Zhu You Chang aún desconocía la colaboración de Qi Min con la familia Li. Exclamó enfadado:
—Marqués, el nieto imperial aún está vivo. Yo puedo declarar como testigo, y la insignia del tigre que se le entregó al nieto imperial sirve como prueba física. ¡Sin duda podemos derrocar a Wei Yan!
Xie Zhong también se sentía dolido por la injusticia que Meng Shu Yuan había soportado durante tantos años. Sin embargo, como persona ajena al asunto, era algo más sensato. Aconsejó:
—Marqués, general Zhu, cuando pensamos detenidamente en los acontecimientos de ese año, todavía hay muchos puntos sospechosos. Wei Yan también es muy astuto. Debemos planear esto con cuidado.
Xie Zheng y Zhu You Chang permanecieron en silencio. Continuó:
—Wei Qi Lin era un vasallo de la familia Wei y más tarde se convirtió en yerno del general Meng. La insignia del tigre de Changzhou que tomó era auténtica, pero ahora, marqués, no se encuentra ningún registro de su uso en los archivos. Esto significa que el emperador utilizó la insignia para encubrir la pérdida del decimosexto príncipe y, por lo tanto, no permitió que el Ministerio de Guerra lo registrara. O... ¡Wei Yan ya era lo suficientemente poderoso en ese momento como para desplegar tropas en privado utilizando la insignia del tigre del Ministerio de Guerra!
Afuera, el viento y la lluvia no habían cesado. El frío húmedo de la lluvia parecía haberse filtrado en el aire, dejando una capa de humedad en la habitación. La verdad detrás de la masacre de la Prefectura de Jin y la verdadera causa de la muerte de su madre hicieron que las venas de las sienes de Xie Zheng se hincharan y su mente palpitara de dolor.
Su hermoso rostro estaba pálido por el frío, como la nieve en el filo de un cuchillo, con un ligero enrojecimiento en la esquina de los ojos.
—Al llegar a tales extremos para que el general Meng retrasara el envío de grano, el verdadero propósito de quienes estaban detrás era dejar que la Prefectura de Jin cayera.
O más bien, dejar que muriera el príncipe heredero Chengde.
Todo el mundo sabía lo que significaba la caída de la Prefectura de Jin para el Da Yin.
Aunque el príncipe heredero Chengde no hubiera muerto en la batalla de la Prefectura de Jin, probablemente habría sido destituido de su cargo como príncipe heredero al regresar a la corte.
Xie Lin Shan fue una víctima de esta lucha por el poder imperial.
Con la pista de Xie Zheng, Xie Zhong comprendió rápidamente los puntos clave. Exclamó sorprendido:
—¿Podría ser que el decimosexto príncipe se pusiera a propósito en peligro? ¿Solo para dejar que el príncipe heredero Chengde muriera en la Prefectura de Jin, y así poder competir por el puesto de príncipe heredero?
Zhu You Chang era un hombre sencillo, no tan perspicaz como Xie Zhong. Al oír esto, preguntó confundido:
—Pero ¿no era eso demasiado arriesgado para el decimosexto príncipe? Se puso en la boca del tigre. ¿Estaba tan seguro de que el emperador no escatimaría esfuerzos para salvarlo?
El decimosexto príncipe murió en Luocheng.
Luocheng era fácil de defender, pero difícil de atacar. Cuando la noticia de la caída de la Prefectura de Jin llegó a Luocheng, el ejército imperial quedó devastado. Con la muerte del príncipe heredero Chengde y de Xie Lin Shan, la moral del ejército se derrumbó.
Cuando el pueblo Bei Que de Luocheng se enteró de que su ejército podía avanzar sin obstáculos, dejó de retener al decimosexto príncipe como rehén y lo mató para enarbolar su bandera.
Con la muerte del heredero más popular y del hijo favorito del emperador, Zhu You Chang se dio cuenta de repente de que las razones detrás de la caída de la Prefectura de Jin no eran nada sencillas.
Tras la explicación de Zhu You Chang, Xie Zhong también sintió que su suposición anterior no se sostenía.
Reflexionó:
—Como dice el refrán, “cuando las aves acuáticas y las almejas se pelean, el pescador se beneficia”. En aquel entonces, el emperador favorecía al decimosexto príncipe. Para ganarse el corazón de los militares, el príncipe heredero Chengde fue personalmente a la Prefectura de Jin para supervisar la batalla. El decimosexto príncipe, para competir por los méritos militares, también solicitó al emperador un puesto militar supervisando los suministros para seguir a la primera línea. Al final, tanto el príncipe heredero Chengde como el decimosexto príncipe murieron...
De repente, miró a Xie Zheng:
—¿Podría haber otros príncipes impulsando las cosas para competir por el trono del dragón?
Zhu You Chang pensó por un momento y rápidamente apretó los dientes:
—¡Wei Yan! ¡Debe ser Wei Yan! Después de que el príncipe heredero Chengde y el decimosexto príncipe murieran, el emperador también falleció por el exceso de dolor. Wei Yan rápidamente se impuso a toda oposición y apoyó al Decimonoveno Príncipe, que no tenía ningún fundamento, para que ascendiera al trono. Esa bestia, peor que los cerdos y los perros, por el poder, ¡ni siquiera perdonó a su hermana y a su cuñado! Si no temiera despertar sospechas, probablemente se sentaría él mismo en ese trono del dragón.
Hablando de las partes tristes, Zhu You Chang no pudo evitar gritar con voz ronca:
—Wei Qi Lin realmente hizo honor a ser el perro leal de Wei Yan. ¡El general Meng lo trató bien! La pequeña hermana Lihua incluso estaba embarazada en ese momento, ¿cómo pudo soportar ayudar a Wei Yan a incriminar al general Meng?
Temiendo que Xie Zheng pudiera albergar resentimiento hacia los descendientes de Meng por culpa de Wei Qi Lin, añadió:
—Marqués, si alguno de los hijos de la pequeña hermana Lihua tiene la sangre de Wei Qi Lin, no es necesario que los trate como miembros de la familia Wei. ¡La familia Meng no reconoce a ese perro desagradecido de Wei Qi Lin! ¡Solo ellos son sangre de la familia Meng!
Al oír a Zhu You Chang mencionar de nuevo a Wei Qi Lin, el pálido rostro de Xie Zheng no mostró ninguna emoción. Bajó sus oscuras pestañas y solo preguntó:
—La carta personal que Wei Yan escribió al general Meng también puede servir como prueba para desenmascarar a Wei Yan. ¿Sabe el general Zhu dónde se encuentra esa carta?
Zhu You Chang respondió con pesar:
—Cuando llegó la noticia de la caída de la Prefectura de Jin, cundió el caos en todo el ejército. No preveía que Wei Yan incriminara al general Meng en ese momento y no pensé que esa carta fuera a ser de gran utilidad. Cuando llegó la hora de rendir cuentas ante la corte imperial y quise volver a buscar esa carta, ya había desaparecido...
El dolor de cabeza seguía siendo intenso, lo que hizo que Xie Zheng frunciera el ceño involuntariamente.
La carta acabó finalmente en manos de Wei Qi Lin. ¿Ocurrió algo más que ni siquiera Zhu You Chang supiera?
Cuanto más pálido se ponía su rostro, más tranquilo parecía. Tras obtener las respuestas que quería, dijo:
—Wei Yan se confabuló con los rebeldes y fue acusado por la familia Li. Pronto tendrá que rendir cuentas ante la corte imperial. General Zhu, descanse bien por ahora. ¡El marqués hará que ese perro de Wei pague por la deuda de sangre de hace diecisiete años!
Después de salir de la residencia de Zhu You Chang, Xie Zhong siguió de cerca a Xie Zheng, varias veces a punto de hablar, pero conteniéndose.
La lluvia disminuía gradualmente, y solo caían pequeñas gotas de agua del alero del pasillo, como una cortina de perlas.
Xie Zheng, vestido con una túnica de color marrón rojizo, permanecía en silencio bajo los aleros con una mano a la espalda, contemplando el exuberante bambú verde del patio. Sus hermosas cejas y ojos parecían despreocupados, pero daban la sorprendente sensación de que toda su nobleza no podía suprimir ese sombrío aura asesina.
Después de mucho dudar, Xie Zhong finalmente habló:
—Marqués...
Xie Zheng no movió los párpados y solo dijo:
—No es necesario que me sigas. Baja.
Xie Zhong rara vez se excedía, pero dijo:
—Las acciones de la señora en aquel entonces probablemente fueron para proteger al marqués, no tenía otra opción. Marqués, por favor, no se sienta desconsolado. Si el general y la señora supieran ahora de sus habilidades en el inframundo, seguramente sonreirían.
La mirada de Xie Zheng se volvió fría de repente:
—Baja.
Xie Zhong levantó los ojos para mirar la espalda fría y dura de Xie Zheng y suspiró suavemente en su corazón.
Siempre había sabido que el suicidio de la señora Xie era un nudo sin resolver en el corazón de Xie Zheng.
Ahora que la verdad había salido a la luz, probablemente sería aún más doloroso para Xie Zheng.
Durante más de una década, odió a Madame Xie por ser débil, la odiaba por abandonarlo cruelmente y dejar que lo criaran sus enemigos.
Pero Madame Xie se ahorcó para proteger a Zhu You Chang y a los antiguos subordinados de la familia Xie después de descubrir el complot de Wei Yan.
Wei Yan podía encarcelar a Zhu You Chang y a los demás de por vida, pero no podía encarcelar a su hermana para siempre. Mientras Madame Xie estuviera viva, Xie Zheng algún día sabría la verdad sobre aquel año.
Con los métodos de Wei Yan, probablemente cortaría la hierba y eliminaría las raíces.
Madame Xie decidió ahorcarse para salvar la vida de Xie Zheng. Sus últimas palabras, en las que le pedía a Wei Yan que criara a Xie Zheng, también tenían la intención de enviar a Xie Zheng directamente bajo las narices de Wei Yan, para que este se sintiera completamente tranquilo.
Hace un año, cuando Xie Zheng escuchó esos rumores y comenzó a reinvestigar el caso de la Prefectura de Jin, Wei Yan efectivamente le tendió una trampa mortal, con la intención de que muriera en la rebelión de la Prefectura de Chong.
La madre a la que había odiado pero extrañado durante más de una década murió por él. Xie Zhong no podía imaginar lo doloroso que debía de ser para este joven que había cargado con el honor y la deshonra de toda la familia Xie sobre sus delgados hombros desde su juventud.
Conociendo el temperamento de Xie Zheng, no sabía por dónde empezar con palabras de consuelo. Después de inclinarse ante Xie Zheng, finalmente se retiró.
El vasto pasillo estaba vacío, solo quedaba Xie Zheng. El viento frío volvió a soplar, empujando la fina lluvia hacia los lados, deslizándose bajo los aleros, rozando su pálido rostro y dejando solo un rastro de humedad helada.
Xie Zheng se apoyó en un pilar del pasillo, levantó una pierna y se sentó en la barandilla de madera. Sus gruesas pestañas negras cubrían parcialmente sus ojos como abanicos mientras miraba fijamente, sin pestañear, el agua de lluvia acumulada en las lejanas hojas de bambú, que ya no podían soportar más peso y goteaban desde las puntas.
Se esforzó mucho por recordar, pero seguía sin poder recordar el rostro de aquella mujer. En su mente, solo había una sombra borrosa que sonreía muy dulcemente, como si no hubiera ningún error en este mundo que ella no pudiera perdonar.
Pero el último recuerdo que ella le dejó fue solo el de él de pie en la puerta, mirando hacia la habitación, donde una media falda flotaba en el aire.
Esta escena lo atormentó durante innumerables noches, haciéndolo despertar de pesadillas con sudores fríos y convulsiones.
La odiaba por ser débil y egoísta, pero ella lo protegió.
El viento le soplaba el flequillo sobre los párpados. Xie Zheng inclinó ligeramente la cabeza, levantó la mano para cubrirse los ojos y mantuvo esta postura durante mucho tiempo, inmóvil.
Mansión Wei.
Esta lluvia otoñal parecía decidida a lavar el polvo del cielo y la tierra.
Frente a las grandes puertas de la mansión Wei, se encendieron dos lámparas, ocultas en la espesa sombra de los árboles fénix en la noche, como un par de ojos de bestia rojo sangre.
Frente a la ventana del estudio, un grupo de crisantemos silvestres se erguían con sus capullos bajo el viento frío y la lluvia desoladora, con sus delgados tallos luchando por sostenerlos, sin saber si era por orgullo o por terquedad.
Todos en la corte sabían que Wei Yan amaba los crisantemos, pero no le gustaban las variedades famosas, sino que prefería los crisantemos silvestres que se podían ver por todas partes en las colinas y llanuras.
En toda la mansión del canciller, los más plantados eran estos crisantemos silvestres que crecían en grupos. Con su crecimiento casi dominante, si los sirvientes descuidaban un poco su cuidado, los crisantemos silvestres podían obligar a otras flores y plantas de los parterres a no tener dónde crecer.
Una cálida luz se extendía ante el escritorio, donde un anciano de huesos fuertes levantó el pincel para revisar unos documentos. En aquella fría noche en la que aún caía la lluvia otoñal, solo llevaba una prenda, pero su figura no parecía delgada.
La persona arrodillada debajo, empapada en sudor frío, informó de los acontecimientos del día:
—...Dos grupos de personas vinieron a irrumpir en la prisión. Lleva años buscando sin éxito la insignia del tigre de Changzhou, pero Zhu You Chang la cosió en su pierna amputada. Cuando el primer grupo de personas lo sacó de la prisión, se vieron envueltos en un enfrentamiento con el grupo de Tian. Temiendo que los retrasara por su incapacidad para caminar, agarró una daga y se cortó la pierna, entregando la insignia del tigre a esas personas...
—Entonces llegó otro grupo de personas, cuyo estilo de artes marciales parecía ser el de la familia Xie. Aprovecharon que el grupo de Tian perseguía al primer grupo que se había llevado la insignia del tigre y rescataron a Zhu You Chang...
El pincel del anciano no se detuvo, los trazos de tinta reflejados en la tenue luz de las velas eran fuertes, cada pincelada y cada trazo horizontal parecían doblar hierro y romper oro.
La gente de la época veneraba la escritura cursiva, y aquellos que ocupaban cargos oficiales eran muy apreciados por escribir bien al estilo palaciego, pero Wei Yan era famoso por su estilo “oro esbelto”.
El carácter era como el hombre, delgado y de huesos fuertes.
Al no oír hablar al anciano, la persona arrodillada debajo acumulaba cada vez más sudor frío en la frente. Cuando el miedo desconocido alcanzó su punto álgido, se postró pesadamente ante el escritorio, con la frente tocando las frías baldosas del suelo, y dijo temblorosamente:
—¡Castígueme, canciller!
El anciano finalmente detuvo su pincel y lanzó una débil mirada hacia abajo:
—Ve tú mismo a la cámara de tortura para recibir tu castigo.
Para los escuadrones de la muerte creados por la mansión Wei, entrar en la cámara de tortura equivalía a perder la mitad de la vida. Sin embargo, al oír las palabras del anciano, la persona arrodillada debajo solo sintió una alegría salvaje por haber salvado la vida en ese momento.
Después de inclinarse una vez más ante el anciano, se retiró en silencio del estudio.
El asistente se acercó para ayudar al anciano a lavar su pincel de tinta y dijo en voz baja:
—Mi señor, me temo que la verdad sobre ese año... ya no se puede ocultar.
Wei Yan se levantó y se acercó a la ventana, dejando que el viento frío llenara sus mangas y las agitara ruidosamente. La temblorosa luz de la vela proyectaba su sombra excepcionalmente larga, como una montaña.
Mirando los crisantemos silvestres bajo la desoladora lluvia fría que caía sobre el patio, dijo:
—Envía un mensaje al palacio. Es hora de dejar que el Ejército de Expedición Occidental entre en la capital para recibir sus honores.
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