Sheng Shi Di Fei (Mo Li) 082-084

 CAPÍTULO 82

EL JOVEN MAESTRO QING CHEN DESAPARECIDO

 

A Ye Li no le importaba en qué estado había dejado el Erudito Enfermo al maestro Liang. Cuando vio que el Erudito Enfermo arrastraba al maestro Liang, que apenas estaba vivo, solo le recordó que tuviera cuidado de no matarlo. El Erudito Enfermo ciertamente no era una persona bondadosa, y tampoco lo era este maestro Liang. Al oír las palabras de Ye Li, el Erudito Enfermo solo resopló con desdén sin decir nada. Si él no quería que alguien muriera, esa persona no podía morir aunque quisiera.

Sin embargo, al ver el rostro sombrío del Erudito Enfermo, Ye Li supo que probablemente no había conseguido lo que quería de la boca del maestro Liang. Después de todo, si la boca del anciano fuera tan fácil de abrir, no lo habría seguido hasta la Frontera Sur. Pero el Erudito Enfermo no se fue completamente sin ganancias; al menos, había conseguido lo que se decía que era la ficha completa. Ye Li lo miró de lejos. Era un adorno de jade tallado con extraños patrones. Como el Erudito Enfermo no tenía intención de compartirlo con ellos, Ye Li no se molestó en preguntarle por él. El grupo evitó cuidadosamente a las personas enviadas por la tribu Luo Yi para seguirlos y se apresuró hacia la capital de Nan Zhao.

Capital de Chu, residencia real del príncipe Ding

—Príncipe, la princesa consorte envió una carta.

Ya era finales de abril y la cálida luz del sol se derramaba en el jardín. Al mirar por la ventana, varias peonías del jardín estaban en plena floración. Mo Xiu Yao miró el jardín fuera de la ventana y recordó vagamente que parecía que fue por estas fechas el año pasado cuando conoció a Ah Li. En ese momento, nunca hubiera imaginado que el matrimonio arreglado por Mo Jing Qi con malicia y humillación le traería una esposa tan extraordinaria.

Ahora, en la capital, los leales al emperador y los leales al príncipe Li estaban casi en guerra entre sí. Y la residencia real del príncipe Ding, debido a la desaparición de la princesa consorte, permanecía cerrada e indiferente a los asuntos mundanos. Expresaban su descontento con el emperador mediante su silencio, dejando que el emperador y el príncipe Li lucharan abierta y secretamente, a diferencia de la residencia real del príncipe Ding, que siempre apoyaba al emperador en los momentos oportunos.

—¡Tráela aquí! —Mo Xiu Yao apartó la mirada y miró al mayordomo jefe Mo, que estaba de pie en la puerta.

Feng Zhi Yao estaba de pie en la puerta, con un grueso expediente sellado en la mano, y miró a Mo Xiu Yao con una sonrisa:

—Hablando de eso, Ah Yao, nuestra princesa consorte es realmente despiadada. Lleva fuera casi dos meses y solo ahora se acuerda de escribir una carta.

Mo Xiu Yao frunció el ceño y, con un movimiento de la mano, el expediente que Feng Zhi Yao tenía en la mano fue atraído por una poderosa fuerza interna.

—¿Dónde están ahora?

Feng Zhi Yao negó con la cabeza y dijo:

—Si el paradero de la princesa consorte fuera tan fácil de encontrar, no seguiría desaparecida. El Guardia Sombra que recibió la carta se encontraba en una zona cercana a la frontera de la tribu Luo Yi, en la frontera sur, pero ninguno de los Guardias Sombra vio quién envió la carta. Ni nuestra gente ni nadie más ha descubierto el rastro de la princesa consorte por el camino. Hablando de eso... un grupo de cinco personas no debería ser tan difícil de encontrar. Aunque los demás no lo sepan, nuestra propia gente debería saberlo.

Mo Xiu Yao frunció el ceño y dijo:

—Entonces eso prueba que nunca hubo cinco personas y que el disfraz de Ah Li es muy bueno. Los Guardias Sombra de varios lugares no han visto a ninguno de ellos, por lo que es difícil reconocerlos. Además, también conocen la ubicación aproximada de los Guardias Sombra, por lo que sería más fácil evitarlos.

Mo Xiu Yao abrió el expediente y un objeto brillante y una carta sellada de forma similar se deslizaron fuera de la bolsa de papel. Mo Xiu Yao recogió el adorno. Eran unos adornos de oro con motivos de girasoles incrustados con piedras preciosas, elaborados con extrema precisión. Feng Zhi Yao se sorprendió:

—«¿La princesa consorte te ha enviado joyas?

Pero... ¿se habría invertido algo? Mo Xiu Yao miró los adornos de oro que tenía en la mano y los colocó en un lado de la mesa. Luego abrió el sobre y miró la carta, frunciendo el ceño poco a poco. Después de un rato, dijo:

—Busca a alguien que domine la escritura de la Frontera Sur.

Feng Zhi Yao lo miró sorprendido y dijo:

—¿No conoces la lengua escrita de la Frontera Sur?

Mo Xiu Yao frunció el ceño y dijo:

—Esto es diferente. Debe de ser la escritura antigua de la Frontera Sur.

Feng Zhi Yao lo tomó y le echó un vistazo. Los caracteres distorsionados y extraños le hicieron dar vueltas la cabeza:

—Se parece un poco a la escritura de la Frontera Sur, pero... no tiene mucho sentido. ¿Cómo iba a entender la princesa consorte esta escritura tan extraña?

Mo Xiu Yao miró otra carta, claramente más corta, y dijo:

—No lo entiende; memorizó estos caracteres y los escribió de memoria.

Feng Zhi Yao no lo creía:

—¿Simplemente memorizó estas cosas retorcidas sin entenderlas?

Mo Xiu Yao le dirigió una mirada débil, y Feng Zhi Yao se tocó la nariz y dijo:

—De acuerdo, hay bastantes personas bajo nuestro mando que dominan la escritura actual de la Frontera Sur, pero si se trata de la escritura antigua... parece que la Frontera Sur dejó de utilizarla hace más de doscientos años, ¿no?

En aquella época, aunque la Frontera Sur estaba adscrita a la anterior dinastía de las Llanuras Centrales, había muchas tribus y sus lenguas escritas también eran diferentes. No fue hasta el establecimiento de Nan Zhao cuando se implementó la escritura unificada actual de la Frontera Sur. ¿Quién sabe qué tribu de la Frontera Sur escribió lo que hay en este papel?

—En la capital, tal vez si encontramos al viejo maestro Su podamos averiguar qué es esto. Pero...

Aunque el viejo maestro Su es muy respetado, sigue siendo un funcionario de la corte. Si realmente se trata de algún secreto importante, probablemente se lo informe a Mo Jing Qi.

Mo Xiu Yao frunció el ceño y negó con la cabeza:

—El maestro Su nunca ha tenido una buena impresión de la Frontera Sur y no domina la escritura de la Frontera Sur.

Feng Zhi Yao giró los ojos, sonrió y dijo:

—Hablando de eso... Ah Yao, ¿te has olvidado de alguien crucial?

Mo Xiu Yao levantó una ceja y lo miró fijamente con calma, advirtiéndole que no jugara con él. Feng Zhi Yao se rió entre dientes y dijo:

—No te olvides... de qué familia proviene nuestra princesa consorte. En todo el Gran Chu, ¿hay alguna familia más conocedora que la familia Xu? Si ni siquiera la familia Xu puede descifrar esto, entonces podemos rendirnos.

Mo Xiu Yao frunció el ceño y miró la breve carta que tenía en la mano, que solo contenía unas pocas palabras de una carta familiar. Levantó los adornos de oro que había sobre la mesa y los examinó con atención:

—¿Crees que esto es un adorno?

Feng Zhi Yao estaba desconcertado:

—¿No lo es? 

Mo Xiu Yao tocó los evidentes arañazos en la parte posterior del adorno de oro y dijo:

—Este debe de ser un adorno que fue arrancado a la fuerza de algo. Además... ¿recuerdas qué tribu de la Frontera Sur tiene el girasol como emblema de su clan?

Feng Zhi Yao frunció el ceño y pensó intensamente:

—El girasol también se conoce como el “loto que mira al sol”. Le gusta el calor y es resistente a la sequía, y la Frontera Sur no es muy adecuada para su crecimiento. Por lo tanto, no parece que ninguna tribu lo utilice como emblema. Sin embargo... ¿recuerdas que una princesa de la dinastía anterior se casó una vez con un líder tribal de la Frontera Sur?

Mo Xiu Yao se quedó en silencio por un momento. Todos ellos eran personas muy versadas en historia, e incluso si no habían prestado atención, naturalmente tendrían alguna impresión de los acontecimientos de la dinastía anterior más cercana al Gran Chu:

—¿Se trata de la princesa Chao Yang de la dinastía anterior de Gaozong?

Feng Zhi Yao sonrió:

—Así es, se dice que uno de los nombres de pila de esta princesa contenía el carácter que significa “girasol”.

—Entonces... Ah Li sacó esto a colación, lo que significa que no es una antigüedad cualquiera. ¿Podría estar relacionado con la princesa de la dinastía anterior? Los descendientes de la princesa de la dinastía anterior... Han pasado más de doscientos años desde que esa princesa se casó cuando la dinastía anterior fue derrocada, ¿verdad?

—Quién sabe —Feng Zhi Yao negó con la cabeza.

Mo Xiu Yao reflexionó un momento antes de decir:

—Que alguien envíe en secreto una copia de esto a Yunzhou. Además... si los Guardias Sombra de la Frontera Sur descubren a Ah Li, que le digan que no se involucre en este asunto.

Feng Zhi Yao se sorprendió un poco mientras guardaba la carta:

—La princesa consorte lo está haciendo muy bien. Si tiene la oportunidad de seguir investigando, podrá descubrir muchos secretos de la Frontera Sur. ¿Por qué no dejarla? Podemos enviar a más gente para ayudar a la princesa consorte.

Mo Xiu Yao miró fijamente el adorno de oro que tenía en la mano y dijo en voz baja:

—No sé por qué, pero siento que hay un gran secreto oculto en ese papel, pero aún no tengo ninguna pista. Ah Li no sabe nada, por lo que es peligroso investigar precipitadamente.

Feng Zhi Yao se encogió de hombros con impotencia:

—Está bien, todo se hará según las órdenes del príncipe.

Feng Zhi Yao se marchó con los objetos, dejando solo a Mo Xiu Yao en la habitación. Mo Xiu Yao volvió a mirar la carta que tenía en la mano. Aparte de explicar brevemente lo que había sucedido después de entrar en la Frontera Sur, solo había una breve línea: Cuídate, no te preocupes. Acariciando suavemente la carta que tenía en la mano, una sonrisa amarga apareció en los labios de Mo Xiu Yao.

 

***

 

Ye Li y los otros cuatro viajaron rápidamente y llegaron a la capital de Nan Zhao en menos de siete días. Tan pronto como llegaron, el Erudito Enfermo agarró sin dudarlo al maestro Liang y se marchó. Han Ming Xi estaba tan enojado que no pudo evitar maldecir:

—¿Qué quiere decir? ¿Está tratando de cruzar el río y quemar el puente?

Ye Li lo miró y sonrió:

—Incluso si cruza el río y quema el puente, ¿qué puedes hacer?

El Pabellón Tian Yi tenía gente en Nan Zhao, al igual que el Pabellón del Rey Yama.

El Pabellón del Tian Yi era una organización de inteligencia, mientras que el Pabellón del Rey Yama era una organización asesina. Aunque no estuvieran satisfechos, ¿qué podían hacer? Nadie podía hacerle nada al Erudito Enfermo. Han Ming Xi cruzó los brazos y la miró con severidad:

—¿No quieres algún tipo de medicina que prolongue o restaure la vida? Si lo dejas ir así, ¿crees que te la enviará obedientemente?

Ye Li sonrió:

—Aunque lo sigas, no es seguro que te la dé obedientemente. Si no me la da, ¿no puedo ir a buscarla yo mismo?

Ella no venía a la Frontera Sur por el Erudito Enfermo y su Flor Bi Luo, y le resultaba imposible seguirlo todo el tiempo. Pero... estas cosas no tenía por qué hacerlas necesariamente ella misma.

Tan pronto como entraron en la capital de Nan Zhao, Han Ming Xi, para recompensarse por su duro trabajo de estos días, arrastró a Ye Li al mejor restaurante de la capital. Después de pedir una mesa llena de delicias de la Frontera Sur, regresó a su habitación para descansar. Dejó claro que nadie podía molestarlo en dos días, a menos que el restaurante se incendiara, dejando a Ye Li y An San sin palabras mientras veían su figura tambaleante subir las escaleras.

—El joven maestro Han no se parece en nada al joven maestro Ming Yue.

An San rara vez suspiraba. Ye Li lo miró con una sonrisa y dijo:

—¿De verdad crees que subió a dormir? Apuesto a que como mucho dormirá hasta medianoche.

Y ya era de noche. An San frunció el ceño y no dijo nada. Ye Li agitó su abanico plegable de buen humor y dijo:

—Vamos, salgamos a ver el paisaje nocturno de Nan Zhao.

En comparación con la solemne y magnífica capital de Chu, la capital de Nan Zhao era mucho más pequeña y no tan próspera. Por todas partes había gente vestida con atuendos de la frontera sur, por lo que Ye Li y los dos, vestidos con ropa de las llanuras centrales y con un porte extraordinario, naturalmente llamaban mucho la atención. Pero a Ye Li no le interesaba la ropa de la frontera sur y no pensaba cambiarse de atuendo si no era necesario.

—Joven maestro. 

Una exclamación baja y sorprendida llegó desde detrás de ellos. Ye Li y An San se dieron la vuelta al mismo tiempo y vieron a Secreto Dos, a quien no habían visto en mucho tiempo. Ye Li se sorprendió un poco, ya que no tenía pensado buscar a su hermano mayor nada más llegar a Nan Zhao.

—¿Por qué estás aquí? ¿Mi hermano mayor también está aquí?

Secreto Dos parecía cansado y dijo con voz ronca:

—He defraudado la confianza del joven maestro. El joven maestro Xu... El joven maestro Xu ha desaparecido.

—¿Qué? —Ye Li se sorprendió—, ¿Cuándo ocurrió esto?

Secreto Dos susurró:

—Hace más de quince días. El joven maestro Xu desapareció dos días antes de que yo llegara a Nan Zhao.

—¡Han pasado tantos días! ¿Quién sabe algo de esto? —preguntó Ye Li con el ceño fruncido.

Secreto Dos dijo en voz baja:

—Se dice que el joven maestro Qing Chen dijo que volvería en cinco días antes de irse, así que al principio nadie le prestó mucha atención. No fue hasta la sexta mañana, cuando el joven maestro Qing Chen seguía sin aparecer, que se dieron cuenta de que algo iba mal. Los guardias de la frontera sur y yo también investigamos en secreto, pero aún no hay noticias. Hace unos días, enviaron el mensaje a la capital, pero el joven maestro ha estado ocultando sus huellas, por lo que no ha recibido la noticia.

 La expresión de Ye Li se ensombreció, la seguridad de Xu Qing Chen le preocupaba:

—¿Con quién estaba mi hermano mayor antes de desaparecer?

—Fue la princesa An Xi, la princesa heredera de la Frontera Sur. Es la hermana mayor de la princesa Qi Xia y la próxima gobernante de Nan Zhao. Ella y el joven maestro Qing Chen son amigos. El joven maestro Qing Chen ha estado viviendo en la residencia de la princesa desde que llegó a la Frontera Sur —dijo Secreto Dos.

Ye Li asintió y ordenó:

—Que alguien envíe la información sobre la capital de Nan Zhao lo antes posible. Además, quiero conocer a la princesa An Xi.

Secreto Dos asintió:

—Entendido. Pero... ¿con qué nombre planea el joven maestro reunirse con la princesa heredera?

Aunque Nan Zhao era un país pequeño, la princesa heredera y la princesa no eran personas con las que se pudiera reunirse simplemente pidiéndolo. Ye Li giró los ojos y sonrió:

—La tercera señorita de la familia Chu de Yunzhou, Chu Liu Yun. ¡La prometida del joven maestro Qing Chen!

Las expresiones de Secreto Dos y An San se congelaron, sintiendo un dolor de cabeza. ¿Estaba la princesa consorte arruinando su propia reputación o la del joven maestro Qing Chen? Ye Li miró sus rostros rígidos con expresión tranquila y una sonrisa amistosa:

—¿Qué otra cosa puedo hacer? ¿Ir a ver a mi primo como princesa consorte? Muy bien, Secreto Dos, tú me acompañarás durante este tiempo. An San, tú investiga en secreto el asunto de Nan Zhao y mi hermano. Además, si Han Ming Xi me está buscando...

An San continuó:

—Entendido. No dejaré que el joven maestro Han sospeche.

—Muy bien. No es necesario que le prestes demasiada atención. Solo intenta que no se acerque demasiado a mí. Volvamos primero. Secreto Dos, haz los preparativos. Mañana por la mañana visitaremos a la princesa An Xi.

—Sí.

A la mañana siguiente, Ye Li, que había pasado la noche leyendo el expediente, se sintió renovada al oír un suave golpe en la puerta. An San no pudo evitar quedarse atónito al ver a la encantadora mujer que estaba de pie en la puerta. Se había acostumbrado al atuendo masculino de la princesa consorte durante el viaje y casi había olvidado que todavía era una adolescente. Se decía que las impresiones que le había dejado desde que salió de la capital hacía menos de dos meses eran aún más profundas que las del año anterior.

Al mirar a la mujer que tenía delante, vestía un suave vestido de seda amarillo ganso con bordados verdes de ciruela. Su cabello negro estaba recogido en un pequeño moño, adornado con delicadas y elegantes horquillas de plata con cuatro mariposas. Su frente estaba cubierta por un fino flequillo, lo que hacía que su rostro pareciera aún más pequeño y delicado. Las esbeltas mariposas plateadas temblaban ligeramente en su cabello, añadiendo un toque de coquetería y alegría a la joven. No se parecía mucho a la tranquila y elegante princesa consorte de la residencia real del príncipe Ding. An San tuvo que admitir que el disfraz de la princesa consorte era realmente extraordinario.

—¿Zhuo Jing? —Ye Li levantó una ceja, mirando al guardia de la sombra que parecía perdido en sus pensamientos.

An San volvió en sí y dijo con calma:

—Su... la predicción de la señorita era correcta. El joven maestro Han salió de la posada anoche en mitad de la noche y aún no ha regresado. La señorita ahora está...

Ye Li hizo un gesto con la mano y sonrió:

—Gracias por tu duro trabajo, vuelve a tu habitación a descansar. Puedo bajar sola.

—Sí.

Ye Li bajó las escaleras de buen humor. Secreto Dos la esperaba en el vestíbulo de abajo. Anoche, ella y Secreto Dos llegaron y abrieron otras dos habitaciones. Casualmente, las habitaciones de Secreto Dos y de An San quedaban entre las dos habitaciones de ella, por lo que nadie se dio cuenta de que las dos habitaciones pertenecían a la misma persona. Ahora solo tenían que pagar la cuenta y marcharse juntos. Si la princesa An Xi se interesaba más tarde, descubriría que solo habían entrado en la ciudad a última hora de la tarde del día anterior y se habían alojado en esta posada durante una noche, nada más.

Al salir de la posada con Secreto Dos, se dirigieron directamente a la residencia de la princesa An Xi en el Palacio Real de Nan Zhao.

Después de esperar un rato fuera de la residencia de la princesa, la persona que entró a informar finalmente salió para invitarlos a entrar. La arquitectura de Nan Zhao era muy diferente a la de las Llanuras Centrales, pero la capital era prácticamente igual. Sin embargo, la residencia de la princesa era mucho más pequeña que la enorme y magnífica residencia real del príncipe Ding. Era aproximadamente del tamaño del Ministerio de Ritos de la familia Ye.

El estilo arquitectónico de las Llanuras Centrales se combinaba con muchas características de la Frontera Sur, lo que daba a la gente una sensación extraña y peculiar. Los dos fueron conducidos al salón principal. Al entrar, vieron a una mujer alta vestida con un vestido azul bordado sentada en el salón. La ropa de la mujer no era la habitual de corte recto y mangas estrechas, sino mangas limpias en forma de flecha, y los puños y el dobladillo estaban bordados con el emblema real de Nan Zhao. Un cinturón de plata alrededor de su cintura delineaba su esbelta figura, haciéndola parecer aún más pulcra y heroica. En comparación con su hermana menor, la princesa Qi Xia, conocida como la mujer más hermosa de Nan Zhao, no era tan hermosa, pero sus ojos brillantes y radiantes la hacían aún más llamativa.

Al ver entrar a Ye Li, la princesa An Xi la miró con una pizca de curiosidad y escrutinio. Ye Li frunció ligeramente el ceño y dijo con un poco de arrogancia:

—¿Por qué no nos invita a sentarnos?

La princesa An Xi frunció el ceño y miró a Ye Li:

—Por favor, siéntate. No sé cómo se llama esta señorita.

Ye Li dijo:

—Me llamo Chu Liu Yun y vine a buscar a mi hermano Qing Chen.

—¿Tu hermano Qing Chen? —los ojos de la princesa An Xi se oscurecieron ligeramente y ella negó con la cabeza—. Lo siento, no conozco a ningún hermano Qing Chen.

—¡Me está mintiendo! —Ye Li la miró con acusación—: El hermano Qing Chen dijo que venía a la Frontera Sur para viajar y visitar a unos amigos. El hermano Qing Chen dijo que usted es su amiga, ¿cómo es posible que no haya venido aquí? ¿Escondió al hermano Qing Chen?

Las cejas heroicas de la princesa An Xi se fruncieron aún más. Miró a la encantadora joven al borde de las lágrimas y le preguntó:

—¿Quién eres tú para el joven maestro Qing Chen?

—Yo... soy su prometida. Wuwu... El hermano Qing Chen dijo claramente que volvería en tres meses y se casaría conmigo. Pero ahora... wuwu, lleva fuera tanto tiempo y no ha escrito ni una sola carta. La tía Xu está muy preocupada, wuwu... Seguro que ya no quiere a Liu Yun... Si no encuentro al hermano Qing Chen, ¡no viviré!

Los ojos de la princesa An Xi se nublaron y miró a la chica que lloraba con recelo:

—¿Eres la prometida del joven maestro Qing Chen? Nunca le he oído mencionar nada al respecto.

Ye Li la miró con resentimiento.

—Las hijas de las Llanuras Centrales siempre nos preocupamos por nuestra reputación, ¿cómo podría el hermano Qing Chen hablar de mí delante de sus amigos? Tome, esta es la prenda que el hermano Qing Chen me regaló el año pasado. Si realmente es su amigo, debería haberla visto. Dijo que la había llevado puesta durante muchos años y que gracias a este jade había estado a salvo todos estos años fuera de casa.

La princesa An Xi miró a Ye Li con una expresión compleja, algo conmocionada. No sabía si ese jade era de Xu Qing Chen, pero el nudo antiguo del colgante de jade era, sin duda, del estilo y color que solía llevar Xu Qing Chen, e incluso el hilo era igual al que llevaba Xu Qing Chen.

—Le pido disculpas, señorita Chu. He sido descortés. Es solo que el viaje desde las Llanuras Centrales hasta la Frontera Sur es difícil. ¿Cómo ha llegado la señorita Chu a la capital de Nan Zhao? —preguntó la princesa An Xi devolviéndole el colgante de jade y preguntándole en voz baja.

Ye Li se mordió el labio y miró fijamente a la princesa An Xi con obstinación:

—El hermano Qing Chen lleva mucho tiempo sin venir. Mi segunda hermana dijo que el hermano Qing Chen ya no me quería. Yo... quiero preguntárselo claramente. ¡Wuwu, si realmente no me quiere, yo... moriré!

Secreto Dos se quedó a un lado, observando a su maestra interpretar con tanta perfección el papel de una joven que había huido de casa por amor, y no pudo evitar elogiarla enormemente.

La princesa An Xi estaba claramente preocupada por una niña tan obstinada y algo caprichosa. Dudó un momento y solo pudo decir:

—El joven maestro Qing Chen visitó mi humilde morada hace unos días, pero ya no está aquí. ¿Por qué no mando a alguien a llevar a la señorita Chu de vuelta a las Llanuras Centrales primero? Si veo al joven maestro Qing Chen, le pediré que le escriba una carta a la señorita Chu lo antes posible. ¿Qué le parece?

Ye Li se quedó mirando a la princesa An Xi con la mirada perdida durante un buen rato antes de llorar a gritos, mientras se secaba las lágrimas y decía:

—Me escapé con mis guardias. Si no encuentro al hermano Qing Chen para volver con él, mi padre me romperá las piernas. Wuwu... No quiero volver. Quiero encontrar al hermano Qing Chen.

La princesa An Xi se frotó la frente:

—Está bien, está bien... Señorita Chu, ¿qué le parece esto? Puede quedarse en mi residencia por un tiempo y, cuando regrese el joven maestro Qing Chen, pueden volver juntos, ¿de acuerdo?

Al oír esto, Ye Li sonrió inmediatamente entre lágrimas:

—Gracias, princesa hermana mayor, es usted muy amable...

La princesa An Xi llamó a una criada para que llevara a Ye Li a la habitación de invitados. Después de que la criada se retirara, Ye Li miró a Secreto Dos con una expresión ligeramente culpable y le preguntó:

—¿Crees que... la princesa An Xi tiene alguna posibilidad de convertirse en mi cuñada?

Si arruinaba el matrimonio de su hermano mayor por esto, sería un problema. No quería convertirse en un personaje femenino secundario que acaba destruido en un drama cursi. Secreto Dos negó con la cabeza con expresión seria:

—Imposible. Aunque la familia Xu no discrimina a las razas extranjeras, nunca se ha casado con extranjeros en cientos de años. Además, la princesa An Xi es la princesa heredera de la Frontera Sur, un estatus noble, y la familia Xu no permitiría que el próximo jefe de la familia Xu se convirtiera en un yerno adoptivo en la Frontera Sur. Y lo que es más importante, con la personalidad del joven maestro Qing Chen, si realmente tuviera intenciones con la princesa An Xi, definitivamente no se referiría a ella como una amiga.

Ye Li ladeó la cabeza y lo pensó. Tenía razón. Si arruinaba el matrimonio de su hermano mayor por esto, se sentiría culpable. Pero, hablando de eso, esta princesa An Xi le caía muy bien. Después de ver a tantas princesas, excepto a la princesa Chang Le, que aún era una niña, esta princesa An Xi parecía ser la más confiable. Si fuera cualquiera de las otras princesas, al enterarse de que ella era la prometida de su amado, no sabría cómo la tratarían. Era digna de ser la amiga que su hermano mayor reconocía.

—¿Cuáles son los planes de la señorita? —preguntó Secreto Dos.

Ye Li sonrió:

—¿No es conveniente preguntar por el paradero de mi hermano alojándome en la residencia de la princesa?

Secreto Dos dijo:

—Pero alojarse en la residencia de la princesa hace que sea incómodo moverse y las acciones de la señorita se verán muy restringidas.

Ye Li negó con la cabeza y sonrió:

—La princesa An Xi no encarcelaría a la prometida de su amigo, ¿verdad? Ahora es más importante averiguar el paradero de mi hermano. Después de todo, los Guardias Sombra no han podido averiguar dónde ha ido mi hermano durante tantos días.

Secreto Dos bajó la cabeza y dijo avergonzado:

—Es culpa mía.

Ye Li hizo un gesto con la mano y sonrió:

—¿Cómo puedes culparte por esto? Si todo se pudiera averiguar con tanta claridad, no existiría la palabra “secreto” en este mundo. Solo espero... que mi hermano esté a salvo.

Al pensar en el paradero desconocido de Xu Qing Chen, Ye Li no pudo ocultar la preocupación que sentía en su corazón. La residencia de la princesa An Xi no era muy grande y, tal vez porque la Frontera Sur no era estricta con la separación entre hombres y mujeres, la habitación de Xu Qing Chen también estaba en el patio donde se encontraba Ye Li.

Ye Li no ocultó sus huellas y preguntó directamente por la ubicación de la habitación de Xu Qing Chen antes de dirigirse hacia allí. Al abrir la puerta, vio que la habitación estaba muy limpia y era evidente que, aunque Xu Qing Chen llevaba muchos días fuera, la habitación se limpiaba a diario. Todas las pertenencias de Xu Qing Chen también estaban allí. Ye Li miró cuidadosamente a su alrededor; la ropa de Xu Qing Chen, el colgante de jade, el abanico plegable y los diarios de viaje, que obviamente llevaba consigo para pasar el tiempo, estaban todos en un paquete en el armario.

Sobre el escritorio estaba el juego de té azul y blanco de porcelana blanca favorito de Xu Qing Chen. Algunos libros y utensilios de escritura estaban ordenados cuidadosamente sobre el escritorio. Claramente, Xu Qing Chen había vivido allí durante un período considerable. Ye Li se acercó al escritorio, se sentó, tomó un libro al azar y comenzó a leer.

—Señorita Chu, ¿por qué está aquí? —La voz de la princesa An Xi resonó desde la puerta.

Ye Li levantó la vista y la vio de pie en la puerta, frunciendo el ceño y mirándola. Se levantó rápidamente y, mirándola con cierta inquietud, dijo:

—Lo siento, oí que el hermano Qing Chen vivía aquí antes, así que quería venir a ver. Solo... buscar algunos libros para leer.

La princesa An Xi se acercó, miró los libros que había sobre la mesa, su mirada se suavizó y preguntó:

—¿A ti también te gusta leer libros?

Ye Li bajó la mirada y, con un gesto ligeramente tímido, dijo:

—El hermano Qing Chen tiene un talento increíble; quiero leer más libros...

La princesa An Xi asintió y dijo:

—Al joven maestro Qing Chen también le encanta leer; siempre tiene un libro en la mano cuando no tiene nada que hacer. Solo tengo un conocimiento básico de la escritura de las Llanuras Centrales y no entiendo muy bien lo que está escrito en los libros.

Ye Li dejó el libro que tenía en la mano y dijo en voz baja:

—Escuché al hermano Qing Chen mencionarlo antes; princesa, usted es la princesa heredera de la Frontera Sur y debe ocuparse de asuntos importantes. Es natural que no le interesen estos poemas y artículos.

La princesa An Xi se rió generosamente:

—Aprendí tarde el idioma de las Llanuras Centrales, así que poder entender lo básico ya está bastante bien. Aunque me interesaran, no los entendería. Señorita Chu, si lo desea, puede llevarse cualquiera de los libros del estudio para leerlos. Todos los compró el joven maestro Qing Chen; aquí no sirven para nada.

Ye Li asintió:

—Gracias, princesa. Princesa... —Ye Li miró a la princesa An Xi, vacilante, y ésta levantó una ceja, indicándole que continuara. Ye Li preguntó en voz baja—: Quiero encontrar al hermano Qing Chen lo antes posible; hace mucho que no escribe a su familia. ¿Podría decirme adónde dijo que iba cuando se marchó? Puedo llevar a los guardias y buscarlo.

La princesa An Xi la miró durante un rato antes de fruncir el ceño y decir:

—No es que no quiera decirte dónde está, pero... yo también lo estoy buscando.

Ye Li supuso alegremente:

—Entonces... ¿podría ser que ya haya abandonado la Frontera Sur y haya regresado a las Llanuras Centrales?

La princesa An Xi negó con la cabeza y dijo:

—Todavía hay muchas cosas de las que tiene que ocuparse en la Frontera Sur, no se iría tan fácilmente. Además, si fuera a abandonar la Frontera Sur, al menos me diría adiós o me dejaría un mensaje.

—Entonces... ¿podría estar en peligro?

La princesa An Xi la miró con cierta dificultad y, después de un largo rato, negó con la cabeza y dijo:

—Debería... estar bien. El joven maestro Qing Chen es extremadamente inteligente; puede manejar cualquier situación.

—Pero, pero el hermano Qing Chen no sabe artes marciales. Ni siquiera puede vencer a Lin Han, que está a mi lado —exclamó Ye Li con ansiedad.

La princesa An Xi la abrazó y la consoló suavemente:

—Créeme, estará bien, te lo prometo.

Los ojos de Ye Li parpadearon ligeramente mientras la miraba con esperanza:

—¿De verdad? Lo promete...

La princesa An Xi asintió con firmeza:

—Te garantizo en nombre de la princesa de Nan Zhao que definitivamente estará bien. Solo tienes que esperar obedientemente en la residencia y pronto verás al joven maestro Qing Chen.

Ye Li asintió:

—Está bien, creo en la hermana princesa. Sin embargo, ¡yo también quiero buscar al hermano Qing Chen!

La princesa An Xi la miró con impotencia:

—Solo puedes estar en la capital, no puedes salir corriendo. ¿Qué pasa si el joven maestro Qing Chen regresa y no te encuentra...?

—Lo sé, gracias, hermana princesa.

Afuera de la puerta del patio de invitados, la sonrisa en el rostro de la princesa An Xi se desvaneció gradualmente. Mientras caminaba de regreso a su propio patio, giró la cabeza y le preguntó a la persona que la seguía:

—¿Has investigado los antecedentes de la señorita Chu?

El hombre que la seguía respondió en voz baja:

—Informo a la princesa que lo hemos investigado. La señorita Chu solo entró a la ciudad ayer por la noche. Después de entrar en la ciudad, se alojó en la posada más famosa. Esta mañana temprano, se marchó y preguntó por todas partes por la ubicación de la residencia de la princesa y luego vino directamente aquí. Sin embargo... no se registró con el nombre de Chu Liu Yun, sino como Xu Yun y Lin Han.

La princesa An Xi asintió:

—No es raro usar un alias cuando se viaja. ¿Hay algo más?

El hombre negó con la cabeza y dijo:

—No hay nada más. Si queremos verificar la identidad de la señorita Chu, tendríamos que enviar a alguien al Gran Chu. Se tardaría al menos un mes en ir y volver.

La princesa An Xi negó con la cabeza:

—Probablemente no tengamos tanto tiempo. Ella sin duda conoce a Qing Chen y está muy familiarizada con él. Es más importante encontrar a Qing Chen lo antes posible. Si es cierto o no, lo sabremos una vez que lo encontremos. Mientras tanto, que alguien los vigile.

—Sí.

—¿Hay algo más?

El hombre dudó un momento y dijo:

—Cuando fuimos a investigar a la señorita Chu, descubrimos que tres personas de las Llanuras Centrales también llegaron ayer a la posada. Los nombres no tenían nada de especial, pero puede que no sean sus nombres reales.

—¿Tienen alguna conexión con la señorita Chu?

—Por ahora no parece. Llegaron unas dos horas antes que la señorita Chu y uno de ellos volvió a su habitación a descansar después de comer. Los otros dos salieron y solo regresaron después de que la señorita Chu se registrara. No se han visto.

—Entonces, no te preocupes por ellos por ahora. Es normal que la gente de las Llanuras Centrales vaya y venga a la capital. Esto es algo que debería gestionar el general de la guardia de la capital; sería problemático si interfiriéramos demasiado.

—Sí.

—Princesa, el rey la convoca.

—Entendido. Iré al palacio inmediatamente.

 

 

CAPÍTULO 83

EL PARADERO DE XU QING CHEN

 

Ye Li regresó a su habitación con una colección de poemas y se sentó a leer. La princesa An Xi no era una tonta sin cerebro como para convertirse en la princesa heredera de Nan Zhao. Como mínimo, las personas que envió para vigilarlos eran muy discretas y no ofenderían a sus invitados. Ye Li era demasiado perezosa para decir nada más al respecto. Si la princesa An Xi realmente confiaba plenamente en ella, entonces tendría que sospechar de la inteligencia de la princesa heredera de Nan Zhao.

—Señorita, la princesa An Xi abandonó la residencia —dijo Secreto Dos al entrar en voz baja.

Ye Li asintió y susurró:

—Esa princesa no es sencilla. No te acerques demasiado a ella, no sea que te malinterprete.

Secreto Dos frunció el ceño, miró hacia fuera y dijo:

—No confía en nosotros. En ese caso, ¿no sería completamente inútil quedarnos aquí y nos dificultaría escapar? 

Ye Li negó con la cabeza.

—La princesa An Xi debe saber adónde fue el hermano mayor. Aunque ahora no pueda encontrarlo, está claro que no está preocupada por su seguridad. ¿Qué ha estado haciendo el hermano mayor desde que entró en Nan Zhao? ¿Puedes averiguarlo?

Secreto Dos asintió.

—Le daré la información a la señorita antes de mañana.

Ye Li asintió, frunciendo el ceño y mirando fijamente el libro que tenía en la mano, pero su mente ya había divagado muy lejos. Estaba claro que el hermano mayor no fue secuestrado, sino que se marchó por su propia voluntad. Pero después de ir allí, no regresó según lo acordado con la princesa An Xi. El Hermano Mayor no tiene ningún conflicto de intereses ni enemigos en Nan Zhao, así que debe de haber ido allí por la princesa An Xi. Aun así... dado que el Hermano Mayor ha heredado la astucia del tío, no debería haber dejado ningún rastro. Pistas... ¿dónde están exactamente?

Colocó un trozo de papel de arroz sobre la mesa, Ye Li tomó su habitual lápiz de carbón y rápidamente escribió y dibujó en el papel. Su mente estaba constantemente llena de la compleja información sobre la Frontera Sur que la Guardia Sombra le había enviado la noche anterior, y rápidamente dibujó un diagrama de la estructura de poder de la Frontera Sur, un análisis de las diversas relaciones de poder en la capital de Nan Zhao, etc. En poco tiempo, un papel bastante grande quedó densamente cubierto de diversos símbolos simples y caracteres extraños. Secreto Dos miró las cosas que no entendía, pero no hizo ninguna pregunta.

Ye Li dejó el lápiz y miró lo que había escrito, también atónita por un momento. No era que estuviera tratando de protegerse de alguien; lo que estaba escrito en el papel no era en realidad un secreto, sino solo un resumen de la información que había visto la noche anterior. Al mirar el papel que contenía al menos cuatro idiomas, Ye Li no pudo evitar sonreír con impotencia para sí misma. ¿Realmente seguía extrañando su vida pasada? Podría haber sido una princesa consorte tranquila y perfecta, pero no le gustaba. Por eso, después de abandonar la capital, evitó a propósito la protección de Mo Xiu Yao y eligió un camino peligroso.

Dejando a un lado los pensamientos caóticos que tenía en la cabeza, Ye Li se quedó mirando el papel extendido sobre la mesa durante un buen rato, luego frunció el ceño y preguntó:

—¿Por qué no hay noticias sobre la Doncella Sagrada de la Frontera Sur?

El claro diagrama que tenía delante mostraba que carecían de información sobre la Doncella Sagrada de la Frontera Sur, una figura crucial en la Frontera Sur. Incluso si tenían algo, solo eran unas pocas palabras. Toda era información básica que no difería mucho de lo que ella sabía cuando estaba en la capital. Solo su edad y su nombre estaban claros, pero ni siquiera sus rasgos faciales.

Si la Santa Doncella de la Frontera Sur estaba luchando abierta y secretamente con la princesa heredera para hacerse con el poder, era imposible que hubiera tan poca información.

Secreto Dos dijo:

—La Doncella Sagrada de la Frontera Sur es conocida como la guardiana de todas las tribus de la Frontera Sur. Se la venera en el Templo de la Doncella Sagrada, a ocho kilómetros de la ciudad de Nan Zhao. La Doncella Sagrada no sale del Templo de la Doncella Sagrada excepto para eventos importantes y festivales. Las únicas personas que pueden acercarse a la Doncella Sagrada son las treinta y seis doncellas del Templo Sagrado que han sido seleccionadas para servirla. La actual Doncella Sagrada, Shu Man Lin, ascendió al trono a la edad de quince años. En los últimos ocho años, solo ha salido del Templo Sagrado diez veces, pero siempre llevaba una máscara. Se dice que nadie en todo Nan Zhao sabe cómo es, excepto la antigua Doncella Sagrada, que ya ha entrado en la tierra sagrada de la Frontera Sur.

Ye Li negó con la cabeza.

—Eso es imposible. La actual Doncella Sagrada no tiene derecho a educar a la próxima Doncella Sagrada. Entonces, ¿quién está enseñando a la Doncella Sagrada y quién la crió cuando era niña? ¿Quiénes son sus padres? Y... si nadie ha visto realmente el verdadero rostro de la Doncella Sagrada, entonces... ¿quién se atreve a asegurar que la persona que se esconde bajo la máscara es la verdadera Doncella Sagrada de la Frontera Sur?

—Esto... —Secreto Dos frunció el ceño con vacilación.

Ye Li tomó su lápiz y escribió unas líneas con fuerza en el papel. Investiga más a fondo la familia real de Nan Zhao y las noticias sobre la Doncella Sagrada de la Frontera Sur. No pases por alto ningún detalle ni pista. 

Secreto Dos respondió:

—Sí, su subordinado enviará inmediatamente a alguien para que lo haga. La señorita sospecha... que la Doncella Sagrada de la Frontera Sur...

Ye Li jugueteó con el lápiz de carbón que tenía en la mano y sonrió levemente:

—Si la Doncella Sagrada de la Frontera Sur casi nunca sale del Templo Sagrado, ¿cómo se involucró con el príncipe Li? Cuando el príncipe Li visitó la Frontera Sur hace unos años, la Doncella Sagrada de la Frontera Sur no apareció. Entonces...

Los ojos de el Secreto Dos se iluminaron y dijo:

—Se reunieron en privado. Es imposible que el príncipe Li enviara a alguien para discutir un asunto tan importante como formar una alianza con la Frontera Sur. Además, no es tan fácil reunirse con la Doncella Sagrada de la Frontera Sur.

Ye Li asintió, se recostó en su silla y pensó:

—Doncella Sagrada... esta identidad es realmente extraña. De repente, una joven de identidad, origen y habilidades desconocidas es empujada a la posición más respetada de toda la Frontera Sur. ¿Es que la gente de la Frontera Sur es demasiado confiada?

Secreto Dos negó con la cabeza y se encogió de hombros.

—Si eligiéramos al azar a alguien en el Gran Chu y lo convirtiéramos en príncipe heredero, aunque lo dijera Su Majestad en persona, me temo que no convencería al público.

—¿El sistema de la Doncella Sagrada de la Frontera Sur parece ser tan antiguo como la historia del país de Nan Zhao?

—No tanto. Antes del establecimiento de Nan Zhao, las diversas tribus se gobernaban a sí mismas y no existía tal cosa como una Doncella Sagrada. De hecho, fue después del establecimiento de Nan Zhao cuando el entonces Preceptor Nacional, que también era sacerdote sacrificial de la familia real de Nan Zhao, eligió a la primera Doncella Sagrada.

Secreto Dos recordó esto e inclinó la cabeza. Ye Li levantó una ceja:

—Parece que las funciones del Preceptor Nacional y de la Doncella Sagrada son similares, por lo que, tras la aparición de la Doncella Sagrada, Nan Zhao dejó de tener el título de Preceptor Nacional.

Secreto Dos asintió y reflexionó durante un momento.

—Las acciones del Preceptor Nacional no eran tan estrictas como las de la Doncella Sagrada, y las responsabilidades que debían cumplir eran similares. Sin embargo, en los corazones de la gente de la Frontera Sur, la Doncella Sagrada es claramente más digna de confianza que el Preceptor Nacional.

—En comparación con un anciano al que le gusta deambular, la mayoría de la gente prefiere a una joven misteriosa y hermosa —coincidió Ye Li.

A primera hora de la mañana, después de desayunar lo que le trajo la criada, Ye Li se preparó para salir con Secreto Dos, pero se encontró en la puerta con la princesa An Xi, que también estaba a punto de marcharse.

—Señorita Chu, ¿va a salir?

La saludó Ye Li con una sonrisa esperanzada y ligeramente aprensiva.

—Hermana princesa, ¿hay alguna noticia sobre el hermano Qing Chen?

 La princesa An Xi negó con la cabeza con pesar y dijo:

—Lo siento, señorita Chu. Aún no hay noticias del joven maestro Qing Chen.

Ye Li bajó la cabeza, decepcionada, y susurró:

—No pasa nada. El hermano Qing Chen estará bien. Lin Han y yo también saldremos a buscar al hermano Qing Chen. Lo encontraremos pronto.

—Señorita Chu, usted es nueva en Nan Zhao y no conoce bien el lugar. ¿Dónde piensa buscar?

Ye Li jugueteó con los dedos, impotente, y susurró:

—Yo... buscaré por todas partes. Quizás, quizás pueda encontrarlo.

La princesa An Xi no pudo evitar sonreír y dijo:

—Si la señorita Chu se aburre, puede pasear por la capital. Si hay algún lugar al que quiera ir, puede pedirle a alguien de la residencia que la guíe.Sin embargo, hay muchos lugares peligrosos en la frontera sur. Señorita Chu, por favor, no se aventure sola, no sea que preocupe al joven maestro Qing Chen.

Ye Li asintió con la cabeza:

—Lo entiendo. Gracias, hermana princesa. Encontrarás pronto al hermano Qing Chen, ¿verdad? De lo contrario, le escribiré una carta al tío Xu. El hermano Qing Chen dijo que el tío Xu es la persona más inteligente del mundo. Seguro que encontrará la manera de localizar al hermano Qing Chen.

—¿El señor Hong Yu? —preguntó la princesa An Xi sorprendida y en voz baja.

Ye Li asintió con la cabeza y sonrió:

—Princesa, ¿también conoce al tío Xu? ¿Se lo ha dicho el hermano Qing Chen?

La princesa An Xi asintió con la cabeza y sonrió:

—Señorita Chu, no se preocupe. Le prometo que encontraré pronto al joven maestro Qing Chen. La frontera sur es un viaje difícil, así que no haga preocupar al señor Hong Yu. De lo contrario, el joven maestro Qing Chen también estará inquieto, ¿verdad?

Ye Li parpadeó y miró a la princesa An Xi durante un largo rato con una expresión algo confundida antes de asentir.

—La princesa tiene razón.

Después de ver partir a la princesa An Xi, Ye Li también la siguió con una leve sonrisa y salió por la puerta principal de la residencia de la princesa.

—Que alguien siga a la princesa An Xi.

—Sí.

En la posada, Han Ming Xi bajó del vestíbulo con aspecto renovado y satisfecho. Su actitud perezosa y elegante, así como su encanto cautivador, diferente al de la gente de la Frontera Sur, atrajo inmediatamente la atención de todos en la posada. Han Ming Xi, naturalmente, no se preocupó por las miradas de los demás. Bajó las escaleras con pereza, llamó al mesero que estaba haciendo recados y le preguntó:

—¿Ha visto a los dos jóvenes maestros que vinieron conmigo?

El mesero estaba aturdido por lo que veía y respondió rápidamente:

—Respondiendo al joven maestro, esos dos jóvenes maestros salieron temprano esta mañana. Ah, sí, también hay una carta para el joven maestro.

El mesero corrió al mostrador, tomó la carta del dueño de la posada y se la entregó a Han Ming Xi. Han Ming Xi levantó una ceja, tomó la carta y le echó un vistazo, luego frunció el ceño:

—Jun Wei realmente no es lo suficientemente genial. ¿Cómo puede huir y dejarme atrás? Humph, no hay nadie en este mundo que este joven maestro no pueda encontrar.

Arrugó la carta con indiferencia, formando una bola, pero luego dudó y la volvió a guardar en la manga. Salió enfadado, dejando a los desconcertados viajeros en la posada.

En ese momento, en una sala privada de un restaurante del Gran Chu, al otro lado de la calle de la posada, Ye Li, vestida con ropa de hombre, estaba sentada tranquilamente junto a la ventana, bebiendo té. La persona que estaba a su lado había cambiado de Secreto Dos a An San. Mirando por la ventana, podían ver a Han Ming Xi, que estaba refunfuñando y lleno de resentimiento, saliendo de la posada. Ye Li observó con diversión cómo Han Ming Xi se adentraba en la multitud y desaparecía poco a poco, y preguntó:

—¿Qué hizo Han Ming Xi ayer?

An San dijo con voz grave:

—El joven maestro Han salió en mitad de la noche anteayer y no regresó hasta la medianoche de ayer. Debe de haber ido a la base del Pabellón Tian Yi en Nan Zhao. Siempre hemos sido neutrales con el Pabellón Tian Yi, joven maestro... ¿tenemos que investigar?

Ye Li negó con la cabeza y dijo:

—No, siempre y cuando no interfiera con nosotros. Presta atención a las noticias de Secreto Cuatro y no dejes que Han Ming Yue venga a llamar a nuestra puerta sin que lo sepamos.

An San asintió:

—Estrictamente hablando, el joven maestro no ha conspirado contra el Pabellón Tian Yi. Fue el joven maestro Han quien nos siguió a la Frontera Sur por iniciativa propia. El jefe del Pabellón Tian Yi no debería molestarnos.

—Eso no es necesariamente cierto. ¿Se envía regularmente la información del Pabellón Tian Yi? —preguntó Ye Li.

—Sí, su subordinado ha comparado la información obtenida del Pabellón Tian Yi con nuestra propia información y no hay mucha diferencia —respondió An San.

Ye Li asintió con satisfacción:

—Eso está bien... Si alguien puede engañar al mismo tiempo a la Guardia Sombra y al Pabellón Tian Yi, entonces no nos harían daño aunque nos engañaran. Pide al Pabellón Tian Yi información sobre la Doncella Sagrada de la Frontera Sur. Le dije a Han Ming Xi que quería la Orquídea Fantasma, así que no sospechará nada si ahora le pido información sobre la Doncella Sagrada de la Frontera Sur.

—Sí. Joven maestro, también hay noticias del Erudito Enfermo. Es posible que el maestro Liang no pueda aguantar mucho más. ¿Quiere...?

Ye Li frunció el ceño molesta. No esperaba recibir noticias de la desaparición de su hermano mayor nada más llegar a Nan Zhao, lo que significaba que no solo no podría obtener ningún consejo ni ayuda de Xu Qing Chen, sino que también tendría que encontrar su paradero en el menor tiempo posible. Esto la abrumaba un poco, pero tampoco podía ignorar al Erudito Enfermo.

—El maestro Liang no es un artista marcial, y los métodos del Erudito Enfermo son algo que ni siquiera los artistas marciales pueden soportar durante mucho tiempo.

Antes, el Erudito Enfermo temía que matar al maestro Liang lo dejara sin pistas. Ahora que tenía la ficha en sus manos, aunque el maestro Liang muriera sin revelar nada, siempre podría encontrar pistas con un poco de esfuerzo. Y sin la ficha, el propio maestro Liang no tendría forma de explicar las cosas.

—¿Dónde están?

—Fuera de la ciudad.

Ye Li pensó un momento y dijo:

—Encontrar al hermano mayor es la prioridad. Deja que la Guardia Sombra los vigile y, si es necesario, ayuda a la gente de la tribu Luo Yi a rescatar al maestro Liang. Bajo ninguna circunstancia puede revelarle al Erudito Enfermo el método para obtener la flor Bi Luo. Al menos no hasta que tengamos tiempo de ocuparnos de ello. Si eso no funciona, tendremos que arrebatársela por la fuerza. Si no podemos arrebatársela, ¡destruyamos la flor Bi Luo! No debemos permitir que el Erudito Enfermo la consiga.

An San dudó y dijo:

—La flor Bi Luo podría curar la enfermedad del príncipe. Si se destruye...

—Por eso debemos hacer todo lo posible por conseguirla. Pero si no podemos conseguirla, tampoco podemos permitir que el Erudito Enfermo la consiga. ¿A quién crees que querrá enfrentarse primero si consigue la flor Bi Luo? —preguntó Ye Li con una sonrisa.

—¿Al príncipe?

Ye Li miró por la ventana y sonrió levemente.

—El Erudito Enfermo es el tercer líder del Pabellón del Rey Yama. Puede enviar a los subordinados del Pabellón del Rey Yama a hacer lo que quiera. Pero esta vez, vino solo a la Frontera Sur y no utilizó en absoluto el poder del Pabellón del Rey Yama. ¿Por qué? Debe ser porque los otros dos líderes del Pabellón del Rey Yama no están de acuerdo. El Erudito Enfermo resultó gravemente herido y casi muere en aquel entonces. Incluso ahora, arrastra consigo media vida. ¿Cómo no va a odiarlo? Pero el Pabellón del Rey Yama tiene un acuerdo con la Residencia Real del Príncipe Ding para no hacerse daño nunca. Por lo tanto, solo puede confiar en sí mismo...

Al recordar la mirada resentida del Erudito Enfermo cuando mencionó el Manantial Amarillo Biluo, Ye Li no pudo evitar sentir un escalofrío recorriendo su espalda. Incluso pensó en matar al Erudito Enfermo para evitar problemas en el futuro, pero ese pensamiento solo pasó fugazmente por su mente. Independientemente de la identidad del Erudito Enfermo o de otras razones, no podía matarlo ahora, al menos no por orden de la Princesa Consorte.

—Su subordinado lo entiende. No dejaremos que el Erudito Enfermo consiga la Flor Bi Luo.

En un palacio secreto en algún lugar de Nan Zhao, había suelos y pilares de mármol intrincadamente tallados, exquisitos adornos y utensilios de oro con incrustaciones de diversas piedras preciosas, e innumerables Perlas Nocturnas que sustituían a las velas para proporcionar luz. La gasa de hibisco más preciada de la Frontera Sur cubría todo el lugar. Detrás de la gasa, un hombre apuesto y refinado vestido de blanco estaba sentado en silencio, leyendo un libro. Bajo la suave luz de la Perla Nocturna, el perfil perfecto del hombre estaba teñido de un tenue halo, lo que lo hacía parecer aún más tranquilo y sereno.

La pesada puerta de piedra se abrió desde el exterior y una mujer alta y esbelta entró lentamente. A diferencia de la vestimenta tradicional de la Frontera Sur, la mujer llevaba una gran túnica amarilla brillante con motivos de fénix, cuyo dobladillo arrastraba por el suelo. Su cabello azul estaba recogido de forma informal, adornado con magníficos adornos de piedras preciosas multicolores. Una delicada máscara dorada le cubría todo el rostro. La delicada máscara tenía un extraño encanto, que hacía que los ojos que había debajo parecieran aún más deslumbrantes. La mujer caminaba con elegancia, mirando al hombre de blanco y riendo suavemente: «Joven maestro Qing Chen, ¿de verdad no quieres mirarme? Si asientes con la cabeza, me quitaré la máscara y te dejaré verme».

Xu Qing Chen dejó el libro que tenía en la mano, suspiró suavemente y levantó la vista para preguntar:

—¿Eres... más hermosa que aquellas mujeres de los retratos de belleza de la capital de Chu de aquella época?

Parecía ser la primera vez que Xu Qing Chen reaccionaba a esta pregunta. La mujer se sorprendió un poco.

—¿Te gustan las mujeres del Gran Chu? Yo también he oído hablar de las bellezas de la capital de Chu. ¿Cuál prefieres? ¿Es Su Zui De, conocida como la mujer más hermosa del Gran Chu? Parece que ha muerto, ¿verdad?

Xu Qing Chen sonrió levemente:

—Su Zui De... era realmente una mujer muy hermosa. Si no eres tan hermosa como ella, entonces no hay necesidad de que te vea.

—¡Tú! —Una mirada de enfado apareció en los ojos de la mujer, pero rápidamente se calmó y se rió—. El joven maestro Qing Chen es demasiado exigente. Por lo que sé, su pequeña prometida es realmente muy atractiva, pero... no parece ser una belleza sin igual, ¿verdad?

Xu Qing Chen bajó la mirada, ocultando ligeramente el diferente color de sus ojos. La mujer lo tomó como un reconocimiento silencioso por parte de Xu Qing Chen y resopló:

—Hablando de eso, la señorita Chu está profundamente enamorada del joven maestro. Incluso viajó miles de kilómetros hasta la frontera sur con un solo guardia. Solo por eso, es obvio que la señorita Chu no es como las mujeres de las llanuras centrales.

—¿Dónde está? —preguntó Xu Qing Chen.

—Jeje, ayer entró con aire arrogante en la residencia de nuestra princesa heredera, la princesa An Xi. Como la princesa An Xi y el joven maestro son buenos amigos, seguro que tratará bien a la prometida del joven maestro —dijo la mujer con una sonrisa, tapándose la boca—. Joven maestro Qing Chen, ¿de verdad no vas a considerar mi propuesta? Una vez hecho esto... tú y yo podremos compartir el mundo.

Xu Qing Chen parecía tranquilo y dijo en voz baja:

—Si no me equivoco, hace tres años también le prometiste al príncipe Li del Gran Chu que compartirías el mundo con él.

En el patio de invitados, la princesa An Xi, junto con sus guardias, llegó, pero fue detenida inmediatamente en la puerta por Secreto Dos. Miró a la multitud que tenía ante sí con rostro severo y dijo:

—Princesa, ¿qué la trae por aquí tan tarde?

La princesa An Xi dijo:

—Acaban de irrumpir unos asesinos en el patio de invitados. ¿Está bien la señorita Chu?

—¿Asesinos? —Secreto Dos frunció el ceño—. He estado vigilando toda la noche y no ha entrado ningún asesino.

La princesa An Xi se quedó desconcertada. Los guardias de su residencia nunca mentirían. Además, ella había visto claramente unas figuras oscuras entrando en el patio de invitados desde lejos hacía un momento. ¿Por qué lo negaba el guardaespaldas de la señorita Chu?

—Protector Lin, la señorita Chu es la prometida del joven maestro Qing Chen. Si le ocurriera algo, sería difícil para esta princesa explicárselo al joven maestro Qing Chen. ¿De verdad nadie irrumpió en el patio de invitados?

El Secreto Dos parecía disgustado y dijo con voz grave:

—Cuando comenzó el alboroto afuera, efectivamente se acercaron unas cuantas figuras oscuras, pero mi Arma Oculta las ahuyentó y algunas de ellas debieron resultar heridas. Pero es absolutamente imposible que hayan entrado en el patio de invitados. La reputación de la joven es importante, así que tenga cuidado con lo que dice, princesa.

Al ver la expresión sombría y seria de el Secreto Dos, la princesa An Xi finalmente comprendió por qué este guardaespaldas insistía en que los asesinos no habían entrado. Las mujeres de las Llanuras Centrales eran mucho más estrictas con su reputación que las de la Frontera Sur.

—Lo siento, protector Lin. Fue esta princesa quien se expresó mal.

Hizo un gesto con la mano para ordenar a los guardias que la seguían que se retiraran y continuaran buscando a los asesinos, antes de volverse hacia Secreto Dos y decir:

—¿Habrá asustado el alboroto a la señorita Chu? ¿Por qué no la he visto salir todavía?

Secreto Dos respondió con indiferencia:

—La señorita se encuentra en el patio interior, quizá no haya oído el alboroto del exterior.

La princesa An Xi frunció el ceño:

—Dado que es inconveniente para el protector Lin, esta princesa irá personalmente a ver a la señorita Chu. Por si acaso está asustada, no sería bueno...

—No...

—Hermana princesa, ¿qué pasó?

Justo cuando Secreto Dos estaba a punto de negarse, la voz de Ye Li llegó desde atrás. Ye Li llevaba una gran capa, tenía el cabello suelto sobre los hombros y sus ojos aún mostraban un atisbo de somnolencia y confusión. La doncella que sostenía la lámpara a su lado era, efectivamente, la que la princesa An Xi había enviado para servirla. La princesa An Xi sonrió y dijo:

—No es nada, solo unos ladronzuelos entraron y molestaron a la señorita Chu.

Ye Li ladeó la cabeza, con una sonrisa serena y encantadora:

—No se preocupe, Lin Han es muy bueno en las artes marciales. Me ha estado protegiendo todo el tiempo. Lin Han, ¿verdad?

Secreto Dos bajó la cabeza respetuosamente y dijo:

—Así es, tenga la seguridad, señorita. Los asesinos no entraron y su subordinado ya los ahuyentó.

La princesa An Xi miró a Ye Li y vio que estaba bien, luego asintió:

—En ese caso, señorita Chu, descanse tranquila. Haré que alguien revise los demás lugares para asegurarme de que no haya rezagados.

—Sí, gracias, hermana princesa —dijo Ye Li con una sonrisa educada.

Después de ver partir a la princesa An Xi, la sonrisa en el rostro de Ye Li se desvaneció gradualmente. Se giró hacia la criada que estaba a su lado y dijo:

—Volvamos también.

La criada asintió con la cabeza y siguió a Ye Li hacia el patio interior. Tan pronto como entraron en la habitación, sintió un entumecimiento en la espalda y todo su cuerpo se desplomó en el suelo. Secreto Dos apareció silenciosamente en la puerta. Ye Li levantó una ceja y lo miró, preguntando:

—¿Qué hay de los asesinos?

Secreto Dos dijo con voz grave:

—Efectivamente, había asesinos, y su objetivo era la señorita.

Secreto Dos entró en la habitación y sacó a una figura vestida de negro de debajo de la cama:

—Vinieron tres personas en total. Fueron demasiado descuidados y los guardias de la residencia de la princesa los descubrieron. Después de resultar heridos por mi arma oculta, se marcharon inmediatamente. Este era el más gravemente herido y lo capturé.

Ye Li se agachó y miró a la persona que yacía en el suelo. Tenía el aspecto típico de alguien de la Frontera Sur. Aunque estaba envuelto en ropa de noche negra, no ocultaba sus rasgos.

—No deberían ser de la princesa An Xi. Chu Liu Yun no debería tener enemigos en la Frontera Sur. ¿Quién se atrevería a venir específicamente a la residencia de la princesa para provocarnos?

Secreto Dos frunció el ceño y dijo:

—¿Podría ser que nuestras identidades hayan sido descubiertas?

Ye Li negó con la cabeza:

—Eso no es posible. Si nuestras identidades realmente hubieran sido descubiertas, me temo que no sería tan sencillo como estos asesinos de tercera categoría. Los acontecimientos de esta noche se parecen más a una demostración o... una provocación hacia la princesa An Xi

—¿Una demostración... una provocación hacia la princesa An Xi? ¿Es por el joven maestro Qing Chen? —conjeturó el Secreto Dos.

Ye Li asintió pensativa:

—Yo también lo creo. En la Frontera Sur, la única persona relacionada con la identidad de Chu Liu Yun es el Hermano Mayor. Sin embargo, ¿qué sentido tiene una provocación que no causa daño físico? Sería más útil capturarme para amenazar al Hermano Mayor, ¿no? Si el Hermano Mayor está en sus manos...

—Basándome en las habilidades de estos pocos asesinos, aunque yo no estuviera aquí, no serían capaces de llevarse a nadie de la residencia de la princesa.

Ni siquiera habían tocado el patio de invitados antes de alarmar a los guardias de la residencia de la princesa. Tales asesinos no eran lo suficientemente buenos como para matar a nadie, y mucho menos para secuestrar a alguien con vida.

—¿Puede la señorita adivinar quién lo hizo?

Ye Li sonrió levemente:

—Antes no lo sabía, pero ahora estoy bastante segura. A propósito, mañana pondremos a prueba sus habilidades de interrogatorio y verificaremos mis sospechas.

CAPÍTULO 84

SANTA DE LA FRONTERA SUR

 

Secreto Dos conocía a muchos expertos en interrogatorios, como el apuesto Feng San, el joven maestro Feng Zhi Yao, el líder de la Guardia Sombra responsable de su entrenamiento, y el serio y silencioso pero bondadoso tío Mo, el mayordomo jefe de la residencia real del príncipe Ding. Sin embargo, Secreto Dos nunca supo que su maestra, la delicada princesa consorte, también era una experta en este campo. Muchas veces, los cuatro no podían evitar preguntarse en secreto cómo de mal había tratado la familia Ye a la princesa consorte para convertir a una noble dama de una familia prestigiosa en una persona así.

Llevaría cierto esfuerzo sacar a ese desafortunado asesino de la residencia de la princesa. En el estado actual de bloqueo de la residencia de la princesa, el precio de sacar a alguien podría no ser proporcional a la recompensa que recibirían. Por lo tanto, Secreto Dos no pensaba esperar hasta mañana; se preparó para abrirle la boca al desafortunado guardia en ese mismo instante. El patio de invitados no era pequeño, y la habitación interior de Ye Li estaba en la parte más profunda, por lo que, siempre y cuando no gritaran muy fuerte, ni siquiera las personas que vigilaban fuera del patio se darían cuenta de nada. Por supuesto, los Guardias Sombra que ya acechaban en la Residencia de la Princesa no permitirían que nadie que no debiera acercarse al patio de invitados lo hiciera. El desafortunado asesino, después de que le dieran una taza de té frío mezclado con polvo relajante para los músculos, ni siquiera podía gritar aunque quisiera.

Así, una extraña escena apareció en la habitación, por lo demás elegantemente decorada. A un lado, una criada de la Frontera Sur yacía inconsciente en el sofá, mientras que una delicada joven estaba sentada a la mesa, escribiendo y dibujando bajo la lámpara. A pocos pasos de allí, se estaba llevando a cabo un cruel interrogatorio. Secreto Dos, con el rostro sombrío, le rompió el hueso de la pierna izquierda al asesino. El rostro del asesino estaba pálido, todo su cuerpo estaba empapado en sudor, pero aún así se negaba a abrir la boca. Debido al espacio limitado, no podían utilizar métodos demasiado complicados y sangrientos, lo que hacía que el rostro de Secreto Dos se oscureciera cada vez más. Cuando Ye Li terminó sus propios asuntos y levantó la vista, Secreto Dos aún no había conseguido sacar ni una sola palabra útil al asesino y casi había permitido que este aprovechara la oportunidad para morderse la lengua y suicidarse.

—¿No funciona? ¿Necesitas ayuda? —preguntó Ye Li al levantarse.

Secreto Dos movió los labios y negó con la cabeza, diciendo:

—No debería molestarse por este tipo de cosas, señorita.

—No importa; aunque le rompas otra pierna, no confesará.

—Entonces le romperé todos los huesos del cuerpo —dijo Secreto Dos, mirando al asesino con una mirada escalofriante.

Ye Li negó con la cabeza y sonrió:

—Morirá si le rompes la mitad de los huesos.

—¿Tiene alguna idea, señorita?

Ye Li se acercó, se agachó, sonrió al asesino que yacía en el suelo y le dijo en voz baja:

—Entiendes el idioma de las Llanuras Centrales, ¿verdad? No te preocupes, no seré tan brusca como él.

El asesino miró con recelo a la encantadora chica que le sonreía. Su instinto como asesino le decía que esa chica hermosa y adorable era la verdaderamente peligrosa.

Ye Li miró al asesino que la observaba con recelo y una sonrisa en el rostro, y le dijo con suavidad:

—No tengas miedo, no te romperé los huesos como él, mi plan es... desmontar todos los huesos de tu cuerpo. Empecemos por... tus dedos.

Le levantó la mano izquierda al asesino y, con un crujido, le torció extrañamente la articulación del dedo índice izquierdo. Ye Li continuó y, con otro sonido seco, todo el dedo índice quedó torcido. El asesino, con la mandíbula dislocada, ni siquiera podía gritar. Solo podía emitir sonidos ahogados. Ye Li lo miró:

—Asiente con la cabeza cuando quieras hablar, pero... no esperes a que te haya dislocado todos los huesos del cuerpo para asentir, porque entonces será demasiado tarde.

Crack...

La expresión de Ye Li era tranquila y sus movimientos metódicos. Y era precisamente esa tranquilidad lo que resultaba más aterrador que las duras amenazas e intimidaciones de Secreto Dos. Justo cuando Ye Li movía la mano hacia la mano derecha del asesino, este, con el rostro ceniciento y la respiración débil, finalmente asintió con dificultad. Ye Li levantó una ceja y miró de reojo a Secreto Dos, diciendo:

—Pensaba que era realmente duro, ¿eso es todo?

 Secreto Dos se secó en silencio el sudor de la frente. Él también pensaba que este asesino era demasiado inútil, pero también sentía que lo aterrador de la maestra no eran sus métodos de tortura, sino su aterradora calma. Si él estuviera en esa posición, probablemente también estaría asustado.

—Muy bien, pero no bromees conmigo. De lo contrario... las consecuencias te harán arrepentirte de haber nacido en este mundo —le aconsejó Ye Li con sinceridad.

Ye Li asintió con satisfacción:

—Muy bien, entonces dime, ¿quién es tu maestra?

Hizo un gesto con la mano para indicar a Secreto Dos que le colocara la mandíbula en su sitio y preguntó. Un destello de miedo brilló en los ojos del asesino, que abrió la boca, pero siguió sin hablar. Ye Li frunció el ceño y pensó durante un rato, diciendo:

—Si te preocupa tu seguridad, puedo garantizarla. Y cuando termine mis asuntos en la Frontera Sur, te daré una suma de dinero para que cambies de nombre y empieces una nueva vida.

Los ojos del asesino parpadearon y su expresión mostró cierta vacilación. Ye Li lo vio y su sonrisa se volvió más sincera:

—Tu información es muy importante para mí, así que... siempre y cuando me des la información real, prometo cumplir lo anterior. Pero creo que también debes entender que no eres el único que conoce la información. Si tú no hablas, otros podrían hacerlo. Entonces... lo siento, solo podré... —Al ver la expresión nerviosa del asesino, Ye Li sonrió—: No, no te mataré. Cuando llegué a la Frontera Sur, pasé por un valle lleno de flores rojo sangre. Debajo de cada flor había una pequeña serpiente enroscada. En ese momento, me pregunté: ¿qué comen tantas serpientes para crecer? ¿Qué opinas...?

—Serpientes... El Valle de las Serpientes... no...

No solo la gente de las Llanuras Centrales temía lugares como el Valle de las Serpientes. La gente de la Frontera Sur no le tenía miedo a las serpientes, pero, excepto los encantadores de serpientes, nadie se atrevería a enfrentarse a miles de serpientes venenosas incontrolables.

—Entonces... ¿tu respuesta?

—Hablaré... ¿qué quieres preguntarme?

Ye Li miró a Secreto Dos y levantó una ceja con satisfacción.

De hecho, no obtuvieron mucha información del asesino. Después de todo, era poco probable que alguien enviado como carne de cañón fuera una figura importante. Sin embargo, al menos confirmó parcialmente la suposición de Ye Li y redujo el objetivo de la desaparición de Xu Qing Chen. Sin embargo, la ubicación exacta de Xu Qing Chen seguía siendo desconocida. Como estaba segura de que Xu Qing Chen no corría peligro inmediato, el corazón preocupado de Ye Li finalmente se relajó.

—Jun Wei... Jun Wei...

Un grito de alegría resonó en las bulliciosas calles, y los transeúntes se dieron la vuelta para ver a un apuesto hombre vestido con ropa blanca de las Llanuras Centrales que saludaba alegremente a un joven que se encontraba no muy lejos. Ye Li se dio la vuelta, miró al hombre vestido de blanco que corría hacia ella, suspiró con impotencia y sonrió:

—Hermano Han, ¿cómo has estado estos últimos días?

Han Ming Xi miró a Ye Li con ojos expresivos y resentidos:

—Jun Wei, vine contigo hasta Nan Zhao y tú me dejaste solo. Qué cruel eres...

—Yo...

Ye Li se estremeció involuntariamente. Aunque los transeúntes no entendían lo que él decía, no pudieron evitar mirarlos con expresiones extrañas, observando su apariencia y escuchando su tono.

—¡Hermano Han! —Ye Li no pudo evitar frotarse la frente y, después de hacer todo lo posible por controlar su temperamento, sonrió—: ¿Por fin dormiste lo suficiente, hermano Han? Eso es raro.

Han Ming Xi no se sentía culpable y se inclinó hacia ella, sonriendo:

—No, me desperté hace mucho tiempo y he estado deambulando por dentro y fuera de la ciudad. Pero no he visto a Jun Wei por ninguna parte. ¿Por qué Jun Wei no me dijo que tenía algo que hacer? ¿No sería más seguro que te acompañara?

Ye Li puso los ojos en blanco y le respondió:

—Solo estoy echando un vistazo, no voy a entrar en la guarida de un dragón ni en la de un tigre.

Han Ming Xi se encogió de hombros, sin importarle:

—Aunque Jun Wei fuera a la guarida de un dragón o de un tigre, yo iría contigo». No se olvidó de guiñarle un ojo a Ye Li, con una mirada que decía: Mira lo bueno que soy contigo.

Ye Li frunció el ceño; no esperaba encontrarse con Han Ming Xi. Pero ahora, llevarlo con ella era obviamente muy inconveniente. Sin embargo, si no lo llevaba, con la personalidad de Han Ming Xi, realmente no sabía cómo dejaría la capital de Nan Zhao con el Pabellón Tian Yi. Después de pensarlo un rato, Ye Li dijo:

—Hermano Han, hablemos en otro lugar.

Después de encontrar una casa de té y sentarse en una sala privada, Ye Li dijo:

—Hermano Han, tengo algunas cosas que hacer y puede que no te resulte conveniente seguirme.

Han Ming Xi miró a Ye Li con descontento, apoyándose en la mesa, y la acusó:

—Tú... no dijiste que fuera inconveniente cuando querías la información del Pabellón Tian Yi; ahora quieres deshacerte de mí. ¡Eres una rompecorazones!

Ye Li se quedó sin palabras. Había pagado el precio correspondiente por la información del Pabellón Tian Yi; no lo había dejado trabajar por nada. Al ver que Ye Li no quería prestarle atención, Han Ming Xi sonrió y se mordió las uñas:

—¿Qué podría pasar en un lugar tan pequeño como Nan Zhao? ¿No está Jun Wei aquí para buscar la Orquídea Fantasma? Tengo información sobre esa Santa de la Frontera Sur. ¿O se trata del Erudito Enfermo? También sé dónde está el Erudito Enfermo, pero parece que otro grupo lo está vigilando. Jun Wei debería evitar provocarlos. ¿O se trata... de la desaparición del joven maestro Qing Chen? —Ladeó la cabeza y sonrió inocentemente.

—La información del Pabellón Tian Yi es realmente bien merecida            —suspiró Ye Li en voz baja.

Han Ming Xi sonrió:

—¿El Pabellón Tian Yi se dedica a vender información? Estos son los pocos acontecimientos importantes que han tenido lugar recientemente en la capital de Nan Zhao; si no los conociéramos, ¿qué estaríamos haciendo? Entonces... ¿con cuál quiere ocuparse primero Jun Wei? 

Ye Li lo miró fijamente y, tras un largo rato, preguntó en voz baja:

—¿Sabes dónde está el joven maestro Qing Chen?

Un destello brilló en los ojos de Han Ming Xi, quien respondió con cierto descontento:

—¿De verdad quieres encontrarlo primero? Jun Wei, pensaba que la flor Bi Luo y la orquídea fantasma eran más importantes para ti.

Ye Li dijo:

—Puedes llevarte esas cosas cuando quieras, pero si no encuentras pronto a la persona, es posible que no esté intacta. 

Han Ming Xi se apoyó en la barbilla y la miró:

—Si quieres saber información sobre el joven maestro Qing Chen, puedes decirme cuál es tu relación con él.

Ye Li negó con la cabeza y sonrió:

—Tú tampoco sabes nada sobre Xu Qing Chen. Si no, no estarías negociando conmigo ahora mismo, ¿verdad?

Han Ming Xi resopló y la miró con cara de decepción:

—Entonces, ¿quieres la información sobre la Santa de la Frontera Sur? Si no, la quemaré.

—Es mi hermano mayor —respondió Ye Li.

Han Ming Xi frunció el ceño, lo miró de arriba abajo durante un buen rato y preguntó:

—¿Hermanos? ¿Eres Xu Qing Bai o Xu Qing Yan? En cuanto a la edad... te pareces más a Xu Qing Yan, pero en cuanto a la personalidad, te pareces más a Xu Qing Bai. Pero... ¿nadie ha dicho nunca que los jóvenes maestros de la familia Xu sepan artes marciales?

Ye Li sonrió:

—Parece que la información del Pabellón Tian Yi no es tan confiable. El tercer joven maestro de la familia Xu, Xu Qing Feng, está actualmente sirviendo en el ejército. ¿No lo sabe el hermano Han? 

Han Ming Xi la miró con recelo:

—¿Podría ser que realmente seas miembro de la familia Xu?

Ye Li sonrió, sin admitirlo ni negarlo.

Han Ming Xi caminaba de un lado a otro en la sala privada, cada vez más irritado, y de vez en cuando le murmuraba a Ye Li, expresando su descontento:

—Me has mentido... No has venido a buscar ninguna Orquídea Fantasma, ¡has venido a buscar a Xu Qing Chen! Jun Wei, me has mentido...

—Joven maestro —dijo la voz Secreto Dos desde fuera de la puerta. La puerta se abrió desde fuera y Secreto Dos miró a Han Ming Xi y le dijo a Ye Li—: Joven maestro, hay noticias.

Ye Li asintió:

—Entra y cuéntanoslo.

En la sala privada, Ye Li y Secreto Dos miraron a Han Ming Xi. Sin embargo, el joven maestro Viento Luna, normalmente sensato, carecía inesperadamente de conciencia y no parecía entender que querían que se marchara. Se sentó en una silla comiendo bocadillos como si nada pasara. Ye Li hizo un gesto de impotencia con la mano a An San y dijo:

—Olvídalo, solo dilo directamente.

An San asintió y dijo con voz grave:

—La princesa An Xi entró en contacto hoy con el joven maestro Qing Chen, o... alguien relacionado con el joven maestro Qing Chen.

Ye Li frunció el ceño:

—¿Cómo es eso?

An San dijo:

—Hoy, cuando la princesa An Xi finalmente regresó a la residencia, llevaba una fragancia especial. A la gente de la Frontera Sur no le gusta usar incienso y, por lo tanto, no tienen un estudio específico de los perfumes. Pero no saben que incluso el mismo perfume tiene muchas sutilezas diferentes en las Llanuras Centrales. Por ejemplo, de los jóvenes maestros de la familia Xu, excepto el tercero y el quinto, que no usan perfumes, el segundo prefiere la fragancia de ciruela, el cuarto prefiere la fragancia de orquídea y el joven maestro Qing Chen, como suele estar fuera de casa, usa perfumes mezclados especialmente por Madame Xu, que contienen algunas hierbas medicinales beneficiosas, por lo que tienen un aroma medicinal muy sutil. Definitivamente no es fácil de distinguir para la gente común, y aún más difícil de imitar la fórmula.

Ye Li frunció el ceño:

—¿A dónde fue la princesa An Xi?

—Al palacio. Por la mañana, el rey Nan Zhao convocó a la princesa An Xi. Después de que la princesa An Xi saliera del palacio, regresó directamente a la residencia —afirmó An San.

Han Ming Xi sonrió con curiosidad:

—¿Podría ser que el joven maestro Qing Chen esté en el palacio?

An San dudó un momento y frunció el ceño:

—La princesa An Xi no debería tener muchas oportunidades de ver directamente al joven maestro Qing Chen. Desde el momento en que la princesa An Xi entró en el palacio hasta el momento en que se marchó, excepto cuando se reunió con el rey de Nan Zhao, estuvo básicamente bajo nuestra vigilancia. No hubo oportunidad de que viera al joven maestro Qing Chen, a menos que fuera cuando se reunió con el rey de Nan Zhao. Y... después de regresar a la residencia, la princesa An Xi ha aumentado el número de personas que buscan en secreto al joven maestro Qing Chen.

Ye Li negó con la cabeza:

—El rey de Nan Zhao no ignoraría la identidad de mi hermano mayor. Si le pasara algo a mi hermano mayor en Nan Zhao ahora mismo, no le haría ningún bien. Así que... las posibilidades de que mi hermano mayor esté en el palacio son escasas. Ese aroma... debe de ser un mensaje que intenta enviarnos, para decirnos que sigue a salvo.

An San estaba desconcertado:

—Si el joven maestro Qing Chen no está en el palacio, ¿por qué el mensaje proviene del palacio? ¿Cómo es posible que el perfume que lleva el joven maestro Qing Chen esté en el palacio?

—Naturalmente, porque es probable que la otra persona sea alguien del palacio, o al menos alguien que tiene libre acceso al palacio.

Han Ming Xi negó con la cabeza perezosamente:

—Eso no es cierto... Jun Wei. En Nan Zhao, aparte de la reina, nadie más tiene libre acceso al palacio. Incluidas las otras princesas y, por supuesto, esta princesa no se encuentra en Nan Zhao en este momento.

Ye Li lo miró:

—¿De verdad no hay nadie en las sombras?

—¿En las sombras? —preguntaron ambos al unísono.

Ye Li frunció el ceño y preguntó:

—¿Han rastreado el paradero de esos asesinos?

An San asintió:

—Lo hicimos, pero llegamos un paso tarde. Fueron silenciados en un pequeño montículo a tres kilómetros de la ciudad y sus cuerpos fueron abandonados en una cueva abandonada.

—Explícalo con detalle.

—Cuando encontramos sus cuerpos, estaba en una cueva escondida a unos quince kilómetros al oeste de la ciudad. Pero no había señales de lucha en el lugar y, aunque no estaba lejos de la capital, el camino era muy difícil de recorrer y no había nada alrededor. Aunque los asesinos estuvieran escapando, no deberían haber huido en esa dirección. Por suerte, el arma oculta que los hirió tenía un rastro de olor aplicado de antemano. Nos llevó toda una noche descubrir que probablemente fueron silenciados poco después de salir de la ciudad y que luego sus cuerpos fueron arrojados a esa cueva.

Ye Li se frotó las cejas, pensativa, y preguntó:

—¿En qué dirección fueron silenciados?

—Al este.

—Es decir, ¿originalmente querían ir al este, pero después de ser asesinados, el cerebro tiró los cuerpos al oeste? ¿Qué hay en el este? —Ye Li se levantó—: Dame el mapa de la capital de Nan Zhao.

An San sacó un fino trozo de papel de su pecho y lo extendió cuidadosamente sobre la mesa. Han Ming Xi lo miró y dijo:

—¿El mapa completo de la capital de Nan Zhao? Si tuvieras esto, Jun Wei, no habrías necesitado ir al Pabellón Tian Yi en busca de información, ¿verdad? 

Ye Li sonrió:

—Más información significa más seguridad. Siempre tengo miedo a la muerte. Además... no creo que el Pabellón Tian Yi no pueda producir este tipo de mapa.

No se trataba de un mapa defensivo, sino de un mapa general del trazado de la ciudad. Sacó un lápiz de carbón y rodeó con un círculo el palacio, la residencia de la princesa An Xi, el lugar donde desapareció Xu Qing Chen, el lugar donde se desecharon los cadáveres y el lugar donde los silenciaron, y levantó la vista y preguntó:

—¿Qué opinas?

Han Ming Xi señaló el mapa:

—Si no se tiene en cuenta el lugar donde se desecharon los cadáveres y la residencia de la princesa, estos lugares parecen estar muy cerca del Templo de la Santa. Ahora que lo pienso... si no fuera por este mapa, no me habría dado cuenta de que el Templo de la Santa está tan cerca del palacio.

El Templo de la Santa estaba en una montaña a ocho kilómetros de los suburbios orientales de la capital. Pero si se cuenta desde el palacio, más el camino que sube a la montaña, se necesitarían al menos dieciséis kilómetros para llegar al Templo de la Santa. Ye Li señaló el mapa y dijo:

—La gente común solo piensa que el camino desde el palacio hasta el Templo de la Santa no está cerca, y que el palacio está construido en una montaña, y que las cimas de las montañas detrás del palacio son empinadas y peligrosas. No solo es difícil atravesar las montañas, sino que el tiempo que se tarda es mayor que saliendo directamente de la ciudad. Así que, básicamente, nadie le presta atención. De hecho, la distancia en línea recta entre el palacio y el Templo de la Santa es de menos de tres kilómetros.

—¿Un túnel? —preguntó An San.

—¿No hemos aprendido en este viaje la habilidad de la gente de la Frontera Sur para excavar túneles? —preguntó Ye Li con una sonrisa. Los dos recordaron al mismo tiempo las montañas que habían sido casi excavadas y se quedaron en silencio.

—¿En qué pensaba el rey fundador de Nan Zhao? ¿Por qué construir el palacio en la montaña? —preguntó Han Ming Xi, desconcertado.

En la historia de las Llanuras Centrales, solo se construían palacios temporales o villas en las montañas. Los palacios reales siempre se ubicaban en la parte más céntrica de la capital. Esto demostraba la dignidad de la familia imperial y la lealtad del mundo. Ye Li respondió con indiferencia:

—Supongo que son costumbres diferentes.

Han Ming Xi se dio cuenta de su indiferencia de un vistazo y miró fijamente a Ye Li durante un largo rato. Entonces se dio cuenta de que la otra persona seguía sumida en sus propios pensamientos. El rostro de Han Ming Xi se ensombreció. Tosió dos veces, atrayendo la atención de los dos que estaban en la sala privada. Luego, Han Ming Xi sonrió:

—¿Sospechas que el joven maestro Qing Chen está en el Templo de la Santa? Todo el mundo sabe que la Santa de la Frontera Sur es pura e impecable. El Templo de la Santa no permite la entrada a los hombres, y mucho menos albergarlos. Si la gente se entera de que piensas así, créeme... te ahogarás en la ira del pueblo de Nan Zhao.

Ye Li respondió con indiferencia:

—¿No es más probable que sea porque es de conocimiento público?

Han Ming Xi puso los ojos en blanco:

—Entonces, ¿puedo preguntar cómo planea el joven maestro Jun Wei entrar en el Templo de la Santa, que está tan fuertemente custodiado como el palacio, y encontrar al joven maestro Qing Chen, que podría estar escondido en algún lugar? Si no lo encuentras y te descubren, el pueblo de Nan Zhao nos matará a golpes.

—No planeo entrar por el Templo de la Santa —dijo Ye Li.

La expresión de Han Ming Xi estaba llena de asombro y admiración:

—Entonces, ¿el joven maestro Jun Wei planea asaltar valientemente el palacio de Nan Zhao? Joven maestro Jun Wei, aunque el reino de Nan Zhao sea pequeño, el palacio no tiene ni un tercio del tamaño del palacio de nuestra capital Chu, ¡pero no los subestime! No lo olvides. En el palacio de nuestra capital Chu no hay serpientes venenosas. Puede que Nan Zhao no sea igual.

Ye Li sonrió levemente:

—Parece que el joven maestro Viento Luna nunca ha estado en un palacio. Me pregunto quién se jactaba hace unos días de haber deambulado por los patios interiores de varios países.

Han Ming Xi se quedó sin palabras y, por alguna razón, empezó a arrepentirse en silencio de haber presumido de sus aventuras amorosas pasadas a Jun Wei cuando estaba aburrido durante el viaje.

—Incluso si entras y encuentras al joven maestro Qing Chen, ¿cómo vas a sacarlo? —preguntó Han Ming Xi—. Por lo que sabe este joven maestro, el joven maestro Qing Chen no sabe nada de artes marciales.

Ye Li frunció el ceño:

—Eso es algo que hay que pensar detenidamente.

Entrar por la fuerza definitivamente no era una opción. Aunque los Guardias Sombra fueran lo suficientemente fuertes como para secuestrar a alguien del Palacio Nan Zhao, las consecuencias serían problemáticas. Si los forasteros descubrían que se trataba de gente de la Residencia Real del Príncipe Ding, sería aún más problemático. Al verla fruncir el ceño y reflexionar, Han Ming Xi dijo alegremente:

—¿Qué tal? ¿Necesitas ayuda?

Ye Li miró a Han Ming Xi y negó con la cabeza. Su relación con Han Ming Xi era solo de cooperación. La última vez, Han Ming Xi la siguió y corrió muchos riesgos. Esta vez, no podía arrastrarlo al peligro con ella, pasara lo que pasara.

Han Ming Xi la miró con una sonrisa y dijo:

—No te niegues tan rápido. El Pabellón Tian Yi es un negocio. Mientras Jun Wei pueda pagarlo, no solo recopilamos información.

El corazón de Ye Li se agitó, miró a Han Ming Xi y preguntó:

—¿Qué quiere el hermano Han?

Han Ming Xi sonrió triunfalmente:

—El Pabellón Xun Ya y dos acciones más.

Ye Li dijo:

—Pensaba que al Pabellón Tian Yi le gustaba el oro y la plata reales. Deberías saber que, sin importar cuánto sea, la familia Xu y yo te lo daremos. Han Ming Xi la miró con aire ofendido:

—Jun Wei y yo somos amigos, ¿cómo pueden los amigos aprovecharse unos de otros?

¿Amigos? Ye Li levantó una ceja ligeramente:

—El Pabellón Tian Yi no es bueno en estas cosas, así que es mejor no molestar al hermano Han.

—Jun Wei es demasiado educado —sonrió Han Ming Xi—. Aunque el Pabellón Tian Yi no es especialmente bueno en esto, conocemos muy bien la capital de Nan Zhao. En comparación con nuestra amistad, ¿no es el Pabellón Tian Yi más digno de confianza?

Ye Li frunció el ceño y pensó profundamente durante un largo rato antes de decir:

—Entonces tendré que molestar al hermano Han. Me haré responsable de todas las pérdidas del Pabellón Tian Yi después. Por supuesto, las dos acciones del Pabellón Xun Ya permanecerán sin cambios.

—Sabía que Jun Wei es demasiado educado —dijo Han Ming Xi con un suspiro de impotencia.

Ye Li sonrió levemente, bajó la cabeza y no dijo nada. En secreto, pensaba que tal vez necesitaba la ayuda de la princesa An Xi.

 

***

 

Bajo la brillante luz de las perlas, la pesada puerta de piedra se abrió una vez más. Sin embargo, la mujer vestida de oro no mostraba su habitual tranquilidad, sus pasos desordenados parecían contener una inmensa ira:

—¡Xu Qing Chen!

Xu Qing Chen, que descansaba con los ojos cerrados, los abrió, se dio la vuelta con suavidad y calma, y frunció el ceño:

—¿Qué pasó?

La mujer parecía extremadamente enojada y tiró todas las tazas de té de porcelana de la mesa con un movimiento de su manga, el sonido de la rotura fue nítido y claro:

—¡Habla! ¿Cómo supieron que estabas aquí?

Xu Qing Chen negó con la cabeza y dijo con calma:

—Ni siquiera puedo salir por la puerta, ¿cómo iba a saberlo? ¿Qué pasó? ¿Alguien te causó problemas?

—¿Cómo es posible que no lo sepas? Debes haber filtrado la información. Dime, ¿qué método utilizaste? —preguntó la mujer, esforzándose por controlar su ira.

Xu Qing Chen negó con la cabeza y suspiró:

—Me sobreestimas. Solo soy un erudito sin poder, no un maestro oculto de habilidades sin igual. En lugar de pensar en esto, mejor considera si has ofendido a alguien recientemente.

La mujer resopló:

—¿Cómo podría ofender a alguien? Aparte de esa mujer, An Xi, el único pecado que he cometido... jaja, parece ser contra tu delicada prometida.

—Te dije que no la tocaras —dijo Xu Qing Chen con voz grave.

La mujer se burló:

—No te preocupes, tu preciosa prometida está perfectamente bien. Sin embargo... que ahora esté bien no significa que vaya a estarlo más adelante. La última vez solo fue para asustarla. Por cierto... parece que sus protectores son bastante hábiles.

A Xu Qing Chen no le importó:

—¿Te refieres a sus guardias personales? Las hijas de las familias prestigiosas de las Llanuras Centrales siempre tienen unos cuantos guardias cuando salen. No es nada especial.

—Confías mucho en ella. ¿Por qué no vemos si sus guardias realmente pueden protegerla? Quizás se enamoren mientras la protegen. ¿No es “el héroe salva a la belleza” uno de los favoritos entre las mujeres jóvenes?

Xu Qing Chen la miró:

—Si tienes tanto tiempo libre, deberías contarme qué pasó para que te enojaras tanto.

Al mencionar esto, el rostro de la mujer bajo la máscara se retorció de ira y dijo con rencor:

—¡Alguien arrojó los cadáveres de esos asesinos afuera del Templo de la Santa!

Xu Qing Chen se sorprendió un poco, pero rápidamente se relajó:

—Aun así, no es nada. Deja que la familia real de Nan Zhao o el gobierno se encarguen de ello.

—¡¿Cómo puede ser eso?! —exclamó la mujer—. No me digas que no lo sabes. Si alguien descubre que se ha tirado un cadáver en el Templo de la Santa, An Xi utilizará sin duda esto como excusa para registrar el Templo de la Santa. ¡Humph! No creas que no lo sé, ella lleva mucho tiempo queriendo interferir con el Templo de la Santa. ¡Pero no tiene derecho a hacerlo!

Xu Qing Chen tomó un libro, lo abrió y dijo:

—¿No mencionaste que si la gente se entera de que se encontró un cadáver en el Templo de la Santa, el pueblo de Nan Zhao también sospechará de la pureza de la Santa de la Frontera Sur? Lo más importante es que, si tuvieras uno o dos años más, podrías echarle la culpa al Gran Chu o a Xiling, pero ahora... ni siquiera has terminado de prepararte para la guerra con el Gran Chu.

Los ojos de la mujer se oscurecieron y lo miró con tristeza, diciendo en voz baja:

—Sabes demasiado. ¿No temes que te mate?

Xu Qing Chen asintió levemente:

—Porque todavía quieres saber más de mí, ¿no?

—¡Así es! —admitió la mujer sin rodeos—. Si no hubieras ayudado en secreto a An Xi, ella no habría podido vencerme. Si puedes ayudarla a ella, también puedes ayudarme a mí, ¿no?

Xu Qing Chen negó con la cabeza:

—No te ayudaré.

—¡Haré que quieras hacerlo! —se burló la mujer.

Xu Qing Chen volvió a dejar el libro y la miró con lástima:

—No eres adecuada para esto. Ninguna de las santas de la Frontera Sur del pasado era adecuada, e incluso si eres más inteligente que ellas, sigues siendo inferior a la princesa An Xi en lo que respecta a gobernar un país.

Una chispa de ira apareció en los ojos de la mujer, y dijo con frialdad:

—¿Quién dice que no soy adecuada? Tú también admites que soy más inteligente que An Xi, ¿no?

—Solo eres mejor tramando intrigas. Pero un país no se puede gobernar con intrigas. Además... tus intrigas ni siquiera son sofisticadas.

—¿Y qué? Al menos ahora estás en mis manos, ¿no? —dijo la mujer con orgullo.

Xu Qing Chen sonrió levemente y no dijo nada. Al ver la actitud tranquila de Xu Qing Chen, la mujer sintió de repente una gran ira y dijo con rencor:

—¡Me menosprecias! 

Xu Qing Chen frunció el ceño:

—No te menosprecio, simplemente no estoy de acuerdo con lo que estás haciendo ahora.

—¡Lo sé! ¡Me menosprecias! —chilló la mujer—. ¿Qué sabes tú? ¿Sabes qué tipo de vida ha tenido An Xi desde que era niña? ¿Qué tipo de vida he tenido yo? ¿Por qué? ¿Por qué nació como princesa heredera, como princesa, por qué lo tiene todo?

—Tú eres la Santa de la Frontera Sur, también respetada por todos —dijo Xu Qing Chen.

—Ja, ja... ¿Respetada por todos? No he visto a mi madre desde que tenía tres años y me quedé sola a los cinco. No se me permitía hablar con las sirvientas, no se me permitía salir a jugar, no se me permitía llorar, no se me permitía conocer a personas ajenas a la familia, ni siquiera se me permitía tener sentimientos. A los veintiocho años, se supone que debo ir a ese maldito lugar sagrado. ¿Quién quiere ir a ese maldito lugar? ¡Nan Zhao es mío, todo es mío! —La mujer pareció derrumbarse de repente y gritó.

Xu Qing Chen negó con la cabeza:

—La vida de una Santa de la Frontera Sur es realmente lamentable. Pero no creo que eso te incluya a ti. Nadie ha restringido nunca tus acciones, ¿verdad? De lo contrario, ¿cómo habrías tenido la oportunidad de conocer al príncipe Li y cómo habrías tenido rencor con la princesa An Xi? De hecho... la nueva Santa debería haber aparecido hace dos años, pero tú la mataste. La Santa de la Frontera Sur puede servir hasta los veintiocho años como máximo, pero, de hecho, la mayoría de las Santas abdican antes de los veinticinco.

—¿An Xi incluso te contó eso? —la mujer lo miró fijamente—, Parece que realmente confía en ti.

—La princesa An Xi y yo somos amigos.

—¡Hmph! —El colapso anterior parecía ser solo una farsa, o tal vez una actuación. La mujer recuperó su elegancia en un instante—. Qué amiga. Te enviaré las cabezas de tu amiga y de tu prometida.

Después de decir eso, la mujer se dio la vuelta y se marchó de nuevo.

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