Jing Qi se intensificó aún más. Sin embargo, también sabía que no podía hacer nada contra la princesa consorte Ding en el palacio. Se limitó a mirar fijamente a Ye Li durante un largo rato antes de soltar un resoplido y ordenar a los demás que se la llevaran.

—Su Majestad.

Al ver a Ye Li marcharse, la expresión de los ojos de Mo Jing Qi parpadeó, cambiando de forma impredecible. Un joven de rasgos comunes salió de la sala trasera y miró a Mo Jing Qi con respeto. Mo Jing Qi calmó la ira que sentía en su pecho y le dijo al hombre:

—Parece que cometí un error al casar a Ye Li con Mo Xiu Yao. ¿Qué está haciendo Ye Wen Hua? ¡Esta Ye Li es más difícil de manejar que sus cuatro hijas juntas! Con ella, es probable que la familia Xu apoye a Mo Xiu Yao.

El joven dijo en voz baja:

—La familia Xu no ha tenido mucho contacto con la residencia real del príncipe Ding. Además, no es aconsejable provocar a la familia Xu ahora.

El joven suspiró en su interior. Su Majestad era bueno en todos los sentidos, pero era demasiado desconfiado. Y mientras se enfrentaban en secreto al príncipe Li y a la Viuda Emperatriz, no era aconsejable hacer más enemigos. Si la familia Xu se veía empujada al bando del príncipe Li o del príncipe Ding debido a la desconfianza del emperador, sería una pérdida mayor que una ganancia.

Mo Jing Qi sabía que el consejo del joven era acertado, pero la imposibilidad de controlar totalmente la situación lo hacía sentir muy inquieto. Hizo un gesto con la mano y preguntó con el ceño fruncido:

—Durante la audiencia matutina, el duque Hua propuso que el Gran Chu ayudara a la familia real de Nan Zhao a sofocar la rebelión. ¿Qué opinas?

El joven reflexionó un momento y asintió:

—El duque Hua es un devoto del país. Su propuesta es realmente beneficiosa para nosotros. Sin embargo, no necesitamos apresurarnos a sofocar la rebelión por ellos. Dejemos que el rey de Nan Zhao y la Doncella Sagrada de la Frontera Sur luchen entre sí. Siempre que les prestemos ayuda cuando sea necesario, el rey de Nan Zhao recordará la bondad de Su Majestad.

Mo Jing Qi frunció el ceño, pensó un momento y dijo:

—Tienes razón. Quiero ver qué intenta hacer mi buen hermano. Quiere ayudar a la Doncella Sagrada de la Frontera Sur, ¿no? Yo ayudaré a la familia real de Nan Zhao. ¡Quiero ver quién gana al final!

El joven frunció el ceño al ver la cara burlona de Mo Jing Qi y finalmente reprimió la preocupación que sentía en su corazón. Esperaba que Su Majestad no centrara demasiada energía en la Frontera Sur.

—Saludos, princesa consorte Ding, la concubina Ye la ha invitado a pasar.

Justo después de salir del salón principal, Ye Li se encontró con el eunuco jefe del palacio de Ye Yue, que la esperaba a un lado. Ye Li frunció ligeramente el ceño. En octubre, Ye Yue había dado a luz sin complicaciones a un príncipe, el sexto príncipe del emperador. Sin embargo, el estatus de Ye Yue en el palacio no había aumentado como se esperaba. Seguía siendo solo una concubina imperial. Al mismo tiempo, se convirtió en la única concubina que había dado a luz a un príncipe, pero a la que no se le había otorgado el rango de consorte. Esto hizo que la posición de Ye Yue, que parecía estar en ascenso en la primera mitad del año, se volviera algo incómoda. Incluso con dos hermanas menores que eran las esposas principales de príncipes, sin una posición suficiente en el palacio, la vida de Ye Yue seguía siendo algo difícil. Ye Li entendió que probablemente se trataba de una advertencia de Mo Jing Qi a la familia Ye.

Después de pensarlo, Ye Li dijo:

—No me encuentro bien y me gustaría volver a mi residencia para descansar. Por favor, perdóneme, concubina Ye.

—Princesa consorte... 

El eunuco jefe obviamente no esperaba que Ye Li se negara de manera tan decidida. Dijo con cierta alarma:

—Princesa consorte, la concubina Ye ha solicitado que la princesa consorte vaya a verla por el bien de la hermandad.

Ye Li frunció el ceño. Dado que Mo Jing Qi ya había puesto sus ojos en ella, probablemente el lado de la Viuda Emperatriz tampoco estaría muy lejos. Ver a Ye Yue ahora no beneficiaría ni a ella ni a la propia Ye Yue. El año pasado, le dijo que si Ye Yue quería vivir a salvo en lo más profundo del palacio, era mejor que no se involucrara en esos asuntos de nuevo. Ahora, parecía que Ye Yue se había involucrado de todos modos. Bueno, dado que la familia Ye ya se había metido en este lío, Ye Yue no podría evitarlo aunque estuviera en el palacio. Suspiró:

—Entonces, guíame.

—Gracias, princesa consorte.

Al oír su consentimiento, el eunuco jefe le dio las gracias con alegría y rápidamente la guió hasta el Palacio Yao Hua de Ye Yue.

En comparación con la Ye Yue que Ye Li había visto la primera vez que vino al Palacio Yao Hua, que aún rebosaba salud a pesar de estar embarazada, la Ye Yue actual estaba obviamente mucho más apagada. Sentada en un sofá mullido con su príncipe recién nacido en brazos, su hermoso rostro estaba lleno de preocupación y tristeza. Al ver entrar a Ye Li, rápidamente intentó levantarse. Ye Li negó con la cabeza y dijo:

—Segunda hermana, no hay necesidad de tanto formalismo.

Ye Yue despidió a quienes la rodeaban y miró a Ye Li, que estaba más elegante y serena que unos meses atrás. Con una sonrisa amarga, dijo:

—Pensé que mi tercera hermana no vendría a verme.

Ye Li bajó la mirada y dijo en voz baja:

—Segunda hermana, debes saber que vernos ahora no es beneficioso ni para ti ni para el pequeño príncipe.

Ye Yue se quedó atónita. Miró a su hijo, que aún no sabía nada, y sonrió con amargura:

—¿Cómo no iba a saberlo? Es solo que... mi hermana menor también ha visto mi situación actual. ¿Qué crees que puedo hacer?

Ye Li frunció el ceño y dijo:

—Ahora que mi hermana mayor tiene al pequeño príncipe, ¿por qué no se limita a cuidar del niño en paz? Aunque Su Majestad sea despiadado, no le hará nada a su propia carne y sangre. En cuanto a los asuntos de nuestro padre... segunda hermana, no te involucres más.

En cuanto a otros asuntos, aunque Ye Yue quisiera, no tenía la capacidad para hacerlo. No podía ayudar en la lucha entre el emperador, el príncipe Li y la Viuda Emperatriz. En cambio, se vería implicada por la ambigüedad del ministro Ye. Si Mo Jing Qi ganaba al final, al menos tendría un príncipe que la protegiera y no tendría que enfrentarse a la muerte. Si Mo Jing Li ganaba, ella, como mujer, no tenía forma de cambiar la situación.

Ye Yue abrazó a su hijo y miró fijamente a Ye Li durante un largo rato antes de decir en voz baja:

—La abuela se equivocó, y papá también. Conozco el carácter de Ying'er, no logrará nada, solo estropearlo todo. Tanto si el príncipe Li gana como si pierde, la cuarta hermana no aportará ninguna gloria a la familia Ye. Y Su Majestad... el día que Su Majestad sea capaz de tomar decisiones, las acciones de papá hoy pueden traer el desastre a la familia Ye.

—¿Es por los asuntos de papá que Su Majestad no ha ascendido a la segunda hermana? —preguntó Ye Li.

—¿Por qué si no? —sonrió Ye Yue, con una pizca de tristeza en los labios.

Cuando entró por primera vez en el palacio, estaba llena de ambición, con aspiraciones más altas que el cielo. Pero poco a poco se dio cuenta de que el palacio no era tan maravilloso como había imaginado. La favorita de Su Majestad era la noble consorte Liu, de belleza y talento incomparables, y la más respetada por Su Majestad era la emperatriz, que provenía de una familia noble y era generosa y digna. Siempre se había considerado talentosa y hermosa, pero cuando llegó al palacio, donde se reunían las bellezas, no era nada. Incluso el favor inicial que recibió fue solo gracias a la lealtad de su padre. Una vez que se dio cuenta de que su padre no era tan leal como había imaginado, el despiadado emperador ni siquiera se molestó en salvarle la dignidad.

El emperador era despiadado. Tanto si Ye Yue había elegido este camino por voluntad propia como si se había visto obligada a tomarlo, Ye Li no podía simpatizar demasiado con ella.

—Segunda hermana, ¿tenías algo que decirme cuando me pediste que viniera?

Ye Yue la miró con expresión fría y tranquila. Finalmente, negó con la cabeza y dijo:

—Solo era una ilusión. Aunque le pidiera a la tercera hermana que nos ayudara a mi madre y a mí, no estarías de acuerdo, ¿verdad? 

Ye Li respondió:

—No puedo ayudar a la segunda hermana. En este momento... me temo que nadie puede ayudar a nadie. Si la segunda hermana sabe lo que ha pasado entre Su Majestad y el príncipe Li, entonces también debería saber la situación de la residencia real del príncipe Ding. No es mejor que la que está viviendo la segunda hermana ahora, ¿verdad?

Ye Yue suspiró y dijo:

—Solía pensar que era inteligente, pero ahora me doy cuenta de que la tercera hermana es la más inteligente de todas nosotras.

Ye Li frunció ligeramente el ceño y dijo:

—Ya que la segunda hermana no tiene nada más que decir, me voy primero.

Ye Yue abrazó en silencio a su hijo y se sentó en el mullido sofá, mirando a Ye Li con una pizca de disculpa en los ojos. Ye Li se puso de repente en alerta y se levantó rápidamente, pero solo sintió un mareo y su visión se volvió negra antes de caer al suelo con un golpe sordo. Ye Yue observó en silencio cómo Ye Li caía al suelo y dijo en voz baja:

—Lo siento, tercera hermana. Soy madre, así que debo planificar el futuro de mi hijo.

En la primavera del duodécimo año del emperador Ping del Gran Chu, se produjo un incendio en el Palacio Yao Hua. La concubina imperial Ye y el sexto príncipe perecieron en el fuego. La princesa consorte, Ye Li, que en ese momento visitaba a la concubina Ye en el Palacio Yao Hua, desapareció.

—¡Príncipe... Príncipe! Ocurrió algo terrible...

Dentro de la residencia real del príncipe Ding, el mayordomo jefe Mo, siempre conocido por su comportamiento tranquilo y sereno, corrió con pasos apresurados hacia el estudio situado en el salón lateral del patio principal.

Feng Zhi Yao, con una mirada divertida, se recostó contra una silla en una esquina del estudio. Dijo con pereza:

—Ah Yao, lo que haya aterrorizado tanto al mayordomo jefe Mo debe de ser realmente malo...

}Antes de que pudiera terminar, el mayordomo jefe Mo llegó a la puerta del estudio, con el rostro pálido, y le dijo a Mo Xiu Yao:

—Príncipe, la princesa consorte... ¡La princesa consorte ha desaparecido del palacio!

Feng Zhi Yao se quedó atónito e inmediatamente se levantó de un salto y gritó:

—¿Cómo es posible? ¿Cómo puede desaparecer del palacio sin motivo alguno?

Los dos se volvieron para mirar a Mo Xiu Yao, que estaba sentado a un lado. Mo Xiu Yao se mostró aturdido por un momento. Cuando ambos lo miraron, él colocó lentamente el pergamino que tenía en la mano sobre la mesa. Preguntó con voz grave:

—¿Qué pasó?

El mayordomo jefe Mo dijo con voz temblorosa:

—Después de que la princesa consorte se reuniera con Su Majestad, la concubina Ye del Palacio Yao Hua envió a alguien para invitar a la princesa consorte, diciendo que tenía algo que preguntarle. Para cuando llegaron los guardias de la sombra del palacio, todo el Palacio Yao Hua ya estaba en llamas. La concubina Ye y el sexto príncipe perecieron en el incendio, y la princesa consorte... La princesa consorte ha desaparecido.

Mo Xiu Yao se recostó en su silla de ruedas, cerró los ojos y preguntó con voz grave:

—¿Dónde están Qing Luan y Qing Yu?

—Qing Luan y Qing Yu también han desaparecido —respondió el mayordomo jefe Mo con voz grave—. Qing Luan y Qing Yu no siguieron a la princesa consorte al palacio Yao Hua, pero... la Guardia Sombra del palacio no las encontró.

—Muy bien.

La voz de Mo Xiu Yao era baja, aparentemente sin ira, pero hacía que la gente sintiera como si fuera tan fría como el hielo. Todo el estudio parecía haberse congelado en un instante, tan frío como el hielo.

La princesa consorte había desaparecido y dos sirvientas estaban en paradero desconocido. Sin embargo, la Guardia Sombra del palacio no sabía nada. Muy bien... ¿Debería este príncipe elogiar a la Guardia Sombra por haber cumplido fielmente con su deber durante todos estos años?

—Príncipe, por favor, calme su ira.

Las expresiones de Feng Zhi Yao y del mayordomo jefe Mo cambiaron, y ambos se arrodillaron para implorar perdón.

Mo Xiu Yao no los miró. Hizo un gesto con la mano y dijo:

—Prepárense. Necesito entrar en el palacio inmediatamente. Feng Zhi Yao, bloquea en secreto todas las salidas de la capital. No quiero ver a ninguna persona sospechosa salir de la capital.

Feng Zhi Yao se levantó y dijo:

—Su subordinado obedece.

El mayordomo jefe Mo dudó un momento y dijo:

—Príncipe, probablemente su cuerpo no esté en condiciones adecuadas en este momento...

Antes de que pudiera terminar, Mo Xiu Yao le lanzó una mirada ligera. La mirada aguda, como un cuchillo, hizo que el corazón del mayordomo jefe Mo temblara. El resto de sus palabras se le atragantaron en la garganta. Feng Zhi Yao tiró rápidamente del mayordomo jefe Mo y salió. El mayordomo jefe Mo frunció el ceño con preocupación y dijo:

—El cuerpo del príncipe simplemente no puede soportar esto... Esto... La princesa consorte desapareció y él también está ansioso, pero si el príncipe también se derrumba, entonces la residencia real del príncipe Ding no necesitará que otros conspiren contra ellos, pronto todo habrá terminado.

Feng Zhi Yao negó con la cabeza y dijo:

—Ya conoces el temperamento del príncipe, ahora no vale de nada decir algo. Date prisa e invita al señor Shen, lo mejor sería que el señor Shen entrara en el palacio con nosotros.

El mayordomo jefe Mo comprendió inmediatamente que las palabras de Feng Zhi Yao tenían sentido. Tuvo que suspirar y dirigirse rápidamente al patio de invitados donde Shen Yang se alojaba temporalmente. Feng Zhi Yao miró con preocupación hacia el estudio en silencio y solo pudo suspirar en su interior, esperando que Ye Li estuviera a salvo.

En el estudio, Mo Xiu Yao bajó la cabeza en silencio y se quedó mirando sus manos, que descansaban sobre el reposabrazos. Debido a una larga enfermedad, el dorso de sus manos, excesivamente pálido, estaba cubierto por una fina capa de escarcha. Mo Xiu Yao lo observaba inexpresivo, aparentemente ajeno a la anomalía de sus manos. Poco a poco, la escarcha comenzó a derretirse en finas gotas de agua, convirtiéndose finalmente en un tenue humo cálido que se desvaneció en el aire del estudio sin dejar rastro. Un rastro de sangre rojo oscuro se deslizó lentamente por los labios de Mo Xiu Yao. Bajó la cabeza y miró las manchas de sangre que habían caído sobre su túnica azul claro. Lentamente, sacó un pañuelo blanco como la nieve de su manga y se limpió la sangre de los labios:

—Mo Jing Qi... Tú... estás... buscando... la muerte.

El palacio ya era un caos. Mo Jing Qi tenía el rostro sombrío y sus ojos brillaban con sospecha y rabia mientras miraba a todos los presentes. No le importaba que Ye Yue y su príncipe recién nacido hubieran muerto quemados, pero si entre ellos se encontraba una princesa consorte, entonces tenía que importarle. Mo Jing Qi nunca esperó que alguien se aprovechara de la situación en su palacio.

Así es, tan pronto como ocurrió el incidente, Mo Jing Qi se dio cuenta de que no se trataba de un accidente común, sino de una conspiración en su contra. La princesa consorte había muerto en el palacio, y era él quien la había convocado... Mo Jing Qi ni siquiera se atrevía a imaginar la tormenta que se desataría si el Ejército de la Familia Mo y la Caballería Nube Negra comenzaran a causar problemas por este asunto. Aunque había enviado a sus confidentes a proteger la capital tan pronto como ocurrió el incidente, seguía sintiéndose muy inquieto.

Su mirada se posó en la Viuda Emperatriz, que estaba sentada a un lado. La mirada de Mo Jing Qi se volvió aún más compleja y difícil de interpretar. Si Mo Jing Qi sospechara de alguien, la primera persona de la que sospecharía sería su propia madre. Habiendo crecido al lado de la Viuda Emperatriz, naturalmente comprendía su carácter de utilizar cualquier medio para lograr sus objetivos. Y desde la admiración y el respeto que sentía por ella cuando era joven hasta la situación actual de no poder soportarla, Mo Jing Qi no quería admitir que todavía le tenía cierto temor a la Viuda Emperatriz.

Al mirar a Mo Jing Li, que estaba sentado a un lado ocupándose de sus propios asuntos, la ira en los ojos de Mo Jing Qi se fue apaciguando poco a poco. No podía perder la compostura ahora, ya que había personas más difíciles de tratar. Y él... era el emperador. No podía echarse atrás.

—¡Ha llegado el príncipe Ding!

De entre todos los presentes, la última vez que habían visto a Mo Xiu Yao había sido en junio del año anterior. En ese momento, aparte de su discapacidad física, Mo Xiu Yao no parecía diferente a una persona normal, lo que hizo que muchos se sintieran un poco preocupados.

Sin embargo, unos meses más tarde, se supo la noticia de la grave enfermedad del príncipe Ding, y la residencia real del príncipe Ding también cerró sus puertas a los invitados, como había hecho en años anteriores. Esto hizo que muchos se relajaran poco a poco.

 Era principios de primavera y el clima en la capital de Chu aún era algo frío. Mo Xiu Yao fue empujado por A'Jin, sentado en su silla de ruedas, vestido con una capa azul claro con hilos plateados y un patrón de dragón blanco bordado en plata en el cuello de su atuendo de corte principesco.

Aunque tenía la mitad del rostro cubierto por una máscara, era evidente que Mo Xiu Yao no tenía buen aspecto. Su piel, inusualmente pálida, revelaba que seguía enfermo.

—Su súbdito, el príncipe Ding, Mo Xiu Yao, saluda a Su Majestad, emperatriz. Saludos a la Viuda Emperatriz —dijo Mo Xiu Yao con calma desde su silla de ruedas.

La sala quedó en silencio. Mo Jing Qi se recompuso y dijo con voz clara:

—Príncipe Ding, puede prescindir de las formalidades.

Mo Xiu Yao dijo:

—Gracias, Su Majestad. Perdone mi descortesía, pero ¿puedo preguntarle a Su Majestad dónde está mi esposa?

Las personas presentes en la sala se miraron entre sí. Mo Jing Qi miró a la Viuda Emperatriz y a Mo Jing Li, completamente impasibles. Su mirada se oscureció y giró la cabeza para mirar a la emperatriz. La emperatriz miró a Mo Jing Qi, suspiró suavemente en su corazón y dijo:

—Príncipe Ding, la princesa consorte Ding también se encontraba en el Palacio Yao Hua en ese momento. Me temo que ya ha... Por favor, príncipe Ding, acepte nuestras condolencias.

¿Aceptar nuestras condolencias? La mirada tranquila de Mo Xiu Yao recorrió a todos los presentes en la sala. Preguntó con voz grave:

—Mi princesa consorte entró en el palacio por decreto imperial para reunirse con el emperador. Ahora que ha desaparecido, ¿me están diciendo que acepte sus condolencias?

—El Palacio Yao Hua se incendió. La concubina Ye, el sexto príncipe y los sirvientes del Palacio Yao Hua han sido encontrados. Solo falta la princesa consorte. El príncipe Ding tiene razón; es posible que la princesa consorte haya sobrevivido —La Viuda Emperatriz se enderezó y dijo solemnemente—: Pero ahora... la princesa consorte no está ni viva ni muerta. Este incendio en el Palacio Yao Hua... es realmente muy extraño.

Ye Ying, sentada junto a Mo Jing Li, ya había llorado hasta que se le enrojecían los ojos. Es cierto que sentía cierta envidia hacia Ye Yue y que no le gustaba Ye Li. Sin embargo, nunca esperó que sus dos hermanas mayores desaparecieran de repente de esta manera.

Además, Ye Yue había sido muy buena con ella cuando aún vivía en la casa de sus padres y, en los últimos seis meses, su relación con Ye Li había mejorado mucho. La vida de princesa consorte en la mansión del príncipe Li le había enseñado muchas cosas que madame Wang no le había enseñado. Por lo tanto, tenía claro que la muerte de Ye Yue y Ye Li definitivamente no le beneficiaba.

—Viuda Emperatriz, Su Majestad, ¿cómo es posible que el Palacio Yao Hua de mi segunda hermana se incendiara de repente? ¿Y cómo es posible que fuera tal coincidencia que mi tercera hermana también estuviera dentro? Ruego a la Viuda Emperatriz y a Su Majestad que hagan justicia por mis dos hermanas.

Mo Jing Li miró a Ye Ying y dijo con un ligero bufido:

—Si hay que culpar a alguien, culpen a Ye Li por su mala suerte. Debería haberse quedado en su propia residencia en lugar de ir corriendo de un lado a otro. ¿No está simplemente acompañando a la concubina Ye y al sexto príncipe en la muerte?

La noble consorte Liu, sentada junto a Mo Jing Qi, levantó la cabeza tras escuchar las palabras de Mo Jing Li y preguntó con frialdad:

—¿Quiere decir el príncipe Li que alguien quería hacer daño a la concubina Ye y al sexto príncipe, y que la princesa consorte Ding solo se vio involucrada por accidente?

Mo Jing Li se burló:

—¿No es eso lo más natural? ¿Quién tendría el valor y la capacidad de provocar un incendio y matar a personas en el palacio? ¿Y además quemar por casualidad a la concubina Ye y al sexto príncipe hasta la muerte? ¿Quién sabe si Ye Li vio algo y fue silenciada? Incluso si no hubiera muerto quemada, debería seguir en algún lugar del palacio, ¿no?

Mo Jing Qi entrecerró los ojos y miró fijamente a Mo Jing Li.

—¿Cuál es la opinión del príncipe Li?

Mo Jing Li sonrió y dijo:

—Su súbdito no tiene opinión. Es solo que, dado que la princesa consorte Ding ya no está viva ni muerta, debemos dar una explicación a los funcionarios y al pueblo. No podemos decir simplemente que la princesa consorte Ding desapareció en el palacio así como así. Si ese fuera el caso, ¿quién más entre las mujeres nobles de la corte se atrevería a entrar en el palacio en el futuro?

La emperatriz frunció el ceño y preguntó:

—Entonces, ¿cuál es la intención del príncipe Li?».

—Cuñada imperial —dijo el príncipe Li—, mi intención es que lo mejor sería registrar el palacio. Si la princesa consorte Ding realmente sigue viva, debe de estar todavía en el palacio, y tal vez incluso podamos encontrar al pirómano. No podemos quedarnos aquí sentados esperando a que el pirómano venga a nosotros, ¿no le parece, príncipe Ding? Mo Xiu Yao, ¿qué opinas?

Mo Jing Qi, por supuesto, no quería registrar su propio harén, pero ante la justa propuesta del príncipe Li y la indiferente aceptación del príncipe Ding, no podía mostrarse en desacuerdo.

Era casi previsible que, antes de mañana, este asunto se convirtiera en una broma que circularía por todos los rincones del Gran Chu. Mo Jing Qi odiaba en su corazón. Su hermano menor, a quien había favorecido desde la infancia, ahora no dejaba pasar ninguna oportunidad para manchar su reputación.

Mo Xiu Yao no participó en la vasta búsqueda, sino que se quedó en una sala lateral con el pretexto de no encontrarse bien. Sabía que la supuesta búsqueda de Mo Jing Li no descubriría ninguna pista útil. Era más probable que descubrieran un montón de asuntos turbios en el harén de Mo Jing Qi. En circunstancias normales, no le habría importado ir a echar un vistazo, pero en ese momento estaba de muy mal humor. Mantener la calma y decir unas pocas frases con aquellas personas en la sala principal ya era todo lo que podía soportar.

—Príncipe, su salud... —Shen Yang y el mayordomo jefe Mo se colocaron a ambos lados de Mo Xiu Yao y le preguntaron con preocupación.

Mo Xiu Yao levantó la mano para detenerlos y negó con la cabeza:

—Estoy bien. Dile a Feng Zhi Yao que deje de buscar en el palacio. Ah Li no está en el palacio.

Shen Yang levantó una ceja y preguntó:

—¿Está tan seguro el príncipe de que la princesa consorte Ding sigue viva?

—Como Ah Li fue a visitar a la concubina Ye, debería haber estado con ella en ese momento. Incluso se han encontrado los restos del sexto príncipe, pero Ah Li sigue desaparecida... —Mo Xiu Yao frunció el ceño, pensativo.

El incendio del Palacio Yao Hua lo quemó todo. Ahora era imposible encontrar ninguna pista. La Guardia de las Sombras llegó al Palacio Yao Hua en el momento en que comenzó el incendio, pero no vieron salir a Ah Li. Además, el fuego se propagó demasiado rápido...

—Que venga alguien.

Un viejo eunuco de aspecto sencillo apareció en una puerta lateral del salón lateral, esperando respetuosamente las instrucciones de Mo Xiu Yao.

Mo Xiu Yao dijo con calma:

—Ve a ver si hay algún pasadizo secreto o cámara oculta en el Palacio Yao Hua. Además, averigua con quién estaba en contacto frecuentemente la concubina Ye antes de fallecer. Por último... envía a alguien experto en medicina para que examine los cuerpos de la concubina Ye y del sexto príncipe.

El viejo eunuco no se sorprendió en absoluto por las instrucciones de Mo Xiu Yao. Su rostro arrugado permaneció tranquilo y dijo respetuosamente:

—Su subordinado obedece. Sin duda estaré a la altura de las expectativas del príncipe.

Mo Xiu Yao murmuró suavemente y dijo con calma:

—No voy a insistir en los asuntos de esta vez. Pero si sigues sin poder manejar adecuadamente los asuntos pendientes, entonces no hace falta que vuelvas a verme.

—Gracias, príncipe, su subordinado se retira.

Ah Li, sé que estarás bien... ¡Seguro que lo estarás!

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