CAPÍTULO 61:
TRANSMISIÓN EN VIVO DE LA COMPETENCIA DE NORTEAMÉRICA
Lin Zhi Xia se opuso de inmediato:
—El rendimiento académico es solo un aspecto. Todos tienen sus puntos fuertes. Jiang Yu Bai tiene muchas cualidades únicas que hacen que merezca mi atención.
Lin Zhi Xia defendía a Jiang Yu Bai de todas las formas posibles.
Sabía que su hermano no estaba contento.
Lin Ze Qiu estaba sentado en su silla con expresión impasible, sin revelar nada en su rostro.
Antes de que Jiang Yu Bai apareciera en la pantalla, Lin Ze Qiu fue a la cocina y trajo un plato de tortitas de huevo recién hechas. Sostuvo el plato con la mano izquierda y los palillos con la derecha, y tomó lentamente una tortita mientras su suave aroma se esparcía por la habitación.
Lin Zhi Xia giró la cara hacia él y lo observó atentamente.
Él pensó para sí mismo: Mi hermana es una glotona, aunque por fuera dijo con suavidad:
—Dame tu tazón.
Lin Zhi Xia le entregó obedientemente su tazón de arroz. Él seleccionó una tortita perfectamente dorada, frita a la perfección, y la colocó personalmente en el tazón de Lin Zhi Xia. Le dijo suavemente:
—Toma, come.
—Gracias, hermano —respondió Lin Zhi Xia alegremente.
Los hermanos desayunaron sin apartar la vista de la pantalla de la computadora.
Lin Ze Qiu no tenía ningún interés en ver la competencia. Sin embargo, no podía dejar que su hermana se enfrentara sola a Jiang Yu Bai. Acababa de oír a Lin Zhi Xia elogiar a Jiang Yu Bai, diciendo que “le queda muy bien el traje”, lo que lo preocupaba aún más, ya que durante la próxima competencia, Lin Zhi Xia quedaría completamente cautivada por el encanto de Jiang Yu Bai.
En enero de ese año, una chica de la clase de Lin Ze Qiu le confesó sus sentimientos. Afirmaba que estaba cautivada por su talento.
Lin Ze Qiu no creyó su explicación. Creía que su apariencia era mucho más atractiva que sus cualidades internas.
Jiang Yu Bai, por otro lado, era excepcionalmente apuesto, lo que tenía un efecto devastador en las chicas. Si Lin Ze Qiu dejaba a su hermana sin supervisión, casi podía predecir lo que sucedería a continuación: no permitiría bajo ningún concepto que Lin Zhi Xia se acercara a un chico.
Lin Zhi Xia iría a la universidad en Beijing en septiembre y, casualmente, Jiang Yu Bai también asistía a la preparatoria en Beijing. Solo tienen catorce años, son muy jóvenes, acaban de entrar en la adolescencia, precisamente el período crítico en el que los padres deben mantener una vigilancia estricta.
Después de pensarlo detenidamente, Lin Ze Qiu ideó rápidamente una contramedida: decidió buscarle tres pies al gato a Jiang Yu Bai en cada oportunidad que se le presentara para eliminar la buena impresión que Lin Zhi Xia tenía de él.
Estiró las piernas y preguntó con indiferencia:
—¿Es esta la final? ¿Por qué hay seis equipos?
Lin Zhi Xia le explicó que la final tenía un total de seis equipos y que cada pareja de equipos competiría una vez. Los ganadores recibirían un punto, mientras que los perdedores perderían uno. Los jueces determinarían la clasificación final en función de la puntuación total de cada equipo.
Después de que Lin Zhi Xia terminara de explicar las reglas en detalle, finalmente vieron a Jiang Yu Bai subir al escenario.
Jiang Yu Bai vestía un traje negro con una corbata a rayas diagonales, claramente un joven de porte elegante. Había cuatro personas en su equipo, con Jiang Yu Bai de pie más cerca del micrófono.
Lin Zhi Xia se fijó en este detalle y se alegró:
—Jiang Yu Bai es el portavoz de su equipo.
Lin Ze Qiu repitió por reflejo:
—¿Portavoz?
Lin Zhi Xia le tradujo:
—Portavoz en chino significa representante del equipo. Según las reglas de la Competencia de Economía de América del Norte, cada equipo tiene un portavoz que resume el pensamiento de todo el equipo y responde a las preguntas en nombre de sus compañeros.
En ese momento, el presentador articuló claramente la pregunta en inglés.
Lin Ze Qiu solo entendió la frase “ley del precio único”. La comprensión auditiva del inglés no era su fuerte y no podía entender lo que decía el presentador.
Su respiración se entrecortó y su espalda se tensó.
Para Lin Ze Qiu, esta competencia transmitida en vivo se sentía como un difícil examen de inglés.
Bajo la mirada de Lin Ze Qiu, Jiang Yu Bai intervino para responder la pregunta.
Jiang Yu Bai dio su respuesta a la velocidad del rayo, y Lin Zhi Xia inmediatamente comentó:
—Así es, esta pregunta parece ser sobre la ley del precio único, pero requiere considerar la paridad del poder adquisitivo.
Lin Ze Qiu frunció el ceño y miró a Lin Zhi Xia.
Lin Zhi Xia explicó con más detalle:
—La ley del precio único se refiere al principio de que los bienes idénticos deben tener el mismo valor. La ley del precio único ignora los países productores y los costos de transacción. La paridad del poder adquisitivo se puede traducir directamente como “paridad del poder de compra”, que representa el coeficiente de equivalencia entre monedas. Tiene en cuenta los diferentes niveles de precios de los bienes en varios países y se puede utilizar para comparar el producto interno bruto de cada país... La paridad del poder adquisitivo requiere recopilar los precios de mercado de muchos tipos de bienes. Por cierto, Jiang Yu Bai discutió conmigo anteriormente la teoría de la paridad del poder adquisitivo. La explicación común de esta teoría es que “los tipos de cambio son iguales o dependen de los niveles de precios internos en relación con los niveles de precios externos”.
¿Jiang Yu Bai y Lin Zhi Xia hablaban a menudo de estas cosas en privado?
Aunque Lin Zhi Xia le traducía amablemente y le daba explicaciones detalladas, Lin Ze Qiu seguía sin entenderlo.
El párpado derecho de Lin Ze Qiu comenzó a temblar. Recordó el viejo dicho: El temblor del ojo izquierdo significa que llega la riqueza, el temblor del ojo derecho significa que llega el desastre. Se levantó lentamente, retrocedió poco a poco y se dirigió hacia la puerta del dormitorio.
—Hermano, ¿ya no vas a ver? —le preguntó Lin Zhi Xia.
Lin Ze Qiu no quería quedarse en la habitación ni un segundo más. Empezó a dudar de sus habilidades con el inglés.
Lin Ze Qiu estaba dispuesto a rendirse. Nunca había estudiado economía y su nivel de inglés no era suficiente para ver una competición norteamericana sin subtítulos. Estaba a punto de mentir diciendo que tenía algo que hacer cuando oyó a Lin Zhi Xia decir:
—¡Jiang Yu Bai es increíble! ¡Jiang Yu Bai es el mejor!
Lin Zhi Xia dejó su tazón y aplaudió con ambas manos.
Su hermano se sentó de repente a su lado.
Ella le preguntó:
—Hermano, ¿por qué regresaste?
Su hermano respondió inesperadamente:
—Quiero ver a Jiang Yu Bai.
Lin Zhi Xia preguntó con curiosidad:
—¿Has descubierto sus puntos fuertes?
Su hermano respondió sin expresión:
—Perdió.
En la final, en la que el tiempo era un factor crucial, Jiang Yu Bai falló dos preguntas seguidas. Tras deliberar, los jueces dictaminaron por unanimidad que eran “incorrectas”, una palabra que significaba “erróneas”. Jiang Yu Bai perdió su ventaja, con una puntuación total solo ligeramente superior a la de sus competidores.
Lin Zhi Xia se acercó nerviosa a la computadora.
Su hermano se rió con frialdad:
—Jiang Yu Bai respondió tan rápido que pensé que seguro que ganaría... Como dice el refrán: “Un mal soldado afecta a todo el ejército, un mal general afecta a todo el regimiento”.
—No —replicó Lin Zhi Xia—, las preguntas del concurso son difíciles y nadie puede garantizar una precisión del cien por ciento.
Su hermano levantó ligeramente la barbilla:
—Ese tipo debe de estar entrando en pánico ahora mismo.
Lin Zhi Xia no estaba segura.
No podía leer el estado mental de Jiang Yu Bai en su rostro, porque su expresión y su comportamiento seguían siendo tranquilos y serenos.
Jiang Yu Bai sí sentía un poco de presión. Él y sus tres compañeros de equipo pensaron demasiado en la pregunta anterior, lo que les llevó a cometer un simple error que podría describirse como “perder la batalla por descuido”.
Él se mantuvo aparentemente tranquilo y siguió respondiendo a las preguntas sin entrar en pánico. Sus compañeros de equipo mantuvieron la misma postura, de pie y mirando al presentador mientras leía las preguntas.
A medida que avanzaba la competición, la dificultad de las preguntas aumentaba y los oponentes empezaron a cometer errores. La puntuación total del equipo de Jiang Yu Bai mejoró gradualmente.
Aprovechando la oportunidad, Jiang Yu Bai respondió rápidamente a cuatro preguntas seguidas. Tras una breve comunicación con sus compañeros de equipo, dio las respuestas correctas a cada pregunta. Su fluidez en inglés también causó una profunda impresión en Lin Ze Qiu.
—¿Cómo estudia inglés normalmente? —preguntó Lin Ze Qiu.
Lin Zhi Xia respondió con sinceridad:
—Jiang Yu Bai siempre ha tenido muchos tutores... no solo tutores individuales, sino un equipo educativo. También tiene un equipo en Beijing. Su equipo de enseñanza de inglés incluye a tres estadounidenses y un británico.
Este era el estilo educativo de los ricos.
La descripción de Lin Zhi Xia superó con creces la imaginación de Lin Ze Qiu. Inconscientemente, apretó el puño y no lo soltó durante bastante tiempo. Antes, no había dejado de señalar los defectos de Jiang Yu Bai, pero ahora se quedó repentinamente en silencio, lo que hizo que Lin Zhi Xia se sintiera algo incómoda.
¿Qué le pasaba a su hermano?
Lin Zhi Xia supuso que la diferencia de clase entre la gente común y los ricos podría estar incomodando a su hermano.
Lo que nunca esperó fue que su hermano dijera:
—Ahora lo entiendo. Este chico solo ha llegado tan lejos gracias a sus padres y a un grupo de profesores. Escúchame, no tiene nada de especial. No lo sobrevalores.
Lin Zhi Xia ignoró a su hermano. Centró toda su atención en la competición.
Tras una serie de agotadoras rondas, el equipo de Jiang Yu Bai consiguió el segundo lugar. El campeonato lo ganó un formidable equipo de una reconocida preparatoria estadounidense, un equipo también compuesto por estudiantes asiáticos que, según ellos mismos afirmaban, habían estudiado economía durante años y cuya mayor afición en la vida era discutir temas relacionados con la economía con sus compañeros de equipo.
En comparación, los compañeros de equipo de Jiang Yu Bai parecían bastante modestos. Sonreían tímidamente, de pie detrás de Jiang Yu Bai. Éste tomó el micrófono para pronunciar su discurso de agradecimiento.
En el podio, bajo los focos, las flores y los aplausos inundaban el escenario. Jiang Yu Bai dio las gracias brevemente a sus padres, profesores y organizadores del evento... Por último, destacó que tenía una mejor amiga. A esta “mejor amiga” le dijo:
—Gracias por animarme siempre.
Lin Zhi Xia miraba la pantalla de la computadora cuando Jiang Yu Bai miró directamente a la cámara.
Por un momento, Lin Zhi Xia sintió como si Jiang Yu Bai estuviera haciendo contacto visual con ella. Con las palmas de las manos juntas, incapaz de emitir ningún sonido mientras aplaudía, su mente se llenó de las palabras de él: Gracias por animarme siempre.
Lin Zhi Xia murmuró para sí misma:
—Eso es lo que yo debería decirle a él.
CAPÍTULO 62
UNIVERSO PARALELO
Poco después de las nueve de la noche, hora del este, del 17 de marzo de 2009, Jiang Yu Bai llegó a su residencia en Manhattan, Nueva York.
Hace unos años, su padre adquirió un amplio departamento de 570 metros cuadrados en el corazón de Manhattan. Una vez finalizada la competencia, Jiang Yu Bai se mudó a este departamento. De pie frente a los ventanales, contempló Central Park. Las luces nocturnas iluminaban el denso bosque, los rascacielos lejanos se alineaban en filas ordenadas y el interminable flujo de coches se fundía en una próspera avenida.
Mientras admiraba la vista nocturna, Jiang Yu Bai levantó una copa de vino. La copa contenía jugo de naranja recién exprimido, que Jiang Yu Bai bebió lentamente como si estuviera degustando un buen vino.
Después de terminar media copa de jugo, caminó lentamente hacia el dormitorio para revisar su buzón de mensajes de QQ.
Descubrió que Lin Zhi Xia ya estaba desconectada.
Hoy era el día del segundo examen de acceso a la universidad de la ciudad. La Primera Preparatoria Provincial había dado vacaciones a los estudiantes de primer y segundo año. Lógicamente, Lin Zhi Xia debería haber estado en casa, libre para chatear con Jiang Yu Bai, pero el panel de contactos de QQ mostraba que «Xia Xia» estaba desconectada.
Jiang Yu Bai le envió un mensaje a Lin Zhi Xia: [Estoy en casa.]
Estas tres sencillas palabras resumían concisamente su estado, mostrándose reservado pero suficientemente proactivo.
También cambió su estado de chat de QQ a “QQ me”.
Después de unos diez segundos, Jiang Yu Bai no recibió respuesta de Lin Zhi Xia, sino un mensaje de Duan Qi Yan: [¿Estás despierto?.]
Jiang Yu Bai respondió: [Estoy a punto de irme a dormir.]
Duan Qi Yan escribió una serie de signos de interrogación y luego preguntó: [¿Estás en Beijing ahora mismo?]
Jiang Yu Bai dijo la verdad: [En Nueva York, Estados Unidos.]
Los papás de Duan Qi Yan le limitaban el tiempo de conexión a Internet en casa, por lo que rara vez se encontraba con Jiang Yu Bai en QQ. Y el estado de chat de Jiang Yu Bai era precisamente “QQ me”, lo que indicaba que Jiang Yu Bai se sentía vacío, solo y frío en Nueva York. Duan Qi Yan le preguntó con simpatía: [¿No hay ningún compañero de clase cerca de ti?]
Los compañeros de clase de Jiang Yu Bai habían organizado una fiesta de celebración en el hotel. Estaban entusiasmados y planeaban quedarse despiertos toda la noche. Pero Jiang Yu Bai dijo que tenía algo que hacer y no asistió.
Jiang Yu Bai insistía en acostarse antes de las diez todas las noches: acostarse temprano y levantarse temprano es bueno para la salud y para crecer alto y recto.
Le dijo a Duan Qi Yan: [Se está haciendo tarde, me voy a dormir.]
Duan Qi Yan respondió: [Está bien, adiós.]
Justo en ese momento, Lin Zhi Xia apareció de repente.
El avatar de Lin Zhi Xia era una fresa. Su avatar cambió del gris de “estado desconectado” al carmesí de “estado conectado”. Como un cazador que deambula por el bosque y descubre accidentalmente una presa esperando a ser capturada, se abalanzó inmediatamente sobre ella y gritó: [¡¡¡¡Jiang Yu Bai!!!!]
Escribió cuatro signos de exclamación en el teclado, cada uno de los cuales representaba sus intensas emociones.
Jiang Yu Bai estabilizó el teclado y escribió rápidamente una frase: [Acabo de conectarme hace poco.]
Lin Zhi Xia dijo emocionada: [Hoy hacía un sol estupendo. Mamá estaba secando rábanos en el balcón y mi hermano y yo fuimos a ayudarla.]
Así que por eso Lin Zhi Xia había estado secando rábanos.
Jiang Yu Bai nunca había secado rábanos. Sus dedos se cernían sobre el teclado cuando Lin Zhi Xia le envió una solicitud de video, que él aceptó sin dudarlo. Ambos aparecieron en las pantallas de sus computadoras.
Jiang Yu Bai preguntó con humildad:
—¿Cómo se secan los rábanos?
Lin Zhi Xia respondió con detalle:
—Esta mañana mi mamá compró cuatro jin de rábanos blancos en el mercado. Los pelamos y los cortamos en trozos, los colocamos en una malla en el balcón y, una vez que se evapora la humedad, obtenemos unos deliciosos rábanos secos —Ella también preguntó—: ¿Te gustan los rábanos secos?
Jiang Yu Bai respondió en voz baja:
—Nunca los he probado.
Lin Zhi Xia ladeó la cabeza:
—Si vienes a mi casa como invitado en el futuro, te invitaré a probarlos.
Jiang Yu Bai preguntó con incertidumbre:
—¿Puedo visitar tu casa?
—Por supuesto —respondió Lin Zhi Xia con certeza—, tú me has invitado a comer varias veces, así que es lógico que vengas a mi casa.
Jiang Yu Bai levantó su copa:
—¿Tu hermano estará de acuerdo?
Lin Zhi Xia se quedó en silencio de repente.
Jiang Yu Bai se echó atrás:
—Olvídalo, no pasa nada, ya habrá otras oportunidades en el futuro.
Su actitud magnánima y diplomática provocó la rebeldía de Lin Zhi Xia. Ella accedió a invitarlo a comer a su casa en julio de ese año. Luego, Lin Zhi Xia corrió a la sala y anunció con determinación:
—Mamá, invité a mi buen amigo a visitarnos durante las vacaciones de verano.
Las manos de su hermano, que estaban secando rábanos, se detuvieron.
Mamá se volteó para mirar a Lin Zhi Xia:
—¿Tu buen amigo?
Lin Zhi Xia respondió con franqueza:
—Un buen amigo que conozco desde hace cinco años.
Mamá aceptó inmediatamente:
—Está bien, que venga cuando quiera. Mamá te preparará el almuerzo.
Su hermano parecía querer decir algo, pero se contuvo. Con aspecto abatido, tomó un rábano blanco y se dirigió directamente a la habitación de Lin Zhi Xia. Lin Zhi Xia cerró rápidamente la puerta y la aseguró con llave.
Él llamó a la puerta desde fuera:
—Lin Zhi Xia.
Lin Zhi Xia se puso los audífonos y envió un mensaje a través de QQ: [Está decidido, nos vemos en verano.]
Jiang Yu Bai respondió al instante: [Nos vemos en verano.]
[Son las diez de la noche en Nueva York, deberías irte a dormir pronto] le instó Lin Zhi Xia, [todavía estás creciendo, no te quedes despierto hasta tarde.]
Jiang Yu Bai obedeció: [Buenas noches.]
Lin Zhi Xia escribió un paréntesis y anotó en él: [Mi segundo artículo necesita una pequeña revisión, los revisores y el editor creen que debería hacer algunos pequeños cambios en el artículo. No es un gran problema y probablemente se publicará este verano]
Jiang Yu Bai sacudió el cuadro de chat y dijo: [Te felicito por adelantado por la publicación de tu segundo artículo.]
Lin Zhi Xia respondió con una carita sonriente.
***
La vida era maravillosa.
Jiang Yu Bai quedó en segundo lugar en la competencia de preparatoria de Norteamérica, el segundo trabajo de Lin Zhi Xia ya estaba listo para ser publicado, y la carta de admisión y el plan de formación de la Universidad de Beijing también le habían sido entregados a Lin Zhi Xia.
En el salón de clases 27 de primer año de preparatoria, Lin Zhi Xia abrió su carta de admisión frente a muchos compañeros y la leyó palabra por palabra.
Su compañera de pupitre, Tang Ting Ting, suspiró:
—Eres increíble, eres increíble.
Lin Zhi Xia hizo un gesto con la mano y dijo con modestia:
—No, no soy increíble, solo tuve un poco de suerte.
Lin Zhi Xia pensó para sí misma: Sí, todo es suerte, es la suerte la que me hace diferente de los demás.
Un grupo de compañeros de clase rodeó su asiento, todos queriendo compartir la alegría de Lin Zhi Xia.
Duan Qi Yan se abrió paso entre la multitud, estiró el brazo y logró tocar la carta de admisión de la Universidad de Beijing. Inmediatamente se dio la vuelta, se acercó a Jin Bai Hui y le dijo:
—Lin Zhi Xia recibió la carta de admisión formal.
Era marzo y todavía hacía frío. Jin Bai Hui estaba sentada junto a la ventana, frente a un paisaje gris y lluvioso. Llevaba el cabello recogido con una banda, dejando entrever ligeramente su cuero cabelludo blanco. Levantó la mano, se alisó el cabello y dijo lentamente:
—¿La carta de admisión de Lin Zhi Xia tiene algo que ver conmigo?
Duan Qi Yan se encogió de hombros y no dijo nada más.
Jin Bai Hui insistió:
—¿El rendimiento académico de Lin Zhi Xia tiene algo que ver contigo?
El viento aullaba y la lluvia se dispersaba con una ráfaga repentina. La ventana estaba ligeramente abierta y las gotas de agua salpicaban el escritorio de Jin Bai Hui, mojando su cuaderno, el más grueso que Duan Qi Yan había visto jamás.
Las notas de Jin Bai Hui eran muy bonitas, las mejores de la clase.
Había preparado cuadernos de extractos y cuadernos de corrección de errores separados para cada una de las seis materias principales. Utilizaba el famoso “método de aprendizaje Cornell”, dividiendo cada hoja de papel en dos partes, colocando las notas a la derecha y las reflexiones a la izquierda. Seguía estrictamente la “curva del olvido de Ebbinghaus”, organizándose regularmente para revisar y resumir el contenido de aprendizaje, creando una “secuencia de autoevaluación”.
En la clase 27 del primer año de preparatoria, nadie era más diligente que Jin Bai Hui.
Duan Qi Yan miró su letra y no sabía por qué se sentía conmovido.
Se preguntaba: ¿qué tipo de perseverancia era esa? Día tras día, año tras año, a pesar de que Lin Zhi Xia se mantenía firme como una montaña en el trono de “la primera de la clase”, Jin Bai Hui nunca había aflojado ni un solo día, nunca había mostrado ni una pizca de complacencia.
Duan Qi Yan suspiró.
Ayudó a Jin Bai Hui a cerrar bien la ventana y se dispuso a abandonar ese lugar de conflicto, pero Jin Bai Hui lo llamó de nuevo:
—Eres mediocre, ¿cómo te atreves a juzgarme? Nunca has estado entre los tres primeros de la clase 27. Las calificaciones de Lin Zhi Xia no tienen nada que ver contigo, pero me hablas de ella... Recuerdo que solo sacaste ochenta puntos en el último examen mensual de matemáticas. Llevas seis años y medio estudiando para concursos de matemáticas, desde la primaria hasta la preparatoria, y sacaste un patético ochenta en el examen mensual...
Jin Bai Hui resopló:
—Eres muy débil.
Las charlas cercanas desaparecieron gradualmente.
Seguía lloviendo, el cielo estaba gris y las gotas golpeaban la ventana de vidrio, el único ruido ambiental en el mundo.
Duan Qi Yan tragó saliva y el miembro del comité deportivo Cao Wu rápidamente lo consoló:
—Hermano Duan, la pequeña Jin no lo dice en serio, no te lo tomes a pecho.
La cara de Duan Qi Yan perdió todo rastro de sonrisa. Su espalda se curvó, su cabeza se inclinó y su mirada se desvió hacia la esquina de la pared.
Debería haber terminado ahí. Jin Bai Hui permaneció en silencio, pero Duan Qi Yan de repente soltó:
—¿De qué vas tan arrogante? Estudiar 24 horas al día sigue siendo inútil para ti. El año pasado, en la competencia de matemáticas de la preparatoria, no lograste entrar al equipo provincial. Un chico de la clase 26 de al lado entró al equipo provincial, e incluso más alumnos de segundo año lo lograron. Siempre hay alguien más fuerte, Jin Bai Hui, no eres mejor que los demás, deja de menospreciar a la gente.
Jin Bai Hui se levantó de su asiento.
Cao Wu volvió a intentar mediar:
—Hermana Jin, el pequeño Duan habla sin pensar, no lo tomes en serio.
Jin Bai Hui apartó la mano de Cao Wu de un tirón.
El compañero de pupitre de Jin Bai Hui no pudo aguantar más y también intentó persuadirla:
—Deja de discutir con Duan Qi Yan, la clase está a punto de empezar.
—Quítate de en medio —le espetó Jin Bai Hui a su compañero de pupitre.
El compañero de pupitre de Jin Bai Hui era un chico tímido e introvertido por naturaleza. Este chico tenía dieciséis años. En sus dieciséis años de vida, nunca había discutido con nadie y rara vez rechazaba las peticiones de los demás. Al comienzo del primer año de preparatoria, se convirtió accidentalmente en el compañero de pupitre de Jin Bai Hui. Más tarde, tuvo la oportunidad de cambiar de asiento, pero Jin Bai Hui le pidió que se quedara y él accedió amablemente.
Por lo general, él y Jin Bai Hui no interferían el uno en el otro.
Hoy era la primera vez que Jin Bai Hui le gritaba.
Se levantó y se hizo a un lado.
Jin Bai Hui señaló a Duan Qi Yan y le preguntó:
—Has mencionado la competencia de matemáticas, está bien, yo calcularé por ti. Obtuviste el primer premio en la liga de competencias de secundaria, y eso fue todo, nada más. En la competencia de matemáticas de preparatoria del año pasado, obtuviste un segundo premio provincial, la peor clasificación que he visto. ¿No pensaste al hacer el examen, o simplemente no te esforzaste? Pasas todo el día con Tang Ting Ting y Shen Fu Xuan, sus calificaciones son cada vez mejores, las tuyas cada vez peores. Cuando entraste en la secundaria, eras el tercero de la clase, pero en la preparatoria, en la clase 27, ni siquiera llegabas a estar entre los cinco primeros. Si yo fuera tú, elegiría dejarlo. No mereces participar en competiciones.
Esta vez, ni siquiera Cao Wu tuvo nada que decir.
Todos los alumnos de la clase 27 de primer año consideraban las competiciones como el objetivo final.
Decirle a un estudiante de la clase 27 de primer año: “No mereces participar en las competiciones”, era como decirle a un soldado bien entrenado: “No mereces lanzarte a la batalla, no mereces estar en el campo de batalla”.
Cada frase de Jin Bai Hui agravaba la situación.
Duan Qi Yan se puso firme como una tabla. Levantó la barbilla y observó a Jin Bai Hui con una mirada nunca antes vista. Con tono firme, dijo:
—Jin Bai Hui, tú eras originalmente una estudiante del grado anterior. Abandonaste una clase para superdotados en Beijing y te transferiste a la clase 18 del primer año de la Primera Preparatoria Provincial. Tienes bastante experiencia en abandonar, no puedo compararme contigo. Eres la campeona de la competencia de abandono. No estoy calificado para participar en la competencia de abandono escolar.
El rostro de Jin Bai Hui pasó de blanco a rojo.
Su pecho se agitó ligeramente, su enojo no disminuyó.
Esa experiencia de abandonar los estudios en Beijing era una espina que Jin Bai Hui no podía quitarse del corazón. Nadie sabía lo que había encontrado en Beijing. No estaba dispuesta a dedicar tiempo a hacer amigos, por lo que, naturalmente, no tenía amigos que pudieran preguntarle por sus problemas.
Las calificaciones de Jin Bai Hui eran mejores que las de Duan Qi Yan, lo cual era su salvavidas. Jin Bai Hui enfatizó repetidamente este punto, lo que también alimentó la ira de Duan Qi Yan.
Bloquearon el pasillo entre el tercer y cuarto grupo grande de pupitres.
Toda la clase los observaba.
Muchos estudiantes de la clase tenían pequeñas quejas contra Jin Bai Hui.
La mayoría de los alumnos de la clase 27 de primer año eran los mejores estudiantes. La competencia entre los mejores estudiantes era feroz, pero aún así mantenían un ambiente pacífico. Normalmente, los compañeros de clase intercambiaban cuadernos y compartían experiencias para resolver problemas, pero Jin Bai Hui nunca participaba en esas actividades. Nadie podía tomar prestados sus cuadernos; ella siempre se negaba rotundamente, alegando:
—No te lo voy a prestar, por si acaso lo pierdes.
Duan Qi Yan, por el contrario, era una persona muy servicial. Quienquiera que le pidiera ayuda con sus problemas, él le ofrecía orientación.
Después de que Duan Qi Yan y Jin Bai Hui hubieran discutido unas cuantas frases, un compañero de clase que pasaba por allí preguntó:
—¿Jin Bai Hui ofendió a Duan Qi Yan?
Jin Bai Hui se mostró molesta:
—¡Fue Duan Qi Yan quien me provocó primero!
Duan Qi Yan se rió:
—Durante el campamento de entrenamiento de invierno en la secundaria, tú me acusaste injustamente primero. Han pasado años y aún no me has pedido perdón.
Mientras Duan Qi Yan se burlaba y Jin Bai Hui ya no podía soportarlo más, levantó la mano, a punto de golpear el hombro de Duan Qi Yan, cuando de repente alguien le agarró la muñeca.
Giró la cabeza y vio a Lin Zhi Xia.
Lin Zhi Xia le dijo en voz baja:
—Cálmate un poco.
Jin Bai Hui retiró la mano con fuerza:
—Ocúpate de tus asuntos.
—Soy la delegada de la clase —Lin Zhi Xia se colocó delante de ella—, por supuesto que debo ocuparme de esto.
Duan Qi Yan le dijo a Lin Zhi Xia:
—No te metas, delegada Lin. Jin Bai Hui no es una persona normal.
Lin Zhi Xia respondió:
—En realidad, yo tampoco soy una persona normal.
Duan Qi Yan nunca esperó que Lin Zhi Xia dijera algo así.
¿Cómo podía Lin Zhi Xia no ser normal?
Ella era la más normal. Nunca alardeaba de sus calificaciones delante de sus compañeros de clase.
Duan Qi Yan dio un paso atrás, frunciendo ligeramente el ceño:
—¿Vas a defender a Jin Bai Hui?
Duan Qi Yan apretó los labios. Agarró la cremallera de su chamarra, con los nudillos visiblemente blancos. Suspiró:
—Pensé que teníamos una buena relación.
—Es inútil discutir sobre relaciones —intervino de repente Shen Fu Xuan.
Toda la clase se sumió en una atmósfera incómoda sin precedentes. Las palabras que Jin Bai Hui utilizó para insultar a Duan Qi Yan podían aplicarse a cualquier estudiante, excepto a los cinco mejores de la clase.
Lin Zhi Xia se colocó junto a Jin Bai Hui, frente a sus compañeros, y dijo con sinceridad:
—Mi opinión es completamente diferente a la de Jin Bai Hui. Me gustaría pedirles a todos que escuchen lo que tengo que decir...
—¿Escuchar qué? —interrumpió Duan Qi Yan—. Te graduarás de la preparatoria este semestre, no hay necesidad de involucrarte en nuestros asuntos. Muy bien, volvamos todos a nuestros asientos.
Duan Qi Yan tenía un toque de tristeza.
Shen Fu Xuan se sentó al lado del tercer grupo grande. Estiró una pierna, bloqueando a Duan Qi Yan.
Duan Qi Yan lo desafió:
—¿Qué estás haciendo?
Shen Fu Xuan giró la cabeza:
—Haciendo que escuches lo que dice la delegada de clase.
Duan Qi Yan replicó:
—¿Y si no quiero escuchar?
Shen Fu Xuan sonrió:
—Oh, eres incluso menos maduro que Jin Bai Hui.
En otras palabras, Shen Fu Xuan quería decir: eres más infantil que Jin Bai Hui.
Duan Qi Yan contuvo la respiración. No podía aceptar la acusación de Shen Fu Xuan. Pero acababa de discutir con Jin Bai Hui y no podía tener otra disputa con Shen Fu Xuan; eso lo haría parecer un tonto impulsivo.
Cerró la boca, se quedó quieto y permaneció en su lugar.
Lin Zhi Xia comenzó a hablar:
—Sé que a todos les importa el rendimiento académico y que se sienten mal cuando no les va bien. Hay muchos factores que pueden determinar la calificación final de un examen, nadie puede ser perfecto siempre. Todos los alumnos de la clase 27 del primer año han pasado por una rigurosa selección y la escuela cree que todos pueden participar en las competencias...
Jin Bai Hui se recostó en su asiento. No dijo ni una palabra y se sumergió en su trabajo.
Lin Zhi Xia admiraba mucho a Jin Bai Hui.
Continuó explicando:
—Yo apoyo la teoría del universo paralelo. Se dice que después del Big Bang se crearon innumerables universos paralelos, igual que cuando se sopla en un recipiente con agua con una pajita y salen innumerables burbujas del fondo. Los universos paralelos se influyen entre sí: cuanto más positiva sea tu actitud, más probable será que todas las versiones de ti en todos los universos paralelos avancen en una dirección positiva, mejorando cada vez más. Los universos paralelos no evolucionan de forma independiente; cada persona es única, y tus pensamientos y tu alma son más significativos que las calificaciones de los exámenes.
Jin Bai Hui intervino:
—No se puede decir que sacar malas notas en los exámenes signifique que las calificaciones no son importantes.
—Los exámenes son importantes, sin duda —coincidió Lin Zhi Xia—, los exámenes son una experiencia de vida. Esta experiencia no distingue entre bueno y malo; es solo un componente.
Levantó la cabeza y miró a todos:
—Todos somos muy jóvenes, el futuro está lleno de esperanza. La juventud significa tiempo, y el tiempo significa todas las posibilidades.
A su alrededor, se hizo el silencio.
Lin Zhi Xia animó con entusiasmo:
—¡Ánimo a todos! ¡Yo seguiré adelante con ustedes!
Afuera, la lluvia arreciaba, empapando todo el campus y limpiando los árboles y las flores. Cao Wu se rascó la cabeza y dijo en voz baja:
—Hermano Duan, volvamos a nuestros asientos. Sé más optimista, no te enfades, puede afectar al universo paralelo. Si a Duan Qi Yan le va bien en el universo paralelo, tú mejorarás cada vez más en nuestro mundo.
Duan Qi Yan se volvió para mirar por la ventana:
—No estoy enfadado. No me molesta estar enfadado con Jin Bai Hui.
Lin Zhi Xia respondió:
—No la molestes en el futuro.
Duan Qi Yan protestó:
—No la molesté.
«Ella no te hablará primero», analizó Lin Zhi Xia con razón,
—La próxima clase es matemáticas. Durante este descanso, ella debería estar haciendo algunos problemas matemáticos.
Tan pronto como Lin Zhi Xia terminó de hablar, sonó el timbre de la clase.
Los estudiantes se dispersaron en todas direcciones y regresaron rápidamente a sus asientos.
El maestro Deng, con una pila de exámenes en la mano, entró alegremente en la clase 27 del primer año. De pie en el estrado, mirando a su grupo de orgullosos estudiantes, no sabía que durante el descanso de diez minutos que acababa de terminar, sus dos estudiantes más admirados tuvieron una pelea pública.
—En esta clase, tendremos un examen sorpresa —anunció el maestro Deng.
Por lo general, cada vez que el maestro Deng mencionaba “examen sorpresa”, se oían algunas voces de oposición en la clase. Pero hoy, todos aceptaban en silencio la realidad.
El profesor Deng no acababa de entenderlo. Mientras repartía los exámenes, preguntó:
—¿Acaso a los alumnos de nuestra clase... les empezaron a gustar de repente los exámenes?
Duan Qi Yan, sentado en la primera fila, respondió:
—Profesor Deng, todos queremos vivir de forma más positiva.
El maestro Deng sonrió con satisfacción y dijo con aprecio:
—Bien, muy bien. Deben pensar más, aprender más, practicar más.
***
Lin Zhi Xia pensó que la disputa entre Jin Bai Hui y Duan Qi Yan había llegado a su fin.
Pero no esperaba que sus palabras también influyeran en Jin Bai Hui.
Por la tarde, después de la escuela, Jin Bai Hui siguió a Lin Zhi Xia desde el edificio de enseñanza de primer año de preparatoria hasta la puerta de la Primera Preparatoria Provincial.
Lin Zhi Xia se detuvo frente a la puerta de la escuela y Jin Bai Hui pasó a su lado.
Lin Zhi Xia le preguntó:
—¿Por qué me sigues?
Jin Bai Hui se detuvo:
—Solo hay una salida de la escuela.
Tang Ting Ting, enganchada del brazo izquierdo de Lin Zhi Xia, le susurró:
—Estoy muy confundida... Quiero ser positiva, influir en el universo paralelo. Pero sigo sin poder hablar con Jin Bai Hui. Me da miedo que, cuando la vea, la forma en que regañó a Duan Qi Yan me recuerde a mi papá regañándome a mí. Tiene un comportamiento paternal, ¿es nuestra compañera?
Lin Zhi Xia la consoló:
—No tengas miedo, no es tu papá.
Jin Bai Hui giró la punta del pie para mirar a Lin Zhi Xia. Dijo:
—No entré en el equipo provincial.
Lin Zhi Xia asintió:
—Solo estás en tu primer año de preparatoria; habrá muchas más oportunidades.
Jin Bai Hui continuó:
—No entré en el equipo provincial de física ni de matemáticas. No tengo más oportunidades.
Sus palabras carecían de emoción, simplemente exponían un hecho.
Se subió las gafas. Su graduación había vuelto a aumentar, lo que hacía que las lentes fueran más gruesas, aunque su visión seguía siendo nítida.
Lin Zhi Xia no podía comprender sus pensamientos y dijo con naturalidad:
—No te presiones demasiado. Creo que estás demasiado cansada. Te sugiero que te vayas a casa, le pidas a tu mamá que te prepare una mesa con tus platillos favoritos, comas hasta saciarte, te des un baño caliente y te acuestes temprano. Mañana por la mañana, podemos volver a hablar sobre el equipo provincial.
Después de hablar, Lin Zhi Xia rodeó a Jin Bai Hui.
Lin Zhi Xia y Tang Ting Ting seguían caminando del brazo.
Tang Ting Ting le preguntó a Lin Zhi Xia cuáles eran sus platillos favoritos y Lin Zhi Xia nombró dos o tres. Tang Ting Ting y Lin Zhi Xia charlaban alegremente, mientras que la mano de Jin Bai Hui que sostenía el paraguas se inclinaba ligeramente, incapaz de bloquear las gotas de lluvia que caían.
Cayó la tarde y la lluvia continuó.
Bajo las luces, la lluvia formaba una densa cortina, como miles de hilos.
Jin Bai Hui atravesó la barrera formada por la cortina de agua y volvió a caminar hasta ponerse delante de Lin Zhi Xia.
Solo quería decir una cosa.
Le dijo a Lin Zhi Xia:
—Mi madre nunca podría preparar una mesa con los platos que me gustan. Si no saco buenas notas en los exámenes, no me deja entrar en casa. ¿Alguna vez te has quedado en el patio en una noche de invierno?
Tal y como esperaba, la expresión de Lin Zhi Xia se volvió sorprendida y confusa.
Jin Bai Hui levantó el mango de su paraguas, como una fuerte vencedora, pasando fríamente junto a muchos compañeros de clase. No saludó a nadie. No necesitaba amistad y, desde luego, tampoco necesitaba compasión.
Lin Zhi Xia la llamó:
—¡Jin Bai Hui, Jin Bai Hui!
Jin Bai Hui aceleró el paso.
De repente, quiso deshacerse de Lin Zhi Xia. Tenía que darse prisa para llegar a la parada del autobús.
Lin Zhi Xia dejó a Tang Ting Ting y corrió detrás de Jin Bai Hui.
Se quedaron en la acera, con los estudiantes a su alrededor diciendo:
—Vaya, miren, son la primera y la segunda de la clase, ¿qué están haciendo?
Otro estudiante dijo:
—Discutiendo, supongo. Escuché de la gente de la clase 27 que no se llevan bien.
Lin Zhi Xia, como la mejor estudiante de la clase, de repente dijo:
—Jin Bai Hui...
Jin Bai Hui, como la segunda de la clase, le dio la espalda:
—No quiero tu compasión.
Lin Zhi Xia sentía cierta lástima por Jin Bai Hui.
Si la madre de Lin Zhi Xia la regañaba aunque fuera ligeramente, ella se sentía muy triste y solo se animaba después de que su madre la consolara. Si su madre la castigaba haciéndola quedarse parada en el patio en una noche de invierno, probablemente lloraría y montaría una escena, molestando a los vecinos a medianoche y complicando la vida de toda la familia.
La lluvia se hizo más intensa y el aire se llenó de niebla. Lin Zhi Xia sostenía su paraguas, con los dedos ligeramente fríos, y dijo con firmeza:
—Jin Bai Hui, te convertirás en una persona extraordinaria.
También dijo:
—El maltrato infantil es ilegal. Puedes hablar con tu madre sobre ello.
—Ocúpate de tus asuntos —comentó Jin Bai Hui.
Lin Zhi Xia se dio la vuelta:
—Entonces no me meteré. ¡Sigue adelante, solo dos años más y el camino que tienes por delante es amplio!
Jin Bai Hui dijo sin motivo aparente:
—Sigues sin gustarme nada.
Lin Zhi Xia pensó: No me importa si te gusto o no, pero exteriormente dijo:
—¿Has visto el diagrama del Taiji Bagua? Todas las cosas se engendran y se restringen mutuamente, dependen unas de otras y existen unas con otras, el yang dentro del yin, el yin dentro del yang...
—¿Estás adivinando el futuro? —le preguntó Jin Bai Hui.
Lin Zhi Xia negó con la cabeza y explicó:
—En este mundo, hay personas a las que les gusto y personas a las que no les gusto. Así es el yin y el yang, la ley de la conservación de la energía.
Jin Bai Hui reveló con sinceridad:
—No me gustas. Siempre eres la primera de la clase.
Lin Zhi Xia se rió:
—No puedo evitarlo, soy la primera de la clase. Todo tiene dos caras. No puedo quedarme solo con la cara “buena” y rechazar la cara “mala”. Lo que yo llamo “bueno” y “malo” son conceptos relativos, características de un asunto que puedo ver actualmente. Cuando sea mayor y tenga más experiencia, redefiniré lo que es “bueno” y “malo” en un asunto.
La lluvia caía en diagonal con el viento, cayendo sobre el rostro de Jin Bai Hui. Se quitó las gafas, se secó la cara y luego dijo:
—No me extraña que siempre saques buenas notas en los ensayos.
Lin Zhi Xia dio un paso atrás:
—Ya dije lo que tenía que decir. Me voy a casa.
Tang Ting Ting seguía esperándola en el lugar original.
Lin Zhi Xia se acercó a Tang Ting Ting, quien dobló su paraguas y se refugió bajo el de Lin Zhi Xia. Cruzaron la calle y caminaron hasta la parada del autobús.
La lluvia empapaba las calles y las ruedas de los coches que pasaban salpicaban agua.
Jin Bai Hui caminaba mientras murmuraba para sí misma:
—Tú duermes, yo estudio; tú comes, yo estudio; tú juegas, yo sigo estudiando. Quiero que el nombre “Jin Bai Hui” aparezca en los libros de texto... No puedo hacerlo, no puedo entrar en el equipo provincial. Tú puedes hacerlo, tienes la capacidad.
Divagaba incoherentemente, con una voz ni alta ni baja.
Sus compañeros de clase no entendían lo que quería decir.
Jin Bai Hui cerró de repente su paraguas, dejando que el viento gélido y la lluvia fría la azotaran sin obstáculos. Todos los pensamientos de su mente se fueron apaciguando poco a poco, y los sentimientos de inferioridad y arrogancia se desvanecieron simultáneamente. Finalmente, ajustó su mentalidad y se convirtió en la Jin Bai Hui de siempre.
***
La experiencia personal de Jin Bai Hui estimuló la reflexión de Lin Zhi Xia.
Lin Zhi Xia reconoció un principio: si los padres no aprecian lo suficiente el cuerpo de sus hijos, si no les han enseñado a apreciarse a sí mismos, entonces las cicatrices de la infancia pueden tardar bastante tiempo en desaparecer en la edad adulta.
Después de regresar a casa, Lin Zhi Xia se pegó a su madre como un caramelo blando:
—Mamá...
Lin Ze Qiu había estado haciendo exámenes todo el día y llegó a casa más tarde que Lin Zhi Xia. Después de cambiarse las pantuflas, oyó a Lin Zhi Xia preguntar en la cocina:
—Mamá, ¿me quieres?
Mamá levantó la olla de hierro y pasó el cerdo estofado a un plato:
—Por supuesto que te quiero. Mamá quiere mucho a Xia Xia.
Lin Zhi Xia volvió a preguntar:
—Cuando voy a la escuela, ¿me extrañas?
Mamá abrió el armario y respondió:
—Cuando vas a la escuela, solo es medio día, ¿no? Vas por la mañana, regresas al mediodía, vas por la tarde y regresas por la noche.
Lin Ze Qiu no pudo aguantar más. Extendió el dedo y llamó a la puerta de la cocina:
—Niña de mamá, tienes catorce años, deja de comportarte como una niña y de estar pegada a mí todo el día.
—Nunca me pongo pegajosa con los demás —se justificó Lin Zhi Xia—, ¿acaso es asunto tuyo?
Lin Ze Qiu no podía controlarla.
Salió de la cocina derrotado.
En ese momento, Lin Zhi Xia sacó una carta de admisión:
—Mamá, llegó el documento oficial de admisión.
El sonido de la espátula salteando cesó. Mamá apagó la estufa de gas, dejó su trabajo y tomó la carta de admisión. Bajó la mirada, cerró los ojos y luego los volvió a abrir, con los ojos enrojecidos:
—Xia Xia va a ir a la universidad.
—Sí —reconoció Lin Zhi Xia.
Mamá se paró en la puerta de la cocina y empujó a Lin Ze Qiu:
—Ve a llamar a tu papá.
Lin Ze Qiu dudó:
—Papá todavía está en la tienda.
Mamá se dirigió hacia la puerta:
—Coman ustedes primero, la comida ya está lista. Yo le llevaré la carta de admisión a su padre. Su padre nunca ha visto una carta de admisión a la universidad, déjenlo feliz hoy.
Mamá llevó la carta de admisión al supermercado familiar.
Después de verla, papá estaba tan feliz que no podía hablar. Juntó las manos, emocionado. Con el permiso de su esposa, cerró la tienda durante media hora, regresó a casa, se sentó a la mesa y compartió la comida con su esposa, su hijo y su hija.
Para él, que toda la familia comiera junta felizmente era una alegría poco común en la vida.
Papá suspiró profundamente, “Ah”, y toda la depresión que sentía en el pecho se desvaneció. Se arremangó y dijo heroicamente:
—Abre el vino, esta noche voy a tomar un poco de baijiu.
—No lo hagas —le recordó mamá—, no aguantas el alcohol.
Papá no hizo caso a mamá. Abrió el armario y sacó una preciada botella de baijiu. Abrió el tapón, sirvió un pequeño cuenco y, al instante, el aroma del alcohol llenó el aire, embriagándolo ligeramente.
Papá agarró el cuenco de alcohol y volvió a la mesa. Se bebió el baijiu de un trago, saboreando la maravillosa mezcla del alcohol y el cerdo estofado que había sobre la mesa. Resopló y dijo en voz baja:
—Xia Xia, esto es genial, nuestra Xia Xia fue admitida en una escuela tan buena. Cuando yo estaba en la escuela, ni siquiera podía soñar con esta escuela.
—No me admitieron —corrigió Lin Zhi Xia—, me recomendaron.
—Recomendada, recomendada... —repitió papá dos veces.
Lin Ze Qiu no dijo nada.
Mamá puso comida en el plato de Lin Zhi Xia.
Papá se sinceró esta noche. Después de un rato, papá volvió a decir:
—¿En qué escuela se graduó tu tío? No recuerdo ninguna escuela buena. Ah, cuando quise casarme con tu mamá en aquel entonces, tu tío se burló de mí: sin dinero, sin educación, sin cerebro, sin habilidades. Me llamó “joven sin nada”. Estaba tan molesto, tan enojado, pero no podía hacer nada al respecto. Quería crear mejores condiciones para tu mamá, que tú y tu hermano vivieran en una casa grande en el centro de la ciudad... sin tener que envidiar a los hijos de tu tío...
—No envidio a Ke Zhuang Zhi —dijo Lin Zhi Xia directamente.
Ke Zhuang Zhi era el hijo de la familia de su tío. Era primo de Lin Zhi Xia y también de Lin Ze Qiu.
Lin Ze Qiu coincidió:
—Yo tampoco envidio a Ke Zhuang Zhi —Tras una pausa, Lin Ze Qiu añadió—: ¿Quién envidiaría a Ke Zhuang Zhi? ¿Qué tipo de persona es?
Ke Zhuang Zhi había tenido una vez una fuerte discusión con Lin Zhi Xia. Una vez, durante las fiestas de primavera, mientras celebraban el Año Nuevo en su ciudad natal, Lin Zhi Xia casi se pelea con Ke Zhuang Zhi. Lin Ze Qiu apoyó totalmente a Lin Zhi Xia, por lo que Ke Zhuang Zhi se enfrentaba básicamente a dos oponentes. Quizás hubiera podido derrotar a Lin Zhi Xia, pero no tenía ninguna posibilidad contra Lin Ze Qiu, por lo que no se atrevió a montar un escándalo.
Las palabras de papá les recordaron a Lin Zhi Xia y Lin Ze Qiu aquella experiencia.
Mamá suavizó el ambiente:
—Está bien, comamos.
Bajo las brillantes luces, los ojos de mamá estaban ligeramente enrojecidos. El vapor de los platos se elevaba y se dispersaba. Lin Zhi Xia miró a su madre y le preguntó en voz baja:
—Mamá, ¿qué pasa?
—Mamá te va a extrañar —mamá se secó los ojos—. Solo tienes catorce años y ya vas a la universidad. Tus compañeros de clase tienen todos dieciocho o diecinueve años; no dejes que te molesten.
Papá la consoló:
—Los buenos estudiantes de las buenas escuelas no se meten con los demás.
Lin Ze Qiu intervino con frialdad:
—Imposible. Donde hay gente, hay competencia; donde hay competencia, hay ganadores y perdedores; donde hay ganadores y perdedores, hay malicia despreciable. No idealices demasiado a los buenos estudiantes de las buenas escuelas, esa es mi experiencia.
Ni mamá ni papá respondieron.
Lin Zhi Xia tiró de la manga de su hermano:
—No estés tan tenso. No soy tonta, puedo cuidar de mí misma. Los buenos estudiantes están ocupados con sus asuntos y no tienen tiempo para meterse conmigo.
El arroz del tazón se enfrió poco a poco. La crema de huevo empapaba el tazón, cada grano de arroz era distinto, redondo y brillante. Lin Ze Qiu bajó la cabeza, tomó un bocado de arroz y masticó en silencio durante un rato.
Lin Zhi Xia continuó por su cuenta:
—Cuando me gradúe con mi doctorado, quiero volver a la capital provincial, convertirme en profesora de la universidad y ser colega de la profesora Shen Zhao Hua.
—Genial, genial —dijo papá emocionado—, nuestra familia tendrá una profesora, ¿verdad? ¿Serás profesora?
Lin Zhi Xia respondió alegremente:
—¡Sí, quiero ser profesora! Investigar, dirigir un equipo, formar talentos.
Papá estaba muy emocionado:
—Genial, Xia Xia, las tumbas ancestrales de nuestra familia deben estar humeando. En más de una docena de generaciones de antepasados, ni por parte de tu mamá ni por la mía ha habido ningún erudito. Tú eres la primera en entrar a la universidad e incluso en convertirte en profesora.
Lin Ze Qiu le recordó:
—Convertirse en profesora aún está lejos de ser seguro.
Papá dejó su copa de vino:
—Si tu hermana dice que puede hacerlo, entonces probablemente pueda.
—¡Exacto! —coincidió Lin Zhi Xia.
Esa noche, mientras charlaban por videollamada en QQ, Lin Zhi Xia mostró su carta de admisión a la cámara de la computadora. Jiang Yu Bai la elogió generosamente y le dijo:
—Nos vemos en Beijing.
Ella respondió con ilusión:
—Nos vemos en Beijing.
***
La etapa universitaria sería un nuevo capítulo en la vida de Lin Zhi Xia.
Estaba ansiosa por embarcarse en una nueva aventura.
El examen final del primer año de preparatoria sería el último examen importante de Lin Zhi Xia durante sus años de preparatoria.
El día del examen final, el sol brillaba con excepcional intensidad, el cielo era de un azul intenso, los edificios de la escuela parecían estar bañados por la luz y el paisaje del campus era más hermoso que de costumbre.
Lin Zhi Xia estaba de buen humor.
Sin embargo, la asignaron a la misma sala de exámenes que Jin Bai Hui.
A principios de junio de ese año, Jin Bai Hui se había cortado el pelo. Ya no llevaba cola de caballo; el pelo corto le daba un aspecto fresco y pulcro. Lin Zhi Xia le preguntó por qué se cortó el pelo, y ella solo respondió:
—Es más fácil de cuidar.
El asiento de Jin Bai Hui estaba en diagonal frente al de Lin Zhi Xia. Durante el examen, cuando Lin Zhi Xia levantaba la cabeza, podía verla. Su delgada columna vertebral sostenía la tela de algodón puro, revelando la forma de su ropa interior. Era demasiado delgada; sus brazos eran como dos líneas rectas paralelas con un hueso entre ellas.
Llevaba una prenda de color rojo descolorido. Siempre le gustaba vestirse de rojo durante los exámenes.
Lin Zhi Xia reflexionó pensativa.
Los exámenes de primer año de preparatoria duraron tres días y abarcaron chino, matemáticas, inglés, física, química, biología, política, historia, geografía... un total de nueve materias. Lin Zhi Xia respondió cuidadosamente a todas las preguntas, excepto en chino, donde no escribió la redacción.
El día en que se anunciaron los resultados, por primera vez en su vida, Lin Zhi Xia cayó al segundo lugar de la clase, mientras que Jin Bai Hui subió al primero. Sus nombres aparecieron impresos en el tablón de honor del edificio de primer año de preparatoria. Todos los estudiantes se sorprendieron y dijeron que Lin Zhi Xia había retrocedido, mientras que Jin Bai Hui había mejorado.
—¿De verdad has retrocedido? —le preguntó Lin Ze Qiu a su hermana cuando llegó a casa, tras escuchar los rumores.
Pero Lin Zhi Xia respondió:
—Creo que he mejorado, hermano.
La ambigua respuesta de su hermana dejó a Lin Ze Qiu desconcertado sobre su significado. Él dijo casualmente:
—No estés triste. Incluso en tu peor momento, sigues siendo la segunda de la clase. No afectará a tu admisión en la universidad.
Lin Zhi Xia respondió con entusiasmo:
—No estoy triste. Estoy muy feliz de que hayan comenzado las vacaciones de verano.
CAPÍTULO 63
EL ARTE DE LA HOSPITALIDAD
Llegaron las vacaciones de verano y el tío de Jiang Yu Bai le sugirió que se fuera de vacaciones con él a una ciudad del sur de Francia.
Jiang Yu Bai rechazó la oferta de su tío con firmeza, pero de forma educada.
Jiang Yu Bai regresó a la capital provincial a finales de junio. No tenía planes de viaje y se quedó en casa estudiando todos los días. A su tío le pareció extraño y le preguntó:
—Xiao Jiang, las últimas vacaciones de verano las pasaste sumergido en la biblioteca provincial. ¿Por qué quieres quedarte encerrado en casa este año?
Jiang Yu Bai se sentó en su escritorio y respondió con indiferencia:
—He descubierto el placer de aprender.
Su tío se acercó a él y le dijo:
—Tienes que encontrar el equilibrio entre el trabajo y el descanso. No te agotes. Por muy ocupado que estés, tienes que hacer ejercicio.
Jiang Yu Bai abrió un documento en la computadora titulado
—Horario de cursos de verano —Jiang Yu Bai le explicó a su tío—: Tengo una clase de artes marciales todos los días.
—Bien —dijo su tío con satisfacción—, Xiao Jiang, cuando crezcas, destacarás tanto en lo académico como en las artes marciales, igual que tu tío.
Mientras su tío hablaba, la ventana de chat de QQ en la pantalla de la computadora vibraba con frecuencia.
Un amigo llamado “Xia Xia” envió un mensaje: [Jiang Jiang Jiang Jiang Yu Bai, ¿estás libre el jueves a las diez de la mañana? ¿Puedes venir a mi casa a jugar?]
Jiang Yu Bai escribió rápidamente: [Sí.]
Su tío se rió entre dientes:
—¿Vas a ir a casa de Lin Zhi Xia como invitado?
—Sí —admitió Jiang Yu Bai sin dudarlo. Se levantó de su asiento y ordenó su escritorio. Vestido con ropa informal, se puso de pie junto al ventanal, alto y esbelto, con rasgos llamativos, encarnando el distinguido porte de un joven.
Su tío se quedó momentáneamente atónito, luego sonrió y dijo:
—Verdaderamente un hijo de nuestra familia...
Antes de que su tío pudiera terminar la frase, llamaron a la puerta.
El mayordomo de la mansión estaba fuera y le recordó sin rodeos:
—Sr. Jiang Shao Qi, la Srta. Jessica ha llegado.
Jessica era una singapurense de ascendencia china. Provenía de una familia adinerada con importantes activos familiares, tenía aproximadamente la misma edad que Jiang Shao Qi y se había especializado en “Música y Filosofía” en la universidad. No solo le encantaba la música, sino que también era una devota admiradora de Jiang Shao Qi, a quien solía seguir a salas de conciertos de todo el mundo. Se decía que tenía un enorme retrato de Jiang Shao Qi colgado en su dormitorio.
Jessica también era muy atractiva, con una cara redonda, piel clara y una figura curvilínea, a menudo referida por los medios de comunicación como el “cisne blanco del círculo social”.
Los padres de Jiang Shao Qi creían unánimemente que Jessica era la elección perfecta para ser la esposa de Jiang Shao Qi.
Recientemente, Jessica había estado viajando por varios países asiáticos y la cuñada de Jiang Shao Qi la invitó a visitarla. Al día siguiente, Jessica llegó a la capital provincial en un avión privado. Con el consentimiento tácito de Jiang Shao Qi, Jessica iba a tener una reunión privada con él, lo que comúnmente se conoce como una “cita a ciegas”.
Jiang Shao Qi estaba un poco nervioso.
El pasillo estaba lleno de aire cálido y el suelo de mármol blanco inmaculado estaba tan limpio que reflejaba como un espejo. Jiang Shao Qi caminaba al ritmo de la música, deteniéndose a cada paso, cuando Jiang Yu Bai le dio una palmada en el hombro:
—Tío, no tengas miedo.
Jiang Shao Qi se rió y dijo:
—¿De qué voy a tener miedo?
Jiang Yu Bai consideró su situación:
—Si no quieres entretener a Jessica, yo puedo ayudarte.
Jiang Shao Qi se detuvo de repente:
—¿Cómo piensas ayudarme, Xiao Jiang?
Jiang Yu Bai lo miró y dijo con naturalidad:
—La recibiré, charlaré con ella y la acompañaré a la salida.
—¿Estás... tratando de ahuyentarla?», preguntó Jiang Shao Qi con incertidumbre.
—No, es solo que quizá no tenga mucho que decirle —admitió Jiang Yu Bai con franqueza.
Jiang Shao Qi le dio rápidamente una lección:
—Xiao Jiang, debes recordar los cuatro caracteres del “arte de la hospitalidad”. La joven viene de lejos solo para verme. Debemos encontrar temas adecuados de conversación para que no se sienta incómoda ni se produzcan silencios incómodos.
Jiang Yu Bai no respondió.
Después de todo, Jiang Yu Bai solo tenía catorce años y no tenía suficiente experiencia; eso es lo que pensaba Jiang Shao Qi, mientras murmuraba para sí mismo:
—Ah, cuando era joven, me concentraba exclusivamente en practicar piano y rechacé a muchas chicas. Sin embargo, esto demuestra mi autodisciplina. Es difícil encontrar hombres tan moralmente rectos como tu tío, incluso con una linterna.
Era principios de verano, con abundantes flores de hibisco en flor y rosas que competían en belleza. El sonido de la fuente era sereno pero de gran alcance, y el paisaje del jardín era magnífico. Jiang Yu Bai y su tío caminaban por un pequeño sendero, pisando algunos pétalos caídos, cuando Jiang Yu Bai mencionó casualmente:
—Cuando mi padre era joven...
Jiang Shao Qi espetó:
—La experiencia de tu padre fue extraordinaria. Poco después de conocer a tu madre, unos tres o cuatro meses, se casó con ella. Tu padre también decía que tener hijos era demasiado agotador y difícil, por lo que solo quería un hijo: tú.
—¿Fue mi madre el primer amor de mi padre? —volvió a preguntar Jiang Yu Bai.
Jiang Shao Qi sonrió con torpeza:
—Probablemente. Tu padre se enamoró de tu madre a primera vista.
Jiang Yu Bai no creía en el “amor a primera vista”. Le costaba imaginar que su padre, siempre tranquilo, racional, maduro y estable, se hubiera vuelto loco por amor.
No hacía mucho, su padre habló específicamente con Jiang Yu Bai para decirle algunas cosas que un chico debía saber. El asunto era importante, por lo que Jiang Yu Bai sacó un cuaderno y anotó cada frase que dijo su padre, pero este le pidió que dejara de hacerlo. Su padre le dijo que Jiang Yu Bai estaba actuando como un secretario tomando notas de su jefe, y no como un intercambio entre iguales entre padre e hijo.
Para Jiang Yu Bai, su periodo de crecimiento era a la vez vago y evidente. La “vaguedad” se manifestaba en las emociones sutiles, mientras que la “evidencia” se producía en los diversos cambios físicos.
Jiang Yu Bai se sumió en un profundo pensamiento.
En ese momento, Jiang Shao Qi se quitó de repente los guantes.
Jiang Shao Qi reveló un par de manos que encarnaban la belleza de la creación. Levantó activamente la mano derecha y dijo en tono bajo:
—Encantado de conocerte, Jessica.
No muy lejos, más allá de un denso manzano, Jessica vestía un vestido floral verde agua mientras caminaba con elegancia hacia ellos. Jessica llevaba un collar de diamantes alrededor del cuello, con un colgante en forma de nota musical en un pentagrama. Levantó el dedo, tocando juguetonamente la nota musical, y miró significativamente a Jiang Shao Qi.
Dijo:
—Jiang Shao Qi, cuánto tiempo sin verte.
Jiang Shao Qi esbozó una sonrisa y presentó:
—Este es mi sobrino, Jiang Yu Bai, que este otoño comenzará su segundo año de preparatoria —Detuvo su brazo en el aire y añadió—: Este es el mayordomo de nuestra mansión, responsable y ordenado en su trabajo.
El mayordomo hizo una ligera reverencia.
Jiang Yu Bai notó que la actitud y el tono de voz de Jiang Shao Qi habían cambiado, así que los saludó y se marchó solo. A sus catorce años, Jiang Yu Bai ya entendía lo que significaba ser “el tercero en discordia” y no le interesaba la cita a ciegas de su tío.
Anteriormente, Jiang Yu Bai había pensado que su tío estaba inmerso en su carrera musical y no tenía tiempo para prestar atención a asuntos triviales como «el amor y el matrimonio». Pero no esperaba que su tío rechazara un matrimonio concertado por sus padres. Creía que conocía bien a Jiang Shao Qi, pero los hechos demostraron que aún no había penetrado en el mundo de los adultos.
***
El jueves por la mañana, Jiang Yu Bai salió de la finca de su familia y se dirigió directamente al complejo residencial Ancheng, donde vivía Lin Zhi Xia.
El conductor detuvo el coche a la entrada del complejo residencial Ancheng y le aconsejó con seriedad:
—Joven maestro Jiang, tenga cuidado.
Mientras tanto, Lin Zhi Xia estaba fuera del coche, gritando con entusiasmo:
—¡Estoy aquí! ¡Jiang Jiang Jiang Jiang Yu Bai!
El clima a principios de julio era abrasador, y el gobierno de la ciudad había emitido una alerta naranja por calor. El sol de ese día era como una bola de fuego que quemaba el suelo. Los transeúntes vestían ropa ligera y los ancianos y ancianas llevaban abanicos de hoja de palma.
Lin Zhi Xia lucía un vestido beige claro. El vestido le quedaba perfecto, acentuando su esbelta cintura y sus largas piernas. Bañada por la brillante luz del sol, su piel era tan blanca como la crema y tan lustrosa como las perlas. Sus ojos eran brillantes y su mirada seguía a Jiang Yu Bai. Cuando él se acercó a ella, le dijo muy feliz:
—Por fin te he esperado.
Jiang Yu Bai mantuvo una distancia de veinte centímetros con ella:
—¿Cuánto tiempo has esperado?
—Diez minutos —respondió Lin Zhi Xia con precisión—, estuve diez minutos de pie en la entrada del complejo.
Jiang Yu Bai miró al cielo:
—¿Tienes calor?
—Un poco —respondió Lin Zhi Xia con sinceridad. Se señaló la cara—: Mírame, ¿estoy sudando?
Jiang Yu Bai la examinó detenidamente durante un momento y luego desvió lentamente la mirada. No notó ningún sudor en la cara de Lin Zhi Xia, solo vio su reflejo en los ojos de ella. Mantuvo deliberadamente una distancia de treinta centímetros entre él y Lin Zhi Xia.
En la calle dentro del complejo residencial, había una pequeña camioneta llena de sandías. El propietario afirmaba ser un agricultor de sandías del campo. Colocó un cartel y gritó su argumento de venta en voz alta al borde de la carretera. Sostenía sandías verdes y redondas, golpeando la cáscara con la palma de la mano, produciendo un sonido crujiente “dong dong”.
Lin Zhi Xia agarró la muñeca de Jiang Yu Bai y le preguntó:
—¿Quieres sandía?
Jiang Yu Bai retiró inmediatamente la mano:
—¿Quieres comer?
El movimiento de Jiang Yu Bai fue tan rápido que Lin Zhi Xia se quedó momentáneamente confundida. Recordó que Jiang Yu Bai no se había opuesto anteriormente al contacto con ella. ¿Por qué reaccionó tan intensamente cuando ella le tocó inconscientemente la muñeca? ¿Era porque no se habían visto en mucho tiempo?
Lin Zhi Xia le preguntó directamente:
—¿Por qué reaccionaste como si te hubieran dado una descarga de 220 voltios cuando te toqué ligeramente?
Jiang Yu Bai no respondió directamente a su pregunta. Cambió de tema:
—Voy a comprar sandías.
Jiang Yu Bai abrió la cremallera de su mochila, sacó su cartera y extrajo un billete de cien yuanes. Le pidió al agricultor que le eligiera dos de las sandías más dulces. El agricultor respondió en voz alta:
—¡Claro! ¡Espera un momento!
El agricultor seleccionó varias veces, y finalmente eligió dos sandías que aún tenían hojas de vid adheridas. Le dio a Jiang Yu Bai un puñado de cambio. Jiang Yu Bai tomó el dinero, pero antes de que pudiera guardarlo, Lin Zhi Xia de repente le sujetó el dorso de la mano.
Lin Zhi Xia quería comprobar si los billetes eran auténticos.
Sin embargo, Jiang Yu Bai le metió el cambio en la palma de su mano.
Ella le preguntó confundida:
—¿Qué estás haciendo?
Jiang Yu Bai abrió ligeramente su mochila y le pidió a Lin Zhi Xia que metiera el cambio en ella. Lin Zhi Xia sintió que él estaba algo diferente a como solía estar, pero no podía precisar exactamente qué había cambiado.
Jiang Yu Bai llevaba una bolsa de plástico con dos sandías grandes. Su fuerza en los brazos era impresionante, con líneas suaves, sin mostrar fatiga incluso al llevar objetos pesados. Siguió a Lin Zhi Xia a su casa y ella le dijo en voz baja:
—Mi hermano no está en casa hoy. El próximo semestre comenzará su tercer año de preparatoria. Hoy tiene clases de recuperación en la escuela y probablemente no vendrá a casa a comer.
Genial, pensó Jiang Yu Bai.
Él y Lin Ze Qiu siempre habían tenido un conflicto invisible.
Como Lin Ze Qiu no estaba en casa, Jiang Yu Bai supuso que hoy, mientras pasaba tiempo con Lin Zhi Xia, no habría nadie que los molestara.
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