El agua de la tina se había enfriado. Cuando los cálidos y delicados dedos de Fan Chang Yu recorrieron su espalda, los músculos de los hombros de Xie Zheng se tensaron involuntariamente, y las venas azuladas se marcaron en su mano, que descansaba sobre el borde de la tina.
Todavía le latía la cabeza por el alcohol, pero al oír la ronquera en la voz de ella, logró mantener la lucidez y respondió:
—No me duele.
Los dedos de Fan Chang Yu recorrieron la cicatriz de espada en su espalda. Mirando la cicatriz de poco más de un centímetro de ancho, dijo:
—Puede que ahora no te duela, pero ¿y antes de que sanara?
Los ojos de fénix de Xie Zheng se bajaron ligeramente. La luz de las velas proyectaba un cálido resplandor sobre sus gruesas pestañas negras, suavizando momentáneamente sus rasgos.
Perdido en sus pensamientos, sus largas pestañas proyectaban sombras sobre sus párpados mientras respondía:
—Tampoco me dolía entonces.
Fan Chang Yu sintió como si tuviera el pecho lleno de algodón húmedo. Inclinó la cabeza hacia atrás y parpadeó para contener las lágrimas que se le acumulaban en los ojos. Incapaz de soportar más la visión de su espalda marcada por los latigazos, se dio la vuelta y susurró con voz ronca:
—Mentiroso —Habló con amargura—: ¿Cómo pudiste torturarte así? ¿No temías morir en el campo de batalla? ¿No querías vengarte de Wei Yan? ¿Así es como planeabas lograrlo?
Tras un momento de silencio, Xie Zheng finalmente habló en voz baja:
—El dolor de estas heridas me recuerda que sigo vivo.
Fan Chang Yu se quedó paralizada.
Él soltó una leve risa con voz baja y ronca:
—Cuando me perseguiste hasta la prefectura de Chong a pesar de tus heridas, cuando te vi llorando a caballo, pensé: al diablo con la venganza, ya no me importa, solo deja de llorar, por favor. Pero soy un Xie. Mi padre era Xie Lin Shan. Aunque su rostro se ha desvanecido en mi memoria, todavía recuerdo su pecho y su abdomen cosidos toscamente después de haber sido abiertos, la forma de esas sesenta y siete heridas de flecha en su cuerpo... Si estuviera muerto, tal vez podría estar contigo sin sentir culpa. Pero mientras viva, no puedo tener ni la más mínima conexión contigo.
Al mencionar la muerte del general Xie, el corazón de Fan Chang Yu también se llenó de dolor.
—Nunca te culpé —dijo con voz entrecortada—. En aquel entonces, nunca te culpé...
La brutal muerte del general Xie la entristeció incluso a ella, una extraña, ¿cuánto más debía dolerle a su hijo?
Incluso Zhu You Chang creyó en algún momento que su padre era un traidor. ¿Cuánto más le dolería a Xie Zheng, que nunca había conocido a su padre? Sin pruebas, no tenía forma de demostrarle la inocencia de su padre.
Incluso ahora, recordar aquellos tiempos seguía llenando a Fan Chang Yu de un dolor sofocante y de impotencia.
Xie Zheng se acercó para secarle las lágrimas cristalinas que rodaban por sus mejillas. Borracho o sobrio, murmuró:
—¿Por qué lloras otra vez?
Su pulgar acarició su mejilla, sus ojos oscuros y embriagados reflejaban su rostro y la luz parpadeante de las velas.
—En aquellos días, siempre llorabas en mis sueños. Al principio, pensé que si no te volvía a ver en esta vida, al final podría olvidarte. Pero aunque me obligué a no buscar ninguna noticia tuya, seguías apareciendo en mis sueños, sin darme paz. A veces, en un momento estaba en la ciudad de Lin'an, oyéndote llamar mi nombre con una sonrisa, y al siguiente estabas vestida de novia, casándote con otro hombre. Él era refinado y de aspecto erudito. El salón de bodas resonaba con bendiciones que me perforaban los oídos. Te inclinabas ante el cielo y la tierra con él, tus labios velados se curvaban con alegría...
No pudo continuar. Sus ojos nublados por el alcohol se volvieron de repente aterradoramente fríos. Sus dedos se apretaron sobre el rostro de ella, su tono era feroz pero teñido de dolor:
—Siempre supiste cómo atormentarme. ¿Qué eran esas heridas comparadas con el dolor desgarrador de verte casarte con otro en mis sueños? Quería hacer pedazos a ese hombre. Cuando desperté y vi las cortinas de mi cama, la rabia seguía ahí, pero me sentí aliviado. Entonces me di cuenta de que no podía soportar verte casarte con otro. Afortunadamente, no es demasiado tarde.
A pesar de su estado de embriaguez, se contuvo y no completó su último pensamiento.
Si ella se casaba con otro, ¡destruiría a todo su clan para recuperarla! ¡Cortaría en pedazos a cualquiera que se atreviera a casarse con ella y se lo daría de comer a los perros!
¡Ella era suya! ¡Solo suya!
¡Cualquiera que se atreviera a desearla merecía la muerte!
Esa oscuridad profundamente arraigada y esa retorcida posesividad eran como una válvula final en su corazón que él vigilaba constantemente. Él mismo la despreciaba y no podía permitir que ella lo supiera.
Si ella lo supiera, seguramente lo evitaría como a una plaga...
Las mejillas de Fan Chang Yu ardían por la áspera caricia de Xie Zheng, pero ella no se apartó. Escuchar sobre su estancia en la ciudad de Kang después de su separación le llenó el corazón de dolor.
Cuanto más comprendía a este hombre, más se daba cuenta de lo difícil que fue esa decisión para él.
Agarró la mano con la que él le secaba las lágrimas y la apretó con fuerza contra su mejilla. Sus ojos llenos de lágrimas se encontraron con los de él bajo la luz de las velas mientras le decía con voz ronca:
—Xie Zheng, quedémonos juntos a partir de ahora, y debes dejar de hacerte daño.
Cuando ella lo miraba con esos ojos brillantes, el mundo parecía perder todos los demás colores, dejando solo la luz cálida y suave de sus ojos, como la luz del sol de una tarde de invierno derritiendo los carámbanos de los aleros.
Xie Zheng la miró aturdido a los ojos antes de acariciarle suavemente la cara.
—No me estaba haciendo daño.
Al recordar las cicatrices entrecruzadas en su espalda, Fan Chang Yu todavía se sentía angustiada.
—Tu espalda está en ese estado, ¿cómo no es eso hacerse daño a uno mismo?
—Las reglas del clan Xie establecen que, para las faltas graves, ciento ocho latigazos absolverán el pecado. Después de recibir esos latigazos, podría ir a buscarte legítimamente y casarte debidamente con la familia Xie con todos los ritos tradicionales.
Los ojos de Fan Chang Yu temblaron. A pesar de sus esfuerzos por controlarse, una lágrima rodó por su mejilla y cayó en la bañera, creando ondas.
No era de extrañar que él le hubiera dicho después del banquete de la victoria en la ciudad de Lu que ya no le importaba si ella era una Fan o una Meng: ya se había redimido de esta manera.
Se cubrió los ojos con la mano e inclinó la cabeza hacia atrás, incapaz de ocultar el nudo que tenía en la garganta:
—¿Qué voy a hacer contigo?
Ya fuera por la embriaguez o por la emoción, los ojos de Xie Zheng tenían un ligero enrojecimiento cuando preguntó con voz ronca:
—Deseo tomar a la señorita Meng Chang Yu como mi esposa. ¿Aceptas?
El dolor en su pecho se hizo más fuerte, sin salida para liberarse.
Fan Chang Yu sintió cómo la amargura le subía a la nariz mientras miraba al hombre diabólicamente guapo que tenía delante, con el pelo negro completamente mojado, y dijo con seriedad:
—Si te casas conmigo, yo me casaré contigo.
Los ojos oscuros de Xie Zheng se clavaron en los de ella:
—¿No te arrepentirás?
Fan Chang Yu le devolvió la mirada y le desafió:
—¿Ya te estás retractando de lo que acabas de decir?
Lo miró con ira, con tono desafiante.
Xie Zheng permaneció en silencio.
Una gran mano le rodeó la nuca, obligándola a inclinarse, y entonces le robó el aliento.
Xie Zheng había bebido mucho. Cuando separó sus labios, el intenso sabor del alcohol se extendió entre ellos, y Fan Chang Yu lo encontró diferente al que sentía cuando bebía ella.
Su beso fue feroz, y no la soltó hasta que sus labios y su lengua estuvieron casi entumecidos por el dolor.
Fan Chang Yu se apoyó a medias en el borde de la tina, con solo la capacidad de respirar.
Tenía el rostro enrojecido por la respiración restringida y sus ojos almendrados brillaban por la humedad.
La parte delantera de su ropa se había mojado por completo, revelando el contorno de sus ataduras.
Xie Zheng contuvo el aliento y sus ojos se oscurecieron aún más.
En el aire frío, era como si se hubiera encendido un fuego, haciendo que la sangre le corriera por el cuerpo con un calor abrasador.
De repente, se puso de pie y sacó sus largas piernas de la tina. La levantó y la colocó sobre una mesa cercana, miró sus labios ligeramente hinchados por sus besos y luego los reclamó de nuevo, con la oscuridad de sus ojos amenazando con consumirla por completo.
La espalda de Fan Chang Yu golpeó la pantalla detrás de la mesa, apenas dejando escapar un sonido ahogado antes de que le volvieran a robar el aliento.
Sus ojos mostraban rebeldía mientras intentaba tomar la delantera, pero estaba firmemente sujeta. A medida que se mareaba, sintió un frescor contra su pecho cuando sus ataduras se aflojaron e instintivamente rodeó con sus brazos la cabeza de Xie Zheng.
Su cabello húmedo se pegó a su piel cálida, y la sensación de frío le provocó escalofríos, haciendo que sus hombros se contrajeran inconscientemente.
Él era como un lobo hambriento en el páramo invernal al que de repente le dan carne, sin saber por dónde empezar su festín.
Sus movimientos distaban mucho de ser suaves, eran casi incontrolablemente bruscos.
Fan Chang Yu frunció ligeramente el ceño y respiró hondo. Le dio una palmadita suave en el hombro firme, con voz entrecortada y suave:
—Sé... más delicado.
La última vez que se fue de la prefectura de Ji esa noche, le había dejado marcas y ella no se había atrevido a ponerse las ataduras durante varios días.
Xie Zheng le dio un beso suave y finalmente la soltó. Cuando levantó la cabeza, tenía los ojos rojos como la sangre y una vena le sobresalía en el cuello, lo que le daba un aspecto algo aterrador.
Su aliento era ardiente, pero su voz seguía siendo firme, aunque extremadamente ronca:
—¿No tienes miedo?
Los ojos de Fan Chang Yu reflejaban la luz de las velas, suaves y cálidos, con una neblina como la niebla matinal en el bosque, como si contuvieran la primera luz del amanecer, cálida y brillante. Ella le respondió:
—¿Qué hay que temer?
Xie Zheng no pudo evitar agarrarle la barbilla y besarla de nuevo. Después de un largo rato, apoyó la frente contra la de ella, con los ojos rojos como la sangre mostrando casi un abandono de sí mismo, y dijo:
—El hombre con el que has decidido casarte no es una buena persona.
Fan Chang Yu extendió la mano para tocarle la cara y dijo:
—Tengo ojos. Puedo ver claramente qué tipo de persona eres.
Xie Zheng respondió con dureza:
—¿Y si estoy fingiendo delante de ti?
Al oír estas extrañas palabras, Fan Chang Yu levantó sus brillantes ojos y dijo deliberadamente:
—Entonces... ¿quizás debería reconsiderarlo?
Las manos que tenía sobre los hombros se tensaron de repente, con una fuerza casi suficiente para aplastarle los omóplatos. Xie Zheng habló con un toque de malicia:
—Es demasiado tarde.
Sus ojos transmitían determinación y un atisbo de crueldad, mientras que bajo su expresión tranquila se escondían fragmentos de autocrítica que ni siquiera él reconocía:
—Fan Chang Yu, ahora estás atada a este desgraciado de por vida.
Fan Chang Yu solo quería burlarse de él, pero al oírlo hablar así de sí mismo, su corazón volvió a dolerle.
¿Cómo no iba a saber qué tipo de hombre era?
Se inclinó hacia delante para darle un beso en la mejilla y dijo:
—Entonces quedemos unidos. Dicen que las personas buenas no viven mucho tiempo; si tú eres mala persona, quizá eso me haga más feliz.
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